La Salud de Nuestros Antepasados

La Salud de Nuestros Antepasados
Una mirada sobre la paleopatologa
Jorge A. Suby
Laboratorio de Ecologa Evolutiva Humana

-Unidad de Enseanza Acadmica QuequnUniversidad Nacional del Centro de la Provincia
de Buenos Aires
La Salud de Nuestros Antepasados

Una mirada sobre la paleopatologa
Jorge A. Suby
Laboratorio de Ecologa Evolutiva Humana

-Unidad de Enseanza Acadmica QuequnUniversidad Nacional del Centro de la
Provincia de Buenos Aires
Este libro cuenta con el auspicio de:
Suby, Jorge Alejandro

La salud de nuestros antepasados: una mirada sobre la paleopatologa.
1a ed. - Quequn : Laboratorio de Ecologa Evolutiva Humana, 2012.
190 p. ; 21x15 cm.
ISBN 978-987-28931-0-1
1. Paleontologa. 2. Antropologa. I. Ttulo
CDD 560
Fecha de catalogacin: 6/12/2012
Fotografa de tapa: "Proyecto Chacarita: Conformacin y Estudio

de una Muestra Osteolgica Humana de Referencia de
Poblaciones Actuales de Buenos Aires". Gentileza de Luis Bosio,
Claudia Aranda, Leandro Luna y Solana Garca Guraieb.
Diseo de tapa y diagramacin: Jorge A. Suby
Copyright Jorge A. Suby, 2012.
Queda hecho el depsito que marca la Ley 11.723

Impreso en Argentina - Printed in Argentina
A Sandra,
por tantos motivos que enumerarlos
duplicara las pginas de este libro.
En memoria de Daniel, mi padre
ndice
Agradecimientos
Prlogo
III
CAPTULO 1
Introduccin
CAPTULO 2
Por qu estudiar la salud en el pasado
CAPTULO 3
La paleopatologa como ciencia histrica
31
CAPTULO 4
Quines hacen paleopatologa
39
CAPTULO 5
Problemticas actuales en paleopatologa
53
CAPTULO 6
Tafonoma, zooarqueologa y paleopatologa
93
CAPTULO 7
Restos humanos en Argentina
111
CAPTULO 8
Colecciones de restos humanos y conflictos ticos
119
CAPTULO 9
Expectativas para el futuro
137
Referencias.
143
Agradecimientos
Los contenidos y opiniones expresados en este libro
son, en parte, fruto de varios aos de trabajo en colaboracin
con muchos colegas, con quienes hemos compartido largas
charlas que han enriquecido mi formacin. Muy
probablemente, sin esos momentos de reflexin y discusin
este libro nunca hubiera sido escrito. A ellos un muy especial
agradecimiento.
Quiero agradecer profundamente a varios colegas y
amigos, quienes han brindado sugerencias y correcciones en
las etapas finales de redaccin de este libro, colaborando a
mejorar sustancialmente su contenido. Ana Luisa Santos
(Portugal) me brind importantes y detallados comentarios,
que permitieron ajustar conceptos, referencias y estilo. Jane
Buikstra (USA) me ofreci generosamente sus comentarios y
entusiasmo para esta publicacin se concrete. Luis Borrero
(Argentina) realiz aportes de gran valor acerca de diversos
aspectos arqueolgicos y tafonmicos. Sheila Mendona de
Souza y Adauto Araujo (Brasil) me aportaron precisas
sugerencias que mejoraron diversos aspectos del texto.
Leandro Luna y Claudia Aranda (Argentina) ofrecieron
minuciosos comentarios acerca de la redaccin y aspectos
importantes del contenido de este volumen. Finalmente,
Sebastin Muoz (Argentina) realiz acertados comentarios
acerca de los primeros captulos.
Tambin agradezco a Luis Bosio, Claudia Aranda,
Leandro Luna y Solana Garca Guraieb y al "Proyecto
Chacarita: Conformacin y Estudio de una Muestra
Osteolgica Humana de Referencia de Poblaciones Actuales
de Buenos Aires", quienes gentilmente me permitieron
emplear la imagen que ilustra la portada de este libro.
La publicacin de este libro fue financiada por la
Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad Nacional del
Centro de la Provincia de Buenos Aires y el Ncleo
I
Consolidado
de
Investigaciones
Arqueolgicas
y
Paleontolgicas del Cuaternario Pampeano (INCUAPA).
Adems, parte de las investigaciones volcadas aqu fueron
financiadas por el Consejo de Investigaciones Cientficas y
Tcnicas (CONICET) y la Agencia Nacional de Promocin
Cientfica y Tecnolgica (ANPCyT).
Nuestras familias frecuentemente apoyan y sostienen
nuestras largas horas de trabajo. En mi caso, es a mi esposa
Sandra a quien debo agradecer su paciencia y apoyo
constante, quien ha sido durante estos aos, y sigue siendo,
mi gran aliada y compaera. Por ltimo, mi agradecimiento
eterno e infinito a mis padres, quienes me brindaron siempre
su incondicional confianza, en este y otros proyectos.
II
Prlogo
El inters por nuestros antepasados, entendiendo por
antepasados a toda la humanidad y no slo a aquellos que
vivieron y murieron en el territorio donde tenemos nuestras
races, probablemente ha acompaado el viaje de nuestra
especie. Con respecto al estudio de las enfermedades que
afectaron a las poblaciones del pasado, el crdito corresponde
al primer paleopatlogo de origen suizo Flix Plato (15361614) y, desde entonces, el conocimiento de la salud y la
enfermedad ha evolucionado significativamente. En esta
disciplina centenaria siempre se articularon evidencias
antiguas del esqueleto y las metodologas avanzadas,
adaptadas en su mayora de la clnica. Por otro lado, nunca
hubo tantos vestigios disponibles para el anlisis y nunca
estuvimos tan en riesgo de perderlos.
La Paleopatologa se expandi por los cuatro rincones
del mundo y entr en este milenio con las mejores
herramientas, lo que al contrario de lo que se podra suponer,
plantea, felizmente, todava ms dudas. Tenemos el privilegio
de vivir en una era de intercambio de conocimientos, hecho
posible gracias a internet y al "portable document format,
que hace unas dcadas pertenecan al dominio de la ciencia
ficcin. Consecuentemente, existe una gran actividad
editorial a nivel mundial. En este contexto, la decisin de
escribir un libro sobre estas temticas implica una enorme
responsabilidad. Y la obra que tenemos en nuestras manos
responde plenamente a este desafo, reflexionando sobre los
avances y la bsqueda de nuevas e importantes direcciones
conducentes al progreso de la paleopatologa, conseguidos a
travs de un ejercicio de sntesis logrado en este trabajo.
Eclctico en las fuentes, trata a la salud y la enfermedad bajo
diferentes perspectivas, integrando al ser humano en su
III
contexto ambiental y cultural. Muestra tambin el potencial

de la paleopatologa y sus aplicaciones en otras ciencias.
Equilibra una visin global de la disciplina con ejemplos del
territorio argentino, lo que mantiene vivo el inters del lector,
independientemente de su origen geogrfico. La forma clara,
y hasta ldica, del registro escrito se torna atractivo tanto para
los que poseen conocimientos de paleopatologa como para
aprendices, siendo tambin un libro pedaggico y, por
consiguiente, recomendable para la enseanza. Articula el
abordaje biocultural de la paleopatologa de modo original,
maduro e interdisciplinar, sin descuidar las cuestiones ticas a
las que estamos obligados por la naturaleza de la
antropologa. Creo, igualmente, en el promisorio camino
internacional de esta obra y preveo que su lectura estimular
el despertar de nuevas vocaciones en el campo de la
paleopatologa.
Ana Lusa Santos

CIAS e Departamento de Cincias da Vida
Universidade de Coimbra, Portugal
IV
Introduccin
Captulo 1
Introduccin
Be careful about reading health books.
You may die of a misprint.
- Mark Twain
Este libro trata sobre la paleopatologa, la disciplina

orientada a las investigaciones acerca de la salud de las
poblaciones humanas del pasado, fundamentalmente a partir
de los estudios de aquello que dejamos tras nuestra muerte:
nuestros huesos. Son nuestros huesos y dientes los que
perduran a lo largo del tiempo, revelando evidencias de
nuestra forma de vida, nuestras enfermedades, nuestras
relaciones con otras poblaciones, y cmo variaron a lo largo
de nuestra historia.
Quien haya recibido una copia de este libro no
encontrar aqu un compendio de enfermedades y casos
patolgicos. No es mi intencin desarrollar un manual de
enfermedades en restos humanos. Esos contenidos forman
parte de excelentes atlas y enciclopedias escritos por
especialistas de gran trayectoria internacional en sus campos,
donde se presentan decenas de enfermedades que pueden ser
detectadas en restos seo, dentales o momificados.
Por el contrario, el motivo por el cual decid escribir
este texto es reflexionar acerca de algunas preguntas sobre el
modo en que estudiamos la salud de las poblaciones antiguas,
o mejor dicho la salud de nuestro pasado, reciente y remoto,
como especie. Aunque muchos de los temas que me
propongo tratar aqu han sido desarrollados con mayor o
menor detalle por otros autores, en general se encuentran
dispersos entre la bibliografa, en muchos casos de difcil
acceso por diferentes motivos, para una parte importante de
1
Captulo 1
los interesados en este tipo de investigaciones,

particularmente para los estudiantes de antropologa,
arqueologa, biologa y medicina.
Mientras trabajaba en mi tesis doctoral me pregunt,
como tantos otros jvenes becarios e investigadores, porqu
estudiar la salud de pueblos del pasado. Cmo modifica
nuestra interpretacin de la salud actual el contar con
conocimientos de la salud de poblaciones antiguas? Es la
paleopatologa una disciplina cientfica en s misma o es una
rama de la medicina, o de la arqueologa? Entonces, quines
deben y pueden hacer paleopatologa? Cules son las
formaciones necesarias, los conocimientos y los marcos
tericos que deben ser adquiridos e implementados para
interpretar la salud a partir de restos humanos? Debemos
pensar y llevar a cabo el estudio de la salud en el pasado
como un rea interdisciplinaria? Y en ese caso, cul es el
estado actual en que se encuentran estas relaciones cientficas
en Argentina? Los mtodos paleopatolgicos empleados en
otras regiones pueden ser simplemente extrapolados y
aplicados a nuestros problemas locales? O, por el contrario,
es necesario desarrollar nuestras propias metodologas en
funcin de nuestras problemticas particulares? Las
preguntas son muchas, y en general las respuestas y los
caminos a recorrer son intrincados y pocas veces simples.
Muchas de estas preguntas me acompaaron durante
estos primeros aos de acercamiento a la paleopatologa en
un pas con una escasa tradicin en esta disciplina como es
Argentina, con todas las dificultades y ventajas que eso
implica. Es sabido que la ciencia no es una prioridad en
pases perifricos como en los que nacimos y decidimos
desarrollar nuestras carreras, por lo que no abundan los
recursos econmicos destinados a la investigacin, y menos
an para disciplinas no prioritarias (si es que existe tal
cosa) o que no conlleven un beneficio inmediato. Pero
nuestros problemas para acercarnos al nivel de otras
naciones en el estudio de la salud en la antigedad son slo
Introduccin
financieros? Para muchas de estas preguntas ofrezco aqu

algunas respuestas posibles, aunque no definitivas ni
inamovibles, con las que el lector podr o no estar de
acuerdo. Para otras an busco las respuestas. Espero en el
transcurso de este libro ir descubriendo algunas de ellas y
modificando otras.
Luego de finalizar mi tesis doctoral tuve algn tiempo
para recapitular algunas de las experiencias personales que
me acompaaron durante esos aos, revisar la montaa de
textos y publicaciones consultados, seguramente incompleta
y slo la punta del inmenso iceberg de conocimiento
alcanzado en cada rea de las que se nutre la paleopatologa,
y pensar en las dificultades a las que me enfrent como joven
becario ante un tema desconocido para m. Cre entonces
darme cuenta de que no es simple encontrar textos que
discutieran muchos de los cuestionamientos que me
planteaba, en particular aquellos relacionados con aspectos
locales o regionales, o al menos muchos de ellos se
encontraban distribuidos no slo en diferentes trabajos, sino
tambin en diferentes disciplinas, las cuales en la mayora de
los casos no se conectan entre s con frecuencia. Tratar
algunos de estos puntos en forma ms o menos unificada es
uno de los objetivos principales de este libro.
Muchos de nosotros quienes trabajamos haciendo
ciencia no nos detenemos frecuentemente, ya sea por falta de
inquietud, formacin o tiempo, a reflexionar acerca de las
bases de la disciplina en la cual nos desenvolvemos
diariamente, por qu estudiamos lo que estudiamos y cmo lo
hacemos. Las inquietudes que motivan este libro conllevan
reflexiones acerca de los desarrollos que ha logrado la
paleopatologa durante las ltimas dcadas y que ha
comenzado a ser lentamente incorporada en Argentina, los
desafos que se presentan de cara a los prximos aos y a los
que deberemos hacer frente en el futuro.
En la ltima dcada existe en Argentina y en Amrica
Latina un cada vez mayor inters por la paleopatologa y el
Captulo 1
estudio de los restos humanos en general. Probablemente este

inters creciente forma parte de un efecto ms amplio que se
produce tambin en otras regiones del mundo, aun cuando el
acceso a las muestras de estudio se ha ido dificultando en
muchos pases. En Argentina esta creciente atencin ha sido
en parte el resultado de la realizacin de talleres, seminarios y
cursos de especializacin dictados por especialistas de pases
con mayor tradicin en este tipo de anlisis. Estos mbitos de
aprendizaje han posibilitado la incorporacin de nuevas
herramientas tericas y metodolgicas que permitieron
comenzar a lograr cierta sistematizacin en los estudios
acerca de la salud de las poblaciones humanas que habitaron
diferentes regiones de Argentina. Al mismo tiempo,
permitieron entablar vnculos entre investigadores locales con
equipos de investigacin principalmente de Brasil, Espaa,
Portugal, Estados Unidos e Inglaterra. Esto no parece un
hecho casual, sino ms bien el resultado del reconocimiento
de nuestras necesidades de aprender de quienes han logrado
una mayor experiencia en este campo.
Durante los primeros aos del siglo XXI,
investigadores de Brasil y Chile lograron con esfuerzo y fruto
de su buen trabajo, que Europa y Amrica del Norte giren la
mirada hacia este lado del mundo y se comiencen a realizar
reuniones internacionales de la Paleopathology Association
en Sudamrica, que recientemente tuvo su cuarta edicin
ininterrumpida. Adems, un mayor nmero de estudiantes de
grado y postgrado buscan desarrollar sus tesis y sus carreras
cientficas en el estudio de restos humanos arqueolgicos.
Muchos de ellos aspiran, bajo diferentes orientaciones, a
responder preguntas acerca de distintos aspectos de las
poblaciones del pasado, ya sean de nuestra historia reciente
como de aquellas que formaron parte de lo que en la
actualidad se denominan los pueblos originarios. Dentro de la
amplia gama de temas y problemas que hoy son motivo de
estudio hay quienes buscan hacer aportes metodolgicos a
partir de restos esqueletales, ya sea arqueolgicos o a travs
Introduccin
de la conformacin de colecciones actuales con identidades

conocidas; quienes procuran aportar informacin acerca de
cmo una determinada enfermedad o grupo de enfermedades
afectaron a individuos y grupos poblacionales; y quienes
intentan discernir de qu manera los procesos biolgicos y
culturales se conjugan para dar forma a los resultados que
surgen de sus observaciones sobre restos excavados y
colecciones de museos. Esta nueva oleada de jvenes
investigadores, cuyas formaciones en Argentina provienen
fundamentalmente de la arqueologa y la antropologa y en
menor medida de la biologa, ha surgido en parte en respuesta
a la creciente necesidad de estudiar esta clase de registros, los
cuales durante los ltimos aos han comenzado a aparecer
con mayor frecuencia en los sitios arqueolgicos.
Son muchos an los interrogantes sin respuesta acerca
de la salud en el pasado en Sudamrica, y la formacin de
estos nuevos especialistas implica un impulso para lograr
objetivos ms amplios que slo reconocer lesiones seas en
restos arqueolgicos. Muchos de estos estudiantes y jvenes
investigadores construyen sus tesis, proyectos de
investigacin y publicaciones basadas en experiencias
personales, con valorable, aunque en general escasa,
formacin proveniente de investigadores previamente
capacitados en paleopatologa. Por el contrario, la mayora de
ellos se convierten en autodidactas en sus propios temas de
estudio, cuyos conocimientos se basan en sus propias
interpretaciones y lecturas de los numerosos libros de textos y
las publicaciones cientficas a las que pueden acceder con los
recursos disponibles.
Este libro est entonces especialmente orientado, por
un lado, a los jvenes estudiantes que inician sus trabajos con
restos humanos, en particular aquellos cuyos intereses se
centran en el estudio de los indicadores de la salud. Intentar
acercarles aqu las herramientas tericas bsicas acerca de
esta disciplina, as como reflejar algunas de las experiencias
de aquellos que trabajamos en paleopatologa y que resulte de
Captulo 1
utilidad para avanzar en sus investigaciones. Por otra parte,

espero colabore en una mayor comprensin de lo que
significa estudiar la salud en el pasado para todos aquellos
quienes desarrollan sus tareas en reas complementarias, en
especial la arqueologa, la antropologa forense, la
antropologa biolgica, la antropologa mdica y la historia.
Si bien muchos de los temas tratados pueden ser
aplicados a otros tipos de anlisis a partir de restos
esqueletales, en general estn orientados a los estudios
paleopatolgicos. Buscar que la redaccin de este libro,
aunque documentada con referencias cientficas, resulte
amena al lector, de manera que pueda ser accesible adems a
todos aquellos interesados en conocer cules son los aspectos
centrales del estudio de la salud en trminos evolutivos.
Muchos de los puntos que estn expresados aqu
provienen de experiencias propias, as como de
conversaciones y discusiones con amigos y colegas, por lo
que en cierta forma ellos son tambin autores de este libro.
Sin embargo, probablemente quienes decidan leerlo no estn
de acuerdo con muchos conceptos que intento transmitir. Aun
as, guardo la esperanza de que este libro brinde informacin
elemental para todos aquellos que formamos parte de una
comunidad comprometida con el estudio de la evolucin de la
salud, sobre cmo hacemos paleopatologa, bajo qu marcos
conceptuales y con qu objetivos generales lo hacemos.
Finalmente, no espero aqu agotar los temas que se traten,
sino ms bien desarrollarlos de manera que sean un punto de
partida para que quienes se inician en esta tarea busquen sus
propias respuestas.
Jorge A. Suby
Necochea, 2012
La salud ayer, hoy y siempre
Captulo 2

Por qu estudiar la salud en el pasado
"A man can be destroyed but not defeated."
- Ernest Hemingway. El viejo y el mar.
Integrando conceptos para entender la salud

Probablemente todos aquellos quienes trabajamos en
paleopatologa nos hemos planteado en algn momento el
mismo interrogante: Por qu estudiar la salud en el pasado?
Bien podramos responder que nos mueve el deseo de
conocimiento que motiva a toda ciencia, y estaramos en lo
correcto. Pero por supuesto, adems de nuestro afn de
curiosidad ldica, indispensable en todo investigador
cientfico, podemos y en parte debemos argumentar otras
razones para estudiar la salud de aquellos quienes, como dice
en un cartel que pide respeto en el cementerio de Ushuaia,
nos precedieron en la vida.
En primer lugar, si hemos de trabajar con la salud y la
enfermedad deberamos poder reconocer algunas definiciones
acerca de estos conceptos. Como ocurre con frecuencia, las
definiciones de la salud, y por lo tanto tambin de la
enfermedad, no son simples, y han sido motivo de debates
constantes durante las ltimas dcadas por parte de mdicos,
filsofos y antroplogos.
La Organizacin Mundial de la Salud mantiene en la
actualidad una vieja definicin, segn la cual la salud es el
completo bienestar fsico, mental y social (OMS 1948), y
que resulta aparentemente poco realista y difcil de alcanzar
para la mayora de nosotros. Aunque muchos autores
continan empleando esta definicin, ha sido considerada al
7
Captulo 2
menos ambigua, idealista y con estndares demasiado altos

(Bircher 2005).
Como alternativa, Boorse (1977, 1997) propuso el que
actualmente es conocido como abordaje bioestadstico de la
salud (Nordenfelt 2007), el cual la define en trminos
biolgicos. Segn este abordaje, Boorse (1997:7) describe en
primer trmino la enfermedad como a type of internal
state which is either an impairment of normal functional
ability, i.e. a reduction of one or more functional abilities
below typical efficiency, or a limitation on functional ability
caused by environmental agents1. A partir de esta definicin
propone que salud simplemente is identical with the absence
of disease, definicin que contradice completamente el
mismo prembulo de la OMS, segn el cual adems la salud
no es meramente la ausencia de enfermedad. En este abordaje
bioestadstico el concepto central es la habilidad funcional,
caracterizada por su contribucin a la supervivencia y
reproduccin del individuo. Esta postura conlleva, en muchas
ocasiones, consecuencias negativas, y hasta discriminatorias,
para quienes no satisfacen los requerimientos funcionales
determinados biolgica, cultural o socialmente.
Ms recientemente se ha propuesto un abordaje
holstico (Nordenfelt 1995, 2007), centrado ya no en la
supervivencia biolgica, sino en la calidad de vida de los
individuos. De acuerdo con esta teora, un individuo puede
estar enfermo no slo si su probabilidad de supervivencia y
reproduccin disminuye, sino tambin si se encuentra
disminuido en su capacidad de alcanzar otros objetivos
vitales. Teniendo en cuenta este concepto, por ejemplo los
accidentes de trnsito no son considerados una enfermedad, a
pesar de la alta mortalidad que producen. De esta manera,
Nordenfelt (2007:7) propone que un individuo hipottico A
is completely healthy if, and only if, A has the ability,
given standard circumstances, to reach all his or her vital
He preferido en esta seccin mantener el idioma original, evitando as

posibles ambigedades en la traduccin de la terminologa.
goals. En este marco la salud es un concepto que pertenece a

la persona completa, y no slo a su biologa. Aunque algunos
autores han realizado crticas acerca de este abordaje,
fundamentalmente en relacin a la ambigedad de los
trminos standard y vital goals (Bircher 2005; Kovaks
1998; Law y Widdows 2008), en general acuerdan en que la
salud is the ability to cope with the demands of life, or the
ability to exercise key functioning (Law y Widdows
2008:308).
De igual manera, el concepto de enfermedad ha
afrontado similares discusiones. Segn el mismo enfoque
bioestadstico, la enfermedad (illness, en ingls) es
estructurada cultural, subjetiva y normativamente (Boorse
1975). En este mismo sentido, Sobo (2004) argumenta que
mientras en algunas poblaciones la enfermedad est limitada
a experiencias somticas, en otras incluye condiciones
mentales o incluso aspectos tan subjetivos como la mala
fortuna. Por lo tanto, es una caracterstica subjetiva y sujeta a
las condiciones del marco cultural de referencia. En
contraste, la patologa (disease), particularmente en el mundo
occidental (Barnes 2005), est asociada al organismo,
atribuida a un hecho definido en trminos cientficos y
biolgicos (Boorse 1975; Sobo 2004). Por lo tanto, la
enfermedad afecta al individuo en forma completa,
incluyendo sus creencias culturales. Nordenfelt (2007), como
parte de su abordaje holstico, acuerda en general con estas
definiciones, aunque distingue que la patologa es la nocin
primaria y que la enfermedad est relacionada con el
sufrimiento y la discapacidad de alcanzar los objetivos
deseados y no con la probabilidad de supervivencia.
Teniendo en cuenta estos anlisis recientes, la salud
no es considerada simplemente como la ausencia de
enfermedad/patologa, sino que ambos conceptos constituyen
parte de un proceso inestable por el cual el organismo busca
mantener un equilibrio con un conjunto de factores a los que
est condicionado directamente o indirectamente, y que
Captulo 2
incluyen aspectos ambientales, biolgicos, culturales y una

variedad de factores socioeconmicos (Law y Widdows
2008; Nordenfelt 2007). Esta perspectiva se contrapone
adems con una visin esencialista, en la cual la salud puede
ser considerada con frecuencia como un valor o un don,
asociado a aspectos dogmticos o religiosos, y no como parte
de un proceso multifactorial complejo.
En igual sentido, Topolski (2009) seala que la salud
y la enfermedad forman parte de un proceso constituido por
una multitud de componentes de naturaleza diferente, que
estn vinculados por relaciones no lineales. Es decir que
variaciones en un factor pueden no ser proporcionales en
magnitud en cuanto a sus efectos totales, en los cuales
muchas causas producen muchos efectos, y los que
analizados en forma independiente no proporcionan el mismo
resultado que el anlisis del conjunto (ver Holismo vs.
reduccionismo, Capitulo 4). Este tipo de sistemas complejos,
que por supuesto no se restringe slo a la salud, implica un
beneficio para las especies, las cuales se favorecen de esta
complejidad, dado que su potencial de supervivencia es
mayor cuando la diversidad biolgica aumenta. Este modelo
claramente contradice, desde un punto biolgico, cualquier
supuesto beneficio derivado de actitudes discriminatorias y
las viejas ideas de pureza racial. En trminos evolutivos,
cualquier prctica que intente disminuir la variabilidad
biolgica y cultural claramente nos perjudica, mientras que la
supervivencia de las especies requiere dinmicas no lineales
(Gould 1997). A su vez, los sistemas complejos incluyen el
tiempo como variable, lo que los constituye en sistemas
dinmicos. Entendido de esta forma, el equilibrio entre los
factores que condicionan la salud de los individuos y las
poblaciones en este sistema dinmico y complejo constituye
un proceso variable en el tiempo y el espacio.
10
La luz de la evolucin
Los estudios epidemiolgicos realizados a lo largo del
siglo XX dan muestra de la naturaleza altamente compleja y
dinmica de la salud de las poblaciones humanas, revelando
que las enfermedades afectan a las poblaciones de manera
heterognea a lo largo del tiempo y en diferentes lugares. Son
numerosos los ejemplos que hoy sealan que los problemas
de salud de los habitantes de los pases en desarrollo (antes
llamado tercer mundo) no son los mismos que los de los
pases desarrollados, por un gran nmero de motivos no slo
biolgicos sino polticos, econmicos, culturales e histricos,
cuyo anlisis excede los objetivos de este libro. Y aun dentro
de cada uno de esos pases la salud no es un fenmeno
homogneo, sino que frecuentemente se identifican
subpoblaciones con problemas particulares y muy diferentes
entre s.
Pero al mismo tiempo, y a pesar de particularidades
locales, los procesos de salud y enfermedad comparten
caractersticas comunes, como son su capacidad de
adaptacin y sus cambios evolutivos. Como dijo Theodosius
Dobzhansky (1973:129) "Vista a la luz de la evolucin,
la biologa es, quizs, la ciencia intelectualmente ms
satisfactoria e inspiradora. Sin esa luz, se convierte en un
montn de hechos varios, algunos de ellos interesantes o
curiosos, pero sin formar ninguna visin conjunta". En este
sentido, considerar la salud aisladamente como un fenmeno
biolgico sin una perspectiva evolutiva y slo como un hecho
actual ha llevado a graves errores en el pasado, y ejemplos de
esta visin abundan en la historia reciente. Hace poco ms de
cincuenta aos la mayor parte de la comunidad mdica y la
sociedad en general haban generado, errneamente por
cierto, amplias expectativas acerca de la virtual erradicacin
de las enfermedades infecciosas en manos de los antibiticos
y las vacunas (e.g., Andrews y Langmuir 1963). Algunas de
ellas fueron en efecto erradicadas, como la viruela (Bazin
11
Captulo 2
2000) y otras han sido controladas en forma significativa,

como la poliomielitis. Sin embargo, en general esas
expectativas fueron rpidamente defraudadas por dos eventos
particulares: por un lado la adaptacin de los patgenos2 a
nuevas caractersticas ecolgicas y el posterior proceso de reemergencia de ciertas enfermedades infecciosas que se crean
controladas; por otro lado, la emergencia de nuevos
patgenos. Por supuesto, estos procesos evolutivos no son un
hecho del pasado, sino que continan hoy y lo seguirn
haciendo.
Los cambios evolutivos de la salud son hasta el
momento comprendidos slo parcialmente. Los anlisis
realizados desde la ecologa, la biologa y la medicina
evolutiva muestran fenmenos co-evolutivos entre los
patgenos y nuestra especie como consecuencia de
modificaciones fundamentalmente ambientales, muchos de
ellos resultado de las actividades humanas. La evolucin de
la resistencia a las drogas es probablemente el ejemplo mejor
comprendido de la evolucin de los patgenos, en particular
la adquisicin de resistencia a los antibiticos por parte de las
bacterias. Existe considerable evidencia acerca de que el
tratamiento de las enfermedades puede influir sobre la
Aunque distintas definiciones han sido propuestas (Casadevall y Pirofski

