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Luis Beltrn Prieto Figueroa: Nace en La Asuncin (Edo. Nueva Esparta) el 14.3.1902, Muere en Caracas el
23.4.1993.
Personaje de una intensa y amplia labor en pro de la mejora de la educacin venezolana en el siglo XX, motivo
por el cual se le considerara como el "Maestro de Maestros". Como poltico fue fundador de diversas
organizaciones partidistas, entre ellas AD (1941) y el MEP. Fueron sus padres Loreto Prieto Higuerey y Josefa
Figueroa. Realiz los estudios primarios en la Escuela Federal Graduada Francisco Esteban Gmez de su ciudad
natal (1918). En la misma inici sus estudios de secundaria en el Colegio Federal hasta que en 1925 se traslada
a la capital donde se gradua de bachiller en el liceo Caracas (1927) que diriga el maestro Rmulo Gallegos. En
1934 egresa de la Universidad Central de Venezuela, con el ttulo de doctor en ciencias polticas y sociales. A
partir de este momento, inici una intensa actividad poltica que lo llev a ser cofundador de diversas
organizaciones partidistas: Organizacin Venezolana (Orve, 1936), Partido Democrtico Nacional ( PDN, 1936),
Accin Democrtica (AD, 1941), del que fue secretario general (1958-1959) y presidente desde 1963 hasta
1967 cuando se separ del mismo y se convierte en presidente-fundador del Movimiento Electoral del Pueblo
(MEP), hasta su muerte.
En cuanto a los diversos cargos pblicos que ocup, tenemos que fue senador por el estado Nueva Esparta
(1936-1941; 1959-1969), presidente del Consejo Permanente de Cultura del Senado (1974-1979). Entre 1962
y 1967 fue presidente del Congreso de la Repblica. Antes de esto haba sido secretario general de la Junta
Revolucionaria de Gobierno (1945-1948) y ministro de Educacin (1947-1948). Como consecuencia del Golpe
de Estado del 24 de noviembrede este ltimo ao fue enviado al exilio. Hasta el momento de su regreso al pas,
a raz del restablecimiento de la democracia el 23 de enero de 1958, se dedic a la labor educativa en el
exterior como jefe de misin al servicio de la UNESCO, primero en Costa Rica (1951-1955) y luego en Honduras
(1955-1958). Durante este tiempo, fue tambin profesor de la Universidad de La Habana (1950-1951).
En su labor como jurisconsulto integr la Comisin Redactora del Proyecto de Constitucin Nacional (1936) y de
la Carta Magna de 1961. Asimismo, fue coautor del primer proyecto de Ley de Educacin (1948) y de la Ley de
Educacin vigente, promulgada el 9 de julio de 1980. En 1986 form parte de la Comisin Presidencial del
Proyecto Educativo Nacional coordinada por el doctor Arturo Uslar Pietri. Uno de los principales aportes tericos
de Prieto sobre la educacin, fue la tesis del Estado docente, la cual elabor a partir del concepto Estado social
de Hermann Heller, de la escuela poltica alemana. Esta tesis la expuso Prieto Figueroa en una conferencia
dictada en la escuela normal Miguel Antonio Caro (agosto 1946), en los siguientes trminos: "Todo Estado
responsable y con autoridad real asume como funcin suya la orientacin general de la educacin. Esa
orientacin expresa su doctrina poltica y en consecuencia, conforma la conciencia de los ciudadanos". De
acuerdo con lo anterior, la educacin deba responder al inters de la mayora y en tal sentido habra de ser
democrtica, gratuita y obligatoria combinando la igualdad de oportunidades y la seleccin sobre la base de las
capacidades del individuo.
Prieto Figueroa tuvo tambin una destacada labor como pionero del gremialismo. En tal sentido, en 1932 fund
la Sociedad de Maestros de Instruccin Primaria y en 1936 la Federacin Venezolana de Maestros (FVM). En
1937 y hasta 1942 mantuvo en el diario Ahora, de Caracas, su pgina "La escuela, el nio y el maestro".
Adems de este diario, por muchos aos public sus colaboraciones en diversos rganos tanto de la capital
como del interior del pas. Selecciones de sus artculos fueron recogidas en los libros: Las ideas no se degellan
(1980), Pido la palabra (1982) y Mi hermana Mara Secundina y otras escrituras (1984). Adems de los
aspectos anteriores, Prieto tuvo otras iniciativas de carcter institucional: Consejo Nacional de Universidades;
Patronato de Roperos Escolares y Comedores Escolares; la primera escuela de Teatro de Venezuela (1947); el
Taller Libre de Arte (1948); el Instituto de Profesionalizacin del Magisterio (1947), actual Instituto de
Mejoramiento Profesional; adscribi la Radio Nacional, fundada en 1946, al Ministerio de Educacin (1947),
modernizando sus instalaciones. En este ltimo ao increment la subvencin por parte del Estado a la
Orquesta Sinfnica de Venezuela, subvencin existente desde 1936, e impuls la creacin del Servicio de
Investigaciones Folklricas Nacionales y el rgano divulgativo del mismo, la Revista Venezolana de Folklore,
cuyo primer nmero corresponde al lapso enero-junio de 1947.
El 8 de abril de 1947 firm el decreto para la edicin de las Obras Completas del Libertador, compiladas por
Vicente Lecuna que circularon el mismo ao, y cre la Comisin Organizadora de las Obras Completas de Andrs
Bello. Mediante una resolucin del 10 de julio del mismo ao, transform la vieja Escuela de Artes y Oficios para
Hombres en Escuela Tcnica Industrial. En 1959 cre el Instituto Nacional de Cooperacin Educativa (INCE).
Sus libros renen sus preocupaciones polticas, pedaggicas y sociales. En 1984 fue incorporado como individuo
de nmero de la Academia Venezolana de la Lengua. En 1986 comenzaron a publicarse sus Obras Completas,
de las cuales llegaron a circular slo 2 volmenes.