De Georges Canguilhem en esta Editorial

Escritos sobre la medicina

Ideologa y racionalidad en la historia de las ciencias de la vida

Estudios de historia
y de filosofia
de las ciencias
Georges Canguilhem
Amomorbu editores
BuenosAires - Madrid

Esta obra, editada en el marco del Programa deAyuda a la

Publicacin Victoria Ocampo, recibi el apoyo del Ministerio
de Asuntos Extranjeros y del Servicio Cultural de la Embajada de Francia en laArgentina.

Biblioteca de filosofia

Etud's d'histoire

et

d.e

Ince general
phIosophie des sciences, concernant les uiuants et la

uie, Georges Canguilhem

O ilrai.le Philosophique J, Vrin, Pars, 1968, para la primera edicin

(reimpresin en L970, 1975, 1979); 1983, para la quinta edicin aumenta(reda (reimpresin en 1989); y t994,para la sptima edicin aumentada
impresin en 2002) - http://www.vrin.com
Traduccin: Horacio Pons
@ Tbdos

los derechos de la edicin en castellano reservados por

Amorrortu editores S.A., Paraguay 1225, ?' piso - C1057AAS Buenos Aires
Amorrortu editores Espaa S.L.,CtLpezde Hoyos 15,3'izquierda - 28006
Madrid

9
L1

Introduccin. EI objeto de la historia de las ciencias

27

Primera parte. Conmemoraciones

29

El hombre de Vesalio en eI mundo de Coprnico:

39
54

Galileo: la signifrcacin de la obra y la leccin

del hombre
Fontenelle, filsofo e historiador de las ciencias

63

Segunda parte. Interpretaciones

65
65

Auguste Comte
1. La filosofia biolgica deAuguste Comte y su
influencia en la Francia del siglo XD(
2. La escuela de Montpeliier juzgada porAuguste
Comte
3. Historia de las religiones e historia de las ciencias
en la teora del fetichismo de Auguste Comte

www.amorrortueditores.com
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por cualquier medio mcnico, electrnico o informtico, incluyendo fotoy
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chos reservados.
Queda hecho el depsito que previene la ley n" 11'723

1543

Industria argentina. Made in Argentina

ISBN 978-950-518-381-4
ISBN 2-7116-0108-0, Pas, edicin original

Canguilhem, Georges
Estudios de historia y de filosofa de las ciencias' - 1" ed' - Buenos
Aires :Amorrortu editores, 2009.
464 p.;23xL4 (Biblioteca de filosofia)
Tladuccin de: Horacio Pons

80
86

ISBN 978-950-51.8-381-4
1. Filosofia.
190

I. Pons, H., trad. II. Ttulo.

cDD

105 Charles Darwin

105 1. Los conceptos
119

Impreso en los Talleres Grficos Color Efe, Paso 192, Avellaneda, provin'
cia de Buenos Aires, en junio de 2009.
Tirada de esta edicin: 2.000 ejemplares'

Palabras preliminares

135
135

de nlucha por la vidao y nseleccin

natural> en 1858: Charles Darwin yAlfred Russel
Wallace
2. El hombre y el animal desde el punto de vista
psicoigico segn Charles Darwin

Claude Bernard
1. La idea de medicina experimental segn Claude

Bernard

152 2. Tbora y tcnica de la experimentacin en Claude

166

!73

183
r.83
198
207

Gaston Bachelard

1. La historia de las ciencias en la obra

epistemolgica de Gaston Bachelard
2. Gaston Bachelard y los fiIsofos
3. Dialctica y filosofia del no en Gaston Bachelard

219 Tercera parte. Investigaciones

22L I. Biologa
22L l.De lo singular
237
290
313
324
340

y de la singularidad
en epistemologa biolgica
2.La constitucin de la frsiologa como ciencia
S.Patologa y fisiologa de la tiroides en el siglo XD(
4.El concepto de reflejo en el siglo XD(
S.Modelos y analogas en el descubrimiento
en bioioga
6. El todo y la parte en el pensamiento biolgico

357 IL EI nueuo conocimiento

357 El concepto y la vida

ALl

439

'IV.

La reunin de los estudios y artculos presentados en esta compilacin slo tiene razn de ser en cuanto se encuentra en ellos, sin artificio, la huella, ms o menos ntida segn los casos, de una identidad de la intencin y una homogeneidad de los temas. Si es o no es efectivamente as, soy eI
menos indicado para juzgarlo. La idea de armar esta compi-

lacin no fue ma. Me conmueve que otros la hayan imaginado.furadezco a Ia Librairie JosephVrin porhaber tenido a bien dar cuerpo a un proyecto. Mi agradecimiento, asimismo, a los seores editores y directores de revistas que
permitieron la reproduccin de estos textos. Quiero expresar aqu mi reconocimiento a la seora Frangoise Brocas y a
la seorita Evelyne Azza, que reunieron estos estudios y
p epararon su edicin.
G. C.

de Ia uida

389 III. Psicologa

389 Qu es la psicologa?
407
407

Palabras preliminares

Bernard
3. Claude Bernard y Bichat
4. La evolucin del concepto de mtodo de Claude
Bernard a Gaston Bachelard

Medicina
Teraputica, experimentacin, responsabilidad
Poder y lmites de la racionalidad en medicina
El estatus epistemolgico de la medicina

Nota para Ia quinta edicin

Con eI acuerdo del editor, el autor agreg al final del libro
un artculo indito sobre la racionalidad mdica, con la esperanza de que aparezca, a veinte aos de distancia de algunos estudios precedentes, como un signo de continuidad al
mismo tiempo que de renovacin. Pero quien debe juzgar es

el lector.
G. C.

Diciembre de 1982

Nota para la sptima edicin

EI editor agradece al autor por haber tenido a bien agregar a la presente edicin un artculo sobre
"El estatus epistemolgico de la medicina,, as como al seor M. Grmek, director de la revista History and Philosophy of Life Sciences,
por haber autorizado su reproduccin.

Introduccin. El objeto de la historia

de las ciencias*

Considerada segn eI aspecto que presenta en la recopilacin de las actas de un congreso, Ia historia de las ciencias
puede parecer ms un rtulo que una disciplina o un concepto. Un rtulo puede ampliarse o reducirse casi indefinidamente porque es slo un membrete, en tanto que un concepto, por encerrar una norma operativa o judicativa, no
puede variar en extensin sin que se modifique su comprensin. As, bajo eI rtulo ,istoria de las ciencias" pueden ins-

cribirse tanto ia descripcin de un portulano recientemente

descubierto como un anlisis temtico de la constitucin de
una teora ffsica. Por ende, no es intil interrogarse, ante todo, sobre la idea que se hacen de la historia de las ciencias
quienes pretenden interesarse en ella al extremo de construirla. Con respecto a esta tarea, es indudable que desde
hace ya tiempo se plantearon y continan plantendose varias preguntas: Ias de|quin, elporqu y elcmo. Pero hay
una cuestin de principios que debera formularse y casi
nunca se plantea: la pregunta de qu. Historia de qu esla
historia de las ciencias? Si no se formula, es porque en general se cree que su respuesta est dada en la expresin misma de historia de las ciencias o de Ia ciencia.
Recordemos brevemente cmo suelen presentarse hoy
las preguntas del quin,elporquy elcmo.
* Ttulo original:
"Lobjet de I'histoire des sciences,. Conferencia pronunciada el 28 de octubre de 1966 en Montreal, por invitacin de la Socit
Canadienne d'Histoire et de Philosophie des Sciences. Texto revisado y aumentado para la presente publicacin.
La problemtca de la historia de las ciencias fue objeto de trabajos y
discusiones de seminario en el Institut d'Histoire des Sciences et des Tbchniques de la Universidad de Pars durante los ciclos lectivos de 1964-1965
y 1965-1966. No podamos dejar de tenerlos en cuenta. En especial, una parte de los argumentos aqu expuestos en el examen de las preguntas referidas al quin, aL cmo y al porqu se inspira en una ponencia del seor Jacques Piquemal, por entonces profesor adjunto de historia de las ciencias.

10

11

La cuestin del quin entraa la cuestin del dnde. En

otras palabras, la exigencia de investigacin y enseanza de
la historia de las ciencias, segn que se presente en tal o
cual campo ya especificado del saber, lleva a su afincamiento aqu o all en el espacio de las instituciones universita-

rias. El seor Bernhard Sticker, director del Instituto de

Historia de las Ciencias de Hamburgo, destac Ia contradiccin entre la destinacin y el mtodo.l Su destinacin debera situar la historia de las ciencias en la Facultad de
Ciencias; su mtodo, en la Facultad de Filosofia. Si Ia vemos
como la especie de un gnero, la historia de las ciencias debera tener su lugar en un instituto central de las disciplinas histricas. De hecho, los intereses especfrcos de los historiadores, por un lado, y de los eruditos, por el otro, sIo los

llevan a la historia de las ciencias por un camino lateral. La

historia general es, ante todo, historia poltica y social, completada por una historia de las ideas religiosas o filosficas.
La historia de una sociedad en su conjunto, en lo concerniente a las instituciones jurdicas, Ia economa, la demografia, no exige necesariamente la historia de los mtodos y
de las teoras cientficas como tales, mientras que los sistemas filosficos se relacionan con teoras cientficas vulgarizadas, es decir, debilitadas y transformadaq en ideologas.
Por otra parte, los cientficos, en su carcter de tales, y con
prescindencia del mnimo de filosofia sin eI cual no podran
hablar de su ciencia con interlocutores no cientficos, no necesitan de la historia de las ciencias. Es muy poco frecuente
todo en Francia, con excepcin de Bourbaki- que
-sobre
incorporen sus resultados a la exposicin de sus trabajos
especiales. Si en ocasiones se convierten en historiadores de
las ciencias, lo hacen por razones ajenas a los requisitos
intrnsecos de su investigacin. Su competencia, a Ia sazn,
Ios gua no sin ejemplos en la eleccin de cuestiones de inters primordial. As sucedi con Pierre Duhem en historia de
la mecnica y con Karl Sudhoffy Harvey Cushing en historia de la medicina. En cuanto a los fiIsofos, pueden orientarse hacia la historia de las ciencias ya sea de manera tradicional e indirecta, a travs de la historia de la fiIosofia
---en Ia medida en que tal o cual filosofia haya exigido a una
I B. Sticker,
"Die Stellung der Geschichte der Naturwissenschaften im
Rahmen unserer heutigen Universitten", Philosophia Naturatis, B(l--2),
1964, pgs. 109-16.

L2

ciencia triunfante, en su momento, una aclaracin sobre los

caminos y los medios del conocimiento militants-, ya sea
de manera ms directa, por la epistemologa ----cuando esta
conciencia crtica de los mtodos actuales de un saber adecuado a su objeto se siente obligada a celebrar su poder con
un recordatorio de los obstculos que demoraron su conquista-. Por ejemplo, si le importa poco al bilogo y menos
an al matemtico probabilista investigar lo que impidi a
Auguste Comte y Claude Bernard, en el siglo XIX, admitir

la validez del clculo estadstico en biologa, no ocurre lo

mismo en el caso de quien se ocupa, en epistemologa, de la
causalidad probabilista en aquella disciplina. Pero queda
por demostrar
hacerlo ms adelante- que
-intentaremos
si la frlosofia mantiene con la historia de las ciencias una relacin ms directa que la que mantienen la historia o la
ciencia, lo hace con la concin de aceptar de tal modo un
nuevo estatus en su relacin con la ciencia.

La respuesta a la pregunta del porqu es simtrica de la

respuesta a la preguntapor elquin. Hay tres razones para
hacer historia de las ciencias: histrica, cientfica y filosfica. La raznhistrica, extrnseca a la ciencia, entendida como discurso verifrcado sobre un sector delimitado de Ia experiencia, radica en la prctica de las conmemoraciones, en
la existencia de rivalidades en Ia bsqueda de la paternidad
intelectual y en las disputas de prioridad, como la concerniente al descubrimiento de las funciones elpticas enL827,
evocada por Joseph Bertrand en su elogio acadmico de
Niels Henrik Abel. Esta razn es un hecho acadmico, ligado a la existencia y la funcin de las academias y la multiplicidad de las academias nacionales. Hay una razn ms
expresamente cientfica, experimentada por los estudiosos
en cuanto son investigadores, y no acadmicos. Quien llega
a un resultado terico o experimental inconcebible hasta el
momento y desconcertante para sus pares contemporneos,
no encuentra, por falta de comunicacin posible, ningn
respaldo en la comunidad cientfica. Y dado que, en cuanto
estudioso, debe creer en la objetividad de su descubrimiento, trata de averiguar si Io que piensa no ha sido ya, acaso,
pensado antes. Al procurar acreditar su descubrimiento en
el pasado, por no poder hacerlo momentneamente en el
presente, un inventor inventa a sus predecesores. Hugo de
Vries redescubri as el mendelismo y descubri a Mendel.

L3

Por Itimo, laraznpropiamente filosfica obedece al hecho

de que, sin referencia a Ia epistemologa, una teora del conocimiento sera una meditacin en eI vaco, y sin relacin
con Ia historia de las ciencias, una epistemologa sera un
doblete absolutamente superfluo de la ciencia sobre la cual

pretendiera discurrir.
Las relaciones de Ia historia de las ciencias y la epistemologa pueden entenderse en dos sentidos inversos. Dijksterhuis, attor de Die Mechaniesierung des Weltbildes, considera que la historia de las ciencias no es slo la memoria
de la ciencia, sino tambin el laboratorio de la epistemologa. Sus palabras han sido citadas con frecuencia y Ia tesis
conquist el favor de muchos especialistas. Tiene, sin embargo, un precedente menos conocido. En su Elogio de Cuvier, Flourens, al referirse alaHistoire des sciences naturel/es publicada por Magdelaine de Saint-Ary, declara que hacer la historia de las ciencias es (someter el espritu humano a la experiencia (. . .) hacer una teora experimental del
espritu humano". Una concepcin semejante equivale a
que la relacin de la historia de las ciencias con las ciencias
que ella historiza sea calcada de la relacin de estas con los
objetos que estudian en su carcter de ciencias. En realidad,
el vnculo experimental es una de esas relaciones, y no es
una obviedad decir que se trata de la relacinlue debe trasladarse y transplantarse de Ia ciencia a Ia historia. Adems,
esta tesis de metodologa histrica conduce, en su reciente
defensa, a la tesis epistemolgica conforme a la cual existe
un mtodo cientfico eterno, dormitante en ciertas pocas,
vigilante y activo en otras. Tbsis juzgada ingenua por Gerd
Buchdahl,2 con lo cual concordaramos si el empirismo o el
positivismo que Ia inspiran pudieran pasar por tal. No faltan motivos para denunciar aqu el positivismo. Entre Flourens y Dijksterhuis, Pierre Lafitte, discpulo reconocido de
Auguste Comte, defini el papel de la historia de las ciencias como el de un.microscopio mentalr3 cuyo efecto revelador consiste en introducir un retraso y una stancia en la
2 G. Buchdahl, nOn the presuppositions ofhistorians ofscienceu, enA. C.
Crombie y M.A. Hoskin, eds., llisory of Science,I, Bucks (Inglaterra):
Science History Publications, 1962, pgs. 67 -77 .

3 P. Lafrtte, .Discours d'ouverture du Cours d'histoire gnrale des

sciences, au Collge de France (26 mars 1892)", Reuue Occidentale, l" d.e
mayo de L892, pg.24.

t4

exposicin corriente del saber cientfico, por la mencin de

las dificultades que se presentan en la invencin y difusin
de ese saber. Con Ia imagen del microscopio permanecemos
dentro del laboratorio, y encontramos un presupuesto po-

sitivista en la idea de que la historia es slo una inyeccin de

duracin en la presentacin de resultados cientficos. El microscopio posibilita el aumento de un desanollo dado sin 1,
aunque visible slo gracias a 1. Tambin aqu Ia historia de
las ciencias es a estas lo que un aparato cientfico de deteccin es a unos objetos ya constituidos'
AI modelo del laboratorio puede oponerse, para comprender la funcin y el sentido de una historia de las ciencias, el modelo de la escuela o el tribunal, una institucin y
un lugar donde se emiten juicios sobre eI pasado del saber y
el saber del pasado. Pero aqu hace falta unjuez. La epistemologa es convocada a proporcionar a la historia el principio de un juicio, al ensearle ei ltimo lenguaje hablado por
tal o cual ciencia, Ia qumica, por ejemplo, y permitirle as
remontarse en el pasado hasta el momento en que ese lenguaje deja de ser inteligible o traducible en algn otro, ms
suelto o ms vulgar, hablado anteriormente. EI lenguaje de
los qumicos del siglo XD( encuentra sus licencias semnticas en el perodo anterior a Lavoisier, porque este instituy
una nueva nomenclatura. Ahora bien, no se seal y admir
lo suficiente el hecho de que, en eI discurso preliminar del
Thait Imentaire de chimie, Lavoisier hubiera asumido a
lavez la responsabilidad de dos decisiones que se le reprochaban o podan reprochrsele: la de ,aber cambiado Ia
lengua que hablaron nuestros maestros) y la de no haber
presentado en su obra nningn historial de la opinin de
quienes me precedieron), como si hubiese comprendido, a la
manera cartesiana, que es la misma cosa fundar un nuevo
saber y aparbarlo de toda relacin con lo que ocupaba abusivamente su lugar. Sin la epistemologa sera imposible, por
lo tanto, discernir dos tipos de historias llamadas "de las
ciencias': Ia de los conocimientos perimidos y la de los conocimientos establecidos, vale decir, an actuales por ser actuantes. Fue Gaston Bachelard quien opuso la historia perimida a la historia establecida,a a la historia de los hechos de
a G. Bachelard L'actiuit rationaliste de la physique contemporaine,Pa,
rs: PU4 1951, pg. 25 lLo actiuidad, raconalista de la fsica contempor'
eo, Buenos Aires: Siglo Veinte, 19751. Cf. tambin "Uactualit de l'histoi-

15

experimentacin o conceptuali zacin cientfica evaluados

en su relacin con los nuevos valores de la ciencia. La tesis
de Bachelard encontr aplicacin e ilustracin en varios captulos de sus obras sobre epistemologa.5
La idea queAlexandre Koyr se hizo de la historia de las
ciencias, ilustrada por sus obras, no es fundamentalmente
diferente. Aunque su epistemologa estuviera ms cerca de
Meyerson que de Bachelard y fuera ms sensible a la continuidad de la funcin racional que a la dialctica de la actividad racionalista, ella fue la razn de que escribiera los tudes galilennes y La ruolution astronomique.Por otra parte, no carece de inters, para quitarle a una diferencia de
apreciacin de las rupturas epistemolgicas toda apariencia
de hecho contingente o subjetivo, sealar que, en trminos
generales, Koyr y Bachelard se ocuparon de la historia de
las ciencias exactas en perodos sucesivos y desigualmente
equipados para el tratamiento matemtico de los problemas
de la fsica. Koyr comienza con Coprnico y termina con
Newton, en quien comienza Bachelard. De modo que Ia
orientacin epistemolgica de la historia segn eI primero
puede servir de verificacin a la opinin del segundo, para
quien una historia de las ciencias continuistas es una historia de las ciencias jvenes. Las tesis epistemolgicas de Koyr historiador sostienen, ante todo, que la ciehcia es teora y
la teora es fundamentalmente matematizacin
-Galiieo,
por ejemplo, es ms arquimedeano que platonizante--,
y
que
posible
continuacin,
no es
evitar eI error en eI camino a
la verdad cientfica. Hacer la historia de una teora es hacer
la historia de las vacilaciones del terico. nCoprnico (. . .) no
es copernicano,.GAl invocar la imagen de Ia escuela o el tribunal para caracterizar Ia funcin y el sentido de una historia de las ciencias que no se prohbe emitir juicios de valor
cientficos, es conveniente evitar un posible error. En esta
materia, un juicio no es una purga ni una ejecucin. La historia de las ciencias no es el progreso de las ciencias invertido, es decir, la puesta en perspectiva de etapas superadas
cuyo punto de fuga sea laverdad de hoy. Es un esfuerzo por

investigar y dar a entender hasta qu punto ciertas nociones, actitudes o mtodos superados fueron, en su poca, una
superacin, y ver, por consiguiente, que el pasado superado
sigue siendo el pasado de una actividad para la cual debe
mantenerse el calificativo de cientfica. Comprender lo que
fue la enseanza del momento es tan importante como exponer las razones de su destruccin ulterior.
Cmo se hace la historia de las ciencias y cmo debera
hacrsela? Esta cuestin toca ms de cerca an Ia pregunta
siguiente: Historia de qu se hace en historia de las ciencias? En realidad, las ms de las veces, esa historia supone
resuelta Ia cuestin, por el mero hecho de no plantearla. As
se desprendi de ciertos debates en los que se enfrentaron
aquellos a quienes los autores anglosajones designan con el

nombre de externalistas e internalistas.T El externalismo es

una manera de escribir la historia de las ciencias condicionando una serie de acontecimientos
-a los cuales sigue calificndose de cientficos ms por tradicin que por anlisis
ctico- por sus relaciones con intereses econmicos y sociales, con exigencias y prcticas tcnicas y con ideologas
religiosas o polticas. Se trata, en suma, de un marxismo debiiitado o, mejor, empobrecido, con vigencia en las sociedades ricas.S El internalismo --considerado como un idealismo por los externalistas- consiste en sostener que no hay
historia de las ciencias si no nos situamos en el interior
mismo de la obra cientfica para analizar los procedimientos
mediante los cuales procura cumplir con las nonnas especficas que permiten definirla como ciencia, y no como tcnica

punto de vista, el historiador de las

ciencias debe adoptar una actitud terica con respecto a Io
que se rescata como un hecho de teora, y utilizar, por consiguiente, hiptesis y paradigmas como lo hacen Ios propios
o ideologa. Desde este

cientficos.
Es notorio que una y otra posicin equivalen a asimilar
eI objeto de la historia de las ciencias al objeto de una cien7

Cf. el artculo ya citado de Gerd Buchdahl.

Para una crtica del externalismo, vase A. Koyr, "Psspsctives sur
I'histoire des sciences', en tudes d'histoire de Ia pense scientifique, Pars: PUF, 1966 Estudios de historia del pensamiento cientfico, Mxico:
Siglo )Oil, 19771. Se trata del comentario sobre una comunicacin de Henri Guerlac, "Some historical assumptions of the history of science), en
A. C. Crombie (ed.), Scientific Change, Londres: Heinemann, 1963.
8

f-*.run""r"

(conferencia en el Palais de la Dcouvert e), Reuue d,u Pa-

lais de la Dcouuerte,18(173), 1951.

5

Vanse ms adelante los estudios dedicados a Gaston Bachelard.

A.Koyt, La ruolution astronomique, Pars: Hermann, 1961, pg. 69.

16

t7

cia. EI externalista ve esa historia como la explicacin de un

fenmeno de cultura por el concionamiento del medio cultural global; y por ende, la asimila a una sociologa naturaIista de las instituciones y pasa completamente por alto la
interpretacin de un discurso con pretensiones de verdad.
El internalista ve en los hechos de la historia de las ciencias

los descubrimientos simultneos (clculo infiniteside Ia energa)-, sucesos cuya historia no

puede hacerse sin una teora. Aqu, en consecuencia, el hecho de historia de las ciencias se trata como un hecho de
ciencia, segn una posicin epistemolgica consistente en
privilegiar la teora en comparacin con eI dato emprico.
Ahora bien, lo que debera suscitar interrogantes es una
actitud que podemos calificar de espontrnea e incluso casi
general, consistente en alinear Ia historia con la ciencia
cuando se trata de la relacin del conocimiento con su objeto. Preguntmonos, entonces, historia de qu es exactamente la historia de las ciencias.

-como
mal, conservacin

Cuando se habla de la ciencia de los cristales,Ia relacin

entre una y otros no es una reiacin de genitivo como cuando se habla de Ia madre de un gatito. La ciencia de los cristales es un discurso sobre la naturaleza de los cristales; esa
naturaleza, por su parte, no es otra cosa que los cristales
considerados en su identidad consigo mismos, minerales
diferentes de los vegetales y los animales, e independientes
de cualquier uso que les d el hombre sin que estn naturalmente destinados a 1. Apartir del momento en que la cristalografia, la ptica de cristales y la qumica mineral se
constituyen como ciencias, la naturaleza de los cristales es
el contenido de Ia ciencia de los cristales, es decir, una exposicin de proposiciones objetivas obtenidas por un trabajo
de hiptesis y verificaciones olvidado en beneficio de sus resultados. Cuando Hlne Metzger escribi La gense de la
science des cristaux,g compuso un discurso sobre los discursos emitidos acerca de la naturaleza de los cristales, que no
erarr en un principio los buenos discursos como consecuencia de los cuales dichos cristales se convirtieron en el objeto
expuesto de su ciencia. Por Io tanto, la historia de las ciencias es la historia de un objeto que es una historia y tiene
9

1B

H. Metzger, La gense de la science des cristaux, Pars: Alcan, 1918.

una historia, mientras que la ciencia es ciencia de un objeto

que no es historia ni la tiene.
Los cristales son un objeto dado. Aun cuando en la ciencia correspondiente haya que tener en cuenta una historia
de la Tierray una historia de los minerales, eI tiempo de esa
historia es en s mismo un objeto ya dado. As, el objeto cristal tiene, en relacin con Ia ciencia que Io toma por objeto de
un saber que es preciso alcanzar, una independencia con
respecto_al discurso, lo cual nos lleva a calificarlo de objeto
natural.l0Al margen de cualquier discurso emitido sobr I,
este objeto natural no es, desde luego, el objeto cientfico. La
naturaleza no se recorta y reparte por s misma en objetos y
fenmenos cientfrcos. Es la ciencia la que constituye su
objeto a partir del momento en que inventa un mtodo para
formar, mediante proposiciones susceptibles de combinarse

ntegramente, una teora controlada por la inquietud de

descubrir sus fallas. La cristalografia se constituy cuando
se defini Ia especie cristalina por Ia constancia del ngulo
de las caras, los sistemas de simetra y la regularidad de los
truncamientos en los vrtices en funcin del sistema de
simetra. nEl punto esencial,, dice Hay, (es que la teora y
la cristalizacin terminen por encontrarse y concordar una

otrar.ll
El objeto en la historia de las ciencias no tiene nada en
comn con el objeto de la ciencia. El objeto cientfrco, constituido por el discurso metdico, es secundario, aunque no
derivado, con respecto al objeto natural, inicial, que bien
podramos llamar, si jugramos con el sentido, .pre-texto,.
La historia de las ciencias se desarrolla sobre esos objetos
secundarios, no naturales, culturales, pero no deriva de
con

ellos, as como estos no derivan de los primeros. El objeto del

discurso histrico es, en efecto, la historicidad del discurso
cientfico, en cuanto esta ltima representa la realizacin
de un proyecto interiormente normatizado aun cuando atravesado por accidentes, demorado o desviado por obstculos, intermmpido por crisis, es decir, momentos de juicio y
10 Sin
duda, un objeto natural no lo es naturalmente: es objeto de experiencia habitual y de percepcin en una cultura. Por ejemplo, el objeto mineral y el objeto cristal no tienen existencia signicativa al margen de la
actividad del cantero y el minero, del trabajo en la cantera o la mina. Demorarse en esta trivialidad constituira una digresin.
11
Citado por H. Metzge4 La gense. . ., op. cit., pg. 195.

19

verdad. TaI vez no se haya sealado con suficiente insistencia que el nacimiento de Ia historia de las ciencias como gnero literario, en el siglo

XVI[,

supona condiciones histri-

cas de posibilidad, a saber: dos revoluciones cientfrcas y dos

revoluciones filosficas, pues se necesitaban al menos dos.
En matemtica, la geometra algebraica de Descartes y luego el clculo del infinito de Leibniz y Newton; en mecnica y
cosmologa, los Principios de Descartes y los Principia de
Newton. En filosofia, y ms precisamente en teora del conocimiento, es decir, en teora del fundamento de la ciencia,
el innatismo cartesiano y el sensualismo de Locke. Sin Descartes, sin ruptura de la tradicin, no puede comenzar una
historia de la ciencia.l2 Segn Descartes, empero, eI saber
no tiene historia. Debemos esperar a Newton y la refutacin
de la cosmologa cartesiana para que la historia, ingratitud
del comienzo reivindicado contra unos orgenes rechazados,
apaezca como una dimensin de la ciencia. La historia de
las ciencias es la toma de conciencia explcita, expuesta como teora, del hecho de que las ciencias son discursos crticos y progresivos para la determinacin de aquello que, en
la experiencia, debe tenerse por real. El objeto de la historia
de las ciencias es, por lo tanto, un objeto no dado, un objeto
para eI cual es esencial el inacabamiento. La historia de las
ciencias no puede ser de ninguna manera storia natural
de un objeto cultural. Con demasiada frecuencia se la concibe como historia natural, porque identifica la ciencia con los
cientficos y a estos con su biografia civil y acadmica, o bien
porque identifica la ciencia con sus resultados y estos con su
enunciado pedaggico actual.
El objeto del historiador de las ciencias slo puede ser delimitado mediante una decisin que le atribuya su inters e
importancia. Por otra parte, en el fondo siempre lo es, aun
cuando esa decisin no obedezca sino a una tradicin respetada sin crtica. Consideremos un ejemplo, eI de la historia
de la introduccin y la extensin de la matemtica probabiIstica a la biologa y las ciencias del hombre en el siglo
XD(13 El objeto de esta historia no compete a ninguna de
las ciencias constituidas en ese siglo; no corresponde a nin12

Vase ms adelante el estudio sobre Fontenelle, pg. 54.

13 Ese es, en parte, el objeto de un estudio en curso del seor Jacques Piquemal. [Se trata, con seguridad, de Essas et legons d'histoire de la mde'
cine et de la biologie, Pars: PU4 1993. (N. del T.)l

20

gn objeto natural cuyo conocimiento sea su rplica o pleonasmo descriptivo. Por consiguiente, el propio historiador
constituye un objeto a partir de un estado actual de las ciencias biolgicas y humanas, un estado que no es la consecuencia lgica ni Ia culminacin histrica de ningn estado
anterior deuna ciencia distinta, ni de la matemtica de Laplace, ni de la biologa de Darwin, ni de la psicofisica de
Fechner, ni de la etnologa de Taylor, ni de la sociologa de
Durkheim. Pero Qutelet, Galton, Catell y Binet no pueden,
en cambio, constituir la biometra y la psicometra sino a
partir del momento en que el efecto de unas prcticas no
cientfrcas consiste en proporcionar a la observacin una
materia homognea y susceptible de un tratamiento matemtico. La estatura humana, objeto de estudio de Qutelet,
supone la institucin de los ejrcitos nacionales y la conscripcin, y el inters atribuido a los criterios de reforma. Las
aptitudes intelectuales, objeto del estudio de Binet, suponen la institucin de la escolaridad primaria obligatoria y el
inters prestado a los criterios de retraso. Por Io tanto, la
historia de las ciencias, en cuanto se aplica al objeto antes
delimitado, no sIo se relaciona con un grupo de ciencias sin
cohesin intrnseca, sino tambin con la no ciencia, con la
ideologa, con la prctica poltica y social. De tal modo, ese
objeto no tiene su lugar terico natural en tal o cual ciencia
a la que la historia vaya a buscarlo, y tampoco en la poltica
o la pedagoga. Ese lugar terico no debe buscarse en otra
parte que en Ia historia misma de las ciencias, pues ella, y
sIo ella, constituye eI dominio especfico donde encuentran
cabida las cuestiones tericas planteadas por la prctica
cientfica en su devenir.la qutelet, Mendel, Binet-Simon y
otros inventaron relaciones imprevistas entre la matemtica y prcticas en principio no cientficas: seleccin, hibridacin, orientacin. Sus invenciones son respuestas a preguntas que ellos mismos se hicieron en un lenguaje al que deban dar forma. El estudio ctico de esas preguntas y resla nl,a prctica terica se incluye en la definicin general de la prctica.

Tlabaja sobre una materia prima (representaciones, conceptos, hechos)

que Ie dan otras prcticas, sean "empricas", sean "tcnicas", sean "ideolgicas" ( . . .) La prctica terica de una ciencia siempre se distingue claramente de Ia prctica terico-ideolgica de su prehistoria" (LouisAlthusser,
Pour Marx, Pars: F. Maspero, 1965 fLa reuolucin terica de Marx, Ma-

drid: Fundamentos, 19871).

2t

puestas es el objeto propio de la historia de las ciencias, 1o

cual basta para desestimar la objecin posible de una concepcin externalista.
La historia de las ciencias puede, sin duda, distinguir y
admitir varios niveles de objetos en eI dominio terico especfico constituido por ella: documentos por catalogar; instrumentos y tcnicas por describir; mtodos y cuestiones por
interpretar; conceptos por analizar y criticar. Por s sola, esta ltima tarea otorga a las precedentes la dignidad de historia de las ciencias. Ironizar sobre la importancia asignada
a los conceptos es ms fcil que comprender por qu sin ellos
no hay ciencia. La historia de los instrumentos o de las academias slo es historia de las ciencias si en sus usos y destinos se los pone en relacin con teoas. Descartes necesita a
Ferrier para tallar cristales de ptica, pero es l quien concibe la teora de las curvas que la talla debe obtener.
Una historia de los resultados del saber puede no ser
ms que un registro cronolgico. La historia de las ciencias
concierne a una actividad axiolgica: la bsqueda de la verdad. Como tal,la actividad cientfica aparece en el plano de
las cuestiones, los mtodos, los conceptos. Por eso, el tiempo
de la historia de las ciencias no puede ser rna rama lateral
del curso general del tiempo. La historia cropolgica de los
instrumentos o de los resultados puede recortarse de acuerdo con los perodos de la historia general. El tiempo civil en
el cual se inscribe la biografia de los cientficos es el mismo
para todos. El tiempo del advenimiento de la verdad cientfica, el tiempo de la veri-ficacin, tiene una liquidez o una
viscosidad diferente para disciplinas diferentes en los mismos perodos de la historia general. La clasificacin perica de los elementos realizada por Mendeleiev precipit eI
avance de la qumica y sacudi la fisica atmica, mientras
que otras ciencias mantenan un andar acompasado. As, la
historia de las ciencias, historia de la relacin progresiva de
la inteligencia con la verdad, genera su propio tiempo y lo
hace de diferentes mrneras segn el momento del progreso
a partir del cual se asigne la tarea de reavivar, en los discursos tericos anteriores, lo que el lenguaje del da an permite comprender. Una invencin cientfica promueve ciertos
discursos incomprendidos en el momento de pronunciarlos,
como el de Gregor Mendel, y anula otros que, a juicio de sus
autores, deban hacer escuela. El historiador de las ciencias

22

slo puede captar el sentido de las rupturas y las filiaciones

histricas gracias a su contacto con la ciencia reciente. Y ese
contacto es establecido por la epistemologa, con la condicin de que sea vigilante, como enseaba Gaston Bacheiard.
Entendida de ese modo, la historia de las ciencias slo puede ser precaria y estar destinada a la rectificacin. Para el
matemtico moderno, la relacin de sucesin entre el mtodo de agotamiento deArqumedes y el clculo infinitesimal
no es 1o que era para Montucla, el primer gran historiador
de la matemtica. Es que no hay definicin posible de la matemtica antes de la matemtica, es decir, antes de la sucesin an en curso de las invenciones y decisiones que consti-

tuyen la disciplina. <La matemtica es un devenir", dijo

Jean Cavaills.ls En esas cond.iciones, el historiador de la
matemtica slo puede obtener del matemtico de nuestros
das la definicin provisoria de lo que es matemtico. Debido a ello, muchos trabajos antao interesantes para los matemticos pierden su inters matemtico y se convierten,
con referencia a un nuevo rigor, en aplicaciones triviales.lo
De cualquier teora se exige, con justa razn, que proporcione pruebas de eficacia prctica. CuI es, entonces, para
el historiador de las ciencias, eI efecto prctico de una teora
que tiende a reconocerle la autonoma de una disciplina que
constituye el lugar donde se estudian las cuestiones tericas planteadas por la prctica cientfica? Uno de los efectos
prcticos ms importantes es la eliminacin de lo que J. T.
Clark llam .,virus del precursor,.l7 En rigor, si existieran
precursores, Ia historia de las ciencias perdera todo sentido, pues la ciencia misma slo tendra una dimensin histrica aparente. Si en la Antigedad, en Ia poca del mundo
cerrado, alguien hubiese podido ser, en cosmologa, el precursor de un pensador de la poca del universo infinito, un
estudio de historia de las ciencias y las ideas como el deAle-

xandre Koyr18 hubiera sido imposible. Un precursor sera

15 J. Cavaills, ol-a pense
mathmatiqueo,
gaise de Philosophie, lS0(1), 19a6, pg. 8.
16

Bulletin

d,e

la Soct Fran-

Al respecto, cf. Michel Serres, .Les anamnses mathmatiques,, Ar-

20(l 8 -7 g), 1967, pgs. B-88.

philosophy ofscience and history ofscience,, en Marshall Clagett (ed.), Critical Problems in the History of Science, segunda
edicin, Madison: University of Wisconsin Press, 1g62, pg. 108.
18
A. Koyr, From the Closed World to the Infinite llniuerse, Baltimore:

hiu e s I nte r natonale s d' Histoire de s S c ip nce s,

17

J. T. Clark,

"The

23

un pensador, un investigador que habra hecho antao una

parte del camino recorrido ms recientemente por otro. La
complacencia en buscar, encontrar y celebrar a precursores
es el indicio ms claro de Ia incapacidad para la crtica epistemolgica. Antes de poner uno detrs del otro dos recorridos sobre un camino, conviene asegurarse de que se trata en
verdad del mismo camino. En un saber coherente, un concepto tiene relacin con todos los dems. EI mero hecho de
haber supuesto eI heliocentrismo no convierte a Aristarco
de Samos en un precursor de Coprnico, aunque este se apoye en 1. Cambiar el centro de referencia de los movimientos
celestes es relativizar Io alto y lo bajo y modificar las dimensiones del universo; en suma, componer un sistema. Ahora
bien, Coprnico reproch a todas las teoras astronmicas
anteriores a la suya no haber sido sistemas racionales.l9 Un
precursor sera un pensador de varios momentos: el suyo y
el de aquel o aquellos designados como sus continuadores,
los ejecutantes de su empresa inconclusa. El precursor es,
por lo tanto, un pensador a quien el historiador cree poder
sacar de su marco cultural para incorporarlo a otro, lo cual
equivale a considerar que conceptos, discursos y gestos especulativos o experimentales pueden ser desplazados y reubicados en un espacio intelectual donde laqrelaciones son
reversibles gracias al olvido del aspecto histrico del objeto
en cuestin. Curntos precursores se le buscaron as al transformismo darwiniano entre los naturalistas, los filsofos e
incluso los publicistas del siglo XVIII!20 La lista de los precursores sera larga. En ltima instancia, se reescribiran,
Iuego de Dutens, las Recherches sur I'origine des dcouuertes attribues aux modernes (L776). Cuando Dutens escribe
que Hipcrates conoca la circulacin de la sangre y que el
sistema de Coprnico corresponda a los antiguos, sonremos al advertir que olvida lo que Harvey debe a Ia anatoma
del Renacimiento y al uso de modelos mecnicos, y que la
originalidad de Coprnico consisti en investigar Ia posibili.fofrns Uopt<ins Press, 1957; traduccin francesa: Du mond.e clos d. l'uniuers infini, Pars: PIIF, 1962 fDel rnundo cetado aI uniuerso infinito,Madrid: Siglo )Q(I, 19841.
le Cf. A. Koyr, La ruolution astronomque, op. cit.,pg. 42.
20 En Michel Foucault, Les mots et les choses, Pars: Gallimard, 1966,
pgs. 158-76 lLas palabras y las cosas, Mxico: Siglo )Oil, 19681, se encontrar una crtica de esos intentos.

24

dad matemtica del movimiento de Ia Tierra. Deberamos

rernos tambin de quienes, ms recientemente, saludan a
Raumur o Maupertuis como precursores de Mendel, sin
darse cuenta de que el problema que este se plante le era
propio y lo resolvi mediante la invencin de un concepto sin
precedentes: el del carcter hereditario independiente.2L
En sntesis, mientras un anlisis crtico de los textos y los
trabajos relacionados a travs del choque frontal de la duracin heurstica no haya establecido explcitamente que en
uno y otro investigador hay identidad de Ia cuestin y Ia intencin de investigacin, identidad de significacin de los
conceptos rectores e identidad del sistema de conceptos de
los cuales los precedentes extraen su sentido, es artificial,
arbitrario e inadecuado para un autntico proyecto de historia de las ciencias situar a dos autores cientficos en una
sucesin lgica de comienzo a consumacin o de anticipacin a realizacin.22 Al sustituir por el tiempo lgico de las
relaciones de verdad eI tiempo histrico de su invencin, se
ajusta la historia de la ciencia a la ciencia y el objeto de la
primera al de la segunda, y se crea ese artefacto, ese falso
objeto histrico, que es el precursor. Alexandre Koyr escribi: nl,a nocin de precursor es para el historiador una nocin muy peligrosa. Es cierto, sin duda, que las ideas tienen
un desarrollo cosl autnomo; es decir, originadas en una
mente, llegan a Ia madurez y dan fruto en otra, y debido a
ello es posible hacer la historia de los problemas y sus soluciones. Es cierto, igualmente, que las generaciones posteriores slo se interesan en las precedentes en cuanto ven en
ellas a sus ancestros o sus precursores. Es evidente, sin emdebera serlo, al menos-, que nadie se consider
bargo
jams -o
precursor de ningn otro, ni pudo hacerlo. Por eso,
juzgarlo como tal es la mejor manera de impedirse comprenderlo".23

El precursor es el hombre ilustrado de quien slo mucho

despus se sabe que corri por delante de todos sus contemporneos y super a aquel a quien se tiene por triunfador en
la carrera. No tomar conciencia de que es una criatura de
2t Cf. J. Piquemal, Aspects de la pense de Mendel (conferencia del
Palais de la Dcouverte), Pars: Palais de la Dcouverte, 1965.
22 Cf. ms adelante un texto de Biot en
en la
"La historia de las ciencias
obra epistemolgica de Gaston Bachelardo, pg.187, nota 10.
23 A. Koyr, La ruolution astronomique, op. ct., pg. 79.

25

cierta historia de las ciencias, y no un agente del progreso de

Ia ciencia, es aceptar como real su condicin de posibilidad,
la simultaneidad imaginaria del antes y el despus en una
suerte de espacio lgico.
Con Ia ctica de un falso objeto histrico intentamos justificar mediante una contraprueba Ia concepcin que hemos
propuesto acerca de una delimitacin especfica de su objeto
por la historia de las ciencias. Esta no es una ciencia y su objeto no es un objeto cientfico. Hacer, en eI sentido ms operativo del trmino, historia de las ciencias es una de las funciones, no Ia ms sencilla, de la epistemologa filosfica.

26

Primera parte. Conmemoraciones

El hombre de Vesalio en el mundo

de Coprnico: 1543*

Los historiadores de las ciencias sealaron y celebraron

con mucha frecuencia la admirable conjuncin que hace de
1543 un ao incomparable en Ia historia de los progresos
del espritu humano, debido a la publicacin del De reuolu-

tionibus orbium celestium de Coprnico y el De humanis

corporis fabrica de Vesalio. Pero algunos de ellos tambin
cedieron a la tentacin
fuerte, debemos reconocer-muy
lo- de adjudicar a esas dos
obras un poder crtico inmediatamente irrecusable y un efecto destructivo instantneo con
respecto a lavisin medieval del mundo y el hombre.Ahora
bien, si no se puede dudar de que la astronoma copernicana
hace posible el estallido de un cosmos antropocntrico, no Ie
pone fin por s sola; y si es indudable que la anatoma vesaliana hace posible una antropologa liberada de toda referencia a una cosmologa antropomrfica, no es en s misma
el equivalente de su posteridad. Por eso nos parece dificil
aceptar sin matices, e incluso sin algunas reservas, el juicio
emitido en su f/lsoire de l'anatomie por ese gran historiador y gran admirador de Vesalio que fue Charles Singer:
nAmbos', dice de Coprnico y Vesalio, ndestruyeron para
siempre la teora del macrocosmos y el microcosmos vigente
en la Edad Media,.
Solicitamos permiso para preguntarnos, justamente a
propsito de Vesalio, si eI Renacimiento es un bloque, si las
mutaciones intelectuales que lo caracterizan se produjeron
o no al mismo tiempo, al mismo ritmo y por las mismas razones, y si fueron desde un principio tan radicales como parecieron ms adelante, cuando los historiadores dirigieron
hacia lo que denominaban "la noche del Medioevo" las luces
* Ttulo original: ul'homme de Vsale dans le monde de Copernic: 1543o.
Extrado de la recopilacn Commmoration solennelle du quatrime cen-

tenaire d.e la mort d.'Andr Vsale (Lg a 24 d.e octubre de 1964), Bruselas:
Acadmie Royale de Mdecine de Belgique, 1965, pgs. 146-54.

29

de la Aufh,Iiirung. Nuestro interrogante no tiene nada de

original. Los historiadores de las ciencias se muestran hoy,
en su conjunto, bastante propensos a considerar que el Renacimiento fue un reconocimiento de tradiciones retomadas
desde sus orgenes, y que antes que ser y pese a ser un rechazo de precedentes tradicionales ms cercanos, constituy un retorno a Pitgoras, Platn, Arqumedes y Galeno.
La camera de Vesalio y la de Coprnico presentan muchas semejanzas. Por su formacin inicial, ambos son humanistas, ambos se sintieron atrados por la luz de Italia.
Coprnico estudi medicina en Bolonia y tambin en Padua, donde se adelant treinta y cinco aos a Vesalio. Cannigo a cargo de numerosas funciones administrativas, no
fue menos activo ni estuvo menos abierto al mundo que Vesalio, mdico y cirujano. Es verdad que Coprnico es un
calculador, en tanto que Vesalio es un observador; pero el
aporte de este ltimo al enriquecimiento de la anatoma
descriptiva
esto se le ha reprochado- apenas fue ms
grande que -y
la contribucin de Coprnico al progreso de la
astronoma de posicin. El genio de Coprnico es una larga
paciencia, y eI de Vesalio, una fogosa impaciencia; ambos,
sin embargo, tienen en comn el hecho de haberle propues-

to al hombre una nueva estructuracin de su visin del

mundo y de s mismo. En este punto convne evaluar, sin
concesiones a ningn conformismo de historiador, lo que
esas visiones del mundo y del hombre conservan y rechazan

de las concepciones precedentes.

La astronoma de Coprnico sigue siendo una cosmologa, una teora del cosmos, de un mundo siempre finito aunque inmenso, un mundo siempre perfecto aunque vuelto del
revs. Si Coprnico se resuelve por la separacin entre el
centro de referencia cinemtico y el lugar de percepcin visual de los movimientos planetarios; si concede ms crdito
a una suposicin deAristarco que a todo el sistema deAristteles; si abandona la letra de Ia cosmologa ptolomeica, lo
hace deseoso de una mayor fidelidad hacia su espritu y para salvar mejor ----es decir, ms simplemente- las apaencias pticas. Coprnico, dijo eI lamentadoAlexandre Koyr,
no es an copernicano. Entendamos con ello que, al pretender ser ms ptolomeico que Ptolomeo, hizo posible la revolucin copernicana. Aunque esa revolucin signific el punto de partida de todas las conquistas de la astronoma mo-

30

derna; aunque esa primera actitud de inversin pascaliana

del pro en contra se extendi progresivamente hasta el
universo de las estrellas y las nebulosas; aunque Ia cosmologa se convirti en astrofisica; aunque el Sol recibi una posicin excntrica con respecto al sistema de los enjambres
globulares, no debe escaprsenos, sin embargo, que para
Coprnico el cielo de las estrellas fijas segua siendo una bveda esfrica centrada, y que los orbes esfericos impriman
un movimiento circular y uniforme, es decir, perfecto, a Ios
planetas que sostenan. De modo que, aun cuando Vesalio
hubiera conocido y aceptado en 1543 el sistema de Coprnico, los cielos hacia los cuales elevan su rostro doloroso los esqueletos y los desoilados de las lminas delaFabrico no habran sido, por cierto, los cielos de la cosmologa medieval,
pero tambin habran distado mucho de parecerse a los de
Newton, Fontenelle o Kant. Sin embargo, el cielo del hombre de Vesalio, y no puede dudarse de ello, es el cielo precopernicano. La prueba est en la seccin dela Fabrico (VII,
I4,pg.646) en que su autorjustifica el orden de su descripcin de las partes del ojo mediante una asimilacin analgica de este rgano al huevo o al mundo, sea que se proceda
desde el centro hacia la periferia o desde la periferia hacia el
centro, es decir, la Tierra (". . .Aut ab hoc calo ad centrum
usque mundi, ipsam uidelicet terram.. ."). Sobre la Tierra
que todava puede creer inmvil, eI hombre de Vesalio conserva la postura aristotlica: est de pie, con Ia cabeza hacia
Io alto del mundo, en correspondencia con la jerarqua de los
elementos, analoga y espejo de la jerarqua de los seres.
Cmo dudar de que Vesalio (aI igual que Leonardo daVinci,
por otra parte) tiene al hombre por un microcosmos, dado
que l mismo afi.rma expresamente que los antiguos le dieron, con justa razn, ese nombre: "Veteribus haud ab re rnicrocosrlus nuncupabat,, dice eI prefacio de la edicin de
7543; garuus mundus", dice el de la segunda edicin. Se
trata de una repeticin casi literal de Galeno: nAl decir de

los antiguos, conocedores de las maravillas de la naturaleza, eI hombre es como un pequeo universo, (De usu partium,III, L0, in fine). Como se seal con frecuena,la Fabrlco sigue el orden galnico de exposicin de las partes: comienza por la osteologa y ante todo por la descripcin del
crneo. Vesalio se explaya al respecto en su carta-prefacio a
Carlos V: terminar, como Galeno, con las vsceras, es decir,

31

donde empezaban Mondino y sus imitadores, que a veces

incluso se limitaban a ellas.
Con respecto a este regreso de Vesalio al orden descriptivo a capite ad calcem, orden aristotlico al parecer lgicr y
acaso profundamente mgico, propondremos un comentario en forma de paradoja. Se busca de buena gana el rasgo
distintivo del espritu cientfico moderno en el repudio del
antropomorfismo en materia de cosmologa y biologa. Ahora bien, es conocida la insistencia con que Vesalio, tanto en
la Fabrica como antes, en ocasin de la Primera Anatoma
en Bolonia, en 1540, y ms adelante, en la carta sobre las
propiedades del cocimiento de la zarzaparnlla china, destaca la inadecuacin del material de las disecciones de Galeno: perros, cerdos o monos, y no cadveres humanos. Al
margen del alcance que le reconocieron los historiadores de
la medicina, no es sorprendente que no se haya destacado
ms a menudo el sentido de esa insistencia en exigir que el
hombre fuera estudiado en el hombre?
La opinin aristotlica y galnica, segn la cual eI organismo de ciertos mamferos poda servir como sustituto del
organismo humano para un estudio de la morfologa interna, era una expresin de la conviccin en Ia existencia de
por lo
una serie animal cuya consumacin
-y referencia,
pero fue tamtanto, de dignidad jerrquica- era el hobre,
bin el motor de los estudios de anatoma comparada que,
en eI siglo XVIII, iban a terminar por dar crdito a la idea de
que las relaciones de analogra entre los animales y el hombre podan, en verdad, expresar relaciones de genealoga.
Ahora bien, sin importar lo que hace ms de un siglo haya
dicho al respecto el anatomista belga Burggraeve, la anatoma de Vesalio sigui siendo ajena a ese orden de estudios.
Cuando laFobric insista en el imperativo metodolgico de
que la estructura humana slo puede observarse en el hombre, no contribua, aI mismo tiempo, a destacar eI hecho
biolgico de la singularidad del ser humano? Sera excesivo, entonces, decir que la revolucin anatmica es algo as
como la revolucin cosmolgica invertida? En 1543, cuando
Coprnico propona un sistema en el cual la tierra natal del
hombre ya no era la mediday Ia referencia del mundo, Vesalio presentaba una estructura del hombre en la que el hombre mismo, y sIo 1, era su referencia y su medida. El humanista Coprnico deshumanizaba eI lugar desde donde,

en verdad, es preciso ver eI cosmos. El humanista vesalio

haca del cuerpo humano el nico documento verdico sobre
la fbrica del cuerpo humano. Al interesarse en la anatoma
del perro o el mono alavezque en la dei hombre, Vesalio
lo
haca ms para confirmar la diferencia de este ltimo que
para llamar la atencin sobre analogas. Basta con remiiir_
sea su carta-prefacio de 1548, donde le reprocha a Galeno
haber desconocido
"la diferencia infinitamente mltiple que
gxiste entrelosrganos del cuerpo humano y los del simio,.
Es que la mirada de Vesalio
,rru mirada de mdico, y no
".
de humanista. Y pretende restablecer
el conocimiento anatmico del hombre como un servicio a este.
EnlaFabrca, todo concurre a consumar ese designio; la
estrecha ligazn establecida por Vesalio, u la *urer.'de
uleno, entre la estructrrra y la funcin, y, por consiguiente,
la

nueva tarea asignada a la nomenclatura y la irrograia:

poner de manifiesto la subordinacin d.e la construccin
al
movimiento' de la forma a ra vida. si el discurso d.el anatomista desmonta la fbrica d.el cuerpo,la imagen del graba_
dor restituye su unidad dinmica. por otra parte,
"r_
montaje mismo no se parece tanto a una divisiOn y disper_
"l
sin de partes como al esclarecimiento gradual d un con_
junto. Acerca de todos estos puntos, bien conocidos,
basta
con tomar nota de los juicios de Roth, Sigerist, Singer y
los
exgetas de la iconograffa anatmica, de Choulant Saun_
ders, OMalley y Premuda, pasando por Jackschath.
Singer, en particular, insisti justmente en que Vesalio
no puede imaginarse el cuerpo humano de otro modo que
como una totalidad orgnica en accin. Sin embargo, qira
de esa manera no se destaque lo sufrciente la disti
q-"
separa a la anatona vesaliana de la anatoma moderna, po_
sible gracias a la primera. El esqueleto, eI desollado, el trn_
co abierto para mostrar las vsceras del abdomen,
e inclusive, en el Iibro sptimo, la cabezahumana en la ual apa_
rece el cerebro luego de la reseccin de la bveda
n_o coastituyen objetos anatmicos expuestos.
".un".iru,
El hombre
de
Vesalio es un sujeto responsable de sus actitudes. La ini_
ciativa de la postura con la cual se ofrece al examen le per_
a f y no al espectador. El hombre de Vesalio, hombre
t"luj"
del Renacimiento, es sin duda un individuo, origen de sus
determinaciones. En ese sentido, aunque considerado como
un ser viviente en armona con el cosmos, se presenta do-

{
32

33

tado de espontaneidad y de una especie de autonoma orgnica.

TaI vez haya ms. Las lminas anatmicas de la Fabric, sean de Jan van Calcar o de algn otro discpulo de Tizarro, a falta de este mismo, sin duda, representan al individuo humano contra el fondo de un paisaje singularizado,
muy diferente de un medio annimo. Como se sabe, hace
unos sesenta aos Jackschath hizo notar, por primera vez,
que los paisajes dibujados en el segundo plano de las lminas de la miologa forman una sucesin continua, y Harvey
Cushing los identific como pertenecientes a la regin de
Padua. Ahora bien, las termas en ruinas, los puentes, los
campanarios y los palacios en el horizonte componen aqu
un marco de obras humanas. El hombre de Vesalio vive en
un mundo humanizado que le devuelve las seales de su actividad. Es el hombre de la energa y el trabajo, el hombre
de Ia valoracin y transformacin de la naturaleza, el ingeniero del Renacimiento a la bsqueda de las leyes del movimiento y de la utilizacin de la fuerza motriz. Es cierto que
Singer acert al decir que Vesalio, como Galeno, considera
al hombre ms en su destino que en su origen. Pero tambin
en ese aspecto es preciso mantener la diferencia. El hombre
de Galeno debe su especificidad a la razn, arte de todas las
artes, y a su mano, instrumento de todos-los instrumentos,
pero ese arte y esos instrumentos no pueden sino imitar a Ia
naturaleza. La funcin eminente del hombre es la contemplacin, imitacin del orden universal.
Muy distinto es el hombre de Vesalio, porque muy distinto es Vesalio. Ser su propio demostrador de anatoma, elevar la mano a Ia dignidad de un instrumento de enseanza
y hasta de conocimiento (hace falta recordar la exhortacin
a los estudiantes de Bolonia en 1540:
"Tangatis uos ipsi uestris manibus et his credle,?), incluir en un tratado anatmico la minuciosa descripcin de los instrumentos y las tcnicas de diseccin y viviseccin, no significa todo esto concebir el conocimiento como una operacin y ya no como una
contemplacin, borrar la frontera de dignidad que separaba
a la teoa de la prctica? Querr alguien decir que Galeno
no se privaba de efectuar disecciones y vivisecciones en animales? Acaso alguno Io ignora? Sin embargo, una cosa es
trabajar para conocer, y otra, considerar el conocimiento como un trabajo.

34

Tengamos Ia precaucin, no obstante, de no reproducir

una vez ms eI clis bastante gastado segn el cual el Renacimiento cientfico, y el de la anatoma en particular, consistieron en sustituir la autoridad de los maestros por la observacin y el razonamiento por la experiencia. Decir que Vesalio dio operatividad al conocimiento anatmico no es hacer
de l un emprico. Eso significara olvidar el pasaje de la carta-prefacio en el cual hace justicia a esos mdicos, menos
cortos de miras que los filsofos aristotlicos, aunque igualmente perburbados por la revelacin de un error en Galeno,
que terminan por rendirse ante las comprobaciones de la
inspeccin anatmica. Movidos por el amor a la verdad, dan
menos crdito, en definitiva, a los escritos de Galeno que a
sus propios ojos y a razonamientos no ineficaces ("suisque

oculis ac rationibus non inefficacibus").IJn razonamiento

no ineficaz, es decir, conducente a algn efecto, es una experimentacin generadora de su fenmeno de control. por ltimo, la portada delaFabrico, si sIo se ve en ella lo que
muestra de manera manifiesta, nos parece tan valiosa como
si no se vieran ms que smbolos por descifrar o personajes
por identificar. Lo notorio aqu es la identificacin en un solo
hombre de los tres personajes de las antiguas lecciones d.e
anatoma: mngister, d.e.mnnstrator, ostentor;Ia transformacin
del concepto tradicional de ciencia por la subordinacin de
la explicacin a Ia prueba y de lo inteligible a lo verificable.
Es cierto que Vesalio no tiene el monopolio de una originali
dad que algunos incluso le discuten, como sucede a veces
cuando demasiada erudicin sofoca la admiracin. Hoy sabemos bien todo 1o que el Renacimiento de la anatoma habra de deber a Leonardo da Vinci. Pero nosotros nos ocupamos de Ia historia, y no de la ucrona. En 1b48, el hombre
que vino al mundo en el mundo de Coprnico fue el hombre
de Vesalio.

Dado que eI mundo de Coprnico empieza a brillar a los

ojos de Ia inteligencia recin en 1543, el hombre de Vesalio
puede an ignorar que su naturaleza de todo orgnico, distinto del mundo aunque en concordancia con 1, est a punto de ser cuestionada. Lo ser efectivamente el da en que el
cosmos antiguo y medieval, hbitat del hombre centrado en
el hombre y hecho para 1, ceda su lugar aI universo cuyo
centro est en todas partes y su circunferencia en ninguna.
A partir del momento en que Ia mecnica galileana y carte-

35

en
siana se presente como modelo de una ciencia universal
ditoda
de
objeto y homognea en su mtodo
su

-aboiicin

la

tierra'

ferencia otttotOgi" entre las cosas del cielo y las de

posible preentre las cosas inertes y los seres vivos-, ser
humana
la
biologa
g.t"t*t" si en L543 eI renacimiento de
astronrevolucin
que
la
!e encaur en el mismo sentido
y hasta
historia
su
fue fiel, a lo largo de
-i.u. Bta biologaleccin
la
astronoma
de Vesalio, as como
das, a ia

""uttiot
pJo"g y eriqueci la enseanza

de Coprnico? Co-nvenhay argumentos muy fuertes en respaldo de

negativa. Desde principios del siglo XVII' en
m-e""rprr""ta
t du.uttotlo de los mtodos y las adquisiciones

;;;";;q"e
nu

"f""to,
nos discutidas

de la anatoma y la fisioioga parecen ms

di-

,u"tu-"ttt" inspirados por eI espritu de Coprnico que por

de una
el de Vesalio, aun en el ominio de este' Asemejanza
la
cosmos'
al
ao.*ofogu convertida en positiva aI renunciar

rechazar
u.rttopoiogia tenda, purt tu" tambilr-positiva' a
los orAs'
hombre'
toJ .tto'pomorfismo en el estudio del
se
describieron
del hombre,
;;;ot n general, incluido elen
su estructura y sus funprogresivamente,
explicaron
!
fisicas' coaiorr"., como puntos de convergencia de fuerzas
carenseres
como
mo concreciones del medio y, por ltimo,
maambiente
medio
tes de otra vida que la impuesta por el
por
adoptar
terial. En consecuencia, ia biologa se esTorz
viun vocabulario con el cual se pudiera hablar de los seres
las
que
lenguas
vos sin hablar de la vida ni recurrir a otras
se
del fisico o el qumico. En sntesis, Ia totalidad orgrinica
la
disolvi en un universo resultante del descentramiento'
La
deshumatizauf"Jutu y la fragmentacin del cosmos'
de s mis.iOn d" la representacin que el hombre se haca
ascenuna
este
mo culmin cuando Darwin, al asignar a
frpositivo
a-Ia
dencia animal, termin por dar un sentido

muladeBuffon:"Sinlosanimales,lanaturalezadelhom-

podra
bre sea incomprensible'. As, a la luz de la historia'
de la
retraso
un
ser lcito concluir que, antes de 1543, haba
palaotras
en
antropologa con respecto a la cosmologa;
Vesalio
bras, que en un univ-erso muy joven, el hombre de
anciano.
segua
- -"n. siendo un
posible discrepar de esta conclusin' aveces formulalado' se poda, desde dos posicines muy diferentes' Por un
intentado
que
hemos
dria pretend"" qlr" la idea dll hombre
coromntica
pottut de reliev er-la Fabrico es demasiado

36

mo para ser exacta, que es preciso tomar al pie de la letra el

trmino "fbrica" y gue, al exhibir los elementos de Ia construccin del hombre, Vesalio es el indiscutible iniciador de
los mtodos y progresos de una antropologa ahora positiva
por utilizar cada vez mejor los mtodos de descomposicin y
anlisis de las estructuras y funciones. Aello opondramos,
por nuestra parte, eI recordatorio de nuestras vacilaciones
iniciales al suscribir una idea tambin demasiado romntica, segn la cual un comienzo es, en la historia de una
ciencia, una especie de germen orgnico que contiene en potencia todo el desarrollo ulterior. Si pretendemos defender,
cuatrocientos aos despus de la muerte de Vesalio, esa
idea del hombre publicada en 1543, lo hacemos entonces por
otrarazn. El presunto retraso consistente en la fidelidad
de Vesalio al concepto de totalidad orgnica humana, en el
mismo momento en que el concepto de totalidad csmica
empieza a caer en desuso, no podra, al contrario, interpretarse como un recordatorio de la situacin fundamental del
hombre en cuanto ser viviente cuya relacin con la vida llega, aunque sea confusa o penosamente, a la conciencia de
s? En ese sentido,la idea del hombre concebida e ilustrada
por Vesalio, Iejos de estar atrasada con respecto a su tiempo,
estara adelantada a todos Ios tiempos: sera esencial al
hombre de todas las pocas. Poda extinguirse el poder de
la idea de1 hombre que se experimenta desde adentro como
participante activo de ese movimiento universal de organizaein,vale decir, de retraso del crecimiento de la entropa,
que es preciso, quiraselo o no, seguir llamando "vida"? No
nos excusemos por ver en IaFabrcq de Vesalio mucho ms
que un documento capital para la historia de la medicina,
un monumento de nuestra cultura. Al iguai que los esclavos
de Miguel r(ngel, tambin muerto hace cuatrocientos aos,
Ios esqueletos y desollados de la Fabrica se perfilan en filigrana en Ia imagen a la vez nostlgica y proftica que el
hombre contina hacindose de s mismo, aun cuando ya no
le sea posible creerse, como supona Vesalio, la obra ms
perfecta del
y
guiar
"Summus rerum Opifex", deba dejarse
por su tazn en los espacios de un universo sin amarras.
En su memorable obra sobre La cultura del Renacimiento en ltalia, Jacob Burckhardt cita un muy hermoso texto de
Pico della Mirandola, extrado del Discurso sobre Ia dignidad del hombre (escrito en 1489). El Creador dice al primer

37

puedas
hombre: .Tb he puesto en medio del mundo para que
y ver
alrededor
tu
pasear la miraa con mayor facilidad -a
no
es ni
que
ser
un
ti
;;j;; lo que l encierra. l hu""t de
fala
quise
darte
celstial ni terrenal, ni mortal ni inmortal,
descender
puedes
cultad de formarte yvencerte a ti mismo;
nivel de la bestia y elevarte hasta convertirte en un ser

Galileo: la significacin de la obra

y la leccin del hombre*

al

Al llegar al mundo,los animales recibieron todo lo

que necesit"utt, y los espritus de un orden superior son

Jirrirro.

esde eI inicio, o .i -"ttot esde muy poco despus de su !ormacin, lo que deben ser y seguir siendo en Ia eternidad' S'
lo t puede crecer y desarrollarbe como quieras, y tienes en
ti los grmenes de la vida en todas sus formas''

Si bien nuestro conocimiento del mundo de Coprnico

nos impide hoy suscribir lo que en este texto concierne a Ia
situacin del ser humano en el universo, es dable espefar
que nuestra admiracin por el Hombre- de Vesalio nos arude
a fortalecer la certeza, qu expresada, de que eI hombre
posee en s olos grmenes de la vida en todas sus formas"'

El ao 1964 apenas basta para las conmemoraciones que

Ie propone una conjuncin excepcional, hace cuatrocientos
aos, de fallecimientos ynacimientos ilustres, en un tiempo

al cual el nuestro debe remitirse si tiene inters en comprenderse. En 1564 murieron Miguel ngel, Vesalio y Calvino y nacieron Galileo y Shakespeare.
IJna conmemoracin actual de esos personajes ilustres
no puede iluminar los mismos rasgos ni resucitar Ia misma
presencia. Para no tomar sino a Shakespeare y Galileo, qu
diferencia en 1o que las sombras del pasado ocultan a nuestras miradas! Del primero tenemos una obra sobre la cual
an scutimos si debe serle atribuida. Es posible que Shakespeare autor dramtico sea ms que un solo hombre. Algunos de nuestros contemporneos creen saber ms sobre
Hamlet u Oteio que sobre el inventor de su personaje. Al
contrario, en lo concerniente a Galileo Galilei, nacido en pisa e hijo de Vincenzo Galilei, tenemos Ia certeza de que eI
hombre y la obra no son ms que uno; la prueba de ello es el
proceso que se hizo al primero en razn de la segunda.
Cuando un tribunal obtiene la confesin de un hombre y lo
condena, toda una sociedad le da el ms vigoroso y temible
testimonio que l pueda anhelar sobre su existencia diferente y, por lo tanto, su realidad de individuo. Condenado
como heterodoxo, Galileo fue consagrado como individuo.
Individuo simbIico: demasiado, acaso. Hoy no parece posible discutir que el caso Galileo contribuy durante mucho
tiempo a sobredeterminar los juicios emitidos acerca del
contenido y la significacin de la obra.
*

Ttulo original:
"Q16"' la signification de I'euvre et la legon de I'homme". Alocucin con motivo del cuarto centenario del nacimiento de Galileo,
pronunciada el 3 dejunio de 1964 en el Institut Italien, 50, rue de Varenne, Pars. Primera publicacin enlos Archives Internationales d.'Histoire
des Sciences, 27(68-69), julio-diciembre de 1964.

38

39

por
Pero esos hombres, como todos los nacidos en 1564'
haber
de
comn
rasgo
el
otra parte, tienen para nosotros
.rr"rrido alundo bjo el mismo cielo, percibido y concebido
p* io. hombres de entonces como una bveda real' y de
por quieirabe".e humanizado en una cultura compartida
1543desde
Coprnico
nes, muy escasos' creen como
-y
tocasi
por
aquellos'
y
Sol,
del
n* fu Ti"""u gira alrededor
est
planeta
que
nuestro
do., qo" suponen comoAristteles
la
fij;'; el centro del mundo' Todos coinciden en celebrardel
que
Dios
el
dira
Se
cielos'
como la ley de los
^Armona
Gnesis inscribi en el firmamento un texto de cosmologa
que
musical cuya cifra lograron descubrir los pitagricos'
justamente
Shakespeaa
transmitieron la leccin. Pidamos
que
re que nos recuerde esa cosmovisin en el momento en
pintoque
los
Italia
de
tierra
Gaiieo ene al mundo, en esa
segn
res florentinos y venecianos disponen en sus cuadros
las proporciones musicales.
En Et mercad.er d'e Venecia, Lorenzo le dice a Jessica:
nSintate, Jessica. Mira,la bveda del cielo est incrustada
por doquier de discos de oro luminosos' De todos los globos

q,r" aorrt"rnplas, aun el ms pequeo, en su movimiento'

con los querubines
a^ut t" ao*o un rngel, en perpetuo acorde
juventud!
las almas inmorEq
de ojos resplandecientes de
este barro
mientras
pero
tales existe una armona similar;
podemos
no
vestimenta,
pereced,ero la cubre con su tosca
escucharlar.
Estas palabras an nos conmueven, por cierto, pero' cones
vengamos, ya no nos dicen nada. Y si no nos dicen nada
da
un
porque
Galileo,
a
algo
po"q:o" rrrru dejaron de decir
ii t"guu;" y el clculo de Arqumedes le enajenaron el
tenguije y eiclculo de los pitagricos' Tiengamos la cetteza'
para el
sin"emlargo, de que esas palabras eran elocuentes
de Ia
y
terico
" un"o, Vincenzo, instrumentista
lua""
'-riri.u, como lo haban sido para todos sus antepsados Bo-

naiuti, de buena nobleza florentina'

Por eso el primer deber de nuestra conmemoracin tiene
que ser hoy un deber de olvido' Para captar con claridad el
Gasentido y apreciar la importancia de laobra cientfica de
sino
ingenua'
no
alma
un
iit"o, pr"ciso intentar forjarse
de un saber para norottot superado, destituido' aboli
sabia ",
casi imposible, por lo demsdo, en el olvido voluntario

-y
de aquello que, hoy, creemos haber sabido desde siempre'
40

mediante el retorno sistemtico a una manera de pensar el

mundo que la historia del pensamiento convirti en histrica, es decir, subjetiva aunque colectiva. Es necesario ponerse en la situacin de hombres tales que tuviesen por error y
locura, disidencia e impiedad, lo que el hombre moderno sabe gracias a una tradicin sostenida por el progteso de las
pruebas y una familiaridad de cultura apoyada en la domesticacin gradual de la naturaleza.
En la poca pregalileana, un hombre instruido, aun mediocremente, suele ver el mundo a travs del saber de Aristteles incorporado a la teologa catlica. Imagina que el
movimiento de un mvil est determinado no por el punto y
el instante iniciales y por la velocidad, sino por el trmino y
lugar de llegada hacia el cual Io dirige una especie de apetito. Ve en eI movimiento de las cosas terrestres una suerte de
enfermedad pasajera que las aparta de su estado fisiolgico,
el reposo. Cree que la Tierra y los cielos se oponen, en cuanto a las reglas de su ordenamiento, tan absolutamente como
lo hacen lo corruptible y perecedero y Io incorruptible e inmutable. Sostiene que el movimiento de las esferas da la
clave de todos los otros. Como consecuencia de esa oposicin
de la Tierra y los cielos, conceptos tales como los de Ia mecnica y Ia fisica celestes, a los cuales se asocian en nuestra
mente los nombres de Newton y Laplace, son impensables y

absurdos.

Un hombre instruido de esta poca considera la totalidad de los seres como el cosmos, vale decir, un orden en el
cual cada ser tiene una calidad que lo sita naturalmente
en una jerarqua, anloga a un organismo cuyas partes son
solidarias, hechas las unas para las otras; un todo, por consiguiente, consumado, terminado, cerrado sobre s mismo,
El hombre ocupa un lugar central en ese cosmos. Est en
la cima de la jerarqua de los seres vivos porque su razn,
espejo del orden, le permite la contemplacin del todo. Conoce el mundo y sabe, al mismo tiempo, que todo lo del mundo se relaciona con

1.

Este conocimiento especulativo del mundo no necesita

en modo alguno de accesorios mecnicos, objetos tcnicos de
uso terico, vale decir, instrumentos. La Edad Media no conoce otro instrumento que el astrolabio, una proyeccin del
cielo en miniatura. Las lentes y aun las lupas slo sirven
por entonces para corregir Ia vista, y no para aguzarla o ex-

4l

I
tenderla. La balanza es un instrumento de orfebre o banquero, y a nadie se le ocurre que pesar pueda ser un camino
vida de los homf,u"u .tto""r. De una manera general, la
tiempo por los
del
Lr". t o es materia de clculo. La medicin
el arte de
mano,
de
relojes de pesas y algunos escasos relojes
que
a la vida
daria hora, concierne ms a la vida religiosa
prctica y la vida cientfica.
Aun antes del nacimiento de Galileo,la cosmologaheliocntrica de Coprnico hizo tambalear a algunas de esas
evidencias. Antes de que aquel cumpliera quince aos, las
observaciones y los clculos de Tlcho Brahe dermmbaron
otras certezas. En 1552, Tlcho observ una nueva estrella,
que se hallaba en las inmediaciones de Casiopea; en 1577
lcui ia distancia de un gran cometa a Ia Tiena y situ ese
cuerpo en la esfera de Venus. EI firmamento, por lo tanto, no
ser un dominio ontolgico ajeno a Ia novedad, y en el mundo perfecto de las esferas habra lugar para cuerpos cuyo
movimiento no era circular.
No podemos rehacer aqu la historia de los trabajos y las
investigaciones de Galileo. Debemos suponer necesariamente onocidos muchos de los textos y Ias fechas, y dar
crdito a Io que nuestro resumen contiene sin exhibirlo. Las
investigaciones de Galileo se orientaron ordenaron a partir de problemas y conceptos precisos, heledados de un pasado ljano o reciente, en dos dominios compatibles pero en
principio separados y entre los cuales sIo se hizo de manera bastante tarda una tentativa de unin sistemtica' Se
trata, por un lado, del estudio abstracto de las condiciones
de posibilidad del movimiento, y por eI otro, de la cosmologla. Que haya al inicio independencia de dos dominios es
fo"que .tg.."o. trabajos actualmente en eursol creen poder
sobre la base de dos hechos: l-) en Galileo no hay
"o.r"Lrit
una mecnica celeste propiamente dicha: quien fund la astronoma kepleriana esde un punto de vista mecnico fue
Newton, y n aquel; y 2) los mtodos seguidos en los dos mbitos de estuoson diferentes: la bsqueda de los principios
de una nueva cosmologa procede por experiencias mentales, la descomposicin y recomposicin de situaciones ideates; la mecnica racional se constituye mediante la postular Hoy terminado, eI estudio de M. clavelin se liLtlJaLa philosophie naturelle de Galile,Pars: A. Colin' 1968.

42

cin prior de principios cuya convalidacin se busca por

dos caminos: demostracin matemtica en primer lugar y
confi rmacin experimental luego.
En Pisa, en Padua, en cargos universitarios sin brillo,
Galileo se afana por igualar un modelo muy admirado por
l: "el divino Arqumedes".
Ese mero proyecto basta para situarlo al margen de la
filosofa y la fisica de su poca, porque implica, contrariamente a la opinin de los aristotlicos, que la matemtica
puede ser una clave para el conocimiento de la naturaleza.
Sin haber conocido su noche de entusiasmo, GaIiIeo forja,
antes que Descartes, el mismo proyecto que este.
En 1604, Galileo est en posesin de la ley que todos los
escolares de nuestros as designan con su nombre: la ley
que relaciona el tiempo de cada de un cuerpo con el espacio
recorrido, la primera ley de fsica matemtica. Galileo no
publica esta ley que para nosotros es el fundamento de ia dinmica: la comunica a algunos amigos y sobre todo a Paolo
Sarpi, en una carta. No examinaremos por qu y cmo se esforz por deducir una relacin verdadera de un principio
que no poda implicarla. En el primero de sus Estudios galiIeanos,Alexandre Koyr propuso un tratamiento decisivo
de esta cuestin. No indagaremos tampoco en qu sentido y
hasta qu punto Galileo es tributario en sus investigaciones
de dinmica, ante todo, de Ia teora del irnpetus propuesta
por los nominalistas parisinos del siglo XfV (Jean Buridan,
Alberbo de Sajonia, Nicois de Oresme) y admitida por Leonardo da Vinci, Cardan, Benedetti y Tartaglia. En este punto parece indudable que Pierre Duhem, el sabio autor de los
Etudes sur Lonard deVinci y del Sysrne du monde, en su
inquietud legtima de rehabilitar la ciencia medieval, exager la deuda de GaIiIeo con sus predecesores. Debemos
destacar nicamente la novedad radical, revolucionaria, del
concepto que Galileo introduce en fisica: el movimiento es
un estado de las cosas que se conserva de manera indefinida. Por eso mismo, no deben buscrsele causas; sIo corresponde indagar en las causas de la variacin del movimiento
de un cuerpo. De tal modo, GaIiIeo descubre y define eI prim.er inuariante ci.entfico de expresin matemdtica.
Sin embargo, no fue esta ley la que lo revel a sus contempor:neos en su singularidad sospechosa. La mayora de
los historiadores coinciden. Hasta los cuarenta y cinco aos,

43

I
Galileo es conocido como uno de los ingenieros y mecnicos
de la poca, diestro en gnomnica, fortificaciones e hidrulica y muy apreciado, como tal, por el Senado de la Repblica
de Venecia. Pero en 1610 publica el Sidereus Nuncius, El
m,e.nsajero sideral. Ese mensaje de las estrellas, captado y
publicado por 1, se enuncia en pocas palabras: Aristteles
se equivoc, Coprnico tiene razn.
Galileo crea desde bastante tiempo atrs que Coprnico
tena razn, y haca por lo menos trece aos que haba escrito a Kepler para decrselo; pero antes de pronunciarse pblicamente quera respaldar el heliocentrismo con pruebas
ffsicas, yno slo matemticas (o sea, pruebas pticas y cinemticas). EI Sidereus Nuncius las obtena gracias a Ia utilizacin especulativa de un aparato ptico: elperspicillum, eI
anteojo de aumento. La invencin del telescopio, en el sentido tcnico, tiene orgenes discutidos, pero la invencin del
uso terico de la invencin tcnica corresponde a Galileo.
He aqu, entonces, eI primer instrumento de conocimiento cientfico. Y es importante sealar que Galileo invent el
uso cientfico del anteojo en su doble aplicacin a la grandeza astronmica y la pequeez biolgica. La aficin de Michelet por las simetras simblicas lo llev, en su libro L'l nsecte,
a comparar a Swammerdam con Galileo:
"Nadie ignora que
en L610, tras haber recibido de Holanda eliristal d1 urr*urto, Galileo construy eI telescopio, lo apunt y vio el cielo.
Pero es menos habitual saber que Swammerdam, apod.erndose con genio del microscopio esbozado, Io volvi hacia
abajo y fue el primero que entrevi eI infinito viviente, el
mundo de los tomos animados. IJno y otro se suceden. En
la poca en que muere el gran italiano nace ese holands, el
Galileo de lo infrnitamente pequeoo. Mal que le pese a
Michelet, el Galileo de Io infinitamente pequeo fue, ante
todo, el propio Galileo Galilei.
Cules son los argumentos fisicos que el ojo de Galileo,
aplicado al anteojo, descubri en los cielos? Esencialmente,
dos. En primer lugar, el descubrimiento de los satIites de
Jpiter. Dmosle la palabra. Tbas justifrcar en la persistencia de las relaciones de distancia la afirmacin de que las estrellas observadas realizan con Jpiter una revolucin en
torno del centro del mundo, Galileo agrega: *Los hechos se
encaminan a disipar los escrpulos de quienes, aunque toleran en el sistema de Coprnico el movimiento de los plane-

44

tas alrededor del Sol, se incomodan ante Ia idea del movimiento de una Luna alrededor de la Tierra durante el transcurso de un movimiento comn de los dos astros en torno
del Sol, al extremo de considerar imposible la constitucin
que ese sistema atribuye aluniverso". El segundo argumento es eI hecho de que eI telescopio no aumenta el tamao de
Ias estrellas fijas en Ia misma magnitud que Io hace con los
otros objetos. En esas condiciones,la reduccin del dimetro
visible refuta una objecin de Tlcho Brahe aI heliocentrismo copernicano: ya no es necesario suponer en las estrellas
fijas un tamao incomparable con el del sistema solar.
En cambio, lo que el telescopio reduce en tamao lo multiplica en nmero. Las constelaciones se enriquecen. La Va
Lctea y las nebulosas revelan ser acumulaciones de innumerables estrellas. Quin creer en lo sucesivo que esas
estrellas inaccesibles a la mirada humana slo fueron creadas para el hombre? Retengamos aqu nicamente esas noticias de un mundo nuevo y omitamos todos los elementos
de peso que la observacin de Ia Luna aporta a la asimilacin de la Tierra a otra luna, es decir, a un satIite. Y preguntmonos por qu Galileo apela a esos argumentos fisicos, buenos o malos, enrespaldo delauerdaderaprimerareuolucin del pensamiento que puede calificarse de cientfica.
Sin duda, en 1543 elDe reuolutionibus orbium celestium
anuncia eI fin de Ia era del cosmos, del mundo finito, una
era que, como Io mostr Alexandre Koyr, abarca la Antigedad y la Edad Media, Fin del mundo finito, fin del reino
de Ia Tierra maternal para eI hombre, roca de estabilidad y
seguridad, referencia para todos los lugares y refugio luego
de todos los desvos.

S, 1543 anuncia, pero 16L0 y 1613 (cartas sobre las

manchas solares) proclaman nel gxan sistema copernicano,
doctrina cuya revelacin universal se anuncia hoy por
brisas favorables que no hacen temer nubes o vientos contrarios". Por qu Coprnico, en los infiernos, debe esperar a
Galileo para saber que no slo tiene el derecho sino el deber
de ser copernicano?

La cosmologa de la Edad Media combinaba la fisica de

Aristteles y la astronoma matemtica de Ptolomeo, que se
apartaba de ella de hecho y en proyecto. De hecho, porque
enla Composicin matem..tica o Almagesto los movimientos de los planetas se describen por medio de una combina-

45

cin de epiciclos y excntricas, es decir, de crculos que tienen su centro en crculos cuyo centro no coincide con la Tierra. En proyecto, porque esa astronoma matemtica se
apoya en hiptesis, esto es, en suposiciones de movimientos
circulares uniformes cuya combinacin puede complicarse a
fin de salvar las apariencias, o sea, de coincidir con la observacin de los fenmenos. Al contrario, la astronoma fisica,
cuyo modelo inicial es eI De celo artstotlico, exige que las
hiptesis estn de acuerdo con la esencia de las cosas. Hiptesis diferentes, aunque expliquen de manera similar las

mismas apariencias, no podran ser equivalentes, porque

tan slo una de ellas tiene fundamento en la naturaleza.
Cuando se admite que eI movimiento est absolutamente
determinado por el lugar natural del mvil, que el reposo es
absoluto y que lo alto y Io bajo tambin Io son, se presume
que eI acuerdo de los principios del conocimiento con las
cosas es dictado por las cosas mismas.
Ptolomeo no era aristotlico, era matemtico: Ia norma
para elegir sus hiptesis era la simplicidad de la descripcin
de las apariencias. Por ser, en este ltimo aspecto, ms ptolemaico que el propio Ptolomeo, Coprnico abandon el geo-

centrismo aristotIico, al cual la astronoma matemtica,

mal que bien, se haba adaptado hasta entonces. Pero, al
mismo tiempo, Coprnico no presentaba Sb teora como una
hiptesis matemtica, sino como una tesis conforme a los
principios de la fisica: los principios de la fsica de Aristteles, es cierto. Ahora bien, elDe reuolutionibus fue publicado, en vsperas de la muerte de Coprnico, por Osiander, autor de un prefacio destinado a moderar eI efecto producido
sobre filsofos y telogos por una doctrina que no propona
el heliocentrismo como una ficcin, sino como la realidad.
Ese prefacio presentaba el De reuolutionibus como una hiptesis de matemtico. Kepler siempre protest contra esta
interpretacin y Galileo expres su acuerdo con l en una
carta de 1597.
De hecho, en un principio el tratado de Coprnico no despert la alarma del catolicismo. EI Concilio de Tlento no dijo
una palabra contra el heliocentrismo. Muchos amigos eclesisticos de Coprnico y muchos astrnomos jesuitas adhirieron a I como hiptesis matemtica fundada en la relatividad ptica del movimiento. En el momento mismo de la
primera condena de 1616, el cardenal Bellarmino reconoci

46

que la hiptesis de Coprnico (salva an mejor las apariencias que las excntricas o los epicicloso, con la reserva, desde
luego, de no afirmar que "el Sol, en absolutaverdad, est en
el centro del universo y sIo gira sobre su eje". Si alguien exclam que era un escndalo y un sacrilegio, aun antes de la
publicacin de De reuolutionibus, fue Lutero: "Ese imbcil
--dice de Coprnico- quiere poner de cabeza todo el arte de

la astronomar.
Este recordatorio de concepciones y posiciones era indispensable para entender la actitud de Galileo y apreciar de
manera objetiva las condiciones en las cuales se produjeron
la advertencia de 1616 y la condena de 1633.
Galileo rechaz Ia interpretacin de Coprnico planteada por Osiander y bien recibida por los filsofos aristotlicos
y los telogos catlicos. Fiel a Coprnico, se asign la misin
de establecer que la verdad del heliocentrismo era una verdad fisica. Pero su genio caracterstico consiste en haber advertido que la nueva teora del movimiento, la dinrmica galileana, proporcionaba un modelo de las verdades fisicas
que an era necesario promover: verdades que fundaran la
astronoma copernicana como refutacin radical e integral
de la fisica y la filosofia aristotlicas. AI consagrarse a esa

misin, Galileo oblig a la Iglesia a condenar a Coprnico en

su persona (en 1616 y 1633).
No vamos a reconstruir la historia de las circunstancias
en las cuales el Santo Oficio, en un primer momento, Ie prohibi a Galileo confesar Ia verdad segn Coprnico, y luego le
impuso abjurar del heliocentrismo. La notable obra publicada hace unos diez aos por Giorgio de Santillana parece
echar sobre esta cuestin toda la luz compatible con el estado
actual de la informacin.* Cualesquiera que hayan sido los
mviles y las razones de los adversarios, queremos comprender los mviles y las razones de nuestro protagonista.
Acordamos con quienes sealaron que los argumentos
fisicos galileanos, ya sea en la poca del Sidereus Nuncius o
ms adelante, en las Cartas sobre el mouimiento de las mareas o elDid.logo sobre los dos mxirnos sistemas del mundo

-que

en 1632 hizo saltar realmente el polvorn pontifi-

* El autor alude a The Crine of GaIiIeo, Chicago: University of Chicago

Press, 1955 El crimen de Galileo, Buenos Aires: Ediciones Antonio Zamo-

ra, 19601.

Q,[.

del T)

47

-t

cio-,

no tenan el valor probatorio que Galileo les atribua

y, en particular, que este no lograba aportar la prueba reclamada por Tlcho Brahe en apoyo del movimiento terrestre:
la desviacin hacia el oeste de un cuerpo en cada libre. Al
respecto, y para el conjunto de Ia obra, tanto la mecnica como la cosmologa, Alexandre Koyr present una puesta aI
da cuya claridad, procedente de un espritu tan matizado
como riguroso, debe inducir a la reflexin. Si entendemos

por experiencia la experiencia habitual, pragmtica, Ia

fisica aristotlica concuerda mejor con ella que Ia fisica galileana; si entendemos por experiencia la experimentacin
realizada en funcin de una explicacin hipottica, ninguna
de las experiencias de Galileo (y hoy sabemos que haca mu-

chas menos que las que se le adjudicaban cuando se lo retra-

taba tomando a Bacon como modelo) logr confrrmar las

previsiones del clculo, ninguna logr convencer a unos eruditos que, sin embargo, eran tan poco aristotIicos como 1.
Es muy cierto que en Ia segunda mitad del siglo XVII eI sistema de Coprnico distaba de gozar de un acuerdo unnime. Por una parte, no se Io consideraba mucho ms simple
que el de Ptolomeo y se aseguraba incluso que contena ocho
epiciclos ms (cuarenta y ocho contra cuarenta); por otra, la
prueba fisica que deba imponerlo,la medicin de las paraque Kepler no haba poIajes de las estrellas fijas
-prueba
dido suministrar por falta de instrumentos astronmicos, y
cuya bsqueda haba sugerido a Galileo-, fue parcialmente presentada por Bradley enl728y recin se complet en el
siglo XDL Pascal no era amigo de Ios jesuitas, a quienes Ia
*XVIII Provincial" echa en cara Ia condena de Galileo:

decreto de
"Tambin en vano obtuvisteis contra GaIiIeo ese
Roma que condenaba su opinin acerca del movimiento de
la Tierra. No ser ello lo que demuestre que esta permanece

en reposo; y si contramos con observaciones constantes

que probaran que gira, todos los hombres juntos no le impediran girar ni podran evitar girar con ella,.
Pascal habla en condicional: si contd.ran'Los corl obsewaciones constantes. Acaso no fue l quien enJ647 escribi lo
siguiente al padre Nol?:
los movimientos y las retrograda"Todos los fenmenos de
planetas
se deducen perfectamente de las hipciones de los

48

tesis de Ptolomeo, Ilcho, Coprnico y de muchas otras que

podemos formular, entre todas las cuales slo una puede ser

verdadera.

'Mas, quin osar encarar tan grande discernimiento y

quin podr, sin riesgo de error, sostener una en perjuicio de
las otras?".

A nadie asombrar, entonces, el clebre pensamiento

218 (de acuerdo con Ia ecin de Brunschvicg): nMe parece
bien que no se profundice en la opinin de Coprnicoo. Sin
embargo, diremos con Alexandre Koyr: quien est en lo
cierbo es Galileo.
Estar en lo cierto no significa siempre decir la verdad. Y
en este punto la leccin del hombre aclarar la significacin
de la obra.

Dado que la condena del heliocentrismo por la Iglesia

romana se produjo luego de setenta y tres aos, en 1616; debido a que la segunda condena, de 1633, no obligaba a la
mayora de los soberanos de Europa (entre ellos, eI rey de
Francia) a prohibir su difusin, y como muchos religiosos
pudieron afirmar sin perjuicio que haban sido convencidos
por las teoras de Galileo, varios historiadores de las ciencias intentaron presentar el caso de este como un accidente
que la Iglesia haba tratado de evitar por todos los medios; a
su juicio, un hombre menos orgulloso, menos obstinado y
menos nervioso que Galileo habra podido ahorrrselo a s
mismo, a la cristiandad y a la historia. Cierta filosofia de las
ciencias de inspiracin pragmticateforz en este punto la
indulgencia muy natural de los historiadores catIicos con
respecto a las decisiones de Ia Iglesia. Habida cuenta de que
la hiptesis heliocntrica era en Coprnico y segua siendo
en Galileo una hiptesis de cinemtica, en 1906 Henri
Poincar escriba lo siguiente enLa science et I'hypothse:
"Estas dos proposiciones: "la Tierra gtra" y "es ms cmodo
suponer que la Tierra gira", tienen un solo y el mismo sentido; no hay nada ms en una que en otra'.
Podramos, por lo tanto, no dar la raznnia Galileo ni al
cardenal Bellarmino. Lo curioso es que, por motivos de la
misma naturaleza, en una obra publicada en 1958 y traducida al francs en 1960 con el ttulo de Les somnambules,

49

argumenArthur Kestler intenta establecer que, privado de

probatalla
la
en
tos fisicos valederos, Galileo comprometi
social:
prestigio
;;;"^"" no su ciencia, sino su
oHaba dicho que Coprnico t'enarazny quien sostuviera
p*"""" injuriarilala autoridad' del ms grande{-io dea
a Galileo
"til Er, "."t"it' eso era lo que impulsaba Pese
a ello'
i".ftu", y el motivo sra cadavez ms evidente'
embargo,
sin
no debe excusarse a sus adversarios; el hecho,
preguntamos si eI conflicto
lil"" t*i-portancia cuando nos(pg'
420)'
era histricamente inevitable'

qye
El autor de Testanrcnto espaol y EI cero y el infinito '
disidencias
las
hizo, empero, la experienci y Ia teora de
largo de toda
ideolgicas y sus consecuencias, razona' a Io
hi'"tri
incluso
orru oru por otra parte, no sin inters'
y
defenla
ciencia
;,-.;mo Pierre Duem, historiador de
sor de la fe:

del
estaba del lado de Osiander y Bellarmino' no
"La lgca
comprenhaban
Iado d Kepler y Galileo. Slo los primeros
dido todo

"l

.l"utt""

del mtodo experimental''

En rigor, una interpretacin pttgtiti"u y nominalista

de la fisica
de las teas cientfics poda sostenerse antes
que'
en meignora
de Einstein y Planck. Al parecer' Kestler
que
PierreDuhem'
io A siglo-)O! goza de menos libertad
- acptar el compromiso de tener e.l heliocentrismo por
rrtr. ttipOt"ris sin peligro para las Escrituras'la reputacin
confeJ" Joro v tos dogmas,"Gulil"o, supone Kestler' habra
all
De
el ridculo!
sado no poseer prueba alguna y cado en
su obstinacin.
se dio cuenta
Como muchos otros antes que 1, Kcestler no
d" il; laprueba,para Galileo, estaba ms all de algunas
ot*t"i.es que haba podido aportar, y tambin ms all
"lut pt""u* *igidu. pt sus adversarios' porque eran las
du tip: aristotlico' referen;;Jdr; entener: pruebasnaturales,
causas formales y
cias absolutas, movim-ientos
no sIo haca
cualidades' Ahora bien,la ciencia de Galileo
las Sagradas
estallar eI cosmos de los paganos trasladado a
y mentaEscrituras de los cristianos, sino toda la cultura Ia
ms
sincero
tiu""pt"tentadas por ese cosmos' Galileo era

all de toda sospecha cuando se propona demostrar la compatibilidad entre la verdad segn Coprnico y la verdad segn la Escritura, pero tambin adverta con claridad por
qu no podan comprenderlo:

"Habra que demostrar, a fuerza de pruebas irrefutables

--dice en una cafr,a a Dini-, que ella a teora de Coprnico] es verdadera y, por ende, que su contraria no podra serlo
de manera alguna. Pero, icmo puedo hacerlo, y cmo no
han de ser vanos todos estos esfuerzos, si me cierran Ia boca
y esos peripatticos a quienes se trata de persuadir se
muestran incapaces de comprender aun los razonamientos
ms simples y fciles?".
Como se advierte aqu, la prueba que Galileo era consciente de poder aportar, si lo dejaban trabajar en paz, era el
porvenir de su ciencia, el desarrollo de Ia ciencia nueva, Ia
convergencia de la matemtica, la astronoma y la fisica. La
prueba era la promesa de llevar a las dimensiones del uni.
verso el poder del clculo que haba permitido enunciar la

primera ley de fisica matemtica. Lo trgico de la situacin

de Galileo es que, ms aristotlico de lo que hubiese credo,
no se haba dado cuenta de que Kepler le proporcionaba en
astronoma argumentos de igual tipo y valor que aquellos
que l mismo consideraba buenos en fisica. En 1609, Kepler
le haba enviado la Astronomia noua, que contiene las dos
primeras leyes (rbitas elpticas y ley de las reas). Pero Galileo segua siendo circularista en cosmologa, y para I Ia
elipse no era sino una anamorfosis del crculo. Por otra parte, Kepler, antes de Newton, era tan oscuro para todos y en
primer lugar para s mismo, segn propia confesin, que eI
recurso a l habra representado para Galileo, sin duda,
ms molestias que auxilio.
Me parece que la nica cuestin que debemos plantearnos hoy es la siguiente: Galileo se equivocaba o acertaba al
prometerse y prometer a sus adversarios, sin pruebas suficientes, la prueba que constituyen en nuestros das todas
las pruebas, supuestas por l pero impresibles para todos,
de su sistema? Se equivocaba o acertaba, por consiguiente,
aI ser brusco, altanero e intransigente en presencia de sus
adversarios, muchos de los cuales procuraban un compromiso?

51
50

A esta pregunta respondo, en lo que me concierne, que

Galileo tuvo razn. La leccin del hombre es haber subordinado su vida a la conciencia que tena del sentido de su obra.
Al comprometerse a suministrar pruebas si Ie daban tiempo
para ello, tena una clara idea del poder de su mtodo, pero
haca suya, en su existencia de hombre, una tarea infinita
de medicin y coordinacin de experiencias que exige eI
tiempo de lahumanidad como sujeto infinito del saber. Ahora bien, hoy sabemos que esa intuicin de la fecundidad de
la fsica matemtica era profundamente justa. La ciencia de
la naturaleza es progresiva y une lo que Galileo llev a Ia
dignidad de ciencia: la matemtica y la instrumentacin, y
crea, por ruptura con su pasado, a imagen de la ruptura galileana pero sucesivamente renovada, un nuevo espritu
cientfico. Cmo, entonces, considerar censurable o meramente lamentable que quien instituy la ciencia moderna
en su objetivo y su mtodo haya dado muestras de testarudez, al punto de caer en el callejn sin salida en el cual su
resistencia debi ceder?
Es bastante conocido que en el sigloXVIII Galileo se convirti en un smbolo. Los historiadores buscan en este la razn del sentido que las ms de las veces se atribuy a su caso: el libre pensamiento perseguido por la intolerancia. En
realidad, no slo se trata de la hostilifad a la teologa y el
clericalismo. Por entonces se tiene tambin, y sobre todo, Ia
perspectiva indispensable para comprender que la ciencia
de Newton, modelo de toda ciencia en Ia poca, cumple Ia
ciencia de Galileo. En 1684, los Principios matem.ticos de
filosofta natural confirman y justifican lo que en L604 haba
iniciado y preparado el enunciado de la ley del movimiento
acelerado. Recin en el siglo XVm pudo comprenderse que
la resistencia de Galileo, el hombre, a la invitacin al compromiso era el emblema de la resistencia de su dinmica a
la crtica cientfica.
Desde el siglo XVIII, el caso Galileo tiene una historia
muy bien descripta en la obra de Santillana. La ptica cambia con el tiempo y el lugar, es decir, el campo. En cierto sentido, algunas apreciaciones sectarias o parciales se rectifrcaron con justeza. En otro sentido, es inquietante comprobar hasta qu punto las soluciones de compromiso gozan del
favor de ciertos historiadores. Sin embargo, parece que en
nuestros das, y luego de algunos casos recientes en los cua-

52

Ics la ciencia y eI poder poltico entraron aqu y all en conllicto, puede sospecharse que toda sociedad genera de hecho
ls condiciones de posibilidad de situaciones anlogas a la
rue vivi dolorosamente el hombre cuyo nacimiento conmenroramos. Esa es, sin duda, una razn complementaria part no dejar que se desnaturalice el sentido de la lucha de

(ialileo y no favorecer las exgesis histricas o epistemolgicas que, an hoy, parecen confirmar las amargas y lcidas palabras de este al final de su vida: "Es dificil perdonar a un hombre la injusticia que ha sufrido,.

53

Fontenelle, filsofo e historiador

de las ciencias*

Al componer el "loge" de Cassini, Fontenelle escribe

que el ilustre astrnomo muri a los ochenta y siete aos y
medio "sin enfermedad, sin dolor, por la sola necesidad de Ia

vejez'. l mismo deba demorar, ms an que Cassini, el

instante de morir por la mera necesidad de hacerlo, y sIo
experiment en sus Itimos momentos lo que denomin, de
manera tan profunda como espiritual, "una dificultad de
ser". Todos sus bigrafos coinciden en admitir que, nacido
con una frgil constitucin, no supo empero de ninguna enfermedad importante, ni siquiera la viruela.
Sera un exceso, sin duda, atribuir al celo cartesiano de
Fontenelle la rara fortuna que nos permite celebrar al mismo tiempo, con apenas un mes de diferencia, el tercer centenario de su nacimiento y el segundo centenario de su muerte. Lo cierto es que al dar ese ejemplo de'longevidad., el autor
de La pluralit des mondes y La thorie des tourbillons cartsiens realizaba, sin haberlo querido, un sueo tenaz y profundo del autor delDiscurso del mtodo: Ia ambicin de eximir a todos los hombres nde una infinidad de enfermedades
tanto del cuerpo como del espritu, y acaso tambin de la debilidad de Ia vejez".
Por eso, aunque Fontenelle dijo del Malebranche agonizante que osu mal se adapt a su filosofia", no podramos decir de l mismo, con una inversin de los trminos, que su
filosofia se adapt a su mal. Al parecer, esa frlosofia no tuvo
que superar ninguna prueba ntima, ni siquiera de orden
intelectual. Aristteles consideraba que la filosofia comienzacortel asombro, pero la marquesa de Lambert pudo escribir lo siguiente sobre Fontenelle: *Es un espritu sano, nada
* Ttulo original:
"Fontenelle, philosophe et historien des sciences".
Extrado de los Annales de I'Universit de Paris, 27(3), julio-septiembre de
1957, nl{sge la mmoire de Fontenelle,.

54

altera (. . .) un filsofo hecho con las mala naturaleza, puesto que naci siendo lo que otros

Io rrsombra, nada lo

rrs de

lhrgan a ser>.
No examinaremos la posibilidad de que una fiIosoffa sin
rlrrma ni conflicto fuera hoy tenida por autntica. Lo que
rlcbemos a Fontenelle, en este da de celebracin, es escuclrrrr su leccin, e'nvez de hacerle or la nuestra.
Celebrar a Fontenelle es, para nosotros, tomar concienr:iu de que hace doscientos aos, y a ms de cien de la muerl,c de Descartes, uno poda morir cartesiano sin excluirse,
l)cse a ello, no de la filosoffa, desde luego, sino de la ciencia.
l,ls cierto que el cartesianismo de Fontenelle admita maticcs. Al pronunciar el elogio del bilogo Hartsecker, ncartesiaro a ultranza", aquel aconsejaba: nA Descartes hay que admirarlo siempre y seguirlo a veces). Dado que de la filosoffa
cartesiana haba rescatado, sobre todo, el menosprecio de la
irutoridad, Fontenelle eta capaz, en el terreno mismo de su
nraestro, de tomar distancia a su respecto. Esta libertad de
rroceder obedece, en esencia, al hecho de que Fontenelle y
sus contemporneos haban transformado a su medida el
sentido de la cuestin cartesiana. Salta a la vista que ese
cartesianismo de flexible fidelidad a las consecuencias matemticas y cosmolgicas del sistema est muy lejos de un

cartesianismo de identificacin estricta con los rumbos

rnetafisicos iniciales. Hoy consideramos que la cuestin propiamente cartesiana concerna ala certeza,y de all la bataIla de la duda hiperblica. Empero, Fontenelle no se inquieta por el lado de la certeza; slo plantea algunas exigencias
en materia de claridad. En su fiIosofia, la ciencia no experimenta crisis de fundamentos y las dificultades se denominan, con elegancia, "espinas". Para no recordar sino la principal espina de la poca, la concerniente aI infinito, vemos a
Fontenelle, tanto en La pluralit des mondes como en los
Iments de Ia gometrie d.e I'infini,hablar de l con bastante serenidad. Es cierto que reconoce al infiito, en la ciencia
de los antiguos, la dignidad de un misterio ante el cual puede excusarse la timidez o el pavor del espritu, y es conveniente asimismo que, a despecho del clculo de Newton y
Leibniz, "toda esta materia est rodeada de tinieblas bastante densasn. Pero sin duda es muy merecedora de recuerdo la manera en que I mismo esclarece esta cuestin. Fontenelle rechaza la idea de un infinito geomtrico supuesto,

55

es decir, la idea de un

artificio cmodo que eliminamos como

un instrumento ya intil cuando nos ha procurado la solucin buscada.Asu juicio, el infinito es real: *Todo lo que eIIa
[a geometra] concibe es real, con la realidad qrr",opon"
su objeto. En consecuencia, el infinito que ella demuestra ".,
es
tan real como Io finito,. Ahora bien, ese infinito geomtrico,
"magnitud ms grande que toda magnitud finita pero no
ms grande que toda magnitud", es lo que pone de relieve el
infinito metafisico como (un puro ser de razn, cuya falsa
idea slo siwe para confundirnos y extraviarnos>. buando
comprobamos que Fontenelle tiene al infinito metafisico por
un concepto derivado y de suposicin, comprendemos que
las Meditaciones metafsicos de su maestro Descartes no
eran su libro de cabecera. Si hubiera aprendido de este frlsofo que tenemos en nosotros la nocin del infinito (antes que
de Io finitoo, no habra escrito que ola idea misma del infi_
nito no se toma sino de lo finito, cuyos lmites suprimimos,. y
no nos sorprendamos si Fontenelle se asombra de que Leib_
nizparezca (vacilar un poco) ante el infinito, o sea, que d.ude
en admitir la realidad de infinitos matemticos de diferentes
rdenes. Leibniz sostena, en efecto, que no hay nmero infinito si se lo toma por un todo verdadero; elogiaba a los autores que haban distinguido el infinito sincategoremtico y
el infinito categoremtico; deca que .?el verdaero infinit,
en rigor, slo est enLo absolurio, que es anterior a tod.a composicin y no est formado por la suma de las partes,.
A la inversa, Leibniz poda reprochar a Fontenelle (Sjstema nueuo de la naturaleza,16gS) no haber sabido mostrar
a los lectores de los.Enretiens sur la pluralit d.es mond,esla
distancia infinita entre el arte divino y el arte d.el artesano,
entre las mquinas naturales y las mquinas armad,as por
el hombre; no haber establecido entre ellas ms que na
diferencia entre lo grande y lo pequeo, y haber concluido
que, al mirar la naturaleza de cerca, se la encuentra menos
admirable de lo que se crea y bastante similar, en suma, al
taller de un obrero. Y es cierto que la noche estrellada inspira en el alma de Fontenelle sentimientos menos sublimes
que a tantos otros. El firmamento donde se inscribe Ia pluralidad de los mundos lo fascina tanto como lo hara alguna
belleza morena. El silencio de los espacios infinitos lo invita
a goz r del reposo y de las liberades de la ensoacin. Bajo
esa bveda celeste que el clculo humano hizo estallar, ex-

56

rtrlsando a distancias desiguales en la inmensidad del univrrrso tantos soles como estrellas, tantos torbellinos como
r:cntros posibles de mundos anlogos al nuestro, bajo esa bvcda, pues, Fontenelle se pasea con actitud de ncuriosor,
rcspirando "con mayor liberbad" y nms ls" y llegando a Ia
conclusin de que "los razonamientos matemticos se hacen
como el amoD>, en el cual, cuando uno ha aceptado algn
rrincipio, se ve obligado a conceder ms, ,.y al final la cosa
llcga lejos". Entre el vrtigo pascaliano y la veneracin kantiana, admiremos a Fontenelle por haber encontrado en la
nueva ffsica del cielo "ideas que se ren de s mismas y, al
tiempo que dan contento alarazn, presentan a la imaginacin un espectculo que le complace tanto como si hubiera
sido hecho adrede para ella".
Pero sera injusto no reconocer que Fontenelle supo prolongar eI eco de la enseanza cartesiana en todo lo que se refr.ere no tanto al mtodo propiamente dicho, con sus exigencias matemticas especficas, como a cierto estilo del pensarniento. De Descartes mantuvo el menosprecio de la lgica
silogstica habitual: "Lo que solemos llamar "lgica" me pareci siempre un arte bastante imperfecto: en l no aprendemos cul es la naturaleza de la razn humana, ni cuIes son
los medios que esta utiliza en sus investigaciones, ni cules
son los lmites que Dios le ha prescripto o Ia extensin que le
ha permitido, ni los diferentes caminos que debe tomar segn los diferentes fines que se propone>. Y del propio Descartes aprendi una nueva forma de rigor intelectual: "Lo
que un antiguo demostraba como si fuese un juego, en la hora actual dara mucho trabajo a un pobre moderno, pues,
cuinto rigor se pone en los razonamientos! (. . .) Antes de
Descartes se razonaba con mayor comodidad; los siglos pasados tuvieron la dicha de no contar con este hombre. Fue
1, me parece, quien introdujo este nuevo mtodo de razonar, mucho ms estimable que su propia filosofia, una buena parte de la cual resulta falsa o muy incierta, segn las reglas que l mismo nos ense". Cancelemos aqu las deudas
de Fontenelle con el rigor, tal como se las adjucaron algunos lectores delaGometri de l'infini. El se excus diciendo
que slo ocho personas en Europa podan comprender su
obra, y no se inclua entre ellas. Como Descartes, por Itimo, Fontenelle vea en el mtodo y en el ejercicio de la razn,
de manera negativa, un medio de defensa contra el parasi-

57

tismo de las ideas y la presencia en el entendimiento de juicios que este mismo no hubiera formado y elegido, y positivamente, un meo de apropiacin de las ideas por un yo
consciente de sus conexiones y su orden, un yo en eI cual la
ciencia no es slo posesin y uso, sino cultura: nl,a verdadera causa que impide creer en la palabra de un autor es que
quiere hacerme creer algo ajeno a mi espritu y que no naci
en este como en el suyo. Una opinin formada por m mismo
resiste en mi mente a todos los principioso.
Corresponde preguntarse aqu si en Fontenelle hubo o
no inconsecuencia al procurar el aval de Descartes para
cierta fiIosofia de la historia de Ia ciencia. Sobre la base del
rechazo de los derechos de la autoridad en materia de ciencia, Fontenelle dedujo el progreso histrico de las condiciones de afirmacin de Ia verdad. Pero, podramos pensar, no
es abusivo prolongar como fi.losofia historizante una filosofia fundamentalmente antihistorizante? No recibir Ia verdad sino del testimonio de la evidencia y la luz natural, no
es quitarle toda dimensin histrica, y fundar la ciencia en
cierta apariencia de eternidad? Puede pensarse, a la inversa, que Fontenelle tuvo el gran mrito de advertir una significacin muy distinta de la revolucin cartesiana. Pues resulta innegable que Ia duda cartesiana, al imponer, frente a
la fisica antigua y medieval, una negativa a comentar, una
negativa a heredar y, por lo tanto, una negativa a consolidar, y elaborar contra ellas otras normas de verdad, haca
caer en desuso esa ciencia, la relegaba a un pasado superado. Fontenelle, entonces, vio con claridad que la frlosofia
cartesiana, al matar la tradicin, es decir, la continuidad no
meditada del pasado y eI presente, fundaba al mismo
tiempo, de manera razonada, la posibilidad de la historia,
esto es, la toma de conciencia de un sentido del devenir humano. Al dejar de tener al pasado por juez del presente, se lo
eriga en testigo, en todos los sentidos del trmino, de un
movimiento que lo superaba y depona frente al presente.
Fontenelle advirti que, para poder hablar de los antiguos,
aunque fuera para alabarlos, era preciso que estos dejaran
de estar vivos, dejaran de estar presentes, y que los modernos se distanciaran de ellos.
Lo cierto es que Fontenelle justifica el sentido histrico
por un medio paradjico con respecto aI fin. Si afirma que
Ios modernos no sIo pueden igualar a los antiguos gracias a

58

lr invencin de nuevas soluciones para nuevos problemas,

xilro que tambin deben superarlos en los terrenos donde se

r,xt,rrviaron, es porque la naturaleza, a su juicio, siempre es

igual a s misma y produce hombres de capacidad intelecl,rnl invariable. A frn de fundar la idea del progreso inteIt:ciual, Fontenelle inventa e invoca una especie de princirio, muy cartesiano en la forma y eI espritu: un principio de
rxrnservacin de la cantidad de genio. La historia del esprit,u, escrita a la manera de Fontenelle, no es una historia cal,rstrfica. Y podra pensarse, ante todo, que no Io es porque
se basa en un paralelismo total entre la cultura y la naturaleza. Pero las cosas no son tan simples. Entre la naturaleza
y la cultura, el paralelismo establecido por Ia analoga entre
la idntica fecundidad de la primera y eI incesante progreso
de la segunda deja de existir cuando eI espritu humano llega a la edad viril, la poca de las luces. Como Pascal, Fontenelle cree que todos los siglos de cultura son comparables a
un solo hombre que goz de su infancia, dcil a los prestigios
de la imaginacin, y acaba de entrar en Ia edad adulta. Mas
la comparacin se detiene all. nEstoy obligado a confesar
--dice- que ese hombre no tendr vejez (' . .) es decir, que
los hombres no degenerarrn jams y las concepciones sanas
de todas las buenas mentalidades que se sucedan siempre
se sumarn unas a otrasr. Como se advertir, si Fontenelle
anuncia en algunos aspectos la teora deAuguste Comte sobre la correspondencia de Ia ley de los tres estados del espritu en el individuo y en la especie humana, como tambin
sobre eI carcter definitivo de Ia edad cientfica o positiva,
alguna frlosofia de la historia ms dialctica, hegeliana o

mancista, tendra preguntas para plantearle.

Este optimismo histrico suele inspirar un tipo de ejercicios indiscutiblemente creados por Fontenelle y a los que
este otorg desde el comienzo cierta forma de perfeccin. Se
trata de los elogios acadmicos de sabios. Secretario permanente de la Academia de Ciencias desde 1699 hasta 1740,
Fontenelle compuso, durante esos aos, sesenta y nueve
elogios, los de todos los acadmicos fallecidos a lo largo del
perodo, con excepcin de tres. La tradicin de nuestra enseaurtza pretende que las oraciones fiinebres de los grandes
del siglo XVII tengan su lugar en los manuales de enseanza ftanceses, mientras que los elogios de los sabios del siglo
XVIII no tienen ninguno. Es de lamentar que esta primera

59

va de acceso a la historia de las ciencias no se abra a losjvenes espritus. En su obra s obre L'Acamie des Sciencei et
les acadmiciens de 16OG d 17gJ, elmatemtico Joseph Ber-

trand pronunci sobre los elogios de Fontenelle unjuicio

matizado y reservado. Afirma que su autor no tuvo en la
ciencia suficiente autoridad personal como para asumir eI
papel de su historiadoryjuez, pero fue su incomparable na_
rrador. Es indudable que Condorcet, Cuvier, Arago y J._8.

Dumas deban mostrarse superiores a l por su competencia en la discriminacin entre lo importanie y lo ,rr".ti"o,
por la informacin de su juicio y por la exactitud de sus alu_
siones. Es comprensibie entonces que, sucesor de esta pos_
teridad, Joseph Berbrand haya podido mostrarse mslxi_
gente que Fontenelle. Esta exigencia es clarividente cuand.o

apunta al principio constante de sus reglas de exposicin de

los trabajos cientficos: nCreyendo todo incierto, cree todo
posible (. . .) Bajo la fuerza de los ms grandes genios, se
complace en mostrar la debilidad del espritu humano, y si
le toca decir de una teora "esto es algo ms que verosmil,,,
alcanza en esos momentos el lmite de su ogmatismo".
Pero Bertrand agrega: nsin saberlo todo, Fontenelle poda
comprenderlo todo. Conoca, sin someterse siempre a
"Urs,
las reglas de un razonamiento exacto y severo. Inierprete
d
todos sus colegas, entenda la lengu*de cada uno y saba
hablarla con agudezao.
Parece, sin embargo, que hay que atribuir algo ms al
activo de Fontenelle. Una Academia de Ciencias es, a su
manera, un pblico. Sus miembros no estn igualmente
versados en todas las investigaciones. Las mentlidades se
distribuyen en diferentes familias. Los gemetras son vecinos de los naturalistas. Exponer ante ese pblico la obra de
uno de quienes lo conformaron durante untiempo no es vul_
garrza4 por cierto, sino hacer que un especialista pueda ser
asimilado por otros.Aqu, el talento es tn necesario como la
competencia. Y Fontenelle, en este aspecto, no ha tenido
igual. Adems, pertenece a un siglo en l cual la ciencia no
ha perdido contacto con el mundo, y eI sabio no se ha convertido an en un universitario o un funcionario. De all su in_
quietud por no separar nunca en sus elogios al sabio y al
hombre. Digmoslo sin vacilar: los bellos elogios de Vivini,
Cassini, el marqus de I'Hpital, Varignon, Newton, Leibniz, contienen sin duda inexactitudes pero tambin juicios

60

que la historia de las ciencias, hoy mejor pertrechada, debe

confrrmar, admirando que hayan sido emitidos con tanta
justeza casi en el mismo momento, y alusiones a las costumbres cientficas o los rasgos de carcter cuya frescura nos devuelve la imagen viva de un personaje, con mayor eficacia
que tarrtos comentarios acumulados desde entonces. No nos
es indiferente que Fontenelle nos diga por qu Leibniz permaneci soltero: oEl seor Leibniz no era casado; haba pensado en contraer matrimonio a los cincuenta aos, pero la
persona que tena en vista pidi tiempo para reflexionar sobre ello. Esto dio al seor Leibniz la oportunidad de hacer lo
propio, y no se gsfo. La idea de que Leibniz no haya podido
no integrar esta experiencia personal a su teora de la armona preestablecida nos provoca una sonrisa.
Antes del siglo XVIII slo se conoca verdaderamente la
historia de la pintura, de la msica y de la medicina. Es indiscutible que Fontenelle dio su impulso a la historia de las
ciencias. An viva cuando constatamos ya la presencia de
esa historia en elTlait des sections coniques et des courbes
anciewws de La Chapelle (1750). Apenas un ao despus de
su muerte Iavemos asumirtoda su dimensinenlaHistoire
des mathmatques de Montucla (1758). Dutens, el etor de
Leibniz, escribe una especie de historia a contracorriente en
sus Recherches sur I'origine des dcouuertes attribues aux
modernes (1766). Saverien publica, un poco ms adelante,

una Histoire des progrs de I'esprit humain dans les sc.ences

exactes y una Histoire des progrs de I'esprit humain dans
les sciences naturelles 77il. En la misma fecha, Bailly comienza a publicar su Histoire de l'q,stronomi"e (1775-1782}
Admitimos que algunos de sus contemporneos, como

Montucla, estrin mejor informados y son ms exactos que

Fontenelle en materia de historia de las ciencias. Y reconocemos asimismo alCosmotheoros de Huyghens ms exactitud cientfica que a los Entretiens sur la pluralit des mondes.Pero debemos confesar que Fontenelle sigue siendo un
frlsofo por el cual pasa la corriente de la historia tal como
an hoy la describimos. Al afrrmar simultneamente la inmensidad del universo y la apertura del espritu, Fontenelle
recupera, por la conciencia que toma y da a sus contemporneos de las primeras conquistas de Ia ciencia moderna, la
intuicin fundamental de los filsofos atomistas griegos.
Fueron estos los primeros que quebrantaron la solidez de la

61

creencia antigua en la finitud perfecta del cosmos y la fatalidad del eterno retorno. Terico del progreso intelectual y
de la pluralidad de los mundos, Fontenelle conserva la gloria de haber hecho razonable y estimulante para el pensamiento de los modernos una idea absurda y deprimente a
ojos de los antiguos: la de una humanidad sin destino en un

universo sin lmites.

62

Segunda parbe. Intelpretaciones

Auguste Comte
La filosofia biolgica de Auguste Comte
y su influencia en la Francia del siglo XD(*
1.

Hace ochenta aos, en 1878, la revista de Charles Renouvier, Critique Philosophique, dedic varios artculos de
Frangois Pillon al examen de las concepciones biolgicas de
Auguste Comte, comparadas con las de Claude Bernard; en
esa misma revista, Renouvier planteaba a su vez la siguiente pregunta; "El Conrs de philosophe postiue est an a la
altura de la ciencia?". Sin duda, al presentar l mismo el
Cours como canon de toda ciencia positiva futura, su autor
haba legitimado la forma de ese interrogante. En realidad,
con el transcurso de los aos iuego de ia publicacin de esa
obra, la nica pregunta valedera que pudo hacrsele fue la
siguiente: El Cours de philosophie positiue estuvo en su
tiempo a la altura de Ia ciencia contempornea, y, ms especialmente, fue en 1836-1837 un cuadro informado y fiel de
la biologa del momento? A esta pregunta, Paul Tannery
responda con su perspicacia habitual, en un estudio pstumo publicado en 1905 con el ttulo de "Auguste Comte et
I'histoire des sciences,,l que la filosofia de Comte era contempornea de la ciencia de su tiempo ms exactamente en
lo concerniente a la biologa que a la matemtica o la fisica,
pues fue en el dominio de aquella donde Ia filosofia positiva
se revel como la ms novedosa y ejerci la influencia ms
real, a tal punto que es dudoso que la sociologa conserve de
la obra comteana una huella tan profunda como la biologa.
Anuestro entender, no hay en ese juicio falta alguna de pertinencia. Comte conoca la matemtica como profesional,
pero tena un inters de aficionado en la biologa. Y, como lo
* Ttulo original:
"La philosophie biologique dAuguste Comte et son influence en France au XIXe sicle,. Extrado del Bulletin de la Socit
Frangaise de Phlosophie, nmero especial, "Clbration du centenaire de
la mort d'Auguste Comte,, 1.958.
1 P.
Tannery, "Auguste Comte et I'histoire des sciences', Eeu e Gnrale
d.es Sci.ences,1905, pgs. 410-7.

66

I
que se imparbe acerca de
hace notar Tannery, la enseanza

con resuna ciencia hecha est necesariamente atrasada

de cientficos que trabajarr en
;; t; educacin recibida
Ll
* urrutt"* d,e una ciencia que se hace'Montpellier a causa de
g"ti"a" en residencia viglaaa a
sigui all
.r ""pio de la cole Polj'techni-qu-e'.Comte
aos descursos en la Faculta e Medicina' diez
"i*o.ro. r" *""*" de Paul-Joseph Barthez' Pero su verdailil;
Ducrotay de
dero iniciador y maestro en biolga fue {9nw
giuirr.rill", suclsivamente profesr en el Museo de Historia
Saint.1"" v u" la Sorbona, a quien conoci en la casa de fisiolode
curso
al
asisti
tsbZ,bomte
Si*orr. ntre L829y
enciclogi* g"n""ut y comparada, y admir la-informacin
cuadraLa
Blainville'
de
ii* v "f spiriiu sistemtico
abunda en elogios a un sabio a
!tt*t r"*tn aet Cours
obra' al mismo tiempo
a;;;tt dedicado el conjunto dela
del fiIsofo por
admiracin
adelante,la
"" . f""er. Ms
serias' Por
;1btId; sla matirada por reservas bastante en
1850' en
pronunciado
eso conviene buscar en el iscurso
conmei;, ;d;s de Blainviue __-_ejercicio,sacerdotal del-a-19difustigacin-'
d'e
tambin
pero
**irr, sin duda,
dej de inspirar en Comte "el ltimo
d.a de Ia estima qn"
"o
la biologa
oensador verdaderamenie eminnt-e que tuvo
que
haya culorginizador
ms
""i etpi"it"
genio
biolga d"sd" A"irtteles, si se excepta el
deductiva coJ" gi.h.t, cuyiuni,'ersal preeminencfa' tanto
e*clrrye toda comparacin''3
-" i"".iita, obtenio
de la ensanza deBlainville una viPor haber
las investiga,r. i*p."tiOn de la conexin orgnica de todas
cada vez que
duda'
sin
se
muestra
Comte
fases previas a }a e1"i"i"Ji"fogicas,
Io requiere l exposicin de las grandes
positivo, exgenciofmente capacitado
a"f
p""i""
'patu
"rpi"it,,
de los cuabo"qoejar cuadros de historia de la biologa'
del
leccin
sexta
quinquaqiaa
la
;;lgd" pagittu e
un
constituye
XVI['
siglo
del
Couri"ob.e los naturalislas
caraca"tlumbrante'4 Comte sobresale en su breve

;;ffiilJy
;ild;i.

"jpio
2

edicin, Pars: crs,

A. comte, Systme d.e politique positiue, cuarta
postiua' Mxico:
poltica
de
sistema
de''n
t, pag. 7ll l9n"ivo

terizacin del aporte original de los cientficos que ha decidido rescatar entre tantos otros, como tambin en Ia evaluacin de la importancia respectiva de esas contribuciones. La
nmina de obras valorizadas a su criterio por la admisin en
la Biblioteca Positista, de Hipcrates a Claude Bernard,
pasando por Barthez, Bichat, Meckel yLamarck, es eI incio seguro de una cultura autentica que,junto a un sentido
consciente de los nuevos caminos de la investigacin en biologa, explica la maestra con que Comte se eleva espontneamente a una altura de miras desde la cual concibe la historia de esa ciencia como una historia crtica, es decir, no slo ordenada en direccin al presente, sinojuzgada por 1.
As, en la cuadragsima tercera leccin, la historia de la rivalidad entre los mecanicistas y los vitalistas se presenta
con el objeto de poner de relieve "la intencin evidentemente progresiva,S que en un comienzo anim a los ltimos a rehabilitar, a travs de Barthez y Bichat, la escuela mdica de
Montpellier, demasiado injustamente desacreditada, en la
poca, por la escuela de Pars. En consecuencia, Comte puede reconocer en s mismo, sin vanidad, un sentido de la historia de la ciencia del que careca su maestro, y debemos
considerar fundada Ia severidad de que da muestras, en el
Systme de politique positiue de 1851,6 con respecto aLaHistoire des scences de I'organisatioz, dictada como asignatura
por Blainville desde 1839 hasta 1841 y redactada, sobre la
base de sus notas, por el padre Maupied, conun espritu absolutamente retrgrado a los ojos del inventor de la ley de
los tres estados.
Sea lcito ver, en esa concepcin filosfica de la historia
de las ciencias, Ia fuente de lo que fue y debera seguir sien-

do, a nuestro criterio, la originalidad del estilo francs en

esa materia. Por qu no recordar que, tras haber sufrido la
influencia filosfica de Jules Lachelier en eI liceo de Caen, y
adquirido, como Comte, su cultura cientfica en la cole Polytechnique, Paul Tannery encontr en una lectura profunda del Cours de philosophie positue el estmulo intelectual y
la influencia decisiva que habran de hacer de ese tcnieo en
tabaco el primero y ms eminente de nuestros maestros en
historia de las ciencias? Sabemos curn grande fue su triste-

rsr2; L

UNAM,19791.
3

lbid.,pag. tls.
schleicher Frres'
A. Comte, Cours d.e phtosophe postve, Pars:

lbid., t. rff, pg. 842.

6A. Comte, Systrne. . .,op. cit.,L.I,pg.571.

1907, t. VI, Pgs. 150-1'

67
66

I
la ctede convocarlo para ella'
za cuando le negaron, luego
un discpulo

vacante-Dor
dra del Collge d" F;;;;e3ada
habia sido creada' EI
de Comte, Pierre Lt#;;;;i';-l"ien
de las Ciencias' era
;rill.delse curso, Hlttti" General
dese-ado para la ctedra
exactamente eI que "tt" fttia
pidi en vano a Guizot
cuva creacir. ae"ti"JJa u t *ittoo
de Ia que nos
:;'ft;;;q"" it"""tv retom para.la.obra
sur I'histoire gnrale des
priv su muerte en ;;: D;t;""ri

""'"fi!i";u"uable que, bajo el nombre de'istoria general de

pona ms fiIosofia o' aI melas ciencias", errgu'i" omte
au tu que' tras I' pensara
nos, una frlosofia itti"tu
la generalidaC es el cahacer Paul Tanneo' *lil Comte'
Pero de manera
;;-*pteso delienmiento fiIosfrco'
frlosfica' Ia generaligradual, u to tu,go "" t"-ltuv"ttoria
jerarIs Itimos trminos de Ia
dad subjetivu y

"i. J"it

de

""tJiitu
subordina

la generalidad objetiva v ana-

"reircias
esainversin decisiva
ltica de to. prim"tJJ Aftota Ui""'
eI nivel de la ciencia biolgica'

;;;";;i".*""tu:""

se

por

y separadamente, hacia 18^02,

"i*ort""u """t"-"ao por Fodera en 1826' en
Lamarck V fy"ui"ut"", v
la uie cuyo cotejo
un Discours sur Ia bioigie ou science .d'.e
p'ositiue e2taoendiente y no decon eI Cours an pnioti'n'il
de

Inventado

utilizado

.ri'otogu'
iara d'e ."" n.ou""ii":fiilil;
,ft;;;i"*a}""
pi,r comte para designar a la vez Ia
es

y Ia
qeleal',tas leyes vitales'
De
vida'
la
fundamental'
ciencia sinttica a" ^-tlir"iad
p"se' sea cual fuere su desconfianza
ese modo, v -ur q"Ji"
los alemanes' vale decir' la
hacia la biologa;;{;; de
en un ounto de vista efecNaturphiloropnin, o^te se sita
petmanente: la de Ia
tivamente frlosfico en su acepcin concebida como mede la existencia
,rr,iu
-19n
decid'e consa"o""reta
ramente fut ometitu- y Ia accin'.Y'cuardo
de la
d" ro" postulados y los deberes
grarse u tu
conceplas
crtico de
""ouJ"
ciencia biolgica mediante ellxamen
la vida y la muerte'
entre
relacin
f"
ciones de Bichat t"""
filosfico de Ia originaliconrma fu ugo"l^ " "" t""ti"
dad de la biologa'
era la expresin de
La invencin iel trmino "biologa)
la
" -i"o' !. fitiIogos acerca de
la toma "
a
escapaba
que
"ot"iJi"
9
especificida "
T.":tgucin
ma'
Ia
de
"" ":"i"
de las ciencias
toda analogu utJtiton el objeto

ciencia abstracta

d;;;bJ"t"

teria. La formacin del trmino es la confesin de la autonoma, si no de la independencia, de la disciplina. La filosofia

biolgica de Comte es lajustificacin sistemtica de esa confesin, la aceptacin plena y la consolidacin de Ia "gran revolucin cientfica que, a impulso de Bichat, traslada de la
astronoma a Ia biologa la presidencia general de la filosofia naturalo.T Comte no se equivoca del todo al ver en los sinsabores de su carrera una de las consecuencias de que, en la
comunidad de los sabios de la poca, se hubiese colocado, aun
siendo matemtico, del lado de Ia escuela biolgica que luchaba por mantener, ncontra el irracional ascendiente de la
escuela matemtica, la independencia y Ia dignidad de los
estudios orgnicos".8

Nuestro autor justifrca con su concepcin del rnedio la

idea de que la biologa no puede ser una ciencia separada. Y
justifica con su concepcin deLorganismo el hecho de que no
pueda ser una ciencia autnoma. La originalidad y Ia fuerza
de su posicin residen en la correlacin de estos dos conceptos; algunos hablaran hoy de su relacin dialctica.
Comte recibe de Lamarck, por intermedio de Blainville,
el trmino aristotlico "medio", vocablo usual en los siglos
XVII yXVIII en la mecnica yla fsica de los fluidos, pero es
l quien, al tomarlo en su sentido absoluto, lo convierte en
un concepto alavez general y sinttico para uso de los bilogos y filsofos venideros. Cuando en 1837 (cuadragsima
tercera leccin del Cours) propone como primer deber de la
biologa la elaboracin de una teora general de los medios,
quiz desconoce en ese terreno los trabajos de
Comte
William-que
Edwards (1824) y tienne Geoffroy Saint-Hilaire
(1831)- cree estar en condiciones de proclamar la superioridad de Lamarck sobre Bichat. La aversin de este Itimo a
los mtodos de los iatromatemticos del siglo XVIII lo haba
rrrastrado a afirmar no slo la distincin legtima entre lo
viviente y Io inerte, sino la hostilidad fundamental entre
unbos. Ahora bien, dice Comte, "si todo lo que rodea a los
cuerpos vivos tendiera en efecto a destruirlos, su existencia
scra, por eso mismo, radicalmente ininteligible".g
Sin embargo, los sucesivos juicios emitidos sobre Lanrarck son reveladores de la significacin profunda de las
7A. Comte, Systme...,op. cit., pg.584.
A. Comte, Cours. . ., op. cit., t. VI, .p6"u personnelle", pg. xvii.

tt

lhid.,t. III,40"

leccin, pg. 151.