1999), en general se entiende por patgeno a aquellos organismos capaces
de causar enfermedad en su hospedador (Falkow 2000). Sin embargo,
debe tenerse en cuenta que no todos los organismos que infectan un
hospedador conllevan el desarrollo de sntomas o enfermedad, muchas
veces asociada a la respuesta inmunitaria del hospedador, e incluso
pueden ser beneficiosos e indispensables, por lo que el trmino patgeno
no contempla exactamente todas las especies de agentes infecciosos. Es
por esto que algunos autores (e.g. Arajo et al. 2003; Ferreira y Araujo
2011; Ferreira et al. 2012) utilizan el trmino parsito para referirse a
virus, bacterias, protozoarios, helmintos, artrpodos u otros organismos,
que encuentran en el hospedador su nicho ecolgico. No obstante, dado
que el concepto de patgeno es comnmente aceptado y ampliamente
difundido, utilizaremos este trmino de aqu en adelante, teniendo en
cuenta que se refiere slo a aquellos organismos que producen
enfermedad en su hospedador.
12
virulencia, favoreciendo cepas ms o menos agresivas, por

adaptacin en muchos casos vinculada al mal uso de las
terapias por indicaciones indebidas o interrupcin de los
tratamientos (Goossens et al. 2005; Vzquez et al. 2007). Por
causa de procesos de estas caractersticas han surgido nuevas
cepas de algunas enfermedades que se crean controladas, en
formas resistentes o multi-resistentes a los antibiticos, como
la tuberculosis, que actualmente representa uno de los
mayores y ms preocupantes problemas de salud pblica a
nivel global (Goldman et al. 2007; Salomon et al. 1995). En
Argentina, por ejemplo, ya han sido detectados casos de
tuberculosis extensamente resistente, en algunos casos
afectando personas enfermas de SIDA, para quienes con
frecuencia no puede ser combatida (Abbate et al. 2007).
La adaptacin a las drogas no es el nico factor que
influye en la evolucin de las enfermedades. El desarrollo de
las migraciones ha jugado tambin un papel importante
modelando los patrones de las enfermedades infecciosas,
produciendo el aumento de la dispersin de patgenos y
afectando nuevas poblaciones (Renaud et al. 2005). Durante
el siglo XX la dispersin de las enfermedades infecciosas se
ha incrementado considerablemente por los constantes
movimientos de mercancas y personas ya sea por barcos o
aviones, generando nuevas oportunidades para vectores y
patgenos (Apostolopoulos y Snmez 2007). A su vez, las
pobres condiciones de higiene y alimentacin asociadas al
hacinamiento, la escasez de agua potable y alimentos, as
como el desempleo y las restricciones habitacionales
producto de guerras y crisis econmicas locales y globales
generan situaciones propicias para el desarrollo y evolucin
de patgenos. En contraste, algunas evidencias muestran que
excesos en la higiene, en particular asociado al uso de agentes
antibacterianos, pueden conducir a deficiencias del sistema
inmunolgico y favorecer el desarrollo de alergias (Levy
2001).
13
Captulo 2
Por su parte, los pases desarrollados poseen

actualmente un altsimo flujo de inmigrantes, legales e
ilegales, muchos de ellos provenientes de pases en vas de
desarrollo, que los coloca en una posicin de riesgo por las
crecientes posibilidades de ingresos de patgenos antes
circunscriptas slo a regiones de mayor pobreza y
marginadas de los sistemas de salud. En cierta forma, se ven
amenazados por el resultado de sus propias acciones al
mantener, voluntaria o involuntariamente, las desigualdades
econmicas, cientficas y tecnolgicas de buena parte del
mundo no desarrollado.
Los patgenos de diferentes clases pueden colonizar
nuevos ecosistemas y all adaptarse y evolucionar segn las
nuevas presiones y oportunidades ambientales. Los cambios
ecolgicos, ya sean producidos por actividades antrpicas o
naturales, generan potenciales vas de cambio evolutivo
asociados a modificaciones de diferente naturaleza. El
rgimen de precipitaciones y temperatura, que alteran las
condiciones de vida de las formas libres de los patgenos y
las caractersticas de los hospedadores y vectores entre otros
aspectos, han mostrado extender los ambientes en los cuales
algunas enfermedades infecciosas se desarrollan. Por
ejemplo, durante los ltimos aos se ha producido una
expansin de las reas afectadas por el Chagas en Argentina,
alcanzando incluso zonas altamente urbanizadas, favorecidas
adems por corrientes migratorias y su asociacin con otras
patologas (Dolcini et al. 2008; Marconcini 2008).
La ecologa de las actividades humanas vinculadas a
la produccin de especies animales produce adems
condiciones ambientales que aumenta los problemas de
higiene. La alta densidad de animales mantenidos en espacios
de crianza pequeos, junto con el incremento de situaciones
de estrs, son favorables para la propagacin de agentes
virulentos una vez que estos aparecen. La altamente
patognica gripe aviar (o influenza H5N1) es un ejemplo
reciente, producida por un virus que cobr gran notoriedad en
14
los medios de comunicacin a partir de 1996 cuando fue

descubierta en Asia y que se dispers rpidamente producto
de los procesos migratorios de ciertas aves (Lebarbenchon et
al. 2008). A su vez, como consecuencia de varios cambios en
el uso de los espacios, muchas poblaciones animales son
desplazadas a nuevos ambientes, los cuales son
ecolgicamente diferentes al de sus lugares de origen. Estos
desplazamientos implican la potencial dispersin de agentes
infecciosos y su posterior evolucin como adaptacin a estos
nuevos ecosistemas.
Adems de la re-emergencia, resistencia y mayor
dispersin de ciertos patgenos, muchos nuevos agentes
infecciosos fueron descubiertos en los ltimos aos,
incluyendo bacterias, virus, parsitos y formas menos
conocidas, como los priones. Segn Jones et al. (2008), 335
nuevas enfermedades infecciosas fueron descubiertas entre
1940 y 2004. Aunque es posible que algunas ya existieran en
nichos que no haban sido investigados, otras efectivamente
han evolucionado recientemente. Estas amenazas para nuestra
salud, real o potencial, son mencionadas constantemente en
los medios de comunicacin ya sea por la aparicin de
epidemias, el temor a ellas, o su empleo como armas
biolgicas, e incluso con frecuencia son protagonistas de
argumentos cinematogrficos. Algunas de las ms difundidas
por sus profundos efectos o su peligrosidad son el
VIH/SIDA, el Sndrome Respiratorio Agudo Severo (o SARS
por su sigla en ingls), ntrax, enfermedad de CreutzfeldtJakob (o Mal de la Vaca Loca), bola y la reciente pandemia
de Influenza H1N1 o gripe A (aunque sta para muchos
parece haber afectado, y no en forma negativa, ms el bolsillo
de las empresas farmacuticas que la salud pblica), entre
otras no menos importantes (Woolhouse et al. 2005). Todas
estas enfermedades, recientemente descubiertas, conllevan no
slo altos costos humanos sino tambin importantes costos
sociales y econmicos.
15
Captulo 2
Paradjicamente, a pesar del desarrollo de las

desigualdades econmicas y sociales, la aparicin de nuevas
enfermedades infecciosas y el aumento de las migraciones
que favorecen su distribucin mundial, durante el siglo
pasado se han realizado grandes progresos en la prevencin
de muertes que anteriormente eran inevitables. Durante la
segunda mitad del siglo XX la expectativa de vida se
increment en 20 aos en algunos de los pases menos
desarrollados y en ms de 10 aos en los pases ms
desarrollados, claro que estos ltimos partiendo de edades
ms avanzadas (Peto 1992).
Estos incrementos en la expectativa de vida se
asocian, junto con los cambios socioeconmicos
poblacionales (Stuckler 2008), al aumento del desarrollo de
patologas crnicas no transmisibles, y que incluyen
fundamentalmente las enfermedades cardio y cerebrovasculares, enfermedades pulmonares obstructivas crnicas
(o EPOC), diabetes, osteoporosis, y distintos tipos de cncer,
por citar las ms importantes. Se estima que 6 de cada 10
muertes son producidas mundialmente por enfermedades
crnicas no transmisibles (Mathers et al. 2009) y que en 2008
estas enfermedades, relacionadas con la alimentacin poco
saludable y el aporte calrico excesivo, el sedentarismo, el
sobrepeso y la obesidad, el consumo de tabaco y el consumo
nocivo de alcohol, causaron 36 millones de defunciones en
todo el mundo, frente a 35 millones en 2004 (OMS 2011),
afectando principalmente a pases con ingresos bajos o
medios. Segn la OMS (2005), el 30% de todas las muertes
registradas en ese ao en el mundo se produjeron por
enfermedades cardiovasculares, un total de 17,5 millones de
personas. Adems, segn la OMS 64 millones de personas
padecen actualmente de EPOC, causada principalmente por
el consumo del tabaco y 347 millones de personas poseen
algn tipo de diabetes. Se han incrementado notoriamente
tambin las enfermedades relacionadas con problemas
alimentarios. En la actualidad 1400 millones de adultos de
16
todo el mundo poseen sobrepeso, de los cuales 500 millones

padecen obesidad, increblemente no considerada como una
enfermedad en la mayora de los pases, y por lo tanto
marginada de todo tratamiento. En contraste, tambin ha
aumentado la prevalencia de nios con bajo peso al nacer y la
desnutricin tanto en adultos como en nios. Todos estos
nmeros muestran tendencias que prevn incrementos de
entre el 10 y 20% para la prxima dcada, cambios
epidemiolgicos en la morbi-mortalidad que estn
fuertemente vinculados a los modelos demogrficos y
nutricionales, aspectos que se discuten a continuacin.
Las transiciones como modelos de anlisis

Los humanos como especie han aumentado su
distribucin espacial a lo largo de prcticamente todos los
ecosistemas durante los ltimos 10.000 aos, incluso creando
nuevos ambientes, han incrementado su nmero de manera
exponencial y han adoptado nuevos alimentos a sus dietas y
tecnologas para conseguirlos. Aunque en muchos casos
desconocemos su magnitud y alcance, considerando los
factores que mencionados ms arriba es claro que estos
cambios pueden haber producido efectos importantes en la
salud de los individuos y de las poblaciones. Algunos de ellos
han sido analizados e interpretados en contextos espaciales y
temporales a partir de conceptos tericos especficos, en
particular las teoras de las transiciones nutricionales, las
transiciones
demogrficas
y
las
transiciones
epidemiolgicas. Estas teoras resultan de enorme
importancia, dado que permiten mejorar sustancialmente
nuestra comprensin de las causas y consecuencias de las
modificaciones en los patrones dietarios, los aumentos
poblacionales y el desarrollo e impacto de las enfermedades.
La teora de las transiciones nutricionales explica los
cambios en la alimentacin de las poblaciones humanas que
17
Captulo 2
se han registrado a lo largo de la historia. Como parte de estas

transiciones se han propuesto fundamentalmente cinco fases.
1) recoleccin y caza, caracterizada por dietas con alto
contenido de fibras y bajo contenido en grasas saturadas; 2)
hambruna, como resultado de la disminucin en la variedad
de alimentos consumidos y en algunas situaciones asociadas
al sedentarismo; 3) reduccin de la hambruna, como
consecuencia de un mayor manejo de los cultivos, el
desarrollo de la domesticacin y el mayor consumo de fibras
provenientes de verduras y frutas; 4) desarrollo de
enfermedades degenerativas, observadas en los pases
desarrollados como resultado del aumento del consumo de
dietas alta en grasas, azucares y baja en fibras; 5) cambio de
comportamiento alimenticio, producto de un proceso de
cambio de conducta asociado al deseo de aumentar la
expectativa de vida y mejorar la salud (Grigg 1995; Popkin
1993). Las dos ltimas fases son las que estara atravesando
nuestra especie en la actualidad, particularmente en el mundo
desarrollado, aunque una parte importante de los pases no
desarrollados no tiene acceso a este comportamiento
alimenticio. Las transiciones entre fases en muchos casos no
fueron abruptas sino graduales, a menudo combinando
caractersticas de ms de una de ellas.
La teora de las transiciones demogrficas, en cambio,
explica el rpido aumento poblacional observado en la
mayora de los pases en una escala global, debido a la
reduccin de la mortalidad y el aumento de la fertilidad
(Bongaarts 2009). Luego de siglos con un crecimiento
poblacional mundial sostenido y lento, en el ao 1800 la
poblacin mundial super los 1.000 millones de personas, y
en los 150 aos siguientes alcanz los 2.500 millones.
Durante la segunda mitad del siglo XX la tasa de crecimiento
poblacional se aceler considerablemente, sobrepasando el
doble de ese nmero, 6.500 millones de personas en 2005
(Bongaart 2009; Naciones Unidas 2007), y durante el ao
2011 se alcanz la cantidad de 7.000 millones de habitantes.
18
Esta increble tasa de aumento poblacional es acompaada

comnmente por el proceso de cambio de las economas
agrcolas en economas industrializadas, en los cuales se han
distinguido dos fases. La primera de ellas se caracteriza por el
descenso de la tasa de mortalidad mientras la tasa de
natalidad permanece alta. En la segunda fase la tasa de
crecimiento poblacional declina, aunque se mantiene positiva
por reduccin en la tasa de natalidad, esto ltimo
particularmente en pases altamente desarrollados (Bongaart
2009).
Por ltimo, la teora de las transiciones
epidemiolgicas, postulada por Omran (1971) sostiene que la
edad moderna posibilit la declinacin del impacto de ciertas
enfermedades infecciosas, con el consiguiente aumento de la
expectativa de vida e incremento de aquellas crnicas
(Barrett et al. 1998). Segn Omran este modelo focuses on
the complex change in patterns of health and disease and on
the interactions between these patterns and the demographic,
economic, and sociological determinants and consequences
(Omran
1971:732).
Adems
de
esta
transicin
epidemiolgica, Armelagos y sus colaboradores (Armelagos
y Barnes 1999; Barnes et al. 1999; Barrett et al. 1998)
propusieron que las poblaciones humanas atravesaron por una
transicin previa y actualmente estaran transitando una
tercera. La primera transicin se refiere a la adopcin de la
produccin primaria de alimentos. La domesticacin de
plantas y animales en el Neoltico habra producido una
disminucin en la variedad de alimentos y un marcado
incremento en la prevalencia de enfermedades infecciosas y
funcionales, asociadas al sedentarismo, el aumento de las
densidades poblacionales, el mayor contacto con los animales
y la acumulacin de desechos en lugares prximos a los sitios
de residencia (e.g. Cohen y Armelagos 1984; Pearce-Duvet
2006). Finalmente, la tercera transicin, la cual estaramos
atravesando actualmente, es aquella en la cual muchos
antibiticos estn perdiendo su efectividad y resurgen
19
Captulo 2
enfermedades antes bajo mayor control, como ya

desarrollamos ms arriba (Armelagos et al. 2005; Barrett et
al. 1998; Cohen y Crane-Kramer 2003).
Dos aspectos son particularmente relevantes respecto
de estas tres teoras de transiciones. En primer lugar, estn
fuertemente interrelacionadas entre s. La interpretacin
conjunta de estos cambios es indispensable para ayudar a
comprender, al menos en parte, la alta complejidad de las
variaciones observadas en cuanto a la salud, la demografa y
la nutricin a lo largo del tiempo. Estas relaciones son
claramente visibles en cada una de las situaciones propuestas.
Por ejemplo, son aceptados en general los cambios conjuntos
producidos por la adopcin de la agricultura como prctica
que modific considerablemente el tipo de alimentacin y
que a su vez condicion el tipo de enfermedades que
afectaron a las poblaciones que la desarrollaron como sistema
econmico. Al mismo tiempo, el sedentarismo propici el
aumento de los tamaos poblacionales que ha sido asociado
adems al proceso del incremento de impacto de las
enfermedades infecciosas por el mayor contacto con especies
animales y el manejo inapropiado de desechos biolgicos
(Bocquet-Appel 2011; Cohen 2009; Cohen y Armelagos
1984; Gage y DeWitte 2009; Pearce-Duvet 2006; Verano
1992).
El segundo aspecto que se desprende de estas tres
teoras es que los procesos de cambio nutricionales,
epidemiolgicos y demogrficos no son globales ni han
alcanzado a toda la poblacin mundial al mismo tiempo ni en
la misma magnitud (Popkin 1994). Son claras las diferencias
actuales observadas en relacin al acceso a la salud y a una
nutricin suficiente y adecuada entre los pases del
hemisferio norte y el hemisferio sur, los primeros
desarrollados y los segundos en su mayora en vas de
desarrollo (Armelagos et al. 2005; Bongaarts 2009). El
Informe sobre Desarrollo Humano (Naciones Unidas, 2010)
muestra la desigualdad en los recursos asignados en cada pas
20
a la salud pblica y sus consecuencias. A esto se debe sumar

que los laboratorios farmacuticos invierten menos recursos
en la investigacin de nuevos tratamientos para enfermedades
que se centralizan en pases con escasos recursos, y por lo
tanto comercialmente de poco inters. Por ejemplo, quienes
mueren de tuberculosis por cepas multi-resistentes no tienen
el dinero suficiente para pagar los costosos tratamientos y en
consecuencia no representan un mercado econmicamente
rentable. En pases de economas perifricas estas patologas
son favorecidas por ambientes empobrecidos, con escaso
acceso al agua potable y alimentos. De igual manera, dentro
de los pases se identifican tambin situaciones de marcada
heterogeneidad, producidas por situaciones de amplia
desigualdad social y econmica, ms evidentes en los pases
menos desarrollados.
Pese a que estas transiciones no alcanzaron a todas las
poblaciones por igual y en el mismo momento, sus modelos
resultan de utilidad en la interpretacin de situaciones
regionales o locales como un proceso complejo y continuo
que ha transformado el desarrollo de nuestra salud, y sin duda
continuar hacindolo. Estos anlisis, que han sido
empleados en distintas situaciones vinculadas con
poblaciones antiguas (BocquetAppel y Bar-Yosef 2008;
Grigg 1995; ver captulo 5), representan un ejemplo claro de
que los estudios de la salud en el pasado permiten mejorar
nuestra comprensin de las patologas que afectan la
humanidad en la actualidad y cules son los cambios que
podemos esperar para el futuro.
La salud desde la paleopatologa, la bioarqueologa y

otras as
Considerando que la salud a niveles poblacionales es
un proceso altamente complejo y dinmico, y si nos basamos
en la experiencia de los cambios registrados durante los
21
Captulo 2
ltimos 200 aos, para los cuales contamos con mayor

informacin como se menciona en los dos apartados
anteriores, es claro que debemos observar un poco ms all
de los hechos actuales para comprender cmo nos afectan las
enfermedades en escalas de tiempo ms prolongadas. Es por
eso que si buscamos conocer cmo evolucionaron las
enfermedades y cmo esperamos que lo hagan en el futuro,
debemos mirar hacia nuestro pasado. El nico medio por el
cual podemos interpretar los procesos ecolgico-evolutivos
que afectan la salud de las poblaciones humanas es a travs
de la conjugacin de anlisis de poblaciones actuales y del
pasado.
La salud humana, como otros aspectos de la biologa
de los organismos, ha sido comnmente estudiada a partir de
poblaciones vivas. Pero siguiendo este razonamiento, si lo
que nos interesa es explorar aspectos relacionados con los
cambio en escalas mayores de tiempo, debemos recurrir
inevitablemente a otros tipos de evidencias. En los anlisis
del pasado reciente es posible abordar evidencias histricas,
en los casos para los que estn disponibles, incluyendo
adems de documentos escritos, fuentes fotogrficas y
registros iconogrficos a partir de pinturas o arte rupestre
(Mitchell 2012). Por el contrario, en escalas temporales
amplias para las cuales no contamos con registros histricos,
slo podemos recurrir a restos biolgicos de los organismos,
ya sean fsiles, esqueletizados, momificados o calcificados,
as como vestigios de otros organismos asociados a ellos,
como parsitos, bacterias o restos vegetales.
La salud humana en el pasado ha sido motivo de
anlisis por parte de diversas disciplinas y bajo diferentes
marcos tericos y metodolgicos. En los casos en los cuales
se dispone de registros histricos y documentales, muchos
desarrollos han sido aportados por la historia de la medicina y
la antropologa mdica. En cambio, es fundamentalmente la
paleopatologa la que se encarga del estudio a partir del
estudio de registros arqueolgicos, aunque tambin incluye
22
entre sus anlisis documentos histricos como fuente de

evidencia. A diferencia de las dos primeras, la
paleopatologa, sobre la que nos centraremos, se interesa por
el anlisis de la salud en individuos y poblaciones no slo en
perodos temporales recientes sino tambin del pasado ms
remoto, incluyendo especies fsiles.
Revisiones histricas ms o menos exhaustivas de la
paleopatologa como disciplina cientfica fueron presentadas
por distintos autores y reproducidas en infinidad de textos,
por lo que no redundaremos en este punto aqu. Algunas de
las ms completas e interesantes son las ofrecidas por Wells
(1963), Waldron (1994), Aufderheide y Rodrguez Martin
(1998), Ortner (2003), Cook y Powell (2006) y Zuckerman et
al. (2012). Aunque con diferencias entre s, basta con
mencionar que estos anlisis histricos coinciden en general
en que la paleopatologa atraves diferentes etapas.
Inicialmente se produjeron estudios orientados casi
exclusivamente a la descripcin y diagnsticos de lesiones
patolgicas identificadas en restos esqueletales y
momificados antiguos, humanos y no humanos, alejados en
general de las perspectivas poblacionales, principalmente
llevadas adelante por mdicos que sentan curiosidad por este
tipo de registros.
Tres hechos fundamentales han sido propuestos como
cambios paradigmticos en los estudios paleopatolgicos, y
que modificaron la concepcin original de la paleopatologa.
En primer lugar, el desarrollo de interpretaciones
poblacionales basados en el anlisis de conjuntos
esqueletales, a partir de las primeras dcadas del siglo XX.
Por otra parte, el reconocimiento de los indicadores de estrs
esqueletal como parte de los estudios paleopatolgicos
durante la dcada de 1960 implic un cambio de gran
impacto en la disciplina (Zuckerman et al. 2012). Finalmente,
a partir de la dcada de 1970 se propusieron y comenzaron a
adoptar enfoques bioculturales y evolutivos, que son los que
prevalecen en la actualidad. Estos ltimos se orientan a la
23
Captulo 2
examinacin de patrones patolgicos con el objetivo de

explorar el impacto de los factores sociales, culturales,
ecolgicos, biolgicos y polticos en la salud de los
individuos y las poblaciones (Cook y Powell 2006;
Zuckerman 2012), en contraste con los enfoques tradicionales
previos ms descriptivos, cuyo nfasis se orienta a responder
cuestiones relacionadas con la presencia, ausencia e impacto
de las enfermedades en un contexto dado (Zuckerman 2012).
Considerando que los objetivos y los enfoques de la
paleopatologa pasaron por diferentes etapas, fueron varias
las definiciones postuladas. Si hemos de elegir alguna, quiz
una buena opcin sera la propuesta por Donald Ortner
(2003:8), segn la cual la Paleopatologa comprende el
estudio de las enfermedades humanas y no humanas en el
pasado, a travs de una variedad de fuentes de informacin
que incluye restos momificados y esqueletizados, documentos
histricos, ilustraciones y esculturas antiguas y anlisis de
coprolitos. Ms recientemente, segn Zuckerman et al.
(2012:34), la paleopatologa contempornea investiga la
evolucin de las enfermedades humanas, las interacciones
dinmicas entre sociedades humanas y las enfermedades
infecciosas y no infecciosas, y las formas en las cuales los
humanos se han adaptado a los cambios en sus ambientes.
Cualquiera sea la definicin considerada, detrs de ellas
emerge una disciplina de gran complejidad, que segn su
desarrollo e interpretacin, proporciona en la actualidad
informacin para generar posibles reconstrucciones de los
escenarios evolutivos de la salud y el efecto que sobre ella
tienen diferentes factores sociales, culturales, biolgicos,
econmicos y polticos en escalas individuales y
poblacionales.
En trminos estrictos, la paleopatologa designa el
estudio de las enfermedades en restos arqueolgicos, aunque
otros trminos son empleados en diferentes pases con
finalidades similares y objetivos que con frecuencia se
superponen. En Gran Bretaa, por ejemplo, se emplea el
24
trmino osteoarqueologa, como el estudio de restos humanos

y no humanos en contextos arqueolgicos, incluyendo los
estudios relacionados con la salud (Cook y Powell 2006;
Roberts 2009). El gran desarrollo de la osteoarqueologa ha
dado lugar a una reconocida publicacin (International
Journal of Osteoarchaeology) y a la British Association of
Biological Anthropology and Osteoarchaeology (BABAO).
Adems, la paleoepidemiologa ha sido propuesta
como otra rea afn a la paleopatologa. Para Waldron (1994)
Paleoepidemiology is the try to count the dead and their
pathological signs in archaeological series, in order to
reconstruct the spatial, temporal and social distribution of
health and disease in past populations based on biocultural
models. En una interpretacin posterior, Mendona de
Souza et al. (2003), proponen que puede ser definida como
un rea interdisciplinaria que tiene como objetivo desarrollar
mtodos epidemiolgicos para el estudio de la salud y las
enfermedades en las poblaciones humanas del pasado, donde
las perspectivas poblacionales del anlisis paleopatolgico
adquieren particular importancia. Para Boldsen y Milner
(2012), adems, la paleoepidemiologa es una parte de la
paleopatologa que se ocupa de las enfermedades en
contextos poblacionales.
Aunque comparten muchos de sus objetivos y
mtodos, la naturaleza de sus objetos de estudio traza lmites
diferentes entre epidemiologia y paleoepidemiologa. La
epidemiologa involucra la confeccin de tablas de vida, la
estimacin de morbilidad, mortalidad, incidencia y
prevalencia de patologas y su distribucin espacial, temporal
o social del nmero de casos patolgicos. Algunos de estos
indicadores de la salud pueden ser estimados en
paleoepidemiologa, mientras otros, por la misma naturaleza
de las muestras arqueolgicas, son imposibles de estimar. Las
razones para estos lmites, algunos de ellos desarrollados en
el captulo 5 de este libro, han sido expuestas por Waldron
(1994) en un texto detallado y de gran utilidad.
25
Captulo 2
Algunos autores, como Boldsen y Milner (2012),

asignan un papel ms descriptivo a la paleopatologa, como
responsable de la identificacin de patologas especificas en
poblaciones del pasado, dejando a la paleoepidemiologa
como responsable de las interpretaciones poblacionales.
Actualmente los abordajes bioculturales, y en particular el
reconocimiento de las dificultades de diagnstico diferencial,
han llevado a la paleopatologa hacia objetivos ms
ambiciosos y analticos, que buscan adems el estudio de
grandes conjuntos esqueletales y su interpretacin
poblacional. De esta manera, la paleopatologa propone
desarrollos paleoepidemiolgicos cuando establece relaciones
poblacionales de los efectos de las lesiones patolgicas que
describe, no slo a partir de conjuntos esqueletales sino
tambin a partir de restos esqueletales en escalas
individuales. En tal sentido, la identificacin de lesiones
patolgicas producidas por la tuberculosis en Amrica en
periodos pre-colombinos constituyen ejemplos de hallazgos
paleopatolgicos de casos individuales de inters
paleoepidemiolgico, los cuales permitieron reconocer la
existencia de esta enfermedad en un contexto histrico y
espacial no tenido en cuenta previamente. Por lo tanto, dado
que la paleoepidemiologa y la paleopatologa tienen como
objetivo interpretar la salud en el pasado, tanto de individuos
como de poblaciones a travs de distintas lneas de
evidencias, en la actualidad los lmites entre ambas ya no
quedan claros y resultan muchas veces ambiguos.
La bioarqueologa es reconocida por algunos autores
como sinnimo de la osteoarqueologa humana (Buzon
2012). En el sentido en que es reconocida en Estados Unidos
actualmente, aparece como un rea ms abarcativa que la
paleopatologa, definida inicialmente por Jane Buikstra
(1977) como un programa de investigacin multidisciplinario
que integra la osteologa de restos humanos con otros
aspectos que incluyen: 1) la organizacin social y funeraria;
2) patrones de actividades y divisin de labores; 3)
26
paleodemografa, incluyendo estimaciones de tamao y

densidad poblacional; 4) movimientos poblacionales y
relaciones genticas; y 5) estudios dietarios y de
enfermedades. Este programa enfatiza los problemas
antropolgicos poblacionales ms que los datos descriptivos
de las colecciones. Por lo tanto, la bioarqueologa permite
generar hiptesis para la evaluacin de la influencia de los
procesos culturales e histricos sobre la biologa humana, y
viceversa (Larsen 1997; Wright y Yoder 2003). Investiga
aspectos tales como la adopcin de la agricultura, la
complejidad social, y el impacto de las migraciones y del
contacto entre grupos sobre la evolucin de las poblaciones
humanas a la vez que destaca la naturaleza poblacional e
interdisciplinaria de los estudios bioarqueolgicos. Desde
este punto de vista, la bioarqueologa se sirve de informacin
referente a la dieta, variabilidad gentica, indicadores de
patologas y situaciones de estrs estudiados a partir del
registro arqueolgico e histrico. Aparece entonces como una
disciplina de amplio rango, en la cual se integran teoras y
mtodos inherentes a mltiples reas del conocimiento,
incluyendo la paleopatologa, introduciendo a su vez nuevas
problemticas dentro de sus lmites. Un anlisis detallado de
la historia de la bioarqueologa y cmo se desarrolla
actualmente forma parte de un libro indispensable, editado
por Buikstra y Beck (2006).
Las aproximaciones contemporneas a la salud de
poblaciones antiguas, ya sean desde la bioarqueologa, la
paleopatologa o la paleoepidemiologa, se nutren
inevitablemente de resultados alcanzados por investigaciones
sobre poblaciones actuales (ver captulo 3) realizadas en el
campo de la medicina, la antropologa mdica y la
epidemiologa. En el primer caso, los datos clnicos son en
gran medida la base para el diagnstico patolgico en restos
esqueletales (Roberts y Manchester 2005). Las respuestas
biolgicas, inmunolgicas y patolgicas ante diferentes
patologas son interpretadas en la mayora de los casos sobre
27
Captulo 2
la base de conocimientos clnicos actuales. Sin embargo, no

debe perderse de vista que muchas de las lesiones
esqueletales que pueden ser halladas en contextos
arqueolgicos no son reconocidas en poblaciones actuales,
simplemente porque no constituyen mecanismos necesarios y
tiles para su diagnstico y tratamiento. Tal es el caso de las
reacciones peristicas que han sido detectadas en las costillas
como resultado de infecciones pulmonares, que no fueron
tenidas en cuenta por estudios clnicos y que forman parte
actualmente de la identificacin de posibles casos de
tuberculosis pulmonar en restos esqueletales (Roberts y
Buikstra 2003; Santos y Roberts 2006); la hiperostosis
portica, que fue evaluada en casos clnicos a partir de las
descripciones paleopatolgicas (Mays 2012a); o patologas
que actualmente tienen un bajo impacto por la aplicacin de
medicamentos y tratamientos mdicos.
Algunas de las lesiones seas estudiadas en restos
arqueolgicos han facilitado la interpretacin de cules son
los mecanismos fisiolgicos por los cuales actan las
enfermedades que afrontamos hoy. Ejemplos de estos casos
son los estudios del cncer en restos seos antiguos, los
cuales juegan un papel destacado en el reconocimiento de la
importancia evolutiva de los factores de riesgo de distintos
tipos de neoplasias. Los estudios paleopatolgicos han
permitido evaluar la susceptibilidad al cncer y sus
variaciones biolgicas, ambientales y socioculturales a lo
largo del tiempo en poblaciones humanas (e.g. Capasso 2005;
Halperin 2004). De forma similar, los estudios de
osteoporosis en restos arqueolgicos han brindado algunas
nuevas interpretaciones acerca del papel de la menopausia,
los niveles hormonales y los estilos de vida como factores de
riesgo de la prdida de masa sea (Bridges 1995; Agarwal y
Stout 2003). Esta es una afeccin de gran impacto en la
actualidad y que recibe enorme atencin y recursos, por lo
que es esencial mejorar nuestra comprensin desde un punto
de vista antropolgico y no slo clnico.
28
La antropologa mdica, por otra parte, colabora con

nuestra comprensin de la salud en escalas evolutivas. Esta
disciplina estudia la salud humana en una variedad de
ambientes y contextos culturales (McElroy y Towsend 1996).
Como parte de ella, la medicina evolutiva y la medicina
ecolgica permiten comparar relaciones entre poblaciones y
su ecosistema, y su impacto en la salud de las poblaciones
humanas, por lo que estos acercamientos posibilitan
interpretaciones, por ejemplo, del efecto de las migraciones,
los aumentos poblacionales y la interaccin con otras
especies sobre la salud de las poblaciones antiguas, algunos
aspectos que mencionamos ms arriba.
Independientemente del enfoque utilizado, sin
necesidad de llegar a sentimentalismos y dejando de lado una
visin romntica de la antigedad, cuando hablamos de la
salud en el pasado hablamos de la vida de personas que
habitaron distintos lugares del mundo, en diferentes
momentos antes que nosotros mismos y con una realidad
social, cultural y econmica determinada. Si no caemos
errneamente en la idealizacin tantas veces comn de
imaginar poblaciones antiguas libres de enfermedades y
viviendo felices de lo que la naturaleza ofrece (Mendona de
Souza et al. 2003; Ortner 1992), suponemos personas
viviendo en un mundo del cual tambin forman parte
problemas de distinta clase, tal como lo es el nuestro. Estas
personas, al igual que nosotros, tenan padres, hijos,
hermanos y amigos y lejos de vivir en un mundo ideal,
sufran hambrunas, epidemias y guerras. Pero sus
padecimientos y sus formas de vida no necesariamente eran
iguales a los nuestros. Si los estudiamos y abandonamos
simplificaciones equivocadas, tanto acerca del pasado como
del presente, tal vez podamos aprender algo de la forma en
que las personas y las poblaciones vivan, enfermaban y
moran, que nos pueda ser til para comprender nuestra
propia realidad.
29
Captulo 3
La paleopatologa como
ciencia histrica
Si carecemos de evidencia directa en forma de fsiles
o de crnicas humanas, si estamos obligados a inferir un
proceso slo a travs de sus resultados de hoy en da,
normalmente nos vemos bloqueados o reducidos a la
especulacin acerca de las probabilidades del mismo.
Porque es bien cierto que muchos caminos llevan a muchas
Romas.
-Steven Jay Gould. Los signos insensatos de la historia,
en El Pulgar del Panda.
Como comentamos en el captulo anterior, la salud de

las poblaciones humanas comprende una serie de procesos
multifactoriales sumamente intrincados y complejos,
vinculados tanto con el pasado como con el presente. Cuando
esos procesos son estudiados en la actualidad, mdicos,
epidemilogos y bilogos poseen herramientas para acceder a
una amplia serie de informacin, es posible aplicar un
conjunto de exmenes para el diagnstico de patologas,
disear experimentos que lleven a comprender cmo esas
patologas se desarrollan y explorar cules son los potenciales
tratamientos y curas para ellas.
Si consideramos la salud como el resultado de estos
procesos complejos, que an en la actualidad resultan
problemas en extremo difciles de abordar, es posible suponer
que es an ms dificil estudiarlos en el pasado. Al estudiar la
salud de individuos o poblaciones antiguas inevitablemente
nos asaltan algunas preguntas, varias de las cuales ya fueron
mencionadas en la introduccin de este libro: cmo
31
Captulo 3
podemos estudiar la salud de poblaciones que ya no existen?

