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ndice
El arte funcional
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pero los smbolos que usamos en nuestros procesos de pensamiento no son siempre de
naturaleza verbal o textual, no se expresan nicamente en ese lenguaje interno que el
gran psiclogo Steven Pinker denomin mentals.
Al contrario, el cerebro no solo procesa informacin visual captada del entorno;
tambin genera imgenes internas con el fin de planear acciones futuras que faciliten
la supervivencia, de razonar y de idear estrategias de accin sobre los entes que nos
rodean. Comprender los mecanismos implicados en estas actividades cerebrales es el
gran desafo al que nos enfrentamos quienes nos dedicamos a la creacin de grficos
informativos.
Ese es el primer hilo conductor de este libro.
Introduccin
Infografa y visualizacin
La complementariedad entre presentacin y exploracin
The remarkable mechanisms by which the senses understand the environment are all by identical with the
operations described by the psychology of thinking
Rudolf Arnheim
ntre los misterios que ms me fascinan est la capacidad del cerebro humano,
esa masa de nervios y grasa exprimida dentro de una cavidad demasiado
pequea (de ah su superficie arrugada), de entender representaciones visuales
de abstraccin variable: grficos que codifican conceptos, conexiones, conjuntos de
datos, superficies geogrficas. Este libro es un resumen de los pasos que he dado hasta
la fecha para comprender dicho misterio.
Existen dentro del cerebro ms de treinta reas (conjuntos densamente conectados
de neuronas) dedicadas al procesamiento de informacin recogida por los ojos; la
evolucin nos dise para que ninguna otra actividad requiera de una cantidad de
recursos mentales equivalente. Somos animales visuales; eso influye incluso en la forma
en que nos expresamos. Explique alguna idea compleja a un angloparlante y, en el
momento en que la comprenda, lo oir exclamar con una expresin de alivio y alegra
en el rostro:
I see! (Ya veo; en espaol tambin funciona).
En nuestro interior, ver y entender son procesos entreverados y casi indistinguibles.
Entendemos porque vemos y, como explicar ms adelante, esa relacin causal
tambin funciona a la inversa: vemos porque somos capaces de entender. La nuestra es una
especie simblica, segn una afortunada frase de Terrence W. Deacon, con la que titula
su mejor obra (The Symbolic Species: The Co-evolution of Language and the Brain, 1998),
6%
4%
2%
0%
2007
2008
2009
2010
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El arte funcional
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captulos; de los captulos nacen prrafos, como ramas ms finas; de los prrafos,
frases; de las frases, palabras. Los colores se corresponden con temas centrales de En la
carretera: la msica, los viajes, el sexo y las drogas.
Las posibilidades de profundizacin en este grfico son mltiples: alguien que no
haya ledo la novela buscar patrones interesantes: cules son los temas ms presentes?
Ya el crtico literario y el especialista en Kerouac sern capaces de extraer lecturas
mucho ms profundas: cuntas veces y cundo el autor se refiere a cada tema; cul es
el enfoque de cada captulo, etc. Explorando este grfico percib, por cierto, sin haber
ledo nunca la novela, que en el captulo 12 existe una cantidad desproporcionada de
referencias a mujeres y sexo.
El arte funcional
El arte funcional
el ndice GINI, de la ONU. Cada punto equivale a un ao desde 1981 hasta 2010.
Cuanto ms a la derecha est un punto, mayor el PIB; cuanto ms alto, mayor la
desigualdad. En otras palabras: el grfico representa la covariacin entre desarrollo
econmico y equilibrio social. El ttulo resume el mensaje central: cuando crece el
PIB, no siempre la desigualdad cae, una de las desgracias de la historia brasilea. Pero
la cantidad de mensajes adicionales y complementarios que cada lector, dependiendo
de sus conocimientos, puede obtener del grfico es mucho mayor.
Cuando lo acab, se lo mostr a algunos colegas de mediana edad en la redaccin
de la revista poca, situada en So Paulo. La respuesta casi unnime que obtuve fue
fascinante: incluso no siendo diseadores ni artistas, sino periodistas de texto, todos
percibieron en seguida que el grfico revelaba visualmente realidades que todo brasileo
de ms de cuarenta aos recuerda: el crecimiento continuo y acelerado, acompaado
de programas de apoyo a los pobres, de la era Lula (2003-2011); la inestabilidad de las
presidencias de Sarney y Collor, en las que el PIB apenas aument, pero la desigualdad
vari radicalmente; la relativa estabilizacin de los aos de Fernando Henrique
Cardoso (FHC), que sac al pas del agujero negro de la hiperinflacin...
Contemplar a una persona en el proceso de interpretar y explorar un grfico como
este, extrayendo de l mensajes que ni a m, su diseador, se me haban ocurrido, fue
una experiencia irrepetible. Y enriquecedora.
18
Hablo mucho de periodismo porque soy periodista y estoy convencido de que varios
de los problemas relacionados con cmo usar correctamente grficos en medios de
comunicacin son extrapolables a otras reas.
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parte 1
fundamentos
El arte funcional
Captulo 1
Por qu visualizar:
de la informacin a la sabidura
Diseo, arquitectura, visualizacin, grficos
My expertise has always been my ignorance, my admission and acceptance of not knowing (...) When you can
admit that you dont know, you are more likely to ask the questions that will enable you to learn
Richard Saul Wurman
23
Cuando comenc a escribir este captulo, pens en abrirlo con algunas definiciones
formales de visualizacin de datos, diseo de informacin e infografa, pero algo me
hizo mudar de opinin. Durante una pausa para despejar la cabeza, me puse a navegar
por uno de mis peridicos de cabecera, The New York Times, y me cruc con una resea
elogiosa de un libro llamado The Rational Optimist (Harper Collins, 2010), del gran
divulgador cientfico Matt Ridley.
La nota destacaba que, entre otros muchos asuntos, Ridley ofreca una visin
positiva sobre la evolucin de la tasa de fecundidad global, el nmero medio de hijos
por cada mujer al final de su edad frtil (de 15 a 49 aos): primero, porque dicha tasa se
ha recuperado ligeramente en muchos pases desarrollados durante la ltima dcada,
acercndose de nuevo al nivel de reemplazo generacional, calculado en una media
de 2,1 hijos. Segundo, porque la cada de la fecundidad es notable en los pases en vas
de desarrollo a medida que ms y ms gente se incorpora a la fuerza de trabajo y que
aumenta la educacin femenina.
Ridley contradice a todos los demgrafos apocalpticos, tanto a los que anuncian
el caos por culpa del envejecimiento de la poblacin, como a los herederos de la
tradicin malthusiana, que claman que es inevitable que en el futuro la Tierra tenga
ms habitantes de los que puede sustentar. Segn sus previsiones, la fecundidad en
todas las regiones tender a converger en el nivel de reemplazo (2,1 hijos) lo que, de
aqu a cuarenta o cincuenta aos, conducir a que la poblacin se estabilice en unos
nueve mil millones de personas.
No pude resistir la curiosidad. Compr el libro en formato digital de inmediato y
par de escribir para echarle una ojeada (solo durante una tarde, lo prometo).
Durante la lectura, sobre todo en el propio captulo sobre fecundidad y poblacin,
sent cierto desasosiego. Es cierto que Ridley es convincente: se trata de un escritor que
sabe ser claro y profundo al mismo tiempo con esa engaosa naturalidad tan propia de
los mejores divulgadores de tradicin anglosajona. Pero en el libro faltaba alguna cosa.
En un momento eureka, percib qu era lo que me incomodaba: la ausencia de
evidencia visual. Ridley hablaba de curvas de fecundidad que caan y se recuperaban
de nuevo, pero dichas curvas no aparecan por ninguna parte. El captulo sobre
poblacin inclua un nico grfico (Fig. 1.1) simple, correcto, pero insuficiente y tosco.
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El arte funcional
El arte funcional
25
Fig. 1.3
Para demostrrselo, voy a darle un poco de trabajo: vea la Fig. 1.3 y dgame en
menos de diez segundos en qu aos entre 1950 y 1980 la diferencia entre las tasas
de fecundidad espaola y sueca aument y en qu aos se redujo. Dndole una
instruccin tan sencilla, le acabo de forzar a hacer algo bastante complejo: buscar
primero un nmero y retenerlo en la memoria; buscar un segundo nmero, retenerlo
a su vez, para luego compararlo con el anterior; y as sucesivamente.
Pero y si creo un grfico con los datos de la planilla anterior? El resultado es una
herramienta visual que facilita el cumplimiento de la tarea asignada (Fig. 1.4: incluye los
valores hasta 2010). El mensaje es claro: Espaa parte de un nmero de hijos por mujer
mayor en 1950; la fecundidad cae drsticamente a partir de 1970 y solo comienza a
recuperarse en los ltimos cinco aos, alejada an de la sueca, que se mantiene ms
o menos estable. Dando forma grfica a los nmeros, le estoy ahorrando tiempo y
esfuerzo para hallar la respuesta a la pregunta que le propuse; al mismo tiempo (y esto
es ms importante), le permito explorar a placer las variaciones y tendencias en los
datos, profundizar en ellos. He aqu el cometido principal de cuaquier grfico: ser un
mecanismo que extienda la capacidad perceptiva.
EvolucindelatasadefecundidadenEspaaySuecia
Nmerodehijospormujeralfinaldelavidafrtil
Fuente:ONU
2,57
ESPAA
2,21
2
1,87
Niveldereemplazo
poblacional:2,1
Nmerodehijos
pormujernecesariopara
quelapoblacintenga
crecimientocero
SUECIA
1,43
1950-55
Fig. 1.2
1960-65
1970-75
1980-85
1990-95
2005-2010
Fig. 1.4
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Evolucindelatasadefecundidad
1950-1955 1955-1960 1960-1965 1965-1970 1970-1975 1975-1980 1980-1985 1985-1990 1990-1995 1995-2000 2000-2005 2005-2010
9,00
Cadalnearepresenta
laevolucindelatasa
defertilidadde
unpasentre
1950y2010
8,00
Nmerodehijospormujeralfinaldesuvidafrtil.