69

68

concepciones biolgicas de Comte y bien merecen una evaluacin exacta en nuestros das, cuando el inminente cente-

nario de las teoras de Darwin orienta necesariamente la

atencin hacia los fundadores del transformismo.
Ms all de la primera consecuencia de Ia teora lamarckiana del medio, a saber, la variabilidad de las especies y la
gnesis progresiva de novedades especficas, Comte advierte ante todo el desarrollo posible de una tendencia monista
y en definitiva mecanicista. Si se considera que el organis-

mo es pasivamente deformable bajo Ia presin del medio

ambiente, y se niega toda espontaneidad propia a lo viviente, nada impide tener la esperanza de lograr, en ltima instancia, reabsorber lo orgnico en Io inerte. Y he aqu que el
espritu de Bichat se rebela, en Comte, contra "la usurpacin cosmolgica"1o amenazante y la confiscacin posible
del iamarckismo por un matematismo intemperante.
El mismo mvil imposible de reprimir Io lleva a considerar
Bichat y de acuerdo con l- el tejido como ele-como
mento ltimo del anlisis anatmico de los cuerpos organizados, y arechazar, con el nombre de "mnada orgnica", Ia
idea de la clula como elemento primordial de todo viviente
complejo. Pues Comte prohbe considerar Ia clula como un
elemento orgnico no slo por desconfianza hacia la investigacin microscpica, por entonces a l espera de sus tcnicas especiales, sino esencialmente en nombre de una exigencia de coherencia.Asu parecer, el organismo consiste en
la indivisibilidad de una composicin de partes. No puede
haber un ser viviente real como individuo simple. As como
no lo logra el conocimiento sumario de las teoras del naturalismo fiIosfico alemn, y sobre todo de Oken, tampoco la
lectura de Dutrochet, en la poca del Cours, ni aun la de
Schwann, a Ia que alude en el Systme, inducen a Comte a
ver en los primeros fundamentos de la teora celular el esbozo de una teora de los grados de individualidad. Para 1, el
concepto de clula incluye una peligrosa analoga entre el
cuerpo orgnico y el cuerpo inorgrnico compuesto, en ltimo
anIisis, de molculas indivisibles. 11
En ambos casos, Iamarckismo y teora celular, Ia adhesin de Comte a la idea de especificidad de lo orgnico es tan

grande-que lo priva, de manera inesperada,

de los apoyos
que podra per, iustamente, a las ideas
frente ru.

retrocede o se reserya. Negndose a admitir,

"rro*b""
"".
"i
"rr ."o.r"ie"u"
"verdadero espritu filosficoo, la posibilidad de
que un cristal nace de otror,l2 no advierte,
sin embargo, el
sostn que ms adelante encontrar en la
teora celular la
leyfundamental que l reconoce en el aforism
oomne riu*

cx uiuo.Al reprochar a Lamarck la subestim*io"

J"f p""
de reaccin espontnea propio de los
organismos y el ufii""i
definitiva,.a ta brisqueda de . norgenes absolu_
tos>', de Ios seres vivos en los materiales orgnicos,
no sos_

"d?a:

pecha que ms adelante los bilogos

de obJdienc darwinista j r.rzgarrn a aquel demasiado
fo.o *""uoicista; y lo ha_

u decir verdad, hasta el momLnto reciente

q;;, p;
haber apadrinado ia teora gentica de la
"" j;, ti;
herenciu,
ras darwinianas les parezcan demasiad.o nidealistaso
a al_
gunos bilogos interesados en preservar
las posibilidades de
condicionamiento de los seres vivos por ei
medio, V."*Jo

:1,

una especie de retorno a Lamarck der clal ni

siplantear la exclusin radical de la transmisin
se
guiera
hereditaria de los caracteres adquiridos, tan
desacreditada
desde Weissmann.
se esboce

Sobre este

punto preciso, Comte, en la poca del Sys/d_

me, da crdito a la ley ramarckiana de modificaci",norroi_
gica por elhbito y a la ley de consoridacin
por la herencia

de las modificaciones adquiridas. y lo fru""

porque ve en
aI principio mecnico de subordinacin
q"-.do
:llu-,
de la
dinmica a la esttica, un nuevo argumento
de peso en fa_
vor de su concepcin genelal
{el pro}eso. f,u "o.iO" a" pio_
greso material corresponde efectivamente
a la biologa. La
repeticin, al automatiza_rlas capacidades
adquiridis, y la

herencia, al naturalizar las modifi.""iorr",

artificiales, son
literalmente los principios de encarnacin-del pr"g.;
d;i;
vida y los fundamentoi de la identidad entre
el desarrollo de
los seres y su perfeccionamiento.t pero tampoco
aqu se
concede el alcance de un principio de gnesis
de tas formas
vivientes al principio d.e sus variacioires progresivas.
nl,a
opinin sobre la inestabilidad d.e las especis
es una peligro_
12

10A. Comte, Systme. . .,op. cit., t. I, pgs. 574,592,650.

11
A. Comte, Cours. . ., op. cit. , L. llI, 41" leccin, pg. 280.

70

A. Comte, Sysfme. . ., op. cit. , t. I, pg. 591.

ts

lbd.

14

Ibid., pgs. 608-9.

71

acuerdo con
sa emarlacin del materialismo cosmolgico, de
una irracional exageracin de la reaccin vital de los medios
que nunca se concibi con claridad"'ls
inertes
__-

Cot" se ve, la idea matriz de todas las posiciones de

y
maComte en biologa es el dualismo obligado de la vid a la
a
teria. El siglo XVIII legaba al siglo XD(, en lo concerniente
y
el
i" mororuiiolgica, la doble terrtacin del materialismo
hilozosmo. comte combate en dos frentes, como Descartes,
y su tctica, aI menos, es completamente cartesiana' EI
ualismo de la materia y la vida es el equivalente positivista del dualismo metafisico de Ia extensin y el pensamiento'
que
Y es la condicin de posibilidad del progxeso universal'
matela
no es otra cosa que el sometimiento y el control de
u irr"rtu por la totalidad de la vida, a la luz de la humanidad. Por un lado, <somos, en el fondo -dice Comte-' an
ms incapaces de concebir todos los cuerpos como vivientes
i"ertes. Pues la mera nocin de vida supone exisq""
los
"o-o
tencias que no estn dotadas de ella (' ' ') En definitiva'
que
seres vivientes sIo pueden existir en medios inertes'
por otra
Ies proporcionan a Iavez una sede y un alimento,
puri" d*.to o indirecto (. . .) Si todo viviera, ninguna ley
'r.uto*t sera posible. Porque la variabilidad, siempre inherente a la espontaneidad vitat, no estE verdaderamente limitada sino por la preponderancia dei medio nss"'16 Pero, po" otro ldo, lo qo"atactenzaa lavida, aun en eI nivel
en los que esta sIo se manifiesta por la vegetad" lo,
"""u"
cin, es el .contraste radical entre la vida y 1 rrusftsn'-Si
lo. vegetales y los animales no hay ms que n "dis"rrtt"
tincin realo, entre los vegetales y los cuerpos inertes hay'
en cambio, una <separacin radical'' Por eso, Comte sustituye la divisin tradicional de la naturaleza en tres reinos'
rigor, permite concebir una transicin gradual entre
qrr",
"r,
todos los seres, por una divisin en dos imperios, claramente convencido de que nla ciencia vital no podra existir sin
ese d.ualismo irreductible".l7
En el fondo, Lamarck queda aqu asimilado a Descartes'
p^q
cosa que no es conveniente discutir hoy' Lo que ocurre
que
totalqrr", ui"uro ms perspic az corLrespecto al futuro
mente justo con el presente, Comte entrev las consecuenls
16

lbid., pg.593.

lbd., pg. 440.

17 lbid.,pgs. 578, 579' 580'

72

cias venideras de la idea de una determinacin integral del

runimal por eI medio; en una palabra, la posibilidad que el

conductismo hizo realidad. El supuesto de una relacin
<lirecta entre las impresiones exteriores y las reacciones
nusculares excluye "la espontaneidad animal consistente,
sobre todo, en la determinacin por motivos interiores".lS
Ello equivaldra a nrestablecer el automatismo cartesiano
que, excluido por los hechos, an vicia, en otras formas, las
tltas teoras zoolgicas".lg
Se comprende entonces larazn de la importancia atribuida por Comte a las teoras de GaII. Este defenda el carcter innato de las inclinaciones fundamentales, de los motivos de la conducta animal y humana. De hecho, eI mtodo
craneoscpico no era sino la consecuencia, celebrada o denostada con demasiada ligereza, de una hostiiidad de principio al sensualismo. La determinacin de ias sedes enceflicas de las facultades psquicas supona el postulad.o de
preexistencia originaria de estas ltimas. Nada poda estar
rns alejado de las ideas de Gall
tambin de Comteque la idea lamarckiana de que las-y
funciones biolgicas son
independientes de sus rganos e incluso pueden crearlos.
Gall, sin duda, compona Ia topografia cerebral sobre la base del estudio de las funciones mentales en los sujetos de
sus observaciones, pero este mtodo era la refutacin y no la
confirmacin del lamarckismo. Gall proporcionaba a Comte
un argumento en favor del carcter innato de las aptitudes
y ms en general de las funciones, un argumento convertido
cn garanta de la continuidad del progreso por el desarrollo
de un orden preexistente.
Si ha sido fructuoso nuestro esfuerzo por encontrar el
runto doctrinario desde el cual Comte pretende dominar
sinttica y crticamente la biologa, ahora debe de sernos posible reunir y ordenar las afrrmaciones fundamentales que
aquel implica.
En primer lugar, Comte cree poder eximir al pensamiento biotgico de toda consideracin metafisica de finalidad,
sustituyendo, con Cuvier, eI dogma de las causas finales por
cl principio de las condiciones de existencia, y admitiendo
nicamente entre organismo y medio, entre rganos y funtE

t'r

lbid., pg. 602.

lbid.

73

ciones, relaciones de cooperacin y conveniencia que no expresan sino eI hecho de la viabilidad de lo viviente. nDentro
de ciertos lmites, todo est necesariamente dispuesto a fin
de poder serr, dice elCours.2o Por lo tanto, Ia armona entre
funcin y rgano nsiempre se reduce a las exigencias de la
vida real,, dice el Systrne.2r Adems, la relacin obligada
de los organismos y los medios, aI poner aI ser viviente bajo

la dependencia funcional de las influencias csmicas, teje

entre la biologa y la cosmologa lazos tales que el principio
de invariabilidad de las leyes, formulado por prime a vez en
el mbito de Ia astronoma y extendido cada vez ms hacia
Ia qumica, Iogra por fin expulsar de la biologa la creencia
en la variabilidad y la inestabilidad esenciales de los procesos orgnicos. Por Itimo, la reduccin de los fenmenos patolgicos a las leyes de la fisiologa, gracias a la generalizacin de un principio tomado de Broussais, permite suprimir
toda diferencia de calidad entre el estado de salud y el de enfermedad en beneficio de una simple diferencia de grado, y
subordinar a continuacin la medicina a una antomo-fisiologra ai fin y al cabo analticamente sistematizada.
Pero, paradjicamente, Ia constitucin de la frsiologa
positiva sobre la base del mtodo experimental ve surgir
desde eI Cours, en Ia estructura orgriqica de lo viviente, un
obstculo para el progreso lineal del anlisis. Un organismo
estrrconsenso de rganos y funciones cuya ntima armona
odifiere mucho de su armona con el medio".22 Un organismo es un todo cuya descomposicin slo es posible "segn
un mero artificio intelectual".2S Y por eso el Sysr)me pres-

cribe la obligacin de proceder, en biologa, del conjunto aI

detalle y del todo a las partes. "Cmo habra de insistirse
en concebir el todo segn sus partes, cuando la solidaridad
se extrema hasta la estricta indivisibilidad?".24 Entre Kant
y Claude Bernard, Comte reintroduce ia finaiidad en la
esencia del organismo, bajo el aspecto de la totalidad.
Por otra parte, no es ese eI nico punto de vuelta atrs
del mtodo positivo, proseguido hasta la biologa en el sentido de lo simple a lo complejo y de lo conocido a lo desconoA. Comte, Cours. . ., op. cit., t. III, 40" leccin, pg. 243, nota.
A. Comte, Systme. . ., op. cit., t. I, pg. 661.
22 A. Comte, Cours. . ., op. cit., t. III, 40' Ieccin, pg. l7l.
23 lbid.,41" leccin, p9.281.
2a
A. Comte, Systme. . ., op. cit., t. I, pg. 641.

20

cido.Al,celebrar la promocin de Ia anatoma a la dignidad

cuasi filosfica de anatoma comparada, base de la clasi_
ficacin en la cual la mente capta sinpticamente la multitud de las formas especficas, Comte se ve en la necesidad
de adoptar, contra la idea de una pluralidad irreductible de
ramificaciones animales, cara a Cuvier, la de una serie ni_
ca, continua y jerrquica de los seres, sostenida por La_
narck y Blainville. Ahora bien, la justificacin de esa elec_
cin constituye, una vez ms, una subord,inacin de lo
simple a lo complejo y del comienzo a la consumacin.

"El
estudio del hombre
Comte en el Cours-siempre de-dice
be dominar en sumo grado todo el sistema de la ciencia bio_
lgica, sea como punto de partida o como metao,25 pues la
nocin general del hombre es
y
"la nica inmediatao.* po"
eso Comte puede jactarse de mantenerse fiel a la mariha
general,
"consistente en pasar permanentemente de lo ms
conocido a Io menos conocidor, cuando demanda ord.enar Ia
serie animal a contrapelo del orden de complicacin, afin de
leer en ella nel estado evidente del hombre cada vez ms
degradado, y no el e,stado indeciso de la esponj a cad.a vez
ms perfeccionada,.27 Hara falta demasiad buena voluntad para intentar cotejar aqu el proceder de Comte con el d,e
Goldstein y buscar en el primero una biologa fenomenolgr:.a ante de tiempo, o descubrir en el segundo una inspiracin positivista desconocida. De hecho, Comte entrev,
aunque de manera confusa, sin duda, adnde quiere ir. La
observacin del sentido de degradacin de la animalidad, a

partir de las funciones intelectuales, eminentemente ani-

males, equivale a subordinar toda Ia biologa a la sociologa,

pues es esta, y no una vana psicologa, la que nos proporciona la verdadera teora de la inteligencia.

Tal es, apresuradamente bosquejado, el cuadro

ql,eto, a nuestro parecer- de la fiIosofia biolgica de -comComte.
El poder de estimulacin intelectual y el prstigio de esta
composicin sistemtica han sido considerabl".. Con d.ema_
siada frecuencia, en las huestes de los filsofos slo se resca-

t su influencia sobre la filosofia y la literatura del siglo

XD! sobre autores que habitaban en las fronteras de los
[O_

21

74

25A. Comte, Cours. .

26

lbid.

27

lbid.,pg,.254.

.,op. cit.,t. III, 40. leccin, pg.

168.

75

neros, como Taine, terico por dems dogmtico de la influencia del medio. De hecho, entre 1848 y 1880 no hubo en
Francia biIogo o mdico que' para situar su investigacin
en la coope"u"itt o el choque de ideas, o definir para s eI
sentido y el alcance de su trabajo, no se las viera directamente con los temas de Ia filosofia biolgica comteana o indirectamente con temas derivados de ella' Recordaremos aIgunos hechos, bastante bien conocidos en la historia de la
iredicina y olvidados, las ms de las veces' en la historia de

la fiIosofia.
En el Sysd me de politique postiue (1851), Comte menciona a dos jvenes mdicos a quienes se refiere como sus
discpulos: lls doctores Segond y Robin' Se trata de dos de
los fiindadores, en 1848, de la Sociedad de Biologa, cuyos
trabajos e informes, an proseguidos hoy en da, brindan Ia
imagn ms completa y vvida de los progresos de las investigaiiones biolgicas en Francia desde hace un siglo' La primera junta directiva de esta entidad estaba compuesta en
1848 ior Rayer, luego decano de la Facu-ltad de Medicina,
como iresidnte; Claude Bernard y Charles Robin, vicepresidenies, y Brown-Squard y Segond, secretarios' El primer
reglamento de la institucin, redactado por Robin, deca en
,.ip"i*"t artculo: nl,a Sociedad de Bi"ologa se instituye para el estudio de la ciencia de los seres organizados, en estado
normal y en estado patolgico". El espritu que animaba-a
du Iu filosofa positiva' El 7 de junio de
los fundadores era
"i
L848, Robin ley una memoria titulada "Sur la direction
que se sont prpose en se runissant les membres fondatlurs de la Socit de Biologie pour rpondre au titre qu'ils
ont choisi, [,,Sobre la direccin que, aI reunirse, se han propuesto los miembros fundadores de Ia Sociedad de Biologa
p."u t"tpottder aI ttulo que escogieron'l' En ella, su autor
expona1a clasifrcacin comteana de las ciencirs y se refer-a, en el espritu delCours, a las tareas de la biologa, entre las cuales situaba en primera fila la constitucin de un
estudio de los medios, para el que inventaba incluso el trminomesologaImsologi].CuandoenlSggIaSociedadde
Biologa festejO su quincuagsimo aniversario, el fisiIogo
Eugie Gley iey ,ttt ittfo"-" sobre *La Socit de Biologie
et lvolution des sciences biologiques en France' ["La Sociedad de Biologa y la evolucin de las ciencias biolgicas
en Francia,l, en varios de cuyos prrafos son visibles las

76

lucllas del impulso dado por eI positivismo a los estudios

biolgicos en este pas. La lectura del informe de Gley tiene
rrn hoy mucho inters.28

Charles Robin, sobre quien Georges Pouchet public en

Itl86, en el Journal de I'Anatomie et de la Physiologie, urta
rotable biobibliografia,lleg a ser en 1862 el primer titular
rle la ctedra de histologa de la Facultad de Medicina de
l'ars. En esa ctedra se mantuvo fiel a una de las ideas de
lr filosofia biolgica de Comte, ya que siempre se neg a enscar la teora celular, en la forma dogmtica que le haba
rlado Virchow. Robin no dej de explicar que la cIula es uno
rle los elementos anatmicos y no el elemento anatmico
f'undamental de los organismos. Es preciso sealar que en
t865 se defendi en Ia escuela de Robin una tesis sobre "La
gnration des lments anatomiques,. Su autor, que Iuego
traducira el libro de John Stuarb Mill sobreAuguste Comte
ct la philosophie positiue, dej en Francia un nombre cuya
cclebridad oculta en gran parte su primera vocacin intelec-

tual. Se trata de Georges Clemenceau.

Al recordar que Robin es, junto con Emile Littr, el autor
del Dictionnaire de mdecine que a partir de 1873 reemplaza de manera definitiva las ediciones sucesivamente modificadas del diccionario de Nysten, destacaremos otra influencia de la fiIosofia biolgica de Auguste Comte: el desarrollo
que dio a los estudios lexicogrficos, las ediciones crticas de
textos mdicos y la historia de las ciencias mdicas. Baste
con citar para ello, junto al de Littr, el nombre de Charles
Daremberg, eI autor, sin igual entre nosotros, dela Histoire
des sciences mdicales (L870).

Sera muy otra tarea intentar determinar en qu medida

Ia mayora de las teoras que los historiadores de la fisiolo-

ga atribuyen a Claude Bernard, para honrarlo, tienen su

origen, en realidad, en la frlosofia biolgica de Comte. Al menos es indudable que, aun sinlalntroduction d.I'tude de la
mdecine exprmentale, eI siglo XD( habra estado familiarizado con las teoras del determinismo de los fenmenos
biolgicos, la identidad de naturaleza de los fenmenos fisiolgicos y patolgicos y la especificidad irreductible de los
seres orgnicos.
28 Cf. Comptes rendus de la Socit de Biologi.e,40, 1899. El informe se
rcproduce en E. Gle Essais de philosophie et d'histore de la bioloEie,Pa-

rs: Masson, 1900.

77

En resumen, Comte no se equivocaba en 1854 cuando, al

de politique positiue, afirmaba que, a despecho de su severidad con respecto a ellos, siempre haba
encontrado en los mdicos valiosas simpatas hacia una
doctrina que pona de relieve su independencia terica, a Ia
vez que oincorporaba su profesin al sacerdocio de la humanidad".29 Es cierto que la medicina es un partido tomado
por la vida. Y la fiIosofia biolgica de Comte justifica sistemticamente esa decisin.
En la construccin erudita y bien informada que es la fi-

final del Systme

losofia biolgica de Comte se oculta una conviccin intuitiva

de grandioso alcance. El impulso activo de esa conviccin
obedece, sin duda, al hecho de que el genio de la utopa anima en ella, sin contradecirlas, las proposiciones ms audaces de una ciencia nueva y las adquisiciones ms laboriosas
de una reflexin casi tan antigua como la vida' Esa conviccin reside en que la vida se agita y acta en el mundo de lo
inerte sin encontrar su fuente all, y abandona a la muerte
unos organismos individuales que no provienen de 1. nl,a

suma de los cuerpos naturales no forma un todo absolutoo.30 Esta conviccin, combinada con la idea de la serie lineal continua de los seres vivos, que encuentra el sentido de
su orden y la direccin de su progreso en su coronamiento
humano, se transform en Ia idea de'Ia biocracia, condicin
obligada de Ia sociocracia. Ese es el equivalente positivista
de la eja idea metafisica del reino de los fines.
Comte no haba aceptado en modo alguno, ni siquiera
como homenaje, que lo calificaran de metafisico. Acaso habra considerado intolerable, incluso, que Io designaran como el ltimo y el ms grande representante decimonnico
de la escuela mdica de Montpellier. Y en verdad nos parece
que lo es. La certeza intuitiva, vital y cuasi vivida de la autonoma de la vida se arraig en su esprita, qttiz, con la lectura de Bichat, ese Bichat de quien siempre habl como no
lo hizo de ningn otro. Profundamente, pese a sus reservas
y hasta sus crticas, hace suya la clebre defrnicin: la uida
es el conjunto de las funciones que resisten a la rnuerte. Con
seguridad, Comte ve en esa resistencia ms actividad, ms
agresividad, ms invencin que Bichat. "Si bien debe haber

r multitud de maneras de vivir, casi no puede haber, en eI

lirndo, ms que una sola manera natural de morir".3l Pero
lrr intuicin dramtica de Ia vida como lucha ininterrumrirla subsiste en esencia desde Bichat, y por otra parte tamlrifin desde Lamarck, hasta Comte. EI primer deber de Ia
ltrnanidad para con la vida es (unir cada vez ms toda la
rrrturaleza viviente para librar una inmensa lucha permarcnte contra el coqjunto del mundo inorgnicoo.32 La base
istemtica completa de la poltica positiva es el esfuerzo
rluradero para "dirigir toda la naturaleza viviente contra la
r rtturaleza muerta, a fin de explotar el dominio terrestreo.3S
rrrrr

Aunque continuo, sin duda, el progreso del control de lo

viviente sobre lo inerte es modesto, dado que no puede IIegrrr jams al extremo de derribar las bases del orden materirrl, principalmente asentadas sobre
inalterable imperio
"eI
rkr la naturaleza muerta,.34 No se trata aqu de una carga
crrraz de vencer todas las resistencias y superar todos los
rrlrstculos y,talvez, hasta de derrotar a la muerte. Se trata
rlc un esfuerzo cr;rya obstinacin est regida por la mera lucirlez, no por la esperanza de abolir el obstculo en el paso a
lrr trascendencia de un poder absoluto. Se trata, segn la
lxrlla frmula de un gran hombre que muy a menudo supo
N()r un gran esctor, de
"la alanza continua de la vida conl.rr la muerte,.35

r A. Comte, Cours. . .,op. ct., t. III,40e leccin, pg. 190.

rf2A. Comte, Systme...,op. cit.,t. I, pg.595.
rf

tt:t
2e

A. Comte, Systrne. . ., op. cit., t. IY, p9. 427

30

lbid., t. I, pg.

78

579.

x4
.ts

lbid.,pg.615.
lbid., p9. 618.
lbd., t. rv, pg. 489.

79

2. La escuela de Montpellier juzgada

porAuguste Comte*

Al escoger las obras dignas de integrar la Biblioteca Positivista, Auguste Comte selecciona Les nouueaux lments
de la science de l'homme (segunda edicin, f806) y La tho'
rie du beau de Paul-Joseph Barthez. Esta referencia nos
permite apreciar la influencia que an ejerce sobre su espritu, en la poca del Systme de politique positiue (18511854), la obra de un gran mdico cuya enseanza consideran perimida los bilogos de esos das, sobre todo Claude
Bernard. F,lSystme asocia en dos ocasiones los nombres de
Barthez y Bichat, y por lo menos en una de ellas lo hace para elogiar a uno y otro por haber rechazado y refutado la
si"presunta explicacin" qumica del calor animal. "En eI
glo pasado --dice Comte-, quienes cultivaban Ia qumica
eran sobre todo los mdicos; ahora, al contrario, la biologa
est invadida por simples qumicos, ajenos a toda concepcin vital". Si Comte, en 1851, an acepta fundar su admiracin por Barthez en una de las aplicaciones Irros afortunadas de la doctrina del principio vital, es comprensible que
en la poca delCours de philosophie positiue (tomo III, 18361837) haya podido considerar nla intencin dominante, de
la doctrina misma como una "intencin evidentemente progresiva', no slo, como en el caso de la doctrina de Stahl, debido a su reaccin contra los dogmas mecanicistas, sino sobre todo a causa del carcter expresamente meditado del
mtodo que ilustra. En una nota de Ia vigsima octava leccin del Cours, Comte saluda en la persona del ilustre Barthez a "un fiIsofo de una dimensin mucho ms elevadao
que Condillac, y en el discurso preliminar de Les nouueaux
Iments de Ia science de I'homme, un texto "eminente por
* Ttulo original: olicole de Montpellier juge parAuguste Comte". Comunicacin al XVI Congre.o 1ttsc:ional de Historia de la Medicina,
Montpellier, 22 a28 de septiembre de 1958. Extrado de Scalpel, S, 21 de
enero de 1961.

80

fuerza filosfica", una (excelente teora lgicao, muy surr:rior alTbait des systmes del "metafisico, Condillac. En
hr cuadragsima tercera leccin, Barthez es alabado por habcr establecido "Ios caracteres esenciales del sano mtodo
lilosfico, luego de haber demostrado tan victoriosamente la
iranidad de toda tentativa sobre las causas primordiales y
lr naturalezantima de los fenmenos de un orden cual<uiera, y reducido en extremo toda ciencia real al descubrirniento de sus leyes concretasr. Debemos sospechar que la
lectura de un tratado de medicina publicado en 1778 prorcrcion a Comte las afirmaciones fundamentales de su filosofia positiva, que encontraba confirmadas en la Exposilion d,u systme du monde publicada por Laplace en 1796 y
cn el discurso preliminar a la Thorie analytique de la chaleur de Fourier, de L822.
Es entendible entonces que nuestro autoq tras caracterizar la doctrina de Stahl como (la formula ms cientfica del
cstado metafisico de Ia fisiologao, declare que la fbrmula de
llarthez (el principio uital) "rspssenta un estado metafisico
rle la fisiologa ms alejado del estado teolgico de 1o que lo
supona la frmula utilizada por Stahl,. Comte no se deja
rrngaar, como tantos de sus contemporneos y tantos de los
contemporneos de Barthez, por la aparente sencillez de
rna sustitucin de denominaciones. No cree que Barthez se
haya conformado con designar de diferente manera Ia misma entidad que Stahl haba ilamado
punto
"almao. En este
hace, al contrario, una observacin pertinente y profunda:
"Para un orden de ideas tan quimrico, un cambio semejan[e indica siempre y necesariamente una modificacin concreta del pensamiento principal".
El valioso historiador de Barthez, Jacques Lordat, su
rrmigo, hace notar que Haller es el principal responsable del
rurror casi general evitado, sin embargo, por Comte. Fue
llaller quien escribi en su Bibliothque anatomique (t.lI,
rg. 583) que Barthez admita un origen denominado Principio Vital, fuente de las fuerzas de la vida. Y fue eI propio
llaller quien, al agradecer a Barthez el envo del discurso
Ht

rcadmico nDe principio vitali hominiso, pronunciado en

1772 en Ia reanudacin de los cursos de la Facultad de Merlicina de Montpellier, seal que, por su parte, no se atreva
n entregarse
"a la admisin de un principio cuya naturaleza
scra desconocida y novedosa".

81

I
es' sin luSealemos aqu que si bien Ia obra de Barthez

u rut fuentes de la filosoffa cientfica de

g;;;;.,
de Ia
"tti
A;;i", es probable, por lo menos, que su Exposition
de
uno
sea
181'8'
en
o"ir, mZdicale,pubticada por Lordat
era
Lordat
obra'
io. pifut"" del juio comteano sobre esa
en Montpellier enla poca
;;i;; de anatoma v fisiologa
;;;;;te, enviad a su ciudad natal con residencia oblirsro, su despido $e-tfcot3
gada por haber pto";;;J;,
"t'
F"iyt.rt"iq"", .ig,rio aI ibremente los cursos de Ia Faculde BartJe Ueicina, aiez aos despus de la muerte
qu9'
califal
aqu
thez. Acaso no carezca de interi sealar
inventada
*Principio
Vital"
;;; ; *frmula, la expresin
utilizada
por Barthez, Comte no haca sino retomar la frase
comprendihaba
no
ior l,oraat l .".rro"u" a Haller porque creencia en una sus11
implicaba
no
expresin
qou
esa
do
alma' Tal
tancia particular, un ser distinto del cuerpo y eI
de
lr"" po, huber aprendido a conocer las doctrinas Ia escue-

iluminaba
la d Montpelir en los mismos lugares que esta
en
Comte Ia
de hs ideas, la admiracin sostuvo
;;i;
por una
adems
clariviencia de la evaluacin, estimulada
la
escuela
de
animosidad declarada contra ciertos maestros
que
Blainclaridad
ms
d.e Pars. En todo caso, adverta con
la-poen
elogios
quien, sin embargo, sIo.tena
,ritt"
ca

-pu"u
del ourr-la originalidud d"t vitalismo de Montpellier'
por gtnez e introducido en Pars por Pinel

"i*t"*utirudo

vnr.r''t.Ensu/isoired'essci'encesdel'organisation(|847),
"rot" a"vu redaccin Comte expuso serias reservas en el
padre
llJ*""a" poltique positiue'Blainville -es decir'laelidenti;t"d, titt ""- afirma en varias ocasionesla continuidad irndamental del animismo y el vitalismo'
una doctrina que va de Stahl a Barthez y Bichat' u
- ouobstante,
Comie parece' a fin de cuentas' adherir a la
ontolopinin de que bahez habra cedido a la tentacin
sustanuna
gi". uf otorlar aI principio vitalla realidad de
lia: *tras iitroducir ut-rrtt comienzo su principio vital en
consaconcepto de simple frmula cientfrca, nicamente
desconocida
gt.. "tignar de manera abstracta Ia causa
"
inevitable de
" fo, f""Ot"nos vitales, se vio en la necesidad
y muy
impartir a ese presunto principio una.existencia real
que
su e-:coirpleja, aunque profundamente ininteligible'
amplitanta
cuela, en nuestros das, ha desarrollado con
una vezms'
irra". n r"rtro juicio, Comte da pruebas aqu'

82

rle una especie de incapacidad para

distinguir la metafisica

rlc la crtica, en el sentido kantiano del trmino.Laraz6t

rue haba llevado a Barthez a invocar, con elnombre escogirlo por 1, un hecho vital nico y ltimo (o primero), que do-

ninaba los diferentes actos vitales elementales, era Ia

rnidad de combinacin de todos esos fenmenos y la indivirlualidad del organismo, considerado ante todo como un
rluto de la experiencia mca. Lordat encontr una ex.presin muy atinada aI decir que el principio vital era nuna
t:rrusa experimental del orden ms elevado". Bergson no suru decirlo mejor cuando neg haber hecho del mpulso uital
rtra cosa que una rbrica recapituladora de varios hechos
biolgicos experimentalmente admitidos. La posicin de
llnrthez era una posicin crtica. Si no polemiz con el ardor
rue Comte habra deseado contra los partidarios de la natur'rleza sustancial del principio vital, sIo fue porque los advcrsarios de esa opinin, de alcance trascendente, no podan
ll)oyar su rechazo en argumentos ms sIidos o abundantes
rrc los invocados positivamente para sostener su propia
Il,sis. Barthez no respaldaba ni la tesis ni la anttesis y dejalrr la cuestin en suspenso. nNo podra decirlo en exceso
-insiste Lordat--: su primer dogma es la unidad,la indivirlralidad fisiolgica del sistema viviente (. . .) Todo el resto
rhr csta doctrina se compone de resultados generales que exrrrsan los modos de accin del principio de esa unidad. Aderrrris, al profesar un escepticismo absoluto con respecto a la
rrrturaleza del principio vital, Barthez sinti que esa situacirirr de Ia poca era violenta y que muchos hombres carecen
rkr la fuerza de nimo necesaria para conservar un equililrrio semejante. No quiso que especulaciones indiferentes
nc convirtieran en la oportunidad de un cisma. Dej a sus
rliscpulos, por tanto, la libertad de complacerse en las con.ir,t,uras ms halagadoras para su imaginacin, con la condicirir de no introducir en la ciencia un lenguaje exclusivarr,nte apropiado para sus sentimientos particulares, ni
rrrr[ender extraer, de esas agradables ilusiones, objeciones
contra los principios fundados en los hechos,.
Mas, aI margen de todas las cuestiones de mtodo y doclrinr, Comte supo advertir la aprehensin directa y autntir' rlc los hechos que se esconda detrs de la abstraccin del
rrincipio vital. Debi tanto a la leccin de Barthez como a la
r h I I i chat su firme conviccin acerca de la conexin obligada
'

83

de los conceptos de organizacin y vida con el de consenso.

Aqu encontramos, talvez, el motivo que Io llev a reducir la
escuela de Montpellier al aporte exclusivo de Barthez. Comte ignoraba o finga ignorar a Bordeu. No es temerario pensar que la doctrina de las vidas elementales, cuya suma
constituira la vida de la totalidad -doctrina con la cual Diderot se fascina en e|Rue de d'Alembert-,no poda satisfacerlo ms que la teora de las molculas orgnicas, y que
suscitaba las mismas objeciones planteadas por la cuadragsima primera leccin del Cours contra los primeros esbozos de la teora celular. As como Bichat lo apart del camino
de Oken, Barthez eciips en l a Bordeu. EI concepto de molcula orgrnica o de animlculo componente de un ser viviente complejo vehicula una analoga peligrosa entre la
qumica y la biologa. La vida es necesariamente la propiedad de un todo. "Los animlculos elementales seran, desde
luego, an ms incomprensibles que el animal compuesto,
con prescindencia de la insoluble dificultad que a la sazn
habrase creado gratuitamente con respecto al modo concreto de una asociacin tan monstruosao. EI espritu de Barthez inspira, sin duda, esta declaracin de Comte, en la cual
se presienten tantas prohibiciones como escrpulos se detectan: "Por su naturaleza, un organismo cualquiera cons-

r'(lscrvas sobre la formula inaugurai de las Recherches phyiogique s sur la u ie et la mort, Comt e es tan intuitivamenIc convencido como Bichat de que la vida es una lucha contra
Irr muerte. El progreso de la humanidad consiste en Ia

ui

lonciencia creciente del sentido de este esfuerzo esponl.iineo y del deber que de i se desprende:
"unir cada vez ms
l.rxla la naturaleza viviente para librar una inmensa lucha

xrrmanente contra eI conjunto del mundo inorgnico". La

licnte de estas reflexiones debe buscarse en Montpellier. AI
lrrrcer justicia a Barthez, Comte construy una teora de la
vida que, por su amplitud y su aliento, no est ala zaga de
krs sistemas de Ia biologa romntica. Podemos decir que en
lt filosofia biolgica, si no en la biologa del siglo XD! fue el
rris ilustre representante de Ia escuela de Montpellier.

tituye un todo necesariamente indivisible que sIo descomponemos, segn un mero artificio intelectual, con el fin de
conocerlo mejor, y siempre con vistas a una recomposicin
ulterior".
La evolucin intelectual de Comte, delCours aTSystme,
lo confi.rmar en su hostilidad y su resistencia a nla usurpacin cosmolgica", vale decir, a la pretensin de las ciencias
fisico-qumicas de aportar a la biologa sus principios explicativos. Barthez Ie proporciona los motivos de sus reservas
ms firmes, aunque gradualmente ms matizadas, con respecto aI lamarckismo. El organismo, tanto en el aspecto de
la formacin como en el de Ia operacin, no puede ser ntegramente determinado por el medio. Atravs de Lamarck,
el blanco explcito es Descartes. Comte siempre fue resueltamente dualista y se afirma cadavez ms en esa posicin.
El autor del Systme escribe que sin el dualismo irreductible del mundo inorgnico y eI mundo orgnico la ciencia
vital no podra existir. "La suma de Ios cuerpos naturales
--dice una vez ms- no forma un todo absolutoo. Pese a sus

84

85

3. Historia de las religiones

e historia de las ciencias
en la teora del fetichismo
de Auguste Comte*

Con el nombre de fetichismo, Auguste Comte procur

construir una teora abstracta y total de Ias relaciones entre
la religin y la naturaleza humana. Esta teora fue ms discutida que analizada, sobre todo porque, en su segunda trayectoria frlosfrca, Comte pareci reducir Ia garanta de progreso intelectual contenida en la ley de los tres estados en
beneficio de una certeza de continuidad entre el estado positivo final y eI fetichismo inicial. Se ha pasado por alto que
Ia teora comteana acerca de los orgenes de la forma religiosa de pensar no se apoya tanto en el conocimiento descriptivo de formas sociales cronolgicamente iniciales como
en el esclarecimiento de la siguificacin permanente de una
respuesta del hombre a su situacin originaria. En particular, no parece haberse concedido un inters suficiente a la
identificacin de los temas de reflexin sutilmente combinados por Comte en una teora tan nutrida de lecturas que
puede pasar por una sntesis, sin duda original en el siglo
XIX, de la historia fiIosfica de las religiones y la historia
filosfica de las ciencias, elaboradas por diferentes autores
del siglo XVI[.
El fetichismo, segn Comte, es una actitud primordial
del hombre con respecto al mundo, pues la variedad de los
* Ttulo original:
"Histoire des religions et histoire des sciences dans la
thorie du ftichisme chez Auguste Comte'. Extrado de MIanges AIe-

xandre Koyr,Il, L'auenture de I'esprit, Pars: Hermann, 1964.

Luego de la redaccin de este estudio, las relaciones entre el pensamiento de Auguste Comte y la obra de De Brosses fueron objeto de un importante artculo de la seora Madeleine David, "La notion de ftichisme
chez A. Comte et l'euvre du prsident De Brosses, Du culte des dieux ft'
ches",Reuue d'Hstoire des Religions, abril-junio de 1967.
(Cours remite alCours de philosophi.e. positve, Pars: Schleicher Frres,
!907. Systme designa el Sysdme de politique positiue, cuarta edicin, Pars: Crs, 1:9!2lEnsayo de un sistema de poltica positiua, Mxico: UNAM,
19791.)

86

y las circunstancias en los cuales surge permite conirk,rrrlo como una invariante de la naturaleza humana. Inrlivirlualmente, eI fetichismo es un modo de especulacin caI'nct,crstico del animal,l el nio,z el adulto normal cuando
ln rrrictica exige que una decisin supere los resultados de
rur rrnlisis,3 el adulto apasionado4 y eI alienado.s Colectivarrr,ntc, el fetichismo es el estado intelectual fundamental
l'r,vclado por el examen racional de las civilizaciones menos
nvnzadas.G Esta actitud se funda en un modo de explicalirirr rle las cosas y los acontecimientos. Regulacin de Ia
lxint,cncia humana concreta,T ta religin es ante todo una
r'ulacin de las relaciones del organismo y eI medio cuya
lirr'rr ms elevada, aunque originariamente menos poderon, Hon las operaciones de Ia inteligencia. EI fetichismo es el
rlirrrcro de los tipos de explicacin por causalidad, la forma
rrir tosca de bsqueda de los orgenes y las destinaciones
rrlrlolutas, que presta a la totalidad de los seres, concebidos
x rr naloga con el hombre, voluntades que hacen para ellos
lnrr vcces de leyes.S No se trata de animismo, en el sentido
lr,rrl,ringido y, por otra parte, posterior de este trmino, y ni
errrricra, en rigor, de antropomorfi.smo, porque eI propio
rrrrirrral es capaz de ello. Es ms bien un biomorfismo, conslt,t.nte en "la explicacin del mundo segn el hombre, de
rr'rrcrdo con la asimilacin espontnea de la naturaleza
nrtr,rta a Ia naturaleza vivao,9 y en .la confusin entre eI
lrrrldo inorgnico y la naturaleza vivao.l0 La negacin esrurrhinea del dualismo entre naturaleza muerta y naturalzr viva es sin duda un error decisivo,ll pero que genera su
rroria refutacin, porque nes posible constatarlo plenamenlr' .y liberarse de 1,. Mientras que el politesmo, que suslilrrye la voluntad directa de seres supuestamente vivos por
lrr voluntad indirecta de agentes exteriores a la materia par,niorr

rr

| { irrrrs,

V pgs. L9-20 y 66, nota 1; Systme, II, pg. 84, y III, pg. 82.
l.ivstime,II, pg. 84.
tt
lltid.,lI, pg. 81, y III, pgs. 82-8.
4 !l,i.,I1, pgs.
85, 83, y III, pg. 84.
'r

i,rrrs, V pg. 19.

il,\y"-lCrne,

III, pg. 6.
| !t,i..11, pgs. 9 y 12-3.
tt lltid.,Il, pg.
81.
tt I'i.,
I
II,pgs. 80-1.
ttt !ltid.,II, pg. 85.
tt !ttid.,III, pg. 86.

87

siva, no entraa en un comienzo ms posibilidades de refutacin que de confirmacin.12

EI modo de explicacin segn una causalidad de tipo animal, es decir, afecto yvoluntad, entraa con respecto al medio csmico un sentimiento humano de adoracin, pues,
naun cuando ese culto se extiende a potencias malficas,

abiertamente admitidas por la ingenuidad fetichista, determina una veneracin que siempre ennoblece el temor
correspondiente,.lS Sin duda, la visin fetichista del mundo
impone resignacin y fatalismo,l4 pero tambin autorza,
en contraste, Ia esperanza de lograr que la voluntad de los
agentes exteriores a nosotros conspire con la nuestra propia. De modo que nla tentacin natural de basar nuestras
opiniones sobre nuestros deseosrlS revela ser una ilusin
tan fecunda como fundamental.
Quiz no se ha insistido lo suficiente en el hecho de que,
segn Comte, Ia puesta en marcha de la historia por una
ilusin propulsora es necesaria para el advenimiento del
espritu positivo. La historia humana es el desarrollo de la
naturaleza del hombre, entendida como una pluralidad de
virtualidades cuyo pasaje al acto se efecta a diferentes
velocidades. En un inicio, Ia naturaleza humana es disarmnica: no hay en ella un ajuste {e poderes y exigencias,
medios y fines. La vida y la experiencia humanas son un aspecto de la correlacin biolgica entre los organismos y los
medios. Esta correlacin se expresa en dos tendencias igual
pero inversamente vitales: sometimiento a las condiciones
de existencia, iniciativa con vistas a modificarlas. De esta
oposicin concreta nacen toda clase de conflictos, entre Ia
especulacin y la actividad, entre Ia inteligencia y la afectividad, entre la realidad y la ficcin. La oposicin y los conflictos adoptan la figura de crculos. Sin embargo, tanto para Comte como para Bergson, la naturalezavva no est
presa de las exigencias de la lgica. La oposicin lgica condenara a la historia a no comenzar. Ahora bien, en un principio, la naturaleza humana no est bloqueada sino slo entorpecida.l6 Por lo tanto, los crculos de la naturaleza hu12
13

14

lbid.
lbid., III, pg. 108.
Cours,

rs Sxstmz,
L6

88

Cours,

pg. 38; Systme,IlI,pg,. 123.

pg. 94.
pgs. 38-9.

III,

primorrlirrlcs y la velocidad de su desarrollo.lT La historia, el progrr,so o eI desarrollo de Ia naturaleza humana no consiste

lrrris que en una modificacin, gradualmente ms meditada
v lrovocada de manera ms sistemtica por la cultura, de la
llrcrda proporcional de las tendencias primordiales, sin
rrlt,cracin, empero, de su relacin inicial, nsin inversin real
[,] orden fundamental".lS
Entre Pascal y Comte, Voltaire y Condorcet advirtieron
r,n los progresos del espritu humano eI correctivo de las
t'onsecuencias del principio de contradiccin aplicado a la
rrrturaleza del hombre, eI antdoto de la misantropa genelrrda por la exigencia lgica del todo o nada. La insuficiencia
iricial de los medios de la humanidad en comparacin con
xrrs fines ya no es, segn Comte, la marca de una decadenriir con respecto a un estado original de perfeccin. Si bien es
cicrto que <por una deplorable coincidencia el hombre necesila ms, justamente, del tipo de actividad para la cual es
decir, si bien es cierto que el homnlonos adecuadool9
-es
lrre es, entre todos los animaies, aquel en quien Ia inteligent'ia ms debe hacer para atenuar la discordancia entre nlas
inrperfecciones fisicas" y las "necesidades morales" de su
condicin-, ese hecho expresa nicamente que la humarridad comienza por una infancia. En toda infancia hay deslirse y desproporcin entre eI dbil alcance de unos medios
cualesquiera y la ambicin de poder. Esto es cierto tanto en
cl orden de la teora como en el orden de la prctica' En ese
<loble aspecto, el hombre tiene una preferencia instintiva
rcr las dificultades que en un primer momento no puede rerrrrrna sIo conciernen a la energa de las tendencias

solver.2o
t7

lbid.,IV,
lbid.,IV,

pgs. 286-9.
pg. 289.
ts Ibd.,IV, pg. 287.
20 lbid.,I,pg.5, y
pg. 353. Sin pretender afirmar que Comte se inssin embargo, la tesis positivista sobre la
comprense,
Hume,
aqu
en
rira
rliscordancia natural inicial entre las exigencias y los poderes del hombre
y las reflexiones de aquel acerca del origen de la justicia, en el Tlatado de
Iu, naturaleza humanu "De todos los seres animados que pueblan el planet.u, a primera vista no parece haber ninguno contra el cual la naturaleza se
haya manifestado con ms crueldad que contra eI hombre, por Ia cantidad
infinita de necesidades y menesteres con que lo ha aplastado y Ia debilidad
tlc los medios que ie otorga para subvenir a ellos (. . .) Slo en el hombre
rucde observarse, en su punto ms alto de realizacin, esa unin mons'tB

I[

89

Ahora bien, en todos los casos los crculos aparentes de Ia

naturaleza humana encuentran una solucin espontnea y
natural: la filosofia teolgica,2l modo de explicacin y modo
de vida en perfecta armona con las necesidades propias del
estado primitivo de Ia humanidad.22 La religin es la ilusin inevitable que da al hombre confianza y coraje para actuar con vistas a mejorar "Ia miserable insuficiencia"2S de
sus recursos personales y para
"aliviar sus miseriasr.24 Eila
es la luz y Ia esperanza que brilla nen medio de las profun't

das miserias de nuestra situacin originalo.2S Recurdese

esta Itima expresin. Reaccin compensadora a la miseria
ya no verdad transhistrica que funda
de una situacin

una concin de -y
miseria-, la religin originaria no se celebra en la angustia ni eI miedo. Slo con eI paso del tiempo se
ver a Ia regin engendrar .un terror opresivo y una languidez aptca".26 En un inicio, Ia filosofia teolgica no inspira sino "Ia confianza consoladora y la activa enetga,.21
Si nos tomamos la libertad de parafrasear a Comte en un
vocabulario diferente del suyo, diremos que Ia ruptura de
Ios crculos de oposiciones entre las tendencias de la naturaIeza humana se produce mediante una presuncin inicial
que instituye una sntesis espontnea de los contrarios. Por
presuncin entendemos aqu Ia anticipacin operativa que
supone resuelto un problema, la aBuncin a priori de una
solucin cuya construccin efectivay efrcaz depende de una
afirmacin de posibilidad. El fetichismo es la visin del
mundo sin Ia cual la vida vivida en conciencia, aun mediocre, no sea posible; es la impresin de un ajuste obligado
de los medios a los organismos. La tarea de la historia
-humanizar eI mundo- se supone ya hecha. Slo esta ilusin
puede impulsar aI hombre a proponerse superar todo aquello que, a primera y ms simple vista, la desmiente. El exci-

Irrnte de la naturaleza humana, Io que Ia arranca de la torx,za, el principio de Ia historia, es una quimera,2S un sueo
rk'spierto.2g En el comienzo era Ia Ficcin.
Se comprende ahora por qu el fetichismo constituye "el
vr,rdadero fondo primordial del espritu teolgico, considel'r<lo en su ms pura ingenuidad elementul,,3O y por qu se
[r l.iene por Ia nreligin primitiva,.3l En la historia del espril.u humano, antes del fetichismo no hay nada. Si se suprirc de la reflexin el fetichismo humano, no se cae, empero'
ln la mera actividad del bruto. El bruto no es tan bruto.
'llrrnbin el animal vertebrado superior es fetichista .32 Darkr que sus races en el ser viviente, ms ac del hombre, esl,'r en la serie jerrquica de las formas animales, cuando se
l,r'rta de religin el fetichismo es para el ser humano, sin

un origen absoluto. Es la proyeccin universal del

nr,ntimiento de vivir, vivido por eI ser viviente individuado.
l,ls cl ser viviente que se comporta como si sIo pudiera vivir
r,rr conspiracin con la vida universal. El ser vivo rechaza
rte todo la muerte en sus dos formas: como reino de la inerlir, contrario universal de la vida universal, y como lmite
rrcluctable de la vida individual. Por esa tazn, eI fetichisrrro implica en todas partes eI culto de los ancestros.S3

rltrcla,

Al concebir el fetichismo como la forma espontnea de Ia

rrrrlispensable unidad realizada por la religin, Comte lo erigc cn el comienzo obligado de todas las religiones, el estadio
iricial del primero de los tres estados del espritu humano.
lhrspus, el politesmo y el monotesmo sIo existen en funr'irin de I. Y como consecuencia, vemos a Comte rechazar

'ttt

lbid., pg. 356.

lbid.,Y,pg. 34: .Bajo el fetichismo, e incluso durante casi todo el reirro rlcl politesmo, el espritu humano se encuentra necesariamente, con
r,rrrccto al mundo exterior, en un estado habitual de vaga preocupacin
rr(', aunque entonces normal y universal, no deja por ello de producir eI
rilivalente concreto de una especie de alucinacin permanente y comn
0rr ln cual, por el imperio exagerado de la vida afectiva sobre Ia vida intelrtt.ual, las creencias ms absurdas pueden modifrcar profundamente Ia
21t

truosa de Ia debilidad y la necesidad" (D. Hume, Tlat de la nature humaine, traduccin de A. Leroy, Pars: Aubier, 1946, t. II, pgs. 60I-2 lTtatado de la naturaleza humana, tres volmenes, Barcelona: Orbis, L9811).
2r Cours, I, pg. 5, y IV, pg. 351.
22

lbid.,
lbid.,
24 lbid.,
25 lbid.,
26 lbid.,
27 lbid.
23

90

IV, pg.
IV, pg.
V, pgs.
IV, pg.
IV, pg.

862.
B5B.

B8-9.

856.
368.

olrxurvacin directa de casi todos los fenmenos naturales,.

:ttt
:t

lbid.,Y,p9.21.
Systrne,

III,

pg.

t24'

Cours,Y,pg.20; Systrne,I,pg' 625, y II' pg. 349.

it:t Systrne,III, pg. 11"1.

:t'

91

todas las tesis de los historiadores de la reiigin que atribuyen al fetichismo un carcter secundario.3a La humanidad no comenz por el politesmo, pues este desdobla lo que
el fetichismo haba confundido.Ss Con mayor razn, tampoco comenzpor el monotesmo,36 como 1o haba sostenido
ante todo Huet en su Demonstratio euangelica (L679).
F,nelCours, Comte rechaza adems Ia idea de que el fetichismo, en cuanto forma primitiva del ejercicio de Ia inteligencia, sucede a un salvajismo anterior, un estado de vida
colectiva en eI cual el hombre sIo habra sido capaz de manejar tcnicas vinculadas a la existencia material. Segn
esta hiptesis, nls necesidades intelectuales no habran
existido siempre, con una forma cualquiera, en Ia humanidad".37 En ese caso, habra que considerar la especulacin
como un advenimiento y sera preciso deduciria de otras
funciones humanas. Pero esta hiptesis es incompatible con
la teora biolgica de la naturaleza humana, porque equivale a negar que por doquier y siempre nel organismo humano
debi exhibir, en todos los aspectos, las mismas necesidades
esenciales,.S8

Ms adelante, en el Systme, Comte refuta la tesis simtrica inversa, a saber, "una presunta anterioridad del estado positivo con respecto al estado teolgico".Sg Fue Bailly
quien, en suI/lsoire de I'astronomied,ncienne (1775), supuun pueblo destruido y olvidado que preso Ia existencia
"de
cedi e ilustr a los ms antiguos pueblos conocidoso,40 y
procur establecer que, *cuando se considera con detenimiento el estado de Ia astronoma en Caldea,la India y Chitra, en estas se encuentran md.s los restos que los elementos
de una ciencia" .4lY fue el propio Bailly quien , en sus Lettres
sur l'origze des sciences et sur celles des peuples de l'Asie
(1777), trata de convencer a Voitaire de que la existencia de
34

V pgs. 16 y sigs.
a5 lbid.,V pgs. 17 y 51.
36 lbid.,
V pgs. 17 y 62.
37 lbd., V, pg. 18.
38

Cours,

lbid.

3e SysfDme. III,
40 J.-S. Bailly,

pg. 73.

"Avertissemenf", en Lettres sur I'origine des sciences et

sur celles des peuples de I'Asie, Londres: M. Elmesly, 1777.
al J.-S. Bailly, Histoire de I'astronomie ancenne, Pars: Debure Frres,
1775,I, I, $ 12, ps. 18.

92

xc pueblo perdido est probada por la descripcin de las

nrrliguas naciones de Asia, "Ia huella del espritu humano
vrrclto sobre sus pasos,,42 y de que el Siglo de las Luces no
('rrrece de precedentes:
,,1,n resistencia que puede oponerse a la idea de un antiguo
r,xtado de las ciencias perfeccionadas, no nacer de un senl,iuriento de celos? Nuestro siglo es demasiado ilustrado y
l,)uropa visualiza hoy la poca ms brillante de las ciencias;
,ru importancia tiene para su gloria que esta poca haya

nirlo precedida por alguna otra? Nuestros propios xitos

rrl)oyan mi conjetura. Habris de confesar, seor, que aquelkl que nosotros hemos hecho, otros pudieron hacerlo anteriurrnenteo.43

Si bien no tenemos pruebas de que Comte haya ledo a

llailly, no podemos dudar de que ley a Buffon.aa Ahora

lrien, en Les poques de Ia Nature (1778; sptima poca:
crrando al poder del hombre secund al de la naturaleza),
lluffon admite, luego de Bailly y de acuerdo con 1, que la
lurnanidad pudo degenerar de un estado anterior de ciencia y civilizacin. Buffon cree que en medio de las primeras
I,ribus aterrorizadas por los ltimos cataclismos telricos
strrgi un pueblo activo en una tierra privilegiada: Asia cenIral; un pueblo dichoso, pacfrco y sabio, con un conocimient,o de la astronoma del cual el saber astronmico de los calrlcos y los egipcios es sIo un vestigio.4s
Al fundar el carcter primitivo del fetichismo en la nal,uraleza del hombre, Comte no pretende en absoluto hacer
rle aquel la religin natural. Es sabido que ese concepto met,rfisico le parece una monstruosidad: slo puede haber re-

't2

J.-S. Bailly, Lettres. . ., op. cit., pg,.204.

43

lbid., pgs. 206-7.

't4 Cours,Y, pg.37 . Comte nunca cita a Baill pero de ello no puede conclrrirse que no lo ley ni utiliz. En las lecciones 19 a 25 del Corzrs tampoco
cita cl Prcis de I'histoire de l'astronome de Laplace, aunque recurre a l
r, abundancia. En materia de historia de la astronoma, sIo cita expresarrcnte laf/isfore de I'astronome moderne de Delambre, pero ninguna historia de la astronoma figura en la Biblioteca Positivista.
4r-'
G.-L. L. BufloryLes poques de IaNature,en(Euures philosophiques dc
Iluffon, edicin establecida por Jean Piveteau, Pars: PUF, 1954, pgs.
I til-9 [Los pocas de la naturaleza, Madrid: Alianza, 1997] .

93

ligin sobrenatural.4G Nada est ms alejado de su pensamiento que el tesmo. La religin no tiene su fuente en algunos axiomas o nociones comunes, normas de un instinto natural a larazn, del que las religiones histricas representan una alteracin, la mayora de las veces interesada. pero
as como no aprecia tesis del tipo de las planteadas por Herbert de Cherbury o Voltaire, Comte tampoco puede tener la
religin por una especie de lectura e interpretacin del orden de la naturaleza por una raznprimitiva. pese a su estima por Fontelelle, frlsofo a quien su mod.estia prohbe tenerse por tal,47 Comte no admite, a su maneru, qrre eI politesmo sea la forma natural de la religin. Se conoce la tesis
desarrollada por Fontenelle en De I'originc d,es fables (L724).
El hombre habra interpretado lo desconocido por medio de
lo familiar:
.De dnde puede proceder ese ro que no deja de correr?,
debi de decir un contemplativo de aquellos siglos. Extraa
suerte de fiIsofo, pero que habra sido tal vez un Descartes
en este siglo. Luego de una prolongada meditacin, descubri con mucha ventura que haba alguien encargad.o de
verter siempre el agua desde un cntaro. pero, quin le

proporcionaba infatigablemente el agua? El contemplativo

i
no iba tan lejos".48

Fontenelle crea que el hombre procura sobre todo explicar el curso ordinario de las cosas; por ejemplo, el flujo y reflujo de la marea y la cada de la iluvia.4e La unidad de ios
temas fabulosos dependera de la uniformidad del curso de
las cosas. Se comprende por qu los chinos tienen explicaciones que se parecen a las Metamorfosis de Ovidio: nl.a
misma ignorancia produjo prcticamente los mismos efectos en todos los pueblos".5O De all el desaffo lanzado con anticipacin a la prudencia de los etnlogos contemporneos:
"Yo mostrara acaso con claridad, si hiciera falta, una conformidad asombrosa entre las fbulas de los americanos y
46

Cours, IV, pg. 41.

47 lbid.,V, pg.
390.
48 B. de Fontenelle,
De I'origine d,es fables, en (Euures, nueva edicin,
Pars: Bastien et Servires, I79O,t. V, pgs. B5B-4.
4e lbid., pg.
866.
5D
lbid., pg. 367.

94

ln liibulas de los griegoso.Sl En resumen, segn Fontenelle,

"lrr hombres que tienen un poco ms de genio que los derrr's se inclinan con toda naturalidad a buscar la causa de lo
,rrt, ven,.52 Y lo que ven es el curso de la naturaleza, cuyos
rrincipios de explicacin se imaginan por analoga con los
rrocedimientos de su experiencia tcnica habitual. Ahora
lrir,n, en Comte encontramos la tesis contraria, si no de mar(,ro expresa, s al menos con exactitud. El fetichismo es la
rr'rccin del hombre comn a lo extraordinario que Ie ofrece
rl rnundo exterior;s3 la experiencia humana, fuente analicu de los principios de explicacin cosmolgica, no es la exx.riencia pragmtica sino la experiencia afectiva, no es la
l,icnica sino el deseo. Si Comte puede decir que el fetichismo
r,H un fondo primordial, una ningenuidad elemental,,54 no
r,H porque Ia uniformidad de la reaccin religiosa est dictatLr por un medio estable, sino porque es la expresin de las
l,r,rdencias esenciales combinadas en la naturaleza humar. Y si no considera que la tcnica sea el principio de explir'rcin de las cosas generalizado por la religin, es po que
lrs nociones prcticas iniciales responden a fenmenos
rrturales regulares y, por consiguiente, no alimentan origirrriamente el espritu teolgico sino, aI contrario, el esrritu positivo.
Comte encontr la idea matriz de esta teora directarrcnte en Adam Smith (History of astronomy, 1749?) y de
nrrrnera indirecta en Hume (Historia natural de Ia religin,
1757).

Smith le proporcion

-el

propio Comte lo reconoci

r.r L825 y varias veces ms desde entonces-55 la idea de

rue la religin primitiva no tiene validez ni jurisdiccin solrre la totalidad de Ia experiencia humana. El error capital
(lue es eI fetichismo no constituye, entonces, un error inte-

gral; si lo fuera, su rectificacin habra sido imposible. De

lrccho, desde el origen, aunque sin conflictos manifiestos, la
ht

Ibd., pg. 865.

52

lbid., pg.

t':t

Cours,Y,pg.7.

h4

Ibd.,Y,pg.2L.

3bB.

6r'El reconocimiento ms antiguo de esta deuda de Comte con Smith esl,1 cn un opsculo de 1825, nConsidrations philosophiques sur les sciencr,s ct les savants", en Systme, IV, apndice general, pg. 139. Vase a
lrrrrtinuacin Cours,IY, pg. 365, y VI, pg. 168.

95

religin enfrenta a su antagonista, el espritu positivo' La

naturaleza humana, de la cual la historia del hombre no es
sino el desarrollo, no est contenida en un solo germen sino
en dos: uEl germen elemental de Ia frlosofa positiva es
indudablemente tan primitivo, en eI fondo' como el de la
propia filosofia teolgica, augque slo haya podido desarroilarse mucho ms adelante,.56
No debera perd.erse de vista que cuando Comte describe
las circunstancias en las cuales el espritu humano es primitiva y naturalmente incitado a Ia bsqueda de las causas'
siemprl se trata de circunstancias extraord.inarias,ST anomaHs,58 nfenmenos que atraen con alguna energa la dbil atencin de Ia humanidad naciente,.S9 Es posible que
junto a su lectura de Adam Smith, y gacias a ella, Comte
,""op"tu aqu la tesis de Hume sobre el origen de la religin'
En las primeras pginas de su,Flisoriu natural de Ia reli'
gin,Humeconsidera la idolatra o politesmo como la ms
utrtiguu religin del mundo, pero hace notar que su fuente
no es el espectculo de la naturaleza' pues uno no se consagra a buscar las causas de los objetos o los sucesos familiaies. La religin expresa el inters que los hombres manifiestan por los distintos acontecimientos de su vida, por las espu".rru. y por los temores que los .gti* sin cesar' SIo las
pasiones irnpulsan al hombre hacia loinvisible. Lo ms apto
para inspirr en I un vivo sentimiento religioso son los dei"d"t que parecen violencias ejercidas sobre la naturaIeza. En"ttoo caso, Comte no separa a Hume de "su inmortal
amigo Adam Smith" cuando seala la gran influencia de
eshlcon sus ningeniosas ideas de conjunto (. ' .) acerca de la
historia general de las ciencias y en especial de la astronomao, se su primera educacin filosfica.60
En realidad,las tesis de Smith provienen de Hume' La
teora de la imaginacin en este ltimo (Tfatado de la naturaleza humana) sostiene la teora del asombro en eI primero. Mediante esa teora del asombro, retomada casi palabra
por palabra al menos dos veces por Comte,61 Smith dio a esIV

56

Cours,

57

lbid.,Y,p9.7.

58

lbd.,r,pg.2.

5s

lbd.,Y,p9.22.
lbid., vI, pgs. 167-8.

60
61

96

pe. 365,

VI, Pg. 430.

Ibid., I, pg. 35, y vI, pg. 451.

el instrumento para establecer, por un lado, que la esrcculacin es una necesidad original y originaria del esprit.u humano y, por tanto, que la teora tiene un fin y un valor
cspecficos, con prescindencia de cualquier relacin con la
rrctica, y, por el otro, que ei imperio de Ia teologa no es originalmente universal. En consecuencia, Comte le debe a
Smith dos ideas claves del positivismo: la ciencia no nace de
la tcnica, la ciencia no nace de la religin.
Adam Smith distingue el asombro, reaccin ante lo inslito y lo extrao, de Ia sorpresa, reaccin ante Io inesperarlo en eI orden de Io conocido, y de la admiracin, reaccin
mte lo bello y lo grande, aun en el orden de lo familiar.62 EI
rsombro es una emocin desagradable, sntoma de un estado patolgico de la imaginacin. En efecto, seala Smith,
observar semejanzas es un placer, y relacionar lo que se nos
ofrece con tal o cual clase de seres semejantes es una inclinacin. Pero la novedad y singularidad de los objetos percibidos excitan en vano nuestra imaginacin y se niegan a
toda asociacin. Imaginacin y memoria fluctan entonces
t,o

de pensamiento en pensamiento. Esa fluctuacin, unida a

la emocin del alma, constituye el sentimiento del asombro,
hecho de incertidumbre e inquieta curiosidad. Lo que es

cierto de un objeto individual tambin lo es de una sucesin

singular de objetos, ninguno de los cuales, tomado por separado, es singular. La imaginacin padece cuando debe seguir una sucesin singular. EI asombro es el padecimiento
de la imaginacin para conectar las apariencias, constituir
hbitos de relacin; es un "trastorno violento>, una "cruel
62 La Hstory of astronorn! de Smith forma parte de los contados manuscritos inditos que eI autor no hizo destruir bajo su mirada algunos das
antes de su muerte. Sobre este punto, cf. el artculo de S. Moscovici, "A
propos de quelques travaux dAdam Smith sur l'histoire et la philosophie
des sciences", Bevue d'Histoire des Sciences,1956, pgs. 1-30. Comte ley a
Smith en la traduccin francesa de P. Prvost, profesor de filosofa en Ginebra: "Histoire de l'astronomiso, sn Essals philosophiques par feu Adam
Smth, prcds d.'un Prcis de sa vie et de ses crits par Dugald Steward,
Pars: H. Agasse, ao V (1797). El catIogo de la Librairie mile Blanchard para la coleccin de la Biblioteca Positivista (Pars, abril de 1914)
rnenciona una edicin inglesa dela Hstory of astronomy, a catgo del doctor
Burnell, Mangalore, 1889. Para la distincin entre asombro, sorpresa y
admiracin, vase la edicin en francs, primera parte, pgs. 139 y sigs.
IEI ttulo completo del libo deAdam Smith es The Prnciples whch Lead
und. Direct Philosophical Enquires, Illustrated by tlrc History of Astronomy,Mangalore: Basel Mission Press, 1880. W. del T.)l

97

enferrnedad" del alma.63 Ahora bien, Ia filosofia puede defi.nirse como "la ciencia de los principios de ligazn de las cosaso.64 Es posible considerarla, entonces, <como una de esas
artes que se dirigen a la imaginacin,,65 y todos Ios sistemas de la naturaleza conocidos en Occidente (nica parte
del planeta cuya historia es un poco conocida) pueden examinarse desde eI punto de vista segn el cual "cada uno de
ellos era apto para facilitar la marcha de ia imaginacin y
hacer del teatro de la naturaleza un espectculo ms asociado y, por eso, ms magnfi.co".66 Qnietr compare estos anlisis de Smith con la definicin del asombro dada por Comte
y la descripcin de sus efectos podr formarse, a nuestro
juicio, una idea ms justa de los ogenes intelectuales del
positivismo.6T
Sin esfuerzo alguno de Smith, esta teora del asombro se
convierte en una teora de los orgenes de la filosofia natural. No es cierto, segn su criterio, que el hombre haya procurado, ante todo, descubrir nesas cadenas ocultas de acontecimientos que unen las apariencias naturales cuya ligazn no sorprende a primera vista,.68 Al contrario, Io que

arroj al hombre a una especie de estupor fueron "las irre63 lbid., pg. 164. Los efectos de la novedad sobre la imaginacin se

describen a partir de la pg. 159.

64

lbid., pg. 167 .

lbid.
66 lbid., pg. 168.

65

r,rrrlio contrastes, rupturas

de continuidad: la
rhr l glm y ia tempestad, la prorp"Jua
yU
rrrrntial que tan- pronto corre

alternancia

"r.ur"i"Ll
coriabundancia.";;;;

", .Eis precrso citar todo el pasaje que

Comte resume ";:
di_
.ir,rrdo ora que, propiament"irfu",
uel hombre nunca
lirr, ror completo un telogo,,7r oraq"u
S*itf, _"unO
rtcho tino (. . .) que en
tiu*po ni en ningn pas"oo
se
.rc'ntr un dios para la"irt.g.,r,
gravedad,.DAdam smlttr escribe:
('lr,'.

"l'rcde observarse que en todaslas religiones politestas,

lrto entre los salvajes como en las pririeras

pocas de la
Arrtigedad pagana, los aconteci."i"lt.
i.regulares de la
rrr[uraleza son los nicos atribuidos
a la acciriy
poa"" "
rs divinidades. El fuego-quema
"t io.
y el agua refresca;
xrs pesados descienden, las sustancia ms
"o*
livianas vuelan
v se elevan, por la necesidad de-su propia
naturaleza; y la
irvisible mano de Jpits_r. .u fru
upfi^o jams a produ_
cir tales efectos. pero el rekimpago y
el cielo sere_
rro yia tempestad, eran achacdo's
"ii*"rro,
su
favor o su ciera. El
Irornbre, la nica potencia dotada

de inienciOn y designio

rue conocieran los autores de

esas opiniones, nunca obra
sino para detener o cambiar el
curso
l tomaran ros

q*;i"

67

Segn Smith, el asombro es lo contrario del sentimiento generado por

la nfacilidado de la imaginacin para pasar de un acontecimiento al siguiente. Cuando Comte menciona el asombro como sig.no de la existencia
en el hombre de una necesidad fundamental (es decir, no derivada) de conocimiento, se refiere a los efectos frsiolgicos de esa emocin sin describirlos (mientras que Smith los describe en oHistoire de l'astronomie", op. cit.,
p9. 154), y agrega:
"La necesidad de disponer los hechos en un orden que
podamos concebir con facilidad (. . .) es tan inherente a nuestra organizacin, etc." (Cours, I, p9. 35; las bastardillas son nuestras). Ms adelante
asignar un mayor papel en el asombro oa las inquietudes prcticas, (y esto lo acercara a Hume), pero sostiene que "la inteligencia humana experimenta, sin duda, independientemente de cualquier aplicacin activa, ypor
un puro itnpulso mental, la necesidad directa de conocer los fenmenos y
vincularlos, (Cours, VI, pg. 451; las bastardillas son nuesftas).Elimpulso mental de Comte se parece bastante al mouimiento natural d.e la ntaginacin de Smith ("Histoire de I'astronomie", op. cit., pgs. 158-9) ms
all, a Ia fuerza calma y la transicin fticil que Hume atribuye a la imagi-

nacin, facultad de ligazn y relacin.

68A. Smith,
"Histoire de I'astronomie",op. cit.,pg. L7l.

grrLrridades que se ofrecen con

el mayor apa.rato v cuva evirl.rrt:ir''o puede dejar de i*presion.lo;r
S,,,tri"il;;
r,orrro cjemplos, a la ma.nera
d.e Fontenelle, el flujo y
rll lrs mareas o el curso regular de los ros. Menciona
"enqo
en

rcontecimientos naturales. Era muy

sencilto p"rr"u" qrr"
lsos seres inteligentes pintados po".r,
imaginacin, y des_
t:onocidos para 1, actuaban con
l-as mismas miru. y.r .orr_
sitgraban su actividad a favorecer
el crrrso ord.inario de las
cosas, que va de suvo, sino a d.etenerlo,
a someterlo, a per_
l,urbarlo,.73

Se habr advertido, de paso, la profundidad

nada osten_
la observacin segn la cua-l el hombre
slo se ve en

l,osa de

l. necesidad de forjar una sobrenaturaleza

en ra medida en
(lue su accin constituye,
en el seno de la
naturaleza, una

6e

lbid.

10

lbid.,

pg. t74.
Tt,Systme,IV,
apndice general, pg. 189.
'' Cours, IV, pg. 365.
/r A. Smith,
"Histoire de I'astronomi s,, op. cit.,pgs. 124_b.

98

99

contranaturaleza.Peto queremos ante todo poner de relieve

Ia conclusin extrada por Smith de sus anlisis del asombro y del papel de conexin cumplido por la imaginacin:
,,As pues, el asombro, y no la expectativa de ventaja alguna
asociada a nuevos descubrimientos, es eI primer principio
del estudio de Ia filosofia, esa ciencia que se propone sacar a
la luz los vnculos secretos que unen las apariencias tan
variadas de la naturalezar.T4

Tal es, entonces, aI decir del propio Comte, una de las

fuentes de la teora del estado teolgico, y cuya importancia
puede apreciarse si se coteja su texto con el de Smith. Esa
fuente fue ignorada u olvidada a tal extrerno que Lucien Lvy-Bruhl, aunque historiador de las ideas comteanas, pudo
rendir homenaje a Comte por la tesis que este manifiesta
deber a Smith.?5
Resta ahora explicar el hecho de que, a diferencia de Hume y Smith, Comte no considere eI politesmo sino eI fetichismo como el estado inicial, originario, de la filosofia teoigica.
Si bien la Encyclopdie contiene un artculo "Fetiche"
(como sustantivo femenino), no hace lugar al trmino
"fetichismo", neologismo propuesto en 1760 por el presidente
Charles de Brosses en su obra D u cuTte des di.eux ftiches ou
parallIe de l'ancienne religion de I'Egypte auec la religion
actuelle de Nig ritie.T 6
74

lbid.,pg. r77.

La tercera seccin de la disertacin

de De Brosses precnta el examen de las causas
a las cuales se atribuye el fe_
l,ichismo. Como Hume-y Smith, A

lrr

ru)o_Fontenelle, la

u""

"it:.
"" "i;;;;;;
f""i"""ra
humana
y no, co-

uniformidad de la naio.aleza exterior. 7TA

juicio, el fetichismo es un -culto
directoo y en modo alguno un culto simblico,
de la degeneracin de una ore"-ft._to
ligin pura e intelectual,,
desfigurad;;;; la supersticif.78
Suponer a un hombre (solo,
desde la infancia
.' alguna isla desierta, qo", u""r""iJ"
ta
Jet .".ro d; i;;;;
laleza, se formula las ms sutiles"ista
p""-go;tu. fisicas y metafisicas",Te es escribir novelas htidt.r..
Esa suposicin
cquivale a poner al salvaje_ en rrn pi"
delgualdad con el homlrrecivilizado
su

y proveerlo gu fA ,gr"?", que

hacen posille la actitud contemplativa.
En
el salv4je necesi_
t;rdo no se detiene a interrogar.u _"or"
ilcausa primera de
krs efectos que est acostumbrado
a ver esde la infancia,.
Al contrario, *lo que excita su curiosida
y t" pu."." un pro_
r I i gio es la
"".t"
irregularidad aparent.

;itd"d,
l"

r aleza,algn

rcontecimiento monstruos o nocivo,,.80Al

""
esbozar
Iclo entre el culto de los egipcio, y
""; De
L
fetichista,
llrosses no se vanagloria nto
""Ugin
a i"t"rpl?tar
el pasado pe_
rimido por medio de la obserwaci"
d;i;;;;"nte,
como d.e re_
(:uperar la autntica

significacin d" .itrru"in religiosa

rrimitiva:-nEs indispensable estudiar t o*""
no en sus
nsibilidades sino en el hombre mismo, "t
rro s" t ut. de imagi_
rrar lo que habra ooriido o debido
fl'"."", ,l"o

hizo,.8l
Al leer a De Bross

d.e

rue

75

"Lo que denomin "sobrenaturaleza" tiene una intervencin constante en el curso de los acontecimientos. Por ello, la regularidad de ese
curso, aunque real, est sujeta a continuas excepciones. Estas (. . .) se imponen con mayor vigor a la atencin que el orden mismo de la naturaleza.
No se trata de que ellos flos primitivos] omitan tener en cuenta las secuencias regulares de los fenmenos (. . .) No tienen, empero, ningn motivo
para reflexionar sobre esas conexiones de fenmenos que siempre se verifican. Estas caen por su propio peso. Estn ah. Se las aprovecha, y eso
basta. As se explica el hecho, sealado por A. Comte, de que en ninguna
parte se ha hallado al Dios de la gravedad. Adems de que "gravedad" es
un concepto abstracto, por qu razn habran de interesarse en ese fenmeno regular y constante? Como no se desmiente jams, no encierra sorpresas. En consecuencia, tampoco plantea interrogantes" (L. Lvy-Bruhl,
La mythologie primtiue, segunda edicin, Pars: Flix Alcan, L935, pgs.
40-l fLa mitolog a p rinttiu a, B ar celona: Pennsula, 19781 ).
76 C. de Brosse s, Du culte
des dieux ftiches ou parallle de l'ancenne religion de l'Egypte auec la religon actuelle de Nigritie,1760. En la pg. 10,

religin la uniformidaa A"

.o*e.;T

il li:l;.::i

,o, r u
;Xil
Antes que este, es el primer u"to"

qi"

observar lo

ili:i::tffi:

irrtJ.rta demostrar er

c.hismo nelleirto (. . .) de ciertos

objetos
;:i,il:;:i.rj:j::1,":",T::::4..':
r": ilamados .,feriches" po. ro.
l,::::::: I^1'i::f
""groJ;;;;;ffi:
:i:":l:
i::,;::f:-,:"::lt":iIf "t-eu"q.,uiai;;;;;r;;i;""";;ffi

:;::j::l:1.3l,mo,,el.vorume"a"ai""a""u"i"i,f"*oii"ll""X"iiil.

:ll"^1:,':t":"::!:i:!:*h'ic*6;;;',i",#!1,r1;;T,:T"7r:;;

;i;*;il,::-;::i"."-::'^:i:',1^'u*ro,""1*il;;il;i;ffiil:l:
rt:produce la disertacin de De
Brosses.
77
78

De Brosses, Du culte rlcs d,ieux

ftiches. .

lbid.,pgs. 189-90.
7e
lbid.,ps,.20g.
lbid., pg. 210.
81
Ibid., pgs. 2g4_5.

.,

op.

cit.,pg. 185.

110

100
101

anterioridad lgica socarcter primitivo del fetichismo, su

Comte v antes que
;;;;;ftt"it*o v el monotesmo' Como
primitivas por
;i, ;;;iii u tu "tpti"ucin de las religiones
escribe "Ia
Iiri-i.*o o ru ur"oa' CuandoDe Brosses
Comte se refiere
irregularidaa upu"",'t? en Ia naturaleza"'
Comte desigpa
a nlas anomalas aparentes del universoo'
a los hombres que
;; iJ"*i"" mafabaristas liorugleurs]
ottu profesin especial' en
;;i;; t"t fetichislas u'o"i"" ta^funcin
sacerdotal en el
la cual puede rr"""" "t ""ozo d'e
se
del fetichismo'8z El trmino tambin
Pe"lt"ai"'rti"oltrico
n"*nrrt, sin duda, en Les Natchez de Chateaubriand'
si De Brosses
;;;;il;1"n"" "l""t"ntos para determinar
el
constatemos
*t' ut" sentido'
fue eI prime"o
terla
en
todo
su disertacin de 1760' sobre
;.;;riJda en"rr,,tifi'"tfo
cera seccin.
que Comte haya ledo-a
Si bien no poseemos pruebas de
como en el caso de
De Brosses, a quien no cita, tenemos'
Comte' que ley
Bailly,la certeza " q"" "o poda ignorarlo'
(1723-1789)' encontr en
;;;l"y ; Charles-orges^Lerov
a Ia reedicin
lasLettres posthumes '* I'ho**4 agregadas
t;intettigerrce et -la perfecti'
de las Lettres phIo,ipitqunt "ur
tesis de De Brosbilte d'es oni*oux,lna utilizacin de las
de los dio;;;;;p;uru ""iu""""ia; Lerov 11is".1 el culto
inspirada por

pmitiva' li religin
toma de De Brosses la
eI temor y la inq"l"itt'e5 Por ltimo'
obedece alanaturai" A"" fauniformidad enlailusin
leza misma de la esPecie humana:

rt'fld.r*t

a la religin

principales de la
..EI conjunto de las disposiciones y acciones
partes (' ' ') Al parecer'
especie humana es similar en todas
o' al menos'
larazndebera ser el punto de reunin comn

juicios de toda la espeno debera demorar en rectifrcar los

corresponde a-la.especie
cie. Lo cierto es lo contrario: el error

que no son infinitamenuonr., como hemos visto, formas

te variadas".Sa
82

cours, V pg. 31.

asLettresphilosophquessurl'ntelligence.etlaperfectibIitdesan-'
Charles-Georges Lero con el
trl(Lux aoec quetqun, u'i 'u' I'hornme'pot
a la cual se agregaron las
fsico " "'"*"tg'
nombre del

""uv^ "ditit'
posthu*n ,u' llho**" '-el tismo autor' Pars:
n"..ott, ano X (1802)' Cf' pgs' 305 y 312'

Lettres

Bossange' Masson

Se sabe que la teora del fetichismo primitivo, propuesta

xrr De Brosses y sistematizada por Comte, fue criticada por
Max Mller.85 S"gtt este ltimo, el fetichismo es una de las
brmas ms humildes de la religin, pero no su forma primif

l,iva. No constituye en ninguna parte toda la religin. La re-

ligin es la percepcin del innito. El fetichismo es una colrupcin. La historia comparativa de las religiones, ilustrarla por un mejor conocimiento de las religiones de Ia India,
refuta la tesis de Comte.
Pero Mller no comprendi que Comte asigna bastante
lnca importancia aI trmino fetichismo. Lo esencial para l
t's combinar Ia historia de las religiones, incluidos algunos
rlatos etnogrficos, con la historia de las ciencias, de manera
tal que la naturaleza del hombre y la historia del hombre

Este un a priori de la historia

rlue prohbe extrapolar el progreso en utopas.86 La naturalezaes la asntota de la curva de la historia.S7Ala inversa,
sin el testimonio de la historia el desciframiento de la nat,uraleza inicial no es totalmente posible. El fetichismo es la
Iriptesis que permite afirmar que sIo hay un espritu hurnano y que su lgica admite variaciones pero no variantes.
El positivismo de Comte difiere de la filosofa de las Luccs en cuanto eI progreso, aunque irreversible, no entraa
una devaluacin del pasado. En el mito racionalista del progreso, as como en el dogma teolgico de la decadencia, el fetichismo aparece desvalorizado con respecto a la perfeccin
f'utura o a una perfeccin perdida.
En su postura relativista, el positivismo considera el fetichismo como un estado del espritu imperfecto pero sin
reproches. Es preciso superarlo, pero en Ia poca delCours
no debe ser condenado ni negado, mientras que en la poca
sean homogneas una a otra.

85

M. Mller, Ortgine et dueloppement de la religion tuds d. la lumire

religions de I'Inde, traduccin de J. Darmesteter, Pars: Reinwald,
lB79 lOrigen y desatollo de la reliin, Buenos Aires: Albatros, 19451. La

tles

rrimera edicin alemana es de 1878.

86
"En una ciencia semejante [a sociologa], hemos reconocido la posibilidad caracterstica de concebir a priori todas las relaciones fundamentalcs de los fenmenos, con prescindencia de su exploracin directa, de conlbrmidad con las bases indispensables proporcionadas de antemano por la
l.r:ora biolgica del hombre, (Cours,IV pg. 346; cf. tambin ibid.,IV,

pigs.245 y 252).
87

Systme,

II,

pg.

47I,yIII,pg.623.

"i 84 lbd.,pg.324.

103
102

En conse-

positivo'
del Sysdme debe integrarse al-espritu
de haber prolegtim3l:"t"
;;;t", ;te puedeiactarse slmpata.intelectual
favoracurado .inspirar una e"speci" de
en
convertida
posicin
I
Pt;a retomar
entre
Dilthey
establece
moda pasajera- Que
moda
-y
iit"*o* que la Auftliirung explical"-p""""i
;;il.t
trat d"
fJi.t"fr"gfo" p"i*itiu, mientras que Comte propone li:"iconslnos
La teoa del fetichismo
iu

ffiil;i,,i;'"*

"*pi".er".
del romantiderar Ia utilizaciO"-ti"g"f"t, en el espjritu
sigto
t
qo"
41III ]aba
cismo, de varios t"*urii.tOri"o,
sobre todo en Franracionalista'
or.
surgir
visto
"'pi'it"
"r,
C"lt en ese trabajo de
cia. La fiIosofia
"."oi"tu:otpir-1
de la historia de las
filosofa
if,.ffi ffl"."fi"" es a son especialmente
de oriciencias cuyos prrrcipios rectores
siglo

XV[['

los progre-

En el
tt"Igo y emuriotog"o'8e
como invenciones'
;;" J"i "Jpii, h"mano"s" presentaban
Comte'. el proSegn
previ.a'
es decir, victorias ,i" lu'utttiu

;""t;;

"i"ruttolto
sufre modifrcacioneJ

no
e grmenes vivol;.' cuva estructura
matemes
Comte
Si
n"idumetttates'

cultura secundaria y
tico por formacin, e" UiOtogo Plr sua Ia cual se
por d.ecisin, si no p" uttlio' Pero la bioioga
fetiLat'eonadel
refiere es preformis't, f tto ttutttformista'
biolconcepcin
una
de
chismo es la pieza i"ai"p"ttttUle
en laEpoca misma en que la
;;;; niriou,a"l-u*""
istoria comienza penetrar en Ia biologa:
gobiernan el mundo in.,Las leyes lgicas que en definitiva
y

invariables
telectual son, por iaturaleza' esencialmente
sino tambin
y
lugares,
comunes, no sIo u loo, ror tiempos
prohibir por
deberan
a todos los sujetosl. "l l'ot filsofos
que forzara a supounanimidad I r."o (' ' ') de toda teora
otras diferencias
humano'
ner, en la historia ai espiritu
gradualmente
y
Ia
experiencia
reales que las de Ia madurez
desarrIladas'.90

88

44'
Cours,V pg. 60; cf. tambin \lI,pg'

e*ryotie: Ie prolos-en tant que dveloppementy

Cf. ..Hisoire
"t
G' l'apussade' J' Piquemal
selon Auguste comte', "t"lSu"ettiin'
XD( sicle' Thals' ao XI'
ou
J. Ulmann, Du aa,"topp""tintl f''otutoo
1960, Pars: PUF 1962'
e0 cors, v pg. 53.
8e

r.04

(llmrles Darwin

l. Los conceptos de "lucha por la vidao

useleccinnatural" en 1858:
Oharles Darwin yAlfred Russel Wallace*

.y

Para eI historiador de las ciencias de la vida, 1958 es el

n\o de un centenario, el de la publicacin simultnea de las

lr,rras de C.

DarwinyA.

R. Wallace sobre el mecanismo de

lr cvolucin biolgica, en 1858, pero

tambin de un bicente-

rrrrrio, el de la fijacin del uso de la nomenclatura binaria en

lxtnica y zoologa, en la dcima edicin del Systema Naturrl de Linneo, de 1758. Aunque la recordacin de esta fecha
Hr,

haya visto eclipsada por la conmemoracin

-propia,
puanglosajones-, de la primera
lrlicacin de las ideas de Darwin, es preciso ver en el bicenttrrario de una reforma taxonmica laraz6n fundamental
rkr la importante significacin dada al centenario de una revrlucin en biologa. En efecto, aI simplificar las denominaciones de las especies y considerar desdeables las varierlrr<les por las que el bonico no debe preocuparse (Philosotltia botanica,lTSl, $ 100), Linneo, cualesquiera que hayrn sido, por otra parte, sus incertidumbres con respecto a
l relacin numrica entre especies creadas y especies acI.rrirles, deba acreditar entre los naturalistas la idea de la
r,srecie como unidad biolgica real.1 De modo que cuando
I )rrwin y Wallace afirman en 1858 la necesidad de consider'rr la formacin de variedades, subespecies y especies como
li'nmenos susceptibles de explicarse a partir de la existenlir de variaciones individuales de los organismos, invalidan
rrrir filosoffa biolgica cuyos fundamentos explcitos tienen
xrr entonces exactamente un siglo.
Son los primeros en hacerlo? El tipo de respuesta dada
rr csta pregunta compromete ya la idea que nos hacemos de

Holrre todo, de los pases

a 'ltulo original:
pour I'existence" et de "selec"Les concepts de "lutte
lior naturelle" en 1858: Charles Darwin et Alfred Russel Wallaceu. Conferrrrria pronunciada el 10 de enero de 1959 en el Palais de la Dcouverte
lr'rio Histoire des Sciences).
I Of. Lucien Cunot,.L'espdce, Pars: Gaston Doin, 1956, pgs.20-2.

105

la historia de las ciencias. Hay varias maneras de elaborar

esa historia. Aquella cuyo xito est ms inmediatamente
asegurado por ser la ms conciliadora, la ms "1flg>, s
pr encontrar anticipaciones o esbozos para cada
".fri"rru
invencin de conceptos, mtodos o dispositivos experimentales. Es raro que la bsqueda de precursores no d frutos,
que no sea artifrcial y forzada' La hispero tambir,.

"i "tto de lo que se dio en llamar "transforioria de los precursores

mismo', en un momento bastante tardo del siglo XD(, se hizo un centenar de veces, pero exige varias observaciones y
reservas. Si se entiende por transformismo lo que en un
principio se denomin nteora de la descendenciao, y se atrioy" Lamarck la primera exposicin explcita, general y
sisiemtica de esta teora, la historia de los precursores del
lamarckismo es tambin, hasta el propio Lamarck, la historia de los precursores del darwinismo. Desde ese punto de
vista, es ms la historia de un mito que la de una teora
cientfica. No hay nada menos cientfico y menos instructivo
que la acumulacin desordenada de los nombres de Empdocles y Lucrecio, De Maillet y Robilet, junto a los de Maupertuis, Buffon, Erasmus Darwin y Etienne Geoffroy Sainti{il.it". Mas si se divide eI transformismo en teora de la
descendencia y teora causal de losmecanismos de evolu-

(cocin, el darwinismo es esencialmente una teora causal

y
en
sIo
sa que, por otra parte, tambin es el lamarckismo)
Esta
ese aspcto debe buscarse a los precursores de Darwin'
op""u"itt es menos sencilla que Ia primera y conduce a encintrar en las lecturas de Darwin -las obras de Lyell, Auguste-Pyrame de Candolle y Malthus- fuentes de reflexin, confesadas por l mismo en su Autobiografia, peto,

propiamente hablando, ningn esbozo de concepto dignode

u" . .n" autores el ttulo de precursores de aquel' Sin duda, el hecho de que, a mediados del siglo XD(, Darwin y WaIlace hayan ilegdo alavez, aunque por separado, a la misma teora biolgica autoriza a decir, como lo hizo textualmente el primero, que su idea estaba en el aire' Sin embargo, esta trivialidad, ritual en todo comentario de convergenia heurstica, no explica ni aclara nada. La atmsfera de la
poca constituye un concepto precientfico de la historia de
las ciencias, un concepto difuso de geografia de los organismos, importado de manera acrtica al arsenal de la crtica li-

teraria.

106

En contraste, existe otra manera de escribir la historia

rlc las ciencias, distinta de la que se empea en restablecer
rna continuidad latente de los progresos del espritu: la que
l)rocura hacer comprensible y sobrecogedora la novedad de
una situacin, el poder de ruptura de una invencin. Ese es
cl tipo de historia al que querramos hacer un aporte.
En un trabajo de primera categora, insuficientemente
rxrnocido y poco utilizado por los historiadores y los fiIsofos
rlc la biologa
tesis de Henri Daudin acerca de Cuuier et
Lamarch: les -Ia
classes zoologiques et I'ide de srie animale

(1926)-, se seala que la novedad de la obra de Darwin

t:onsiste en ser el fruto de mtodos de estudio radicalmente

rliferentes de los que haban estado en uso y eran casi obligatorios en el siglo XVIII y los primeros treinta aos del siglo XD( Hasta entonces, el zologo observador, el explorarlor de las formas vivientes, estaba subordinado al erudito
rlc museo o de academia, cuyas colecciones o bibliotecas
t'onstituan los materiales de estudio. Darwin, dice Daudin,
r,s un nnaturalista de campo abiertor, un viajero de lugares
lcmotos y, de regreso en su pas, un investigador.2 Esta
observacin tiene un gran alcance. S, Darwin es un fugitivo
[c la universidad, lo contrario de un espritu libresco. Como
lcctura de viaje lleva, a bordo del Beagle,los principles of
( ieology de Lyell, y para
distraerse, un da de 1888 lee el En:;u.yo sobre el principio de la poblacin de Malthus. y debe
r

nrcordarse que en un primer momento Wallace no procedi

distinta manera que Darwin. Alos ojos de los naturalislrs de gabinete, uno y otro son aficionados. Ms que la atlsfera de la poca, lo que conviene evocar aqu son las cosl,umbres de esos das.
En su Histoire de la zoologie (7872, traduccin francesa
rkr 1gg0), Julius victor carus insisti en la conexin sistertica establecida durante la primera mitad del siglo XD(
r,ntre las expediciones matimas emprendidas con fi.nes d.e
rrrconocimiento geogrfico y las exploraciones de los naturalistas. Desde ese punto de vista, el clebre viaje del Beagle
ro es ms que un episodio en la historia de esas iniciativas,
organizadas en principio por los franceses, luego por los inglcses y los rusos y, para terminar, por los norteamericarkr

tI. Daudin, Cuuier et Lctmarch: les clnsses zoologiques

,rrti ntole, Pars:

et l,ide de srie

Alcan, 1926, t. II, pgs. 259-64.

107

la poca' es
nos.3 Empero, ms an que ese dato general de

el estil especficamente ingls de las in""oru,

numerables contribuciones hechas a la morfologa zoolgica
los administradores y los
v teti." por los exploradores,
Lrututu, co-loniales de la era victoriana' Esa renovacin del
del perfil del naturalista, de su estilo y sus mtofip" v

p""ti*

por
trabajo, fue advertida en esos mismos momentos
t " "".i
de
pasaje
i. p"""t"t"i" mirada de Michelet' En un curioso
del
acerca
su libro Ztn secte (1857), este escribe Io siguiente
de los
estudio de Darwin sobre la estructura y distribucin
cuarrecifes de coral (1842): nlnglaterra, ese plipo inmenso
yos b".zos encierran eI planeta y 1o palpan incesantemente'
esas soledades rei,r" sola observarlo con claridad en
ItJu., donde aquel prosigue a sus anchas su eterno alumbramiento t. . 'i S" advierte en Europa que desde hace
La
veinte aos sale e Gran Bretaa toda una literatura?
globo
hechapor
califico de inmensa investigacin sobre el
iot-i"gf"tut, Ios nicos quJpodan hacerla' Por qu? Las
permanecen'
otras-naciones uiajan, pero slo los ingleses
el
nui"i"iurr todos los das, en todos los lugares de la Tierra'
de
multitud
estudio de Robinson, y 1o hacen mediante una
y tanto
observadores aislados, Ilevados all por sus asuntos
menos
__-

sistemticos'.4

E; suma' Michelet y Daudin destcan, en su retrt-o del

,,o*o naturalista inglZs de las dcadas de 1830 y 1-840, los
a la
;;tg* de personalid v de trayectoria profesionalde que
motivo'
.u"u*iu ae Ciencias sirvieron de pretexto, si no
para negarse a elegir a Darwin como miembro correspondiente, en una priera candidatura presentada en 1870'5
pr, iot o, su juicio est confirmado por eI estuCio que R'

"t
p.of".o, de taxonoma de la Universidad de
. Cro*.o.r,
Glasgow, acaba de dedicar a nDarwin y la clasificacin''6
ltimos
Sin Juda, Crowson ve en Darwin ms a uno de los
a un
cre
represeniantes de los naturalistas del siglo XVIII
et fils, 1880,
J. V, Carus, Histoire de la zoologie, Pars: J.-8. Baillire
un*"i3i"
our*].
pg- 377
t, xinsecte,octava edicin, Pars: Hache tte, 1876,
20021'
Conaculta,
insecto,Mxico:
IEI
5 Sera elegido en 1878, pero en la seccin de botnica'
en S' A' Barnett (ed')' A
6 R. A. Crowson,
"oa.*in and classification',
pgs' 102-29 ["Darwin y
1958'
Heinemann,
Century of Daruin,Londres:
Alianza' 19661'
la clasificacin,' enIJn siglo despus d'e Darwin'Madrid:
3

l)recursor del tropel de sus sucesores del siglo )O! los bilogos de laboratorio. Pero io juzga de ese modo desde el punLo de vista de la devocin a las ideas, el culto a la actitud puramente especulativa. En cuanto a su estilo de vida y de trabajo, considera a Darwin como uno de esos aficionados de
fbrmacin liberal que animaban Ia Sociedad de Zoologa durante la dcada de 1850,junto a ganaderos, terratenientes
cultos, oficiales del ejrcito de las Indias, todos ellos naturalistas y ms preocupados por las observaciones y experiencias que por la sistemtica y la clasificacin. Slo para reclactar su monografia sobre los cirrpodos (1851-1854) tuvo
Darwin que acudir, de manera ms o menos sostenida, a las
colecciones del British Museum.
Henri Daudin puso de relieve con una agudeza poco habitual el beneficio intelectual de esa formacin de naturalista. Por ser bastante ajeno a las prcticas de los sistemticos,
I)arwin se vio, al mismo tiempo, liberado de cualquier obe<liencia, incluso inconsciente, a un postulado hasta entonces
comn a todas las iniciativas de clasificacin, a saber: "la
creencia en la existencia necesaria y la estabilidad de un
<lrden natural".T Ese era, en efecto, el preconcepto legado
rr la metafisica de Aristteles, a travs de la teora de las
clasificaciones, a todos los naturalistas anteriores, incluido
Lamarck, quien lo haba convertido en la idea de una serie
rrica, graduada y progresiva de todas las formas vivientes.
Si bien Lamarck admita la multiplicidad de las series genticas, las explicaba por causas "accidentales), es decir, Ias
circunstancias variables en el tiempo y el espacio que de algn modo haban obligado a la naturaleza a diversifi.car sus
lroducciones. Recin con Darwin, dice Daudin, "desaparece
de la representacin cientfica del mundo animal y vegetal
la idea de un sistema de relaciones necesarias y permanentes entre los seres que Io componen. En la disposicin de ese
rnundo, ningn rasgo es de una esencia superior a la de los
hechos generados y abolidos por las circunstancias y que,
l)or eso mismo, pueden caer en la rbita de la experiencia y
cl arte humano,.8 Y agrega: nGran resultado, aunque con la
comparacin de las frmulas se corra en un primer mornento el riesgo de juzgarlo negativo: Darwin traslada, en
7

H. Daudin, Cuuier et Lamarck. . ., op. ct. , t. lf , pg. 252.

I lbid., pag.262.

109
108

frealidad, toda la morfologa al dominio de las ciencias

exdel
anIisis
alcance
pone
aI
reserva alguna,
ri"ut;
"i" la enorme
de materiales que aquella
periental
"utttidud
ha reunidoo.e
en
Esto es, en nuestra opinin, lo que conviene recordar
que
el
Sabemos
1858'
de
novedad
1958 para'ver en ello la
or'
aEI
preliminat
histrica
p.opi Darwin, en una noticia
gu;" las especies, incluida a partir de la tercera edicin
y
?iaOil, quiso atribuirse predecesores' Cortesa de sabio
de
aquellos
a
desarmar
de
deseo
tambin, probablemente,
natural
sus lectores para quienes la teora de Ia seleccin
histoese
En
que
sorpresa'
de
era ms motivo de escndalo
con
o
aceptaron
folaJo-n
quienes
rial, Darwin distingue a
ya
especies
las
de
mutabilidad
anterioridad la ide de la
encontrarse
podra
verdad,
decir
aquellos en Ios cuales, a
Ios mecanismos de evolucin propuesuna anticipacin
-Entre de
estos Itimos se cuenta Naudin' En un artos por 1.
philosophiques sur 1'espce
.Considrations
ii.rrto " 18b2,
ver sIo una diferencia
propuesto
efla varito, este haba
por el hombre y las
creadas
" gtudo entre las varieddes
que
esta afirmacin se
de
adems
u.p"""i"t naturales. Pero,
al lamarckisprximo
ms
terico
destaca contra un fondo
en su
Darwin'
que
oi!-aa
Io
nico
mo que al darwinismo,
precede
bien
si
qu'e
1852,
es
modestia intelectual,
en es":u-pfu"
u f8bg y 1859, sucede a1842y t844'Ahora bien' fue
persegua
1838
que
desde
tos ltimos aos cuando Darwin,
resu idea en medio del temor y el temblor de equivocarse'
y
pginas
treinta
unas
de
dact en principio un borrador
un
en
guard
que
d'oscientas,
de
de ms
t.r"go,tt
"ttsayo
tbsS es la fecha en que se hizo pblica una teoc.j. El ao
ri que obsesionaba y atormentaba desde haca veinte aos
eI pensamiento de su autor.
1858? El 18 de junio' Darwin'
Qu pasa exactamente en
desde hace aos a
y
Hooker-urgen
u qiitt sus amigos Lyell
(Hooker
ha tenido la
ideas
sus
p.rbli.." una ponenciu .ott"
recibe de A'
1844)'
de
manuscrito
ip""t""iat e hojear el
un
Malasia'
Ternato,
en
por
entonces
R'. W.Iua", residente
de
nsobre
tendencia
la
titulado
pgittu.
informe dealgunas
origitipo
del
indefinidamente
las variedades a aplrtatse
que
nalr. Sir Gavin de Beer ha hecho notar, a este respecto'
e

lbid.

Wullace, catorce aos ms joven que Darwin, tena entonces

lrr rnisma edad que tena este cuando escribi el ensayo de
1844.10 Por qu Wallace enva ese texto a Darwin? Porque
r,l rro anterior Lyell haba aconsejado a este la lectura de
rn artculo publicado por aquel en 1855;11 siguiendo eI conHrijo de su amigo, Darwin, con su gentilezahabitual, hizo sa-

lxrr a WaIIace que su lectura le haba interesado mucho. Al

r'rviarle su informe, Wallace le ruega que, de juzgarlo oporl,rrno, se lo muestre a Lyell. Ese mismo da, Darwin informa
rr cste del envo de su corresponsal, sin poder disimular la
lnrocin, producto del conflicto entre la decepcin de un
ntor a punto de ser dejado atrs en la publicacin de ideas
rue le son propias y la alegra de un sabio al ver confirmarlns esas mismas ideas que hasta entonces ha vacilado en
rrrblicar: "Su profeca se verific de muy singular manera:
rrc han aventajado ( . . .) Jams he visto coincidencia ms
rrsombrosa; si Wallace hubiera ledo eI manuscrito de mi
lxrsquejo de I842,no habra podido hacer un mejor resumen
(. . .) Sus propios trminos son los ttulos de mis captulos
(. . .) Wallace no me dice que desea publicar su manuscrito,
lxrro, como es natural, le ofrecer enviarlo a cualquier revislr. De tal modo que mi originalidad, sea la que fuere, va a
ruedar aniquilada, etcr.12
En sendas cartas dirigidas a Lyell, fechadas eI25 y el26
rlc junio, Darwin insiste en que tiene elementos para probar
(lrre sus ideas, si ahora las presentara en un resumen, no
rkrben nada a Wallace, pero se pregunta, habida cuenta de
rlue no ambicionaba todava publicar un primer resultado
rlc sus investigaciones, si es Iegante y hnesto hacerlo en
r,ste momento, cuando las cosas son como son, y si con ello
l0 Darwin naci en 1809 y Wallace en 1823. Sir Gavin de Beer, Prefacio
n lluoluton by Natural Selecton, Cambridge: Cambridge University
l'rcss, 1958. Esta obra contiene, adems de los dos ensayos de Darwin de
Iu42 y 1844, los textos de este y de Wallace presentados por Lyell y Hooker
r,rr la Linnean Society el 1" dejulio de 1858. Los ensayos de 1842 y L844ya
lrrban sido publicados en 1909 por Francis Darwin.
ll A. R. Wailace, nDe Ia loi qui a rgi I'introduction de nouvelles espceso,
r La slection naturelle, traduccin de L. de Candolle, Pars: Reinwald,
llt72, pgs. 1-27.E.loriginal, "On the law which has regulated the introrluction of new specieso, apareci enAnnals and Magazine of Natural Hislory, 16, septiembre de 1855.
12
Francis Darwin (ed.), Za uie et la comespondance de Charles Darwin,
l rtluccin de H. de Varigny, Pars: Reinwald, 1888, t. I, pgs. 620-1.

111

junio

Et zg de
no parecer obedecer a motivos mezquinos'1e
el ms mmostrar
vergenza
oMe
da
i" .irrn"ru a Hooker:
y
delicade-za
rectitud
ianta
i"i"ts en la prioridad''la
que
Lyell y
comn
"ir"
sentido
de
exigen y sugieren una solucin
de
rpidamente' La noche del 1'de agosto
Iffikei
ttulo
hacer.leer en la Linnean Society' con un
formarvariea
especies
las
de
comn: *Sobre las tendencias
y las espe;A;t y sobre la perpetuacin de las variedades

oti"t
;A;J"t

de
los medios naturales de seleccin'' dos textos
y un extracto de
Darwin, un resumen del ensayo de 1844
1857' por un
r"u .uu a Asa Gray del 5 de septiembre de
En una nota introd";"i irrfo"*" dJwailace, por otro'
exponen la-suy
Hooker
Lyell
..tou firmada por ambos,
que
han llevado a
acontcimientos
de los

;i".

"f ""ntido
escrpulos
""tiO"
rlu ptfi"ucin comn, y mencionan los

*in

de

Dar-

explicamos
argumento con ei cual los d'isiparon: "Le

nicamente los derechos relativos

los intereses de
" pti"tl. de su amigo o de l m,rsllo'.sino
historia de la ciencia
Ia ciencia en generalo'"D" ut" modo' Ia
de prioridad que con
querellas
esas
..rio ptirrud'a de una de
son su comidilla' La cortesa sincera

"f
;; ;;"iderbamos

".iu"t" frecuencia

de los dos
luego de esta comunicacin' cada uno
""^f,
del otro' es sus"i.
naturalistas reconoci y celebr los nritos
del hisla
filosofia
segn
de dos interptaciones,
idealista'
""pii'f"
iou*. Puede decirse, con todo eI candor de un Ias comtiene Ia virtud de sustituir

autntica

q""1.

en la verdad'
"i"""ia
i"t"rr.iu, ael a*or propio por launcomunin
atento al
ms
realista'
;;;"" per"pe"ti"a iiu""t't",

d"l sabio que a la-esencia del saber' podra

c-laridad
pt"e;rrrtur"" si semejantg nrurilo dedistinguir con
a la
algo
tambin
debe
no
y"publicidad
inti" p,rUticacin
que' en el-caso
seosrafa v Ia histiia, esto es, al hecho de

;;*"t-t"nto

eran ingleses

uno v otro lado

A;;";;.t;;,1;t intereses de
no
se haban instituido'
todava
;1;t;;"#s obetrecordar
este ejemplo de cortesa'

lo es
Si es oportuno
pory
po.q.ru .rr'p"ru Io tpico en las costumbres cientficas
o" efecto de hiprbole en la evaluaque hubo, en este
de sus
"'tto,
" los d,os interlocutores sobre la consonancia prono
real
"iOr,
teoras, que les ocult en parte la diferencia

-si

f'unda- en sus modos de abordaje del mismo tema, en la

rrmplitud respectiva de sus materiales de prueba y en el ortlen de condicionamiento de sus principales conceptos. Slo
rretendemos referirnos, desde luego, a las diferencias que
ndan aparecer en 1858, sin ocuparnos de las que el desarroilo de la teora inicial deba contribuir a acentuar y, sobre
lodo, de ia que provocara Ia hostilidad de Wallace hacia la
cxplicacin darwiniana de los orgenes del hombre. Sealernos, por otra parte, que Darwin vio desde el primer da, con
la perspicacia que da la preocupacin por defender una originalidad, que su rumbo intelectual personal no era eI de
Wallace: "Diferimos en un solo aspecto: yo me vi obligado a
rrdoptar mis puntos de vista araz de los efectos de la seleccin artificial sobre los animales domsticos,.15 Y es cierto
<1ue, convertido a la idea de la mutabilidad de las especies
gracias a las observaciones de orden morfolgico, paleontol<igico y ecolgico hechas en eI viaje del Beagle, Darwin se
consagr, desde su regreso a Inglaterra, al problema de los
clectos de la domesticacin y la seleccin de animales y de
rlantas por el hombre. Lo que busc con pasin fue pues el
cquivalente, en eI estado natural, del artificio humano consistente, merced a la acumulacin y Ia acentuacin de las
vrriaciones individuales hereditarias, en fijar variedades

vcgetales o animales cuyas estructuras, constituciones o

instintos fuesen deseables en funcin de su utilidad. Al conl,rario, Wallace aprehendi directamente en las poblaciones
rrturales el paso de las variaciones a la variedad. Opuso,
tlesd.e el punto de usta d sus efectos,la lucha por la vida aI
r,stado de naturaleza,yla condicin de los animales al estaque la observacin de los
rlo domstico:
"Comprobamos, as,
rnimales domsticos no puede brindar dato alguno sobre Ia
xrrmanencia de las variedades en el estado naturalo.lG
Ahora bien, esta diferencia de enfoque tuvo un resultado
rre, aI parecer, Darwin no advirii de inmediato, y signifrc
r,n la explicacin de Wallace la ausencia de un concepto cuya
lirrnacin se impona aI primero en razn de los estudios y
r,l fipo de observaciones que haba adoptado. La expresin
n'lcccin natural no figura en eI informe de Wallace. Puesto
rrrc las ideas de Darwin parecan comprendidas en esa exts

73

lbid.'

14

lbid., p9.625.

Pgs. 62L-3'

lbid.,pg,.622 (carta a Lyell del 25 dejunio de 1858).

l'i A. R. Wallace, La sIecton naturelle,op. ct.,pg. 4L.

113

e1,t11$arte' "o
presin como si se alistaran-!1jo un
":-:l:
sus propras
reconociera
it"n", ."t" todo, que este ltimo

il;;;J"*t""-

impugnade temer la posibilidad de una

de un autor en el cual estn

d";" erniud, "" "t "tcrito

ausents las Palabras claves?
hat"tt
Adems, nut*i" V WuUu"" "o

*;;i;;J
como

hincapi en los misadmiten uno y otro

de Ia luJha por la vida' q'e

laley natural

Jtt

sde! mun{9 viviente' Wallace

las

individuos'
lo es sensible a los "r""to" u adaptacin'.Los
y gnero de
organizacin
por
que
r".ltedades
se ven necesariamente
"tp""*tl
vida se adaptan meJor a su entorno

las vicisitud"ro uit competencia' a soportar

ciego de
lamiz
det
atravs
"t.*,
des del medio u^i"it" v iu"*
csmico y orgnico. En
los cambios p.oaoao" "" medio
en los progreitiot-" de 1858, WaIIace sIo se interesa
las variaciones
""
;;t;;"tganizacin en ta meaiaa en que
favorecen la adaPtacin'
de Wallace no hace
Por ltimo, *i""tt^ que eI informe
t ru tltttio" sexual -v a posterori este
firmemente hostil a ese ele"i";;;;;.ri,'
naturalista s""a
"ua ""' "tat
del segundo- Tplttto
mento del darwiniJ; J extracto
contiene al final un
1858'
en
del ensayo de 1844, poUti""ao
esta t:":til'
de las ideas de Darwin sobre
;rinr;
^,.
'"";d;t";"clusin
que sl
surge de esle 1leioz l'a siguiente:
sus
de Wallace Io esencial de
Darwin encontr
"iE'"'ito
""
de Ia expresi selecpropias ideas, u put* J" f" ausencia
en su pensano.designaba
ya
triii' roturol, fue porque esta
elementos
otra cosa q" tu totaiizacin de ciertos
miento
que se
^**"pr".f*'
fuerza
una
es
no
Lu t"t"""iOn natural

sumaalaluchaporlavid'a,noesunacausacomplementarescata' sin reali-zarlo

ria: es un concepto recapitulador 1ue

carl--'"1.t""111 j:^:1
l,n*lvott"ro",ti"personifi
ulilizado' a ttulo de mecamsmo

p";";i*i;itto hotu"o
analgico, en la

teoa
explcin del fenmeno natural' La
re-

la
concepto de-seleccin natural
Darwin ertai"t'u
"f
no haberlo
""
Por
explicacin.
ferencia auno d.e ,";-;;d;|""e
orden como lo era FIouJ"
comprendido,
'uguttdo
sus ilusiones an"tpiJto"
Darwin
a.
reprochr
;;;t;t;r,
';-p";;*". pa""
n" 'o m'en' d'u t:':!:!.3%*.1!^'!!,
'o
Fro"'u"' escribe: 'En er caso del
7::;";;;;;;o;;;;;64),
de seres: los seres elegiseor Darwin tu"emo"-ds "lt'e"
sin cesar' v los seres
mejora
;;;;.q,,;-i. eleccin natural

de

ulxtttdonad,os, que la competencia vital siempre est pronta

rr lxterminar. Gracias a esa aruda mutua, la competencia
vit.rrl y la eleccin natural llevan todas las cosas a buen fin".
l,'Lrurens se equivoca de manera radical, pues no ad.erte
r
luc, una vez dada la variabilidad, la seleccin natural no es
ol,r't cosa que el efecto necesario de la competencia vital.
l)rr'win no dej de decir desde 1859, tras las primeras reacl ir rnes de los naturalistas a la publicacin de El origen de las
rtrccies, que la seleccin natural no era un poder de eleclirn, que esa expresin no encubra ninguna representacin
rrrrl,ropomrfrca de un poder natural divinizado, sino que
nr'rkl designaba una ley que expresa los efectos de composiliiin de la variacin accidental, la herencia y la competencia
vit.n[. Sin duda, una frase del extracto de su carta a Asa
( irny poda inducir a ese contrasentido a los lectores impalilntes o desconfiados: la frase en la cual se habla de la seh,r'cin natural como "potencia infalibleo de eleccin. Pero,
,',,rro acabamos de ver, no se trataba sino de una metfora
rrrrir designar una analoga causal. IJna frase, en el resurrrr,n del ensayo, habra debido evitar a cualquier lector
rrlr,nto el posible contrasentido: nl.a naturaleza puede comlnrrrse a una superficie sobre Ia cual hay diez mil cuos afiLrrlos que se tocan unos a otros y son hundidos por golpes in-

llsrrnteso. Nada permite imaginar aqu a Ia naturaleza conrr) un hombre. . . o como una mujer!
l,)mpero, si Darwin pudo dejar de advertir, en el informe
r k, Wallace, la falta de un concepto que contena para 1, anlr, todo, la referencia a un mod.elo de explicacin intermedia,
lirr' lorque comprobaba en ese texto Ia presencia de un misnto tndelo de explicacin fundamental: el modelo econmilr malthusiano, pues tambin Wallace haba ledo a Malllrrrs, hacia 1845, y lo recordaba en 1858. Tambin l haba
lr rt:tntrado en la ley de Malthus la oportunidad y el permiso
rrrrir forjar, desde un punto de vista de biologa general, el
lorrccpto de lucha por la vida. La biologa proporcion con
li'r'r:uencia modelos a las ciencias sociales, que demasiado a
rrr,nudo resultaron falsos. Aqu estamos en presencia de un
lrrHo particularmente notorio en el cual, a Ia inversa, la cienlirr social proporciona un modelo a la biologa. Hace mucho
lir.rrrpo, e independientemente de toda referencia a la soliokrga marxista del conocimiento, un ilustre historiador de

115

t]A

compuesto una
Ia biologa, E. Radl, dijo que-Darwin haba
el princiri-o !osocioloJa'de la naturil"",t1 de acuerdo con
hacer' dejar
;;il;" Adam Smith y Malthus, eI de El"dejar
comn a
modelo
po" s solao'
;t*" l. naturaleza u.tu
econteora
bu"*i" y Wallace es el mathusianismo como
de
d'e
estructura
mica, a la vez causa y efecto de los cambios
cadel
iu ,oi"u inglesa, transformada por la sustitucin
ugritio por eI capitalismo industrial bajo el impe-

pii"fit-"

rativo de la libre comPetencia

mas
As pues, parece que en 1858 Darwin marca' con
mtoel
en
iotncin queWallace,laintroduccin
"
realmente in"Wiu
o UiofOgi"o de dos medios de investigacin
hecho no se additos: la"indagacin y el modelo' Como este
juicios
emitidos aposteriorrr, pii*"" -o,,tento, los
,rittiO
".t sus irabajos fueron contradictorios' IJnos no errconri sobre
ocurri con
traron en ellos ms que visiones del espritu' As
Robin'
Charles
i;;;;ftittttas fran'ceses y sobre todo- con
hosms
,mo-" los miembros de Ia Academia de Ciencias
es
Otros
tiles, en esa poca, a la candidatura de Darwin'
-y
un
era
que
;;" el caso de RadI-18 recordaron Darwin
en reducir
fu.g";; sistemtico que n9 estaba interesado
Radl
principio.
iuiJ"r"i"d de los hechos a Ia unidad de un
cual
el
en
hace alusin al pasaje de Et origen-d'el hombrers
deatribuy
Darwin admite con ageli que en uln comienzo
conlos
Mas
Lasiado a los efectos de la seleccin natural'
dogmticos'
;;;" sonvisiones del espritu ni principios
no.es un
siio herramientas y modelos' En realidad' Darwin
dijo qu.e
quien
Fue l
;;tt'tJ;"i un sabio de principios'q""
teribuen
un
ser
huy
;; ."" un buen observador
teoriDarwin
p"t" terico no quiere decir sistemtico'
conmodelos
"i"
q"" procuraba utilizar
,uu nla medida
"tt
que
srempre
ceptuales. A la inversa, sabemos por l mismo
i"u:o en varios temas alavez. sin embargo, la bsqueda
de investia" iu irr"ttidad y la multiplicacin de los campos
la
apeitura a la riqueza de experien-

;IJi;;.orri.,la

de s. J' Hat.
E' Radl, The Hstory of Botogical Theores, 'ltadllccin
pg'
18'
1930'
freld, Londres: Oxford University Press,
17

i6

lbid., pgs. 25-31.

de E. Barbier' ter'
c. Darwin, /, a d.escend.ance de I'homme,traduccin
origen del hombre y la se'
pgt62
lEl
1831,
Reinwald,
Pars:
.u.u
"di.i.r,
en rilacin al sexo,Madrid: Edaf' 19661'
iccn
pg' 161'
20 F. Darwin (ed.), Lo ui et Ia cotespondance"', op' cit'' t' \
1e

116

cia-

no es empirismo, pues este, con demasiada frecuencia,

penas es una apologa de las anteojeras.
Por eso acabamos de otorgar una atencin especial a los

conceptos fundamentales del darwinismo, tal como poda

sealrselos en la comunicacin de 1858 a la Linnean Society. La evocacin de un acontecimiento centenario deba inclinarnos ms a destacar la frescura de esos conceptos que a
l)oner a prueba su validez. Mostrar hasta qu punto lo que
hemos intentado hacer revivir en su instante de apaicin
sigue vivo an hoy sera, literalmente, otra historia.2l

llibliografia sumaria
l. Euolution

by Natural Selection. Darwin and Wallace. Contiene el borrador de Darwin de 1"842, su artculo de 1844 y los
trabajos de Darwin y Wallace de 1858. Con una introduccin
de sir Francis Darwin y un prefacio de sir Gavin de Beer
(Cambridge: Cambridge University Press, 1958).
El lector deseoso de leer en traduccin francesa los documentos de 1858 puede proceder de la siguiente manera:
o) El artculo de L844 fue traducido casi en su totalidad por
Auguste Lameere en Darwin (Pars: La Renaissance du Livre,1922, col. "Cent chefs-d'euvre trangers"). El extracto

del ensayo figura en las pgs. 66-72.

b)Lacarta del 5 de septiembre de 1857 a Asa Gray figura en

Francis Darwin (ed.), ,Lo uie et la correspondance de aharles Darwin auec un chapitre autobiographique, traduccin
de H. de Varigny, Pars: Reinwald, 1888, t. I, pgs. 625 y
sigs. [Auobiografa y cartas escogdas, Madrid: Alianza,
1997i. El extracto de esta carta que se public en 1858 aparece en las pgs. 628-32.
:ll Nos complace sealar que una tesis de doctorado de tercer ciclo reltr,ntemente defendida por el seor Camille Limoges, titulada "La constiI u l ion du concept darwinien de slection naturelle", cuya publicacin es de
rh,xc:rr y esperar, llega a conclusiones alejadas de las nuestras. El seor Li
rrrngcs cuestiona la importancia generalmente atribuida a la lectura de
Mrrll.hus por Darwin y destaca la diferencia de la problemtica en este y en
Wrllace. [La tesis, con un texto modificado, se public con el ttulo de.Lo
rLlrtlion naturelle: tude sur la premire constitution d'un concept (1837Itllrll), Pars: PUF, 1970, y hay traduccin castellana: Zo seleccn natural:
ttttttyo sobre la primera consttucn de un concepto, 1837-1859, Mxico:
llilrr XXI, I976. (N. dd f.)l

IT7

c) El informe de Wallace figura en Alfred Russel Wallace' Zo

slection naturelle. Essais, traduccin de Lucien de Cando-

lle de la segunda edicin inglesa, Pars: Reinwald, 1872,

pgs.28-44.

II.
III.

S. A. Barnett (ed.), A Century of Darwin, Londres: Heinemann, 1958. Compilacin de quince artculos escritos por bilogos de Gran Bretaa y Estados Unidos'
Henri Daudin, Cuuier et Lamarck: Ies classes zoologiques et

I)ide de sre animalq Pars: Alcan, 7926,t.II, "Conclusion".

fV. Emanuel Radl, The History of Biological Th.eories, traduccin
y adaptacin del alemn de E. J. Hatfreld, Londres: Oxford
University Press, L930 [Historia de las teoras biolgicas, dos
volmenes, Madrid: Alianza, 19881.
V. W. Zimmermann, Euoluton. Die Geschichte ihrer Probleme
und Erhentnisse, Munich: Freiburg, 1953.
C. Eiseley, .A. R. Wallace", Scientifi.c America'n,20o(2),
febrero de 1959.

VI. Loren

2. El hombre y el animal
desde el punto de vista psicolgico

segn Charles Darwin*

nY Bouvard, en su acaloramiento, lleg

rue el hombre descenda del simio!

al extremo de decir

nTodos los fabriqueros se miraron boquiabiertos y como si quixicran asegurarse de que no eran monos.
oBouvard prosigui:
"-Si comparamos el feto de una mujer, de una perra, de un
rrijaro, de una rana. . .

"-Basta!
"-Yo voy ms lejos -exclam Pcuchet-:
rkr de los peces!

el hombre descien-

,Estallaron las carcajadas. Pero, sin perturbarse:

"-iElTelliamedl iUn libro rabe!

"-Vamos, seores, a sesin.

"Y entraron a la sacrista".

En este pasaje de Bouuard y Pcuchet,r Flaubert rebaja

rr las dimensiones del ridculo las discusiones y polmicas
xuscitadas por una tesis que El origen de las especies autoizrrba sin mencionarla. En 1860, eI congreso de Ia BritishAsxrrciation realizado en Oxford haba presenciado el enfrent.rmiento de darwinianos y clericales, y Thomas Huxley halra reivindicado en l el honor de ser descendiente de un
nrono, aun antes de publicar su obra Zoological Euidences
tts to Man's Place in Nature (1863).
SiEl origen de las especins nada dice de los orgenes hunlrnos no es porque Darwin no hubiera pensado a menudo
r.n la cuestin, como lo haca ya desde 1838, sino para no dar
un gran motivo de prevencin contra la teora de la seleccitin natural. Sin embargo, demasiado honesto como para
'r' 'l'tulo original:
point de vue psychologique
"Llhomme et I'animai du
r'lor Charles Darwin,. Extrado dela Reuue d'Histoire des Sciences et de
lrttrs Applcatios, 13(1), enero-marzo de 1960.
I (]ustave Flaubert trabaj en Bouuard y Pcuchet desde 1872 hasta su

tttut'rtc.