Cmo reconocemos los mltiples factores que afectaron la
vida de personas que poblaron ambientes que desconocemos
y que nunca podremos recrear satisfactoriamente? Cmo
esos factores afectaron su salud y sus estilos de vida? Ms
an, cmo hacerlo si adems para reconocer los cambios
producidos en la salud por un determinado evento, debemos
conocer tanto las condiciones previas como las posteriores a
ese evento?
Al igual que otras disciplinas que estudian
acontecimientos del pasado, como la paleontologa y la
geologa, los procesos que actuaron sobre la salud de los
individuos hace cientos o miles de aos son para nosotros
inobservables. Segn Steven J. Gould (2002), uno de los
grandes investigadores y divulgadores cientficos del siglo
XX, un logro fundamental de Charles Darwin en su Origen
de las Especies (1859) es la propuesta de un modelo
metodolgico que permite establecer inferencias acerca del
pasado a partir de procesos modernos, para luego esgrimir
estas inferencias como prueba tanto de la evolucin y la
seleccin natural como mecanismo de cambio primario. Este
aporte metodolgico, basado en un fuerte razonamiento
intelectual, le permiti partir del estudio de resultados de
procesos actuales observables para inferir luego las causas de
resultados pasados por similitud suficiente con resultados
presentes (Gould 2002).
De la misma manera que los problemas evolutivos
tratados por Darwin, las dems ciencias que abordan hechos
pasados deben valerse de estos mecanismos inferenciales
para establecer relaciones causales entre los factores
involucrados en los procesos en estudio. El procedimiento
analtico
empleado,
llamado
uniformitarianismo
metodolgico (Gould 2002; Lyman 1994), asume que las
leyes naturales son invariables en el tiempo y el espacio, y
que por lo tanto los resultados en el pasado pueden ser
atribuidos a causas semejantes a las que operan actualmente,
32
aunque otros autores contradicen este principio (e.g. Bunge

1999). Es bajo este importante supuesto metodolgico que es
posible aprehender los sucesos del pasado a travs de
razonamientos analgicos con mecanismos mejor conocidos
y observables actualmente. Todo conocimiento acerca de los
procesos dinmicos del pasado debe ser inferido. Inferimos
eventos del pasado a partir de eventos del presente por la
unin entre ambos a travs de principios generales (Kitts
1977). A partir de este supuesto se puede explicar por
analoga lo que observamos, en nuestro caso, en el registro
arqueolgico.
A diferencia de otras ciencias, en las cuales en algn
momento del proceso explicativo puede prescindirse de
inferencias por analogas, stas son ineludibles en las ciencias
histricas, basadas sobre la delineacin de similitudes entre
entidades prehistricas y modernas, a travs de la posterior
asociacin de eventos, procesos o contextos (Gifford
Gonzalez 1991). Para Gifford-Gonzlez, al igual que para
otros autores (Binford 1977; Lyman 1994), el establecimiento
de una epistemologa arqueolgica, hiptesis de formacin y
seleccin y mtodos de inferencia son normal e
inevitablemente analgicos. Este tipo de razonamientos
epistemolgicos, analizados originalmente en el marco de la
geologa por Lyell (1833), han servido como punto de partida
para anlisis en biologa (Darwin 1859), en paleontologa
(Gould 1977), en arqueologa (Binford 1981) y en
paleobiologa y paleoecologa (Behrensmeyer et al. 2000;
Kidwell y Beherensmeyer 1988), por nombrar slo algunos
de los casos ms representativos.
El actualismo como modelo inferencial, bajo la
asuncin del uniformitarianismo metodolgico, defiende
tambin la invarianza espacial y temporal de las leyes
naturales, particularmente las leyes mecnicas, biolgicas,
fsicas y qumicas, aunque no las comportamentales. Por
tanto, el actualismo denota las metodologas para inferir la
naturaleza de eventos del pasado por analogas con eventos
33
Captulo 3
observables en el presente. Sin embargo, aunque el

actualismo asume la invarianza de las leyes naturales, permite
suponer la variabilidad en la energa o intensidad de los
procesos. Por esta razn, aunque ha sido discutido como una
derivacin inductiva, debido a que la invariabilidad de las
leyes naturales no puede ser demostrada, el actualismo es en
general la metodologa aceptada como necesaria para estudiar
fenmenos del pasado (Binford 1981; Gifford 1981; Gould
2002).
As como lo hacen otras ciencias histricas, la
paleopatologa recurre a este modelo metodolgico en forma
continua, aunque muchas veces nos pase desapercibido. Todo
nuestro conocimiento acerca de los mecanismos fisiolgicos,
las respuestas osteolgicas a las demandas internas y
ambientales, la respuesta inmunitaria ante patologas
infecciosas, por citar slo algunos casos, estn basados en
observaciones y experimentacin sobre modelos actuales. Al
aplicar este conocimiento para estudiar los aspectos
biolgicos de las poblaciones humanas del pasado recurrimos
entonces a modelos actualsticos, donde las inferencias se
realizan a travs de las relaciones causales reconocidas en el
presente.
Este tipo de razonamientos son aplicados
constantemente durante los anlisis paleopatolgicos. Por
ejemplo, hoy conocemos de manera ms o menos precisa
cmo se produce la modelacin y la remodelacin sea en
base a numerosos modelos experimentales y observacionales
que muestran cmo estos procesos se llevan a cabo en los
vertebrados. Al estudiar restos humanos del pasado, de miles
de aos antes del presente en el caso del registro
arqueolgico o millones de aos antes del presente en el caso
de restos fsiles de homnidos, asumimos que este proceso
fisiolgico normal se desarroll antes de la misma forma que
como lo conocemos en la actualidad. Sin embargo, no
podemos estar seguros de ello, y difcilmente podamos
comprobar si as era. En este caso debemos aceptar que los
34
procesos fisiolgicos han sido invariantes en el tiempo, y es

aqu donde recurrimos al actualismo y los modelos
analgicos. Segn nuestros conocimientos actuales de la
biologa de los vertebrados, podemos confiar que
posiblemente este supuesto puede ser mantenido con cierto
xito.
Por el contrario, otros casos presentan mayores
complejidades. Al estudiar la accin de enfermedades
infecciosas en el pasado, como la tuberculosis o la sfilis,
asumimos que su transmisin, virulencia y efectos sobre la
salud eran similares a los que podemos observar en la
actualidad. Pero, segn sabemos hoy, la tasa de mutacin de
los agentes infecciosos es lo suficientemente alta como para
producir, en algunos casos, diferentes cepas en pocas
generaciones, con comportamientos diferentes y por lo tanto
con una variabilidad de acciones sobre sus objetivos
biolgicos. En este caso entonces, nuestro supuesto de
invariabilidad a lo largo del tiempo es menos slido, dado
que el supuesto de que este tipo de enfermedades se
transmita en el pasado de misma manera que lo hace hoy y
que produca los mismos efectos que en la actualidad es,
aunque probable, menos cierto.
Para emplear apropiadamente el actualismo, Binford
(1981) argumenta que es necesario establecer relaciones
causales entre un proceso particular y sus resultados. Esta
bsqueda de leyes naturales invariantes en el tiempo, es decir
el reconocimiento de relaciones causales, son lo que Binford
(1977) denomina Middle-Range Theory, o Teora de
Rango Medio. Binford argumenta que los arquelogos
nombran sus materiales, crean categoras analticas y asignan
mecanismos de accin por analoga con casos modernos. Este
supuesto es la base de su programa de teora de rango medio.
Establecer este tipo de relaciones presenta dos desafos: a)
reconocer si las relaciones son causales y no correlacionales,
y b) identificar ese proceso como caracterstico del pasado.
Sin embargo, con frecuencia la analoga entre el presente y el
35
Captulo 3
pasado carece de relaciones causales, y de los criterios

diagnsticos y metodolgicos como requisito para el empleo
de mtodos actualsticos. En estos casos, Binford (1977)
plantea que los fenmenos empleados son inductivamente
derivados de generalizaciones empricas.
Klein y Cruz-Uribe (1984) sostienen adems que el
actualismo como mtodo presenta varias limitaciones: 1) las
condiciones observacionales pueden afectar el resultado de
los procesos; 2) algunos agentes de modificacin biolgica de
los huesos, incluyendo los humanos, pueden no estar
presentes en el pasado; 3) algunos de estos agentes presentes
en el pasado y extintos actualmente no pueden ser
observados; y 4) los conjuntos arqueolgicos poseen historias
pre y postdepositacionales, mientras los conjuntos modernos
carecen particularmente de la segunda. En estos casos es
donde las investigaciones actualsticas experimentales, en
aquellos casos posibles, pueden completar este espacio.
Por lo tanto, algunos problemas inferenciales se
plantean cuando la relacin causal entre un agente y los
resultados observables no son completamente comprendidos.
Esto resulta en un menor nivel de confianza en la asignacin
de una posible causa a un determinado patrn observable en
el registro. En estos casos, un mismo patrn puede ser
atribuido a dos o ms agentes causales. Esta clase particular
de dificultades inferenciales fue planteada por Lyman (1994)
como problemas de equifinalidad, concepto empleado
comnmente en tafonoma (ver captulo 6) y que puede ser
igualmente utilizado en paleopatologa para describir las
dificultades para identificar las posibles etiologas que
pueden ser causa de una misma lesin esqueletal. De hecho,
la mayor parte de las lesiones seas pueden ser causadas por
ms de un tipo de patologas (este es uno de los motivos de
los problemas ligados al diagnstico diferencial ver captulo
5). Por citar slo un ejemplo, la hiperostosis portica, una
expansin del diple de la calota craneana, puede derivar
tanto de trastornos congnitos, patologas metablicas,
36
nutricionales o infecciosas. Es decir, un mismo indicador

puede ser causado por ms de un trastorno patolgico (StuartMacadam 1985).
Aunque los modelos inferenciales actualsticos
suponen ciertas dificultades acerca de la equifinalidad de
algunos procesos y los niveles de confianza aceptados para
estas relaciones, debe tenerse en cuenta que los modelos
anlogos no deben ser considerados homlogos, y la
interpretacin de las diferencias entre escenarios biolgicos
actuales y del pasado es un problema difcil de resolver
(Gifford-Gonzalez 1991). En este sentido, los mecanismos
inferenciales actualsticos requieren un amplio conocimiento
acerca de las caractersticas de los ecosistemas y organismos
modernos, y la generacin de metodologas con resoluciones
adecuadas de tal manera que permitan su anlisis, es decir el
desarrollo de teoras de rango medio en el sentido propuesto
por Binford, que posibiliten el abordaje de las causas y
contextos en los cuales son producidos los procesos
relevantes para entender el registro arqueolgico.
En muchos casos paleopatolgicos slo podemos
especular acerca de los procesos que resultan en cuadros
patolgicos, derivados de aquellos reconocidos en la
actualidad, cuando las teoras de rango medio son
inexistentes o escasamente comprendidas. Este hecho debe
ser cuidadosamente tenido en cuenta durante el diseo
experimental, considerando las limitaciones que este modelo
inferencial comprende. Claramente cualquier intento de
inferir los procesos biolgicos o eventos ocurridos en el
pasado depende de nuestro conocimiento acerca de modelos
similares o anlogos que ocurren en la actualidad, y de la
influencia que sobre ellos ejercen factores ambientales,
biolgicos y culturales. Asumimos de esta manera que las
patologas que actuaron en el pasado siguieron los mismos
mecanismos de expresin que en la actualidad, as como las
respuestas fisiolgicas ante esas patologas seran similares a
las descriptas en nuestros das.
37
Captulo 3
Pero entonces, si debemos conocer cmo se

comportan las enfermedades en la actualidad para
comprender cmo lo hicieron en el pasado, y a su vez
necesitamos entender aspectos arqueolgicos y ecolgicos,
quines deben encargarse de llevar adelante este tipo de
estudios? Es lo que intentaremos discutir en el siguiente
captulo.
38
Quines hacen paleopatologa?
Captulo 4

En todas las actividades es saludable,
de vez en cuando, poner un signo de
interrogacin sobre aquellas cosas que
por mucho tiempo se han dado como
seguras.
-Bertrand Russell
La salud es un tema que nos incumbe directamente y

al cual, en general, tratamos de prestar la mayor atencin
posible, y claramente las ciencias mdicas son quienes se
ocupan de ella. Si hemos tenido la fortuna de haber nacido y
crecido en un hogar con recursos suficientes y en un pas
cuyo estado se ocupe de brindarnos los cuidados necesarios,
estamos atentos a los cambios en nuestro cuerpo y mente,
aquello que denominamos sntomas, corremos al hospital
cuando algo parece no andar bien en nuestro organismo, nos
realizamos anlisis y nos sometemos a tratamientos, muchos
de ellos invasivos. En una escala mayor, los gobiernos y
organizaciones internacionales dedicados exclusivamente a
los problemas en la salud de grandes grupos de personas
evalan a quines afectan las enfermedades y los problemas
sanitarios que conllevan, su diagnstico y tratamiento. Ellos
ejercen el control de la salud pblica, es decir el diagnstico
y mantenimiento de la salud de las poblaciones y organizan
las acciones necesarias para el establecimiento de planes de
accin necesarios para contrarrestar enfermedades. Grandes
instituciones como la Organizacin Mundial de la Salud o la
Organizacin Panamericana de la Salud, entre otros, se
encargan a nivel global y regional de monitorear los efectos
epidemiolgicos de las enfermedades que nos afectan como
39
Captulo 4
individuos, estudian su impacto potencial o real en grupos

poblacionales, gestionan polticas de prevencin e intervienen
ante las enfermedades a travs de planes de accin que
buscan soluciones que permitan resolver esas situaciones. O
al menos eso intentan. Por lo tanto, la salud, ya sea en escalas
individuales o poblacionales, es uno de los temas centrales y
que mayor atencin social y econmica recibe en la mayora
de los pases desarrollados del mundo.
Por el contrario, a diferencia de lo que ocurre con la
salud en la actualidad, quines son los encargados de estudiar
la salud en escalas de tiempo ms extensas no es un aspecto
resuelto y uniforme en distintos pases. La multiplicidad de
problemticas que involucran las investigaciones acerca de la
salud de poblaciones del pasado y sus cambios asociados a
distintos contextos ecolgicos, evolutivos y culturales hacen
que miradas puramente mdicas, tales como en los inicios de
la paleopatologa, resulten sobresimplificadoras y
frecuentemente dejan de lado numerosos factores asociados
al desarrollo de las enfermedades en poblaciones antiguas y a
los modos en que pueden ser estudiadas a partir de diferentes
registros arqueolgicos.
Holismo vs. reduccionismo

Uno de los debates epistemolgicos centrales del
siglo XX ha sido si el abordaje de la ciencia debe hacerse en
trminos holistas o reduccionistas, dualidad que an hoy tiene
importantes implicancias metodologas y ticas. La salud en
general, ya sea en el presente como en el pasado, no escapa a
este debate, el cual brinda apoyo acerca de los caminos
posibles para abordar diferentes problemticas asociadas a la
salud individual y poblacional.
De acuerdo con el modelo propuesto por Ernest Nagel
en su libro The Structure of Science (1961:338), el
reduccionismo es the explanation of a theory or set of
40
experimental laws established in one area of inquiry, by a

theory usually though not invariable formulated for some
other domain. Es decir que, dentro de este marco
conceptual, cuestiones acerca de la fsica y la qumica pueden
ser comprendidas en trminos de fsica atmica; la biologa
celular en trminos de cmo se comportan las biomolculas,
y los organismos a travs de la comprensin de cmo
interactan sus componentes celulares, por citar algunos
ejemplos (Gallagher y Appenzeller 1999).
Por el contrario, el holismo, trmino originalmente
introducido por Smuts (1926), hace referencia a que las
relaciones sistmicas pueden producir nuevas e impredecibles
caractersticas que las inherentes a las partes que componen
el sistema. Este ltimo concepto es comnmente interpretado
como el todo es mayor que la suma de las partes, ya sea si
las unidades de inters son organismos en forma individual, o
un sistema social o biolgico (Kunitz 2002). En escalas
individuales significa que cuerpo y mente son uno solo, y en
niveles sociales que las comunidades no son simplemente
agregados de individuos. En otras palabras, el holismo
involucra el estudio de todas las partes en un sistema
complejo, en el sentido en que lo planteamos en el Captulo
2.
La dicotoma holismo-reduccionismo es un tema de
debate recurrente que incluye las definiciones de salud,
enfermedad y normalidad (Boorse 1977; Nordenfelt 2007;
Tljedal 2004), y el entendimiento y tratamiento de las
enfermedades humanas en la actualidad y en el pasado. Una
de estas discusiones se refiere a si las enfermedades pueden
ser entendidas a travs del estudio de sus componentes
biolgicos (comnmente denominado aspectos biomdicos de
las enfermedades), o si tal reduccin no es posible. De
acuerdo con una visin biomdica, cualquiera de las
enfermedades que afectan a la especie humana puede ser
interpretada a travs del anlisis de los disturbios fisiolgicos.
Siguiendo este razonamiento, una parte importante de los
41
Captulo 4
estudios desarrollados durante los siglos XIX y XX se

focalizaron en la patognesis de las enfermedades, y por lo
tanto obteniendo explicaciones en trminos biolgicos de los
procesos patolgicos y sus manifestaciones. Los recientes
logros tcnicos y metodolgicos realizados en ingeniera
gentica y biologa molecular proponen que los mecanismos
biolgicos, conductuales e incluso sociales pueden ser
explicados a partir de los conocimientos genticos
alcanzados. Interpretaciones ms o menos extremas de estos
abordajes son considerados por algunos investigadores como
parte de un razonamiento basado en el determinismo
biolgico, y en muchos casos fuentes falaces de justificacin
para prcticas discriminatorias (un desarrollo extenso de este
mecanismo es presentado por Gould 1997 y Lewontin et al.
1987).
Por el contrario, a partir de la dcada de 1970, desde
una perspectiva terica de los sistemas generales, se comenz
a integrar los diversos niveles de organizacin social,
psicolgico y biolgico en las explicaciones de las
enfermedades, y cmo los cambios en cada uno de esos
aspectos producen alteraciones en los otros niveles. De
acuerdo con esta visin holstica de las enfermedades
humanas, las reglas responsables del orden colectivo de los
sistemas no pueden ser entendidos simplemente a partir de
sus componentes dentro de cada nivel, sino que necesita su
inclusin en el sistema completo y complejo del cual forma
parte. Sobre esta base, los acercamientos sociales,
psicolgicos y biolgicos han sido integrados en lo que se
denomina el modelo biopsicosocial de las enfermedades, el
cual es en la actualidad el ms comnmente aceptado
(Anderson 2001; Engel 1977), aunque en muchos casos de
difcil aplicacin por la falta de mecanismos apropiados para
ello.
Al igual que los conceptos biolgicos y mdicos en
general, los marcos tericos y metodolgicos actuales en
paleopatologa parecen encaminarse hacia conceptos
42
holsticos, dado que al igual que en el estudio de la salud en

poblaciones
actuales,
resulta
imposible
explicar
satisfactoriamente los fenmenos observados en el registro
arqueolgico, as como los escenarios biolgicos del pasado,
slo a partir de los conceptos establecidos por una sola
disciplina, como desarrollamos en el Captulo 2. De esta
manera, los anlisis de los signos patolgicos seos, los
aspectos culturales de las poblaciones del pasado, los estudios
paleoambientales, y las caractersticas arqueolgicas de los
registros, por s mismos y tratados en forma aislada, no
permitiran dar cuenta de sistemas de salud tan complejos en
la antigedad como en nuestros das.
De mdicos, arquelogos y bilogos

Especficamente en relacin a los estudios de aspectos
asociados a la salud en restos humanos, aunque este tipo de
investigaciones lleva muchos aos como disciplina cientfica,
an hoy se discute en algunos mbitos quines hacen
paleopatologa y que formacin previa deberan tener (e.g.
Roberts 2009). En parte, este conflicto se basa en su propia
historia y los cambios a los que ha estado sujeta la disciplina
durante las ltimas dcadas. Desde su origen y durante
dcadas la paleopatologa fue practicada comnmente por
mdicos, quienes intentaban explicar y diagnosticar lesiones
patolgicas
halladas
en
restos
arqueolgicos
y
paleontolgicos (Aufderheide y Rodrguez-Martn 1998).
Hasta hoy, el anlisis paleopatolgico, en particular aquel
relacionado con el estudio de restos esqueletales, es
considerado por algunos autores como una especialidad
mdica (Campillo 2001; Steinbock 1976; Waldron 1994).
Con esta postura, Campillo (2001:28) argumenta que:
...el pilar bsico de la paleopatologa es el
diagnstico, hecho que le confiere de forma indiscutible su
43
Captulo 4
carcter de especialidad mdica () Cualquiera de los

dems estudios a que la paleopatologa puede acceder
tambin quedan supeditados al diagnstico, como, por
ejemplo, intentar valorar las diversas circunstancias que
influyeron en el estado de salud de una determinada
poblacin pretrita. Adems, agrega queaunque la
teraputica queda excluida, [la paleopatologa] no pierde su
carcter de especialidad mdica, pues se sostiene en el pilar
bsico de la medicina, que es el diagnstico etiolgico
(Campillo 2001:28).
Este planteo ubica al diagnstico como el fin ltimo
de la paleopatologa, y que, a pesar del inters y la
informacin generada desde otras reas del conocimiento, los
problemas paleopatolgicos deben ser estudiados en forma
directa por mdicos. Sin embargo, el problema de esta
postura radica en que la concepcin central del diagnstico
patolgico resulta poco realista. Gran parte de la complejidad
que presenta la paleopatologa en la actualidad se debe, por
un lado, a las dificultades que involucra el diagnstico
diferencial sobre restos humanos, es decir el intento por
identificar una determinada patologa como responsable de
las lesiones halladas, lo que Campillo (2001) menciona como
diagnstico etiolgico; por otro, a las interpretaciones
poblacionales que pueden derivarse a partir de esas
patologas detectadas en los restos esqueletales. Ambos
aspectos, el diagnstico diferencial y su interpretacin, son
considerados actualmente grandes desafos en el anlisis
paleopatolgico y probablemente continuar sindolo (punto
que discutiremos en el Captulo 5). Esto no resulta
sorpresivo, teniendo en cuenta que el diagnstico patolgico
es un problema frecuente y no resuelto en muchas ocasiones,
aun en la medicina moderna (ver por ejemplo Richardson
2000).
En contraste con los primeros momentos de la
paleopatologa, el reconocimiento de necesidad de la
44
incorporacin de anlisis arqueolgicos, biolgicos y

antropolgicos en las interpretaciones, adems de los
conflictos sociales en torno al estudio de colecciones
biolgicas humanas, llev a la participacin de especialistas
en otras disciplinas diferentes a la medicina.
En algunos pases como Estados Unidos y Gran
Bretaa los cambios conceptuales acerca del estudio de
enfermedades en restos humanos han derivado durante los
ltimos aos hacia una mayor incorporacin de arquelogos
y bilogos y una menor participacin mdica en los estudios
paleopatolgicos (Roberts y Manchester 2005). Considerando
estos cambios conceptuales, en la mayora de los pases,
incluida la Argentina, en la actualidad no existen carreras de
grado en paleopatologa, sino ms bien especializaciones y
cursos de postgrado en el mejor de los casos, por lo que
profesionales con diferentes perfiles se acercan a este tipo de
investigaciones, comnmente arquelogos, mdicos y
bilogos.
Probablemente estas derivaciones se han producido a
partir del reconocimiento de que el estudio de restos
arqueolgicos presenta particularidades tericas y
metodolgicas que escapan a la formacin mdica, y que
resultan esenciales para las interpretaciones de cualquier
anlisis patolgico. Desde un punto de vista ecolgico, los
escenarios paleobiolgicos pueden implicar diferencias en la
expresin de patologas en relacin con su comportamiento
actual, afectando los diagnsticos. De poco sirve identificar
que patologa origin una determinada lesin sea si no
puede ser incluida e interpretada en un contexto biolgico,
ecolgico y cultural. Estas particularidades antropolgicas y
arqueolgicas incluyen anlisis de las prcticas mortuorias de
las poblaciones a las cuales pertenecen los restos, los
procesos tafonmicos a los cuales estuvieron sujetos los
distintos tipos de registro, las prcticas culturales y sociales
que podran haber estado relacionadas directa o
indirectamente en el desarrollo de distintas enfermedades, y
45
Captulo 4
cmo estas intervienen en la representacin esqueletaria.

Todos estos aspectos pueden influir considerablemente en la
presencia y las caractersticas de las lesiones patolgicas y las
interpretaciones que puedan hacerse a partir de los
diagnsticos, aun asumiendo que estos fueran correctos. Las
investigaciones de restos humanos involucran anlisis que
claramente no pueden ser tratados slo desde la medicina,
aunque seguramente los conocimientos mdicos fortalecen
los diagnsticos y es deseable la participacin de
especialistas en medicina forense, patologa esqueletal,
radiologa
y
epidemiologa
en
los
problemas
paleopatolgicos.
Por el contrario, arquelogos y antroplogos tienen
enfoques acerca de algunos aspectos de la salud en el pasado
asociados con escenarios culturales, sociales y evolutivos,
que resultan indispensables y enriquecen las discusiones que
puedan hacerse a partir de la presencia de evidencias de
enfermedades en restos humanos. Sus investigaciones
permiten contar con informacin acerca de los procesos
naturales o culturales que dan forma al registro
bioarqueolgico y de cmo stos afectan las interpretaciones
paleopatolgicas. En cambio, en general no poseen una
formacin adecuada para el diagnstico diferencial, dado que
comnmente sus estudios bsicos no ofrecen conocimientos
profundos
de
anatoma,
fisiologa
y
patologa
musculoesqueletal, los cuales deben ser incorporados
posteriormente durante sus estudios de postgrado. Por lo
tanto, aunque en principio, y slo en principio, no puedan
arribar a descripciones y diagnsticos patolgicos tan
complejos como los mdicos, no parece apropiado prescindir
de sus opiniones a priori, o subordinarlas a las de
especialistas mdicos. Esto llevara inevitablemente, y
lamentablemente en algunos casos ocurre, al tan poco
deseable principio de autoridad, que debe ser en lo posible
evitado.
46
Finalmente, algunos bilogos se acercan a los estudios

paleopatolgicos. Aunque stos poseen conocimientos ms
desarrollados acerca de aspectos ecolgicos, fisiolgicos y
anatmicos, en general carecen de formacin arqueolgica y
antropolgica, la que debe ser lograda en cierta manera
durante su formacin como paleopatlogos.
Parece entonces que los mdicos no poseen la
formacin necesaria para interpretar sus diagnsticos, si es
que son acertados, y los arquelogos y bilogos carecen de la
formacin adecuada para lograr diagnsticos patolgicos al
mismo nivel que los alcanzados por los mdicos. Esta
imposibilidad de situar los conocimientos necesarios en un
rea especfica claramente es otro argumento que define a la
paleopatologa como una ciencia interdisciplinaria. Desde
este punto de vista, la paleopatologa entonces no puede ser
desarrollada slo como una actividad mdica o puramente
arqueolgica, sino que requiere esfuerzos conjuntos que den
cuenta de la complejidad terica, metodolgica y tcnica que
enfrenta. Este concepto de interdisciplinaridad, aunque slo
durante los ltimos aos ha comenzado a ser incorporado en
Argentina, no es reciente. Hace ya varias dcadas, cuando
an muchos de estos aspectos tericos no haban sido
propuestos, Kerley y Bass (1967) proponan en un artculo
publicado en Science la necesidad de una mirada
interdisciplinaria de la paleopatologa.
As, las evaluaciones paleopatolgicas buscan
reconstruir e interpretar escenarios biolgicos, ecolgicos,
evolutivos y sociales asociados a la salud, en un nivel de
complejidad y multiplicidad de factores que escapan al
mbito mdico, y que requieren, en forma casi ineludible, la
accin conjunta de equipos multidisciplinarios. En ese
espacio, los especialistas en medicina, particularmente
aquellos especializados en patologa sea y radiologa,
representan una pieza valiosa y constante en el
reconocimiento de entidades patolgicas sobre elementos
seos (Ortner 2012), pero que cuya interpretacin debe estar
47
Captulo 4
enmarcada en discusiones planteadas en equipos que

consideren otros aspectos tericos y metodolgicos
igualmente importantes.
Quines hacen paleopatologa en Argentina

Los trabajos acerca de indicadores de la salud en
restos arqueolgicos en Argentina han partido, en general, de
acercamientos desde la antropologa fsica y la antropologa
biolgica. A pesar de estos antecedentes, las investigaciones
orientadas especficamente al estudio de la salud de las
poblaciones humanas son relativamente recientes,
principalmente desarrolladas a partir de inicios de la dcada
de 1990. Sheila Mendona de Souza y Ricardo Guichn
(2012), de Brasil la primera y Argentina el segundo,
presentaron recientemente una revisin de la historia de la
paleopatologa en ambos pases durante los ltimos treinta
aos. Esta revisin muestra claramente un avance durante los
ltimos aos de los estudios de la salud. Adems, Suby y
Guichn (2009) presentaron una progresin en el nivel de
especializacin de los trabajos en Argentina durante los
ltimos 20 aos. A diferencia de lo ocurrido en pases con
mayor tradicin en investigaciones paleopatolgicas como
Estados Unidos o Gran Bretaa, dado que los trabajos son
relativamente recientes en Argentina los aportes han sido
producidos
fundamentalmente
por
arquelogos
y
antroplogos bilogos, con una menor participacin por parte
de mdicos.
Durante la ltima dcada, el dictado de distintos
cursos de postgrado por parte de especialistas reconocidos a
nivel internacional, la constante recuperacin de restos
humanos en excavaciones sistemticas recientes que
requieren investigadores y estudiantes que los analicen y la
realizacin del Meeting en Sudamrica de la Paleopathology
Association en el ao 2009, constituyen algunas de las causas
48
del afianzamiento y desarrollo de la disciplina en Argentina y

un mayor inters por parte de alumnos y graduados en el
estudio de restos humanos con esta orientacin.
En este marco, la formacin de los estudiantes de
grado, postgrado e investigadores que actualmente se
encuentran trabajando en paleopatologa en Argentina
proviene fundamentalmente de la Arqueologa como carrera
de base. Por un lado, parece favorable que los especialistas en
paleopatologa tengan una formacin arqueolgica slida.
Esto implica un mayor conocimiento de los aspectos
culturales y sociales de las poblaciones en estudio, el
acercamiento a las condiciones de excavacin, el estudio de
las colecciones, los problemas tafonmicos que pueden
afectar las muestras y los aspectos antropolgicos
relacionados con las poblaciones humanas. Pero al mismo
tiempo, los arquelogos que trabajan con restos humanos
suelen lamentarse por no haber recibido formaciones
formales en anatoma, fisiologa y biologa, aspectos
esenciales para reconocer y comprender los procesos
patolgicos que pueden ser identificados en los restos
humanos.
Algunos investigadores que trabajan con restos
humanos, adems, no tienen estudios arqueolgicos formales,
sino que son egresados de facultades de biologa. Muchos de
ellos derivan sus trabajos hacia la antropologa biolgica,
estudiando fundamentalmente aspectos relacionados con la
gentica de poblaciones a partir de una variedad de
indicadores. Una pequea porcin de estos trabajan en
bioarqueologa y paleopatologa. Adems de tener en general
un mayor conocimiento de ecologa, de la biologa de los
organismos y la anatoma y la fisiologa humana, los bilogos
posibilitan la incorporacin de escenarios paleobiolgicos y
ecolgicos en los anlisis paleopatolgicos, como
mencionamos ms arriba. Sin embargo, quienes provienen de
una formacin biolgica deben lograr una razonable
capacitacin en arqueologa, a menudo escasa y costosa en
49
Captulo 4
tiempo y esfuerzo, y que en general resulta deficitaria e

incompleta tanto en los aspectos analticos como en los
referentes a la conduccin de trabajos de campo y
excavaciones.
Finalmente, unos pocos investigadores interesados en
paleopatologa en Argentina provienen de la medicina,
quienes en general carecen de formaciones bsicas en
arqueologa. Sin embargo, suelen prestar importantes
colaboraciones a otros investigadores y estudiantes de
arqueologa, pero sin constituirse en especialistas que dedican
su tiempo en forma completa a estos trabajos. Por lo tanto,
sus aportes forman parte de colaboraciones, no por eso menos
valiosas e importantes, ms que de un compromiso formal al
cual puedan dedicar sus carreras, muchas veces debido a
cuestiones econmicas y laborales.
Como mencionamos, los trabajos acerca de la salud
requieren abordajes holsticos, los cuales resultan a menudo
imposibles de abordar desde una sola disciplina, y por lo
tanto son inaccesibles para un solo investigador. Sin
embargo, a pesar de lo deseable que pueda resultar la
asociacin entre especialistas de diferentes reas por los
conocimientos particulares que cada uno pueda aportar, las
interacciones no resultan frecuentes y fciles de alcanzar por
diferentes motivos. Algunas de las causas son problemas
estructurales del sistema cientfico argentino, por lo que su
resolucin resulta compleja y requiere diagnsticos acertados
y polticas pblicas claras a mediano y largo plazo que
tiendan a remediarlos. Un anlisis de esta problemtica en
Argentina realizada en 2002 por evaluadores internacionales
destaca la presencia de obstculos burocrticos
significativos, especialmente la poca permeabilidad de las
fronteras que separan las ramas disciplinares y la rigidez del
sistema (Caffarelli et al. 2002). Segn Hurtado (2010), en su
revisin histrica del desarrollo cientfico en Argentina, estos
problemas distan mucho de ser recientes, sino ms bien se
han mantenido durante el ltimo siglo.
50
Otras causas son de menor rango y por lo tanto sus