SemuestrantodoslospasesregistradosenlasbasesdedatosdelaONU
8,5
8
7
27
8,0
Tasade
fertilidad
(hijospor
mujer)
6
5
Niger
7,0
7,00
6,0
6,00
4
3
2
1
Yemen
1950-1955
1960-1965
1970-1975
1980-1985
1990-1995
2005-2010
5,0
5,00
4,0
4,00
Fig. 1.5
Ver en color: http://www.elartefuncional.com/im/fecundidad.jpg
Sin embargo, representar dos variables es muy diferente a representar ms de cien: una
vez incluida la fecundidad de todos los pases (Fig 1.5, realizado tambin en OpenOffice
y editado con software de tratamiento grfico), es evidente que todava queda camino
por recorrer. La gran cantidad de elementos hace imposible la identificacin de cada
tem, no digamos ya la comparacin de dos pases contiguos... Esta especie de plato
de espagueti multicolor puede que sea interesante como ilustracin, pero resulta intil
para el propsito inspirado por el libro de Ridley: mostrar la evidencia de que a) la tasa
de fecundidad cay mucho en los pases ricos en el pasado, pero en algunos casos est
empezando a aumentar; b) la tendencia descendente es ms acentuada en los pases
en vas de desarrollo; y c) la menor fecundidad est relacionada con el crecimiento
econmico y con la mejor educacin de las mujeres.
As que el siguiente paso fue organizar la presentacin y crear una jerarqua: est
claro que no tiene sentido identificar cada pas. En visualizacin e infografa, lo que se
muestra suele ser tan importante como lo que se elimina. En un esbozo ms trabajado
(Fig. 1.6) us lneas muy finas para los pases que no se nombran. Por qu decid
dejarlos en segundo plano y no simplemente excluirlos? Primero, porque no dificultan
la lectura, al ser de color gris claro; segundo, porque proporcionan contexto visual a
los casos destacados: se percibe vagamente que el descenso de la fecundidad es un
fenmeno general.
Media
Mundial
2,6
3,0
3,00
India
2,0
1,0
Nivelde
reemplazo
poblacional
2,1hijospormujer
Brasil
Noruega
Francia
Suecia
Reino
Unido
2,00
Espaa
Italia
Alemania
Japn
China
Fig. 1.6
Ver en color: http://www.elartefuncional.com/im/fecundidad2.jpg
1,00
El arte funcional
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El ejemplo elegido para abrir este captulo no es del todo inocente: ayuda a
profundizar en varias cuestiones que se me antojan fundamentales. Siempre me ha
sorprendido, por ejemplo, que podamos comunicarnos a travs de composiciones
tan abstractas como los grficos estadsticos (esto es aplicable a cualquier lenguaje
sistema simblico de representacin sea visual o no); tambin me deja perplejo que
por medio de ellos podamos ganar una comprensin profunda y rica de los datos que
los sostienen: hoy sabemos que esto sucede porque los grficos aprovechan estructuras
mentales que estn comenzando a ser entendidas en profundidad por la Psicologa.
Por ltimo, no le parece increble que los nmeros usados en nuestro ejemplo estn
al alcance de un clic? Gratis. Esperando a ser observados, analizados, filtrados,
correlacionados y expuestos.
Segn un estudio de la empresa International Data Corp (IDC) citado por la revista
The Economist, en febrero de 2010 estaba previsto que la cantidad de informacin
digital (bits: dgitos en cdigo binario, 0 y 1) generada solo en dicho ao superase los 1.200
exabytes. Segn la publicacin britnica, es una cantidad de informacin equivalente
ms o menos a la de 10 billones (10 millones de millones) de ejemplares de la propia
revista. Se calcula que la cantidad acumulada de informacin digital es de varios
zettabytes. No le resultan familares esos trminos? Voy a crear un pequeo esquema
para que los visualice:
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Correlacinentrerentapercpita
ytasadefertilidad
120
Luxemburgo
Noruega
Correlacinentreescolaridadfemenina
ytasadefertilidad
Ejevertical:
rentapercapita Cadacirculo
(emmilesde$ representa
alao,2008) umpais
Ejehorizontal:
tasadefertilidad
(2010)
80
Ejevertical:
%deestudiantesen Cadacirculo
enseanzasecundaria representa
quesonmujeres umpais
(2004-2009)
80%
EEUU
Ejehorizontal:
tasadefertilidad
(2010)
60%
40%
EEUU
40
Nger
20%
Niger
0
1
Afganistn
0
1
Fig. 1.7
As que dise dos grficos (Fig. 1.7) para demostrar la correlacin entre fecundidad,
renta y grado de escolaridad femenina. Se trata de dos diagramas de dispersin (scatterplot), fciles de crear en una hoja de clculo. Cada crculo representa un pas; el eje
horizontal es la tasa de fecundidad y el vertical, la renta per cpita (en el primero) y
el porcentaje de estudiantes de secundaria que son mujeres (en el segundo). La curva
negra entre los crculos se llama lnea de tendencia; simplificando mucho, indica la
relacin media entre una variable y otra. As, es posible ver que en la mayora de los
pases (hay excepciones interesantes) cuanto mayor la renta y el acceso femenino a la
educacin, menor la fecundidad.
En apenas cinco horas, gracias a software cada da ms accesible y sencillo de usar,
complet un proyecto personal que satisface la necesidad de ver con mis propios ojos la
evidencia que sostiene los argumentos de Ridley y que puede servir a otros lectores de
The Rational Optimist para cumplir el mismo objetivo. Los grficos algo burdos que
dibuj me revelaron realidades solo intuidas en el texto. Y no se limitaban a mostrarlas,
sino que permitan que las explorase y luego las analizase en detalle, siempre que tuviese
el tiempo necesario y el acceso a las fuentes adecuadas.
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El arte funcional
Teniendo en cuenta que se calcula que la Biblioteca del Congreso de los Estados
Unidos (que cuenta con unos 142 millones de objetos, entre libros, fotos, grabaciones,
etc.) contiene aproximadamente 15 terabytes, el resultado es que la informacin digital
disponible en el mundo equivale a nada menos que 67.000 Bibliotecas del Congreso.
(Espero no haberme equivocado en los clculos).
Respiremos profundo antes de continuar.
En los aos 70, mucho antes de que Internet se tornase una herramienta de acceso
universal, Richard Saul Wurman, entonces profesor de Arquitectura en Carolina del
Norte, previ que la explosin en la cantidad de informacin disponible hara necesaria
la intervencin de profesionales dedicados a organizarla, darle sentido y presentarla
de forma coherente, sistemtica y comprensible. El mayor desafo de nuestra especie,
segn Wurman y otros pioneros, iba a ser aprender a navegar en este tsunami de bits
que se adivinaba en el horizonte.
En varios libros de gran influencia2 Wurman llam a estos profesionales arquitectos
de la informacin, por ser su cometido principal estructurar y contextualizar
contenidos y tambin el disear los medios a travs de los que accedemos a ellos. Obras
ms recientes de otros autores aventuran definiciones ms precisas; arquitectura de
informacin es:
1. The structural design of shared information environments.
2. The combination of organization, labeling, search, and navigation systems
within web sites and intranets.
3. The art and science of shaping information products and experiences to
support usability and findability.
4. An emerging discipline and community of practice focused on bringing
principles of design and architecture to the digital landscape.3
A lo que aadi: information anxiety is the black hole between data and knowledge,
frase en la que bas un famoso esquema conceptual que an hoy es utilizado para
explicar los fundamentos de aquellas profesiones dedicadas a procesar y presentar
informacin. En la Fig. 1.8 lo reproduzco con algunos aadidos de importancia.
Por ejemplo, hago una distincin entre informacin desestructurada (paso previo a los
datos), e informacin estructurada (posterior a los datos). El esquema de Wurman no
incluye la primera; se limita a presentar la informacin como el resultado de filtrar y
El arte funcional
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Productores
Realidad
Consumidores
Evaluacin,interpretacin,
reflexin,memorizacin
Segundonivel
decodificacin
Informacin
desestructurada
Datos
Recoleccin,tratamientoy
primerniveldecodificacin
Informacin
estructurada
Conocimiento
Sabidura
Adquisicinypuesta
encomnconlamemoriay
lasexperienciaspreviasdelusuario
Fig. 1.8
organizar datos, obviando que para que estos puedan ser obtenidos es necesario partir
de fenmenos observables.
Veamos el esquema paso a paso:
1. Informacin desestructurada: es sinnimo de realidad, el mundo que nos
rodea en toda su complejidad; todos los fenmenos susceptibles de ser observados
estn constituidos de informacin.
2. Datos: son registros de observaciones. Los datos se codifican como smbolos
(nmeros y palabras) que describen y representan la realidad. De ah ese primer
nivel de codificacin que aparece en el esquema: corresponde, por ejemplo, a las
anotaciones que un investigador hace cuando estudia algn fenmeno. Piense en el
grfico que usamos en la apertura de este captulo: nmero de hijos por mujer entre
15 y 49 aos (tasa de fecundidad); los datos seran los registros para cada mujer dentro
de un pas: 2, 5, 6, 2, 2, 1, 0, 0, 5, 3... hijos.
3. Informacin estructurada (o semntica). Para que una serie de datos
pueda ser entendida (ya sea por una audiencia o por el propio investigador que realiz
las observaciones), es necesario aplicar un segundo nivel de codificacin. Este
consiste en representar los registros de forma que se vuelvan comprensibles. Cuando
un periodista escribe una historia que dota de sentido a un conjunto de observaciones
(de ah el adjetivo semntica), est generando informacin de este tipo. Tambin
creamos informacin estructurada cuando diseamos grficos que codifican cientos
de nmeros de los que de otra manera sera imposible extraer algo til.
4. El consumo de informacin puede llevar al aumento del conocimiento. Para
ello, el lector asimila lo que se le presenta, mezclndolo y comparndolo con su propia
memoria y experiencia.
El arte funcional
El arte funcional
Arquitectura
delainformacin
32
Todos los pasos del proceso implican un aumento en la cantidad de orden, a veces por
parte de quien recoge y procesa los datos, a veces por parte de quienes los consumen.
Si es que ambos no son la misma persona: el mero acto de percibir el mundo que nos
rodea impone una jerarqua en lo observado; los objetos que se mueven llaman ms
nuestra atencin que los estticos, por ser indicios de amenazas; los colores vivos y
puros tambin nos atraen por escasear en la naturaleza y, probablemente, por ser muy
comunes en fuentes de energa ricas en azcares, como las frutas maduras.
En palabras del filsofo de la tecnologa Kevin Kelly:
Minds are highly evolved ways of structuring the bits of information that form
reality. That is what we mean when we say a mind understands; it generates
order.5
Creo necesario hacer un parntesis en este punto para aclarar algunos conceptos. Y
es que el trmino arquitecto de informacin es hoy demasiado amplio y define un nmero
excesivo de trabajos diferentes. Una dcada despus de la entrada en el segundo
milenio, arquitecto de informacin es tanto quien escribe libros tcnicos y manuales de
artilugios electrnicos como quien disea software, pginas web, espacios dentro de
museos que sean fcilmente navegables... y grficos estadsticos sobre la tasa de
fecundidad a partir de las bases de datos de la ONU.