119

disimular que a su criterio el poder de esa seleccin es universal, en las ltimas pginas de su obra Darwin seala lo
siguiente:
"Veo en el porvenir campos abiertos a investigaciones mucho ms importantes. La psicologa se apoyar sobre una
nueva base, ya establecida por el seor Herbert Spencer, es
decir, sobre la adquisicin necesariamente gradual de cada

facultad mental. Una luz intensa iluminar entonces el

origen del hombre y su historia,.
Los darwinianos intentaron proyectar esa luz antes que
eI propio Darwin. Huxley, Vogt, Bchner y sobre todo Heckel forzaron al maestro, por as decirlo, a no ser menos que
sus discpulos. Por otra parte, las reservas de Wallace con
respecto a la accin de la seleccin natural sobre el desarrollo del hombre obiigaban a Darwin a refutar esa objecin.
El origen del hombre (1871; segunda edicin, 1874) tiene
el objetivo de establecer que, segn una frmula literalmente paradjica, "el hombre desciende de un tipo inferior". Paradoja que, en realidad, es la simple expresin del principio
del evolucionismo: la identidad, naturalmente fundada, de
las relaciones de anterioridad y posterioridad e inferioridad

y superioridad.
En cuanto a su proyecto,El origen del hornbre puede considerarse la primera obra de antropologra sistemticamente purgada de antropocentrismo. En lo concerniente a su influencia, es indudable que el libro, reforzado en t872por La
expresin de las emociones en los animales y en el hombre,
proporcion bases y aval cientfrcos a Ia psicologa comparada, de la cual las publicaciones de Spencer y Lewes contenan, en la misma poca, ms anuncios que esbozos.
Empero, querramos tratar de mostrar que El origen del
hombre no puede considerarse la primera antropologa sin
antropomorfismo, y que si la psicologa comparada de los
animales y el hombre se desarroll histricamente a partir
de ella, desde el punto de vista metodolgico se constituy
en parte contra ella.
Cuando Darwin comienza a elaborar su teora de la competencia vital y la seleccin natural, la anatoma comparada ya se ha topado, en Cuvier y Von Baer, con graves oposi-

120

liones a la idea de la serie animal nica y lineal, as como

al
xrstulado de la unidad del tipo animal diversificado por las
cir cunstancias. Georges Cuvier haba d.emostrad.o
qo-"
"o*_
lnrrar era poner de relieve tanto diferencias como slmejanz^s' y se le haba reprochado ser a menudo ms sensidle
a
ruuellas que a estas. K. E. von Baer haba combatido
la ley
rlcl paralelismo que laAnatomi.e transcendane de E. R.
.
ficn'ss, tras los naturalistas de la escuela delaNaturphito_
uttltie, haba instituido entre las formas transitoris
del
rkrsarrollo embrionario humano y las formas permanentes
rrrlultas en las clases inferiores de la escala animal.
S"S"rl
Vrrrr Baer,Ja separacin radical de cuatro tipos
de org^r:"u_
r'irn impide considerar las semejanzas entre el embrin
de
rrr vertebrado y un inverbebrado ad.ulto, por
ejemplo, como
vr,rdaderas transgresiones de la obligaci.,
d"
lrxlo vertebrado de ser, desde sus inicis, un autntico
""t*"trr"l
verte_
lr'rdo. Johannes Mller, en la segunda edicin
del Hand,_
lturlt. der Physiologin, se haba alineado con Von
Baer. y a
Miiller se refiere Darwin en el artculo de 1g44.
Con Darwin, lo que slo era paralelismo para los Naturtltilosophen (Kiehneyer, Oken) y los embrilogos de la es_

ltrrla de tienne Geoftoy Saint-Hilaire

se .o.rrri"rte en ge_
rrr.rrloga. En lo sucesivo, el hombre ya no es considerad.o
co_
rrr

la nica forma viente capaz d desarrollo integral y

la
prior, de los desarrollos respectivos de to-

rrrr,rlida, dada a

rlrs las otras formas, desigualmente distantes

de

una con-

srrnacin singular. EI hombre se presenta como la

culmi_
rrrr:in efectiva de una descend.encia, y no como
el polo ideal
rk, rrna ascensin. Acumula toda la hlrencia animal. ya
no
lrrlruina en la cima de una jerarqua, porque puede ser
su_
x,r.ndo:

,l'rode excusarse al hombre de sentir

cierto orgullo por ha_
lnrse elevado, aunque no haya sido por sus prpios esfuer_

rnn, hasta la verdadera cumbre de l escala orgnica; y

el
Irlclro de que haya ascendido de ese modo, envezde haber
rftr colocado primitivamente en esa cima, puede
hacerle es_
lrtr'rr un destino an ms alto en un futuio distante,.2
r t :. l)arwin,.Lo
d,escend,ance de I'homnte,traduccin de E. Barbier
de
,grrrrrln cdicin inglesa, tercera edicin, pars:

la

Reinwald, 1gg1, pg.67g

I.Hl

.,,rigtn

It[ltil.

del hombre y la seleccin en relacin al sexo, Madrid:-Edaf,

727

As se explica que Darwin interprete, en la anatoma humana, los rganos rudimentarios como remisiones sealticas a formas ancestrales consumadas aunque inferiores, y
en la embriologa humana, las intermpciones de la ontognesis como regresiones a un estadio filogentico anterior.
Este ltimo punto es de particular importancia. Al distin-

.Quien rechaza cott desdn Ia idea de que Ia forma de los caninos y el desarrollo excesivo de esos dientes en algunos inrlividuos son resultado de que nuestros primeros ancestros
nsean esas armas formidables, revela probablemente en
Hu sarcasmo su propia lnea de filiacin".5

guir con precisin crecimiento y desarrollo, Darwin opone el

adulto al embrin desde el punto de vista de la dimensin y
la estructura. Tbdo serviviente puede seguir creciendo aunque deje de desarrollarse. Comparable a un adulto en peso y
volumen, quedar, desde la perspectiva del desarrollo, inmovilizado en tal o cual fase de su infancia especfrca. El
desfase entre dimensiones y estructura brinda al bilogo la
posibilidad de considerar al ser cuyo crecimiento ha continuado luego de la intermpcin del desarrollo no como una
cra de su propia especie, sino como un adulto de otra especie a la que se calificar como su ancestro, en la justa medida en que, desde el punto de vista del desarrollo, es inferior
y, en virtud del postulado evolucionista, anterior. A es inferior aB en cuanto debe darse el completo desarrollo del primero para encontrar una analoga entreA y un B incompletamente desarrollado. En consecuencia, las analogas entre
los animales y los hombres ya no son, para Darwin, correspondencias simblicas entre partes yun todo, como lo eran
para los partidarios de la Naturphilosophie: son conexiones

El concepto darwiniano de regresin (reuersion) funda,

cn el siglo XIX, una nueva concepcin de las relaciones
cntre la humanidad y Ia animalidad. La primera ya no es

etiolgicas.
nPodemos (. . .) considerar un caso de regresin el cerebro
simple de un idiota microcef,ilico, en cuanto se asemeja al
cerebro de un simior.3

EI hecho de que esas asimilaciones puedan dar motivo a

la risa importa poco a Darwin. Al contrario, la risa, queAristteles haba considerado propia del hombre, es para el autor de La expresin de las emociones una prueba complementaria del origen y Ia naturaleza animales del hombre:

plantear con intrepidez que la risa, en cuanto

signo del placer, fue conocida por nuestros ancestros mucho
tiempo antes de que fuesen dignos de llamarse hombres'.4
"Podemos

Ibid., pag. Bs.

a C.

t22

Darwin, L'expression des motions chez I'homme et chez l'animal,

una esencia originaria cuya escala de aproximacin no consumada, como en el siglo X\III, o consumada, como en eI siglo XVI[, representa Ia segunda a travs de la serie de sus
clases, gneros y especies. El hombre es eI ser ms reciente,
.y su devenir generador dej en Ia estructura terminal los hit,os de un progreso. El hombre es sus propios archivos orgnicos. Con sIo observarse, puede reconstituir una buena
rarte del camino de retorno a sus orgenes. Es una repel,icin, vale decir, una recapitulacin de su linaje animal. El

trmino "repeticin" adquiere un sentido completamente

novedoso. Mientras la idea de una serie animal gradual y
coronada por el hombre asedi la conciencia
-o el inconsciente- de los naturalistas y los filsofos, la repeticin
de la
humanidad era la animalidad en general, pero en el sentido
teatral de aquel trmino.* Habr que tomar al pie de Ia letra el ttulo de la obra publicada por Robinet en 7768: Consid.rations philosophiques sur la gradation naturelle des
lbrmes de l'tre, ou les Essais de Ia nature qui apprend d, fortner l'homm [Consideraciones frlosficas sobre la gradacin natural de las formas del ser, o los ensayos de la naturaleza que aprende a formar al hombrel. Para Darwin, sin
cmbargo, la naturaleza no es un teatro ni el taller de un artista; nada se prepara ni se aprende en ella. La seleccin slo es un cribado, pero la criba no es aqu un instrumento, y
lo que deja pasar no se juzga de antemano ms valioso que
lr ahechadura. En el rbol genealgico del hombre
Hustituye la serie animal lineal-, Ias ramificaciones-que
marcan etapas, y no esbozos, y las etapas no son los efectos y tes,.,g.,^du edicin, Pars: Reinwald, 1890, pg. 388; cf. tambin pg. 13 lLa
rxpresin de las emociones en los animales y en el hombre, Madrid: Alian2n,19841.
5

C. Darwin, Lo descend.ance. . ., op. cit., pgs.39-40.

* Esto es,
(N. del T.)
"repeticin" en el sentido de ensayo.

t23

timonios de un poder plstico que apuntan ms all de s

mismos: son causas y agentes de una historia sin desenlace
anticipado.
Ahora bien, al mismo tiempo que la humanidad deja de
para
ser considerada como la promesa inicial
-y, estaalgunos
naturalistas, inaccesible- de la animalidad,
ltima
deja de verse como la amenaza permanente de aquella, la
imagen de un peligro de cada y decadencia latente en el seno mismo de la apoteosis. La animalidad es el recuerdo del
estado preespecfico de la humanidad; es su prehistoria
orgnica, y no su antinaturaleza metafisica.
Sin embargo, esa concepcin de Ia relacin entre el animal y el hombre no entraa de inmediato, en el mbito de Ia
psicologa comparada, todas las consecuencias que cabra
esperar de ella. En Io concerniente a las facultades mentales, Darwin se propone, en El origen del hombre, mostrar
<que no hay ninguna diferencia fundamental entre eI hombre y los mamferos ms elevados,.6 Pero hay dos maneras
de suprimir una diferencia entre dos trminos, segn se tome como referencia uno u otro. La condicin, al menos necesaria, de una filognesis autntica en el orden del psiquismo
consiste en comenzar por el animal, estudiado en la especificidad de su psiquismo. Ahora bien, Da?win procede exactamente como, ms tarde, Bergson le reprochar a Spencer
haberlo hecho:7 bosqueja a grandes rasgos la continuidad
del desarrollo intelectual del animal al hombre, y considera
que la inteligencia humana est presente de antemano, con
todos sus elementos, en los antecedentes del hombre. En
1871, hace ya largo tiempo que ndesarrollo" ha dejado de
signifrcar (preformacin". Y no obstante, parece subsistir
en Darwin, con respecto a la mentalidad humana, una especie de creencia en la posibilidad de descubrir en ella, por ia
observacin de Ios animales, los rasgos ilusoriamente tenidos por caractesticos.
En el siglo XVIII, la comparacin entre el animal y el
hombre, desde el punto de vista del psiquismo, haba tomado dos caminos: el estudio frsonmico y la gnesis sensualis6

C. Darwin, La d.escend.ance. .

.,op.cit.,pg.68.

L'uolution cratrice, captulo 3: "Explicar la inteligencia del hombre

por medio de la inteligencia del animal consiste simplemente, entonces, en
desarrollar como humano un embrin de humanidad".

L24

Darwin adopta ambas tradiciones, pero refuta la inten(1678) y Pierre

<rin de la primera. Tlas Charles Le Brun
oamper (iZlq, Lavater haba comparado {1776-1778) al
t,rr.

hnmbre y los animales, en Io concerniente a la expresin de

los afects o eI .carcterr, de acuerdo con la forma de Ia cara
pao Ia arquitectura del crneo. Camper era ms sensible al
so de las formas animales a la forma humana por continui<lad de las deformaciones. Y otro tanto suceda con Goethe,

ruien, como es sabido, era corresponsal y colaborador de

l,avater. Pero este ltimo prestaba mayor atencin a las
rliscontinuidades entre especies animales' por un lado, y
cntre las especies ms elevadas y el hombre, por otro:8

.La humanidad tiene siempre ese carcter de superioridad

('
que eI animal no puede alcanzar de ningn modo ' ') La
es insimio
y
del
iistancia entre Ia naturaleza del hombre la
Si
humanidad!
rnensa. Lo repito: regocjate, hombre, de tu
puede
llegar,
retuado en rrtt iattgo al cual ningn otro ser
gocjate d.e este lugar, nicamente tuyo! No busques granla adopcin de la pequeez del bruto, ni humiidad
ur
"tt
en Ia degradu"-it, d" tu naturalezao'9
Reeditadas por Moreau de La Sarthe entre 1806 y 1809'
las obras d.e Lavater proporcionan no slo a novelistas como
Balzac,sino tambin a los caricaturistas' una fuente inagotable d.e temas e inspiraciones' Grandville puede titular
Animalomanie uno " tot lbumes (1836)' y cuando en
1g44 invierte la lnea de la animalidad que Lavater haba
representado *de la rana aApolo"1o para mostrar "eI descenso deApolo hacia la rana', es como si ilustrara, el mismo
ao en que Darwin redacta su artculo, el argumento que
opondrn a El origen d'e las especi'es y El origen del hombre
aquellos a quienei Lavater haba convencido de no buscar
la humilda en el rebajamiento de la naturaleza humana'
por Ia
De hecho, La expresin de las emociones puede pasar
fisiologa
refutacin de la Physognomonie' En L872,la
neuromuscular exime a Ia anatoma descriptiva para uso de
Pars:
J. K. Lavater , La physiognonzonie, traduccin de H' Bacharach'
a
35'
29
1841',
captulos
trangre,
et
Frangaise
Librairie
8

lbid., p6gs.91 y

100.

E.t J. Baltru saitis, Aberrations, Pars: O' Perrin, 1957, "Physionomie

animale", se encontrar un estudio de conjunto de esta cuestin'
10

t25

los artistas de la tarea de explicar los mecanismos de la expresin, exactamente en Ia misma medida en que la antomo-fisiologa del encfalo termina por destruir la influencia'
considerable en un primer momento, de la craneologa de
GalI, a su manera un mulo de Lavater' Darwin ha ledo a
Charles Bell, Duchenne de Boulogne y Gratiolet, y evaluado
y
eI progreso realizado antes de I, desde Le Brun, Camper
Lavatr.[ Sus propias investigaciones refuerzan Ia idea bajo cuya direccin las ha emprendido:
de la teora d'e la expresin confirma en cierta
que hace derivar aI hombre de algn
Ia
concepcin
medida
inferior".l2
animal

"El estudio

Empero, en4l origen del hombre,la similitud de las emociones Lxperimentadas por ellos no es sino uno de los argumentos dL la comparacin entre el hombre y los animales'
La enumeracin de las facultades psquicas que les son comunes adopta el orden tradicional de la psicologa sensualista y asociacionista, a partir de la sensacin' EI hombre y

los animales poseen Ios mismos rganos sensoriales, tienen

las mismas intuiciones fundamentales, experimentan las

mismas sensaciones.l3 En consecuencia, Darwin atribuye
al animal atencin, curiosidad, memofla, imaginacin, lenguaje, razonamienrto y tazn, sentido moral y sentido relide volverse loco'l4Y es-olo.'1," otorga incluso Ia capacidad
visto que el idiota
Hemos
coherente.
io es admirablemente
es asimidel
desarrollo,
intermpcin
d,e
una
raz
humano, a
debe
superior
el
animal
contrapartida,
Como
lable al simio.
privilegio
el
tiene
no
hombre
el
Si
Ia
locura.
a
estar expuesto
perderla'
de poser laraz1n,tampoco tiene eI privilegio de
algunas
en
duda,
sin
basan,
se
asimilaciones
Todas estas
en lectodo
pero
sobre
por
Darwin,
hechas
observaciones
HouBrehm,
Leroy,
de
Georges
etologa
de
obras
turas de
experimentacin
sola
otu
mencionu
et'c.
Se
zeau,
-propia,o"rri" dicha: la de Mbius sobre str-famoso lucio'15 ExpeAl respecto, vase C. Darwin , L'expression des m'otons' '
troduccin, Pgs. 1-27'
11

12

lbid., pg. 393.

C. Darwin, La d'escendance. . ., op'

lbd., pg. 83.
75 lbd., pg. 79.

13

14

cit', pgs'

68

y 82'

'

'

op' cit'

'In-

riencia de condicionamiento que Darwin cita a ttulo de

c'emplo de razonamiento animal. Es preciso reconocer que,
cntre los argumentos propuestos por 1, los ms numerosos
son los de autoridad. Al cabo de dos captulos de comparacin, referidos a las facultades mentales y el sentido moral,
I)arwin puede bosquejar Ia curva
puntos de retroceso
-sin en cuanto a la fini de inflexin- del desarrollo intelectual,
lognesis y la ontognesis humanas. Por una parte, la diferencia entre el espritu del hombre y el de los animales ms
elevados slo es de grado, y no de especie;16 por otra, hay
una gradacin perfecta entre el estado mental del idiota
ms absoluto, muy inferior al animal, y las facultades intelectuales de un Newton.l7
No podemos etar preguntarnos aqu si Darwin no logr
reconstituir con tanta facilidad la fiIognesis intelectual del
hombre por haber trasladado a la descripcin del psiquismo
animal, sin crtica suficiente, Ios conceptos de la psicologa
inglesa de su poca. La comparacin y la gnesis slo estaran en El origen del hombre en intencin y en apariencia?
En el,Ossoi sur les fondements de la psychologle, Maine de
Biran se preguntaba si Condillac, en el Tlait des sensations,
haba trazado realmente una gnesis o si, en vez de ponerse
en eI lugar del ser sintiente, haba puesto la estatua en el
lugar de la inteligencia humana. Parece indudable que, de
la misma manera, la gnesis darwiniana de la inteligencia
humana, emprica en apariencia, sigue siendo en realidad
exclusivamente lgica y, por Io tanto, est guiada al comienzo por lo que tiene la ambicin de producir. El esbozo de evolucin psicolgica, en EI origen del hombre, consiste en recuperar al hombre en el animal, mucho ms que en examinar,
a partir de experiencias animales autnticamente reconstituidas, lo que estas permiten
en ltima instancia, lo
que no permiten- explicar en Ia-y,
experiencia del hombre.18
16

r7

lbid., pg. 186.

lbid.,pg. 13?.

18
Sobre esta manera de abordar el estudio de los comportamientos humanos, cf. N. Tinbergert,L'tude de I'instinct, Pars: Payot, 1953, pgs. 285
y sigs., .tude thologique de I'hommeo lEl estudo del instinto, Mxico:
Siglo )oil, 19871. Como ejemplo de estudio etolgico del hombre, con vistas
a determinar lo que corresponde respectivamente a la naturaleza y a la

cultura en un comportamiento humano, pueden citarse las investigaciones del zologo norteamericano Kinsey.

727

Es fcil imaginar la sorpresa que puede suscitar la sospecha de antropomorfismo en la antropologa darwiniana.
Sin embargo, no pretendemos decir ms que Io siguiente: si
bien el darwinismo es indiscutiblemente una de las causas
de la constitucin de una psicologa comparada del animai y
el hombre, no entraa por s mismo una psicologa comparada, por no haber buscado con anterioridad las condiciones
de posibilidad de una psicologa animal independiente. Su
psicologa de los animales se asemeja ms a la vigente desde laAntigedad griega que a la que va a nacer, bajo su influencia, en los ltimos veinticinco aos del siglo XD( Por
qu simular que los ejemplos mencionados por Darwin en
El origen del hombre son, en su mayor parte, rplicas de los
que invoca Montaigne enlaApologie de Raymond, Sebond?
Es cierto que Montaigne y Darwin no tienen eI mismo proyecto: este aspira a realzar la inteligencia de los animales;
aquel, a rebajar la ciencia del hombre. Sin embargo, utilizxt de diferente manera los mismos cliss de etologa animal, ese viejo caudal legado por los estoicos, a travs de Rorarius. Darwin, desde luego, no cultiva en modo alguno lo
maravilloso, no tiene sino aversin por la teleologa y jams
escribira unaTeologct de los insectos.lg Pero, en definitiva,
acepta numerosas ancdotas, algunas de las cuales se parecen mucho a fibulas. Comparemos a Darwin y Montaigne.
Sus animales tienen un lenguaje, el discernimiento meditado de Io til, una industria, ardides, el sentido de la belleza,
la capacidad de abstraer y la de razonar. Con respecto a este
ltimo punto, eI ejemplo es idntico en ambos. Al zorro de la
Apologi.e, cuya facultad de "raciocinio" utilizan los habitantes de Ttacia para determinar el espesor de una capa de hieIo, corresponden, en El origen del hombre,los perros de trineo del doctor Hayes.20 Montaigne concede al elefante ucierta asociacin con la religin"; Darwin presta a su perro una

forma de "creencia en los espritus", y al mono, un sentimiento por su guardin, que es de "adoracin,. g alavez
que nos cuidamos mucho de encontrar en Montaigne una
anticipacin del concepto de seleccin sexual, recordamos
que escribi lo siguiente:
"Como nosotros, los animales esco19 Ttulo de
una obra de Lesser, traducida del alemn al francs por P.
Lyonrret en 1745 (Thologie des insectes, Pars: H.-D. Chaubert, 1745).
20 C. Darwin, La descendance. . ., op. cit., pg. 78.

128

gen sus amores y hacen alguna seleccin d.e sus hembras,.

En conclusin, Montaigne y Darwin escarnecen en cornn,
a]rnque con fines opuestos, la necedad antropocentrista.
nl,a presuncin
primero-dice elel hombre es nuestra enfermedad
ntural y original,.
no hubiera sid.o su propio
"Si
clasificador
el segundo-, jams habra p"rr"udoL
-diceseparado para
fundar un orden
incluirse en 1,.21
El antropocentrismo es ms fcil de rechazar que el an_
tropomorfismo. Montaigne lo testimonia cuand.o, luego de
sealar que cada ser viviente refiere a sus propias .rru'lid.des las cualidades de todas las dems coss _nel len,
el
guila, el delfin no celebran nada por encima de s,, espe_
cie,,-, imagina, aunque de un modo humano, qu represntacin de su universo pueden hacerse un ganso o una grulla.
Otro tanto hace Darwin, al d.enunciar coriclaridad el
frejuicio que en la elaboracin de la sistemti cazool1gjeaondrjo
al hombre, en principio, a disponer para s mismo un reino
separado. Pero no advierte que, enbuena lgica, una vez
afirmada la homogeneidad dJlas facultades mentales de un
Newton (o de un Darwin) y las de los animales, incluso los
denominados superiores, todas las clasificaciones explcitas
o implcitas constituidas por seres vivos son
equivalentes en
cuanto procedimientos vitales de organiza.iOn y sealamiento de sus medios respectivos de vida, pues en ellas todo
ser viviente refiere su experiencia a sus i-.rt"r"a"" especfi_
cos. Darwin admite la existencia en el animal de cierto
sentido de las afinidades zool6gcas22y de la capacidad de adoptar actitudes idnticas con respecto a una consigna indet
minada, y por lo tanto de generalizar.2S Esto signinca que,
a
sujuicio, en las clasifi.caciones efectuada. po, u1 hombre na_
da trasciende las posibilidades del animal. Ahora bien, para
poder reprochar al hombre el antropocentrismo de
sus clasificaciones habra que admitir, o. qo" las clasificaciones
animales no son zoocntricas, o"u qrrl la razn humana
es
capaz de clasificar con normas dislintas de aquellas a las
cuales estin sometidos los animales. por end.e, i se plantea
ese reproche en el contexto de una teora evolucionista
de
las facultades mentales es porque, de hecho y sin tomar
con_
21

Ibid.,pg. 163.
lbid., pg. 78.
23
lbid., pgs. 87-8.
22

ciencia de ello, se sigue atribuyendo a la inteligencia animal, precursora de la inteligencia humana, Ios poderes de
una inteligencia humana capaz de erigirse en juez de una
inteligencia animal, o sea, en el fondo, de separarse de ella.
En suma, EI origen del hombre habra operado nicamente un golpe de fuerza en la nomenclatura. El adjetivo
sapiens, hasta entonces adjunto ahomo, se agregara en Io
sucesivo a animal, incluido eL homo. Pero en esa transferencia el adjetivo conservara cierta huella del sustantivo al
cual se aplicaba en un inicio.
Es preciso decir que la cuestin no pasa por incriminar a
Darwin. Se trata, al contrario, de aprehender, en la limitacin interna de su proyecto, una enseanza sobre la naturaleza misma de este. Anuestro juicio, no se prest suficiente
atencin a un pasaje de EI origen del hombre en el cual Dar-

win le reconoce aI ser vivo, como tal, su originalidad con respecto a la materia: "El organismo ms humilde es todava
algo muy superior al polvo inorgnico que pisamos con los
pies".24

Quin puede hablar as del polvo, como no sea un ser

vivo que no es humilde, admitiendo que la humildad es Ia
condicin del humus hollado por los pies? No hay aqu biomorfismo? Pero, se puede ser bilogo sin sentirse del lado
de los seres vivos, aunque se busquen fol?nas de paso entre
la materia y la vida? Del mismo modo, no podra reprocharse al pensamiento de un antroplogo, que se ocupa del psiquismo comparado del animal y el hombre desde un punto
de vista gentico, la presencia de algn residuo de adhesin
a la forma del hombre. La mentalidad del ser humano no
poda explicarse segn las normas de una mentalidad de
animal, si es verdad que el nico animal capaz de percibir a
necesaria para explicar su
un hombre como tal
-condicin
naturaleza- es el hombre.

En efecto, entre sus resultados ms interesantes, los estudios recientes de psicologa animal conducen a establecer
que el animal percibe al hombre como estmulo animal, congnere, asociado o enemigo, desencadenante u orientador
de las reacciones, en situaciones cuya configuracin es determinada por constantes innatas especficas del animal
percipiente, tales como distancia de fuga, marcas del terri24

130

lbid., pgs. 180-1.

torio, relacin jerrquica,- actitud

nupcial. La gansa Marti_
na, obselada por Ko-nrad Lorettz,rro'."
pu."." en absoluto
al ganso en el cual Montaigne i*;;;""a
percepcin del
hombre en un universo_deu"r*,
io"la
forma de un amo
convertido en servidor. Desde su ncimiento,
Martina aofta aI-orenzcomo su mad.re, pero en
tu -aiu un que este se
las ingenia para compo*arse frente
a ella como su madre

la
H"aigu" J";o.t" que ola tenden_
cia a la asimilacin, que en or"parece
en forma de
diversos
"ltoma en los animales
{jrWoSornsmos,
correspondiente de un verdadero zoomorfisiltoo.2G la forma
, F)l animal percibe al hombre ""i-uUra"dolo y, por ejem_
plo, incorporindolo a. su jerarqur;;i.l
?;"oblema del gua,
del guardirn de zoolgict, d"l;o;;;;;i.'"
Esta manera de consideru, ut urirnui
como nsujeto, de su
experiencia, en cuyo punto de vista
es importante situarse
para poder hablar de l sin asimilacin
antropomrfica, fue
a lo largode t""s
.r."ri"u.
y subordina_
:llT:"d-"
das
una a otra en la historia "tupar,
de la psicologa.
Err primer lugaa fi.-re preciso d"j;;
;;"siderar que slo
puede darse sentido a las conduct".
interpretacin analgica, a partir de ""i_l"s mediante una
una J*periurr.ia huma_
na conscientemente vivida. A continuacin,
obj"_
tivo del comportamiento animal debi
"f "rt"io
ub*o.,u"
su
refe_
rencia inicial a la fisiologa, consideraaa
jurisdiccin de
la mecnica, a fin de refrirse
f, i"S,", entendid.a como
estudio especfico de las relaciones
"
*srrri..rro I ;i
medio. Convena, por ltimo, q"" ""i'"lf
fu-""f*l_tu.iOn iu"_
diese la forma exclusiva de una i"rur"-illul
animal en un
medio de vida analtico, es decir,
urtin.l.i*"";;;,;
adoptara tambin la forma d";";;;;;;itucin
de las si_
trraciones vividas de manera espontnea
por 1, en un me_
dio lo ms cercano oosible u uq"r
u" -** a"rpti"ga natu_
ralmente su modo ie vida
ii"i"iJt
".pf"in"ooca.25Y, del mismo niodo,

25

"Un hombre activo, diligente, considerara insensato

vivir como una

oca, entre las ocas, durante todo
un verano, aor"o yo nia"", dice Lorenz
en
Les animax ces inconnus, pa.is:
26

H. Hediger,

pg.2lL.
u As sucedi

Les

anitnaux

iiions-a""p*i'.1 l.gs , pg. g7.

captuit,pars: payot, 1958,

sauuages en

con las crebres observaciones

.
de w Khle en la estacin
de Tenerife, donde los antropoides gozaban
d; t"d; i" libertad compatible
con las exigencias del estudio.

biologa darwiLos principios y las consecuenciu! 9" lu a esa inversin

manifiesta
niana contribuyer"" ;;;;;a
competencia'
conceptos-de
de perspectiva, en ;;;;i"se connatural
seieccin
por
lucha por Ia vida V ttpl"tiOn
bajo la influencia de la
virtieron gurral*"ffq*J"";il" e psicologa uinstru-"
frlosofa pragmatist"'
"""""ptos
tambin' las poly
t
mentalista' 'on"t#o'tuf't "" """"to'condujeron al estamicas entre darwini;;;;;"r1kis!as a distinguir' en los
"tti"udas
blecimiento a" ""p"JJut
que compete a la hecomportami""to" "ilt-t"i*ales'1oq:"u a"p""ae del aprendizaje'
;H";;A"u i" ro*Jti*"t'
l" ntl Euolutiott' in AnL
En 1883, Ia oura
y recomo una suma de historias
mals, sepresenta todava
gran
un
lo indica el ttulo' se otorga
Iatos en los cuales, como
de
nocin
p"to en'1900 esta
Iugar a Ia "menta['dJuii*tr'
Llovd
C'
de
d'e la obra
mentalidad u,ta t'll;ili'"I"
supresin explcita de
la
Con
Morgan, Animal B;;;;;";''
alclncg del orincipio compaese concepto, fvfo'gu"if"'ttu "i
psicologa animal sin referatista sobre el tJif;;;;
pra interpretar un comporrencia a Ia psicologa ho*u*ut
tYP:"u" ms -esto es'
tamiento animal J;;"*;
Jac"'"itu" s.ibasta con menos'
poderes psquito' *ai 'elevados'y
redel principio de Morgan
t"o
oues Leb ttut"
p"L1::1"
de
'udlcut
""
,r." u cero, vale d;;;;*o'
"rivelcomportamrenciertos
de
;; puru lu itlutft"tutin
en
en sus primeros trabajos'
tos de orientacin' * iourro
mecnica
u'o"i" a-Ia escuela de la
1899' J. ,,o" U"*Xtitl'"
psicoloM^otg,u"-. aporta a Ia
animal, es l quien]i""2" 9:
UexkIl
Von
fundamental'
ga animalo
'"so'"1;irincipio Ia base de la idea de una
estudia
del animal v el medio
"r "o*po'iu^iiiJ;;;;bt"
relacin n
medio ambiente
""io"ur?"i";i;Ct*o
oue este a"t"'*i"u"po'"'i'utt?iitttttu,Ptt "lpor eI observador

--*r

ffi;;il;i*i*i

rlcs de la estructura anatmica. En consecuencia, la psicolo-

ga animal pudo renunciar a los rtulos abstractos que la

rsicologa humana, aunque fuera la de los asociacionistas,
rrn impona,enUl origen del hombre,a la comparacin entre
rl hombre y los animales. Darwin hablaba de la atencin, la
r:uriosidad, etc., como facultades comunes que slo variaban
cn su amplitud. Pero la curiosidad de un mono es la de un
rnimal arborcola,28 y desde ese punto de vista el simio se
l)arece ms a una ardilla que a un perro. La atencin de un
urimal es inseparable de su manera de capturar las presas.
La rana espera y el sapo busca. Hay disociacin del comportrmiento y de la estructura.

En conclusin, es muy cierto que Darwin tiene el mrito

tle haber sustituido la idea de que el animal es un acercaruiento aI hombre o un ndefecto" de este por la concepcin de
rue eI hombre es un animai evolucionado, esto es, perfeccionado. As, Ia animalidad asuma, para la explicacin de la
humanidad, un valor positivo. Pero el estudio dei animal corno un ser positivo y ya no como un ser privativo obligaba a
cstudiarlo positivamente como animal, sin superarlo en pos
del porvenir humano que, sin embargo, le asignaba la teora
rle la evolucin. Ese estudio, en Io concerniente a Ia psicologa, fue propiciado por el darwinismo, sin que pueda decirse, de todos modos, que el propio Darwin lo inaugur.

que es percibido

humano--,uqoi'o*u'g""1"i:l*s.:,1""T*',liii'11io estiniuraciones e innuenl*Ti"h;lffi;' ffi

"t"#,t#Jrk

;il

vida sustituy,
de medio especfico de
que
de med-io geogrfico

nsicologa animal,

en Ia

Dar-

v ge6"i;;;"td
d"il ;;;os {e }-o1-naturalistas
esmedios
siglo-XlX' Aesos
grafos de los primet;t;;;"i
sostener'
capaces de

iin

hubu tomado

*odos de vida
pecficos
que transgreden las afrnida"ot'""po"o
en lo sucesivo,

28

Cf. F. J. J. Buytendijk,Tlat de psychologie anmale, Pars: PUF,

1952, pgs. 288-9.

"o*pu"*iones

133

Claude Bemnrd

mecina e>rperimental
segn Claude Bernard*
1. La idea de

Conmemorar un siglo despus Ia publicacindelalntroduction d.I'tud.e de la mdecne exprimentale, de 1865, es

para el historiador de las ciencias biolgicas o eI historiador
de la medicina, ante todo, interrogarse sobre el sentido de
su empresa. Las conmemoraciones son, por institucin acadmica, propiciadoras ocasionales de estudios o investigaciones en materia de historia de las ciencias. Sin llegar a deplorarlo, es preciso admitir que imprimen a esa historia un
rumbo desordenado, un aspecto de incoherencia que, en ltima instancia, le prohibiran las motivaciones duraderas,
el trabajo sostenido, las convergencias orgnicas. Quin
decide, en efecto, el inters que la historia de las ciencias debe prestar al recordatorio de tal o cual suceso, al resurgimiento de tai o cual teora? Sencillamente el calendario de
los cuerpos acadmicos? El orgullo nacional o, en su defecto, la vanidad naciohalista? Es una necesidad propia de la
comunidad cientfica fijar la fecha del bautismo a una edad
tan avanzada que a veces resulta pstumo? Y por qu obedece esa necesidad a una regla de periodicidad tan inconstante que unas veces hace renacer a tal o cual muerto veinticinco o cincuenta aos despus, y otras veces dispone disparar las salvas de la celebridad por el sesquicentenario de
un nacimiento?
Pero celebrar la publicacin de una obra no es, para la
historia de las ciencias, someterse a la contingencia de un
accidente. Si no se sabe bien cul es el poeta latino que dijo
que los libros tienen su destino, al menos es indudable que
una de las tareas del historiador de las ciencias es interrogarse sobre ese destino, investigar si obedece o no al contenido mismo de la obra, al sentido de los enunciados que apa* Ttulo original:
"I-ide de mdecine exprimentale selon Claude Bernard". Conferencia pronunciada en el Palais de Ia Dcouverte el 6 de febrero de 1965 (serie Histoire des Sciences).

135

con el de otros
recen en ella y a cierta relacin de ese sentido

l".fto.
;.,

o
del mismo orden, anteriores' contemporneos
ese
de
relacin
sila
preguntarse
y, por ltimo,

fortalecimiento

sentido con su porvenir de peiduracin' de

ruido liso y llano
eventual o, al contrario, de egradacin en
prevista por el
ha sido ignorada, presentida o expresamente
propio autor de Ia obra.
entre eI
La influencia de una obra es un tipo de vnculo
retrgrado'
sentido
en
pt*uao y el presente que s,e e-stablece
entre
ilurr".r"io el tiempo de la comunicacin directa por
la
produce
se
cientfica
Ia cultura

V umnos'
.rpit".iO" de los lectores' y no por Ia presin de las lecturas'
libro pleno de
Si' no"auction de ude ernard es un
porque
es
iempre
.""iio actual, es deciq activo, actuante'
existe

-r"tt""

Slo
.lo."t"ti"a. n bro'no es ledo porque existe'sigue
siendo
porque
fto, como depsito de ""t'[ido'
su

es porque
Si eliibro de Bernard siempre se reabre'
apertura'
una
cientfico
tiirrfo *i.-o indica al pensamiento
aprendizaje
eI
es
no
nliir"ode Ia medicina experimental
sino la aplicacirr
e una disciplina constituidi, consumada'
Claude
hago
;;; t"tJ que debe proseguir' 'No
-di-ce
porque,el
Y
progresivoo'
Bernard- sino sealar un cJmino
hoy' la 1nsealado por Bernard es progresivo an
un campo
de
"urrrino
atrfuucin
de
trod,uction conserva su sentido
por esenes'
verdad
Ia
de
tt"nti.ti.o donde la constitucin
por
eso_la
y
ello,
de
, tirt.a. El autor tuvo conciencia
dismuy
de
ciencias
las
de
obra de 1865 atae a Ia historia
1853'
de
ciencias
en
tinta manera que su tesis de d'octorado

"*o
ledo.

LasRecherchessurunanouuellefonctiondufoieconsi.
producteur d'e matire sucre chez I'hom'
positinimLux son un objeto para Ia historia

d.r comme organe

e et chez les
que constiuu " tu, investigaciones y los dscubrimientos
animal
frsiologa
la
de
rama
;;, en el srtlo XIX, esa *endocrinologa''
trabajo
Ese
q a"r" 1909 ; denomina
cuanto
En
internas'
i"""" lu ciencia de las secreciones reflexiva de 1as re-a
la Introd'uctioru, concerne a la historia
giu, *"toaolgicas y los conceptos especficamente biolgiClalde
;;; ;"-" J dJ *ed'io interno,que, a juicio dely propio
de las
xito
eI
extensin
gur, deben hacer posible Ia
son
comienzo
autntico
investigaciones en frsiloga, cuyo
es'
slo
no
Introduction
."t-pit"tos descubrimitos' La
cienlas
de
historia
para
la
lu tesis de 1853, un objeto

Al ser reflexiva, ya es en cierta medida un trabajo de

listoriador. Hace un aporte a Ia historia de las ciencias,
rrres contiene un escorzo de historia de la medicina y la biologa del que Bernard estima, con justa razrt, no poder
rrescindir para hacer ms notorio a los ojos de todos su pro.yccto de mdico fisilogo. Al hablar delalntroduction desde
cse punto devista, no debemos
conviene advertirlo- se-y
de
la
obra
introduccin
cuya
aspira a ser, a saber:
rararla
csos Principes de mdecine exprimentale en los que su autor trabaj mucho tiempo, retomndolos sin cesar para de.jarlos finalmente inconclusos, y tal como se publicaron en
1947. Esas dos obras no pueden disociarse. Hay que tomar
nucho de la segunda para comprender con claridad ia prinera. En la Introduction, la historia de la biologa y Ia medicina slo es alusiva porque, en los Prlncipes,estms desarrollada y configurada como historia de los sistemas y los
rntodos. Por s mismo, ese hecho impone la forma conceptual de la breve exposicin que nos proponemos consagrar a
la idea de medicina experimental segn Claude Bernard.
t'irs.

En 1804, Cabanis publica Ia obra, ya casi terminada en

d'eil sur les ruolutions et sur la rforme de la
mdecine, cuyo primer captulo plantea esta pregunf; "[El
1795, Coup

arte de curar

se asienta sobre bases slidas?r, que es contestras examen, de este modo: "El arte de curar, por consiguiente, est verdaderamente fundado, como todos los
otros, en la obsenacin y eI razonamiento". Ms adelante,
al interrogarse acerca de cmo tiene que ser la reforma de Ia
medicina de su tiempo, Cabanis plantea que consiste en la
aplicacin de cuatro tipos de anlisis al arte de curar, segn
IaLogique de Condillac:paralos hechos, anlisis de descripcin, anlisis histrico y anIisis de descomposicin, y para
Ias ideas, anlisis de deduccin. La reforma de Ia enseanza
debe proceder de acuerdo con los mismos principios. Por
eso, la patologa, la semitica y la teraputica slo pueden
cultivarse y ensearse bien en las escuelas clnicas establecidas en los hospitales, y no en las salas de la universidad,
"donde se entiende de libros sin ver la naturaleza".
Un lector actual de Cabanis se sorprende aI comprobar
que si bien eI autor hace un uso constante de los trminos

bada,

hecho, obseruacin, e)camen, experiencia o experiencias, como empirismo racional, en su pluma jams aparece

paracin

"orno

136

r37

el trmino experimentacin. Una sola vez se habla de un

"mtodo experimental y prctico, fruto de la observacin
continua y del empleo, repetido sin cesar, de los instrumentosD (captulo III, $ 7). Pero, sealmoslo con claridad, este
mtodo general, aplicado a la parte prctica de la medicina,
nos remite al lecho de los enfermos. La reforma, cuyo proyecto expone Cabanis en Ios albores del siglo XD(, no tiende
en absoluto a hacer de la medicina otra cosa que una ciencia
de observacin. Al ser designado profesor de clnica en el
Hospicio de Perfeccionamiento, enL797, Cabanis dedica su
curso a Hipcrates. En el clebre scurso inaugural declara
que todo anuncia una gran revolucin de la medicina, cree
que lo que va a suceder en el arte de curar est indicado por
lo que se ha hecho en varias ramas de las ciencias ffsicas,
npor el perfeccionamiento del arte experimental y la aplicacin ms rigurosa de los mtodos de razonamiento", y reconoce a los modernos la gloria exclusiva de haber creado
"el
arte de interrogar a la naturaleza, modificando las circunstancias de acuerdo con las cuales sus operaciones se ejecutan en la condicin ms regular". Pero agrega de inmediato:
"Por lo que se refiere al talento de la observacin, no podemos (. . .) luchar contra los antiguos". La reforma, por lo tanto, ser un retorno a las fuentes, a los anfiguos, gues si hay
una ciencia cuyos dogmas deben fundarse principalmente
en la observacin, esa es sin ninguna duda la medicina". Como se ve, tenemos aqu apenas un matiz de restriccin con
respecto al aforismo milenario: ars medica tota in obseruationibus.
En sntesis, reformada por el anlisis condillaciano pero
fiel a Ia tradicin hipocrtica, tal es la medicina que anuncia
Cabanis en una obra que termina as: "En el momento en
que la Nacin francesa va a consolidar su estencia republicana, la medicina, restituida en toda su dignidad, comienza una nueva era, igualmente rica en gloria y fecunda
en beneficioso. Si bien es muy cierto que despus del Coup
d,'eil de Cabanis la medicina entr en una nueva era, convengamos en que el autor no fue mucho ms afortunado en
el pronstico del futuro mdico de lo que lo fue al anunciar a
Francia la consolidacin de su existencia republicana, el
ao mismo de la coronacin del emperador Napolen I.
Al componer la Introduction y elaborar esforzadamente
los Principes, Claude Bernard no tiene, claro est, la inten-

138

r.in de responder a
Cabanis al cabo de medio
siglo. Sin em_
Irrrrgo, la lectura comparativa
e tos aos textos nos lleva
r, r contrar en
a
Cabanis__Oe quien, ri"
lrc muy bien que airtu

;":

"nrr""l",-g;;;;
metafisico doctrinata suma de
h medicina expe_
se propone ataca. asi
co*o
'inental
eftos
filsofos creen
.n una filosofia eterna, .".rro,
_JJiio,
an hov en

-ucl;il
31tr"i od;;sl;"

rit-

if
r

"""un
l
ffifi.1"::;".T,*"voriginaria,i'-"i"rr*i.#ffi
entonces' que
situ

itir atenuanr"" 'o-1Tt"'

emo;-:#;;

."hi,;;;iliJ:l1H?"1#il'*:$J$ffi;;j*T
idea de la medicina.experiment

rra contra la medicina-hipocrt;"."

"orrro'a".laracin de guetrata, empero, de
g"_ard utiliza. en
l"v a" los tres estafo"*.rUu ior Auguste Comte.
Iteconoce que .el
;" ;;;;;tJ #p""_enral supone
una evotuciu" *."::ll,
".hd; fprrrc"li,r,.
pero si la his_
loria de la medicina.conduce,
irr"".:irticia
a Hipcrates.
fndador de la medicina
l"U.T*.jSrr,
,u
preocupaci
por el porvenir prescribe.
,ru** esta lti_
Ina, sino apartarse.d.e
"h;tpl#no
(i;;;,
szl.
iag.
El hipocra_
tismo es un naturismo;"tl"
la medicina Lii.u*u.in
es pasi_
va, contemplativa. descriptiva
."*o
natural.
La
medicina experimenrd
"ir "iencia
;;;l;;;Tonq,ri.taaora.
*Con
la ayuda de esas ciencias";
actiuas,el hombre
se convierte en un inventor
"*p;r;;r";;;
d;
;;;;os,
un verdadero
contramaestre de la creacin;
y, d;;;;;p"nto
de vista, no
sera lciro poner lmites.lp;;;q;;;ede
adquirir
sobre
la naturalezan (Intr,od.uctlon,
pg. iii n" general,
por el
contrario, una cienciag"
ta, pero no cambia nad.a "b:.";;;;; ";;r, se aparta, evi_
activam
pg. 26).
I en particular, .l medicina d" "ni",,.lirn"ipes,
;;;;;in
ve,
observa
exptica las enfermed"d"J;;;;;#;;
v
ff"nfermedad (. . .)
"
una devaluacin de Hipoc"ale*-""j"
cfecto, aunque de manera
muy libre, iu
rlos del espritu humano,

.lff,i,'n?JXl"'r'
tendencias ;;;;iTfi

dad a recorrer

.".

"i"
:; ;".

r;;;;t" p; ;;;; ;;;

:.,1 :y :l'J:

# j1;"fi tr*T

r52, nota 2).

claude Bernard designa
*lT;'@:;?;;;;:;ug.
como hipocreti. u bdos
los m_
dicos que, en los tiempo,
*oau*o'r, oo o,rlr".o' a la cabeza
de sus inquietudes la
curacin d" i;. ;;r"os,
sino que se
preocuparon ante todo
po" la, defirri"i""". y
fu chsificacin

prode las enfermedades, y prefirieron el diagnstico y el

nstico en lugar del tratamiento. Son noslogos -Sydenham, Sauvags, Pinel y aun Lannec- todos aquellos que
consideran ls enfermedades como esencias cuyo tipo es ms
frecuentemente alterado que manifestado por las dolencias
mede los pacientes. Del mismo modo, Bernard define como
que
desde
Virchow,
incluido
mdicos,
a
los
ros naiuralistas
Morgagni y Bichat fundaron una nueva ciencia de las enfermeads n la anatoma patolgica, mediante la bsqueda

de las relaciones etiolgicas entre las alteraciones de estructura y los trastornos sintomticos' No cabe dudar, porqo" g"*u"d lo proclama, de que la medicina experimental'
,i bi"tt no puede hacerlo de inmediato, quiere al menos en

ltima insiancia destruir las nosologas e ignorar la an-

tomo-patolo ga (Princpes, pg. 156), pues para ella las enfermedadesio existen como entidades distintas. Slo hay

organismos en condiciones de vida normales o anormales'

lal enfermedades no son sino funciones fisiolgicas pertur-

badas. La medicina experimental es la fisiologa experimental de Io mrbido.Lalntroduction dice (pg' 365): "Las
leyes fisiolgicas se reencuentran en los problemas patolgr"or". Los Frincipes (pg. 17L) reiteran: "Todo lo que existe
fisiolgicay
iatolgicamente debe encontrarse e4plicarse
oEl
experimentador
mdico
conclusin:
la
all
De
mentel.
ejercer de manera sucesiva su influencia sobre las enferedades desde el momento en que conozca experimental-

mente std'eterminismo exacLo, es decir, su causa prxima"

(Introd.uction,pg.40L). Se trata, sin duda, del abandono de
Ia medicina expectante. Habamos visto a Cabanis separar
histricamente el arte de observar de los antiguos y el arte
d'e los modernos. Claude Bernard no consi"
"*p"ti-"ntar
la historia de la medicina cientfica' "La
modo
otro
ie
deta
<no parece haber posedo el concepto de
d.ice,
tig"auao,
las c-iencias experimentales o, al menos, no crey en su
posibilidad' (Principes' pg. 139). Pero as como Cabanis
remita Ia medicina a los aniiguos y Ia observacin, Bernard
le permite entrever, en el camino de la experimentacin, un
penir de dominacin y podero. *Dominar cientficameni" u 1. naturaleza viva, conquistarla en beneficio del hombre: tal es la idea fundamental del mdico experimentador"
iilin"ipnt,pg. 165). La idea de la medicina experimental'
ia dominacin cientfica de la naturaleza viva, es eI hipocra-

l,isno invertido, segn se expresaba la idea hipocrtica en

rrr tratado de Guindanf, La nature opprime par la mdecittt tnoderne, de 1768.1
Por otra parte, como no puede hacer ms que indicar un
rruevo camino, Claude Bernard se ve en la necesidad de

rrceptar la coexistencia provisoria de la medicina experirnental naciente y la medicina emprica establecida.

"Medit:ina empricau desigra, tanto en lalntroduction cornoen los
I'rincipes,la tradicin de la medicina activa, caritativa con
krs enfermos, que no se conforma con la observacin y, en
cambio, lleva a cabo en sus tentativas de tratamiento experiencias poco y nada premeditadas, poco analticas, poco
crticas, condensadas en prescripciones teraputicas cuya
chcacia y fidelidad relativas son rebeldes a cualquier legitirnacin explicativa. En cierto sentido, el empirismo da un
rrimer paso hacia el mtodo experimental y vuelve la espalrla a la medicina hipocrtica. nTbdo mdico que suministra
lnedicamentos activos a sus enfermos colabora en la construccin de la medicina experimental" (Introduction, pg.
i]73). Pero, agrcga Bernard, para salir del empirismo y merecer el nombre de ciencia, esa experimentacin mdica debe fundarse en eI conocimiento de las leyes vitales fisiolgicas o patolgcas (ibid.). Fundar: el trmino aparece varias
veces en la pluma de Claude Bernard, lo mismo queconsti/ulr. Aunque estas palabras no tengan en la poca, y tratrndose de fisiologa experimental, un sentido tan riguroso y
puro como el que tienen hoy en la epistemologa de la matemtica, deben retener nuestra atencin, en cuanto expresan el sentido profundo del proyecto de Bernard y sostienen
su conciencia recelosa en una responsabilidad personal intransferible. nl,a medicina experimentalo, se seala en los
Principes (pg. 151),
"an debe buscar sus fundamentos,. Y
ms adelante:
medicina
emprica reina soberana en
"La
nuestros das. Soy yo quien funda la medicina experimental,
en su uerdadero sentido cientfico; esa es m pretensin,.
Examinemos esta pretensin.
Ocupmonos, ante todo, de la expresin mismamedicina
experimnntal. Claude Bernard no puede haber olvidado las
1
El ttulo completo de la obra es el siguiente:.Lo nature opprne par la
mdecine moderne, ou la ncessit d,e recourir d lq mthod,e oncenne et
Irippocratique dans le traitement des malodies, Pars: Debure, 1768.

lecciones de su maestro Magendie. En una de sus "lecciones

sobre la sangre) (15 de diciembre de 1837), este haba sealado a Ia mecina sus obligaciones ms urgentes: nlluminemos, con todas las luces que nos proporciona la poca en que
vivimos, la patologa: en vez de la simple y estril anotacin
de los sigrros, creen'Los Ia medicinn experimental, que nos revelar sin duda el mecanismo de las alteraciones mrbidas,
y entonces nos ser posible atacar con vigor las causas de
esas alteraciones, modificarlas y hasta prevenirlas" (Leqons
sur les phnomnes physi.ques de Lct. ui.e, t. IV, pg. 6). En la
misma leccin defina el estudio verdaderamente cientfico
de la mecina como la bsqueda del modo en que se producen las alteraciones patolgicas, y calificaba de historia napara la teraputica- el cuadro de los perodos
tural
-intil
de una enfermedad como la tisis pulmonar. "Lo que haba
que conocer es la causao, agregaba.2 En sntesis, Magendie
incita a la accin colectiva: creenlos la medicina experimental. Tlas I, Claude Bernard declara: nSoyyo quien fundn".

En todo caso, la expresin "medicina experimental" pertenece a Magendie antes que a aquel. Magendie la cre, la
invent o slo la reinvent, lo cual, por lo dems, \'iene a ser
lo mismo? Es indudable que la expresin aparece en el siglo
XVII, en un escrito del padre Mariotte.su Essai de logique:
"Los mdicos podrrn conformarse con saber que tal remedio
es apto para curar tal mal; o, al menos, que tal remedio procedente de tal pas cura generalmente de tal mal a un hombre de tal temperamento. Pero es necesario tener un conocimiento exacto de esas experiencias y haber constatado muy
a menudo su veracidad en el momento oportuno; eso es Io
que podr llamarse medicina experimental y utilizarse hasta que se hayan descubierto las causas reales de las enfermedades y los efectos de los remedios,.S Confesamos nuestra dificultad para aceptar las ingeniosas conjeturas de Pie2

En consecuencia, no fue Claude Bernard

-y ni siquiera Magendie, en
en caracterizar como historia natural a la medicina
de estilo hipocrtico. Al parecer, fue Blainville: .El mtodo hipocrtico
tan ensalzado es medicina? No ser ms bien historia natural de las enfermedades?o (Cours de physiologi.e gnrale et compare,Pars: G. Bailli-

verdad- el primero

re,1833, t.I,pg.27).
3 Antes de Mariotte, en 1674, Malebranche opuso la rnedicina experimental alanedicna razonada(cf . Recherche d.e Ia urit, conclusin de Ios
tres primeros libros). El Essoi de logique de Mariotte es de 1678.

L42

rre-Brunet, quien, en un artculo de losArc hiues Internatiotnles d'Histoire des Sci.ences (n. 1, octubre de 1947)
sobre la
metodologa de Mariotte, se pregunta si la influencia
de este
no habr llegado hasta Claude-Bernard por intermedio
de
Zimmerm_ann, cuyo Thait d,e I'exprence (7768;traduccin
francesa deL774) Bernard ley y cit varias veces;
durante
su estada en Holanda, el propio Zimmermann
se haba de_
jado influenciar por los mdios de
ese pas, grand.es admiradores de Mariotte. Nos parece que el uso'Je la expresin
por Magendie pone fin a todas esas suposiciones
d.e flo"rrcia muy indirecta. Y cuando decimos que Magendie
reinvent Ia expresin, queremos decir que desplaz'O
el concep_
to, pues lo que denomina
Bernard deno-y lo queesclaude
minar- "medicina experimentI"
precisamente el descubrimiento de las verdaderas causas ie las enfermedades
y los efectos de los remedios, y en este aspecto
la medicina
experimental segn Mariotte
el empirismo
-literalmente,
teraputico- no es sino un sustituto
temporario.
re.cibir de Magendie la denominaci^n, Bernard tam_
. . _Al
bin recibe de l cierta idea de la disciplina por constituir,
la
identidad de_objeto y demtodo en fisiolog y patologa.
bn
11a-de sus Leqons sur les phnomnes fhystques d.l Ia uie
(28 de diciembre de 1886), Magendie
ud"-., *La patologa
sigue siendo fisiologa. En mi opirriOn los fenmens patoiO_
gicos no son sino los fenmeno. fisiolgi"os
modificados,. Si
se la toma como una mera proposicin terica,
la idea no es
nueva. Para un mdico de principios del siglo XD!
aun d.e
cultura mediocre, la idea de una patologa dependiente
de la
fisiologa se asocia al nombre toava
de
Haller.
frestigioso
En el discurso preliminar con el que encaber su
traduccin
francesa de la disertacin de est, De partibus
corporis humani senti.entibus et irritabilibus (L782),Tissot escribe,
en
1755:
"Si la dependencia que la patologa tiene de la fisiolo_
ga fuera ms conocida, no ser,r"."r=u.io
u"
iau
la influencia que el nuevo descubrimiento ejercer
""" sobre "
el
arle
curar; pero, por desdicha, .u.re""moJ de una obra ti_
$e
tuladaAplicacin de la teora a la prctica, lo cual me
induce a av-enturar algunas ideas acerca de las
ventajas prcticas de la irritabilidad". Siguen consid.eraciones
sobre la ad_
ministracin del opio, los tnicos, los purgantes, etc.
Slo se
trata aqu, sin duda, de un sistema, mienlras que Magendie
pretende leer y hacer leer en los hechos misms,
al niargen

143

de cualquier interpretacin, la identidad fisica de lo fisiolgico ylo patolgico. Y, sin embargo, fue necesario un sistema

liimo de los sistemas, al decir del propio CIauiri"o

-et
que la idea de
de Bernard (Prncipes,pg. 181, nota)- para
la medicina exrerimental, la idea de la identidad de los mtodos de pensamiento en eI laboratorio y Ia clnica, surgiera
sobre las ruinas de los sistemas nosolgicos, con el frn de
brindar a la medicina eI acceso a la jerarqua de una ciencia
progresiva. Ese sistema que hizo posible la medicina sin sistemas es el de Broussais.
Claude Bernard no siempre fue acertado' nos parece' en
su concepcin de las relaciones entre una ciencia experimental cmo la fisiologa y Ia historia de esa misma ciencia
(cf . Introd'uction', pgs. 277 y 2BD. En cambio, es preciso reprctica
conocer que supo xtraer de las reflexiones sobre su
de invesgador un criterio de discriminacin, en

historia de

las ciencias, entre perodos precientficos y perodos autnticamente cientfics, y que situ con mucha lucidez, en el
campo de la medicina, el momento del corte en ia poca de
en los Principes (p6g'
Brorissais. nOon las teoras
-afirma
180)- ya ndhay reuolucin centfica (' ' ') con las doctrinas
y los sistemas hy revoluciones (' ' ') (lEse Cabanis, sobre la
rrrdi.it u),,. Digrmoslo dd otra manera: en el
ievolucin
"r.
siglo XVIII los sistemas se yuxtaponen' aun cuando se refu(revoten. f,o que Cabanis y Claude Bernard denominan
philosoBroussais, en el Essol sur Ia
Iuciones,
-tambin
phie rnd.icale et sur les gnralits de la clinique mdicale,
iggO- tto impide en modo alguno la supervivencia de sistemas incompatibles con otros sistemas ms recientes, porque Ia refulacin de una explicacin en beneficio de otra es
urra operacin de lgica, sobre la base de observaciones no
decisivas debido a Ia inexistencia de un anlisis experimental. La informacin mdica conserva todo' Los Elementa
physiotogia de Haller son un tratado de fisiologa cuyo estiio s et de una suma histrica. Las nosologas se contradicen
sin eliminarse unas a otras.
Al contrario, dice Bernarfll "Un experimentador jams
se perpeta; siempre est en eI nivel del progreso; sacrifica
(Principes,
tantas teoras como sea necesario para avanzar"
pg. 179). Proponer Ia medicina experimental no es, por
cosiguient", propote" un sistema, sino la negacin de los

sistemas; es proponer el recurso a la experimentacin para

verificar entonces la teora mdica: "Desde ese punto de vista, la medicina experimental es una nueva medicinao (Princlpes, p9. 181).
Claude Bernard no ignora que, ya antes de Magendie,
Broussais, al echar por tierra el sistema ms majestuoso e
imperioso de la poca, el de Pinel, hizo posible el nuevo espritu de la medicina. "En opinin de Broussais, la patologa
no era sino fisiologa, pues la llamaba medicina fisiolgica.
En eso consisti todo el progreso de su manera de ver"
(Principes,pg.2Il). Sin duda, Broussais se encerr en el
sistema de Ia irritacin y cay en el descrdito por eI uso
abusivo de sanguijuelas y sangras. No debe olvidarse, sin
embargo, que la publicacin delExamen de la doctrine mdicale gnralement ad.opte en18l6 fue, segn las palabras
de Louis Peisse (Lq, mdecine et les mdecins, Pars: J.-8.
Bailiire et frls, 1857, t. II, pg. 401), "un 1789 mdico'.
Para refutar laNosographie philosophique y la doctrina de
la esencialidad de Ias fiebres, Broussais tom de la anatoma general de Bichat Ia nocin de la especificidad de las alteraciones propias de cada tejido debido a su propia textura.
Identifrcaba los conceptos de fiebre e inflamacin; distingua, pues, segn los tejidos, diferentes lugares de origen y
diferentes vas de propagacin, y fundaba as la diversidad
sintomtica de las fiebres. Explicaba la inflamacin por un
exceso de irritacin que modifrcaba el movimiento del tejido
y etacapaz, a la larga, de desorganizarlo. Inverta eI principio fundamental de la anatoma patolgica, al ensear que
la disfuncin precede a ia lesin. Basaba la medicina en la
fisiologa, y ya no en la anatoma. Todo esto se resume en un
pasaje muy conocido del prefacio al Examen de 1816: ul,os
rasgos caractesticos de las enfermedades deben extraerse
de la fisiologa (. . .) aclaradme mediante un sabio anlisis
los gritos a menudo confusos de los rganos sufrientes (. . .)
hacedme conocer sus influencias recprocas". AI evocar en
su Essol de philosophie mdicale (1836) esa nueva era de la
medicina, Bouillaud escriba: uNo es Ia cada del sistema
de laNosographie philosophique uno de Ios acontecimientos
culminantes de nuestra era mdica; y el derrumbe de un
sistema que haba gobernado el mundo mdico no significa,
as, haber hecho una revolucin cuyo recuerdo ser imborrable?, (pg. 175). Ms lapidario, Michel Foucault escribe

L45

El nacimiento de la clnica; "Desde 1816, la mirada del

mdico puede dirigirse a un organismo enfermo". Littr, paen

ra quien el concepto fls "particin, entre tipos de explicacin

es familiar (habla de la "gran particin que hizo Bichat" en-

tre cualidades ocultas y cualidades irreductibles), poda

constatar entonces, aun en 1865: "Mientras antao la teora

era sospechosa en medicina y slo serva, por as decirlo, de
blanco a los hechos que la demolan, hoy, en virtud de Ia
subordinacin a las leyes fisiolgicas, se ha convertido en un
instrumento efectivo de investigacin y en una regla fiel de
conducta" (Mdecine et mdecins, Pars: Didier, 1872, pg.
362). Claude Bernard tiene razn, sin duda, al decir que la
medicina fisiolgica de Broussais "no estaba fundada, en
realidad, ms que en ideas fisiolgicas, y no en el principio
mismo de la fisiologta" (Principes, pg.442). No es menos
cierto que laidea de Broussais poda convertirse enprograrno y suscitar una tcnica mdica muy diferente de la tcnica a la cual ella misma adhera. Y, de hecho, Io que era idea
de doctrina en Broussais pasaba a ser idea de mtodo en
Magendie. Por eso la revolucin producida por el sistema de
Broussais no se alinea con las otras. La medicina fisiolgica,
aunque aparentara la forma de un sistema, introduca una
particin decisiva, en la primera mitad del siglo XD(, entre
los sistemas y la investigacin, entre el tiempo de las revoluciones y el tiempo del progreso, porque ia idea suscitaba medios que la poca haca posibles. Entre Haller y Broussais
haba estado Lavoisier. El fin de los sistemas no obedece,
dice Claude Bernard, a la escasez de hombres de gran inteligencia. "Es el tiempo de la medicina eI que est lo bastante
avanzado como para no permitir rns sistemas" (Principes,
pg.432).

Al admitir que Broussais haba destruido la patologa como tipo de conocimiento de las enfermedades especfrcamente separado del conocimiento de los fenmenos fisiolgicos, Bernard no renunciaba, empero, a reivindicar para s
mismo la originalidad de su idea,lo cual equivala a decir
que slo I haba exhortado a Ia fisiologa experimental a
cargar con el peso de las responsabilidades de una medicina
cientfrca o fisiolgica. Pero, qu haca con Magendie? Al
reemplazarlo, en 1854, sus primeras palabras al auditorio
fueron las siguientes: "La medicina cientfica que debo enL46

xcar no existe". En 1865 comprueba que

"Ia medicina exo
medicina
cientfica
tiende
en
todos los aspecrcrimental
t,rs a constituirse tomando como base la fisiologa (. . .) esta
tlireccin es hoy definitiva, (Introduction, pgs.40b-6). En
l<ts Principes (pgs. 51 y sigs.) hace el balance de los veinte

transcurridos desde su primer curso. Revela entonces

rrazn de la conviccin que Ie es propia: nsoy yo quien
f'unda la medicina experimental". Magendie ha abierto un
camino, dice Claude Bernard, pero esto no basta, pues no
fij ni objetivo ni mtodo. Adems, aunque lo hubiese deseado o pretendido, no habra podido hacerlo, porque no
contaba con los instrumentos para suministrar la prueba de
rros

que es posible deducir una conducta teraputica de un conocimiento fisiolgico, ni con los medios para enlazar concretamente la clnica y el laboratorio. La conciencia de esa posibilidad, e incluso de esa realidad, sostiene la empresa fundadora de Claude Bernard.
que en nuestros das exis"Creo
te una cantidad bastante grande de hechos claramente denostrativos de que la fisiologa es la base de la medicina, en
cl sentido de que es posible incluir cierto nmero de fenmenos patolgicos dentro de los fenmenos fisiolgicos y mostrar que las mismas leyes rigen unos y otros, (Principes,
pg. 53). Simplifiquemos. En Bernard, la pretensindefundar una disciplina que l no reivindica en su idea de posibilidad ni en sus primeras adquisiciones se basa en la fisiopatologa de la diabetes; en definitiva, en el descubrimiento de
la funcin glucognica del hgado. Este descubrimiento fue
publicado en l-853. En el ciclo lectivo universitario del bienio 1854-1855, las Legons de physiologie exprimentale applique d.la mdecin exponen (vigsima segunda leccin,
18 de marzo de 18b5), luego de la fisiologa de lo que desde
entonces se denomina
"glucemia", la patologa de la diabetes. Desarrollos anlogos se retoman en 18b8 en las Leqons
sur les proprits physiologiques et les altrations pathologiques des liquides de I'organisme (lercera, cuarta y quinta

Iecciones).Alos ojos de Claude Bernard,la explicacin experimental del mecanismo de la diabetes garantizala validez
simultnea y separable de los principios que l pone de relieve en la Introduction de 1865: principio de identidad de
las leyes de la salud y la enfermedad; principio del determinismo de los fenmenos biolgicos, y principio de la especificidad de las funciones biolgicas, es decir, distincin del me-

L47

la medicina experidio interno y el medio externo' Fundar

compatibilidad de
y
la
coherencia
la
mental es demostrar
poner fuera de discuLsos principios y, como consecuencia'
a los siscontradictores'
los
a
sin esa mecina, mostrando
vitalismo' que ditemticos atrasados de la ontologa y el
apariencias inevita;;ios tambin tundan, comoellos
procuran basar
cuales
los
sobre
bles, los fenmenos
anatematirechazaba'
afirmaba,
,rm oj""iones. Magendie
locura el
una
y
consideraba
viviente
,uu. iuf".u"izabalo
la
',rilufir-o. El descubrimiento dL las secreciones internas'
evry la puesta en
formacin del concepto de medio interno
y de algunos
constancia
de
;;; d" ulg..rrro, ienmenos
permiten a
le
composicin
su
en
mecanismos de regulacin
y comprenBernard ser determinista sin ser mecanicista'
decir'
disprate-vale
como
enoryno
der elvitalismo como
mun
fisiolgicas
teoras
las
e
iot".r"i" en la discusin

de las perspectivas-' Cuando anuncia'

potu tomarse por sufrciencia' que
qo"
;;;;. seguridad
hab revoluiones en medicina' Io hace porque no
yu
"onombrar filosficamente algo que' no obstante, tiene
labe
a la idea que
conciencia de efectuar. No sabe dar nombre
decir
;1""" d" su idea de Ia medicina experimental' No sabepuede
Cuando
coperricana'
revolucin
qo" tt"u. a cabo rrrra
u*ort"."te que la existencia de un medio interno aseguraa
respecto
al organismo rrrru posibilidad de autonoma con
extermedio
el
en
vida
de
condiciones
las vriaciones de sus
vitalista'
ilusin
la
y
refutar
explicar
.rq ." puede ala vez
como Ia
rr^rro puede demostrarse que en una enfermedad
patolgico el que ha generado los fediabetes no es eI
""tuao
es lcito afirnmenos que constitoy"tt to p"itttipal sntoma'
el punto de vista de la salud' uno es-u" qrr", l "it r*r" en
Ia ent at mismo tiempo en cndiciones de comprender
del hombre
fermedad. En ese momento, la reaccin cultural
se admita
Cuando
sentido'
de
ante la enfermedad cambia
naturaleuna
tenan
o
esencias
eran
q" f"t enfermedades
seBernard'
Claud'e
dice
pensaba
--{omo
propit, slo se
"u
gO" ft-" visto- en oapartarse de.ellas"' t" :Tl^"il:li
en que
ilrn"tu de adaptarse a ellas' A partir del momento
i" *ui.i"" experimental se consideracapazde determinar
d" Ia salud y definir la enfermedad como
it
prcticadel
"o"ai"i"r.",
una desviacin de esas cond-iciones, la actitud
actitud de
una
en
convierte
se
i"-"" frente alas dolencias

t"" a" intercambio

rechazo y anulacin. La medicina experimental no es, entonces, sino una de las figuras del sueo demirgico que
suean, a mediados del siglo XD! todas las sociedades industriales, en una era en la cual, por conducto de sus aplicaciones, las ciencias se han convertido en un poder social. Por
eso su poca reconocer espontneamente a Claude Bernard como uno de los hombres que le dan significado. "No es
un gran fisilogo: es la fisiolog", dice J.-B. Dumas a Victor
Duruy el da de su funeral, y de ese modo transforma a rn
hombre en una institucin.
Podemos preguntarnos si
toda modestia, por otra

-con
el propio Bernard no se identific con la fisiologa.
Cuando enuncia su pretensin de ser el fundador de la medicina experimental, no hace sino mostrarse consciente de
que sus investigaciones, y slo ellas, como acabamos de sealarlo, permiten, gracias a Ia explicitacin principista de
los conceptos implicados en las reglas de su eficacia, refutar
de manera generalizada las objeciones a la idea de la mecina experimental.
Claude Bernard sabe que no ha inventado ni la expreparte-

sin ni el proyecto, pero al reinventar el contenido ha hecho

de la idea su idea.
"La medicina cientfica moderna se funda
entonces en el conocimiento de la vida de los elementos en
unm.edio interno; es, por lo tanto, una concepcin diferente
del cuerpo humano. Esas ideas me pertenecen y este es el
punto de vista esencial de la medicina experimental" (Principes,pg.392). Pero al recordar, sin duda, que en Ialntroduction haba escrito lo siguiente: "El arte soy yo, la ciencia
somos nosotros", agrega: nMi imaginacin no ha inventado
ni yo cre en todas sus partes estas nuevas ideas y este nuevo punto de vista; se me presentaron como el resultado liso y
llano de la evolucin de Ia ciencia, y eso es lo que espero probar con claridad. De ello se desprende que mis ideas son
mucho ms slidas que si fuesen una visin puramente per-

sonal" (ibid.).
Volvemos a encontrar aqu las preguntas iniciales de esta conferencia. Cien aos despus de 1-865, debemos admitir
que en oportunidad de un acontecimiento buscamos la significacin histrica de un aporte personal a una tarea im-

personal. Lo que autoriza a Claude Bernard a pretender

fundar una ciencia que l no ha creado y que en lo sucesivo
no terminar de recrearse, lo que lo autoriza a pretender

r49

fundar, por s mismo, una nfisiologa experimental que nunca se complete ni se clausure sistemticamente" (Principes,
pg. 35), es la fisiologa bernardiana, una fisiologa que en
su orientacin, en su sentido de investigacin y progresin
y, como consecuencia, en su contenido, no es la fisiologa de
Magendie, ni de DuBois-Reymond, ni de Ludwig. Dehecho,
Claude Bernard no supo decir que fundacin, promocin y
renovacin de una ciencia van a Ia par. Sin embargo, eso es
sin duda lo que parece querer decir cuando seala que es su
fisiologa la que funda lo fisiologa.
Dijimos varias veces: "Claude Bernard no supo decir. . .".
Se nos podra objetar que no dijo slo Io que creemos que haba debido decir. No tenemos inconvenientes en reconocer
que no compartimos cierta admiracin obligada por Claude

llroussais, F. J. V., Examen de la d.octrine mdicale gnralernent

adopte et des systmes rnodernes de nosologie, pars: Gabon,
1816.

Cabanis, P. J. G., Coup d'eil sur les ruolutions et sur la rforme d.e
la mdecine, en (Euures philosophiques , edicin establecida por
Claude Lehec yJean Cazeneuve, t. II, pars: pUF, 1gb6.
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nacimiento de la clnica, Buenos Aires: Siglo )O, 19661.
Haas, F. J., Essai sur les auantages cliniques de la doctrine d.e

Montpellier, Pars y Montpellier: Coulet, 1864.

Magendie, F., Legons sur les phnomnes physiques
rs: J. Aug, 1842.

d.e

la uie,pa-

Bernard escritor. Pero acaso se nos conceder que, al intentar situar histricamente y conceptualizar epistemolgicamente sulntroductinn,le rendimos un homenaje ms justo,
pues todo lo hemos tomado de 1. Como dijo un filsofo que
no citamos de buena gana, Victor Cousin: nl,a gloria jams
comete un error: sIo se trata de reencontrar sus razones>.

Bibliografia
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estudio de la medicina experimenal, Barcelona: Fontanella,
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de Enseanza Tcnica y Superior, 19641.
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Bouillaud, J., Essai sur Ia philosophie mdicale et sur les gnralits de Ia clinque mdicale, Pars: J. Rouvier et E. Le Bouvier, 1836 lEnsayo sobre Ia filosofa mdica y sobre las gene'
ralidades de la clnica rndica, Madrid: Imprenta de la Viuda
de Jordn e Hos, 18411.

151

2.Teonay

tas garabateadas sobre el papel en el laboratorio mismo.

I{enos aqu una vez ms, como deca Condorcet, muy lejos
de un mecnico que compone un discurso sobre instrumentos cuyo uso no le es posible.

tcnica de la experimentacin

en Claude Bernard*

Adems, cmo no hemos de recordar hoy, en el Collge de

En uno de los elogios que compuso en 1713 para

Acadmie
dmicos muertos antes ie la renovacin de la
se
Condorcet
Royule des Sciences, el dedicado a Mariotte'
de
conocidas
menos
o.ripu *orosamente de una de las obras
la
el4ssa d'e logique,y considera esa lgica como
"t
se"oto",
xposicin, muy original, d'e un mtodo efectivamente
gJ;; ; investigcin, y un proceder personal directalos aca-

il;;";;"puesto

aia observacin

de los otros; Iuego aade:

parecen con demasiada frecuen-

de lgicas se
"i"ta u"t"t"s
los mecnicos que dan descripciones

cia

de instrumentos

valerse"' Al desde los cuales no estaran en condiciones de

relaciones entre
las
apreciacin sobre el origen de
iu"u,

cientfica y su teora, nuestra intencin apunta

e el Essai
ms a Mariotte que abondorcet' Y es as porqu
-de
de anticiaos
Iogique contiene' con unos ciento cincuenta
pi.io" a Magenie, la expresin omedjcina experimental"'
tomad'a delaRecherche de la
;;; ; parte"verosmilmenteembargo'
en eI siglo XVII' 'meirU i.Malebranche' Sin
y en ese
dicina experimental" significa nmedicina emprica"'
Ia
primero
EI
y
sentido la entienden Mlebranche Mariotte'
consiIa
slo
;;;" . h "medicina razonada', y el segundo de las causas
dera un sustituto provisorio del nconocimiento
Ahora
de las enfermedaes y los efectos de los remedios''
se nos
celebramos
bien, la obra cuya longevidad secular hoy

"rtu
i" p.a"ti.u

ofree como el manifiesto de una medicina experimental

arrancada al empirismo inicial, una medicina experimental
de
razonada, pero tambin como la formalizacin meditada

;; ;"p";i"ncia de experimentador' Es la redaccin'dedulos

rante un tiempo de oci impuesto por Ia enfermedad'

del trabajo' de las noul
p".r.u-i"tttos^nacidos
"n -o-"nto
* Ttulo original:
"Thorie

et technique de I'exprimentation chez

clau-

France, lo que en estos mismos lugares, al cumplirse el

centenario del nacimiento de Claude Bernard, en 1913, deca Henri Bergson sobre la Introduction d l'tude de Ia mdecine exprimentale: "Nos encontramos frente a un hombre de genio que comenz por hacer grandes descubrimientos y se pregunt a continuacin cmo hara para alcanzar
los; rumbo paradjico en apariencia y, sin embargo, el nico
natural, pues Ia manera inversa de proceder se intent mucho ms a menudo y jams tuvo xito,. Admitmoslo, no
obstante: a pesar de que los filsofos la leen y la comentan
desde hace cien aos, la paradoja de concepcin y ejecucin
a la cual Ia clebre.Itroduction debe su existencia y su estilo nunca fue, por su parte, objeto de una exposicin y un esclarecimiento sistemticos. Es como si su propia claridad
hubiera protegido al texto contra las iniciativas indiscretas
de la exgesis y la crtica. A decir verdad, el lector de Ia /ntroduction deseoso de verificar la pertinencia de las respuestas que propona a las preguntas que ella pareca plantearle, slo tuvo a su disposicin, durante mucho tiempo, al
margen delRapport de 1867 y de los artculos reunidos en la
Science exprimentale,los famosos cursos del Collge de
France, la Sorbona y el Museo de Historia Natural, redactados por algunos alumnos del maestro. La publicacin sucesiva, desde hace unas dos dcadas, de inditos que por muchos aos fueron confidenciales, en la primera fila de los
cuales es preciso mencionar los Principes de mdecine exprirnentale,y, hace apenas unas semanas,elCahier de notes,
o sea, eI clebre Caher rouge en su totalidad, as como eI cotejo, emprendido por el doctor Grmek, de los cuadernos de
laboratorio de Claude Bernard y los papeles conservados en
el Collge de France, deben permitir, en definitiva, la lectura del texto de la Introduction como si fuera una sobreimpresin de todo lo que su autor pudo escribir en las ms diversas oportunidades, con semejanzas o diferencias, sobre
temas abordados en esa obra.

En las escasas lneas, en parte admirativas por convencin, en parte severas por conviccin, que consagra a Bacon

de Bernard".

153

(menos severas, empero, que el juicio de Liebig formulado

en la misma poca), Claude Bernard escribe: "Los grandes
experimentadores surgieron antes que los preceptos de la
experimentacin". No podemos dudar de que aplica a s mismo su propia mxima. EI Cahier de notes nos brinda la explicacin: "Cada uno sigue su camino. Unos estn preparados hace ya tiempo y caminan siguiendo el surco trazado. Yo
llegu al terreno cientfico dando un rodeo y me liber de las
reglas lanzndome a campo traviesa". De qu reglas tiene
conciencia de haberse liberado eI hombre que se form, ante
todo, en la prctica experimental a la sombra de Magendie?
Los nombres de dos fisilogos que cita en varias ocasiones
nos lo revelan: Helmholtz, de quien siempre habla con estima, y Du Bois-Reymond, a quien aprecia menos. Las reglas
en cuestin son reglas de la investigacin propia de los fisicos de obediencia matemtica. "Me han dicho que yo encontraba 1o que no buscaba, mientras que Helmholtz sIo encuentra lo que busca; es verdad, pero la direccin excluyente es mala. Qu es la fisiologa? Fsica, qumica y ya no se
sabe cuntas cosas ms; mejor ser hacer anatoma. Mller,
Tiedemann y Eschricht se asquearon y se precipitaron en

ella". En sntesis, Claude Bernard reivindica para s un

modo de investigacin en fisiologa cuyas hiptesis iniciales
e ideas directrices hayan sido elaborads en el dominio propio de aquella: el cuerpo organizado viviente, con recelo ha-

cia los principios, las perspectivas y los hbitos mentales

importados de ciencias, empero, alavez tan prestigiosas y
tan indispensables en cuanto instrumentos subordinados
como pueden serlo para un frsilogo, a mediados del siglo
XD! la fsica y la qumica.
A nuestro juicio, nunca se atribuir suficiente importancia a un dato de orden cronolgico: el hecho de que Claude
Bernard ensee pblicamente la especifrcidad de la experimentacin en frsiologa, por primeravez, en la clase del 30
de diciembre de 1-854,la tercera del curso que da por ltima
vez, como reemplazante de Magendie en el Collge de France, sobre la fisiologa experimental aplicada a la mecina.
Esta leccin retoma las experiencias y conclusiones de Ia tesis defendida el ao anterior, para el doctorado en ciencias,
sobre una nueva funcin del hgado, considerado como productor de azcares en el hombre y los animales. uHay motivos para la sorpresa
Bernard- ante eI hecho de que

-dice

una accin org:nica de semejante importancia,

y tan fcil
{e ver, no haya sido descubierta con "ioua,. Esto se
debe, segn demuestra, al hbito, hasta
entonces insuperable enfsiologa, de estudiar losfenmenos
de dinmica
funcional desde un punto de vista to_uo
ae h anatomia-]
la fisica o la qumica. Ahora bien, desde".u
pu".p""tiva no
puede descubrirse nada original con
respecto al dominio en
el cual uno se ha encerrado pu". u*p"ri".
euien quiera ex_
plicar una funcin debe, anie todo, explolar
su desempeo
en el lugar mismo dorrde encuentra a
t r"" .o sede y su sen_
tido: eI organismo. De all un precepto el
cual p""au "--

cirse que, once aos despus, talntrouclon

no ser sino su

desarrollo:
"Ni la "":toT1"i fu quimi.a bastan pu". i"solver una cuestin
fisiolgica; ha falta sobre todo la
ex_
perimentacin con animales,
opuri_entacin que, al
"u
permitir seguir en un ser vivo el
mecairismo a" ,rr,. n ..il.r,
conduce al descubrimiento de fenmenos
que tan slo ella
puede poner en evidencia y ninguna
otra cosa haba podido
hacer prever). Justamente poiqo" la. p"i*e"as

lecciones
del Collge de France son posteriores a
la tesis de doctorado
en ciencias, tanto en la afirmaci., de qo"io.
grandes experimentadores son anteriore.s to, pr."ptos
de la experi"
mentacin, como en la reivindicacibn
dei no conformismo

cientfico

liber de las reglas turrr,irror.r"

u .uropo
-<<me
traviesa"-,
debemos ver mucho tas quar
uso literario e
aforismos o apotegmas, y consid.e"u"iu.
expresamente la

generalizacin meditada de la enseanza

extrada de una
aventura intelectual vivida.en su integridad.
Slo u*to,-ui
parecer, mereci siempre el nombre
di .rgseo. Gason
Bachelard escribi: .,Los conceptos y los
Ltoao, son, en
todo, funcin del dominio de-la
el pensamiento
""pu"i."J.;
cientfico en su totalidad debe .uoriu"
tur,te a una nueva
experiencia; un discurso del mtodo cientfico
,"",i;;;;;
un discurso de circunstancias, no describire
una constitu_
cin definitiva del espritu cientfico,.
Corrfror,taAo a esas
exigencias dialcticas d2! nuguo esptriti
iientfico, no tene_
mo1 11 certeza de que Claude Bernard,ro
tuyu sentido la
tentacin de creer que enla Introductiondescriba
la constitucin definitiva del espritu cientfico
n.iotogu, p""o
tamos seguros de que comprendi y ense
"r, que
"rtodo el pen_
samiento cientfico de esa disciplina deba
cambiar frente a
una nueva experiencia, tan nueva que lo
induca u .."p1ui

165

juicio que algunos le endilgaban como un reproche: haber

enco.rtrao 1o que no buscaba. E incluso sera preciso decir:
haber encontrado lo contrario de lo que buscaba'
En Ia tercera parte delalntroduction, eI primer ejemplo
propuesto de investigacin experimental orientada en el
itti"io pot una hiptesis o una teora es, precisamente, la sucesin de experincias al trmino de las cuales un hombre
puede decir: oEsta glucognesis animal q-ue he descubierto"'
^Claude
Bernard expone con simplicidad cmo la bsqueda
del rgano destructor del azcar' que se supona exclusivamentJsuministrada al animal por la alimentacin vegetal,
lo llev al descubrimiento imprevisto y en un principio increble del rgano formador de la misma sustancia' Agrega
que, al abandonar la teora de que la elaboracin del azticar
es un fenmeno de sntesis vegetal y tener por cierto un hecho bien comprobado, incompatible con la teora, se ajust a
un precepto indicado en el captulo 2 de Ia primera parte de
lalntrod.uction.En este caso es muy evidente, empero, que
de no haber sido vivida antes de que se le diera forma, esta
conducta de abandono de una teora no sera sino un trivial
precepto de higiene mental, algo as como: no es bueno creer
sin estar dispuesto a descreer.
Del mismo modo, si Claude Bernard aconseja, en la primera parte delalntrod'uction, no aceptar jams una diferencia de desempeo del fenmeno observado en varias ocasiones sin suponer y buscar una diferencia correspondiente
en las condiciones de su manifestacin, no lo hace tanto en
virtud de una especie de fe general en el determinismo como
a causa de dos acontecimientos vividos personalmente, uno
de crtica, otro de investigacin, referidos en la tercera parte. Se trata, por un lado, de las circunstancias en las cuales
I mismo puso fin a la controversia entre Longet y Magendie sobre ia sensibilidad recurrente de las races raqudeas
anteriores, y tambin, sobre todo, de las circunstancias que
originaron, a partir de una aparente contradiccin en los
,"*ltudo. de dosis fortuitamente separadas por algunas
horas, la ciebre experiencia llamada "del hgado lavado"'
En consecue ncia,Ia Introd'uction d' l'tude de la mdecine
exprimentale debeleerse en sentido regresivo. una lectura
en el sentido directo del discurso condujo con demasiada frecuencia a presentarla como Ia verificacin de una recomendacin de Auguste Comte. En Ia primera leccin del Cours

el

tla philosophie positiue, este ensea que

"el mtodo no pue-

tlc ser estudiado separadamente de las investigaciones en

lns cuales se aplica"; con ello se sobrentiende que el empleo
rlc un mtodo supone con anterioridad contar con ese mt.tdo. La enseanza de Claude Bernard, por el contrario,
sostiene que un mtodo no puede ser formulado al margen
rlc las investigaciones en que se ha originado.
En efecto, la naturaleza singular, paradjica en la poca,
rle lo que descubri sin tener la intencin de buscarlo le perrniti a Bernard una primera conceptualizacin de los result,ados de sus investigaciones iniciales, que a continuacin
gobern lgicamente el resultado de todos sus otros esturlios. Quien no se remita al concepto de medio interno no porlr comprender los motivos de su obstinacin en preconizar
.y promover una tcnica experimental que no es, sin duda,
de su creacin, pero que l renueva al darle un fundamento
cspecfico: Ia tcnica de las vivisecciones, que debe defender
r la vez contra los lloriqueos de la sensiblea y las objeciones de la filosofa romntica. "La ciencia antigua slo pudo
concebir el medio externo; pero, para fundar la ciencia biolgica experimental, es menester concebir adems un medio
interno. Creo haber sido el primero en expresar con claridad
esta idea y en insistir en ella a fin de hacer comprender
mejor Ia aplicacin de la experimentacin a los seres vivos,.
Destaquemos este punto: lo que se da como fundamento terico de latcnica de la experimentacin fisiolgica es el concepto de medio interno, Ya en 1857, en la tercera leccin sobre Ias propiedades fisiolgicas de los lquidos del organismo, Claude Bernard afirma: "La sangre est hecha para los
rganos, es cierto; pero nunca insistir Io suficiente en que
tambin es hecha por los rganos,,. Ahora bien, no es el concepto de secrecin interna, forjado dos aos antes, el que le
permite esta revisin radical de Ia hematologa? Pues hay
una diferencia considerable entre la relacin de la sangre
con los pulmones y su relacin con el hgado. En el primer
caso, la sangre es el rgano por medio del cual el organismo
se consagra al mundo inorgnico, mientras que en el segundo es eI rgano por el cual se aplica a s mismo, se vuelve hacia s mismo, est en relacin consigo mismo. No vacilamos
en reiterarlo: sin la idea de secrecin interna no hay idea de
medio interno, y sin idea de medio interno no hay autonoma de la fisiologa como ciencia.

157

las condicioEn eI siglo XVIil, Kant haba identifrcado

condiciones
las
a" p"tlilidad de la ciencia fsica con

general' En Ia poca de
"""
lt*r*""tales del conocimiento en oCrtica
del juicio teleol"riiil" a"liuicio(segunda parte'
con sus lmites

habia tropezado

iost.;],

son totalidades
"t;ientinca"cion
en el reconocimiento de que los organismos
causal estn
;;;;;"*posicin ""Lutitt v explicacin
regufinalidad'
de
;;;"dt";das a la utilizacin de una idea
no
Kant,
Segn
ladora de toda investigacin en biolog.a.
que
decir
es
hierba'
de Ia brizna de
;htb"r un Newtoi
jerarqua cientfrca resulte comcuya
biologa
;;ily una
tbu"' a la de la fisica' Hasta
;;*h", ;tu "t."i.topu d"l no
podan ms que divldilse
i;;il'B"-ard,losii]ogos
y mecanicista, de labioloentre la asimilacin, rnaterialista
de una y otra' comn a los vital. . f. nti.a y lay separacin
de Ia naturaleza' El
listas francer", to,ilsofos alemanes
vale decir' el
Bernard'
Newton del org*isrro "i"o es Claude
posibilidad
de
i.r"-t" q"" su"po adve*ir quelas condiciones
buscarse
deben
no
" i".i"".i. experimentalhe lo viviente
el que'
este
es
viv-ie1te:
.i.to en eI propio ser
dessu
de
clave
la
brinda
"r,
por"t.i"rrtin"o,
su estructura y ,"' fo""itt"s'
vitael
como
mecanicismo
;if";i""t"' n.uf,.'"" tanto el latcnica de la experiiirt"", g"*u"a poi por frn ajustar
Cmo
*u"ir.i" biolgic; u lu "rp".iftcidad Ee su objeto'
premeno
probablemente
,ro ,o"prarrderse por la oposicin'
sur les phnomnes
it, de dos txtos? tt las Legons
afirmaba:,"Veo en el pulmn
lilJ:""t e la uie,Magendie
en la
ta t"aqoe"l un tubo conductor de viento;
un fuelle;
apaun
por
ojo
('
"t
Tenemos
rengeta vibrante ' ')
gi"iir,

por estmaptica; porvoz' un instrumento-musical;

rato de"1"
diciembre
de
eI
30
28
(clases
del
v
;;;;; t'""ri ui"i""t"'d'e notes
nl,a larinescribe:
'igoi. En el Caiier
'Bernard
decir que
es
cristalino'
un
.t tt laringe y el cristalino
g"
no se realizan en ningusus",condiciones mecnicas o fsicas
En sntesrs'
na otra parte que en el organismo viviente"'
la
Magendie'
de
intermedio
aunque haya mante"ido, fo'
i.t i" f,."oisier y Laplac de lo que l denominar "deter-

;;t;;,,

;;igt."

;;;;;t

;;,'ti"

el concepto
Ctaude Beard slo debe a s mismo
fisiologa
la
a
permite
por
fin
e med'io interno,que
g*lca'
determinisciencia
una
1
que
rrri"*o plano
por esta
u lafascinacin del modelo propuesto

ltima."ede"

EI concepto de medio interno no sIo supone en Bernard

la elaboracin previa del concepto de secrecin interna, sino
trmbin la referencia a la teora celular, de Ia cual, a fin de
cuentas y pese a una conformidad decreciente con la teora
del blastema formador, rescata el aporte esencial: la autonolna de los elementos anatmicos de los organismos complejos y su subordinacin funcional al conjunto morfolgico. Al
aceptar resueltamente la teoa celular
teora celular
rro es palabra vana), dice en las Legons -"esa
sur les phnomnes
cle la uie cotnmuns aux animaux et aux vgtaux-, Claude
Bernard permiti a la fisiologa, en el plano experimental
del anlisis de las funciones, presentarse como Ia ciencia
fundadora de su propio mtodo. En efecto, la teora celular
posibilitaba comprender la relacin entre el todo y Ia parte y
cntre lo compuesto y lo simple en el orden de los seres organizados, de manera muy distinta de como lo propona un
rnodelo matemtico o mecnico. Esta teora revelaba un tipo de estructura morfolgica completamente diferente de Io
que hasta entonces se haba denominado fdbrica o mdquina.En lo sucesivo sera posible concebir un modo de anli
sis, separacin y modificacin del ser viviente merced al uso
de medios mecnicos, fisicos o qumicos que permitan intervenir artificialmente en la economa de un todo orgnico
sin alterar en esencia su cualidad orgnica. La quinta de las
Leqons de physiologie opratoire contiene textos decisivos
acerca de esa nueva concepcin de las relaciones del todo y
la parte. Por un lado, Bernard nos ensea que
"todos los rgrnos, todos los tejidos, no son sino una reunin de elementos anatmicos, y la vida del rgano es Ia suma de los fenmenos vitales propios de cada especie de esos elementos".
Por el otro, nos advierte que lo inverso de esta proposicin
no es verdadero: "Al procurar hacer el anlisis de la vida
mediante el estudio de la vida parcial de las diferentes especies de elementos anatmicos, deberemos evitar caer en un
error demasiado f;cil, consistente en deducir de la naturaleza, la forma y las necesidades de la vida total del individuo,
la naturaleza, la forma y las necesidades de la da de los
elementos anatmicos'. En resumen, una idea de fisiologa
general, que combinaba el concepto de medio interno con la
teora celular, permiti a Bernard constituir como teora y
prctica un mtodo experimental especfico de la fisiologa,
un mtodo de estilo no cartesiano y, no obstante, sin conce-

159

Desde ese

o eI romanticismo'
sin a las tesis del vitalismo
radical entre Claude Beropotlcin
ounto de vista f,uy *I
que proroga las

#;; i";;;i;;;;-diacarta
Legons d,'anatome
de f^
Comte,
"r;;;;;' autor

Mertrud

entre.el Primero yAuguste

'o*i*"'.V
t"tlg"ti-aleccin

del Cours de philo-

de Blainville en la introt iu
"""""nutt"u
gnrale et compare' Para
duccin del Cours ' oA-ti't"Sie
de Ia

;;;;;r",

r'"t

mparada es el sustituto
la inve sti gacin
aebid
experimenta"iOn imfo-sible'.
1 ue
equivale a alterar la esencia
anartica del fenmeno simple
to*o todo' La naturaleza'
de un organir*o qo" i";;i";t
las clases de
Co"i"'' "tt
'en todas
aI presentarno', to*o it
posibles d"
:tlT:::'
animales casi todas las combinaciones
por su reunin' sea por su prlvanos permite extraer, sea
solre la ndole y el uso
cin, nconclusiones *"v1"toti*ifes
p"'utU"e Bernard'.al contrario' la anade cada rganou'
de posibilidad de una fisiotoma comparada "t t"J"iOn
de frsiologa compaloga general a partir de experiencias
le ensea al frsilogo que la
rada. La anatoma ""*p*t"
t*ittot del anlisis fisiolgico
naturaleza h^
La individuacin
"IlJ;;'b"
gracias a tavariea d" lus estructuras'
posible'
en Ia serie gimal hace
creciente au ro, otg;;il*o"
Enlos
funciones'
las
a"
uttAitito
paradjicam""tt,
"fl'i"aio
';;;;;;d"*a"''"""".pi'i'ent"tt'sep*describe;"Muira anallzar los fenmenos de Ia
chos se han p*#;
anima'
tos animales superiores o Ios
vida era mejo"
infe""iT:1T::j
"'tt'di*
les inferiorer. S" ti"i"" fts animales
parte' t"1",'^]"' animales son
::iliJffi'ro ;;i,v, ;;i;;;?
itttit"o que los animales supeizualmente completos^' Ct"o
llegado
.'i-pr"t, p"*""tu ir"t*"iacin ha
en
elevado
animal
"Un
m?;i.".".f "r, iu' woiti itach"":
diferenciados'
la escala presenta f;;;;";* vitales ryejor
cierto.modo' mientras que un
;;;;;"i" zamssimple en orgnica
muestra fenmenos
;il;il;i;;ior en lu "st"lu
dificiles de distiny
ml
*"tloJ *""in""tt
ms
';,;confuso",
es el organismo'
complejo
E-; sniesis,. t"u"to ms
En fi siologa'
rrsiotogico'
ms puede discermrsli iu"o-uto
distinto
funcionalmente
y
lo
lo distinto es to aifere'itJo'
En lo
morfolgica.
debe estudiarse en ;;;;;"*ptejidad
porque-est confundido' si las
elemental, todo es ;;;i;.;
se estudian en las mqui
leyes de la mecnica";;;il;
bernardiana se estunas simples, tu, t"y"' " ia frsiologa

los tres autores,la

'ffffi;;;;;

*!i*iu

clian en organismos complejos. Cuando se trata de las propiedades de los cueqpos, como en fisica y fisiologa, es preciso tomar el fenmeno por clasificacin, y en vez de tener
cuerpos sintples, tener fenmenos simples. "Eso es, entonces, lo que debo hacer por la siologar, escribe Bernard en
el Cahier d.e notes. Dejemos de engaarnos, en consecuencia, por Ia aparente similitud de los trminos y los conceptos. El fenmeno simple del que habla nuestro autor no tiene nada en comn con la naturaleza simple cartesiana. Un
mtodo de determinacin de un fenmeno fisiolgico simple
----como, por ejemplo, la disociacin, bajo la accin del curare, de la contractilidad muscular y la excitabilidad del nervio motor- no podra compartir otra cosa que el nombre con

un mtodo general de resolucin de las ecuaciones algebraicas. La exhortacin a la duda no tiene eI mismo sentido
si se espera que esta ceda ante Ia evidencia o ante la expe-

riencia. El consejo de "dividir la dificultad" no tiene el mismo sentido cuando se trata de disociar, en la funcin de motricidad animal, el elemento nervioso sensible, el elemento
nervioso motor y el elemento muscular, que cuando se trata
de clasificar las curvas geomtricas y resolver las ecuaciones mediante la reduccin de su grado y la multiplicacin de
binomios o ecuaciones arbitrarias. Ni Bernard ni Descartes
pueden ganar nada con la confusin de los tipos de objetivos
y mtodos.

En cambio, llegados en nuestra lectura regresiva a la

primera parte de lalntroduction, nos es lcito por fin ver en
ella algo distinto de un scurso sobre un mtodo universal,
destinado a una sobrepuja de admiracin por parte de sus
sucesivos prologuistas. Acaso parezca sorprendente que
ninguno de ellos se haya preocupado por aplicar a Ia dilucidacin del texto el procedimiento mismo de Claude Bernard: el mtodo de las variaciones y el mtodo comparativo.
Un conocimiento histrico aun sumario del estado de la investigacin y la enseanza en biologa y medicina en Francia, en la primera mitad del siglo XD! permite comprender
que, al publicar su Introduction,Bernard ofreca un sacrificio a la regla de un gnero muy cultivado desde los primeros
aos del siglo. Cuando en 1831Ia Facultad de Medicina de
Pars abri un concurso para una ctedra de fisiologa, los
candidatos, entre quienes se contaban el mayor de los Brard, Bouillaud, Gerdy, Piorry, Tlousseau yVelpeau, tuvie-

161

sobre las generalidades

ron que redactar una 'Disertacin
uue s1l convei"iJ.*r"gra y sobre el plan y el mtodo
ciencia"' Todos esos
;i.";g"tr en la """"*' deIaesa
prt"l""s sobre observacin en medici;;d;';"t"t
animal y humana' as
na y la experimentu"iO" "" biologa
y la
u U fisiologa con la fisica
como sobre tt*
(quien'
""ta"io-""*
es el de Bouillaud
;;J;.*"""troiuitiq
"lmejor
y gan' en cambio' la
concurso
ese
por otra parte, no aprob
cantulo dedicactedra de clnica *eJi1, que contienlul
y
y racional I la idea de analisis
do al mtodo
HaWolff'
"*p""i"tutti
desde Christian
sntesis. Luego d" t;;;; "Los
interroga sobre la ferense
ouittaud
ller o Zimmermann'
y sobre la recia entre t. o.eruacion y Ia experimentacin
Ia experiencia y la teora'
lacin entre los he.fro" Vit* i"as,
por
il;;-l."leo puede hace'se corresponder' casi tema
retolo
tema, Ia primeta parte de la Introduction' -Bouillaud
la philosophie rn'
i
mar cinco anos aespuJ' e" 'o E""o .sur
clinique.rndicale' La comd.icale et sur les gniratits de la
en su primera parte' metoi"Jo" J" "rt."obra, histrica
Ia tercera y estadstica en
dolgica u. tu ,"g,,"L, clnica en
del orden' al plan de
la cuarta, .o-"rpoJJ, *tt tt """"pcin

rosPrincipera"*ii"iiexprirne"l"'.";J:l:::lllll
d 1s-31 se encontraba
'Ji"'#"J;;;il;;

"o"'""'o

Hffi;[."

J"-*"toma, fisiologa' higiene v ciruga'

Pnvitotogie md'icale d'ia'

oue un ao despus p"ii"o ua
la anatoma
iiJr,i""7iiitn'"1. r "" ara el arte e estuar
generai"totoffa en veinte pginas' las.consideraciones
vital
principio
y
el
vitales
""
les sobre la vida, f"t p.ipi"a.dls
tercera
Ia
en
que
sabe
pginas''Cuando se

ii;;;;;"ta

ese ctico de
PhilomaSocit
Ia
en
B;t"ard que ras sostuvo
de Ias ex""
resultados
los
thique que, a causa dL la vitalidad'
aun-

parbe de

1alntrod'uctlse cita a Gerdycomo

;;;;

diferentes
sobre el ser viviente pueden ser
no debe
operativas'
las condiciones
que
las exmdicale
iologie
ser una sorpresa leer n su fnys
usos y
los
reconocer
para
p"""ai." son de escaso beneircio
rganos' AsimismorfuleseI mecanismo de Ia accin de los
de 1831 con Etienne
ililVlt;y, .4"t" p* supolmica
Ia Gazette Mdicale'
en
suit-niluitJ, a""pfuguaa
fi siologa' publicaba
en
acerca de los ptirr"ip-i* ui tJit*o
ses rapports auec Ia
d.ans
l-g44 ,u oaruoni iiir,otosie

;;;;;.

ffi;;;"iiJa"
i;fi;y
en

Ya hemos hecho alusin a las consideraciones sobre el

ntodo en biologa queAuguste Comte expuso en la cuadragsima leccin del Cours de philosophie positiue, escrita en
1836. Cuando conocemos el papel desempeado en 1848 por

Charles Robin en la Sociedad de Biologa, cuyos primeros

vicepresidentes fueron l mismo y Claude Bernard, y sabemos que Robin redact el manifiesto de fundacin con estricta fidelidad a la enseanza de Comte, no nos asombra
ver a Bernard obligado con tanta frecuencia, en la exposicin de sus convicciones metodolgicas, a situarse, sin siquiera decirlo, con referencia a los dogmas positivistas. Ala
muerte de Bernard, en 1878, la revista de Charles Renouvier, Critique Philosophique, public una serie de arbculos
de Frangois Pillon sobre su biologa y su filosofia biolgica
en comparacin con las deAuguste Comte.
Por ltimo, no es lcito comentar la primera parte de la
Introducton sin tener en cuentalas relaciones de Bernardy
Michel-Eugne Chevreul, el dilogo ininternmpido entre
Ios dos maestros del Museo de HistoriaNatural en el mbito de este y la lectura del segundo por el primero. Si bien
Chevreul slo es citado en Ia introduccin de la obra, las referencias a sus tesis metodolgicas son frecuentes en ella,
aunque menos numerosas y explcitas que en la tercera de
Ias Legons de physiologie opratoire. Sin duda, el tratado De
la mthocle nq, posteriori" exprirnentale es de 1870, ylaDistribution des connaissances humaines du ressort dc Ia phiIosophie naturelle es de 1865. Perclas Lettres d. M. Vllema.in
sur la method.e en gnral et sur la dfi.nition du mot,,fait"
son de 1855, y Claude Bernard medit largamente la famosa definicin del hecho como abstraccin, segn 1o testimonian las Notes dtaches, el Cahier de notes y las Legons de
s iolog ie opratoire.
Estos son algunos representantes de un gnero del cual,
en la poca, lalntroduction es una especie. Y an no hemos
dicho nada de Littr, el positivista, ni de Chauffard, el antipositivista, nada de Lordat ni del Itimo cuarteto de vitalistas de Montpellier. Se advertir hasta qu punto la primera
parte de esa Introduction cortesponde a su poca por los
problemas que examina, las intenciones de crtica y polmica que concreta y los modelos metodolgicos que acepta o rechaza. Es preciso leerlajunto a otros textos contemporneos
o apenas anteriores para que se manifieste en plenitud su

p hy

philosoPhie.
163

idea ver'
Debe su resonancia a una
sorprendente diferencia'
y la
experimental
promet;;; de ia medicinu

daderamente

segn Claude Ber'

frsiologa, pues el *;";;;rirnen!{
p*? lna tcnica de laboratorio:
nard es ms que "" tAr"
la /n'
Lu Or"t""tia radical entre
es una idea para t*" t*'
mtodo
el
sobre
o tratado
trod,uctiony cualqueJil;;;
ayrrda de esas
de la poca cabe en

p"otf"*ttiglt

"C,:1tu

"ttu
el hgmbre se convierte en
ciencias experiment*uJ utti"u*'
contramaestre de
un inventor " r""o*Ji "" "Lttero
lcito poner

p*to d9 d:F'
"t"
adquirir
q;;J";il
podeo
al

la creacin; y, desde

lmites

no sea
sobre la naturaleza
e tas ciencias experimenta'
nivel mismo de su tcnica'

iJ"tot
les,. La experimenttti"' "" "f
la vida que ret"ori* i'iottu u la ciencia de
gracias a los progretlt

r:idos a su forma literaria y amputados de toda relacin de

r:rrcter tcnico con sus objetivos especficos. Se debe a una

rrllbicin comn de demiurgia sostenida por la confianza en

ol futuro del saber. Pero no se trata del mismo saber. Es pret:iso decirlo: Claude Bernard slo poda volver a soar, en el
xiglo XD( el sueo cartesiano de dominacin del hombre solrre la naturaleza y Ia da con la condicin de romper con Ia
concepcin cartesiana de Ia vida. Deba ser el terico revolucitnario del medio interno y de sus regulaciones para escrilrir como escribi, hasta en la exposicin de aparentes generrrlidades metodolgicas,Ia Introduction d, l'tud.e d la md, e c ine exprimentale.

encierra.tnu
de la ciencia sobre la vida'
mite a una fiIosofa" i" "tti"
tratara el mtoLa primera p""t"*;l;t nt;rod'uction-no
l'845
v 1855' Claude
entre
tr'
do experimentur
errores y rectifi"*Jioi"t"
medio.de
Bernard rro frrrUi"r.i"o;,.p";
e'improvit?ti?i::: ::ITt:::
caciones, premeditaci-o"nes
coor'
o la mala fe de los crticos'
incomp""*iO"
la
contra de
de
sus experiencias enlateora
dinar todos Ios resultados de
ady si no hubiese
la oroduccin " t"i*!" i* "ti*uf"s'
de la
lqproloneacin
en
;A;etes
g"t'"tu]' Iu patologa en la
elucognesis, y, de ;;;;;;"
d" {o9qo otte' desde la experi'
ionsecuencia de la d;;;;"
aureolada
mentacin, tu irr'"rug";Jl"orr'risiotogica-quedaba
.tt fu gloria de la teraPutica'
un gran fisilog.o
Esto fue p"rr".turii"i" entendido_por
de ia catedra de historia
desaparecido' uno " i"t ttt"s
enel Collge de France'
natural de los cuerpo" lgu"i'udos
Andr Maver. En el
Y.}rt*?ii:::::11-t:::
librojubilar del cuarto centenasiologa que redact putu ut
l'f eshdo de nimo que los
rio de esta .uru, MuyJ" itt*i"
acrearr durante eI siglo
maestros del Collge contribuyeron
la estructura y las
XD! en materia d" i";;;;ones "obr"
ttgt *""ira Que las primeras
funciones del organisrno, i
i"""tiiacion mal inspirada suscitaron
d"
"i"
cientifico' una confranza sin
una especie u 'o**iit-i-'"*o
sobre los seres
el potu""ir el poder del hombre
reservas
"r,
vivientes Y sobre s mismo'
a Claude Rernard con DescarSi es legtimo t";;;;
de metodologaredutes, ello no se debe i;;r;r;ceptos
"

;lffi*;ilsr;

lti'ir"J':

ffi;J;t

165

causas inmediatas de los fenmenos" (LeQons sur les phnomnes dc la uie,t. II, pg. 448). Pero, ms joven, unosveinte
aos antes, Bernard haba confiado a una hoja de su C arnet
de notes (pg. 99) lo que las Legons sur les phnomnes de la
ule deban mostrar ms adelante como su ambicin permanente: "En mis investigaciones tiendo realmente a establecer un concordato entre el animismo y el materialismo. Todo

3. Claude Bernard Y Bichat*

Enlalntrod'uction

;i;;;;"
i;;;"

lr,

d'

l'tud'e d'e la tnd'ecine exprimenta'

" eithut no aparece ni una sola vez' Sera

nada que

concluir que Clau-de Bernard no tiene

progts et la mar""i" " f .n contrario, elRapport sur les
France'las I'egons sur les
che d.e la physiologfe gne'alL'"n
animaux et aux ug'
il1"*i- n ,' con'nl'uns Ioaur
citan en abundancia' En
taux y La science

"xp-Aiim"ntale poco por el doctor Grmek'

elCarnet d'e notes,publicado hace
Las
it.v.i"* mencions unitfttty ni una sola aMagendie'

Natural'

de Historia
Itimas lecciones i"t"t "" l Mot"o
de Ia muerte de Bien 1876, tres cuartos J" sigto despus
de un nfundador" '.
los
chat, se refieren . ,"ti*"U"u3os:olno
EI Ropanatmico"'
""'!t.O-" fa frsiologa "del totlaero son
grandes
tres
a Lt',-oisier v Laplacg:
'los
;;;l;;.i"
una direccin decisiologa
tu
u
i*pJ"to"
qo"
hombres
^ti".;J;";""u'. p' ti"*o: cuando habla de Magendie' Bercientfica y celebra
nard se enorgullece " "t d"tt"ttdencia
Ia fisiologa a Ia
someti
Ia accin y ta innuencia ae quien
a Bichat eI
concede
disciplina experimental' Pero el 'Ropporf
modertiempos
de,los
anatomita
;;;d;;i;go a" -tvot
Ber-'
que
Claude
mrito
ese
nos. Fundar' ser un findador'
experimenmedicina
la
a
nard reivinca para s en cuanto
de anatoma
tal, lo adjudica tambin a Bichat en materia
general Y fisiologa'
evaluacin' surgida
Ya es unhennoso elogio Ia siguiente
hacia el final de
frsiologa
l
de
de Ia pluma "
"" ^ultiro
sus predecesoret']l1lsu vida: .Eihat se equivoc, como
la vida' pero no se equrde
talistas, con respecto a la teora
es haberlo fundado
gloria
Su
voc con eI mtodo Htiofeito'
y los rganos las
teidos
los
de
situando en las ptopi"ui"t
leda en
* Ttulo original: oClaude Bernard et Bichat"' Comunicacin
de
el XJ Congreso Intenacional

Cracovia el 28 du .go'to-igor, "'""t"

ciudad y en Varsovia'
Historia de las Ciencias celebrao en esa

debe ser dominado por el verdadero vitalismo, es decir, la

teora de las evoluciones". Ahora bien, una preciosa nota del
doctor Grmek nos hace conocer un bosquejo de esa confianza, tachado por Bernard: nTodo esto, dominado por el verdadero vitalismo de Bich(at)". Nos parece que la deterrninacin de las verdaderas relaciones de afrnidad y de diferenciacin entre la idea de vida segn Claude Bernard y la idea
de vida segin Bichat se desprende de la descripcin
por las
necesariamente sumaria- de la sucesin de razones -aqu
cuales Bernard sustituy la doctrina de Bichat por la "teora de las evolucioneso, en cuanto (verdadero vitalismo".
Suponemos conocidas la primera parte de las Recherches
physiologiques sur Iq. uie et la mort (1800) y las consideraciones generales que encabezan la Anq,tomie gnrale applique d.la physiologie et d.la mdecine (l-801). En el segundo
de estos textos, Bichat seala que la materia slo disfruta
de las propiedades vitales de manera intermitente, mientras que su posesin de las propiedades fisicas es constante.
Ahora bien, Claude Bernard escribe en el Cahier d notes
(pg. 164):
"La propiedad vital es temporaria. La propiedad
fsica es eterrra". En los dos textos mencionados, Bichat reivindica para la ciencia de los cuerpos organizados "un lenguaje diferente" del utilizado por la ciencia de los cuerpos
inorgnicos, pues la mayora de las palabras transferidas
de la segunda a la primera introducen en esta ideas que no
coinciden en mulera alguna con los fenmenos. Y cuando
Claude Bernard distingue en el organismo dos rdenes de
fenmenos, los de creacin vital y los de destruccin orgnica, declara que nel primero de estos dos rdenes de fenmenos cece de anlogos rectos; es, en particular, especfico
del ser viviente: lo verdaderamente vital es esa sntesis evolutiva, (Legons sur les phnomnes de Ia uie, t. \ pg. 40).
En trminos de epistemologa moderna, Bernard, al igual
que Bichat, rechaza todo modelo fisico o material de lo que
considera como especficamente vital. Pero ese rechazo, sin

167

postulados' Bichat seembargo' no se apoya en los mismos

p*u to-. ienmenos y las leyes fisiolgicas de Ios fenmenos
(Anatomie
v las leves fsicas por nla natur alezaylaesenciao

la biologa

Bernard separa
L;;;r;;,-;.i, oui lii)' claude
vista determinado"
punto.de
y
su
:;;; t" problemalspecial
inestabilique

(ii*d'u"ton, P8. rl' tiitfttt sostiele"Ia

a cada
.1" iut r,rrrat vitaies, su facilidad de variacin
fenmea todos los
instante, en ms o en menos' imprimen
los distingue de
que
irregularidad
de
nos vitales un carcter
uniformidad" (Relos fenmenos fisicos, notables por su
insiste en
cherches,primera parte, artculo VII)' Bernard
Ia vida'
de
y la f,tgutiata de Ios fenmenos
"i. *"lifad
gozan
los
que
de
causas de la espont^ri"laua y la movilidad
situa'
,"r"r rritor, [nlrod'ucon,pg' 145)' Pero donde Bichatlos fiside
ba nel escollo, contra el c,td Jho"aban los calculos
para la
ndificultad'
.* -i.o*, Claude Bernard slo vey una
y
biologa
en
rpff.".l* e las ciencias fisicas qumicas
fenmenos'
los
del determinismo de
p-*u
vi'-Loqo"
"i".."Urimiento
Bernard rech azadela conocida defrnicin: "La
muerte"'
la
a
conjunto de las funciones que resisten
au
",
"i
las fuerzas exteriores
es Ia idea de un .antagonismo entre
sur les
g"i"tJ"" y las fuerzal interiores o vitales" (I*Qons
ella Ia
en
rescata
pg' 29), perp
;-;;;*";s de la uie, t' tuf, rrida
ll9yl-t
que
nos
y Ia muerte
relacin necesaria et it"
la vida slo por la muerte y a la inversa" Gbid"'
"i.tirrg.rir
las ten'
pg. 30:). En su preocuplcin por mantenel contra
los fede
tativas de reduccin materialista, la especificidad
duade
forma
una
;;;;t* biolgicos, retiene de Bichat
de
dualismo
El
iiuJ q"" ,u p.t iu" convertir en oposicin'
inagonstico-e
gi.ltut un-dualismo de fuerzas en lucha'
",
de"e el punto de vista de la vida' La duali.hrro *utiqrreo
no excluye "la
dad vida/muerte' seg" Claude Bernard'
perte'
de
o*0" y eI encadenanis16'' Las metrforas Bichat se imBernard
de
arte de la guerra' Las metforas
t
"."tthA derecho"constitucional' La nica fuerza vital que
p"J""
admitir nno sera sino una srlgrte U"
iip"J"
e I'vs
(Legons sur les phno'
tiva, pero en modo alg;uno ejecutiv a'
entre la
aII
*i* at la ue,t' I, iag' si)' oe la distincin
fiy
agentes
los
que
no
ejecuta'
io"rr" tal, dirigente d"e lo
d" 1o que no drigen Gbid')'
ri"o.,
En "j"."i*t"i
sus escritos mejor etaborados' y cuya responsabilidad
el Rapport'
debe atribursele sin reservas, la Introd'uction'

*"]7t:f:]i-

la Science exprirnentale, Claude Bernard distingue las leys, generales y comunes a todos los seres (no hay fisica ni
qumica vitales), y Las forrnas o procedimientos, especficos
del organismo. Esta especificidad se califica ora de morfolgica, ora de evolutiva. Dehecho, la evolucin es para el individuo, a partir del germen, el progreso regulado hacia la forma. Esta es el imperativo secreto de la evolucin. Cuando Ia
Introductio afirma: "Las condiciones fisiolgicas evolutivas especiales son elqud proprium de la ciencia biolgica",
elRapport confirma: "Es evidente que los seres vivos, por su

naturaleza evolutiva y regenerativa, difieren radicalmente

de los cuerpos brutos, y en ese aspecto es preciso coincidir
con los vitalistas" (nota 211). La biologa se constituye en su
diferencia con el resto de las ciencias por tener que considerar Ia idea directriz de la evolucin vital, es decir, de la creacin de la mquina viviente, nidea definida que expresa la
naturaleza del ser vivo y la esencia misma de la vid a" (Introduction, pg. 142).
Esta misma nocin de idea directriz orgnica bien podra
ser la idea directriz constante del pensamiento biolgico de
Claude Bernard. De ser as, se comprendea que haya permanecido en parte sumida en Ia vaguedad, alavez manifestada y enmascarada por los numerosos trminos utilizados
por aquel para expresar su idea de la organizacin: idea uital, designio uital, sentido de los fenmenos, orden dirigido,
arregh, ordenami.ento, preordenamiento uital, plan, consigna,educacin, etc. Es temerario sostener que por medio de
esos conceptos ---equivalentes para 1- presiente, sin poder
fijar su estatus cientfico, lo que hoy llamaramos nantitrzar>>, no en el sentido de indeterminismo, sino de entropa
rregativa? Una nota delRapport autoriza, a nuestro parecer,
csa interpretacin: uSi bien se necesitan conciones materiales especiales para dar origen a determinados fenmenos
de nutricin o evoluein, no habr que creer, empero, que la
nateria engendr la ley de orden y sucesin que da el sentitlo o Ia relacin de los fenmenos: hacerlo sera caer en el
grosero error de Ios materialistas". Es indudable, en todo
caso, que Claude Bernard identific, enla Introduction,Ia
raturaleza fisica y el desorden, y consider que con respecto
n las propiedades de la materia son improbables las proriedades de Ia vida: ,,Aqu, como por doquier, todo deriva de
lu idea que, sola, crea y dirige; los medios de manifestacin

169

la naatodos los fenmenos de

fsico-qumicos son comunes
los
como
y en desorden
turalezay n"t**""""1""i""4i"t lacual una fuerza_acuafabeto en una caja a
o mecarus-

.*."i"r"r

de a buscarlos para expresar.Ios.Pensamientos por ltimo'

rgl' Sise recuerda'
mos ms diversoso tp?'
en 1876 v fuera del poder
que laherencia, factJr*ol'L-;;;";"
esencial
g";ard-' sin
del hombre, es para itJa"
"*b*go'
ontognica
de Ia evolucin
alasleyes morfolgili;;i;;"
I' pg' 342)' se fuerlo
i
(LeQons sur lesphn;*;;;
't' sostener que' en la
'"
puf*tu al
za v falsea et sentiao e l*
Juo"* el c-oncepto de entropa'
medios. y receloso d"l 1T:
Bernard formula, p"t t"t pios
f?sicas en biolosa' conceptos
nerialismo
t"lltl".'. de las t;;;;; los bilogos contemporneos de

A#Tii;ilEil

t;"";;;

la escuela "

for

rt tiu"tiZiii' t""

;i;;;;*t""1^p""p'it

tto**bt" de "informacin"

es
"r
de todo' el trmino "cdigo"

escribe que Ia fuerza

polismico. V .,tu"oJC-ft:"au Bernard
puede-pasar por una anficivital es legistuo"u, Jt'-ttfo'a
parcial' empero' pues Berpacin. Slo una ;;;;
para
gye aun l111lormacin -o'
nard no parece
de

'o'f"tft*
relu]?re cierta cantidad
hablar como 1, la legisiacin:
p"*" aI ane)3tivo de utalismo fr'sico
energa. De modo q'i"'
quereivindi.'o'n;;+^:"ry*:"::T,::^!,!::iry*
preguntarse s'' por
#:;;';;*, t' ip'e 524)'eslegtimo
j*;g*ie fuerza' teniendo
no reconoce" u u ia"u"jiti;
de s fuerzas fsicas' Beren cuenta Ia idea qo"'t" ftutiu
metafsico que condenanard consiguio r,,p"""t "1viiatismo
eI siEloXD( nadie
de Auguste Comte' en
til'i"o" ms cIidos que ClaudeBer'
habl de Bichat
""
f"fogosde esa centuria' eI tenard. Es que, entre
qyel su concepcin de la
'J"tl"t
--_"
rico del medio interno*Jia;t*I
eI
el ms indulgente' sino
vida orgnicu rru.it toipli:lq,
generado
haba
ie it i"tio" 11e
ms comprer,.i',o t"Liio
vitales' inconstantes y rebelp"i"dud"'
la doctrina de las
tati"' Pldo
des tanto utup'et'i"il""ilio "r
de las fluctuacroneg
independiente
vida
t"t"fr"t ff"t";a
la
como este' aouel que tiene
del medio csmico V "o "ttif
de
lu
a creer
"" "ot"ttcia
mirada fija en el medio se inclina
otgaI}icas' Ahora bien' esta
ta'*f"t"io""'
ae
determinismo
vida constante' ryro :YT
vida libre es, en realidad' una
intraorgnicas' Por conslcondiciones a"te'mi" 'ott

Aff*lcin

P"lTTl

guiente, quin poda comprender la ilusin vitalista como

tal mejor que el hombre que haba escrito: "Los fenmenos
de la vida tienen una elasticidad que permite a aquella resistir, dentro de lmites ms o menos amplios, las causas de
trastornos que estn en el medio ambiente" (Penses. Notes
taches, p9. 36)? El concepto de medio perteneca, en el
siglo XVI[, a la mecnica y la fsica. Su importacin a la
biologa, en el siglo XD(, favoreca las concepciones mecanicistas de la vida. El genio de Claude Bernard, al crear el
concepto de medio interno, disoci los conceptos de determinismo y mecanicismo en biologa. Sin embargo, ese concepto
de medio interno
ante todo--, que le devuelve
-paradjico,
al determinismo lo que Bichat se esforzaba por sustraerle al
mecanicismo, exiga, para forjarse, la adopcin de algunas
ideas que Bernard encontraba, precisamente, en el surco
abierto por aquel.
Lo que permiti a Claude Bernard refutar la concepcin
de la vida desarrollada enlas Recherches plrysiologiques fue
la fidelidad al espritu delaAnatomie gnrale. El genio de
Bichat consisti en descentralizar la vida, encarnarla en las
partes de los organismos y explicar las funciones por las
propiedades de los tejidos.
Si bien en la poca en que Bernard ensea fisiologa general en el Museo de Historia Natural el anlisis morfolgico sita el elemento orgrlnico en Ia clula, ms all del tejido, y la vida ha sido descntralizada "ms all del trmino
fijado por Bichat" y, por lo tanto, la explicacin fisiolgica se
ocupa de las propiedades de las clulas, no es menos cierto
que Bichat fund la fisiologa de los elementos anatmicos.

"Las opiniones modernas sobre los fenmenos vitales se

fundan en la histologa; en reaiidad, tienen su origen en las
ideas de Bichat" (Legons sur les phnomnes de la uie,t.II,
pg. 452). Ahora bien, Ia teora del medio interno es, en ciertos aspectos, la consecuencia necesaria de que el organismo
est compuesto de clulas y que los rganos, los aparatos,
los sistemas, slo se instalen para servir a los elementos celulares. El meo interno, producto del organismo en su totalidad, es en cierto sentido el rgano de la solidaridad de las
partes elementales. As reconoce Ia fisiologa general de
Claude Bernard su deuda con la anatoma general de Bichat.
Esta fi.delidad lleg a juzgarse excesiva. En apariencia,
Bernard hizo suyo, en el plano de las estructuras celulares,

L7L

antecesores en el plael error que haba denunciado en sus

estudio de las funno de las estructuras macroscpicas: el
anatmica' la suciones orgnicas mediante la deduccin
hay q1e
"tJi"^"fi" de la frsiologa a Ia anatoma' nsiempre
de
rristoogico para obtener la explicacin
il;;;;;"nto
juego
en
est siempre
;;r"itmosvitales' E-se elLmento
214)'
(Rapport'nota
fisiolgicos"
u" ioot los actos
de Claude
En consecuencia, el firncionalismo fisiolgico
por
analtico'
g"t r*J ,"a an demasiado estrechamente

"En
*"t "t""tiado frel " lu du"o*posicin morfolgica'
no va todava
anatomismo
del
la
condena
;J" Bernard,
et les re'
a-ii,iUde las palabras' (F Dagognet"-La raison
de lasideas

"ffa 133i. De all, por ejemplo' el b-loqueo

experiencia del
relativas a la patogenia a" U aitU"tes' l'a
ventrculo
cuarto
irfi;" tJdo v t"-iw""cindel-piso.del
y
tejido

heptico del
llevaron a subestimar"el papel del tejido
observaciones clninervioso, y desviaron ut""ciOn de las
(1870) sobre el pa;;; d" Bouchardat UgOl v Lancereauxaiuna
sola glndula'
una funcin
;i ;;;"as' Attiboir
an hacer
in.fo.o ujo el control del sistema nervioso' es
una deduccin anatmica'
no haber tergiversado
Consideramo", p*
"o"tiguiente'
al motr-ar
la historia concreta de la metodologa frqiolgica
que
suele delo
de
frel
qou Cfut au Bernard se mantuvo ms
que
Bichat'
Xavier
"Lo
cirse a Ia enseanza y el espritu de
es
vspera
la
de
,o"pr"r,u en los excesos de los innovadores
.i"*p"" Ia timidez' (Paul Valry, Rhumbs)'

A.Laevolucin del concepto de mtodo

de Claude Bernard a Gaston Bachelard*

En octubre de 1949, el presidente de un Congreso Internacional de Filosofa de las Ciencias reunido en Pars, al
pronunciar su discurso de apertura sobre "El problema filosfico de los mtodos cientfieos", declaraba: nSin duda, ya
no es hora de un discurso del mtodo (. . .) Las reglas generales del mtodo cartesiano son ahora reglas evidentes por
s mismas. Representan, por as decirlo, la cortesa del espritu cientfico". Gaston Bachelard
de l se trata-

ba-

-pues

acaso recordaba un pasaje de su tesis de doctorado de

1927: "Es indudable que un discurso sobre el mtodo puede
determinar para siempre las reglas de prudencia que deben
observarse para evitar el error. Las condiciones de fecundidad espiritual estn ms ocultas y, por aadidura, se modifican con el espritu cientficoo.l Ya decido a proponerle al
filsofo Ia leccin del cientfico --como seguira hacindolo a

lo largo de ms de veinticinco aos-, haba transmitido

unas palabras pronunciadas por el qumico Georges Urbain: nl,a aplicacin de un buen mtodo siempre es fecunda
al comienzo. Esa fecundidad se atena de conformidad con
una funcin de marcha exponencial y tiende asintticamente a cero. Tbdo mtodo est destinado a caer en el desuso y
despus en la caducidad".2 Cornprobamos ya cun advertidos estaban los filsofos acerca del peligro de considerar el
mtodo, los mtodos, como un dominio resetvado, un objeto
especfrco de su reflexin.
*

Ttulo original: ul,'volution du concept de mthode de Claude Bernard

Bachelard". Conferencia pronunciada por invitacin de la Socit de Philosophie de Dijon, en oportunidad de la inauguracin del Anfiteatro Gaston Bachelard en la nueva Facultad de Letras y Ciencias Humar\ Gaston

nas, el 24 de enero de 1966.

I G. Bachelard, Essai sur la connoissance approch.e, Pars: J. Vrin,

1927, pg. 6L.

2Ibd.,pas. oz.