resoluciones pueden resultar algo ms accesibles, aunque
seguramente demandarn tiempo en ser puestas en prctica.
Una de ellas se relaciona especficamente a la escasez, por el
momento, de equipos cuyos objetivos estn centrados
nicamente al estudio de problemas paleopatolgicos.
Actualmente los especialistas que trabajan en paleopatologa
en Argentina, ya sean estudiantes o investigadores graduados,
forman parte de grupos de investigacin en arqueologa
cuyos objetivos estn orientados al estudio de problemticas
arqueolgicas o bioarqueolgicas ms amplias que el estudio
de la salud de las poblaciones que habitaron una determinada
regin geogrfica. Como parte de estos equipos, deben
conducir todos los trabajos referentes a los restos humanos
que se vinculan con los proyectos de investigacin. De esta
manera, el becario o investigador encargado de los trabajos
bioarqueolgicos y paleopatolgicos intenta, muchas veces
en vano como es de suponer, conocer todos los problemas
paleopatolgicos, todos los mtodos y todas las
interpretaciones posibles asociadas a su muestra en estudio.
Sus trabajos entonces deben abarcar una gran variedad de
problemticas asociadas a los estudios de la salud de las
poblaciones que intenta estudiar. Como alternativa, puede
asociarse con especialistas fuera del equipo de investigacin
que conforma, aunque en general esto ocurre slo en forma
espordica y para realizar un trabajo especfico.
Por otra parte, los trabajos interdisciplinarios
requieren intereses comunes entre los integrantes, los cuales
muchas veces no coinciden. Investigadores con formaciones
particulares generan preguntas, perspectivas y expectativas
diferentes acerca de la manera en que se abordan e
interpretan los signos de enfermedades en restos
arqueolgicos, que requieren acuerdos que permitan abordar
una problemtica comn. Usualmente los investigadores
formados en distintas reas poseen lenguajes particulares, que
deben ser conocidos por sus interlocutores.
51
Captulo 4
Los investigadores son individuos no libres de

defectos y virtudes que deben llegar a acuerdos, no siempre
posibles, para lograr interacciones productivas y duraderas.
Muchas investigaciones de gran inters fracasan o no son
iniciadas no por problemas acadmicos, presupuestarios o
burocrticos, sino simplemente por la incompatibilidad de
caracteres entre los investigadores, muchas veces insalvables.
Aunque las investigaciones interdisciplinarias sean
realizadas, muchas de ellas enfrentan dificultades al momento
de ser publicadas. Las revistas internacionales,
particularmente las de primer nivel, tienen objetivos acotados
que limitan trabajos abordados en forma interdisciplinar, y
este tipo de tratamientos de los temas investigados son con
frecuencia considerados no atractivos o inadecuados a los
intereses de sus lectores. En este sentido, aunque
simpatizamos con los abordajes interdisciplinarios, la
presentacin de sus resultados no es simple. Como mencion
una querida colega a quien no nombrar por decoro,
interdiscipline is bullshit. Quiz la realidad no sea tan
extrema, y la interdisciplina sea como la felicidad: debemos
buscarla, aunque sepamos a ciencia cierta que ser difcil de
lograr y muchas veces efmera. Estos motivos generales,
seguramente entre otras causas particulares, dificultan
abandonar prcticas reduccionistas, aun cuando los abordajes
holsticos e interdisciplinarios son necesarios y proclamados
por muchos investigadores.
52
Captulo 5
Problemticas actuales en
paleopatologa
Soy lo suficientemente pelmazo como
para creer que un consenso acrtico es
un claro indicio de inminentes problemas.
-Steven Jay Gould. El entierro prematuro de Darwin, en
Desde Darwin
Cualquier aspecto vinculado a la salud, ya sea fsica o

psquica, de los individuos o las poblaciones, comparten
algunas problemticas, muchas de ellas vinculadas a la
necesidad de establecer criterios que permitan afrontar el
tratamiento de enfermedades, cundo hacerlo, o explicar su
emergencia, distribucin y evolucin. Muchas de estas
problemticas se asocian a lo que consideramos normal, al
grado de certeza con que las patologas pueden ser
diagnosticadas y a las metodologas empleadas para ello.
Estas problemticas son tan importantes en los estudios
evolutivos de la salud como en la medicina actual. Mientras
la definicin de estos aspectos en la medicina occidental
condiciona en muchas circunstancias el camino teraputico a
seguir, en los estudios de la salud en poblaciones del pasado
son relevantes durante la generacin de hiptesis explicativas
acerca de cmo las enfermedades que hoy conocemos
evolucionaron y afectaron a nuestros antepasados.
Especficamente en la paleopatologa, como
comentamos en el captulo anterior, una visin algo
simplificadora surge al asumir que su objetivo central es
buscar un diagnstico de una posible enfermedad a partir de
53
Captulo 5
restos arqueolgicos antiguos. Sin embargo, como

desarrollaremos en este captulo existen aspectos tericos y
metodolgicos que dificultan este camino diagnstico, pero
que a la vez posibilitan el impulso de anlisis ms complejos
acerca de los posibles diagnsticos y sus interpretaciones. El
reconocimiento de estas problemticas permite abordajes ms
realistas acerca de qu tipos de enfermedades estaban
presentes en el pasado, a quines afectaban, con qu
frecuencia se expresaban y a qu factores socioculturales
estaban asociadas. Una parte de estos planteos fueron
argumentados hace varias dcadas, aunque slo en los
ltimos aos han comenzado paulatinamente a ser
considerados e incorporados en los estudios locales. Otros
son ms recientes o provienen de otras disciplinas,
particularmente de diferentes reas de la medicina, y
requieren ser profundizados y discutidos en relacin con su
importancia en los estudios paleopatolgicos actuales.
Ser o no ser (normal)

Partiendo desde un punto bsico, cualquier estudio de
la salud se enfrenta con la necesidad de identificar si una
caracterstica anatmica o fisiolgica particular constituye un
rasgo patolgico o una variante de la normalidad. En
paleopatologa adems, la distincin entre normal y anormal
constituye el primer paso en el diagnstico diferencial
(Ortner 2012). Aunque este aspecto puede resultar en
ocasiones relativamente simple de resolver (eventualmente se
limita a nuestro propio desconocimiento), en muchos otros
casos no lo es, dado que los lmites de la normalidad son, con
frecuencia, establecidos en forma arbitraria o consensual y no
biolgica. De hecho, esta problemtica constituye un motivo
de discusin en la actualidad, fundamentalmente en el marco
de la psicologa, la psiquiatra y la filosofa de la medicina
(Rudnick 2000). Qu es considerado normal y qu patolgico
54
en medicina condiciona decisiones intervencionistas y la base

de la finalidad de los tratamientos: transformar lo patolgico
en normal.
En trminos cotidianos, lo que es familiar, frecuente o
habitual es usualmente asociado a la normalidad. Por el
contrario, lo anormal representa lo que es considerado
diferente de lo usual, comn o esperado. Ambos conceptos
estn relacionados as con las creencias individuales y
colectivas, por lo que estn determinados en parte por el
ambiente social en el cual un individuo vive y por sus
experiencias personales (Hoedemaekers y Ten Have 1999).
Sin embargo, en trminos cientficos esta concepcin debe
ser estandarizada, de manera que datos e informacin
proveniente de diferentes anlisis sea comparable.
De acuerdo con conceptos mdicos contemporneos
acerca del criterio de demarcacin entre normal y patolgico,
la principal disputa se centra entre si debe ser considerado
como normal todo aquello que es comn o frecuente, o
aquello que constituye un parmetro ideal. El primero es un
criterio estadstico, segn el cual una caracterstica es
considerada normal si se aproxima a la media aritmtica para
esa caracterstica en el grupo al cual pertenece. Es decir,
aquello que se aproxima a la normalidad en el sentido
gaussiano (Hoedemaekers y Ten Have 1999). Comparaciones
de los datos diagnsticos con estos estndares estadsticos
pueden mostrar diferencias, las cuales pueden ser
consideradas o no aceptables. Si son o no aceptadas depende
de las consecuencias esperadas de estas diferencias respecto
de la norma estadstica establecida. Comnmente diferencias
asociadas con el dolor, disminucin de las capacidades
biolgicas o sociales o a la muerte son consideradas
anormales. Por lo tanto, qu es calificado como normal de
acuerdo a criterios estadsticos depende de dos aspectos
fundamentales: 1) de los estndares de referencia empleados,
es decir la clase, funcin y estructura de los valores
considerados normales; y 2) de los individuos, instituciones u
55
Captulo 5
organizaciones sociales y culturales que evalan el fenmeno

estudiado, y que establecen los lmites de cules son los
efectos que son aceptables en relacin a la norma
(Hoedemaekers y Ten Have 1999; Murphy 1972).
Por el contrario, puede asumirse como normal aquello
que rene las caractersticas ideales y deseables de acuerdo a
un sistema de valores previamente aceptado, y que no se
relaciona con la frecuencia con que ese rasgo se expresa, sino
con los valores culturales, sociales y biolgicos que una
determinada poblacin puede considerar deseables
(Hoedemaekers y Ten Have 1999; Resnek 1987; Rusnick
2000). Algunas conductas sociales constituyen ejemplos de
este modelo, que sin importar la cantidad de personas que las
practiquen, pueden ser interpretadas fuera de lo comn y
apartadas de la normalidad, segn una escala de valores
culturalmente establecida.
Sin embargo, los problemas de demarcacin en estos
trminos constituyen, segn Rudnick (2000), una falacia en s
misma, basada en que la normalidad debe ser considerada un
intervalo gradual y continuo, el cual es modificado en forma
constante y dinmica, y no como un estado dicotmico. En
este sentido, la normalidad asumida como un estado es slo
tratada como un fenmeno dual, en un momento
determinado. Por el contrario, al ser admitida como un
intervalo gradual, una condicin normal no puede ser
claramente distinguida de una condicin patolgica. Este
problema requiere entonces asumir la normalidad como un
intervalo en el cual se produce una gradacin entre lo normal
y lo patolgico. Como resultado de este cambio conceptual,
se reconocen que existen casos intermedios para los cuales
resulta complejo establecer una demarcacin efectiva. Las
demarcaciones de lo normal, como comn o ideal, requieren
eliminar la mayor cantidad posible de estos casos
intermedios, en lugar de reconocerlos como un continuo que
forman parte de un mismo proceso. Tal puede ser el caso de
una disminucin motriz, que no impide que el individuo
56
contine su vida, aunque con ciertas limitaciones. A su vez,

idealmente estos casos pueden ser tiles para discutir esta
demarcacin entre normal y patolgico y revisarla
contantemente, lo que no podra realizarse si slo son
eliminados.
Dicho en otros trminos, al igual que en estudios
sobre poblaciones actuales, en el caso de los estudios de la
salud en la antigedad deberemos asumir que en muchas
situaciones no ser posible establecer con claridad si un rasgo
esqueletal es patolgico o no lo es, y que la definicin de
normalidad que se adopte en ese caso condicionar en
muchas ocasiones las interpretaciones acerca de si un
individuo o un conjunto esqueletal pueden ser tomados como
patolgicos en cuanto al rasgo estudiado. Por ejemplo,
recientemente se han comenzado a considerar algunos
marcadores de estrs musculoesqueletal como signos ms o
menos variables de las estructuras seas y su relacin con los
complejos musculares a los que se asocia y no como
resultados de procesos patolgicos (Jurmain et al. 2012;
Santos et al. 2011). Este cambio de criterio reconoce
claramente la dificultad de asociar un determinado rasgo con
un estado anormal, sino como parte de la variabilidad de las
estructuras seas y su vinculacin con patrones bioculturales.
Nuevamente ser necesario en muchas situaciones
recurrir a criterios de normalidad actualsticos clnicos,
epidemiolgicos y experimentales, tal como planteamos en el
captulo 3, es decir basados en criterios establecidos para
poblaciones actuales, que puedan ser empleados en
poblaciones antiguas (Mendona de Souza et al. 2003). Con
frecuencia la incorporacin de nuevas metodologas y
criterios diagnsticos mdicos posibilitan ajustar los
parmetros de normalidad en estudios paleopatolgicos. Un
ejemplo de esto es el estudio de la identificacin de
patologas infecciosas mediante tcnicas moleculares.
Especficamente, un esqueleto podra ser considerado normal
en cuanto a un posible caso de tuberculosis si no presentaba
57
Captulo 5
lesiones seas compatibles con esta enfermedad; actualmente

este diagnstico podra ser revertido si se identifican restos
genticos de la infeccin en elementos que no presentan
lesiones seas caractersticas de la tuberculosis, aunque
deberemos asumir que en ciertos casos la deteccin
molecular no es un indicador de la enfermedad, es decir que
la presencia de agentes infecciosos pueden representar casos
variables en el espectro continuo entre normalidad y
anormalidad.
Basado en los criterios de normalidad adoptados, y
considerando a ste como un intervalo dinmico continuo, los
intentos de diagnstico en restos arqueolgicos deben tener
en cuenta aquellos signos que consideramos apartados en
diferentes grados de lo que asumimos como normal. Este tipo
de diagnsticos y su interpretacin conlleva dificultades
particulares que trataremos a continuacin.
Diagnstico diferencial
Uno de los grandes desafos metodolgicos en torno
al estudio de patologas en restos arqueolgicos se relaciona
con las dificultades que implica el diagnstico diferencial.
Como comentamos, las respuestas biolgicas de los tejidos
seos son limitadas frente a la vasta cantidad de patologas
que posiblemente puedan afectar el sistema esqueletal.
Concretamente, los tejidos seos responden slo de dos
maneras a los daos patolgicos: 1) la formacin de nuevo
hueso, u osteosntesis; y 2) la destruccin del tejido existente,
u ostelisis (una descripcin detallada de estos procesos de
manera accesible y orientada al anlisis paleopatolgico
puede ser encontrada en Ortner 2003). Por lo tanto, distintas
patologas pueden provocar lesiones seas similares, en
muchos casos difciles de diferenciar y en otros imposibles,
lo que implica una fuente de equifinalidad, como planteamos
en el captulo 3. Esta respuesta limitada de las reacciones de
58
los tejidos seos implica que en la mayora de los casos un

tipo de lesin no pueda ser directamente asociada a una
patologa. Como resultado, las caractersticas de las lesiones
rara vez son patognomnicas, es decir aquellas que, cuando
estn presentes, aseguran la afeccin por una determinada
patologa. Slo algunas lesiones seas han sido propuestas
como patognomnicas en paleopatologa. Por citar algn
ejemplo, los cuales no abundan, Waldron (2009) propone que
las eburnaciones articulares, esto es el aumento considerable
de la densidad sea hasta alcanzar una estructura compacta
similar al marfil, constituyen signos patognomnicos de la
osteoartrosis.
Por lo tanto, aunque nuestro anhelo sea conocer qu
enfermedad afect al individuo cuyos restos estamos
estudiando, en la mayora de las ocasiones esto no resulta
posible. Un anlisis del error intraobservador realizado por
Miller et al. (1996) en restos seos procedentes de casos
documentados, mostr que los diagnsticos efectuados por
especialistas durante talleres realizados en congresos de la
Paleopathology Association en Estados Unidos fueron
correctos slo en el 28,6% de los casos. Por el contrario, este
porcentaje se elev a 42,9% cuando los diagnsticos fueron
realizados segn su etiologa clasificada en grandes grupos de
patologas, como traumticas, degenerativas articulares,
infecciosas, tumorales, etc. Es decir, aun en casos estudiados
por investigadores especializados, ya sean mdicos o
antroplogos, los diagnsticos pueden involucrar un alto
porcentaje de error.
Este problema haba sido planteado previamente en
un artculo ya clsico presentado por Buikstra y Cook (1980),
quienes proponan que el diagnstico no debe ser considerado
la fuente principal de informacin, sino como un medio para
la prueba de hiptesis previas basadas en modelos esperados
para las muestras en estudio. En decir, se expone el remplazo
de un mtodo de investigacin inductivo, empleado durante
dcadas y que es an frecuente en algunos estudios
59
Captulo 5
paleopatolgicos, en el cual el diagnstico de muestras

arqueolgicas es seguido por la bsqueda de modelos
bioculturales que respondan a esos hallazgos, por un mtodo
deductivo que favorezca el planteo de hiptesis y
expectativas previas al anlisis osteolgico, generadas y
evaluadas a travs no slo de restos seos sino de distintos
tipos de evidencias.
En el mismo artculo Buikstra y Cook (1980) sugieren
que los diagnsticos diferenciales deben, en la mayora de los
casos, arribar hasta niveles correspondientes a grupos
etiolgicos de las enfermedades en lugar de alcanzar un nivel
ms bajo pretendiendo conocer una patologa especfica. Esta
clasificacin permitira reducir el amplio margen de error en
los diagnsticos, mostrado ms tarde por Miller et al. (1996).
Para ello, las correctas descripciones de las lesiones seas
proveen la base fundamental para una adecuada clasificacin
y el diagnstico. Sin embargo, como plantea Ortner (2012),
las categoras clasificatorias son construcciones artificiales, y
debemos estar atentos a que estas clasificaciones no resulten
en una sobresimplificacin de nuestra comprensin de los
procesos patognicos. El problema fundamental de todo
sistema clasificatorio es, segn Ortner (2012), que no siempre
permiten asignaciones sin ambigedades a una nica
categora, y con frecuencia se solapan. Por ejemplo, si
consideramos la causa de las patologas como base del
sistema clasificatorio, algunas lesiones articulares pueden ser
disparadas por el desarrollo de procesos infecciosos. En ese
caso, este tipo de patologas podran bien ser clasificadas
como patologas degenerativas articulares o patologas
infecciosas. La sola construccin de un sistema clasificatorio
es compleja, y vara entre autores. Como comenta Ortner
(2012:262), mientras algunos autores basan sus sistemas
clasificatorios en siete tipos de causas patolgicas (Ragsdale
y Lehmer 2012), otros lo hacen en trece categoras
(Aufderheide y Rodrguez Martin 1998). Por lo tanto, en
general slo es posible proponer asignaciones segn algunos
60
de estos criterios clasificatorios, y en algunas ocasiones en las

cuales las lesiones resultan ms claras y diagnsticas se podr
arribar a mejores aproximaciones acerca de la patologa/s que
podra/n haberla causado, evitando la tentacin de extender
los diagnsticos ms all de lo que permiten los datos
descriptivos. Es por esto que, en trminos de Buikstra y Cook
(1980:436), researchers may have to be satisfied with
defining a disease cluster rather than naming a specific
pathogen.
Segn Buikstra y Cook (1980), la consideracin de las
limitaciones diagnsticas generan una serie de pasos de
anlisis que incluyen: a) el desarrollo de hiptesis previas al
anlisis paleopatolgico, basados en marcos clnicos y
tericos actuales (por ejemplo, el comportamiento actual de
las enfermedades) y arqueolgicas (resultados previos
obtenidos en investigaciones sobre la misma u otras
poblaciones, en base a mltiples lneas de evidencia); b) una
ms detallada y cuidadosa descripcin de los procesos
considerados anormales presentes en los restos esqueletales,
aun cuando no sea posible acceder a diagnsticos claros, sino
llegando slo a la clasificacin de los procesos en grupos de
trastornos en los casos que sea posible. Para ello son
necesarios adems acuerdos acerca de la terminologa
descriptiva empleada, de manera que las descripciones
presentadas sean interpretadas correctamente, y permitan la
comparabilidad de resultados entre investigaciones. Sobre
este aspecto, Ragsdale (1992) y Buikstra y Ubelaker (1994)
presentaron glosarios de trminos frecuentemente empleados
en las descripciones de lesiones patolgicas; c) la
contrastacin de los datos obtenidos con las predicciones
derivadas de los modelos actuales e hiptesis para los restos
esqueletales; y d) la aceptacin o reformulacin de las
hiptesis iniciales.
Por
lo
tanto,
considerando
los
cambios
paradigmticos que se han producido durante las ltimas
dcadas, segn Grauer (2012:4) lentamente la paleopatologa
61
Captulo 5
ha desplazado sus objetivos desde preguntas tales como que

patologa es esta? y cuando fue encontrada por primera vez
en humanos hacia preguntas tales como porqu algunas
poblaciones sufrieron patologas que otras poblaciones no
padecieron, porqu la presencia de determinadas patologas
variaron a lo largo del tiempo, cmo un rango de variables
afecta la presencia de patologas o procesos patolgicos, o
cmo las diferencias en las interacciones sociales humanas
afectan las relaciones hospedador-patgeno.
Una paradoja a medias

Aun cuando pudiramos realizar diagnsticos
acertados, su interpretacin no est exenta de dificultades.
Segn Ortner (2003), slo el 15% de los esqueletos humanos
arqueolgicos muestran evidencias de enfermedades. De ese
porcentaje, entre el 80 y 90% de las patologas presentes
pueden ser incluidas en proporciones variables entre
trastornos traumticos, infecciosos y degenerativos
articulares. Por lo tanto, una parte importante del registro no
presenta lesiones patolgicas. Entonces, estos esqueletos
pertenecen a individuos sanos que no tuvieron
enfermedades hasta el momento de su muerte? Segn el
mismo autor, la ausencia de enfermedades seas puede ser el
resultado de uno o ms factores, que incluyen: 1) el individuo
muri de una enfermedad que no afecta el esqueleto; 2) la
muerte se produjo antes de que la enfermedad pueda dejar
rastro en los elementos seos; y 3) la respuesta inmune del
individuo hospedador, en el caso de enfermedades
infecciosas, elimin o control efectivamente el patgeno
antes del desarrollo de la patologa sea. Determinar cul de
estos escenarios se aplica a un esqueleto sin evidencias de
patologas es, segn Ortner (2003), usualmente imposible,
aunque los avances metodolgicos, como las investigaciones
bioqumicas, moleculares y las tcnicas radiolgicas,
62
contribuyen en la actualidad a profundizar los anlisis y

resolver algunos casos que no pueden ser respondidos slo a
partir del anlisis esqueletal.
Los restos humanos ofrecen una aproximacin acerca
del papel de las enfermedades en la evolucin humana, pero
su interpretacin resulta compleja en parte debido a que
algunos de los factores que potencialmente afectan la salud
son desconocidos, o al menos difciles de controlar. De
cualquier manera, la interpretacin de estos casos resulta
poco clara, y ha merecido una discusin particular, de gran
importancia en la paleopatologa y que incluye en parte los
problemas que acabamos de mencionar. Hasta hace algo ms
de dos dcadas frecuentemente se consideraba que los
resultados de las frecuencias de patologas seas en conjuntos
arqueolgicos podan ser directamente relacionadas con las
poblaciones vivas de las cual se derivaban. Sin embargo,
hacia fines del siglo XX, Wood et al. (1992) cuestionaron
este tipo de inferencias en su artculo The Osteological
Paradox: on interpretation of human bone remains, que
segn Wright y Yoder (2003:45) estimul ...un periodo de
introspeccin y debate que fortalece la disciplina. All,
Wood y sus coautores argumentan que para sostener esta
relacin directa entre signos patolgicos y salud poblacional
es necesario el desarrollo de modelos demogrficos
matemticos que permitan corregir las diferencias inherentes
entre poblaciones vivas y una muestra de restos esqueletales.
Aunque estos modelos no fueron formulados hasta el
momento, los autores propusieron interpretaciones
alternativas para las tasas de morbilidad y mortalidad
previamente
estimadas
por
otros
investigadores,
considerando tres aspectos centrales presentes en las
poblaciones vivas y que las diferencian de las series
osteolgicas, complejizando los intentos de reconstruccin de
niveles de salud y adaptacin de las poblaciones humanas.
Estos factores hacen referencia a: 1) la demografa no
estacionaria; 2) la mortalidad selectiva; y 3) la
63
Captulo 5
heterogeneidad oculta en el riesgo de enfermedad y muerte en

las poblaciones vivas, y que las diferencian de las series
esqueletales que provienen de cementerios.
Brevemente, el primero de estos puntos se refiere a
que la distribucin etaria de los restos humanos en una
muestra est ms relacionada con la fertilidad de la poblacin
que con la mortalidad, segn ha sido demostrado por modelos
demogrficos. El segundo tema propuesto implica que los
individuos bajo estudio han muerto por una razn, y que la
abundancia de lesiones de una condicin particular en una
muestra no refleja su abundancia en una poblacin viva en un
periodo determinado de tiempo. Esta condicin de mortalidad
selectiva se hace evidente cuando se plantea la siguiente
pregunta: un esqueleto sin lesiones seas representa a un
individuo sano o a un individuo dbil que pereci
rpidamente a causa de su exposicin a una determinada
enfermedad? (Ortner 2003; Wood et al. 1992). En el mismo
sentido, previamente Ortner y Aufderheide (1991) se
preguntaban si un incremento en la prevalencia de
enfermedades infecciosas en el registro seo es un indicador
de una pobre salud poblacional, o si por el contrario es un
signo de que los individuos posean buena respuesta
inmunolgica, afecciones crnicas y por lo tanto relativa
buena salud. El tercer aspecto propuesto por Wood et al.
(1992) se refiere a la variedad de factores que afectan el
riesgo a las enfermedades, y que esa heterogeneidad que
contribuye a la variabilidad en la fragilidad de los individuos
no es identificable. En conjunto, estos tres aspectos de la
interpretacin paleopatolgica a un nivel poblacional revelan
que la ausencia de indicadores de estrs3 o lesiones
En este caso el estrs puede ser considerado en el sentido planteado por

Goodman y Armelagos (1989), como las disrupciones fisiolgicas
resultado del empobrecimiento del medioambiente, en el cual intervienen
tres factores: a) las limitaciones ambientales; b) los sistemas culturales,
que funcionan como amortiguadores de esas limitaciones; y c) la
resistencia de los organismos, en este caso los individuos y las
poblaciones humanas.
64
patolgicas en una serie osteolgica podra no respaldar la

inferencia inicial de niveles de salud ms elevados (Wood et
al. 1992). Admitiendo estas dificultades en la evaluacin de
frecuencias de patologas seas, los autores reinterpretaron
algunos de los resultados presentados en Cohen y Armelagos
(1984) acerca de los cambios producidos sobre la salud de las
poblaciones humanas como consecuencia de la adopcin de
la agricultura.
Aunque Wood y sus colaboradores (1992) plantean
esta serie de dificultades como de difcil resolucin, proponen
cuatro reas cuyo desarrollo podra facilitar la interpretacin
de la Paradoja Osteolgica. En primer lugar sugieren la
necesidad de investigar la heterogeneidad de la
susceptibilidad a enfermedades en poblaciones actuales.
Segundo, indican que deben desarrollarse estudios
demogrficos que establezcan de qu manera la
susceptibilidad a las enfermedades est relacionada al riesgo
de mortalidad. Tercero, proponen un mejor entendimiento de
cmo se desarrollan los procesos patolgicos en los
individuos, y cmo el riesgo de mortalidad vara durante el
proceso. Finalmente, sugieren que estos aspectos se
encuentran fuera de los lmites de la paleopatologa, y que su
papel entonces se limita a reconocer cmo las caractersticas
culturales afectan la heterogeneidad en la fragilidad y
susceptibilidad a las enfermedades, y cmo esta interacta
con la mortalidad selectiva para formar las series
arqueolgicas.
A pesar de que los autores de la Paradoja Osteolgica
propusieron estas posibles salidas, en general relacionadas
con la necesidad de lograr mayor conocimiento acerca de los
mecanismos de accin y desarrollo de las patologas, su
artculo result en duras respuestas por parte de otros
investigadores (Cohen 1994; Goodman 1993, Byers 1994).
Concretamente estos autores puntualizan que las
reinterpretaciones propuestas por Wood et al. (1992) se basan
solamente en los datos de morbilidad resultado de los anlisis
65
Captulo 5
esqueletales, desconociendo los indicadores tales como la

edad a la muerte, y aspectos biolgicos, arqueolgicos y
epidemiolgicos actuales relevantes. En este contexto,
Goodman (1993) plantea que de haber tenido en cuenta estos
aspectos, las reinterpretaciones de Wood y sus colaboradores
habran quedado descartadas y la paradoja propuesta no sera
tal.
Si bien se sugirieron posibles salidas a esta
denominada paradoja osteolgica, su resolucin requiere de
un importante desarrollo. Evaluaciones ms cercanas de los
contextos arqueolgicos, as como la naturaleza
interdisciplinaria de los estudios paleopatolgicos y
paleoepidemiolgicos parecen ser los caminos adecuados. El
anlisis de informacin proveniente de diversas lneas de
evidencia permitira generar y poner a prueba hiptesis
alternativas acerca de la salud de los individuos y las
poblaciones a las cuales pertenecieron. La incorporacin de
nuevas metodologas y conceptos tericos colaboran en la
interpretacin de resultados. De esta manera, los aportes
realizados desde diferentes lneas de anlisis, ya sea a partir
de restos biolgicos o anlisis contextuales, acercan nuevas
posibilidades de anlisis de los estudios de la salud a partir de
restos arqueolgicos.
Viejas y nuevas fuentes de evidencia

En la actualidad, adems de la identificacin de las
lesiones seas, disponemos de una gran cantidad de fuentes
de informacin para el anlisis de aspectos vinculados con la
salud de poblaciones del pasado, algunas de las cuales
resultan indispensables y otras de gran utilidad, que
contribuyen a resolver los problemas planteados por la
paradoja osteolgica. No es la intencin aqu hacer una
descripcin detallada de cada una de ellas, dado que de estas
temticas han sido expuestas en diferentes textos generales
66
editados recientemente (ver por ejemplo Buikstra y Beck

2006; Grauer 2012; Katzenberg y Saunders 2008; Pinhasi y
Mays 2008; Roberts 2009; Roberts y Manchester 2005), en
los cuales se mencionan los avances y problemticas ms
destacadas acerca de cada una de estas lneas de investigacin
por parte de especialistas en cada rea. Por el contrario, slo
dar aqu una descripcin general de los aspectos ms
relevantes de las lneas de investigacin que pueden ser
consideradas entre las ms importantes y que actualmente
ofrecen abordajes independientes acerca de los procesos
patolgicos que permiten enfrentar problemas interpretativos,
como los que mencionamos anteriormente.
Determinacin del sexo y estimacin de la edad

Los estudios del sexo y la edad en restos esqueletales
constituyen una de las bases de cualquier anlisis
paleopatolgico, debido a que las enfermedades no se
desarrollan en forma uniforme para todas las edades y sexos.
Por el contrario, algunas son caractersticas de algunos
grupos etarios o estn ligadas a un sexo, ya sea por causas
biolgicas, culturales o su interaccin. En relacin con el
sexo, las mujeres desarrollan un sistema inmunolgico
generalmente ms fuerte (Ortner 2003), y por lo tanto suelen
enfrentar algunas enfermedades de mejor manera que los
hombres. Por otra parte, hombres y mujeres pueden haber
estado diferencialmente expuestos a riesgos ambientales,
dietarios y ocupacionales, que slo pueden ser evidenciados
al estudiar esos factores asociados al sexo. De la misma
manera, es conocido que las enfermedades pueden afectar en
forma variable a grupos etarios diferentes. Por ejemplo, la
osteoporosis, aunque afecta tambin a los hombres, suele ser
ms frecuente en mujeres adultas mayores, mientras
enfermedades infecciosas aquejan de forma ms severa a los
nios, particularmente durante los primeros aos de vida. Por
67
Captulo 5
lo tanto, estimar el sexo y el rango de edad resulta

indispensable para el proceso de diagnstico diferencial
cuando se analizan esqueletos humanos en forma individual y
resulta fundamental para reconocer la frecuencia con la cual
una determinada patologa se presenta en distintos segmentos
sexo-etarios de una poblacin del pasado.
Los estudios metodolgicos acerca de las
estimaciones de la edad y las determinaciones del sexo han
generado una gran variedad de mtodos para obtener esta
informacin en restos arqueolgicos, ya sea a partir de huesos
o dientes. La mayora de los mtodos disponibles han sido
presentados en estndares empleados por la mayora de los
autores, como los propuestos por Buikstra y Ubelaker (1994),
Bass (1995) y ms recientemente Brickley y McKinley
(2004), en los cuales se ofrecen descripciones detalladas
acerca de los mtodos de estimacin del sexo y la edad,
adems del registro de inventarios esqueletales, tafonmicos
y paleopatolgicos.
A pesar de su importancia como base de cualquier
estudio esqueletal, los mtodos disponibles, ya sea para la
estimacin de la edad como en la determinacin sexual,
presentan limitaciones generales asociadas, por un lado, a las
caractersticas de la poblaciones a partir de las cuales han
sido elaborados, y las diferencias en relacin con las
poblaciones sobre las cuales los mtodos sern aplicados; por
otro lado, a las caractersticas de las muestras tomadas de
esas poblaciones.
Respecto al primero de estos problemas, tanto las
caractersticas morfolgicas asociadas al sexo y la edad
varan normalmente entre poblaciones, y son susceptibles a
los efectos de factores genticos, ambientales, hormonales,
nutricionales y sociales (Brickley y McKinley 2004). Por lo
tanto, esas diferencias tienen una influencia significativa en
las estimaciones, otorgando menor exactitud a los resultados,
sesgo frecuentemente de difcil resolucin. Por tal motivo
sera apropiado elaborar mtodos propios para las
68
poblaciones sobre las que sern aplicados. Sin embargo, en

muchos casos resulta imposible generar mtodos especficos,
dado que las poblaciones se encuentran extintas o presentan
en la actualidad marcadas diferencias bioculturales con sus
antepasados. Por lo tanto, en la mayora de los casos slo
queda emplear los mtodos existentes y realizar ajustes de
acuerdo a las caractersticas particulares de las poblaciones
sobre las que se emplean. Por ejemplo, pueden lograrse
ajustes, cuando los conjuntos esqueletales tienen un tamao
suficiente, establecindose gradaciones seriadas de la edad y
el sexo en la muestra en estudio (Roberts 2009).
En relacin al segundo punto, los restos esqueletales a
partir de las cuales son generados los mtodos provienen de
muestras arqueolgicas o colecciones identificadas
pertenecientes a disecciones y cementerios. En las primeras
en general no hay precisiones acerca del sexo y la edad de los
individuos. En las segundas, por el contrario, los esqueletos
cuentan en general con mayor caudal de informacin, por lo
que suelen presentar un alto nivel de confianza. Sin embargo,
ambos tipos pueden mostrar sesgos vinculados
principalmente al tamao de las muestras, dado que muchos
mtodos son elaborados con conjuntos pequeos de
individuos, por lo que la variabilidad de la poblacin
estudiada puede no estar completamente representada.
Estas dificultades y la variedad de mtodos
disponibles al momento de estimar el sexo y la edad de restos
esqueletales, producen que cada investigador decida cules
son los ms apropiados para las muestras en las que centra su
investigacin, lo que conduce a dificultades para la
comparacin entre resultados, aun sobre las mismas muestras.
Se ha propuesto que estos problemas pueden ser
reducidos a travs de la utilizacin de anlisis
multifactoriales, a menudo referidos como abordaje multiregional, es decir empleando varios mtodos en forma
conjunta (Saunders et al. 1992). Sin embargo, no debe
asumirse que el error producido por un mtodo ser
69
Captulo 5
simplemente anulado por el error de otro (Milner y Boldsen