Por ese motivo, en las ltimas dcadas han aparecido diferentes profesiones que,
bajo el paraguas de la arquitectura, se ocupan de cometidos diferentes, aunque con el
objetivo comn de hacer la vida ms fcil a un grupo ms o menos amplio de usuarios
o lectores. La Fig. 1.9 apunta la conexin entre algunas de ellas, las ms importantes
para este libro. En el esquema, he suprimido muchas que no estn relacionadas con la
representacin grfica de datos/informacin.
Una de las ramas principales dentro de la arquitectura de la informacin es el
diseo de informacin. A veces ambos trminos se usan como sinnimos, aunque
33
Diseodela
informacin
Visualizacin/infografa
Grficosfigurativos
Grficosnofigurativos
Fig. 1.9
para los propsitos de este libro no lo sean. En una de las obras ms famosas sobre la
materia, se define como el arte y ciencia de preparar informacin para que pueda ser
usada por seres humanos con eficiencia y eficacia.6 En mi esquema, prefiero restringir
el diseo de informacin a aquella parte de la arquitectura que se ocupa del filtrado,
organizacin y presentacin de datos en documentos (analgicos o digitales) con el fin
de facilitar la comprensin de un sector de usuarios. La escritura tcnica y el diseo
editorial y de pginas web pertenecen al diseo de informacin. Quedan fuera de
l aunque dentro del arco de la arquitectura de la informacin otras disciplinas
como la ergonoma, el wayfinding (diseo de la orientacin de los seres humanos en
espacios pblicos), etc.
Parte fundamental del diseo de informacin es la visualizacin. La literatura
acadmica relacionada con la informtica y las ciencias de la computacin la describe
como the use of computer-supported, interactive, visual representations of data
to amplify cognition.7 Sin embargo, aqu propongo una definicin ms simple y
laxa, que no implica el uso ni de ordenadores ni de herramientas interactivas: la
visualizacin consiste en el uso de representaciones grficas para ampliar la cognicin;
de esa forma, los trminos visualizacin e infografa dan nombre a una nica disciplina.
Siguiendo a Joan Costa, visualizar es hacer visibles y comprensibles al ser humano
aspectos y fenmenos de la realidad que no son accesibles al ojo, y muchos de ellos ni
siquiera son de naturaleza visual.8
La visualizacin est basada en el uso de grficos: estadsticas, mapas,
diagramas. Un grfico es una representacin visual esquemtica (es decir, con un
grado de abstraccin variable) de contenidos. Distingo dos tipos:
Grficos figurativos son aquellos que representan fenmenos fsicos. En ellos,
existe una cierta similitud entre lo representado y la forma visual. Piense en un mapa,
un retrato a escala de un espacio. O en una ilustracin que explique el funcionamiento
de una mquina compleja. O en un infogrfico periodstico que reconstruya una
34
El arte funcional
El arte funcional
35
catstrofe area (Fig. 1.10). En todos estos casos, la forma grfica se asemeja al objeto,
fenmeno o proceso que representa.
Los grficos no figurativos representan fenmenos abstractos; en ellos, la
correspondencia entre lo representado y su forma visual es convencional. No se basa en
una semejanza, sino en una convencin, una especie de acuerdo tcito entre quien
comunica y quien recibe el mensaje. Piense en la lengua escrita, que no es ms que
una forma visual no mimtica de transmitir contenidos de una mente a otra. Una
infografa que, por medio de tonos de intensidad variable, muestre la evolucin de la
tasa de desempleo (Fig. 1.11) codifica algo no fsico y que no tiene relacin natural alguna
con su representacin: una rejilla de rectngulos no se parece al nmero de personas sin
trabajo.
Fig. 1.11 The Wall Street Journal. US Unemployment, a Historical View. En el grfico se
muestra, mes por mes, el porcentaje de trabajadores desempleados sobre el total de la
poblacin activa desde 1948 hasta 2010. http://tinyurl.com/2g7j9xw
Para cerrar el captulo de definiciones, es necesario que le presente una ltima idea
de la que depende el resto de mi argumentacin: la visualizacin debe ser entendida,
ante todo, como una tecnologa. Parece descabellado: cuando uno habla de tecnologa
en una conversacin normal, lo que suele venir a la cabeza son mquinas: iPod,
coches, neveras, cortadoras de csped, cepillos de dientes elctricos, ordenadores. Pero
reflexionemos un instante: qu es lo que tienen todos esos aparatos en comn? No
me refiero fsicamente (motores, chips, engranajes...), sino en esencia, en lo ms profundo
de su razn de ser:
1. Todos ellos funcionan como extensiones de nosotros mismos. El
filsofo canadiense Marshall McLuhan populariz esta idea hace ms de medio
siglo. La cortadora de csped es una forma de mejorar el cuidado de nuestro jardn,
impidiendo que tengamos que ir arrancando las malas hierbas una a una, a mano; el
cepillo de dientes elctrico llega a espacios tan estrechos que sera imposible limpiarlos
con una ua (en el mundo civilizado preferimos el palillo de dientes, que tambin
es una tecnologa, por cierto); el iPod es un instrumento que, al mismo tiempo que
nos entretiene, mantiene viva nuestra memoria de las canciones que definen los
mejores y peores momentos de nuestras vidas; el coche aumenta nuestra velocidad de
locomocin.
2. Todos ellos son medios de los que podemos valernos para cumplir
ciertos objetivos: la nevera mantiene los alimentos en buen estado; el ordenador
es el ejemplo ms interesante en la lista anterior, pues las funciones que se le pueden
asignar dependen de las tecnologas que instalemos en su interior: los programas de
software. Tecnologas dentro de otra tecnologa.
La palabra tecnologa es polismica y, como consecuencia, tiene el potencial de
conducir a equvocos. W. Brian Arthur, en un libro que, transcurridos pocos aos desde
su publicacin, se ha convertido en un clsico,9 da tres definiciones que se corresponden
El arte funcional
El arte funcional
con los tres niveles ilustrados en la Fig. 1.12: tecnologa general, tecnologas plurales y
tecnologas singulares.
A lo que Arthur se refiere es que tecnologa puede ser, en primer lugar, cualquier
objeto, proceso o mtodo creado con el fin de cumplir alguna tarea. En esto consisten
las tecnologas singulares. Todos los aparatos citados en la pgina anterior son
pequeas tecnologas individuales. Tambin lo son los algoritmos que organizan la
distribucin de contenidos dentro de la memoria de un ordenador y las letras, frases y
prrafos que me ayudan a comunicarme con quien me est leyendo en estos momentos.
Las tecnologas plurales son conjuntos sistemticos de prcticas y componentes.
Es decir, grupos de tecnologas singulares interrelacionadas que, en virtud de sus
conexiones, acaban haciendo emerger algo nuevo. La electrnica, la bioqumica, la
ingeniera de caminos, etc., son tecnologas (Arthur seala que, para ser ms precisos,
tendramos que llamar a las tecnologas plurales bodies of technology). Cualquier profesin
es una tecnologa plural. Tambin lo son los objetos tecnolgicos basados en otras
tecnologas: un coche no es un instrumento, sino un grupo de instrumentos que actan de
forma sincronizada.
Tomemos como ejemplo el periodismo: como tecnologa plural, estara compuesto
de numerosas tecnologas singulares, desde los procedimientos y mtodos que definen
la profesin (reglas ticas, estndares a la hora de construir noticias, etc.), hasta las
herramientas que se aplican en el da a da: el texto escrito, los ordenadores, los
programas dentro de estos, etc. Como toda tecnologa, el periodismo fue diseado con
unos objetivos: llevar informacin de actualidad, utilidad y relevancia a las audiencias
que lo solicitan.
36
Tecnologa
general
Tecnologas
plurales
Tecnologas
singulares
Fig. 1.12
37
El primer motivo por el que creo que es til enfocar el estudio de la visualizacin
como el de cualquier tecnologa (plural) es que nos ayuda a superar uno de los
principales obstculos con el que se han encontrado los acadmicos que han analizado
sobre todo su vertiente periodstica: su naturaleza mltiple. La visualizacin/infografa
es estadstica? Es periodismo visual? Es cartografa adaptada a la informacin
de actualidad? Es ilustracin? La respuesta es que la infografa periodstica toma
prestadas herramientas de una buena cantidad de disciplinas conceptualmente
cercanas, sin llegar a confundirse con ninguna de ellas.
Y es que, recurriendo al lugar comn, el todo es ms que la suma de las partes. El
hecho de que una rama profesional parezca desde el exterior una mera yuxtaposicin
de parches no quiere decir que no posea consistencia interna, naturaleza propia.
Cualquier nueva tecnologa es el resultado de la combinacin de otras ya existentes;
de esa combinacin acaban emergiendo propiedades que distinguen al recin nacido
de sus antecesores. Arthur llama a este proceso combinatorial evolution: un nuevo aparato,
un nuevo mtodo dentro de una profesin, cualquier innovacin en realidad, es el
resultado de, en el momento histrico apropiado, encajar piezas (tecnologas singulares)
que hasta entonces tenan otros usos.
Los orgenes de la visualizacin y la infografa plantean un pequeo misterio: todos
sus componentes tenan una slida tradicin desde mucho antes del ltimo tercio del
siglo XX: la ilustracin cientfica se remonta a Leonardo da Vinci, como mnimo; el
periodismo comenz en el siglo XVII; tanto la cartografa como la estadstica fueron
definidas entre los siglos XVIII y XIX; el diseo grfico es un producto del XIX. Por
qu entonces no existi nadie que se denominase a s mismo visualizador, diseador de
informacin o infografista antes de los aos 80 del pasado siglo? Podemos aventurar una
explicacin.
La simple suma de tecnologas preexistentes no garantiza el nacimiento de ninguna
innovacin. Se necesita un catalizador, que Arthur identifica con la influencia del
descubrimiento y comprensin de fenmenos naturales. Pone como ejemplo el radar:
sus componentes mecnicos existan desde haca tiempo, pero lo que desencaden su
invencin fue el estudio cientfico de los patrones de expansin y reflexin de ondas
electromagnticas. Lo mismo ocurre con la visualizacin: los componentes mecnicos
(excluyendo el ordenador, por supuesto) son antiguos; tambin lo son sus principales
fuentes tericas (estadstica, cartografa, ilustracin cientfica). Cul es entonces el
catalizador que otorga a la visualizacin su carcter diferenciado contemporneo y
ayuda a definir un marco conceptual propio?