L73

--1

Habra que consagrar un trabajo separado y explcito a

las circunstancias en las cuales el mtodo se convirti en un
objeto especfico de la frlosofia. Si consultamos las Remarqies d.u Pre Poisson sur la mthode de M. Descartes (1670),
La
iodremos hacernos alguna idea de esas circunstancias'
uniinstrumento
un
como
hlosofia medieval trata la lgica
versal, la ciencia de las ciencias. cuando la ciencia cartesiana revela su capacidad de reempl aza\ por ej emplo en mecnica y ptica, a1a ciencia escolstica que sIo cumple verbalmente sus promesas, surge la gran tentacin de sustituir la
lgica, en sus funciones de propedutica universal para la

cincia, por el mtodo cartesiano como una nueva propedutica, tambin susceptible de una exposicin independiente'
El padre Poisson habla indistintamente del mtodo o de la
Igica de Descartes: "Ese mtodo que forma as eljuicio puede denominarse "lgica'', pues tiene igual fin que los otros
que llevan el mismo nombreo' En sntesis, y con la salvedad
de olvidar que, en el enunciado de las reglas del mtodo,
Descartes expuso en un lenguaje aparentemente claro ---en
realidad, tcnico hast arozar el hermetismo- procedimientos inditos de resolucin de ecuaciones algebraicas, es posible encarar un tratamiento general del mtodo y de los
mtodos. Si Poisson y antes Clauberg hablan de manera indistinta de lgica o mtodo de Descarte's, en verdad, fue la
Logique d.e Port'Royal (L662) la que desvincul los preceptos del Discu rso del mtodo de su conexin ---constantemente indicada por Descartes, sin embargo- con los problemas
matemticoi cuya tctica de resolucin codifican, y la que,
al combinarlos con algunos imperativos de las Reglas para

espritu' entonces inditas, puede pretender, en el captulo Ll de la cuarta parte, reducir eI mtodo de

la d.ireccin

d,el

las ciencias a ocho reglas principales. Pero, qu alto precio

paga en materia de alteracin del sentido y reduccin del
atcancet La octava de dichas reglas se enuncia as: "Dividir
tanto como sea posible cada gnero en todas sus especies,

cada totalidad en todas sus partes y cada dificultad en todos

los casos'. De ese modo, con el nombre de "visi", la lgica de Ios seores de Port-Royal confunde operaciones que,

bien miradas, no tienen nada en comn: la subordinacin

jerrquica de los universales,la descomposicin de tipo qumico y la divisin especficamente cartesiana, a saber: la reducci-n de las ecuaciones en factores lineales' En definitiva,

ser esta promocin arbitraria del mtodo mediante la extensin ilimitada de sus dominios de validez, ms que la
identificacin por Descartes de su ciencia y el mtodo, lo que
justificar los sarcasmos de Leibniz: nPoco falta
este- para que asimile las reglas de Descartes -sostena
a ese precepto de ya no s qu qumico: tomad lo necesario y proceded
como corresponde y obtendris entonces lo que deseis
obtener. No admitis nada que no sea verdaderamente
evidente (es decir, slo lo que debis admitir); dividid eI tema segn las partes exigidas (o sea, haced lo que debis hacer); proceded de acuerdo con el orden (el orden segn el
cual debis proceder); haced enumeraciones'completas (esto
es, las que debis hacer): ese es exactamente eI modo de proceder de las personas que consideran menester buscar el
bien y huir del mal. Con seguridad, todo esto es justo; slo
que faltan los criterios del bien y del mal,.3
Permtasenos pasar por encima de un siglo de histori
de los tratados o manuales de lgica, no decir nada de Christian Wolff, de Crouzas, de Condillac y ni siquiera de Kant, y
detenernos en el momento en que un joven practicante de
farmacia, Ilegado de Lyon a Pars con la esperanza de conocer Ia gloria literaria con:ur:Arthur de Bretagne, drama en
cinco actos en prosa con canto, es orientado por un profesor
de poesa francesa de la Sorbona hacia los estudios mcos,
que aquel se decide por fin a encarar como un mal menor.
Estamos en 1834 y el joven es Claude Bernard. Es poco probable que en esa poca este se haya interesado en una obra
que, por sus notas, sabemos que ley y coment unos treinta
aos despus: el primer tomo del Cours de philosophie positiue,publcado en 1830. En la primera leccin de ese Cours,
Auguste Comte ensea que "el mtodoo no es un objeto de
estudio separable de las investigaciones en las cuales se
(emplea>. Ahora bien, la relacin de empleo supone, a despecho de Ia superposicin precaria, la independencia permanente del empleo y Io empleado. Significa, en definitiva,
confesar la exterioridad del mtodo con respecto a Ia investigacin. Es tan cierto que Comte habla de mtodo positivo,
que imagina posible ms adelante
priori un verda"hacer a
dero curso de mtodo", y seala como meta esencial del es3 G. W. Leibniz Philosophischen Schriften, edicin establecida por C. J.
,
Gehrardt, Berln: Weidmann, 1875-1899, t. ry p6e.329.

r75

.lograr forjarse un buen sistema de hbitos intelectuales,. De modo quu tto se experimenta sorpresa alguna al leea enLaSyntise subjectiue de 1856, cuyo subttuma'.
o es Systnte delogique positiue, ouTlait dp philosophie
est
universal
nEl
mtodo
pasaje
siguiente:
el
lii*"tq"",
.o*p""tt" e tres "i"*ut to.t la deduccin,la induccin y la
construccin, en una secuencia que representa su clasifrcacindeacuerdoconsuimportanciaydificultadcrecientes".
En 1856 tambin.pt""." un pequeo libro, hoy casi olvidado, del gran qumio orgnico Michel-Eugne Chevreul'

tuo

de este

LettresdM.Villemainsurlamthod'eengnraletsurladcartas que lo
fritio" d.u mot nfait,. En la segunda de las
y mtogeneral
Chevreul distingre un mtodo
"o-porrun,
dos ispeciales, y define as el mtodo general experimental:
por la observacin de los fen"El razonamiento sugerido
menos instituye, po" Io t..,to, experiencias cuya realizacin
permite identificarlas causas de las que aquellos dependen'
que llamo "expe{| "se rarorramiento constituye el mtodo
;;;", porque la experiencia es, en definitiva, el control'
del razonamiento en la bsqueda
el criterii d" ir
"*u.titrrd
code las causas o la verdad,. Es preciso admitir que, si no
lo
texto,
este
nociramos la existencia del libro que contiene

habramos situado sin vacilacin en Ia obra hoy centenaria

de Claude Bernard.
El manuscrito publicado por J. Chevalier con el ttulo de
Philosophie es una compilacin de notas de lecturas hechas
por Bernard en 1865, cuando, enf9n1o, pas un ao en su
iasa del Beaujolais para redactar La Introduction d, l'tud
lecturas es la del
d.e lamd'ecin expiimentale.Una de esas
en dos
encontramos,
Courc de phitosophie postiue. En ella
Al
Chevreul'
de
oportunidades, una rferencia aI opsculo
prioriy
a
mtodo
el
dlbe Claude Bernard la distincin entre
y del
el mtodo a posterioriy Ia identifrcacin de este ltimo
Chevreul
de
obra
Ia
si
mtodo exprimentai' Es dificii decir
ejerci sobre Bernard Ia influencia de un modelo' En todo
.uro, ,*o y otro comparten Ia idea de que en las ciencias exp"i""tus hay idntidad del modo de razonamiento, y de

que la ferenciade objetos de aplicacin, cue{pos en bruto- o

la

seres vivientes, intrduce nicamente diferencias en

princomplejidad y las difrcultades de la investigacin' "Los
(.
incomparablemente
son
.
.)
cipis e h xperimentacin
m?s dificiles d aplicar a la mecina y los fenmenos de los

176

cuerpos vivos que a la fisica y los fenmenos de los cuerpoe

en brutoo.4
La epistemologa de Gaston Bachelard no se limita, entonces, a ignorar, sino que tambin rechaza,la idea comn
Ia salvedad de algunos matices- a Comte, Chevreul
-con
y Bernard segn la cual existe un mtodo positivo o experi-

mental, constituido por principios generales cuya mera

aplicacin se diversifica de acuerdo con la naturaleza de los
problemas por resolver. A Comte, que habla de un buen
sistema de hbitos mentales, Bachelard le responde: nl,os
mtodos cientfrcos (. . .) no son el resumen de los hbitos adquiridos en la larga prctica de una ciencia".sAClaude Bernard, quien declara: "No basta con querer hacer experiencias para hacerlas; es preciso saber con claridad qu quiere
hacerse, y evitar el error en medio de la complejidad de los
estuos; es necesario, por lo tanto, fijar eI mtodo, y esa es mi
suerte,,6 Bachelard Ie contesta: "El espritu debe plegarse a
Ias conciones del saber. Debe crear en s rna estructura correspondiente a la estructura del saber. Debe movilizarse en
torno a articulaciones que correspondan a las dialcticas del
saber,.? Fijemos, dice uno; movilicemos, dice otro.
Pero acaso podamos proponer un modo de lectura de la
Introduction d. I'tude de la mdecine exprimentale que
ponga de relieve, en ese texto agobiado por tantos comentarios que confundieron su inteligencia con la repeticin in-

til, una frescura bastante sorprendente. Interroguemos a

Claude Bernard a partir de una pregunta bachelardiana, la

pregunta

glue

La philosophie du non dirige al cientfrco:

"Cmo piensa usted? Cules son sus tanteos, sus ensayos,

a
C. Bernard, nlntroductionn , enlntrod.uction d.l'tude de la mdecine exprimentale, Pars: Garnier-Flammarion, 1966, pg. 26; la edicin incluye
un Prefacio de Frangois Dagognet Introduccin al estudio de Ia medicina
expermental, Barcelona: Fontanella, 19?61.
6 G. Bachelard,
"Le problme philosophique des mthodes scientifiquesD, en Congrs International de Philosophie des Sciences (1949), t. I,
Epistmologie, Pars: Hermann, 1951, pg.32 [.,E] problema frlosfico de
los mtodos cientfrcos", en El compromiso racionalista, Buenos Aires: Siglo )O(I, 19761.
6 C. Bernard, Principes de mdecine exprimentale, edicin establecida
ror L. Delhoume, Pars: PUF, 1947, p9.22.
7 G. Bachelard, La philosophie du non, Pars: PUR 1940, pg. L44
lLa
lilosofa del no. Ensayo de una filosofa del nueuo espritu cientfico,Brerrrs Aires: Amorrortu, 19841.

L77

sus errores? Qu cosas lo impulsan a cambiar de opinin?

Ias condiciones psilio.q" es tn sucinto cuando habla de Comunquenos
sus
investigacin?
nueva
olgicas de una
cgnTc:
sus
fijas,
ideas
sus
ideai vagas, sus contradicciones,
del
ciones si pruebas (. . .) Dganos lo que piensa, no al salir
pacomn
vida
Ia
que
deja
en^
horas
las
en
Iaboratorio, sino
ra entrar a la vida cientfrcao.8 Interrogar de ese modo a
y
Claude Bernard equivale a leer la Introd'uction al revs'
benefrcio
v. fr"*o" intentado justifrcar esa inver-sin por elrescata
la
se
sIo
Si
texto'g
del
intetigencia
la
en
q.r" pto.rrru
trataun
ante
sino
estar
cree
no
se
obra,
la
parte
de
pri*era
io gener.I del mtodo. As recortado, el texbo delata un pensamiento fluctuante, confuso, oscilante entre dos esquemas
epistemolgicos de ia relacin entre hechos y teora' Ora se
sigue el orden que va de los hechos a los hechos por interpode una teora, ora se cree advertir un orden que va de
"iOn
la teora a la teora por interposicin de unos hechos' Este
experimentalismo no sabe qu distancia debe mantener'
po",rt lado, con respecto aI empirismo y' por otro, frente aI
racionalismo. Y, sin embargo, mucho antes que aquellos a
quienes los manuales elementales de enseanza atribuyen
abu, trazado la stincin entre hechos en bruto y hechos
cientficos, Claude Bernard,ense que-la ciencia no se elabora con hechos en bruto.lO Mas, si se omienza la lectura
por la resea histrica de los trabajos resumidos en la tercera parte de\alntrod'uction,se comprende que las aparentes

generalidades metodolgicas de la primera parte son la enoltura literaria de las lecciones extradas por el experimentador de sus aventuras experimentales en el laboratorio'

Jo.d" hiptesis librement, si no arbitrariamente' imagi-

nadas lo llevaron, a travs de decepciones o fracasos, a realiprocede

dades imprevistas. Por lo tanto, Claude Bernard slo
conforde
" lu, g"rr"ralidades a sus presuntas aplicaciones
I lbid., pag. 13.

pgs. 152 y sigs', el estudio uTeora y tcnica de la experiVur"

"upro,
mentacin en Claude Bernard'.
l0
trabajadores que no son menos tiles a la
"Sin duda, hay muchos
hechos en bruto o empricos' No obsaportarie
a
limiten
se
ciencia aunque
la ciencia y
tante, el verdadero sabio es quien encuentra los materiales de
de los hechos e
el
lugar
determinando
cons[ruirla
tiempo
mismo
busca al
(c.
indicando la signifrcacin que estos deben tener en el edifrcio cientfico"
physiologie gnrale en
ta
de
marche
la
progrs
et
sur
les
Rapfort
Berna,
France,Pars Imprimerie Impriale, 186?, pg' 22I' nota 209)'
9

midad con un modelo acadmico de exposicin, como si dejarade tener enmentelafrmulamediante Ia cual lmismo
condena la vanidad verbal del mtodo de Bacon: "Los grandes experimentadores surgieron antes que los preceptos de
la experimentacin,. 11
As, cuestionado a Ia manera de Gaston Bachelard, Bernard presenta un lenguaje epistemolgico bastante diferente del que suele atribursele; I mismo es parcialmente culpable de ello, por lo dems. Se puede ir ms lejos y mostrar
que su experimentalismo slo es Io que es por su relacin
con teoras explicativas de los fenmenos frsiolgicos, algunas de las cuales son recibidas y aceptadas por I, mientras
que otras son el fruto de su propia construccin. Entre las
primeras, la teora celular concerniente a la estructura del
organismo; entre las segundas, la teora del meo interno y
la constancia de las condiciones fisiolgicas de las funciones. Estas dos teoas, combinadas en un sistema de axiomas, definen lo que Bernard llama, en las Legons sur les
phnomnes de Ia uie cornmuns aux anirtaux et aux ugtaux (L878), una (concepcin fundamental de la vida,.lz Se
comprende entonces el alcance de lo que podra parecer una
mera restriccin, en Ia siguiente declaracin: "Los hechos
son las nicas realidades que pueden dar la frmula a la
idea experimental y servirle de control, pero con la concin de que la razn los acepte,.l3 Puede un experimentalismo racional de este tipo no ser del agrado de alguien como
Gaston Bachelard, quien, haciendo suyas unas palabras de
Alexandre Koyr, ensea que un hecho, para ser verdaderamente cientfico, debe verificarse en la teora, aun cuando es
notorio que piensa en teoras ms rigurosas, con una estructura ms slida que la que podan tener, a mediados del siglo XD! las teoras de la biologa general?
Sin embargo, en Bachelard hay una exigencia de revolucin epistemolgica permanente de la cual la obra y el
pensamiento de Claude Bernard no contienen ningn incio. Quien inventa el concepto de medio interno lo considera
slo una revolucin en el orden de la biologa, y no en el de Ia
epistemologa biolgica. No obstante, cuando se concibe el
11

C. Bernard, 1n trod.uction, . ., op. cit., pg. 86.

Para la exposicin de esta concepcin, vase infra, pgs. 35? y sigs,,
.EI concepto y la vida".
13 C. Bernard,.Iztroduction. . ,, op. cit,, pg. 88.
12

179

o bloqueo
organismo como un todo que, por compensacin
morfolgielementos
p*u
tttt
de las diferencias, producl
en el cual
;l;t """ "t f"oo de composicin constante geomtri;
representacin
una
ellas deben vivir, se sustituye
topolgica' En.eI
ca del organismo por una
'"pt"tutCutin
no estn spartes
las
interno
;;*"d;" otado de medio
en el espa'
yuxtapuestas
viven
no
iui.iuaut unas de otras,
condiciones'
esas
En
representa'
*Ct"i"o donde se las
"io
p""" admitirse que ciertas matemticas no sean utilizade los fen'
il;lar; describir y explicar algu:nos aspectos
no dej
interno
medio
del
tuOtito
*""* i"fgicos. PLro "l
con
actitud
matematizable,
es
no
;;;il;
{ue Ia biologa
aun cuan."Jt" sittla en el mismo plano queAristteles'
bio'
parte-en
y
la
todo
del
relaciones
las
de
o
"*o"""pcin
En consecuencia' si se aplican al
l;;#aristotIica.14
pJ"r""to de claude Bernard las categoras de la episteL"i"gr; b".ttelardiana, debe comprobarye que' aunque-uniu""tuf*""te elogiado porhaber enseado la duda cientfrca'
manera en que conceba el porve;;;i;;p"do didary de Iamecina
experimentales' Bernard
nir de Ia frsiologa la
c-aminos que l haba
por
los
lejos
ms
.""it qo" se ir

ri"*,

y no se haca a Ule e una biologa no

bernara-

la biologa' eI auna. De Lberse interesado en lahistoriale

-t"t
il ia philosophie d'u non tro habra dejado de evocar'
p""samientos no baconianos, no euclidiarlos' no car-

:-"ttto
" cierto pensamiento no bernardiano cuyo mbito
tesianos,
de ejercicio es la bioqumica macromole3ular'
iu teoa bachelardiana del mtodo' la
Confrontadu
"on se distingue por la ausencia de dialecti'
teora bernardiana
ferencia es
zacnde sus conceptos funamentales' Esta
el ejemplo del determinismo'
; "oarrdo se considera
Bernard reivindic para s
que
Claude
conocrdo
Es bastante
introil t azn-laoriginalidad y el honor dey haber
acepsu
con
-y;;
ducido aquella palabra en Ia lengua francesa
decir, el hecho indudable' "absoluto'' de
;;";ift;.,ti
""
Ia existencia de
condiciones materiales determinantes de
expeun
"axioma
los fenmenos. En su opinin, se trata de
ra Cf. infra,pgs. 340 y sigs., oEl todo y Ia parte en el pensamiento
biolgico" y "El concepto y la vidau'
por
15 Esta cuestin f'ue ojeto de un estudio minucioso y convincente
sobre la inven'
ciclo
tercer
de
doctorado
de
iesis
una
en
Lucien Brunelle,
en Claude Bernard'
.iO" v l" aplicacin del concepto de determinismo

rimental,,16 el principio absoluto de toda teora relativa, el

invariante de todas las variaciones heusticas. Pero Bernard, aI parecer, jams imagin la posibilidad de stinguir
en el determinismo la idea y la frrmula, la norrna y el modelo. No comprendi que el determinismo euyo modelo tomaba
"de los hombres que cultivan las ciencias fisico-qumicas,
no era sIo un principio constitutivo de los hechos, sino tambin un hecho terico histrica y tcnicamente constituido.
Si lo hubiese comprendido, no habra podo escribir que ola
biologa debe tomar de las ciencias ffsico-qumicas el mtodo experimental, pero consen/ar sus fenmenos especiales y
sus leyes propiaso.l7 Como si el descubrimiento de leyes
propias careciera de influencia sobre el concepto de una ley
general de las leyes. Como si el determinismo fuera una trama idntica para cualquier tela fenomnica, una trama revelada por el frotamiento experimental. Frente a esta asi-

milacin obstinada del derecho y el hecho deterministas,

Gaston Bachelard ense que nel determinismo parte de
elecciones y abstracciones y poco a poco se convierte en una
verdadera tcnicar,l8 y para ensearlo correctamente *es
preciso ser cuidadoso en la conservacin de las formas, la
seleccin de las leyes, la purificacin de los cuerpos,.l9 Bernard identifica el determinismo y eI imperativo de extensin experimental. Para Bachelard, nla psicologa del determinismo est hecha de verdaderas restricciones experimentales".20 Es que si bien Claude Bernard dijo que las ciencias
experimentales son ciencias activas, conquistadoras, y que
el experimentador se erige en eI contramaestre de la creacin,21 no llev su idea al extremo d.e exorcizar un realismo
segn el cual los fenmenos son datos, aun al trmino de la
experimentacin. Bachelard, al contrario, ensea que slo
es instructivo el fenmeno tericamente construido y tcnicamente producido:
"La verdadera fenomenologa cientfica, por lo tanto, es en esencia una fenomenotcnica'.22
16

C. Bernard, Introduction.

L7

lbid.,pg.

18

G. Bachelard,, Le nouuel esprit scientifique,Paris: PUFIFlix Alcan,

I07 IEI nueuo esprtu cientfico, Mxico: Nueva Imagen, 19811.

..,op. ct.,pg.

10g.

110.

1934, p9.
re
20

21
22

lbid., pg. 1og.

lbid., pg. Lo7.
C. Bernard, Principes. ..,op. cit.,pg. 86.
G. Bachelard,,Le nouuel esprit. . .,op, cit.,pg. l^g.

181

leerlalntroduction de Claude Bernard

por
la obra epistemolgica de Gaston Baa la Iuz irradiada
de considerar que esa obra centedejar
chelard es, sin duda,
del pensamiento universal'
maestro
naria pertenece a un
maestro del pensamiento
un
parte'
con
Qu acer, por otra
a Ia obra una predevolver
cambio,
en
irniversal? Signifrca,
Ia formalizacin
es
obra
Esa
sencia histri-ca sobrecogedora.
que
con algunos de
frsilogo
de
un
Iiteraria de Ia bsqueda
de los orconocimiento
el
revolucion
sus descubrimientos
de precapaz
pensador
un
de
obra
Ia
no
es
ganismos. Pero
signifrcacin
la
luego,
desde
poder
inventarla,
lenfir, sin
epistemolgica futura de sus propios descubrimientos' Dejmos Ia Iiima palabra a Gaston Bachelard, no tanto para
iormular una condena del pasado como para hacer una
advertencia al porvenir: 'Los conceptos y los mtodos son,
en todo, funcin del dominio de la experiencia; el pensa-

Afin

de cuentas,

miento cientfico en su totalidad debe cambiar frente a una

nueva experiencia; un discurso del mtodo cientfrco ser
siempre n discurso de circunstancias, no describir una
constitucin defrnitiva del espritu cientfico"'23

Gaston Bachplard

La historia de las ciencias en la obra

epistemolgica de Gaston Bachelard*
I-.

Cuando en noviembre de 1940 Gaston Bachelard fue

convocado para suceder al fallecido Abel Rey, esa sucesin
implicaba, junto con la enseanza de la historia y la filosofia

de las ciencias en la Facultad de Letras de la Sorbona, la

direccin del Instituto de Historia de las Ciencias y las Tcnicas que Ia Universidad de Pars haba fundado el 28 de
enero de 1932.
Aunque la historia de las ciencias no tiene, en el programa de estudios superiores de Francia, la misma importancia que se le asigna en varios pases extranjeros, esa enseanza reconoce en ella una especie de tradicin que la
asocia a la frlosofa de las ciencias. Sea cual fuere eI juicio
que se quiera expresar sobre esa tradicin, no puede discutirse, aI menos, que esta obedece al hecho de que en el siglo
XD( la historia de las ciencias, gnero literario nacido en las
academias cientficas del siglo anterior, se introdujo en las
costumbres y en las instituciones francesas de la cultura
gracias al esfuerzo de una escuela frlosfica que declaraba

fundamentar su autoridad y apoyar su credibilidad en la

necesidad de su propio advenimiento, en virtud de una ley
de desarrollo histrico del espritu humano. Se trata de la
escuela positivista. Limitmonos a recordar rpidamente
que una ctedra de historia general de las ciencias, cuya
creacin en su beneficio no pudo obtenerAuguste Comte de
Guizot en 1832, fue establecida sesenta aos despus en el
Collge de France y ocupada por Pierre Laffitte, presidente
de la Sociedad Positivista, y que la sucesin de Laffitte fue
negada a PauI Tannery para concederla a otro positivista,
Wyrouboff, Citemos aqu aAbel Rey: "En la poca en que vivan en Francia los Paul Tannery y los Duhem, Ia ctedra
* Ttulo original: o,"histoire des sciences dans I'ceuvre pistmologique
rlo Gaston Bachelard".
23

lbid., pg.

135.

Extrado delosAnnales de I'Universite de Paris,

L,

l9i3.

183

historia de las ciencias del Collge de France se confi a

hombres cuya obra, en lo concerniente a esa sciplina, es
inexistente; la ctedra volvi a establecerse luego de una
intermpcin de algunos aos y qued a cargo de Pierre Boutroux, cuya obra fue abruptamente interrumpida por una
muerte prematurao.l Entretanto, la Facultad de Letras de
la Sorbona creaba una ctedra de historia de la filosofia en
sus relaciones con las ciencias, ocupada en un primer momento por Gaston Milhaud y luego por Abel Rey. La enseanza pasaba a llamarse entonces ohistoria y frlosofa de las
de

ciencias".

Gaston Bachelard, procedente de Dijon,llegaba a Pars

con un bagaje de obras clebres: Lautramont (L939), La
formation de I'esprit scientifi.que (7938), La psychanalyse du
feu (1938), La dialectique de la dure (L936), Le nouuel esprit scientifique (L934), Les intuitions atomistiques (1933),
Llintuition d.e I'instant (1932), La ualeur inductiue d la relatiuite (L929). Sin embargo, fueron indudablemente las dos
que l lo pretesis de doctorado las que lo destinaron
sintiera, por supuestc- a representar la-sin
ilustracin palmaria de la alianza entre la historia de las ciencias y la filosofa
de las ciencias.
La tesis principal, Essai sur la connaissance approche,
era un estudio epistemolgico en el cual el autor intentaba
exponer nel nuevo sentido que los conceptos de realidad y
verdad deban recibir de una frlosofia de lo inexacto,. La
tesis complementaria, Itude sur l'uolution d'un problme
physique: la propagation thermique dans les solid,es, era
un estudio de historia de las ciencias, pero en un sentido
verdaderamente novedoso. En el primer captulo, sobre la
formacin de los conceptos cientficos en el siglo XVIII, Bachelard se propone mostrar que la sucesin histrica de los
problemas cientficos no se ordena de acuerdo con su complejidad creciente. El fenmeno iniciq.l de una investigacin
no es un fenmeno primitiuamene simple. La nsolucin
encontrada refleja su claridad sobre los datos" e induce a
desconocer el hecho de que odurante mucho tiempo eI problema estuvo oscurecido por graves y persistentes errode

1A. Rey, ol'histoire des sciences dans I'enseignement,, Publications de

I'E nse igne me nt Scie ntifiq ue, 2, 1933, pg. 13.

184

res'.2 La historia de un problema de fsica pasa por dos

tiempos: 1) el tiempo en que la investigacin toma cmo objeto inicial hiptesis en las cuales se cree explicar un fenmeno por medio de analogas que se revelan unas a otras,
,cuqndo la experiencia obliga a cambiar de curso: nEl siglo
XVIII terminaba sin que se hubiera intentado una verdaera conexin matemtica de los fenmenos trmicsg,;y 2) el
tiempo, que en el caso dado comienza con los trabajos de
Biot, en que un problema fisico se formula en ecuaciones, en
Ias cuales "el clculo se ajusta lo ms posible a la experiencia y conduce de manera pausada a una verificacinxperimental, ntimamente ligada, a su turno, al clculo,.3 S"nulemos de inmediato que, desde eI primer trabajo, Bachelard
considera Ia fisica matemtica como la ciencia regia. Sin
duda, tiene a Fourier por un fundador en materia de termologa matemtica, pero no sin algn matiz restrictivo: *El poder instructivo de la matemtica en el que Fourier deposlt
toda su confianza debe dirigirse, empero, a elementos ffsicos'.4 Empero, ya por entonces
siempre- Bache-y depara
lard celebra el mtodo y la leccin
Lam: *Con Lam, el
clculo debe hacerlo todo. Debe proporcionar Ia hiptesis,
coordinar los dominios, construir eI fenmeno en tod.as sus
partes. No estudiar las leyes, sino descubrirlas. Jams se
asign un papel tan grande al razonamientoo.S
La historia de un problema as reconstituido culmina en
una leccin atinente a la relacin entre la ciencia y su historia, e indirectamente, en una mensin de mayor alcance,
a la manera de componer la historia de la ciencia: oEl desarrollo cientfico no es un desarrollo meramente histrico;
una fuerza nica lo recorre, y puede decirse que el orden de
los pensamientos fecundos es una materia de orden natural".6 Natural, y no simplemente humano. Una ciencia tiene su destino, y no slo una cronologa. De la historia de la
ciencia, filosficamente cuestionada, es deciq cuestionada
en cuanto a la formacin, la reforma y la formalizacin de
los conceptos, surge una filosofia de la ciencia. Sera dema2

G. Bachelard

tude sur I'uolution d.'un problme de physique: la pro-

pagationthermique dans les solides, Pars: J. Vrin, 1g2g, pg.

t lbid., pg. aL.

i.

t lbid., pg. sn.

a

lbid.,pas,. to+.

lbid., pg. 159.

186

siado fcil decir que el filsofo recupera aqu Ia frlosofia que

ha aportado. Bachelard no es el responsable de Ia sucesin
que estudia, de Biot a Fourier, Poisson y Lam. Y tampoco
es el responsable de que }a lectura de Lam conduzca a leer
a Fourier de un modo distinto de como lo haba ledo Auguste Comte. Ei captuio 4 del estudio de Bachelard se titula
uAuguste Comte y Fourier,. Es equitativo y generoso con
Comte y se esfuerza por comprender Ia intencin de actitudes filosficas generalmente escarnecidas o censuradas,
aunque la conclusin es lo menos positivista imaginable. La
evolucin del problema de la propagacin trmica autortza
una concepcin no positivista (en el sentido de Mach, as
como en eI de Comte) de la teora fisica. "Podra acusarse de
temeraria la previsin que se apoya ms en una doctrina
que en los hechos. Pero uno est obligado, sin duda, a admitir que esa previsin nacida de una matemtica alcanza fisicamente buenos resultados y penetra en la intimidad del fenmeno. No se trata de una generalizacin; por el contrario,
al adelantarse al hecho, la idea descubre el detalle y saca a
Ia luz especificaciones. La idea ue lo particula.r en tod,a su riqueza., mds alld de la sensa.cin, quie slo capta lo general".7

La tesis de 1927 ilustra una concepciQn de Ia historia de

las ciencias que, en su relacin con la filosofia de las ciencias, an carece del concepto gracias a cuya invencin Gaston Bachelard se destac, en esa historia, como un innovador genial: el concepto de obstdculo epistemolglco. Sin duda, como acabamos de ver, Bachelard expres su disenso
con respecto a cierta manera de escribir la historia de las
ciencias en una perspectiva de complicacin progresiva, con
desconocimiento de la persistencia de los errores que durante mucho tiempo oscurecieron un problema. Latatz de
estos errores y la razn de esa persistencia an no se indicaban, aunquequizyase sospechaban. Pero en el primer captulo de La formation d.e I'esprit scientifique nos enteramos
de que dicha raz debe buscarse en el propio conocimiento, y
no fuera de 1. Lo que el espritu cientfrco debe superar
constituye en l mismo un obstculo. Se trata, literalmente,
de un instinto de conservacin del pensamiento,8 una prefe7

lbid.

G. Bachelard , La formation de I'esprit scientifique,Pars: J. Vrin, 1938,

pg. 15 fLa formacin d.el espritu cientfico, Mxico: Siglo )O(I, 19871.

rencia dada a las respuestas por encima

de las preguntas.

La existencia de obsiculos piste-oigi.o.

marca la diferencia entre las tareas del epistemiogo
y el historiador de
las ciencias. El primero debe retrazar
voluciOn deipen_
samiento cientfico, y para ello tiene que
escoger entre los

documentos reunidos por el historiador y juzgarlos.

*El historiador de las ciencias debe tomar lu, id"as-.o-o
rr""rro".
EI epistemlogo debe tomar los hechos como
ideas e insertarlos en un sistema de pensamientosr.g pero,
como
partida, la atencin prestada a los obstc"fo.'"plrt""ort"r_
oigi_
cos permitir a Ia historia de las
ciencias ser una autntica
histgriadel pensamiento. Esta p""u".ra"a al historiador
sobre la_falsa objetidad consisteite enlevanta,
el inventaio
de todos los textos en los cuales,
entro e una poca dada o
en pocas ferentes, apSr::e lamismapafun"uVU.
p"oyu._
tos de investigaciones similare" pu"u.
expresarse en tr_
minos sustituibles. Una misma palabra no
es un mismo
concepto. Es preciso reconstituir la sntesis
en la cual est
insertado el concepto, es decir, reconstruir
a la vezel con_
texto conceptual y la intencin directrtzde
las
u observaciones.l0 La historia es entonces, ""pu"i*"i..
a no d.udar, la
s

lbid.,

pag.

n.

r0 Nos complacemos
en reproducir un bello texto de J.-8. Biot que
expresa la misma regla de critica
histrica: .No pu;o aUandonar esta poca
memorable

sin discutir aqu una alegacin que ha tenido

_rr.t r."p.o_
sin en la historia de la ciencia qumic",
a.a" qr"
parece muy lejos de
merecer la importancia que se le ha atriLuido.
de trata nada menos que de
despojar- a-Lavoisier y los qumicos
modernos del descubrimiento fundamental de la combinacin de los metales.orr
rrno dJio. ulementos del aire
atmosfrico, para trasladarlo a los primero,
unoJ"t siglo XVII
por l a un mdico francs-de esos
d-as,'a*ao iear, nJv.
cho nuevo, considerable v fecundo en
conru."u".a-r" produce en el""^i"mundo cientfico-, acompaajo de pruebas qrr"".J"lf..*
su certeza y aplicaciones que descubren su alcance,
rtit" **"r"Jde los espritus contemporneos consiste en ranzarse curiosos
a Ia bsquedu a".ntigu",
llas.-Si.las encuentran, aunque sean imprecisas,
se afu..an a ellas y, por
as decirlo, las reaniman con una fac'idad
de coviccin repleta de indurgencia. Ese trabajo crtico es muy
meritorio cuando esjusto, pues siempre
muestra su idoneidad para hacerjusticia
a los inventores desconocidos.
Pero, al remitirse al punto de vista en
el cuaf
.J.it,_ruron y atribuir a
las expresiones utilizadas el sentido q""."1""
en su poca, as
como al dar a sus ideas toda la extensin q""
"rigaba
ril"_os haban querido
abarla-r, es preciso aplicar seguidamente
"tto"
pr"J"*iones las reglas inmutables de la discusin cientfica.Deber
hr""l", po" lo tanto, una justa
diferencia entre las afirmacio"". t". p.rru..,
v

*"

y;;;;;
c"."i"

""

i;"-

"J*

i *,

"rri.iim

ia"r,

g"nerales y

186
187

historia de la ciencia, la historia de una evolucin mucho

ms valorada por sus exigencias que por sus resultados en

bruto. nl,a historia, en su principio, es en efecto hostil a todo
juicio normativo. Sin embargo, es preciso situarse con cla'
ridad en un punto de vista norrnativo si se quiere juzgar la
eficacia de un pensamientoo.ll
Es necesario captar adecuadamente la originalidad de la
posicin de Bachelard frente a la historia de las ciencias. En
ierto sentido, jams se dedica a ella. En otro sentido, no de'
ja de hacerlo. Si la historia de las ciencias consiste en inven'
tariar variantes en las sucesivas ediciones de un tratado,
Bachelard no es un historiador de las ciencias' Si ella coninteligible alavez- la efrcasiste en hacer sensible

-e
cin difcil, contrariada, retomada

y rectifrcada del saber,

es una historia de
Bachelard
de
entonces, la epistemologa
que I presta
inters
all
el
De
en
acto.
las ciencias siempre
a los errores, los horrores,l2 los desrdenes, todo 1o que re-

presenta Ia franja de historia histrica no abarcada por la

pistemologa histrica. Por ejemplo, la historia de la electricidad da cabida aAldini (1762-1834), sobrino de Galvani,
y a sus experiencias de descarga elctrica a travs de diversas sustancias orgnicas (leche, orina, vino, cerveza, etc')
con vistas a determinar la variacin de l4s propiedades del
fluido elctrico segn los cuerpos atravesados (Essai tho'
rique et exprimental sur Ie galuanism,e, L804)' Pero, hace
notar Bachelard, eI concepto de resistencia forjado por Ohm
en 1826 (cf. Die galuanische Kette' rnathematisch bearbeitet,
1827) depura la hiptesis cuasi sensualista de Aldini por

abstraccin y matematizaciln, formando una suerte de

nud.o d conceptos.lS

En otras palabras, el historiador y el epistemlogo tie'

nen en comn (o al menos deberan tener) la cultura cientlas verdades establecidas, pues no habra utilidad, ni equidad, ni frlosofia
en admitir de un autor antiguo, como demogtrado, io que rechazaramog
como hipottico de un contemporneo. Si se evala el libro de Jean Rey de
acuerdo con esas reglas, el clculo resulta sencillo" (J.-8. Biot' "A propos
des "Recherches chimiques sur Ia respiration des animaux", par Regnault
et Reiseto, en Mlanges scientifques et littraires, Pars: Michel Lvy Fr'

res, 1858, t. II, pg, 187).

rr G. Bachelar d, La formation de I'esprt. . ., op. cit., pg' L7 .
12 Cf, bid.,pg.2L nExpondremos nuestro museo de horrores a granel"'
13

Ibd., pg. 105.

fica de hoy. Empero, aI situarla de ferente manera en sus

perspectivas, le confieren una funcin histrica distinta. El
historiador procede desde los orgenes hacia el presente, de
suerte tal que, en alguna medida, la ciencia de nuestros das
siempre se anuncia en el pasado. El epistemlogo procede
desde lo actual hacia sus comienzos, de modo que el presente slo funda en cierta medida una parte de lo que ayer se
presentaba como ciencia. Ahora bien, al mismo tiempo que
funda-nunca, por supuesto, para siempre, sino de manera
incesantemente nueva-, la ciencia de hoy tambin destruye, y para siempre. De la historia sensualista y sustancialista de la electricidad del siglo )GIIII "no queda nada,

absolutamente nada, en la cultura cientfica debidamente

vigilada por Ia comunidad electricistao.l4
En sntesis, mientras la filosofia no proporcione a la historia de las ciencias eI concepto clave de obstculo epistemolgico, la epistemologa corre el riesgo de ser la vctima de
una historia de las ciencias demasiado crndida, (que no restituye casi nunca las oscuridades del pensamientoolS y nos
lleva "a tomar por luces todos los resplandores del pasado".
A la sazn, el epistemlogo se inclina a adoptar una psicologa esttica del espritu cientfico. Como E. Meyerson, caractertza de manera unitaria, por la bsqueda de lo real y lo
idntico, un pensamiento cientfico que, empero, no cesa de
encontrar Ia realidad, gracias a tcnicas de deteccin y medicin cadavez ms potentes y precisas, en niveles diferentes. "Creer que el estado de nimo de un qumico anterior a
Lavoisier, como Macquer, es similar aI estado de nimo de
un qumico contemporneo es, justamente, atrincherarse
en un materialismo sin dialctica,.l6Adespecho de lo que la
comparacin pueda tener de paradjico o escandaloso pra
algunos, es preciso decir que Meyerson cree, como Auguste
Comte, en la fijeza de los rumbos y procedimientos de la
razny en la unidad del pensamiento cientfico y el sentido
comn. Desde luego, Comte, enemigo ntimo de Meyerson,
dice nfenmeno) y "]sy, donde su crtico dice nrealidad" y
(causa>. Pero uno y otro creen que el conocimiento progresa
en una marcha sin cambios por un camino definitivo. Ba1a

G. Bachelard,

I*

rationalisme appliqu, Pars: PUF, 1949, pg.

1.4L

IEI racionalismo aplicado, Buenos Aires: Paids, 19791.

ts
t6

lbid.,pg.9.
lbid.

189

chelard desmiente a ambos aI negar la continuidad de los

rumbos intelectuales del sentido comn ylarazn cientfica. (Cmo puede proponerse trasladar nuestras intuicio('
nes sensiblei a seres que escapan a nuestra intuicin? ' ')
de
la
por
entero
La ciencia contempornea se desprendi

prehistoria de los datos sensibles' Piensa con sus aparatos,

no con los rganos de los sentidqs'.l? En eI discurso inaugural del curso sobre la historia general de las ciencias (26 de
marzo de 1892), Pierre Laffrtte defina, entre otras cosas'
las ventajas intelectuales de esa historia: nEl mtodo histrico constituye un verdadero microscopio mental, pues
aquello que en la exposicin corriente de la ciencia se presenta como una sucesin rpida nos parece' entonces, separado por largos intervalos y con todas las dificultades que
las grandes mentes debieron vencer para encontrar y difundir,r Es notorio que Laffitte transpone aqu eI tiempo en el
espacio y la lentifrcacin en el aumento. La historia de las
ciencias lentifrca un desarrollo que aparece en consecuencia
con sus tiempos muertos, sus rozamientos, sus "dificultades,. Pero tto po" decir udifrcultad" decimos nobstculo"' El
microscopio mental no hace diferencias entre dificultad y
obstculo, entre retardo y errancia. Para Bachelard, la historia de las ciencias es una escuela. En q[a se pronuncian
juicios y se ensea a pronunciarlos. "La historia de las cien'
pot Io menos, un tejido de juicios implcitos sobre el
.iu.
"t,
valor d los pensamientos y los descubrimientos cientficos,.18 Un microscopio no juzga. Puede descubrir un movimiento, pero no podra revelar una dialctica'
Gaston Bachelard utiliz en abundancia -ya desde las
tesis de 1927, aunque por entonces con discrecin- el tr'
mino y eI concepto de dialctica' Si bien el trmino aparece
por primeravez en 1936, en el ttulo de una obta,La dialec'
iique de la d.ure, su exposicin y naturalizacn en eI mund de los conceptos epistemolgicos es producto de Le nouuel
1? G. Bachelard, L'activit rationaliste de la physque contemporone,
Pars: PUB 1951, pg. 84 fLa actuid'ad racionalista de la fsica contempo'
rrinea, BtenosAires: Siglo Veinte' 19?51'
18 G. Bachelard, .r--actualit de I'histoire des sciences", conferencia pronunciada en el Palais de la Dcouverte, Reuue du Palais de la Dcouverte'

f8(1?3), 1951, pg. 8 [,.La actualidad de la historia de las ciencias"' en El

cornprontiso racionalista, Buenos Aires: Siglo XXI, 1976) '

esprit scientifique. El concepto de conquista dialctica del

pensamiento vivo sobre el contrapensamiento inerte es, en
el Essoi sur la connaissance approche o Le nouuel esprit
scientifique, una nocin bastante prxima al concepto biolgico de mutacin y el concepto psicolgico de animacin. nSi
supiramos duplicar Ia cultura objetiva con una cultura psicolgica, absorbindonos por entero en Ia investigacin
cientfica con todas las fuerzas de lavida, sentiramos Ia sbita animacin que le dan al alma las sntesis creadoras de
la fisica matemtica,.l9 En La philosophie d,u non, qwe se
manifiesta como una frlosofia del nuevo espritu cientfico,
el concepto de dialctica aparece no, por cierto, como una
categoa, sino como una norma del pensamiento epistemolgico de Bachelard. "Siempre debera desconfiarse de un
concepto que an no ha podido alectizarse. Lo que impide
su dialctica es una sobrecarga de su contenido. Esta sobrecarga no permite que el concepto sea delicadamente sensible a todas Ias variaciones de las condiciones en que asume
sus funciones precisas. Con seguridad, se atribuye dema.slodo sentido a ese concepto, pues nunca se lo piensa formalmente. Pero, si se le atribuye demasiado sentido, es de
temer que dos mentes diferentes no le den elmismo".20Yolvemos entonces, una vez ms y siempre, a la relacin interna, ntima, de la epistemologa y la historia. En vez de ser
una dialctica objetiva, la historia ilustra Ia dialctica del
pensamiento. "La filosofia del no no tiene nada que ver (. . .)
con una dial ctca a priori,.21 La alctica de la historia general no estructura la filosofia del no. AI contrario, esta ltima confiere a la historia de las ciencias una estructuracin
dialctica: nAprovechamos todas las oportunidades para insistir, pgina tras pgina, en el carcter innovador del espritu cientfrco contempor'neo. Amenudo, ese carcter innovador quedar suficientemente marcado por la mera comparacin de dos ejemplos, uno de los cuales se tomar de la
fisica del siglo XVIII o del siglo XD( y otro, de la fisica del
siglo )C( De esta manera se comprobar que en el detalle de
re G. Bachelard, Le nouvel esprit scientifique, Pars:

PUF/Flix Alcan,

1934, pg. L79 lEl nueuo espritu cientfico, Mxico: Nueva Imagen, 19811.
20 G. Bachelard, La philosophie
d.u non, Pars: PUF, 1940, pg. L34 ILa

flosofia del no, Ensayo de una filosofa del nueuo espritu cientfico,Buenos Aires; Amorrortu, 19841.
21

Ibid., pg. 135.

191

general del salos conocimientos, as como en la estructura

con una
presenta
f"t, fu .i""cia fsica co^ntempornea se

indlscutible novedado'22
Finalmente,

eI uso

simultneo

de los conceptos de

9iulo

ti; ;;;;*piritu cienttfico v obstculo epistemolelco.Ileprecisa' definida'

lru t g".haard a dar forma a na doctrina
entre
;;"-prtbl" de aplicaciones y referida a las relaciones
a
expone'
La
i. "pl-"i"-"tog y la historia de las ciencias'
ratioactiuit
de
|f.tna- " lgSi, en eI primer captulo
'iurti

at bphysique

aftnesde

ese

mismo

"o't"*po'oinc'y
q* t" lleva a cabo en eI Palais de la
Jo,
"rr,rrru.onf"r"*i"
ltristoire des scienceso' La doc'
Dcouverte,
'Uactualitie
concepto' la recurrenciahistrica'
trina

se basa en

un nuevo

de la dialctica de la onda
ili;;;i ".a"roUo ttistrico
ante todo' que las
;'J;;;*lo. Bachelard comprueba'
mecnirelativista'
(mecnicas .orrturrrpteas: mcnica
ancessin
ciencias
son
ca cuantica y mecnica ondulatoria'
la
(ruptura
histrica
;;;tHr; un "on."..r"ncia, una y' sin embargo'ensnrrJo.ion d tu. ciencias modernas''24
la mect"ti" " f"* pensamientos de Newton y de Fresnel'
his'
sntesis
una
como
,r orrrrf.toa debe considerarse
de
nLanocin
trica.Esa sntesis ,,r' o"o epistemal_gico.
estremecrlos
a
('
' ') corresponde
u"i".
"pittemolgicos
genio cientfico que aporta-impulsos inesperadel
-il"tot
"f a"mrtollo cilntfiio''25 El acto epistemol'
"r
"i*t"o
historia' al poner de relieve la
.o".o Jt
gico d,ivide

"ta
"t
El positivo s recono'
iposiciOn de un positivo y un negativo'
pensamiento moci en ett e.fto d que sigue actuando 9q eI
preciso formar y
actual'26
unlasada
"o y constituy

.Es

V
reformar sin cesar ladialctica "de lahistoria nerimida !9
acf,lvaD'-'
actualmente
ciencia
historia sancionada por la
impide con'
n.tu t"f"r"rrcia a la ciencia actualmnte activa con un re'
sea
recurrente'
ftt"ai" U concepcin de lahistoria
esttica de las
lativismo histrico en ciencias, sea con una
de Pierre
instruido"
nescepticismo
facetas de ia historia' El
22
23

cit'' pgs' 17'8'

G. Bachelard,Le nouuel esprit' ' ''op'
pe' 23'
raionaliste'
' ' ' op' cit' '
G. Bachelar d, flactiuit

lbid.
26 lbid.,pag.26.
26 lbid.
21 lbd.

24

Duhem

se considera incapaz de decidir entre dos concepciones como la teora corpuscular y la teora ondulatoria de la

luz, admite la equivalencia de las hiptesis y no cree en la

existencia de criterios de discriminacin.28 Goethe (invocado aqu por nosotros, y no por Bachelard) cree que "de tanto
en tanto es necesario reescribir la historia, no porque se descubran hechos nuevos, sino porque se advierten aspectos ferentes y eI progreso conduce a puntos de vista que permiten percibir y juzgar el pasado desde nuevas perspectivas".
Pero, cmo disociar en ciencia el progreso y el descubrimiento de hechos nuevos, cmo oponer los hechos y los puntos de vista? Por otra parte, al oponerse con obstinacin a Ia
ptica newtoniana, Goethe mostr que habra sido un mal
historiador de las ciencias, incapaz de distinguir lo perimido
de lo sancionado. Bachelard toma el ejemplo de la teora del
flogisto: su historia es una historia perimida. Por el contrario, la teora delfluido calrico inspir los trabajos de Black
que "afloran en las experiencias positivas de la determinacin de los calores especfrcos".zg Dado que la nocin de calor
especfi.co es una nocin cientficapara siernpre, los trabajos
de Black ingresan como elementos a una historia de la fisica
sancionada. As se defiende e ilustra Ia historia recurrente,
la historia juzgada, la historia ualorizada. "La historia de
las ciencias aparecer entonces como la ms ineversible de
todas las historias (. . .) La historia de las ciencias es la hist.oria de las derrotas del irracionalismo,.30 Bachelard advierte con claridad que en este caso corre el riesgo de contrariar Ia conciencia de algunos historiadores de las ciencias
nts atentos, quizs, a la deontologa habitual del historiarlor (no juzgar!) que a la especifrcidad del objeto al cual se
consagrm. Por eso insiste en que nla historia de ias ciencias
no podra ser una historia emprica,31 y debe ordenarse en
lirncin de valores racionales, porque estos polarizan la
nctividad cientfica misma: ul,os historiadores de las cienlirrs suelen ser hostiles a esas determinaciones de ualores;
xrro, sin confesarlo, analizan la ualorizacin humana prorirr del trabajo cientfico. En efecto, no dejan de describirnos
lux luchas del genio. Esas luchas del genio se analizan con
rx
ttt

Ibid., p9,. 47.

tttt

Ibid.,pg.27.

'rr

Ibid.,pg.26.
(1.

Bachelard, "L'actualit de ltistoire. . .",op. cit., pg. 13.

193

los infortunios sociales y

frecuencia en la mera dialctica de
fracasa en lo
i" f"ir.i" espiritual ( . ')n no-"9 {e.geniole da Ia razt'
en lo intelectual, y el futuro
ilil;tt*ti;
genio se
es suya' El ualor d" ott hombre de

Lu portuad
cientfica' El rela'
convierte en patrimonio de Ia comunidad
de la historia
pginas
to valorizado" r""p*"t" en todas las
de las ciencias'.32
historia recruren'
As, quien se propusiera elaborar una
Opti"t debera dejar "la fisica de
" f.
,"
"i"*iu
"#piJ^en su soledad historica"'33 y -considerar a la vea
"."uri".
refractado de Huvgens a patir
;;;;;J"".cion deiravo
adquisicin-d"q9'
;jff"sis de la ondulacin (esa una
la explicacin
Newton'
".-p-J. f" ciencia'.34 En cuanto
de los accesos
teora
la
"if""o*""o de los anillos mediante
corpuscular
nes'
suma'
en
basta para mostrar que su ptica
teottaeruditao'
su
en
;;.;t-.g"" simple y preondulatoria
la teora cor'
r .,o"- toi .rrurrdo oioig"" su preferencia averdadera
sen'
una
de
son
Jo.ttitt"te Ia luz
G;;:;"t
Euler
que
entonces
importa
sibilidad dialctica'jd Poto
Ia
poder refutar a Newion' si slo Io hizo sobre
["vt.""1"
^."
y
somdo'
eI
luz
la
entre
i" *tf"gias fenomenolgicas (uY por frn lleg.Fres'
F
t ;"""1fuJel prime"o "" "poy*
indestructible' lo
,rs1!,) la ptica fisica ro"" un firndamepto
aplicaciones,
suscita
clculo
iiiro'"r. l medida en que su
ni
ejemplos en
precedentes
sin
;;;tt";""es de fenmenos
aqul
nEstamos
la experienciu .om"' las interferencias'
(' ' ') Los
actual
siempre
vivo'
pasado cientifrco
f;ent; ;
de ciencia
" r"r'ulo", u" este aspecto' modelos
;;;t; ""
activa,.36
del nuevo
Se entiende por qu y cmo la fiIosofa

espritu

primeras.aplicaciones en un
cientfico encuentra un
de las ciencias' Esta histo'
histori
escribir la

d" .ot

;;;;; *t"

de

cuao
puede ser una coleccin de biografias ni rn
ser
Debe
natural'
historia
una
de
de doctrinas, a la mamera
Pero esta frlia'
;;ltit"tilde las filiaciones conceptuales'
eI de laheren'
como
cin tiene un estatus de scontinuidad'

ilu.to

G. Bachelar d, L'actiuit rationaliste' ' ''

lbid., pg. 35.
s4 lbid., pg. 36.
s6 lbid., pgs. 38-9.

32
33

36

lbd,, pgs. 45-6.

op' cit'' pgs' 27-8'

cia mendeliana. La historia de las ciencias debe ser tan exigente, tan crtica, como lo es la propia ciencia. Si se pretendiera obtener filiaciones sin ruptura, se confundiran todos
Ios valores, Ios sueos y los programas, los presentimientos

y las anticipaciones; se descubrian por doquier precursores para todo. Si se pretendiera fundar Ia ciencia contempornea no sobre la coherencia de axiomas sin premisas y
la cohesin de tcnicas sin antecedentes, sino sobre la profundidad del arraigo en el pasado de la inteligencia humana, nos remitiramos, tras Dutens, alas Recherches sur
l'origine des dcouuertes attribues au.x moderzes (1766).
Pero, como dice Bachelard, oss intil poner un falso problema en el origen de un verdadero problema, e incluso absurdo poner en contacto alquimia y fisica nuclearo.S7 Los
cientficos contemporneos no realizaron el sueo de los alquimistas. <El arte y la literatura realizan sueos, la ciencia
no,.38 Dado que el pensamiento cientfico reforma incesantemente su pasado y le es esencial ser una revolucin continua, Bachelard puede afirmar: nl,a ciencia, en esas condiciones, no tiene nada que ganar con la propuesta de falsas
continuidades, cuando se trata en realidad de francas dialcticas,.39

En resumen, el historiador de las ciencias no debe ser

vctima de la confusin entre la continuidad del discurso
histrico y la continuidad de la historia.ao De hecho, cuanto
ms tiempo perrnanezca en el lugar de los orgenes, en la zona de los rudimentos, ms tender a confundir la lentitud
de los primeros progresos y la continuidad del progrsso.
"En
suma, he aqu eI axioma epistemolgico planteado por los
continuistas: como los inicios son lentos, los progresos son
continuos. EI fiIsofo no va ms lejos. Cree intil vivir los
nuevos tiempos, los tiempos en los cuales los progresos, precisamente, estallan en todas partes y, por necesidad, hacen
estallar la epistemologa tradicional".4l
Parece indudable que tocamos la gnesis del pensamiento de Bachelard. t es el primer epistemlogo francs que
37 G. Bachelard,, Le matrialisme ratonnel Pars: PUg
1953, pg. 104
l0l materialismo racional, Buenos Aires: Paids, 19761.

38

rbid.,pg. 103.

lbid.
40 lbid., pg. 209.
3e

4r

Ibid., pg. 210.

r.95

pens, escribi y public, en el siglo )O(, a Ia altura cronoIgica y conceptual de las ciencias que estudiaba. Y esto ya
es evidente en La ualeur inductiue d,e la relatiuit, de L929:
oUno de los caracteres exteriores ms notorios de las doctrinas relativistas es su novedad. Esta asombra al propio
filsofo sbitamente convertido, frente a una construccin
tan extraordinaria, en el campen del sentido comn y la
simplicidad. As, esa novedad es una objecin; es un problema,. tJn homenaje a Bachelard no est obligado a mencionar los nombres de los frlsofos que creyeron tener que erigirse en campeones del sentido comn y la simplicidad, y
tampoco, por Io dems, de los filsofos que creyeron su deber
convertirse en los campeones de Ia moda, en una sobrepuja
por lo que el asentimiento de los ffsicos an supona de prudencia. En 1929, Bachelard deca que la ffsica relativista
era (una doctrina no explicada por sus antecedentes histricos" y que "slo tiene relacin con la historia al ritmo de
una dialctica,.42 Nuestro autor tuvo, ante todo, conciencia
de las rupturas epistemolgicas. dcontinuacin, elabor los
conceptos filosfrcos idneos para explicarlas. Esa elaboracin lo llev a proponer una concepcin de las relaciones entre ciencia e historia de la ciencia que tambin constitua
una ruptura: una concepcin no positivista. El positivismo
se funda en una ley de los tres estados que es una ley de
progreso, es decir, segnAuguste Comte, de desarrollo continuo, cuyo fin est al comienzo. La frlosofia de Gaston Bachelard se funda en una nonna de rectificacin que se expresa mediante tres leyes de los tres estados (cf. el "Discours prliminaire, de Laformation d l'esprit scientifique),
pero sin cierre del tercero sobre el primero, sin desconocimiento del hecho de que, en el fondo, en ciencia jams se
desdice una negacin, cuando esta se traduce por una deformacin de conceptos primordiales, sostenida por un nuevo
modo de clculo.
Un joven epistemlogo, eI seor Michel Serres, caracteriz a la perfeccin el papel decisivo conferido porla epistemo
loga de Bachelad a la historia de las ciencias: "Una ciencia
llegada a la madurez es una ciencia que ha consumido por
entero el corte entre su estado arcaico y su estado actual. La
a2

G. Bachelard , La ualeur inductiue de la relatiuit,Pars: J.

pc. 6.

196

Vrin, 1929,

historia de las ciencias as denominada podra

entonces re_
ducirse a la exploracin del inte**o
a"
lrri-tr..up*u
punto de ruptura de la recurrencia,
".u
lo .o.r.""_
11".1*
nrente a la explicacin gentica. Ese punto
"r,
es facil de iden_
lificar, dado que el lenguaje utilizado en el intervalo hace
incomprensibles las tentativas anteriores.
Ms all de ese
punto, se trata de arqueologa,.43Al
renovar tan profunda_
mente el sentido de la historia de las ciencias,
,"ranc*t a
su situacin hasta entonces sublternu
y pro*orr"rla a la jedisciplina fitosfica de primer rango, Gaston
111*,1d:,":a
hlzo ms que abrir un camino: fij una
tarea. Un
LDacnelar,cl
nomenaJe a su memoria, digno de 1,
no debera consistir
nicamente en mostrarel vco q.re ucede
a su desapari_
cia; consistira, ante todo, en poder dar
la seguridad de que
la leccin de este hombre de geniono
fru u p".aur.".

a3 M.
Serres, .Gomtriede la folie ( propos
de ],Histoire de la folie, de
M. Foucault)", Mercure d,e France,*pti"-Ur"
g0,

2, pu*.

nota.

797

2. Gaston Bachelard y los filsofos*

estudio se asocian las actitudes filosficas ms diversas,.l Y

una vez ms, con mayor vigor, gracias a una comparacin:
nFrente a la ciencia moderna, nuestro entendimiento funciona an como un ffsico que pretendiera comprender una
dnamo por medio de un ordenamiento de mquinas simples".2

Para referirse al hombre que fue Gaston Bachelard,

quien lo haya frecuentado no tendr ms que remitirse a su
memoriay a su corazn. Sin embargo, mucho nos equivoca-

ramos si considerramos que Ia obra epistemolgica de

aquel es de tan fcil acceso como Io fue el hombre. No hay
correspondencia entre las virtudes de una vida y los valores
de una filosofa. As, Bachelard, que siempre tuvo Ia gentileza del s, invent la filosofia del no. Como si no dudara de
que tambin hablaba de s mismo, dijo de Lautramont: "La
obra del genio es Ia anttesis de la vida".
Indulgente con los poetas y los pintores, Bachelard era
exigente con los filsofos. En su obra epistemolgica, el "filsofo' es un personaje tpico, en ocasiones incluso algo caricaturesco: representa el papel del mal almno en la escuela
de la ciencia contemporrrea, un alumno aveces perezoso, a
veces distrado, siempre un escaln atrs de su maestro. El
filsofo al cual Bachelard arroja con generosidad sus dardos
de epistemlogo es eI hombre que, en materia de teora del
conocimiento, se atiene a soluciones filosficas de problemas cientficos perimidos. El fiIsofo tiene un atraso de una
mutacin con respecto a la inteligencia cientfica. Por ejemplo, si hoy se quiere plantear eI problema frlosfico de la abstraccin de tal manera que interese a un cientfico, es preciso admitir que una teora como la de Berkeley no puede ya
considerarse la posible solucin de ese problema. EI frlsofo
debe salir de la caverna frlosfica si no quiere condenarse a
alimentarse de sombras, mientras que los cientfrcos no slo
ven la luz, sino que tambin Ia hacen. "El tomo de los filsofos, viejo smbolo de la conciliacin de los caracteres contradictorios, deja su lugar al tomo de los fsicos, para cuyo
* Ttulo original:
"Gaston Bachelard et les philosophes". Extrado de
mano-abril de 1963.

Scences, 24,

198

Ese personaje del filsofo a quien, con eI correr de los

aos, Bachelard atac cada vez ms severamente est hecho, en cierto modo, de la suma de las sorpresas, aveces irritantes, que este experimenta ante el hecho de ser el primero
en tomar conciencia del desborde, de la superacin, de las
"posiciones" de la fiIosofia por los progresos de las ciencias.
"Desde hace veinte aos, el fisico se ha visto obligado a reconstruir tres o cuatro veces su razn e, intelectualmente
hablando, a rehacerse una vidao.3 Sin embargo, el filsofo
sigue siendo el hombre <que, por oficio, encuentra en s mismo verdades primeraso yvive con la certidumbre de la identidad del espritu, en la cual cree leer nla garanta de un mtodo permanente, fundamental, definitivo".4 Una tesis como Ia expuesta en La philosophie du non
"debe turbar al filsofo". Cmo podra ser de otra manera? nFinalmente, la
filosofia de la ciencia fisica es acaso la nica que se consagra
a determinaruna superacin de sus principios. En suma, es
la nica filosofia abierta. Cualquier otra frlosoffa plantea

sus principios como intangibles, y sus primeras verdades,

como totales y consumadas. Cualquier otra fiIosofia se va-

nagloria de stt cirrerr.5

El filsofo es el hombre de una sola doctrina: es idealista
o

realista, racionalista o positivista. Pero la ciencia moder-

na no se deja encerrar en ninguna doctrina excluyente. Para comprender sus mtodos concretos, para seguir eI trabajo
y la marcha de la razn, es preciso coordinar varias filosoffas. El frlsofo no puede ser menos intrpido, menos ingenioso ni menos completo que eI cientfico. Es necesario adr G. Bachelard,I*s intuitions atomistques, Pars: Boivin et Cie., diteurs, 1933, pg. 155.
2 G. Bachelard La philosophie
du non, Pars: PUF, 1"940, pg. 67 tLa fi,
losofb del no. Ensayo d.e una filosofa d,el nueuo espritu c.e.ntfico, Buenos

Aires: Amorrortu, 19841.

3 G. Bachelard, Le nouuel esprit scentifique, Pars: PUF/Flix Alcan,
1934,pg.175 IEI nueuo espritu cientfico, Mxico: Nueva Imagen, 19811.
a G. Bachelard, La phIosophie du non, op. cit., pgs. 8-9.
5 lbd., pae. z
.

199

mitir un principio de complementariedad en la epistemologa de la fisi.u.o*o en la fisica mi5. nl,a ciencia, suma de

reglas y de leyes, s-uma

f,ruebas y de experiencias, suma de
ie evidenciu.t y d" hechos, necesita, por Io tanto, una filosoffa de dos polos,,.6 Esa fiIosofia bipolar, esa conciencia de la
reciprocidad de validacin que une al empirismo y el racioempirismo necesita ser comprendido, el ra,rulir-o
-"El
cionalismo necesit ser aplicado)-, s a los ojos de Bachelard la manifestacin de unprogreso fiIosfico, en frlosofia de
las ciencias, claro est. En La philosophin du noz', su autor
."utu qrr" *lu ciencia ordena la losofia mism a';7 et I'e nou'
uet espiit scientfique llega a afirmar que "la ciencia crea filosofiao,8 y e rrLe' rti'onatisme appliqu opone a las utopas de
la teora iilosfica del conocimiento el conocimiento cientfico <que crea de pies a cabeza nuevos tipos de conocimien-

tosoi Pero, agrega melanclicamente: "Esta extensin de

los mtodos, eita multiplicacin de los objetos, no despierta

Ia atencin de los filsofosn.lo Bachelard parece entonces

obligado a asumir por s solo varias filosofias, debido a su
atencin alternada, pero no dividida, a las nociones comprometidas en Ia evolucin del pensamiento cientfrco' "Un
conocimiento particular puede, sin duda, ucponerse en una
filosofia paiular, pero no puedefundors en una filosofia
nica (. . .) Por Io tanto, una sola fiiosofia Es insu-ficiente para dar raznde un conocimiento poco preciso''ll Y de manera ms radical: oCreemos en la necesidad de que^una
ipistemologo completa adhiera a un polifilosofismo''l2
En su Zo utramont,Bachelard escribi: "La inteligencia
debe tener un mordiente; tarde o temprano, debe herir"'13
Es posible que eI mordiente de Bachelard haya herido a
algunos de los que llama ofi'lsofos", no porque se reconozcan en ese oretrato robot", sino, justamente porque no reconocen a nadie en 1. Sin embargo, muerto Bachelard, no
6

lbd.,pag. s.
1lbid.,pag.z2.
8

G. Bachelard, Le nouuel esprit. . ., op. cit.' pg' 3'

Bachelard , Le ratonalisme appliqu,Pars: PUF, 1949' pg' 113 [El

e G.

racionalismo aplicado,Buenos Aires: Paids, 19791'

10

lbid.

G. Bachelard,La phIosophiz du non,op. cit', pgs' 48-9'

G. Bachelard., Le ratonalisme appliqu, op. cit', pg' 36'
ra G. Bachelar d,, Lautramontl, Pars: J' Corti, 1939, pg' 185 Loutro'
mont,Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 19971'
11

12

es poco elegante sealar hoy que su agresividad de epistemlogo y su recriminacin polmica apuntaban, entre otras
cosas, a una filosofia de Ia ciencia cuyo autor se designa a
veces por su nombre pero siempre se caracterizade manera
tan invariable, que eI lector de La actiuit rationaliste de la
physique contemporalrue nopuede permitirse ni Ia ignorancia ni el error. Se trata de Emile Meyerson, Ni el concepto

realista de coso ni el imperativo racional de identidad, suerte de norma lgica congelada, pueden ya
acaso, en el
fondo, nunca pudieron verdaderamente-,-y
a juicio de Bachelard, procurar las bases de un comentario activo y actual

actuary los modos de pensar del fisico del

perodo posmaxwelliano. "Hacer del cientfrco, a la vez, un
realista absoluto y un lgico riguroso lleva a yuxtaponer filosofias generales, inoperantes. No se trata, por lo tanto, de
filosofas puestas a trabajar. Son filosofias de resumen que
slo pueden seryir para caractertzar perodos histricos. A
causa de los progresos tcnicos, Ia "readad" estudiada por
eI cientfico cambia de aspecto y pierde as ese carcter de
permanencia que funda el realismo frlosfrco. Por ejemplo,
la realidad elctrica del siglo XD( es muy diferente de Ia realidad elctrica dei siglo XVIII". Esas reservas que en Le rade las maneras de

tionalismc appliqu apuntan expresamente a Meyerson se

desarrollan a Io largo de pginas y pginas en La actiuit rationaliste.L4 En la ciencia contempornea, la nocin de corpsculo rechaza todos los marcos frlosficos en los cuales
procura contenerla el realismo meyersoniano. No hay nada
en comn entre eI atomismo de los frlsofos y la filosofia corpuscular moderna: el corpsculo no es un pequeo cuerpo;
eI elemento no tiene geometra (ni dimensiones, ni forma, ni
situacin fija); el corpsculo no es un individuo; puede ser
aniquilado, y eI algo que subsiste ya no es en lo sucesivo una
coso. Interpretar las adquisiciones de la atomstica contempornea segn las tesis habituales del cosismo es mostrar,
frente al desfase del espritu cientfrco y el espritu frlosfico, una inferencia de filosoffa que <conserva sus absolutos al mismo tiempo que Ia ciencia prueba su declinacin".
Nos equivocaramos gravemente, empero, si interpretramos la constanciay elvigor de las impaciencias de Bachela G. Bachelard,, L'actiuit rationaliste de la physique contemporaine,
Pars: PUF, 1951, pgs. 75-89 lLa actiuidad rocionalista de la flsica contempornea, Buenos Aires: Siglo Veinte, 1975J.

20t

lard como Ia expresin de su deseo de humillar a la frlosofia

frente a la ciencia. Muy por eI contrario, sus trabajos deben
considerarse como un obstinado intento de despertar a la
frlosofia de su osueo dogmticoD y suscitar en ella la voluntad de revalorizar su situacin con respecto a Ia ciencia actual. La obra epistemolgica de Bachelard tiende a dar a la
filosofia una oportunidad de llegar a ser contempornea de
Ia ciencia. nEs preciso pensar Ia filosofa corpuscular en eI
momento mismo de su aparicin y educarse filosficamente
en las dialcticas de su evolucino'15
En qu consisten, segn nuestro autor, los nuevos caracteres de la ciencia por los cuales la fiIosofa debe aceptar
dejarse instruir? Ante todo, en eI hecho de que en Ia ciencia
contemporneaIa prueba es un trabajo. Lon Brunschvicg
insisti en varias ocasiones en que no hay verdad antes de
la verificacin.lG La ciencia no refleja Ia verdad: la dice. Pero la verifrcacin brunschvicguiana es an un concepto de
frlosofia intelectualista. La prueba, tal como Bachelard la
concibe, es un trabajo porque consiste en una reorganizacin de la experiencia. "La ciencia no es el pleonasmo de la
experiencia,.l? Si el pensamiento cientfrco llega a recibir
un dato, slo da pruebas de su capacidad de comprenderlo
cuando lo reitera. As como el trabajo, en sentido estricto' es
antifisis, el trabajo cientfrco es antiioga, negativa a admi'
tir conceptos, objetos designados, un lenguaje habitual, y,
correlativamente, decisin de reiniciar los comienzos sereside all el
mnticos, reordenar el orden sintctico
-no
comprola
cohesin
sustituir
axiomticdl-,
espritu de la
los
producir
y
frnalmente
obtenida
por
Ia coherencia
bada
fenouna
no
es
La
ciencia
registrarlos'
vez
de
fenmenos, en
menologa: es una fenomenotcnica'18 En Les intuitions
atomistiques, Bachelard caracteriza a la ciencia moderna
no como ciencia de fenmenos, sino como ciencia de efectos
(Zeeman, Stark, Compton, Raman) buscados sin que previamente se hayan registrado en la experiencia fenmenos
similares.l9 En Ia cienciamoderna, los instrumentos no son
t5

Ibid., pg.87.

En.Le nouuel esprit scientfique, op. ct., pg. 11' Bachelard escribel
mundo
cientfrco es nuestra verifrcacin".
"El
r7 G. Bachelard,Le rationalisme appliqu,op. cit., pg. 38.
18 G. Bachelard, Le nouuel esprit. . ,,op, cit., pg. 13.
le G. Bachelard, Les intuitons atomistiques, op. cit., pg' 139'
16

202

auxiliares: son los nuevos rganos que se da la inteligencia

para dejar aI margen del circuito cientfico los rganos de los
sentidos en su papel de receptores. IJn instrumento, dice
Bachelard, eswteorema reificado,20 una teora material!
zada.2l *La ciencia contempornea se desprendi por entero
de la prehistoria de los datos sensibles. Piensa con sus aparatos, no con los rganos de los sentidos,.22 En resumen, la
prueba cientfica es trabajo porque reorganiza lo dado, porque provoca efectos sin equivalentes naturales, porque construye sus rganos.
Sin embargo, la asimilacin de los conceptos de prueba y
trabajo va mucho ms all de esas semejanzas a primera
vista. As como no hay trabajo bien hecho que sea totalmente intil, no hay experiencia negativa que, en el fondo, no
sea positiva si est bien hecha.23 Tal es el caso, por ejemplo,
de la experiencia de Michelson, con referencia a la cual Bachelard comprueba, otravez en liactiuit rationaliste, oque
en el punto en que se encuentran las ciencias fisicas y matemticas contemporneas ya no hay fracaso radical".2A Pero agrega enseguida que tampocobay xito d.efinitiuo. No
es ese eI destino mismo del trabajo? Adems, el trabajo es,
en la colectividad humana, actividad vidida y solidarizada. Ocurre otro tanto con el trabajo de la prueba. nl,a unin
de los trabajadores de la prueba":25 esa es la admirable frmula mediante la cual Bachelard ensea que la ciencia se
hace no slo al trabajarjuntos en la prueba, sino al trabajarlajuntos. Se Ia trabaja estableciendo ttnacuerdo discursiuo en el seno de la comunidad cientfica, aunque tambin
instaurando en el seno de la sociedad global las condiciones
de un determinismo tcnico que materializa, alaplicarla, la
teoraracional de los efectos que l suscitay conserva. .Sin
eI hombre sobre la Tierra no hay otra causalidad elctrica
que Ia que va del rayo al trueno: un relmpago y ruido. Slo
la sociedad puede enviar electricidad por un hilo; slo ella
puede dar a los fenmenos elctricos la causalidad lineal del
20 lbid., pg.
140.
2r G. Bachelard,, Le nouuel esprit.
.

.,op. cit.,pg. L2.

G. Bachelard, L'actiuit rationaliste. . ., op. cit., pg, 84.
23 G. Bachelard,,
Le nouuel esprit. . ., op. cit., pg. g.
2a G. Bachelard,
L'actiuit rationaliste. . ., op. cit,, pg. 47. Cf. la misma
idea en Ze rationalism appliqu, op. cit,, pg. 111.
25 G. Bachelard,,
Le rationalsmz appliqu, op, cit., captulo III.
22

203

('
imposible
hilo, con los problemas de las conexiones ' ') Es
natupor
medios
u""; el sodo de un continente a otroportavoz' Es indis'
al
rales, por potente que imaginemos
v ese intermediario
;;;t"i intermdiario electrnico'
un
;; h;;;", es social'.26IJna vez ms, dragn filosficq
un monstruo, Ia hiptesis del determinismo universal'"'
por ia labor cientfica' Un determinismo totut"ftu
"""cio
ti ut ,tt d.eterininismo d'e lo insignificane' El establecide mane'
rniento de un vnculo real entre fenmenos supone
y los
anlisis
eI
y
deteccin,
irrsepataUle la medicin la
sn'
en
""
perturbaciones;
las
;ilt, Ia proteccin contra
de
experimental
y
tcnica
tesis, una teora matemtica una
nouna
entonces
es
la causalidad. nPero el determinismo
Capcin que signa Ia cop tura hurnano de Ia naturs2' '28
prcy
Ia
por
la
teoa
i"* "*a, es dcir, recuperacin jams
observados' sino
i, qo" no slo suscita fenmenos
tut"in materias nunca experimentadas' La qumica mo-

una ciencia de cosos sociales:.Las sustancias estuya no son, propiamensu etiqueta sosucesivo'
lo
En
te hablndo , d'atos naturales '

Jurr,u

.d.,".por el materialismo instruido

es
cial es una marca profunda' EI materialismo instruido
social''29
inseparable de su estatus
n las ltimas lneas de Le nouuel esprit scientifique,
Gaston Bachelard apela a imgenes de Bignificacinbiol'
naiuraleza naturante, impulso vital, 9]gica
-mutacin,
iracin- en su esfuerzo por describir la experiencia del fiiit"f" que dialectiza sus conceptos y recrea su cultura al
contacio con las revoluciones de Ia ciencia contempornea'
Cor. Le ratio'
Ocurre lo mismo con La philosophie du non '30
y la filosofia
cientfico
nuevo
ialisme appliqu,el
"tp1tit"
alctica
una
de
conciencia
la
como
del no se interpretarn
su docon
aplicacin'
de
el
concepto
que
J t".ujo. Se dia
de
mente
la
en
indujo
y
tcnica,
psicolgica
Uie signifrc.cin
que
ver
haya
acaso
Pero
labor'
la
de
Bachlard la imagen
Ia obra epistemolgica de 1949, Ia influencia de las
qoi,
"t
i-a"""t trabajadas en la obra potica de 1948' La terre et
26
27
28

G. Bachelard,L'actiuit ratonaliste' '

lbid., pg. 211'.

lbid., pg.218.

',op' cit',pg'22I'

1953' pg' 31
G. Bah;lar d, Le matrialisme rationneL Pars: PUR
19761'
Paids'
lEl materalsmo racional, Buenos Aires:
30 G. Bachela , La phitosophie d'u non, op' cit"pgs' 143'in fine' y L44'
2e

la uolont. Ante lo cual podra objetarse que

Bachelard nunca dej de denunciar en la teora bergsoniana del homo faber vrta impotencia radical para dar razn de
la progresividad de la ciencia. "Si Ia teora del homo faber
est adaptada a lavida comn, no lo est a esa instancia revolucionaria que es el pensamiento cientfico en comparacin con el pensamiento comno.3l Haramos notar, entonces, que el anlisis bachelardiano del nlirismo dinmico del
herrero, Io lleva a proponer una revisin del concepto de homo faber, con referencia a la hazaa de Sigfrido al reconstruir su espada quebrada: oI esti muy lejos de las ideas del
ajuste, de la fijacin, de la yuxtaposicin que gusta atribuirse a un homo faber: lima la espada rota para reducirla a polvo. Esto ya es esperar una virtud dialctica, aplicar a fondo
el principio: destruir para crear>.32 Hacia 1948, el pensamiento de Gaston Bachelard parece jugar con los conceptos
de dialctica y trabajo para descubrirles, en el intercambio
de roles, una funcin frlosfica comn. En todo caso, lo que
cra noved.ad. propuesta enLe rationalisrne appliqu se convierte en tema de desarollo autnomo en Le m,atrialisrne
rationnel: Ia larga introduccin, nPhnomnologie et matrialit", esboza una filosofa de la conciencia del trabajo;
una fiIoso a de recomienzo del mundo qumico33 que proporciona aI mundo mineral una profundidad humana. nl,a
ruptura entre naturalezaytcnica es talvez an ms ntida
en qumica que en lo concerniente a los fenmenos estudiados por la fisica".34
Por ello,los filsofos deben tomar partido. Si la ciencia es
un trabajo, la filosoffa ya no puede ser un esparcimiento. La
cultura epistemolgica no admite las ensoaciones del reposo. En efecto, nel reposo est necesariamente dominado por
un psiquismo inuolutiuo,;35 ahora bien, la ciencia moderna
hace de la discontinuidad una obligacin de la cultura. Por

Ies rueries de

3r G. Bachelard.,I* rationalisme applqu,op. ct.,pg.163. Cf. tambin

Lc matrialisme rationnel, op. cit., pgs. 13-6.
32 G. Bachelard,, La terre et les rueries de la uolont, Pars: J. Corti,
1948, pg. 168 ILa tiena y los ensueos de la uoluntad, Mxico: Fondo de

Cultura Econmica,

19961.

33

lbid.,pg.22.
34 lbid.,pg.209.
35 G. Bachelard, La terre et les rueries

d.u repos, Pars:

J. Corti,

1.948,

rg. 5.

205

eso es preciso llamar la atencin sobre el hecho de que, en su

trayectoria como epistemlogo, Bachelard abord dos veces
de manera sucesiva una misma problemtica. ALe nouuel
esprit scientifique responde La philosophie d,u non; en la
primera de estas obras, mecnica no newtoniana y epistemologa no cartesiana anuncian la larga serie ulterionnente constituida por las diversas variables de Ia funcin <no):
geometra no eucliana, qumica no lavoisieriana, electricidad no maxwelliana,lgica no aristotlica, racionalismo no
kantiano, etc. ALes intuitions atomistiques responde tr'ocfiuit rationaliste d,e laphysique contemporaine, sobre todo en
los captulos III y W: Ia nocin de corpsculo y la versidad
de los corpsculos. ALe pluralisme cohrent de la chimie
moderne responde Le matrialisme rationnel. fin consecuencia, Bachelard no slo trabaj sino que reelabor sus
conceptos fiIosficos. Para mencionar tan slo un ejemplo:
en 1932 el pluralismo coherente de la qumica se interpreta
a la luz del concepto de arrnona. En L953, con respecto a Ia
sistemtica moderna de los cuerpos simples, la palabra "armona, aparece una sola vez, como si se tratara de una reminiscencia azatosay ms en cuanto imagen que en cuanto

concepto.

Bachelard no plante la exigencia de una filosofa que

acompaara a Ia ciencia para (torpedear,t en eI sentido socrtico del trmino, a los filsofos que eran sus contemporneos, pues no procuraba entorpecerlos sino estimularlos.
Fue el primero en someterse a esa exigencia. "El conocer
no puede despertar ms que un solo deseo: conocer
-dijoms, conocer mejor. La verdadera funcin del pasado de la
cultura es preparar un porvenir de culturao.S6 Es hermoso
que la muerte de un filsofo d pruebas de su alineamiento
ntimo con supropiafilosofia. Cuando Bachelardyano pudo
proseguir el trabajo filosfico de acompaamiento del trabajo cientfico, dej de vivir.

3. Dialctica y filosofia del no

en Gaston Bachelard*

"La filosofia del no no tiene nada que ver (. . .) con una

dialctica a priori. En particular, apenas puede ponrsela
en juego en torno a las dialcticas hegelianaso.l Esta declaracin de Gaston Bachelard desautoriz cualquier intento,
previo o posterior a su muerte, de interpretacin de su pensamiento con el objeto de confi.rmar tal o cual dialctica e la
Idea, Ia Historia o la Naturaleza.
Bachelard llama nalcticao al movimiento inductivo que
reorganiza el saber ampliando sus bases, en el cual la negacin de los conceptos y axiomas no es ms que un aspecto de
su generalizacin. Esta rectificacin de los conceptos recibe,
por otra parte, tanto el nombre de nenvoltura, o.inclusino
gss.r Wilde deca que la imagicomo el de
"superacin".2
nacin imita y que slo eI espritu crtico crea. Bachelaid
crea que slo una razncrtica puede ser arquitectnica.3
Para quien se rehsa a confundir aventuradamente las
mil y una acepciones de un trmino hoy utilizable en cualquier terreno, la dialctica segn Bachelard designa una
conciencia de complementariedady coordinacin de los conceptos cuyo motor no es la contradiccin lgica. Esta dialctica procede tan poco de las contradicciones, que su efecto

retroactivo consiste, al contrario, en mostrarlas ilusorias,

no por cierto en el nivel de su superacin, sino en eI de su
posicin. Las contradicciones no se originan en los concep* Ttulo original:
"Dialectique et philosophie du non chez Gaston Bache_
lardn. Extrado dela Reuue Internatonale de philosophic,66(4), Bruselas,
1963.

G. Bachelard,La philosophie du non,pars: pU$ 1940, pg. lB5 tLa

filosofa del no. Ensayo dc una fiLosofa d,el nueuo esprtu cientifico,Buenos Aires: Amorrortu, 19841.
1

2lbid.,pgs.7,

138 y 187-8.
G. Bachelard,La formationde l'esprit scientifique,pars: J. Vrin, 1g3g,
p9. t0 [La formacin del espritu cientfico, Mxico: Siglo )Oil, L9g7]; La
3

36

G. Bachelard,,L'actiuit rationaliste. . .,op. cit.,pg.223.

206

itilosoph.e du non, op. cit., pg. 13g.

tos, sino en el uso inconcional de conceptos de estructur

condicional. "La nocin de paralela implicaba una estructu.
ra condicional. Lo comprendemos cuando la vemos adoptar
otra estructura en otras condiciones,.4 La contradiccin es,
unas veces, el desfase entre la experiencia y los conocimientos antecedentes, y otras veces, la diversidad de sentidog
que conceptos utilizados como entes, y no como funciones,

toman para mentes diferentes. Aqu, la dialctica de Bachelard equivale casi a Ia de Scates: nDos hombres, sl
quieren entenderse verdaderamente, deben ante todo contradecirse. La verdad es hija de la discusin, y no de la simpatar.5 No es sorprendente, entonces, que esta epistemologa socrtica invoque como aval una "fiIosofia alogada,o
en la cual se intercambian los valores del racionalismo y del

experimentalismo, y como fundamento, la "estructura dialogada" de un sujeto dividido por su vocacin misma de conocimiento.T
No creemos que haya motivos para hablar de una historia dialctica del concepto de alctica en la obra de Bachelard, pues estamos convencidos de que este comprendi,
desde su tesis de doctorado de 1927, el Essoi sur Ia connaiss&nce dpproche,no slo el sentido de crecimiento sino tambin el ritmo de desarrollo de la ciencia cntempornea. Sin
embargo, nos gustara seguir, alo largo de sus sucesivas publicaciones, las variaciones de Bachelard sobre su tema
epistemolgico de preferencia.
El ltimo captulo de la tesis de L927 se titula nRectification et ralit". Se presenta, por lo tanto, como una polmica
con el clebre Idcntit et ralit.* Ese mismo captulo contiene una frase que es una rpida alusin: "La disolucin es
sin duda un fenmeno general, pero no es todo eI fenmes,. Hoy puede decirse de manera explcita que al promover
el reconocimiento de un progreso de Ia realidad, Bachelard
inauguraba su carrera de filsofo mediante una ruptura sin
ruido con los temas epistemolgicos entonces acreditados en
a

G. Bachelard , La philosophie du non, op. ct., pg. 133.

lbid., p6g. I34.

G. Bachelard, Le rationalisme appliqu, Pars: PU$ 1949, captulo

[El racionalisnto aplicado, Buenos res: Paids, 19?9].
t lbd., p6g. aa.
* Ttulo de un libro de mile Meyerson (Pars: FlixAlcan, 1908). (N. del f

208

la frlosofia universitaria francesa por los trabajos de mile

Meyerson y Andr Lalande. Ruptura subrayada por frecuentes referencias a Hamelin, cuya dialctica sinttica, como es sabido, rechazaron y refutaron constantemente esos
dos autores, adems de Lon Brunschvicg. El nombre de
Hamelin aparece ya en las primeras pginas del Essoi sur
la connaissance approche, aunque Bachelard considera demasiado exigente una sntesis hecha por la va de la oposicin total. En 1927 escribe lo siguiente: nEl conocimiento debe mantenerse alrededor de su centro. Slo puede deformarse poco a poco, bajo el impulso de una hostilidad moderadao.8 En 1940 sostiene que nla negacin debe mantenerse
en contacto con Ia formacin primera'.9 En 192?, Bachelard
busca en Hamelin,l0 en Renouvier,ll en Fichte,l2 garantes
frlosfi cos para una epistemologa decididamente perspectivista. nEl objeto es la perspectiva de las ideas".13 Para explicar el retroceso constante del punto de fuga, toma algunas
nociones, o tal vez solamente algunas metforas, de partidarios de lo que Hamelin llama mtodo sinttico, pero sin
una completa adhesin. Si este autor cree que la construccin sinttica debe consumarse, cerrarse, y que el racionalismo tiene que pretenderse absoluto y slo es un probabilismo (hasta su consumacin,,l4 Bachelard considera que "el
idealismo, ms que cualquier otro sistema, debe postular
un mundo que se mantenga abierto a la evolucin y, por consiguiente, sea imperfectoo.lS Por lo tanto, la sntesis o rectifrcacin, que es *la verdadera realidad epistemolgis,, 16 no
puede ser, a su juicio, Ia propuesta por Hamelin, sino nicamente una sntesis (a la manera hameliniana".lT En 1940,
Bachelard reitera su referencia a Hamelin, en coincidencia
con un estudio reciente sobre las nuevas teoras de la fsica,
8 G. Bachelard,

Essoi sur la connaissance approche, Parfs: J. Vrin,

1927, pg. 16.

e G. Bachelard La philosophie
d,u non, op. cit., pg. I37.
,
10
G. Bachelard , Essai sur la connaissance. . ,,op. cit.,pgs. 16, 246,293.

rt lbid., p6gs.244,255 y 28L.

12 lbid., pg.277.
rs

lbid., pg.246.

ra O.

I
)

Hamelin, Essai sur les lments principaux de la reprsentation,

segunda edicin, Pars: FIix Alcan, 1925, p6e. 5L2.
r5 G. Bachelard, Essci sur lo connossance. . ., op, cit., p6g. 292,
t6 lbid., pg. Boo.
17

lbid.,p6e,.29B.

209

cuyo autor sostiene que la oposicin hameliniana traduce

mejor que la contradiccin hegeliana la complementariedad
de los conceptos fisicos. Con las tesis dialcticas de Hamelin, afrrma Bachelard, .la alctica frlosfrca se acerca a la
alctica cientfica,.l8 No ha olvidado en 1940 lo que haba
escrito en 1936, en una obra donde el trmino ndialctica" figura en el ttulo, para refutar la tesis bergsoniana acerca
del carcter ilusorio de la idea de nada. Se apoya en la psicologa de un espritu cientfrco atormentado por la idea del
vaco para concluir que nla negacin es la nebulosa con la
cual se forma el juicio positivo real" y ntodo conocimiento tomado en el momento de su constitucin es un conocimiento
polmico".lg A una dialctica lgica que trata las nocioneg
como cosas, Bachelard opone "la psicologa del esclarecimiento de las nociones,. Ahora bien, entre dos ideas como el
vaco y lo lleno hay "una correlacin perfecta>: uno no se esclarece sin referencia al otro. Aqu, el concepto de correlacin nos remite otra vez a Hamelin.
Poco importa, por otra parte, a quin se nos remite. ABachelard, gran lector y lector generoso, le gusta saludar ios
encuentros que hace alazx de sus lecturas. Pero no es oportuno asignar a ellos ms que lo que conviene atribuir a ocasiones contingentes. De hecho, Bachelard siempre se preocup bastante poco por concertar encuentros con frlsofos.
No busca los ejes conceptuales de su epistemologa en tal o
cual filosofa, sino en los informes y tratados cientficos. Si
llega a apoyarse en la autoridad de algin filsofo, pequeo o
grande, antiguo o contemporneo, lo hace con gran libertad.
Su idea de la razn no proviene de filosofias de filsofos.
Tampoco, por lo dems, de filosofias de cientfrcos, sino de la
ciencia de estos. En l no hay anlisis reflexivo de los principios de laraznni deduccin trascendental de las categoras. Nada que se asemeje a una naplicacin facticia del racionalismo crtico", como lo fue antao la tesis de Arthur

Hannequin.zo Corresponde a la ciencia ordenar la filoso18

G. Bacheiard,La philosophie du non,op. cit., pg, 136.

le G. Bachelard , La dialectique de la dure, Pars: Boivin, 1936, pgs. 23
y 24 lLa d.ialctica de Ia duracin, Madrid: Villalar, 19781.
20
Referencia al Essai crtique sur I'hypothse des atomes dans la science
contemporaine, Pars: G. Masson, 1895. Cf. G. Bachelard, La philosophie
d.u non, op. cit. , pg. 57, y tambin el captulo sobre Hannequin er Les intuitions atomistiques, Pars: Boivin et Cie., diteurs, 1932.

2r0

fia.21 Si se pone de manifiesto, entonces, (<eu

slo podr
bosquejarse con claridad lo simple luego de
estuaio fro_
"n
I'ndo de lo complejo",22 la epistlmolola deber calificarse
de no cartesiana. Si surge que las susfancias qumicas
ele_
mentales se resuelven en electrones cuya sustancialidad
es
evanescente si el electrn <escapa alacategora
d,e conser_
uacin",23 el concepto de sustancia sOlo
fodra ser objeto e
un uso no kantiano. y si la solidaridad de las tres
catego_
as: sustancia, unidad, causalidad., implica que la mofia_
cin de la primera influye sobre el .r"o du las otras,
es preci_
so examinar nla posibilidad de establecer un
kantismo de
segunda aproximacin, un no kantismo susceptible
de in_

cluir, superndola, Ia fi losofi a criticista,.

24

Aqu se urde la dificultad. por una parte, Bachelard est

muy alejado del positivismo; no p"e""ntu su filosoffa
cientfica como una ciencia frlosfica. por la otra, no
se aparta de
la ciencia cuando se trata de describir y legitimarco
p"o"o
d.er.
su opinin, no hay distincin ni distancia ent e la
!n
ciencia y la razn. Esta ltima no se funda en la
veracidad
divina o la exigencia de unidad de las reglas del
entendi_
miento. Este racionalista no le demanda a-la razn,ri"gon
otro ttulo genealgico, ninguna otra justificacin
de
cio, que la ciencia en su historia: .La ."it-tirr
"j"?.i_
rro est
fun_
dada en la razn. Al contrario, la doctrina d elaraznse
fun_
da en la aritmtica elemental. Antes de saber contar,
yo ape_
nas saba qu era larazn. En general, el espritu
aene pie_
garse a las condiciones del saber. Debe
crear en s una estructura correspondiente a la estructura d.el saber,.ru q"i
es preciso sealar un posible error. Al afirma que
la ,uin
debe obedecer a la ciencia en evolucin,26 Bachlard
no nos
invita a hablar de una evolucin de Ia razn. En efecto,
re_
sulta dificil liberar a un racionalismo evolucionista
de toda
huella de esencialismo. Decir que la razn evoluciona
es de_
cir que, en rigor, podran.on.bi.s" rasgos anteriores
a la
d, La philosophe du non,

op. cit., ps,. 22.

Le nouuel esprit scientifiqur,f
pUF/Flix Alcan,
1934, pC !53,lEl nueuo-espritu cientfi"o,-Iti*.o, ^ri",
Nueva Imagen, 19gll.
'" G..lJachlard, La philosophie du non, op. cit., pg. 68.
31 9.
zz
G. "*..|r"1"r
Bachelard,

"+

Ibid., pgs. 9S-4.

25

lbid.,p6g. L44.
2s
lbid.

2rt

evolucin, as como al hablar del celacanto se dice que, a

diferencia de otros peces, no ha evolucionado. Mientras Lalande stingua de la razn constituida una razn constituyente, y Brunschvicg ferenciaba del sustrato de los hbitos mentales Ia norma de la razn, Bachelard ensea que
slo la ciencia es constituyente, slo la ciencia es normativa
del uso de las categorias.2T Por consiguiente, no se preocupa
mucho por saber si, en Ia historia del racionalismo, Descartes o IGnt fueron, por espritu de sistema, infieles al ideal

de racionalidad que inspir en un principio sus filosofias.

Un ejemplo puede convencernos de ello.
En el artculo "Razno de la ltima de sus obras, Hritage de mots, hritage d,'ies, Lon Brunschvicg recuerda
"el inters que se consagra a separar por entero, en su origen y su destino, el uso analtico y el abuso alctico de la
razn,, y destaca, en el activo del primero de estos usos, la
perspicacia con la cual Kant, en la nAnaltica de la razn
pura" (analogas de la experiencia), "anticipaba de mu1era
asombrosa los resultados de la ciencia,, vale decir, el enunciado de los principios de conservacin y degradacin de la
energa.28 Ahora bien, sucede que Bachelard bosquej en
dos oportunidades unracionalismo de la energa, ante todo
en fisica y luego en qumica.29 Paraque el principio de conservacin, dice, cobre todo su sentido, eslreciso que se aplique, como cualquier principio general, a un objeto bien definido, en este caso a un sistema material aislado, lo cual supone un afinamiento incesartemente creciente de las tcnicas de aislamiento y las medas de aproximacin. Pero por
este camino se llega al cuestionamiento de la continuidad
espacio-temporal de la energa, propiedad por la cual los
primeros conceptos de la energtica del siglo XIX parecan
reconocer la jurisdiccin del principio kantiano de permanencia de la sustancia.So

El no cartesianismo y el no kantismo de esta nueva epistemologra resultan an,ms manifiestos debido al reconocimiento de una diversidad de racionalismos y a Ia constitucin de racionalismos regionales, esto es, en virtud de las
determinaciones de los fundamentos de un sector especfico
del saber. Fundar Ia ciencia elctrica en su regionalidad es
fundarla directamente, conferir a sus leyes un valor apodctico autnomo, sin recurso a otro tipo de apodicticidad,
por ejemplo la del mecanismo. Esas regiones de racionalidad diversa no son propuestas aI pensamiento cientfico por
la experiencia comn: nEl pensamiento cientfico (. . .) debe
a menudo cancelar un privilegio errneamente atribuido a
conceptos "espaciales" y "oculares" (. . .) La vista no es necesariamente la buena avenida del sabero.Sr Entre las regiones empricas y las regiones racionales de fenmenos debe
interponerse un psicoanlisis del conocimiento, una renuncia a las imgenes primigenias, a los errores primeros, una
sustitucin de la fenomenologa que describe el fenmeno
por la fenomenotcnica que lo inscribe en la ciencia. Bachelard se dedic, pues, a constituir un racionalismo del electrismo,32 luego un racionalismo de la mecnica y por ltimo
un racionalismo de la dualidad electrismo-mecanicismo.
La pluralidad de racionalismos regionales puede comprenderse en la unidad de un racionalismo general? No, si
por generalidad se entiende un producto de reduccin. S, si
por ello se entiende un proceder integrador, pues, ms que
racionalismo general, es preciso decir racionalismo integral
o, mejor an, racionalismo integrante.SS El racionalismo es
una actividad de estructuracin.34 Si Bachelard no consagr un estudio especial a la epistemologa estructural fue,
justamente, porque toda su investigacin epistemolgica es
estructural, y no
deber convenir en ello- por ignorar
-secontempornea
que la matemtica
es puramente, aunque
no simplemente, formal, operacional y estructural.35 Esta

27

G. Bachelard, La philosophie du non, op. cit., pg. 90,

L. Brunschvicg, Hritage de mots, hritage d'ides, Pars: PUF, 1945,
pgs. 12 y 13.
2e G. Bachelard, L'actiut rationaliste de la physique contemporaine,
Pars: PUF, 1951, captulo V [La actiuidad racionalista de la fsica contempornea, Buenos Aires: Siglo Veinte, 19731; Le matrialisme rationnel,Pars: PUF, 1953, captulo Yl lEl materialismo racional, Buenos Aires: Paids,19761.
30 G. Bachelard.,L'actiuit rationaliste. . .,op. cit., pg. 13?.
28

2t2

3r G. Bachelar

d,, Le rationalisme appliqu, op. cit., pg. IB7 .

quien desee ver una renovacin del problema de la conceptualizacin
cientfica debe leer y releer las rigurosas pginas que se refieren a la for-

32

macin del concepto de capacidad elctrica, e ibid,., pgs. 145 y sigs.

33 G. Bachelard,,
Le rationalismz appliqu, op. cit., pg. tB2;.
34

lbid., pg. 133.

35

Cf., por ejemplo, G. Bachelard, La philosophic du non, op. cit., pg.

133.

2t3

vez se suprime de manera definitiva lo que quedaba de pla-

tonismo en el racionalismo. La Idea estuvo durante mucho

tiempo aureolada de un prestigio de arquetipo incluso en
Descartes y I{ant, quienes crean haberse apartado de ello'
En este punto debe reconocerse a Bergson eI mrito de la
clarividencia, aun cuando se le niegue una lucidez comparable en su apreciacin de los rumboJ de Ia ciencia moderna.So
El racionalismo de Bachelard expulsa la Idea en beneficio
d.e la estructura, y ensea, en defrnitiva, que en el conocimiento Ia funcin de las formas no es recibir, sino dar: "La
idea no es del orden de la reminiscencia: es ms bien del orden de la presciencia. La idea no es un resumen: es ms bien
un programa. La edad de oro de las ideas no est detrs del
hombre: est delante,.37 Porque sabe que una forma matemtica es una relacin funcional entre objetos cualesquiera;
que no hay axioma al margen de la organizacin axiomtica
de una teora, y que una misma estructura permite construir varias organizaciones tericas, Bachelard puede escribir: nEl racionalismo integral, por lo tanto, no po ser sino
una dominacin de las diferentes axiomticas bsicas'.38
En eI racionalismo integral, Ias correspondencias interregionales aseguran el intercambio de las aplicaciones y garantizan la reversibilidad de la relacin de aplicacin. "Hay

ahoraintercambio de apli.caciones, de moto que podemos ver

el racionalismo de una geometra que se aplica algebraicamente y el racionalismo de un lgebra que se aplica geomtricamente. El racionalism'o aplicado acta en ambos sentidos,.39 A veinte aos de distancia, Le rationalisme appliqu
36 Bergson denunci el desconocimiento cientfico de la continuidad y la
cualidad en el momento mismo en que la matemtica y Ia fisica adquiran
la capacidad de explicar una y otra. Y Bachelard piensa sin duda en l an'
tes que en cualquier otro cuando escribe lo siguiente: 'Qu injustas deben
parecer las polmicas que tienden a negar a la ciencia el poder de conocer
las cualidades, las conveniencias de las cualidades, siendo as que ella
ordena con precisin los ms numerosos matices. Tambin es injusto negarle el espritu de sutileza, cuando en realidad estudia fenmenos en ex'
tremo delicados. Limitar el espritu cientfico a las ideas del mecanicismo,
las ideas de una sucinta geometra, los mtodos de comparacin cuan'
titativa, es tomar la parte por el todo, el medio por el fin, un mtodo por un
pensamiento, (G. Bachelard, Le rationalisme appliqu, op. cit,, pg. 209)'
37

lbd., p6g. r22.

38

Ibid., pg. 133.

3e

lbid., pg.

2]4

L57.

confirma la decisin tomada en eI Essai sur la connaissance

approche de separar la teora del conocimiento de las forrnas a priori, desprovistas de sentido aI margen de la relacin con la materia informada: "En consecuencia, es preciso
tomar con cuidado el conocimiento en el momento de su
aplicacin o, al menos, no perder nunca de vista las conciones de estao.40 De todas maneras, los aos transcurridos
en la aplicacin del racionalismo provocaron un cambio
manifiesto en eI vocabulario utilizado por Bachelard con el
propsito de comentar, para uso de los filsofos, la movilidad de un saber que oblig al fisico (a reconstruir tres o cuatro veces su razn e, intelectualmente hablando, a rehacerse una

vida".4l

Luego de La philosophie du non,los estudios epistemolgicos de Bachelard ya no incluyen referencias a frlsofos de

Ia oposicin. El trmino ndialcticao persiste y se utiliza en
abundancia, pero con una signifrcacin renovada. En el devenir del saber, no se hace tanto hincapi en la ruptura con
el momento anterior como en Ia valorizacin del momento
posterior. La epistemologa alctica se expone menos en
su relacin con la lgica que con la psicologa. Le nouuel esprit scientifique se haba propuesto mostrar que "eI espritu
tiene una estructura variable desde el momento en que el
conocimiento tiene una historia,.42 El motor de esa historia,
el agente de movilidad, se haba identifrcado con Ia duda, si
bien una duda no cartesiana, esencial y no provisoria, duradera por no ser general. Le rationalisme appliqu retoma
el examen de las condiciones de ejercicio de esa duda. Una
duda universal "no corresponde a ninguna instancia real de
la investigacin cientfrca,.43 Una duda aplicada, especificada por eI objeto que debe conocerse, conduce a una problemtica. Ahora bien, una problemtica se construye dentro
de una ciencia en curso, y jams a partir del vaco intelectual o frente a Io desconocido. Ninguna ciencia podra iniciarse sobre la base de una duda radical. Por eso no comienza nunca y recomienza siempre. Le nouuel esprit scientifi-

a0

G. Bachelard, Essol sur la connaissance. . ., op. cit., pg. 261.

ar G. Bachelard,Le nouuel esprit. .

.,op. cit.,pg. I75.

42

lbid., pa. 173.

a3

G. Bachelard, Le ratonalisme appliqu, op. ct., pg. 5f

2t5

que }rablaba de .pensamiento ansios s';44 Le rationalisme

pptiqu habla de nesa raz+-arriesgada, reformada sin cesar, siempre autoPolmicar.45
As como la duda cartesiana estaba acompaada de una
teora de1 error, Ia duda no cartesiana supone otra' AI respecto, es bastante conocida la ayuda recibida por el Bacheiard epistemIogo del Bachelard lector, crtico y psicoanalista de soadores y poetas. Al exponer e ilustrar el concepto de
obstculo epistemolgieo, La formation de I'esprit scientifique fiind positivamente la obligacin de errar' Descartes
explicaba cmo era posible el error. Bachelard muestra su
necesidad, no por la existencia de lo exterior al conocimiento,
sino por el acto mismo del conocimis16' "En eI acto mismo

de conocer, ntimamente, una especie de necesidad funcio'

nal lleva a la aparicin e lentitudes y perturbacioneso'46
Empero, una empresa que consiste, seg{rn confesin de su
autr, en buscar en el psicoanIisis de los obstculos episte'
molgicos las condiciones psicolgicas del progreso de la cien'
cia, no corre eI riesgo de descalificar a esta en su pretensin
de oetlvidad? El psicologismo no tiene buena prensa' Ba'
chelard 1o sabe y n ignora la objecin posible.4? Se defrende
poniendo de relieve Ia rectificacin del error como valoriza.iOtt del saber. .Unaverdad contra un fondo de error: esa es
la forma del pensamiento cientfico. El act'o de rectificacin
borra las singularidades asociadas al error. Sobre un punto
especfico, la tarea de despsicologizacin ha terminado''48
En efecto, Ia rectificacin del saber es recurrente: es reorga'
nizacin del saber a partir de las bases mismas' La reorga'
nizacin del conocirniento suprime su historicidad'ag
Con respecto a este punto, es necesario confesar que' a
nuestro juicio, Bachelard evalu, ms que super, una difi'

cultad fiIosfrca crucial. Fundar la objetividad del conoci'

miento racional en Ia unin de los trabajadores de la prue'
ba, y Ia validez del racionalismo, en la cohesin de un corra'
cionalismo; fundar la fecundidad de mi saber en la divisin
G. Bachelard, Le nouuel esprit, . ., op. cit., p9. L77 '
G. Bachelar d, Le ratonalismz appliqu, op. cit., pg. 47'
ao G. Bachelar d, La
forrnation de I'esprit. . ., op. cit., pg' 13'
a? G. Bachelar d, Le rationalisme appligu , op' cil. , pgs' 46-9, y L'actiui'

delyo en yo de existencia y yo de sobreexistencia, vale decir,

de coexistencia en el seno de un cogitamus: toda esta tentativa es ingeniosa, convencida, pero no plenamente eficaz para convencer.so Bachelard sigue utilizando el vocabulario de
la psicologa y la interpsicologa para exponer un racionalismo de tipo axiolgico. El sujeto dividido cuya estructura
presenta sIo est dividido porque es sujeto axiolgico:
"Todo valor divide aI sujeto valorizadoro.sl Ahora bien, si podemos admitir los conceptos de psiquismo normativoS2 y psicologa normativa,SS no tenemos motivos para sorprendernos ante la idea ds
"psicologsmo de normalizacin"? Recor-

demos, al menos, que cuando eI concepto de normatividad

racionalista se le impone a Bachelard para dar un estatus a
una psicologa del conocimiento cientfico que no termine en
psicologismo, el concepto de dialctica deja de parecerle adecuado. Cuando es indispensable caracterizar, en el seno del
yo dividido por la conciencia de los valores epistemolgicos,
la relacin entre el sujeto controlado y el sujeto controlador,
"la palabra "dialctica" ya no es (. . .) ta palabra absolutamente apropiada, pues el polo del sujeto asertrico y ei polo
del sujeto apodctico estn sometidos a una evidentejerarquao.54 Sea como fuere, no se negar a Bachelard plena lucidez en lo concerniente a la difrcultad de constituir de cabo
a rabo el vocabulario de una epistemologa racionalista sin
referencia a una teora ontolgica de la razn o a una teora
traseendental de las categoras.

Aun cuando Bachelard consideraba que la palabra "dialctica" era apropiada para caracterizar la conducta de racionalidad, esa dialctica funcionaba de modo muy distinto
de una dialctica de ritmo ternario obligado. En ella, la surcracin genera de manera retroactiva la tensin entre los
momentos sucesivos del saber. En Bachelard, el concepto de
rlialctica equivale a la afirmacin, en una forma condensatla y abrupta, de que la razn es Ia ciencia misma. Distinguir razn y ciencia, como se hizo hasta 1, es admitir que la
rrimera es potencia de principios con prescindencia de su

aa

a5

t rationalste. . ., oP. ct., P9. 3.

aB G. Bachelar d, Le rationalisme applqu, op. cit. , pg' 48'
4s lbid., pg. 49.

216

lbid., captulo III.

rt lbid.,pg. 6s.
t'o

t2

lbid., pg.

n:f

G. Bachelard, Le nouuel esprit. . ., op. cit,, pg. 136.

G. Bachelard, Le rationalisme appliqu, op. cit., pg. 60,

r"r

66.

2L7

aplicacin. Ala inversa, identificar ciencia y raz6n es esperar que la aplicacin proporcione un perfil de los principios.
El principio aparece al final. Pero, como la ciencia no termina de terminar, el principio no termina de superar el estadio
del prembulo. La filosofa del no es rna filosoffa del trabajo,55 en el sentido de que trabajar un concepto significa hacer variar su extensin y comprensin, generalizarlo mediante Ia incorporacin de rasgos de excepcin, trasladarlo
fuera de su regin de origen, tomarlo como modelo o, a la inversa, buscarle un modelo; en sntesis, conferirle gradualmente, en virtud de transformaciones reguladas, la funcin
de una forma. El pensamiento cientfico contemporneo se
caracteriza, dice Bachelard, "por un enonne poder de integracin y una extrema libertad de variacin".56
Libertad de variacin, ms que voluntad de negacin:5?
eso es lo que traduce eI no presente por doquier en esta epis-

temologa dialctica. Mientras no perdamos de vista que

esta epistemologa no hundi sus races en una filosofa,
sino que encontr sus modelos en la ciencia, no nos engaaremos con la consigna bachelardiana: la polmica antes
que nada! En la progresin del saber, el no no tiene el sentido de anti. La philosophie du non se pens segn el modelo
de las geometras no euclidianas y las mecnicas no newtonianas. Es una epistemologa general sEgutr eI modelo de la
geometa general. Filosofia del conocimiento rectifrcado, filosofia del fundamento por recurrencia, la alctica segrin
Gaston Bachelard designa como un hecho de cultura el vector de Ia aproximacin cientfica, cuyo sentido refuerza al
proponerlo como regla: nEn todas las circunstancias, lo inmediato debe dejar paso a lo construid.o".58

55

Ya hemos insistido en este aspecto en nuestro artculo "Gaston Bache-

lard et les philosophes", Sciezces,24,marzo-abril de 1963, tambin inclui

do en este volumen [,,Gaston Baehe]ard y los filsofos"l.
56 G. Bachelard,L'actiuit rationaliste. . .,op. cit., pg. 16.
5? G. Bachelar d, La phlosophie du non, op. cit. pg. 135.
,
58

lbd., p6g. L44.

2r8

Tercera parte. Lrvestigaciones

L Biologa

singular y de la singularidad
en epistemologa biolgica*
1. De lo

En la Introduccin ala Histoire naturelle des animaux

sans uertbres, Lamarck escribe, ya en las primeras pginas: nl,os animales son seres tan sorprendentes y tan curiosos, y en particular aquellos cuya demostracin tengo a mi
cargo son tan singulares por la diversidad de su organizacin y sus facultades, que no debe pasarse por alto ninguno
de los medios apropiados para darnos una justa idea de ello
y esclarecernos lo ms posible a su respecto".l Algunas pg[nas ms adelante, los designados como seres singulores son
ulos animales en general,, porque segrin Lamarck todava
no estamos en conciones de dar una definicin sIidamente establecida de lo que constituye eI animal. Sus argumentos evocan de manera imperiosa el clebre artculo de DiderotenlaEncyclopdie: "Qu es eI anirnal? He aqu una pregunta que nos perturba tanto ms cuanto ms filosofia y conocimientos de la historia natural poseemos). El Dictionnqire raisonn uniuersel d'histoire naturelle de Valmont de
Bomare, que, constantemente enriquecido, tuvo siete ediciones entre 1762 y 1800, hace un verdadero abuso del trmino "singularo. No debemos asombrarnos de encontrarlo
cn los artculos,,Puceron" ["Pulgn"] y
"Polype" [,.Plipo,],2
<los insectos sobre los cuales el autor hace notar que se apartnn de la ley general establecida para la generacin de los
cuadrpedos, las aves, etc. (artculo
"Pulgno: generacin
* Ttulo original: uDu singulier et de la singularit en pistmologie biologique". Este estudio es el desarrollo de una comunicacin a la Socit
Itllge de Philosophie, en Bruselas, el 10 de febrero de 1962.
I J.-8.
Lamarck,Histoire naturelle d.es aninaux sans uertbres,segunda

prlicin, Pars; J.-8. Baillire, 1835, t. I, pg. 11.

? Valmont de Bomare, Dictionnaire raisonn
uniuersel d'histoire nalun,llc, tercera edicin, Lyon: J.-M, Bruysset pre et frls, 1776, t. VII, pgs.
llfi y sigs. y 363 y sigs. Vase tambin el artculo
"Zoophytes" [.,Zofrtos"],

l, rg.433.

221

I
de los pulgones), o, ms exactamente, que son contrarios a
leyes "que habamos considerado como generales" (artculo

"Plipo": plipos de agua dulce). Si Valmont de Bomare es

un demostrador vulgarizador, Lamarck es un profesional y
adems un inventor. Pero sigue siendo un hombre del siglo

XVI[,

esto es, de una poca en Ia cual las investigaciones en

morfologa, fisiologa y etologa de los organismos estn dominadas por un imperativo general de clasificacin y ordenamiento en escalas.
El hecho de que la singularidad de ciertas estructuras y

funciones vitales fundamentales mantenga despierta a tal

extremo la atencin de los naturalistas del siglo XVIII se explica no slo por eI obstculo que Io singular opone a una investigacin vida de asimilaciones, sino tambin porque en
la poca la historia natural es cosa tanto de los ocuriosos"
como de los "sabios". Un dominio de intereses compartido
entre el curioso y el sabio es, necesariamente, un dominio
disputado por la aficin de sorprender y lavoluntad de comprender. La historia natural, por lo dems, no es Ia nica
que experimenta esta divergencia de ejes de inters. En su
nEloge de Homberg", Fontenelle escribe:
"Compona una
fisica constituida en su totalidad de hechos singulares y poco conocidos, ms o menos como aquello[ que, para aprender la historia con veracidad, acuden a buscar los documentos originales ocultos en los archivos. Estn, asimismo, las
ancdotas de la naturaleza". Sin duda, no es un azar que, en
el Discours prIiminaire de I'Encyclopdie, D' Alernbert, luego de oponer el .<verdadero espritu sistemtico" al espritu
de sistema, termine hablando del imn. Este es un objeto
muy apropiado para hacer caer en los sistemas a mentes
que slo habran pretendido ser sistemticas. El imn, escribe D'Alembert, motiv descubrimientos "sorprendentes",
la variacin de su declinacin hacia los polos es "asombros", todas sus propiedades son "singulares" y el origen gene-

ral de estas nos es (desconocido". El ejemplo es pertinente.

Permite comprender Ia dependencia obligada de la aficin
por lo oculto con respecto al gusto por Io singular. El ocultismo nace fcilmente en eI surco del empirismo. Cuando uno
est abierto a todas las apariencias, dispuesto a recibir de
cualquier cosa la luz sobre cualquier otra, el demonio de la
analoga puede apelar a cualquier expediente extrao. La

admiracin causada por las propiedades del imn lleg a

222

generar sistemas del magnetismo universal. Pomponazzi,

Bruno, Paracelso y ms adelante Mesmer no vacilaron en
identificar magnetismo y causalidad universal, en el macrocosmos y el microcosmos. AIa inversa, el espritu racionalista, ese espritu para el cual la ciencia es ante todo teoa y
demostracin, desconfia de lo que aparece como extravagante o raro. Cuanto ms teora hay en la relacin de una
experiencia, menos espectacular parece esta. Descartes, por
ejemplo, siempre ense que en materia de experiencias es
preciso comenzar por las ms comunes y estar ya avanzados
en teora para emprender el estuo de fenmenos inslitos.
En eI siglo XVI[, las ciencias matematizadas, aquellas que

D'Alembert llama fisico-matemticas en eL Discours prliminaire

decir, Ia ptica y la mecnica, segn su criterio-, no -es
tienen lugar para las ancdotas de la naturaleza, a
diferencia de las investigaciones fascinadas por las singularidades de Ia piedra imn o la chispa elctrica.
De todos modos, si las singularidades fisicas u orgnicas
parecen entonces tan notables, tan peculiarmente importantes para el conocimiento de la naturaleza, es al menos
tanto porque sirven para impugnar el alcance de los sistemas como porque incitan a la imaginacin a construirlos de
manera incesante. Desde luego, la sensibilidad al valor de
impugnacin o aI valor de seduccin no se manifiesta en los
mismos espritus. Es bastante sabido
embargo se
-y a sin
olvida en demasa- que el siglo XVIII es,
la vez, eI de las
Luces y el del Iluminismo. Entre los naturalistas es de buen
tono condenar los nsistemaso y propiciar los nmtodos", y
criticar la reduccin de la variedad de los seres con referencia a alguna relacin nica. Desde ese punto de vista, el beneficio de Io singular radica en su poder de dislocacin del
sistema que no puede admitirlo, pues aquel es el testimonio
cierto de la resistencia de la naturaleza, productora de singularidades, a dejarse someter a un collar de hieno de leyes
o reglas. Atravs de Ias singularidades, la naturaleza proclama su salvajismo. Blumenbach, el naturalista que gan
celebridad gracias a su descripcin del ornitorrinco
-ese
animal que Eugenio d'Ors calific de barrocos-, escribi:
nllenemos numerosos ejemplos de que las aberraciones de la
3

E. d'Ors, Du baroque,Pars: Gallimard, L937, pgs. 59-61 lLo baLrroco,

Madrid: Tecnos/Alianz a, 2002).

223

Naturaleza, cuando se extrava de su camino habitual, difunden en ocasiones ms luz sobre investigaciones oscuras
que su curso ordinario y regular".4
Con referencia a animales menos raros y barrocos que el
ornitorrinco, Buffon dio una definicin de lo singular que en
un principio nos servir de gua. Se trata del cerdo y eljabal. nEstos animales son singulares y su especie es, por as
decirlo, nica, est aislada, parece existir ms solitariamente que ningrrna otra (. . .) Que aquellos que quieren reducir
la naturaleza a pequeos sistemas, encerrar su inmensidad
en los lmites de una frmula, consideren con nosotros este
animal y estimen si no escapa a todos sus mtodos,.5 Al
identificar por una parte singular y nico y por otra singuIar y aislado, Buffon reconoce las dos funciones de este adjetivo, exclusivo y partitivo, cualitativo y cuantitativo. El singular es nico por ser diferente de todos los otros, y eI singular es nico por estar separado. Es el concepto de un ente sin
concepto, que al no ser sino l mismo prohbe toda otra atribucin a s que no sea de s mismo. Ahora bien, como se sabe
desde los megricos, esa atribucin encierra una diferencia
ms entre el trmino tomado como aquello de lo cual hay
que decir algo y el trmino tomado como Io nico que puede
decirse de 1, y esto equivale a referirlo imp.lcitamente a todos los atributos posibles, sin lo cual sera imposible constatar el fracaso de toda referencia a otra cosa que s mismo. En cierto modo, la singularidad est garantizada por la
inutilidad reconocida de cualquier bsqueda de relaciones.
Por consiguiente, lo singular no es tanto el ente que rechaza
el gnero como el ente que constituye por s mismo su propio gnero, ante la imposibilidad de participar en otros. Inclasificable por ser nico en su gnero. En ello debe distingurselo de lo extraordinario, que no rompe con un gnero,
sino con la regla de este, regla que es aqu una media considerada norrna. Un gigante o un enano siguen siendo hombres. Los axones de las clulas nerviosas del calamar se califrcan de gigantes pero no de singulares. Los hemisferios
a Citado por P.-J. Barthez,
Nouueaux lments de la science de I'homme,
segunda edicin, Pars: Goujon et Brunot, 1806, t. II, pg. 6,
6 G.-L. L. Buffon, .Le
cochono en Histoire naturelle des quadrupdes, en
(Euures compltes de Buffon,Pars: J.-F. Bastien, LSLL IHistoria natural de
los cuadrpedos, en Oros completas de Buffon, t. tV, Madrid: Tipograffa
de Francisco de Ia Paula MeIIado, 18471.

224

de Magdeburgo, construidos para la famosa experiencia de

Otto von Guericke, dieron una idea de Ia fuerza extraordinaria de la presin atmosfrica, en un momento en que la
observacin de los fontaneros de Florencia haba perdido su
carcter de fenmeno singular. Sin anlogos: as es lo singular; fuera de medida: as es lo extraordinario. Encontramos
lo singular en la experiencia como producto del cotejo con
conceptos considerados tipos o leyes de Ia naturaleza;la
presencia de lo extraordinario en esta nos parece un resultado de la comparacin en los hbitos perceptivos.
La funcin epistemolgica de lo singular debe estudiarse
en Ia historia de una disciplina que todava no es la biologa
ni puede serlo antes del descubrimiento de una estructura
general, tisular o celular, de los organismos, y del descubrimiento de leyes fundamentales de energtica qumica. No
hay biologa antes de Bichat y sin 1, antes de Lavoisier y
sin 1, aunque los inventores de la palabra en 1802, Tlevirurus y Lamarck, no reivindiquen ni a uno ni a otro.
No por azar Lamarck califica de singulares a los invertebrados y los animales en general en la introduccin a una
obra de clasificacin. Se sabe que I lleg a la zoologa por
orden, para decirlo de alguna manera, y por razones de carrera en eI museo. Su formacin y su gran competencia iniciales son las de un botnico. Ahora bien, siAristteles estableci de manera muy perdurable las reglas de clasificacin
de los seres vivos tomando a los animales como objeto, lo
cierto es que desde el Renacimiento esa clasificacin fue,
ante todo, la ocupacin activa de los botnicos. De Tournefort a Linneo, la botnica proporcion alazoologa modelos
taxonmicos. La preeminencia de aquella, desde ese punto
de vista, tiene razones ms biolgicas que lgicas. La clasificacin exige precisin en la descripcin de los caracteres.
La descripcin precisa exige una prolongada observacin
tranquila. Ahora bien, el vegetal es el ser viviente inmvil y
pasivo. Una planta silvestre es una planta que no ha sido
cultivada, y no una planta que huye. Al contrario, el animal,
cuando no est domesticado, reacciona mte el acercamiento
del hombre como frente al de otro animal, de conformidad
con el imperativo vital de la distancia de fuga. Para el hombre, un animal salvaje no es nicamente un ser al margen
de la ley de la domesticacin: es un agresor en potencia. La

226

competencia vital contrara la actitud contemplativ&, la re.

Iacin terica del hombre con respecto al animal.
A este primer motivo de atraso de la taxonoma zoolgica
se agrega otro, de orden tcnico, puesto de relieve por Louis
Roule en su estuo sobre Lamarck. Mientras los natura-

listas no dispusieron de instrumentos y procemientos de

diseccin frna, que permitieran el examen de las estructuras orgnicas internas, la planta pareci un ser ms simple
que el animal. Luego del propio Lamarck,o Roule hizo notar
que "las plantas, comparadas con los animales, son casi seres de exterioridad".T Los principales rganos vegetales:
races, tallos, hojas, flores, son evidentes, manifiestos. Adems, la mayora de las plantas que despertaron Ios primeros intereses del hombre
alimentarios, terapu-intereses
ticos, industriales- son fanergamas que exhiben una misma estructura general de organizacin y hacen posible la
percepcin de homologas. EI reino animal, al contrario, es
ms rico en ramificaciones y planos de organizacin, y por
eso en l las analogas son menos fciles de advertir y Ias
singularidades se manifiestan en mayor nmero. Cuando
Lamarck se encarga de su inventario y clasificacin, Ios inverbebrados se presentan como residuos de ordenamientos,
una coleccin de singularidades morfolgicas.
El fundador de la zoologa sistemti&, Aristteles, tambin haba inventado los rudimentos conceptuales de la zoologa comparativa. Hizo de la analoga, entendida como coya
proporcin materrespondencia funcional
-y nouncomo
medio de determinamtica, a Ia manera de Platn-,
cin de los gneros. La correspondencia sealada por Pierre
Belon (1517-1564) entre las piezas del esqueleto del hombre
y las del pjaro nos parece demasiado poco estricta como para permitir a su autor gozar del honor, que a menudo se le
atribuye, de haber retomado en el Renacimiento la empresa
comparatista de Aristteles. Para ello hubo que esperar a
Vicq d'Azyr, Camper y sobre todo Cuvier. Por el contrario,
parcce innegable que, gracias a la convergencia del exotismo y el naturalismo vigentes en la poca, las principales
6 nl,os vegetales son cuerpos vivos no irritables cuyos caracteres esenciales son: (. . .) 4) no tener rganos especiales internos, (J.-B. Lamarck,
Histoire naturelle. . ., op. cit., t. I, Introduccin, pg.77).
? L. Roule, Zaarch et I'interprtation de la nature, Pars: Flammarion,

1927, ps,.9r.

226

obras renacentistas de zoologa slo fueron antologas de singularidades. La zoologa de Konrad Gessner (L516-1565) se
complace en la descripcin de animales extraos, rinocerontes, ballenas, llamas, jirafas, sin olvidar monstruos mticos.
Empero, el desfase conceptual, a fines del siglo XVII,
entre una botnica clasificatoria como la de Tournefort y
una zoologa casi exclusivamente monogrfica deba provocar un desplazamiento del lugar de percepcin de la singularidad orgnica. Si el reino animal se manifiesta rico en
singularidades morfolgicas, propone a la consideracin,
sin embargo, la unidad de una funcin esencial: la generacin sexuada. En relacin con ello, el mundo vegetal, tomado en bloque, se presenta por su parte como una singularidad. Como la reproduccin por esquejes, la reproduccin por
semillas, base de la tcnica agrcola, perrnanece sin explicacin porque no se encuentra un anlogo en otra parte. Tournefort, que tom a Ia flor como criterio de la distincin entre
las clases vegetales, se inter:roga sobre la sexualidad de las
plantas y, sin ignorar ios (rmores) de las palmeras de Andaluca, no extrae ninguna conclusin sIida en lo concerniente a la necesidad de la fecundacin para la reproduccin vegetal. La tazn est, otra vezy a su turtro, en un hecho biolgico. Las plantas habituales, fcilmente observables, son
en su mayoa monoicas y llevan en el mismo pie, y a menudo en la misma flor, los rganos de sexo diferente. Excepcin en el reino animal, el hermafroditismo es la regla en el
reino vegetal. As, esa singularidad animal, siempre gravada con el peso de los mitos referidos a la androginia, no puede ser el trmino de una analoga entre el vegetal y el animal, Privado de sexo, el vegetal en general es considerado
como singular con respecto al animal en general. Sin duda,
desde Teofrasto se distinguen plantas hembras y plantas
machos, pero con el sentido de fecundas y estriles, portado-

ras o no de semillas.

Es Camerarius (1665-1721) quien reduce la singularidad de la reproduccin vegetal y distingue la flor macho por
la presencia de los estambres y la flor hembra por Ia presencia del pistilo, quien reconoce los caracteres monoico y dioico
y quien se aventura a cotejar Ia monoecia y el hermafroditismo de los caracoles sealado por Swammerdam. Linneo
difunde y confirma Ia teora de Camerarius. En 1761, Kelreuter publica una teoa general de la polinizacin.

227

No obstante, en lo sucesivo aparece en los vegetales una

nueva singularidad con respecto a aquellos cuya sexualidad
es por fin manifiesta, aquellos cuya clasificacin se funda
precisamente en los caracteres del rgano sexual: la flor.
Para esos vegetales, Linneo crea Ia clase de las criptgamas. Sus sucesores buscan obstinadamente en ellas la
divisin sexual y el proceso de polinizacin cuya generalizacin parece autorizar la observacin de las fanergamas,
que confi.rma por fin la de los animales. Es preciso esperar
el descubrimiento de las generaciones alternantes en los
musgos y los helechos para que la singularidad vuelva a integrarse, con la pseudogeneralidad que ella desacredita, en
una teora general de la fecundacin.8
La sustitucin de la sorprendente singularidad de la reproduccin vegetal por el concepto general de reproduccin
sexuada favorece la invencin de analogas entre uno y otro
reino, a punto tal que a fines del siglo XVIII, cuando Vaucher (1-763-1841) observa el fenmeno de conjugacin de las
algas, se pregunta si no se tratar de animales. Es, a la inversa, la cuestin que se haba planteado Trembley a propsito
del modo de reproduccin de los plipos (174I). La hidra de
agua dulce, singularidad famosa, como los pulgones partenogenticos de Bonnet y el coral de Peyssonnel, haba puesto en tela de juicio las divisiones tradicionales del mund.o orgnico,las visiones jerrquicas del mundo e incluso de la sociedad, habida cuenta de que el problema de la generacin,
ligado a la cuestin de la mezcla de las especies o la monstruosidad, poda sin incoherencia Ilevar a un Diderot a escribir, enLe rue de d'Alembe;
"Veis este huevo? Se derriban con I todas las escuelas de teologa y todos los templos
de la Tierra?". Interrogarse sobre la posibilidad natural de
animales-plantas que se reproducan por esquejes, como lo
hicieron Tbembley, Raumur, Buffon y Bonnet, era buscar
en el vegetal un modelo analgico para explicar una funcin
esencial en un organismo que, por lo dems, presentaba
funciones consideradas propiamente animales, como Ia digestin y la locomocin.
8

Sobre todas estas cuestiones ser til consultar el estudio de J.-F. Leroy, Histoire de la notion de sexe chez les plantes (conferencia en el palais
de Ia Dcouverte, 1959), Pars: ditions du Palais de la Dcouverte, 1960,

y tambin, por supuesto, J. von Sachs, L'histoire d.e Ia botanique du XVIe

sicle d.1860, traduccin francesa, Pars: C. Reinwald, 1892.

228

En consecuencia, el siglo XVIII presencia el intercambio

de aparatos conceptuales de la zoologa y la botnica para
reducir las singularidades que enturbian inopinadamente
la imagen de semejanzas, afrnidades y diferencias contempladas por el taxonomista en eI espejo que cree haber tendido a la naturaleza.

Finalmente, del conflicto de las reducciones analgicas

nacen, por interferencia, los nuevos conceptos exigido por
la interpretacin de nuevas observaciones.
Cuando Blumenbach pretende que las aberraciones de
la naturaleza arrojan ms luz sobre las cuestiones oscuras
que su curso regular, y Buffon escribe que las producciones
irregulares y los seres anormales son, para el espritu humano, preciosos ejemplares (en los cuales la naturaleza, en
apariencia menos acorde a s misma, se muestra ms aI desnudoo, uno y otro parecen confundir el surgimiento de un
problema y Ia elaboracin de su solucin. Al estallar como
un escndalo o una extravagancia contra un teln de fondo
de regularidad familiar, lo singular constituye el problema.
Suscita Ia bsqueda de una solucin pero no la aporta. Las
aberraciones no iluminan ni desnudan la naturaleza, mas
en cierto modo enfocan el objeto sobre el cual debe concentrarse Ia luz. Lo singular desempea su papel epistemolgico no al proponerse para ser generalizado, sino al obligar a
la ctica de la generalidad anterior con respecto a la cual se
singulariza. Y cobra valor cientfico cuando se lo deja de tener por una variedad espectacular y gana acceso a lajerarqua de variacin ejemplar. Gaston Bachelard mostr que lo
caracterstico del espritu precientfrco consiste en buscar
variedades en vez de provocar variaciones. La ferencia de
los modos de la mirada sucesivamente posada sobre los hechos de monstruosidad puede servir aqu de ejemplo.g Es
cierto que en el siglo )nruI el monstruo, en general, no ha
cado an de su estatus ambivalente de error y prodigio. Los
monstruos son tanto ms objeto de sealamiento, descripcin y publicacin cuanto que Ios estudios de embriologa,
sin los cuales no puede haber teratologa positiva, quedan
paralizados por Ia doctrina de la preformacin, y ms an
I Al respecto, vase nuestro estudio
"La monstruosit et le monstrueux,,
en La connassance d,e la uie, segunda edicin, Pars: Vrin, 1965 IEI conocimiento de la uida, Barcelona: Anagrama, 1976J.

229

por la del encaje de las simientes [embotternent des germes],

El debate que entre 1724 y 1743 enfrenta, en la Academia
de Ciencias, a Duverney y Winslow contra Lemery, a los
doctrinarios de la monstruosidad originaria contra el defensor de la monstruosidad accidental, no llega a una decisin.
Sin embargo, la tcnica de incubacin artificial de huevos de
aves domsticas, procedente de Egipto e introducida en
Europa durante el Renacimiento, se hace ms precisa y ex-

perimental gracias al perfeccionamiento de las escalas termomtricas. Las incubadoras de pollos, cuyas reglas de
construccin y uso codifica Raumur, disminuyen los fracasos, si bien no siempre evitan la aparicig de monstruosidades. Durante la Expedicin a Egipto, Etienne Geoffroy
Saint-Hilaire idea eI proyecto de provocar artifrcialmente Ia
formacin de monstruos. (Provocar, tiene aqu un doble
sentido que no escapa a quien ms adelante dir: "Buscaba
arrastrar Ia organizacin por caminos inslitos". Y ese mismo Saint-Hilaire, fortalecido en la idea newtoniana de una
unidad de plan de composicin de los organismos
-ideay
retomada e ilustrada por Buffon y divulgada por Diderot
otros menos prestigiosos, como Robinet-, relaciona sus experiencias de teratologa y sus observaciones de anatomista
comparatista, orientadas por la teora de.Ias analogas, es
decir,las homologas de estructura. Gracias aI principio de
la continuidad de las variaciones sobre un mismo tipo, la
singularidad deja de contradecir la analoga: la sostiene. Su
inters por las singularidades de la organizacin animal
haca decir a Buffon: "Es preciso no considerar imposible
nada, esperarlo todo y suponer que todo lo que puede ser
es,. Entre esperarlo todo y provocar lo inslito, entre suponer que todo lo que puede ser es y empujar a la organizacin
a convertirse en todo aquello de lo cual se la considera capaz, est toda la diferencia que separa una historia natural
especulativa de una biologa experimental. Pero Buffon y
Etienne Geoffroy Saint-Hilaire concuerdan en un principio:
eI de la continuidad de las formas de la vida. En una serie
continua, toda singularidad puede encontrar su Iugar como
grado, como pasaje o como especie calificada de intermea.
Pese a Ia apariencia y a lo que se haya dicho de ello, nada es
menos leibniziano. "Tbngo razones para suponer
-sostiene
Leibniz- que no todas las especies posibles pueden
formarse en el universo, por grande que este sea (. . .) creo que hay

230

necesariamente especies que jams lo han sido y nunca lo

sertr, por no ser compatibles con Ia sucesin de criaturas
escogidas por Dios".l0 Al considerar las singularidades, las
anomalas inclasifrcables, como otras tantas invitaciones a
buscar lo posible orgnico en las lagunas de lo regular, Buffon confundi sin duda Io posible matemtico y lo posible
biolgico. Se trata del efecto no slo de la ignorancia de las
verdaderas leyes de la reproduccin y la herencia, sino tambin de la conviccin, ms mgica que cientfrca, de que nla
naturaleza no tiende a hacer lo bruto sino Io orgnico", de
modo que nlo orgnico es la obra ms corriente de la naturaIezay, al parecer, la que menos le cuestao.ll CuandoAuguste Comte, en el siglo XD(, se esfuerce por legitimar el uso del
poder deductivo y constructivo del razonamiento matemtico en la ciencia de la organizacin,lo har expresamente
para autorizar Ia ficcin de organismos utpicos slo encargados de desempear un papel alavez lgico y esttico: el
de restablecer una continuidad de derecho en Ia serie animal.12 Entre Buffon y Comte, la anatoma comparada de
Cuvier establece que, en materia de organizacin, no toda

combinacin lgicamente imaginable es orgnicamente

posible.