2012). Por ejemplo, la mayora de los mtodos disponibles
tienen a subestimar la edad en esqueletos que corresponden a
adultos mayores, por lo que, aun aplicando ms de un
mtodo, de todas formas se obtendra un rango de edad
estimada menor a la cronolgica. Por otra parte, los anlisis
multifactoriales tampoco permiten eliminar los sesgos
ocasionados por la variabilidad interpoblacional entre la
poblacin a partir del cual se desarrollaron esos mtodos y la
poblacin en estudio sobre la cual se aplican. Por lo tanto,
cualquier estudio del sexo y la edad debe considerar, como
punto inicial y ms importante, la comprensin de los pasos
seguidos durante la elaboracin de los mtodos a emplear, las
caractersticas de las muestras a partir de las cuales fueron
construidos y las de las propias poblaciones sobre las que
sern aplicados (Brickley y McKinley 2004), adems de los
lmites actuales particulares para la estimacin de la edad y la
determinacin del sexo.
Sexo
La determinacin del sexo de los restos esqueletales
es extremadamente importante, no slo en las investigaciones
paleopatolgicas sino tambin en una amplia variedad de
investigaciones en antropologa biolgica. Usualmente la
determinacin del sexo es uno de los primeros pasos en la
investigacin de restos humanos, comnmente antes de la
estimacin de la edad, dado que los mtodos para esta ltima
pueden ser diferentes de acuerdo al sexo. Sin embargo, la
edad debe ser tambin considerada en la determinacin del
sexo, ya que por ejemplo individuos masculinos adultos
jvenes pueden ser ms grciles que adultos medios o adultos
mayores (Brickley y McKinley 2004). Es necesario adems
hacer una clara diferenciacin entre el sexo y el gnero de los
individuos. Mientras el sexo se refiere a las diferencias
biolgicas entre hombres y mujeres determinadas
genticamente, el gnero hace referencia a los roles socio
70
culturales que asumen los individuos y cmo son percibidos

por los miembros de su comunidad, por lo que pueden ser
clasificados en ms categoras que las sexuales, esto es,
femenino y masculino (Grauer y Stuart Macadam 1998;
Milner y Boldsen 2012; Roberts 2009).
Los mtodos disponibles actualmente para la
determinacin del sexo se basan en las diferencias biolgicas
entre hombres y mujeres, dado que los hombres tienden a ser,
en general, ms robustos y sus huesos ms largos que
aquellos de las mujeres de la misma poblacin. Estos
mtodos permiten determinar el sexo fundamentalmente a
travs del anlisis de la morfologa esqueletal o por medio de
las caractersticas mtricas dimrficas entre mujeres y
hombres (Milner y Boldsen 2012). Entre los primeros, las
variaciones morfolgicas dimrficas en la pelvis y el crneo
son las ms importantes. Las estructuras de la pelvis son
consideradas, por la mayora de los autores, ms diagnsticas
que las del crneo (Brickley y McKinley 2004), dadas las
diferencias en la forma y la estructura de la pelvis de las
mujeres, las cuales reflejan su adaptacin a la preez y el
parto.
Las determinaciones basadas en caractersticas
mtricas, por otra parte, pueden ser de gran utilidad
particularmente en los casos en los cuales la pelvis y el
crneo no estn presentes o estn deteriorados por las
condiciones de preservacin. Entre estos, los anlisis de
funciones discriminantes, que incluyen mediciones mltiples
pueden resultar de gran utilidad (Schulter-Ellis et al. 1985).
Sin embargo, estos mtodos suelen estar ms influidos por las
caractersticas de las poblaciones a partir de las cuales se
construyeron estas frmulas discriminantes, por lo que
pueden presentar un mayor sesgo si son empleados en
poblaciones biolgica o culturalmente muy diferentes
(Brickley y McKinley 2004). Muchas de las dimensiones
seas pueden estar altamente influidas por las condiciones de
vida de los individuos, en particular deficiencias nutricionales
71
Captulo 5
o enfermedades infecciosas, por lo que los mtodos mtricos

pueden dar resultados equivocados al ser aplicados sobre
individuos con pobres condiciones de salud.
En cualquiera de los dos casos, las diferencias
sexuales en las estructuras seas aumentan notoriamente
como resultado del desarrollo de los caracteres sexuales
secundarios a partir de la adolescencia. Por consiguiente, para
muchos autores la determinacin del sexo en subadultos es
difcil de alcanzar, y los mtodos propuestos para ello (e.g.
Holcomb y Konignsberg 1995; Molleson y Cruse 1998) an
no han alcanzado la exactitud que permita aplicarlos en
poblaciones para las cuales no fueron diseados (Buikstra y
Uberlaker 1994; Brickley y Mckinley 2004; Lewis 2006;
Milner y Bondsen 2012; Saunders 2008; Scheuer y Black
2000). Por lo tanto, para muchos de estos autores en general
slo a partir de los 15 aos es posible determinar el sexo con
un grado de exactitud que pueda ser considerado aceptable,
aunque incluso en ocasiones individuos masculinos jvenes
pueden ser fcilmente confundidos con individuos femeninos.
Una alternativa a este problema, de gran importancia
particularmente en las reconstrucciones paleodemogrficas
como veremos ms adelante, es el anlisis molecular del
ADN antiguo, el cual permite determinar el sexo con mayor
exactitud en subadultos (Stone 2008; Stone et al. 1996),
aunque limitada frecuentemente por sus altos costos, el
tiempo que requiere y las posibles contaminaciones de las
muestras. Por estas causas, en general se restringe slo a
aquellos casos de gran relevancia por su importancia histrica
o por la presencia de lesiones patolgicas particularmente
significativas.
Edad
En trminos paleopatolgicos, conocer en qu
momento de sus vidas murieron los individuos resulta
imprescindible por dos aspectos particulares: por un lado,
posibilita la identificacin de patrones asociados a la salud de
72
un grupo etario particular a partir del anlisis de conjuntos

esqueletales provenientes de una poblacin; por otro, facilita,
y en muchos casos condiciona, el proceso de diagnstico
diferencial, dado que muchas patologas se asocian biolgica
o culturalmente a un momento particular de la vida de los
individuos.
La estimacin de la edad se fundamenta en los
cambios producidos a lo largo de la vida en distintas
estructuras morfolgicas de huesos y dientes. En el caso de
los subadultos, los mtodos evalan el desarrollo de
diferentes estructuras esqueletales, mientras en los adultos se
basan en los patrones degenerativos de distintas estructuras,
muchas de ellas articulares.
Una gran variedad de mtodos han sido propuesto, en
particular durante las ltimas tres dcadas, los cuales pueden
ser clasificados en macroscpicos, radiogrficos y
microscpicos. Los mtodos macroscpicos son los ms
frecuentemente empleados, dado que slo requieren la
inspeccin visual o mtrica de las estructuras seas y dentales
que cada mtodo incluye. Por el contrario, los mtodos
radiogrficos y microscpicos requieren mayor inversin de
tiempo y dinero, personal especializado y equipamiento.
En contraste con la determinacin sexual, los
esqueletos de subadultos son en general ms fcilmente
atribuidos a un rango de edad y los resultados suelen
presentar mayor exactitud (es decir, ms prximos a la edad
cronolgica) y precisin (es decir, menor rango entre la edad
mnima y mxima propuesta) que en los esqueletos adultos.
Este hecho se produce debido a que los cambios esqueletales
durante el desarrollo se dan en forma gradual durante todo el
crecimiento, mientras que ocurren durante lapsos de tiempo
mayores y ms variables durante la adultez (Brickley y
McKinley 2004). En subadultos los mtodos ms empleados
incluyen el desarrollo, crecimiento y maduracin de las
piezas dentales, el anlisis del patrn de la fusin de las
epfisis y las mediciones de la longitud de las estructuras
73
Captulo 5
seas, aunque estas ltimas estn asociadas a la salud de los

individuos, por lo que aquellos con menor estatus nutricional,
por ejemplo, podran resultar en una subestimacin de la
edad. Por el contrario, el desarrollo dental es considerado uno
de los mtodos ms exactos, dado que es menos afectado por
la influencia ambiental, como la dieta y enfermedades
durante el crecimiento (Hillson 1996; Ubelaker 1987), a la
vez que su preservacin suele ser mayor a la de los huesos.
En los adultos, por el contrario, los mtodos son ms
numerosos, probablemente por presentar mayores
dificultades en la estimacin de la edad. Los mtodos en
adultos evalan algunos cierres epifisarios, como los de las
crestas iliacas y la clavcula; modificaciones articulares como
las del ilion y el pubis, la articulacin esternal de la cuarta
costilla, y los cierres de las suturas craneales internas y
externas (e.g. Isan et al. 1984a, 1984b; Lovejoy et al. 1985;
Meindl et al. 1985; Todd 1920, por citar algunos de los ms
reconocidos). Adems, el desgaste dental es empleado por
algunos investigadores (e.g. Brothwell 1981; Miles 2001),
aunque debido a que el desgaste est altamente influenciado
por el tipo de alimentos consumidos, entre otros factores, los
mtodos resultan en general ms confiables para el estudio de
aquellas poblaciones para las cuales fueron elaborados o bien
ser puestos a prueba antes de ser aplicados.
Entre los mtodos radiogrficos, se destacan
particularmente aquellos vinculados a los anlisis de la
modificacin dental durante la adultez (Drusini et al. 1991;
Kvaal et al. 1995; Luna 2006), dado que este tipo de
metodologas se llevan a cabo en general en aquellos casos en
los cuales la preservacin sea es baja y los anlisis
multifactoriales no son posibles, mientras que los dientes
suelen mantener una mayor preservacin.
Por ltimo, los mtodos histomorfomtricos evalan
el nmero de osteonas (Robling y Stout 2000), sobre todo en
muestras tomadas de los huesos largos, en particular del
fmur. Al igual que los mtodos radiogrficos, implican la
74
incorporacin de especialistas, la inversin de mayores costos

y en especial resultan destructivos para las muestras, por lo
que en la mayora de los casos no son empleados en forma
sistemtica y en grandes muestras, limitndose a aquellos
casos en los cuales no pueden ser aplicados otros mtodos
convencionales por motivos de preservacin de los restos
seos y dentales. En Argentina los mtodos histolgicos
(Desntolo et al. 2012) y radiogrficos han comenzado a ser
implementados (e.g. Luna 2006), aunque slo en algunas
ocasiones y por el momento sin llegar a utilizarse en forma
sistemtica y frecuente.
A pesar de la gran variedad de mtodos disponibles,
existen problemas y limitaciones en la estimacin de la edad
que por el momento no han podido ser sorteados. Todos ellos
evalan los cambios fisiolgicos que son evidentes en ciertas
reas del esqueleto e intentan definirlos como valores
cronolgicos. Sin embargo, aunque los ltimos representan
una progresin constante, los primeros no lo hacen (Brickley
y McKinley 2004), por lo que la edad fisiolgica observada
en el esqueleto puede no corresponder con la edad
cronolgica a la cual muri el individuo en estudio. Este
aspecto representa uno de los principales sesgos producidos
por la estimacin de la edad.
Por otra parte, los mtodos ms tradicionales tienden
a sobreestimar las de los adultos ms jvenes y subestimar la
edad de los individuos mayores, lo que reduce a su vez las
estimaciones de la expectativa de vida (Milner et al. 2008).
Las consecuencias parecen ser menores en adultos jvenes,
mientras que las estimaciones en adultos mayores tienen
mayor discrepancia con la edad cronolgica y los mtodos
suelen presentar rangos ms amplios, incluso abiertos, por
ejemplo +50 aos (Milner y Boldsen 2012). Por lo tanto,
desde un punto de vista paleopatolgico, las estimaciones de
la edad durante las dcadas posteriores a los 50 aos
dificultan la bsqueda de patrones patolgicos y su impacto
sobre este segmento etario.
75
Captulo 5
Existen adems sesgos producidos por la variabilidad

intra e inter-observador, independientemente del mtodo
empleado, particularmente en aquellos que analizan cambios
sutiles en las estructuras seas o dentales, o en los mtodos
mtricos. A su vez, muchos factores ambientales, como la
calidad de la dieta o enfermedades infecciosas, pueden
aumentar o retrasar el crecimiento. Estos cambios pueden
afectar en forma diferencial a diferentes poblaciones o a
diferentes segmentos de una misma poblacin.
Estas dificultades en las estimaciones de la edad han
llevado a proponer en muchos casos la asignacin de criterios
clasificatorios ms amplios para los adultos, ya sea en
intervalos de 10 aos, de 15 aos (i.e. 20-35; 35-50; +50) o
incluso simplemente asignando las categoras adulto joven,
medio o mayor (Buikstra y Ubelaker 1994). En cualquier
caso, los criterios adoptados tienden a evitar, al menos en los
adultos, la asignacin de rangos etarios acotados, debido a
que esta bsqueda en el aumento de precisin conlleva
inevitablemente una disminucin dramtica de la exactitud.
Como mencionamos, los estudios paleopatolgicos,
como otros anlisis a partir de restos esqueletales, estn
condicionados en gran medida por la informacin obtenida de
las estimaciones de la edad. Sin embargo, desde el punto de
vista del diagnstico diferencial, las tendencias clnicas
sugieren que las patologas seas en general pueden ser
asociadas a una determinada dcada de vida (Richardson
2000), por lo que el diagnstico paleopatolgico no parece
requerir la estimacin de rangos menores. Por el contrario, en
el caso de los estudios poblacionales a partir de conjuntos
esqueletales, algunos autores sostienen que una clasificacin
demasiado amplia puede no slo dificultar el reconocimiento
de patrones patolgicos, sino llevar adems a interpretaciones
completamente errneas (Waldron 1994; Milner y Boldsen
2012).
76
Paleodemografa
En muchos casos las estimaciones de la edad y las
determinaciones sexuales de los individuos son empleadas
para proponer perfiles de la estructura demogrfica de las
poblaciones de las cuales provienen, a travs de la
construccin de tablas de vida, perfiles de edad y curvas de
supervivencia. Mediante el uso de esta informacin, la
paleodemografa considera el tamao, la estructura y la
dinmica de las poblaciones antiguas (Chamberlain 2001), las
cuales pueden resultar de gran utilidad, y en algunos casos
imprescindibles, para interpretar el impacto de las evidencias
arqueolgicas de la salud y la enfermedad (Roberts y
Manchester 2005).
Este tipo de anlisis recibi hace algunas dcadas
importantes crticas (una revisin histrica detallada de la
evolucin y estado actual de la paleodemografa puede ser
consultada en Milner et al. 2008). Las principales objeciones
fueron basadas fundamentalmente en los problemas
asociados a la estacionalidad de las poblaciones de las cuales
derivan las series esqueletales, posteriormente profundizados
por Wood et al. 1992, y en la imposibilidad de detectar
episodios de mayor prevalencia de enfermedades en series
esqueletales que abarcan perodos mayores de tiempo que las
de, por ejemplo, un episodio de epidemia (Waldron 1994). A
esto se suman los problemas de exactitud atribuidos a los
mtodos de estimacin de la edad, que introducen sesgos en
los anlisis. Sobre este ltimo punto, se argument que los
mtodos de estimacin de la edad reproducen el perfil de
mortalidad de la muestra a partir de la cual fueron
construidos sobre la muestra en la cual se aplican. Estas
crticas, iniciadas por Bocquet-Appel y Masset (1982) en su
trabajo
Farewell in Paleodemography, proponan
inicialmente la imposibilidad de llevar adelante anlisis
paleodemogrficos. Sin embargo, posteriormente esta visin
77
Captulo 5
extrema fue parcialmente rebatida por Buikstra y Konigsberg

(1985), reinterpretando sus resultados y mostrando que,
aunque no ausentes, los efectos de estos problemas podran
tener menor impacto que el propuesto anteriormente. En la
actualidad estas objeciones son reconocidas como parte de
los problemas probables que enfrenta la paleodemografa
(Milner y Boldsen 2012).
Adems, la dieta, el ambiente, el estatus social,
inmigraciones y emigraciones dentro de una poblacin
constituyen aspectos que influyen sobre la construccin de
los perfiles paleodemogrficos, dado que contribuyen a la
expectativa de vida de las personas que conforman la
poblacin (Chamberlain 2006). En poblaciones del pasado,
tal como ocurre en poblaciones actuales de algunos pases en
vas de desarrollo, la mortalidad infantil y al nacer puede
haber sido menor que la actual en pases desarrollados,
causada por enfermedades infecciosas, respiratorias y
gastrointestinales. Sin embargo, es frecuente la
subrepresentacin de subadultos y las dificultades para
determinar el sexo en aquellos que son recuperados, por lo
que estos procesos pueden ser subestimados.
A pesar de estas crticas, algunas de las cuales
persisten y generan debates, actualmente se destacan
interpretaciones ms optimista de la paleodemografa, segn
la cual se aceptan y reconocen estos problemas, pero al
mismo tiempo se avanza en la necesidad de generar
metodologas que permitan, sino resolverlos, disminuir su
impacto en las inferencias (Chamberlain 2006; Milner et al.
2008).
Tecnologas radiolgicas
La utilizacin de tecnologas diagnsticas por
imgenes ha acompaado casi simultneamente a los estudios
paleopatolgicos y al diagnstico clnico para el cual fueron
78
desarrolladas. De hecho, las imgenes radiogrficas se

emplearon en restos arqueolgicos por primera vez en 1896
por Koening (en Wanek et al. 2012), es decir slo un ao
despus de su descubrimiento en 1895. Del mismo modo, la
tomografa computada, desarrollada en 1973, fue empleada
por primera vez en paleopatologa para el estudio de restos
momificados en 1976 por Lewin y Harwood-Nash (en Wanek
et al. 2012). Por lo tanto, los estudios radiogrficos resultan
una parte constitutiva de los diagnsticos paleopatolgicos,
tal como lo son en el diagnstico clnico, brindando
informacin fundamental, complementaria con los anlisis
macroscpicos convencionales.
El auge y el nivel de desarrollo alcanzado por las
tcnicas de exploracin radiolgica ofrecen en la actualidad
una amplia variedad de opciones para estudiar las estructuras
internas, ya sea de restos seos o momificados, que
anteriormente slo podan realizarse a travs de medios
destructivos. La necesidad de estudiar restos arqueolgicos
de manera que puedan ser conservados, ya sea por
motivaciones ticas cientficas o sociales (ver captulo 8),
favoreci adems la utilizacin de este tipo de tcnicas.
Entre ellas, la radiologa convencional ha sido la ms
comnmente empleada en el estudio de restos arqueolgicos,
ya sean esqueletizados o momificados, as como tambin en
restos arqueofaunsticos (Chhem 2006). Su utilizacin
permite lograr la visualizacin, identificacin y extensin de
lesiones patolgicas que no pueden ser observadas a simple
vista. Sin embargo, las limitaciones tcnicas en relacin a la
resolucin y el contraste de las imgenes logradas no
permiten identificar defectos sutiles, como ligeras reacciones
peristicas y endsticas. Aunque suele ser un mtodo
econmico y accesible, la principal desventaja es que las
imgenes pueden ser afectadas de manera importante por
alteraciones post-mortem y la intrusin de sedimentos en el
interior de las estructuras seas. Adems, se ha propuesto que
puede alterar la estructura molecular del ADN (Wanek et al.
79
Captulo 5
2012), por lo que se ha sugerido no emplear esta tcnica en

aquellos elementos que sern posteriormente objeto de
anlisis moleculares (Roberts y Manchester 2005).
Ms recientemente, a partir de la dcada del 70 del
siglo pasado, se comenzaron a incluir los anlisis a travs de
tomografa computada (TC), los cuales hacen posible
observar estructuras internas de los restos arqueolgicos,
fundamentalmente a travs de los cortes en los tres ejes que
proporcionan (axial, longitudinal y transversal). Estos
estudios fueron empleados con frecuencia en el estudio de
restos momificados en diferentes partes del mundo (Cheem y
Brothwell 2008), ofreciendo resultados paleopatolgicos
imposibles de ser obtenidos de otra manera. En Argentina ha
sido empleada, por ejemplo, en el estudio de las momias de
Llullaillaco (Previgliano et al. 2003). A su vez, la TC permite
el estudio interno de estructuras seas de huesos largos, lo
que ha sido explorado asiduamente durante los ltimos aos
en relacin con los estudios de la actividad fsica, la
movilidad, la salud metablica y la adaptacin de las
poblaciones humanas, ya sea en restos arqueolgicos como
paleontolgicos. Entre este tipo de anlisis, probablemente
una de las aplicaciones ms frecuentes de la TC en
bioarqueologa es el estudio biomecnico en huesos largos
(para una revisin ver Pearson y Buikstra 2006; Ruff 2008),
til para interpretar el impacto de los patrones de actividad y
subsistencia, aunque alternativamente estas investigaciones
han sido adems realizadas a partir de radiografas
convencionales (ONeill y Ruff 2004). Por ltimo, la TC
ofrece la posibilidad de componer reconstrucciones
tridimensionales de las estructuras anatmicos, internas o
externas, permitiendo calcular volmenes y longitudes,
aunque en muchos casos slo son empleadas por la increble
apariencia esttica lograda por los equipos ms modernos.
Asimismo, numerosos estudios paleopatolgicos se
han servido de la ayuda de tcnicas densitomtricas de
distinto tipo con el fin de medir la densidad mineral de los
80
restos seos, asociados al anlisis de la osteopenia y la

osteoporosis desde un punto de vista antropolgico (Agarwal
y Stout 2003). La densitometra sea bifotnica (DEXA) es la
ms frecuentemente empleada, aunque tambin se han
utilizado otras tcnicas (Agarwal y Stout 2003; Suby 2006).
En la mayora de las investigaciones este tipo de tecnologas
se han empleado para estudiar aspectos patolgicos asociados
a trastornos metablicos (Brickley e Ives 2008). En otros
casos, han sido tiles para los anlisis de la preservacin
diferencial de restos humanos (Galloway et al. 1997; Suby et
al 2009a), aunque con mayor frecuencia en restos
zooarqueolgicos (ver Lyman 1994).
Seleccionar la tcnica radiogrfica correcta para el
diagnstico paleopatolgico puede resultar complejo y
requiere muchas veces evaluar cuidadosamente la
problemtica a investigar, las caractersticas de los restos y la
disponibilidad de los equipamientos (Wanek et al. 2012). En
ciertos casos la investigacin radiolgica puede ser esencial
para el diagnstico, por ejemplo en la investigacin de
osteoitis y osteomielitis, mientras en otros es innecesaria y
redundante, como en el estudio del raquitismo, para el cual
las evaluaciones morfolgicas resultan en general suficientes
(Mays 2012a).
Estudios paleogenticos
Durante las pasadas dcadas se ha producido un
notable auge de la biologa molecular, con increbles
aplicaciones a una amplia gama de campos de la
investigacin, y por supuesto la paleopatologa no escap a
su influencia. Pocos aos despus del desarrollo de Reaccin
en Cadena de la Polimerasa (Polymerase Chain Reaction o
PCR) en 1986 (Bartlett y Stirling 2003), esta tcnica de
amplificacin del ADN fue utilizada para la identificacin de
81
Captulo 5
tuberculosis en restos arqueolgicos (Spigelman y Lemma

1993).
Distintas tcnicas derivadas de la PCR clsica son
actualmente parte fundamental de la biologa molecular y son
paralelamente empleadas en anlisis de muestras de ADN de
restos arqueolgicos, incluyendo huesos, dientes o tejido
momificado,
abordando
diferentes
objetivos
bioantropolgicos. Entre estos se han destacado las
determinaciones sexuales en individuos no adultos, restos
fragmentados, mezclados y cremados; el estudio de
relaciones biolgicas entre individuos y poblaciones, estas
ltimas asociadas a procesos migratorios y de poblamiento; la
presencia de agentes infecciosos en restos humanos; y
distintos patrones relacionados a la evolucin humana
(Roberts 2009).
Especficamente acerca de los estudios de las
enfermedades en restos arqueolgicos, las investigaciones
paleogenticas se han concentrado en el diagnstico de: a)
enfermedades que no producen lesiones seas, como malaria
(Nerlich et al. 2008), infecciones por Escherichia coli y la
peste negra en Europa (e.g. Fricker et al. 1997; Raoult et al.
2000; Taylor et al. 1997); b) patologas que producen
cambios seos visibles, especficos o inespecficos, como
tuberculosis, treponematosis y lepra, ayudando a su
confirmacin (e.g. Bouwman y Brown 2005; Hass et al.
2000; Mays y Taylor 2003; Salo et al. 1994; Taylor et al.
2006; Wilbur et al. 2008;). Entre estos ltimos, la
tuberculosis ha sido claramente la patologa con mayores
abordajes hasta el momento, proporcionando incluso algunas
evidencias evolutivas entre cepas infecciosas (e.g. Zink et al.
2004).
Las ventajas que proporciona este tipo de anlisis son
importantes. Por un lado, posibilita la identificacin de la
presencia de un patgeno determinado en individuos en los
cuales no se observan lesiones seas, ya sea porque no
desarrollaron la enfermedad, murieron antes de que las
82
lesiones se produjeran o porque las enfermedades que

padecieron no afectan el esqueleto, como la malaria y la
influenza. Por otra parte, colabora de manera significativa en
el diagnstico diferencial de lesiones seas con baja
especificidad. Sin embargo, aun cuando restos de organismos
patgenos puedan ser identificados molecularmente, los
hallazgos no pueden ser directamente relacionados con el
desarrollo de la enfermedad (Roberts 2009; Roberts y
Buikstra 2003; Spigelman et al. 2012).
A pesar de los reconocidos alcances de los anlisis de
ADN antiguo, an presentan algunas limitaciones
importantes. Por un lado, su costo es elevado, lo que dificulta
su acceso particularmente en pases con escasos recursos. Los
principales laboratorios brindan servicios con un alto costo en
relacin con los montos de dinero disponibles en los
subsidios de investigacin, por lo que en muchos casos
resultan inaccesibles.
Por otra parte, los potenciales problemas de
contaminacin de las muestras con ADN actual constituyen
quiz la mayor limitacin y motivo de cautela acerca de los
resultados (Spigelman et al. 2012; Stone 2008). Basados en
esta problemtica, muchos investigadores se muestran
renuentes a realizar este tipo de anlisis sobre restos
esqueletales de colecciones de museos, dado que presentan
un mayor potencial de contaminacin que los restos
recientemente excavados y sobre los cuales se han tenido
cuidados especiales orientados a este tipo de investigaciones
(Roberts 2009). Sobre este aspecto, se han generado
protocolos que tienden a minimizar las posibilidades de
contaminaciones (Cooper y Poinar 2000; Spigelman et al.
2012), a la vez que Bouwman et al. (2006) sugirieron un
mtodo de identificacin entre ADN antiguo y posibles
secuencias contaminantes. Sin embargo, cuando este tipo de
dificultades son considerados en forma cuidadosa, los
estudios de ADN antiguo han mostrado ser de gran utilidad
83
Captulo 5
como fuente de informacin complementaria a otro tipo de

evidencias paleopatolgicas.
En Argentina, los estudios moleculares han sido
empleados en numerosas ocasiones en anlisis de distancia
biolgica en restos esqueletales (e.g. Carnese et al. 2010;
Garca y Demarchi 2009). Por el contrario, aunque algunas
experiencias han sido realizadas (e.g. Guichn et al. 2009),
an no han sido incorporados en forma habitual como parte
de los anlisis paleopatolgicos.
Anlisis de istopos estables

Los abordajes ecolgicos de las poblaciones del
pasado se relacionan con los estudios de la dieta y
subsistencia, las interacciones de las poblaciones humanas
con plantas y animales y con los ambientes que los rodean
(Katzenberg 2012). Entre estos abordajes, los estudios de la
dieta de las poblaciones del pasado han alcanzado un alto
nivel de desarrollo, importantes en los anlisis
paleopatolgicos particularmente por dos motivos. Por un
lado, una dieta inadecuada puede producir deficiencias
nutricionales y afectar el sistema inmunolgico, dejando a los
individuos vulnerables ante el desarrollo de enfermedades y
con menos posibilidades de contrarrestarlas. Por otra parte, el
dficit de nutrientes puede propiciar patologas especficas,
como el escorbuto (bajos niveles de cido ascrbico), la
osteomalacia (bajos niveles de Vitamina D), entre muchas
otras, pudiendo adems afectar el desarrollo esqueletal
durante etapas de crecimiento (Roberts y Manchester 2005).
Distintos anlisis brindan informacin acerca del tipo
y calidad de dieta ingerida por poblaciones del pasado. Entre
ellos, los ms importantes se agrupan en dos clases de
investigaciones. En primer lugar, el estudio de indicadores de
estrs, en especial lneas de hipoplasia del esmalte dental,
hiperostosis portica y lneas de Harris, aunque las causas del
84
desarrollo de estos indicadores pueden ser atribuidos, adems

de deficiencias nutricionales o metablicas, a otros procesos
patolgicos sistmicos. Este tipo de anlisis ha sido
extensamente explorado en diferentes regiones y poblaciones
a nivel mundial (Cohen y Armelagos 1984; Isan y Kennedy
1989; Larsen 1997; Larsen et al. 2001; Verano 1992) y
empleado en numerosas ocasiones con diferentes niveles de
profundidad en Argentina (e.g. Barrientos 1997; Drube 2009;
Flensborg 2010; Garca Guraieb 2006; Gheggi 2011;
Guichn 1994; Novellino y Gil 2007; Seldes 2002, slo por
citar algunos casos).
En segundo lugar, los anlisis qumicos de isotopos
estables del carbono y el nitrgeno, desarrollados a partir de
la dcada de 1970 sobre componentes minerales y orgnicos
de huesos y dientes, y en menor medida de cabello, brindan
informacin altamente relevante para estudiar la dieta
consumida. Diferentes proporciones en los tipos de alimentos
en relacin a su procedencia, tales como recursos martimos y
terrestres, o sus contenidos nutricionales, como la proporcin
de protenas e hidratos de carbono, pueden ser distinguidos a
partir de estos anlisis, aunque los componentes detallados de
la dieta no pueden ser identificados. Mientras la relacin
isotpica del Carbono (12C/13C) brinda informacin acerca
del tipo de metabolismo fotosinttico de los vegetales
consumidos, la relacin isotpica del Nitrgeno (14N/15N),
que proviene de las protenas tanto de plantas como de
animales, informa acerca del nivel trfico de los recursos
dietarios incorporados en la dieta (Katzenberg 2000).
Este tipo de anlisis ha sido ampliamente utilizado en
numerosas investigaciones en Amrica del Norte y Europa,
identificando por ejemplo cambios en las dietas producidos
por la incorporacin de nuevos alimentos (e.g. Ambrose et al.
1997; Hutchinson y Norr 2006; Prowse et al. 2008; Verano
1992, entre muchos otros). En Argentina, este tipo de
estudios en restos humanos comenzaron a desarrollarse a
partir de inicios de la dcada de 1990 (e.g., Novellino y
85
Captulo 5
Guichn 1997-98; Yesner et al. 1991) y actualmente se

realizan en forma sistemtica en distintas regiones de
Argentina (Barberena 2002; Laguens et al. 2008, Martnez et
al. 2009a; Politis et al. 2009; Santiago et al. 2011; Tessone et
al. 2003, 2005; Yesner et al. 2003; Zangrando et al. 2004a).
Dado el grado de desarrollo de las investigaciones, durante
mayo de 2006 se realiz en la ciudad de Malarge, en
Mendoza, el Taller de arqueologa e istopos estables en el
extremo sur de Sudamrica (Neme et al. 2006). A pesar de
este desarrollo, tal como ocurre en otros pases (Roberts y
Manchester 2005), los anlisis paleodietarios a partir de
isotopos estables no han sido incluidos sistemticamente
como fuente de informacin relevante para discutir la salud
metablica y nutricional y slo han sido incorporados en
algunos trabajos paleopatolgicos (e.g., Fabra and Gonzlez
2012; Gmez Otero y Novellino 2011; Schinder y Guichn
2003; Suby 2011).
Ms recientemente, anlisis isotpicos del estroncio y
el oxgeno han comenzado a ofrecer informacin, esta vez
vinculada al origen y la movilidad de las poblaciones
humanas respectivamente. Mientras los niveles de estroncio
reflejan la geologa de un rea basado en el consumo de
recursos y agua de un rea particular, el oxgeno informa
acerca del clima y la geografa, asociado al agua bebida
(Budd et al. 2004). Ambos tipos de anlisis isotpicos
proveen una base para la reconstruccin del lugar de
residencia donde los individuos se encontraban en el periodo
de tiempo durante el cual se forman los dientes.
Dado que la salud y el desarrollo de distintas
patologas pueden estar asociados al ecosistema en el cual las
poblaciones habitan, la informacin acerca del ambiente y sus
patrones de movilidad puede resultar de gran inters en la
interpretacin de los indicadores patolgicos. Por un lado, los
individuos son susceptibles de contraer enfermedades
endmicas de las reas hacia las cuales se desplazan, por lo
que la movilidad puede influir en su salud (Armelagos 1997).
86
De manera similar, las migraciones pueden causar efectos en

la distribucin espacial de las enfermedades, cuando los
individuos transportan consigo patologas extraas hacia un
nuevo lugar de residencia, como ha sido desarrollado en el
captulo 2. En este sentido, los resultados alcanzados a travs
de anlisis isotpicos del estroncio y el oxgeno generan
informacin que puede resultar altamente relevante en la
reconstruccin de los escenarios ambientales en los cuales
vivieron las poblaciones humanas. Aunque a nivel
internacional durante los ltimos aos han sido empleados
con fines bioarqueolgicos (Knudson y Buikstra 2007;
Knudson et al. 2010), an no han sido explorados con estos
objetivos en Argentina, con excepcin de slo algunas
investigaciones (e.g. Gil et al. 2011).
Estudios paleoparasitolgicos y paleoambientales

