La lingstica opera, al menos, en dos terrenos: se ocupa del estudio de las

lenguas particulares, como objetos en s mismos, para obtener de ellas

descripciones completas y adecuadas; y tambin estudia las lenguas con la
finalidad de lograr informacin sobre la naturaleza del lenguaje en general.
As, es lingista aquel que quiere descubrir cmo funciona el lenguaje,
estudindolo a travs de las lenguas particulares. Trata el lingista de ser
tan objetivo como le sea posible y hace por evitar los juicios errneos, que
tan frecuentemente han prevalecido, sobre la naturaleza del lenguaje y de
las lenguas. Consecuentemente, centra su atencin en los hbitos vocales
de una comunidad y slo secundariamente en los hbitos grficos (a menos,
evidentemente, que se trate de lenguas que slo existan en su forma
escrita, como el hebreo clsico). Intenta describir cada lengua a partir de
sus propias caractersticas cuidando de no imponerle categoras que slo
son aplicables a alguna otra lengua-, y la estudia en todos sus estilos o
niveles de uso (y no slo concentrndose en los estilos literario y
acadmico). Trata de salvaguardar el carcter lingstico de la descripcin;
es decir, se atiene a la naturaleza del lenguaje y no hace intervenir criterios
propios de otros aspectos del comportamiento humano, tales como los
patrones de la lgica, de la esttica o de la belleza literaria, para explicar los
problemas del uso. Mantiene con nitidez la diferencia entre la informacin
diacrnica y la sincrnica, y no permite que los datos irrelevantes sobre los
usos del pasado tian sus afirmaciones acerca de un estado de lengua. Evita
ser prescriptivo. Tambin evita formular juicios descuidados y subjetivos
sobre los hechos lingsticos y tiene en cuenta en su investigacin los usos
de los hablantes nativos. Procura sistematizar sus observaciones sobre la
lengua remitindolas a una teora lingstica diseada con este fin. Y,
finalmente, trata de ir ms all de los aspectos superficiales de la estructura
lingstica con el objeto de comprender cules son las fuerzas realmente
importantes que operan sobre la lengua y dentro de la lengua. Podramos
decir que sta es la actitud del lingista integral.
(D. Crystal, 1977: What is Linguistics? Londres, E. Arnold, 1977, pp. 26-27Traduccin de J.T.)