Diderot comprendi con mucha claridad el tipo de respaldo que el estudio de las singularidades orgnicas propordecir al mito- de una
cionaba a la hiptesis
-deberamos
ingeniosidad inagotable de la naturaleza, capaz de variaciones infinitas sobre un prototipo del animal. En los Pses

sur I'interprtation de lq, nature se atribuye a las dife-

rencias morfolgicas y Ios errores orgnicos Ia capacidad de

suministrar a los naturalistas un principio positivo de explicacin de la diversidad de formas vivientes y de sus relaciones.13 El propio Diderot, al traducir el ttulo de la monu10 G. W. Leibniz, Nouueaux essais sur I'entendement hurnain,libro III,
captulo 6, $ 14 lNeuos ensayos sobre el entendimiento humano, Madrid:

Alianza,
11

1"9921.

G.-L. Buffon , Histoire

d.es

anirnaux, captulo 2: De la reproduccin en

12 A. Comte, Cours de philosophie postiue, Pars: Schleicher Frres,

1907, 40' leccin, t. IlT, pgs.226-7.
13 D. Diderot, Penses sur I'interprtaton de la nature, Pars: J. Vrin,
1983, $ XII [Sobre la nterpretacin de la naturaleza, Barcelona: Anthropos,19921.

23t

mental obra de Haller, qu9 utiliza de una forma que se asemeja a un saqueo, llarnaElments de physiologie a una antologa de ferencias, anomalas y singularidades morfolgicas o funcionales, sobre todo relativas a la generacin.l4
Quien importara sin precauein a la historia de la fisiologa
del siglo XVIII la definicin actual de una ciencia que en
realidad fund el siglo XD! al independizarla de la anatoma, podra sentirse tentado de acusar a Diderot de falta de
informacin o perspicacia. Desde Descartes y Harvey, la frsiologa, entonces cultivada y enseada como rama de la
medicina, no haba basado en analogas con los mecanismos habituales la explicacin de las funciones orgnicas
fundamentales?
Los iatromecnicos no haban desingularizado, por as
decirlo, las leyes de Ia vida al asimilarlas a las leyes mecnicas de la materia? La frsiologa poda pasar por una suma de
analogas, y no por una coleccin de singularidades. Diderot
no desconoca ni a Boerhaave ni a La Mettrie. X sin embargo, por haber comprendido bien la leccin de

Haller, alavez

que pareca coincidir con La Mettrie, Diderot es un testigo

lcido del rechazo progresivo de obeencia de los fisilogos
a los matemticos y de la constitucin en curso de una ciencia singular por sus conceptos y sus tcnicas, adecuada a la
s
especificidad de su objeto.
Cuando Descartes explicaba las funciones del organismo
animal en general, y del organismo humano en particular,
como lo haca con los movimientos de una mquina, reloj u
rgano, apelaba a una analoga. En su obra cientfica se trata incluso de la nica analoga que no es una mera comparacin didctica. El automatismo de los animales era un rechazo radical del animismo que, en el Renacimiento, haba
autorizado todas las analogas: la Tierra es un ser viviente,

tiene entraas, siente, engendra; el mundo tiene un alma

como las plantas, como los animales, como eI hombre. El
efecto de la analoga que fundaba la mecnica animal consista en reducir lo maravilloso, negar la espontaneidad del
ser vivo, avalar Ia ambicin de una dominacin racional del
transcurso de la vida humana. La matemtica cartesiana
ignoraba las analogas y slo admita equivalencias. La teora general de las proporciones haca que la cantidad contila A. von lJaller, Elments de physiologie, edicin crtica de Jean Mayer,
Pars: Didier, 1964.

232

nua, objeto de Ia geometra, y Ia cantidad scontinua, objeto de la aritmtica, pudieran ser pasibles de un mismo
tratamiento por una teora general de las ecuaciones: el lgebra. La fisica cartesiana no conoca sino comparaciones.
Se convocaba a la imaginacin a facilitar la reconstruccin
inteligible de los mecanismos ocultos. Cribas, esponjas, torbellinos eran metforas, no analogas. Una materia homognea, eI espacio eucliano, y un movimiento nico, eI desplazamiento, excluan toda referencia analgica a una realidad diferente.
Merced a Ia reduccin analgica de las funciones animales a los efectos de las leyes mecnicas en las mquinas
simples, Descartes deba convertirse en Francia, como Galileo en Italia, en el patrono de una escuela o, mejor, de una
tradicin terica cuya vitalidad, en primer lugar, y supervivencia, despus, pueden seguirse hasta mediados del siglo
XD! y que suele denominarse "iatromecanicismo". Pero patronazgo no es iniciativa. La iniciativa de las nuevas investigaciones en medicina corresponda a los propios mdicos.
Uno de los grandes del iatromecanicismo, Baglivi, lo proclam: "La esttica de Sanctorius y la circulacin de la sangre
de Harvey son Ios dos polos que gobiernan toda Ia masa de

la verdadera medicina, restaurada y slidamente fundada

por esos descubrimientos: todo el resto constituye ornamentos, ms que complementos,.lS El mdico a quien Daremberg elogi como "el ms sensato y el ms ciceroniano de los
iatromecnicos, 16 haba comprendido claramente, hacia fi nes del siglo XVII, que la balanza de Sanctorius y las analogas de hidrodinmica utilizadas por Harvey eran los primeros nuevos instrumentos de la medicina terica moderna. Posterior a Borelli y Bellini, Baglivi poda, sin temor al
reproche de autoapologa, emitir un juicio sobre el mtodo
de la medicina matemtica. El captulo 6 del primer libro de
laPraxis m.edica (1696) sobre Ia buena y la mala especie de
analogas es un texto importante. La buena analoga es Ia
de Borelli y Bellini, eI uso de las leyes antomo-mecnicas.
La mala analoga es la utilizada por los qumicos. Si as son
las cosas es porque "eI cuerpo humano, tanto en su estructu15
G. Baglivi, Canones de medicina solidorum ad rectwn statices usum,
canon X, et Ope r a o mna, Yenecia: Tlpis Remondianis, l7 54, p6g. 241.
16 C. Darembetg, Histoire des sciences mdicales, Pars: J.-B. Baillire
et fils, 1870, pg. 783.

233

ra como en los efectos que dependen de esta, procede del

nmero, eI peso y la medida".l?
Aqu no importa mucho que Friedrich Hoffmann haya
buscado los fundamentos de su medicina en una dinmica
no cartesiana, la de Leibniz. Esta medicina sigui siendo
estrictamente mecnica tanto en sus principios tericos como en las ideas directrices de Ia prctica y la clnica, aI ex'
tremo de adjudicar a la naturaleza medicadora -idea re'
cibida de la tradicin hipocrtica y conservada- las leyes y
los resortes de las mquinas artificiales. No es una hermosa prueba de ingenio haber dado a una disertacin fsico'
mca el ttulo De natura' morborum medicatrice mechani'
ca (1699)? Por ser mecnica, esa medicina o fisiologa se s'
tingue de cualquier medicina o frsiologa que' a la moda
inglesa de la poca, busque en la atraccin newtoniana un
modelo de explicacin de fenmenos vitales como las secreciones o la contraccin muscular. Por ser mecnica' esa
medicina o frsiologa se opone ala medicina de Stahl que encuentra en la qumica los ttulos apropiados para sostener
la rehabilitacin del animismo. Enla Disquisito de rrlecanismi et organismi diuersitate (1706) y la Demortstratio d
mixti et uiui corporis vera. diuerstote (1707), Stahl defrne el

organismo, concepto novedoso en sus nombres latino o francs,18 como un compuesto heterogneo de cuerpos mixtos.
Esta heterogeneidad de composicin expone los cuerpos '
vos a una pronta solucin y una fcil cornrpcin. Sin embargo, el cuerpo vivo perdura y se conserva en virtud de una
causa parbicular e intrnseca, ajena al orden de los cuerpos
mixtos no vivientes,,,a toto regno mixtorum non-uitalium
alienissima". EI principio de oposicin aI destino de destruc-

cin fsico-qumica del cuerpo no puede ser corporal' La

vida, por Io tanto, es eI alma, y eI alma inteligente.
Sin duda, esta doctrina no habra alcanzado toda la in'
fluencia que en realidad se le conoce si no hubiese encontrado, en el terreno de la descripcin de los fenmenos,
r? G. Baglivi, Praxis medica, en Opera ornnia, op. cit., pg. 9. Sobre los
modelos y analogas mecnicas en medicina puede consultarse el impor'
tante artculo de L. Belloni, "Schemi e modelli della macchina vivente nel
seicento", Physs, 5(3), 1963.
18
Antes de C. Bonnet, Leibniz utiliz el trmino organsmo en francs
en las cartas a lody Masham; cf. Philosophischen Schriften, edicin esta'
blecida por C. J. Gehrardt, Berln: Weidmann, 1875-1899, t. III, pgs. 340'
350, 356.

ciertos hechos de observacin que la mecnica animal de estilo cartesiano, leibniziano o newtoniano dejaba en la oscuridad. Con la denominacin de "movimiento tnico vital",
Stahl retomaba, si no el nombre, s la idea propia de Glisson,19 segn la cual todo tejido vivo reacciona, por una propiedad de irritabilidad, a cualquier estmulo aplicado directamente, aun en el caso en que, por artificio, el rgano existe
por separado. En Ia doctrina de Ia irritabilidad, Stahl es el
enlace entre Glisson y Haller, y en ese aspecto hay que suscribir el juicio de Castiglioni cuindo dice que "Stahl puede
ser considerado el primero que orient la medicina hacia la
biologa".20
Al denominar "irritabilidad, y "sensibilidad" a las propiedades especfrcas del msculo y el nervio, HaIIer distingua una y otra de todo efecto de causas mecnicas y de toda
expresin de un poder psquico. Liberaba a la frsiologa de la
tutela en que la mantena la mecnica, poniendo en eviden-

cia, experimentalmente, la existencia de propiedades vitales sin anlogos en eI dominio de los cuerpos inertes.
Corresponde a los mdicos de la escuela de Montpellier
Barthez- extender a todas las funciones orgni-Bordeu,
cas el poder de reaccin sensitiva a las impresiones: el pri-

mero descentralzla sensibilidad para distribuirla en todos los rganos, vivientes parciales cuya suma es la vida de
la totalidad; el segundo, al contrario, insisti en los fenmenos de simpata orgnica, para poder atribuir la funcin especfica de sensibilidad a un principio activo vital, frmula
destinada a marcar la singularidad o la originalidad de la
vida con respecto al cuerpo y el alma, sin plantear hiptesis
alguna acerca de la naturaleza sustancial del principio. Ese
positivismo frsiolgico a.uq.nt lalettre es la defensa e ilustracin de una ciencia del organismo que no es la extensin de
ninguna otra disciplina, una ciencia que se quiere singular
por el rechazo de todas las analogas.
Diderot fue el testigo apasionado y el heraldo de esa singularizacin progresiva de la frsiologa, cuya marca llevan
muchos artculos delaEncyclopdie. Elpos scriptum ala
advertencia de los Penses sur l'interprtation de la nature
le Cf. Owsei Tbmkin,
"The classical roots of Glisson's doctrine of irritaBulletin of the History of Medicine, SS(4), 1964.
20
A. Castiglion, Histoire de la mdecine,traduccin francesa, Pars: Payot, 1931, pg. 479 lHstoria de la m.edicina, Barcelona: Salvat, 19411.
Lion",

235
234

contiene esta recomendacin: "Ten siempre presente que la

naturaleza no es Dios, que un hombre no es una mquina,
que una hiptesis no es un hecho". Cuando Bichat resuma
en cierto modo la doctrina de Stahl con las clebres palabras: nl,a vida es el conjunto de las funciones que resisten a
la muerte', no estar lejos el momento en que la necesidad
de designar el estuo de la vida en su singularidad sea satisfecha con la invencin de una palabra. EI siglo XD( tiene
dos aos cuando muere Bichat y nace conceptualmente la
biologa.
La irona de la historia no perdona a la historia de la
ciencia. Barthez, Bichat y Lamarck desconocieron la importancia de la qumicay rechazaron la explicacin de los
fenmenos de respiracin y calor animal que Lavoisier haba encontrado en su revolucin qumica. La fisiologa del
siglo XD! a partir de Magendie, deba volver a buscar modelos y analogas fisicas y qumicas aptos para desingularizatla, ala espera de que Claude Bernard, a su turno, reivindicara para ella el derecho a un objeto no insular sino especfrco. Y eso, en el mismo momento en que la biologa darwiniana reconoca en las pequeas variaciones individuales

decir, en suma, en las singularidades morfolgicas

-es
funcionales-la causa de aparicin de tipos orgnicos capa-

ces, a despecho de su naturaleza aprolimativa y prosoria,

de soportar relaciones de homologa sin referencia a un plan
de creacin o un sistema natural.

2.Laconstitucin de la fisiologa
como ciencia*

Nacimiento y renacimiento de la fisiologa

Cuando en 1554 el clebre Jean Fernel (1497-1558) se
propuso reunir, b4jo el ttulo de Universamedicina, sus tratados ya publicados, expuso en un prefacio su concepcin de
la medicina, Ias relaciones que mantiene con las otras sciplinas y las partes que la componen. Physiologia es el nombre de la primera, con el cual Fernel reprodujo su tratado de
1542, De naturali parte medicina. El objeto de la fisiologa
se defrne como
"la naturalezadel hombre sano, de todas sus
f'uerzas y de todas sus funciones". Poco importa aqu que
Fernel tenga una idea ms metafisica que positiva de la naturaleza humana. Lo esencial es recordar el acta de nacimiento de la fisiologa, en 1542, como estudio diferenciado
de la patologa y previo a ella, que por su parte precedi al
rrte del pronstico, la higiene y la teraputica.
Desde entonces, el trmino "fisiologa" se consolid poco
poco
r
en su signifrcacin actual de ciencia de las funciones
de constantes del funcionamiento de los organismos vivientes. En el siglo XVII aparecen sucesivamente, entre
<rtras, la Physiologia medica (Basilea, 1610) de Theodor
Zw inger ( l-5 53- 1588), la M e dicina p hy s iologlco (Amsterdam, 1653 ) de J. A. Vander-Linden ( 1609- 1 664) y las E xercitationes physiologica (Leipzg,1668) de Johannes Bohn
(f640-1718). En el siglo XVIII, si bien Friedrich Hoffrnann
(I660-L742) publica en 1718 los Fundamenta physiologi.a,
sin duda es A. von Haller 708-1777) quien da a la fisiologfa su estatus de investigacin indepenente y enseanza

.y

* Ttulo original: ol,a constitution de la physiologie comme science,.

llste estudio se public como introduccin aI tomo I de Charles Kayser
k:d.), Physiologie, tres volmenes, Pars: Editions Mdicales Flammarion,
I 963.

236

237

especializada. Sus Elernentq, physiologia, en ocho volmenes aparecidos entre 1757 y 1766, hacen las veces de obra
clsica a lo largo de medio siglo. Pero ya en 1747 , cuando
Haller se decide a publicar su primer manual, Prim"a Lin'ee
physiologica, Iuego de haber utilizado en su curso, durante
unos veinte aos, Ias Institutiones medicina de su maestro
Boerhaave, propone en eI discurso introductorio una definicin de la fisiologa que frjar de manera perdurable su espritu y su mtodo: "Se me objetar, acaso, que esta obra es
puramente anatmica, pero, no es la fisiologa la anatoma
en movimiento?".

Es posible que esta definicin, convertida en un aforismo, parezca extraa. La anatoma es Ia descripcin de loe
rganos,lafrsiologa es Ia explicacin de sus funciones. Cmo pretender deducir de las tcnicas de la primera las reglas de la segunda? De hecho, toda fisiologa as entendida
equivala en mayor o menor medida a un De usu partium en
la tradicin de Galeno, un scurso sobre la utilidad y el uso
de las partes del organismo. Lo cual implicaba, aun en el
pensamiento de quienes no asimilaban metafricamente el
organismo animal a una mquina, una doble conviccin:
ante todo, que los rganos tienen una finalidad del mismo
orden que las herramientas, construcciones artificiales premetadas, y, en segundo lugar, que sut funciones pueden
deducirse del mero examen de su estructura. Esto es lo que
se denominaba "deduccin anatmica,. El descubrimiento
de la circulacin de la sangre por Harvey, expuesto en una

obra cuyo ttulo incluye las palabras Exercitatio anatomica

(1628), se haba apoyado, en parte, en la utilizacin explcita de principios de este tipo. EI corazn funciona como una
bomba; las vlvulas de las venas, como puertas de esclusas,
etc. Pero Harvey haba introducido en su teora consideraciones de muy distinta ndole, relativas aI ritmo del pulso, la
cantidad de sangre expulsada por el corazn hacia la aorta
durante un tiempo dado. Haba procurado conectar los fenmenos entre s, sin relacionarlos con una estructura. En su-

ma, haba deducido el mecanismo del funcionamiento. El

propio Haller, al imponer a muchos de sus contemporneoo
los conceptos de irritabilidad y sensibilidq.d para explicar
las funciones respectivas del msculo y el nervio, haba legitimado la creencia en la existencia de propiedades fisiolgicas sin relacin evidente con estructuras anatmicas mani-

238

fiestas. Y a frnes del siglo XVI[, los descubrimientos de Lavoisier acerca de la respiracin y las fuentes del calor animal habran de aportar a ese nuevo sentido frsiolgico una
palmaria confrrmacin. La funcin respiratoria se explicaba
sin invocar la estructura anatmica del pulmn y el corazn. Los frsilogos ya no vean eI cuerpo viviente a imagen
del taller de un mecnico, sino como un laboratorio de qumica. Ya no era una mquina, sino un crisol. En lo sucesivo,
el punto de vista funcional iba a predominar sobre el punto
de vista estructural.
En este aspecto, la anatoma comparada deba contribuir a sminuir, a los ojos de los fisiIogos, el prestigio de la
simple anatoma. La publicacin, en 1803, de las Mmoires
sur la respiration de Spallanzani revelaba que la absorcin
de oxgeno y la liberacin de cido carbnico no estaban ligadas en el animal a la presencia obligada de un aparato
pulmonar. Ciertas experiencias paradjicas perdan entonces su singularidad. En 1742, Abraham Tbembley, el famoso
observador de los plipos, haba logrado dar vuelta como un
guante una hidra de agua dulce y se haba maravillado al
ver al animal seguir con vida, mientras gera por su superficie exterior interiorizada y respiraba por su cavidad
interior exteriorizada. Por consiguiente, la experiencia no
desmenta a Burdach cuando este propona, por razones,
empero, ms filosfrcas que experimentales, que "la idea de
la funcin crea su rgano para realizarseo. En LB09,laPhiLosophie zoologique de Lamarck subordinaba, en biologa,la
estructura al uso y divulgaba la idea cuya frmula habra
de dar el ortopedista Jules Gurin (1801-1886): "La funcin
hace el rgano". Si slo consideramos, entre las funciones
fisiolgicas, aquella cuyo estudio constituye la originalidad
tlel siglo XD! Ia del sistema nervioso (el siglo XVII haba sido eI siglo de la circulacin; el siglo XVI[, el de la respiracin), debe sorprendernos el hecho siguiente. Ese estudio
comienza con GaIl, muyhostil aLamarck, ylaproclamacin
de un principio de dependencia rigurosa de las funciones cerebrales con respecto a sedes
dice: "rganos>- es-GaIl
trictamente localizadas. Pero, hacia 1880, con Goltz, prrece
triunfar el principio de independencia de las funciones con

referencia a las localizaciones cerebrales, para sorpresa del

.joven Sherrington, husped, en la poca, del Instituto de Fisiologa de Estrasburgo.

239

Ningn fisiIogo del siglo XIX sinti ms que Claude

Bernard que, en lo sucesivo, la deduccin anatmica era insuficiente en fisiologa. Nadie expres esa conviccin con
tanta claridad como I, en sus lecciones del Collge de Fran.
ce sobre La physiologie exprimentale applique d,la mdcine (1855-1856). Es preciso decir que, en la materia, Bernard extraa su autoridad de las circunstancias y condiciones en las cuales l mismo haba hecho un importante descubrimiento: "Si me toc descubrir la funcin glucognica
del hgado, fue por medio del punto de vista fisiolgico; al
rastrear el fenmeno de la desaparicin del azcar en el
organismo, constat que haba un punto en el cual, lejos de
desaparecer, esta sustancia se formaba en mayor cantidad,
y esa formacin se convirti entonces en una funcin del
hgado. Pero no fue, repito, al preguntarme para qu poa
servir el hgado, de acuerdo con Ia estructura anatmica de
este rgano; del misrno modo (. . .) no me pregunt para qu
poda servir el pncreas antes de encaminarme a comprobar que la funcin de este rgano consista en actuar de una
manera especial en la digestin de los cuerpos grasos; al
buscar experimentalmente en el intestino del animal vivo
las modificaciones de las grasas, detect el punto en que
esas modifrcaciones se producan, lo cu4l me indujo a atribuir su causa aljugo pancretico, cuya funcin qued determinada de esta manera).
Es conveniente, por otra parte, entender bien a Claude
Bernard. La anatoma aqu en cuestin es la anatoma macroscpica, la observacin de los rganos en estado cadavrico. Ahora bien: por un lado, este es un modelo muy pobre
de la funcin viviente de una estructura o textura inerte
puesta en movimiento. Por otro, al separar un rgano del todo orgnico se pierde de vista larazn del movimiento que
reside en el conjunto, y se admite de manera implcita que
la correspondencia entre rgano y funcin es exclusivamente unvoca. Se desconoce entonces, segn Bernard, un hecho
biolgico esencial: nUna funcin exige siempre la cooperacin de varios rganos y, del mismo modo, un rgano tiene
por lo comn varios usos. Esto ocurre aun en los rganos
mejor delimitados". Desde ese punto de vista, Claude Ber.
nard se opona, acaso sin saberlo, a una de las personas a
quienes su maestro Magendie se haba afanado en desacreditar ante la escuela de Pars. En efecto, quien deba ser, du-

240

rante la primera mitad del siglo XD! el corifeo a veces bastante desptico de Ia escuela de Montpellieq Jacques Lordat
(1773-1870), haba escrito que, en el estudio simultneo de
la anatoma y Ia fisiologa, convena adoptar el orden anatmico: nSi nos obstinramos en conservar invariablemente el
de las funciones, estaramos obligados a volver varias veces
a las mismas partes, visto que, como seala Vander-Linden,1 la mayora de nuestros rganos estn hechos, segrin la
expresin de los antiguos, a la manera de las espadas de
Delfos" (Conseils sur Ia manire d'tudier Ia physiologie d.e
I'homme,1813).
No puede dejar de sealarse, de paso, que el principio de
polivalencia funcional mencionado por Lordat y Bernard
pierde mucho de su alcance el da en que la histologa logra
desmembrar los rganos delimitados segn latradicin milenaria de la anatoma. Cuando, por ejemplo, se identifican
los islotes de Langerhans (1869), eI pncreas deja de considerarse como un rgano nico y simple. Pero debemos aceptar el principio en su contexto de poca. Ala sazn, las conclusiones opuestas que de I extraen Lordat y Bernard marcan el punto en que surge el sentido de la revolucin fisiolgica del siglo XDL Y es preciso investigar lo que posibilit a
la frsiologa conqstar una autonoma que la anatoma le
haba negado hasta entonces.

EnelRapport sur les progrs et la marche de la physiologie gnra.le en France (1867), Claude Bernard calific de
"renacimienton el movimiento de renovacin metodolgica

imparbido a los estudios fisiolgicos por el triple impulso de

Lavoisier y Laplace, de Bichat y de Magene. Las ciencias

fisico-qumicas, Ia anatoma general y la experimentacin

sobre los organismos vivos habran sido los sIidos cimientos de la fisiologa moderna. Aunque todava fiel, ese cuadro
puede tolerar, no obstante, sin perjuicio para su autor, algunos retoques impuestos por la perspectiva de casi un siglo.
I J. A. Vander-Linden, Medicina physiologica (1653), t. II, 2, g 12. Vander-Linden contradice aqu a Aristteles, que haba escrito: "La naturaleza no procede de manera mezquina como los cuchilleros de Delfos, cuyos
cuchillos sirven para diversos usos, sino parte por parte; el ms perfecto de
sus instrumentos no es el que sirve para varios trabajos, sino para uno solo" (Poltica, I, 1, $ 6). Vander-Linden (1609-1664) fue en Leiden el predecesor de

Drelincourt, antecesor, a su turno, de Boerhaave.

24L

De hecho, la anatoma general debi esperar su propia revolucin, la constitucin y la consolidacin de Ia teoa celu-

Iar, para servir tilmente a la frsiologa. Por otra parte, la

experimentacin directa en los organismos vivos, mediante
viseccin, ablacin o implante de rganos y por modificacin de los regmenes de vida, es muy anterior al siglo XD(
Por ejemplo, las investigaciones de Poiseuille sobre la presin sangunea (1828) fueron precedidas por las de Stephen
Hales (1733); los trabajos de Flourens sobre el mecanismo
de crecimiento de los huesos (1841) prolongaban las experiencias de Duhamel du Monceau (1"739-1743). En consecuencia, si Magendie tiene que conservar, a justo ttulo, su
reputacin de pionero de la frsiologa moderna, no es tanto
por haber sistematizado el empleo de la experimentacin
como por haber sido el propagandista enrgico, y a veces
brutal, de una conversin intelectual, y por haber importado a la frsiologa "eI sentimiento de la verdadera cienciao
que haba abrevado junto a Laplace, su protector, como dijo
Claude Bernard en el "Elogio" compuesto en homenaje a su

maestro. Magendie impuso a sus contemporneos la idea de

que la medicina an estaba por hacerse y eue, a tal frn, sciplinas como Ia fisica y Ia qumica deban extender su legislacin presente y futura a los fenmenos orgnicos sin restriccin alguna, y no slo hasta cierto lmite. En el siglo XVIII,
Friedrich Hoffmann, retomando palabras de Hipcrates,
haba declarado que eI mdico comienza all donde se detiene el fisico (ui desinit physicus, ibi incipit rnedicus),2 o
sea, que el mdico debe dejarse guiar por las leyes de lavitalidad que no se reducen a las leyes fisicas. En el siglo XD(
pueden apreciarse con exactitud los progresos del imperio
de la fsica en fisiologa si se cotejan los ttulos de tres obras.
William Edwards (L7 7 7 -1849) publica en 1824 De I'influence des agents physiques sur la uie. Magendie presenta en
1842 las Legons sur les phnomnes physiques de la uie. T.
H. Huxley publica en 7868 On the Physical Basis of Life. Concebida al principio como sometida a la influencia de agentes
fisicos, luego se considera que la vida se manifiesta en fenmenos fsicos, y por ltimo se la juzga fundada en ellos.
Empero, es preciso decir de inmediato que el ascendiente
gradual de las ciencias fsico-qumicas sobre la investiga2

cin en frsiologa se debi, en esencia, a que esas ciencias

fueron auxiliares tcnicos indispensables para todos los fisilogos, aun cuando algunos de ellos no las vieran como modelos tericos irrefutables. Si bien no debe tomarse estrictamente al pie de la letra la armacin a menudo reiterada
de Claude Bernard, en el sentido de que la fisiologa lleg a
ser cientfrca aI convertirse en experimental, es innegable,
aI menos, que entre la experimentacin fisiolgica del siglo
XVIII y Ia desarrollada en el siglo XD( la ferencia radical
obedece a que esta ltima utiliz, de manera sistemtica,
todos los instrumentos y aparatos que las ciencias fisicoqumicas en pleno auge Ie permitan adoptar, adaptar o
construir, tanto para la deteccin de los fenmenos como para su medicin. Sin duda, debe admitirse en Carl Ludwig
(1816-1895) y su escuela de Alemania, durante la segunda
mitad del siglo XD! una adhesin electiva a las tcnicas fisico-qumicas y una especie de ingenio colectivo en Ia construccin y eI empleo de aparatos. En comparacin, Ias investigaciones de Bernard tienen un carcter ms artesanal y
tambin, al parecer, ms especficamente biolgico, con mayor orientacin hacia la prctica de las vivisecciones. Empero, sera ocioso destacar aqu alguna oposicin de espritus o genios nacionales, pues la historia de la frsiologa, que
no es Ia historia de los fisilogos, muestra, al contrario' una
coherencia real en la enseanza recproca y un intercambio
manifiesto de buenos procedimientos imitados en la evolucin de las tcnicas instrumentales. Por ejemplo, Ia celebridad de C. Ludwig se debe, ms an que a Ia construccin de
la bomba de mercurio destinada a separar el gas de la san-

Br, & la fabricacin del famoso quimgrafo (1846). Ahora

bien, segn Ia frlognesis tecnolgica, eI antepasado de este
instrumento es sin duda el hemodinammetro de J.-L.-M.
Poiseuille (1799-1869). El ingenio caracterstico de Ludwig
consisti en conjugar eI manmetro arterial de Poiseuille
con un registrador grfrco. De modo que cuando E.-J. Marey
(1830-1904) se consagr a desarrollar y perfeccionar el m-

todo grfico en Francia, demostr ser deudor indirecto de

Poiseuille en cuanto deudor directo de Ludwig.
Sin embargo, daramos una falsa idea de Ia expansin de
la frsiologa en el siglo XD( si retuviramos exclusivamente
el aspecto instrumental de la experiencia. Al leer ciertas reseas histricas o manifiestos metodolgicos, podra creer-

El mismo aforismo se adjudica al rival de Hoffmann, G.-E. Stahl.

242

243

se que los

instrumentos o las tcnicas que los utilizan son en

s mismos pensamientos. Es verdad: el hecho de utilizar tal
o cual instrumento implica de por s la eleccin de una hiptesis sobre Ia naturaleza de la funcin estudiada. Por ejem-

sino dos efectos distintos; ahora bien, los nervios raqudeos

son a Ia vez motores y sensitivos, y por lo tanto no lo son desde el mismo punto de vista anatmico; habida cuenta de que
el nervio raqudeo tiene dos races, cada una de ellas es un

plo, el carro inductor de Du Bois-Reymond materializa una

idea determinada de las funciones del nervio y el msculo,
mas no podra decirse que hace las veces de ellas ni que las
exime, por la sencilla tazn de que un instrumento puede
servir para explorar pero no es de ayuda alguna para cuestionar. Por eso, no podramos seguir sin reservas a los historiadores ocasionales o profesionales de la fisiologa que, en
una sobrepuja con la hostilidad declarada de Claude Bernard por las teoras explicativas, atribuyen exclusivamente
a la experimentacin emprica3 los progresos de la sciplina en el siglo XD( Las teoras condenadas por Bernard son
sistemas, como lo eran el animismo o el vitalismo, es decir,

nervio funcionalmente diferente.

Aunque sea verdad que la fisiologa de la nutricin extrajo sus primeros conocimientos de los mtodos de anlisis
qumico de Liebig y de las investigaciones de Magendie
acerca de los efectos de regmenes alimentarios de diferente
composicin sobre eI perro, debe admitirse que los trabajos

doctrinas que responden a una cuestin situndola en la

respuesta. Empero, es bastante sabido que Claude Bernard

nunca consider Ia investigacin, el descubrimiento y la

reunin de hechos experimentales como actividades similares a la recoleccin de frutos silvestres o la explotacin de
una cantera. "Sin duda
hay muchos trabajado-escribe-,
res que no son menos tiles a la ciencia aunque se limiten a
aportarle hechos en bruto o empricos. No obstante, el verdadero sabio es quien encuentra los materiales de Ia ciencia
y busca al mismo tiempo construirla determinando el lugar
de los hechos e indicando la significacin que estos deben
tener en el edificio cientfico".4 Y la Introduction d. l'tud.e de
In mdecine exprimentale (1865) es un extenso alegato por
el recurso a Ia idea en la investigacin, donde se da por descontado que una idea cientfica es una idea directriz, y rro
una idea fija.
Si es cierto que Ia experimentacin emprica permiti a
Magendie establecer, en 1822,Ia diferencia de funcin de
las races raqudeas anterior y posterior, es preciso reconocer que, once aos antes, sir Charles BelI (1774-1842)baba sido iluminado por una "idea" (Idea of a New Anatomry of
the Brain, 1811): cuando dos nervios inervan una misma
parte del cuerpo, no lo hacen para producir un mismo efecto
3

As denomina Claude Bernard al mtodo de Magendie. Vase el Rop.

port de 1867, pg. 6.

4

lbid., pag. 221, nota 209.

244

de W.

Prout (L785-1850) sobre el equilibrio de los sacridos,

las grasas y las albminas en la alimentacin humana no

tueron que padecer por su nidear, a saber, que la alimentacin del hombre, en la variedad de sus regmenes tradicionales o elaborados, es slo una imitacin ms o menos espontnea, ms o menos disimulada, del prototipo de todos
los alimentos: Ia leche.
Si bien es cierto que en el siglo XD(la fisiologa de los rganos de los sentidos est dominada por los trabajos de Hermann Helmholtz, debe sealarse que su importancia obedece, alavez, al ingenio experimental de su autor, inventor de
instrumentos justamente clebres (el oftalmoscopio, 1850),
y a las amplias bases matemticas de su cultura de fisico.
Cuando un espritu matemtico pone su atencin en las
ciencias de la naturaleza, no puede dejar de aplicar ideas.
Discpulo de Johannes MIler, cuya ley de la energa especfica de los nervios y de los rganos de los sentidos sirve de
idea directriz a toda Ia psicofisiologa de Ia poca, Helmholtz
supo unir a la exigencia personal de medicin y cuantificacin, que Io distingua de su maestro, el sentido filosfico de
la unidad de la naturaleza que deba a este, y cuya influencia es notoria en todos sus estudios sobre las relaciones entre el trabajo muscular y eI calor. Si el informe de 1848, que
considera al trabajo en el msculo como fuente principal del
calor, se vale de los datos obtenidos gracias a instrumentos
de termometra especialmente construidos por Helmholtz,
cl informe de L847 sobre la conservacin de la fuerza (Uber
die Erhaltung der Kraft) se inspira en cierba idea de unidad
c inteligibilidad de los fenmenos.
Tambin se sabe que en sus Itimos cursos en el Museo
rle Historia Natural, publicados por A. Dastre con el ttulo
<le Legons sur les phnomnes de la uie comrnuns aux ani-

246

nxa.ux et aut( ugtaur (1878-1879), Claude

Bernard expuso

sus ideas, sobre todo la de la unidad de las funciones vitales:

"Hay una nica manera de vivir, una nica fisiologa para
todos los seres vivientesr. En esa poca la idea era, en suma,
el balance de una carrera y el resumen de una obra. Empero, antes de ser ese balance y ese resumen haba sido, sin
duda, el estmulo para una investigacin. Y haba permitido

a Bernard, durante la dcada de 1840, poner en duda en

Francia
lo haca Liebig en Alemania- las conclu-como
siones de Dumas y Boussingault presentadas en su Stique chimique (1841). Estos autores afirmaban que los animales no hacen sino descomponer las sustancias orgnicas
cuya composicin incumbe al rgimen vegetal, especialmente los hidratos de carbono. Tbdos los trabajos de Claude
Bernard sobre Ia funcin glucognica del hgado, desde la
comunicacin de 1"848 a la Academia de Ciencias hasta la
tesis de doctorado en ciencias de 1853, se presentan como
las consecuencias de un postulado: que no hay diferencias
entre animales y vegetales desde la perspectiva de Ia produccin de los principios inmediatos, no hay jerarqua entre
los reinos de la vida y, desde el punto de vista frsiolgico, ni
siquiera hay reinos. Cuando Claude Bernard les responde a
sus contradictores que le repele admitir que los animales no
puedan hacer lo mismo que los vegetale's, y techaza cierta
concepcin de la divisin del trabajo entre organismos, les
revela acaso el secreto nada misterioso de un xito. Es cierto
que ese "sentimiento, no podra ser un nargumentoD, como
se seala en las Legons de physiologie exprimentale applique d.lamdecine (l-855-1856). Y ni siquiera es una hiptesis de trabajo concerniente a las funciones de tal o cual rga.
no. Sin embargo, si no es la condicin de posibilidad experi.
mental para un descubrimiento determinado
funcin
-lacuando
glucognica del hgado-, constituye al menos,
la
experimentacin ha dado resultado, una concin de acep.
tacin intelectual de la posibilidad de una significacin, en
s misma desconcertante para Ia mayora de las mentes de
la poca.
Como se advierte en los ejemplos precedentes, tomado!
de diferentes campos de investigacin, los progresos de rna
ciencia experimental no exigen en modo alguno la acefalfa
de los experimentadores. Ciaude Bernard dijo que no se
puede comprender lo que se encuentra cuando no se sabc

246

qu se busca.s Esta reivindicacin de la lucidez ela ejecucin del trabajo cientfico debe inspirar naturalmente la
puesta en perspectiva histrica de las conquistas del saber
durante un perodo determinado. En consecuencia, la historia de una ciencia no puede ser una mera coleccin de biografas ni, con mayor razn, un cuadro cronolgico matizado
con ancdotas. Debe ser tambin una historia de la formacin, la deformacin y Ia rectifrcacin de conceptos cientficos. Como toda ciencia es una rama de la cultura, la educacin es en ella una de las condiciones de la invencin. Si se
olvida el papel desempeado por la informacin de los cientficos en sus contribuciones personales al avance de una investigacin, es lgico confundir con el empirismo el experimentalismo de la ciencia moderna. De hecho, el apelativo de
"empirismo" obedece a Ia apertura insuficiente del campo
cronolgico. Fulano parece comportarse como emprico para
aquel que no conoce a los predecesores a quienes I debe su
saber. En el fondo, la ms mnima observacin implica una
toma de posicin con respecto a un saber, tiende a convaliGasdarlo o impugnarlo. "La observacin cientfrca
-dice
ton Bachelard- siempre es polmica". Quien pasa por emprico slo es, Ias ms de las veces, un no sistemtico en relacin con aquellos de sus contemporneos que se duermen
en los logros del momento. Y, como consecuencia, al perfilar
Ia historia de un problema, en vez de relatar aventuras de
cientfrcos, se pone de relieve sin artificio una relativa racionalidad. No podra ser de otra manera en lo concerniente a
la frsiologa.
Por otra parte, slo a ese precio pueden encuadrarse de
acuerdo con su justo valor de signifrcacin los accidentes
que impiden a cualquier investigacin un desarrollo sereno,
los callejones sin salida de la exploracin, las crisis de los

mtodos, los defectos tcnicos

-a veces' afortunadamente
convertidos en vas de acceso-, los nuevos puntos de particla no premeditados. Pues si una ciencia slo fuera emprica,
su historia, bien mirada, sera imposible, como lo es la historia de cualquier sucesin de golpes de suerte. Es preciso esbozar pocas del saber para poder sacar provecho de las
rncdotas de la investigacin. Un buen ejemplo puede tolnarse aqu de la historia de los problemas concernientes a
f' C.

Bernard,

.R

apport sur les progrs. . ., op' cit., pg. 131'

247

la gestin. La invencin de una tcnica experimental, la

de las fistulas gstricas, permiti en Ia segunda parte del
siglo XD( la adquisicin de los conocimientos, hoy clsicos,
en materia de frsiologa digestiva. Se conocen, en particular,
todos los beneficios extrados por Ivan Pavlov (1849-1936)
de esta tcnica renovada por l a partir de 1890. Pero tambin es necesario saber que Ia tcnica fue inaugurada por
los trabajos casi simultneos, y completamente independientes, de Bassov en Mosc,6 en 1842, y de Blondlot en
Nancy7 (Tlait analytique de la digestion, consire particulirement dans I'homme et les animaux uertbrs, 1843).
Ahora bien, para entonces haban transcurrido casi dos siglos desde que Regner de Graaf(1641-1673) logr abrir una
fistula pancretica en un perro (Disputatio medica de natura et usu succi pancreatici, L664) sin que desde ese momento se hubiera intentado trasladar el punto de aplicacin del
procedimiento quirrgico. Las experiencias de Raumur en
L752y de Spallanzani en 1780, realizadas con vistas a decir entre las explicaciones qumica (Van Helmont) y mecnica (Borelli) de los fenmenos de Ia digestin, haban multiplicado los spositivos ms ingeniosos, pero tambin los
ms indirectos, para recoger jugos gstricos por la va del
esfago. Ni uno ni otro parecen haber imaginado, ni siquiera para scutir la posibilidad, la frstulacin artificial del estmago. La invencin de la ffstula gstrica artificial se origin en la publicacin de un mdico norteamericano, William
Beaumont (1785-1853), acerca del resultado de sus observaciones sobre un cazador canadiense, Alexis Saint-Martin,
quien, a raiz de una herida de arma de fuego, presentaba
una fstula estomacal cuyos bordes se adheran a las paredes del abdomen. Beaumont, que haba tomado al hombre a
su servicio, consign en un informe (Experiments and Obseruations on the Gastric Juice and the Physiology of Digestion,
1833) et resultado de sus observaciones sobre las contracciones y la secrecin gstricas. La historia de la ciruga presenta otros casos de fistulas estomacales, aunque poco numerosos. Ninguno de ellos, sin embargo, brind la oportunidad de hacer un estudio similar al de Beaumont. Y aqu hay
6

Vassili Alexandrovich Bassov, 1812-18?9.

Nicolas Blondlot, nacido en 1810, era profesor de qumica y farmacia
en Ia Facultad de Ciencias de Nancy. Claude Bernard expuso su tcnica de
frstulacin en las Legons de physiologie opratoire , 26' leccin.
7

que situar eI origen espontneo de un artificio experimental

sistemticamente practicado desde Bassov y Blonot. Pero
no es una casualidad que ese accidente haya sido pacientemente utilizado en su poca y reproducido de manera deliberada a continuacin. Las investigaciones qumicas sobre
la composicin de los alimentos, por entonces en pleno auge,
estimularon de manera correlativa las investigaciones sobre las secreciones del tubo digestivo. Debemos a Prout los

primeros anlisis qumicos del jugo gstrico (1824). La necesidad de obtener ese jugo en cantidades considerables y
sin mezcla de alimentos planteaba aI ingenio de los frsilogos el problema de su extraccin al comienzo de la secrecin,
gobernada por sus excitantes especficos, y el de la eleccin
del animal cuya conformacin anatmica y ritmo de las funciones gestivas fuesen ms favorables.
Por lo dems, no es slo en los casos de invencin de tcnicas de examen y estudio que Io accidental y lo imprevisto
cobran significacin y valor a causa de la cadena de sucesiones y la trama de relaciones sobre las cuales se destacan.

Cabe decir otro tanto de los problemas mismos, que no se

originan necesariamente en el terreno en que encuentran
su solucin. La historia de la frsiologa no puede ser totalmente ajena a la historia de Ia clnica y la patologa mdicas

durante la misma poca. La relacin entre estas sciplinas

no puede concebirse en un solo sentido, aunque sea el ms
conocido por los fisilogos, el que va de la fisiologa a la patologa. La historia de la fisiologa nerviosa y la historia de la
frsiologa endocrina nos ofrecen, en el siglo XD(, ejemplos indiscutibles de casos en los cuales la observacin clnica y la
induccin etiolgica atrajeron Ia atencin sobre desrdenes
o desarreglos funcionales respecto de los cuales los fisilo'
gos ignorabarlr en un comienzo, cules eran los mecanismos
normales de regulacin cuya suspensin o apartamiento
aquellos implicaban. La historia de la frsiologa de la gln-

dula suprarrenal o de la tiroides es ininteligible sin su relacin con el estudio clnico de la enfermedad de Addison o la
ciruga del bocio, y, como consecuencia, con sus contingencias histricas propias. Desde ese punto de vista, la obra de
un frsilogo como Brown-Squard (1817-1894) se distingue
con nitidez de la obra de Claude Bernard, en cuanto el primero encontr o busc ms a menudo en la experiencia mdica el punto de partida de sus investigaciones.

249

Al trmino de esta rpida revista de las circunstancias

en las cuales Ia fisiologa se constituy durante el siglo XD(
como ciencia autnoma, parece imponerse una conclusin.

La fisiologa no es una ciencia que pueda definirse por la

sigue usanespecificidad de su mtodo, pues ha usado
do- sucesiva o simultneamente todos los-ymtodos, y ha
la
aceptado o pedido
-y contina hacindolo- ayuda de
todas las ciencias, se trate de Ia matemtica (biometra), la
fsica (electricidad, termologa y termodinmica), la qumica y, ante todo, las otras ciencias biolgicas (histologa,
citologa). Tampoco es fcil defrnirla por sus problemas. Asl
Io intent Claude Bernard en la segunda parte del Rapport
de 1867. Y en 1894 volvi a intentarlo Max Verworn (18631923) en el primer captulo de su Allgemeine Physiologie,
que constituye una interesante introduccin histrica y metodolgica cuya inspiracin cientificista, heredada de Hackel, no logra ocultar la fidelidad a la enseanza de Johannes Mller. nMIIer siempre escoga el mtodo
-afirmay
Verworn- teniendo en cuenta el problema del momento,
nunca el problema segrin el mtodo, como suele suceder en
nuestros das. Lo que debe unificarse en fisiologa no es el
mtodo, sino el problema". No creemos que ningn frsilogo
acepte hoy definir, como Claude Bernard y Verworn, el
problema de la frsiologa: la explicacin dela vida. Con prescindencia del hecho de que semejante definicin es una
repeticin intil del problema de Ia biologa, no hay certeza
de que eI trmino ..yid", tomado con carcter absoluto, tenga su lugar en otro mbito que el de una problemtica frlosfica. La frsiologa animal contempornea acepta como un
dato la multiplicidad de modos de vida de ciertos organismos, y se propone determinar sus constantes funcionales y,
de ser posible, reducirlos a algunos tipos generales.
Ahora bien, hoy es imposible hablar de un problema de
fisiologa sin precisar en qu escala de la organizacin biolgica se sita y cobra sentido. Ya para Claude Bernard, y con
mayor razn para Max Verworn, la unidad de la fisiologla
era la unidad de la fisiologa celular. En 1875, la creacin de
una ctedra de histologa en el Collge de France, para un
discpulo de Bernard, Ranvier (1835-1902), no haba tenido
eI nico fin de consagrar el ingenio y la eficacia de nuevas
tcnicas de microtoma; testimoniaba, sobre todo, la obligacin planteada a la frsiologa de proseguir en un nuevo pla.

250

no estructural la bsqueda de su objeto y sus problemas.

Claude Bernard- reside exclusivamen"La vida

-cscriba

te en los elementos orgnicos del cuerpo; todo eI resto no es

sino m,ecanisrno. Los rganos reunidos no son ms que aparatos construidos con vistas a la conservacin de las propiedades vitales elementales,.S Empero, treinta aos despus,
elTlait d'histologie de Prenant, Bouin y Maillard (1904)
daba cabida a la nocin de grados de indidualidad y nsubmltiplos celulares", y M. Heidenhain elaboraba en la misma poca la concepcin de los histosistemas, es decir, de los
grados de organizacin y sus fenmenos especficos. Desde
entonces, la deteccin de las estructuras moleculares de la
materia viva indujo una vez ms a los bilogos a corregir
sus ideas sobre lo que Bernard llamaba nradicales de Ia vidao:9 por una parte, permiti la superacin del concepto de
organizacin por el de estructura; por la otra, impuso la reconversin del frsilogo en histofisico e histoqumico para la
realizacin de algunas de sus tareas. Desde el punto de vista de las tcnicas y los mtodos, el trmino ofisiologa" parece designar hoy el margen de tolerancia de una rbrica universitaria
tal vez industrial-, ms que la uni-y demaana,
dad rigurosa
un concepto cientfico. Al menos, todas las
investigaciones fisioigicas tienen un proyecto comn y encuentran sentido en el espritu que las orienta hacia la definicin y la medicin de las constantes de ciertas funciones
que, sin duda, debemos seguir llamando nvitalesr, en el momento mismo en que se hacen esfuerzos por construir con
ellas, fuera de toda referencia a los seres vivos, modelos fisico-qumicos. El hecho de que lafisiologa, por s sola, no pueda poner enteramente de manifiesto su sentido en el mismo
nivel de objetividad que los objetos de observacin y experimentacin que le asigna poco a poco su historia, constituye una limitacin que no le es propia y no implica una inferioridad. La cuestin, empero, no interesa aqu, cualquiera
que pueda ser su inters en otro mbito.

8 C. Bernard, Legons de physiologie opratoire, edicin establecida por

Mathias Duval, Pars: J.-8. Baillire et frls, 1879, comienzo de la decimocuarta leccin.
e C. Bernard, Rapport sur les progrs. . .,op. cit., pg. 136.

25t

Los fisilogos del siglo XD*

escuelas e individualidades
Un historiador de la fisiologa debe excusarse de confe.
sar que, para 1, el hemistiquio de Victor Hugo, nEste siglo
tena dos aos. . .>, no evoca tanto el nacimiento del poeta

como la muerte de Xavier Bichat, a los treinta y un aos?

Un estudiante de ecinueve aos, Frangois Magene, preparaba por entonces el examen de residencia. El ao ante.
rior, en Coblenza, haba nacido Johannes MIler. Los diecio.
cho aos que separan el nacimiento de Mller del nacimiento de Magendie son exactamente los mismos que separan la
publicacin de las obras mediante las cuales uno y otro nacen una segunda vez como fundadores de la fisiologa moderna. El primer tomo del Prcis lmentaire de physiologie
apareci en 18L6, y el primer tomo del Handbuch der Physiologie d.es Menschen, ett 1833-1834. En este, Mller se refiere con frecuencia a los trabajos de Magendie, quien funda
elJournal de Physiologie Exprimentale en 1821, el mismo
ao en que IaAcademia de Ciencias le otorga una mencin
de honor en eI premio de fisiologa experimental, establecido en 181"8 por Monthyon ainstancias de Laplace. En 1834,
Mller se convierte en editor delArchit'fr Anatomie, Physiologie und wissenschaftliche Medizin, que prolonga, no
sin algunos avatares, Ia revistarchiv fi)r Physiologie,fitndada en 1796 por J. C. Reil. As pues, no es Ia complacencia
la que sugiere, sino la sucesin de los acontecimientos la
que impone, comenzar por Francia un sumario histrico de
la frsiologa en el siglo XD(

Los fisilogos en Fra,ncia,

Dos manuales

Nouueq,ux lments de physiologie

-Iosy eI Essai de physiologie positiue de

(1801) de Richerand

(1806)- no bastan para inscribir el nombre de sus

autores en la historia de la frsiologa. La frsiologa positiva
es inaugurada en Francia por los trabajos de J.-J.-C. Legallois (1770-1814). Su tesis de 180I,Le sang est-il identique
dan s tous les uaisseaux qu'il parcourt? ,formula en trminos de
qumica biolgica el problema de las secreciones y contiene
Fodr

252

algunas anticipaciones del concepto de secrecin interna'

En cuanto a su informe de 1-812, Expriences sur Ie principe
de la uie, notamment sur celui ds mouuements du ceur et
sur le sige de ce principe, establece la localizacin de los
centros de los momientos involuntarios en la mdula espinal y contiene ideas metodolgicas muy pertinentes acerca de la tcnica de las vivisecciones y el inters de Ia anatoma comparada para el anlisis de las funciones frsiolgicas'
Tanto por el objeto de los trabajos como por los mtodos,la
hsiologa de Legallois aparece como una prefiguracin de la
de Flourens, por una parte, y la de Claude Bernard, por otra'
Es sorprendente comprobar que algunos historiadores
de la frsiologa no hacen ninguna referencia a Poiseuille
(1799-1869), aun cuando todavla se ensean a los estudiantes las leyes que llevan su nombre, y Magendie Io tena en
alta estima (la tesis de Poiseuille, "Recherches sur la force

du cceur aortique>, de 1828, se public enelJournal dn Phy'

siologie) y cita en abundancia sus tcnicas y sus resultados
en las Legons sur les phnomnes physiques de Ia uie. Poi'
seuille obtuvo tres veces el premio de fisiologa experimental de laAcademia de Ciencias (1829,1831 y 1835), es decir,
ms que Magendie. Por un lado, sus meciones de la presin de la sangre en eI sistema arterial (1828 y 1860) Io lle-

entonces por Ios clnivaron a resultados

-impugnados
segn eI cual Ia
un
teorema
en
cos- hoy clsicos, resumidos
de
independiente
es
masa
sangunea
fuerzaaplicada a una
la
arteria.
y
de
calibre
del
arterial
su posicin en eI sistema
Por otro, formul leyes de hidrodinmica en los tubos de
muy pequeo dimetro (1840-1841) y midi la viscosidad
sangunea. Para terminar, la construccin en 1825 del he'
modnq,mmetro, arrtecesor de todos los aparatos de manometra utilizados en frsiologa, hace de Poiseuille el iniciador inscutido de la instrumentacin fisiolgica en eI siglo
XDLlO
De Magendie (1?83-1855) ya se ha hablado mucho. Aqu
debemos insistir en su personalidad y su papel de jefe de
escuela. Su reputacin traspas rpidamente las fronteras'
Su Prcis de physiologie fue traducido al alemn en 1820,
10 Los ffsicos conservaron ms fielmente que los frsilogos Ia memoria de
Poiseuille. En el sistema de unidades C.G.S. lcentlmetro-gramo-segundo],
la unidad de viscosidad ha sido denominada (poise>.

253

por C. F. Hensinger, y al ingls en 1831-, por E. Milligan.*

Sus oyentes extranjeros fueron numerosos: entre ellos debe
mencionarse a Moritz Schiff (1823-1896), uno de los fun.
dadores de la endocrinologa, que vivi en Pars entre 1844
y 1845. No es fcil caracterizar la influencia ejercida por
Magendie. Se ha dicho todo en favor o en contra de su empirismo, su escepticismo, su materialismo. En realidad, su
obra representa un momento necesario en la evolucin de la
fisiologa. Para comprender su alcance no se Ia debe separar
de la obra mdica de su contemporneo, Broussais. Bajo la
Revolucin y el Imperio, Ias ciencias fsico-qumicas haban
gozado en libertad de los favores del poder, en razn de su
eficacia en las esferas de ia industria y la economa y, como
consecuencia, en el podero militar. Empero, bajo el Imperio
y la Restauracin, eI poder hizo de las llamadas
"ciencias
morales", que los filsofos del siglo XVIII no haban separado de las ciencias de la naturaleza, elobjeto de una solicitud
inspirada por un manifiesto afn de domesticacin. Magendie y Broussais se vieron obiigados a ser dogmticos contra
la ortodoxia, en el seno de una universidad que crea ver
perfilarse por doquier la sombra de Cabanis. En su primera
memoria sobre los.Ropp orts du physique et du morl (1798),
Cabanis alababa aI instituto por Ia sabidura de que haba
dado muestras *al convocar a frsilogos fara integrar Ia seccin de anlisis de las ideas". Magendie y Broussais comenzaron su carrera en una poca en la cual la situacin habra
tendido, antes bien, a Ia incorporacin de psiclogos, vale
decir, metafisicos espiritualistas, a la seccin de fisiologa.
Silas Mmoires d'outre-tombe encierran una violenta diatriba contra Gall, no es sIo a causa de una ancdota, sino porque el autor haba comprendido, tan bien como Napolen,
que la fisiologa del cerebro no estaba en consonancia con el
Gnie du christianisme.*+ Si las teoras fisiolgicas despertaban en Magendie el horror que lo hizo clebre, era porque
demasiadas de ellas llevaban agua al molino eclctico de la
filosofia oficial. Designado en 1"830 para ocupar la ctedra
de medicina del Collge de France, instituy entonces el pri* La versin espaola es de 1828: Cornpendio elemental de
fisiologa,
traduccin de Ramn Frau y Juan T!as, Barcelona: Imprenta de la Viuda
e Hijos de Antonio Brus, 1828-1829. (N. del T.)
** El autor delas Mmoires d'outre-tombe y Gnie du christianisme eg
Frangois-Ren de Chateaubriand. (N. del ?)

254

mer laboratorio de fisiologa experimental. Anteriormente

haba organizado cursos privados de demostraciones frsiolgicas. Al margen de sus trabajos sobre las funciones de los
nervios raqudeos (1822), debemos recordar sus investigaciones sobre Ia absorcin (1821), los efectos de los alcaloides
(1822) y el lquido cefalorraqudeo (1825 y 7842). Con anterioridad a C. Richet, Magendie analz Io que an no se llamaba "anafrlaxis, en el transcurso de sus lecciones sobre la
sangre, publicadas en ingls en Filadelfia(Lectures on the
Blood.,1839), antes de ser incluidas enlas l*gons sur les phnon'Lnes de Ia uie (1842).
P. J.-M. Flourens (1794-1867), discpulo de Cuvier, profesor de anatoma y luego de fisiologa comparada en el Museo de Historia Natural, sucesor de Duvernoy en el Collge
de France (1855), secretario permanente de laAcademia de
Ciencias, aparece como continuador de Legallois y refutador
de GalI. Por una parte, localiz en eI bulbo raqudeo el centro respiratorio, el famoso (nudo vital"i por la otra, procur
demostrar que la inteligenciay lavoluntad son funciones de
todo el cerebro. Puso en evidencia la funcin de coordinacin motriz del cerebelo y se interes en el papel de los canaIes semicirculares en el equilibrio. Se le debe, por aadidura, la prueba experimental de la funcin del periostio en la
osteognesis. La tcnica de Flourens consista casi exclusivamente en resecciones y ablaciones de rganos. No era

un "fisiIogo ffsico", como Magendie calificaba a Poiseuille.

Sus principales obras son: Recherches exprimentales sur
les proprits et les fonctions du systme nerueutc dans les
anima.ux uertbrs (L824), Expriences sur les canaux sernicirculq,ires de I'oreille (1830), Note touchant l'action de
l'ther sur les centres nerueutc (1847) y Thorie exprimentale des os (1847). No es ocioso recordar que los aportes de
Flourens a Ia historia de la biologa, en particular sobre
Buffon, Cuvier y tienne Geoffroy Saint-Hilaire, no son
desdeables. Pero su hostilidad al darwinismo no slo le vali admiradores.
Tambin F.-4. Longet (1811-1871) continu las investigaciones de Legallois sobre Ia mdula espinal, pero a la luz
de los trabajos de BeIl y Magendie acerca de los nervios raqudeos y de los estudios de Marshall-Harb y J. Mller sobre
las acciones reflejas. Se le debe la primera buena descripcin de la inervacin de la laringe. En 1841 public Recher-

255

ches sur les proprits et les fonctions des faisceaux de Ia

rnoelle pinire; enJ.$ 2,unTlait d'anatomie et de physiologe du systme nert)eu.x, y en 1850-1852, un Tlait de phy'

siologie que tuvo varias ediciones.

Claude Bernard (1813-1878), en un principio asistente,
luego reemplazante y por ltimo sucesor (1855) de Magendie en el Collge de France, asoci su nombre de manera
perdurable a un conjunto de descubrimientos cuya amplitud y unidad no han dejado de ser cada vez ms estimadas.
Nunca hizo el papel de sabio desconocido o maldito, en un
que poetas, de todas masiglo que conoci algunos

Claude Bernard es presa fcil

neras-. Gloria nacional, -menos

de

las trivialidades usuales o del ditirambo de circunstancias.

Es dificil hablar o escribir de 1, porque es el ms conocido
de todos los fisilogos franceses, lo cual no quiere decir que
sea muy bien comprendido. En general, no parece haberse remarcado lo suficiente que su actitud mental frente a las ciencias fisico-qumicas una la reserva a la deferencia. Lo que lo
distingue de Magendie no es slo haber defendido un racio-

nalismo experimental contra un empirismo experimental

en eI orden de los mtodos de investigacin; tambin, y
quiz sobre todo, haber mantenido su distancia de biIogo
respecto de las ciencias auxiliares. La poca se lo permita.
En 1865 (Introduction) y LB67 (Rapport), mientras la refu'
tacin del vitalismo apuntaba a quienes sostenan ideas ya
obsoletas, cuyos alardes eran slo verbales, eI acatamiento
a los vencedores, fisicos y qumicos, amenazaba reducir la
fisiologa a la esclavitud. En suma, la situacin se haba invertido desde eI inicio de la carrera de Magendie, y gracias a
su obra y su impulso Claude Bernard poda escribir: "Los fisicos, los mecnicos y los qumicos consideran como pertenecientes a su dominio fenmenos mecnicos, fsicos y qu.
micos que, sin embargo, corresponden a Ia frsiologa. Sin lugar a dudas, como ya Io hemos repetido muchas veces, slo
hay una mecnica, una fsica y una qumica en Io concerniente a las leyes que rigen los fenmenos de los cuerpos vivos y los cue{pos brutos. Pero hemos visto, con todo, que sera un error asimilar por completo los fenmenos de loe
cuerpos vivos a los que ocurren en los cuerpos brutos. En ra.
zn de los procedimientos siempre especiales que emplea la
naturaleza orgnica, el estudio de esos fenmenos corres.
ponde realmente al fisiIogo. As, Ias fermentaciones deben

256

encuadrarse entre los fenmenos fisiolgicos de nutricin,

desarrollo, etc.o.ll De tal mu1era se explica la idea que Bernard siempre tuvo acerca del papel y, como consecuencia, el
equipamiento de un laboratorio de frsiologa. Tanto en el
Rapport como en la Introduction lanent la escasez de los
laboratorios franceses y la insuficiencia de sus recursos; pero reaccion adversamente contra el
"lujo de instrumental
en que han cado ciertos fisilogos,, y ello, por razones cientficas: nEs preciso saber con claridad que cuanto ms complicado es un instrumento, ms causas de error introduce
en las erperiencias. El experimentador no crece por el nmero y la complejidad de sus instrumentos; es al revso.l2
La reserva acerca de los benefrcios del instrumental no es
sino uno de los signos de la desconfianza de Bernard hacia
el uso en biologa de las meciones y de los clculos que se
valen de ellas. Si su personaje se asemeja en ciertos aspectos al de Magendie, su pensamiento conserva una discreta
frdelidad a la inspiracin de Bichat. Y no es por casualidad
que todos sus descubrimientos terminaran por esclarecerse
mutuamente en Ia unidad del concepto de nmeo interno,
(1865), forjado en un comienzo mediante Ia generalizacin
del concepto de "secrecin interna" (1865). Para Claude
Bernard, el medio interno fisiolgico u orgnico es la sangre, considerada la stribuidora de las reservas alimenticias y energticas necesarias para la actividad constante de
las clulas. La idea de medio interno implica la adhesin a
la teora celular, tomada en un sentido asociacionista. El organismo constituye un medio para sus elementos, y el medio hace con estos un organismo. En Bernard, el concepto de
secrecin interna no es todava la nocin de un mensaje qumico intraorgnico, sino la de una concin de autonoma
del organismo, tomado como un todo, con respecto aI medio
cxterior. "Los fenmenos de la vida tienen una elasticidad
que permite a la vida resistir, dentro de lmites ms o menos
amplios, las causas de trastornos que se encuentran en eI
medio ambiente,.l3 En la poca en que el lamarckismo y el
darwinismo se inclinaban, annque de diferente manera, por
rl C. Bernard, Rapport sur les progrs. . , op. cit,, nota
225,
,
C. Bernard, Introduction d t'tude de la md.ecine exprimentale, frn

12

tlc la segunda parte.

r3 C. Bernard, Penses, Notes
dtaches, edicin establecida por L. Dellroume, Pars: J.-8. Baillire et frls, 193?, pg. 86.

257

investigar los mecanismos meante los cuales los seres vi'

vos se meten al meo exberior, Claude Bernard elaboraba
la teoa de las funciones que hacen a esos mismos seres
vivos cada vez menos pasivamente dependientes de su
medio de vida. Anuesh juicio, esa nelasticidad" fisiolgica
lu id". en rn principi latente y por ltimo explcita de
"r
toda Ia obra cientfica e Claude Bernard. De all Ia insis'
juris'
tencia, a veces hiperblica, con la cual I proclam la
orgnicos.
diccin del determinismo sobre los fenmenos
Esta se explica por eI afn de preservar contra un posible
y
malentendido, contra la confusin entre Ia elasticidad el
la
marcha
era
indeterminismo, aquello que para Bernard
especfrca de los fenmenos estudiados por el fisilogo'
De las innumerables publicaciones estrictamente cientl'
ficas de Claude Bernard, nos limitaremos amencionar aquf
gastrique
los informes o tratados ms importantes: Du suc
1843),D'
de
medicina,
et d.e son r6le d.ans la nutrition(tesis
diges'
c,ouuerte dc la fonction d,u pancras dans l;'arte de Ia
du
foie
ion (l-850), R'echerches sur ttne nouuelle fonction
cluz
consid.r con1,rrc organe prod'ucteur d'e ma'tire sucre
I'homme et les animaur (tesis de ciencias, 1853), Influence
parties au*'
d,u grand' syr'ryathique sur Ia temprature dzs
les effete
(L854),
sur
Iaegons
ses-ft'Its se d'istribuent
ih"t
'iles
(1857),
Legotu
substaices toxiques et mdicamenteuses
la gly'
et
(L87
Ie
d.iabte
sur
Legons
6),
sur la chaleur anim-ale
opratoiru
physiologie
(1S?7)
d'e
y
Legons
animale
"ige"Ot"No carece de inters sealar que las primeras leccio'
tfZgl.
pu'
nes dictadas en eI Collge de France (1853-1854) fueron
I*c'
Bernard's
M'
of
Noes
blicadas en ingls en Fitadelfia:
por un
tures on the Blood, (1854), segn las notas tomadas
(
10)'
19
1828Atlee
doctor
oyente norteamericano, el
Ni siquiera en una resea histrica podra dejar de men'
cionarse que el renombre internacional de su personalidad
y de sus enseanzas atrajeron hacia Claude Bernard, como
Ltes hacia Magendie, a numerosos oyentes y visitantes e*r
tranjeros, u p"t* de la precariedad de su laboratorio, si
to co-para con el instituto de C. Ludwig' Entre los frsilo
que le deben una parte de su formacin cabe mencionar,
stados Unidos, J. Duttott (1825-1890) y S' W' Mitct
" a Vella (1825-1390) y a Mosso (
(1830-1914); de ltalia,
igfO), y de Rusia, a Tarchanov (1-848-1909)' EIie de
(1842-1912) trabaj con Bernard pero tambin con

258

quien colabor en sus investigaciones sobre los reflejos vasomotores (1867).

Los discpulos ms notorios de Claude Bernard fueron

Ranvier, P. Bert, A. Dastre y J.-A. d'Arsonval (1851-L940),
conocido por sus investigaciones de electroterapia(1892)y a
quien se debe Ia publicacin de muchos escritos intos de
su maestro.

Acerca de Paul Bert (1833-1886), profesor de la Facultad

de Ciencias de Burdeos y luego asistente de Claude Bernard, antes de convertirse en profesor de la Sorbona, John
F. Fulton escribi que sus investigaciones sobre los efectos
de la depresin baromtrica eran uno de los hitos de la fisioIoga. Los efectos de la vida en la altura ya haban originado
numerosos estudios con respecto a la adaptacin permanente, y planteado, en eI caso de los ascensos a grandes altitudes, el problema del mal de ias montaas. Sin embargo,
desde principios de siglo las ascensiones en aerstatos, emprendidas con objetivos deportivos o cientficos (Biot y GayLussac, 1804), haban despertado la atencin sobre la enfermedad de los globos (the balloon sickness). En 1875, D. Jourdanet public Influence dc la pression d.e I'air sur la uie de
I'homm.Amigo de Paul Bert, lo alent arealttzar investigaciones frsiolgicas acerca de los efectos de la presin y la depresin, y 1o apoy econmicamente. La catstrofe del globo
Zenith, en 1875, increment dramticamente el inters por
esos estudios. En 1878, PauI Bert public La pression barontrique, recherches de physiologie exprimentale, obra en
la cual estableci que la anoxemia es la causa de los sncopes en las grandes alturas. Este texto, siempre clsico, fue
traducido al ingls en 1943, por razones que tocan manifrestamente a Ia actualidad de las cuestiones planteadas a los
lisilogos por los recientes desempeos de la aviacin civil o
rnilitar.
Como Paul Bert, E.-J. Marey (1830-1904) pertenece a la
generacin de fisilogos que hicieron su aprendizaje a metliados de siglo, cuando la fisiologa haba conquistado su inrlependencia y encontrado su estilo. En Francia se debe a
Marey la recuperacin, modificacin y desarrollo de las tcricas de inscripcin grfica perfeccionadas por Ludwig, y la
irnportacin a la fisiologa, para el estudio del movimiento
rle los organismos, de las tcnicas de Ia fotografia en serie ya
rrtilizadas por los astrnomos (Janssen, inventor del nrevl-

259

ver fotogrfico, para eI estudio del paso de Venus, Pars,

1874). Hemos visto que el hemodinammetro de Poiseuille
haba proporcionado ya a Ludwig uno de los elementos del
quimgrafo. A la inversa, el esfigmgrafo de Karl Vierordt
(1853), construido mediante la combinacin del esfigmmetro y ei registrador grfico de Ludwig, es eI antecesor de log
aparatos de Marey. Asociado a Chauveau (1827-1917), est

ltimo utiliz el esfigmgrafo comparativo para el estudio

de los movimientos de la circulacin (Plrysiologie mdical
de la circulation du song, 1863). Tambin en colaboracin
con Chauveau, Marey construy y emple la sonda cardaca
para registrar las pulsaciones del corazn (Appareils et upriences cardiographiques,LS6S). Sus trabajos sobre la Io"
comocin humana y animal estudiada segn el mtodo gr-

fico estn resumidos en La machine animale (1873). Traba.

jos sobre el mismo tema, de acuerdo con el mtodo cronofo.
togrfico y que hacen de Marey uno de los padres del cinematgrafo, han sido compiiados en Le mouuement (1894).
Como es sabido, en California se emprendieron investigaciones anlogas desde 1880, que fueron publicadas en el
clebre volumenAnimals in Motion (1899) de E. Muybridge
(1830-1904), cuyas fechas de nacimiento y muerte coinciden
curiosamente con las de Marey. Los resultados de las investigaciones realizadas por este ltimo e su laboratorio del
Parc des Princes se consignaron en parte en su Pft.ysiologie
exprimentale ( 1876- 1880), que contiene, adems, algunor
informes de su asistente Frangois-Franck (1849-1921) so.
bre la fisiologa nerviosa. Marey haba sucedido a Flourer[
en eI CoIIge de France en 1867.
Para terminar, debe reservarse un lugar aparte a Char.
Ies Brown-Squard (1818-1894), sucesor en 1878 de Claudr
Bernard en el CoIIge de France, tras varias estadas alter
nadas en Francia y Estados Unidos. Brown-Squard siem.1
pre asoci la investigacin experimental con Ia clnica m..
dica y mantuvo buenas relaciones con Charcot y Vulpianr
Sus trabajos se refi.rieron a las funciones de la mdula
nal, pero es un pionero de las investigaciones sobre las
laciones endocrinas, en el sentido actual de la expresin.
1856 public Rech.erch,es exprimentales sur Ia
et Ia pathologin des glandes surrnales. Entre 1889 y
rcaliz estudios anlogos sobre la secrecin interna de
testculos. Enjunio de 1889 present ante Ia Sociedad

260

Biologa una destacada comunicacin sobre el poder dinarnognico en el hombre de un lquido extrado de los testculos de animales. Los sarcasmos provocados en la poca

por las ambiciones del terapeuta no permitieron entonces

rdvertir que Brown-Squard tena una idea de la secrecin
interna bastante ferente de Ia nocin de Claude Bernard,
y eue, con excepcin de la palabra, anticipaba en 1gg1 el
concepto de hormona (1_905), pues en las secreciones internas vea sustancias gracias a las cuales las clulas .son recprocamente solidarias por obra de un mecanismo que difiere de las acciones del sistema neryioso,.l4 Es preciso vincular a sus trabajos los de Eugne Gley (1857-1g80) sobre la
tiroides y las paratiroides.
Para terminar, cabe recordar el nombre de Charles Richet (l-850-1935), sus trabajos sobre el calor animal y eI descubrimiento del fenmeno de la anafilaxis (1883-1992).

Los fislogos en

Alemana

Coblenza, que durante la Revolucin haba sido el punto

rle reunin de los emigrados realistas, era cabecera e derartamento francs cuando en ella naci Johannes Mller.
Antes de convertirse en las causas del despertar de una conciencia nacional alemana, las conquistas de la Revolucin y
cl Imperio abrieron lo queAlbert Thibaudet llam uun meit:ado europeo de intercambios de la inteligencia,. Cuando
los regmenes polticos cambian cuatro veces a lo largo de
veinticinco aos en territorios cuyas fronteras se modifican
permanentemente, uno debe cambiar de lugar para no cam_
lliar de seoro, o bien se convierte en cosmopolita sobre el
terreno. Surge as Ia posibilidad de nuevas conjunciones de
ideas en un mismo espritu. Se puede estar adelantado a un
rgimen poltico y atrasado con respecto a una visin lite-

raria o cientfica de ia naturaleza,y ala inversa. El desfase

cntre la geografia de las ideas y la geografia de las fronteras

tlebe impedir la simplificacin de Ia historia.
Sera pueril concluir, por el hecho de que Claude Bernard informara de una discusin sobre Bichat entre Tiedera

C. Brown-Squ,ard.,Archiues

l.i91,

nI, pg.496.

d.e

physiologie normale et pathologique,

26t

mann y Magendie en el laboratorio del Collge de France, y

de que J. von Liebig, superado por las elucubraciones filosficas en la enseanza de la qumica, acudiera a trabajar con
Gay-Lussac en 1820, que durante ei primer tercio del siglo
la verdad experimental estuvo de este lado del Rin y el error
metafisico del otro. Sin embargo, as lo hicieron aveces, con
indicios apenas ms significativos, los historiadores de lae
ciencias en Francia, cuando la docilidad ante las conclusiones del positivismo no les permiti ver el origen romntico
de algunos de sus axiomas.
La sociedad de los intelectos tena la aficin y los medios
como para ser abierta. El bilingismo haba sido una necesidad para muchos. Estamos cerca de la poca en que Rivarol haba emprendido, a pedido de Hamburgo, la redaccin
de unDictionnaire de la langue frangaise. Pero era tambin
la poca en que muchos cientficos alemanes an escriban
en Iatn (J. MIler en7822y 1830, Von Baer en 182?, Rudolf
Wagner en 1835, Helmholtz en t842, etc.). Las traducciones
de una lengua a otra errn acaso ms rpidas y frecuentes
que hoy. Como virnos, el Prcis de Magendie fue traducido
tres aos despus de su publicacin. Por eI contrario, A.-J.-

L. Jourdan (1788-1848), traductor delaHistoire de Iamdccine de Sprengel y prologuista del Dictiqtnaire des sciences
mdicales (1820-1825), presentaba en Francia, un ao despus de su publicacin original, el Tlait de physiologi.e dc
I'homme (1830) de Tiedemann y, ms an, eI Manuel de
physiologie de Johannes Mller (1845, sobre la cuarta edicin, de L844).
El primer gran tratado que reivindic en Alemania el
ttulo de nfisiologa experimental" fue el de K. F. Burdach
(1776-7847), en el cual colaboraron Von Baer, Rathke, R.
Wagner y J. Mller: Die Physiologie als Erfahrungswissene.
chaft, atyo primer tomo apareci en 1826. No fue Burdach,
sin embargo, quien iba a dar a la fisiologa alemana su eslo
experimental, sino Mller, y en razn de postulados filoe.
ficos muy distintos de los de Magendie.
J. MIIer rcaliz sus estudios mdicos en Bonn, en u!
medio intelectual muy apegado a las ideas delaNaturphilot
sophie, de las cuales se alejara durante un cursillo en
In en 1,824, sin convertirse, pese a ello, al empirismo.
uno de los captulos del Handbuch relatvos a la vida
lectual (Iibro VI, 1, captulo 2), basa una profesin de fe

262

todolgica en una teora de las ideas generales: nl,as ver_

cualesle enorgullecen las
ciencias de la naturaleza no han sido encontradas por el
anlisis de ideas filosficas ni por la mera obseruacin, sino
por el concurso del razonamiento y la observacin, qlr
p"r_
niti distinguir lo que haba d.e esencial y de accidentai en
los hechos, para llegar as a principios de ios que se
deducen
nuchos fenmenos. Esto es ms que observacin emprica;
cs, si se quiere, observacin filosfica,. Ahora bien, aigunas
pginas ms adelante, al ocuparse de la asociacin
d"Iduur,
Mller evoca conversaciones con Goethe sobre la metamorfosis de las figuras de flores. Conocedores, por otra parte,
d.e
la influencia que tuvo en l la lectura d Goeth", ,.o ,ro,
cquivocaremos demasiado si consideramos las prposicio_
nes recin mencionadas como una suerte de mediacin,
ciertamente lgica y quizs histrica, entre las ideas goetheana y bernardiana de la experiencia.
Si los primeros trabajos de MIler, Sur la physiologie
compare du sens de Ia uue chez l,homme et ls animiux
(1826), de los cuales se infiere Ia ley
de la energa especfica
rle los nervios, competen tanto a la filosofia como a la
fisio_
loga propiamente dicha, los estudios que publica en 1g30
sobre la estructura de las glndulas secretoras y
eI desarrollo de los rganos genitales son el fouto de un mtodo ms
riguroso, que combina la experimentacin y la comparacin
matmica. Luego de marcharse de Bonn, donde seaba
desde 1824, e instalarse en Berln en 1g83, Mller comenz
rr publicar el Handbuclz que contena, algunos
meses des_
rus del primer informe de Marshall Hatf h descripcin de
sus. investigaciones, paralelas e independientes,
slbre las
rcciones reflejas, en conexin con experiencias llevadas
a
cabo desde L827 conel propsito de confirmar la ley
de BeIl_
d.ades ms importantes de las

Magendie.
Es necesario decir algrrnas palabras sobre eI manual
d.e
Mller, testimonio fundamental de una concepcin anti_
t:uada pero tal vez no superad.a: la de una ciencia de la
vida
cn la que una visin filosfica constituye no el principio
sino
cl fundamento. El orden es el siguiente: proleimenos;
I,Ia
circulacin, sangre y linfa; II, los cambios quimico.,
cin, nutricin, secrecin, digestin; III, fisica d" los ""rpiru_
rr""uior;
IV, movimientos, la voz y el habla; V, los sentidos;
VI, las facultades intelectuales; VII, la generacin, y VIII, eI desa-

263

rrollo. Este ordenamiento es histrico y procede, en lneas

generales, de las funciones explicadas desde ms antiguo a
quelias cuyo conocimiento es ms reciente, de Harvey a
Vn Baer a iravs de Lavoisier y Marshall Hall' Pero, si se
hace abstraccin de los dos ltimos libros de embriologa y
se agrupan de a dos los seis primeros, se obtiene una serie
de conceptos: energa, coordinacin, relacin, que componen

una ide de la vid, energa coordinada en sus relaciones

con el medio ambiente. La evolucin de la ciencia fisiolgica,
luego de Mller, no agregar nada a ese programa' y en re&
tiad to desmembrar para aplicarlo mejor' Se comprende
Ia influencia ejercida por ese libro sin precedentes ni des'
cendencia. Mtiller saba todo y haba ledo todo' Jams ha'
bla de un hecho sin referencia a las circunstancias y el autor
del descubrimiento. Al leerlo somos testigos de la consti'
tucin de la fisiologa. Mller no es slo alguien que ensea
frsiologa alavezque contribuye a hacerla: es notorio que la
piens. Est destinado, por lo tanto, a hacerla pensar a
ot"os y, de ese modo, aficionarlos a ella'
Sitien adverta los servicios que la fsica y la qumica po'
dan prestar a la fisiologa, y l mismo utilizaba en esos te,r"rto" los trabajos de sus contemporneos, Mller no se
complaca en investigar de acuerdo con los mtodos de es'
tos. iVIs que fsico o qumico, era naturalista, y naturalista
comparatista. Su lecCura de Kant, de los poskantianos-y-de
Goeltre sostena su conviccin de que hay una originalidad
de la vida. Por eso, hablando con propiedad, no abri cami'
nos ni invent tcnicas que sus alumnos no tuviesen mt
que prolongar o aprovechar. Les transmiti, en cambio, la
lo
ati" y la cuttur que les permitiran abrir o inventar
i.ryo. propios. El rbol genJalgico de la posteridad cientfi'
caie Mtiller es grandeyramifrcado. Muestra tanto los nom'
bres de Schwann, Virchow y Hackel, fundadores y propa'
gandistas de Ia teora celular, como los de fisilogos propia'
ente dichos y, entre los ms gtandes, Ios de E' du Bois'
Reymond (18i8-1896), E. Brcke (1819-1892) v H. Heln'
holtz (1819-1892).
Estos tres condiscpulos fueron los tres pilares de lt
sociedad de fisica que fundaron en Berln en 1845' Y el c
de 1847 en que CarI Ludwig, de Marburgo,los conoci y
convirti en su amigo comn, se abri una nueva va
la fisiologa alemana. En 1848, Ludwig deca a Du Bois-R

mond: oEs imposible que la frsiologa no termine por fundirse en la fisica y la qumica de los organismoso. Un proyecto semejante impona por s mismo sus meos. En Du BoisReymond y Helmholtz, el laboratorio de fisiologa se transform en laboratorio de fisica. Ludwig so con una fbrica
de frsiologa y termin por construirla.
Du Bois-Reymond cre los instrumentos y las tcnicas
de la electrofrsiologa. Sus Recherches sur l'lectricit animale (1848-1849) tuvieron como motivo el examen de los
hechos referidos por Matteucci en el Essoi sur les phnomnes lectriques chez les animaux (1840). En 1875 fueron seguidas por las Mmoires runis sur la physique gnrale du
muscle et du nerf. La invencin del cano inductor y la del
electrodo impolarizable fueron, para Du Bois-Reymond,
ttulos de celebridad menos inconstantes que el enunciado
de la ley segn la cual la corriente continua slo estimula el
nervio en sus instantes de variacin. No fue tan exigente
consigo mismo como severo con los otros, tanto en ciencia
como en filosofia o poltica. De l se conoce al menos la conclusin de un discurso sobre los lmites del conocimiento:.Igrcrabirnus (1872). La humildad de este agnosticismo se
tdapt, empero, a Ia investigacin y el sfrute de los honores universitarios, acadmicos y polticos.
E. Brcke ense sucesivamente en KnigsbergyViena.
Como Helmholtz, hizo investigaciones de fisiologa sensorial e incluso estuvo a punto de construir el oftalmoscopio.
Vincul cuestiones de esttica a sus trabajos acerca de la
rcrcepcin de los colores (Principes scientifiques des bea.uxrurls, traduccin francesa, 1878). Es necesario decir que
llrcke orient a Sigmund Freud, a quien tuvo como alumro de fisiologa entre 1876 y l-882, hacia Ia medicina. Y fue
cl propio Brcke quien Ie consigui la beca de estudios grar:ias a la cual Freud se traslad a Pars, en 1885, para seguir
Its enseanzas de Charcot, de quien luego tradujo las -Leytns du mardi d.Ia Salptrire,
Si debe entenderse por ciencia la medicin de los fenrnenos y la determinacin de sus relaciones segn leyes mal,cmticamente expresadas, los trabajos de Helmholtz son,
cn el siglo XD( el canon de la fisiologa cientfica. Su aporte
n la energtica fue decisivo (1847). El fue el primero en merlir la velocidad de transmisin del influjo nervioso (1850).
LtThorie d.e Ia perception des sons (1862) y elTl,aite d'op-

265

.l

tique physiologique (1867) extienden a las fibras nerviosas y

a sus receptores perifricos, en la membrana basilar o la re-

tina, Ia especifrcidad que Mller ya haba atribuido a los

nervios. Para decirlo de manera apropiada, Helmholtz no es
el creador de la psicofsica. Con su memoria De subtilitate
tactus (1834), E. J. Weber (1795-1878) ya le haba proporcionado a su discpulo Fechner (1801-1887) las bases de la ley
psicofsica fundamental (1858). No obstante ello, Helmholtz
rompi el lazo que an vinculaba la psicofisica de Fechner a

la metafisica. Es significativo que aquel, en un principio

profesor de frsiologa en Heidelberg (1858), donde tuvo a W.
Wundt como alumno y asistente, fuera convocado a Berln
en 187L como profesor de fisica.
Johannes Mller haba sido el entusiasta inspirador de
los fisiIogos alemanes. Carl Ludwig (1816-1895) fue el docente metco de los frsilogos del mundo, ya sea a travs
del ejemplo directo o de la influencia a distancia. Tlas estudiar en Marburgo, donde entabl relacin con el fisico Bunsen, Ludwig public en 1843 su primer trabajo sobre el mecanismo de la secrecin renal, basado en eI estudio de la permeabilidad de las membranas. Ense sucesivamente en
coinci con BrcZrich (1849), en Viena (1855)
-donde
ke- y por ltimo en Leipzig (1-865).
Cuqndo se contraponen
la riqueza de los laboratorios alemanes y la pobreza de los
laboratorios franceses en esa poca, es necesario stinguir
fechas y lugares. Schwann sostuvo que, cuando I trabajaba
all, eI instituto de Mller en Berln slo tena un microscopio. EI de Viena, cuando Brcke fue designado para desempearse en 1, no estaba mucho mejor equipado. Du BoisReymond y Helmholtz, sobre todo el primero, haban multiplicado los aparatos para experiencias. Pero Ludwig no
poda encontrar en ningn lado un modelo del instrumento
con que soabay que tard cuatro aos en realizar. En 1869
se inaugur eI famoso Instituto de Leipzig, del que se ha dicho que funcionaba alavez como una administracin y una
fbrica. Estaba vido en tres departamentos de investigacin: fisiologa, qumica y anatoma e histologa. Durante
alrededor de veinte aos, la actividad de Ludwig fue Ia de
un cientfrco y un jefe de servicio. Mller haba insuflado un
espritu, Ludwig abra un campo. Para que las lecciones del
primero rindieran frutos, haca falta algn genio personal.
Para seguir el ejemplo de Ludwig y continuar recorriendo

266

los caminos desbrozados por I, se necesitaban rigor y paciencia. A excepcin de Pavlov, no se advierte entre los discpulos directos de Ludwig ningrin nombre capaz de sostener Ia comparacin con los alumnos de MIler. Con Ludwig,
la frsiologa se converta en una elaboracin annima. Por el
rendimiento de los trabajos colectivos y Ia persistencia duradera en el surco magistral, su poca es la gran era de la
fisiologa alemana, en el momento en que la patologa de
Virchow (1821-1902) aseguraba su proyeccin alamedicina
de esa nacionalidad. Las investigaciones de Ludwig estaban referidas principalmente a la endosmosis (1849), los
movimientos del corazn y la frbrilacin ventricular (l-850),
la inervacin de las glndulas salivales (1861), el gas de la
srngre durante el trabajo muscular (1861),los efectos fisiolgicos de la presin arterial (1865) y la medicin de la presin sangunea en los capilares (1875). Con anterioridad a
su llegada a Leipzig haba publicado un Lehrbuch d.er Physiologie (1852-1855). En el instituto de Ludwig, los investigadores se repartan en grupos, en los cuales los extranjeros
eran muchas veces ms numerosos que los alemanes. Entre
los ms conocidos, Luciani y Mosso eran italianos; Setche-

nov y Pavlov, rusos; Bowditch, Welch y Mall, norteamericanos, y Horsley y Stirling, ingleses.

Entre los numerosos fisilogos alemanes cuyos vnculos

con las escuelas precedentes son indirectos, debemos poner
en primer plano a Pflger y Goltz. E. Pflger (1829-1910),
alumno de Du Bois-Reymond, trabaj en principio en la direccin trazada por su maestro y public en 1858 unas.&echerches sur Ia physiologie de l'lectrotous. En su madurez
se dedic sobre todo a cuestiones relativas a la nutricin, la
respiracin y el metabolismo celular, para lo cual construy
aparatos especiales, como el aerotonmetro (1869). En sus
ltimos aos de actividad se interes en la embriologa experimental. Los manuales de enseanza conservaron durante mucho tiempo, incluso despus de los trabajos de
Sherrington, la memoria de Pflger, al hacer mencin a las
"leyes" de irradiacin de los reflejos. Cuando Pflger elabo16 en 1877 eI concepto de coeficiente respiratorio, gan un
derecho ms duradero al reconocimiento de los fisilogos.
Fallecido Mller, aquel mantuvo en la frsiologa alemana la
idea kantiana de que la vida no es ms que un simple mecanismo, de modo que eI conocimiento de su determinismo f-

267

sico-qumico no excluye la consideracin de su frnalidad.

Fue fundador de la revistaArciu fr die gesarnte Plrysiologie des Menschen und der Tiere, corrientemente llamada
Pflgers Archlu (1869).
Leopold Goltz (1834-1902) pas de la ciruga a la fisiologa a travs de la anatoma. Esto explica su escasa aficin
natural al uso de las tcnicas fisicas y qumicas en fisiologa.
Entre los fisilogos alemanes es el ms parecido a Claude
Bernard, al menos por la preferencia otorgada a los mtodos
de exploracin funcional en los animales vivos. Fue el primer titularde la ctedra de fisiologa en la UniversidadAlemana de Estrasburgo, luego de Ia anexin de Alsacia-Lorena en 1870. Sus investigaciones se ocuparon casi exclusivamente de las funciones del sistema nervioso central, en especial las del crtex cerebral, estudiadas en un primer momento en larana (1869) yluego en el perro (1880-1892). Los
perros descerebrados de Goltz han mantenido su fama(Der
Hund ohne Grosshirn,IBg2). Uno de ellos vivi dieciocho
meses tras la ablacin sucesiva de los dos hemisferios con
un ao de intervalo. Goltz comprob que la decorticacin del
rea motriz no privaba al animal, como haba sostenido Hitzig, de su nconciencia muscular". Generaliz sus comprobaciones rechazando la teora de las Iocaiizaciones sensoriales
de Ferrier y H. Munk. En esa poca, Shelrington hizo una
breve pasanta en el Instituto de Fisiologa de Estrasburgo.
Ulteriormente, Goltz, en colaboracin con su asistente y futuro sucesor Ewald (1855-1921), practic en el perro secciones de mdula infrabulbar y supralumbar, con la finalidad
de estudiar las funciones nerviosas en los sectores anterior,
medio y posterior del animal (Der Hund mit verhrztem Ru.

clzenrnark,1896).
Esta breve resea histrica pasa forzosamente por alto a
ms fisilogos alemanes que los que recuerda. Sin embargo,
ha procurado al menos no olvidar a ninguno de aquellos cuya obra e influencia permitieron a los otros figurar legtimamente en estudios menos limitados.

Los fisilogos en Gran Bretaa

Inglaterra tuvo recin a partir de 1878 una revista fun.
dada por fisiIogos, el Journal of Physiology. Ese es uno de

268

los signos de que una ciencia en la cual los ingleses ocuparon desde entonces un lugar de primer orden, con Langley,

Sherrington, Bayliss, Starling, Hill, Dale yAdrian, slo cobr auge a imagen y con el impulso de las escuelas alemana
y francesa. Sin embargo, fueron dos ingleses, Charles Bell
(L774-L842) y Marshall Hall (1790-1857), quienes a principios de siglo sentaron las bases de la neurofisiologa, aunque aparecen ms como continuadores de RobertWhytt que
como precursores de Langley o Sherrington. Entre ellos y
los fisilogos de fines de siglo se advierte un corte en las tc-

nicas y los mtodos, una fractura cuya responsabilidad, como hemos visto, debe buscarse en otra parte, y no en suelo
nacional. W. Sharpey (1802-1880), M. Foster (1836-190D y
Ferrier (1834-1928) son los tres nombres ms grandes del
perodo intermedio.

Los fisilogos en Rusia

En lo concerniente al siglo XVIII y principios del siglo
XD! hay que hablar ms de cientficos en Rusia que de cientficos rusos. En biologa, C. F. Wolffy E. von Baer, gracias a
su enseanza en San Petersburgo y sus publicaciones en los

Noui Commentarii y las Acta de la Academia Imperial de

Ciencias, haban proyectado sobre la embriologa una luz
procedente del Este, pero ms reflejada que directa, al menos hasta Kowalewski (1840-1901).
Sin embargo, la fisiologa moderna se inici en Rusia por
impulso de cientficos rusos, no sin que estos hubieran ido a
buscar a Leipzig, Viena o Pars, a semejanza de otros fisilogos de la poca, tanto modelos como tcnicas. Tarchanov y
sobre todo Setchenov fueron los fundadores de la escuela rusa de fisiologa en San Petersburgo y Mosc. El primero de
ellos puso en evidencia el reflejo psicogalvnico; el segundo
descubri la inhibicin central de los reflejos (1863), y de ese
modo proporcion a su discpulo Ivan Pavlov una gua de investigacin.
A decir verdad, es preciso remitirse a Pavlov para situar
la expansin de la fisiologa rusa, tanto desde eI punto de
vista de las tcnicas
complicadas y minuciosas, como
-muy
se sabe, en el estudio de los reflejos concionados (torre del
silencio)- como desde la perspectiva de las principales di-

269

recciones de Ia investigacin. Pavlov haba comenzado con

trabajos sobre la digestin (invencin de la tcnica del "pequeo estmago" para eI estudio de la secrecin gstrica), lo
cual explica que casi no haya rescatado otra cosa que fenmenos secretorios en el estudio de las reacciones concionadas. Cuando en 1904 fue el primer fisilogo
el
cuarto mdico- a quien se le otorg el Premio -aunque
Nobel, la fisiologa rusa recibi la confirmaein internacional de su autonoma.

Los fisilogos en Estados Undos

A excepcin de William Beaumont, que por obra de sus
observaciones domin la fi.siologa de Ia digestin, durante
el primer tercio del siglo XD( en Estados Unidos se esper a
que retornaran y se establecieran en sus universidades los
investigadores que haban viajado a Europa atrados por eI
renombre de Claude Bernard y CarI Ludwig, para reivindicar a su turno su aporte a la expansin de la fisiologa moderna. En 1854, Dalton introdujo en Buffalo la fisiologa
quirrgica de Bernard. Bowditch (1840-1911), discpulo de
Ludwig en 1869, fund en 1871 el primer laboratorio de fisiologa experimental en la Universidad de Harvard, en
Boston, y tuvo entre sus alumnos a H. Cushing (1869-1934)
y W B. Cannon (1871-1945). Otro discpulo de Ludwig, W.
H. Welch (1850-1934), orgariz en 1885 un laboratorio de
biologa en el Johns Hopkins Hospital de Baltimore, mientras que en la universidad de la misma ciudad, un irlands,
H. Newell-Martin (1849-1896), alumno de M. Foster, haba
quedado a cargo de establecer en 1876 la enseanza de Ia fisiologa.
Si se agrega a lo anterior el hecho de que F. P. Mall (18621917), tambin discpulo de Ludwig, enseaba anatoma en

la misma universidad, podr apreciarse la amplitud de la

influencia de la escuela fisiolgica alemana en los inicios de
la escuela norteamericana. En 1887 se fund la Sociedad
Estadounidense de Fisiologa. En el marco de este estudio
no corresponde describir la acumulacin de meos tcnicos
de investigacin que, entre fines del siglo XD( y principios
del siglo )O! llevara a Ia escuela norteamericana a reemplazar a las escuelas europeas en eI papel de referente inter-

270

nacional de los fisiIogos. Cuando la magnitud del equipamiento condiciona los progresos de una ciencia, Ia cantidad
de capitanes pasa a ser directamente proporcional a Ia masa de capitales.
Acabamos de ver de manera sumaria que la disparidad

inicial de las principales escuelas nacionales de fisilogos

fue compensada poco a poco por los intercambios entre unas
y otras, los cursos de capacitacin en el extranjero y la difusin de los mtodos y estilos de investigacin.As,Ia universalidad del saber fisiolgico se liber gradualmente de la
particularidad de las instituciones universitarias y cre por
fin una institucin a medida de su extensin e imagen de su
ambicin. En 1889 se reuni en Basilea el primer Congreso

Internacional de Fisiologa.

Los problemas fundamentales de la fisiologa

en el siglo XD(
La historia de las ciencias abunda en querellas de prioridad. La existencia de esas disputas no sIo atestigua que el
descubrimiento de Ia verdad se considera un ttulo de gloria; es el indicio de que, en cierta etapa de las investigaciones, los problemas encierran una lgica disimulada por los

acontecimientos de la indagacin. La fisiologa no es la excepcin; si tambin ella conoce en el siglo XD( numerosas
querellas de prioridad, es porque se ha convertido en una
ciencia consciente de las exigencias de adecuacin entre
problemas y mtodos. En consecuencia, su historia puede
describirse, sin artificio, de tal modo que en ella se tracen, si
geomtricos para una discino caminos reales
-demasiado predomina sobre la deducplina en la cual la experiencia
cin-, s al menos caminos jalonados. Cuando varios exploradores se lanzan por separado, a parbir de un mismo punto
identificado, hacia determinada meta presunta, no es sorprendente que algunas veces coincidan. Con este espritu,
H. Sigerist elabor un bello esbozo del encadenamiento de
algunos grandes descubrimientos.ls El descubrimiento de
15

H. Sigerist, Introducton

d'

lo mdecne, traduccin francesa, Pars:

Payot, 1932, pgs. 32-62.

271

Harvey supona la enseanza anatmica de Vesalio, transmitida por Fabrizio dAquapendente. Y los trabajos de Lavoisier suponan la teora de la circulacin. Slo cuando se
establece que los pulmones reciben el bao constante del
flujo circulatorio, la diferencia entre sangre venosa y sangre
arterial puede ser relacionada con la ferencia entre el aire
inspirado y eI aire expirado, en vista de lo cual es posible
plantear correctamente y, por Io tanto, prever Ia resolucin
del problema de las relaciones entre la respiracin y oxidacin y la termognesis. Ms de dos siglos de tanteos entre
Harvey y J. R. Mayer se ordenan as en un historial tazortado del calor animal.
No obstante, si es posible, en rigor, poner en una perspectiva no artifrcial un problema dado, aunque sea de esta
magnitud, no ocurre lo mismo cuando se trata de coordinar
entre s las elaboraciones respectivas de las soluciones de
problemas sin relacin inicial manifiesta, como por ejemplo
Ia termognesis y la coordinacin nenriosa de los movimientos musculares, ya que cada problema frsiolgico tiene sus
orgenes en ferentes observaciones patolgicas. As como
los pueblos felices no tienen historia, unos hombres imperturbablemente sanos no conoceran de ciencia de la salud,
de frsiologa.

Ahora bien, Ias parsis, por ejemplo] plantean problemas fisiolgicos que aparentemente no guardan relacin
con los originados por las asfixias, las hemorragias, el raquitismo o el cretinismo. Llega un a, sin duda, en que los
ferentes caminos de investigacin se superponen y ya no
puede estuarse la circulacin sin referencia a los reflejos
de vasomotricidad, y el cido carbnico se concibe como una
hormona del centro respiratorio. La fisiologa recupera entonces la unidad del organismo, vidida por los fisilogos,
en las huellas de los mcos. Empero,la difrcultad consiste
justamente en encontrar, dentro de esa unidad, un orden de
condicionamiento fisiolgico que, sin ser de ndole jerarquica, sostenga lgicamente un orden de exposicin al uso del
historiador, cuyajustifrcacin no sea tan slo pedaggica.
Reclamamos la justificacin de ese orden a las palabras de
Claude Bernard antes citadas: "La vida reside exclusivamente en los elementos orgnicos del cuerpo; todo el resto
no es sino mecanismo. Los rganos reunidos no son ms que
aparatos construidos con vistas a la conservacin de las pro-

piedades vitales elementaleso. Creemos, en consecuencia,

que es lgico presentar en el siguiente orden la historia sumaria de los principales temas mediante cuyo estudio la fisiologa del siglo XD( da testimonio de su dominio cientfico:
bioenergtica, regulaciones endocrinas, coordinaciones sensoriomotrices.

Boenergtica
El problema de las fuentes del calor animal, tal como se
planteaba a principios del siglo XWI, no haba perdido an
su relacin con los antiguos mitos calricos, laboriosamente
racionalizados por Hipcrates y Aristteles.16 Descartes, como Aristteles, crea que eI corazn es la sede especfica de
un calor transmitido por la sangre al resto del organismo.
Willis, despus de Harvey, enseaba que la sangre es el
principio del calor comunicado a todo eI organismo, incluido
el corazn. Pero si el principio del calor est en la sangre,
Madnde est su foco? Los qumicos ingleses
-Boyle,
yow- haban ligado la cuestin de la respiracin
animal al
estudio de los fenmenos de combustin. Hubo que esperar
a Lavoisier (1777) para que la respiracin fuese asimilada a
una combustin lenta del carbono y el hidrgeno, parecida a
la de una vela encendida. La qumica naciente sustitua los
modelos mecnicos del organismo que haban sido propuestos por Descartes y Borelli por un modelo muy antiguo: el de
la llama. El organismo no era concebido todava como una
mquina de fuego, pero tampoco se lo imaginaba ya como
una mquina de peso (reloj de pndulo), de resorte (reloj de
cuerda), de aire (rgano) o de agua (molino). En 1783, Lavoisier y Laplace utilizaban el calormetro de hielo para medir
el calor animal. Una ecuacin permita afirmar que la fuente de este erala combustinrespiratoria. Empero, Lavoisier
atribua al pulmn eI papel de foco. Aun antes de que Spallanzani hubiera establecido que la respiracin, en el reino
nnimal, no exige necesariamente la existencia de un aparato pulmonar, el matemtico Lagrange y su discpulo Has16

Luego de la publicacin de este estudio, la obra de Everett Mendelxt>hn,Heat and Life. The Deuelopment of the Theory of Animal Heat,Camlrridge, Mass.: Harvard University Press, 1964, renov la historia de la
ttcstin.

273

senfratz haban objetado con sIidos argumentos el supues'

to de Lavoisier.
Sin embargo, la solucin qumica de un problema milenario de la fisiologa conduca a esta a chocar contra un obstculo propio de la fsica de Ia poca: la existencia de una
pluralidad de formas de energa. En el mecanicismo cartesiano, la esttica descansaba sobre la conservacin del trabajo, y la dinmica, sobre la conservacin de la cantidad de
movimiento , mu. Frt su crtica de las leyes de la mecnica
cartesiana, eibniz haba considerado la fuerza vivamu2 como una sustancia, es decir, una invariante, sin tener en
cuenta que en todo sistema mecnico real en el que se pro'
ducen rozamientos, la cantidad muz no se mantiene constante debido a una produccin y una prdida de calor. En eI
transcurso del siglo XVIII no se logr forjar la idea de la conservacin de todas las formas de energa. Y a principios del
siglo XD( se reconocan dos formas energticas: gravitacin
o movimiento y calor. No obstante, Ias observaciones de los
tcnicos, referidas aI funcionamiento de la mquina de va'
por, la perforacin de los tubos de can, etc., iban a condu'
cir al estudio de las relaciones entre el suministro de trabajo
y la produccin de calor.
El primero en afirmar la indestructibilidad y, por consiguiente, Ia conservacin de la energa en'sus transformacio'
nes fue el mdico alemn Julius Robert Mayer (1814-1878)'
a partir de observaciones mdicas efectuadas en Indonesia
(1840) acerca de la influencia del calor sobre la oxidacin de
la sangre. En 1842, Liebig pubtic en susAnnclen der Che'
mie und. Pharmacie un informe terico de Mayer, "Bemer'
kungen ber die Krafte der unbelebten Natur", que en un
principio no tuvo repercusiones. En 1843, Joule se propuso
determinar experimentalmente eI equivalente mecnico de
la calora; en 1849, en una memoria leda ante la Royal
Society, reclam la paternidad de un descubrimiento cuya
prioridad, a la sazn, J. R. Mayer se vio obligado a discu'
tirle. En 1847, Helmholtz publicaba a su turno el informe
ber die Erhaltung der Kraft.
A decir verdad, para la historia de la fisiologa los traba'
jos de Mayer tienen un alcance ms expresamente biolgico
que los de Joule, pues en 1845 aquel public investigacionet
de energtica alimentaria con el ttulo de Die organisclu
Bewegung in ihrem Zusammenhang mit d.em Stoffiitechsel,

Ya en 1842, Liebig (1803-1873) haba publicado Organisclu

Chemie und ihre Anwendung auf Physiologie und Pathologie, obra en la cual demostraba, mediante sus investigaciones sobre los valores calricos de las diferentes materias nutritivas, que la causa de los fenmenos vitales se encuentra
en la energa proporcionada por la alimentacin.
De hecho, los trabajos de Mayer y Liebig prolongaban directamente estudios ms antiguos, iniciados a principios de
siglo con las Recherches chimiques sur Ia ugtation (1804)
de Thodore de Saussure (1765-1847). Dutrocbet (L776L847), tras establecer la ley de la smosis (1826), haba demostrado la identidad de los fenmenos respiratorios en los
animales y los vegetales (l-837). Cuando enLB22laAcademia de Ciencias abri un concurso de oposicin acerca de la
cuestin de los orgenes del calor animal, un fisico francs,
Despretz, y un mdico, Dulong (1785-1838), procuraron reproducir las experiencias de Lavoisier. Y Dulong constat
que los efectos de la respiracin no bastaban para explicar
la produccin de todo eI calor. Ese es eI punto de partida de
los trabajos relativos aI aporte energtico alimentario. Sobre el tema, Regnault (1810-1878) y Reiset publicaron sus
Recherches chimiques sur la respiration ds animaux d,e diuerses classes (1849), ulteriormente confirmadas por las investigaciones de Pflger acerca de la contribucin respectiva de cada clase de alimento al suministro energtico global; esa contribucin se meda exactamente por eI valor, en
cada caso, del coefrciente respiratorio. En l-879, Marcelin
Berthelot (1827-1907) sistematizara en su Essai de mcanique chimique los resultados adquiridos, y formulara las
leyes de Ia energtica animal para el organismo en situacin de trabajo exterior y en situacin de sustento. Por ltimo, Rbner (1854-1932), mediante experiencias con perros,
y luego Atwater (1844-1907), a travs de experiencias hechas en el hombre (1891-1904), se vieron en la necesidad de
generalizar los resultados de los estudios sobre la conservacin de la energa en el organismo.
En cuanto al segundo principio de la termodinmica, llanado "de la degradacin de la energa", se sabe que, formulado por Sadi Carnot en 1824 pero entonces ignorado, y luego reiterado sin mayor xito por Clapeyron en 1834, iba a

un
ltdo por Clausius y de otro por W. Thomson (lord Kelvin).

Her recuperado con nuevos bros a mediados de siglo, de

275

Los organismos, como los dems sistemas fisico-qumicos,

verifican Ia validez de ese principio que, debido al crecimiento de la entropa, atribuye caractersticas de irreversibilidad a las transformaciones energticas que tienen lugar
en ellos. Pero son organismos, vale decir, mecanismos capaces de reproducirse, y en tal sentido representan, como todos los mecanismos, posibilidades de trabajo, de transfor-

maciones ordenadas y menos probables, por consiguiente,

que la agitacin molecular desordenada correspondiente al
calor en el cual se resuelve, sin recuperacin integral posible, cualquier otra forma de energa. Si ya no es lcito suponer, con Bichat, que la vida es eI conjunto de las funciones
que resisten a la muerte, al menos es legtimo decir que los
seres vivos son sistemas cuya organizacin improbable lentifica un proceso universal de evolucin hacia el equilibrio
trmico, esto es, hacia el estado ms probable: la muerte.
Vemos, en resumen, que el estudio de las transformaciones de la energa que el organismo toma del medio fue obra
tanto de qumicos como de frsilogos propiamente dichos. El
conocimiento progresivo de las leyes del metabolismo celular march as a la par del estuo sistemtico de los compuestos del carbono, lo cual llev a la unificacin de la qumica orgnica y la qumica mineral. La sntesis de la urea,
realizada por Woehler en 1828, consoliddel prestigio de los
mtodos y las ideas directrices de la escuela de Liebig. Sin
embargo, la teora de Liebig con respecto a la naturaleza de
las fermentaciones
estudio este cientfico asociaba aI

-cuyo
de las fuentes bioqumicas del calor animal (1840F- iba a
ser impugnada por Pasteur, reacio a admitir que los fenmenos de fermentacin fueran de la naturalezade la muer-

te y, por lo tanto, independientes de la actividad especffrca

de los microorganismos.

Endacrinologa
El trmino "endocrinologa", debido aNicolas Pende, data apenas de 1909. Sin embargo, no vacilamos en utilizalo
aqu para designar, de manera retroactiVa, el conjunto de
los descubrimientos e investigaciones concernientes a la
secreciones internas. En cierto sentido, esos trabajos no tu.
vieron en el siglo XD( Ia misma amplitud que los relaciona.

276

dos con el sistema nervioso. En otro sentido, hoy los vemos,

en su gran originalidad, como el efecto y la causa de una ver_
dadera mutacin en el modo de pensar de los fisilogos. por

esola sucinta designacin de nsflesnologa, no* pa"""e

preferible a cualquier circunloquio.
La investigacin precisa, mediante los mtodos qumicos,
de los fenmenos de nutricin, asimilacin por elaboracin de
compuestos especficos, desintegracin y elirninacin es el ca-

mino que, paradjicamente, ira a tomar, por iniciativa de

Claude Bernard, la solucin del problema fisiolgico planteado por la edstencia de glndulas sin canal excretoa tt*rrradas "glndulas vasculares sanguneaso, rganos cuyas funciones no podan deducirse del examen anatmico.

En lneas generales, los fenmenos de secrecin haban

constituido, en eI siglo XVIII, uno de los principales obstculos con que tropez el modo mecanicista de expticacin. Bordeu (1722-1776) haba mostrado, en sus Recherches anatomiques sur la position des glandes et leur action (1251), que
la mayora de las glndulas estn anatmicamente situadas de tal suerte que la excrecin no puede explicarse por una
compresin mecnica. En parbicular, haba asimilado la se_
crecin a una seleccin, anloga a un apetito orgnico local,
a una sensibilidad tisular. Y haba elaborado la hiptesis de
que cada tejido poda restituir a la sangre sus productos es_
pecficos de secrecin (Recherches sur les malad,ies chroni-

ques,W,l77il.

A comienzos del siglo XD( se ignoraban las funciones del

bazo, eI timo, las glndulas suprarrenales y la tiroides. A
meados de siglo se hara la luz a su respecto, gracias a las
investigaciones de Claude Bernard sobre el comportamiento del azcar en la digestin y Ia absorcin intestinal, y se
revelara as la inimaginable funcin de una glndula cuyo
parentesco con las precedentes no se sospechaba en absoluto. Ahora bien, Moritz Schiff, por entonces instalado en
Berna, comprobara en L85g, mientras trabajaba como Bernard en la glucognesis heptica y la fuente de los fermentos, los efectos mortales que para el animal tena la ablacin
experimental de la tiroides, a los que no encontraba explicacin. Recin mucho despus, en 1888, al retomar
Girr""r.
bra sus antiguas experiencias a la luz de las enseanzas
de
T. KocheryJ.-L. Reverdin (1882-1888) sobre las secuelas de
la extirpacin quirurgica del bocio (caquexia estrumipriva,

mixedema posoperatorio), Schifftuvo la idea del transplan'

te de la tiroides, con el objeto de probar la validez o la false'
dad de la hiptesis de una accin qumica de la glndula por
va sangunea. En 1884, Horsley rcaluz con xito la misma
experiencia en monos, y Lannelongue Ia repiti con propsitos teraputicos en el hombre, en 1890. En 1896, E' Bauman
identific en la tiroides un compuesto orgnico yodado. En
1914, Kendall aisl el principio activo en forma de tiroxina
cristalizable. Como se ve, si bien el punto de partida de las
investigaciones sobre la funcin tiroidea est en el laboratorio de los frsilogos, el camino de Ia solucin pasa por el con'
sultorio del clnico y la sala de intervenciones quirrgicas.
En el caso de la suprarrenal, la clnica proporciona el
punto de partida de las investigaciones con las observaciones de Addison (1?93-1860) en 1849 y 1855 (On the Consti'
tutional a.nd Local Effects of Disease of the Supra-Renal
Capsules). En 1856, Brown-Squard present tres comuni'
caciones a laAcademia de Ciencias: Recherches exprimzntales sur la physiologie et la pathologie d.es glandes surrna'
les, erllas cuales expona los efectos mortales que le acarrea'
ba al animal la ablacin de las cpsulas, as como tambin los
de las inyecciones de sangre de un animal normal aplicadas

mula dioAldrich ese mismo ao. Histricamente,la adrenalina es, por lo tanto, Ia primera hormona conocida. La historia de las hormonas del crtex suprarrenal recin comienza

a un ejemplar con las glndulas suprarrenales extirpadas,

Brown-Squard supona, en consecuencia, que las cpsulas
tenan una accin antitxica de naturaleza qumica sobre la

nistro; la otra, de una utilizacin. La insulina, como la tiroxina, es el estimulante y eI regulador de un metabolismo
global; no se trata, propiamente hablando, de un compuesto

composicin de Ia sangte. Ese mismo ao, Vulpian (1826'

1887) comunicaba sus observaciones Sur quelques ra'ctione
propres d.la substance des capsules surrnales. Por sus reac'
ciones a los colorantes, las clulas corticales difieren de lag
cIulas medulares. Vulpian infera que estas ltimas, colo
readas en verde por el cloruro de hierro, secretan una sug'
tancia cromgena. AII se sita la primera presuncin de lt
existencia de lo que se conocera como adrenalina. En 1898,
Abelous y Langlois confirmaron los resuitados experimen'
tales de Brown-Squard. Un ao despus, Olivier y Shar
pey-Schafer comunicaron a la Physiological Society de lnn
dres sus observaciones acerca de los efectos hipertensivot
de inyecciones de extracto acuoso de suprarrenal' J. J.
(1857-1938) aisl en 1897 una sustancia hipertensiva de
mdula de Ia gtndula suprarrenal, a la que dio el
de "epinefrino. En 1901, Takamine (1854-1922) obtuvo
una forma cristalizable 1o que llam "adrenalina", cuya

despus de 1900.
En este breve resumen de las primeras investigaciones
experimentales en endocrinologa debe constatarse que el
concepto de secrecin interna, forjado en 1855 por Claude
Bernard, no tuvo en un principio el papel heurstico que sera tentador atribuirle. Es que el concepto, aplicado ante todo a la funcin glucognica del hgado, desempe inicialmente un papel discriminatorio en anatoma, ms que un
papel explicativo en fisiologa. Permita, en suma, disociar
el concepto de glndula del concepto habitual de excrecin.
Ahora bien, el concepto de hormona tiene ms contenido
que eI de secrecin interna: eI primero se refiere a una accin qumica de correlacin, mientras que el segundo slo
alude a una va de aporte y difusin. Adems, la funcin heptica, primer ejemplo conocido de una secrecin interna,
tiene la caracterstica especial de poner en circulacin un
alimento reelaborado, un metabolito. Desde ese punto de
vista, hay una diferencia entre la secrecin endocrina del
hgado y la del pncreas. Una es responsable de un sumi-

cnergtico intermediario.
En consecuencia de 1o expuesto, no es falso pero s insuliciente atribuirle a Claude Bernard Ia paternidad acerca
tlel concepto fundamental de la endocrinologra moderna. El
concepto que revel su fecundidad fue, antes bien, el de metlio interno (1859, 1867), en cuanto no estaba estrechamenLc ligado, como eI de secrecin interna, a un ejemplo dado de
funcin, sino que se identific desde el comienzo con la nocin de constante fisiolgica. Cuando la vida de las clulas
mostr su dependencia de la composicin fija de su medio
orgnico inmeato y, por consiguiente, de la existencia de lo
(1929, el concepto
rue Cannon iba a llamar
"homeostasis,
rlc secrecin interna pas a ser lgicamente susceptible de
t,ransformarse en el de regulacin qumica. Entonces, result,ri normal que, en virtud de una idea directriz comn, todas
lrrs investigaciones independientes sobre las antiguas glnrlulas vasculares sanguneas concluyeran con mayor o me-

279

nor rapidez, segn los casos, en la identificacin de las hormonas y la determinacin, al menos cualitativa, de sus efectos funcionales respectivos.
No ha de sorprendernos, por lo tanto, comprobar que a
partir de 1888-1889los trabajos de Schiffy Brown-Squard
suscitan una intensa emulacin y promueven la investigacin endocrinolgica, en relacin, las ms de las veces, con
la revisin de etiologas patolgicas hasta ese momento ms
o menos arbitrarias. El estudio de la diabetes, ya aclarado
en parte por Claude Bernard, lleva a Von Mering y Minkowski aI descubrimiento del papel del pncreas en el metabolismo de los glcidos (1889) y luego a la identificacin
(Bantingy Best, 1922) de la sustancia que Sharpey denomin ninsulina" en 1916. El estudio de la acromegalia realizado por Pierre Marie (1886) genera a la stancia las experiencias de hipofrsectoma de Marinescu (1892) y Vassale y
Sacchi (1892), a la espera de las investigaciones que scriminaran las funciones del lbulo anterior y el lbulo posterior del cuerpo pituitario (Dale, 1909; Cushing, L9L0; Evans
y Long, 1921). Ya hemos visto que los trabajos sobre las hormonas sexuales fueron impulsados, en un marco de irnica
reserva, por las experiencias de Brown-Squard. El papel
de las paratiroides, cuya individualidad qratmica fue reconocida recin en 1880 por Sandstrm, qued dilucidado en
1897 gracias a las investigaciones de E. Gley.
As, eI concepto fisiolgico de regulacin qumica, en su
acepcin actual, se elaboraba a fines del siglo XIX, pero
aguardaba una denominacin especfica. En 1905, Bayliss y
Starling, tras consultar a un colega fillogo, propusieron el
trmino .hormonao.

Neurofisiologa
De todos los aparatos cuyas funciones se ajustan a Ia
conservacin de Ia integridad de la vida celular, aquel cuyo
aspecto de mecanismo fue siempre objeto de menos reparos
es el aparato neuromuscular de las funciones de relacin.
Las explicaciones de tipo mecanicista no fueron suscitadas
en un principio por el crecimiento del vegetal y ni siquiera
por la palpacin viscosa y visceral del molusco, sino por Ia
locomocin distintiva y sucesiva del vertebrado, cuyo siste-

rna nervioso centralizado gobierna, coordinndolas, ciertas

reacciones segmentarias, justamente las que es posible, en

rigor, simular mediante mecanismos. (IJna ameba -dijo
Von Uexkll- es menos mquina que un caballo". Ahora
bien, debido a que los primeros conceptos de frsiologa nerde vas de conduccin aferente y eferente, reflejo,
viosa

-Ios
localizacin y

centro- encontraron algunos elementos de

defrnicin en analogas con operaciones u objetos que la

construccin o el uso de las mquinas habanhecho familiares, los progresos de esta rama de la fisiologa ----cuyas adquisiciones, por otra parte, incorporaba poco a poco la psicotga- le depararon, en el siglo XD( un prestigio que bien
puede calificarse de popular en el mejor sentido del trmino'
Hormonay complejo, aunque pertenecientes hoy al lenguaje habitual, sin duda conservaron durante mucho tiempo un
sentido ms esotrico que reflejo, vulgarizado por la prctica de los deportes.
Si bien enel siglo XVIII los efectos motores de la decapitacin de batracios o reptiles haban permitido suponr el
papel de la mdula espinal en la funcin del msculo, y las
experiencias de Why'tt (1768) y Legaliois (1812) tenan ya
un carcter positivo, era imposible, sin embargo, explicar lo
que desde Wiltis se llamaba .movimientos reflejoso (1670)

mediante el esquema antomo-fisiolgico del arco reflejo,

antes de que se formulara y verificara la ley de Bell-Magendie (1811-L822).Lapuesta en evidencia de la funcin "diastlticao (refleja) de la mdula gracias a los estudios de Marshall HalI (1832-1833), simultneamente entrevista por
J. Mllea es una consecuencia necesaria de la distincin de
las funciones del nervio raqudeo. Esa distincin tambin
entraaba, por fuerza, Ia disociacin de la entidad anatmica mdula n haces conductores funcionalmente especializados (Burdach, 1826; Clarke, L850; Brown-Squard, L850;
GoIt, 1860), disociacin que en un comienzo se fund en experiencias de seccionamiento y excitacin de las fibras, anles de que Waller descubriera el fenmeno de la degeneracin (1850).
ljna vez determinado el doble sentido de conduccin a lo
largo de la fibra nerviosa, las propiedades de excitabilidad y
conductibitidad del nervio fueron estudiadas en forma sistemtica, en conexin con las propiedades contrctiles del
msculo. Ese estudio es Ia parte positiva del cmulo de in-

28L

vestigaciones, algunas de ellas de carcter mgico, suscita.

das por el descubrimiento de la electricidad animal. Los caminos de Ia electrofrsiologa quedaron abiertos con las observaciones de Galvani, sus experiencias, su polmica con
Volta (1794) y las investigaciones de A. von Humboldt
(1797), que confirmron que aquel no se haba equivocado
con respecto a la existencia de dicha electricidad animal. En
1827, Nobili construy un galvanmetro asttico bastante
sensible para la deteccin de las corrientes de intensidad
dbil. Matteucci (1841) estableci Ia correspondencia entre
Ia contraccin muscular y Ia produccin de electricidad. Mediante un examen severamente crtico de los trabajos de
Matteucci, Du Bois-Reymond cre casi en todos sus detallee
(1842-1843) los aparatos y las tcnicas de electrofisiologa,
en uso hasta las aplicaciones de las oscilaciones elctricas
en laboratorio. Este cientfico estableci la existencia de lo
que llam ,.variacin negativa", es decir, el potencial de accin generador de la corriente de accin que acompaa aI
pasaje del influjo nervioso. Tambin a l se debe el estuo
del ttanos fisiolgico. En el mismo sentido, y mediante tcnicas anIogas, Helmholtz midi en 1850Ia velocidad de

propagacin del influjo nervioso. Si bien esta experiencia no

arroj la luz esperada con respecto a la ngturaleza del mensaje transmitido por el nervio, al menos refut todas las teoras segrin las cuales el mensaje consista en algn transporte de sustancia.
Luego de que Whytt y Prochaska (L749-1820) reconocieran con claridad Ia funcin de coordinacin sensoriomotriz
de Ia mdula espinal, y antes de que Marshall HaIl se pro.
pusiera explicar el mecanismo de esa coordinacin, Lega.

llois y Flourens, como vimos, localizaron centros de movimientos reflejos en el bulbo raqudeo. En la misma poca co
menz a desarticularse el antiguo concepto de una sede del
alma o de un rgano del sentido comn, que en los sigloe
XVII y XVm haba generado tantas conjeturas relativas a
su localizacin. Haller respondi por la negativa a la cues.
tin An diuersa diuersarum anirna functionum prouincie
(Elementa physiologie,IV,26, L762). Empero, en 1808, el
padre de Ia frenologra, F. J. Gall (1758-1828), afirm que (el
cerebro se compone de tantos sistemas particulares como
funciones distintas desempea"; por consiguiente, no es un
rgano sino una suma de rganos, cada uno de los cuales co

rresponde a una facultad o una inclinacin, y debe buecflr'

selos en las circunvoluciones de los hemisferios, cuya rplica es la configuracin de la caja craneana.
La acusacin de charlatanismo lanzada contra Gall es
suficientemente conocida como para justificar que no la
reiteremos. Es ms importante comprender las razones de
su considerable y duradera influencia. Gall proporcion a
los fisilogos y los clnicos de los dos primeros tercios del
siglo una idea rectriz que uno de sus crticos, Lelut, denomin "poliseccin del encfalo" (Qu'est-ce que la phrnologie?,1836). Adems, no debe olvidarse un hecho: Gall pretenda haber tenido la intuicin de su doctrina al observar
Ia conformacin de algunos de sus condiscpulos especialmente dotados para la memoria de las palabras, y haba localizado eI rgano de esa memoria en la parte posteroinferior del lbulo anterior del hemisferio. Ahora bien, la primera localizacin antomo-patolgica correspondiente a una
observacin clnica de afasia, debida a Bouillaud en 1825,
confirmaba Ia localizacin de GaII. Bouillaud public en
1827 sus primeros resultados experimentales sobre la ablacin de zonas corticales del cerebro de mamferos y aves. En
lo sucesivo, la unin de la experimentacin sobre eI animal
y la observacin clnica y antomo-patolgica iba a permitir
poco a poco trazar el mapa funcional del crtex cerebral. En
1861,, PauI Broca (1824-1880) asign a Ia funcin del len-

guaje articulado una sede delimitada con exactitud en la

tercera circunvolucin frontal y extrajo de su descubrimiento un postulado: "Creo en el principio de las localizaciones;
no puedo admitir que la complicacin de los hemisferios cerebrales sea un simple juego de la naturaleza".

En 1870, Fritsch y Hitzig suministraron Ia prueba experimental de las localizaciones cerebrales, gracias a una revolucin en la tcnica de exploracin: la excitacin elctrica
del crtex. Hasta entonces, en vista de que al efectuar trepanaciones se haba intentado en vano excitar elctricamente
cl cerebro, se crea imposible hacerlo de manera directa. De
sus experiencias con perros, Fritsch y Hitzg extrajeron la
conclusin de que las regiones anterior y posterior del cerellro no son funcionalmente equivalentes: Ia primera es motriz y la segunda sensitiva. Al no poder excitar elctricarnente un cerebro humano, Hitzig delimit el rea motriz en
cl mono (1874). En 1876, Ferrier confirm esos trabajos'

283

Hitzg pudo escribir, citando a Flourens pero apuntando a

Goltz: "El alma no es en modo alguno, como lo creyeron
Flourens y muchos otros despus de 1, una suerte de funcin de conjunto del cerebro en su totalidad, cuya manifestacin puede suprimirse in toto pero no en parte: al contrario, ciertas funciones psquicas, con seguridad, y probablemente todas, dependen de centros circunscriptos de la corteza cerebralo. De manera simtrica, eI descubrimiento de
Ferrier sobre el papel del lbulo occipitai en la visin llev a
Munk a localizar con precisin un primer centro sensorial
(1878). La multiplicacin de las investigaciones experimentales y su coincidencia con las observaciones clnicas permitiran a Wernicke, en 1897, dar a un tratado de antomofisiologa del cerebro el ttulo deAtlas des Gehirns. Empero,
recin a principios del siglo XX los trabajos de Campbell
(1905) y Brodmann (1908), respaldados por todos los progresos de la histologa desde Golgi hasta Ramn y Cajal,
sentaron las bases de la citoarquitectnica del crtex.
En sus Legons sur les localisations (1876), Charcot escriba: "El encfalo no representa un rgano homogneo, unitario, sino una asociacin". El trmino "localizacin) se tomaba entonces al pie de Ia letra. Se crea posible recortar la
superficie cortical, supuestamente escalcnada, en zonas independientes cuya lesin o ablacin explicaba los trastornog
sensoriomotores, interpretados como conceptos negativos
expresados en trminos de dficit (a-fasia, a-grafra, a-praxia, etc.). Sin embargo, Baillarger haba hecho notar en
1865 que la afasia no es, propiamente hablando, una prdida de la memoria de las palabras, porque eI enfermo dispone a veces de su vocabulario, pero sin oportunidad de utilizarlo y como si se tratara de un automatismo. Hughlingr
Jackson (1835-1911), en su interpretacin de observacioneg
anIogas sobre la base de los postulados del evolucionismo
spenceriano, introdujo en neurologa el concepto de una integracin conservadora de estructuras y funciones: entre
estas, las menos complejas son dominadas y controladas en
un nivel (leuel) superior por otras ms complejas y diferenciadas, surgidas con posterioridad en el orden de la fiIogn+
sis (1864, 1884). Los estados patolgicos no son descomposiciones y disminuciones con respecto al estado fisiolgico:

son disoluciones, supresiones del control, liberaciones de

mismos
funciones dominadas, el retorno a estados
-en s
positivos- de mayor automatismo.
Uno de los acontecimientos importantes en la historia
mdico-fisiolgica del concepto de localizacin fue el Congreso Internacional de Medicina celebrado en Londres en
1881, donde Sherrington, que por entonces tena veinticuatro aos, pudo presenciar una discusin homrica entre Ferrier y Goltz. De las enseanzas de este ltimo, en Estrasburgo (1884-1885), Sherrington habra de rescatar Ia tcnica de las secciones escalonadas de la mdula espinal. Sus
estudios acerca de la rigidez de descerebracin (1897), el camino que conduce de los trabajos sobre la inervacin recproca a Ia concepcin de la accin integradora del sistema
nervioso (1906), le permitieron confirmar y rectificar a Ia
vez, en el terreno exclusivo de la fisiologa, Ia idea directriz
de Jackson.