Intuyo que son dos: el primero es la Teora de la Informacin, originalmente una
rama de la ingeniera definida por Claude E. Shannon en 1948, cuyos objetivos eran
38
El arte funcional
muy prosaicos: calcular de forma precisa la cantidad de bits que es posible transmitir
de forma efectiva a travs de una lnea telefnica. Hoy se acepta que las ideas y
ecuaciones de Shannon son aplicables a mltiples reas, no todas ellas relacionadas
con la ingeniera o las ciencias duras: el genoma puede ser explicado en trminos de
Teora de la Informacin; la comunicacin humana (incluida la grfica), tambin.10
El segundo catalizador es la incorporacin a nuestra profesin de ciertos
descubrimientos de la Psicologa Cognitiva relacionados con las reglas que el sistema
ojos-cerebro usa para captar, procesar, memorizar y aplicar en beneficio propio la
informacin obtenida del entorno. La visualizacin moderna es el resultado de
pasar la representacin grfica clsica (cartogrfica, estadstica, ilustrada) por el filtro
sistematizador de la Psicologa de la percepcin, de la accin y de la memoria.
El arte funcional
41
Captulo 2
forma y funcin:
la visualizacin como tecnologa
Elementos fundamentales de la sintaxis grfica
The usefulness of a graph can be evaluated only in the context of the type of data, the questions the designer
wants the readers to answer, and the nature of the audience
Stephen M. Kosslyn
El arte funcional
42
El arte funcional
254,2
Poblacin
(en millones)
Presupuesto militar
(en miles de millones
de dlares)
115
$
26
2,6
44,2 7,14
Objetivos futuros: Est prevista
una modernizacin con un
coste de 30.000 millones de
dlares: compra de aeronaves
brasileas, blindados rusos y
obuses espaoles.
367,9
VENEZUELA
COLOMBIA
ECUADOR
BRASIL
57
BOLIVIA
13,7 0,92
Objetivos futuros: No hay
compras significativas previstas.
114
$
190 21,6
PER
ARGENTINA
46,1
190 21,6
CHILE
28,6 1,2
Objetivos futuros:
Modernizacin de la flota area,
que ya es la mejor de Amrica
Latina.
65
16,3 4,6
76
40,3 2,05
Objetivos futuros:
Modernizacin de las flotas de
tanques y aviones.
43
Una vez listadas las tareas para las que esta infografa tiene que servir, es hora de
preguntarse por la forma que los nmeros deben adoptar.
El arte funcional
El arte funcional
Comencemos por la comparacin. Tal y como fue publicado, el grfico no nos pone
las cosas demasiado fciles: los nmeros estn ah, pero la poblacin y el presupuesto
no estn representados de forma visual. Piense en lo que estamos obligando a hacer a
nuestros lectores: Brasil tiene 190 millones de habitantes, Bolivia tiene 9,1, Argentina
40,3... Al limitarnos a solo presentar los nmeros, nuestro lector se ve forzado a leerlos,
memorizarlos y visualizarlos para compararlos mentalmente. Un trabajo tedioso.
Los efectivos de las fuerzas armadas s tienen una representacin: una secuencia
de siluetas. Pero este recurso es intil por dos razones: primero, porque las barras que
los muecos forman no comparten un mismo eje horizontal, lo que dificulta calcular
de forma precisa las diferencias de altura; segundo, porque la anchura de las barras
es diferente: 4 soldaditos en el caso de Brasil, 5 en el de Colombia. Se trata de un
error: si cada soldado representa 1.000 personas, Colombia tiene el nmero correcto
(25 figuras y media); Brasil no: 29 figuras y media, que corresponden a unos 295.000.
Faltan casi 100.000... De todas formas, obviando la necesaria correccin, simplemente
colocando una barra al lado de la otra, el grfico mejora (Fig. 2.2).
Nos encontramos ahora con un problema: es obvio que Brasil siempre va a aparecer
como el primero en las tres listas. El sentido comn dicta que, cuanto mayor sea la
poblacin de un pas, ms nutridos sern sus efectivos militares. Pero es esta relacin
perfectamente proporcional?
Esta pregunta est relacionada con el cuarto problema identificado en pginas
anteriores: es necesario visualizar la correlacin entre las variables. Los tres grficos
de barras de la Fig. 2.3 no cumplen este objetivo. Es cierto que se muestran tres
clasificaciones, pero no se evidencia cun grande es una variable en funcin de otra. Es
decir: soldados por habitante o gasto en defensa per cpita. Este sera un nuevo nivel de
profundidad en la lectura: despus de dar los nmeros absolutos, es preciso incluir
tambin los relativos. Probemos a crear una segunda serie de grficos de barras. El
resultado est en la Fig. 2.4.
44
367,9
254,2
45
Colombia
5,75
Chile
282,2
Chile
70,8
Bolivia
5,06
Colombia
161,5
Brasil
58,7
Venezuela
4,42
Brasil
113,7
Colombia
28,1
Ecuador
4,17
Venezuela
100,0
Argentina
27,0
Chile
3,99
Ecuador
61,2
Venezuela
22,6
Per
3,99
Argentina
50,9
Ecuador
16,1
Brasil
1,93
Per
41,9
Per
10,5
Argentina
1,89
Bolivia
17,6
Bolivia
3,5
Fig. 2.4
115
Brasil
Colombia
114
Venezuela
Per
76
65
Argentina
Chile
57
Ecuador
46,1
Bolivia
Fig. 2.2
POBLACIN
(En millones de personas)
Brasil
367,9
Brasil
21,6
Brasil
190,0
Colombia
254,2
Colombia
7,14
Colombia
44,2
Venezuela
115
Chile
4,6
Argentina
40,3
Per
114
Venezuela
2,6
Per
28,6
Argentina
76
Argentina
2,05
Venezuela
26
Chile
65
Per
1,2
Chile
16,3
Ecuador
57,1
Ecuador
0,92
Ecuador
13,7
Bolivia
46,1
Bolivia
0,16
Bolivia
9,1
Fig. 2.3
46
El arte funcional
El arte funcional
47
presenta los datos, permite compararlos, los clasifica en rankings y luego los correlaciona.
Usando exactamente los mismos nmeros que el original hemos llegado a un resultado
un poco ms sofisticado y profundo.
El arte funcional
El arte funcional
48
49
50
El arte funcional
preguntaba antes. No siempre las alas con plumas sirvieron para volar. Hoy tenemos
evidencia de que las aves descienden de dinosaurios. Algunos de estos desarrollaron
plumas posiblemente para mantener el calor corporal. La funcin original de las plumas
entendiendo funcin como ventaja competitiva no era volar, sino protegerse del
fro (esta es una hiptesis plausible, aunque no confirmada todava).
Pero la evolucin acab topndose con otra posible ventaja: permitir el control del
flujo del aire durante el salto, lo que lleg a facilitar el planeo. Este es un fenmeno
comn que el famoso paleontlogo Steven Jay Gould llam exaptacin: un rasgo u
rgano que evoluciona con un propsito (protegerse del fro) acaba siendo usado para
algo muy diferente (facilitar el vuelo).3
Las exaptaciones tambin son comunes en tecnologa. Internet es una exaptacin:
naci para compartir trabajos acadmicos y acab convertida en canal de comunicacin
universal. La imprenta de Gutenberg naci del uso heterodoxo de herramientas que
durante siglos haban servido para exprimir uvas y fabricar vino. Pinselo: la funcin
original era exprimir uvas; la forma de la imprenta estaba adaptada para ello. Pero
entonces apareci alguien para quien la forma del artefacto sugiri una funcin
diferente: presionar sobre hojas bloques de metal con relieves cubiertos de tinta.4
En estos casos la forma no sigui a la funcin, sino que la funcin sigui
a la forma. La relacin entre forma y funcin es bidireccional. A veces es la fisonoma
y estructura de un objeto la que sugiere para qu podra ser usado. Cuando pienso en
esto me imagino a un hombre prehistrico paseando entre la hojarasca hasta tropezar
con una piedra puntiaguda con borde afilado que se adapta, gracias a la accin
aleatoria de la erosin, a la palma de su mano. Cul es la funcin de esa forma? Al
personaje de mi fbula le corresponde inventar la funcin a partir de lo que la forma
sugiere. He ah la belleza creadora del ser humano.
El arte funcional
51
Qu quiere decir que la forma debe ser restringida por la funcin? En general,
cuanto mejor definidos estn los objetivos que un artefacto (fsico o conceptual) debe
cumplir, menor la variedad de formas que puede adoptar.
Durante los aos que pas trabajando para diarios impresos en Espaa, era comn
contar con plantillas para aquellos asuntos que se repetan mes tras mes. Era el caso
del ndice de precios al consumo (IPC) y la tasa de paro segn la Encuesta de Poblacin
Activa (EPA). Trabajar con plantillas es un gran alivio, puesto que evita tener que
disear un nuevo grfico cada vez que publicas una historia: te limitas a recuperar la
plantilla del mes anterior y a rellenarla con los datos actualizados, trabajo que suele
llevar unos 15 minutos. Por desgracia, tambin es una invitacin a la inercia, a no
pararse a pensar si lo que se ofrece es el instrumento ms adecuado para entender la
noticia.
La plantilla para el paro-EPA era similar a la Fig. 2.6. Qu tiene de malo este
mapa? Despus de todo, presenta todos los nmeros y los agrupa en tres tonos diferentes,
por lo que es fcil ver en qu comunidades el paro aumenta ms o menos que la media.