Directamente asociados a los estudios de la dieta y la
ecologa de las poblaciones del pasado, las cuales son
condicionantes directos o indirectos de la salud, se han
desarrollado estudios de la presencia de restos parasitarios y
vegetales en distintos tipos de restos arqueolgicos.
Los estudios de restos parasitarios en contextos
arqueolgicos fueron iniciados a partir de finales la dcada de
1970 en Brasil, aunque algunas identificaciones de parsitos
en restos antiguos fueron reportadas a partir de principios del
siglo XX (Ferreira et al. 2008). Las investigaciones
paleoparasitolgicas, realizadas sobre sedimentos asociados a
los contextos mortuorios o a coprolitos, ofrecen informacin
de inters paleopatolgico por diferentes razones. En primer
lugar, dado que la fauna parasitaria se desarrolla bajo
determinadas condiciones ecolgicas, la presencia de
parsitos puede colaborar en la reconstruccin de posibles
escenarios paleoecolgicos y paleoepidemiolgicos (Arajo
et al. 2008; Kliks 1983). Adems, considerando que muchas
87
Captulo 5
especies de parsitos que afectan al hombre incluyen como

parte de su ciclo de vida a otras especies, las investigaciones
paleoparasitolgicas contribuyen en el anlisis de potenciales
enfermedades zoonticas en poblaciones antiguas y establece
evidencias acerca de las posibles relaciones ecolgicas
interespecficas entre poblaciones humanas, sus presas y
especies con las que conviven en el mismo ambiente (Arajo
et al. 2008).
El estudio de especies de parsitos que acompaan a
las poblaciones humanas en sus migraciones han colaborado
con la formulacin de modelos de poblamiento, como el
propuesto por Montenegro et al. (2006). En Argentina los
estudios paleoparasitolgicos comenzaron a desarrollarse
durante los primeros aos del siglo XXI, fundamentalmente
en el registro arqueolgico de Patagonia (e.g. Fugassa et al.
2008) y Pampa (Aranda et al. 2010), aunque por el momento,
al igual que en otros pases, no ha sido incorporado como
fuente de informacin frecuente en investigaciones
paleopatolgicas ms amplias.
Por otra parte, los estudios paleoambientales y
paleodietarios a partir de anlisis vegetales posibilitan la
generacin de informacin en dos niveles. Por un lado,
permiten la formulacin de modelos paleoclimticos
considerando estudios palinolgicos de las especies vegetales
presentes como diagnsticas de condiciones de temperatura y
humedad en los paleoambientes (e.g. Burry et al. 2007;
Markgraf 1993). Por otra parte, evalan la presencia de las
especies vegetales que formaron parte de la dieta, analizada a
partir de polen en sedimentos asociados a esqueletos y
coprolitos humanos (Reinhard y Bryant 2008) y del estudio
de microresiduos en clculos dentales (Wesolowski et al.
2010).
En particular los estudios palinolgicos han sido
ampliamente desarrollados en Argentina, y aunque se ha
propuesto
su
relevancia
en
las
investigaciones
paleopatolgicas (Guichn et al. 2011; Suby 2009) por el
88
momento no han sido incorporados este tipo de evidencias en

las interpretaciones de la salud, ya sea desde el punto de vista
dietario o paleoambiental.
Cruzada de conocimientos
Tanto los abordajes diagnsticos como bioculturales
en
paleopatologa
(Mays
2012a)
han
sufrido
transformaciones durante las ltimas dcadas. Los primeros
incorporando conocimiento terico, metodolgico y tcnico
principalmente provenientes de las investigaciones clnicas,
de una manera amplia y crtica, que han permitido alcanzar
mayores grados de discusin en los diagnsticos. Los
abordajes bioculturales, por su parte, enfatizaron la
interaccin de distintas lneas de evidencia, algunos de los
cuales desarrollamos en este captulo.
Cada una de las reas de investigacin mencionadas
representa
enormes
oportunidades
de
incorporar
conocimiento al estudio de restos arqueolgicos con el fin de
investigar la salud de las poblaciones del pasado. Algunas de
ellas ofrecen informacin paleopatolgica directa, mientras
otras brindan fuentes de evidencia complementaria, aunque
no por eso de menor relevancia. El empleo de muchas de
estas metodologas se ha incrementado durante los ltimos
aos. En primer lugar probablemente porque permiten
acceder a cuestionamientos de rangos ms amplios y
abarcativos
que
los
mtodos
bioarqueolgicos
convencionales, y en segundo lugar porque los abordajes
interdisciplinarios o sobre metodologas con escasa o
novedosa aplicacin no slo permiten alcanzar discusiones
ms fructferas sino que pueden ser ms atractivos al
momento de solicitar financiamiento.
Las reas de investigacin expuestas aqu, adems de
las enormes ventajas que ofrecen, presentan distintos tipos de
dificultades, ya sean tericas o metodolgicas. Una postura
89
Captulo 5
optimista es reconocer estas dificultades, avanzando en la

bsqueda de soluciones a aquellas que son posibles de
manera de obtener mejores resultados. De otra manera, si
slo nos centramos en las dificultades, ya sea de la
procedencia de nuestras muestras, de la representatividad
respecto de las poblaciones de las cuales provienen, o de las
tcnicas empleadas para estudiar el registro arqueolgico,
slo nos resta cambiar de objetivos, con la esperanza,
probablemente inalcanzable, de estudiar aspectos que brinden
mayor seguridad en los resultados. La interaccin entre las
lneas de investigacin que mencionamos en este captulo
constituye una de las mejores salidas para abordar estudios
profundos de la salud en el pasado.
90
Captulo 6
Tafonoma, zooarqueologa y
paleopatologa
I think I could turn and live with animals, they are so placid
and self-contain'd,
I stand and look at them long and long.
()
So they show their relations to me and I accept them,
They bring me tokens of myself, they evince them plainly in
their possession.
I wonder where they get those tokens,
Did I pass that way huge times ago and negligently drop
them?
-Walt Whitman. Songs of myself (fragmento), en
Leaves of grass
Representatividad de las muestras. Anlisis poblacionales y

estudios de caso
Tanto los estudios poblacionales a partir de grandes o
pequeas colecciones esqueletales, como los estudios de caso
a partir de un nico esqueleto, requieren el conocimiento
particular de las condiciones a las cuales esa muestra ha
estado sometida, ya sea in situ antes de su recuperacin como
luego de ella en las estanteras de los museos donde se
encuentran resguardadas. Estas condiciones pueden imponer
sesgos y limitaciones, ya sea en los mismos objetivos de las
investigaciones, como en las interpretaciones que se puedan
derivar de ellas. A estas caractersticas se suman adems
factores culturales y sociales de las poblaciones a las cuales
93
Captulo 6
pertenecen los restos humanos, que condicionan de manera

directa o indirecta la posibilidad de ser recuperados,
fundamentalmente a travs de sus prcticas mortuorias.
Segn Waldron (1994) estos sesgos muestrales estn dados
por una serie de factores extrnsecos e intrnsecos.
Los primeros son aquellos completamente
independientes de cualquier caracterstica biolgica de la
poblacin, los cuales tienden a reducir, en la mayora de los
casos en forma significativa, el nmero de la muestra
respecto del tamao poblacional, de tal manera que no es
posible estimar el sesgo producido. Los factores extrnsecos
son: a) la proporcin de fallecidos que son efectivamente
sepultados en el sitio, determinada sobre todo por creencias
religiosas y sociales. Por lo tanto, un conjunto arqueolgico
es entonces una muestra social y cultural, no biolgica, y que
puede no constituir un ejemplo de la poblacin de la cual
proviene (Roberts 2009). Aunque algunos sitios pueden
incluir todos los individuos fallecidos en un nico episodio,
como una batalla o una catstrofe, esto es una excepcin poco
frecuente, y an no representativa de toda la poblacin, sino
de slo aquella porcin que fue afectada por ese episodio
particular; b) la proporcin de restos perdidos debido a
perturbaciones o baja preservacin. En este sentido, los
factores que gobiernan la descomposicin y esqueletizacin y
la subsecuente preservacin han sido ampliamente
estudiados, especialmente en medicina y antropologa
forense, mientras que la tafonoma aporta valiosa
informacin, aunque sus estudios sobre restos humanos han
sido escasos en comparacin con la atencin brindada a los
restos faunsticos, como desarrollaremos ms adelante en este
captulo; c) la proporcin de restos que son efectivamente
descubiertos, de acuerdo a las metodologas arqueolgicas
empleadas y las condiciones postdepositacionales; y d) la
proporcin de restos que son recuperados, dado que o bien
algunos son destruidos durante la excavacin por sus
94
condiciones de fragilidad, o son extraviados en sus

condiciones de depsito.
La magnitud de cada uno de estos factores es variable
y en muchos casos probablemente desconocida. En el caso de
restos humanos, las prcticas mortuorias pueden distorsionar
la interpretacin paleopatolgica debido a la sectorizacin de
los entierros de acuerdo a la estratificacin social, o el
entierro diferencial de individuos con enfermedades
particulares. Ha sido investigado el entierro aislado de
personas fallecidas por lepra, tuberculosis y viruela, o el
entierro de nios en sectores particulares, separados de los
adultos, slo por mencionar algunos ejemplos (Lewis 2006).
En este sentido, el reconocimiento de los patrones en las
prcticas mortuorias y los procesos de preservacin
diferencial puede tener un importante efecto sobre las
inferencias desprendidas de los anlisis patolgicos a partir
de los conjuntos esqueletales.
Por otro lado, los factores intrnsecos se refieren a la
naturaleza misma de los conjuntos arqueolgicos, que nos
obliga a tratar con una poblacin muerta en lugar de una viva,
tal como lo plantearan Bocquet Appel y Masset (1982) y
Wood et al. (1992), lo que supone limitaciones importantes
en las interpretaciones de las frecuencias de lesiones
patolgicas esqueletales, como desarrollamos ms
extensamente en el captulo 5. Adems, existen problemas
asociados a las escalas temporales normalmente amplias
asignadas a los conjuntos arqueolgicos. Mientras los
modelos epidemiolgicos tratan con escalas generalmente
ranqueadas en dcadas, la mayora de las muestras
esqueletales en paleopatologa estn conformadas por
individuos que murieron en periodos de varios cientos o
miles de aos. Por lo tanto, las estimaciones demogrficas
responden a eventos y poblaciones promediadas a travs del
tiempo. Como consecuencia, al considerar un periodo
temporal demasiado extenso, no habra una resolucin
suficiente para detectar dos episodios diferentes que
95
Captulo 6
produjeran un aumento significativo en la frecuencia de una

patologa determinada. Como resultado, se obtiene una
frecuencia que resulta un promedio de la existente en toda la
escala temporal que abarca la coleccin estudiada (Waldron
1994). Si se consideran estos factores intrnsecos de los
conjuntos esqueletales, las muestras arqueolgicas no son
directamente comparables con cualquier sociedad moderna, a
partir de las cuales se construyen y toman modelos
epidemiolgicos y demogrficos. Sin embargo, algunas
estructuras demogrficas y epidemiolgicas pueden
comportarse de forma similar a algunas poblaciones vivas de
pases en desarrollo o algunos grupos cazadores-recolectores
actuales (Waldron 1994).
Estos factores, ya sea por las caractersticas de los
patrones mortuorios de las poblaciones o los procesos
postdepositacionales que afectan los restos enterrados,
tienden a reducir el nmero de esqueletos incluidos en un
conjunto esqueletal. El tamao de la muestra es un problema
particular, y que es comnmente interpretado como la falta de
representatividad respecto de la poblacin de la cual
proviene. Segn Waldron (1994:24) A question which is
frequently asked is: Is the sample large enough? The
answer is large enough for what. Ante este interrogante,
plantea que algunas muestras nunca sern suficientemente
amplias para establecer perfiles demogrficos, a la vez que
propone clculos estadsticos de cun grandes deberan ser
las muestras para ser representativas de las poblaciones
originales. Los resultados obtenidos, en trminos de tamao
muestral son, al menos, difciles de alcanzar.
El registro bioarqueolgico es en la mayora de los
casos fragmentario y las muestras pequeas. En algunos
casos particulares, las colecciones disponibles, por ms
pequeas que estas sean, son todo el registro biolgico
disponible de una poblacin en un momento particular, por lo
que constituye una fuente de conocimiento valorable e
importante. Como ejemplo, los restos esqueletales de
96
Patagonia austral, dada la ausencia de cementerios, la baja

demografa y las amplias extensiones espaciales (Borrero
2001; Santiago et al. 2011) dificultan alcanzar tamaos
muestrales de restos esqueletales que comnmente son
fcilmente superados por restos provenientes de otras
poblaciones de Amrica del Norte o Europa.
En este sentido, no slo los estudios poblacionales a
partir de conjuntos esqueletales pueden desempear un papel
importante en el desarrollo de informacin paleopatolgica,
sino tambin lo hacen los estudios de caso a partir de un
nico esqueleto. Segn Mays (1997), los estudios de caso son
parte de la herencia mdica en paleopatologa. Aunque
algunos autores cuestionan la continuidad de este tipo de
trabajos (Armelagos y van Gerven 2003), un estudio
bibliogrfico realizado por Mays (2012b) a partir de artculos
publicados en el International Journal of Osteoarchaeology
entre 1995 y 2007 muestra que durante ese periodo 150
artculos (55%) corresponden a estudios de caso, mientras
que 67 (24,5%) fueron estudios poblacionales, sobre un total
de 273 artculos relevados. Por lo tanto, los estudios de caso
parecen estar lejos de ser abandonados en paleopatologa. La
naturaleza fragmentaria de los registros bioarqueolgicos
conlleva la necesidad de estudiar casos que puedan reportar
informacin relevante para poblaciones para las cuales no es
posible contar con grandes muestras esqueletales. Por lo
tanto, los estudios de caso proveen informacin acerca de
patologas que se presentan en baja frecuencia en los restos
humanos y para cuya presencia existen bajas expectativas,
como el caso de la tuberculosis. Estos estudios individuales
son adems fuente de informacin para meta-anlisis que
incluyen varios casos reportados en diferentes artculos
(Mays 2012b), y que proponen tanto aportes metodolgicos
para la identificacin de un tipo particular de lesiones, como
informacin de inters epidemiolgico acerca de la
distribucin de enfermedades de distinto tipo.
97
Captulo 6
Las preguntas que podamos responder, ya sea en

casos de conjuntos esqueletales o estudios de casos, debern
de cualquier manera ajustarse a las muestras y tipo de
registros disponibles y las respuestas mostrarn tendencias
ms que resultados concluyentes. De esta manera, las
investigaciones
se
ajustarn
metodolgica
e
interpretativamente a la calidad de las muestras disponibles,
llevando con frecuencia al desarrollo de estudios
exploratorios.
Tafonoma y paleopatologa
En gran medida, los objetivos de investigacin y las
inferencias paleopatolgicas estn condicionados por las
caractersticas de los restos humanos que sean analizados.
Entre estas caractersticas no slo se encuentra el tamao de
la muestra, sino tambin la representacin de los sexos y
grupos etarios, las condiciones de preservacin de los
elementos, y la informacin asociada a los restos
esqueletales, principalmente aquella relacionada con los datos
de excavacin, los cuales muchas veces no pueden ser
obtenidos si no fueron registrados correctamente o
recuperados una vez que han sido destruidos o extraviados.
Como destacamos en captulos anteriores, tanto por las
condiciones de preservacin postmortem como por la
influencia de factores socioculturales, las colecciones y
muestras esqueletales no son biolgicamente representativas
de las poblaciones de las cuales derivan. Debido al primero
de estos casos, la informacin generada acerca de los
ecosistemas y organismos del pasado en general est
controlada en gran medida por nuestra comprensin de los
factores que actan para conformar los registros biolgicos,
entre los cuales los procesos tafonmicos juegan un papel
central (Behrensmeyer y Hook 1992).
98
Desde este punto de vista, la tafonoma y la

paleoecologa, sta ltima como el estudio de las
asociaciones entre especies y sus atributos ecolgicos a travs
del tiempo, estn fuertemente interrelacionadas (Wing et al.
1992). Dada esta influencia de las caractersticas
preservacionales de los conjuntos arqueolgicos y los
contextos paleoecolgicos en los cuales se desarrollaron las
poblaciones humanas, ambos aspectos resultan esenciales en
los estudios de la salud en la antigedad.
La tafonoma fue definida inicialmente como el
estudio de la transicin de los restos animales desde la
biosfera hacia la litosfera. Este concepto fue propuesto por el
paleontlogo de origen ruso Ivan A. Efremov (1940), por lo
que sus inicios estuvieron orientados hacia esta disciplina.
Sin embargo, sus mtodos fueron posteriormente adoptados
por paleobilogos y arquelogos, llevando a redefinir la
tafonoma como el estudio de los procesos de preservacin y
cmo ellos afectan la informacin en el registro fsil
(Behrensmeyer y Kidwell 1985:105). De esta manera,
mientras en el contexto paleontolgico se aplic sobre el
registro fsil, la tafonoma comenz a formar parte de la
interpretacin del registro arqueolgico. Actualmente, la
tafonoma est enfocada en la comprensin de los procesos
postmortem producidos por la accin de factores geolgicos y
biolgicos que reciclan el registro, modificando la
informacin disponible para comprender los ambientes y
ecosistemas del pasado (Gifford-Gonzalez 1991; Marean
1995).
Como parte de la arqueologa, la tafonoma ha
permitido ampliar el entendimiento fundamentalmente del
registro arqueofaunstico, ya sea reconociendo los patrones
de subsistencia por parte de los homnidos, o a travs de la
reconstruccin de condiciones paleoecolgicas (Klein y
Cruz-Uribe 1984). Estos objetivos tienen una orientacin
netamente antropolgica; se procura analizar aspectos tales
como la dieta humana, las estrategias econmicas para la
99
Captulo 6
obtencin de fuentes de consumo animal, y las relaciones

predador-presa entre los humanos y la fauna (Lyman 1994).
Adems, los anlisis de condiciones paleoecolgicas emplean
informacin, mtodos y marcos tericos provenientes de la
zoologa y la ecologa para la reconstruccin de los cambios
en las sucesiones animales, la historia paleoambiental y la
historia zoogeogrfica.
Los modelos tafonmicos se basan en los efectos
producidos por procesos postmortem que tienden a destruir o
transformar los restos orgnicos, alterando mucha de la
informacin originalmente inherente a las comunidades
vivientes. Dichos procesos tafonmicos, clasificados segn
Lyman (1994) de acuerdo a la permanencia, movilidad y
modificaciones de los objetos en el sitio arqueolgico, son los
responsables del desarrollo de la variabilidad observada en el
registro fsil, provocando efectos que incluyen la
desarticulacin, dispersin, modificacin mecnica o qumica
y fosilizacin de los restos biolgicos.
Aunque los procesos tafonmicos actan como fuertes
filtros sobre la informacin biolgica, creando discrepancias
entre las asociaciones biolgicas originales y los conjuntos
fsiles y arqueolgicos, tambin juegan un papel ciertamente
positivo y de alguna manera necesario. Se ha destacado en los
ltimos aos el importante rol de los cambios tafonmicos no
como un hecho negativo, en el sentido planteado
previamente, segn el cual deban ser excluidos para entender
el registro original (Gifford 1981), sino como una fuente
valiosa de informacin, que comprende un objeto de estudio
en s mismo. Aunque es cierto que los procesos tafonmicos
constituyen fuerzas que alteran el registro original, la
tafonoma nos permite discernir los efectos de los distintos
procesos que participaron de la formacin del registro
arqueolgico, evaluar su integridad, realizar comparaciones
entre conjuntos, explicar la variabilidad del registro y
construir criterios e inferencias sobre los comportamientos
humanos (Behrensmeyer et al. 2000; Gifford 1981).
100
Al estudiar los procesos naturales que afectaron los

restos biolgicos, la tafonoma hace posible conocer el
contexto en que los grupos humanos llevaron a cabo su
existencia en el pasado, y quiz de mayor importancia,
permite analizar los procesos posteriores a la muerte, como la
actividad de roedores, organismos descomponedores, entre
muchos otros agentes tafonmicos. Los procesos tafonmicos
y sus efectos son ecolgicos en su naturaleza, en el sentido de
que sus caractersticas estn condicionadas por el contexto
ecolgico de un lugar y momento dados. Es por eso que nos
permiten inferir informacin sobre el pasado. Los estudios
tafonmicos deben aproximarse entonces al establecimiento
de los fenmenos que afectan el registro fsil y generar
modelos que permitan explicar su distribucin y
caractersticas (Mondini 2002).
El registro arqueolgico se destaca por su
variabilidad, su distribucin y su dinmica continua en el
tiempo y en el espacio (Cruz et al. 1993-94), producto no
slo de la mano del hombre, sino tambin de diversos
procesos naturales. Reconocer estos procesos como
modificadores de los registros arqueolgicos permite
identificar los patrones de integridad y resolucin de los
restos biolgicos, lo que fija nuestros lmites en el avance de
las inferencias posibles a partir de ellos. Su desarrollo
posterior implica un avance en su complejidad, abarcando la
naturaleza y los efectos de los procesos postmortem sobre
restos orgnicos (Gifford 1981).
Tafonoma de restos humanos

El mayor desarrollo de los estudios tafonmicos ha
sido alcanzado como parte de los anlisis zooarqueolgicos.
Por el contrario, aunque desde la bioarqueologa y la
paleopatologa se ha reconocido recurrentemente durante las
ltimas dcadas la importancia del conocimiento tafonmico
101
Captulo 6
para interpretar la salud a partir del registro bioarqueolgico

(Buikstra y Cook 1980; Mendona de Souza et al. 2003;
Pinhasi y Bourbou 2008; Stodder 2008, 2012), el anlisis de
los agentes modificadores de los restos humanos no ha sido
incorporado habitualmente a las investigaciones. Diversos
acercamientos a los estudios tafonmicos de restos humanos
han sido realizados desde enfoques diferentes. Por ejemplo,
un rea de investigacin desarrollada en Francia y
denominada Anthropologie de terrain, tambin llamada
arqueologa de la muerte o arqueotanatologa, busca la
reconstruccin de las condiciones y evolucin de los entierros
examinando la posicin exacta de cada uno de los restos
seos hallados en los contextos mortuorios (Duday 2009;
Duday et al. 1990; Stutz 2009). Sin embargo, quiz por
barreras idiomticas, no ha sido ampliamente difundida. Por
lo tanto, la tafonoma de restos humanos aparece como un
rea poco explorada desde la arqueologa y la bioarqueologa,
en la que la informacin disponible es en general escasa y
dispersa.
En el caso especfico de las investigaciones
vinculadas al estudio de la salud en restos humanos, quiz la
mayor atencin respecto de los cambios tafonmicos ha sido
orientada a la identificacin de transformaciones esqueletales
que producen como resultado alteraciones similares a algunas
lesiones patolgicas, las que son comnmente denominadas
pseudopatologas. Este tipo de transformaciones tafonmicas
sobre los restos seos pueden ser con frecuencia interpretadas
como resultado de procesos patolgicos, por lo que su
identificacin constituye un aspecto bsico del diagnstico
diferencial (Aufderheide y Rodrguez Martn 1998; Campillo
2001).
De la misma manera, distintos procesos tafonmicos,
entendiendo estos no slo como los cambios producidos antes
de su recuperacin sino tambin aquellos resultantes de la
manipulacin de restos biolgicos por parte de los
investigadores durante la excavacin y distintas
102
circunstancias de depsito, pueden ser responsables de

modificaciones que produzcan variaciones no deseadas y
muchas veces no identificadas en los resultados. Un ejemplo
de estos casos son las potenciales contaminaciones en los
anlisis moleculares de ADN antiguo, como mencionamos en
el captulo anterior. Ambos tipos de consideraciones
tafonmicas de los restos humanos, que dan como resultado
las pseudopatologas y la contaminacin de muestras,
consideran los cambios postmortem como aspectos negativos
que deben ser evitados, cuando es posible, y descartados
cuando ya han ocurrido.
Por el contrario, los anlisis tafonmicos, tal como
ocurre en las investigaciones forenses y zooarqueolgicas,
contienen la potencialidad de brindar informacin acerca del
camino que han recorrido los restos biolgicos hasta el
momento de su estudio, favoreciendo las interpretaciones ya
sea en relacin a investigaciones paleopatolgicas,
bioarqueolgicas o bioantropolgicas en general. Interpretado
de esta manera, el anlisis tafonmico del registro
bioarqueolgico permite generar informacin y abordar
interrogantes vinculados a las prcticas culturales de
tratamiento mortuorio, incluyendo por ejemplo cremaciones,
construcciones de estructuras mortuorias, inhumaciones de
tipo primarias y secundarias, a la vez que permite evaluar la
presin que pueden ejercer efectos diferenciales de la
preservacin en la interpretacin de frecuencias patolgicas
ya sea en el mismo esqueleto, en entierros de caractersticas
diferentes o en conjuntos esqueletales.
La mayor parte del conocimiento tafonmico de
restos humanos arqueolgicos deriva ms bien de la
adaptacin de modelos zooarqueolgicos y forenses que de la
generacin de desarrollos propios. En este sentido, los
conocimientos tafonmicos tericos y metodolgicos
propuestos por investigaciones provenientes de las ciencias
forenses por un lado y zooarqueolgicas por otro, pueden ser
de gran utilidad en el anlisis tafonmico de restos humanos.
103
Captulo 6
Tafonoma y ciencias forenses

Hasta el momento, quiz el mayor aporte acerca de la
tafonoma de restos humanos provenga de las ciencias
forenses, centrado principalmente en los cambios postmortem
producidos en forma inmediata luego de la muerte y los
procesos descomposicin de los cuerpos (e.g. Blau y
Ubelaker 2008; Micozzi 1991). Aunque sin duda de gran
utilidad, deben considerarse las diferencias en la escala
temporal de anlisis entre los estudios forenses y los estudios
bioarqueolgicos y paleopatolgicos, dado que en general los
primeros atienden los cambios tafonmicos producidos en
etapas iniciales posteriores a la muerte, mientras estn menos
orientados a analizar los procesos postmortem que ocurren en
perodos prolongados de tiempo. Por lo tanto, en general
sern de utilidad para interpretar aquellos cambios
producidos durante los momentos prximos a la muerte.
Se han realizado diversos estudios acerca de los
cambios en el esqueleto y los tejidos blandos humanos que
siguen a la muerte, muchos de ellos experimentales,
principalmente centrados en estimar los tiempos de
descomposicin y desarticulacin de los cuerpos de acuerdo a
las caractersticas mortuorias y ambientales. Por ejemplo,
segn Baden (1982), un cuerpo humano enterrado es
esqueletizado completamente en siete aos, mientras que
cuerpos en superficie se esqueletizan ms rpidamente debido
a la exposicin a la accin de plantas y animales (Micozzi
1991). Por otro lado, resultados alcanzados por Rodrguez y
Bass (1985) muestran que en condiciones de enterramiento a
60 cm. de profundidad el cuerpo humano se esqueletiza
completamente en seis meses, mientras requiere dos aos a
1,8 mts. de profundidad. Existen por lo tanto resultados
dispares respecto del tiempo necesario para alcanzar la
esqueletizacin completa, as como la movilidad de los
104
elementos, los cuales probablemente se deben a las diferentes

condiciones de los sustratos, ambientes y ecosistemas en los
cuales se desarrollaron los experimentos mencionados.
Ms all del tiempo requerido, una vez alcanzada la
esqueletizacin la desarticulacin comienza rpidamente, ya
sea por accin de procesos intrnsecos naturales que
gobiernan la prdida de tejidos articulares, o por la accin de
otros seres humanos, animales y plantas (Binford 1981).
Debido a que las articulaciones difieren en su naturaleza de
acuerdo a su accin mecnica, es razonable asumir que sern
afectadas en forma diferencial durante el proceso de
desarticulacin. Varios agentes fsicos y biolgicos pueden
acelerar el proceso de desarticulacin, aunque no se esperan
alteraciones en su secuencia (Gifford 1981). Sin embargo, a
este hecho escapa el empleo de herramientas para el
desmembramiento como parte de las modificaciones
postmortem realizadas durante prcticas culturales
mortuorias. Este es el caso del canibalismo y el traslado y
redepositacin de restos esqueletales previamente enterrados.
En condiciones naturales, la desarticulacin sigue un patrn
similar al observado en la descomposicin de tejidos blandos.
Esta secuencia procede en sentido ceflico-caudal; es decir,
comienza con la desarticulacin del crneo y mandbula,
siguiendo con las vrtebras y posteriormente los miembros.
Las observaciones son consistentes con las realizadas en
otros mamferos en contextos arqueolgicos, en los cuales
usualmente el crneo y la mandbula son hallados en forma
aislada (Boaz y Behrensmeyer 1976; Brain 1981; Hill 1979).
En el mismo sentido, Ubelaker (1974) sugiere que las
articulaciones de los miembros inferiores humanos persisten
por mayores periodos de tiempo. Estas observaciones,
experimentales u observacionales, resultan de utilidad al
momento de explicar la formacin de los sitios arqueolgicos
y la aparicin y modificacin de las partes esqueletales,
aunque siempre considerando si las condiciones ambientales
y culturales en las cuales fueron realizadas estas
105
Captulo 6
investigaciones se ajustan con las de los restos que forman

parte de nuestro trabajo.
Dada su utilidad, algunos de los conocimientos
alcanzados por investigaciones forenses han comenzado a ser
empleados en el anlisis tafonmico de restos humanos
arqueolgicos en Argentina, en particular en Patagonia,
relacionados con las secuencias de esqueletizacin y
desmembramiento (Martin 2002, 2004, 2006) y en restos
modernos de la ciudad de Buenos Aires (Luna et al. 2012a).
Sin embargo, por el momento la incorporacin de este tipo de
informacin dista de ser un aspecto frecuente en el estudio
bioarqueolgico y paleopatolgico, no slo en Argentina sino
tambin en mbitos internacionales.
Potenciales vinculaciones entre zooarqueologa y

paleopatologa
A pesar de las diferencias que pueden ser
argumentadas entre los registros zooarqueolgicos y
bioarqueolgicos, fundamentalmente vinculadas a la
naturaleza cultural y a los tratamientos que reciben una vez
recuperados los ltimos, comparten caractersticas biolgicas
y ecolgicas que posibilitan la aplicacin de conocimientos
generados a partir de restos faunsticos en las investigaciones
realizadas sobre restos humanos. Algunos de los resultados
alcanzados en zooarqueologa y tafonoma resultan tiles
para los estudios paleopatolgicos, a travs de la informacin
acerca de la relacin ecolgica con otras especies animales y
del consumo de presas, y de los desarrollos metodolgicos
empleados para el anlisis tafonmico.
106
Informacin zooarqueolgica
Una
parte
importante
de
los
estudios
zooarqueolgicos brindan informacin acerca de los mtodos
de caza, procesamiento y consumo de las presas. Las
investigaciones acerca de la disponibilidad de recursos
faunsticos, las prcticas de consumo de partes animales y sus
caractersticas nutricionales, como contenido proteico y de
grasas, resultan de gran utilidad potencial en las
interpretaciones de la salud, en particular en las discusiones
acerca de situaciones de escasez de recursos y su relacin con
el desarrollo de estrs nutricional y de patologas metablicas
asociadas a la deficiencia de nutrientes.
A su vez, las metodologas de faenamiento, manejo,
tcnicas de coccin y almacenamiento de los productos
alimenticios, vinculadas a los estilos de vida, las tecnologas
disponibles y las caractersticas sociales de las poblaciones,
pueden condicionar el contacto con diferentes tipos de
patgenos procedentes de las presas (Gifford-Gonzalez
1993), que pueden ser ingeridos con la dieta y ser causantes
de patologas infecciosas.
La incorporacin de estudios zooarqueolgicos a las
interpretaciones de la salud permite evaluar el rol de la fauna
en la dieta y actividades de las poblaciones humanas y su
participacin como vectores de enfermedades infecciosas
zoonticas, es decir aquellas que son adquiridas por el
hombre a partir de otras especies animales. Actualmente son
reconocidas una gran variedad de patologas zoonticas,
contradas no slo a partir de la dieta sino tambin como
consecuencia de la cohabitacin de los espacios ecolgicos
con otras especies, incluyendo la domesticacin. Evidencias
ms o menos claras de este tipo de relaciones patolgicas han
sido descriptas en poblaciones antiguas, como tuberculosis
(Roberts y Buikstra 2003), chagas (Aufderheide et al. 2004;
107
Captulo 6
Fornaciari et al. 1992) y brucelosis (Curate 2006; Mays