Entre Marshall Hatl y Sherrington, el estudio de las leyes del reflejo apenas haba progresado por eI enunciado de
las reglas muy aproximadas de Pflger sobre la irradiacin
(1853), concepto que implicaba la realidad biolgica del arco
reflejo elemental. Sherrington estableci, al contrario, que
aun en el caso del reflejo ms simple la mdula espinal integrayaun huso muscular al conjunto del miembro, por convergencia de los influjos aferentes y solidarizacin de las
reacciones antagnicas. Las funciones del encfalo no hacen
sino generalizar esta propiedad medular de integracin de

las partes al todo del organismo. As, luego de Jackson,

Sherrington demostr que el organismo animal, desde el
punto de vista de las funciones de relacin, no es una composicin en mosaico sino una estructura. Pero la originalidad del gran fisilogo consisti en stinguir con mayor claridad entre los aparatos nerviosos de integracin de los movimientos de ejecucin inmediata y los aparatos de integracin de los movimientos diferidos (crtex).
En la misma poca (1897), Pavlov estudiaba con el nombre de ncondicionamiento, otra funcin cortical de integracin y mostraba que el analisis de las funciones del crtex
poda adoptar las tcnicas reelaboradas de la reflexologa.
Cuando un animal (el perro, en este caso) era sometido a un
adiestramiento, en cuyo transcurso se aplicaban de manera
simultnea el excitante inconcionado y el excitante convencional, la ablacin de reas ms o menos extensas del

285

crtex permita medir, en cierto modo, Ia dependencia de la

reflexividad sensoriomotriz con respecto a la integridad del
relevo cortical. EI gran frsiIogo ruso ense esta tcnica,
cuyo perfeccionamiento y precisin analtica iban a la par
de los resultados gladualmente obtenidos, a una cantidad
considerable de discpulos. No corresponde discutir aqu si
dicha tcnica de anlisis de las funciones del crtex tropez
o no, como cualquier otra tcnica de investigacin, con lmites puestos por su propia fecundad.
Digamos, para terminar, algunas palabras sobre el estudio del sistema neryioso que Langley iba a denominar "autnomoo en 1898 y cuyas funciones, por incumbir a lo que
Bichat llamaba "la vida vegetativao en oposicin a Ia nvida
animalr, se prestaban menos que Ias del sistema nervioso
central a la utilizacin de modelos mecnicos de interpretacin. Winslow haba acuado la expresin "gran simptico"

para designar la cadena ganglionar (L732). EI descubrimiento de las acciones del gran simptico sobre la sensibilidad y la calorificacin se remonta a Claude Bernard (1851).
Brown-Squard agreg a la tcnica de exploracin de las
funciones del simptico por seccionamiento de los nervios la
tcnica de Ia galvanizacin (1852-1854). El estudio qumico
de las funciones del simptico debe mucho a Langley, quien
puso en evidencia el bloqueo de las sinapiis por la nicotina
(1889) y la propiedad simptico-mimtica de la adrenalina
(1e01).

En varias oportunidades, este bosquejo histrico y epistemolgico de la constitucin de la fisiologa como ciencia
desbord ligeramente los lmites del siglo XD( para introducirse en el siglo )Q( Ocurre que la unidad de signifrcacin en
la historia del planteo de los problemas y de los progresos de
su solucin, variable de acuerdo con los casos, no es una unidad de tiempo, submltiplo constante de la unidad convencional de los cronologistas. Jams tuvimos la intencin de
trazar la historia de las cuestiones de la fisiologa hasta su
estado heurstico presente, pues ese estado presente es, muchas veces, un estado de polmica con un pasado reciente,

sobre el cual slo los investigadores pueden pronunciarse.

Como escribi C. Soula, nla fisiologa se confunde an con su
historia,. Con plena conciencia del hecho recproco de que la
historia de la fisiologa no se confunde con la fisiologa, espe-

286

ramos haber logrado bosquejar esa historia slo dentro de

los lmites en los cuales la informacin no corre el riesgo de
pasar por una pretensin petulante de competencia cien-

tfica.

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289

3. Patologtay fisiologa de la tiroides

en el siglo XD(t

EI primer gran tratado de fisiologa publicado en el siglo

XIX,, el Handbuch der Physiologie des Menschzns, de Johannes MIIer (t. I, primera parte, 1833; segunda parte, 1834),
slo contiene cinco lneas concernientes a la tiroides, cuyas
ltimas palabras son: "Se ignora cul es la funcin de la ti-

roides,. Esta lacnica confesin reitera la conclusin del artculo sobre las suprarrenales: "La funcin de las cpsulas
suprarrenales es desconocida". En ese tono reconocemos la
ciencia autntica. Cuando se dice que no se sabe, comprendemos que se sabe en qu condiciones y de acuerdo con qu
exigencias se aceptara afirmar que se sabe.
Es importante subrayar esta novedad. En efecto, uno de
los discpulos berlineses de MIler, su sucesor, mile du
Bois-Reymond, dijo que el Handbuch haba tenido, para el
siglo XIk, la misma importancia queloi Etementa piysiolngi"a (1157-t766) de Haller para el siglo XVI[. Pero Ia analoga de la importancia no coincide aqu con una homologa de
mtodo y espritu. Haller, aun cuando no proponga personalmente ninguna explicacin ni adopte ninguna de las opiniones de sus predecesores o contemporneos, nunca se priva de pasar revista a las soluciones ya propuestas, y todas le
son conocidas. Al parecer, las dimensiones de la erudicin y
del saber estn en razn inversa. Lo propio de una ciencia
en paales, como en muchos aspectos lo est la fisiologa en
el siglo XVIII, es Ia tentacin oratoria y narrativa.
Haller, por lo tanto, se interroga sobre las funciones de la
tiroides al ocuparse de la anatoma y la fisiologa de la Iaringe. Se pregunta si aquella enva a Ia traquearteria o al
* Ttulo original:
"Pathologie et physiologie de la thyroide au XD(o sil.
cle". Este texto reproduce, con algunos agregados, una conferencia pro.
nunciada en Ia Facultad de Medicina de Estrasburgo el 10 de enero de 1968
y publicada por primera vez enThals,g, 1959.

290

esfago eI humor seroso del que se Ia ve llena en la seccin. Se plantea incluso el interrogante
no exagerare-que
glndula <no remos en calificar de proftico- sobre si esta
tendr por completo su jugo para descargarlo en las venas,
as como el timo, que se le asemeja por su estructura".l En
un informe de 1750, notable adems por la precisin de la

descripcin morfolgica, Lalouette, cuyo nombre se conserv en Ia nomenclatura anatmica de la tiroides, enumera
una cantidad an ms grande de explicaciones propuestas,
algunas verdaderamente fantsticas.2
Empero, para apreciar mejor Ia sobriedad intelectual de
Johannes Mller, hay que recordar que es el autor, en la
poca, de un importante trabajo de histologa,De glandularum secernentium structuro, penitiori (1830); que, como

quien colabor en la redaccin dela PhysioBurdach

logie als -con
Erfahrungswissenschaft (1832)-, distingue las
glndulas de canal excretor y las denominadas por entonces
"glndulas vasculares sanguneaso; que define esas glndulas, en elHandbucb, como rganos (que ejercen su influencia plstica sobre los lquidos que baan su tejido e ingresan
a la circulacin general,, y, por Itimo, que incluye en esta
clase de glndulas Ia placenta, el timo, eI bazo, las suprarrenales y la propia tiroides. Agreguemos que Mller es algo
ms que anatomista y fisilogo: es qumico y mco. Para
ese espritu, formado en la escuela de la Naturphilosophie,
la calificacin de sinptico o sinttico es an ms oportuna
que la de enciclopco. Mller no ignora, en consecuencia,
que Thophile de Bordet(1722-L776) propuso en1775la
idea de que cada tejido podaverter en la sangre los productos especficos de secrecin distribuidos por Ia circulacin en
todo el organismo.S Sabe que en su tesis de 1-801, Le sang
est-il identique dans tous les uaisseaux qu'il parcourt?, Julien-Jean-Csar Legallois (1770-1814) plante de la siguiente manera la tarea de la qumica animal: "encontrar
relaciones entre la sangre arterial, la materia de esa secrecin y la sangre venosa correspondiente, tanto en el estado
1A. von Haller, Prima lineamenta physiologiz,l?4?, CCCXII.
$
Lalouette, uRecherches anatomiques sur la glande thyroide", en Mmoires de mathmatiques et d,e physiquc dc lAcaLme dcs Scierces,I, 1?50,
3 T. de Bordeu, Rech.erches sur les maladies
chroniques, Pars: Ruault,
1?75, VI, Anlisis medicinal de la sangte.
2

29L

distintos animalesu'
Por ser qumico, MIler conoce con seguridad los trabajos de
sir H. Davy y de Gay-Lussac sobre el yodo, en 18J-3-1"814, y
las tentativas realizadas desde entonces para incorporar, en
varias oportunidades y no sin xito, preparaciones yodadas
a la terapia del bocio. Por ltimo, 1834 es el ao en que, segrin Biel, un veterinario ingls, Raynard, practica por pri'
*""u rr", de manera sistemtica la extirpacin experimen'
tal de la tiroides en animales.
En sntesis, vistas las capacidades intelectuales y la cul'
tura del autor y la situacin general de la investigacin
cientfica en la poca, podemos enunciar una pregunta cuya
supuesta apariencia absurda sirve al menos' en la historia
ae tas cientias, para destacar mediante un sinsentido el
sentido mismo de su misin: (Por qu Johannes Mller no
descubri las funciones de la tiroides, que en 1834 declara
con tanta sencillez ignorar?".
La pregunta es una rplica deliberada de la queAuguste
Comteplanteaba en L851 para mostrar que ninguna cien'
cia puede comprenderse plenamente con desconocimiento
smo como en el estado patolgico de los

de su historia, y que ninguna historia especial, como la de

Ias ciencias, es posible al margen de una historia general.
Comte- pudo explicarse nlrnca
"Ning{rn astrnomo -dice
pot qi,e Hiparco no descubri las Ieyes dekepler. Por simple
que pezca una cuestin semejante, slo la sociologa pue'
de rsponderla, porque depende de la marcha real de la evo'
lucin-humana, tanto social como mentalo'4
Es indudable que estas preguntas no pueden superpe
nerse por completo. El descubrimiento de las funciones de la
tiroids no es, como el de las leyes de Kepler, Ia hazaa dc
un espritu solitario, aunque solidario de toda la culturl
cientfica de la poca. Es eI fruto de una obra sucesiva y cq
lectiva en la que slo puede atribuirse un nombre propio al
balance, establecido con frnes pedaggicos. En ese mbito
la fisiologa fue tributaria de la patologa y Ia clnica et
cuanto ala signifrcacin de sus primeras investigaciones

perimentales, y la clnica fue tributaria de adquisi

lericas o tcnicas de origen extramdico' Pero es eI
4 A. Comte, nlntroduction fondamentaleo, en Sysdme de poltique
tive, cuatta edicin, Parls: Crs, !9L2,t' I, capftulo II, pg' 475
un sstema de poltica posiiua, Mxico: UNAM' 19791.

mismo el que hace anlogas, si no semejantes, dos cuestiones concernientes a diferencias tan desproporcionadas entre la lgica y la historia de un progreso cientfico: diecisiete
siglos por una parte, alrededor de sesenta aos por otra. En
Ias ciencias de la

da, el conjunto, no racionalizado

priori,
in-

de las interdependencias en el orden de Ias tcnicas y las

terconexiones conceptuales ---conjunto necesario para la soIucin de un problema como el nuestro- parece generar, en
comparacin con una ciencia matemtica como la astronoma, una mayor viscosidad del progreso.
Ahora bien, hacer la historia de una cuestin cientfica
es esforzarse por disipar esa ilusin de viscosidad del progreso. Escrita a posteriori, la historia de la ciencia es siempre y necesariamente Ia de un progreso del esclarecimiento.
Pero los cientficos, aun cuando hacen ciencia, no lahacen a
la luz de sus propios trabajos. En realidad, esa luz que ilumina a sus sucesores se propaga en sentido regresivo, del
presente al pasado; es una Iuz reflejada. X por lo tanto, pasar revista a los conocimientos de toda clase y origen en los
cuales, al parecer, Mller podra haber encontrado, en aras
de una unificacin que con seguridad era muy capaz de hacer, las presunciones de lo que sesenta aos ms tarde habra de contener un tratado comn de fisiologa en materia
de tiroides, es olvidar, ante todo, que ninguna inteligencia
es contempornea de sus presunciones; a continuacin, que
los conceptos cientficos, a menos que sean muy formalizados
esto no puede darse en los orgenes-, [o son sepa-y
rables de su contexto, y, por ltimo, que esos contextos son
siempre naturalmente ms ricos en supervivencias que en
innovaciones. En consecuencia, sorprenderse por una confesin de humildad intelectual, interprendola como un retraso del progreso, y ur$r retrospectivamente a un cientfico, en cierto modo, a quemar las etapas de un descubrimiento, es confundir una sucesin histrica concreta con una reconstruccin lgica siempre fcil. La historia de las ciencias
debe curarnos de esa impaciencia, de ese deseo de transparentar entre s los momentos del tiempo. Una historia bien
hecha, cualquiera que sea, es la que Iogra hacer sensible la
opacidad y algo as como el espesor del tiempo.
Pasando voluntariamente por alto la historia antigua de
la cuestin, sin remontarse a Galeno y su descripcin de la
tiroides ni a Celso y sus observaciones sobre el bocio, y sin

293

hablar siquiera de Paracelso y sus exploraciones de las regiones de bocio endmico en el ducado de Salzburgo' nuestra resea histrica comienza con las primeras relaciones
sistemticas acerca de la distribucin geogrfrca del bocio y
el cretinismo en losAlpes y los Pirineos, su etiologa general
y prxima y Ia teraputica individual y colectiva de las afec'
ciones tiroideas; esas relaciones aparecieron, con algunos
aos de diferencia, a fines del siglo XVIII: Voyage dnns les
Alpes (1. il, 1786), de H.-8. de Saussure (1740-1799);Obseruitions faites d.ans les Pyrnes (1789),5 de Ramond de Carbonnire (1?55-1827); Sui gozzi e sulla stupiditd' dei uetini
(1789), de M. V. Malacarne (L744-t9l6),y Tlait d'u goitre et
du crtinism.e (1799), de F. E. Fodr (1764-1835)' Pero an'
tes de indagar en esta ltima obra el estado de los conoci'
mientos patolgicos y fisiolgicos sobre la tiroides en los primeros das del siglo XD! no es intil encarar lahistoria por
el sesgo de la lexicologa.
Segn sir H. D. Rolleston, Thomas Warthon (1614-16?3)
haba dado en 1656, en la Adenographia siue descriptio
glandularurzr, el nombre de "tiroides, a la glndula antes
denominada olarngeao (glandula laryngea). Mas es preciso
sealar que Warthon no fue el inventor del adjetivo con el
cual habra sido el primero en calificar la glndula, pues el
trmino ntiroideoo ya se empleaba para fesignar eI cartlago
anterosuperior de la laringe. Ambroise Par habla instin'
tamente de tiroideo o escutiforme. Al parecer, fue Galeno
quien acu la palabra 0rpeoer6iq. En razn de esta etimo'
loga, eI Dictionnaire de Ia langue frangaise de Littr y el
Dictionnaire des sciences mdicales de Littr y Robin no
contienen la palabra thyrod,e sino la voz thyrold'e, y se pro'
nuncian con energa contra una falta del lenguaje anatmico, que consagra el error inicial del copista que sustituy
0rrpeoerr6 (enforma de escudo) porOtpoerq (enformade puer'
ta). En virtud de ello, Littr da Ia siguiente definicin del
trmino obocio' l,goitre"l:.Tbmor que se desarrolla por de'
Iante de la garganta en el cuerpo tireoideo thyrodel". Stn

duda, Littr no consigui corregir un uso efectivamente vicioso, pero, por qu rerse de su purismo? Es cierto, las palabras no son los conceptos que elias vehiculan, y los conocimientos sobre Ias funciones de la tiroides no aumentan
cuando se restituye, en una etimologa correcta, eI sentido
de una comparacin de morfologista. Pero no es indiferente
para Ia historia de la fisiologa saber que, en 1-905, cuando
Starling propuso por primera vez el trmino *hormona, a
sugerencia de W. Hardy, lo hizo despus de consultar a uno
de sus colegas, W. Vesey, frlIogo de Cambridge.G
EI trmino ,,goitre" hociol es de origen saboyano, con la
forma gouetron (del bajo latn gutturionent.,derivado de gut-

ur).* Ambroise Par lo utiliza y a veces lo escribe goutre,

pero tambin lo reemplazapor gongrone (cuello voluminoso
como el del congrio).7 Si bien es cierto que en los tiempos
modernos es Realdo Colombo eI primero en distinguir la
glndula tiroidea de las otras glndulas del cuello, no hay

motivo para sorprenderse al ver a Ambroise Par utilizar

indistintamente, segn la tradicin, los trminos goutre y
crouelles lescrfulas]. La confusin entre la tumefaccin de
la tiroides y la de los ganglios linfticos del cuello es constante hasta el siglo XVIII. En su Geschichte der Chrurgie,
Friedrich Helfreich afirma que Karl-Georg Kortum (17651847), autor de un tratado De uitio scrofuloso (1790), reserv expresamente el trmino struma (sinnimo de escrfula)
para designar el bocio. En cuanto al trmino antgao bronchocele, su uso se consolid sobre todo en Inglaterra, durante la segunda mitad del siglo XVII, como distincin marcada
con respecto a la voz "escrfulas". Erasmus Darwin (17311802), que en la segunda parte de su Zooruomia (1794) pre-

senta una clasificacin de las enfermedades segn rdenes,

gneros y especies, separa la broncocele de la escrfula por
sus sntomas, causas y remedios. Este recordatorio de la nomenclatura permite comprender, por una parte, por qu
6
Cf. H. D. Rolleston, The End.ocrine Organs in Health and Disease, with
an Hstorcal Reuiew,Londres: Oxford University Press, 1936, pg. 2.
* El castellano
con una primera aparicin comprobada en 1537,

"bocioo,

R. de Carbonnire, Oseruo tions faites dans les Pyrnes pour seruir d

sute d des obseruatons sur les Alpes, nsres d.ans une traduction des Let'
tres d.e Coxe sur la Suisse, dos volmenes, Pars: Belin, 1789. Sobre el au'
6

tor, cf. uEloge historique de Louis-Frangois-Elisabeth Ramond', en G. L.

Cuvier, Recuel des loges historiques, nueva edicin, Pars: Didot, 1861,
t. III, pgs. 53 y sigs.

294

deriva probablemente del bajolatnbocius, nbubn", y este del francs bosse, obultoo, .ubn". Vase Joan Corominas, Breue diccionario etimolgico
de la lengua castellana, tercera edicin, Madrid: Gredos, 1973, pg. 99. EI
latn. guttur dio en nuestro idioma el adjetivo oguturalo. (N. del T)
7 Cf. E. Brissau d., Histoire des expressions populaires
relatiues d l'anatomie, d la physologie et d. la mdecine, L892, pg. L92.

295

hasta eI siglo

XVII se supuso que la imposicin de manos

de los reyes de Francia e Inglaterra curaba tanto el bocio como las escrfulas (mal de San Luis, mal del rey),8 y, por otra,

por qu, cuando Theodor Kocher procur en 1883 designar

de manera llamativa el snome consecutivo a la extirpacin quirrgica de la tiroides, invent la denominacin, de
resonancias arcaicas, cachexiq, strumipriua, mientras que
en el mismo momento los Reverdin, ms modertros en su
eleccin de un nombre de pila, bautizaban el sndrome como
nmixedema quirrgicoo, segn Ia designacin creada en
L878 por William Ord.

La palabra cretino lcrtinl plantea algunos problemas,

El Dictionnaire de I'Acatnie Frangaise no la incluye antes
de 1835. ALittr se le atribuye haber sustituido su etimologa popular (que Ia supone derivada de "cristiano")
-adoptada antes de l en la mayora de los ccionarios, sobre todo
el de Napolon Landais- por una etimologa culta que la
deduce de creta lgreda), debido al tinte macilento de los enfermos en cuestin. Esa es, en efecto, Ia etimologa que proponen en 1873 el Dictionnaire des sciences mdicales y en
1878 el Dictionnaire de Ia langue frangaise. Pero en 1881,
en el suplemento a su gran diccionario, Littr, a partir de
nuevos datos lexicogr,ficos, se desdice de esa etimologa y
adopta la que deriva ocretinoo de .cristino,.g
En su Tlait du goitre et du crtinisme, Fodr slo menciona esta ltima etimologa. Nacido en Maurienne y l mismo vctima del bocio hasta los quince aos, este autor o
una descripcin de los bociosos y cretinos tan sobrecogedora
como la de De Saussure. El retrato que hace Balzac en I-e
mdccin de campagne (1833) aprovecha, sin duda --de manera magistral, por otra parte-, las observaciones de ambos autores. El novelista nos restituye el halo de enfermequizs an hoy, aqul
dad sagrada que rodeaba entonces
y all- al cretinismo, y nos ayuda -y
a comprender, tanto por
lo que comparte como por lo que rechaza, el vigoroso inters
que a fines del siglo XVIII y principios del siglo XD( lleva a

y administradores al estudio de su tratamiento

curativo y preventivo. Se trata de un episodio de la lucha del
Iluminismo contra la rutina, el rechazo optimista, y en ese
sentido consonante con la ideologa revolucionaria, de las
fatalidades de la condicin humana. EI doctor Benassis
profesa el tradicionalismo en poltica, pero se comporta concretamente como un pionero en materia de economa e himdicos

giene sociales.lo
Fodr introduce ncretinismo> como un neologismo, en
una advertencia preliminar sobre este trmino, y agrega:
ul,a palabra "cretino" proviene de "cristiano", buen cristiano, cristiano por excelencia, ttulo que se da a esos iotas
porque, se dice, son incapaces de cometer ningrln pecado". Y
en una nota: "En algunos valles donde esas enfermedades
son endmicas, se les da todava el nombre de'bienaventurados", y tras su muerbe se conservan con veneracin sus
muletas y sus ropas>. Nota confirmada por la relacin de un
hecho significativo: "Cuando me consagr a este trabajo,
una prevencin popular se opona a que se hicieran e>rhumaciones de cadveres de cretinos (se los consideraba como
bienaventurados)".11
Este autor anaza el bocio como afeccin especfica de la
tiroides, lo stingue de las escrfulas, estudia su distribucin geogrfica, pasa revista a las hiptesis etiolgicas (naturaleza de las aguas, alimentacin), propone su hiptesis
personal (humedad atmosfrica unida a la temperatura elevada) y termina por la cura mdica y quirrgica de la enfermedad. En cuanto a la cura quirrgica, Fodr expone la
tcnica de Desault 0744-1795) en eI Htel-Dieu de Pars.
Con respecto a la cura mdica, muestra en detalle su modo
de prescripcin del medicamento especfico de Ia poca: la
esponja calcinada.

Es Ia etimologa mencionada por O. Bloch y W. von Wartburg en su

Dictionnaire tymologique de la langue frangaise, segunda edicin, Parlr:

r0 Sobre los modelos de Balzac, en cuanto a los lugares y los hombres, cf.
las notas finales de Le md.ecin de campagne en la edicin Conard y, sobre
todo, la tesis muy documentada de Bernard Guyon, La cration littraire
chez Balzac,Pars: A. Colin, 1951. Dn loais Larnbert, Ia etiologa del cretinismo, desarrollada en Le md.ecin de campag, se resume en unas pocas
palabras: nEl valle sin eol produce al cretino,, cuyo contexto es una alusin
evidente a las teoras de tienne Geoffroy Saint-Hilaire acerca de la influencia de los medios,
11 F.-E, Fodr,Tlait du goitre et du crtinisme, Pars: Bernard, 1799,

PU4

pg.151.

8 Cf. Marc Bloch, Zes rois thaumoturges, Estrasburgo: Publications de

la Facult des Lettres de Strasbourg, 1924 lLos reyes taumaturgos, Mxico: Fondo de

296

1950.

Cultura Econmica, 1988).

297

La evocacin de las virtudes de la esponja calcinada,

Spongia usta, a la que el Dictionnaire mdical de Littr y
Robin an hace mencin en 1873, nos brinda una buena
oportunidad para examinar la sucesin de procederes no
premeditados por separado, pero en modo alguno forbuitos
en su conjunto, al cabo de los cuales el empirismo y la tradi'
cin clnica, necesariamente ligados en Ia ignorancia de las
condiciones de un buen resultado, se borran ante la primera
racionalizacin.
La utilizacin de la esponja incinerada figura, en el siglo
XII, en Ia teraputica habitual del cirujano Rogerio de Palermo (Practica chirurgia,1180), uno de los maestros de la
escuela de Salerno. La esponja aparece alljunto a las cenizas de varec, materia mdica conocida, al parecer, por la
ms antigua farmacopea china. Existe la certeza de que en
los siglos XVII y XVIII la esponja quemada es el remedio especfico del bocio y de las escrfulas en Inglaterra. Richard
Russel (1700-1771), celebrado por Michelet con su acostumbrado entusiasmo en La mer (libro IV: nl,a renaissance par
Ia mer,), aconsejaba la esponja y el varec contra el bocio.12
Erasmus Darwin inca una frmula de prescripcin de la
esponja quemada, cuya toma aconseja en tabletas, en perfusin

sublingual.ls

Se sabe que eI varec se destinaba, desde haca tiempo, a

muchos otros usos, adems de la medicacin. Ahora bien, su
utilizacin industrial iba a proporcionar, accidental e indirectamente, la explicacin de la eficacia relativa del uso m-

co de la esponja calcinada contra el bocio. Entre 78t2 y

1825, los qumicos tuvieron que resolver un problema que la
tcnica presentaba a su joven ciencia, y los mdicos encontraron en esa solucin, que no haban buscado, la oportunidad de plantear un problema de fisiologa del que an les
faltaban varios datos. En 1812, un salitrero parisino, Bernard Courtois, que procuraba obtener soda en grandes cantidades a partir de las cenizas de varec, produjo por aadi-

dura una sustancia cuyo principal y ms fastidioso efecto

consista en corroer profundamente sus aparatos metlicos.
Courtois, tcnico confundido y sin tiempo libre para teorizar
sobre sus fracasos, termin por someter su confusin al
juicio de dos qumicos, Clment (1779-7847) y Desormes
(1777-L862), exactamente como lo haan en Lille, cuarenta
aos despus, Ios cerveceros que acudieron a Pasteur para
rogarle que curara Ias enfermedades de su cerveza. El desque Gaycubrimiento de lo que durante dos aos
Lussac invent el 1814 el trmino yodo--hasta
se denomin "la
nueva sustancia encontrada por el seor Courtois en el varec'14 es un importante acontecimiento de una ndole poco
frecuente en historia de las ciencias: el de una revisin terica motivada por un fracaso tcnico.15 EI nuevo elemento
qumico identificado aport a sir H. D. Davy, ya clebre por
sus trabajos sobre eI cloro, un argumento complementario
contra la teora de la oxidacin propuesta por Lavoisier y
considerada como un dogma por la mayora de los qumicos
de la poca.16
El descubrimiento del yodo en un vegetal es inicialmente
un incidente forbuito. Sin embargo, se produce en una poca
en que la qumica se orienta en general hacia Ia bsqueda y
la identifrcacin de sustancias activas presentes en los compuestos orgnicos, vegetales en su mayora, de utilizacin
farmacutica o industrial. En 1806, Friedrich Sertrner
(l-783-1841) asla la morfina (opio); Pelletier (1788-1842) y
Caventou (L795-L877) aslan Ia estricnina (nuez vmica) en
1818 y la quinina (cotteza de Ia quina) en 1820, y Robiquet
(1780-1840) asla la alizartna(ganza) y, en 1832, Ia codena
(opio). En cierto sentido, entonces, eI descubrimiento del
14
"Mmoire sur une nouvelle substance trouve dans les cendres du varech, par M. R. Clment', Comptes rendus de lAcadme Royale des Scicnces, 29 de noviembre de 1813, y carta de sir H. D. Davy, nSur la nouvelle
substance dcouverte par M. Courtois dans le varech", i1d., 20 de diciembre de 1813.

15

12

Michelet dice que en la biblioteca de la Escuela de Medicina ley una

obra rara de Russel, De tabe glandulari, seu de usu aque marine (L750).
Ls E. D arwin, Zoonomia, Londtes: J. Johnson, 17 S 4 (t. III,
"Enfermedadgg,, clases, L,2,3,20): "Se asegura que veinte granos de esponja quemada y diez granos de nitrato de potasa reducidos a rombos mediante un muclago cualquiera, y fundidos lentamente bajo la lengua dos veces por da,
son un medio eficaz contra esta afeccinn.

298

Vase el relato de Ia sucesin de los acontecimientos en sir John

Herschel, Discours sur l'tude de la phIosophe naturelle, Pars: Paulin,
1834, $ 43.
16 Sobre las circunstancias de los trabajos de Davy y las investigaciones
de Gay-Lussac, cf. F. Arago, "Notices biographiques: Gay-Lussac,, en @uures compltes, segunda edicin, Pars: T. Morgand, 1865, t. III, pgs. 41 y
sigs. Cf. tambin G. L. Cuvier, .Eloge historique de sir Humphry Davy,,
enRecueil des Ioges historiques,op. cit., t. III, pg. 141.

299

yodo sobreviene de manera no accidental, en un contexto

terico y tcnico que, de todos modos, lo habra exigido por
otras vas.
De la misma manera, no puede calificarse de fortuita la
recuperacin progresiva por la clnica de los resultados de la

investigacin qumica. La ambicin del terapeuta siempre

ha consistido en ser en todo momento dueo de sus decisiones y prescripciones. Los enfermos perdonan con mayor
facilidad un error de diagnstico que un error de pronstico
y tratamiento. Ahora bien, el aislamiento qumico de sustancias activas transforma Ia farmacologa por sustitucin
de conceptos. El concepto de producto necesario de una
reaccin qumica desaloja al concepto de virtud esencial de
una sustancia y eficacia secreta de una receta. Con la reaccin qumica surge la posibilidad del clculo, en su forma
cientfica y no en su forma mgica. Prescribir es jactarse,
por Itimo, de poder dominar todas las decisiones propias
gracias a la precisin cuantitativa, la nica que permite la
comparacin, la crtica y la rectificacin de los efectos curativos obtenidos.
Era indispensable, por consiguiente, que el yodo entrara
en la clnica. Y esto es obra de Jean-Frangois Coindet (17741834), mdico en Ginebra luego de haber estudiado en
Edimburgo. No debe asombrar ver a un mco suizo, antes
y despus de tantos otros, interesarse en el tratamiento del
bocio. As refiere Coindet, en una carta de lS2L dirigida a
Andrew Ure, Ias circunstancias de su descubrimiento teraputico, fundado alavez en el razonamiento por analoga y
en una informacin cientfica mantenida al da:
"Haca dos
aos que buscaba en el formulario de Cadet de Gassicourt
una frmula que fuera conocida en Pars y yo pudiera incar a una seora de esta ciudad que me consultaba por un
bocio. Descubr en l que Russel aconsejaba eI fuco quemado. Yo sospechaba que el principio comn entre la esponja,
que aqu utilizamos con xito contra el bocio, y el fuco, cuyas
propiedades ignoraba, bien poda ser el yodo: lo experimen-

t con infrnitas precauciones y lo logr. El yodo, mezclado

abundante prctica me haba proporcionado, durante un

ao entero, una gran cantidad y una variedad infinita de
casos: mi descubrimiento haca ruido; Io hice pblico leyendo un informe en la Sociedad Helvtica, reunida en Ginebra (se imprimi en agosto de 1820). Era la oportunidad
propicia, ya que el bocio es una enfermedad endmica en
nuestra patria".17
Tambin aqu una receta que debe prescribirse en condiciones singulares puede invitar a hablar de azar. Pero corresponde recordar, asimismo, que si en cierto sentido todo
sucede al aza4 es decir, sin premeditacin, nada pasa por
casualidad, o sea, gratuitamente. Si Coindet no hubiera instituido la teraputica yodada del bocio, otros lo hubiesen
hecho, y casi en el mismo momento. Y as ocurri en efecto:
en ese ao 1819, por un lado, Straub, mdico de Berna, aislaba el yodo en la esponja quemada y, arnque sin prescribirlo como Coindet, afirmaba que era el principio activo de los
medicamentos contra el bocio; por eI otro, W Prout aconsejaba su uso al doctor John Elliotson, que lo probaba en el
Hospital Saint-Thomas de Londres.
El descubrimiento de Coindet fue un suceso de tal magnitud que dio lugar a fracasos que limitaran muy rpidamente su posible alcance terico, pues el escepticismo se
opuso a la convergencia y Ia continuidad de las investigaciones bioqumicas sobre las razones de la afinidad entre el yodo y la tiroides. En su carta aAndrew Ure, as como en su
segundo informe de 1821, "Nouvelles recherches sur les effets de I'iode", Coindet llama la atencin sobre un fenmeno
que denomina .saturacin":18 Ia existencia de un (punto
mdico'19 ms all del cual el efecto farmacolgico del remeo yodado se invierte y determina la aparicin de sntomas
de aceleracin del pulso, palpitaciones, insomnio y adelgazamiento. De esa situacin, Coindet deduce para su gobierno las reglas de administracin de dosis pequeas y de suspensin de las tomas. As se muestra perfectamente consciente de los nuevos deberes clnicos en Ia era de la pureza
qumica de las sustancias farmacuticas, es decir, el deber

con azcar, presenta grandes inconvenientes; lo recet como

friccin. Cre advertir que era una preparacin que en algunos casos tena efectos sobre el estmago y entonces el tratamiento resultaba difcil Prob con el hidrato de sosa y
tambin con el de potasa yodurada; tuve pleno xito. Una

300

17
Cf. el artculo nloden [,,Yodo,] en Andrew IJre, Dictionnaire de chnie
(1821), traduccin francesa, Pars: Leblanc, 1823, t, ilI, pgs. 479-37,
18

Ls

lbid.
lbid.

301

de estar alerta, ante todo, a los cambios de efectos biolgicos

cualitativos por las diferentes cantidades de una misma

preparacin qumica. Coindet tiene frmulas de gran clfnico: "No se trata, por lo tanto, de decir: Usted tiene bocio,
tome yodo,.zog hablando de sus colegas: "Tendran que haber comprendido que era un remeo que no deba recetarse
al azar y que no se deba descuidar eI seguimiento de sus
efectos. Sin embargo, hicieron la regla de tres, y esta ha sido
tanto ms lamentable cuanto ms fuerte fue la dsss,.2l Haba descubierto, por Io tanto, lo que l mismo llamaba "la accin constitucional del yodoo,22 mucho antes de que se designaran como (caquexia ydicao los sndromes que F. Rilliet (1814-1861) estudiara sistemticamente en 1860, en r:n
trabajo, Mmoire sur l'iodisme constitutioruul, qtue retomaba casi sin cambios la expresin de Coindet.
Tlas las huellas de Coindet, y advertido por su experiencia, J. Lugol (1775-1851) se deca, en sus dosMmoires sur
I'emploi de I'iode (1829 y 1830), a la investigacin del modo
ms seguro de preparar el yodo.
Tambin hay que situar en la prolongacin lgica de la
obra de Coindet las investigaciones sobre la relacin etiolgica entre el tenor de yodo (y accesoriamente de bromo) de
las aguas potables y la stribucin geogrfica del bocio endmico y el cretinismo, estudios que derivaron en las experiencias de profilaxis colectiva del hipotiroidismo mediante
la yodacin del agua o la sal de cocina. Citemos los trabajos
de J.-L. Prvost (1790-1830), de Ginebra, y en Francia, los de
J.-J. Grange (1819-1892)23 yA. Chatin (1813-1901).24 Estos
ltimos estudios motivaron una investigacin de la Academia de Ciencias, cuyos resultados no fueron favorables a
Chatin, debido a que mostraron casos de coexistencia geo20

lbid.
lbd.
22 lbid.
2t

29
J.-J. Grange, "Sur les cauges du goitre et du crtinisme et sur les mo.
yens d'en prserver les populations",Gazette Mdicale de Paris, 19, 1851,
pry.275.
24 A. Chatin, nPrsence de l'iode dans les plantes d'eau douce. Cons.
quences de ce fait pour la gognosie, la physiologie vgtale, Ia thrapeutique et peut-tre pour I'industrie,, Comptes Rendus de lAcadmie d,ec
Sciences,30, 1850, pgs.352-4; "Recherches sur l'iode", iid.,31, 1850,
p6g.280, y "Un fait dans la question du goitre et du crtinisme", ibid..,38,
1852, pg. 652.

302

grfrca del bocio y de aguas ricas en yodo. Empero Chatin se

obstin, y Iuego de unos setenta y cinco aos su teorfa pareci encontrar una confirmacin en las investigaciones sobre
la distribucin geolgica del yodo en relacin con el bocio, en
Estados Unidos y Nueva Zelarra, y en las experiencias de

Marine, realizadas entre 1908 y 1924, sobre los efectos de la

administracin de sal yodada en las regiones de bocio endmico. Es necesario decir: pareci encontrar confirmacin,
pues Marine jams sostuvo que una insuficiencia de yodo
fuera Ia nica causa del bocio. La cuestin fue retomada recientemente, desde un punto de vista histrico, por el qumico Isidor Greenwald, del NewYork University College of
Medicine.2s

Hasta aqu apenas se trat de fisiologa. Si se entiende

por este trmino el estudio en laboratorio, por meos experimentales pero con fines tericos, de las funciones orgnicas y sus procesos, es indudable que ya desde comienzos de
la segunda mitad del siglo XD( hubo trabajos de frsiologa,
experiencias de anIisis funcional por perturbaciones consecutivas a Ia ablacin de la tiroides. Sin embargo, al leer la
relacin de esos trabajos en las memorias originales se comprueba que se caracterizan por la falta de un sentido de la
investigacin. Se trata de estudios colaterales, accesorios,
nunca rectamente orientados por una hiptesis especialmente elaborada. Si se toca el tema de la tiroides, se lo trata
en el marco de las dems glndulas. Para que el concepto
bernardiano de secrecin interna pueda llegar a arrojar algrrna luz con respecto a las funciones de la tiroides, habr
que esperar unos treinta aos luego de forjada la nocin. Y
durante este perodo es una vez ms la clnica
ahora
-perodel prola clnica quirurgica- la que hace todos los gastos
greso de Ia investigacin, debido a Ia aparicin impresta
de situaciones y comportamientos patolgicos en los cuales
los fisilogos aderten, a posteriori, actos experimentales
involuntarios que ellos retoman sistemticamente por su
propia cuenta.
25 I. Greenwald, ,,J]s early
history of goiter in the Americas, in NewZealand, and in Englan d", B ulletin of t he H i story of M e d.icine, 17( 3), 1945,
p9. 229; "The history of goiter in Africa", ibid.,23(2), 1949, pg. 155, y
"The history of goiter in the Philippines Islandsn, ibid.,26(3), 1952, pg.
263.

303

Por lo tanto, es preciso esforzarse por elaborar Ia historiq

en su sentido directo. Un buen ejemplo de historia elabora.

da en sentido regresivo por los fisilogos es eI que nos pro.

porcionan dos artculos de Gley y Dastre sobre l tristoa d
las secreciones internas, contemporneos d.el momento eu
que la iniciativa de las investigaciones acerca de la tiroide
pasa decididamente de la patologa a Ia fisiologa.26
Se sabe que en una de sus Legons de physiIogie expri.
mentale, el9 de enero de 18b5, Claude Bernard, sobre l ba.
se del descubrimiento de la funcin giucognica del hgado
(1848), pronuncia por primera vez las palabras *r"."J.in
interna", y que en 18bg y 18GT extiende este concepto a lat
otras glndulas vasculares internas (bazo, tiroides, supra.
rrenales), hasta considerar la sangre o medio interno org.
nico como un producto del conjunto de las secreciones intr.
nas. Ahora bien, segn Gley, esta teora de las secrecioneE
internas es letra muerta hasta 188g, cuando Brown-Squard recupera la idea y la impone a la ciencia hasta 1g94,
ao de su muerte. Poco importa aqu que, luego de sus,Re.
cherches exprimentales sur la physiotogie etia pathologiz
des capsules surrnales (1856), Brown-Squard haya decado a las secreciones internas su curso de 1g69 en la Facultad de Ciencias. De acuerdo con Gley, el estudio experimen-

tal de la influencia de la secrecin tiroidea sobre ios intercambios nutritivos sera posterior a 1889. Las experiencias
de Hofmeister, de Von Eiselsberg y de l mism habran
permitido concluir que la extirpacin de la tiroides en el

animal provoca trastornos del crecimiento y deformaciones

del esqueleto. En el hombre se habran comprobad.o los
mismos efectos. La existencia del mixedetnu qolr"gico ha.
bra permitido llegar a la conclusin de que el mixedma infantil y el cretinismo congnito dependen de la atrofia de la
tiroides. Al remediar la interrupcin del desarrollo mediante inyecciones de extractos de tiroid.es, Hertoghe en BIgica
y Bournelle en Francia habran establecid, ur, ,,r*i, l"
contraprueba del hecho experimental de la intermpcin del
desarrollo por ablacin de esa glndula.
z6 E. Gley,
"Expos des donnes exprimentales sur res corrrationa
fonctionnelles chez les animaux", L,Anne Biologique,I, 1gg7, pgs.813.
30, y A. Dastre,
"Les scrtions internes. Liopothrapie" , Reuui dis Deux
Mondes, l'de marzo de 1899, pgs. lg7-2L2.

304

La resea histrica de Gley no contiene ninguna referencia a Schiff. Dastre, al contrario, seala en eI arculo citado
que este autor inaugur en 1859 eI estudio de la glndula
tiroidea, proseguido en 1883 por los cirujanos suizos Kocher
y Reverdin, y concluye poniendo en tela de juicio la preeminencia de Brown-Squard, que Gley le atribuye, por haber
impuesto a la atencin de los fisilogos, recin a partir de
1889, el concepto de secrecin interna. Ahora bien, como todas las fechas son posteriores a 1848 y 1855, queda a salvo
la prioridad de Claude Bernard, maestro de Dastre.
Pese a ser menos parcial que la resea de Gley, el historial de Dastre ilustra un mismo prejuicio de fisilogo que escribe la historia de la fisiologa. Uno y otro desvinculan las
experiencias fisiolgicas de las circunstancias histricas de
su creacin, las recortan y las ligan entre s, y slo invocan
la clnica y la patologa para confirmar observaciones o verificar hiptesis de fisilogos. Pero los trabajos de fisiologa a
que se refiere Gley son trabajos de explotacin, y no de fundacin. Estos ltimos corresponden a Schiff, y es preciso tomarlos y leerlos en el sentido de su verdadera sucesin.
Moritz Schiff (1823-1896),27 nacido en Francfort, profesor sucesivamente en Berrra, Florencia y Ginebra, es un
ejemplo, precioso en historia de las ciencias, de investigador
que realiza en dos ocasiones distanciadas entre s Ias mismas experiencias, Ia primera vez ett un contexto de preocupaciones que no le permite extraer una conclusin de sus resultados, y la segunda, presentando el sentido de su investigacin pero sin haber sido su inventor, ya que lo impora de

illlillli

la clnica a la fisiologa.

En 1857,laAcademia de Ciencias de Copenhagge abre

un concurso de oposicin sobre la cuestin de la produccin
de azcar en el hgado, como prolongacin de los trabajos de
Claude Bernard. Schiffinvestiga en versos rganos el origen de un supuesto fermento, y mediante la extirpacin del
bazo, el prrcreas y la tiroides en perros, espera obtener de
Ias secuelas de esas ablaciones algunas indicaciones sobre
el mecanismo de la secrecin heptica. En el caso de Ia ti27 Sobre

Ia biografia de Schiff, cf. W. Stirling, Some Apostles of PhysioloLondres: Waterlow and Sons, 1902, y H. Friedenwald, oNotes on Moritz
Schiff", Bulletn of the Insttute of the History of Med,icine ,The Johns Hopkins University, 5(6), pg. 589.

306

tl,

roides, Schiff observa que los animales operados mueren

pocos das despus en un estado de abatimiento, somnolencia y estupidez. Seala que Lacauchie inform de los mismos hechos en 1853.28 Por el momento, es todo. Tbas ello,
Schiff emprende otros trabajos.
A.-8. Lacauchie (1806-1853) es un anatomista, inventor
de una tcnica de investigacin que denomina nhidrotomao; si bien trabaja en la tiroides, Io hace tanto para procurar tener mejor suerte que sus colegas, hasta entonces incapaces de descubrir el canal excretor de esa glndula, como
para arrojar alguna luz sobre los accidentes fulminantes
causados por los cirujanos cuando tratan eI bocio por medio
de la ligadura de los vasos tiroideos. Si escoge al perro como
animal de experiencia, ello se debe a que en l los dos cuerpos tiroideos son (bien distintos, estn bien aislados, sin las
adherencias que en el hombre unen este rgano a la traquearteria y la laringe". En sntesis, Lacauchie nicamente
se comporta como fisilogo por accidente. Constata que, pese a haber actuado sIo sobre uno de los dos cuerpos tiroideos, ha provocado la muerte de una decena de animales en
un lapso de veinticuatro horas.29
En 1883, las publicaciones de unos cirujanos suizos especializados en la extirpacin del bocio.Thodor Kocher y
Jean-Louis Reverdin, y los retoques, consecutivos a esas publicaciones, efectuados por el mdico ginebrino Henri-Clermont Lombard, vuelven a atraer la atencin de Schiffhacia
las funciones de la tiroides. TYas retomar en Ginebra, en
una cantidad mayor de animales, sus antiguas experiencias
de Berna, informa otravez que la extirpacin total de Ia tiroides ocasiona la muerte de sus sujetos en un plazo variable de una a cuatro semanas, y siempre al cabo de un estado
de somnolencia, apatiae inercia.30 En algunos casos, Schiff
28 M. Schiff, (Jntersuchungen ber die Zuckerbildung in der Leber,
Wurzburgo: Stabel, 1859, pgs. 61 y sigs.
2eA.-8. Lacauchie, Tbait d'hydrotomie, ou des injections d'eau continue
dans les recherchcs anatomiques, Pars: J.-B. Baillire, 1853, pgs. 119-21.
Lacauchie, mdico principal de primera clase del Ejrcito, fue profesor de
anatoma en Val-de-Grce y catedrtico de la Facultad de Medicina de

Esrasburgo.
30

M, Schiff, "Rsum d'une nouvelle srie d'expriences sur les effets de

comprueba tambin sntomas de tetanismo, pero no puede

interpretar entonces esta complicacin del cuadro clfnico,

porque las paratiroides, aunque aisladas y descriptas por

Sandstrm en 1880, recin en 1891 comenzarn a revelar a
Gley el secreto de sus funciones. Sin embargo, hay casos de
perros y ratas que sobreviven a la ablacin de la tiroides,
cuando la extirpacin de ambos lbulos se produce sucesivamente, con alrededor de un mes de intervalo entre uno y
otro. Schiffsupone, bastante extraamente, que poa tratarse de un fenmeno de reemplazo por otro rgano, inducido a intensificar su funcionamiento por el dficit tiroideo
provocado en un inicio. No le reprocharemos las conclusiones extradas de la presencia de superwivientes, explicable,
en realidad, por defectos de Ia tcnica quirrgica, pues es
preciso, aI contrario, alabar el sentido experimental que lo
lleva a incluir decididamente Ia tiroides en la clase de las
glndulas de secrecin interna. En 1884, Schiffpublica el
resultado de una experiencia concebida para determina si
el papel que l atribuye a la tiroides en la nutricin del sistema nervioso central est ligado a la secrecin de una sustancia vertida en la sangre, o bien depende ntimamente de
la situacin de la glndula y de las relaciones anatmicas
que esta mantiene con los dems rganos. Si los cuerpos tiroideos pudieran desplazarse e implantarse en otra parte
del cuerpo, tendramos la prueba de que se trata de una accin qumica. Luego de transplantar la tiroides de un perro
en Ia cavidad abdominal de otro, Schiffprocede a la extirpacin total de la glndula de este ltimo, que se mantiene
alerta y en buen estado de salud.sl Es cierto que no se han
aclarado por completo las funciones de la tiroides, pero esta
contraprueba ya permite a la fisiologa saldar con la clnica,
en forma de indicaciones para una terapia, la deuda contrada cuando recibi de ella sugerencias para una investigacin experimental.
Al realizar el transplante en el organismo animal de una
glndula vascular sangunea, Schiffignoraba que estaba
reiterando un procedimiento antiguo, anterior aun a sus
primeras experiencias de 1859, pero entonces singular, en
todos los sentidos del trmino, y luego cado en el olvido. En
1849, A. A. Berthold (1803-1861) public en el Archiu fr

l'ablation des corps thyroides", Reuue Mdcale de la Suisse Romande,

1884, pgs. 65 y sigs.

306

3L

Ibid., pgs. 425 y sigs.

307

Anatomie, Physiologte und wissenschaftliche Medizin de

Johannes MIler los resultados de una experiencia de
transplante de los testculos de la cavidad peritoneal de algunos pollos. En ella haba comprobado que los sujetos seguan comportrndose sexualmente como gallos; en Ia autopsia, la glndula apareca vascularizada pero no inervada.
Berthold llegaba a la conclusin de que el comportamiento
sexual depende de una sustancia que el testculo suministra a travs de la sangre a todo el organismo, sin que el sistema nervioso intervenga forzosamente en ello.32
Con Berthold y Schiff, la investigacin del fisilogo ilustraba un nuevo tipo y, en cierto sentido, incluso otro arquetipo de comportamiento quirrgico. Hasta entonces, la viviseccin haba buscado mecanismos funcionales por medio
de la mutilacin,la disin de los organismos. Haba creado animales que nos atreveramos a califi.car de analticos.
En Io sucesivo, inconscientemente obediente a un imperativo demirgico, una inspiracin antifisica, eI fisilogo experimentaba creando animales utpicos y poniendo la fantasa
al servicio de la razn. Tlas excluir al animal de la fabrica,
en cuanto motor desvalorizado, la ciencia del sigio XD( le
abra las puertas de los laboratorios, en cuanto mquina de
demostracin.
Hemos dicho que si Schiff, a partir de 1883, orient de
manera decisiva hacia la buena solucin las investigaciones
fisiolgicas sobre Ia tiroides, lo debi a las enseanzas de log
cirujanos suizos. Fodr, como hemos visto, mencionaba la
tcnica quirrgica de Desault para la extirpacin del bocio.
Desault haba realizado su primera intervencin en 1791,
con ablacin total seguida de la muerte del paciente. En
L808, Dupuytren haba repetido la operacin con el mismo
resultado. Los reiterados fracasos de la cura quirrg:ea llevaron a la Academia de Medicina a pronunciarse, en 1850,
contra la extirpacin del bocio. Empero, en 1-889, Theodor
Kocher ya haba realizado doscientas cincuenta extirpaciones, y en 1895lleg al millar. La mencin de algunas fechas
bastar para explicar esta revolucin quirrgica. En 1846,
Morton y Jackson, precedidos por Wells, comenzaron a utili32 Cf. el artculo de Thomas R. Forbes, .A. A. Berthold and
the first en.
docrine experiment: some speculation as to its origin", Brzlletn of the Hid.
tory of Medicine,2S(3), 1949, pgs. 263-7.

308

zar anestesia general en la prctica cotidiana. En 1867,

Lister public sus observaciones sobre la antisepsia. En
1875, Pan y Keberl modificaron ingeniosamente un instrumento de curacin para fabricar las primeras pinzas hemostticas.33 No debe sorprendernos, entonces, saber que
Kocher (L841-1917) en Berna y Jacques-Louis Reverdin
(1842-L929) en Ginebra obtuvieron, por ablacin total o
parcial de los bocios, en condiciones de seguridad y salubridad quirurgicas antes imposibles, resultados teraputicos
inmeatamente positivos y, dado su nmero, bastante concordantes en general para autorizar algunas interpretaciones probables con respecto al sustrato frsiolgico de sus
observaciones clnicas. Ala larga, ambos cirujanos observaron en una buena cantidad de sus intervenidos supervivientes Ia aparicin de un sndrome posoperatorio que asimilaron aI idiotismo y eI cretinismo. Reverdin hizo en 1882 una
primera comunicacin sobre Les consquences de I'ablation
totale d.e la thyroide,y Kocher, quien desde 1874 haba publicado varias notas sobre la patologa y la terapia del bocio'
describi en 1883 Ia cachexia strumipriua en su informe
ber Kropfexstirpation und ihre Folgen. Aqu, como en tantos otros casos de la historia de las ciencias, tiene lugar una
larga querella de prioridad, entre los dos cirujanos, con escasa importancia para lo que nos ocupa. Limitmonos a decir
(lue parece claro que una conversacin entre Reverdin y
Kocher, en oportunidad de un congreso de higiene celebrado
cn Ginebra en septiembre de 1882, despert en el segundo
una mayor atencin hacia hechos sin duda advertidos por
1, pero an no integrados en una sntesis.Sa
Parece bien establecido, por Io tanto, que la observacin
tle los efectos de la extirpacin quirrgica de Ia tiroides en el
hombre precedi y gui Ia induccin experimental de efectos
nignificativos anlogos en los animales por parte de los fisiNo debe olvidarse, desde luego, que tambin Kocher dio su nombre a
rrna pinza de forcipresin an en uso. Del mismo modo, Reverdin dio el
33

$uyo a una aguja quirurgica curva.

ila La histo.ia de esta querella de prioridad se expone con minuciosidad
r.rr el excelente trabajo de S. Bornhause4 Zur Geschichte der Schilddr'

nt'n-und. Kropfforschung n 19 Jahrhundert, Aarau H. R. Sauerlnder'

lf)51, col. "Publications de la Socit Suisse d'Histoire de la Mdecine et des
Sciences Naturelleso. Esta obra, aunque ms especialmente dedicada a la
lrirtoria de las investigaciones sobre el bocio y la tiroides en Suiza, es una
rr,visin completa de la cuestin e incluye una importante bibliografia'

309

logos. Ala inversa, los efectos del transplante experimental

de la tiroides en el animal, con fines de decisin crucial entre dos hiptesis, invitaron a los terapeutas a realizar prue-

bas similares en el hombre. En 1884, Horsley (1852-1916)

repiti con monos Ia experiencia del transplante exitoso de
Schiffen el perro. Contrariamente a lo que afirmaba Gley
en 1897, los intentos de Bourneville (1840-190g) de tratarla
idiocia mixedematosa mediante inyecciones subcutneas de
extracto de tiroides no son Ia contraprueba de un hecho experimental.ss Son la explotacin clnica de una contraprueba inicialmente experimental, coronada en 1890 por el to, debido a Lannelongue (1840-L911), del transplante del
cuerpo tiroideo en el hombre.

La reconstruccin lgica de la relacin de condicionamiento entre los progresos de la patologa y los progresos de
la fisiologa significa, sin duda, una inversin de la historia.
Slo Ia historia de la biologa y Ia clnica, tomada en la totalidad de sus conexiones y accidentes, permite explicar el retraso aparente en la formulacin de conclusiones que las
ideas de Claude Bernard, la invencin experimental de Berthold y los trabajos de Schiff en Berna hacan lgicamente
posibles desde 1860. De hecho, en esta fecha faltaba la idea
directriz, que luego de 1875 sera proporcionada por la ciruga del

bocio.

En Kocher y Reverdin, esa ciruga, a causa de sus condiciones tcnicas de precisin (anestesia, antisepsia, hemostasis), permite sacar conclusiones prcticas bastante constantes como para autorizar un intento de interpretacin.
Sus efectos se convierten en hechos significativos debido al
dominio relativo del determinismo de su aparicin. Se trata,
a no dudar, de una ciruga de grandes maestros, de individuos irreemplazables por su habilidad quirrgica, pero
tambin es, y ante todo, una ciruga de poca, una ciruga
imposible, a igualdad de destreza, para un Desault o un Dupurtren, una ciruga histricamente imposible con anterioridad a ciertas invenciones tcnicas producidas en una fecha precisa. Ese es el elemento realmente histrico de una
investigacin, pues la historia, aun sin ser milagrosa o gra35 EI propio Bourneville
reconoca la prioridad de las experiencias de
Schiffy Horsley. Cf. J. D. M. Bourneville.De l'idiotie avec cachexie pachydermique", Co mpte Rend.u de la 1& section de lAssociation Fronqase pour

l'Auancement

310

d.es Sciences,

Pars, 1889, segunda parte, pgs. 819-gg.

tuita, es muy otr cosa que la lgica, capaz de explicar el

acontecimiento cuando ya ha ocurrido, pero incapaz de deducirlo antes de su momento de existencia.
Queda poco por decir para mostrar que, Iuego de 1884 y
de las experiencias de Schiff y Horsley que establecen la
existencia de una funcin endocrina de la tiroides, la fisiologa consolida la autonoma ya adquirida de las investigaciones concernientes a esa glndula. En 1896, Eugen Baumann (1856-1896), profesor en Friburgo de Brisgovia, aporta, en el terreno de la qumica y la fisiologa, Ia justificacin
de las geniales anticipaciones teraputicas de Coindet. Descubre el yodo en la tiroides en la forma de un compuesto orgnico que denomina "yodotrina,. Slo entonces puede Ia
patologa aspirar a la dignidad de una aplicacin racional
e h nsiotoga, por olvido de sus relaciones reales3d durante
una historia de ms de un siglo. El 25 de diciembre de 19L4,
Kendall asla, con Ia forma cristalizable de la tiroxina, el
principio activo de la hormona tiroidea. En lo concerniente a
la fisiologa de la tiroides, la tarea del historiador est terminada. Luego de mostrar todos los obstculos superados,
todos los condicionamientos de investigacin, de hecho ne-

cesarios aunque no lgicamente exigidos, ese historiador

puede concluir que, si bien a veces hay regalos de Navidad
para los cientfi.cos, en la ciencia no existe Santa Claus.

La investigacin cuya resea histrica hemos esbozado

en este artculo nos parece ejemplar en cuanto rene, curiosamente, la mayora de las situaciones y problemas de excepcin con que tropiezan las historias fragmentarias de tal
o cual descubrimiento: importancia respectiva de los accidentes y las premeditaciones, relaciones entre las teoras y
las tcnicas, relaciones entre la historia de Ias tcnicas y la
historia de las ideas. Si nos vimos en la necesidad de difuminar eI ingenio indiscutible de Ios individuos detrs de los
condicionamientos impersonales, no lo hicimos de manera

intencional.
Esta resea histrica es voluntariamente incompleta, en
el sentido de que limita las cuestiones de la patologa al hi36 Sobre las relaciones entre la patologa y la fisiologa en general, vase
la cita de Kant con que M. Courts termina su artculo oMdecine militante et philosophie critique", Thals,9, 1959.

311

potiroidismo. La historia de los trabajos acerca del hiperi-

roismo (enfermedad de Basedow, en especial) haba complicado este cuadro sin modificar en lo sustancial las relaciones rectas de hecho entre la patologa y la frsiologa de
la tiroides.

4. El concepto de reflejo en el siglo XD(*

En un estudio antertor, La formation du concept de rfleaux)(Vile et WIile sicles, procuramos mostrar que a frnes del siglo XVIII el concepto de mouimiento reflejo propuesto por Thomas Willis recibi de diferentes autores, y

xe

sobre todo de Georg Prochaska, aportes decisivos.

Al hablar de "conceptoo entendemos, segtin el uso, una

denominacin(rnotus reflexus, reflexio) y una defrnicin; en
otras palabras, un nombre cargado de un sentido, capaz de
cumplir una funcin de discriminacin en la interpretacin
de ciertas observaciones o experiencias relativas a los movimientos de organismos en estado normal o patolgico. En eI
gnero de los movimientos, el concepto de reflejo delimita
una especie determinada.
A fines del siglo XVIII y principios del siglo XD(, tanto los
fisilogos que se valen de este concepto (Prochaska, por
ejemplo) como quienes lo ignoran, sin dejar por ello de describir e interpretar correctamente los hechos correspondientes (Legallois, por ejemplo), vacilan entre dos tipos de
definiciones posibles, una puramente anatmica y funcional, otra psicolgica. El momiento reflejo es el movimiento
determinado por la mdula espinal en cuanto centro, pero
tambin el movimiento involuntario provocado por una impresin sensitiva antecedente no experimentada como sensacin.

El siglo XD( no debe inuentar eI concepto de reflejo, pero

srectificarlo. Esta rectificacin no es una cuestin lgica: es
un asunto experimental, lo cual representa una buena parte de la historia de la neurofisiologa de Ia poca. Por otro
lado, no es rectilnea, entraa polmicas y no todas ellas
* Ttulo original:
"Le concept de rflexe au XIXe sicle'. Dxtrado de
K. E. Rothschuh (ed,), Von Boerhaaue bs Berger (De Entwicklung der
kontinentalen Physiologie im 18. und 19. Jahrhundrf), Stuttgart: Gustave Fischer, 1964.

3t2

313

constituyen progresos. La nostalgia de una concepcin psicoteleolgica del reflejo implica, por momentos, rectificaciones a contrapelo. En la historia de esa rectificacin es posible distinguir tres etapas, es decir, tres nombres: Marshall
Hall, Pfl ger, Sherrington.
En nuestra obra ya citada propusimos una definicin
recapituladora del reflejo, vIida para los primeros aos del
siglo XD! todos los elementos de esa definicin son histricos, pero el conjunto es ideal y pedaggico:
"EI movimiento
reflejo (Willis) es aquel que, inmediatamente provocado por
una sensacin antecedente (Willis), est determinado segn las leyes fsicas (Willis, Astruc,Llnzer, Prochaska) y en
relacin con los instintos (Whytt, Prochaska), por la reflexin (Willis, Astruc, Unzer, Prochaska) de las impresiones
nerviosas sensitivas en impresiones motrices (Whytt, Unzer, Prochaska) en el nivel de Ia mdula espinal (Whytt,
Prochaska, Legallois), con conciencia concomitante o sin
ella (Prochaska)".
Partiremos de esta defrnicin para mostrar los elementos precisos que exigan una rectificacin. Uno de los mejores textos a los cuales podemos remitirnos es el Handbuch
d.er Physiologie d.es Menschen de Johannes Mllerl 0ibro
III, seccin III, captulo III: "De los movimientos reflejos,),
en el cual el ilustre frsilogo alemn coimpara sus ideas sobre el fenmeno en cuestin con las de Marshall Hall. Mller destaca con claridad que en 1838, fecha de la publicacin simultnea del informe de Marshall y de la primera
edicin del primer volumen del Handbuc, el concepto de
reflejo es un principio de explicacin, un instrumento terico prra la interpretacin de fenmenos designados como
"momientos que suceden a sensaciones,. Lo terico y explicativo es aqu, negativamente, el rechazo de la teora de
las anastomosis entre las fibras neryiosas sensitivas y las
motrices y, positivamente, la afirmacin de que entre la impresin sensitiva y la determinacin de la reaccin motriz
se requiere, por fuerza, un intermediario central. Con el objetivo expreso de designar la funcin real de la mdula espinal, Marshall Hall acua el trmino diastItica e indica as
que, desde un punto de vista funcional, la mdula espinal
t J. MiiIIer, Manuel de physiologie,traduccin
francesa de la 4'edicin,
de 1844, de A.-J.-L. Jourdan, Pars: J.-B. Baillire, IB4E ITlatado d,e fisio-

logio, Madrid: Imprenta de Ignacio Boix, 18461.

314

(the spinal marrow,y ya no the spinal chord) slo puede vincular por reflexin el nervio sensitivo y eI nervio motor con

la concin de interponerse anatmicamente entre ellos en

cuanto centro autntico y especficamente distinto del cerebro. La funcin diastltica (reflejo) de Ia mdula relaciona la
funcin esdica o anastltica del nervio sensitivo y la funcin exdica o catastltica del nervio motor.
En este punto fundamental, Mller est de acuerdo con
Marshall Hall. Escribs; nl,os fenmenos que he descripto
hasta el momento, en un comienzo sobre Ia base de mis propias observaciones y luego segn las de Marshall Hall, tienen en comn Io siguiente: la mdula espinal es eI intermediario entre la accin sensitiva y la accin motriz del principio nervioso". Este reconocimiento comn, por parte de
ambos frsilogos, de una funcin central especfica de Ia
mdula espinal supone
debemos olvidarle- una veinte-no
y
na de aos de estudios controversias sobre larealidad y la
signifrcacin de la ley de Bell-Magendie (1811-1822).
Estamos aqu en presencia de un descubrimiento crtico
que vide la historia de una ciencia en dos tiempos: el tiempo en el cual las conjeturas se acumulan por yuxtaposicin y
eI tiempo en el cual las experiencias y sus interpretaciones
se coordinan por integracin. Empero, ese corte recin parece ntido en nuestros as. De hecho, y en la misma poca, la
Ida de Bell ylaserperiencias de Magene tuvieron que superar dilaciones, oposiciones y reservas para lograr la adhesin general. En 1824, Flourens se crea an obligado a luchar en favor de la separacin anatmica y funcional de la
sensibilidad y de Io que personalmente denominabalamn-

tricidad: "Mis experiencias muestran de la manera ms formal que en el sistema nervioso hay dos propiedades esenla de sentir; otra, la de mover-,
cialmente stintas
que ambas fieren -una,
tanto de sede como de efecto y que un
lmite preciso separa los rganos de Ia una de los rganos de
la otra,. La cuestin de la sensibilidad recurrente de las races raqudeas anteriores (cuestin mal planteada debido a
la ignorancia sobre las estructuras microscpicas de las races raqudeas y de los cuernos posteriores) molestaba al propio Magendie, hasta la demostracin, hecha por Longet
(1839) y confirmada por Claude Bernard (l-846), de la insensibilidad total de las races anteriores. Y Johannes Mtiller,
que desde 1824haba emprendido experiencias de verifica-

315

cin, slo lleg a una conclusin firme en Io concerniente

la ley de Bell-Magendie tras haber renunciado a utilizar al

conejo como animal de experimentacin. "Por fin --dice eo
el Handbuch- alcanc un completo xito con las raasDs
Era en 1831, un ao antes de la primera Iectura de Man
shall Hall en la Sociedad Zoolgica de Londres.
La ley de Bell-Magendie era necesaria para la defrnicin
del concepto de reflejo, en la medida en que este incumba a
Ia funcin especfica de la mdula espinal. Esta funcin que
Marshall HaIl llamabad.iastltica, e incluso diacntrica, s6
conceba exclusivamente en relacin con Ia existencia de las
dos propiedades del nervio, irreductibles una a otra. Slo en
esas conciones un nervio poda y deba reflejar un impulso
nervioso. Es conocida la aspereza
historiadores
-muchos
de la fisiologa hablan incluso de arrogancia- con que Hall
defen la originalidad y exclusividad de sus ideas. Era in.
negable que antes de l los movimientos reflejos haban sido
objeto de estudios, sobre todo de Prochaska. Empero, Hall
reivincaba la gloria de haber sido el primero en identificar
vnafuncin reflejo y, de ese modo, conferido a la mdula eepnal (the true spinal rnarrow) su existencia en fisiologa.
Ese orgullo habra podido ser nicamente el reverso de cien
to sentido de la historia, la conciencia de que, antes de Char.
les Bell, el concepto de accin refleja carca de un elemento
esencial. Lejos de ello, Hall desdeaba tanto la historia co
mo Ia lgica y proclamaba que la funcin refleja se estable.
ca sobre la base de hechos cuya existencia no deba nada al
conocimiento o Ia ignorancia de la ley de BeIl. En compar&
cin, y a la inversa, el camino seguido por Mller entre 1824
y 1833 nos muestra que era preciso pasar porlaldza de Bell
y las experiencias de Magendie para incorporar a la defi.
nicin del concepto de reflejo la funcin fisiolgica de la m.
dula espinal.
El segundo punto sobre el cual el siglo XD( rectific el
concepto del siglo XVIII concierne a Ia relacin del movi.
miento reflejo con Ia conciencia, es decir, la significacin
psicolgica. La discrepancia de Mller con Marsha[ HaU so
refrere expresamente a esta cuestin. Al describir el reflejo
como un movimiento que sucede a una sensacin, Mllef,
siguiendo los pasos de Willis, Whyt, Unzer y Prochaska, so
obligaba en cierto modo a dar razn de un misterio, a saben
la posibilidad de que un movimiento dependiera de una

31"6

sensacin cuando eI circuito nervioso ya no inclula, debido a

la decapitacin del animal, un pasaje por el rgano de la
sensacin, esto es, el cerebro. Aunque se opuso a Whytt,
quien admita, en el caso de esos movimientos, una sensacin consciente y una reaccin espontnea, y elogi a Prochaska por haber sealado que el reflejo poda estar o no
acompaado de conciencia, MIler consideraba el reflejo
como el efecto de una accin centrpeta propagada hacia la

mdula por el nervio sensitivo, a veces capaz y a veces incapaz de extenderse hasta el sensorio comn y, por ende, tan
pronto consciente como inconsciente. El movimiento reflejo
se inscriba como una especie privativa en un gnero, el movimiento determinado por la accin de los nervios sensitivos. Hall supona, aI contrario, que era preciso eliminar por
completo la referencia de la impresin centrpeta (anastltica) al cerebro y a la conciencia, y que el concepto de sensacin e incluso el de sensibilidad no deban incluirse en Ia
comprensin del concepto de reflejo. La funcin refleja ni
siquiera dependa de los nervios sensitivos y los nervios
motores, sino de frbras nerviosas especficas que Hall denominaba "excitomotrics> J <rsflexomotrices". Esa funcin se
limitaba a la mdula espinal y exclua el cerebro. La memoria leda en 1833 en la Royal Society (.The reflex function of
t}ae medullq, oblongata and the medulla spinalis") distingua de manera expresa el movimiento reflejo, no slo, por
supuesto, del movimiento voluntario directamente gobernado por el cerebro, sino tambin del movimiento respiratorio regido por el bulboy del movimiento involuntario inducido por la aplicacin directa de un estmulo a la misma fibra
nerviosa o muscular. El movimiento reflejo no era espontneo y directo a partir de un centro; supona un estmulo
aplicado a distancia del msculo que reaccionaba, transportado a Ia mdula, reflejado por ella y vuelto a conducir a la
periferia. Hall orientaba de manera decidida el uso del concepto de reflejo en la direccin de una concepcin segmentaria y expresamente mecanicista de las funciones del siste-

ma nervioso.

Mller tena frcultades para admitirlo. Manifestaba,

sin duda, su desacuerdo con Prochaska, que subordinaba
todos los movimientos reflejos a un principio teleolgico de
conservacin orgnica instintiva. Pero, como lo hace notar
Fearing, el inters prestado por Mller a los fenmenos de

3t7

I
los movimientos asociados y las sensaciones irradiadas, y
Ios intentos de explicacin elaborados para dar razn de este ltimo fenmeno mediante la funcin refleja del cerebro y
la mdula, indican que distaba de concebir el reflejo como
un mecanismo segmentario y local. Y, de hecho, de sus observaciones sobre los movimientos asociados de animales
narcotizados y sobre las convulsiones reflejas generales extraa las conclusiones simultneas de que los movimientos
reflejos pueden interesar al cuerpo entero a partir de la sensacin local ms insignificante, y que son tanto ms disarmnicos cuanto ms extendidos.
Al mantener en Ia comprensin del concepto de reflejo,
por una parte, una relacin con la sensacin, es decir, con el
cerebro, y, por la otra, la posibilidad de extensin de los efectos reflejos de una sensacin local a la totalidad del organismo, Mller descartaba la mayora de las objeciones que surgan frente a Marshall Hall. Este escandalizaba a muchos
frsilogos al atribuir a la mdula un poder de regulacin de
los movimientos que an se consideraba con mucha fre'
cuencia como patrimonio del cerebro.
Si hemos insistido en la convergencia y la vergencia de
Hall y Mller en el momento inicial de la reelaboracin positiv del concepto de reflejo, es po.q.t",Iien mirado, ese debate prefigura a su mufera las controversias que, a lo largo
de todo el siglo, opondrn en eI mundo de los neurofisilogos
a los localizadores y los totalizadores. Esas polmicas conciernen, adems, tanto a las funciones del cerebro (localizaciones cerebrales) como a las funciones de la mdula espinal, y se complican por el hecho de que tal o cual frsilogo,
como Flourens, puede ser, por un lado, localizador y admirador celoso de Hall, cuando se trata de reflejos medulares,
y, por el otro, totalizador y adversario resuelto de Gall, en
materia de funciones cerebrales.
Marshall HaIl (1790-1857) todavaviva cuando Eduard
Pflger public en 1853 el trabajoDie sensorischen Functionen d,es Rckenmarks derWirbeltire. En el fondo, las famosas leyes de la actividad refleja (conduccin homolateral,
simetra, irradiacin medular y cerebral, generalizacin)
retomaban, con una forma aparentemente ms experimental, Ias concepciones de Mller sobre la asociacin de los movimientos y la irradiacin de las sensaciones. De hecho,

Fflger, tras Mller, utizaba el concepto de reflejo para explicar los llamados "fenmenos de simpata o consenso,, fe-

nmenos cuya interpretacin haba enfrentado anteriormente a los parbidarios del principio de la anastomosis de
los nervios perifricos (Willis, Vieussens, Barthez) y los
defensores del principio de la confluencia de impresiones en
el sensorio comn (Astruc, Whytt, Unze4 Prochaska). El
concepto de reflejo segrin Prochaska conservaba la explicacin de las simpatas por el sensorio comn,pero situaba este fuera de la sede cerebral, en el bulbo raqudeo y la mdula espinal. A diferencia de Whytt, Prochaska stingua el
sensorio comn y el alma, pero todava atribua al primero
una funcin teleolgica que inscriba el mecanismo fisico de
la reaccin refleja del rgano en la exigencia instintiva de
conservacin del organismo (osri conseruatio). No es sorprendente, entonces, ver a Pflger considerar en 1853 que
Prochaska entendi mejor la naturaleza del proceso reflejo
enI784 que Marshall Hall en 1832-L833. Pues Pflger admite, por las mismas razones que llevaban a Prochaska a
mantener el concepto de sensorio comn,la existencia de un
alma medul ar (Rckenmarksseele), principio explicativo de
la finalidad de las reacciones reflejas. Ahora bien, Hall estableca una separacin absoluta entre el movimiento adapy de origen cerebral- y el
tativo o intencional
movimiento reflejo,-voluntario
mecrrico (aimless). Hemos visto que
Mler, sin duda menos mecanicista que Hall, opona a Prochaska el carcter tetnico de la generalzacn de los reflejos, aunque es cierto que especificaba: nen un animal convenientemente dispuesto". Es preciso considerar el concepto
de reflejo segn Pflger como una falsa sntesis dialctica:
en cuanto a sus bases experimentales, ese concepto tiene la
misma edad que Marshall Hall, y en cuanto al contexto de
filosofa biolgica que le da un sentido, tiene la edad que
tendra Prochaska si no hubiera muerto en 1820.
En realidad, Pflger no logr encontrar en 1853, en el
terreno estrictamente frsiolgico,la solucin de la dificultad
que Hall haba preferido desechar, en vez de enfrentar,
cuando habl del poder excitomotor de la fibra nerviosa. Esa
dificultad racaba en los trminos nsensacin, o nsensibilidad" incluidos en las primeras defrniciones del reflejo. Willis haba dicho: ,Motus reflexus est qui a sensione preuia
imrnediatus dependens, illico retorqettr,,. Prochaska ha-

319

ba sealado; "Pracipua functio sensorii communis consistat in reflexione impressionum sensoriarum in motorias",
Mller comenzaba el captulo sobre los movimientos reflejos
de la siguiente manera: "Los movimientos que suceden a
sensaciones se conocen desde siemprer. Mientras se hable
de la sensacin nos encontramos en eI terreno de la psicologa. Es lgico que se procure alojar en alguna parte la psi
que, aul;.que sea en la mdula espinal. En 1837, R. D. Grainger haba visto con claridad que los fisiIogos de la poca parecan creer en la existencia de dos clases de sensacin: una
acompaada de autoconciencia y otra inconsciente.

Al res-

pecto, Liddell hace notar que cuando Todd inventa, en 1839,

el trmino aferente se da un gran paso para distinguir ambos tipos de sensaciones. Sin embargo, es posible que sIo
sea un gran paso verbal, mientras no se sustituya el concep-

to de origen subjetivo por un concepto puramente objetivo

de la sensibilidad, tal como esta ser definida con posterioridad por la estructura histolgica de los receptores, el sentido del influjo sobre la fibra. En ese momento, el alma es
acompaada a las fronteras de la fisiologa, lo cual acaso
signifique nicamente que Ia referencia a la experiencia
vivida ha sido puesta entre parntesis.
Dejamos de lado deliberadamentetodas las discusiones
suscitadas, a partir del Handbuc de Mller, por la inclu.
sin, en los manuales y tratados, de noticias histricas ms
o menos detalladas antes de la exposicin de los hechos y las
cuestiones relativas a los reflejos. En otro lugar hemos mostrado que esas distintas maneras de escribir la historia de
una investigacin cientfica son el reflejo de la idea que los
propios fisilogos se hacen, en cuanto cientficos, de los fen.
menos reflejos. Mostramos, en particular, que la concepcin
estrictamente mecanicista de Emil du Bois-Reymond expli
ca la vivacidad, por no decir la violencia, de su crtica hacia
Prochaska, en el discurso conmemorativo pronunciado en
oportunidad de la muerte de Johannes Mller (1858).
En realidad, lo que caractertzaa la historia del concepto
de reflejo, entre la obra de Pflger y las primeras publicacio.
nes de Sherrington, es su incorporacin al dominio de la cU.
nica a partir del terreno de la fisiologa. Ese movimiento dc
importacin comienza con Marshall Hall. Este introduce lol
reflejos en la patologa como mecanismos cuya perturbacin

320

o desaparicin

constituyen sntomas sobre los cuales se fundan diagnsticos. El concepto de arco reflejo deja poco a poco
de ser la significacin dada a un esquema de estructura, cuyo primer ejemplo es el propuesto por Rudolph Wagner en
1844; se incorpora a la semiologtay ala investigacin clnica, da su significacin al comportamiento del mdico, a la
decisin teraputica, aI gesto quirurgico. pero en el paso del
laboratorio al hospital el concepto de reflejo no permanece
sin cambios, inmutable. Si la mayora de los fisilogos tienden a asignarle Ia significacin de un mecanismo elemental

y rgido, algunos clnicos, entre ellos Jendrassik, al proceder, luego de los trabajos de Erb y Westphal (1925), a l brisqueda sistemtica de los reflejos tendinosos, comprueban
con no poca sorpresa que estos no son constantes ni unifor_
mes y que su ausencia no constituye necesariamente un
sntoma patolgico.

Ya no est muy lejos el momento en que la fisiologa deba

renunciar al concepto de un reflejo correspondiente a un arco lineal que relaciona trmino a trmino (one tooe) un estmulo puntual y una respuesta muscular aislada.
La generalizacin de la teora celular, la identifrcacin
microscpica de la neurona y los progresos tcnicos de la
histologa haban proporcionado a la neurologa, con toda
naturalidad, la imagen de estructuras analticamente descomponibles y, por consiguiente, constituidas de manera
casi atomstica. De tal modo, se confirmaba el concepto de
reflejo segmentario, unidad fisiolgica. Las nuevas observaciones clnicas, en suma, comprometan aI fisilogo a reubi-

car el segmento en el contexto del organismo considerado en

su integridad.

Cuando Sherrington descubre que el reflejo de rascado

(scratch reflex) no est ligado de manera invariable a una
zona de excitacin reflexgena estrictamente delimitada, se
prepara para efectuar una nueva rectificacin del concepto.
El reflejo se manifiesta menos como la reaccin estimulda
de un rgano especfico que como un movimiento ya coordinado dependiente de las excitaciones en una regin del organismo, cuyos efectos tambin son determinad.os por el estado general de este. El movimiento reflejo, aun en su apariencia ms simple, ms analtica, es una forma de comportamiento, la reaccin de un todo orgnico a una modifrcacin de su relacin con el medio.

321

Aun cuando el vocabulario de Sherrington recin d ca'

bida al concepto de integracinftas los ltimos das del siglo
XD(, esa nocin es el coronamiento de la neurofrsiologa de
Ia centuria. Los estudios de este fisilogo sobre Ia rigidez de
descerebracin (1898), la inervacin recproca y la sinapsis
convergen para poner de manifiesto que el reflejo elemental
estriba en la integracin medular de un huso muscular al
conjunto de un miembro, por convergencia de los influjos
aferentes y solidarizacin de las reacciones antagnicas.
Las funciones del encfalo son una extensin de la funcin
medular de integracin de las partes al todo del organismo.
Al recibir de Hughlings Jackson el concepto de integracin,
Sherrington se desinteresa de su significacin evolucionista
y slo conserva su significacin estructural.
Algunos historiadores de los trabajos de Sherrington
y Liddell- atribuyeron importancia a la estada
-Fulton
de este en Ia casa de Goltz en Estrasburgo, durante el invierno de 1884-1885, tras una breve visita a Pflger en
Bonn. Es indudable que la tcnica de los seccionamientos
escalonados de la mdula espinal, perfeccionada por Goltz,
despert Ia atencin de Sherrington. Sera aventurado decir
que este se vio influido por Ia hostilidad de aquel hacia las
teoras localizacionistas en materia {e funciones cerebrales
e incluso, en un momento de su carrera, de funciones medulares, pues Goltz defendi inicialmente la teora de Pflger
sobre el alma de la mdula espinal. Pero parece razonable
decir que fue Sherrington quien realnz, en eI terreno de la
fisiologa lisa y llana, la sntesis dialctica entre el concepto
de reflejo y el de totalidad orgnica, que Prochaska y luego
Mller haban buscado y que Pflger haba efectuado de
manera ilusoria al interpretar sus experiencias de frsiologla
mediante nociones propias de un metafisico.
En resumidas cuentas, a fines del siglo XD( el concepto
de reflejo estaba depurado de toda acepcin de sentido fina'
lista y haba perdido, alavez, su sigpificacin de mecanismo elemental y en bruto que en un principio le haba asig'
nado la obra de Marshall Hall. Se haba convertido, por rec'
tificaciones sucesivas, en un concepto autnticamente fisio'

Bibliografia
Nos dispensamos de citar las memorias o tratados originales
de fisiologa relativos a la cuestin, mencionados o no en este artculo. Se encontrarn indicaciones sobre ellos tanto en las obras

sealadas a continuacin como en el texto de K. E. Rothschuh,

ntwichlung sge schichte p hy siologischer Probleme in Ta.bellenform, Munich y Berln: Urban, 1952.
E

Indicamos simplemente los principales estudios histricos

consultados.

Canguilhem, G., La form.ation du concept d,e rfletce autx )(VII" et

XVIIP sicles, Pars: PUF, 1953 [La fonnacin del concepto de
reflejo en los siglos )(Vil y )(VIII, Barcelona: Avance, 19751.
Eckardt, C., "Geschichte der Entwicklung der Lehre von den Reflexerscheinungen", Beitrdge zur Anatom.ie und Physiologie , 9,
Giessen, 1881.

Fearing, F.,ReflexAction: A Study in History of Physiological Psychology, Baltimore: The Williams and Wilkins Company,
1930.

Fulton, J. F., "6'1ss Scott Sherrington, philosophe du systme

nerveux>, en Physiologie des lobes frontaux et du ceruelet,
Pars: Masson et Cie., 1953.
Green, J. H. S., .Marshall Hall (1790-1857): a biographical studyo,
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Hoff, H. E. y Kellaway, P., .,!|s early history of the reflex,, Journal of the History of Medicine and.Allied Sciences, S(3), 1952.
Kruta, M.Y., Med. Dr. Jir Prochq.sha 1749-1820,Praga: Nakladatelstv Ceskolovensk akademie ved, 1956.
Liddell, E. G. T., The Discovery of Reflexes, Oxford: Clarendon
Press, 1960.
Marx, E., "Die Entwicklung der Reflexlehre seit A. von Haller bis
in die zweite Hlfte des 19. Jahrhunderts", Sitzungsberchte
der Heidelberger Akqd.. der Wissenschaften, Math. -Naturwiss.

Klasse,10, 1938.
Riese, W., A History of Neurology, Nueva York: MD Publications,
1959.

lgico.

322

323

5. Modelos y analogras en el
descubrimiento en biologa*

No es fcil ponerse de acuerdo sobre el papel y el alcance

de los modelos en las ciencias fisicas. Boltzmann no dudaba

en decir que las frmulas de Maxwell eran meras consecuencias de sus modelos mecnicos. Pero Pierre Duhem
crea que el propio Maxrvell sIo haba podido elaborar su
teora tras renunciar al empleo de cualquier modelo.
Parece an ms problemtico coincidir en cuanto al papel y el alcance de los modelos en las ciencias biolgicas, e
incluso ponerse de acuerdo sobre su definicin. En efecto,
con ese mismo nombre se designan ora un agrupamiento de
correspondencias analgicas entre un objeto natural y un
objeto fabricado (nervio artificial de Lillie, por ejemplo), ora
un sistema de definiciones semnticas y sintcticas, establecidas en un lenguaje de tipo matemtico y concernientes
a las relaciones entre elementos constftutivos de un objeto
estructurado y sus equivalentes formales.
Sin duda, parece claro que en biologa los modelos analgicos fueron y son an utilizados con ms frecuencia que los
modelos matemticos. Es que la explicacin por reduccin
es ms ingenua que la explicacin por deduccin formalizada. Adems, los fenmenos biolgicos cuyo estudio puede
ser formalizado directamente son escasos, y en la primera
fiIa de estos es necesario mencionar las relaciones de herencia. Sin embargo, estas relaciones no tienen un carcter funcional y, a diferencia de Ia mayora de los fenmenos biolgicos, no muestran ningn aspecto de totalidad. Los modelos
estudiados en gentica, por lo tanto, no tienen pretensin
alguna de etiologa. Al contrario, la reduccin de las estruc* Ttulo original:
"Modles et analogies dans Ia dcouverte en biologie,.
Este estudio, indito en francs, apareci en traduccin inglesa con el
ttulo de oThe role of analogies and models in biological discovery", en A.
C. Crombie (ed.), Scientific Chonge (Symposium on the History of Science,
University of Oxford, 9-15 JuIy 1961), Londres: Heinemann, 1963.

324

turas y las funciones orgnicas a formas y mecanismos ya

ms familiares, as como Ia utilizacin en biologa de analogas etiolgicas tomadas de los dominios de la experiencia
tecnolgica, mecnica o fsica, conocieron durante mucho
tiempo y todava conocen una extensin rectamente proporcional a su antigedad. No podemos remontarnos aqu
al origen de esa propensin intelectual, pero nos parece que
el concepto de rgano proporciona por s mismo y debido a
su etimologa un principio rector para la comprensin de la
perdurabilidad de un mtodo.
No se ha sealado con suficiente insistencia hasta qu
punto el vocabulario de la anatoma animal, en la ciencia occidental, abunda en denominaciones de rganos, vsceras,
segmentos o regiones del organismo que expresan metforas o analogas. En ocasiones, la denominacin no hace sino
encubrir rna comparacin morfolgica (hueso eseafoides o
trclea del fmur, por ejemplo), Otras veces, el nombre indica tambin una analoga de funcin o papel, a falta de estructura (crnea, ue.so, and,stomosis, saco, acueducto, axis,
por ejemplo). La denominacin griega y latina de las formas
orgnicas percibidas pone de relieve que una experiencia
tcnica comunica algunas de sus estructuras a la percepcin de las formas orgnicas. Por otra parte, y recprocamente, los objetos tcnicos, las herramientas, se designan a
menudo mediante vocablos de origen anatmico (brazo,
rtula, articulacin, dientes, tenazas, ua, dedo, pie, etc.).
Debido a ello, no sera legtimo considerar el uso explcito
de modelos en biologa como la extensin sistemtica y deliberada de una estructura de la percepcin de los organismos por eI hombre? Cuando compara las vrtebras con goznes de puerta (Timeo,74a,) o los vasos sanguneos con canales de nego (Tf.meo,77c), no utiliza Platn a sabiendas un
procedimiento sumario de explicacin de funciones fisiolgicas sobre la base de un modelo tecnolgico? Aristteles hace otra cosa cuando compara los huesos del antebrazo flexionados por la accin de los nervios
decir, de los tendo-es tiradas por cables
nes- con las piezas de una catapulta
tensores (De motu animalium,707b,9-10)? La frsiologa fue
en principio y sigui siendo durante mucho tiempo una anotomiq, animata, un discurso de usu partium fundado aparentemente en la deduccin anatmica, pero que, de hecho,
extraa el conocimiento de las funciones de su asimilacin a

326

I
los usos de herramientas o nlecanrsmos evocados por la forma o la estructura de los rganos coffespondientes.
Es preciso decir que el uso de los modelos mecnicos en
zoologa, ypara el estudio de las funciones propiamente animales de locomocin, se justifica, ante todo, por eI hecho de
que en los vertebrados los rganos del movimiento local estn articulados. Si se entiende por articulacin una clase de
mecanismo cuyos componentes sIidos se desplazan sin que
dos de sus extremos dejen de estar en contacto, debe decirse
que Ia articulacin es prcticamente el nico tipo de mecanismo que presentan los seres vivientes. La explicacin de
los comportamientos de locomocin pudo proceder, entonces, mediante el establecimiento de analogas con tcnicas
humanas tomadas como modelos, en el sentido lato de este

trmino. As, Borellil y ms tarde Camper2 explicaron el

modo de nadar del pez asimilando los movimientos de la
aleta caudal a los de una rama utilizada como espadilla. Las
crticas que Barthez3 hizo a esta explicacin constituyen un
"modelo, de Ias objeciones, de inspiracin vitalista, peridicamente formuladas contra eI uso de modelos reduccionistas en biologa. Crticas que no impidieron a Mare/ y ms
recientemente a J. Grays retomar eI modelo de BorelliCamper.

Este uso tosco del modelo tecnolgito en biologa es tan

espontneo y tan implcito que, como lo hemos sealado, durante mucho tiempo pas inadvertido en el principio de la
deduccin anatmica. En un texto de 1868, Cournot revelaba que Harvey haba advertido entre las vlvulas de las venas y las vlvulas mecnicas (en realidad, Harvey deca: de
las puertas de las esclusas) una analoga tan clara que su
induccin de la ley de circulacin haba sido irresistible. nEn
ese caso
Cournot-, la adecuacin del rgano a la
-aada
funcin es tan precisa que esta puede inferirse sin vacilar de

aquelo.6 Sin embargo, unos doce aos antes, Claude Bernard haba refutado sutilmente la falsa simplicidad de ese
esquema metodolgico. A la falaz evidencia de la aprehensin de una funcin en una estructura opona la imposibilidad de que un examen anatmico permitiera deducir conocimientos de orden funcional distintos de los que se haban
importado a 1. nYa se saba, por conocimientos adquiridos
experimentalmente en los usos de la vida, qu eran un reservorio, un crnal, una palanca, una bisagra, cuando se dijo
por simple comparacin que la vejiga deba ser un reservorio para contener lquidos, que Ias arterias y las venas eran
canales destinados a conducir fluidos, que los huesos y las
articulaciones hacan las veces de armazn, de bisagras, de
palancas, etc.r.7 En esa poca, el trmino omodelo' no tena
cabida en el vocabulario de Ia epistemologa, pero Ia frmula con que Bernard resume los ejemplos precedentes puede
considerarse una definicin anterior a la denominacin: nse
cotejaron formas anlogas e indujeron usos similares".
Sera exagerado, desde luego, atribuir a este empleo de
un modelo tecnolgico sumario una eficacia heurstica reIevante. Para volver al descubrimiento de la circulacin, la
comprensin de la funcin antirretrgrada de las vIvulas
de las venas slo constituye uno de los argumentos de la tesis de Harvey, la confirmacin de su tercera suposicin.8 Pero el uso sistemtico, en los siglos XVII y XVI[, de referencias a mecanismos analgicos de rganos, bajo la inspiracin de la ciencia galileana y cartesiana, en una nueva imagen del mundo, no puede recibir el crdito de descubrimientos mucho ms decisivos en biologa. Tlas alcanzar rigor en
sus principios, Ia mecnica apenas fue ms fecunda en sus
aplicaciones analgicas. Apunto tal que los apologistas resobre todo en
cientes de la eficacia heurstica, en biologa

-y

1953.

6
A. Cournot, Considrations sur la ntarche des ides et des unernents
dans les temps rnodernes, Pars: Boivin et Cie., 1934, t. I, p9. 249 lConsideraciones sobre la marcha de las id.eas y de los acontecmientos en los
tiempos m.od,ernos, Madrid: Editora Nacional, 1942-L9471.
7 C. Bernard, tregons de physiologie exprimentale applique d la mdccine,Pars: J.-8. Baillire et frls, 1856, t. II, pg. 6 ll*cciones de fsiologa
experimzntal aplicada a la medicina,Mxico: IPN/Subsecretara de Enseanza Tcnica y Superior, 19641.
8 W. Harve Erc itatio anatomica de motu cordis et sanguinis in animalis, Francfort, 1628, pg. 56 IDel moumiento del corazn y de la sangre
en los animales, Mxico: UNAM, 19651.

326

327

J. A. Borelli, De motu anirnalium, Lugduni in Batavis [Leidenl: opzd

J. de Vine, C. Boutesteyn, D. a Gaesbeeck et P. Vander Aa, 1685, primera

parte, prop. CCKV.

2
P. Camper, Cuures qui ont pour objet I'histore naturelle, la physologic
et l'anatomie compare, Pars, ao XI (1803), III, pgs. 364-6.
3 P.J. Barthez,Nouuelle
rnchanque d.es mouuem.ents de I'homrne et des
animaux, Carcassonne: Imp. de P. Polre, ao VI (1798), pgs. L57-77.
a E. Marcy, La tnachine
animale, Pars: G. Baillire, 1878, pg. 208.
5 J. Gray, How Animals Move,Londtes: Cambridge University Press,

neurologa-, de autmatas cibernticos y modelos de feedocfr consideran como fruto de un entusiasmo sin inters
cientfico y como una actividad ldica la construccin de
autmatas clsicos, es decir, sin rganos adaptativos de retroaccin, capaces de simular comportamientos animales o
gestos humanos en los lmites de uno o de varios programas
rgidos. Y, sin embargo, en un estudio muy original sobre la
historia del biomecanismo,A. Doyon y L. Liaigre revelaron
la conexin, en eI siglo XVIII, entre la investigacin mdica
y Ia construccin de aparatos mecnicos, nanatomas mvilss" e "figuras autmatas), segn la expresin de Jacques
Vaucanson.9 Los textos citados, tomados de Quesnay, Vaucanson y Le Cat, no permiten, en efecto, dudar de su designio comn de utilizar los recursos del automatismo como un
desvo o un ardid de intencin terica, con vistas a dilucidar,
por reduccin de lo desconocido a lo conocido y reproduccin
global de efectos anlogos experimentalmente inteligibles,
los mecanismos de ciertas funciones fisiolgicas. El animalmquina cartesiano continuaba siendo del orden de lo ma-

nifiesto, de la mquina de guerra frlosfica. No constitua el

programa, el proyecto o eI plan de construccin de ningn
equivalente de funcin o estructura singulares. Al contrario, la atencin prestada por Vaucanson y Le Cat a la elaboracin de planos detallados para la consfruccin de simuladores, as como el notorio xito de los intentos del primero
de estos biomecnicos, deben autorizarnos a retrotraer al
siglo XVI[, por lo menos,la conciencia explcita de un mtodo heurstico que echa mano, con eI nombre de nimitacino,
al recurso a modelos analgicos funcionales. En su *loge
de Vaucanson,,,10 Condorcet comprendi perfectamente la
diferencia entre una simulacin de efectos, buscada con fines de juego o de mistificacin, y una reproduccin de medios
se habla de construccn de patterns- con vistas
-hoy la inteligencia experimental de un mecanismo
a obtener
biolgico. Al referirse al primer autmata de Vaucanson, el
eA. Doyon y L. Liaigre, .Mthodologie compare du biomcanisme et de
la mcanique compate",Dialectica,10,1956, pgs. 292-335. (Tlas la redac.
cin de nuestro estudio, A. Doyon y L. Liaigre publicaron una importante
obra,Jacques Vaucanson, mcanicien de gnie, Pars: PUF, 1966, cuyor
captulos V, VI y VII retornan y desarrollan el contenido de aquel artculo,)
10 J.-A.-N. Condorcet,
"loge de Vaucansono, en liloges d,es acad,mi.
ciens, Brunswick y Pars: chez F. Viewes et Fuchs, 1799, t. III.

328

Flautista, Condorcet escribe: nAlgunos de esos hombres que

se creen refinados porque son suspicaces y crdulos no
vean en eI flautista ms que un organillo, y consideraban
como una charlatanera los movimientos de los dedos que
imitaban los del hombre. Por fin, la Academia de Ciencias
recibi el encargo de examinar al autmatay comprob que
el mecanismo utilizado para provocar sonidos en la flauta
ejecutaba rigurosamente las mismas operaciones que un
flautista, y que eI mecnico haba imitado alavez los efectos y los medios de la naturaleza con una exactitud y una
perfeccin que los hombres ms acostumbrados a los prodigios del arte no habran imaginado que podran alcartzarseo. No se discutir en Condorcet, sin duda, una especie de
intuicin sobre las posibilidades ulteriores de construccin,
o meramente de concepcin terica, en materia de mecanismos de informacin, distintas de los mecanismos energticos. Afirma, efectivamente, que el genio de un mecnico
"consiste, ante todo, en imaginar y disponer en el espacio los
diferentes mecanismos que deben producir un efecto dado y
sirven para regular, distribuir y dirigir la fuerza motriz". Y
agrega: nNo hay que considerar a un mecnico como un artista que debe a la prctica sus talentos o sus xitos. En mecnica se pueden inventar obras maestras sin haber hecho
operar o actuar una sola mquina, as como pueden encontrarse mtodos de calcular los movimientos de un astro que
uno jams ha visto".
Este anuncio de una evolucin probable de los modelos
hacia una teora matemtica es el esquema de una historia
que es preciso bosquejar rpidamente. Desde hace unos
veinte aos ha llegado a ser un tanto trivial decir que la invencin del regulador de Watt proporcion a los fisilogos eI
modelo inicial, aunque no premetado, de un circuito de retroaccin entre un rgano efector y un rgano receptor. En
realidad, para que se pudiera ver en eI spositivo de Watt
un anlogo del circuito reflejo era necesario que los progresos de la ciencia elctrica, a partir de las observaciones y
experiencias de Galvani, hiciesen posible Ia exploracin
metca de las propiedades del sistema nerwioso. Los montajes electrnicos recientemente promovidos a la dignidad
de modelos de feedback de las funciones de los nervios y los
centros nerviosos nacieron por epignesis tcnica, no de la
mquina de vapor, sino de la pila y Ia bobina de induccin.

329

Las primeras etapas de la neurologa positiva son una

suerte de rplica del descubrimiento de Ia circulacin de la
sangre.ll El descubrimiento de Galvani y la invencin de
Volta fundaban la analoga del nerwio con un conductor de
corriente fluida. Incluso el enor de Galvani con respecto a
Ia existencia de electricidad animal se explica por la necesidad analgica de encontrar en el organismo una fuente de
corriente. La ley de Bell-Magene y la stribucin de las
funciones del nervio raqudeo asignaban a la propagacin

la corriente intranerviosa un sentido centrpeto y un

sentido centrfugo. El concepto de accin refleja (Marshall
Hall, 1832; J. Mller, f833) y el esquema de arco reflejo (R.
de

Wagner, 1844) proporcionaron los elementos de un sistema

funcional y ya no exclusivamente morfolgco.rz Mientras
la electricidad se converta, con Ampre y Faraday, en una
ciencia de campos dinmicos y corrientes, las experiencias
y las polmicas de los fisilogos (Du Bois-Reymond contra
Matteucci) llevaban a renunciar a la idea de la pasividad del
nervio en la conduccin del influjo y a poner de manifiesto
que su actividad est acompaada de una produccin de

electricidad. En esas conciones, se hacahabitual el recurso a modelos elctricos en neurologa. Y con este ejemplo se
comprenden las razones por las cuales una investigacin
tiende a utilizar modelos. Por una parte, el fluido nervioso
se supone y no se percibe, como s ocurrre con la sangre; por
Io tanto, es necesario un modelo como sustituto de representacin. Por otra, la corriente elctrica se emple al comienzo
en eI transporte de mensajes, y no de energa, y la prioridad
de esa aplicacin contribuy en no pequea medida a la popularidad del modelo elctrico en neurologa. Por ltimo,
antes del establecimiento y Ia consolidacin de la teora celular, la neurofisiologa no puede ser una fisiologa de elementos y sIo es capaz de considerar la totalidad de un aparato; por ende, se recurre a un modelo para la investigacin
de un fenmeno cuya complejidad no puede reducirse.
Aqu reside la diferencia de jurisdiccin y validez entre
eI mtodo de los modelos y el mtodo clsico de experimen11

K. E. Rothschuh, "Aus der Frhzeit der Elektrobiologe",Elektromz.

dizin, 4, 1959, pgs. 201-t7.
12 G.
Canguilh em, La formation du concept de rflexe aux XVIF et ){VIIF
sicles, Pars: PUF, 1955, captulo 7 lla formacin d.el concepto de reflejo
en los sglos WII y XVIil, Barcelona: Avance, 19751.

330

tacin que se sirve de una hiptesis de ley funcional. La experimentacin es analtica y procede por variacin discriminatoria de condiciones determinantes, suponiendo Ia igualdad de todo lo restante. El mtodo del modeio permite comparar totalidades imposibles de descomponer. Ahora bien,
en biologa, la descomposicin no es tanto una particin como una liberacin de totalidades, de escala ms pequea
que la totalidad inicial. En esta ciencia, el uso de modelos
puede pasar legtimamente por ms <natural" que en otros
casos.

Antes de la era de la ciberntica se poda creer en Ia inadecuacin de los modelos mecnicos a los sistemas biolgicos, caracterizados por su totalidad y su autorregulacin interna.13 Esta oposicin parece hoy superada y L. von Bertalanffr puede sostener, al contrario, que el mtodo de los modelos es aplicable al estudio de los organismos porque estos
representan las propiedades generales de un sistema.l4 Como es sabido, Von Bertalanffy imporb a su teora general de
los sistemas Ia distincin hecha por los anatomistas compa-

ratistas, en eI siglo XD! entre las analogas y las homologas, es decir, entre similitudes aparentes y correspondencias funcionales propiamente anlogas, en eI sentido matemtico del trmino. Segn este vocabulario, la elaboracin
de modelos conceptuales y la posibilidad de transferencias
de leyes estructuralmente semejantes fuera del dominio inicial de su verificacin se apoya sobre la homologa.
Por ese rodeo se advierte, quz, que la construccin de
modelos elctricos (fsico-qumicos) en fisiologa nerviosa
constituye eI intermediario histrico y lgico, a Ia vez, entre
el modelo mecnico, reproductor de patterns y no mero simulador de efectos, y el modelo de tipo matemtico o lgico.
El mismo espritu de Ia fisica matemtica, educado poco a
poco por una nueva conciencia de matemtico
-la conciencia de las estructuras-, encontr una va de acceso
a la bioIoga gracias a los trabajos de Maxwell sobre el electromagnetismo. En la matemtica moderna, construir un modelo
13 L. Asher,
"Modellen und biologische Systeme,, Scientia,55, 1934,
pgs. 418-21.
14 L.
von Bertalanffy, Problems of Life,Londres: Watts, 1952, y "lVtede
concepts on biological adaptation", en C. McC. Brooks y P. Cranefield
Gds.), The Historical Deuelopment of Physiological Thoughl, Nueva York:
Hafner, 1959, pgs. 265-86.

331

traducir una teora en el lenguaje de otra, poner en correspondencia trrriinos y conservar las relaciones. Esto imes

plica el isomorfismo de las teoras. En la fisica matemtica,

tal como se estableci con los trabajos de Joseph Fourier, las
teoras matemticas se toman como objeto de estudio, del
cual surgen analogas en terrenos experimentales priori
sin relacin. Esas analogas aportan la prueba de la polivalencia de las teoras matemticas con respecto a lo real. Para retomar los ejemplos que haban sorprendido a Fourier,
la propagacin del calor, el movimiento de las ondas y la vibracin de las lminas elsticas son inteligibles por medio
de ecuaciones matemticamente idnticas.l5 Empero, en fisica matemtica, la construccin de un modelo en un dominio de fenmenos para la inteligencia de fenmenos de otro
dominio no otorga en modo alguno un carcter privilegiado
al dominio escogido como referencia de inteligibilidad. La
eleccin de los fenmenos de referencia analgica responde
nicamente a una de las dos exigencias siguientes: o bien el
conocimiento de esos fenmenos ya ha llegado al estadio de
la teora, o bien estos se prestan con mayor facilidad a la investigacin experimental. La realizacin concreta de un
modelo no aspira, en ningn caso, al valor de una representacin figurativa de los fenmenos cuya explicacin tiende a
permitir ese modelo. Maxwell deca que'la analoga ffsica,
sobre la base de una similitud parcial entre leyes, sirve a los
fires de ilustraranaciencia mediante otra.16 Ilustracin no
es figuracin.
Ahora bien, en biologa parece ms dificil que en fisica
resistirse a la tentacin de conferir a un modelo ur valor de
representacin. Acaso no sea slo el vulgarizador cientfico
quien tiende a olvidar que un modelo no es otra cosa que su
funcin. Y esa funcin consiste en asignar su tipo de mecanismo a un objeto diferente, sin imponerse pese a ello como
canon. Pero, no sucedi a veces que los modelos analgicos

del biIogo gozaron de una valorizacin inconsciente cuyo

15
J, Fourier, "Thorie analytique de la chaleur,,,en(Euures, edicin establecida por G. Darboux, Pars: Gauthier-Villars, 1888, t. I,pg. t3lTeora
analtica del calor, Madrid: Escuela Tcnica Superior de Arquitectura,
Universidad Politcnica de Madrid, 19921.
16 J.
Clerk Maxwell, "9 Faraday's lines of force,, en The Scientific Papers, Cambridge University Press, 1890, t. I, pg. 156 [Escrios cientficos,
Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 19981.

332

efecto es la reduccin de lo orgrnico a su anlogo mecnico,

fsico o qumico? A despecho de su matematizacin ms

elevada, los modelos cibernticos no parecen estar siempre
al abrigo de ese accidente. La actitud mgica de simulacin
es pers-istentemente rebelde a los exorcismos de Ia ciencia'
Es cierto que el modelo delfeedbach' por ejemplo' se revel fecundo para la exploracin y explicacin de las funciones orgrnicu, d" tto*"stasis y adaptacin activa'l? Puede
p"rrtui.", sin embargo, que no representa verdaderamente
Ll p"o""ro de las regulaciones nerviosas' Como seal Couffignal, cuando llamamos feedbach a las partes del sistema
nrvioso para el cual el modo mecnico de ajuste sirve de
modelo, pu""."*ot dar a entender que losfeedbachs orgnicos forman parte de la misma clase de objetos quelos feedbachs mecrcos.18 De hecho, mediante la comparacin hemos creado una nueva clase de objetos cuya definicin slo
puede rescatar los caracteres operativos comunes a los rguoot de regulacin y los dispositivos mecnicos de ajuste'
n ohas palabras,la utilizacin de un objeto como modelo
lo transforma en cuanto objeto, por la conciencia explcita
de las analogas con el objeto indeterminado al que sirve de
modelo. Un modelo slo revela su fecundidad en su propio
empobrecimiento. Debe perder su originalidad especfica
para entrar con su correspondiente en una nueva generaliad. Cuando una mquina cualquiera se convierte en un
modelo valedero para una funcin orgnica, no es ella en srr
totalidad la que putu serlo, sino nicamente elpattern de
"
sus operaciones tal como puede exponerse en lenguaje matemftico. Aqu se pone de manifiesto la gran diferencia entre el mtodo d" lot modelos en fisica y ese mismo mtodo en
biologa. Esa ferencia consiste en que no se puede -por el
momnto, al menos- hablar de una biologa matemtica
en eI sentido en que' como hemos visto, se habla desde hace
mucho de una fisica matemtica. En fsica, el uso de un moejemplo, un flujo de electricidad en una placa medelo
-por
tlica c-omo unlogo de un fenmeno hidrodinmico de velocidades horizontales- supone la posibilidad de utilizar los
17

A. Rosenblueth, N. Wiener y J. Bigelow, "Behavior, purpose and tele-

ologyn,PhIosophyofScience,l0,1943,pgs'18-24'Artculotraducidoal
Les ltudes Philosophiques, 2, 1961'

fral".t por Jcques Piquemal en

pgs. 147-56.

'

r"e

L. Coufftgrral,.La mcanique compare,,Thals,7' 1951' pgs' 9-36'

333

I
I

resultados de mediciones efectuadas sobre el fenmeno realizado in concreto para la descripcin y la previsin de Ia
marcha del fenmeno indeterminado. Lo que garantiza la
validez de esa transferencia de resultados mtricos es la correspondencia, establecida por un estudio matemtico expreso, entre las leyes generales de distintos rdenes de fenmenos.l9 En biologa esto no existe. Es cierto que hay una
biologa aritmtica o geomtrica que es bastante antigua y
una biologa estadstica ms reciente, pero apenas cabe
hablar de una biologa algebraica. Esa es la profunda razn
lgica del papel especfico de los modelos en la investigacin
biolgica. Estos slo conducen al establecimiento de correspondencias analgicas en el nivel de objetos, estructuras o
funciones, concretamente designados. No logran acoplar las
leyes generales de dos dominios de fenmenos puestos en
relacin. Ser as, sin duda, mientras la matemtica de la
biologa est ms emparentada con un formulario de ingeniero que con teoras como las de un Riemann o un Hamilton.
En consecuencia, la epistemologa biolgica debe asignar la mayor importancia a las recomendaciones de prudencia que los bilogos se dirigen unos a otros en su comunidad
de trabajo. La observacin de Adrian no vale nicamente
para el tipo de investigaciones al que apunta: ,.What we ca.n
learn from the machines is how our brainlnust dffir frorn
them!,, [<Lo que podemos aprender de las mquinas es cmo debe nuestro cerebro diferenciarse de ellas!,l.20lfn estudio posterior de Elsasser lleg a conclusiones paralelas:
un organismo no cumple de manera espontnea ninguna de
Ias condiciones de estabilidad requeridas para el funcionamiento correcto de una mquina electrnica, en la cual nunca puede aparecer un incremento de informacin.2l En su
teora general de los autmatas,22 Von Neumann destac
19

Suzanne Bachelard, La conscience de Ia rationalt. litude phnon7.

nologque sur la physique mathmatique, Pars: PUB 1958, captulo 8.
20 E.-D. Adrian, en Proc.
Roy. Soc. 8., L42,1954, pgs. 1-8, citado por
J.-B.-S. Haldane, "Aspects physico-chimiques des instincts", en J. M.
Autori e al., L'instinct d,ans le comporlenxent des animaux et de I'hotnmc,
Pars: Masson, 1956, pg. 551.
21 W. M. Elsasser, The Physical
Foundation of Botogy, Londres: Perga.
mon Press, 1958.
22 J. von
Neumann, "The general and logical theory of automata,, en
L, A. Jeffress (ed,.), Cerebral Mechanisms in Behauior, Nueva York y

Londres: Wile 1951-, pgs. 1-41 [uTeora general y lgica de los aut.

334

un hecho hasta ahora indiscutido:23 la estructura de las mquinas naturales (organismos) es tal que las fallas del funcionamiento no afectan su apariencia general. Ciertas funciones de regeneracin o, en su defecto, de sustitucin compensan la destruccin o Ia avera de algunos elementos.
Una lesin del organismo no suprime necesariamente su

plasticidad. No ocurre Io mismo en las mquinas.

Podemos preguntarnos, entonces, si el uso de modelos
elctricos y electrnicos en biologa representa, en el plano
de la lgica heurstica, del ors inuenicrudi, una mutacin tan
radical como parece serlo, en el plano de la tecnologa, la
construccin de esas mquinas. En la experimentacin analtica de tipo clsico, una de las condiciones favorables para
el descubrimiento radica, como es sabido, en el desfase entre los resultados de la construccin basada en la hiptesis y
los datos de la observacin. Una buena hiptesis no siempre
es la que conduce rpidamente a su confirmacin y permite
de inmediato incluir Ia descripcin de un fenmeno en un
esquema explicativo, sino la que obliga al investigador, debido a una discrepancia imprevista entre la explicacin y la
descripcin, ya a corregir esta ltima, ya a reestructurar el
esquema de explicacin. No puede decirse, de manera similar, que en biologa los modelos con mayores posibilidades de ser Ios mejores son aquellos que frenan nuestra precipitacin latente a la asimilacin de lo orgnico a su modelo? Un mal modelo, en la historia de una ciencia, es Io que Ia
imaginacin valonza como buen modelo. La imaginacin se
inclina a creer que construir un modelo es adoptar un vocabulario para obtener una identificacin de dos objetos.
Cuando se hubo denominado omembrana" al lmite celular,
las leyes de la smosis y la fabricacin del tabique semipermeable parecieron proporcionar un lenguaje y un modelo.
El bilogo, por el contrario, tiene en apariencia mucho inters en recordar la leccin del fisico matemtico: lo que debe
exigirse a un modelo es rna sintaxis para construir un discurso transferible pero original.
mataso, en Zenon W. Pylyshyn (ed..), Perspectiuas de la reuolucn de los
computadore s, Madrid: Alianza, Lg7 51.
23 A. Liapounov,
"Machines calcul lectroniques et systme nerveux>,
en "Problmes de la cyberntique tudis aux sminaires de philosophie
de I'Acadmie des Sciences de I'U.R.S.S.", Voprosy filosofii, 1, 1961, pgs.
150-7.

335

AI decir que la extensin del mtodo de los modelos no

constituye lalvez una revolucin en la heurstica biolgica,
queremos decir, simplemente, que los criterios de validez de
una investigacin basada en un modelo se ajustan al esquema de la relacin dialctica entre Ia experiencia y su interpretacin. Lo que vada una teora son las posibilidades de
extrapolacin y anticipacin que ella permite en direcciones
que la experiencia, mantenida a ras de s misma, no habra
indicado. De igual manera, los modelos se juzgan y se desplazan unos a otros por su mayor amplitud respectiva en
cuanto a las propiedades que permiten encontrar en el objeto problemtico, y tambin por su mayor aptitud respectiva
para descubrir en I propiedades hasta entonces inadvertidas. EI modelo, diramos, profetiza. Pero las teoras matemticas en ffsica tambin Io hacen.
No le discutiremos a Grey Walter la importancia de los
resultados obtenidos, en el estudio de las funciones superiores del cerebro y el aprendizaje, por la construccin de modelos funcionales, sin pretensiones de imitar estructuras
elementales. Sin embargo, a pesar de un humor discreto
contra los patterns de experimentacin recomendados por
Claude Bernard, Walter, al fijar las reglas de un uso legtimo de los modelos, reencuentra apenas transpuestos los
criterios clsicos de la crtica experimeretal.2a Es lcito estudiar el modelo de un proceso indeterminado, con tres condiciones: deben conocerse algunas caractersticas del fenmeno (la indeterminacin no puede ser total); para reproducir
lo que se conoce del fenmeno, el modelo slo debe incluir los

elementos operativos estrictamente necesarios, y el modelo

debe reproducir ms que lo conocido en un inicio, aI margen
de que este conocimiento enriquecido se haya previsto o no.
Para ilustrar estas reglas, eI ejemplo escogido es el de los
modelos del nervio: excelente ejemplo, que permite seguir Ia
asimilacin sucesiva del nervio a un conductor elctrico pasivo no aislado (cable submarino); luego, a un montaje electroqumico (nervio artificial de Lillie, 1920-L922) que simu-

la la propagacin de un impulso y el establecimiento de un

perodo refractario, y, por ltimo, a un modelo de circuito

elctrico, que combina batea y condensador de salida, capaz de restituir el equivalente de las dieciocho propiedades
del nervio y las sinapsis. Con este ejemplo vemos que la sucesin de modelos, para un mismo objeto de investigacin,
obedece a la norma de sustitucin dialctica de las teoras y
la obligacin de que una teoa d razn, alavez, de todos
los hechos que la teora antecedente explicaba y de aquellos
que eran rebeldes a lajurisdiccin de sus principios. En
cuanto aI material puesto tcnicamente en juego en el modelo mismo, se Io elige por su papel en un momento dado, y
no por su naturaleza intrnseca. No por su mayor eficacia,
dice Grey Walter, el modelo elctrico del nervio prueba que
la actividad del nervio sea de naturaleza elctrica. Desde el
punto de vista de la teora, el modelo no es otra cosa que el
equivalente de una serie de expresiones matemticas. Esta
ltima afirmacin nos parece muyimportante, pues es lcito
ver en ella una prenda del futuro, y no un balance del pasado. El mtodo de los modelos har unaverdadera revolucin
en biologa cuando, sin equvoco alguno, el bilogo tome de
otras ciencias no tanto modelos en cuanto figuras sino modelos en cuanto ejemplos o vehculos indiferentes, en s mismos, a las estructuras matemticas que unifican su disparidad fenomnica. El modelo ya no ser entonces el montaje
electrnico como tal, sino la funcin comn a tales y cuales
montajes, electrnicos, termodinmicos, qumicos (funcin
de rectificador, de vlvula, etc.).25 Esto supone, como ya hemos dicho, la constitucin de una biologa matemtica, lo
cual no quiere decir necesariamente una biologa analtica,
sino una biologa en Ia que estructuras no cuantitativas, como las de la topologa, por ejemplo, permitan no sIo describir sino tambin teorizar los fenmenos.
En conjunto y en resumen, eI uso de los modelos en biologa revel ser ms fecundo para el estudio de las funciones
que en lo referido al conocimiento de las estructuras y su relacin con las funciones. Fue posible estudiar analogas de
desempeos de conjunto entre modelos y rganos, sin garanta de analogas de los elementos de constitucin y de las
funciones elementales. IJna vez integradas las redes ner-

2a Grey W. Walter,
Le cerueau uluon, Neuchtel y Pars: Delachaux et
Niestl, 1954, Apndice A, pgs. 205-9 lEl cerebro uiuiente, Mxico: Fondo
de Cultura Econmica, 19811.

336

viosas (neural nets) como medio de anlisis matemtico de

25

W. M. Elsasser, Thc Physical Foundation of Bology, op. cit. , captulo 1.

337

las propiedades de la neurona, se crey acaso que se haba

propuesto un modelo del relevo neuronal. Sin embargo, el
neurofisilogo no reconoci en ese modelo la independencia
relativa de las funciones del cerebro con respecto a la integridad de su estructura.26 Por una parte, las clulas nerviosas no son relevos intercambiables; por otra, su destruccin
parcial no entraa necesariamente la prdida de la funcin
global.

En esas condiciones, es legtimo preguntarse si eI concepto de modelo, para el cual fue cadavez ms dificil proponer una definicin unvoca,27 no conserv algunas huellas
de la ambigedad de la intencin inicial a Ia que responde.
Al comienzo de estas reflexiones sealamos que cierta estructura tecnolgica y pragmtica de la percepcin humana
en materia de objetos orgrinicos expresaba la condicin del
hombre, organismo fabricante de mquinas. Acabamos de
esbozar las etapas en cuyo transcurso una tendencia ingenua a la asimilacin entre organismos y mquinas perdi Io
que esa ingenuidad poda tener de mgico o pueril Pero
acaso una ingenuidad ms radical, una actitud de la conciencia, cientfica o no, ante la vida, inspira en lo fundamental nuevos intentos con vistas a exponer en un modelo tales
o cuales causalidades orgnicas.
Durante mucho tiempo, el modelo tuvoa lavez algo del

tecnologa revolucionaria. Pero sera muy injusto olvidar los

progresos que la biologa hizo ayer gracias a mtodos de
anlisis experimental; olvidar, por ejemplo, que cientficos
como Sherrington y Pavlov no trabajaron construyendo modelos.l para terminar, no es paradjico sealar que el descubrimiento del reflejo miottico, hecho por Sherringbon y
Liddell enL924, proporcion, de Ia manera ms clsica, un
argumento de peso a aquellos que, desde entonces, no saben

estudiar una funcin orgnica de regulacin sin tratar de

construir un modelo de servocontrol?

tipo y de la maqueta, de la norma de representacin y del

cambio de escala de magnitud. Hoy nos parece que el modelo explicativo, rplica integral, ya sea concreta o lgica, de
las propiedades estructurales y funcionales del objeto biolgico, qued relegado al rango de un mito. Por el lado de la
funcin, el modelo tiende a presentarse como un simple simulador que reproduce un desempeo, pero con medios que
le son propios. Por el lado de la estructura, puede presentarse a lo sumo como un anlogo, nunca como un doble. En consecuencia, el mtodo de los modelos en biologa, sean ellos
mecnicos o lgicos, se apoya en la analoga. En todos los casos, slo hay analoga valedera dentro de una teora.
A Ia espera de promover maana una heurstica revolucionaria, el modelo biolgico utiliza hoy los recursos de una
26

A. Fessard, "Points de contact entre neurophysiologie et cyberntique", Structure et Evolutons des Techniques, 5(35-36), 1953, pgs. 25-33.
27 J. W. L. Beament (ed .), Models and Analogues in Bology,
Cambridge:
Cambridge University Press, 1960.

338

339

6. Et todo y la parte en el pensamiento

biolgico*

En su Tlait de psychologie animale,Buytendijk escribe:

"En principio, los organismos se nos manifiestan, durante
el primer contacto elemental, como fodos: unidades totalizantes, formadas, crecientes, mviles y autorreproductoras,
y en relacin cornprensible con su medioo.l Muestra a continuacin que, por un lado, esas unidades presentan afinidades y parentescos y son por ello partes de conjuntos ms o
menos grandes o restringidos; por el otro, que eI anlisis de
los organismos descubre en ellos elementos estructurales o
funciones distintas. Y el autor se pregunta entonces cmo se
puede determinar, en esa aprehensin del objeto biolgico,
qu es lo dado o lo inferido,lo real o lo nominal,lo natural o
lo artificial. Qu pasa, por ejemplo, con la forma y la funcin, el todo y la parte?
Nos ocuparemos exclusivamente de e'sta ltima cuestin
sin pretender agotar su examen, que abordaremos a travs
de la epistemologa y la historia, con el pesar de no poder decir, en el terreno de la metafsica, nada mejor que lo que
otros ya han dicho tan bien.
Nos sentiamos bastante inclinados a pensar que elIIomo faber, en cuanto faber, distingue con facilidad entre las
estructuras tcnicas, dependientes de un constructor, un
inspector y un reparador, y las estructuras orgnicas autoconstitutivas y autocontroladas, entre objetos que son formas para quien los percibe tal como fueron concebidos y entes forjados por su formacin espontnea.l sin embargo, es
un hecho de la cultura que slo el Homo sapiens toma conciencia de la ruptura producida por las tcnicas del Homo
* Ttulo original: oT,e tout et la partie dans
la pense biologique". Extrado de la revsta Les litudes Philosophiques,2I(l), enero-marzo de 1966.
1 F.
J. J. Buytendijk, Tlait d.e psychologie animale, pars: pUF, 1g82,
pgs. 44-5.

340

faber enlaempresa universal de organizacin de la materia

por Ia vida. Un texto de Leibniz en los Nueuo s ensayos Io testimonia y nos conduce directamente a nuestro problema.
Filatetes seala que muchos hombres se consideraran
ofendidos si se Ies preguntara qu entienden cuando hablan
delauida, y pese a ello su idea es tan vaga que no saben decidir si la planta preformada en la semilla, el huevo de gallina no empollado y el hombre vctima de un sncope tienen o
no vida. A lo cual TefiIo responde: "Creo haberme explayado lo suficiente sobre lanocin de la vida que siempre debe
estar acompaada de percepcin en el alma; de otro modo
no ser sino una apariencia, como la vida que los salvajes de
Amrica atribuan a los relojes o la asignada a las marionetas por los magistrados que las crean animadas por demonios, cuando quisieron castigar como hechicero a aquel que
present por primera vez ese espectculo en su ciudadr.2
Para retomar los trminos empleados por Buytendijk, la
distincin entre las totalidades dadas, reales y naturales
por una parte, y las totalidades inferidas, nominales y artificiales por otra, no es oginaria sino adquirida. Esta adquisicin no es tan definitiva como para no tolerar, si no confusiones, s al menos tentativas de asimilacin. La historia de
esta discriminacin comienza con Aristteles.
por todo --diceAristteles- aquello que no
"Se entiende
carece de ninguna de las partes que habitualmente se consideran constituyentes de un todo. Tambin es 1o que contiene
los componentes de tal suerte que forman una unidad. Esta
unidad es de dos clases: o bien en cuanto cada uno de los
componentes es una unidad, o bien en cuanto de su conjunto

resulta la unidad (. . .) De estas ltimas clases de todos, los

entes naturales lo son ms verdaderamente que los entes
arbificiales (. . .) Por aadidura, entre las cantidades que tienen un comienzo, un medio y un fi.n, aquellas en las cuales
la posicin de las partes es indiferente se denominan un total [ndv], y las otras, un todo [].ov1".3 Esta definicin de la
totalidad por la completitud, Ia unificacin de la suma, el orden de las partes, implicala definicin del truncamiento yla
2 G. \ry. Leibniz, Nouueaux essois sur I'entendement humain,Pars:
Hachette, 1930, libro III, captulo 10, $ 22 lNueuos ensayos sobre el entendimiento hurnano, Madrid: Alianza, 19921.
3 Aristteles, Mtaphysique, a, 26, traduccin de Tlicot, Pars: J. Vrin,
1933, I, pgs. 214-5 lMetafsica, Madrid: Gredos, 20001.

341

mutilacin: .Truncada, mutilada, se dice de las cantidades

pero no de cualquiera de ellas: no slo es preciso que sean
divisibles sino que formen un todo. No hay mutilacin para
las cosas en las cuales Ia posicin de las partes es indiferente, como el agua o el fuego; para que la haya es necesario
que sean de tal naturaleza que la posicin de las partes obedezca a la esencia (. . .) Adems, Ia privacin de una parte
cualquiera no mutila las cosas que son todos (. . .) Un hombre no queda mutilado si ha perdido parte de la piel o eI bazo, sino nicamente si pierde alguna extremidad, mas no
cualquiera; es preciso que esa extremidad, unavez cercenada, jams pueda reproducirse,.4 La mutilacin, en consecuencia, se propone como la confirmacin negativa de la
totalidad del todo. Hay todos que, privados de una parte, Ia
regeneran. Es bastante conocida la importancia cientfica y
filosfica de que gozarorr, en el siglo XVI[, las observaciones y experiencias de Abraham Tlembley sobre la regeneracin de la hidra de agua dulce, y se sabe cuntas transformaciones conceptuales produjo este descubrimiento de
partes vivientes capaces de todo. En cuanto a la mutilacin,
privacin definitiva, es en cierto modo la parte punteada de
Ia totalidad orgnica, la laguna significante de la plenitud
morfolgica, nunca tan sensible como cuando slo se indica
parcialmente. Pero, al decir nsensible",'ino hacemos de la
falta ---en este caso, Ia prdida por ablacin o dislocacinel recuerdo, para una conciencia, de una totalidad abolida?
A esta objecin responde ya la condicin aristotlica: es preciso que la posicin de las partes obedezca a la esencia. Ignorarnos si en el caracol o la salamandra hay conciencia de la
regeneracin como exigencia de la forma en cuanto todo. Sabemos, en todo caso, que en el hombre existe una conciencia
del miembro fantasma, y nos preguntamos si no ser, para
hablar en los trminos del seor Raymond Ruyer, ms primaria que secundaria, es decir, ms biolgica que psquica.
Hemos citado de manera bastante extensa dos textos de
Aristteles con la intencin de precisar su alcance con exactitud. Por un lado, contienen una definicin de lo viviente
como ser finalizado y unificado por la forma y la funcin, organizado por subordinacin de las partes al todo. La totalidad de lo viviente no es una totalidad de suma, indiferente

al orden en el cual se obtiene. No es una totalidad nominal,

para hablar como Buytendijk, percibida y concebida por
una conciencia espectadora. La totalidad de Io viviente es
una esencia. Es un concreto de origen que se cumple por s
mismo, y no una yuxtaposicin que se propone a una conciencia para que esta la termine. Los textos mencionados se
invocaron en apoyo de una concepcin del organismo a la
manera de Hans Driesch, para quien la equipotencialidad
en las primeras etapas del desaembrionaria
-garanta,
rrollo del huevo, de la regulacin y la normalizacin de todas
las disociaciones o asociaciones extraordinarias de partes
presuntas- es la expresin del predominio inicial de la
totalidad y, por lo tanto, de su presencia ontolgica. Sin embargo, Ios textos de Aristteles no respaldan esa asimilacin, pues contienen, por otro lado, una definicin rgida y
estricta de la totalidad orgrnica. El todo orgnico no es indiferente a la disposicin de las partes. EnAristteles, la frnalidad orgnica es una finalidad de un tipo tcnico muy especializado, una finalidad estrictamente sometida a la disposicin estructural. Como prueba, el clebre pasaje delaPoltica: rrLa naturaleza no procede de manera mezquina como
Ios cuchilleros de Delfos, cuyos cuchillos sirven para diversos usos, sino parte por parte; el ms perfecto de sus instrumentos no es el que sirve paravarios trabajos, sino para uno
solo,.5 Ahora bien, el estado que el embrilogo de nuestros
das llama "determinacin y diferenciacin de los territorios
embrionarios) sucede a una fase inicial de indeterminacin
y equipotencialidad durante la cual aquel puede ----en igualdad de las restantes cosas- suponer un destino, es decir, un
devenir, pero el embrin no est predestinado a otra cosa
que el termino de un desarrollo especfico, cualquiera que
sea el estado inicial. Aristteles jams concibi nada de eso.
Por paradjica que, en definitiva, pueda parecer nuestra
tesis, se apoya en el hecho indiscutido de que Aristteles
imagina el organismo como una convergencia de rganosherramientas rigurosamente especializados, esto es, diferenciados, en virtud del principio general de que no cualquier materia puede ser informada por cualquier forma. No
hay proposicin menos ajustada al pensamiento de Arist5Aristteles, Politique,Pars: PUF, 1950, Iibro I, captulo I,9 5 lPoltica,

lbid., pgs.216-7.

342

Madrid: Alianza, 19931.