Voy a hacerle tres preguntas. Intente responder cada una de ellas en menos de tres
segundos:
1. En qu comunidad el paro ha aumentado ms?
2. En cul ha aumentado menos?
3. El paro aument ms en Madrid, en La Rioja o en Canarias?
4. El paro cay ms en Extremadura, en Andaluca o en Baleares?
Unemployment
ratesbyregion
Galicia
-0.39
Asturias
-0,82
Cantabria
+0,54
PasVasco
+0,84
Navarra
+0,39
InMay.Percentagechange
comparedtopreviousmonth
+0.83%a+3.42%
+0.82%(average)
+0.82%a-4.27%
LaRioja
+1,02
CastillaLaMancha
+1,78
Extremadura
-1,86
Comunidad
Valenciana
+2,08
Andaluca
-0,30
Canarias
+3,42
SOURCESHERE
Catalua
+1,39
Castilla
yLen
+0,77
Madrid
+2,33
Ceuta
+1,81
Aragn
+2,48
Melilla
+1,93
Murcia
+1,78
Baleares
-4,27
AUTHORHERE
Fig. 2.6
El arte funcional
El arte funcional
Ese es el tipo de preguntas que muchos lectores van a querer ver respondidas. Como
mostramos los nmeros solo en forma textual y sobre un mapa, cada vez que alguien
intenta resolver alguno de los problemas anteriores, esto es lo que ocurre:
52
El paro por
comunidades
autnomas
En mayo. Variacin porcentual con
respecto a mayo de 2008
Media: +0,82%
Por encima
de la media
FUENTE: EPA
Por debajo
de la media
FIRMA
Canarias
Aragn
Madrid
C. Valenciana
Melilla
Ceuta
Murcia
C.-La Mancha
Catalua
La Rioja
Pas Vasco
C. y Len
Cantabria
Navarra
Andaluca
Galicia
Asturias
Extremadura
Baleares
+3,42
+2,48
+2,33
+2,08
+1,93
+1,81
+1,78
+1,78
+1,39
+1,02
+0,84
+0,77
+0,54
+0,39
-0,30
-0,39
-0,82
-1,86
-4,27
Fig. 2.7
53
El arte funcional
El arte funcional
Y pregunto:
Sabiendo que el valor de mercado del banco francs Socit Gnrale
era de 80.000 millones de dlares en enero de 2007, cul era su valor en
enero de 2009? (no se haga el listo volviendo a la pgina anterior).
54
Valordemercado
deSocitGnrale
Enmilesdemillonesdedlares
Valordemercadodelosprincipalesbancos
Enerode2007
Enerode2009
Fuente:Bloomberg
120
49
16
Morgan
Stanley
4,6
RBS
76
67
80
91
10,3
Deutsche
Bank
17
Crdit
Agricole
26
Socit
Gnrale
7,4
Barclays
108
32,5
BNP
Paribas
255
93
26
Unicredit
215
165
116
75
35
UBS
27
Credit
Suisse
100
35
Goldman
Sachs
116
64
Santander
19
Citigroup
85
JPMorgan
Fuente:Bloomberg
Enerode2007
Parece algo obvio pero, como los ejemplos anteriores demuestran, no lo es tanto.
Son incontables los ejemplos de grficos en los que se percibe que el diseador se ha
dejado llevar por veleidades estticas, por sus gustos personales, y no por un anlisis
previo de para qu debe servir la presentacin. Eso conduce a rendirse a las modas. Como
en la Fig. 2.9.
Suelo mostrar ejemplos como este en mis conferencias y la reaccin de mucha gente
es no acabo de ver cul es el problema; est claro que el valor de todos los bancos cay
drsticamente debido a la crisis econmica, y hasta puedo percibir que el Santander
no sufri tanto como los otros grandes entre 2007 y 2009. A lo que yo respondo:
cierto, ese mensaje est en el grfico. Cayeron mucho. A continuacin, sustituyo el
grfico original por el que se puede ver en 2.10.
Enmilesdemillonesdedlares
55
97
HBSC
Enerode2009
Fig. 2.10
Valordemercado
deSocitGnrale
Enmilesdemillonesdedlares
Fuente:Bloomberg
Enero
de2007
Enero
de2009
Fig. 2.10b
El arte funcional
56
El arte funcional
57
Valordemercadodelosprincipalesbancos
Enmilesdemillonesdedlares
0
RBS
Enerode2009
4,6
Fig. 2.11
...peroelcerebrohumanotiendea
obviarlasreasyverslolosdimetros
Fig. 2.12
la superficie del segundo crculo es un tercio de la del primero, pero parece la mitad. Este
es un hecho bien conocido, por lo que resulta sorprendente que muchos diseadores,
en su deseo de crear algo bonito, antes que eficaz, antepongan la esttica de los crculos
a eficacia de las barras. Es uno de los mejores ejemplos que conozco para explicar lo
que realmente quiere decir que la forma debe ser restringida por la funcin: la funcin
en la estadstica sobre Socit Gnrale es facilitar la comparacin precisa entre dos
magnitudes. Los crculos impiden dicha precisin.
La objecin que suelo or cuando presento este caso es: de acuerdo, pero es que
usted ha hecho trampas: ha ocultado todos los nmeros. Si fuesen visibles, el problema
desaparecera. Aceptmoslo. Pero entonces, para qu sirven los crculos, si no es para
dar una impresin equivocada de las proporciones entre las cantidades? En el grfico
original hay casos espectaculares. Por ejemplo, si se comparan los dos crculos del
Banco Santander, no parece que dicha entidad sufriese mucho. Es necesario leer con
atencin los nmeros para darse cuenta de que perdi nada menos que la mitad de su
valor. Para no desperdiciar espacio sera mejor mostrar los datos en una tabla.
Volviendo a la cita de Tufte, si queremos transformar thinking principles en seeing
principles, debemos pensar con cuidado. En el caso que nos ocupa, un grfico de barras
es una solucin ms adecuada que un montn de globos, pero no cumple totalmente
la regla. Las barras facilitan la comparacin, pero no son tan efectivas para representar
cambio (una funcin clara de esta pieza). Una alternativa de codificacin de los mismos
nmeros est en 2.13. En ella, los bancos estn clasificados conforme al porcentaje
perdido, que se explicita: dos capas adicionales de profundidad.
Es pertinente ahora responder a otra pregunta muy comn, que suele aparecer una
vez demostrada la dificultad para comparar reas de forma precisa: cualquier tipo
de grfico que use crculos es inaceptable?. No. Reiteremos: lo fundamental es tener
una nocin de lo que deseamos que el lector obtenga. En el ejemplo de los bancos,
queramos que fuese capaz de visualizar la fuerte cada en valor de mercado en 2009 y
que pudiese identificar de un vistazo los que ms sufrieron.
Observe el mapa de 2.14. Lo public The New York Times despus de las elecciones
presidenciales de EEUU de 2004, ganadas por George W. Bush. Cada crculo
representa la diferencia en nmero de votos a favor del candidato demcrata (John
120,0
19,0
255,0
-92,5%
7,4
Barclays
91,0
-91,9%
10,3
DeutscheBank
76,0
-86,4%
CrditAgricole
17,0
67,0
-74,6%
26,0
Unicredit
93,0
-72,0%
32,5
BNPParibas
108,0
-69,9%
35,0
UBS
116,0
-69,8%
MorganStanley
SocitGnrale
16,0
49,0
-67,3%
26,0
80,0
-67,5%
27,0
CreditSuisse
75,0
-64,0%
GoldmanSachs
35,0
100,0
-65,0%
97,0
HBSC
215,0
-54,9%
85,0
JPMorgan
Santander
Fuente:Bloomberg
-96,2%
Citigroup
Ustedquierequesuslectores
comparendeformaprecisa
estosdoscrculos...
Enerode2007
165,0
-48,5%
64,0
116,0
-44,8%
Kerry, azul) o del republicano (Bush, rojo). Este tipo de mapa, llamado en jerga
cartogrfica de smbolos proporcionales, s es adecuado porque la funcin que se
supone debe facilitar no es la comparacin precisa del crculo de Nueva York con el de
Houston (por elegir dos ciudades conocidas), sino identificar los patrones de concentracin
de regiones azules y rojas en el pas: dnde hay ms (y mayores) crculos demcratas
y dnde ms crculos republicanos. Si, adems, quisisemos que los lectores pudiesen
comparar todos los distritos, nos veramos obligados a representar los datos de nuevo,
esta vez por medio de un gigantesco grfico de barras que, a pesar de estar usando
exactamente la misma variable (diferencia en nmero de votos), tendra un propsito
diferente y complementario.
58
El arte funcional
El arte funcional
Valordemercado
deSocitGnrale
Enmilesdemillonesdedlares
Relacinentrevalorde
mercadoybeneficios
delosmayoresbancos
Valordemercado
deloscuatro
mayoresbancos
En2007.Milesdemillonesdedlares
80
59
300
255
215
Valoresenmilesdemillonesdedlares
Citigroup
Valorde
mercado 200
en2007
165
HBSC
JPMorgan
120
26
100
Enero
de2007
Enero
de2008
Enero
de2009
Beneficiosen2007
RBS
10
15
Fig. 2.14 The New York Times (2004). Diferencia de votos a favor de George W. Bush (rojo) o
John Kerry (azul) en los distritos electorales de Estados Unidos. Para ver el mapa en color y a
mayor tamao, visitar: http://www.elartefuncional.com/im/eleccionesamericanas.jpg
Hasta este momento creo que he transmitido la idea de que la relacin entre
funciones y formas grficas es casi mecnica. Es tentador avanzar por ese camino:
siempre que tenga que realizar una comparacin, use un grfico de barras, siempre que
necesite mostrar la evolucin de una variable a lo largo del tiempo, use un grfico de
fiebre, siempre que necesite evidenciar correlacin, use un diagrama de dispersin (Fig.
2.15).
La realidad es ms compleja. Es cierto que est demostrado que existen ciertos tipos
de grficos que, en la mayora de los casos, son perfectos para ciertas tareas (las barras
para comparaciones precisas), pero hay excepciones y matices. El problema con ser
demasiado rgido en la eleccin del grfico ms adecuado para codificar unos datos es
que puede inhibir la creatividad del profesional a la hora de idear nuevas formas que
se adapten a sus objetivos. Es aceptable intentar ir ms all de la tradicin cuando sea
necesario, huir del lugar comn, siempre que eso no signifique reducir la eficacia de
los infogrficos que uno disea.
El arte funcional
Captulo 3
La paradoja de la belleza:
61
Estado de So Paulo, public una breve nota que comentaba que datos recientes del
Ministerio de Justicia mostraban un crecimiento exagerado del nmero de presos, lo
que haba llevado al sistema penitenciario a una situacin difcil: en las prisiones de
varios estados haba ms de dos presos por cada plaza disponible. Me llam la atencin
que la noticia en O Estado no incluyese ningn grfico, puesto que se mencionaba que
el Ministerio tena una exhaustiva base de datos.