2007).
La incorporacin de informacin acerca del manejo y
disponibilidad de los recursos dietarios generada por
investigaciones zooarqueolgicas en general ha sido poco
incluida en los estudios paleopatolgicos y bioarqueolgicos.
En Argentina algunos anlisis incluyeron informacin
paleoparasitolgica asociada a potenciales fuentes de
patologas zoonticas (Fugassa 2006) y se han propuesto
algunas especies animales como lobos marinos y guanacos
como posibles vas de contagio de tuberculosis en Patagonia
Austral (Bastida et al. 2011). Sin embargo, hasta el momento
estas investigaciones no han sido profundizadas, aunque
probablemente lo hagan en el futuro.
Mtodos zooarqueolgicos
La zooarqueologa ha desarrollado una gran variedad
de criterios metodolgicos que permiten, por un lado,
detectar, registrar e interpretar los rastros de agentes
tafonmicos que actuaron sobre restos esqueletales, y por
otro lograr la identificacin de patrones de preservacin
diferencial que aportan informacin acerca de los procesos
formadores de sitios arqueolgicos.
Acerca de los primeros, la identificacin de
alteraciones qumicas, como las manchas de manganeso y
carbonato de calcio, que permiten trazar historias
tafonmicas de los restos; el reconocimiento de marcas de
cortes, que posibilitan detectar prcticas mortuorias, como
entierros secundarios o canibalismo; las huellas de carroeo,
que sugieren momentos en los cuales los restos fueron
depositados o redepositados, slo por mencionar algunos
ejemplos, otorgan informacin en muchos casos
indispensable para la interpretacin de la historia
108
arqueolgica de los restos que son evaluados, e inaccesible

por otros medios (Lyman 1994; Reitz y Wing 1999).
Este tipo de aspectos, basados en las metodologas de
anlisis de procesos y agentes tafonmicos desarrolladas
inicialmente para restos faunsticos, han comenzado a ser
aplicadas en Argentina sobre restos humanos de diferentes
regiones, en especial desde mediados de la ltima dcada del
siglo pasado (e.g. Barrientos et al. 2007; Borella et al. 2007;
Del Papa et al. 2011; Di Donato 2010; Flensborg 2012;
Flensborg et al. 2011; Gonzlez 2010, 2012; Gordn 2009;
Guichn et al. 2000; Guichn et al. 2001; LHeureux y
Barberena 2008; Martin 2004, 2006; Suby y Guichn 2004;
Zangrando et al. 2004b).
Por otro lado, la disponibilidad del registro
osteolgico como recurso crtico est condicionada por la
preservacin de los materiales. En este sentido, los estudios
tafonmicos acerca de la preservacin de los restos
esqueletales representan un punto de partida a partir del cual
se estructuran los anlisis posteriores. Todos los factores que
afectan la movilidad y la alteracin in situ de los restos seos
estn relacionados, entre otros aspectos, con las
caractersticas intrnsecas de los tejidos esqueletales y su
relacin con el medio que los rodea, tiles para realizar
inferencias acerca de un amplio rango de aspectos del pasado,
incluyendo relaciones evolutivas y taxonmicas, anlisis de
estilo de vida, salud y comportamiento.
Una de las herramientas que ha servido para
establecer patrones acerca de la preservacin de los
elementos esqueletales es la relacin entre la forma, el
tamao y la densidad mineral sea y la representacin
relativa de los elementos seos, aspectos que han sido
ampliamente evaluados en el marco de investigaciones
zooarqueolgicas. Estos estudios han sido desarrollados en
contextos zooarqueolgicos sobre una gran cantidad de
especies (incluyendo camlidos, salmnidos, primates,
canidos, aves, etc.), actuales y del pasado (ver Lam et al.
109
Captulo 6
2003; Suby et al. 2009a para una revisin), aportando

importantes conocimientos tericos respecto de los patrones
tafonmicos que estaran ligados a la estructura sea. Estos
anlisis permiten asumir que ciertos cambios postdepositacionales estaran mediados por la densidad mineral
sea, y que su correlacin con la abundancia relativa de
elementos esqueletales en un conjunto arqueolgico sera una
evidencia de la accin de esos procesos tafonmicos (Lyman
1984, 1994). Sera posible entonces acotar e identificar
algunos de los probables procesos que actuaron sobre un
conjunto dado, evidenciados por la relacin con la densidad
mineral sea de los elementos y su diseo estructural. En este
sentido, las propiedades estructurales de los restos seos
representan uno de los factores centrales en la formacin y
modificacin de conjuntos arqueolgicos, conjuntamente con
variables ambientales y ecolgicas.
Los estudios de la densidad mineral sea orientados a
evaluar la preservacin diferencial de partes esqueletales han
comenzado a ser incorporados en Argentina, aunque an en
forma incipiente, para el estudio de aspectos tafonmicos de
restos humanos, y su derivacin en interpretaciones
paleopatolgicas (Suby y Guichn 2004; Suby et al. 2009a).
Las caractersticas culturales particulares de las
poblaciones humanas, en especial las prcticas de
enterramiento y tratamiento mortuorio, representan factores
que podran tener un impacto relevante en la formacin de los
sitios arqueolgicos y la preservacin sea. Teniendo en
cuenta estos aspectos, los alcances logrados en
zooarqueologa, a pesar de su incipiente empleo en el registro
bioarqueolgico, resultan de particular inters para la
interpretacin de la salud de las poblaciones humanas del
pasado.
110
Captulo 7

Caractersticas de las colecciones bioarqueolgicas
No podemos hacer cualquier cosa que queramos, pero
tambin no estamos obligados a querer hacer slo una cosa.
-Fernando Savater. tica para Amador
Los restos humanos en Argentina

Los estudios antropolgicos y bioarqueolgicos
recurren casi inevitablemente al anlisis de restos humanos.
Aunque otras fuentes de informacin son importantes, los
restos biolgicos de nuestros antepasados constituyen la
nica va de estudio acerca de la asociacin evolutiva de
nuestra propia biologa y el medio ambiente en el cual se
desarrolla. A diferencia de los registros histricos y orales,
los restos humanos no estn ligados a construcciones
simblicas culturalmente dependientes (Buikstra 2006). Por
lo tanto, an en los casos en que estn disponibles otro tipo
de documentos, slo los restos humanos permiten reducir
sesgos culturales generados a partir de las interpretaciones de
esas fuentes documentales (Walker 2008).
Los restos humanos que son estudiados en el marco
de la antropologa y la arqueologa se encuentran
resguardados en colecciones pblicas y privadas. Una historia
detallada de la creacin de este tipo de colecciones en Europa
y Estados Unidos y su evolucin conceptual y prctica es
presentada por Walker (2008). Las caractersticas de los
restos que conforman esas colecciones, su ordenamiento y
clasificacin, y por lo tanto su disponibilidad para distintos
tipos de investigaciones, son variadas, dependiendo en
111
Captulo 7
muchos casos de los marcos tericos que fueron empleados

durante su recuperacin y almacenamiento.
Al igual que lo que ocurri en instituciones de los
Estados Unidos y distintos pases de Europa, en Argentina la
tendencia tipologista que caracteriz a los estudios
bioantropolgicos hasta al menos la dcada de 1980 (en los
Estados Unidos comenz a ser remplazada a partir de la
segunda mitad del siglo XX) tenda a limitar la informacin
contextual de los hallazgos, dado que consideraba de
importancia slo a las caractersticas morfolgicas seas para
establecer categoras fijas relacionadas con las razas. Una
discusin sobre este aspecto en Argentina puede ser
encontrada en Guichn (1994). Como derivacin prctica de
estos conceptos, los crneos eran separados de sus
mandbulas y el resto de los huesos del esqueleto, as como
en la mayora de las colecciones la informacin contextual
era escasa o nula, omitiendo precisiones acerca del lugar de
procedencia, fecha de recuperacin y asociaciones con otros
tipos de restos arqueolgicos.
La incorporacin de conceptos ecolgicos y
evolutivos en los anlisis bioarqueolgicos en Argentina,
fundamentalmente a partir de la dcada del 90 del siglo XX,
permitieron comenzar a reconocer la relacin entre las
caractersticas biolgicas y los aspectos culturales y
ambientales asociados a los individuos, es decir el paradigma
biocultural que haba sido propuesto en Estados Unidos a
principios de la dcada de 1970 (Buikstra 1977; Cook y
Powell 2006). Este cambio conceptual implic la necesidad
de ampliar los conocimientos acerca de los contextos
biolgicos y culturales, cuyo impacto deriv, por un lado, en
los objetivos mismos de los proyectos de investigacin que
estudian restos humanos, y por otro lado en las tendencias
empleadas para la conservacin y ordenamiento de las
colecciones biolgicas.
Respecto de los proyectos de investigacin, la
incorporacin
de
abordajes
ecolgico-evolutivos,
112
particularmente en bioarqueologa y en algunos casos en

antropologa biolgica, afianzaron la necesidad de contar con
registros contextuales de los restos humanos que permitieran
reconstrucciones de escenarios bioculturales ms complejos.
Por lo tanto, se comenzaron a registrar con precisin las
condiciones arqueolgicas y ambientales de los hallazgos.
Estos cambios conceptuales coincidieron adems con el
desarrollo y auge de tcnicas de anlisis fsico-qumicos, por
lo que se comenzaron a realizar con frecuencia estudios
cronolgicos mediante 14C y paleodietarios a partir de
anlisis de isotopos estables. Ambos tipos de informacin
estn siendo actualmente empleados en forma habitual en las
investigaciones paleopatolgicas, bioarqueolgicas y
arqueolgicas en general. Adems, en parte como resultado
de los pacientes trabajos de difusin y concientizacin de la
poblacin que realizaron diferentes arquelogos en sus
respectivas reas de trabajo, se redujo el nmero de
recuperaciones realizadas por aficionados o por personas que
hallaron restos humanos en forma accidental, una de las
causas de la falta de informacin asociada a muchos de los
restos que integran las colecciones. En este ltimo sentido, la
Asociacin de Arquelogos Profesionales de la Repblica
Argentina, en su cdigo de tica del ao 2010
(http://www.aapra.org.ar/), declara en su artculo 5 que es
deber de los arquelogos supervisar toda actividad
arqueolgica, cuyos deberes y responsabilidades no podrn
ser cedidos. Estas acciones han tendido a favorecer la
inclusin de mayor caudal de informacin asociada a los
restos humanos que forman parte de las colecciones en
Argentina, particularmente aquellos excavados con
posterioridad al inicio de la dcada de 1990.
En cuanto a las condiciones de conservacin de las
colecciones, en los ltimos aos diferentes acciones han
comenzado a favorecer un mayor desarrollo de las tareas de
conservacin preventiva. En algunos casos se abrieron
algunos espacios especficos para su mantenimiento y reserva
113
Captulo 7
en instituciones en las cuales los restos se encontraban

esparcidos en diferentes laboratorios o depsitos; se
abandon la separacin de fragmentos del mismo esqueleto
en aquellos restos que fueron ingresados recientemente; se
comenzaron a llevar registros ms detallados de los restos
que conforman las colecciones; se incorporaron
conocimientos actualizados acerca de la conservacin
preventiva y el manejo de las colecciones; se comenzaron a
brindar fondos especficos para estas tareas, y se impulsaron
espacios de discusin acerca de la conservacin en congresos
y jornadas (por ejemplo, Aranda y del Papa 2008, 2011).
Los avances distan de ser ideales y homogneos, en
algunos casos por faltas de recursos econmicos, en otros por
ausencia de polticas de conservacin claras, y en muchos por
ambas limitaciones. Sin embargo, instituciones como el
Museo de Antropologa de Crdoba, el Museo de Ciencias
Naturales y Antropolgicas de Mendoza, el Museo
Etnogrfico de Buenos Aires, el Museo del Fin del Mundo en
Ushuaia y el INCUAPA en Olavarra, por mencionar slo
algunos de los casos ms relevantes, han mostrado mejoras
en las condiciones de conservacin de las colecciones que
albergan.
Estos progresos, adems de asociarse a un cambio
conceptual de los estudios bioantropolgicos, es uno de los
resultados no previstos, y positivo por cierto, de los debates
surgidos a partir de la promulgacin de leyes de reclamo de
restos arqueolgicos humanos por parte de descendientes de
pueblos originarios en Argentina (ver captulo 8). Resultados
similares a partir de las leyes de repatriacin han sido
comentados en Estados Unidos luego de la implementacin
de la Ley NAGPRA (Buikstra 2006), que adems de impulsar
criterios metodolgicos para el estudio de los restos
excavados (por ejemplo Buikstra y Ubelaker 1994), produjo
una mayor atencin y cuidado de las colecciones.
En Argentina, adems, se ha producido un creciente
nmero de hallazgos de restos humanos durante las ltimas
114
dos dcadas, la mayora de los cuales han sido excavados con

metodologas arqueolgicas sistemticas, por lo que poseen
en general informacin contextual detallada (e.g. Goi et al.
2004; Martnez et al. 2009b). Aunque no disponemos de
estudios que verifiquen esta tendencia, algunos anlisis
regionales (e.g. Cruz y Caracotche 2008) muestran que una
parte importante de los hallazgos producidos en los ltimos
aos se han dado en situaciones de rescate, en los cuales los
restos humanos han sido descubiertos por procesos naturales
que les brindan visibilidad, particularmente la erosin de los
ambientes en los cuales se encuentran, y por la accin
antrpica resultado de obras viales, mineras, agrcolas o
tursticas. La arqueologa de rescate, como ha sido
denominado este tipo de hallazgos, se orienta as a generar un
menor impacto en el registro arqueolgico, por lo que no se
busca en forma deliberada la excavacin de enterratorios,
sino que slo son recuperados aquellos restos humanos que
se encuentran en algn tipo de situacin de riesgo. Esta
tendencia ha sido impulsada, en parte, por los crecientes
reclamos de las comunidades indgenas.
Por otra parte, durante la ltima dcada se han
comenzado a formar en Argentina algunas colecciones de
restos humanos identificados, los cuales constituyen fuentes
de informacin biolgica controlada de gran importancia. A
nivel internacional estas colecciones han sido de enorme
utilidad para generar mtodos de estimacin sexual y etaria,
as como informacin de base acerca de la variabilidad
biolgica de las poblaciones humanas. En el caso especfico
de los estudios paleopatolgicos, permiten estudiar,
dependiendo de la informacin asociada a los esqueletos (i.e.
edad, sexo, ocupacin, causa de muerte, etc.), el desarrollo de
lesiones seas en individuos en los cuales las patologas han
sido clnicamente diagnosticadas. Hasta el momento son tres
las colecciones que estn siendo conformadas en Argentina:
una de ellas en la Universidad de La Plata (Desntolo et al.
2007; Plischuk 2012; Salceda et al. 2009), formada por
115
Captulo 7
aproximadamente 300 esqueletos; otra en el cementerio de La

Chacarita (Bosio et al. 2012), constituida por 150 individuos,
y otra en la Universidad Nacional del Centro de la Provincia
de Buenos Aires, a partir de restos humanos del cementerio
de la ciudad de Necochea, que incluye aproximadamente 100
esqueletos. Todas ellas cuentan con informacin asociada de
sexo, edad y causa de muerte.
Aun con estos avances acerca de las condiciones de
conservacin y el incremento en el nmero de los restos
humanos que forman parte de las colecciones, en Argentina
se desconocen por el momento cuntas colecciones pblicas
o privadas existen, cul es el nmero mnimo de individuos
que las conforman y cul es la informacin asociada a ellos.
Recientemente la Consejo Nacional de Investigaciones
Cientficas y Tcnicas (CONICET) ha impulsado una
iniciativa para la formacin de una Plataforma Interactiva de
Investigacin para las Ciencias Sociales, que incluye un
catlogo de colecciones de bases de datos, entre ellas los
restos humanos, que significar un avance en el control y
manejo de las colecciones. Sin embargo, este tipo de registro
es voluntario y podra no incluir muchas de las colecciones
existentes, por lo que tampoco representar una fuente
completa de informacin. De manera que por el momento
carecemos de informacin especfica y unificada acerca de
las caractersticas de la mayora de las colecciones de restos
humanos. A pesar de esto, considerando que slo
recientemente se ha comenzado a aplicar esfuerzos
sistemticos en la mejora de las colecciones, es de suponer
que slo una pequea porcin de los restos humanos posee
informacin contextual acerca de su procedencia exacta,
rigurosidad en la excavacin, cronologa, etc. Un estudio
realizado por Guichn et al. (2006) en el sur de Patagonia
muestra que slo el 60% de los restos humanos est asociado
a alguna informacin acerca del lugar de hallazgo (aunque en
muchos de los casos que conforman este porcentaje esa
referencia se asocia slo a la provincia, y no a un sitio
116
especfico) y slo el 7% posee algn tipo de asignacin

cronolgica. Probablemente esos nmeros han variado en los
ltimos aos, pero no es de esperar que la situacin sea
mucho mejor en la actualidad, ni diferente en el resto de la
Argentina.
Por lo tanto, a pesar de la cantidad de restos humanos
recuperados, el grado de informacin contextual condiciona
en gran medida las preguntas que pueden ser abordadas
acerca de la salud de las poblaciones humanas. Toda
conclusin obtenida a partir de este registro deber ser
entonces examinada cuidadosamente, teniendo en cuenta su
historia y particularidades especficas y generales.
De acuerdo a lo que hemos descripto hasta aqu, en
los ltimos aos parece haber una alentadora sistematizacin
de las excavaciones arqueolgicas, que incluyen la
realizacin de anlisis cronolgicos e isotpicos de los
nuevos hallazgos, aspectos que permiten mayor
contextualizacion y profundidad en las investigaciones
posteriores. A esta tendencia debern sumarse estrategias de
estudio de los materiales recuperados previamente, los cuales
forman parte de las colecciones ms antiguas, y que
representan un rea de fundamental importancia para
incrementar el volumen de informacin disponible. Las
polticas de restitucin de restos humanos pueden claramente
limitar su disponibilidad hacia el futuro, y depende de las
acciones concretas, aunque no simples, el estudiarlas de
manera sistemtica y bajo estndares metodolgicos
adecuados mientras esa posibilidad an exista.
117
Captulo 8
Colecciones de restos humanos

y conflictos ticos
Buen amigo, por Jess, abstente de cavar
el polvo aqu encerrado. Bendito el hombre que respete
estas piedras, y maldito el que remueva mis huesos.
-William Shakespeare, Epitafio.
Restos humanos. Intereses indgenas y cientficos

La excavacin, curacin y estudio de los restos
humanos estn siendo objeto en la actualidad de uno de los
ms serios debates ticos de la arqueologa y la antropologa.
Estos debates no slo forman parte de la agenda prioritaria de
las sociedades cientficas de numerosos pases, en particular
aquellos en los cuales se han presentado reclamos acerca de
la repatriacin y reentierro de restos humanos excavados (un
estudio detallado de estas problemticas en diferentes pases
ha sido presentado en Fforde et al. 2002), sino que adems se
extienden a una parte de la sociedad en general, sobre todo
aquellos quienes se asumen como culturalmente
descendientes de los restos humanos. Aunque estas
problemticas estn sujetas a situaciones particulares, por lo
que no pueden aplicarse soluciones globales (Buikstra 2006),
comparten a la vez aspectos esenciales, los cuales han llevado
a profundos cambios en la tica profesional y las diferentes
maneras de relacionarse con la comunidad en general.
La pregunta fundamental de estos debates es si es o no
tico excavar restos humanos y mantener aquellos que
forman parte de colecciones de museos y otras instituciones
con fines cientficos (Roberts 2009). Al mismo tiempo, se
119
Captulo 8
plantea cules son los justificativos para mantener las

colecciones biolgicas. Estos cuestionamientos ticos no
tienen soluciones simples, dado el gran nmero de factores
culturales y cientficos a tener en cuenta, y que han sido tema
directo de un nmero importante de discusiones, revisiones e
investigaciones especficas, fundamentalmente durante las
ltimas dos dcadas (Buikstra 2006; Lambert 2012).
No obstante la relevancia de los restos humanos como
la mayor fuente de informacin biolgica de las poblaciones
del pasado, y su respuesta ante cambios culturales y
ambientales, para muchos autores su retencin y estudio slo
pueden ser justificados si conllevan un resultado que sea de
utilidad para las poblaciones modernas, y la sola necesidad de
generar conocimiento puede no ser suficiente (Larsen y
Walker 2004; Roberts 2009). Respecto especficamente de
los estudios paleopatolgicos, en el captulo 2 desarrollamos
su importancia para conocer aspectos vinculados a la
evolucin de la salud y su impacto en poblaciones actuales.
Sin embargo, aunque para los investigadores estos motivos
pueden resultar obvios y suficientes, para las comunidades de
descendientes, quienes lideran los reclamos de restitucin de
restos humanos, pueden no serlo, y en muchos casos pueden
ser incluso considerados intiles y hasta perjudiciales desde
un punto de vista cultural y religioso (Sadonguei y Cash Cash
2007).
Los valores religiosos y culturales de los antroplogos
pueden diferir, y a menudo lo hacen, de los de los pueblos
indgenas. Para algunos cientficos los restos humanos
pueden no ser considerados como objetos simblicos,
culturales o religiosos, a diferencia de la mayora de las
personas (Walker 2008). Por el contrario, usualmente
constituyen una fuente de evidencia histrica fundamental
para entender los posibles escenarios de interaccin entre
aspectos biolgicos y culturales en el pasado.
En cambio, para las poblaciones de comunidades
originarias los restos humanos conllevan un simbolismo
120
histrico, cultural y religioso. Desde el punto de vista

histrico, pueden ser considerados parte de la evidencia de la
muerte de millones de personas como resultado de conquistas
y procesos colonialistas (Cassman et al. 2007; Walker 2008).
Esto es comprensible en el caso de, por ejemplo, las
poblaciones americanas o australianas (e.g. Harris 2003;
Moses 2000; Wolfe 2006), teniendo en cuenta los hechos
terribles que ocurrieron durante la colonizacin, no slo por
los asesinatos y crmenes de los que fueron objeto sus
ancestros, sino tambin por el proceso de aculturamiento, la
sustraccin de tierras, la separacin de sus familias, la
incorporacin a las misiones y el intento de inculcar las
creencias religiosas que padecieron. La coleccin y estudio
cientfico de sus restos son interpretados en muchos casos
como la continuidad de este proceso de colonizacin
(Lambert 2012). A diferencia de los cientficos, quienes
buscan proponer escenarios basados en las investigaciones
arqueolgicas, los pueblos originarios conocen su pasado a
travs de los mitos, relatos orales y tradiciones, los cuales han
mostrado a travs de estudios etnohistricos y arqueolgicos
que en algunos casos pueden reflejar eventos histricos y
prehistricos (Buikstra 2006; Whiteley 2002). Por lo tanto, el
intento de conocer su pasado slo a travs de estudios
arqueolgicos puede resultar irrelevante para algunos pueblos
originarios, e incluso un nuevo intento por cambiar la forma
de pensar y sentir sus antepasados (Walker 2008).
Desde un punto de vista religioso, aunque la
variabilidad de creencias puede ser amplia, las excavaciones,
estudios, acumulacin y depsito de restos humanos en
museos y colecciones son consideradas por algunas de las
comunidades indgenas, dependiendo de sus creencias, como
un acto que impide el natural orden de la vida de sus
antepasados, afectando su trnsito luego de la muerte
(Buikstra 2006; Endere 2000; Roberts 2009; Walker 2008).
Esta diversidad de las creencias culturales y religiosas
acerca del tratamiento de los muertos constituye uno de los
121
Captulo 8
principales puntos generadores de conflicto, cuando los

trabajos cientficos se contraponen con las creencias de los
descendientes de las personas cuyos restos estn siendo
estudiados. Esto no significa que antroplogos y arquelogos
no reconozcan la fundamental importancia tica en torno a
los restos humanos. Por el contrario, la mayor parte de los
cdigos de tica profesional de las principales sociedades de
antropologa fsica, antropologa biolgica y arqueologa a
nivel mundial reconocen que los restos forman parte de un
tipo de registro particular y especial, que deben ser tratados
con respeto y bajo cuidados especiales (Alfonso y Powell
2007 presentan una lista detallada de estos cdigos).
En cuanto a los objetivos de las investigaciones
cientficas, las poblaciones de pueblos originarios tienden a
considerar, en forma errnea en algunos casos, que slo las
poblaciones indgenas son de inters para los antroplogos
(Buikstra 2006; Walker 2008), y esta mirada limitada al
estudio de los restos de sus antepasados son tomadas como
muestras de racismo y discriminacin. Por el contrario,
aunque proporcionalmente menor a los restos humanos
indgenas, existen en Argentina al igual que en muchos otros
pases de todo el mundo, un gran nmero de colecciones que
contienen restos humanos de poblaciones no indgenas, que
han sido y son motivo de investigaciones de distinta
naturaleza. En Argentina, las colecciones contemporneas
que estn siendo formadas a partir de restos exhumados de
cementerios de Buenos Aires, La Plata y Necochea (ver
captulo 7) constituyen ejemplos de estos casos. Adems,
otros restos no aborgenes han sido excavados y estudiados,
como los pertenecientes a la primera expedicin colonizadora
en Patagonia Austral, el asentamiento Nombre de Jess
(Senatore et al. 2010; Suby et al. 2009b), los restos de
hermanas de la orden religiosa Mara Auxiliadora que
habitaron en la antigua misin salesiana La Candelaria, de
Tierra del Fuego (Suby et al. 2009c), o los restos de soldados
britnicos que murieron durante un naufragio en las costas
122
patagnicas (Barrientos et al. 2007). Sobre este aspecto, es

responsabilidad de los arquelogos y antroplogos dar a
conocer la existencia y estudio de estas colecciones,
mostrando igualdad en el tratamiento de los restos de
nuestros antepasados sin importar su origen tnico o cultural.
Por supuesto, tanto entre arquelogos como entre
miembros de pueblos originarios existen visiones ms o
menos extremas, as como una amplia variedad de opiniones,
casi tantas como miembros en sus respectivas comunidades,
predispuestas ms o menos al dialogo entre s. Una
perspectiva relativista acerca de estos conflictos tiende a
argumentar que tanto una postura como la otra tienen
justificativos vlidos. Como resultado de esta situacin, los
conflictos acerca de la excavacin de restos humanos y su
resguardo en colecciones biolgicas ha llevado a la
promulgacin de leyes en muchos pases del mundo, as
como a la conformacin de cdigos ticos que buscan
establecer lineamientos profesionales bsicos y su
articulacin con los reclamos de los pueblos indgenas acerca
del destino de los restos de sus antepasados.
Legislacin y cdigos de tica profesional

Los conflictos en torno a los restos humanos, su
excavacin, coleccin y restitucin a los pueblos indgenas, a
diferencia de lo que muchos puedan considerar, no son
recientes sino que datan de varias dcadas. Una revisin
histrica del desarrollo de las legislaciones asociadas a los
restos humanos en Estados Unidos es presentada por Buikstra
(2006) y Lambert (2012) entre otros, y en Argentina por
Endere (2000; 2002). Especficamente en Argentina, las
legislaciones acerca del reconocimiento de la existencia de
los pueblos indgenas comenzaron durante la dcada de 1960,
modificando la creencia segn la cual haban sido
completamente exterminados, y que haba sido impuesta con
123
Captulo 8
el objetivo de tender a una unificacin cultural nacional