343

-t

teles que Ia afirmacin de la polivalencia orgnica y la permutabilidad de las partes en un todo viviente. La biologa
aristotlica es una tecnologa general. Es una de las formas,
la primera, de esas biologas que Buytendijk denomina ro.
cionales o explicatiuas, por oposicin a las biologas idealistas o comprensiuas. Coincidimos con l en que sera ms
adecuado designar como (tecnolgica" la concepcin mecanicista de la vida, pero nos vemos obligados a precisar que
tecnolgico es el gnero lgico del cual mecanlclsfo es una
especie; el otro es organolgico.
En nuestra opinin, Aristteles elev a la categora de
concepcin general de la vida una clase de estructura de la
percepcin humana de los organismos animales, estructura
a la cual podra reconocerse la jerarqua de un a priod cultural. El vocabulario de Ia anatoma animal, en la ciencia
occidental, abunda en denominaciones de rganos, vsceras,
segmentos o regiones del organismo que expresan metforas o analogas tecnolgicas.o El estudio de la formacin yla
fijacin delvocabulario anatmico, de origen griego, hebreo,
latino y rabe, revela que la experiencia tcnica comunica
sus nonnas operativas a la percepcin de las formas orgnicas.7 Esto explica la ligazn

original de la anatoma y la fi-

siologa, la subordinacin de esta a aquella, la tradicin galnica de la fisiologa como ciencia de u&t partium y la definicin de la ciencia de las funciones como anatomia animata por Harvey, hasta Haller y ms all de 1. Claude Bernard critic firmemente esta concepcin, con ms energa
oratoria, por lo dems, que consecuencias en la aplicacin.
En sntesis, sostenemos que mientras se tomen de la tecnologa los modelos explicativos de las funciones del organismo, las partes del todo se asimilarn a herramientas y
piezas de mquinas.8 Las parbes se conciben racionalmente
como meos de Ia finalidad del todo, mientras que este ee
entonces, en cuanto estructura esttica, el producto de la
composicin de las partes.
6 Cf. los trmin os troclea, polea,
tiroid,es, escafoides, martillo, sc,co, acue.
ducto, trompa, trax, tibia, tejido, clula, etctera.
7 Cf. el artculo anterior de este volumen,
"Modelos y analogas en ol
descubrimiento en biologa", p9,. 324.
8Aristteles explica la flexin y la extensin de los miembros por analoglt

con el funcionamiento de una catapulta. Cf. De motu animalium,

lMouimiento de Ins animnlcs, Madrid: Gredos, 20001.

344

T}lb, g

Es muy posible que, en lo concerniente a los principios de

sus respectivas teoras de la vida, el aristotelismo y el carte-

sianismo se hayan opuesto con demasiada ligereza. Sin

duda, no podra reducirse Ia distancia que separa a una explicacin del movimiento animal por el deseo de una explicacin mecanicista del deseo animal. La revolucin provocada en la ciencia de la naturaleza por el enunciado de los
principios de inercia y conservacin de la cantidad de movimiento es irreversible. La teora y eI uso de las mquinas
de restitucin diferida de energa acumulada permiten a
Descartes refutar la concepcin aristotlica de las relaciones entre la naturalezay el arte. Pero, aun considerando
este aspecto, lo cierto es que eI uso de un modelo mecnico
de lo viviente impone la idea de que las partes de un organismo lo componen segn un orden necesario e invariable.
Ese orden es el de una fbrica. Al hablar del Mundo
decir, del f/ombre- en Ia quinta parte del Discurso del -es
mtodo, qae no public, Descartes dice: "En ella haba mostrado cul debe ser la flbrica de los nervios y msculos del
cuerpo humano para hacer que los espritus animales de su
interior tengan la fuerza de mover sus miembros", y ms
adelante, con respecto a las acciones de los animales: "La
naturaleza acta en ellos segn la disposicin de sus rganos". Fbrica y disposicin son conceptos tecnolgicos antes
de ser anatmicos. Descartes, lector de Vesalio, toma de este

fundido en los siglos XVI y

humani. La referencia a los escritos de Vesalio sucede, en una carta a Mersenne,g a esta afirmacin de principio: nl,a enorme cantidad y el orden de los
nervios, las venas, los huesos y las dems partes de un animal no muestran que la Naturaleza sea insuficiente para
formarlos, con la condicin de suponer que esta Naturaleza
eI concepto, adems bastante

XVII,

de /ori.ca corporis

acta en todo de conformidad con las leyes exactas de las mecnicas, y que Dios le ha impuesto esas leyeso. Esta alusin a
Dios como fundamento de un mecanismo, en apariencia exclusiva de toda teleologa vital, justifica la humorada del seor Rarmond Ruyer, quien dice que, cuanto ms se asimila
el organismo a un autmata, ms se asimila a Dios a un ingeniero italiano.
9 R. Descartes, carta del 20 de febrero de 1639, en(Euures, edicin establecida por C. Adam y P. Tannery, Pars: Cerf, 1897-1908, t. II, pg. 525.

345

Por otro lado, Descartes se vio forzado aI menos dos veces a hacer una especie de concesin al espritu del aristotelismo cuando, para explicar la unin del alma sin partes
contrario de la teoa aristotIica- con un cuerpo ex-al
tenso y disible, debi otorgar al cuerpo humano la naturalezade un todo, en eI sentido aristotlico de 61"ov.10 Esta
nocin de totalidad orgrnica constituy el objeto de un erudito anlisis de M. Guroult en su exgesis de la sexta meditacin. Descartes slo introduce el concepto de totalidad en
la biologa humana, y lo hace por exigencia de una relacin
isomrfica con la indivisibilidad del alma. El nico organismo, en eI sentido aristotlico de todo, que Descartes reconoce, el nico ser vivo concretamente unificado, es el hombre,
cuyo principio unificador es el pensamiento, precisamente
el alma queAristteles haba excluido de su biologa. En lo
concerniente a los animales, si sus organismos sin alma,
mquinas vivientes por ensamblaje, presentan asimismo
disposiciones de interdependencia y correlacin de sus rganos, y satisfacen de esta manera el requisito de una unin
del alma y el cuerpo, por qu razn, entonces --debemos
preguntarnos con Guroult-, esas disposiciones quedan
inutilizadas? Cmo no concluir con l que se trata de un

misterio "insondable"?
En resumen, Aristteles, como Desc?rtes, y Descartes,
comoAristteles, fundan la distincin entre eI todo y la parte orgrinicos en una percepcin de las estructuras animales
macroscpicas tecnolgicamente informada. El modelo
tecnolgico del ser vivo reduce la fisiologa a la deduccin
anatmica, vale decir, a la lectura de la funcin en la flbrica
del rgano. Si la parte, desde el punto de vista dinmico, est subordinada aI todo como la pieza de un artefacto o una
mquina aI artefacto o la mquina construidos por un efecto
de conjunto, de esa subordinacin funcional resulta, sin embargo, que desde el punto de vista esttico Ia estructura de
la mquina es la de un todo compuesto de partes.

1o Qf.
'Irait des passions, Pars: Union Gnrale d'ditions, 1965, artculo 30: <(es uno, y en cierto modo indivisible, en razn de Ia disposicin
de sus rganos que se relacionan a tal punto entre s que, cuando se saca

alguno de ellos, todo el cuerpo queda defectuoso, [Tlatado de las pasones,

Barcelona: Iberia, 19631. Cf. tambin la carta al padre Mesland del 9 de
febrero de 1645, en CEuures,op.

346

cit.,t. IV, pgs.

166-7.

Esa concepcin recin fue seriamente rechazada durante la primera mitad del siglo XD( por la llegada a la etapa
expeimental de dos disciplinas fundamentales que se esfoaban por alcanzar la autonoma de sus mtodos y la especificidai de sus conceptos: la embriologa y la fisiologa' y

simultneamente por el cambio de escala de las estructuras

por la
orgrinicas estudiaas por los morfologistas, es decir'
general'
anatoma
irrttpo"a"in de la tera celular a la
y
Cn excepcin de los fenmenos de regeneracin repro-

ios famosos animales-plantas observados por

Tbembley y los fenmenos de partenognesis comprobados
por Chattes Bonnet en los pulgones, ningn hecho biolgico
Ia estructuLs ms dificil de comprend,er para los tericos de
en el siglo
tecnolgicos,
modelos
de
laase
ia o"garri"" sobre
y
la
adquisicin
viva
forma
de
Ia
>nfffi, que la constitucin
del estado adulto a partir del estado de germen' Los histoconriad.ores de la biologa ligaron con mucha frecuencia la
mecanicisla
biologa
a
cepcin epigenetist del desarrollo
ta, otviaanao h relacin estrecha y casi obligada que vincula a esa misma biologa la teora de la preformacin' Dado
que una mquina no se monta a s misma y, hablando en
it-i.ro" absolutos, no hay mquinas para montar mquinas, era necesario que la mquina viviente tuviera relacin
maquinista, en el sentido del siglo XWII, o sea' eI
"ott'utg"tt
inventor o constructor de mquinas' Por ser este impercep-

duccin

d,e

tible en el presente, se lo supona en el origen, Y de esemodo

la teora del encaje de las simientes consegua responder lgicamente alas exigencias de inteligib-ilidad que haban originado la teora de Ia preformacin' El desarrollo se converta entonces en un mero agrandamiento, y Ia biologa' en
una geometra, segn las palabras de Henri Gouhier sobre
eI encaje en Malebranche.
Cuando Caspar-Friedrich WoIff estableci que eI desa'
rrollo o Ia evolulin del organismo procede por sucesin de
formaciones no preformadas (1759 y 1768), fue preciso de'
volver al propio organismo la responsabilidad de su organizacrt. Como esa organizacin no era caprichosa e individual, sino reglada y especfica, y las anomalas se explicaestado
ban omo s.rsp"nsitte. d"l duttttollo, fijacin en un
de
especie
una
que
admitir
haba
normalmente superado,
(Wolff),
BiId'
un
nsus
un
formatuus
tendencia forma[iva,

34'.1

ungstrieb (Blumenbach); en resumen, era necesario suponer en la organognesis un sentido inmanente.

El conocimiento y la explotacin de esos hechos estn en
la base de la teora kantiana de la finalidad y la totalidad orgnicas, tal como se exponen enla Crtica del juicio.Ilna
mquina, dice Kant, es un todo en el que las partes existen
unas para otras, pero no unas por otras. Ninguna parte es
construida por ninguna otra ni por el todo, y ningn todo es
producido aqu por un todo de la misma especie. Una mquina no posee en s misma energa formativa.
Ahora bien, hace exactamente cien aos, Claude Bernard desarrollaba la misma tesis en sulntrod,uction d,l,tude de la mdecine exprimentale:
"Lo que caractenza aLa
mquina viviente no es la naturaleza de sus propiedades fisico-qumicas, por complejas que sean, sino la creacin d.e
esa mquina que se desarrolla ante nuestros ojos en conciones que le son propias y de acuerdo con una idea definida
que expresa la naturaleza del ser vivo y la esencia misma de
lavidao.ll Como Kant, Bernard denomina id,ea aesa suere
de a priori morfolgico que determina las partes, en su formacin y su forma con respecto al conjunto, por una reciprocidad de causacin. Como Kant, Bernard ensea que la or-

ganizacin natural no tolera ninguna analoga con un tipo

cualquiera de causalidad humana. An ms extrao es el
hecho de que cuando Kant abandona
justifica su acti-y de la unidad
tud- el recurso a todo modelo tecnolgico
orgnica, se apresura a presentar esa misma unidad orgnica
como modelo posible de una organizacin social.12 Ahora
bien, como vamos a ver, Claude Bernard utiliza esa analoga en otro sentido, cuando compara la unidad del ser viviente pluricelular con la de una sociedad humana.
El cotejo establecido entre KantyBernard acaso parezca
sorprendente a quien considere al maestro de la fisiologa
francesa, discpulo de Magendie, como un cientfico *rry ieceloso de los sistemas filosficos. Sin embargo, si Claude
Bernard se felicita por la muerte de sistemas que ningn es11

C. Bernard, Introduction d l'tude d.e Ia mdecine exprirnentale,

Pars: J.-B. Baillire et fils, 1865, segunda parte, captulo II, I Ilntroduccin al estudio de Ia medicina experimental, Barcelona: Fontanella, 1g26l.
12 I. Kant,
Critique de la facult d.e juger, traduccin de A. philonenko,
Pars: J. Vrin, 1965, $ 65, pg. 194, nota [Crticadeljuicio,Madrid: Espa.
sa-Calpe, 19841.

348

fuerzo podra resucitar, confiesa que, como reaccin contra

Ia escuela alemana de Ios filsofos de la naturaleza, <se puso
demasiado rigor en proscribir el espritu filosfrco,.l3 La
simpata con que se refiere varias veces a las investigaciones biolgicas de Goethe no permite tenerlo por completamente ajeno al espritu del romanticismo. Marc Klein consagr a esta cuestin un artculo penetrante,l4 en el cual

atribuye justamente una gran importancia al pasaje de la

Introduction (segunda parte, captulo II, $ I) que comienza
as: (El fisiIogo y eI mdico, en consecuencia, nunca deben
olvidar que el ser vivo constituye un organismo y una individualidad", y prosigue: "Es preciso saber con claridad, por lo
tanto, que si se descompone el organismo vivo aislando sus
diversas partes, sIo es para facilitar el anIisis experimental, y no para concebirlas por separadoo. En alusin a las reservas de Cuvier o losuitalistas con respecto a Ia posibilidad
de experimentar eficazmente en los seres vivos a causa de
su naturaleza de todo, Bernard les reconoce nalgo de justiciao. Luego de Cuvier, Ios citados son Goethe, Oken, Carus y
Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, as como Darwin. No tendramos raz6n, entonces, si dijramos que Claude Bernard
ignor el prestigio romntico del concepto de organismo, en
el preciso momento en que perfeccionaba las tcnicas experimentales y explicitaba Ias ideas que le permitian romper, en el terreno de la biologa, el crculo lgico del todo y la
parte.
Es menester comprender con claridad larazn de las reservas que cierto uso del concepto de totalidad puede suscitar en la mente de un experimentador. Si el todo orgnico se
totalza al extremo de que, por un lado, cualquier parte extrada de l aparece como un artefacto y, por otro, toda
extraccin lo desnaturaliza, en rigor, es posible describirlo
pero no, propiamente hablando, conocerlo. Para conocer es
necesario provocar variaciones, y para provocar variaciones, un objeto modificado por decisin e intervencin calculadas debe poder compararse con un testigo intacto. Uno de
13

Cf. C. Bernard, Legons sur les phnomnes d,e In uie cotnmuns aux animaux et au.x ugtaux, Pars: J.-B. Baillire et frls, 1878-1879, t. II, p9.

45t.
la M. K]ein, .Sur les rsonances de la philosophie de la nature en biologie moderne et contemporaine", Reu ue P hilosophique, octubre-diciembre
de 1954.

349

los motivos por los cuals tantos fisilogos o mdicos son

escpticos con respecto al alcance de Ias teoras neurolgicas de Kurt Goldstein es que el concepto de totalidad les parece ms mgico que cientfico. Puede discutirse si esta crtica apunta efectivamente a quien la merece,l5 pero es preciso reconocer su

legitimidad. Si la penetracin recproca de

todas las partes supuestas es lo propio del todo orgnico,

ninguna determinacin es posible en 1, no puede seguirse
ningn orden de aprehensin de los fenmenos, y nada permite distinguir en la explicacin que le concierne el vaticinio de un conocimiento. La vieja analoga simblica del macrocosmos y el microcosmos no est muerta en 1-543, pese al
De reuolutinnibus orbiun celestium y eI De humani corporis
fabrica. Ms de un filsofo del siglo XVI[, y sobre todo Diderot, Ia utiliza de un modo circular. Los arbculos de apariencia ms tcnica de la Encyclopdie estn imbuidos de
deferencia hacia ese modo de pensamiento simblico; por
ejemplo, la entrada correspondiente a nDiseccino, debida al
anatomista Tarin: "Siendo los cuerpos animados una especie de crculo en que cada parte puede considerarse como el
comienzo o tomarse por el n, dichas partes se corresponden y se sostienen unas a otras,. El propioAuguste Comte,
cuando cree fundar en consideraciones de filosofia positiva
las reservas que expresa sobre la poSlbilidad y el alcance de
Ia experimentacin en biologa, utiliza para caractertzar al
organismo eI concepto de consenso,lo descompuesto, segn
la enseanza de Barthez, en simpata y sinergia.l? As, por
la filiacin montpelleriana, el autor del Cours de philosophie positue se remonta a las fuentes de la tracin hipocrtica, como si se empeara en prolongar hasta la poca de
Magendie el eco de la palabra del sabio de Cos: "El cuerpo
vivo es un todo armnico cuyas partes se mantienen en una
15
No olvidemos que Goldstein escribi lo siguiente: oEs cierto que aislar
partes de un todo es posible, perojams componer el todo sobre Ia base de
las partes; el reflejo puede muy bien concebirse como fenmeno del todo,
como un caso particular por aislamiento, pero el todo nunca puede concebirse a partir del reflejo, (cf. K. Goldstein, Lo structure de I'organisme,Pars: Gallimard, 1951, pg. 440).
16
A. Comte, Cours de philosophie positiue, Pars: Schleicher Frres,
1.907, t. fiI, 404 leccin, pg. 169. Claude Bernard tambin habla de cosenso para desigrrar el ordenamiento de los fenmenos vitales. Cf. Legons
sur les phnomnes de Ia uie. . ., op. cit., t. I, 9" leccin.
17
A. Comte, Cours. . ., op. cit.,44" Ieccin, pgs. 398-9.

350

dependencia mutua y cuyos actos son todos solidarios entre

s'. Bernard tampoco se priv de utilizar Ia analoga simblica que respalda a Ia imagen del organismo como microcosde quien supo advertir en la ee-or.^S" trata, sin embargo,
tructura misma del organismo Ia condicin de ruptura del
obstculo constituido por la idea de circularidad vital, y de
quien refut en la prctica las prohibiciones establecidas
por Cuvier, en nombre de los naturalistas, y Comte, en nombre de los fiIsofos.

Adiferencia de Comte, Bernard oceptlateoriacelular, y

esa fue una d,e las condiciones de posibilidad de la experimentacin en fisiologa; adems, elabor eI concepto de medio interno, y esa fue otra condicin necesaria' La fisiologa
de las regdciones ---o, como se dice desde Cannon, de Ia
homeostsis- y la morfologa citolgica Ie permitieron.a
Claude Bernard estudiar eI organismo como un todo, sin
rodearlo como un crculo, y promover una ciencia analtica
de las funciones del ser vivo, respetuosa, sin embargo, del
hecho de que este, en eI sentido autntico del trmino, no es
sino una sntesis. Las Legons sur les phnomnes de la ui'e
comnl.uns anx animaux et ant'x ugtaux dictadas por l en el
Museo de Historia Natural durante los Itimos aos de su
vida, contienen los textos ms importantes para nuestro te*u.8 El organismo se construye con vistas a la vida elemental, es decir, la vida celular. La clula es en s misma un
organismo, sea distinto, sea individuo elemental que con
ots constituye la sociedad que son el animal o la planta'
Con el trmino osociedad', que Virchow y Hackel utilizaron
en la misma poca, Bernard introdujo en Ia inteligencia de
las funciones orgrnicas un modelo muy diferente del tecnolgico. Se trata de un modelo econmico y poltico' El organiimo complejo es concebido en lo sucesivo como totalidad
que subordin elementos virtualmente autnomos' nEl orguttis*o, como la sociedad, se construye de tal manera que
n l se respeten las condiciones de la vida elemental o indi
vidual'.l9 ia divisin del trabajo es la ley tanto del organis'
mo como de la socied'ad' De conformidad con un modelo tecnolgico, el organismo es un ajuste estricto de mecanismos
18

C. Bernard, Legons sur les phnomnes de Ia uie' ' ', op' cit',

l' l' I

leccin.
ts lbid.,pgs. 356-7.

361

elementales. De conformidad con un modelo econmico y

poltico, el organismo es obra de la complejizacin gradual
de aparatos que diversifican, al especializarlas, unas funciones primitivamente confundidas. Desde eI elemento c6
lula hasta el hombre ---explica Bernard- encontramos todos los grados de complejidad; los rganos se suman a los rgrnos y el animal ms perfeccionado posee varios sistemas:
circulatorio, respiratorio, nervioso, etctera.
Por consiguiente, la fisiologa aporta la clave de la totazacn orgnica, una clave que la anatoma no haba sabido
proporcionar. Los rganos y los sistemas de un organismo
sumamente diferenciado no existen para s mismos ni unos
para otros en cuanto rganos o sistemas; existen para las
clulas, para los innumerables radicales anatmicos, y generan para ellos el medio interno, de composicin constante por compensacin de diferencias, que necesitan. Es de tal
forma que su asociacin, es decir, su relacin de tipo social,
suministra a los elementos el medio colectivo de vivir una
vida separada: nsi se pudiera realizat a cada instante un
meo idntico al que la accin de las partes crea continuamente para un organismo elemental dado, este uiuira en Iibertad exactamnte como en sociedad".20 La parte depende
de un todo que slo se ha constituido para su sostn. Al rebajar a la escala de la clula el estudio de todas las funciones, la fisiologa general da razn del hecho de que la estructura del organismo completo est subordinada a las funcio.
nes de la parte. Hecho de clulas, el organismo est hecho
para las clulas, para partes que son en s mismas todos de
menor complejidad.
La utilizacin de un modelo econmico y poltico proporcion a los bilogos del siglo XD( el modo de comprender Io
que con anterioridad el uso de un modelo tecnolgico no
haba perrnitido. La relacin de las partes con el todo es una
relacin de integracin
ltimo concepto hizo fortu-y este
na en la frsiologa nerviosacuyo fin es la parte, pues esta
ya no es ahora una pieza o un instrumento: es el individuo.
En el perodo en que Io que iba a convertirse muy positivamente en Ia teora celular concerna tanto a la especulacin
filosfrca como a la exploracin microscpica, el trmino
nmnada" se emple a menudo para designar el elemento
20

lbid., pgs. 359-60.

352

anatmico, antes de que se prefiriera en general y de manera definitiva hablar de nclula". Auguste Comte, en particular, rechaza la teora celular con ese nombre de "mnada,.21 La influencia indirecta pero real de la filosofia leibniziana sobre los primeros fiIsofos y bilogos romnticos que
imaginaron la teora celular nos autoriza a decir de la clula
lo que Leibniz dijo de la mnada: es pors totalis. No es un
instrumento, una herramienta: es un individuo, un sujeto
de funciones. La palabra narmona, reaparece con frecuencia en la pluma de Claude Bernard, para dar una idea de lo
que este entiende por totalidad orgnica. No cuesta demasiado reconocer tambin en ello un eco atenuado del discurso leibniziano. As, con el reconocimiento de la forma celular
como elemento morfolgico de todos los cuerpos organizados, el concepto de organizacin cambia de sentido. El todo
deja de ser el resultado de un ordenamiento de rganos: es
una totalizacin de individuos.22 En el siglo XD(, de manera
paralela y simultrnea, el trmino "parteo pierde su sentido
aritmtico tradicional, debido a la constitucin de la teora
de los conjuntos, y su sentido anatmico tradicional, por la
constitucin de la teora celular.
Alrededor de treinta aos despus de la muerte de Claude Bernard, proporcion la tcnica del cultivo in uitro de clulas explantadas, perfeccionada porA. Carrel en 1910 pero
inventada por J. Jolly en 1903, la prueba experimental de
que el organismo est construido como una sociedad de tipo
liberal
Bernard toma como modelo la sociedad de su

-pues
tiempo-,
en que las condiciones

de la vida

indidual

se res-

petan y podran prolongarse al margen de la asociacin, bajo reserva del suministro artificial de un medio apropiado?
En realidad, para que el elemento en libertad, vale decir, li
berado de las inhibiciones y estimulaciones que sufre debido a su integracin al medio, viva as como vive en sociedad,
es preciso que el medio que se le proporciona envejezca paralelamente a 1, lo cual implica hacer que la vida elemental
sea

lateral

-y

no

independiente- con respecto al todo cuyo

A. Comte, Cours. ..,op, cit.,4J leccin,inft.ne,

Cf. nuestro estudio sobre la teora celular en La connassance de la
uie, segunda edicin, Pars: J. Vrin, 1965 lEl conocimiento de la uido,Barcelona: Anagrama, 19761, y el apndice II sobre las relaciones entre la teora celular y la filosofia de Leibniz,
21

22

353

equivalente constituye el medio artificial. La vida en libertad impide, adems, el retorno al estado de sociedad, prueba con ello de que la parte liberada ha perdido de manera
irreversible su carcter de parte. Como lo hace notar el se'
or tienne Wolff: .La asociacin de cIulas previamente
disociadas nunca condujo a la reconstitucin de la unidad
estructural. La sntesis jams sigui al anlisis. Por un ilogismo del lenguaje, se da a menudo el nombre decultiuos d
tejidos a proliferaciones celulares anrquicas que no respetan ni la estructura ni la cohesin del tejido del que provienen,,23 En resumen, un elemento orgnico slo puede llamarse "elemento> en el estado no separado. En ese sentido,
es preciso recordar Ia formula hegeliana segn Ia cual el todo realiza la relacin de las partes entre s como tales, de
modo que fuera de l no hay partes.24
En ese aspecto, por lo tanto, Ia embriologayla citologa
experimentales rectificaron el concepto de la estructura or'
g:nica asociado demasiado ntimamente por Claude Bernard a un modelo social que, despus de todo, acaso no era
ms que una metfora. Como reaccin contra eI uso de los
modelos mecnicos en fisiologa, Bernard escribi un da:
"La laringe es una laringe y el cristalino un cristalino; es decir que sus condiciones mecnicas o fisicas no se realizan en
ninguna otra parte que en el organismo vivienteo.2S En bioIoga sucede con los modelos sociales lo mismo que con los
modelos mecnicos. Si eI concepto de totalidad reguladora
del desarrollo y el funcionamiento orgnicos sigui siendo
--desde Ia poca en que Claude Bernard fue uno de los primeros en verificar su efrcacia experimental- un concepto
invariante, al menos formalmente, del pensamiento biolgico, es preciso reconocer, no obstante, que dej de ligar su

suerte a la del mundo social que en un principio Io haba

sostenido. El organismo no es una sociedad, aun cuando
presente como esta una estructura de organizacin. La organizacin, en el sentido ms general, es la solucin de un
problema concerniente a la conversin de una competencia
en compatibilidad. Ahora bien, para el organismo Ia organizacn es un hecho; para la sociedad, un quehacer. As como
Bernard deca "la laringe es una laringe>, nosotros podemos
decir que el modelo del organismo es el propio organismo.

23

. Wolff, "Les cultures d'organes embryonnaires in uitro,, Reuue

Scientifique, mayo-junio de 1952, pg. 189.
24 G. W. F. Hegel, Science de la logique, traduccin de S. Janklvitch,
Pars: Aubier, 1949, t. II, pg. 161 lLgica, Barcelona: Orbis, 19841.
25 C. Bernard, Cahiers de notes, edicin establecida por M. D. Grmek,
Pars: Gallimard, 1965, pg. l71^. Es posible que Bernard responda a una
afrrmacin de Magendie: nVeo en eI pulmn un fuelle, en Ia trquea un tubo conductor de viento, en la glotis una lengeta vibrante (. . .) Tenemos
por ojo un aparato de ptica, por voz un instrumento musical, por estmago una retorta viviente" (cf. F. Magendie,.Legons sur les phnomnes physiques de la uie,Pars: J. Aug, J.842, lecciones del 28 y el 30 de diciembre de
1836).

354

366

II. EI nueuo conncimi.ento de la uida

El concepto y la vida*

I
Interrogarse sobre las relaciones entre el concepto y la
vida, sin ms especificaciones, es comprometerse a examinar al menos dos cuestiones, segn que por ,,vida, se entienda la organizacn universal de la materia, lo que Brachet
llamaba nla creacin de las formas", o bien la experiencia de
un ser viviente singular, el hombre, conciencia de Ia vida.
Por ,,vidao puede entenderse el participio presente o el participio pasado del verbo nvivir,, lo viviente y Io vivido. A mi
juicio, la segunda acepcin est regida por la primera, que
es an ms importante. Querra ocupane de las relaciones
entre el concepto y la vida nicamente en el sentido de esta
Itima como forma y poder de lo viviente.
procurarnos acceso a la
Puede el concepto
-y cmovida? Aqu son cuestionados
tanto la naturaleza y eI valor
del concepto como Ia naturaleza y el sentido de la vida. En eI
conocimiento de esta, procedemos de la inteligencia a la
vida, o bien vamos de la vida a la inteligencia? En eI primer
caso, cmo se encuentra la inteligencia con Ia vida? En el
segundo caso, cmo puede perderla de vista? Y para terminar, si el concepto fuera la vida misma, habra que preguntarse si es apto o no para darnos acceso a la inteligencia.
Analizar en primer lugar las dificultades histricas de
la cuestin. A continuacin me ocupar de examinar cmo
podra ayudarnos la biologa contempornea a plantearla
de manera renovada.
x Ttulo original: .Le concept et la vie,. Texto de dos lecciones pblicas
dictadas en la Escuela de Ciencias Filosfrcas y Religiosas de la Facultad
Universitaria Saint-Louis de Bruselas, el 23 y 24 de febrero de 1966. Las
lecciones se publicaron por primera vez enlaReuue Philosophique de Louuoin, volumen LXfV, mayo de 1966,

357

Tal vez parezca sorprendente que debamos interrogarnos sobre las relaciones entre el concepto y la vida. La teora del concepto y la teora de la vida no tienen la misma
edad, el mismo autor? Y ese mismo autor no asocia una y
otra a la misma fuente? Aristteles no es a la vez eI lgico
del concepto y el sistemtico de los seres vivos? Cuando
Aristteles, naturalista, busca en la comparacin de las estructuras y Ios modos de reproduccin de los animales un
mtodo de clasifrcacin que permita Ia constitucin de un
sistema segn el modo escalar, no es l quien transferir
ese modelo a Ia composicin de su lgica? Si la funcin de
reproduccin desempea un papel tan eminente en la clasificacin aristotlica, es porque Ia perpetuacin del tipo estructural y por consiguiente de la conducta, en el sentido
etolgico del trmino, es eI signo ms claro de la finalidad y
la naturaleza. Para Aristteles, esa naturaleza de lo viviente es un alma. Y dicha aima es tambin la forma de lo viviente. Es a la vez su realidad, la ousia, y su definicin, Iogos. Por lo tanto, paraAristteles eI concepto de Io viviente
es, en definitiva, lo viviente mismo. Hay quizs algo ms
que una mera correspondencia entre el principio lgico de
no contradiccin y Ia ley biolgica de reproduccin especfica. As como no cualquier ser puede nacer de cualquier otro,
tampoco es posible afirmar cualquier cos de cualquier otra.
La inmutabilidad de la repeticin de los seres obliga al pensamiento a la identidad de la asercin. La jerarqua natural
de las formas en eI cosmos impone lajerarqua de Ias definiciones en el universo lgico. El silogismo concluye segn la
necesidad en virtud de la jerarqua que de Ia especie dominada por el gnero hace un gnero dominante con respecto a
una especie inferior. EI conocimiento, en consecuencia, es
ms el universo pensado en el alma que el alma que piensa
el universo. Si Ia esencia de un ser es su forma natural, ella
implica el hecho de que, siendo los seres lo que son, se los cotrozcacomo y por lo que son. El intelecto se identifica con los
inteligibles. El mundo es inteligible y los vientes Io son en
particular, porque lo inteligible est en el mundo.
Pero en la frlosofia aristotlica surge una primera e importante dificultad con referencia a Ias relaciones entre el
conocer y el ser, y en especial entre la inteligencia y la vida.
Cuando se hace de la inteligencia una funcin de contemplacin y reproduccin, si se le da un lugar entre las formas,

358

aunque ese lugar sea eminente, eI pensamiento del orden se

sita-es decir, se confina- en un lugar en el orden universal. Pero, cmo puede eI conocimiento ser alavez espejo y

objeto, reflexin y reflejo? La definicin del hombre como

(6ov ),oyrrv, animal razonable, si es una definicin de naturalista (tal cual lo son las definiciones del lobo como crzls
Iupus odelpino martimo comopinus maritima,de Linneo),
equivale a hacer de la ciencia, y de la ciencia de la vida como
de cualquier otra, una actividad de la vida misma. Estamos
obligados, pues, a preguntarnos cul es el rgano de esa actividad, y por ende nos vemos en la necesidad de considerar
que la teora aristotlica del intelecto activo, forma pura sin
soporte orgnico, despega la inteligencia y Ia vida e introdule desde afuera --pa0ev, dice Aristteles, como por la
ventana- en el embrin humano Ia facultad extranatural o
trascendente de hacer inteligibles las formas esenciales
realizadas por los entes individuales. Y as esta teora hace
de Ia concepcin de los conceptos un asunto ms que humano, o bien, onq,t" siempre humano, un asunto supravital'
Una segunda dificultad, que no es sino la primera puesta
de manifiesto por medio de una aplicacin o una ejemplificacin, obedece a la imposibilidad de explicar, por la identifrcacin de la ciencia con una funcin biolgica, el conocimiento matemtico. Un texto clebre delaMetafrsica (B 2
996o) dice que la matemtica no tiene nada que ver con la
causa final, lo cual equivale a decir que hay inteligibles que,
propiamente hablando, no son formas, y su inteligencia no
en absoluto a la inteligencia de la vida. Por lo tan"ottciettt"
to, no hay modelo matemtico de Io viviente' Si Aristteles
califica a la naturaleza de ingeniosa, fabricante, modelado-

ra, no puede asimilrsela, empero' al demiurgo del Tlmeo,

Una de las proposiciones ms sorprendentes de esta filosofia biolgica es que la responsabilidad de una produccin
tcnica no recae en el artesano sino en el arte' No es el mdico sino la salud lo que cura al enfermo. La causa de la curacin es, justamente, la presencia de la forma de la salud
en la actividad mdica ---el arte, vale decir, la finalidad no
deliberativa de un logos natural-. Si meditamos sobre el
ejemplo del mdico que no cura por serlo, sino porque est
habitado y animado por la forma de la salud, en cierto sentido podramos decir que la presencia del concepto n el

359

pensamiento, en forma de fin representado como modelo, es

un epifenmeno. El antiplatonismo de Aristteles tambin
se expresa, entonces, en Ia depreciacin de la matemtica,
ya que, al ser la vida eI atributo mismo de Dios, una disciplina queda devaluada si se le impide eI acceso a esa clase de
es, por cuactividad inmanente por cuya inteligencia
-esto
ya imitacin- eI hombre puede tener Ia esperanza de hacerse alguna idea de Dios.

Supongmonos bergsonianos por un momento. En la

alusin a cierto antiplatonismo en Aristteles por la prohibicin impuesta a la inteligencia matemtica de introducirse en el dominio de la vida, parecera que ese interdicto no
comprende cierta unidad de inspiracin de la filosofia griega, tal como Bergson crey ponerla de relieve y expuso en el
captulo 4 de Auolution cratrice. Aristteles, estima Bergson, termina en suma en el punto del cual parti Platn: lo
fisico se define por lo lgico; Ia ciencia es un sistema de conceptos ms reales que el mundo percibido; la ciencia no es
obra de nuestra inteligencia: es la generadora de las cosas.
Dejemos ahora de suponernos bergsonianos para sorprendernos de que Bergson haya podido, en una misma condena de Platn yAristteles, combinar cierta concepcin de
laviday cierta concepcin de la matemtica, una y otrafundadas, a su juicio, en la biologa y la matemtica de su tiempo
decir, del siglo XD(-, cuando en realidad ambas es-es
taban rezagadas con respecto a una revolucin ya ms que
iniciada en las dos disciplinas. Bergson le reprocha a Aristteles la identificacin del concepto y la vida, pues esta inmovilizacin de Ia vida contradice lo que a su parecer es la
verdad no spenceriana del hecho de la evolucin biolgica, a
saber: 1) que la da universal es una realidad en devenir,
sometida a un imperativo de ascenso, y 2) que las formas especficas de los seres vivos no son sino la generalizacin de
variaciones individuales insensibles e incesantes y que, bajo una apariencia de generalidad estructural, generalidad
estable, se disimula la incansable originalidad del devenir.
Pero si la cultura de Bergson, autor de liuolution cra'
trce, es considerable y retiene todos los aspectos esenciales
de Io producido por el siglo XD( en el dominio de la biologa,
y si en L907 aquel nos remite a De Vries e incluso a Bateson,
est bastante lejos, sin embargo, de sospechar que la teora

360

mutacionista de la evolucin prepara ya a los esplritus para

recibir y asimilar no el descubrimiento, sino el redeecubrl.
miento de las leyes de la herencia mendeliana, realizado
justamente por De Vries y Bateson, entre otros. Bergson escrtbe L'uolution cratrice en el momento en que la teorfa
cromosmica de la herencia sostiene en nuevos hechos experimentales y mediante la elaboracin de nuevos conceptos Ia creencia en la estabilidad de las estructuras producidas por la generacin. Ya se entienda por gentica la ciencia
del devenir o Ia ciencia de la generacin, lo cierto es que se
trata de una ciencia antibergsoniana y que explica la constitucin de las formas vivientes por Ia presencia, en Ia mate-

ria, de Io que hoy

se llama "informacin>, para la cual el

proporciona
---es preciso decirlo- un modelo
concepto nos
ms apto que Ia inspiracin. Bergson le reprocha a Platn
haber erigido las esencias matemticas en realidades absolutas y haber seguido la pendiente de la inteligencia que lle-

va a la geometra, es decir, al espacio, la extensin, la disin

y Ia medida, con la consecuencia de confundir lo que dura
con lo que se mide, lo que vive con lo que se repite; le reprocha
tambin haber propuesto a la posteridad la exactitud y el rigor como normas de Ia ciencia, Empero, aunque al inicio haya sido matemtico, Bergson, menos informado en matemtica que en biologa, denuncia la incapacidad de Ia primera
para expresar la cualidad, la alteracin y el devenir, en la
poca en que la geometra acaba de desligar su suerte de la
de una mtrica, y Ia ciencia de las situaciones y las formas
consuma la revolucin iniciada con la geometa descriptiva
de Monge y la geometra proyectiva de Poncelet; Ia poca en
que eI espacio se purifica de su relacin milenaria y exclusivamente histrica, y por lo tanto contingente con Ia tinica
de la medida; en sntesis, Ia poca en que la matemtica deja de pensar como un modelo eternamente vlido la geometra del Homo faber.
Si consideramos, por ende, que la incompatibilidad entre
el concepto y la vida es un tema filosfico a menudo ejecutado con lo que cabra designar (acompaamiento bergsoniano>>, no parece intil plantear desde ya algunas reseruas sobre la calidad de sonido del instrumento utilizado. Convengamos en que el estado de la biologa, y el estado de la matemtica y de las relaciones entre una y otra, no permiten hoy

361

una condena de la concepcin aristotelica de Ia vida tan concluyente como poda creerse a principios del siglo )OL
Sin embargo, ha persistido una ficultad del aristotelismo en lo concerniente al estatus ontolgico y gnoseolgico
de la individualidad en un conocimiento de la vida sobre la
base de conceptos. Si el individuo es una realidad ontolgica,
y no slo Ia imperfeccin de larealzacin del concepto, qu
alcance se debe atribuir al orden de los entes representados
en la clasificacin por gneros y especies? Si eI concepto preside ontolgicamente la concepcin del ser vivo, de qu modo de conocimiento es susceptible el individuo? De fundarse
en el ser, un sistema de formas vivientes tiene por correlativo al individuo inefable. Pero un plural ontolgico de individuos, si est dado, tiene por correlativo el concepto como
ficcin. O bien lo universal hace de lo individual un viviente,

un viviente determinado, y Ia singularidad es a Ia da lo

que la excepcin es a la regla: la confirma, es decir, revela su
situacin de hecho y de derecho, dado que la singularidad
podamos decir que prorrumpe- por la
aparece
-y casi
regla y contra
ella; o bien lo individual presta su color, su peso y su carne a ese abstracto espectral que llamamos ouniversal,, sin lo cual la universalidad sera a la vida una forma de hablar de ella, esto es, exactamente de no decir nada.
Ese conflicto de pretensiones al ser entrE lo individual y lo
universal concierne a todas las figuras de la vida: tanto el
vegetal como el animal, la funcin como Ia forma, la enfermedad como el temperamento. Es preciso que haya homogeneidad entre todos los enfoques de la vida. Si existen especies de seres vivos, existen especies de enfermedades de
los seres vivos; si slo hay individuos, slo hay enfermos. Si
una lgica es inmanente a Ia vida, todo conocimiento de la
vida y sus ritmos, sean nonnales o patolgicos, debe asignarse por tarea la recuperacin de esa lgica. La naturaleza
es entonces un cuadro latente de relaciones cuya permanencia debe descubrirse pero que, una vez descubiera, confi.ere
al proceder de Ia determinacin, por el naturalista, o el diagnstico, por eI mdico, una tranquiJizante garanta. En dos de
sus obras, Ilrs toire dc ln folie y Naissarce dn la clinique, Michel
Foucault estableci luminosamente que los mtodos de la bo
tnica proporcionaron a Ios mcos del siglo XD( el modelo
de sus nosologas. nl,a racionalidad de lo que amenaza la da
es idntica a la racionalidad de la vida mismar.

<scribe362

Pero, diremos nosotros, hay racionalidades y racionalidedes.

Es conocida la importancia que tiene la cuestin de los universales en la filosofia, Ia teologa y la poltica de la Edad Me-

a. No la trataremos aqu;

sIo la rodearemos y recordaremos a travs de algunas consideraciones sobre el nominalismo en la filosofia moderna, en los siglos XVII yXVI[.
Los argumentos del nominalismo son variados aunque
permanentes. Si bien no son los mismos en todos, porque no

todos los nominalistas, de Occam a Hume, pasando por

Duns Escoto, Hobbes, Locke y Condillac, hacen de su nominalismo la misma arma de un mismo combate, algunos de
esos argumentos se presentan, sin embargo, como invariantes, Io cual no es tan paradjico enrazn de la intencin comn de considerar lo universal como un uso determinado de
las cosas singulares, y no como una naturaleza de las cosas.
Se llame a los universales suposiciones (es decir, posiciones
de sustitucin), como Io hace Occam; imposiciones arbitra-

rlos, como Hobbes, o representaciones instituidas como signos, ala manera de Locke, los conceptos aparecen como un
tratamiento humano, esto es, artificial y tendencioso, de la
experiencia. Decimos nhumanoo porque no sabemos si tenemos derecho a decir "intelectualo. No basta con decir que el
espritu es una tabla rasa para tener derecho a decir, invirtiendo la proposicin, que una tabla rasa es un espritu. Pero esta latitud indefinida de conveniencia comn a los entes
singulares, en Ia que los nominalistas ven el genuino equivalente de lo universal, no es una mscara de falsa simplicidad que disimula una trampa,la de la semejanza? Segn
Locke, la idea general es un nombre (significante) general,
es decir, el significante de una misma cualidad indeterminada en cuanto a las circunstancias de su percepcin, una
cualidad idntica pensada por abstraccin, esto es, por <consideracin de lo comn separado de lo particular,. Con ello,
ese nombre es vrilido como representacin de todas las ideas
particulares de la misma especie. Si Hume, al contrario de
Locke, sita en el principio de la generalizactn no sIo un
poder de reproduccin memorativa, sino un poder libie de
transponer el orden segn el cual se recogieron Ias impresiones, una facultad propia de la imaginacin, de infideli
dad con respecto a las lecciones de la experiencia, no es menos cierto que, a su juicio, Ia semejanza de las ideas lleva a
la imaginacin al hbito, esto es, a la uniformidad de cierto

363

tratamiento humano del medio. En el hbito se interpenetran, en cierto modo, todas las experiencias singulares, y
basta con que un nombre evoque una de ellas para que, al
aplicarse la idea individual ms all de s misma, cedamos a
Ia ilusin de la generalidad.
Es fcil advertir la incomodidad de cualquier posicin
nominalista en lo que concierne a las relaciones entre el
concepto y Ia vida. Esa posicin equivale a poner en el punto
de partida la semejanza, al menos mnima, de lo diverso como una propiedad de lo diverso mismo, a fin de poder construir el concepto en su funcin de sustituto de la ausencia de
esencias universales. De modo que todos estos autores del
sigloXVIII, de quienes puede decirse que fueron empiristas
en cuanto al contenido del conocimiento y sensualistas en
cuanto al origen de sus formas, no hacen, en el fondo, sino
dar al aristotelismo una rplica invertida, porque se han
desvelado por buscar el conocer en lo conocido y hacer el conocimiento de la vida interior al orden de esta. Segn ellos,
el viente humano est dotado de un poder (que por otra
parte tambin podra tomarse por la medida de una impotencia) de fingir clases y, por consiguiente, una distribucin
ordenada de los entes, pero con Ia condicin de que estos encierren en s mismos caracteres comunes, rasgos repetidos.
Cmo puede hablarse de naturaleza o n'aturalezas cuando
se es nominalista? Para ello hay que hacer como Hume y
evocar simplemente una naturaleza humana, lo cual equivale a admitir al menos una uniformidad de los hombres,
aun cuando, como 1, se tenga esa naturalezapo inventiva
y artificiosa, vale decir, especficamente capaz de convenciones deliberadas. Al actuar de ese modo, qu se hace? Un
corte en el sistema de los seres vivos, porque se define la naturaleza de uno por el artificio, la posibilidad de convenir en
lugar de expresar Ia naturaleza. Y, por lo tanto, en Locke o
Hume, como en Aristteles, la cuestin de la concepcin de
los conceptos recibe una solucin que rompe el proyecto de
naturalizar el conocimiento de la naturaleza.
Con frecuencia se ha sealado que la controversia que en
XVIII dividi a los naturalistas sistemticos en par-

el siglo

tidarios del mtodo y partidarios del sistema resucitaba, en

suma, la querella de los universales. Buffon reprochaba a
Linneo el artifrcio de su sistema de clasificacin botnica

364

basada en los earacteres sexuales. Por su parte, haba comenzado Ia Histoire des animaux condenando indistintamente los mtodos y los sistemas, o sea, las llamadas nclasificaciones naturales" y "clasificaciones artificialesr. Buffon
sostena que en la naturaleza slo existen individuos y que
los gneros y las especies son productos de la imaginacin
humana. Por tanto, el orden que adopta en los primeros captulos de su Ifisore naturelle es un orden muy pragmtico, fundado en las relaciones de utilidad y famitiaridad del
animal con el hombre. De tal modo, lo vemos clasificar a los
animales, ante todo, en domsticos y salvajes, animales de
Europay animales del Nuevo Mundo, esto es, concretamente, segn Ia docilidad y la proximidad que, como es obvio,
son relaciones con un trmino humanoyno tienen nada que
ver con el orden de los seres vivos entre s, al margen del naturalista que lo estudia. Sin embargo, en lo que respecta a
Linneo y Buffon, debemos precavernos de concluir que su
sistemtica natural est alineada con su filosofia, pues tambin Buffon, ms adelante, al consagrarse al estudio de los
simios y los pjaros, elabor un cuadro de las especies, tratando de definirlas por el mayor nmero de caracteres y, en
suma, calcando la flexibilidad de su mtodo sobre Ia riqueza
de su objeto. De modo que Buffon, nominalista en cuanto a
la naturaleza y eI valor de los conceptos, se comporta como
alguien que pretendiera escribir segn el propio dictado de
la naturaleza. Al contrario, Linneo, cuya pretensin inicial
de reproducir el orden mismo de la naturaleza y el plan eterno de la creacin no plantea dudas, se preocupa muy poco

por intentar poner de relieve, a travs de un mtodo natural, un parentesco de los seres fundado en todos los caracteres. Escoge de una vez por todas una caracterstica que
cree esencial para la planta, la fructificacin, a fin de determinar los gneros, y la utiliza de manera exclusiva, es decir,
arbificial, y lo sabe. Para Linneo, el sistema es un recurso
para dominar una variedad de formas a cuya exuberancia
es extraordinariamente sensible.
Al parecer,la filosofia aclara mejor que la historia de las
ciencias la siguificacin de esas discrepancias entre las tcnicas cientficas del naturalista y Ia filosofia explcita o implcita que les serva de base. De ello da fe un texto magistral de IGnt, perteneciente al apndice a la dialctica trascendental dela Crtica de la razn pur: sobre el uso regula-

365

dor de las ideas de la razn pura. Kant presenta en ese texo

la imagen de horizonte lgico para explicar el carcter regu.
lador y no constitutivo de los principios racionales de homo.
geneidad de lo diverso segn los gneros y de variedad de lo
homogneo segn las especies. El horizonte lgico es para l
la delimitacin de un territorio por un punto de vista conceptual. El concepto, dice Kant, es un punto de vista. Dentro
de ese horizonte hay una multitud indefinida de puntos de
vista, a partir de Ia cual se abre una multitud de horizontes
de menor vastedad. Un horizonte slo se d.escompone en
horizontes, as como un concepto sIo se analzaen conceptos. Deci que un horizonte no se descompone en puntos sin
delimitacin es decir que las especies pueden dividirse en
subespecies pero nunca en indiduos, pues conocer es conocer por conceptos, y eI entendimiento no conoce nada por la

mera intuicin.

Esta imagen de horizonte lgico, la definicin d.el concepto de los naturalistas como punto de vista de delimitacin,
no es el retorno a un nominalismo; no es la legitimacin del
concepto por su valor pragmtico como procedimiento de
economa de pensamiento. La razn misma, segn Kant,
prescribe ese procedimiento, y prescribirlo es proscribir Ia
idea de una naturaleza en la que no apareciera ninguna
semejanza, pues en esa eventualidad lacleyes lgicas de las
especies y del propio entendimiento quedaran simultneamente aniquiladas. (Tendremos la oportunidad de referirnos a un texto anlogo, el de las tres sntesis en la deduccin
de los conceptos puros del entendimiento, en la primera edicin de la Crtica de Ia razn pura.)Por lo tanto, en el terreno donde el conocimiento de la vida prosigue su tarea heurstica de determinacin y clasificacin de las especies, la
razn se erige en la intrprete de las exigencias del entendimiento. Esas exigencias definen una estructura trascendentai del conocimiento. Parecera que esta vez hemos roto
el crculo en el cual se encerraban todas las teoras naturaIistas del conocimiento. La concepcin de los conceptos no
puede serun concepto entre otros. Por eonsiguiente, el corte
que eI aristotelismo y el nominalismo de los empiristas no
poan evitar est aqu fundado, justificado y exaltado.
Empero, si ganamos la legitimacin de una posibilidad,
-la del
conocimiento por conceptos, no habremoi perdido la
certeza de que entre los objetos del conocimiento hay al-

366

gunos cuya existencia es la manifestacin necesaria de la

realidad de conceptos concretamente activos? En otras palabras, no habremos perdido Ia certeza de que entre los
objetos del conocimiento se encuentran de hecho los seres

vivientes? La lgica aristotIica reciba, debido a que las

formas del razonamiento imitaban la jerarqua de las formas vivas, una garanta de correspondencia entre la lgica
y la vida. La lgica trascendental, en su constitucin a priori de la naturaleza como sistema de leyes fisicas, no logra
constituirla de hecho como el teatro de los organismos vivientes. Comprendemos mejor las investigaciones del naturalista, pero no conseguimos comprender las maneras de
proceder de Ia naturaleza. Comprendemos mejor el concepto de causalidad, pero no Ia causalidad del concepto. LaCrtica dnl juiclo se esfuerza por dar un sentido a esta limitacin que el entendimiento sufre como un hecho. Un ente organizado es un ente que es alavez causa y efecto de s mismo, que se organiza y reproduce su organizacin, se forma y
se da una rplica de conformidad con un tipo, y cuya estructura teleolgica, en la que las partes se encuentran en relacin mutua bajo control del todo, atestigua la causalidad no
mecnica del concepto. No tenemos ningn conocimiento
a priori de esta clase de causalidad. Las fuerzas que son formas y las formas que son fuerzas perbenecen a la naturaleza y estrn en ella, pero no lo sabemos por el entendimiento:
lo constatamos por la experiencia. Por eso, la idea de frn
natural, que es la idea misma de un organismo que se autoconstruye, no es en Kant una categora, sino una idea reguIadora cuya aplicacin slo puede hacerse por mrimas. El
arte nos proporciona, sin duda, una analoga parajuzgar el
modo de produccin de la naturaleza. Pero no tenemos derecho a pretender ponernos en eI punto de vista de un intelectual arquetpico, para quien el concepto sea tambin intuicin, es decir, donante en cuanto productor de su objeto;
para quien el concepto sea a la vez conocimiento y, para expresarnos como Leibniz, originacin radical de los entes. Si
Kant considera las bellas artes como las artes del genio, si
estima que el genio es Ia naturaleza que da su ley al arte, se
prohbe, no obstante, situarse dogmticamente en un punto
punto de vista del genio- con el fin de
de vista similar
-el
captar el secreto del operari de la naturaleza. En resumen,
Kant no admite la identificacin entre eI horizonte lgico de

367

los naturalistas y lo que podramos llamar

"horizonte poy-

tico de la naturaleza naturante,.

Mas un filsofo como Hegel no rechaz lo que Kant se

prohiba. Tanto enla Fenomenologa del espritu y la Realphilosophie de Jena como en la Propedutica de Nuremberg, el concepto y la vida se identifican. Segn Hegel,
"l
vida es Ia unidad inmediata del concepto con su realidad,
sin que ese concepto se distinga de ella". La vida, insiste, es
un automovimiento de realizacin conforme a un triple proceso, y aqu Hegel no hace, en suma, sino retomar los anlisis de Kant en la crtica del juicio teleolgico. Ese triple
proceso es: la estructuracin del individuo mismo; su autoconservacin con respecto a su naturaleza inorgrnica, y la
conservacin de la especie. La autoconservacin es la actividad del producto productor. "Slo se produce
la Propedutica- lo que ya est presente": frmula -dice
aristotlica si
las hay. El acto es anterior a la potencia. Al comentar un pasaje anlogo de la Fenomenologa, Jealrr Hyppolite escribe:
"En su funcionamiento, lo orgnico se alcanza a s mismo.
Entre lo que es y lo que busca sIo hay apariencia de una diferencia, y as es concepto en s mismo". En cierbo sentido,
pues, el viviente contiene en s mismo la vida como totalidad
y la da en su totalidad. La vida como totalidad, porque su
comienzo es fin y su estructura es teleolgica o conceptual; y
en su totalidad, porque, producto de un productor y productor de un producto, el individuo contiene lo universal.
Por banal que sea esta idea en los romnticos alemanes
y los filsofos de la naturaleza, en Hegel cobra una fuetzay
una dimensin novedosas, en la medida en que el movimiento de la vida delata --delata y traiciona porque trata
de traducir- la infinidad de la vida que, al elevarse en el
hombre a la conciencia de s, inaugura la vida espiritual.
Pero, so pena de error, no podra pasarse por extensin de Ia
vida espiritual a la vida biolgica, pues la multitud de las
especies es un obstculo para la universalidad de la vida. La
yuxtaposicin de los conceptos especfi.cos, Ias modifrcaciones que sus relaciones con los medios imponen al individuo, impiden a la da tomar conciencia de su unidad, reflejar su identidad y, como consecuencia, vivir para s y tener,
propiamente hablando, una historia.

368

En todo caso, si es cierto que concepto y realidad coinciden inmediatamente en la vida, es menester preguntar a
Hegel cmo es posible en el nivel de la ciencia un conocimiento de Ia vida por los conceptos. La respuesta es, desde
Iuego, que eI conocimiento slo puede organizarse a s misnEn el automovimiento
-o po"1u vida propia del concepto.
postulo
aquello por lo cual la
Hegeldel concepto
-dice
pasaje dela Feno'
siguiente
el
ciencia existe,. Al comentar
abandonarse a
exige
nEl
cientfico
conocimiento
m.enologa:
presente y extengr
mismo,
que
lo
es
lo
Ia vida del objeto o,
pasaje conotro
objeto',1
ese
de
intrior
presar la necsidad
verdanl,os
pensamientos
admirable:
ii"rr" ,rttu frmula
pueden
conquistarse
slo
cientfica
deros y Ia penetracin

lililtil

ilillilil

con el trabjo del concepto. SIo el concepto puede producir

la universalidad del saber,.2

Tlatndose del organismo, cotjese esta tesis hegeliana
con la posicin de Kurt Goldstein, autor de La obra La structure dn I'organsme: ..La biologa --dice Goldstein- se ocupa
de individuos que existen y tienden a existir, esto es' a realizar su capacidad de hacer lo mejor posible en un ambiente
dado. Los desempeos del organismo en vida slo son comprensibles segn su relacin con esta tendencia fundamenial, es decir, slo como expresin del proceso de autorrealizacilndel organismoo' Y agrega: nsomos capaces de alcanzar esa meta gracias a una actividad creadora, una actitud
que est esencialmente emparentada con la actividad mediante la cual eI organismo se acomoda al mundo circundante con el fin de poder realizarse a s mismo, esto es, existir,.3 Esta profesin de fe de un bilogo suscit crticas muy
incisivas de Raymond Ruyer, que ms all de Goldstein podran, en rigor, aplicarse a Hegel. Ruyer escribe: nHacer bio.ittOtti-o de vivir. Comprendemos bien que la
loga no
""
apuntando a Goldstein y sus partidamda actual
-dice
rios- consiste ms en acercar la biologa terica a la vida
que la vida a la biologa terica. Para percibir una meloda,
1

G. F. W. Hegel,Phnotnnologie de I'Espri, traduccin de

J' Hyppolite'

Pars: Aubier, 1939-1941, t. I,pg. 47 [Fenomenologa del espritu,Mxico:

Fondo de Cultura Econmica, 19661.
2

lbid.,pag.60.

de la
Pars:
Sciences,
d'es
de
Philosophie
International
Congrs
biologien, en
Hermann, 1951, t. I,Pg' 142.
3

K,rrt doidstein, "Remarques sur le problme pistmologique

369

lffitil

iililririi

lililiill,

ililrlril

lililll[[

ililiiil

ffil{rili

ffil'

como para cantrla, es verdad en algn sentido que hay que

vivirla, pero no exageremos. Escuchar cantar e ingresar a

un coro siguen siendo dos operaciones muy distintas".4 Es
decir, identificar el conocimiento de la vida con el hecho de
vivir el concepto de viviente es, con seguridad, gatantizat
que Iavida ser sin duda el contenido del conocer, pero tambin renunciar al concepto del conocer en cuanto es concepto del concepto. La ciencia de Ia vida recupera la naturaleza
naturante, pero se pierde en ella como conocimiento cognosciente, conocimiento en posesin de su propio concepto.
Se advierte entonces la diferencia de una fiIosofia como
la de Hegel con la de Kant hacia atrs y con la de Bergson
hacia adelante. Kant deca que podemos comprender al ser
viviente como si su organizacin fuera la actividad circular
del concepto. Hegel sostena: "La vida es la realidad inmediata del concepto", y tambin: nl.a vida no es histrica".
Bergson dir que lavida es duracin, conciencia; que es, a su
modo, historia. Una filosoffa de Io orgrnico al estilo hegeliano
nunca sedujo mucho a los filsofos de cultura francesa. Con

frecuencia, Kant les pareci ms fiel al mtodo efectiva y

modestamente puesto en prctica por los naturalistas y los
bilogos. Bergson pareci ms fiel al hecho de la evolucin
biolgica, de la cual sera dificil encontrar en Hegel, pese a
algunas imgenes, una presuncin autntica.
Y, sin embargo, hoy podemos preguntarnos si Io que los
bilogos saben y ensean con respecto a la estructura, la reproduccin y Ia herencia de la materia viva, a escala celular
y macrocelular, no autoriza una concepcin de las relaciones
entre la vida y eI concepto ms prxima a la de Hegel que a
la de Kant y, en todo caso, a la de Bergson.

il
Henri Bergson no se mostr menos severo con los sucesores inmediatos de Kant que con el propio Kant, y les reproch, como a este, eI desconocimiento de la duracin creadora
de la vida. ol.a duracin real
en ljuolution cratri-dice
ce- es aquella en que cada forma
deriva de las formas antea

R. Ruyer, No -finalisme, Pars: PUF, 1952, pg. 2I7 .

370

riores, alavez que les agrega algo, y se explica por ellas en

la meda en que puede explicarse". Es evidente que una filosofia de la vida as concebida no puede ser una filosoffa del
concepto, porque la gnesis de las formas vivientes no es un
desarrollo consumado, no es una derivacin integral y por lo
tanto una rplica. Lo que agrega la duracin no est contenido en el concepto y slo puede ser captado por una intuicin. La operacin de organizacin no se cierra sobre s misma y el fin no coincide con el comienzo.
Una filosofia de esas caractersticas debe entonces dar
razn de sus conceptos, que no son la vida ni la hacen. En la
fiIosofia de Bergson, el concepto es la culminacin de una
tctica de la vida en su relacin con eI meo. El concepto y
la herramienta son mediaciones entre el organismo y su
medio ambiente. Bergson analiz sucesivamente la cuestin del concepto en el captuloIlldeMatire et mmoire,ert
Lluolution cratrice y en la segunda parte de la introduccila a La pense et le mouuant. Sin embargo, hay una diferencia capital sobre la cual, al parecer, nunca podra insistirse Io suficiente, entre el primer texto y el tercero, entre Ia
teora de las ideas generales tal como se expone en Matre
et mmoire y como se presenta en La pense et Ie mouuant,
Se trata del paso de la idea de semejanza como identidad de
reaccin orgrnica hacia la idea de semejanza como identidad de naturaleza de las cosas.
En el pasaje concerniente a las ideas generales de Zo
pense et le mouuan, Bergson admite que existen ideas generales naturales que sirven de modelo a otras. En otras palabras, reconoce que hay semejanzas esenciales, generalidades objetivas que son inherentes a la realidad misma. En
Matire et mmoire,la cuestin de la idea general est limitada a la percepcin de las semejarrzas. Bergson explica que
todas las dificultades referidas a los universales caben en
un crculo. Para generalzar es necesario abstraer previamente, pero para abstraer es preciso haber generalizado.
Estas teoas antagnicas comparten un postulado: que Ia
percepcin comienza por lo individual o singular. Bergson
pone en tela de juicio este postulado. Muestra que la percepcin de las ferencias es un lujo y que la representacin de
las ideas generales es un refinamiento. Por consiguiente, se
sita a igual distancia de esas dos ostentaciones y adopta la
actitud afanosa del ser viviente enfrentado a las dificulta-

371

des de la vida. Se instala en el terreno del pragmtico y

muestra que partimos de un sentimiento inicial del cual
van a nacer por disociacin Ia percepcin de lo incomparable
y la concepcin de lo general. Ese sentimiento inicial es una
sensacin confusa de cualidades destacadas o semejanzas.
Es bastante sabido que, al reducir la percepcin a su funcin utilitaria, Bergson muestra que las cosas se aprehenden en relacin con necesidades, y que la necesidad, al no tener nada que hacer con las diferencias en el inicio, por ser
necesidad de identidad de aprehensin, apunta a las semejanzas. Entonces, el discernimiento de lo til nos limita a la
percepcin de las generalidades. En Matire et mmoire
encontramos unas palabras clebres: nl,o que atrae al herbvoro es la hierba en general". Con ello debemos entender
que la semejanza acta desde afuera, como una fuetza, y
provoca reacciones idnticas. La reaccin inicial se concibe
aqu a imagen de una reaccin qumica, y Bergson describe
ese procedimiento de generalizacin del mineral a la planta
y de Ia planta a los ms simples seres conscientes. En este
caso, la explicacin es meramente fisiolgica. En cierta manera, para construir su teora de la idea general, Bergson
utiliza la funcin refleja del sistema nervioso, es decir, la
identidad de reaccin ante excitaciones variables. La estabilidad de la actitud es el hbito. La gpneralizacn, por lo
tanto, es enMatire et m.moire eI hbito que se remonta de
Ia esfera de los movimientos a la esfera del pensamiento. El
hbito esboza mecnicamente el gnero, y la reflexin sobre
esta operacin nos lleva a la idea general de gnero.
Por consiguiente,enMatire et mmoire hay una fuente,
una sola fuente, de la idea general de gnero. Pero en Lo
pense et Ie mouuanf se nos advierte desde el comienzo que
Ia idea general tiene varias fuentes. De all esta frmula,
irnica en cierto sentido:
"Al ocuparse de las ideas generales
no hay que generalizar". Tlas recordar en primer lugar las
conclusiones del estudio de Matire et mrnolre, Bergson
explica que la psicologa debe ser funcional y que la percepcin de las generalidades, en especial, tiene una significacin vital. "La biologa proporciona a la psicologa un hilo
que esta jams debera soltarr.
que Bergson
- Sealemos
dice aqu nbiologa", y ya no nicamente
nfisiologa". El problema de Matire et mmoire era, ante todo y en esencia, el
problema de Ia conservacin de los recuerdos, y el cuerpo se

372

estudiaba como una estructura cuyo funcionamiento est

asegurado ----o as se presume- por el sistema nenioso. Por
ende, en esa obra Ia expcacin de la idea general apelaba a
datos clnicos o fisiolgicos que podemos considerar de neurologa. En La pense et Ie mouuan estamos, al contrario,
frente a consideraeiones de biologa general. Y Bergson explica a la sazn que el que generaliza ya no es exclusivamente eI organismo completo, eI organismo macroscpico. Tbdo
lo viviente, la clula, el tejido, generaliza. En cualquier escala, vivir es elegir y omitir. Bergson se refiere, pues, a la
asimilacin, tomrndola en toda su ambigedad semntica.
La asimilacin es Ia reduccin del alimento, o sea, de lo proporcionado por el medio inerte o viviente, a la sustancia del
animal que se nutre, pero tambin es la manera de tratar
indistinta, indiferentemente, Io que se asimila. La diferencia radica entre lo que se retiene y lo que se rechaza. En el
hombre hay, por ende, una generalizacin de carcter vital
que est a mitad de camino entre la generalizacin imposible ---el reconocimiento de que todo es diverso- y la generaIizacin intil: el reconocimiento de que todo es idntico.
Sin embargo, en La pense et Ie mouuant aparece un problema que no se planteabaenMatire et mtmoire. Su enunciado es el siguiente: Cmo son posibles las ideas generales
que sirven de modelo a otras? En otras palabras, para que el
viviente humano pueda terminar ese trabajo reflexivo de
generalizacin de una generalidad percibida, ante todo, de
mulera casi instintiva, es preciso que en las cosas mismas
se d un pretexto, una oportunidad. O sea que deben buscarse las races reales de una operacin que en Matire et
mmoire slo se justificaba por su xito vital. "Entre esas
semejanzas --dice Bergson en La pense et le mouuant-,
algunas obedecen al fondo de las cosas). Aqu vemos entonces el planteo de un problema: el de las generalidades objetivas inherentes a Ia realidad misma. Y as se supera la frmula de Motire et mmoire: "Lo que atrae al herbvoro es la
hierba en general". Es cierto que est la hierba en general
pero tambin est el herbvoro, es decir, que hay especies
vivientes. En Matire et mmoire nos hallbamos frente a

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vez de explicar por la estructura, como se haca en eI primero de estos libros, debe explicarse la estructura: hay herb-

373

voros. Bergson desarrollar entonces la distincin que establece entre tres grupos de semejanzas: la semejanzavtal,la
semejanza fisica y la semejanza tecnolgica. La semejanza
entre formas biolgicas, la semejanza entre elementos, en el
sentido fisico-qumico del trmino, y la semejanza entre instrumentos o herramientas. Por eso es menester confesar
que entre Matire et mmoire y La pense et Ie mouuant se
ha producido un cambio radical, que transforma por completo el problema de Ia percepcin de la idea general.

Bergson encuentra aqu, en definitiva, una dificultad

que no carece de relacin con la dificultad con la que Kant

tropez frontalmente en la explicacin propuesta por la

nAnaltica trascendental, acerca de Ia representacin de lo
verso intuitivo en la unidad de un concepto. Se trata de lo
que Ia deduccin de los conceptos puros del entendimiento,
en la primera ecin dela Crtica de la razn pura, de L78L,
desarrolla con el nombre de nlas tres sntesis": la sntesis de
la aprehensin de lo diverso en Ia intuicin, la sntesis de la
reproduccin en la imaginacin y la sntesis del reconocimiento en el concepto. En el anlisis ---en el sentido reflexivo del trmino- de ese procedimiento de sntesis de la
reproduccin en la imaginacin, Kant cita el famoso pasaje
sobre el cinabrio:5
"Si eI cinabrio fuera ora rojo, ora negro,
ora pesado, ora liviano; si un hombre s transformara tan
pronto en un animal como en otro; si en un largo da la tierra estuviera cubierta ya de frutos, ya de hielo y nieve, mi
imaginacin emprica no encontrara la oportunidad de admitir en el pensamiento el pesado cinabrio con Ia representacin del color rojo".
En resumen, este encuentro que no me parece fortuito,
esta coincidencia de dificultades en Kant y Bergson, dentro
de dos problemticas muy diferentes, confirma, a mi juicio,
Ia resistencia de la cosa no al conocimiento, sino a una teora del conocimiento que procede de este a la cosa. Es, en
Kant, el lmite de la revolucin copernicana. Esta es inoperante cuando ya no hay identidad entre las condiciones de la
experiencia y las condiciones de posibilidad de la experiencia. En este caso, la reciprocidad de las perspectivas ya no
acta, y deja de ser equivalente decir que explicaremos las
mismas apariencias, suponiendo tanto que nuestro conoci5

El cinabrio es un mineral de mercurio.

374

miento se ajusta. al objeto como que el objeto se ajusta a

nuestro conocimiento, pues en el conocimiento de la vida
hay un centro de referencia no decisoria, un centro de referencia que podramos calificar de absoluto. El viviente es
precisamente un centro de referencia. Si debo buscar en la
da la referencia de la vida, no es porque soy pensante ni
porque soy sujeto, en eI sentido trascendental del trmino,
sino porque soyviviente. Bergson, en suma, est obligado a
fundar la concepcin biolgica del concepto en la realidad de
los conceptos en biologa. La alusin a la hierba y el herbvoro no es el encuentro de dos devenires imprevisibles: es una
relacin de reinos, gneros y especies.
En el texto de La pense et le mouuant acerca de la idea
general, Bergson dice, a propsito de la semejanza vital
(que se guarda de asimilar a la semejanza en sentido fisico o
a la semejanza en sentido instrumental, lo cual justifica su
afrrmacin de que hay varias fuentes de la generalidad):
nl,a vida trabaja como si quisiera reproducir lo idntico". Finalmente, nuestro fiIsofo parece volver a un (como si> de
apariencia kantiana. Sin embargo, la diferencia es considerable, pues el als ob kantiano, el "como si", era Ia expresin
de una prudencia fundada en eI anIisis reflexivo o crtico
de las condiciones del conocimiento. La nAnaltica trascendentalo haba expuesto las condiciones de posibilidad del conocimiento de una naturaleza en general y encontraba un
Imite en eI hecho de que la vida no slo es naturaleza en el
sentido de naturaleza naturada, sino de naturaleza naturante. Por su parte, el "como si, bsgamano es la expresin
de una suerte de connivencia entre la vida y el conocimiento
de la vida. Kant deca: es posible referirse a Ia da como si
esta trabajara por conceptos sin representacin de conceptos. Bergson dice: la vida trabaja como si aI crear entes que
se asemejan, remedara conceptos. Podemos y creo que debemos preguntarnos cmo est la vida dispuesta a esbozar
en sus productos lo que uno de ellos, el hombre, percibir, a
lavez con razn y sin ella, como una invitacin de la vida a
la conceptualzacin de la vida por el hombre.
La explicacin de esta ilusin pasa por la teora bergsoniana de la individuacin. Si la vida esboza el concepto produciendo individuos de semejanza especfica, Io hace a causa de su relacin con la materia. Esa es una de las principales dificultades de la filosofia bergsoniana, pues Bergson di-

375

ce que la vida habra podido no

individualizarse, habra podido no precisarse en organismos. Poda, segn su propia

expresin, .mantenerse vaga y confusa". nPor qu el impodido imprimirse en un
pulso nico
-dice- no habra
cuerpo nico que hubiese evolucionado indefinidamente?".
En los hechos, sin embargo, la materia divide, diversifica,
dispersa, multiplica la vida y, en cierto modo, la fuerza a
caer en la escisin con respecto a s misma. Ese es el fundamento de la repeticin vital: la materia nombra la vida y la
obliga a la especificacin, es decir, a una imitacin de Ia
identidad. En s misma, Ia vida es impulso: superacin de
toda posicin, transformacin incesante. La herencia biolgica, ce Bergson, es la transmisin de un impulso. Comprendemos entonces por qu, en esa expresin tan curiosa:
nl,a vida trabaja como si", la palabra
"trabajo" es tan importante como los trminos <como si". B1 trabajo es Ia organizacin de la materia por la vida, la aplicacin de la vida al obstculo de la materia. El trabajo de la vida es, sin duda, un
trabajo en el sentido antetecnolgico, pero, finalmente, en
Bergson no hay corte entre ese trabajo antetecnolgico y el
trabajo propiamente tecnolgico, que es la labor del hombre
que utiliza herramientas para enfrentar el medio: La semejanza por especificacin se prolonga en la invencin humana del concepto, similar a la invencin hurtana de la herramienta: concepto y herramienta son, uno y otra, mediaciones. Y sin duda la hierba en general atrae al herbvoro, pero
podra decirse que tambin atrae al hombre portador de una
guadaa, el cual, tras domesticar a algunos herbvoros, siega
los prados y no hace diferencia entre las hierbas, para asegurar a sus herbvoros domsticos su racin en general.
En suma, para adoptar, tras los pasos de Bergson, una
concepcin de las relaciones entre el concepto y la vida que
debe inscribir en esta misma la condicin de posibilidad de
la conceptuahzacinde lavida por el conocimiento humano,
es preciso suscribir una proposicin del bergsonismo que es
alavez capital y opaca. Vladimir Janklvitch dice que es,
secretamente, la proposicin ms importante del bergsonismo. Hela aqu: "El impulso es finito y ha sido dado de una
vez por todas. No puede superar todos los obstculos". Qu
puede significar esto si no, en primer lugar, que el obstculo
al impulso es contemporneo del propio impulso. Que, como
consecuencia, la materia, que supuestamente introduce en

376

Igeomey
la
espacio
el
de
cuentas,
fin
timo I extensin
-a
eso. Entonces, monismo de
tta-, sera originariamente
todas las interpretaciotendencias,
de
sustancia, duatismo
son
nes de esa dificultad
Posibles.
Es cierto que mediante esta teora comprendemos con
claridad que 1 especificacin es un lmite y entendemos que

por
ese impulso, dispersndolo, el respiro, la distensin y

d abandonar las especies que supera' P^ero

Ia vida
"J"upu,
no entend.emos entonces por qu ese proceso de especificacin est devaluado, si es verdad que una de las condiciones,
la materia, considerada el negativo de la otra condicin,la

vida, es tan originaria como Ia vida misma' Comprende-

mos bien que el viviente prefiere Ia vida a la muerte, pero no

Iogramos seguir hasta el final una filosofa biolgica que

sribestima el hecho de que slo mediante el mantenimiento
activo de una forma, y de una forma especfica, todo viviente
de manera precaria, admitfuerzaa la materia
-aunque
intermmpir su cada, y a la
pero
no
a
moslo- a retardar
que, como ce Bergson,
posible
Es
energa, su degradacin.
impulso' Es indudable,
de
un
la heiencia." l. t"utttmisin
y en cierto modo
transporta,
en todo caso, que ese impulso
priori
morfogentico'
a
o,
un
transporta en imperativ
slo desde el punto de
En ese aspecto es instructivo
-no
vista mismo de la
punto
de
el
vista histrico, sino desde
comparar con
problemanuestro
inteligencia fiIosfica de
entre
relaciones
las
de
teora
una
Ia concepcin bergsoniana
utiliz
la
cual
de
conocabieny
que
Bergson
la formaylavida
al menoi (basta con remitirse al discurso de 1913 en conmemoracin del centenario del nacimiento de Claude Bernard) las conclusiones epistemolgicas que esa teora sugera a su autor. Me refielo a los cursos de Claude Bernard
ieunidos con el ttulo deLegons surles phnomines delaui'e
con'nuns aux animausc et auxugtaut',que aparecieron en
1878, el mismo ao de la muerte de aquel' Obra fundamental por lo menos en su primera parte, porque es la nica s-obreia cual tenemos la certeza de que, si bien Bernard no la
escribi ntegramente y se trata de la transcripcin taquigrfica de laJchses hecha por sus alumnos, como mnimo la
ievis, pues muri mients correga las pruebas'c Y obra
6

Fue reeditada en 1966 por J. Vrin, Pars'

977

sin la cual algunos textos de su autor, ms clsicos, como la

Introduction d l'tude de la rndecine exprimentale, cuyo
centenario celebramos el ao pasado [196b], y el Rapport
sur la marche et les progrs de la physiologie gnrale en
France, de 1867, no pueden comentarse seriamente. Bernard presenta sus consideraciones como una teora cientfica de fisiologa general, pero su inters rad.ica, justamente,
en que el autor no separa eI estudio de las funciones del

estudio de las estructuras y en eI hecho de que, en esa poca,

la nica estructura considerada comn a los animales y los
vegetales, la estructura en cuyo nivel deba situarse en lo
sucesivo el estudio de la vida, era la de Ia clula. por lo tanto, Claude Bernard no separa el estudio de las funciones del
estudio de las estructuras, ni este del estudio de la gnesis
de las estructuras, de tal suerte que esta teora de fislologa
general est constantemente respaldada por referencias
permanentes a la embriologa, que desde los trabajos de Von
Baer fue para los bilogos del siglo XD( una cientia piloto,
que proporcionaba a las otras disciplinas un surtido d.e con_
ceptos y mtodos.
Segn Claude Bernard, lo que para l mismo es su concepcin fundamental de la vida cabe en dos aforismos. Uno
es el siguiente: la uida es Ia mtrcrte. El otro: Ia ui.d,a es ln creacin. Durartte mucho tiempo se considei que este ltimo
aforismo haba aparecido por primera vez en la Introductinn d I'tude de la mdecine exprirnentale. La proposicin
se remontaba, entonces, a 186b. Empero, desde la publica_
cin del Cahier de notes de Bernard, en edicin estblecida
por el doctor Grmek, podemos ubicarla cerca de diez aos
antes, pues ya hacia fines de 18b6 o comienzos de lgb7 fi_
guran en la libreta de notas estas dos proposiciones: ola vid.a
es una creacino y nla evolucin es una creacino. para
Claude Bernard, la palabra.evolucino no tiene en absoluto
el sentido que tom hoy luego de la biologa transformista.
En l conserva el sentido que tena en el siglo XVIIf, cuando
significaba exactamente *desarrollor. En consecuencia por
evolucin hay que entender en Bernard. Ia ontognesis, el
paso de la simiente y eI embrin a la forma adulta. La evolucin es el movimiento de la vida en la estructuracin y ei
sostn de una forma individual. Por consiguiente, al decir
que la evolucin es una creacin, Bernard no dice otra cosa
que esto: la vida es una creacin porque lo que la caracteriza

378

es, precisamente, la conquista progresiva de una forma consumada, a partir de premisas cuya naturaleza y forma se

trata de determinar.
As concebida, Ia vida no es un principio vital en el sentido que Ie daba por entonces la escuela de Montpeliier, pero
tampoco es la resultante o la propiedad de una composicin
fisico-qumica, en el sentido de los positivistas. La fisiologa
general de Claude Bernard es ante todo una organogenia, y
la concepcin fundamental de la vida debe resolver o, al menos, plantear correctamente un problema que la biologa positivista soslayaba y la biologa materialista, en el sentido

mecanicista del trmino, resolva mediante una confusin

de conceptos. Ese problema es el siguiente: En qu consiste
la organizacin de un organismo? La pregunta haba obsesionado a los naturalistas del siglo XVIII. No se trata, en
efecto, de una cuestin fcil de resolver mediante la utilizacin de modelos meqnicos. Y es tan cierto que las teoras
de la preformacin, las teoras segn las cuales Ia constitucin gradual de un individuo adulto a partir de un germen
no es sino el agrandamiento de una miniatura contenida en
este, que se prolongaban lgicamente en Ia teora del encaje
de las simientes, remitan el hecho de la organizacn al origen, es decir, al Creador. El surgimiento de la embriologa
como ciencia fundamental en el siglo XD( perniti plantear
de manera renovada ese problema de la organizacin. Para
Claude Bernard, la existencia de esta cuestin, y el obstculo que levanta frente a las posibilidades de explicacin brindadas por la fisica y la qumica, garantizan al estudio de la
vida, a la fisiologa general, su especificidad cientfica.
Una parte del xito de que goz en la poca la Introduction d I tude de la mdecine exprimzntale se debi a que muchos creyeron encontrar en esta obra argumentos contra
cierto materialismo en biologa y, por lo tanto, contra el materialismo filosfico. Claude Bernard qued involucrado en
la disputa. En realidad, nunca se preocup demasiado por
saber qu utilizacin se daba a sus argumentos. Estaba posedo por una idea: la de que el ser viviente organizado es la
manifestacin perpetuada en eI tiempo de una idea directriz de su evolucin. Las condiciones fisico-qumicas no explican por s mismas la forma especfica de su composicin
segn tal o cual organismo. En las Legons sur les phnomd,nes de In ui.e, esta tesis se desarrolla extensamente.
"Por mi

379

lado, dar a conocer ---escribe Bernard- la concepcin a la

cual me ha conducido mi experiencia (. . .) Considero que en
el ser viviente hay necesariamente dos rdenes de fenmenos: los fenmenos de creacin vital o de srltesis organizadora, y Ios fenmenos de muerte o de destruccin orgrnica
(. . .) El primero de estos dos fenmenos es el nico sin anlogo directo; es particular, especial, del ser vivo: lo verdaderamente vital es esa sntesis evolutiva". por consiguiente,
para Claude Bernard el organismo que funciona es un organismo que se destruye. El funcionamiento del rgano es un
fenmeno fsico-qumico: la muerte. Podemos captar, podemos comprender y caracterizar ese fenmeno y, de mrnera
ilusoria, nos inclinamos a dar a esta muerte el nombre d.e
,,vida,. A la inversa, la creacin orgrnica y la organizacin
son actos plsticos de reconstitucin sinttica de las sustancias que el funcionamiento del organismo debe consumir.
Esa creacin orgrinica es sntesis qumica, constitucin del
protoplasma, y sntesis morfolgica, reunin de los principios inmediatos de la materia viviente en un molde particular. nMolde" era eI trmino del que se vala Buffon (.l molde
interior") para explicar que a travs del torbellino incesante
que es Ia vida persiste una forma especfica.

A primera vista, es dabe suponer qe Bernard. separa

aqu dos clases de sntesis que la bioqumica contempornea ha reunido, y que desconoce Ia naturaleza estructurada
del citoplasma. Ahora bien, hoy no es posible creer con l
que (en su grado ms simple, despojada de los accesorios
que la enmascaran en la mayora de los seres, la vid.a, contrariamente al pensamiento de Aristteles, es independiente de toda forma especfica. Reside en una sustancia defrnida por su composicin y no por la figura: el protoplasma,.
La bioqumica contempornea se basa, por el contrario,
en el principio de que no hay composicin, ni siquiera en el
nivel qumico, sin figura ni estructua. Pero, nohay tazones para excusar a Claude Bernard? Y es su error tan absoluto como podra suponerse? Acaso no declara ms adelante: nPor elemental que sea, el protoplasma no es an una
sustancia puramente qumica, un simple principio inmediato de la qumica; tiene un origen que se nos escapa, es la
continuacin del protoplasma de un ancestro,? Lo cual
quiere decir: hay una estructura, y esa estructura es here-

380

Bernard- es una
ditaria. "El protoplasma mismo
-dice
atvica que novemos nacer, sino meramente consustancia

tinuarr. En consecuencia, si no se olvida que con el nornbre

de "evolucin" Claude Bernard entiende la ley determinante de la direccin fija de un cambio incesante; que esta ley
nica domina las manifestaciones de la vida que se inicia y
las de la vida que se mantiene, y que no concibe ferencias
entre la nutricin y la evolucin, no es posible sostener,
entonces, que no llev hasta sus ltimas consecuencias la
separacin de la materia y la forma, de la sntesis qumica y
la sntesis morfolgica, y presinti al menos que en la vida
del protoplasma la sustitucin de los componentes qumicos
se efecta de acuerdo con un imperativo estructural? Bernard considera esa estructura como un hecho diferente de
los que el conocimiento de un determinismo de tipo fsicogumico permite reproducir avoluntad. Por ende, esa estructura es un dato de herencia, y no de artificio. En sus propias

palabras, es "la manifestacin aqu y ahora de un impulso

primitivo, de una accin primitiva y de una con signa, que la
naturaleza repite luego de haberla fijado de antemano>.

Claude Bernard parece haber presentido con claridad

que Ia herencia biolgica consiste en la transmisin de algo
que hoy llamamos "informacin codificada". Semnticamente, no hay mucha distancia entre una consigna y un cdigo. Sera incorrecto, sin embargo, concluir de ello que la
semntica- encubre un parentesco
analoga
-la analoga
real de conceptos, por unarazn que obedece aun sincronismo. Al mismo tiempo que aparece Lalntroduction d.l'tude
de la mdecine exprimentale, en 1865, un monje oscuro'
que no conocer jams en su vida la celebridad que no se escatim a Bernard, Gregor Mendel, publica sus Experimentos de hibridacin en las plantas. No podemos atribuir a
Claude Bernard conceptos anlogos a Ios que hoy rigen en
la teora de la herencia, porque el propio concepto de herencia es completamente novedoso con respecto a la idea que
aquel poda hacerse de la generacin y Ia evolucin. No cedamos, entonces, a la tentacin de asimilar trminos separados de su contexto.Y, sin embargo, puede sostenerse que
entre eI concepto bernardiano de consigna de evolucin y los
conceptos actuales de cgo y mensaje genticos existe una
afinidad de funcin. Esta afinidad se apoya en su relacin
comn con el concepto de informacin. Si la informacin ge-

381

ntica se define como eI programa codificado de la sntesis

de las protenas, no puede sostenerse, entonces, que los siguientes trminos, todos los cuales pertenecen Claude
Bernard y no aparecen en su obra una vez y por casualidad,
sino constantemente: consigna, id.ea d,irectriz, designio uital, preordenarniento uital, plan uital, sentido d,e los
/enme_
rlos, son sendas tentativas de defrnir, a falta del concepto
adecuado y por convergencia de metforas, un hecho bil_
gico que en cierto modo se seala antes de alcanzarlo?
En suma, Claude Bernard utiliz conceptos cercanos al
de informacin, en el sentido psicolgico dl trmino, para
explicar un hecho hoy interpretado mediante conceptos de
informacin en su sentido fisico. y esa es larazn, a-mi jui
cio poco advertida en lneas generales, por la cual Bernard
se defiende en los dos frentes de la biologa de su poca. por

utilizar conceptos de origen psicolgico, como id,ea d.irectriz,

consigna, designio, etc., se siente eventualmente sospechado de vitalismo y se protege de ello, pues piensa en cierta estructura de la materia, una estructura en la materia. pero
por creer, por otro lado, que las leyes de la fsica y de la qu_
mica slo explican degradaciones y son impotents pur. u"
razn de Ia estructuracin de la materia, debe erritar se,
materialista. De all el sentido de un pasaje como el siguiente, tomado del Rapport sur les progrs et tT, marche de Ia phy_
siologie gnrale en 1867: .Si bien para dar origen a fenmlnos de nutricin o evolucin determinada es necesario que
se den condiciones materiales especiales, no debe a"u"".",
empero, que la materia engendr la ley de orden y d,e sucesin que da eI sentido o Ia relacin de los fenmenos; hacerlo
sea caer en el error grosero de los materialistasr.T y este
otro prrafo, extrado de las Legons sur les phnomnes de la
ule: "No es un encuentro fortuito de fenmenos fisico-qumicos el que construye a cada ser de acuerdo con un plan y
sen un diseo fijo y previsto por anticipado, y ,o..it^ t

admirable subordinacin y el armonioso concierto de los

actos de la vida". La construccin, el crecimiento, la renovacin regulada, la autorregeneracin de la mquinaviviente,
no son un encuentro fortuito. El carcter fundamental de la
vida, la evolucin segn Claude Bernard, es la inversa de la
evolucin segn los fisicos, es decir, la sucesin de estados
7

Las bastardillas son nuestras.

382

de un sistema aislado y regido por el principio de CarnotClausius. Los bioqumicos de nuestros das dicen que la in-

dividualidad orgnica, inalterada en cuanto sistema en

equilibrio dinmico, expresa la tendencia general de la vida
a demorar el crecimiento de la entropa y resistir Ia evolucin hacia el estado ms probable de uniformidad en el desorden.
Volvamos ahora a esa expresin asombrosa, tratndose
de un biIogo a quien todo el mundo conoce como poco sospechado de complacencia con la utilizacin de conceptos y modelos matemticos en biologa: nla ley de orden y de sucesin
que da el sentido o la relacin de los fenmenos>. Se trata de
una frmula cuasi leibniziana, muy prxima a la definicin
dada por Leibniz de la sustancia individual: "Lex seriei suarum operationu,nT>, iey de la serie en el sentido matemtico
del trmino, ley de Ia serie de sus operaciones. Esta definicin cuasi formal
hablando- de la forma he-lgicamente
retaria
hablando-, no debe cotejarse
-biolgicamente
con el descubrimiento fundamental en biologa molecular
de Ia estructura de la molcula de cido desoxirribonucleico
que constituye lo esencial de los cromosomas, vehculos del
patrimonio hereditario, cuyo nmero mismo es un carcter
especfi co hereditario?

En 1954, J. Watson y F. Crick establecieron, y ocho aos

despus recibieron por ese motivo eI Premio Nobel, que un
orden de sucesin de un nmero finito de bases a lo largo de
una hlice acoplada de fosfatos azucarados constituye el
cgo de instruccin, de informacin, es decir, el lenguaje,
del programa al que se ajusta la clula para sintetizar los
materiales protenicos de las nuevas clulas. Luego se determin
Nobel recompens en 1965 este des-y el Premio
que esa sntesis se hace a pedido, vale decir,
cubrimientoen funcin de las informaciones recibidas del medio --del
medio celular, desde luego-. De tal modo, al cambiar la
escala en la cual se estuan los fenmenos ms caractesticos de la vida, Ios de estructuracin de la materia y los de
regulacin de las funciones
la funcin de estruc-incluida tambin cambi de
turacin-,la biologa contempornea
lenguaje. Dej de utilizar el lenguaje y los conceptos de la
mecnica, Ia fisica y la qumica clsicas, un lenguaje basado
en conceptos ms o menos directamente fodados segn mo-

383

delos geomtricos. Ahora emplea el lenguaje de la teora del

lenguaje y la teora de las comunicaciones. Mensaje, infor-

pncreas. Con mayor raz6n,la definicin de la enfermedad

macin, programa, cdigo, instruccin, desciframiento: tales son los nuevos conceptos del conocimiento de la vida.
Pero, se objetar, no son ellos, en definitiva, metforas
importadas, al igual que lo eran las metforas con cuya convergencia Claude Bernard procuraba suplir la falta de un
concepto adecuado? En apariencia, s; en los hechos, no,
pues Io que garantiza la eficacia terica o el valor cognitivo
de un concepto es su funcin de operador y, por consiguiente, la posibilidad que brinda de desarrollo y progreso del saber. He dicho ya que hay homogeneidad y necesariamente
debe haberla entre todos los mtodos de indagacin de la
vida. Los conceptos biolgicos de Bernard, que este forj en
eI terreno mismo de su prctica experimental, con el fin de
explicar el carcter sorprendente de sus descubrimientos y
para los cuales tuvo que acuar una expresin aparentemente paradjica
interna,, concepto del que
fue autor en 1855-,-(secrecin
le permitan una concepcin de la fisiologa que autorizaba cierta concepcin de la medicina. En
determinado nivel de estudio de las funciones fisiolgicas, el
estado patolgico poda aparecer como una alteracin meramente cuantitativa, en ms o en menos, del estado normal.
Claude Bernard no adverta ni poda atvertir
los
-todos
cientficos estn en el mismo caso- que el descubrimiento
gracias al cual haba forjado una serie de conceptos le cerraba eI camino hacia otros descubrimientos. La glucognesis
heptica proporciona un ejemplo de secrecin interna que
no es del mismo orden que la secrecin de insulina del prncreas o de adrenalina de la suprarrenal. La funcin glucognica del hgado es la produccin de un metabolito intermediario. Bernard no sospechaba, por lo tanto, que pudiera haber secreciones internas como lo que lleg a denominarse
(mensajeros qumicoso (en efecto, el concepto de mensaje y
mensajero se utiliz por primera vez en biologa con referencia a esas secreciones). Poda pensar que sobre su fisiologa
se fundaba una concepcin de la enfermedad que autorizaba cierta forma de la medicina, pero la diabetes no es una
enfermedad nicamente dependiente del hgado y el sistema nervioso, como l crey, omitiendo, en consecuencia, lo

mal no conviene para esas enfermedades que, desde que

existe su concepto, se descubren en nmero creciente, y eue
dependen de la transmisin hereditaria de perturbaciones
de un metabolismo dado. Es lo que un mdico ingls, sir
Archibald Garrod, Ilam a principios del siglo )O(
"s11.ssg
innatos del metabolismo,.S
Empero, ya existe una medicina cuya eficacia teraputica otorga a los conceptos biolgicos fundamentales de la
teora de Ia herencia, interpretada en la teora de la informacin, una garanta de realidad; por ejemplo, el descubrimiento del error metablico en 1o que se denomina, desde
los trabajos de Flling, nidiotez fenilpirvica>. Por medio de
la prescripcin de un rgimen determinado, este descubrimiento permite corregir ese error, con la condicin de que el
tratamiento se prolongue indefinidamente. Si el descubrimiento del profesor Jrme Lejeune sobre la anomala cromosmica, la trisoma 2t,no condujo an a una terapia contra el mongolismo, indica al menos el punto en que deben
converger las investigaciones.
Por lo tanto, cuando se dice que la herencia biolgica es
una comunicacin de informacin, vuelve a darse en cierto
modo con el aristotelismo del que partimos. Al exponer la
teora hegeliana de la relacin entre eI concepto y la vida me
pregunt si, en una teora que se emparentaba tan fuertemente con el aristotelismo, no corramos el riesgo de encontrar un medio de interpretacin ms fiel que en una teora
intuitivista como la de Bergson, para los fenmenos descubiertos por los bilogos contemporneos y para las teoras
explicativas que estos proponen. Decir que la herencia biolgica es una comunicacin de informacin es, en cierto sentido, volver al aristotelismo, si signifrca admitir que en el
ser vivo hay un logos inscripto, conservado y transmitido.
La da hace desde siempre sin escritura, mucho antes de
esta y sin relacin con ella, lo que la humanidad busc a travs del dibujo, el grabado, la escritura y la imprenta, a saber: la transmisin de mensajes. Y en Io sucesivo el conoci-

que los clnicos de Ia poca ya sospechaban: Ia parbicipacin,

la intervencin, de varias otras vsceras, en particular el

384

como alteracin cuantitativa de una funcin fisiolgica nor-

I Hemos examinado de manera ms extensa esta cuestin en la segunda

parte de Le normal et le pathologique,Pars: PUB 1966 lLo normal y lo pa.
tolgico, Mxico: Siglo )O([, 19861.

385

miento de la vida ya no se asemeja a un retrato de la vida,

como poda ser cuando era descripcin y clasificacin de las
especies. No se asemeja a la arquitectura o la mecnica' como suceda cuando era simplemente anatoma y fisiologa
macroscpica. Se parece, en cambio, a la gramtica, la semntica y la sintaxis. Para comprender la vida es preciso
proponerse, antes de leerla, desencriptar su mensaje.
Esto entraa varias consecuencias de alcance probablemente revolucionario y cuya exposicin, no de 1o que son
sino de lo que estn siendo, ocupara en realidad muchas disertaciones. Definir la da como un sentido inscripto en la
materia es admitir la existencia deuna priori objetivo, un a
priori propiamente material y ya no sIo formal. Desde ese
punto de vista, me parece que podra considerarse que el estudio del instinto a la manera de Tinbergen o Lorenz, es decir, mediante la puesta en edencia de patterns innatos de
comportamiento, es un modo de verificar la realidad de esos
a priori. Definir la vida como eI sentido inscripto en la materia es obligarse a un trabajo de descubrimiento. En este caso, la invencin experimental slo consiste en Ia bsqueda
de la clave, pero, una vez encontrada esta, el sentido se halla y no se construye. Los modelos sobre cuya base se buscan
las significaciones orgrnicas utilizan una matemtica diferente de Ia conocida por los griegos. Para comprender al ser
vivo es preciso apelar a una teoa no mtrica del espacio,
esto es, una ciencia del orden, una topologa. Para comprender al servivo en Ia escala en que nos situamos es necesario
recurrir a un clculo no numrico, una combinatoria; es preciso recurrir al cilculo estadstico. Tambin por ello hay, en
cierta manera, un retorno a Aristteles. Este crea que la
matemtica era inutilizable en biologa porque no conoca
otra teora del espacio que la geometra que Euclides iba a
sistematizar dndole su nombre. Una forma biolgica, dice
Aristteles, no es un esquema, no es una forma geomtrica.
Esto es verdad. En un organismo considerado en y por s
mismo no hay stancia, el todo est por doquier presente
en la pseudo parte. Lo propio del ser vivo es justamente que'
en cuanto est vivo, no est a distancia de s mismo. Sus
que llamamos ilusoriamente "partesu- no es"partes" -lo
n distanciadas entre s. Por intermedio de sus regulaciones, por intermedio de lo que Claude Bernard llamaba nmeo interno", el todo est siempre presente en cada parbe.

Por consiguiente, Aristteles no se equivocaba, en cierto

sentido, al decir que, para la forma biolgica --esto es, esa
forma considerada segn la finalidad o el todo, esa forma
imposible de descomponer en la que el comienzo y el fin
coinciden y el acto domina a la potencia-, determinada
matemtica, la que l conoca, no nos es de ninguna ayuda.
En este aspecto, Bergson sera menos excusable que el Estagirita por no haber visto que esa geometra del espacio
que, con razn, jvgab isempatible con la inteligencia de
la vida no es toda la ciencia del espacio, porque en su poca,
justamente, se haba producido
viste la revo-lodehemos
lucin que condujo a la disociacin
la geometra y la mtrica. Bergson vivi en un tiempo en que los matemticos
haban roto con el helenismo. 1, que en cierto modo reprochaba a todos sus predecesores haber introducido en la fiIosofia un modelo helnico, no se dio cuenta de que segua juzgando la matemtica en funcin de su modelo helnico.
Si Ia accin biolgica es produccin, transmisin y recepcin de informacin, se comprende que la historia de la vida
est hecha, alavez, de conservacin y novedad. Cmo explicar la existencia de la evolucin a partir de la gentica?
Lo sabemos: por el mecanismo de las mutaciones. Muchas
veces se objeto a esta teora que las mutaciones son muy a
menudo subpatolgicas, con bastante frecuencia letales, es
decir que biolgicamente el mutante vale menos que el ser
con respecto al cual constituye una mutacin. De hecho, es
cierto que Ias mutaciones suelen ser monstruosidades, pero,
con referencia a la vida, hay monstruosidades? Qu son
muchas de las formas que viven an hoy, y estrn muy vivas,
sino monstruos normalizados, para retomar una expresin
del bilogo francs Louis Roule? Por consiguiente, si la vida
tiene un sentido, es preciso admitir que pueda haber prda de sentido, riesgo de aberracin o error. Mas lavida supera sus errores con otros ensayos; un error de Ia vida es sim-

plemente un callejn sin salida.

Qu es entonces el conocimiento? Porque, sin duda, es
necesario terminar con esta pregunta. Ya lo he dicho: si la
vida es el concepto, nos da acceso a la inteligencia eI hecho
de reconocer que lo es? Qu es entonces el conocimiento?
Si la vida es sentido y concepto, cmo concebir el conocer?
Un animal
aludo al estudio del comportamiento instin-

-y pot patterns innatos- est hereditariativo, estructurado

s87

mente informado para no recoger ni transmitir ms que

determinadas informaciones.Aquellas que su estructura no
le permite recoger son para l como si no existieran. La estructura del animal esboza, en lo que el hombre supone el
medio universal, otros tantos medios propios de cada especie, como lo estableci Von UexkII. Si el hombre est infor'
mado del mismo modo, cmo explicar la historia del conoci'
miento, que es Ia historia de los errores y la historia de lae
victorias sobre el error? Debemos admitir que el hombre se
ha convertido en tal por mutacin, como consecuencia de un
error hereditario? La vida, entonces, habra llegado por
error a este ser viviente capaz de error. De hecho, el error
humano se confunde probablemente con la errancia. El
hombre se equivoca porque no sabe dnde ponerse. Se equivoca cuando no se sita en el lugar adecuado para recoger
cierta informacin que busca. Mas tambin recoge informacin a fuerza de desplazarse o al desplazar, por medio de to.
podramos decir que la mayora de
da clase de tcnicas
-y
las tcnicas cientficas equivalen a ese proceso-, los objetos
entre s y eI conjunto con respecto a s mismo. El conocimiento es, por 1o tanto, una bsqueda inquieta de Ia mayor
cantidad y la ms grande variedad de informaciones. Por
ende, si el a priori est en las cosas y el concepto en la vida,
ser sujeto del conocimiento es nicamente estar insatisfe.
cho con el sentido encontrado. La subjetividad slo es entonces la insatisfaccin. Pero acaso eso sea la vida misma. La
biologa contempornea, leda de cierta manera, es de algrlrt
modo una filosofia de la vida.

III. Psirologa
Qu es la psicologa?*

La pregunta nQu es la psicologa?" parece ms embarazosa para un psiclogo que la pregunta

"Qu es la filosofia?" para un filsofo. Pues, mucho ms que definirse por
una respuesta a esta cuestin, la filosofia se constituye a
travs del interrogante sobre su sentido y su esencia. Para
quien quiera decirse filsofo, el hecho de que la pregunta, a
falta de respuesta satisfactoria,tenazcasin cesar es un motivo de humildad, y no una causa de humillacin. Pero, en el
caso de la psicologa, Ia cuestin de su esencia o, ms modestamente, de su concepto pone tambin en entredicho Ia exis-

tencia misma del psicIogo, pues a este, incapaz de poder

responder con exactitud qu es, le resulta muy dificil contestar qu hace. No puede, entonces, ms que buscar en una
eficacia siempre scutible la justificacin de su importancia de especialista, una importancia que, si generara en el
filsofo un complejo de inferioridad, no disgustara en absoluto a ms de uno.
Al calificar de discutible la eficacia del psiclogo, no pretendemos decir que es ilusoria; simplemente, queremos sealar que, sin duda, est mal fundada, mientras no se demuestre que se debe a la aplicacin de una ciencia, esto es,
mientras el estatus de la psicologa no se fije de tal manera
que deba considerrsela algo ms y mejor que un empirismo compuesto, Iiterariamente codificado con fines de ense'anza. De hecho, muchos trabajos de psicologa suscitan la
impresin de combinar una filosofia sin rigor, con una tica
sin exigencia y una medicina sin control. Filosofia sin rigor,
por ser eclctica so pretexto de objetividad; tica sin exigencia, porque asocia sin ctica experiencias etolgicas en s
* Ttulo original:
"Qu'est-ce que la psychologie?,. Conferencia pronunciada en el Collge Philosophique el 18 de diciembre de 1956. Se public
por primera vez en la Reuue de Mtaphysique et d.e Morale ,1, 1g58, y se
rcedit en Cahiers pour lAnalyse, 2, matzo de 1966.

388

389

mismas, la del ionfesor, el educador, eljefe, eljuez, etc.; medicina sin control, porque de las tres clases de enfermedades
enfermedades de
ms ininteligibles y menos curables
-las
Ia piel,las enfermedades de Ios nervios y las enfermedades
mentales-, el estudio y el tratamiento de las dos ltimas
siempre proporcionaron a la psicologa observaciones e hiptesis.
En consecuencia, tal vez parezcaque al preguntar "Qu
es la psicologa?" se plantea una cuestin que no es inopor-

tuna ni futil.
Durante mucho tiempo se busc la unidad caracterstica
del concepto de una ciencia en la direccin de su objeto. El
objeto dictara el mtodo utilizado para el estudio de sus
propiedades. Pero de ese modo, en el fondo, se limitaba la
ciencia a la investigacin de una circunstancia y la exploracin de un dominio. Cuando result evidente que toda ciencia se asigna en mayor o menor medida su circunstancia y
se apropia, por ello, de lo que se llama su "dominio,, el concepto de una ciencia comenz, poco a poco, a tener ms en
cuenta su mtodo que su objeto. O, ms exactamente, la expresin "objeto de la ciencia, adquiri un nuevo sentido. El
objeto de la ciencia ya no es slo el dominio especfico de los
problemas y los obsticulos por resolver: trmbin es la intencin y el objetivo del sujeto de Ia ciencia, el proyecto especfico que constituye como tal una conciencia terica.

La pregunt "Qu es la psicologa?" puede responderse

poniendo de relieve la unidad de su dominio, pese a la multiplicidad de proyectos metodolgicos. A ese tipo corresponde la respuesta brillantemente dada por eI profesor Daniel
Lagache, en 1947, a una pregunta formulada en 1936 por
Edouard Claparde.l La unidad de la psicologa se busca
aqu en su definicin posible como teora general de la conducta, sntesis de la psicologa experimental, la psicologa
clnica, el psicoanrlisis, la psicologa social y la etnologa.
Si se considera con detenimiento, sin embargo, tal vez
pueda decirse que esa unidad se parece ms a un pacto de
coexistencia pacfica concertado entre profesionales que a
una esencia lgica, obtenida por el descubrimiento de una
constancia en una variedad de casos. De las dos tendencias
I D. Lagache, Liunit de Ia psychologc, P ars: PIIF, 1949 lLo unidad de
la psicologa, BuenosAires: Paids, 19841.

390

entre las cuales el profesor Lagache busca un acuerdo slido

(psicologa experimental) y la humanista
tenemos la impresin de que, a su
juicio, la segunda tiene mayor peso. Ello explica, sin duda,
Ia ausencia de Ia psicologa animal en esa revisin de las
partes del litigio. Por cierto, se aderte que est incluida en
la psicologa experimental
es en gran medida una psi-que
cologa de los animales-, pero est encerrada en ella como
material al cual puede aplicarse eI mtodo. I en efecto, una
psicologa slo puede calificarse de experimental en razn
de su mtodo, y no en raz6n de su objeto. Mientras que, a
despecho de las apariencias, una psicologa se llama clnica,
psicoanaltica, social o etnolgica ms por el objeto que por
el mtodo. Todos estos adjetivos son indicativos de un nico
y el mismo objeto de estudio: el hombre, ser locuaz o taciturno, ser sociable o insociable. Puede entonces hablarse rigurosamente de una teora general de la conducta, mientras
no se haya resuelto si hay continuidad o ruptura entre lenguaje humano y lenguaje animal, sociedad humana y sociedad animal? Es posible que, en este aspecto, no le toque decidir a la filosofia sino a la ciencia; a varias ciencias, en realidad, incluida la psicologa. Empero, si es as, la psicologa
no puede, para definirse, prejuzgar sobre aquello que est
llamada a juzgar. Sin lo cual es inevitable que, al autoproponerse como teora general de la conducta, haga suya alguna
idea del hombre. Es preciso, entonces, permitir a la filosofia
preguntar a la psicologa a qu debe esa idea, y si no ser, en
el fondo, a alguna filosofa.
Como no soy psicIogo, querra tratar de encarar la cuestin fundamental planteada por un camino opuesto, es decir, examinar si la unidad de un proyecto puede o no conferir

naturalista
-la
(psicologa clnica)-,

su unidad eventual a las diferentes clases de disciplinas ca-

lificadas de psicolgicas. Pero nuestro procedimiento de

investigacin exige perspectiva. La bsqueda de los aspectos en que los dominios se superponen puede realizarse mediante su exploracin separada y su comparacin en la actualidad (unos diez aos en el caso del profesorLagache). El
intento de ver si los proyectos coinciden exige poner de manifiesto el sentido de cada uno, no cuando se ha perdido en el
automatismo de la ejecucin, sino cuando surge de la situacin que lo genera. La bsqueda de una respuesta a la pregunta "Qu es la psicologa?" se convierte para nosotros en

391

la obligacin de bosquejar una historia de la psicologa, aunque, por supuesto, considerada slo en sus orientaciones, en
relacin con la historia de la filosofia y de las ciencias, una
historia necesariamente teleolgica, pues est destinada a
trasladar hasta eI interrogante planteado el supuesto sentido originario de las diversas disciplinas, mtodos o iniciativas cuya sparidad actual legitima la cuestin.

derada durante mucho tiempo exclusivamente como psiconeurologa (pero hoy, adems, como psicoendocrinologa!y la psicopatologa como disciplina mdica. En este sentido,
no parece superfluo recordar que antes de las dos revoluciones que permitieron la expansin de la fisiologa moderna,
la de Harvey y la de Lavoisier, una revolucin de no menor
imporancia que la teora de la circulacin o la respiracin
se debe a Galeno, cuando este determina, clnica y experimentalmente
los pasos de los mdicos de la escuela

Alejandra,-tras
Herfrlo y Erasstrato; contra la doctrina
y
aristotlica, de conformidad con las previsiones de Alcmen, Hipcrates y Platn-, que el rgano de la sensacin
de

I. La psicologa como ciencia natural

Aunque npsicologa, significa etimolgicamente nciencia
del alma", es notable que una psicologa independiente est
ausente, en idea y de hecho, de los sistemas filosfrcos de la
Antigedad, cuando, sin embargo,lapsique,el alma, es considerada un ente natural. En esa poca, los estudios relativos al alma se reparten entre la metafisica,la Igica y la fisica. El tratado aristotIicocerca del alrna es, en realidad,
un tratado de biologa general, uno de los escritos consagrados a la ffsica. De acuerdo conAristteles y segn Ia tradicin de la escuela, Ios cursos de filosofia de principios del
sigloXVII an se ocupan del alma en un captulo de la fisica.2 El objeto de esta es eI cuerpo naturl y organizado que
tiene vida en potencia; en consecuencia, la fisica trata el
alma como forma del cuerpo viviente, y no como sustancia
separada de la materia. Desde ese punto de vista, un estudio de los rganos del conocimiento, es decir, de los sentidos
externos (Ios cinco sentidos habituales) e internos (sentido

comn, fantasa, memoria), no difiere en nada del estudio

de los rganos de la respiracin o la digestin. EI alma es un
objeto natural de estudio, una forma en Ia jerarqua de las
formas, aun cuando su funcin esencial sea eI conocimiento
de estas. La ciencia del alma es una jurisdiccin de la fisiologa, en su sentido originario y universal de teoa de la natu-

taleza.
A esta concepcin antigua se remonta, sin ruptura, un
aspecto de la psicologa moderna: la neurofisiologa ---+onsi2 Cf. Scipion Dupleix, Corps de philosophie contenant Ia logique, Ia physique, Ia mtaphysique et l'thique, Ginebra: B. Labb, 1636 (primera edicin, Pars: C. Sonnius, 1607).

392

y eI movimiento y la sede del alma es el cerebro, y no el corazn. Galeno funda en verdad una filiacin inintermmpida
de investigaciones a Io largo de varios siglos, la neumatologa emprica, cuyo elemento decisivo es Ia teora de los es-

pritus animales, destronada y relevada a frnes del siglo

XVIII por la electroneurologa. Aun cuando resueltamente
pluralista en su concepcin de las relaciones entre funciones psquicas y rganos enceflicos, Gall es un sucesor directo de Galeno y domina, pese a sus extravagancias, todas
Ias investigaciones sobre las localizaciones cerebrales en los
primeros sesenta aos del siglo XD! hasta Broca inclusive.
En suma, como psicofisiologa y psicopatologa, Ia psicologa de nuestros das se remonta siempre al siglo II.

II. La psicologa como ciencia

de la subjetividad

La declinacin de la fisica aristotlica, en el sigio XVII,

marca el frn de la psicologa como parafsica, como ciencia
de un objeto natural, y seala correlativamente su nacimiento como ciencia de la subjetividad.
Los verdaderos responsables del surgimiento de la psicologa moderna como ciencia del sujeto pensante son los fisicos mecanicistas del siglo XVII.3
Si la realidad del mundo ya no se confunde con el contenido de la percepcin; si se afcatzay postula por reduccin
3

Cf. Aron Gurwitsch, "Dvloppemen historique dela Gestalt-Psycho-

logie", Thals,2, 1935, pgs. 167-75.

398

de las ilusiones de la experiencia sensible habitual, el dese-

cho cualitativo de esta experiencia, por ser posible como

falsificacin de lo real, involucra la responsabilidad propia
del espritu, es decir, del sujeto de la experiencia, en cuanto
no se identifica con la razn matemtica y mecnica, instrumento de la verdad y medida de Ia realidad.
Pero esa responsabilidad es, a los ojos del fisico, una culpa. La psicologa se constituye entonces como una empresa
de disculpa del espritu. Su proyecto es el de una ciencia
que, frente a Ia ffsica, explica por qu eI espritu est obligado por naturaleza a engaar, ante todo, alataz6n con referencia a la realidad. La psicologa se erige en fisica del sentido externo, para dar cuenta de los contrasentidos de los
que Ia fisica mecanicista acusa aI ejercicio de los sentidos en
Ia funcin de conocimiento.

A) Lafrsca del sentdo externo

La psicologa, ciencia de la subjetividad, comienza por lo

tanto como psicofsica por dos razones. En primer lugar,

porque no puede ser menos que una fisica para ser tomada
con seriedad por los ffsicos. Segundo, porqqe debe buscar en

una naturaleza, esto es, en la estructura del cuerpo humano, la razn de existencia de los residuos irreales de Ia experiencia humana.
Mas no hay en ello, con todo, un retorno a la concepcin
antigua de una ciencia del alma, rama de la fisica. La nueva
ffsica es un cIculo. La psicologa tiende a imitarla. Procurar determinar constantes cuantitativas de la sensacin y de
las relaciones entre esas constantes.
Los guas son aqu Descartes y Malebranche. En las Re'
glas para Ia direccin del espritu CKII), el primero propone
la reduccin de las diferencias cualitativas entre datos sen'
soriales a una diferencia de figuras geomtricas. Se trata en
este caso de los datos sensoriales en cuanto son, en el sentido propio del trmino, informaciones de un cuerpo por otros
cue{pos; lo informado por los sentidos externos es un sentido interno, "la fantasa, que no es otra cosa que un cue{po
real y figuradoo. En la regla XfV, Descartes se refiere de manera expresa a lo que Kant llamar "magnitud intensiva de
las sensaciones" (Crtica de Ia razn pura, arraltica trascen'

394

dental, anticipacin de la percepcin)i las comparaciones

entre luces, sonidos, etc., slo pueden convertirse en relaciones exactas por analoga con Ia extensin del cuerpo figurado. Si se aade que Descartes, aunque no sea, propiamente
hablando, el inventor del trmino y el concepto de reflejo,
afi.rma no obstante la constancia del vnculo entre la excitacin y la reaccin, se advierte que con l comienza una psicologa entenda como ffsica matemtica del sentido externo
que culmina en Fechner, gracias al auxilio de fisiIogos como Hernann Helmholtz, pese a y contra las reservas kantianas, criticadas a su turno por Herbart.
Wundt ampla esta variedad de la psicologa a las mensiones de una psicologa experimental, sostenida en sus trabajos por la esperanza de poner de relieve, en las leyes de los
,echos de conciencia>, lln determinismo analtico del mismo tipo que aquel cuya universal validez la mecnica y la fisica permiten hacer esperrr a cualquier ciencia.
Fechner muri en 1887, dos aos antes de Ia tesis de
Bergson, Essai sur les donnes immdiates de la conscience
(1889). Wundt falleci en 1920, tras haber formado a muchos discpulos, algunos de los cuales an viven, y no sin haber presenciado los primeros ataques de los psiclogos de la
forma contra la ffsica analtica, alavez experimental y matemtica, del sentido externo, de conformidad con las observaciones de Ehrenfels sobre las cualidades de forma (ber
Ge staltqualitriten, f 890); estas observaciones estn emparentadas con los anlisis de Bergson sobre las totalidades
percibidas como formas orgnicas que dominan a sus presuntas partes (Essai, captulo II).

B) La ciencn del sentd,o interno

Sin embargo, la ciencia de la subjetividad no se reduce a
Ia elaboracin de una ffsica del sentido externo, sino que se
propone y se presenta como la ciencia de la conciencia de s
o la ciencia del sentido interno. El trmino
"psicologa,, con
el sentido de ciencia del yo, fue acuado en el siglo XVIII
(Woltr). Tbda la historia de esta psicologa puede ser escrita
como Ia historia de Ios contrasentidos a que dieron lugar las
Meditacinnes de Descartes, sin que estas fueran responsables de ello.

395

Cuando Descartes, aI principio de la tercera meditacin,

considera su "interior" para tratar de alcanzar un mayor conocimiento y familiaridad consigo mismo, esa consideracin

apunta aI pensamiento. El interior cartesiano, conciencia

del Ego cogito, es el conocimiento directo que eI alma tiene
de s misma como entendimiento puro. Descartes califica de
metafrsicas Ias Meditacion es porque estas pretenden alcanzar directamente la naturalezay esencia delYo pienso en la
captacin inmediata de su existencia. La meditacin cartesiana no es una confidencia personal. La reflexin que le da
al conocimiento del Yo el rigor y la impersonalidad de la
matemtica no es la observacin de s que los espiritualistas, a comienzos del siglo XD! no temern poner bajo el patronazgo de Scrates, a fin de que el seor Pierre-Paul Royer-Collard pueda dar a Napolen I la seguridad de que el
concete a ti mismo, el cogito y laintrospeccin proporcionan
al trono y al altar su fundamento inexpugnable.
EI interior cartesiano no tiene nada en comn con eI
sentido interno de los aristotlicos "que concibe sus objetos
interiormente y dentro de la cabeza,4 y que, como vimos,
Descartes considera un aspecto del cuerpo (regla XIID. Por
eso, el filsofo dice que el alma se conoce directamente y con
mayor facilidad que el cuerpo. Esta es una afirmacin cuya
intencin polmica explcita se ignora con demasiada frecuencia, ya que segn los aristotIicos el alma no se conoce
rectamente. "El conocimiento del alma no es directo; slo
puede alcanzarse por reflexin, dado que el alma es similar
al ojo que todo lo ve y no puede verse a s mismo como no sea
a travs del reflejo en un espejo (. . .) y el alma, de manera
semejante, slo se ve y se conoce por reflexin y reconocimiento de sus efectos,.S Tbsis que provoca la indignacin de
Descartes, cuando Gassendi la retoma en sus objeciones
contra la tercera meditacin, y a la cual responde: "No es el
ojo el que se ve a s mismo, ni el espejo, sino eI espritu, eI
nico que conoce al espejo, al ojo y a s mismo".
Ahora bien, esta rplica decisiva no pone fin a ese argumento escolstico. Maine de Biran lo vuelve una vez ms
contra Descartes enla Mmoire sur Ia dcomposition de Ia
pense, yAuguste Comte 1o invoca contra la posibilidad de
a Scipion

Dupleix, Corps de philosophie. .., op. cit.,.Physique", pg.

439.
s

lbid., pg. B5z.

396

la introspeccin, es decir, contra el mtodo de autoconocimiento que Pierre-Paul Royer-Collard toma de Reid para
hacer de la psicologa la propedutica cientfica de la metafsica, justificando por la va experimental las tesis tradicionales del sustancialismo espiritualista.G EI propio Cournot, en su sagacidad, no desdea reiterar el argumento en
apoyo de la idea de que la observacin psicolgica concierne
ms a la conducta de otro que al yo del observador, de que la
psicologa se emparienta con la sabidura, ms que con la
ciencia, y de que (est en la naturaleza de los hechos psicolgicos el traducirse ms en aforismos que en teoremasn.T
As, la enseanza de Descartes se desconoci doblemente aI constituir contra l una psicologa emprica como historia natural del yo --de Locke a Ribot, a travs de Condillac,

los idelogos franceses y los utilitaristas ingleses- y al

constituir de acuerdo con 1, se crea, una psicologa racional
fundada en la intuicin de un yo sustancial.
Kant conserva todava hoy la gloria de haber establecique
do
si bien Wolffpudo bautizar a esos recin nacidos poscartesianos (Psychologia empirica, L7 32; Psychologia rationalis, L734), no logr, empero, fundar sus pretensiones de
legitimidad. Kant muestra, por una parte, que eI sentido interno fenomnico es slo una forma de la intuicin emprica
y tiende a confundirse con el tiempo, y, por la otra, que el yo,
sujeto de todo juicio de percepcin, es una funcin de organizacin de la experiencia, pero no podra haber ciencia de
l porque es la condicin trascendental de toda ciencia. Los
Primeros principios metafrscos de la ciencia de la naturaleza (L786) impugnan Ia dimensin cientfica de la psicologa, sea a imagen de la matemtica, sea a imagen de la fisica. No hay psicologa matemtica posible, como s existe
una fisica matemtica. Aun cuando, en virtud de la anticipacin de la percepcin relativa a las magnitudes intensivas, se aplique a las modificaciones del sentido interno la
matemtica de lo continuo, no se obtendr nada ms importante que una geometra limitada al estudio de las propiedades de la lnea recta. Tampoco hay psicologa experimental como s hay una qumica constituida por el uso del anli6

A. Comte, Cours de philosophie positiue, Pars: Schleicher Frres,

1907, 1'leccin.
7
A.-A. Cournot, Essai sur les fondements de nos connassances, Parfs:
L. Hachette, l-851, $ 371-6.

397

sis y la sntesis. No podemos entregarnos a experiencias

ni

sobre nosotros mismos ni sobre otros. Y la observacin interna altera su objeto. EI deseo de sorprenderse a s mismo
en la autoobservacin conducira a la alienacin. La psicologa, en consecuencia, slo puede ser descriptiva. Su verdadero lugar est en una antropologa, como propedutica a
una teora de la habilidad y la prudencia, coronada por una

teora de la sabidura.

C)

La cencia del sentido ntmo

Si denominamos "psicologa clsica" a la que se pretende

refutar, es preciso decir que en psicologa siempre hay clsicos para unos u otros. Los ideIogos, herederos de los sensualistas, podan tener por clsica la psicologa escocesa que
slo propiciaba, como ellos, un mtodo inductivo para mejor
afirmar, contra ellos, la sustancialidad del espritu. Pero la
psicologa atomista y analtica de los sensualistas y los idelogos, antes de ser rechazada como psicologa clsica por
Ios tericos dela Gestaltpsychologic, ya era considerada tal
por un psiclogo romntico como Maine de Biran. Gracias a
1, la psicologa se convierte en la tcnica del diario ntimo y
la ciencia del sentido ntimo. La soledad db Descartes era la
ascesis de un matemtico. La soledad de Maine de Biran es
la ociosidad de un subprefecto. ElYo pienso cartesiano funda el pensamiento en s. El Yo quiero biraniano funda la
conciencia para s, contra la exterioridad. Encerrado a cal y
canto en su despacho, Maine de Biran descubre que el anlisis psicolgico no consiste en simplificar sino en complicar,
que eI hecho psquico primitivo no es un elemento sino ya
una relacin y que esa relacin se vive en el esfuerzo. Y llega
a dos conclusiones, inesperadas en un hombre cuyas funciones son de autoridad, es decir, de mando: Ia conciencia requiere el conflicto de un poder y una resistencia; el hombre
no es, como crey Bonald, una inteligencia servida por rganos, sino una organizacin viviente servida por una inteligencia.

EI alma necesita encarnarse, y por ende no hay psicologa sin biologa. La autoobservacin no dispensa de recurrir a
la frsiologa del movimiento voluntario ni a la patologa de la
afectividad. La situacin de Maine de Biran es nica entre
398

los dos Royer-Collard: l dialog con el doctrinario y fue

juzgado por el psiquiatra. Tenemos de l una
"Promenade
avec M. Royer-Collard dans Ies jardins du Luxembourg, y
tenemos de Antoine-Athanase Royer-Collard, hermano
menor del primero, un oExamen de la doctrine de Maine de
Biran,.8 Si Maine de Biran no hubiera ledo y discutido a
Cabanis (Rapports du physique et du moral de l'homme,
1798), si no hubiera ledo y discutido a Bichat (Recherches
sur Ia ui.e et Ia mort, L80A), h historia de la psicologa patolgica lo ignorara, cosa que no puede hacer. El segundo Royer-Collard es, Iuego de Pinel y con Esquirol, uno de los fundadores de Ia escuela francesa de psiquiatra. Pinel haba
abogado por la idea de que los alienados son a la vez enfermos como los dems, ni posesos ni criminales, y diferentes
de Ios dems, y por lo tanto deben ser atendidos al margen
de estos y separados, segn los casos, en servicios hospitalarios especializados. Pinel fund la medicina mental como
disciplina independiente, a partir del aislamiento teraputico de los alienados en Bictre y la Salptrire. Royer-Collard lo imita en la Maison Nationale de Charenton, donde
alcanza el cargo de mdico-jefe en 1-805, el mismo ao en
que Esquirol defiende su tesis de medicina sobre Les passions consires comme causes, symptrnes et moyens curatifs de I'olination mentale. En 1816, Royer-Collard se convierte en profesor de medicina legal de la Facultad de Medicina de Pars, y en 1821 es el primer titular de Ia ctedra de
mecina mental. l y Esquirol tienen como alumnos a Calmeil, que estudiar la parlisis en los alienados; a Bayle,
que reconocer y aislar la parlisis general, y a Flix Voisin, que iniciar eI estudio del retraso mental en los nios. Y
en la Salptrire,luego de Pinel, Esquirol, Lelut, Baillarger
y Falret, entre otros, Charcot llega a ser, en 1862,jefe de un
servicio cuyos trabajos sern seguidos por Thodule Ribot,
Pierre Janet, el cardenal Mercier y Sigmund Freud.
Vimos que la psicopatologa comenzaba positivamente
con Galeno y la vemos culminar con Freud, creador en 1896
del trmino psicoand,lisls. La psicopatologa no se desarroll
sin relacin con las otras disciplinas psicolgicas. Por obra
de las investigaciones de Biran, forz a la filosofia a pre8 Publicado por su hijo Hyacinthe Royer-Collard
enlosAnnales MdicoPsychologques,2, 1843, p9. I.

399

guntarse,luego de ms de un siglo, de cul de los dos RoyerCollard debe tomar la idea que es preciso hacerse de la psicologa. As,la psicopatologa es a lavez juezy parte en el
debate ininternrmpido cuya direccin la metafisica leg a la
psicologa, sin renunciar, por lo dems, a intervenir acerca
de Ia relacin entre lo fisico y lo psquico. Esa relacin se formul durante mucho tiempo como somatopsquica antes de
convertirse en psicosomtica. Esta inversin, por otra parte, es igual a la operada en la significacin dada al inconsciente. Si se identifican psiquismo y conciencia
la
-sobre
base de la autoridad de Descartes, con razn o sin ella-, el
inconsciente es de orden fisico. Si se supone que lo psquico
puede ser inconsciente, la psicologa no se reduce a la ciencia de Ia conciencia. Lo psquico ya no es slo lo oculto sino
lo que se oculta,lo que uno oculta;ya no es slo Io ntimo sino tambin
un trmino de los msticos retomado
-segn
por Bossuetlo abismal. La psicologa ya no es slo la ciencia de la intimidad, sino tambin Ia ciencia de las profundidades del alma.

III. La psicologa
y del

como ciencia de las reacciones

comportamiento

Al proponer definir al hombre como organizacin viviente servida por una inteligencia, Maine de Biran marcaba de
antemano
al parecer, que Gall, para quien, segn
-mejor,ya no es una inteligencia sino una volunLelut, nel hombre
tad servida por rganos,-9 el terreno sobre el cual iba a
constituirse en el siglo XD( una nueva psicologa, pero a la
vez le pona lmites, ya que en su Anthropologin situaba la
vida humana entre Ia vida animal y la vida espiritual.
El siglo XD( es testigo de la constitucin, junto a la psicoIoga como patologa nerviosa y mental, como ffsica del sentido externo, como ciencia del sentido interno y del sentido
ntimo, de una biologa del comportamiento humano. Las
razones de ese advenimiento son, a nuestro juicio, las si9

L.-F. Lelut, Qu'est-ce que la phrnoLogie? Ou Essai sur lo signification

des systmes de pstchologie en gnral et de celui de GaIl, en
particulier, Pars: Tlinquart, 1836, p9. 401.
et

la ualeur

400

guientes. Ante todo, razones cientficas, a saber: la constitucin de una biologa como teora general de las relaciones
entre los organismos y el medio ambiente, que marea el fin
de la creencia en la existencia de un reino humano separado; a continuacin, razones tcnicas y econmicas, a saber:
el desarrollo de un rgimen industrial que orienta la atencin hacia el carcter industrioso de la especie humana y
seala el fin de la creencia en la dignidad del pensamiento
especulativo; por ultimo, razones polticas, que se resumen
en el final de la creencia en los valores de privilegio social y
en Ia difusin del igualitarismo: el servicio militar y la instruccin pblica se convierten en asunto de Estado, y Ia reivindicacin de igualdad en los cargos militares y en las funciones civiles (a cada uno segn su trabajo, sus obras o sus
mritos) es el fundamento real, aunque a menudo inadvertido, de un fenmeno propio de las sociedades modernas: la
prctica generalizada del dictamen pericial, en sentido amplio, como determinacin de la competencia y deteccin de

la simulacin.