Hablar de prisiones abarrotadas no es ninguna novedad en Brasil. Se trata de una
discusin que se remonta a los tiempos de la dictadura. El problema se ha agravado
en los ltimos aos porque la eficacia creciente de la polica y del sistema judicial lleva
a ms delincuentes a los presidios sin que la inversin pblica baste para aumentar
el espacio. As que, para poder crear un grfico interesante sobre este asunto, era
necesario encontrar un enfoque un poco diferente: tal vez lo que no tenamos de
novedad lo pudisemos compensar con profundidad. Despus de todo, en mi definicin
personal, el periodismo consiste no solo en dar noticias, sino en contextualizarlas.
Reun los datos disponibles en la pgina web del Ministerio de Justicia brasileo
al mismo tiempo que un colega se pona en contacto con socilogos y funcionarios
pblicos que pudiesen dar significado a los nmeros. Tambin acud a la base de
datos de la ONU, que posee completos informes sobre la situacin de las prisiones en
numerosos pases. Queramos comparar a Brasil con sus vecinos.
Decidimos organizar la presentacin de esta forma:
1. Nmeros internacionales sobre presos y prisiones entre 1997 y 2007. En estos
aos, Brasil era quinto en la clasificacin mundial de crecimiento de poblacin
penitenciaria y el primero en la de Amrica Latina. Decidimos construir una lista
acompaada de un grfico de barras (Fig. 3.1).
2. Una comparacin del nmero de presos por 100.000 habitantes entre 2007
y 2010 en cada estado brasileo. Por qu decidimos calcular esta variable? Est
relacionado con algo ya discutido en el captulo anterior: en ocasiones, los nmeros
absolutos son engaosos. Si solo comparsemos el nmero absoluto de presos, los estados
ms poblados, como So Paulo (SP), que tienen millones de habitantes, siempre van a
estar muy por delante de los menores, como Roraima (RR), con pocos cientos de miles.
En la Fig 3.2, cada lnea representa la variacin en un estado.
3. Una comparacin del nmero actual de presos en cada estado con el nmero de
plazas en las instituciones penitenciarias para visualizar el dficit de espacio.
4. Textos que explicasen los nmeros ms sorprendentes. Es importante recalcar
la importancia de la informacin escrita en los grficos, ya que suele ser obviada por
los diseadores.
PR | 323,6
15
13,9
300
Fontes: Ministrio da Justia, IBGE, United Nations Office on Drugs and Crime
11,9
10
RS | 273,8
AP | 265,1
PE | 262,0
258,1 (+13,3%)
El arte funcional
62
250
MDiA brAsil
Posio No MUNDo
1o
camboja
+ 255,3%
2o
indonsia
+ 209,1%
3o
chipre
4o
israel
+ 152,6%
5o
Brasil
+ 150,5%
200
155,1%
150
Brasil
+ 150,5%
20o
Uruguai
+ 101,3%
30o
equador
40o
mxico
86,1%
50o
el salvador
85,5%
6o
Haiti
81,4%
7o
argentina
76,7%
8o
chile
+ 68,2%
8,6
El arte funcional
PrimeiroPlano
63
MG | 245,3
SC | 236,7
desorden
policial y penitenciario, haba
Diagrama
PB | 224,8
0
a notcia em perspectiva AC AL AM AP BA CE
reducido
el nmero0 de presos al mismo
tiempo que aumentaba el de plazas,
RN | 192,6
hasta
llegar al equilibrio entre
ambos.
+220,9%
GO | 188,3
5
En resumen: pensaba
que habamos
CE | 173,1
conseguido
un grfico aceptable,
| 164,9
Dficit de vagas
A TO
populao
SE cubra
| 152,7
que
todos brasileira
los flancos:
daba la
10
no sistema
cresce
penitencirio
RJ | 152,4 mais nos presdios
informacin
bsica
y
permita
cierta
em milhares
Com
detidos por 100 mil habitantes,
o pas
AM258
| 150,2
est entre os que mais
encarceram
no mundo
profundizacin
en
los
nmeros.
PA | 144,1
15
alberto
cairo e Humberto maia Junior
Pero
BA | 115,5no todo el mundo pensaba lo
junho
o brAsil ocupa o 3 lugar no ranking de pases
com o maiorjunho
mismo.
nmero de presos. O dado mais recente do 2007
Ministrio da 2010
DF
ES
junho 2007
RO
AC | 505,4
3
RR
50
junho 2010
500
RN
-90,1%
45
-67,7%
RO | 469,4
MS | 468,0
pre
40
450
+42,6%
+36,8%
vag
35
+69,6%
SP | 418,2
jun
20
91,6%
100
50
Fig. 3.1
...M
av
RS
Jan
30
400
RR | 391,7
25
DF
ES350GO
MA MG
MS
MT
PA
PB
PE
1,3
1,3
2,0
1,9
2,0
1,8
1,6
2,3
1,6
1,6
PI PR RJ
| 340,41,0
1,2 ES1,6
RN
2,1
RO
RR
2,1 201,7
RS
1,6
DF | 332,3
PR | 323,6
15
300
Fontes: Ministrio da Justia, IBGE, United Nations Office on Drugs and Crime
1
o
10
250
MDiA brAsil
RS | 273,8
AP | 265,1
PE | 262,0
258,1 (+13,3%)
MG | 245,3
SC | 236,7
PB | 224,8
0
0
200
o
o
RN | 192,6
GO | 188,3
AC
CE | 173,1
TO | 164,9
150
SE | 152,7
10
RJ | 152,4
AM | 150,2
o
0
PA | 144,1
o
0
15
BA | 115,5
jun
20
o
0
o
0
AL
100
MA | 91,1
PI | 82,4
o
0
o
AL | 68,3
o
o
50
Fig. 3.2
AC
AL
2,2
1,5
El arte funcional
64
PrimeiroPlano
El arte funcional
Diagrama
a notcia em perspectiva
junho 2007
500
junho 2010
50
RO | 469,4
MS | 468,0
40
presos
presos
vagas
vagas
junho
2007
junho
2010
450
35
34,6
SP | 418,2
49,1
Presos e vagas
no sistema
penitencirio
por estado
em milhares
AC | 505,4
45
A populao brasileira
cresce mais nos presdios
o brAsil ocupa o 3
65
MiNAs
GerAis
A integrao
entre as
polcias Civil e
Militar e mais
policiais na
rua elevaram
o combate
ao crime,
resultando
em mais
detenes.
Ainda faltam
vagas
34,6
173,1
So Paulo
Foi usada uma
escala diferente para
representar no mesmo
espao os nmeros
do Estado que tem a
maior populao de
presos do pas
rio De
JANeiro
O total de
vagas nas
cadeias caiu
junto com
o nmero
de pessoas
presas. O
resultado foi
a reduo do
dficit em 90%
150
149,3
125
33,1
100
30
400
175
RR | 391,7
27,1
MT | 374,0
25
350
ES | 340,4
20
DF | 332,3
75
16,9
PR | 323,6
24,4
23,1
bAhiA
O combate
criminalidade
fez o dficit
saltar 221%
17,4
15
50
13,9
300
Fontes: Ministrio da Justia, IBGE, United Nations Office on Drugs and Crime
11,9
10
250
MDiA brAsil
RS | 273,8
AP | 265,1
PE | 262,0
258,1 (+13,3%)
0
0
camboja
+ 255,3%
2o
indonsia
+ 209,1%
3o
chipre
200
155,1%
4o
israel
+ 152,6%
5o
Brasil
+ 150,5%
10o
Brasil
+ 150,5%
20o
Uruguai
+ 101,3%
30o
equador
40o
mxico
86,1%
50o
el salvador
85,5%
6o
Haiti
81,4%
argentina
76,7%
8o
chile
+ 68,2%
RN | 192,6
GO | 188,3
AC
AL
AM
AP
BA
CE
DF
ES
150
MS
MT
PA
PB
PE
PI
PR
RJ
RN
RO
RR
RS
SC
SE
TO
SP
AM | 150,2
+36,8%
50
+69,6%
BA | 115,5
junho
2007
100
25
+42,6%
15
91,6%
-90,1%
Dficit de vagas
no sistema
penitencirio
em milhares
10
RJ | 152,4
PA | 144,1
MA MG
-67,7%
TO | 164,9
SE | 152,7
GO
+220,9%
CE | 173,1
SC | 236,7
PB | 224,8
1o
25
MG | 245,3
Posio No MUNDo
8,6
junho
2010
+23,9%
MA | 91,1
PI | 82,4
AL | 68,3
50
AC
AL
AM
AP
BA
CE
DF
ES
GO
MA MG
MS
MT
PA
PB
PE
PI
PR
RJ
RN
RO
RR
RS
SC
SE
TO
SP
2,2
1,5
1,7
1,7
1,5
1,5
1,3
1,3
1,6
2,0
1,9
2,0
1,8
1,6
2,3
1,2
1,6
1,0
2,1
2,1
1,7
1,6
2,0
1,2
1,3
1,7
1,6
66
El arte funcional
El arte funcional
67
Mayorcomplejidad
Mayorprofundidad
Densidad
Multidimensionalidad
Originalidad
Funcionalidad
Abstraccin
Novedad
Redundancia
Figuracin
Familiaridad
Unidimensionalidad
Esttica
Liviandad
Mayorinteligibilidad
Mayorsuperficialidad
Fig. 3.4
ya cit en un captulo anterior, La esquemtica (1998), una de las mejores obras sobre
comunicacin grfica que existen, tal vez la mejor en espaol. Lo que presento no es
una mera variacin de la rueda de Costa, sin embargo.
Una advertencia antes de continuar: la rueda puede ser de ayuda para crear
grficos en funcin del tipo de audiencia al que estn dirigidos y del medio en que
sern publicados, pero no debe tomarse como una herramienta de anlisis acadmico
y cuantitativo. Se trata de un mero ejercicio de subjetividad metalingstica: la
visualizacin de las tensiones en visualizacin (valga la redundancia).
Veamos la composicin de la rueda: el esquema est dividido en primer lugar en
dos hemisferios, superior e inferior, que incluyen seis rasgos cada uno. El hemisferio
superior agrupa caractersticas que hacen que un grfico tienda a ser ms complejo y/o
ms profundo. Llamo complejidad al grado de esfuerzo requerido para descifrar el
contenido; profundidad equivale a los niveles de informacin que un grfico incluye.
Es obvio que un grfico puede ser complejo y superficial (si se usa una forma grfica
extraa y novedosa para codificar una pequea cantidad de datos) o simple y profundo (si
consigue codificar una enorme cantidad de datos usando formas muy conocidas en un
espacio pequeo). Pero, por lo general, existe cierta correlacin entre complejidad y
profundidad: grficos con gran cantidad de niveles informativos suelen adoptar formas
ms complejas y densas.