(Endere 2002). La larga lista de reclamos, que incluyen no
slo los patrimonios culturales de sus antepasados, sino
tambin sus tierras, desemboc finalmente en la
promulgacin de leyes durante los primeros aos del siglo
XXI que dan competencia a los pueblos indgenas sobre los
bienes culturales y patrimoniales de sus ancestros.
Especficamente, la Ley 25.571, promulgada en 2001,
establece que debern ser puestos a disposicin de los
pueblos indgenas y/o comunidades de pertenencia que lo
reclamen, los restos mortales de aborgenes, que formen parte
de museos y/o colecciones pblicas o privadas. Por su parte,
el decreto reglamentario 701/2010 decreta que es el Instituto
Nacional de Asuntos Indgenas quien ser el encargado de
coordinar, articular y asistir en el seguimiento y estudio del
cumplimiento de las directivas y acciones dispuestas por la
Ley N 25.517. Asimismo, la Ley 25.743, del ao 2003, y su
decreto reglamentario 1022/2004, establece una serie de
normativas para la proteccin, preservacin y registro del
patrimonio arqueolgico y paleontolgico. Leyes similares
fueron promulgadas en diferentes pases del mundo (Fforde
et al. 2002), incluyendo la clebre Native American Graves
Protection
and
Repatriation
Act
-NAGPRA
(www.cr.nps.gov/nagpra/), en 1990 en los Estados Unidos
(Buikstra 2006). Adems, en Inglaterra se form el Working
Group on Human Remains, formado por el gobierno
britnico, quien formul un reporte acerca de la legislacin
referida al tratamiento de restos humanos (CDMS 2003:
http://webarchive.nationalarchives.gov.uk/+/http://www.cultu
re.gov.uk/reference_library/publications/4553.aspx).
La promulgacin de estas leyes en Argentina tuvo un
gran impacto, tanto en las comunidades de pueblos
originarios como en las comunidades cientficas interesadas
en estudiar el patrimonio arqueolgico. En primer lugar
gener incertidumbre y temor acerca del alcance de estas
legislaciones en muchos investigadores y responsables de
124
colecciones de museos, quienes esperaban de un momento a

otro una ola de pedidos de restituciones y reentierro de restos
humanos, lo que disminuira enormemente el nmero de
restos disponibles para los estudios antropolgicos y
bioarqueolgicos.
Aunque este es un escenario ciertamente posible, por
el momento no ha ocurrido. Por el contrario, tuvo algunas
repercusiones positivas en las comunidades cientficas,
particularmente la arqueolgica y bioantropolgica, similares
en algunos aspectos a lo ocurrido en Estados Unidos
(Buikstra 2006) e Inglaterra (Roberts 2006; 2009), donde por
ejemplo se propiciaron el desarrollo de estndares
metodolgicos que permitieran contar con informacin
unificada en caso de la prdida de colecciones (Brickley y
McKinley 2004; Buikstra y Ubelaker 1994).
Las leyes de patrimonio en Argentina estn
propulsando una mayor tendencia, aunque incipiente, al
mejoramiento en las condiciones de depsito de algunas de
las colecciones biolgicas, como comentamos en el captulo
7, que busca dar cuenta de las situaciones de respeto que se
mencionan en el artculo 2 de la Ley 25.517 y que por
supuesto requieren. Al mismo tiempo, condujeron a un
aumento de las discusiones internas entre profesionales
acerca de cules deban ser las posturas comunes adoptadas
ante los posibles escenarios que podan desencadenarse a
partir de las nuevas leyes. Estas discusiones derivaron en la
conformacin de Cdigos de tica, tanto en la Asociacin de
Antropologa
Biolgica
Argentina
(http://www.fcnym.unlp.edu.ar/aabra/)
como
en
la
Asociacin de Arquelogos Profesionales de la Repblica
Argentina (http://www.aapra.org.ar/).
Los cdigos de tica son en general un conjunto de
normas y regulaciones impuestas entre pares que proveen una
gua estndar acerca de la prctica profesional (Alfonso y
Powell 2007). Dado que existen visiones culturales diferentes
no slo entre instituciones cientficas y de descendientes de
125
Captulo 8
pueblos originarios, sino tambin entre miembros de las

mismas instituciones, el desarrollo de los cdigos de tica
enfrenta problemas complejos en su resolucin, debido a que
por un lado debe unificar una postura grupal y al mismo
tiempo representar las variedad de opiniones desplegadas
dentro de cada comunidad. A pesar de estas dificultades, slo
a travs de los cdigos de tica es posible definir
comportamientos profesionales aceptables, promover altos
estndares acerca de la prctica profesional, establecer
marcos de referencia segn los cuales puedan realizarse
autoevaluaciones y determinar el comportamiento y
responsabilidades profesionales (Alfonso y Powell 2007;
MacDonalds 2000).
Aun cuando estos cdigos han sido aprobados
recientemente en sociedades cientficas de Argentina, al igual
que en otros pases, se generan todava importantes debates
acerca de sus alcances, sus implicancias acerca de las
colecciones biolgicas y las relaciones con las comunidades
de pueblos originarios. Uno de los problemas planteados es
que, tanto las leyes promulgadas como los cdigos de tica,
pueden resultar en general contradictorios en varios aspectos
(Walker 2008), dado que las obligaciones profesionales
acerca del estudio del pasado a partir de los registros
biolgicos pueden entrar en conflicto con los aspectos
planteados por las comunidades de descendientes de pueblos
originarios. Segn Walker (2008), la mayora de las
legislaciones y cdigos ticos comparten que: 1) los restos
deben ser tratados con respecto y dignidad; 2) los
descendientes tienen autoridad para controlar la disposicin y
disponibilidad de sus antepasados; y 3) la preservacin de las
colecciones biolgicas son un imperativo tico, dada su
importancia para comprender la historia de nuestra especie.
En cuanto al primer punto, la interpretacin de qu
podemos considerar un trato respetuoso puede variar segn
los valores culturales de cada quien. Desde el punto de vista
conceptual cientfico, el tratamiento respetuoso incluye tomar
126
las medidas necesarias para asegurar la adecuada integridad

fsica de los restos humanos (Alfonso y Powell 2007). Por el
contrario, para algunos descendientes el slo hecho de
mantener los restos en condiciones de almacenamiento
contradice sus creencias religiosas y puede ser considerada
una actitud irrespetuosa a sus creencias. Si los restos pueden
o no ser exhibidos en los museos es un claro ejemplo de las
diferencias acerca de lo que puede interpretarse como un trato
respetuoso. El inters pblico por observar restos humanos de
diferentes orgenes y en distintas situaciones de conservacin
es elevado, dado que la mayora de las personas no tiene
oportunidad de contemplar cuerpos humanos y tratar con la
muerte en forma directa con frecuencia. En algunos pases,
como Inglaterra, se acepta y defiende la posibilidad de
exponer restos humanos con fines didcticos, al punto que los
espacios en donde son presentados son normalmente los ms
concurridos en distintos museos, aunque algunos autores
destacan que no debe ser slo con el objetivo de satisfacer la
curiosidad morbosa acerca de la muerte (Roberts 2009). En
Argentina, por el contrario, al igual que en los Estados
Unidos, los crecientes reclamos expuestos por diferentes
comunidades indgenas han llevado al retiro de muchos restos
que se encontraban en exposicin, tendencia iniciada en el
Museo Etnogrfico de Buenos Aires. El retiro de los restos
humanos en exposicin en el Museo de Ciencias Naturales de
La Plata, a partir del ao 2007 (Reca et al. 2009) es slo uno
de los muchos ejemplos de esta nueva poltica en los museos
argentinos, que sigue generando discusiones entre
investigadores, responsables de museos y alumnos de
arqueologa. Algunas excepciones se mantienen, como el
Museo de Alta Montaa (Salta, Argentina), en el cual se
encuentran expuestos los Nios del Llullaillaco, los restos
momificados de tres nios de aproximadamente 500 aos de
antigedad en un sorprendente estado de preservacin, cuya
exposicin ha generado gran nmero de reclamos realizados
por parte de las comunidades de pueblos originarios.
127
Captulo 8
En lo que a trato respetuoso se refiere, aun el

vocabulario empleado en los estudios cientficos de restos
humanos debe considerar su interpretacin por parte de las
comunidades de pueblos originarios (Cassman et al. 2007).
Trminos como materiales y depsito pueden ser
tomados como negativos y han comenzado a ser evitados por
algunos investigadores en Argentina, dado que sitan los
restos en un nivel similares a otros registros materiales,
cuando claramente tienen caractersticas particulares.
Respecto a la autoridad de los pueblos indgenas para
decidir acerca del tratamiento mortuorio de restos del pasado,
uno de los puntos ms salientes de la Ley 25.517 en
Argentina y de la mayora de los cdigos ticos profesionales
en el mundo (Walker 2008), es un aspecto que resulta
extremadamente problemtico en trminos prcticos. Desde
una perspectiva cientfica, a diferencia de restos humanos
actuales, los cuales pueden ser identificados y en general
existe consenso acerca de que los descendientes ms cercanos
poseen la autoridad acerca del tratamiento que se les dar, en
el caso de los restos humanos arqueolgicos esto no resulta
tan claro, dado que es difcil, y en la mayora de los casos
imposible, establecer una lnea directa entre los restos y sus
descendientes o, como menciona esta ley, sus comunidades
de pertenencia.
La asociacin de descendencia entre los restos y sus
reclamantes puede proponerse bien desde un punto de vista
biolgico, o desde un punto de vista cultural. Sobre el
primero, las determinaciones biolgicas de la identidad de los
restos, incluyendo aquellas realizadas a partir de estudios
cronolgicos y paleogenticos mediante el estudio del ADN,
han sido propuestas como solucin. Desde un punto de vista
cronolgico, algunos autores (Jones y Harris 1998) sugieren
que restos ms antiguos de 500 aos antes del presente, por
ejemplo, no podran ser reclamados dada la dificultad de
trazar relaciones culturales y biolgicas con los posibles
descendientes. A su vez, desde un punto de vista gentico, los
128
derechos de los descendientes disminuiran conforme

aumenta el nmero de generaciones que los separa de sus
posibles ancestros, es decir de los restos humanos, dado que
el aumento de las generaciones reduce el acervo gentico
compartido (Roberts 2009; Buikstra 2006). Si consideramos
este aspecto, la presencia de genotipos nativos identificados
en una amplia proporcin de la poblacin argentina (Seldin et
al. 2007) podra suponer entonces que muchos de nosotros
tendramos derecho a reclamar los restos humanos de los
pueblos originarios. Sin embargo, estos son criterios
cientficos que difcilmente resulten vlidos para los pueblos
originarios, al igual que para muchos investigadores, y
pueden ser considerados, en el mejor de los casos, como parte
de un razonamiento reduccionista en trminos biolgicos, y
en la peor de las situaciones como criterios simplemente
racistas (TallBear 2000, en Buikstra 2006).
Para los pueblos originarios, por el contrario, es la
herencia cultural y no biolgica la que es importante. Este
criterio es aplicado, por ejemplo, por la NAGPRA en los
Estados Unidos y sus enmiendas posteriores (Lambert 2012),
en la cual se define afiliacin cultural en trminos de
relaciones de identidad grupal compartida entre los restos y
quienes dicen ser sus descendientes. Estas relaciones, que
pueden ser razonablemente trazadas histrica o
prehistricamente,
incluyen
evidencias
geogrficas,
biolgicas, arqueolgicas, lingsticas, folclricas, histricas
y tradiciones orales (Buikstra 2006; McKeown 2002). En
cambio, este tipo de especificaciones acerca de quines
pueden ser considerados comunidades de pertenencia no
resultan claros en la legislacin argentina actual, as como
tampoco cules deben ser los protocolos especficos a seguir
que posibiliten el cuidado del patrimonio arqueolgico.
Finalmente, segn las legislaciones vigentes y los
cdigos ticos, es obligacin de los investigadores y de las
autoridades de aplicacin nacionales y provinciales preservar
el patrimonio arqueolgico, incluyendo los restos humanos,
129
Captulo 8
de manera que las futuras generaciones puedan tener acceso a

la nica fuente directa de la variabilidad cultural y biolgica
humana, que constituye la herencia de todos nosotros. Desde
un punto de vista cientfico, la nica manera de lograr este
aspecto es mantener los restos humanos resguardados de
forma tal que puedan ser conservados de la mejor manera
posible en el tiempo, lo que no es posible si son enterrados
segn los reclamos de muchos pueblos originarios.
La reproducibilidad de las investigaciones cientficas
y la reexaminacin de evidencias bajo las mismas o nuevas
tcnicas constituyen uno de los pilares bsicos de la ciencia
moderna. Es en este sentido en el cual se enfatiza la
necesidad de mantener las colecciones, de manera que sea
posible corregir errores, en este caso en las reconstrucciones
del pasado. Muchas de las tcnicas moleculares, qumicas y
radiolgicas empleadas en la actualidad y que han brindado
un enorme caudal de informacin acerca de las poblaciones
del pasado a partir de sus restos arqueolgicos, no estuvieron
disponibles sino hasta hace algunas pocas dcadas. Si no
hubiramos tenido en este momento las colecciones para ello,
no habra sido posible obtener los importantes resultados que
han sido reportados durante estos aos. De la misma manera,
no podemos anticipar las nuevas metodologas e
interpretaciones que pudieran surgir en el futuro, y para las
cuales es necesario contar con la posibilidad de recurrir
cuantas veces sea necesario a los restos que actualmente estn
presentes.
Por lo tanto, entre los puntos anteriores surgen
argumentos contradictorios, dado que la obligacin planteada
en los cdigos tico-profesionales y la Ley 25.743 de
preservar las colecciones entra en conflicto con los deseos de
los descendientes de los restos humanos, quienes tienen el
derecho de reclamar esas colecciones de acuerdo a la Ley
25.517. Existen en la actualidad, entonces, problemas que no
pueden resolverse slo desde el punto de vista legal, al igual
que ocurre en otros pases (Lambert 2012). Por supuesto estas
130
leyes deben ser cumplidas y consideradas, aunque tambin

deben ser reconocidas sus ambigedades y contradicciones.
El problema de asumir las leyes como irrefutables e
inamovibles es que otras leyes, consideradas de la misma
forma en el pasado, fueron las que avalaron la destruccin o
la transformacin de sociedades completas. Desde este punto
de vista, puede resultar aventurado, y hasta peligroso, no
discutir los alcances de una ley slo porque favorece nuestra
postura, cualquiera esta sea. Las leyes que hoy nos apoyan
pueden afectarnos de forma directa en el futuro, y nos
habremos quedado sin argumentos para proponer revisiones,
cambios y consensos.
Mirando el pasado de cara al futuro

Como es esperable considerando la gran cantidad de
factores cientficos y culturales involucrados, las opiniones
frente a estos problemas dentro de las comunidades
cientficas y de pueblos originarios distan de ser homogneas,
como tampoco lo son sus relaciones personales e
institucionales acerca de los problemas que involucran la
excavacin y restitucin de restos humanos en Argentina. En
algunos casos los vnculos son estrechos y se han
desarrollado mrgenes de confianza fruto de trabajos
realizados durante aos. En contraposicin, otros
investigadores han sido declarados personas non grata por
comunidades indgenas, por lo que los dilogos entre ellos
son inexistentes. Entre estas situaciones extremas, han
surgido en Argentina una amplia variedad de relaciones, con
resultados ms o menos positivos, y con mayores o menores
grados de conflicto y discusin.
En parte los escenarios de conflicto pueden ser
explicados de acuerdo a la historia de esas relaciones. Los
arquelogos y antroplogos se han comportado en muchos
casos de manera reprobable a nuestros ojos actuales. Los
131
Captulo 8
marcos tericos tipologistas con los que se realizaron

estudios cientficos durante el siglo XIX y buena parte del
siglo XX, no slo en Argentina sino tambin en Estados
Unidos y Europa (Walker 2008), pueden hoy ser
considerados discriminatorios o simplemente racistas. Sin
embargo, aunque hoy no son aprobados por la mayora de
nosotros, deben ser observados en su contexto temporal e
histrico (Gould 1997). Charles Darwin, durante sus viajes en
el Beagle, escribi: I could not have believed how wide
was the difference between savage and civilized man: it is
greater than between a wild and domesticated animal
(Darwin 1909:220), comentario que sera ampliamente
desaprobado bajo nuestros marcos conceptuales y ticos
actuales. De hecho, es interpretado de esta manera por
muchos, en forma anacrnicamente descontextualizada. Sin
embargo, los cientficos actuales no deben ser identificados
necesariamente con esas prcticas, que hoy consideramos
poco ticas. En este sentido, las conductas humanas no son
transferibles a las nuevas generaciones. En algunos
investigadores es posible, tambin en la actualidad,
identificar comportamientos y opiniones extremadamente
orientadas a las necesidades cientficas, sin considerar sus
efectos culturales sobre las sociedades que hoy conviven con
nosotros. En otros casos, muchas actitudes profesionales
actuales no estn libres de sesgos culturales y hasta
discriminatorios. Pero esas actitudes no slo son reprobadas
por miembros de los pueblos indgenas, sino tambin por sus
propios colegas y sociedades cientficas a las cuales
pertenecen, con mayor o menor nfasis. En este contexto, los
cdigos de tica profesional que han sido desarrollados
durante los ltimos aos tienen la intencin de disminuir las
tendencias extremas, anular acciones que puedan resultar
discriminatorias y aumentar las posibilidades de dilogos y
acercamientos con grupos de pueblos originarios, aunque en
muchos casos esos objetivos slo se logran parcialmente.
132
En la medida en que los canales de dilogo puedan ser

abiertos entre investigadores y pueblos indgenas, mayores y
mejores soluciones podrn ser encontradas a situaciones que
hoy parecen preocupantes y sin salida, generando mayor
confianza en ambos sectores interesados en el registro
arqueolgico. Este aspecto deber ser seguramente parte de
una va de doble sentido, en la cual sera deseable que
tambin los pueblos originarios revean algunas de sus
prcticas y polticas grupales, de manera de posibilitar
acuerdos en cmo se desarrollarn los acontecimientos en los
prximos aos, ya sea en los casos de restituciones como en
aquellos que permanezcan en los museos.
Probablemente los dilogos muestren que muchos
conflictos tienen soluciones posibles y, aun cuando distintas
personas tengan concepciones culturalmente diferentes, tal
vez nos sorprenda durante los prximos aos encontrar
puntos en comn entre comunidades indgenas y cientficas
en la medida en que posturas intransigentes sean
abandonadas. La elaboracin de cdigos de tica es en este
sentido slo un punto de partida de un largo proceso de
dilogo y entendimiento entre los propios antroplogos y con
el resto de la comunidad, a partir del cual se establece cules
sern las normas bsicas a seguir de quienes tienen bajo su
responsabilidad la autorizacin para el estudio de restos
humanos. El estudio de los restos humanos es en este sentido,
un privilegio y no un derecho, dado que los privilegios son
otorgado bajo condiciones particulares y crean
responsabilidades sobre el que lo ejerce (Joyce 2002).
Algunos escenarios ms o menos apocalpticos han
sido advertidos por algunos investigadores (Brothwell 2004),
quienes vislumbran la posibilidad de restituciones masivas de
colecciones de restos humanos. Sin embargo, aunque las
restituciones implican la prdida de la herencia biolgica de
las sociedades del pasado, si de algo sirve la experiencia
lograda en otros pases, como la NAGPRA en Estados
Unidos, es esperable que nuestras disciplinas continen
133
Captulo 8
adaptndose a esta nueva realidad e incorporen nuevas

soluciones y conceptos. Por un lado, as como los planteos
interdisciplinarios implican la incorporacin de distintas
reas de investigacin en los estudios paleopatolgicos y
bioarqueolgicos, en ellos debern incorporarse tambin
estudios vinculados a la relacin con las comunidades
indgenas, incluyendo estudios culturales y sociales a los
anlisis naturales y fsicos. Probablemente nuevos
especialistas sern necesarios (algunos de ellos ya existen en
Argentina), ocupados en problemticas estrictamente
relacionadas con las legislaciones que afectan a los restos
humanos y la vinculacin entre comunidades indgenas y
cientficas. Adems, especialistas en las tradiciones orales de
los pueblos indgenas, que en algunas ocasiones han sido
confirmadas por vas arqueolgicas, debern ser consideradas
por socilogos y antroplogos. La transferencia de los
resultados
alcanzados
durante
las
investigaciones
antropolgicas, en particular a aquellos que poseen una
relacin de descendencia con los restos estudiados, ser
adems un punto importante a desarrollar en los prximos
aos, favoreciendo los vnculos de confianza.
Los pedidos de reentierro son muchas veces resistidos
por los investigadores, y ante la posibilidad de este tipo de
situaciones de conflicto algunos arquelogos y
bioarquelogos tienden a evitar trabajos conjuntos con
comunidades indgenas. Sin embargo, a pesar de la variedad
de problemticas asociadas a aspectos particulares de las
distintas regiones donde existen reclamos de restitucin de
restos humanos, algunos casos de investigadores que realizan
sus trabajos en colaboracin y acuerdo con las comunidades
interesadas en Argentina pueden ser mencionados y tomados
como modelo general. Algunas experiencias de esta
naturaleza han comenzado a dar resultados positivos y
exitosos de dilogo y resoluciones entre pueblos indgenas e
investigadores. Ricardo Guichn, por ejemplo, ha logrado en
Santa Cruz (Argentina) resultados positivos en este aspecto
134
luego de varios aos de trabajo en conjunto con

representantes de pueblos mapuche-tehuelches, que incluyen
la creacin de espacios de conservacin en custodia de los
pueblos indgenas, que consideran algunas de sus condiciones
culturales y que a la vez permiten el resguardo seguro y
estudio cientfico de los restos humanos (Rodrguez 2010). El
reentierro no permite, en la mayora de los casos, garantizar
situaciones de seguridad controlada y evitar posibles
profanaciones, por lo que la creacin de espacios especficos
que contengan los restos en condiciones culturales propicias
y de conservacin y seguridad son avances que favorecen a
ambas partes. Algunos antecedentes similares han sido
reportados en Estados Unidos, como el mausoleo subterraneo
acordado entre Phillip Walker y las comunidades Chumash,
(Buikstra 2006; Walker 2008) y los trabajos de Karl Reinhard
con las comunidades de Omaha (Reinhard 2000), que
aseguran el cuidado y la disponibilidad para estudios de los
restos. En estos casos, claramente ambas partes ceden en sus
posturas originales, mostrando un dilogo consensuado y sin
intransigencias, que slo es posible en un marco de mutua
confianza que, como menciona Walker (2008), es alcanzada
con el tiempo de trabajo conjunto. Aunque no todos los
grupos indgenas tendrn caractersticas culturales que les
permitirn ceder ante aspectos religiosos que consideran
fundamentales, ser posible en otros casos arribar a balances
espirituales que satisfagan a los requerimientos culturales de
los descendientes de los restos humanos, y prcticas ticas
que acuerden con las posturas cientficas.
Todos estos aspectos seguirn evolucionando, tanto
legalmente como entre comunidades cientficas y aborgenes.
Aunque podemos anticipar algunos de estos cambios, como
menciona Lambert (2012), ser interesante ver hacia donde
nos llevan los movimientos de repatriacin en los prximos
veinte aos.
135
Captulo 9

El futuro es espacio,
espacio color de tierra,
color de nube,
color de agua, de aire,
espacio negro para muchos sueos,
espacio blanco para toda la nieve,
para toda la msica.
-Pablo Neruda. El futuro es espacio (fragmento)
Segn dijo Oscar Wilde, para tener salud puede

hacerse todo, menos tres cosas: ejercicio fsico, levantarse
temprano y ser una persona responsable. A pesar de ser una
recomendacin divertida, lamentablemente la salud no puede
ser conquistada slo a partir de nuestras actitudes
individuales. Como vimos en los primeros captulos de este
libro, nuestra propia salud es tambin el resultado de acciones
colectivas, no slo en el presente sino tambin durante el
camino recorrido durante nuestra historia. Es por eso que
reconocer el desarrollo a lo largo del tiempo de los problemas
de salud que hoy enfrentamos como especie, y cmo estos se
asocian con los cambios de nuestra conducta, resultan
indispensables para comprender nuestro presente y predecir,
al menos con alguna esperanza de acierto, nuestro futuro.
La paleopatologa es parte de nuestro intento por
comprender estos cambios a lo largo del tiempo. Ha
transitado por diferentes enfoques como disciplina, ms o
menos complementarios entre s, y en ocasiones opuestos,
arribando en la actualidad a conceptos que pueden
considerarse cientficamente maduros, ya no slo descriptivos
sino tambin cuantitativos (Mays 2012a). Ambos tipos de
137
Captulo 9
desarrollos han tenido importantes avances durante las

ltimas dcadas. Las investigaciones han reconocido sus
alcances y lmites en cuanto a los diagnsticos de lesiones
patolgicas en restos humanos, a la vez que han incorporado
sistemticamente informacin clnica y mtodos diagnsticos
actuales como marco de referencia, que resultan esenciales
para las interpretaciones. Algo similar ha ocurrido con los
estudios poblacionales cuantitativos, asumiendo estrategias
que permitan arribar a resultados ms realistas desde un
punto de vista no slo arqueolgico sino tambin biolgico y
ecolgico.
Muchos de estos avances tericos y metodolgicos
han comenzado durante los ltimos aos a ser incluidos en
las investigaciones que se estn desarrollando en Argentina,
en diferentes problemticas generales y particulares. En
muchos aspectos estos desarrollos son an incipientes, pero
pronostican un crecimiento notable para los prximos aos.
La interaccin de investigadores locales entre s y con
colegas extranjeros ha facilitado el inicio de cambios en las
investigaciones, que se realizan con creciente rigurosidad y
criterios acordes a las propuestas internacionales planteadas
en la actualidad.
Al mismo tiempo, aunque estos avances generan
expectativas alentadoras, tambin es justo identificar algunos
de nuestros problemas y limitaciones, de manera de
reconocerlos y hacerles frente en un futuro, espero, cercano.
Algunas de estas limitaciones estn an no resueltas en
trminos generales, mientras otras pueden ser consideradas
particulares de Argentina.
Entre los problemas generales, resta mucho an por
hacer en trminos metodolgicos, que aporten desarrollos que
mejoren nuestra capacidad para analizar aspectos tan
esenciales como las determinaciones del sexo y la estimacin
de la edad. De igual manera, son necesarios criterios de
estandarizacin en la aplicacin de los mtodos, as como el
reconocimiento de ajustes que son indispensables al momento
138
de emplearlos en restos de poblaciones a partir de las cuales

no fueron construidos. Por otro lado, ms y mejores canales
de comunicacin sern necesarios. En particular la
posibilidad de construir bases de datos de los restos humanos
recuperados en una determinada regin son imprescindibles
para reconocer el caudal de informacin disponible. A su vez,
la comparabilidad de la informacin recabada en diferentes
regiones es an un problema complejo y de difcil resolucin,
dado que requiere la coordinacin y consenso entre
investigadores para abordar problemticas de manera similar.
Este tipo de consensos resultan por otra parte difciles de
lograr, dado que los tipos de anlisis empleados para estudiar
una muestra arqueolgica pueden no ser los adecuados en el
estudio de otra. Aun as, tratamientos conjuntos de datos
estn siendo realizados, con cierto xito y resultados
reconocidos por el momento (Steckel y Rose 2002).
Especficamente en Argentina, muchos de los trabajos
estn siendo realizados en la actualidad por investigadores y
estudiantes que forman parte de grupos de investigacin
arqueolgica, quienes estn encargados del anlisis completo
de un conjunto de restos esqueletales, y que por lo tanto los
obliga a estudiar una gran variedad de aspectos bioculturales.
En muchas situaciones este tipo de investigaciones, ms
individuales que grupales, obliga a realizar estudios de
aproximacin o en menor profundidad que los que podran
ser abordados por investigadores abocados a analizar slo un
aspecto particular de la salud. Estos primeros pasos resultan
valiosos, y quiz esenciales, para lograr nuevos desarrollos de
mayor profundidad. Quiz los esfuerzos de los prximos aos
deban dedicarse a modificar estas situaciones, conformando
equipos de investigacin orientados especficamente al
estudio de aspectos biolgicos de las poblaciones humanas,
entre ellos la salud, donde cada integrante pueda dominar un
problema patolgico o bioarqueolgico particular,
conformando equipos especializados en diferentes temas.
Estos equipos deberan idealmente incluir, en forma
139
Captulo 9
coordinada, el trabajo de investigadores abocados al estudio

de distintos tipos de lesiones patolgicas que posibiliten una
multiplicidad de ngulos de ataque a las temticas abordadas.
Es probable que estos equipos comiencen a conformarse en
un futuro prximo, cuando algunos de los investigadores que
recientemente han concluido sus tesis doctorales comiencen a
formar nuevos discpulos, cada uno dedicado a una
problemtica particular acerca del registro bioarqueolgico
sobre el cual trabajan.
En tanto no existan carreras de grado, postgrado o
postdoctorales orientadas especficamente a formar
especialistas en paleopatologa o bioarqueologa, la
formacin de nuevos paleopatlogos y los conocimientos
adquiridos seguirn siendo algo desordenados y poco
unificados. La formacin de estas carreras de especializacin,
o al menos la formulacin de cursos regulares sobre estas
temticas, es uno de los mayores desafos que tendremos que
enfrentar en los prximos aos. Estos seminarios y carreras
de especializacin sern los espacios donde los estudiantes
deberan formarse especficamente en paleopatologa,
considerando mtodos, discusiones y criterios diagnsticos
actualizados reconocidos globalmente. De esta manera quiz
podamos ir alcanzando mayores situaciones de uniformidad
de criterios al momento de planificar y llevar adelante las
investigaciones. Como parte de estos mbitos de discusin,
durante 2012 se realiz el Primer Taller Nacional de
Bioarqueologa y Paleopatologa (Luna et al. 2012b), con el
objetivo de comenzar a unificar criterios acerca de los
aspectos tericos y metodolgicos empleados en Argentina, y
que con una importante asistencia de estudiantes, result un
mbito de debate y aprendizaje no slo para investigadores
sino tambin para aquellos que recin se inician en este tipo
de estudios. Uno de los desafo de los prximos aos ser
continuar avanzando en este tipo de espacios de intercambio
entre colegas.
140
Probablemente la resolucin de estos y otros

problemas no se limitan slo a la disponibilidad de recursos.
Mucho puede hacerse aun con escasos fondos. Para ello, los
avances en esta y otras disciplinas cientficas deben ser
programados en funcin de los objetivos deseados y en base a
anlisis profundos acerca de los caminos recorridos y los
problemas por resolver. La apertura de nuevos espacios de
formacin y discusin son, por ejemplo, iniciativas que
pueden realizarse con pocos recursos econmicos, aunque
con gran esfuerzo profesional y personal. De igual manera, la
mayor rigurosidad en la presentacin de las evidencias
paleopatolgicas, con documentaciones precisas y confiables,
con referencias actualizadas, no slo paleopatolgicas sino
tambin clnicas y epidemiolgicas, darn mayor credibilidad
a los resultados y profundidad a las interpretaciones y
discusiones, lo que posibilitar a su vez la publicacin de
resultados en revistas de alto impacto y la mayor visibilidad
internacional de los resultados generados en Argentina.
Otras actividades por el contrario, requieren mayores
inversiones y recursos. El mejoramiento de las colecciones
biolgicas, no slo como respuesta a las legislaciones y
reclamos vigentes por parte de los pueblos descendientes,
sino tambin como parte de los criterios de respeto y
conservacin actuales, son un ejemplo. En esta direccin son
necesarios la designacin y capacitacin de personal a cargo
de las colecciones biolgicas, la compra de materiales
adecuados, muchos de ellos de elevado costo, y el
mantenimiento a lo largo del tiempo de las condiciones de
cuidado de la conservacin preventiva. Como mencionamos,
algunos de estos aspectos han comenzado a ser
implementados en algunas instituciones, aunque an deben
profundizarse y mantenerse de forma sostenida en la mayora
de los mbitos de reserva de restos humanos. Este tipo de
mejoras permitir adems disponer de informacin de
aspectos tan centrales como el nmero de individuos,
caractersticas de conservacin, su distribucin sexo-etaria y
141
Captulo 9
su contextualizacin espacio-temporal, de forma ms

ordenada y accesible.
Las problemticas vinculadas a la salud en el pasado,
al igual que otros muchos aspectos de nuestra biologa, no
responden a patrones dicotmicos, sino que se presentan de
manera compleja, vinculando procesos interrelacionados, e
imposibles de vislumbrar desde una perspectiva nica. En
parte, nuestro esfuerzo por comprender este entramado de
procesos y relaciones no lineales, a la vez que reforzamos
nuestra propia preparacin terica y metodolgica acerca del
estudio de los restos humanos, nos acercar un paso ms a la
reconstruccin de los caminos que nos llevaron hasta donde
nos encontramos hoy, e intentar planificar los que an nos
quedan por construir.
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La Salud de Nuestros Antepasados

Una mirada sobre la paleopatologa

Laboratorio de Ecologa Evolutiva Humana

La Salud de Nuestros Antepasados

Laboratorio de Ecologa Evolutiva Humana

Este libro cuenta con el auspicio de:

Suby, Jorge Alejandro

Fecha de catalogacin: 6/12/2012

Fotografa de tapa: "Proyecto Chacarita: Conformacin y Estudio

Queda hecho el depsito que marca la Ley 11.723

En memoria de Daniel, mi padre

Por qu estudiar la salud en el pasado

La paleopatologa como ciencia histrica

Quines hacen paleopatologa

Problemticas actuales en paleopatologa

Tafonoma, zooarqueologa y paleopatologa

Restos humanos en Argentina

Colecciones de restos humanos y conflictos ticos

Expectativas para el futuro

contexto ambiental y cultural. Muestra tambin el potencial

Ana Lusa Santos

Este libro trata sobre la paleopatologa, la disciplina

los interesados en este tipo de investigaciones,

financieros? Para muchas de estas preguntas ofrezco aqu

estudio de los restos humanos en general. Probablemente este

de la conformacin de colecciones actuales con identidades

utilidad para avanzar en sus investigaciones. Por otra parte,

La salud ayer, hoy y siempre

La salud ayer, hoy y siempre

Integrando conceptos para entender la salud

menos ambigua, idealista y con estndares demasiado altos

He preferido en esta seccin mantener el idioma original, evitando as

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goals. En este marco la salud es un concepto que pertenece a

incluyen aspectos ambientales, biolgicos, culturales y una

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2000) y otras han sido controladas en forma significativa,

Aunque distintas definiciones han sido propuestas (Casadevall y Pirofski

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virulencia, favoreciendo cepas ms o menos agresivas, por

Por su parte, los pases desarrollados poseen

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los medios de comunicacin a partir de 1996 cuando fue

Paradjicamente, a pesar del desarrollo de las

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todo el mundo poseen sobrepeso, de los cuales 500 millones

Las transiciones como modelos de anlisis

se han registrado a lo largo de la historia. Como parte de estas

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Esta increble tasa de aumento poblacional es acompaada

enfermedades antes bajo mayor control, como ya

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a la salud pblica y sus consecuencias. A esto se debe sumar

La salud desde la paleopatologa, la bioarqueologa y

ltimos 200 aos, para los cuales contamos con mayor

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entre sus anlisis documentos histricos como fuente de

examinacin de patrones patolgicos con el objetivo de

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trmino osteoarqueologa, como el estudio de restos humanos

Algunos autores, como Boldsen y Milner (2012),

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paleodemografa, incluyendo estimaciones de tamao y

la base de conocimientos clnicos actuales. Sin embargo, no