Ahora bien, lo que caracterza a esta psicologa de los

comportamientos, en comparacin con los otros tipos de estudios psicolgicos, es a nuestro entender su incapacidad
constitucional para aprehender y exhibir con claridad su
proyecto fundador. Si entre los proyectos fundadores de
ciertos tipos anteriores de psicologa, algunos pueden pasar
por contrasentidos filosficos, aqu, en cambio, repudiada
toda relacin con una teora fiIosfica, preocupa saber de
dnde puede extraer su sentido una investigacin psicolgica semejante. Al aceptar convertirse, segn eI modelo de la
biologa, en una ciencia objetiva de las aptitudes, las reacciones y el comportamiento, esta psicologa y estos psiclogos olvidan por completo situar su comportamiento especfico en relacin con las circunstancias histricas y los medios sociales en los cuales se ven inducidos a proponer sus
mtodos o tcnicas y ganar la aceptacin de sus servicios.
Al esbozar Ia psicologa del psicIogo en eI siglo XIX,
Nietzsche escribe: nNosotros, psiclogos del futuro (. ' .) consideramos casi como un signo de degeneracin el instrumento que quiere conocerse a s mismo; somos los instrumentos del conocimiento y querramos tener toda la inocencia y la precisin de un instrumento; por lo tanto, no debe-

401

ni conocernos>.lo Sorprendente y revelador malentendido! El psiclogo slo quiere ser un instrumos analizarnos

mento, sin procurar saber de quin o de qu. Nietzsche pareca mejor inspirado cuando, al principio de La genealoga
de la moral, se aplicaba a estudiar el enigma que representan los psiclogos ingleses, es decir, Ios utilitaristas, preocupados por la gnesis de los sentimientos morales. Se preguntaba entonces qu los haba empujado hacia el cinismo,
hacia la explicacin de las conductas humanas por eI inters, la utilidad y el olvido de esas motivaciones fundamentales. Yhe aqu que ahora, frente a la conducta de los psiclogos del siglo XD! Nietzsche renuncia provisionalmente a todo cinismo, es decir, a toda lucidez!
La idea de utilidad, como principio de una psicologa,
obedeca a la toma de conciencia filosfica de Ia naturaleza
humana como potencia de artificio (Hume, Burke), y, de
manera ms prosaica, a la definicin del hombre como fabricante de herramientas (ios enciclopedistas, Adam Smith,
Franklin). Pero el principio de la psicologa biolgica del
comportamiento no parece haberse desprendido, del mismo
modo, de una toma de conciencia filosfica explcita, sin
duda porque slo puede ponerse en prctica con la concin
de no ser formulado. Ese principio es Ia definicin del hombre mismo como herramienta. El utilitalismo, que implica
la idea de la utilidad para el hombre, la idea del hombre como juez de la utilidad, es sucedido por el instrumentalismo,
que implica Ia idea de utilidad del hombre, la idea del hombre como medio de utilidad. La inteligencia ya no es lo que
hace los rganos y se sirve de ellos, sino lo que los sirve. Y no
gratuitamente los orgenes histricos de la psicologa de la

reaccin deben buscarse en los trabajos a que dio lugar el

descubrimiento de la ecuacin personal propia de los astrnomos que utilizan el telescopio (Maskelyne, 1796). El hombre fue estudiado como instrumento del instrumento cientfico antes de serlo como instrumento de todo instrumento.
Las investigaciones sobre las leyes de la adaptacin y el
aprendizaje, sobre Ia relacin entre el aprendizaje y las aptitudes, sobre la deteccin y la medicin de las aptitudes y
sobre las condiciones del rendimiento y la productividad (se
10 F. Nietzsche, La uolont de puissance, traduccin de G. Bianquis, Pars: Gallimard, 1935-1936, libro III, $ 335 [Zo uoluntad de podero,}JIadrid: Edaf, 19901.

402

de sus aplica'
trate de individuos o grupos)
-inseparables
ciones a la seleccin o la orientacin-, admiten un postulado implcito comn: La naturaleza del hombre es ser una
herramienta; su vocacin es que le indiquen su lugar y su

tarea.
Nietzsche, desde luego, tiene razn al decir que los psiclogos quieren ser los *instrumentos inocentes y precisoso
de ese estudio del hombre. Se han esforzado por alcanzar

un

conocimiento objetivo, aunque el determinismo que buscan

en los comportamientos ya no es hoy eI determinismo de tipo newtoniano, familiar a los primeros fisicos del siglo XD!

sino ms bien un determinismo estad'stico, progresivamente fundado en los resultados de la biometra. Pero, en
definitiva, cul es el sentido de ese instrumentalismo a la
segunda potencia? Qu empuja o inclina a los psicIogos a
erigirse, entre los hombres, en los instrumentos de una ambicin de tratar al hombre como un instrumento?
En los otros tipos de psicologa, el alma o el sujeto, forma
natural o conciencia de interioridad, es eI principio adoptado para justificar como valor cierta idea del hombre en relacin con la verdad de las cosas. Mas, para una psicologa en
la cual la palabra nalma, Ilama a la fuga y la palabra "conciencia, despierta risas, Ia verdad del ser humano est dada
en el hecho de que ya no hay idea del hombre en cuanto valor diferente de una herramienta. Ahora bien, debe reconocerse que para que pueda tratarse de una idea de herramienta es necesario que no todas las ideas tengan el rango
de esta, y que para poder atribuir algn valor a una herramienta es preciso, justamente, que no todos los valores sean
el de una de ellas, cuyo valor subordinado consiste en procurar algn otro. As pues, si el psicIogo no deduce su proyecto de psicologa de una idea del hombre, cree poder legitimarlo mediante su comportamiento de utilizacin del hombre? Decimos bien: mediante su comportamiento de utilizacin, pese a dos objeciones posibles. En efecto' se nos puede
sealar, por un lado, que ese tipo de psicologa no ignora la
distincin entre la teoa y la aplicacin; por otro' que la utilizacir- no es cosa del psiclogo sino de quien o quienes le
piden informes o diagusticos. Responderemos que' a menos que se confunda al terico de Ia psicologa y aI profesor
de psicologa, debe reconocerse que el psiclogo contemporneo es, las ms de las veces, un profesional cuya "ciencia"
403

est inspirada en su totalidad por Ia bsqueda de las .leyes,

la adaptacin a un medio sociotcnico

no . rr., -Ldio
-yoperaciones
natural-, lo cual siempre confiere a sus
de
nmedicino un significado de evaluacin y un alcance de
dictamen pericial. De modo que Ia conducta del psiclogo
del comportamiento humano encierra casi obligatoriamen_
te una conviccin de superioridad, una buena conciencia di_
rigista, una mentalidad de gerente de las relaciones del
hombre con eI hombre. Y por eso es preciso llegar al interro_
gante cnico: Quin designa a los psiclogos como instru_
mentos del instrumentalismo? En qu se reconoce a los
hombres dignos de asignar aI hombre instrumento su papel
y su funcin? Quin orienta a los orientadores?
No nos situamos, como es obo, en el terreno de las capacidades y la tecnica. La cuestin no es que haya buenos o
malos psiclogos, es decir, tcnicos hbiles en virtud del
aprendizaje o nocivos por tontera no sancionada por la ley.
La cuestin es que una ciencia o una tcnica cientica no
contienen por s mismas ninguna idea que les otorgue su
sentido. En su Introduction d,Ia psychologie, paul Guittaume describi la psicologa del hombre sometido a la experiencia de un test. El testeado se defiende contra esa inves_
tigacin, teme que se ejerza una accin sobre 1. Guillaume
ve en ese estado de nimo un reconocimiento implcito de la
eficacia del test, pero tambin podamos ver en l un embrin de psicologa del testeador. La defensa del testeado es
la aversin a sentirse tratado como un insecto por alguien en
quien no reconoce ninguna autoridad para decirle lo que es
y lo que debe hacer. .Tbatar como un insectoo: las pal,abras
son de Stendhal, que las toma de Cuvier.ll
y si tratramos
al psiclogo como un insecto? Si aplicramos, por ejemplo,
al apagado e inspido Kinsey el consejo de Stendhali
En otras palabras, la psicologa de la reaccin y el com_
portamiento, en los siglos XD( y)e( crey independizarse aI
separarse de toda filosofia, esto es, de la especulacin que
busca una idea del hombre ms all de los datos biolgicos y
de

1l .En vez de odiar

al pequeo librero de la aldea vecina que vende el,4/manaque populor, le deca a mi amigo el seor De Ranville, aplquele el re-

medio indicado por el clebre cuvier: trtelo como un insecto. Averigtie

cules son sus medios de subsistencia, intente adivinar ,,r, rnrrru"u" d"
hacer el amor, (Stendhal, Mmoires d,'un touriste, pars: Calmann-Lv
1953, t.

404

II, pg. 23).

sociolgicos. Pero esa psicologa no puede evitar la extensin de sus resultados al comportamiento de quienes los obtienen. Y la pregunta "Qu es la psicologa?,, en cuanto se
prohbe a la filosofia buscar su respuesta, se convierte en esta: (Adnde quieren llegar los psiclogos al hacer lo que hacen? En nombre de qu se han instituido como psiclogos?,. Cuando Geden recluta al comando de israelitas a la
cabeza del cual empuja a los madianitas ms all del Jordn (Jueces, VIn), utiliza una prueba de dos grados que le
permite, en principio, seleccionar a diez mil hombres entre
treinta mil y luego a trescientos de esos diez mil. Mas esa
prueba debe al Eterno la finalidad de su utilizacin y el pro-

cedimiento de seleccin empleado. Para seleccionar a un

seleccionador suele ser preciso trascender el plano de los
procedimientos tcnicos de seleccin. En la inmanencia de
la psicologa cientfica persiste la cuestin: quin tiene, no
la competencia, sino la misin de ser psiclogo? La psicologa sigue descansando sobre un desdoblamiento, pero ya no
es el de la conciencia, segn los hechos y las normas que entraa la idea del hombre, sino el de una masa de "sujetos> y
una lite corporativa de especialistas que se imparten a s
mismos su propia misin.
En Kant y en Maine de Biran, la psicologa se sita en
wna antropologn, es decir, pese a la ambigedad hoy muy
en boga de ese trmino, en una fiIosofia. En Kant, la teora
general de la aptitud humana sigue en relacin con una teora de la sabidura. La psicologa instrumentalista se presenta, por su parte, como una teora general de la aptitud, al
margen de toda referencia a la sabidua. Si bien no podemos definir esta psicologa por una idea del hombre, esto es,
situarla en la filosofa, no tenemos la facultad, desde luego,
de prohibir a nadie decirse psiclogo y llamar "psicologa" a
lo que hace. Pero nadie puede tampoco impedir a la fiIosofia
seguir interrogndose sobre la jerarqua mal definida de la
psicologa: mal definida tanto por el lado de las ciencias como por el lado de las tcnicas. Al hacerlo, la filosoffa se conduce con su ingenuidad constitutiva, tan poco semejante a
la necedad que no excluye un cinismo provisorio, y la Ileva a
volverse una vez ms hacia el bando popular, o sea, el bando
nativo de los no especialistas.
As pues, la filosofia plantea muy vulgarmente a la psicologa la pregunta: Por qu no me dices hacia dnde vas,

405

para saber qu eres? Pero el filsofo tambin puede dirigirse

al psiclogo en la forma de un consejo de orientacin
-una
vez no significa siempre-, y decir: Cuando se sale de la
Sorbona por la calle Saint-Jacques se puede subir o bajar; si
uno sube, se acerca al Panten que es el conservatorio de algunos grandes hombres, pero si baja desemboca directamente en la Jefatura de Polica.

TY.

Medirina

Tbraputica, experimentacin,
responsabilidad*

En medicina, como en las otras esferas de la actividad

humana, la aceleracin de las invenciones tcnicas devala
cadavez ms rpidamente la tradicin. Lamentar este estado de cosas no significa necesariamente adoptar una actitud
reaccionaria, pues la tracin no sio es rutina y rechazo de
Ia invencin; tambin es, para cualquier invencin, prueba
de eficacia, discriminacin progresiva de los benefrcios e
inconvenientes, exposicin de consecuencias en un principio
Iatentes; en suma, experiencia de uso. El capricho por el
progreso tcnico privilegia la novedad con respecto al uso.
El hombre reencuentra aqu, en una forma culta, una muy
primitiva tcbca del ser viviente, incluso unicelular: la de
los ensayos y los errores, pero con Ia diferencia de que la
reiteracin acelerada de los primeros lo priva del tiempo
necesario para educarse por el error. En lo sucesivo, la invencin tcnica se inscribe en eI tiempo tcnico, que es enloquecimiento y discontinuidad, y al margen del tiempo biolgico, que es maduracin y duracin.
La medicina, que no puede ni debe rechaza4 para Ia defensa de la vida, ninguno de los auxilios que esta puede recibir de la tcnica, resulta ser, necesaria y electivamente, el
campo en el cual el viviente humano toma conciencia del
conflicto y la discrepancia entre los valores orgrnicos y los
valores mecnicos, en el sentido muy lato de artificio. Por
aadidura, como la medicina, al igual que cualquier otra
forma de actividad tcnica, es hoy un fenmeno a escala de
las sociedades industriales, en todos los debates sobre las
relaciones del hombre con ella intenienen decisiones de carcter poltico. Toda toma de posicin en lo concerniente a
los medios y los fines de la nueva medicina entraa una toma de posicin, implcita o explcita, en lo concerniente al
* Ttulo original: oThrapeutique, exprimentation, responsabilit'.
Extrado dela Reuue de I'Enseignem.ent Suprieure,2, L959.
406

407

porvenir de la humanidad, la estructura de la sociedad,

las
instituciones de higiene y de seguridad social, la enseanza

de la_medicina y la profesin mdica, a tal punto que

a veces
es dificultoso distinguir, en ciertas polmicas,
cul es el as-

pecto predominante: la preocupacin por el futuro

de la hu_
manidad o los temores por el futuro dl estatus de los mdi_
cos. No slo la razn tiene sus artimaas; tambin
las tie_
nen los intereses.
-. La forma hoy ms aguda de la crisis de la conciencia m_
dica es la diversidade incluso la oposicin de opiniones
relativas a la actitud y el deber del mdico frente hs posibil!
dades teraputicas que le brindan los resultados de
h in_
vestigacin en laboratorio, la existencia de antibiticos yva_
cunas, el perfeccionamiento de las intervenciones quirurgi_
cas de restauracin, transplante o prtesis y la
apcine
elementos radiactivos al organismo. Los enfermos reales
o
posibles anhelan y temen a la vez la audacia en
teraputica.
Por una parte, se considera que todo lo que puede hu."r."
para procurar la curacin debe hacerse, y se
aprueba cual_
quier intento de ampliar los lmites de lo posile. por
otra,
se teme- que sea preciso reconocer en esos
intentos el espritu antifisico que anima a Ia tcnica, Ia extensin de un n_
meno universal de desnaturalizacinque afectahoy
al cuer_
qo hrmano_. La teraputica moderna parbce haber perdido
de vista toda norma natural de vida orgrnica.
Sin referen_
cia expresa, muchas veces, a la norma s-ingular de
salud de
tal o cual enfermo, las condiciones socialels y legales de su
intervencin en el seno de las colectividades arrastran
a la
medicina a tratar al viviente humano como una materia
a la

cual pueden imponerse normas annimas, juzgadas

supe_
riores a las normas individuales espontn"...
quLa
po"

de sorp-rendernos, entonces, que el hombre moderno

advier-

ta confusamente, con razn o sin ella, que la medicina,

con
el pretexto de servirlo, viene a desposerlo de su
estencia
orgnica propia y de la responsabidad que cree corresponderle en las decisiones concernientes a s curso?
_ En ese debate, los mdicos no se sienten a sus anchas.
Servidor-es, consejeros y directores de sus pacientes,
oscilan
el deseo de seguir la opinin y la necesidad de ilustrar_
9nt1e
11 So1 contados aquellos qo", adti"i"ndo sin restricciones
a
algn ideal de tecnocracia explcita, reivind.ican, en nombre
de valores biolgicos y socials impersonales, el
derecho in_
408

tegral a utilizar la experimentacin teraputica, sin consideracin de los valores bioafectivos en cuyo nombre los
individuos creen tener algn ttulo sobre su propio organismo y algn derecho de fiscalizacin sobre el modo como
se dispone de l cuando se le administra tal o cual teraputica revolucionaria, ms o menos cercana a sus comienzos
experimentales. Son ms numerosos, en cambio, los profesionales que proclaman su adhesin a los deberes mdicos
tradicionales (primum non nocere) y, coincidentes con las
conclusiones de una moral humanista o personalista difusa,
so capa de diversas ideologas, toman en las sociedades semiliberales de Occidente Io que ha llegado a ser trivial llamar "el partido del hombre,. En defensa de esa opcin se
apela al auxilio de la tradicin hipocrtica, algo solicitada, y
con eI argumento de una confianza en la naturaleza, mientras se recuerda que hay enfermos, y no enfermedades, se
hacen esfuerzos por desacreditar la tcnica
-identificada
con la desmesura- y se plantea al mismo tiempo la apologa de la clnica y la tica mdicas.
Nos gustara admitir claramente que el partido del hombre es el buen partido y que toca al hombre pronunciarse, en
ltima instancia, sobre sus relaciones con la medicina, porque quien est en cuestin aqu, en definitiva, es 1. No obstante, la ingenuidad o la inocencia, si existen, no constituyen la autoridad requerida de un juez, en materias en que
un ndice infalible no discrimina entre la naturaleza y el arte. Nada es ms comn en el hombre que la ilusin sobre su
propio bien, incluso orgrinico. Si la humanidad se dio una
medicina, fue porque no poda prescindir de ella.
En materia semejante, el juez podra ser un filsofo.
Pero hay filsofos y jueces. Ambos son la idea de una posibilidad. Y precisamente en nombre de esa idea, todo hombre a
quien quiera designarse con el ttulo de juez o filsofo debe
rechazar el apelativo.
El juez ser entonces un telogo? Mas ese juez --que, a
diferencia del filsofo, al menos se acepta como tal- no ser
reconocido por todas los participantes del debate. Las sociedades modernas, en las cuales se plantea y se agita la cuestin de las relaciones entre el hombre y la tcnica, son sociedades desacralizadas, justamente por los efectos de las ciencias y las tcnicas: sociedades en las.que los subordinados
auxiliares de la teologa se han emancipado.

409

A falta de un juez, nos conformaremos con un jurista o

un legista? Pero uno y otro hacen profesin de cincia en
materia de derecho o leyes. No tienen poder de decisin ni

de legislacin en esos campos.

Admitmoslo. No existe hoy calificacin alguna de com_

petencia en el enunciado y la prescripcin de reglas destina_
das a contener, en lmites indiscutids por la cociencia mo_
ral, Ia audacia teraputica que las .rr"rras tcnicas mdicas

y quirrgicas transforman tan f;cilmente en temeridad.

Una interrogacin semejante sobre los deberes del mdico, cuando se le ofrecen tcnicas inditas d.e prevencin
o
curacin, no carece de antecedentes. Hubo un tiempo en que

la reflexin sobre cuestiones de este orden se consideraba

una de las atribuciones de la filosofia. Recordarlo no es ceder a nostalgia alguna de una poca en que la filosofia ha_
ba tenido ms audiencia o prestigio qrru
nuestros das,
"r,
pues eso es discutible, sino confesarse, al menos,
que hubo
un tiempo en que tena ms cora.je, aun malhadado.
En el ltimo escrito publicado por IGnt en vid.a, El conflicto de las facultades, de 1798, sJ""porr", al mism tiempo
que el estatus de la alta enseanza universitaria en
er siglo
XVI[, durante el cual una sociedad en proceso de transfor_
macin estructural an puede adverbii l jerarqua de co_
nocimientos que reconoca hasta entonces, un sistema de
principios para una organizacin ms racional que corpora_
tiva de los diferentes sectores de la cultura y el sabe" qoe
concurren a un fin nico: la humanizacin delhombre por la
luz de la verdad.
La divisin de las facultades en superiores (teologa, de_
recho, medicina) e inferior (filosofia, s decir, tetras"y iencias segn la nomenclatura actual) es Iegtima puru Kurrt,
aunque dependa de la decisin de la autoridad poitica, en l
medida en que el gobierno tiene derecho a velr, gracias al
control indirecto que ejerce sobre las facultades sriperiores,
por los medios a travs de los cuales el pueblo r"
i""o"rrpu
de asegurar su bien, en el triple aspect de la salvaciOn,ia
propiedad y la salud.
Entre las facultades superiores, Kant considera la de
medicina como la ms libre de las tres,la ms prxima a la
facultad de filosofia. En efecto, el mdico, dice nuestro fil_
sofo, es un
"artista, y como tal debe utilizar un saber por el
410

cual depende no slo de su propia facultad, sino tambin de

la de filosofia, en cuanto esta implica una enseanza dela
matemtica y la fisica como propedutica obligatoria. El gobierno no tiene que prescribirle al mdico reglas de conducta. Estas slo pueden extraerse de un saber, tomado de las
fuentes de la naturaleza, que una facultad debe sistematizar pero que ninguna autoridad gubernamental podra codificar. Unicamente como protector de la salud pblica puede un gobierno supervisar Ia prctica y Ia profesin mdicas, por intermedio de una comisin superior de salud y a
travs de reglamentos sanitarios. Esos reglamentos son ante todo negativos: resenar el ejercicio de la profesin exclusivamente a los diplomados y prohibirlo a los empricos, segn la norma recordada por Kant:
"No hayjs impune occidendi, de acuerdo con eI principio: Fiat experimentum in
corpore uili".Por consiguiente, eI gobierno puede y debe exigir a todo profesional la sumisin al juicio de su facultad,
desde el punto de vista exclusivo de la polica mdica.
No cuesta advertir el alcance y los lmites exactos de las
reflexiones de Kant: el deber de velar para que la teraputica no se vuelque a la experimentacin ciega e irresponsable
recae en la propia facultad de medicina, ya que la ley prohbe eI ejercicio de la prctica mdica a los empricos y lo resena a los diplomados. Pero si sucediera que un nuevo saber, extrado ahora de los resultados de la tcnica y ya no
slo de las fuentes de la naturaleza, introdujera en la misma facultad el imperativo del fiat experimentu;rr-r, quin se
alzara entonces contra el jus impune occidendl? Qu hacer si en la propia facultad se planteara la divisin entre
tradicionalistas e innovadores? Qu hacer si, por azar, hubiera de tomarse de los empricos, desautorizados por la ley,
una prctica cuya sola aplicacin sistemtica y metada,
aunque necesariamente aleatoria al comienzo, permitiera
comprobar que, despus de todo, tambin ella abreva en las
fuentes de la naturaleza? Si bien lo habitual es que un saber
previo garantice la validez de sus aplicaciones, no faltan casos en los cuales la tcnica espontrnea crea las condiciones
de surgimiento del saber y, por lo tanto,lo precede.
Kant tropez con este problema en la forma de la prueba
de los mtodos de lucha colectiva contra la viruela, en el siglo XVIII: inoculacin o variolizacin y luego vacunacin.
La fluctuacin de su juicio es muy instructiva. Puede admi-

4LL

tir

que la tcnica es preferible a la natural

eza, perose plan_
tea a la sazn un problema de responsabilidad que
uf _Ji_
co no puede resolver por s solo:
las variaas afliccio_
"Entre
nes que el destino ha suspendido sobre la
especie humana,

hay una
enfermedades_ en la cual
g;d" ;i
peligro de-Ias
".'rrr"
confiarse a la naturaleza que anticiparsle;
aprovecharla para curarla
"ilrt
*uyoi reguridad;

se trata d
laviruela, a cuyo respecto "o.,
esta es la.otir, moral,
;;
el hombre razonable derecho a infligrsela por
inoculacin e
infligirla a otros que carecen de juici-o (los nios),
o i"r,
manera de ponerse_en peligro de muere (o
"ri,
" _"tila"lrrj
es, desde eI punto de vista moral, totalmente
inadmisible?
Sobreeste punto, por lo tanto, hara que
interpelar no sio
al mdico sino tambin aljurista moraio. per"
;i" p";_
de tratar de dar una definicin del corpus
uile enel cual la
experimentacin

sea legtima y, de manera correlativa,

una
definicin de las pruebu. d",,urrus teraputicas
en el hombre, pruebas que Kant asimila a la accin
epica: ,.Ftat eiperirnenturn in corpore uili,y por uilia seentiende
.uu ."jiio
que no es al mismo tiempo legislador (republicano).
La va_
cunacin, por tanto, se inscrib en la rbrica
de los heroica,.
far99e ser que, en definitiva y al decir de uno d.e sus bigrafos, Kant renunci a legitima un
-ut"Ja de medicini, ia
superioridad de la audacia tcnica sob"e
lu-"o.rfi"r,r;;;:

rista: nConsideraba el sistema de Brown.o-o

rr'descubri_
miento capital (. . .) pero-su disposicin fuL,
desde ;;;
momento, exactamente la contraria cuando
"l Je.n_
el docdr
ner dio a conocer el descubrimiento de la vacunacin,
en lo
concerniente a su gran beneficio para la especie
humana.
le
''ant neg, aun muy tardamente, er nombre de.tiruera
preventiva";
crea incluso que con ello la humanidad
se fa_
miliarizaba demasiado con-la animalidaJy
se le inoculaba
acaso una suerte de brutalidad (en el sentido
fisico). Ade_
ms, tema que la mezcla del miasma animal
con la ;*
o al menos con la linfa transmitiera al
hombre tu
dad hacia ese mal contagioso. por ltimo,llegaba """"fiirri
a poner en
duda, sobre la base e la fatta de experien"iu.
,.rfi"i"rt".,lu
virtud preventiva [de la vacunaciOn] .orrl"u la viruela
hu_
manao.l Se advierte aqu que fo.
del moralista

"rJf"los

I Estamos en deuda
con el seior Francis Courts, profesor
de primera
superior
en el Liceo de Montpetier, por la traducci-n
de las citas de Kant

y de su bigrafo, Wasianski.

4L2

terminan por anular la cuestin que este examina, pues encuentran argumentos contra la utilizacin de una teraputica en Ia insuficiencia de Ias pruebas a las cuales se la ha
sometido. Si uno se abstiene de experimentar, jams considerar suficientes las experiencias.2
As pues, es preciso examinar directamente, desde la
simple perspectiva tcnica, las relaciones entre la medicina
y la experimentacin, sin perder de vista, empero, que las
cuestiones de orden tico planteadas por Kant mantienen
toda su significacin.
Los mdicos siempre experimentaron, en el sentido de
que siempre esperaron una enseanza de sus movimientos
cuando tomaban la iniciativa de hacerlos. Las ms de las
veces, el mdico debe decidir en una situacin de urgencia, y
siempre se ocupa de individuos. La urgencia de las situaciones y la individuacin de los objetos son poco accesibles al
conocimiento n'Lore geometrbo. Es preciso sacar partido de
Ia obligacin profesional de tomar partido. En este aspecto,
los mdicos, lejos de dejarse imponer vanas precauciones

oratorias por una opinin puerilizada, debean asumir virilmente la responsabilidad de reivindicar una regla de conducta sin la cual no seran Io que eI pblico espera que sean:
profesionales. La primera obligacin de los mdicos en general con respecto a sus pacientes consiste, por lo tanto, en
reconocer abiertamente Ia naturaleza propia de sus movimientos teraputicos. Curar es hacer una experiencia. Los
mdicos franceses suelen buscar en los escritos de Claude
Bernard la autoridad de algunos aforismos de metodologa
general. Que tambin tomen de ellos el permiso de afirmar
que "todos los das el mco hace experiencias teraputicas
con sus enfermos, y todos los das el cirujano practica vivisecciones con sus operados", y que (entre las experiencias
que es posible intentar en el hombre, las que slo pueden
perjudicar estn prohibidas, las que son inocuas estr:r permitidas y las que pueden hacer bien son de rigor,. Pero como Claude Bernard no puede decir de antemano
puede hacerlo, en realidad- dnde est eI lmite -nadie
entre lo
?

En un artculo del profesor Pasteur-Vallery-Radot, posterior a nuestro

estudio, se encontrar una evocacin de las acusaciones lanzadas contra
Pasteur cuando experiment en el hombre el suero antirrbico. Vase 8euue de Pars, diciembre de 1964.

4r3

nocivo, lo inocuo y lo beneficioso, y este lmite puede variar

de un paciente a otro, todo mdico debe decirse y hacer saber que en medicina tan sIo se experimenta
decir, se
-es preocura- en medio del temblor. Ms an, una medicina

cupada por el hombre en su singularidad de ser viviente

slo puede ser una medicina que experimenta. No se puede
no experimentar en el diagnstico, en el pronstico, en el
tratamiento. Sin paradoja alguna, una medicina que slo

estuara enfermedades, ya fueran entidades nosolgicas o

bien fenmenos patolgicos, podra ser, durante perodos de
clasicismo ms o menos prolongados, una medicina teorizada, axiomatizada. El a priori conviene a lo annimo. Es ilegtimo, por lo tanto
absurdo, adems-, encerrar simul-y fi.losofemas
tneamente en vagos
de la llamada "medicina
humanista o personalistao la expresin de un afn de alcanzar en el enfermo aI ser singular y el anatema sentimental
contra cualquier comportamiento experimentalista.
Pedimos que se nos entienda bien. Reivindicar el deber
de experimentacin clnica es aceptar todas sus exigencias
intelectuales y morales. Ahora bien, a nuestro juicio, estas
son abrumadoras. La inconsciencia en que al respecto se encuentran demasiados mdicos, en nuestros das, no es su
desconocimiento sino, al contrario, su reconocimiento indirecto por uno de esos mecanismos de fuga olvido cuya dilucidacin constituye un rasgo de genio de Freud.
Un hecho debera sorprendernos hasta el escndalo. El
examen para obtener el ttulo de estudios en fisica, qumica
y biologa [Physique, Chemie, Biologe, P. C. B.],3 o las pruebas de ciencias bsicas en primero y segundo aos de estudios mdicos, eliminan, la mayora de las veces, a estudiantes que eligieron Ia medicina por tradicin, imitacin, falta
de imaginacin, gusto por ciertos valores sociales y, en ocasiones, desde luego, tambin por una aficin meditada a la
abnegacin. Apenas nos atrevemos a hablar aqu de vocacin. En efecto, cmo va a haber vocacin, en sentido estricto, por una actividad que requiere la coordinacin estudiada
de tantas exigencias en principio espontneamente distintas, si no antagnicas? No es verdaderamente pasmoso que
los estudiantes de medicina jams retrocedan ante la revelacin de las responsabilidades de su tarea futura? No es
3

Actualmente, G. P. E. M.

4t4

sorprendente que la enseanza de la disciplina se refiera a

todo salvo a la esencia de la actividad mdica' y que uno
pueda llegar a ser mdico sin saber qu es un mdico ni cul
is su debr? En la facultad de medicina se puede aprender
la composicin qumica de la saliva o el ciclo vital de las
amebai intestinales de la cucaracha domstica, pero hay tejams
mas sobre los cuales se tiene la cetteza de no recibir
la sigenfermo,
del
psicologa
Ia ms mnima enseanza: la
en
mdico
del
deberes
los
nificacin vital de la enferrredad,
el
o
(y
sus
colegas
con
slo
no
sus relaciones con el paciente
y
la
enfermedad
de
la
juez de instruccin), l psicosociologa
tedicina. No ignoramos que Ios mdicos no se desinteresan
de esos problemas, pero el inters que les prestan se expresa ms en forma de literatura mdica que de pedagoga mdica. No disimulamos que esa pedagoga, si existiera -y debera existir, a nuestro juicio, como parte obligatoria de una
propedutica mdica especfica-, no conseguira por s,sola
Ll resultado que nos pt"ocnpu. Si suponemos impartida la
enseanza cuya ausencia lamentamos, los estudiantes en
quienes determinara un cambio de orientacin seran tal

,r"r, po" ser los ms sensibles y conscientes, los ms mereceor"s " quedarse, mientras que los perseverantes testimoniaran a1a larga ms aplomo que sentido de las responsabilidades. Por eso debemos llevar nuestro pensamiento hasta las ltimas consecuencias y confesar que, segn nos parece, puesto que aceptar curar es hoy, cadavezms, aceptar
experimentar, tambin es aceptar hacerlo bajo una responprofesional rigurosamente sancionada' En las so"u,ilidu.d.
ciedades modernas no hay ejemplo alguno en que un desplazamiento de causalidad, bajo el efecto de las innovaciones tcnicas, no haya ocasionado, en un plazo ms o menos
breve, una sustitucin de los sujetosjurdicos de la responsabilidad. Pinsese en la legislacin sobre los accidentes laborales, a fines del sigloXD(, y el desplazamiento de la presuncin de imprudett"i.. Co*o ahora est cientfica y tecnicamente .r-du, Ia medicina debe aceptar sufrir una radical desacral zac6n.El tribunal ante eI cual el mdico de hoy
el
debe ser convocado a responder por sus decisiones desde
resu
en
decir,
es
punto de vista estrictamente profesional,
iacin con el paciente, ya no es el de su conciencia, ya no es
slo el consej profesional: es un tribunal a secas' La nocin
de imprudencia en medicina debe ser objeto de una nueva

4t5

elaboracin, pila que de esta suda la nocin de imprudencia en la enseanza de la disciplina. Si la medicina moderna
reivindica el poder y la gloria de re-formar la naturaleza, como contrapartida debe reclamar el honor de re-formar la
conciencia mdica. Ahora bien, reformar la conciencia mdica es, ante todo, informar la conciencia del estudiante de
medicina. Es ensearle, antes que nada, la responsabilidad
especfica del mdico.
Haya calma. No se trata de reeditarEl conflicto de las facultades. No se trata de replantear la distincin entre las tb-

cultades superiores y las facultades inferiores e invertir la

antigua subordinacin en beneficio de la frlosoffa, que ya
hace tiempo dej de dar su nombre a una facultad. Si la propia facultad de medicina sintiera la necesidad de organizar
una verdadera propedutica, en que la psicologa y la deontologa mdicas ocuparan el lugar que las nuevas teraputicasjustifrcan por las responsabilidades que entraan, encontrara en su seno los maestros capaces y dignos de dictar
la enseanza correspondiente. Toca a los mdicos de gran
cultura y extensa prctica ensear a sus jvenes mulos
que curar es siempre, en cierta medida, decidir emprender
alguna experiencia en beneficio de la vida.

Poder y lmites de la racionalidad

en medicina*

La conmemoracin de un centenario debe su legitimi-

y' en el
dad, en eI peor de los casos' a un inters convencional
1878
ao
que
el
de
a un prejuicio favorable' El hecho
y
Bernard
Claude
u"q"" u" F"un"iu, en 1978, la muerte de
persisIa
conviccin
i" ti.p"*i"encia de su obra obedece a
que l sigue siendo un modelo insuperablede Ia in-

;;j;;,

1""t" "

cientifica en medicina' Pero en Estrasburgo'

"Lriigu"i" en la Universidad Louis Pasteur' 1878 puede

:"ti.'^""t"

evocar otros acontecimientos cientfrcos cuyo recordaJortg

i""" por efecto evitar la confusin de un homenaje justi,rttu hagiografia de circunstancias'
frcado
(1804-1883),
1878, et mic general charles Sdillot
En "or,
p-f"ro" ae patolog externa de la Facultad de Medicina
por mile
"*
de Estrasburgo, inl elnt una palabra consagrada
Di.tionnaire de la langue franqaise' cuyg s-u:
Littr l-ro
".,
"l
pf""tto apareci en 1879, sino en la edicin de 1886 del
.l"b.u Diciionnaire d'e md'ecine' Esa palabra es microbin'
y el pdestinada a la fortuna conocida entre los cientficos
realidad
una
de
bii.o, pou" es algo ms que Ia identificacin
hastalntonces mal delimitada: es la incitacin a una nueva
a
actitud cientfi.ca, social y poltica d'el hombre enfrentado
poco
suprimir
o
sus enfermedades. oMicrobio' iba a ocultar
nparsito"' "microorga'
a poco las voces cuyo lugar tomaba:
el qge
nismoo, <grrrlr>. Est ltimo trmino lgerme) es
l propio Pasteur en Ia famosa comunicacin a la
thorie
"tifiru"
Academia dL Medicina del 30 de abril d'e 1878: La
la
chirurgic
d'
et
'
des germes et ses applications d' Ia mdecine
En ielacin con esta comunicacin decisiva debe apreciaree
* Ttulo original: oPuissance et limites de Ia rationalit en mdecino''
en el Seminario sobro
Conferencia p-ronunciada el 7 de diciembre de 1978
losFundamentosdelaCienciadelaUniversidadLouisPasteurdeEstro.
Bernard
oportunidad del centenario de la muerte de Claude
L"rgo,

"^
(1813-1878).

4L7

416

la importancia de la comunicacin de sdillot a laAcademia

de Ciencias: De l'influence des dcouuertes de pasteur
sur les
progrs de la chirurgle. Y en relacin con ambos textos
de
1878 es preciso recordar eljuicio de un maestro cuyo nombre
no ha podido olvidar la Facultad de Medicina e Estras_
burgo, Ren Leriche:
pasteur les indic [a los ciru"En 1828,
janosJ la ruta que deban tomaro (La phitosophie
d,e la chirurgie, Pars: Flammarion, 1951, pg. 161). plro comonada
es ms necio, en historia de las ciencias, que el nacionalismo
manifiesto o latente, no podemos dejar de recordar que lg7g
es tambin la fecha de publicacin de Ia obra en la
cual Ro_
bert Koch demostraba la causalidad especfica de los micro_
organismos en las infecciones: (Jntersuchungen ber d,ie Aeder
lig.logi3
_Wundinfehtionskranhheiten. Meaiante esta pu_
blicacin, Koch fundaba un renombre que en nada cedera
ante el de Pasteur.
Por qu, se dir, insistir particularmente en ei surgi_
miento de nuevas escuelas en patologa cuyas publicacion*es
inaugurales, por su coincidencia, haen de 1g7B un ao me_
morable? Para volver a cuestionar, desde luego, cierta ma_
nera de presentar la historia de la medicinu y" los progre_
sos de su efi.cacia en la segunda mitad del siglo XD(

todas partes para caractertzar a esa medicina del futuro. Y

lo mosante todo en Estrasburgo, donde, hacia 1844

un estudio de
traron Marc Klein y la seora Sifferlen en-como
1967L-, Charles Schtzenberger propiciaba Ia aplicacin a
la medicina de lo que llamaba (racionalismo experimental",
expresin que an en 1879Ie pareca ms pertinente que

"medicina experimentalo. A continuacin, en Alemania,

donde Jakob Henle public en 1846 unHandbuch der rationellen Pathologie. En esa poca, Claude Bernard no era sino
un joven doctor en medicina (1843) y slo ms adelante, en
la dcada de 1860, retomara o recuperara el trmino "ra-

cionalismo", como lo atestiguanlos Principes de mdecine

exprintentale, inditos hasta 1947, y las notas manuscritas
conservadas en eI Collge de France, con vistas a una obra
sobre los problemas planteados por el ejercicio prctico de la
medicina. "El empirismo cientfico es lo contrario del racionalismo y fiere radicalmente de la ciencia. La ciencia se
basa en el racionalismo de los hechos (. . .) La ciencia mdica
es aquella mediante la cual explicamos racional y experimentalmente las enfermedades, con el frn de prever su marcha o modificarla,.2 Y an con mayor claridad: nl,a medicina es eI arte de curar, pero es necesario hacer de ella Ia ciencia de curar. El arte es el empirismo de curar. La ciencia es
el racionalismo de curarr.S Concdasenos preferir, para una
exposicin epistemolgica, el trmino "racionalidad" a "racionalismo", inadecuado al margen de la historia de la frlosofia. Por otra parte, quien consulte eI Dictionnaire de mdecine de Littr yRobin (1873) hallar en l un artculo "Racionalismo" que sirve para definir nracional" e indicar que el
tratamiento racional de una enfermedad se funda en indicaciones sugeridas por la fisiologa y la anatoma, y no es el
mero resultado del empirismo. Esta definicin de una teraputica racional se reitera exactamente en el Dictionnaire
de lalangue franqaise de 1878, en el artculo nRacionalidado.

No puede discutirse que las adquisiciotres progresivas

lu urrr_
"o* la fisiotoma patolgica,la histologa y la histopatologa,
loga.y la qumica orgnica obligaron a la
iatologa y la tera_
putica a plantear revisiones desgarradras de muchas
de
las actitudes ante la enfermed.ad que los mdicos haban he_
redado del siglo XVIII. De todas ls disciplinas, era la fisio_
loga Ia que tenda, no sin motivos, u
con ms vi_
"rr".tiorru" con
g-o"
paradigma naturista que reivindicaba,
razn o
91
s-i1 e]la, un hipocratismo sazonado poca tras poca
al gusto
del da. Al proclamar la identidad esencial dei estado'nor_
mal y el estado patolgico del organismo, se planteaba ia
oretensin legtima de deducir una tcnica de iestauracin
de un conocimiento de las condiciones de ejercicio.
El estatus experimental de esa ciencia, a imagen el estatus expe_
rimental de la fisica y la qumica qrr"
hmaba .o-o uo_
xiliares, no slo no se opona sino que, "1lu
por el contrario, invi_
taba a forjar el proyecto de una rrrLrru medicina fundada en
razones. El trmino rq,cionalismo apareca, entonces,
en

del saber mdico en disciplinas fundamentales

Artculo publicado en Comptes rendus du XCIP Congrs national des

1967,Pas:

socits sauantes, Secti.on des sciences, Strasbourg et Colma4

Bibliothque National, 1970, t. I, pgs. 111-21.

2 C. Bernard, Prncipes de mdecine exprimentale, nueva edicin establecida por J.-J. Chaumont, Ginebra, Pars y Bruselas: Masson, 1963,

pgs. 95 y 125.
3 M. D. Grmek,
Bernard sur la mdecine pra"Rflexions indites de Cl.
tique",Md.ecine de France,150, 1964, pg. 7.

4L8

fi

4t9

Si nos atuviramos simplemente a la letra de esas proclamaciones o definiciones, nos costara mucho descubrii en
ellas un progreso de cientificidad. con respecto a determina_
dos textos mdicos del siglo XVIII. La ambicin d.e una me_
dicina racional, vale decir, de una prctica cuya eficacia obedece a la aplicacin de un conocimiento tenido por cierto, se
remonta al siglo XVII como proyecto y al sigloXVIII como
programa. Mdicos franceses e italianos creyeron poder
fundar sobre la mecnica galileana y cartesian lo que se ha
denominado ntromecanicismo. El clebre Friedrich Hotr_

mann, profesor en Halle y rival universitario de Georg

Ernst Stahl, redact una Medicna rationalis systematic
(171-8). En el Prefacio de sus Consultatios
escriti que pa_
ra una prctica eficaz
solojuicio
no
basta,
y s",r""r1tu
"el
por aadidura una teora slida, fisica, mecnia, qumicay
mdica, sin la cual no es posible descubrir medianie las ob_
servaciones ninguna verdad ni explicar las causas de nin_
gn efectoyningn fenmenoo.4 Claude Bernardhabra po_
dido suscribir esa declaracin si no se hubiera esforzdo
precisamente por distinguir y oponer teora y sistema. oEl
sistema es inmutable (. . .) mientras que la teora siempre
est abierta aI progreso que le suma la experiencia".b En lo
sucesivo, esas afirmaciones se convierten Ln trivialidad.es v
el problema de la racionalidad propiamete mdica debl

plantearse de otra manera.

No hay figura ejemplar ni clasicismo de la racionalidad.
Si el siglo XD( debi aprenderlo, el siglo )O( sabe ahora que
cada problemtica exige la invencin e un mtodo up.ou_
do. En medicina, como en otros mbitos, la racionaliaa se
revela a posterinri, se descubre en el espejo de sus xitos y
no se defi.ne de una vez por todas. Claude bernard tuvo con
frecuencia dificultades para admitir que un proceder de
racionalidad distinto del suyo pudiera aplicarse a proble_
mas que no fueran los que l haba logrado resolver y t" pr_
recan paragmticos. No escatim sus crticas a Virchow y
la patologa celular. Si bien aprob la refutacin pasteurii_
na de la teora de las generaciones espontneu", ,ro consi_
gui entrever Ia fecundidad terica de la aplicacin teraputica eventual de la teora de los grmeoes.-pu"u
a

"o*p."rd""

Citado por C. Daremberg, Histoire des sciences mdicales,pars: J.-8.

Baillire et frls, 1870, pg,.924.

5 C. Bernard,
Principes. . ., op. cit.,pg. 1g6.

420

racionalmente los fenmenos de la infeccin y el contagio

haba que evitar obsesionarse con la conviccin dogmtica
de que todas las enfermedades son de origen nervioso. Aunque sea exacto, en rigor, que los nervios, como deca Bernard, ejercen una accin sobre las enfermedades infecciosas, nts le habra valido no haber escrito: "Una parlisis
nerviosa puede producir una enfermedad sptica'.6 En esta
materia, el tipo de racionalidad frsiopatolgica conduce a
una explicacin de los sntomas, pero fueron Pasteur y Koch
quienes pusieron enjuego el tipo de racionalidad capaz de
resolver las cuestiones de etiologa. Y si hace falta una pmeba sobre los lmites de una racionalidad mdica ilustrada
por la exacerbacin del frsioiogismo, ms que en el combate
de retaguardia librado por Elie de Cyon contra los pasteurianos vencedores, la encontraremos en un estudio poco
conocido de un cientfico a quien eI culto de la racionalidad
bernardiana empuj a la invencin perseverante de instrumentos detectores de objetividad. Se trata de un Essai de
thorie physiotogique du cholro (1865), de ltienne-Jules
Marey.T Marey se muestra perfectamente consciente del hecho de que slo mediante la identificacin de lo que an llama "parsito microscpico" se dirigira la teraputica ..hacia
la bsqueda de una medicacin absolutamente efrcaz o una
profilaxis segura,.8 El adverbio *absolutamenteo y et adjetivo "segura" son aqu el eco de Ia racionalidad bernardiana
que, por exaltacin del determinismo, rechazay se burla de
la introduccin en medicina de conceptos y procedimientos
de orden probabilista y estadstico. Pero Marey es al menos
plenamente consciente de que el conocimiento del papel del
sistema nervioso vasomotor en la circulacin y la calorificacin no permite, en la poca, fundar por s solo una teraputica contra eI clera ms racional que la multitud de medicaciones empricamente probadas hasta entonces con las
formas intestinales o pulmonares de la enfermedad.
La publicacin del artculo de Marey puede juzgarse como la toma de conciencia de los lmites de un tipo de racio6 C. Bernard, Cahier de nofes, edicin establecida por M. D. Grmek,
Pars: Gallimard, 1965, pg. 126.
7 .-J. Marey, Essai de thorie physiologique du cholra, Pars: V. Masson et fils, 1865. El artculo apareci por primera vez en la Gazette Hebdomodaire de Mdecine et de Chirurgie.
e lbid., pas. tt7.

421

nalidad, mientras en el mismo momento el hombre que cele_

bra la validez universal de esta escribe lo siguieite: *No
creo que la medicina pueda cambiar en nad.a ls leyes
de la
mortalidad del hombre sobre la tiera, y ni siquiera ur, ,rn
pueblo,.g Y en otra oportunidad: .l,a maicina debe
actuar
sobre individuos. No est destinad.a a actuar sobre colectividades y pueblos,.lo
Se admitir que desde la invencin de los sueros ylas
va_
cunas y la fabricacin industrial de antibiticos, y Ln
sta
de las polmicas relativas a la economa de la.r.rd,
resulta
dificil sostener que al actuar sobre los individuos la medici
na no acta sobre Ias colectividades, y que las leyes de la
mortalidad
debe confundrselas con la ,r""".id.d .orr_
gnita de la -no
muerte- son inmutables. Esta revolucin obe_
dece, ante todo, a la invencin y eficacia de la quimioterapia
inaugurada por los trabajos de paul Ehrlich
tf-AS_f gf Sl, e"
los que se muestra en accin un tipo de racionalidad mica
sin precedentes, que toma por objeto las cadenas laterales
inestables de las molculas proteicas. En la interseccin
de
las tcnicas de coloracin de los preparados microgrficos
en patologa celular y las tcnicas de inmunizacii srica
experimentadas por Von Behring y Roux, Ehrlich invent el
mtodo consistente, segn sus propias palapras, en apuntar
a-Ios grmenes por variacin qumica (,qieien lernei
durch

chemischeVariation"). Debe suscribirse el juicio de E. H.

Ackerknecht cuando dice que es preciso reconocer a Ehrlich

la calidad, tan a menudo mal atribuida, de espritu g"rri"t.ti
Desde entonces, la bioqumica explota a iea ae qoh
.o*_
binacin gyTtgu especfica entre antgeno y anticuerpo
es
una relacin del tipo agresin-respuest. Los fenmenos
de
resistencia a los antibiticos dan testimonio de que la
res_
puesta eficaz no elimina de manera definitiva al^agresor
y,
en ci,erto modo, lo incita a replicar mediante mutaciones
especficas. Es mera casualidad que Ehrlich, discpulo
de
9

C. Bernard, Prncpes. . ., op. cit., pg. LLl .

r0 C. Bernard, penses.
'tot"" Ato.ril4 edicin establecida por
houme, Pars: J.-B. Baillire et frls, 1gB?, pg. 26.

422

La gloria de un hombre, ha dicho Rainer-Maria Rilke, es

la suma de malentendidos acumulados en un nombre. El
prestigio de la medicina contempornea no ser la suma de
las divergencias detectables en la idea que se hacen de ella
quienes la producen como saber, quienes Ia utilizan como
poder, quienes consideran la produccin de ese saber y el
ejercicio de ese poder como un deber para con ellos y en su
beneficio? La medicina no se percibe como ciencia en el
INSERM, en eI CNRS* y en el Instituto Pasteur, como prc12

'Man d'arf Ehrrich wohr d.as mirrbia'u"ite irridihat geniar zuerhennen"._8. H. Ackerknecht, Therapie von den primitiuen
bis zum 20. Jahrl:yndert, Stuttgart: Fr. Enke Verlag, 1970, pg. I4L Sobre
los trabajos e
d.er

infectieuses (Pars: Alcan, 1930). Ei libro termina con estas

palabras: "La enfermedad infecciosa es un fenmeno biolgico como los dems. Contiene los caracteres de la vida que
procura perpetuarse, evoluciona y tiende al equilibrio,. La
nueva racionalidad mdica, en accin en la historia de la
bacteriologa y Ia quimioterapia, encontr sus lmites debido al hecho mismo de su poder. No encontr ese lmite por
tropezar con restricciones exteriores, sino porque en su
progreso gener antagonismos y provoc, por obra de sus
propios xitos, nuevos tipos de fracasos.

L. Del-

rt

Ehrlich tambin puede consultarse Hugo Gi as'er, Das Denhen

in
z in, Berln: Duncker-Humblot,
1967, pgs. 102- 10.

Koch, y Metchnikoff, discpulo de Pasteur, que mantenan

correspondencia entre s y compartieron la celebridad
-se
Ies otorg conjuntamente el Premio Nobel en 1908-, hayan
invitado con sus trabajos a plantear la cuestin de la lucha
de los hombres contra sus enfermedades en trminos cientficamente valorizados por el tipo darwiniano de racionalidad biolgica?Alfinal de su estudio sobre Pasteur, Frangois
Dagognet muestra que el pasteurismo logr integrar poco a
poco ciertos conceptos emparentados con el evolucionismo.12 En el mundo de los seres vivos, incluidos los humanos, las enfermedades pueden considerarse como la expresin de las relaciones normalizadoras entre formas y fuerzas antagnicas. Charles Nicolle ha dicho que la enfermedad puede tener tres existencias: individual, colectiva e histrica. Siguiendo este ltimo criterio le fue posible dar a una
de sus obras el ttulo deNoissance, uie et mort des maladies

Med,i-

F. Dagognet, Mthodes et doctrnes dans l' euure de

Pasteur,l'uls:

PUq 1967, pgs. 243 y 248.

* Siglas del Institut National de la Sant et de la Rechcrcho Mdicrlo
(Instituto Nacional de Salud e Investigacin Mdica) y el Ccrtrc Nrtiotrrl
de la Recherche Scientifique (Centro Nacional de Investigncirin (liontf ica), respectivamente. (N. del T.)

423

estudio sobre eI dictamen pericial en farmacologra,lS recordaron

una simpata divertida, adems- la lista de
-con
los veinte medicamentos sobre los cuales se fundaba laThrapeutique de Huchard y Fiessinger (quinta edicin, Pars:
A. Maloine, 1921). En ella aparecan sueros, vacunas y hormonas, pero en la dcada siguiente, de 1930 a L940, sulfamidas, cortisona y penicilina precipitaron la revolucin teraputica. En1974, en un pequeo libro que despert mucha irritacin en el cuerpo mdico, Henri Pradal fij en cien
el nmero de medicamentos ms corrientes en el arsenal
teraputico francs, cuyo desarrollo continuo se refleja, de
ao en ao, en el grosor creciente del Dictionnaire Vdal.r4
Este desenfreno de la invencin en farmacoterapia pudo
considerarse como una forma de incitacin al derroche. Mas
aqu eI aspecto econmico del fenmeno no merece recordarse tanto como la significacin del comportamiento cultural
que lo origina. Se conoce el dicho corriente entre algunos
mdicos del siglo XD! segn eI cual hay que apurarse a tomar un medicamento mientras cura.l5 Por entonces se trataba de un principio de escepticismo o nihilismo teraputico
de parte de los profesionales de la salud. Hoy, por el lado de
Ios pacientes, se ha convertido en la expresin de una conftartza irracional en la racionalidad mdica y su progreso.
La creencia en el progreso lleva a menudo a confundir valor

tica y tcnica en un servicio hospitalario de reanimacin,

como objeto de consumo y eventualmente de reclamo en las
oficinas de la Seguridad Social, y como todo esto alavez en
un laboratorio de productos farmacuticos? Parece indispensable, entonces, distinguir los diferentes campos en los
cuales podemos situarnos cuando nos interrogamos sobre el
poder de la racionalidad mdica. Debemos preguntarnos si
en el paso de un campo a otro, a partir del primero, el valor
de racionalidad ahora reconocido al saber mdico se conserva o no. La prctica mdica traslada hacia el consumidor
de medicamentos y de cuidados la racionalidad del saber
cuya aplicacin ella representa?Ala inversa, no aparecieron poco a poco, en el campo del consumo mdico, comportamientos colectivos como respuesta al hecho biolgico de Ia
enfermedad, cuya accin de contragolpe sobre la prctica y
la profesin mdica, y por repercusin a partir de este segundo campo, perturba y modifica el ejercicio de Ia racionalidad cientfica en su campo inicial?
Si la cuestin se plantea de este modo es porque, como
acabamos de recordarlo, la medicina ha podido en el siglo
)O( por primera vez en su historia, sostener efectivamente
su ambicin de curar individuos, prevenir y erradicar enfermedades contagiosas --este ao, por ejemplo, la viruela- y
prolongar, y en los hechos duplicar, la expectativa de vida.
Esos beneficios de la racionalidad cientfica son eI efecto no
slo del genio de algunos investigadores, como Koch, Ehrlich o Fleming, sino tambin de instituciones pblicas
-de
orden poltico, en ltima instancia- que, a imagen de la
educacin, hicieron laica, obligatoria y en parte gratuita la
salud. La actividad del mdico, que durante siglos fue Ia respuesta a la splica del hombre atacado por el mal, se ha converbido en la exigencia del hombre que rechaza el mal. Esta
transformacin del ruego en reivindicacin es un dato de la
civilizacin, tanto de naturaleza poltica como cientfica. En
las sociedades industriales, los hombres no aceptan con
facilidad que ciertas enfermedades brinden a los mdicos la
oportunidad de confesar su impotencia, y los mdicos ponen
reparos para admitir que se los pueda creer incapaces de
aceptar un desafio. As se explica la emulacin en Ia carrera
hacia las nuevas molculas. E. Ackerknecht, en su historia
de la teraputica, as como el profesor Jean Cheymol en su

y moda. El choque de lo nuevo le da la figura de lo mejor. Como de aqu en ms

cree- ya no se podr no curat con

-se terminaremos sin duda por enlos cambios de medicacin

contrar la buena. Esta impaciencia por Ia curacin al instante exige yjustifica el frenes de innovacin farmacolgica
y la recproca, gracias a la vulgarizacin de la novedad, organizada por quienes la explotan.
As, en las sociedades de tipo occidental el comportamiento de los enfermos concretos o potenciales repercute, de
contragolpe, sobre eI estmulo y la conduccin de la investigacin en el campo inicial de racionalidad. Hay aqu lo que
13
J. Cheymol, ".r"expert en matire de mdicaments, son rle et les limites de son pouvoir,, 1959.
la H. Pradal, G uidc des mdicamcnts les plus courants,Pars: Seuil, 1974.
15 En sus Recherches sur I'histoire de la tndecine (1768), T. de Bordeu
atribuye a Dumoulin este consejo: uApresuraos a hacer uso de un remedio
que logra milagros desde hace poco: pronto no servir para nada, (cf. T. de
Bordeu, CUuures comples, Pars: Caille et Ravier, 1818, t. II, pg. 599).

424

I
t.

425

PauI Valry llamaba "efecto del efecto,. Un saber cuya autonoma debera garantizar la racionalidad termina orientado
por contrapesos surgidos de actitudes colectivas de exigencia a las que los xitos que aquel hizo posibles proporcionan
el mejor de los argumentos. Tal o cual investigacin calificada como "de punta" queda despus a remolque de una de-

manda, por haber suscitado una nueva esperanza. Hacia

l-960, investigaciones anteriormente emprendidas mediante experimentacin en el animal, vinculadas a las condiciones del rechazo de rganos transplantados, se prolongaron
en operaciones de transplante renal en el hombre. Los
primeros resultados obtenidos, xitos y fracasos, generaron
una profusa literatura de orden cientfico, tico y econmico. Se plantearon interrogantes sobre si la racionalidad
aplicada en las investigaciones iniciales reapareca o no en
los programas nacionales de distribucin de los medios de
intervencin teraputica. En muchos pases del Tercer
Mundo, donde la patologa parasitaria o infecciosa ocupa el
primer lugar entre las causas de mortalidad, eI transplante
de rganos se juzga irracional. Lo es tanto ms cuando tropeza, como en ciertos pases de t(lica, con eI obstculo de
las creencias animistas. A cada uno su irracionalidad. Se
pone as de manifiesto que el poder de lq racionalidad de
arriba, entre los poseedores del saber y quienes lo aplican,
depende en cada sociedad de la racionalidad de abajo, de Ia
opinin de aquellos a quienes los nuevos avances de la teraputica conciernen carnalmente. Las tcnicas de transplante de rganos suponen, en las sociedades donde se practican, una actitud general de indiferencia hacia el problema
de la identidad congnita de los individuos con la totalidad
de su organismo. Salvo en casos de donacin voluntaria de
rganos, la prctica del transplante involucra la racionalizacn previa del fenmeno de la muerte mediante su descomposicin. Cuando se sabe definir la muerte cerebral por
criterios de irreversibilidad de la desintegracin funcional,
puede permitirse extraer un rgano an vivo, como el corazn. Se inventan entonces protocolos de intercambio de rganos separados. Se imagina la posibilidad de constituir un
pool nacional e incluso internacional de vsceras extradas,
disponibles segn la demanda. Tbas inventar de ese modo,
en beneficio de una lite de pacientes, una tcnica de produccin de rganos annimos, han olvidado o no los mdi-

426

cos que la racionalidad de su disciplina se manifest a todos,

en un principio, a travs de las pruebas que les dio de su capacidad de asistencia para la realizacin de uno de sus ms

viejos sueos: la conservacin y el buen uso de su salud?

Plantear ese interrogante a los mdicos no es poner en

cuestin la medicina a la manera, hoy de moda, de quienes
toman sus argumentos de una amalgama ideolgica en la
cual encontramos la caiidad de vida, el naturismo agroali-

mentario y algunos subproductos dei psicoanlisis. Esa

amalgama de trivialidades, adornada con una reivindicacin de autogestin de Ia salud personal, tiene por efecto el

renacimiento de las magias teraputicas. Los escritos de

Ivan Iliich proporcionaron argumentos a esa requisitoria.
Nmesis mdica, expropiacin de la salud: estas expresiones se han puesto en boga. "Los actos mdicos son una de
las principales fuentes de la morbilidad moderno.16 Y, sin
embargo, una vez ms, no hay nada nuevo bajo eI sol. Nmsis mdical data de 1840. Es el ttulo de una antologa de
stiras en verso de Frangois Fabre, ilustrada por Honor
Daumier.lT En cuanto al concepto de iatrogenia de las enfermedades, completado y agravado por eI de activismo mdico y encarnizamiento teraputico, son mucho ms antiguos de lo que creen quienes los utilizan como un arma novedosa.
En Io concerniente aI encarnizamiento teraputico, encontramos su definicin, hace ya un siglo, en elDictionnaire
de mdecine de Littr y Robin: nOostumbre de ciertos mdicos que agotan todos los medios farmacuticos, aun los
ms enrgicos, cuando no hay la menor posibilidad de salvar aI enfermo, y de ese modo lo atormentan en sus ltimos
momentos y le hacen ms penosa la muerte,. El trmino as
definido es "cacotanasiao, cuya desaparicin no tiene que la-

mentarse.

Con respecto a la iatrogenia mdica, cmo suponer que

los mdicos esperaron hasta Ia segunda mitad del siglo )O(
para observar los efectos secundarios, imprevistos y a me16 L lllich,
"L'expropriation de la sant,, Esprit,436,jrnio de 1974, pg.
93L lNmesis mdica: la expropiacin de la salud, Barcelona: Barral, 19751.
17 Las
caricaturas de Daumier se reproducen como encabezado de cada
uno de los captulos del libro de E. H. Ackerknecht, Medicine at the Pars
Hospital 1794-1848, Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1967.

427

Jules Gurin (L801-1886) propuso la expresin "medicina

socialo.20 Desde el momento en que comenz a denominarse
"salud> lo que antes se llamaba ncondicin fisica y moral, de
una poblacin,zllasalud se consider en sus relaciones con
el podero econmico y militar de una nacin. La salud de
los individuos ya no era nicamente, segn la definicin de
Leriche, "Ia vida en el silencio de los rganos,:22 era Ia vida
en eI ruido generado en torno a las estadsticas fundadas en
controles. De manera correlativa, el cuerpo mdico se convirti en un aparato del Estado. Este aparato estaba encargado de desempear, en el cuerpo social, un papel de regulacin anlogo al que se le atribua a la naturaleza en la regulacin del organismo individual. Se comprende, pues, que la
racionalidad de la investigacin en Ia comunidad mdica
pudiera quedar oculta por ia racionalizacin de la prctica
mdica en la sociedad civil. En Ia propaganda actual en favor de una desmedicaiizacin de la sociedad se confunden la
sinrazn de un poder y la irracionalidad de la investigacin.
Si hay sinrazn, se encuentra en la tendencia a considerar
lo patolgico ya no como desvo de lo fisiolgico en el individuo, sino como desviacin en el cuerpo social. Pero la oposicin a los abusos de una racionalizacin irrazonable conduce a la impugnacin de Ia racionalidad en su campo inicial
de ejercicio, la patologa. La reivindicacin de autonoma individual en lo concerniente a la evaluacin y el manejo de Ia
salud favorece Ia reaparicin de las medicinas prerracionales. No hay, empero, en la amalgama ideolgica en cuestin, ningn ncleo de positividad digno de rescatarse y reconocerse como llamado a una renovacin de la racionalidad, capaz de superar la limitacin de la antigua?

nudo nocivos de ciertas drogas que consideraban adecuado

recetar?Ackerknecht seal que en el siglo XVIII la escuela
de medicina de Halle fue un verdadero centro de estudios de
las enfermedades iatrognicas. De hecho, si se consulta
ejemplo, en el Dictonnaire historique de la mdecine
-por
de Dezeimeris- la lista de obras de Stahl y Hoffmann y las
tesis inspiradas en ellos, se encuentran, en el caso del primero, Programma de intempestiua adsumptione medica-

mentorum (1708) y Dissertatio de abstinentia medica

(1709); en eI de Hoffmann, Prograrnma de medicamentorum prudenti applicatione (1694), y de G. E. Weiss, De medics morborum causis (1729. Desde esa poca, segn Ackerknecht, la medicina alemana no dej de interesarse en la
cuestin, como Io atestigua en 1881 el tratado de Louis Lewin (1850-1929), Die Nebenwirkungen der Arzneimittel.rs
La intencin ser decir que los riesgos antao reconocidos en eI uso del opio, la digital y Ia quinina no tienen Ia mis-

ma magnitud que los peligros que no supieron prever los

hombres que inventaron, produjeron y recetaron la talidomida? Es indiscutible que los imperativos del control farmacolgico a mediano y largo plazo pueden ceder ante el entusiasmo y el inters. Pero, no es arbitrario llamar la atencin sobre un frmaco de alto riesgo aisln{olo de la generacin de medicamentos a la cual pertenece y cuyo efecto
global positivo es palmario? En 1910, la talidomida no exista, pero eI ndice de mortalidad por tuberculosis era, en
Francia, de doscientos quince cada cien mil habitantes, y su
forma ms atroz era la meningitis tubercuiosa del nio, hoy
vencida. En 1960, en la era de la isoniacida y la estreptomicina, el ndice de mortalidad era diez veces menor.
Es verdad, por otra parte, que la nocin de salud no pudo
dejar de experimentar un cambio de sentido por la extensin de su aplicacin aI conjunto de una poblacin gradualmente protegida por medidas legislativas e instituciones sucesivamente llamadas de higiene, de salubridad y de seguridad. En su Histoire de Ia mdecine, Jean Starobinski menciona las palabras de Virchow cuando este dice que .,la medicina es una ciencia social,.l9 En 1848, el ortopedista lancs

No se puede negar que la historia de la medicina del siglo

)O( se presenta como una sucesin de conversiones conceptuales en la inteligencia y el tratamiento de los fenmenos
lr

20 En la Gazette Mdicale de Paris,

S de marzo de 1848, citado por P.
Huard, Sciences, md.ecine, pharmacie, de la Ruolution d I'Empire ( 17891815),Pars: R. Dacosta, 1970, pg. 188.
21 Cf. S. A. Tissot, Auis au peuple sur
sa sant, Lausana: F. Grasset,

1761.
18

E. H. Ackerknecltt,Therapie uon den Primitiuen. . .,op. cl., pgs. 155-9.

1e
J. Starobinski,Hstoire de la mdecine, Lausana: ditions Rencontre,
1963, p9. 86 lHstoria de la medcina, Madrid: Continente, 19651.

428

22 En La m.decine: histoire
et doctrines, segunda edicin, Pars: Didier,
1865, pg. 323, Charles Daremberg define la salud por "eI silencio de Ias

funciones de la vida".

429

patolgicos. En un primer momento, el conocimiento y el

tratamiento de las dolencias infecciosas y funcionales, como
las enfermedades endocrinas, provocaron una revisin de la
vieja idea de Ia enfermedad considerada como una agresin
que sorprenda desde afuera a un organismo desarmado e
inocente. Los progresos de Ia inmunologa y la alergologa
permitieron reconocer que el organismo tena un sistema de
rplicas de autodefensa. Por el exceso de sus reacciones de
defensa, el organismo puede comportarse como colaborador
de su agresor.Al arsenal de medicamentos destinados a sostenerlo en su lucha se agreg la lista de las medicaciones
que procuraban refrenarlo. La invencin y el uso de estas
medicaciones de inhibicin no demuestra una racionalidad
menor que Ia exigida por la invencin de las primeras. EI
concepto de enfermedades de los sistemas de defensa contra
las enfermedades no es un escndalo para la racionalidad'
Por tratarse, ante todo, de Ia racionalidad aplicada a la
biologa, la racionalidad mdica no fue sojuzgada por los
principios de ia lgica clsica. Por qu no habra de tolerar
la contradiccin, cuando el propio organismo convierte la
proteccin en ataque? Poco importa que se la califique o no
de dialctica; la palabra no influye en nada en la cosa. Del
mismo modo, la racionalidad mdica no est obligada por
las reglas de la aritmtica elemental cuandi reconoce que Ia
suma de varios medicamentos no es independiente del orden en el cual se administran. De igual manera, por ltimo,
la racionalidad mdica ha renunciado a la concepcin de un
determinismo verificaclo por la universal identidad de sus
restricciones.23 Para Ia nueva patologa molecular ya no
hay oposicin entre causalidad e individualidad. Al reconocer la existencia de lesiones bioqumicas, esta nueva patologa, estrechamente ligada a las adquisiciones de la gentica,
favoreci la comprensin de los caracteres fundamentales
de Ia individualidad, manifestada por funciones normales
de rechazo de heterotransplantes y predisposiciones prepatolgicas a ciertas afecciones. Desde ese punto de vista, la
racionalidad mdica puede califrcarse de no bernardiana,
ya que funda lo que la otra nunca logr integrar: la indivi23 oEl determinismo quiere la identidad del efecto con la identidad de la
causao (C. Bernard, Introduction d l'tude de Ia mdecine exprimentale,
segunda parte, captulo I, D( , fiial llntroduccin aI estudio de la rned'cina

experirnental, Barcelona: Fontanella, 19761).

430

dualidad biolgica, constantemente considerada como infidelidad al tipo y siempre tratada como obstculo lamentable, y no como objeto de estudio cientfico.
Pero, puede el pensamiento mdico mantenerse racional, puede no romper con las exigencias de objetividad que
gobernaron sus xitos, si incorpora los fenmenos que le
oporlen, como un lmite a su poder, los autogestionarios de
su salud y sus enfermedades? Tras haber racionalizado las
enfermedades de los sistemas de defensa del organismo, es

posible racionalizar las enfermedades de la conciencia del

organismo? Es un hecho que la conciencia del enfermo tiene
la capacidad de potenciar o reprimir la eficacia de un medicamento, sobre todo entazn de las circunstancias y eI modo de su administracin. Basta con citar la tcnica delplacebo parajustifrcar eI interrogante: cmo racionalizar el
fenmeno de eficacia terica de un fantasma? Cmo distinguir racionalmente curacin objetiva y curacin subjetiva?;
es decir, cmo tratar objetivamente la subjetividad? Se
cree necesario sostener que el fenmeno compete a la fisioIoga cerebral? Se invocar a Pavlov, tanto ms cuanto que
los perros son sensibles al efecto del placebo. Se cree un
deber defender la irreductibilidad de lo psquico? Acudiremos a Freud, y ms an a Groddeck. El supuesto del ello es
muy cmodo. Jzguese: "Tbdo tratamiento del enfermo es el
indicado; siempre y en todas las circunstancias se lo atiende
de la mejor manera, sea segn las reglas de la ciencia o las
del pastor sanador. EI resultado no se obtiene por lo que hemos ordenado de conformidad con nuestro saber, sino por lo
que eI ello hace de nuestro paciente con nuestras recetas. Si
no fuera as, cualquier fractura sea reducida y enyesada
debera sanar. Pero eso no sucede,.24
Los escritos de Groddeck son muy aptos para confirmar
en sus ideas a los agresivos partidarios de la opinin de que

la medicina cientfica es nociva o a los persuasivos propa2a G. Groddeck, Le livre du

Qa, ftaduccin francesa, Pars: Gallimard,
1973, pg. 284 [El libro del ello, Buenos Aires: Sudamericana, 1968].

Nota complementaria (1982): En una antigua novela (1909-1921) recientemente reeditada y traducida, Le chercheur d)me, Pars: Gallimard,
1982 EI escrutador de almas, Mxico: Era, 19861, Groddeck ya sostena,
entre serio y antojadizo, ia tesis del poder curativo del ello, rplica de su
poder patgeno, cuya eficacia demonaca puede apreciarse por el siguiente
efecto: "Un callo en el pie se constituye tanto por la presin de los pensamientos como por la presin de la bota" (pg. 31).

43r

gandistas de la medicina Baiint. La carta escrita a un profesor de medicina de Berln (1895) y eI retrato que Groddeck
hizo de Schweninger, mdico personal de Bismack (1930),
pueden considerarse como textos de actualidad.2S Vacilaremos, sin embargo, en reconocer en Groddeck a uno de los
maestros de la psicosomtica, puesto que, en ltimo anlisis, el ello, inicialmente concebido segn el modelo del inconsciente freudiano, se identifica poco a poco con lo desconocido y por fin se asimila a la entelequia cuyo concepto tom Hans Driesch deAristteles.26 Lo psquico se desvanece
en la naturaleza. No se advierte cmo podra una racionalidad mdica integrar, si no los hechos no discutibles en general propuestos por Groddeck, s al menos el tipo de explicacin que de ellos da el hombre que un da escribi lo siguiente a Ferenczi: "Lo cierto es que me gusta mucho lo indeterminado (. . .) Por eso la invencin del ello me resulta tan cmoda (. . .) Por qu deberamos tomar tan en serio lo que se
llama "cientfico"?r.27 Es comprensible que Freud, en una
carta a Groddeck, no haya dudado en plantear reservas
sobre nla mitologa del ello,.28
El freudismo no excluye la racionalidad. Freud dijo que
el anlisis odescansa sobre la concepcin cientfica general
del mundo".29 Sabemos que su concepcin del ello evolucion y que Freud lleg a explicarlo en trmios de energa, de
herencia filogentica y por ltimo de instinto. Es significativo, en todo caso, que nunca haya contemplado la posibiiidad
de tratar su cncer de otro modo, y no a travs de la ciruga
y la radioterapia. En sus Itimos das de vida, en Londres,
no fue l sino el radiIogo ingls Finzi quien propiciaba administrarle, y slo como medio de lucha contra eI dolor, una
medicacin psicolgica.3o Estamos lejos del tratamiento psi25

Estos textos aparecen en G. Groddeck, Qa et

Moi,ttadtccin francesa,

Pars: Gallimard, 1977.

26 Cf. la carta a un paciente mdico en ibid., pgs. 165 y sigs.
27 lbid., pg. 186.
28

lbid.,

pg,.

t2t.

Freud, Comespondance de Freud auec le pasteur Pfister,Pars: Ga'

llimard, 1966, pg. 186 [Sigmund Freud y Oskar Pfrste4 Correspondencia
1909-1939, Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 19661.
30 Max Schur, Za mort dans la ue de Freud,Pars: Gallimard,l975,p9.
612, nota 22: cf. la carta del doctor Finzi aI doctor Lacassag:ne, amigo de
Marie BonapatLe [Sgmund Freud. Enfermedad y muerte en su uida y en
su obra, Barcelona: Paids, 1980, 2 volmenesJ.
29 S.

432

colgico del cncer practicado por Groddeck en su clnica de

Baden-Baden. El pensamiento ntimo de Freud es que la

enfermedad constituye la expresin de la precariedad del
organismo en cuanto totalidad de elementos,Sl as como de
la fuerza latente del deseo de retorno a Io inorgnico.
Entre quienes vacilaron en seguir a Freud en esta ltima materia, vale la pena recordar el nombre de Paul Schilder. Su obra se sita en la interseccin de dos lneas de teorrzacn,la de Freud y la de Goldstein, y bajo la luz de la psicologa de la Gestalt y \a fenomenologa. La clebre obra
Dimage du corps (1935) contiene un planteo sobre las enfermedades orgnicas y su psicognesis cuya ltima nota merece citarse en su totalidad: ". . .la enfermedad fisica no es,
claro est, un problema nicamente moral, ar.nque el aspecto moral nunca est ausente (. . .) por aadidura, no existe
certeza alguna de que una enfermedad de origen psquico
deba tratarse por los mtodos psicolgicos,.32 Mas la nocin
misma de esquema postural, encargado de racionalizar las
modalidades de la autonepresentacin del individuo huma31 S. Freud, Correspondance de Freud.
auec le pasteur Pfister, op. ct,,
pg. 150: "Estoy cansado, como es normal estarlo luego de una existencia
Iaboriosa, y creo merecer honestamente el descanso. Los elementos orgnicos que durante tanto tiempo se mantuvieron bien unidos tienden a separarse. Quin quera intimarlos a seguir juntos ms tiempo?".
32 El texto completo es eI siguiente:
"Por cierto, el aspecto psicolgico de
la medicina es importante, pero no hay que exagerar en nada. La mortali.
dad de los lactantes ha disminuido, como Ia de los tuberculosos; Ias enfer.
medades infecciosas estn en regresin; la duracin media de la vida ha
aumentado de manera considerable: estos son otros tantos ttulos de gloria para la medicina somtica. La ciruga no le va en zaga: baste con men.
cionar sus resultados en el campo de los tumores del sistema nervioso cen.
tral. La medicina psicolgica tendr mucho que hacer para alcanzar tan
magrrficos resultados. Si se asigna como meta hacer dichoso y adaptado a
la realidad al individuo fisicamente sano, conseguir probablemente m
que si se empea en curar al individuo fisicamente afectado; en otras pala.
bras, la medicina psicolgica tiene la ambicin gigantesca de resolver el
problema moral de la humanidad. Pero la enfermedad fisica no es, claro
est, un problema nicamente moral, aunque el aspecto moral nunca est
ausente. Es indudable que existen enfermedades somticas, aun gravee,
que son pura y simplemente manifestaciones de dificultades morales; no
creo, empero, que sean muy numerosas y, por aadidura, no existe certeza
alguna de que una enfermedad de origen psquico deba tratarse por los
mtodos psicolgicos, (P. Schilder, L'imag du corps, Pars: Gallimard,
1968, pg. 205 llmagen y apariencia del cuerpo humano, Buenos Aires:
Paids, 19831).

433

no en situacin de salud o de enfermedad en la estencia,

no logra superar la ambigedad del proyecto del que procede. Ora presentado como entidad fisiolgica, ora enraizado
en la afectividad, el modelo postural del cuerpo sigue siendo
objeto y sujeto. La fenomenologa del cuerpo propio segn
Schilder, aI igual que segn Merleau-Ponty ms adelante,
no consigue superar Ia paradoja de Ia conciencia de s como
cuerpo en el espacio, tan fi.namente advertida por Lewis
CarroII cuando hace decir a Alicia, frente a Ia madriguera
del conejo: "Querra poder entrar en m misma como un telescopioo. Y Ia construccin semntica de la palabtapsicosom.tica muestra por s sola que la medicina as designada,
por haber fracasado en Ia interpenetracin ltlescopageT, se
conforma de hecho con una yuxtaposicin'
Hemos llegado al punto en que la racionalidad mdica se
realizaen el reconocimiento de su lmite, entendido no como
el fracaso de una ambicin que dio tantas pruebas de su legitimidad, sino como Ia obligacin de cambiar de registro.
Hay que admitir, por fi.n, que no puede haber homogeneidad
y uniformidad de consideracin y actitud hacia la enfermedad y el enfermo, y que la atencin de este no compete a la
misma responsabilidad que la lucha racional contra aquella.
No se trata en manera alguna de unirsB aI coro de quienes ponen en cuestin el imperativo de observancia de reglas teraputicas confirmadas por los resultados, crticamente experimentados, de la investigacin mca. Pero es
necesario llegar a admitir que el enfermo es algo ms y tambin otra cosa que un terreno singular donde la enfermedad
echa races, que es algo ms y tambin otra cosa que un sujeto gramatical calificado por un atributo tomado de la nosologa del momento. EI enfermo es un Sujeto,capaz de expresin, que se reconoce como tal en todo Io que sIo sabe designar mediante posesivos: su dolor y la representacin que se
hace de 1, su angustia, sus esperrnzas y sus sueos. Aun
cuando con referencia a la racionalidad descubriramos en
todas esas posesiones otras tantas ilusiones, lo cierbo es que
el poder de ilusin debe ser reconocido en su autenticidad.
Es objetivo admitir que ese poder de ilusin no pertenece a
Ia capacidad de un objeto.
Cuando el mdico sustituye la queja del enfermo y su
representacin subjetiva de las causas de su mal por lo que

434

la racionalidad fuerza a reconocer como la verdad de su enfermedad, no reduce pese a ello la subjetividad del paciente.
Le permite una posesin diferente de su mal. Y si procura
desposeerlo de 1, asegurndole que no padece ninguna
enfermedad, no siempre logra despojarlo de su conviccin
de estar enfermo, y a veces ni siquiera de la complacencia
que esa situacin Ie otorga. En resumen, es imposible anular en la objetividad del saber mdico Ia subjetividad de la
experiencia vivida del enfermo. Por lo tanto, no debe buscarse en esta impotencia la falla caracterstica del ejercicio
de la medicina. Ella tiene su Iugar en el olvido, tomado en su
sentido freudiano, del poder de desdoblamiento propio del
mdico que le permite proyectarse en situacin de enfermo,
donde la objetividad de su saber no es repudiada sino puesta entre parntesis. Pues corresponde al mdico imaginar
que es un enfermo potencial, tan carente como sus pacientes de la cerleza de lograr, llegado el caso, sustituir su angustia por sus conocimientos. Charcot deca, segn Freud:
la teora es buena, pero eso no impide existir. En el fondo, es
lo que piensan a veces los pacientes de los diagnsticos de
sus mdicos. Esa protesta de existencia merece ser escuchada, siendo as que opone a la racionalidad de un juicio bien
fundado eI lmite de una suerte de techo imposible de traspasar.

La conciencia que los enfermos tienen de su situacin

nunca es una conciencia desnuda, salvaje. No puede ignorarse la presencia, en la experiencia vivida del enfermo, de
los efectos de la cultura y la historia. Pascal escribi: "Platn para predisponer al cristianismo). Se equivoc al menos
en lo concerniente a Ia actitud del hombre frente a Ia enfermedad. Pascal, cristiano, tiene Ia salud del cuerpo por eI peligro del alma, y la enfermedad, por el estado en el cual los
cristianos deben pasar la da. Gilberte Prier cuenta que
su hermano deca no apenarse por el estado en que se encontraba, oque incluso tena aprensin de curarse, y cuando
se le preguntabalarazn contestaba: es que conozco el peligro de la salud y las ventajas de Ia enfermedad". Ahora bien,
en su repblica, Platn slo quiere tener que vrselas con
hombres provistos de buena salud por Ia naturaleza y el rgimen, y cuyas enfermedades no sean sino afecciones locales. No conviene atender, dice, na un hombre incapaz de vivir el tiempo fijado por la naturaleza, puesto que eso no es

435

ventajoso ni para I ni para el Estado". Si Esculapio ense

esa medicina aprobada por Platn fue nporque saba que en
un Estado bien gobernado cada uno tiene su tarea prescripta y est obligado a cumplirla, y nadie tiene la libertad de

por Thomas Francis (1940) contribuy, gracias a las tcnicas de prevencin que hizo posibles, a la expropiacin de
la salud individual.

pasar la vida enfermo y hacindose atender,. Y cuando

Glaucn objeta a Scrates:
"Tfansformas a Esculapio en un
poltico", Scrates responde: ol,o era, en efectoo.SS
Nuestros contemporneos, en las sociedades de tipo occidental, industrial y democrtico, distan en general, incluso si son cristianos, de pensar como Pascal que la enfermedad es su estado natural. Y si creen, a la manera de Platn,
que eI Estado, por medio de los servicios de salud pblica,
tiene poder sobre la salud de los ciudadanos, lo hacen, desde
luego, en Ia medida en que esperan, al contrario de aquel,
disfrutar de "la libertad de pasar la vida enfermos y hacindose atendep y ver reconocido su derecho a esa libertad.
As, la soledad angustiada a la que la enfermedad condena al enfermo sufre el asedio de representaciones vehiculadas por la cultura, sean mticas, religiosas o racionales, en
la primera fila de las cuales se encuentra la imagen popular
del hombre bienhechor, capaz de liberar del mal, curandero
o mdico, o ambas cosas a la vez. Si los enfermos, en nuestra

Si no hemos podido convencer del rigor de nuestro anIisis, esperamos al menos haber testimoniado nuestro afn
de no depreciar el valor de Ia racionaiidad mdica en el intento de situar su punto de conversin, que no es un punto
de repliegue. speramos, tambin, no haber atentado contra la gloria de un maestro de la fisiologa, cuando vacilamos en admitir, luego de l y con 1, que su idea de Ia racionalidad mdica era el modelo de la racionalidad. De 1878 a
1978, Ia racionalidad mdica se manifest en la invencin
de nuevos modelos. El techo del anfrteatro del Collge de
France, donde Claude Bernard daba sus cursos, mostraba a
Hipcrates yAristteles. Un da del ciclo lectivo universitario de 1859-1860, en una de sus conferencias que se publicaron en 1872 con eI ttulo de Legons de pathologin exprimentale, dijo a sus oyentss,l nAqu mismo, en las pinturas que
adornan el techo de este anfiteatro, pueden ver aAristteles
e Hipcrates doblegados, por as decirlo, por eI peso de los

sociedad, dan pbulo, por sus exigencias de una eficacia mdica cada vez ms grande, a la indignacin de idelogos divi-

didos entre la nostalgia naturista y la utopa libertaria, es

porque estn informados, mal o bien, de ios medios de accin y los xitos que la prctica de la medicina, desde hace
un siglo, ha encontrado en el ejercicio de la racionalidad mdica: unos medios y xitos en los que antes los hombres slo
haban podido soar.
Cuando Ia impugnacin se lleva al extremo de afi.rmar
que Ia salud de los individuos est en proporcin inversa a
la socializacin de Ia medicina, cmo no preguntarse cules
son la edad y el nivel de cultura de los contestatarios? Quien
conserva el recuerdo de la epidemia de gripe espaola de
1918-1919 y de los centenares de cadveres inhumados sin
atades en tal o cual departamento del Medioda de Francia, y ley que ese flagelo provoc veinte millones de muertos en el mundo, difcilmente pueda admitir que el aislamiento del virus A por Wilson Smith (1933) y del virus B

*
$

aos y de la ciencia. Si la intencin era representar un

emblema de la ciencia, habra que haber hecho lo contrario

lugar de ancianos, pintar nios que recin estn en sus

primeros tartamudeos".S4 Sin duda, el discurso cientfico
comenz por tartamudeos de nio, pero, qu adulto consagrado a racionalizarlo puedejactarse de haber llegado al estadio de la articulacin sintctica de las frases?

y, en

34 C.
33

436

PIatn, Repblica,

IlI,

40k-407 e.

Bernard, Leqons de pathologie exprimentale,Pas:J.-8. Baillire

et frls, 1872, pe.437.

437

El estatus epistemolgico de la mecinat

En el Prefacio a sus Obseruationes med.ica (1666), Sydenham escribi: .As como no es fcil saber quin fue eI primero que ide Ios edificios y los vestidos para protegerse de
las inclemencias del tiempo, tampoco podran mostrarse las
primeras huellas de la medicina, en vista de que ese arte,
as como algunos otros, siempre estuvo en uso, aunque haya
sido ms o menos cultivado segn Ia diferencia de los tiempos y los pases,.l
Hay pocas historias de la medicina que no comiencen con
una declaracin de este tipo, bastante a menudo ilustrada
con efectos de literatura etnogrfica. El arte de contrariar la
enfermedad y el dolor se adorn y an se adorna, en varias
regiones del planeta, con el prestigio de la magia. Qu historia de Ia antigua medicina egipcia podra abstenerse de
evocar exorcismos, amuletos, cosmticos, etctera?
Por esa tazn, interrogarse sobre el estatus epistemolgico de la medicina es, ante todo, situarse en el rea geogrfica de civilizacin y cultura donde Ia palabra episteme, o
cualquier otro equivalente semntico, fue el vehculo de un
concepto que sirvi para forjar un juicio de identifrcacin y,
al mismo tiempo, de valor. En un inicio, esa rea geogrfica
est sealada por sitios que se llaman Cos, Cnido, Alejandra, Roma, y ulteriormente Salerno, Crdoba, Montpellier.
Sin ceder a la ilusin de retroactividad que consiste en
creer que nuestra cuestin de hoy atraves las edades en la
* Ttulo original:
"Le statut pistmologique de la mdecine,. Texto presentado en la Conferencia Internacional nMedicinay epistemologa: salud,

enfermedad y transformacin del conocimienton, celebrada en Perugia,

Italia, entre eI 17 y el 20 de abril de 1985. Publicado enHistory and Philosophy ofLife Sciences,10, suplemento, 1988.
1
T. Sydenham , (Euures de mdecine pratique,traduccin francesa deA. F.
Jault, nueva edicin establecida por J. B. Baumes, Montpellier: Imp. de
Vve. Picot, 1816, t. 1, pg. cxvii.

439

q
misma forma y por las mismas razones, es forzoso convenir
que los mdicos griegos se preocuparon por justifrcar los
presupuestos tericos de sus prcticas tomando de tal o cual
fiIosofia de la poca su teora del conocimiento. En consecuencia, no se esper hasta el ao 1798 d.C. y elfiIsofo mdico Cabanis para interrogarse sobre el grado de certeza de
la medicina. Ya se haba procurado distinguir entre los mdicos a los empricos, los dogmticos, los metdicos, mucho
antes de que Galeno se interesara, muy especialmente en
dos de sus tratados, en la exposicin crtica de los sistemas
rivales en medicina. Esos tratados son nSobre las escuelas
de medicina,, y *Sobre la mejor doctrinao.2 Las dos escuelas
o sectas ms estables y conocidas son, segn Galeno, Ios empricos, que confian en los poderes de la observacin y la memoria, y los racionales o dogmticos, que se apoyan en eI poder del nanalog'ismo, y se entregan a la bsqueda de las causas, Io cual los distingue de los metdicos que, sin ser empricos, se satisfacen con las apariencias. No podra negarse a
Galeno el mrito de haber subordinado el valor de las aser-

ciones de orden mdico a normas de orden lgico. "Cada

teorema en medicina, as como en general cualquier teorema, debe ser cierto; en segundo lugar, til; por ltimo, debe estar en relacin con Ios principios planteados, pues la legitimidad de un teorema se juzga segn esa's tres condiciones,.3 Recordemos simplemente que Galeno, como ms adeIanteAverroes, se esforz por incorporar eI saber mdico al
Organon aristotlico.
Los historiadores de la medicina mantuvieron durante
mucho tiempo ese cuadro de Ias diferentes legitimaciones
del saber mdico. Lo encontramos en particular en la fllstoire de la mdecine (1696; segunda edicin,1729) de Daniel
Le Clerc. El propio Daremberg 1o explota largamente en
una obra cuyo ttulo contiene una suerte de alusin a una
reevaluacin epistemolgica de su objeto, lllstoire des sciences mdicales (1870). Pero en todo ello slo

hayun modo tra-

dicional de clasificacin.
2 Galeno,
"Des sectes, aux tudiants" y "De la meilleure secte, Thrasybuleo, en @ures, traduccin de Charles Daremberg, Pars: J.-B. Baillire,
1854-1856, t. II, pgs. 376 (.Des sectes") y 398 ("De la meilleure secte")
[..Sobre las escuelas de medicina" y oSobre la mejor doctrina", enl]atados
filosficos y autobogrficos, Madrid: Gredos, 20021.
3 lbid., pag. sse.

440

En cambio, hubo un momento en que se asign al cuadro

en cuestin una funcin heurstica. IJna innovacin en Ia
cura o la prevencin de una enfermedad plantean, alavez,
a la inteligencia y la prctica del mdico la cuestin del mbito de incumbencia de su eficacia. La invencin de la inoculacin varilica brind a Thophile de Bordeu Ia oportunidad de utilizar, modificado, eI cuadro tradicional para analizar las diferentes maneras de justificar una prctica revolu-

cionaria. En sus Recherches sur I'histoire de la mdecine

(1768), Bordeu distingue ocho clases de mdicos. Las tres
primeras son: los empricos, que slo siguen la experiencia;
los dogmticos y sobre todo los mecnicos o fisicos modernos, y los observadores que toman la naturaleza por gua.
Las otras clases carecen de inters para nuestro presente
objetivo.a En lo concerniente a los dogmticos de su poca,
convencidos de poseer los mtodos de conocimiento verdadero de las funciones de la vida y las causas de sus desarreglos, Bordeu escribe: "Un mdico dogmtico se cree en la
misma situacin que un astrnomo seguro de la verdad de
sus clculos". Y ms adelante: nUn ejemplo tomado de la
ciencia de las mquinas, las bombas y las medidas conviene
an ms a nuestro tema que el extrado de la astronomar.
Entre esos mdicos mecnicos hay uno, al menos, que se incluye con claridad en eI marco de nuestro examen, debido a
su referencia explcita a una lgica por entoncesjuzgada como innovadora,la delNouum Organum (1620). En suProxis medica (1696), Baglivi cita sobre todo a Bacon (libro I,
captulo II, $ II), utiliza el trmino baconiano dolo (,,falsa
medicorum idola", captulo III, $ I) y, por ltimo, declara
(captulo VI, $ V):
que la filosofia natural y experi"Todo lo
mental y la medicina misma han descubierto en este siglo,
lo hallaron por analogismo e induccin: no por la induccin
que hemos condenado en los ejemplos previos, sino por Ia induccin hecha segn la enumeracin completa de las partes, confirmada por largas y pacientes trayectorias de experiencias y sobre cuya base ciertos axiomas generales, concluidos como la totalidad de todas las partes, confirman perennemente Ia verdad de la ciencia, nos dirigen hacia la
a T. de Bordeu Recherches sur I'histoire de Ia rndecne, err CEuures com,
pltes,Pars: CaiIIe et Ravier, 1818, t. il. Se trata de los mdicos militares,

telogos, frlsofos, Iegisladores

juristas.

447

prctica por un camino seguro y nos dan certezaen la insti_

tucin del tratamiento de las enfermedadeso.
El recurso a Bordeu para introducir la alusin a una
epistemologa mdica de obediencia baconiana pued.e parecer un artificio. En realidad, ese recurso parecelusfificarse
qo1 el hecho de que su cuadro de los tipos de convalidacin
del jui^cio mdico ignora o subestima l aparicin reciente,
con referencia a la variolizacin, de un tip indito, anunci
de una medicina matemtica no cartesiana. En 126g, Bordeu poda conocer la memoria de Daniel Bernoulli, apareci_
da en 1760:
"Essai d'une nouvelle analyse de la mortalit
cause par la petite vrole et des avantages de l,inoculation
pour la prvenir,.
. Estamos aqu ante los primeros signos precursores d.e un
sismo_epistemolgico en med.icina. Cuano Jenner publica
en 1798 los resultados de sus experiencias de sustitucin de
la variolizacin por la vacunacin, fortalece en algunos
m_
dicos la exigenciayla esperanza de un modo de clculo de la
expectativa y del riesgo que reste importancia, en materia
de decisin teraputica, a la mera sagcidad deiprofesional
experimentado. En 1814, eI Essai philosophique sur les
probabilits de Laplace comenta los ciculos d Duvillard
sobre el aumento de la duracin media de la vida gracias a
la inoculacin de la vacuna. El informe debuvilard, de
1806, lleva el ttulo ds nAnalyse et tableaux de l,influence de
la petite vrole sur la mortalit chaque ge et de celle
qu'un prservatif tel que la vaccine peut voir sur la popula_
tion et la longvit,. Por otro lado, Laplace incluye la medi_
cina en la clase de las .ciencias conjeturalesr, en las que el
clculo de las probabilidades proporciona una evaluacin de
las ventajas y los inconvenientes de los mtodos, por ejem_
plo cuando se trata de reconocer el mejor de los tratamien_
tos en uso para la curacin de una enfermedad.b
En un perodo de efervescencia id.eolgica
eI sentido
-en
griginal de la palabra "ideologao-,
Cabanis,
filso_
"n.rrdoy pedaggico
fo y mdico, desempea un papel poltico
de
instructor formado por Ia Logique de Condillac, pJs es el
lugar donde diferentes programas orientad.os a elevar la
5 P. S.

Laplace, uApplication du calcul des probabilits la phitosophie

naturelle,, en Essai philosophique sur les probabilits,quinta edicin, par.q.: Bachelier, L825 [Ensayo
fiIosfico sobre las probaiitidades, Marid:
AIianza, 198bJ.

442

medicina a la jerarqua de ciencia-por ejemplo, a semejanza de la qumica de Lavoisier- se confunden bajo el apelativo de andlisis.Al respecto, aclaremos que al situar en Pars, donde la revolucin poltica pierde aliento, eI lugar en
que se esboza una revolucin mdica, no oldamos que Pinel se instruy en los trabajos de la escuela de Edimburgo y
tradujo a Cullen; que los mdicos militares franceses se
educaron en Italia con Ias aplicaciones del brownismo, y que
Corvisart tradujo el tratado deAuenbrgger sobre la percusin (1808), que conoci gracias a Stoll, de la escuela de Viena, en lo que representaa una deuda importante, saldada
por Pars cuando Skoda llev a la capital austraca el mtodo de auscultacin de Lannec. Historiadores tan diferentes
como ShryockyAckerknecht coinciden en hacer del perodo
1800-1850 para uno, y 1794-1848 para otro, la poca en que
la medicina cambi de pretensin, objeto y mtodo. Ahora
bien, curiosamente, ese mismo lapso fue sealado en Ia propia poca por un autor inesperado en historia de la medicina, eI novelista Honor de Balzac. En La maison Nucingen
(1838), un personaje declara:
"La medicina moderna, cuyo
ms bello ttulo de gloria es haber pasado, entre 1799 y
1837, del estado conjetural al estado de ciencia positiva, y
ello, por la influencia de la gran escuela analista de Pars,
ha demostrado que, en cierto perodo, el hombre se renov
por completo,. Poco importa lo que Balzac haya querido decir con estas Itimas palabras. Lo importante es retener dos
fechas: 1799 y 1837 , y una denominacin: ciencia positiva.
Si 1799 evoca, ms que un acontecimiento mdico, el
golpe de Estado del 18 de brumario, un ao antes, Pinel

publica la Nosographie philosophique ou la mthode de

I'analyse applique d,Ia mdecire. Si bien 1837, en cambio,
no evoca un suceso poltico de nota, es eI ao en que se publican el tercervolumen delas Legons surles plunomnes physiques d.e la uie, de Magendie, y la cuarta edicin delTlait
d'auscultaton mdiate, de Lannec, aumentado porAndral.
Entretanto, han ganado prestigio para la posteridad Bichat, inventor de la anatoma general, y Louis y las estimaciones numricas concernientes a la tisis (1825), la tifoidea
(1829) y los efectos de la sangra (1835), pero tambin
Comte, filsofo que en julio de 1830 public el primer volumen del Cours d.e philosophin positiue y fij en su acepcin
positivista el sentido de la palabra "positivo".
443

Aqu viene a situarse por fin nuestro interrogante. Entre

Ios maestros de la escuela de Pars, [quin hizo ms para
encauzar la medicina por el camino a travs del cual poda
aspirar al estatus epistemolgico de ciencia positiva, en una
poca en que filsofos y cientficos se apasionaban por las
clasificaciones de las ciencias, como se haban apasionado
antes Bacon y los enciclopedistas? En 1826, un discpulo siciliano de Lannec, Michele Fodera, se haba planteado Ia
cuestin en un Dlsco urs su,r la biologie ou science de Ia ui.e.6
A mediados de nuestro siglo )O! muchos mdicos y epistemlogos an habran respondido a esa pregunta mencionando a Magendie, fisilogo y farmaclogo, descubridor de
Claude Bernard y pionero de la "medicina experimental,,
cuya denominacin incluso crea haber inventado, ignorante, sin duda, de que Malebranche, Mariotte y Pinel la haban usado antes que 1, aunque sin un programa operativo.
Pero hoy, al parecer, podemos dudar entre Lannec y Louis.
Consideremos en primer lugar a Lannec. Magendie lo
escarneci presentndolo como un mero anotador de signos.
Ahora bien, Ia invencin del estetoscopio y la prctica de Ia
auscultacin mediata codificada por elTlait de 1819 provocaron el eclipse del sntoma por el signo. El sntoma es presentado, ofrecido, por el enfermo. El signo es buscado y obtenido por artificio mdico. De ese modo, el enfermo, como
portador y a menudo comentarista de sntomas, queda entre parntesis. Puede suceder que el signo revele el mal antes de que un sntoma invite a sospecharlo. Lannec (g 86)
seala eI ejemplo de la pectoriloquia como signo de una tisis
pulmonar que an no manifest sntomas.7 Aqu se inicia
una medicina no platnica.Larealidad sobre la cual el mdico ejerce sujuicio se reduce al conjunto de los signos que l
mismo induce a aparecer.S Aqu comienza el artificialismo
en la deteccin de las alteraciones, Ios accidentes, las anomalas, que va a enriquecerse gradualmente con todas las
estratagemas tcnicas de los aparatos de examen y medi6 Sobre Fodera, cf. P. Huard y M. D. Grmek,
"Les lves trangers de
Lannec", Reuue d'Histoire des Sciences,26,1973, pgs. 316-37.
7 R. T. H. Lannec, De I'auscultation
mdiate, Pars: J.-A. Brosson et
J.-S. Chaud, 1819, pg. 57 ILa auscultacin m.ed,iata, Madrid: Antibiti-

cos,19711.
8

Frangois Dagognet sostiene esta tesis de manera brillante y convincente en La philosophie de l'image, Pars: Vrin, 1984, pgs. 98-114.

444

cin, as como con las sutilezas en la elaboracin de los

protcolos de pruebas' Desde eI viejo estetoscopio hasta el
'reciente
*p""to de resonancia magntica nuclear, pasando
por la radiografia, la tomografia y Ia ecografia, la cientificiad del acto mdico estalla en la sustitucin simbIica del
consultorio por el laboratorio de anlisis' Paralelamente, se
transforma la escala del plano de representacin de los fea
nmenos patolgicos, del rgano a la clula y de Ia clula
la molcula.
Empero, la tarea del mdico consiste en interpretar la
informacin obtenida por el uso combinado de los diferentes
reveladores. Aun cuando ha sabido poner al enfermo entre
parntesis, la medicina tiene por finalidad la lucha contra
ia enfermedad. No hay medicina sin diagnstico, sin pro,r.ti.o, sin tratamiento. El estudio lgico-epistemolgico de
la construccin y Ia puesta a prueba de las hiptesis encuen-

tra aqu uno de sus objetos. Y estamos entonces en Ia aurora

de la matemtica mdica. Los mdicos empiezan a tomar
conciencia de una restriccin de orden epistemolgico reconocida ya en cosmologa y en fisica: no hay previsin seria
posible sin tratamiento cuantitativo de los datos iniciales.
brnp".o, de qu tipo puede ser la medicin en medicina? Se
pr"a"tt riedir las variaciones en el ejercicio de funciones fi,iolgi"u", y por este camino aparecern aparatos de T"dl(1828) y el quicin omo.el emodinammetro de Poiseuille
de aparila
frecuencia
mgrafo de Ludwig. Se puede calcular
y,
a
fullu d9
.iA y p"opugacin de enfermedades contagiosas
fenotros
con
etiolga rrurlfi"adu, establecer correlaciones
introse
cuantificacin
*".ro de orden natural o social. La
duce en la medicina, ante todo, con esta segunda forma'
El mtodo estadstico de evaluacin de los actos mdicos
en materia de diagnstico etiolgico, as como de conduccin
teraputica, se remonta a la primera Mmoire de Pierre
Louis sobre la tisis (1825), cuatro aos antes de la obra de
Hawkins, Elements of Med.ical Statistics (1829), publicada
propiaen Londres, .rryo p.r'nto devista es tanto social como
olvisuele
orgenes
los
mente mdico. Cuando se celebran
estadsestudiado
darse a Pinel. Ahora bien, este haba
ticamente desde 1802, en la Mdecne clnique,la relacin
y
entre ciertas enfermedades y las variaciones climticas'
reedicin
la
a
aadi algunas consideraciones estadsticas
de su lTalt md'ico-phitosophique sur I'a'lination mentale'
445

i
t

ri
i

It,

Ackerknecht dice de l que fue nel verdadero padre del mtodo numrico". No carece de inters mencionar aqu una
opinin poco conocida que le concierne. En su Histoire des
sciences de I'organisation (184, De Blainville dice: "Matemtico, Pinel comenz por la aplicacin de la matemlica a
la mecnica animal; filsofo, continu con eI estudio profundo de las enfermedades mentales; naturalista y observador,
progres en el mtodo natural aplicado a la medicina; y
hacia eI final recay en sus primeras aficiones al adherir a
Ia tesis quimrica de la aplicacin del clculo de probabilidades a Ia medicina, o la estadstica mdica; como si eI nmero de enfermedades pudiera afectar en algo las infinitas
variantes de temperamento, alimentacin, localidad, etc.,
que influyen sobre sus afecciones y las hacen tan diversas
de un individuo a otroo.9 Si este juicio parece digno de recordarse es porque remite a las relaciones
sin
porque traduce la
embargo- entre De Blainville y Comte, y-tormentosas,
hostilidad de Ia filosofia positivista al clculo de probabili
dades. La cuadragsima leccin del Cours de philosophie
positiue dice que la estadstica mdica es "el empirismo absoluto disfrazado con frvolas apariencias matemticas", y
que en teraputica nada es ms irracional que remitirse a
"Ia ilusoria teora de las probabilidadeso. Hostilidad que
volveremos a encontrar en Claude Bernard,-pese a sus reservas con respecto a la filosofia de Comte.
De hecho, Louis recurre a Ia estadstica con una intencin diferente de la de Pinel. Se trata, ante todo, de sustituir
la evaluacin personal del clnico por un ndice cuantitativo,
enumerar Ia presencia o ausencia de signos bien definidos
en el examen de los enfermos, comparar los resultados de
un perodo con los establecidos por otros mdicos en otros
perodos porlas mismas vas ylos mismos medios. En medicina, Ia experiencia slo puede instruir a travs de la contabilidad de los casos. La tabla o el cuadro destituyen a Ia memoria, la evaluacin, la intuicin. Ese es justamente el motivo de la hostilidad de Littr y Robin, positivistas ambos,
en eI artculo "Numrica" de su Dictionruaire de mdecine,
chirurgie, pharmacie (decimotercera edicin, 1873). Segn
estos autores, el clculo no puede reemplazar a olos conoci9

H. D. de Blainville, Histoire des sciences de

se Frres, 1847 , t. III, pg. 145.

mientos anatmicos y fisiolgicos que permiten por s solos

pond,erar eI valor de los sntoms'', y la consecuencia del re-

Lr"ro t

mtodo es que olos enfermos, en cierto modo' son

"r"
observados pasivamente'. Como ya vimos
Lannec,

con referencia a
frente a un mtodo que pone entre parn-

"riu-o. entendido como solicitante de una atentesis al enfermo,

cin preferencial para su propia situacin patolgica'
Deber pasar ms de un siglo para que "la ilusoria teora
se incorde 1as probabilidades,, como decaAuguste Comte,
teraputiy
decisin
la
diagnstico
al
pore ehcientemente
para
ios, gracias a la invencin de los mtodos ms eficaces

minimizar los errores de juicio y los riesgos de intervencin'

hasta llegar al tratamiento informtico de los datos biomEl logro ms reciente de esta evolucin tan
dicos y
"lttitot.
es la invencin de "sistemas
epistemolgica
tcnica como
modos de inferencia y
distintos
segn
qo"
."tutt
expertos'
la errl't*e"u"itt d" metas eventuales a partir de
"oirdrr"".,
un registro de datos cotejados con los signos observados en
el en6tmo que plantea un problema' Esta trayectoria epistemolgica [ropL"O en un comienzo, sobre todo en Francia'
con las reservas y a veces con Ia hostitidad de una clase de
biIogos y mdics opuestos al proceder emprico-inductivo
de la"estadstica. Ei representante ms eminente de esta
tendencia es Claude Bernard, terico y prctico de la medicina experimental, entendida como mtodo deductivo de
puesta a prueba de hiptesis mediante Ia invencin de dispositivos Lficientes, con vistas a llegar a la formulacin de
de un determinismo riguroso en la proi"y"r,
e los fenmenos. oConfieso no comprender --dice
duccin"*pr"siones
Bernard- la tendencia a dar eI nombre de leyes a los resultados que pueden obtenerse de ia estadstica"' Es preciso
admitir e t.o" Bernard nunca se sinti a sus anchas
en las cuestiones planteadas por los mtodos de cuantifrcacin. Si bien sostine' en general, que ula expresin de la ley
de los fenmenos siempr "" ser matemtica',l0 declara'
en particular, que *eI fanatismo de la exactitud se convierte

fl

I}i

l'organisation,Pars: Peris-

10

a Ia
Esta cita de Claude Bernard, como la precedente, corresponden

Introductondt'tudedelamd'ecineexperimentale,Pars:Garnier-Flamdans
marion, 1996, segunda parte, captulo 11, 9, "De I'emploi du calcul
l'tudedesphnomnesdestresvivants;desmoyennesetdelastatisti.
que, flntriduccin aI estudio de Ia medicina experimental' Barcelona:
Fontanella, 19761.

447

446
,ft

inexactitud en biologa,.ll De all sus reiteradas reservas

con respecto a los mtodos de investigacin utilizados por
Ios fisiIogos alemanes de las escuelas de Berln y Leipzig.
No se atenta contra la gloria de un gran hombre si se
comprueba que, respaldado por sus propios xitos, se forj
sobre los caminos y medios de la cientificidad una idea que
le ocult los orgenes de un tipo diferente de cientificidad
mdica. Es dificil no establecer una relacin entre la hostilidad de Claude Bernard hacia el mtodo estadstico y su falno hablar de sus elTores- en la etiologa
ta de inters
-por
y la teraputica
de las enfermedades infecciosas, para cuyo
estudio el mtodo numrico se haba mostrado apropiado, y
ello, en el momento mismo de los primeros xitos de Pasteur
en eI estudio de las fermentaciones y las levaduras.l2
Una profunda renovacin epistemolgica de la medicina
fue el efecto relativamente rpido de las investigaciones y
los descubrimientos de Pasteur, Koch y sus discpulos, que,
por paradjico que parezca, hicieron ms por la medicina
clnica que los clnicos de la poca. Pasteur, qumico sin
formacin mdica, es el iniciador de una nueva medicina,
liberada de su antropocentrismo tradicional y cuya oportunidad y destino slo abarcan la clnica humana como caso
singular, pues conciernen igualmente alos gusanos de seda,
los corderos y los pollos. AI descubrir una forfrra de etiologa
no funcional y poner de relieve eI papel de las bacterias y los
virus, Pasteur impuso a Ia medicina un cambio de destino y
una mudanza de sus lugares de ejercicio. La atencin con
vistas a la cura se haca a domicilio o en el hospital. La vacunacin con fines preventivos iba a hacerse en el dispensario,
eI cuartel y la escuela. En lo sucesivo, eI objeto de la revolucin mdica no fue tanto la enfermedad como Ia salud. De
all el auge de una disciplina mdica en vigencia desde fines
del siglo )C\[II tanto en Inglaterra como en Francia: Ia higiene. Por medio de Ia higiene pblica, institucionalizada en
las sociedades europeas del ltimo tercio del siglo XD! Ia
en

1r C. Bernard, Principes de mdecine exprimentale, Lausana: Alliance

Culturelle du Livre, 1962, pe,.34L.
12 Al respecto, debe recordarse una observacin de Claude Bernard:
es la predisposicin preservadora de un virus, como la de la vacuna,
"Qu

por ejemplo? Es muy sorprendente: los contagiost" (Cahier de notes,18501860, con presentacin y comentarios de M. D. Grmek, Pars: Gallimard,
1965, pg. 80).

448

epidemiologa arrastra a la medicina al campo de las ciencias sociales e incluso al de las ciencias econmicas. Ya no se
Ia podr considerar, entonces, como ciencia de las anomalas o alteraciones exclusivamente orgrnicas. La situacin
socioeconmica de un enferrno singular y las consecuencias
vividas entran en el marco de los datos que eI mdico debe
tomar en cuenta. La medicina, por el sesgo de las exigencias
polticas de la higiene pblica, experimentar una lenta modificacin en cuanto al sentido de sus objetivos y comportamientos originarios. Del concepto de salud alde salubridad
y luego al de seguridad,la deriva semntica encubre una
transformacin del acto mdico. Este deja de ser respuesta
a un llamado para transformarse en obediencia a una exigencia. La salud es la capacidad de resistir a Ia enfermedad
eventual e implica, para gozarla, la conciencia de la enfermedad como posibilidad. La seguridad es Ia negacin de Ia
enfermedad, Ia exigencia de no verse forzado a conocerla.
Bajo eI efecto de las demandas de la poltica,la medicina es
convocada a adoptar el paso y los procedimientos de una tecnologa biolgica. Y es preciso comprobar aqu, por tercera
vez, la puesta entre parntesis del enfermo individual, objeto singrrlar, electivo, de Ia atencin e intervencin del mco clnico. Puede decirse que, a pesar de todo, hay un reconocimiento de la individualidad por el hecho de que haya
debido inventarse la nocin de terreno para explicar la relatividad del poder de los grmenes y, por ejemplo, Ia resistencia de un organismo al bacilo del clera? Se trata de un concepto artificial, destinado a disculpar la laxitud del determinismo bacteriolgico? O bien es la indicacin de un lugar
expectante para un concepto mejor verificado por una teora
que Ia microbiologa ha preparado sin anunciarla todava?
Si puede afrrmarse que la medicina lleg aI estado de
ciencia, Io hizo sin duda en la poca de la bacteriologa' La
prueba de la cientificidad de una prctica es su capacidad de
proporcionar un modelo de soluciones y desencadenar un
contagio de eficacia. As sucedi con la multiplicacin de los
sueros y las vacunaciones. Una segunda prueba de cientificidad es la autosuperacin de la teora en pos de alguna otra
que explique las restricciones de validez de la precedente.
La bacteriologa suministr la prueba de su cientificidad
militante al provocar el surgimiento de la inmunologa, ya
que esta se presenta no slo como Ia ampliacin y el perfec-

449

cionamiento de las prcticas mdicas pasteurianas, sino como una ciencia biolgica autnoma. La inmunologa incorpor la relacin de ndole pasteuriana entre organismo vacunado y virus a la relacin ms general anticuerpo-antgeno. El anticuerpo engloba y generaliza Ia reaccin de resistencia a la agresin. El antgeno engloba y generaliza el microbio, el agresor. La historia de la inmunologa consisti en
la bsqueda del verdadero sentido del prefijo an. uAnti, es
semnticamente el equivalente de contra, pero, no es tambin el equivalente de antes? O no ser acaso eI indicio de
una correlacin de complemento que debe leerse en los dos
sentidos, una relacin del tipo llave-cerradura?
Lo que sign y garantrz la cientificidad de la inmunologa con plena conciencia ya de su proyecto especfico fue,
ante todo, su capacidad de progreso mediante descubrimientos no premeditados y recuperaciones conceptuales de
integracin, uno de cuyos ejemplos notables fue, en 1901, el
descubrimiento de los grupos sanguneos en eI hombre,
hecho por Landsteiner. Otro criterio fue la coherencia d.e los
resultados de la investigacin. La inmunologa la realiz
tan bien que pudo dar el nombre de sistema a su objeto, es
decir, a un aparato estructurado, en el nivel celular y molecular, de respuestas positivas de estimulacin o negativas
de rechazo. Este concepto tiene la ventaja de?salvar mejor
las apariencias,, en el caso de una previsin frustrada, que
el anterior concepto de ter:reno. En una estructura sistmica, unos efectos de naturaleza ccljca pueden contradecir
una causalidad concebida como lineal. Adems, eI sistema
inmunolgico presenta una propiedad muy notable, denominada idiotipin, que hace de un anticuerpo el especfico no
slo de su antgeno en cuestin, sino tambin del individuo
de quien se trata. El idiotipo es la capacidad del sistema inmunolgico de signar la identidad de la individualidad or-

grnica.

Es indispensable precaverse aqu de una tentacin: la de

creer haber reencontrado, gracias a los progresos de la cien-

tificidad mdica, al enfermo individual concreto, a quien

esos mismos progresos pusieron entre parntesis. La identidad inmunolgica, pese al laxismo semntico que la presena veces como la oposicin del yo y el no yo , sigue siendo un
hecho estrictamente objetivo. Slo las relaciones de origeny

ta

destino entre biologa y medicina, en la constitucin e la

450

inmunologa, permiten a la primera remedar en cierto modo

el aspecto subjetivo del ser viviente humano singular, en cuyo beneficio Ia segunda procura convertir en aplicaciones el
saber adquirido de la primera. En consecuencia, parece haber Ilegado la hora de analizar, al margen de cualquier evocacin histrica, el estatus epistemolgico de la medicina y
determinar en qu sentido, a los ojos de la inmunologa, as
como de la gentica o la biologa molecular, sin hablar de la
radiactividad o la qumica de los colorantes en una poca
anterior, puede calificrsela de ciencia aplicada o suma euolutiva d.e ciencias aplicadas.
En Ia lucha por el prestigio cultural que se observa en
las sociedades llamadas "desarrolladas), una ciencia aplicada hace las veces de pariente pobre o nio asistido frente a
las ciencias puras o bsicas. Se trata del efecto de una confusin frecuente entre Ia ciencia aplicada y las aplicaciones
de la ciencia. Estas ltimas se consideran una importacin
de conocimientos a un suelo menos noble que el de su elaboracin. Lo til se juzga subordinado a lo verdadero. Por
ejemplo, tras elaborar la teora qumica de Ia respiracin
animal, el propio Lavoisier la convirti en tcnica de ventiIacin para alojamientos colectivos como hospitales o prisiones. IJna ciencia aplicada, como en ciertos aspectos puede
calificarse a la medicina, mantiene eI rigor terico de los
conocimientos que adopta para una mejor realizacin de su
proyecto teraputico, tan originario como el proyecto del saber, al cual, por otra parte, ella misma aport su concurso.
Cuando pudo aplicar las primeras adquisiciones de la ciencia qumica, por ejemplo, haca tiempo que la propia medicina se comportaba como una ciencia, con los nombres de
Harvey o Malpighi, y no slo como una prctica tradicional
y libresca o como una lectura esotrica, a la manera de Paracelso, de males y remedios inscriptos por Dios en la naturaleza. Es preciso, adems, reconocer que las investigaciones de Harvey habran podido, en rigor de verdad, hallar en
la herencia galnica ejemplos de procedimientos experimentales que no por antiguos dejaban de ser ingeniosos.
As, para refutar la teora de Asclepades que no atribua al
rin ninguna funcin en la formacin de la orina, Galeno
procedi por experiencias. Y para refutar la opinin de Licos
el macedonio, que consideraba a la orina como el resto inutilizado del alimento recibido por los riones, procedi me-

45t

#l
diante el cIculo. Sobre la base de experiencias de ligaduras
efectuadas en el animal vivo, concluy que la orina era secretada por el rin. Y a travs de medidas y comparaciones
de cantidades mostr que la orina era la eliminacin de la
bebida.13 Owsei Temkin pudo cotejar este itimo argumento con el utilizado por Harvey para justificar Ia teora de la
circulacin, aI invocar la masa de sangre movilizada en un
tiempo dado.la
Suma de ciencias aplicadas es una calificacin de estatus que parece convenir a la medicina, pues su propio proyecto implica, para concretarse, eI recurso razonado a adquisiciones cientficas ajenas a 1. En la actualidad, no hay
en ese apelativo ninguna devaluacin. Laffsica matemtica
no se ve depreciada por la denominacin de "matemtica
aplicada". No sucede as en Ia epistemologa positivista. Auguste Comte distingui las ciencias y sus aplicaciones, antes de distinguir las ciencias abstractas o bsicas y las ciencias concretas o secundarias.lS Por ejemplo, Ia qumica es
abstracta bsica y la mineraloga es concreta secundaria.
La clasificacin del Cours de philosophi.e positiue es una clasificacinjerrquica, alavez en eI orden histrico de acceso
de las ciencias a la positividad y en el orden de dignidad de
su objeto. Los dos rdenes son inversos. En el siglo XD( fueron pocos los cientficos que no defendiero un punto de
vista anlogo. Claude Bernard escribi en su Cahier de ruoes: "Utilidad de la fisica y la qumica. Son instrumentos, ni
ms ni menosr.16 Pasteur alter las cosas una vez ms, aI
exigir al mineral cristalino que echara luz sobre la estructura de Io viviente, contradiciendo de hecho la concepcin de
una escala jerrquica de las ciencias.lT La epistemologa no
positivista sustituy la imagen de la escala por la del plano.
Las relaciones entre ciencias se convirtieron en relaciones
de interconexin reticular.

Por eso me parece que en la expresin "ciencia aplicadau

el acento debe recaer en (ciencia), como respuesta a quienes
ven en las aplicaciones del saber una prdida de dignidad
terica, y a quienes creen poder defender la especificidad de
la medicina liamndoia narte de curap' La aplicacin mdi
ca de los logros cientficos, convertidos en remedios, es decir,
en mediaciones restauradoras de un orden orgnico perturbad.o, no es inferior en gnidad epistemolgica a las disci-

plinas d.e ad.opcin. Tambin ella es una experimentacirr

utntica, una bsqueda crtica de instrucciones acerca de
la eficacia teraputica de sus importaciones. La medicina es
la ciencia de los lmites de los poderes que las otras ciencias
pretenden otorgarle. La lengua francesa nos ofrece aqu el
i"c,t".o de una polisemia' En eI Dictionna'ire de la langue
frangaise,mile Littr distingrre en el artculo "lTaitement"
[,.Tbatamientoo], por una parte, 'la manera de conducir una
enfermedado y, por otra, nla operacin a la que es sometida
\rna sustrncia con fines industriales o cientficos". IJna enfermedad no se trata como un mineral' Un mdico escritor
bastante olvidado en nuestros das, Georges Duhamel, dijo
que la mayora de la gente que conduce un automvil sera
muy incapaz de conducir un caballo. iQu es, entonces, conducir una enfermedad? Es estar atento, como si se actuara
con una duda metdica, a los efectos ocasionalmente susceptibles de pervertirse en causas de sntomas inesperados;
es estar atento a la posible conversin de un gesto de apaciguamiento en estimulante de reacciones violentas. La medicina, al incorporar como objeto de su estudio y su intervencin las resistencias que esa misma intervencin puede despertar, hace del diagnstico, el pronstico y la decisin de
lratamiento juicios no categricos. Reaparece aqu la lgica
de lo probable que el estatus de la medicina debe tomar en
cuenta, pues esta es una ciencia de la esperanzay eL riesgo'
Y en lo que a ello respecta, no es autnticamente una ciencia de la vida?
Justificamos sin artificio, al parecer, Ia breve resea histrica inicial, en la cual hemos credo poder descubrir, en el
esfuerzo por .probabilizar, eI juicio mdico, uno de los verdaderos comienzos de su cientificidad' Si es cierto que los
progresos de una ciencia se miden, en un momento dado,
po" ot rido de sus comienzos' reconozcamos que eI mdico
"l
que, puesto hoy frente a la necesidad de realizar
e hospital

&

,t

tr

fr
v
:e:a

13 Galeno, nDes facults naturelles,, en @uures,op. cit.,t.ll,pgs.246-9

lSobre las facultades naturales, Madrid: Clsicas, 19971.
1a O. Temkin,
"A Galenic model for quantitative physiological reasoning,, Bulletin of the History of Medicine,25, 1961, pg. 470.
r5 A. Comte, Cours de philosophe postue, Pars: Schleicher Frres,
1907,2" leccin, "Exposition du plan de ce cours".
16 C. Bernard, Cahbr de notes. . ., op. ct., pg. 40.
17 F. Dagognet, Mthodes et doctrine dans l'euure de Pasteur,Pars: PUF,
1967.

453

452

ii

,;
delos explicativos propuestos por Kuhn parajuzgar el valor

una transfusin de srngre, se cerciora de la compatibilidad

de los grupos sanguneos del donante y el receptor, ignora la
mayora de las veces que su proceder goza de la garanta
cientfica de una historia que, ms all de la inmunologa y
Ia bacteriologa, se remonta alady Montagu y a Jenner y a
una prctica mdica, hertica a los ojos de los doctrinarios,
que encauz a la medicina por el camino de la matemtica
de Ia incertidumbre. Incertidumbre calculada que no excluye la racionalidad en Ia construccin de hiptesis etiolgicas
y diagnsticas sobre la base de informaciones semiolgicas
registradas por los aparatos adecuados.
En lo concerniente al estatus epistemolgico de la medi-

:','

i
i
t

cina, cuI es el experto calificado para decidirlo? EI filsofo

no puede atribuirse la competencia para inscribir sciplinas no filosficas en un registro de estado axiolgico, como
se inscriben los nacimientos de nios en un registro de estado civil. "Epistemologa" designa hoy Ia herencia, por no
decir los restos, de esa rama tradicional de la fiIosofia que
era la teora del conocimiento. Como los mtodos cientficos
sacaron progresivamente a la luz las relaciones del conocimiento con sus objetos, la epistemologa se defini en ruptura con los presupuestos filosficos y dej de deducir los criterios de la cientificidad de las categoras apriori del entendimiento, para tomarlos de Ia historia de la racionalidad conquistadora. En esas condiciones, no podra Ia meCicina ser
juezy parte en la cuestin que le concierne? Por qu experimenta la necesidad de una consagracin de su estatus en
la comunidad cientfica? No ser porque consena de sus
orgenes el sentido de una originalidad de funcin a cuyo
respecto Ie importa saber si se trata de una supervivencia
precaria o de un destino esencial? En otras palabras: diagnosticar, decidir, curar, pueden dejar de ser acos para convertirse en roles en la ejecucin de un programa informatizado? Si Ia medicina no puede renunciar a su deber de asistencia a la da precaria de los individuos humanos, con lo
que ello implica eventualmente de transgresin de las exigencias propias del saber argumentado y crtico, puede

aspirar a ser reconocida como ciencia?

Un historiador de la medicina alavez ingenioso y erudito, Karl Rothschuh, se interes en nuestro problema refirindolo a los conceptos claves de una epistemologa histrica, Ia de Thomas Kuhn. En 1977 se pregunt si los mo-

454

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[,

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de las revoluciones cientficas, ociencia normalo, nparadig'

ma>, <grupo cientfico", son aplicables a las adquisiciones
conceptuales de la medicina clnica. Concluy que los esquemas kuhnianos se utilizan en lo concerniente a la incorporacin a la medicina de los resultados de las ciencias bsicas
desde principios del siglo XD! pero son inadecuados para
dar razn de las dificultades de progreso con que tropez la
medicina clnica debido a Ia complejidad y variabilidad de
su objeto. Rothschuh termina su artculo con unas palabras
de Leibniz: "Querra que en medicina la cerheza fuera tan
grande como Ia dificultad".l8 En el transcurso de su anlisis, el autor informa que Kuhn calific un da la medicina
como (protocienciar. Por su parte, prefiere considerarla una
ciencia operacional (operationale Wissensco?). Estas dos
denominaciones merecen alguna atencin. Protociencin es
ingeniosa, quiz por ser ambigua. Proto es polismico: sugiere tanto la anterioridad como el rudimento, aunque tambin la prioridadjerrquica. Puede calificarse de protociencia la medicina anterior al perodo histrico que hemos recordado precedentemente, mas podra resultar paradjico
mantenerla en un momento en que algunos mdicos le demandan a la computadora que permita, sin ellos, dirigir en
ciertos hospitales los cuidados brindados a los enfermos, e
incluso que posibilite a estos consultarla directamente. En
cuanto a ciencia operacional, la denominacin no parece
ms pertinente que la de nciencia aplicada", a cuyo respecto
no es indiferente saber que, en el sigloXD(, fue reivindicada
por los mdicos mismos, cuando llevaron a la teraputica
determinismos fisicos o qumicos que los fisilogos hicieron
suyos. Por ejemplo,los trabajos de Matteucci, Du Bois-Reymond y Helmholtz sobre los fenmenos de electricidad animal impulsaron a Duchenne de Boulogne a Ia invencin de
terapias instrumentales para las afecciones musculares.
Sus obras principales, publicadas en 1855 y L867, presentan en su ttulo la palabra "aplicacino'
r8

wissenschaft-

K. E. Rothschuh, "Ist das Kuhnsche Erklrungsmodell

licher Wandlungen mit Gewinn auf die Konzepte der klinischen Medizin
anwendbar?o, en Alwin Diemer (ed.), Die Struhtur wssenschaflticher

Reuolutionen und die Geschichte der Wssensclnften, Meisenheim: Verlag

A. Hain, 1977.

466

He elegido adrede eI ejemplo de Ia electroterapia. Este

indica, en efecto, que la primera ambicin que impulsa a la
medicina a convertirse en ciencia aplicada se relaciona con
la bsqueda de la eficacia teraputica, como si obedeciera a
su imperativo originario. Ahora bien, se sabe que a posteriori, y hasta nuestros das, la ciencia de la electricidad se
convirti en una fuente de invenciones de aparatos de deteccin. El electrodiagnstico sucedi a Ia electroterapia. Basta
con recordar la invencin de la electrocardiografia (L903,
Einthoven), la electroencefalografia (L924, Berger), el endoscopio. Ya se ha dicho que la puesta entre parntesis del
enfermo como blanco de atenciones permite a la medicina
convertirse en ciencia aplicada, y el acento recae en lo sucesivo sobre nciencia". Como toda ciencia, Ia medicina tuvo
que pasar por la fase de eliminacin provisoria de su objeto
inicial concreto.
Queda por justificar en la denominacin propuesta, sama euolutiua de ciencias aplicadas,los trminos euolutiuay
sum.a. Ser fcil coincidir, sin duda, en que, pura o aplicada,
una ciencia justifica su estatus epistemolgico por medio de
la renovacin de sus mtodos y el progreso de sus descubrimientos. No podra ocurrir de otra manera con la medicina.
Su inters por cualquier nuevo mtodo de estudio de sus
problemas Ia hace evolutiva. Cuando admitiB, no sin reservas
todo en Francia-, la existencia de transmiso-sobre encargados de asegurar el paso del influjo nerres qumicos
vioso de una neurona a otra o a una clula muscular o glandular, fue porque los trabajos de sir Henry Dale y Otto Loewi haban logrado salvar las insuficiencias de las explicaciones obtenidas, en el siglo anterior, por los mtodos elctricos
de estudio de las funciones del sistema nervioso.
Aceptemos euolutiua, se dir. Pero, por qu suma? Por
que, a nuestro juicio, el trmino sunla no genera nicamente la imagen de un producto de adicin, sino tambin Ia de
una unidad de operacin. No se puede hablar de la fisica o la
qumica como sumas. S es posible hacerlo con Ia medicina,
dado que el objeto cuya presencia interrogativa ella suspende por eleccin metodolgica est, sin embargo, siempre
presente desde que toma forma humana: individuo que vive
una vida de la que no es autor ni amo, y que para vivir debe,
en ocasiones, remitirse a un mediador. Cualesquiera que
sean la complejidad y la artificialidad de la mediacin

nica, cientfica, econmica y social- de Ia medicina contemque sea Ia duracin de la puesta en suspornea,
-p"t.o cualquiera
del ditogo entre mdico y enfermo, Ia resolucin de
eficacia que legitima la prctica mdica se funda en esa modalidad de Ia vida que es la individualidad del hombre' En
el subconsciente epistemolgico del mdico, la frgil unidad
del viviente humano hace de las aplicaciones cientficas' cada vez ms movilizadas para servirlo, una verdad era sun'Lo"
Y cuando el estatus epistemolgico de la medicina surge en
Ia conciencia como cuestin, se advierte con claridad que la

bsqueda de una respuesta plantea preguntas en otros

mbitos al margen de su epistemologa.

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-tc-

456

457