68
El arte funcional
El arte funcional
69
Fig. 3.6 Diagrama de nodos de Luiz Ira para la revista brasilea Superinteressante.
Ver en color en http://www.elartefuncional.com/im/starwars.jpg
70
El arte funcional
El arte funcional
71
Fig. 3.7 Mapas electorales de The New York Times (2004). Para ver en color y a mayor
tamao, visitar http://www.elartefuncional.com/im/nytimes.jpg
Fig. 3.8 Ro temtico publicado por la revista Wired. Para ver en color, visitar
http://www.elartefuncional.com/im/themeriver.jpg
72
El arte funcional
El arte funcional
parecen ser muy conscientes de una gran variedad de problemas en su ciudad: hay
quien llama hasta para despotricar contra los impuestos...
Eje novedad - redundancia
Un grfico puede explicar muchas cosas diferentes una nica vez (novedad)
o puede explicar varias veces el mismo asunto, tal vez usando perspectivas
complementarias (redundancia). Este eje es uno de los ms sutiles, pero tambin
importante. Tanto la novedad como la redundancia pueden ser negativas o
positivas, dependiendo de su uso. La novedad es imprescindible: un exceso de
repeticin acaba con la paciencia de cualquier lector.
Pero la redundancia tambin tiene sus usos. Observe la Fig. 3.9, que explica cmo
nacen las olas en medio del ocano a causa de los vientos (el grfico completo
est comentado en el Apndice). Los textos repiten parte de la informacin ya
codificada en la ilustracin: el movimiento circular del agua por debajo de la
superficie, por ejemplo, o el hecho de que cuanto mayor sea la duracin del viento,
mayor ser la superficie de mar expuesta a su accin. Una cierta redundancia en
este caso refuerza el mensaje y ayuda a recordar el esquema.
73
Mayorcomplejidad
Mayorprofundidad
Densidad
Multidimensionalidad
Funcionalidad
Originalidad
Novedad
Abstraccin
Redundancia
Figuracin
Familiaridad
Unidimensionalidad
Esttica
Liviandad
Mayorinteligibilidad
Mayorsuperficialidad
74
El arte funcional
entre partidos forman parte del noticiario habitual del brasileo), por qu no aceptar
tambin que ese mismo pblico ser capaz de leer y entender un grfico un poco ms
exigente de lo habitual?
Y qu decir sobre el temor de que el lector no se sienta atrado por un grfico
tan denso y cargado de niveles de informacin? Es un temor comprensible: quin
va a pararse a leer un montn de datos sobre presos y penitenciaras? Claro que yo
reformulo la pregunta: quin se detendra a leer una historia de 8.000 palabras sobre
presos y penitenciaras? Probablemente solo aquellos lectores previamente interesados
por el motivo que sea, sea personal, sea social en el asunto. Un buen titular puede
atraer la atencin de muchos, pero si el tema no parece relevante para sus vidas,
abandonarn la lectura en unos instantes, independientemente de que les presentemos
un texto o un grfico de aspecto espectacular.
Ahora bien, como los estudios de eye-tracking (seguimiento del movimiento de los
ojos) ms recientes sugieren,2 si un lector de una historia o infogrfico s se siente
motivado por el tema tratado, los leer del principio hasta el final sin tener en cuenta la
complejidad de la estructura o el estilo. Por si fuera poco, el grado de recuerdo que el lector
tiene de la informacin suele ser mayor si esta se obtiene de una correcta combinacin
de grficos y texto, hecho que demasiados periodistas se obstinan en ignorar.
El arte funcional
75
Visualizador Usuario
Datos
Adecuacinala
naturalezadelo
comunicado
Codificacin
visuo-textual
Intuicinsobrelos
conocimientosde
losusuarios
Decodificacin
Interpretacin
Conocimientos
delosusuarios
Fig. 3.11
El arte funcional
El arte funcional
este captulo, tomada de The Elements of Style (E.B. White; la primera edicin tiene
ms de medio siglo), uno de los mejores libros sobre cmo escribir de forma concisa e
inteligente, es el mejor antdoto contra ese daino nihilismo:
Evidence (2006), en los que adopta una postura radicalmente minimalista. Su influencia
ha sido enorme.
En Envisioning Information, Tufte ataca cierta tradicin infogrfica en auge en los aos
80 y principios de los 90, impulsada por el estilo populista de diarios como USA Today
y revistas como Time, que consista en embellecer los grficos estadsticos y mapas
con ilustraciones, efectos especiales, etc. El objetivo era hacerlos ms atractivos para
audiencias no especializadas (Fig. 3.14).
Tufte llam chartjunk a estos recursos visuales, trmino que podemos traducir como
basura grfica. Eligi un infogrfico de Time (Fig. 3.15, uno de los peores trabajos
del gran diseador Nigel Holmes, director de infografa de la revista en aquellos aos)
para explicar el desprecio que senta por la ideologa de la decoracin:
76
Laruedaidealdeingenieros,
estadsticosycartgrafos...
Densidad
Originalidad
Novedad
Redundancia
Figuracin
Esttica
Familiaridad
Unidimensionalidad
Liviandad
Mayorinteligibilidad
Mayorsuperficialidad
Una de las ideas centrales de Tufte es que todo buen diseo debe comunicar la
mayor cantidad de informacin con la menor cantidad posible de recursos. En su
Mayorcomplejidad
Mayorprofundidad
Multidimensionalidad
Abstraccin
Lurking behind chartjunk is contempt both for information and for the
audience. Chartjunk promoters imagine that numbers and details are boring,
dull, and tedious, requiring ornament to enliven. Cosmetic decoration, which
frequently distorts the data, will never salvage an underlying lack of content.
If the numbers are boring, then youve got the wrong numbers (...) Worse is
contempt for our audience, designing as if readers were obtuse and uncaring.
In fact, consumers of graphics are often more intelligent about the information
at hand than those who fabricate the data decoration (...) The operating moral
premise of information design should be that our readers are alert and caring;
they may be busy, eager to get on with it, but they are not stupid.3
...yladediseadoresgrficos,
artistasyperiodistas
Mayorcomplejidad
Mayorprofundidad
Funcionalidad
77
Densidad
Multidimensionalidad
Funcionalidad
Originalidad
Novedad
Abstraccin
Redundancia
Figuracin
Esttica
Familiaridad
Unidimensionalidad
Liviandad
Mayorinteligibilidad
Mayorsuperficialidad
Fig. 3.13
78
El arte funcional
El arte funcional
79
y subttulo, la escala y los valores especficos: esos son los elementos que codifican
informacin de utilidad, datos-tinta. La ilustracin de la pseudo Marilyn Monroe es
tinta que no representa datos. Por tanto:
Ratio datos-tinta = 15 / 100 = 0,15
Para Tufte, un grfico estadstico es mejor cuanto ms prximo de 1,0 se encuentra
la ratio datos-tinta; en otras palabras, cuanto menor es la cantidad de tinta usada para
elementos ornamentales. O redundantes: Tufte no solo considera eliminable la mera
decoracin, sino tambin recursos como las lneas de rejilla, que cree innecesarias, e
incluso las propias barras en un grfico de barras, que pueden ser reducidas a lneas.
Siguiendo a Tufte, el grfico de la izquierda en la Fig. 3.16 es un poco peor que el de la
derecha, pues en el primero la cantidad de tinta usada en entidades que no representan
datos (rejilla, color de las barras) es mayor.
Ratiodatos-tintamenor
primer libro defini de forma precisa tres principios de una teora de la excelencia
grfica:
Tasadedesempleo
A partir de los cuales enuncia su regla central para el diseo de estadsticas (extensible
a cualquier tipo de diagrama y mapa): la ratio datos-tinta (data-ink ratio), una
medida de la cantidad de tinta que es aceptable usar para representar
unos datos: data-ink is the non-erasable core of a graphic. Es decir, todo aquello que no
puede ser eliminado sin destruir la integridad de la presentacin. El resto, los recursos
visuales no usados estrictamente para codificar datos, pueden (y deben) ser eliminados,
pues o bien son redundantes, o bien desvan la atencin del lector. Tufte lleg incluso
a crear una frmula para definir esta proporcin:
Ratio datos-tinta = Tinta que representa datos / Tinta usada en imprimir el grfico
En el caso del grfico de Holmes (Fig. 3.15), la ratio datos-tinta es muy baja.
Supongamos que para imprimirlo se usaron 100 gotas de tinta de color; de esas,
unas 15 corresponden a la lnea roja (que representa la evolucin del precio), el ttulo
menostintausadaenobjetos
quenocodificandatos
Tasadedesempleo
(porcentajedelapoblacinactiva)
(porcentajedelapoblacinactiva)
12
12
Ratiodatos-tintamayor
mstintausadaenobjetos
quenocodificandatos
10
8
8
6
4
2
0
Espaa
EEUU
Francia Alemania
Suiza
Espaa
EEUU
Francia Alemania
Suiza
Fig. 3.16
80
El arte funcional
El arte funcional
Fig. 3.17
81
El arte funcional
El arte funcional
El estudio se dividi en tres partes. En la primera, cada participante ley cada par de
grficos. Los investigadores usaron aparatos de eye-track para registrar los movimientos
de sus ojos durante la lectura.
En la segunda fase, cada sujeto respondi a un cuestionario con preguntas referidas
a los contenidos:
82
83
If you belong to the school of people who believe that charts should only
present statistics in the most straightforward, plain way, with no other visual
help to the reader, for example, than the bar of the bar chart, the line of the
fever graph, the circle of the pie chart, or the rules of the table, then move on
to another part of the book. As long as the artist understands that the primary
function is to convey statistics and respect that duty, then you can have fun (or
be serious) with the image; that is, the form in which those statistics appear.5
A lo que aada una cita extrada de A Primer of Visual Literacy, the Donis A. Dondis
(1973):
Boredom is as much a threat in visual design as it is elsewhere in art and
communication. The mind and eye demand stimulation and surprise.
Algunos de los ejemplos que Holmes incluye en su libro cumplen con esta regla,
aunque son problemticos desde el punto de vista estructural (Fig. 3.19) porque el hecho
de integrar grficas con ilustraciones hace que las primeras queden distorsionadas, lo
que conduce a proporciones engaosas. Debemos tener en cuenta, sin embargo, que
Designers Guide to Creating Charts and Diagrams fue publicado hace ya veinte aos. El
estilo de Holmes ha evolucionado notablemente, acercndose al de quien declara ser
su principal inspiracin, el filsofo, socilogo y matemtico austriaco Otto Neurath.
Otto Neurath comenz a forjar su fama en el mundo de los grficos en la Viena del
primer cuarto del siglo XX. En aquella poca, la ciudad era una potencia de produccin
cientfica y filosfica: adems de Neurath, se paseaban por sus calles gente como Karl
Popper, Niels Bhr y Kurt Gdel. Todos pertenecan a un grupo de intelectuales
llamado el Crculo de Viena. Esta agrupacin populariz el positivismo lgico,
una especie de sntesis epistemolgica de racionalismo matemtico y de empirismo
84
El arte funcional
El arte funcional
85
teora, la simplicidad de las figuras usadas por los grficos Isotype, cuya inspiracin
provena en gran parte de la escritura egipcia (Fig. 3.20), ayudara a que cualquier
persona fuese capaz de entender los mensajes codificados.
En su autobiografa profesional, titulada precisamente From Hieroglyphics to Isotype,
escrita originalmente entre 1943 y 1945 y recuperada en una edicin comentada en
2010, Neurath es claro sobre las aspiraciones de su lenguaje pictogrfico:
Fig. 3.19 Nigel Holmes, Wordless Diagrams
que tuvo una gran influencia posteriormente en Estados Unidos: muchos de aquellos
sabios austriacos emigraron tras la llegada al poder de los nazis a finales de los aos 30.
En Neurath se combinaron las virtudes de una mente lgica y racional con las
inquietudes humanitarias derivadas de un difuso socialismo democrtico (a pesar
de sus influencias marxistas): no solo estaba interesado en dirigirse a sus iguales
en conversaciones filosficas o a travs de artculos especializados, sino que era un
entusiasta de la educacin de las masas. Defenda que el conocimiento matemtico y
abstracto poda ser transmitido de forma simple, de manera que pudiese ser fcilmente
absorbido por cualquier persona independientemente de su cultura, origen social,
nivel educativo e incluso edad.
A partir de 1925, cuando era director del Museo de la Sociedad y la Economa
de Viena, Neurath comenz a desarrollar el sistema Isotype (International System
of Typographic Picture Education), un lenguaje basado en pictogramas cuyo objetivo
era la humanizacin del conocimiento y la superacin de las barreras culturales: en
Los resultados fueron trabajos como la Fig. 3.21, que representa la cantidad de
tejidos producidos en Inglaterra y el cambio de paradigma organizativo entre 1820
y 1880: de una produccin centrada en telares familiares (figuras negras), a otra
completamente industrializada (figuras rojas). Es un grfico didctico y claro, pero
sin profundidad, sin contexto y que no da la posibilidad alguna de anlisis. Se limita a
ofrecer dos ideas fcilmente memorizables: a) la produccin se multiplic por diez; b)
los telares familiares desaparecieron, para ser sustituidos por fbricas.
86
El arte funcional
El arte funcional
87
Para llegar a una respuesta, hagamos un breve resumen de los principios de ambas,
aun a riesgo de caer en el estereotipo: los minimalistas favorecen presentaciones ms
abstractas, funcionales, densas, multidimensionales, de originalidad moderada y que
evitan la redundancia. Aquellos profesionales procedentes de disciplinas ms blandas,
como el Diseo Grfico y el Periodismo, suelen preferir grficos ms figurativos,
estticos, livianos, unidimensionales y, dependiendo del caso, de una cierta originalidad
y con algo de redundancia que refuerce los mensajes.
Veamos ahora cmo llegar a una sntesis.
El arte funcional
89
Captulo 4
Exposicin, exploracin
y el desafo de la complejidad
Una sntesis entre minimalismo y esttica
A man who wants the truth becomes a scientist; a man who wants to give free play to his subjectivity may
become a writer; but what should a man do who wants something in between?
Robert Musil
a clave para hallar la sntesis entre las enseanzas de los partidarios del ms
radical minimalismo grfico y las de aquellos que defienden una aproximacin
ms subjetiva, ms esttica, ms ldica, a la comunicacin visual est en
entender que un grfico puede cumplir dos objetivos bsicos, ya apuntados en la
introduccin: presentar datos, informaciones, acontecimientos (exposicin) y permitir
que el usuario que puede ser el propio creador analice los contenidos desde puntos
de vista diferentes (exploracin). El equilibrio entre esas dos dimensiones, el peso que
demos a cada una de ellas dentro de cada grfico, es clave para resolver el dilema de
qu nivel de complejidad es adecuado. Veamos dos ejemplos.
Si aplicamos la rueda de tensiones a la Fig. 4.1, publicado por el diario USA Today,
obtendramos algo como:
Medianamente denso, por la cantidad de elementos grficos incluidos, que
sobrecarga la presentacin.
Unidimensionalidad: contiene una nica variable, la variacin en porcentaje de
los ingresos de la compaa.
Ms familiaridad que originalidad: el grfico de fiebre es sumamente comn.
Ms redundancia que novedad: la lnea codifica cantidades que tambin se
especifican; adems, el texto de introduccin explica el contenido del grfico de nuevo.
Ms figurativo que abstracto: una gran cantidad del espacio del grfico se dedica
a dar referencias visuales directas que ayudan al lector a asociar el contenido con la
marca ToysRUs, incluyendo los colores y la jirafa.
En resumen: es un grfico simple, de acuerdo con nuestra rueda.
Los grficos de dispersin de la Fig. 4.2. provienen de The Spirit Level (Richard
Wilkinson y Kate Pickett), libro que argumenta que el nivel de desigualdad est
relacionado con mltiples problemas sociales y de salud: cuanto ms desigual es un
pas, mayor la cantidad de drogadictos, de obesos, de ansiosos, de homicidas, de
embarazos adolescentes, etc. Son livianos en lo visual, pero densos en la cantidad
de informacin que contienen; son ms multidimensionales, en el sentido de que no
solo incluyen ms de una variable cuantitativa (el nmero de presos y la desigualdad),
sino que tambin las correlacionan (cuanta ms desigualdad, ms presos); son muy
abstractos y contienen poca redundancia; son funcionales.
Las diferencias entre 4.1 y 4.2 son profundas: la Fig. 4.1 se limita a presentar una
variable, y lo hace con un envoltorio atractivo, espectacular y memorable (por lo menos
para un tipo de lector), en el sentido explicado en el captulo anterior. Su contenido
se agota rpidamente. Una vez entendido el mensaje superficial, casi trivial (los
ingresos cayeron hasta 1994 y se recuperaron levemente en 1995), el lector puede
seguir su camino sin preocuparse en analizar lo mostrado, simplemente porque el
grfico no lo facilita: su contenido informativo se agota con rapidez.
90
El arte funcional
El arte funcional
91
Primer paso de nuestra sntesis: una vez alcanzado cierto grado de elegancia
y atractivo visual (necesarios para grficos dirigidos al gran pblico),
cntrese en aumentar la densidad informativa y la multidimensionalidad,
dentro de lmites razonables. Si uno cuenta con espacio, no lo desperdicie con
aadidos gratuitos; selo para mejorar las posibilidades de exploracin que el grfico
ofrece. En un trabajo puramente de exposicin, el diseador acta como un dictador
que establece las fronteras de la historia. En un grfico que tienda a la exploracin,
dicha historia se mantiene (un grfico de exploracin tambin expone en primer lugar),
pero cada lector es capaz de contarse otras historias a s mismo.
Observe la serie de mapas titulada Alemania peligrosa, producida por el estudio
Golden Section Graphics para SZ Wissen Magazine. Los mapas muestran, exponen,
pero su nivel de detalle permite que cada lector se centre en el rea en que vive,
la ponga en contexto relacionndola con los municipios vecinos, responda preguntas
diversas (el sida tiene ms incidencia en las grandes ciudades; existir relacin con
la esperanza de vida?).
El autor renuncia parcialmente a su papel de nico editor: no resume los datos en
exceso, sino que se limita a organizarlos y jerarquizarlos. Presenta la mayor cantidad
de niveles de informacin que el espacio permite, lo que abre la puerta para que cada
usuario acte no solo como consumidor, sino como participante, como diseador para
s mismo, creando su propio recorrido analtico. No son grficos para ver, sino para leer;
para detenerse en ellos y descubrir patrones en los que tal vez el autor ni siquiera pens
de antemano.
Fig. 4.3 Golden Section Graphics para SZ Wissen Magazine. Para ver en color, ir a
http://www.elartefuncional.com/im/alemaniapeligrosa.jpg
92
El arte funcional
El arte funcional
93
Fig. 4.3 Golden Section Graphics para SZ Wissen Magazine. Para ver en color, ir a
http://www.elartefuncional.com/im/alemaniapeligrosa.jpg
El arte funcional
El arte funcional
todo lector entienda los hechos fundamentales de la historia, el objetivo debe ser crear
herramientas que ayuden a responder preguntas imprevistas.
Que la exploracin no sea un valor ms presente se debe, por lo menos en medios
periodsticos, a la falta de confianza que reporteros y editores tienen en la inteligencia
de quienes pagan para consumir sus productos. Son comunes en las redacciones frases
como el lector solo quiere una visin general de las noticias; el lector no entiende
los grficos complejos y no lee historias profundas y bien argumentadas; prefiere
opinin concisa y contundente, una orientacin sobre lo que pensar; una historia
periodstica debe estar escrita usando un estilo adaptado a nios de doce aos. Dichas
mximas forman parte de las causas por las que el periodismo tradicional est en crisis.
Pero, como deca Michael Ende en La historia interminable, aquel maravilloso clsico de
la literatura juvenil (con un estilo, por cierto, que refleja el respeto que el autor tena
por la inteligencia de sus lectores, de corta edad), esa es otra historia y deber ser
contada en otra ocasin.
94
Densidad
95
Multidimensionalidad
Originalidad
Funcionalidad
Abstraccin
Redundancia
Figuracin
Familiaridad
Unidimensionalidad
Novedad
Esttica
Liviandad
El arte funcional
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El arte funcional
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Densidad
Multidimensionalidad
Originalidad
Funcionalidad
Abstraccin
Novedad
Redundancia
Figuracin
Familiaridad
Unidimensionalidad
Esttica
Liviandad
Pasemos a otro par de ejes. Como ya vimos en el segundo captulo, para elegir la
forma visual ms adecuada uno debe preguntarse por las funciones que nuestro grfico
debe facilitar. Quiere decir esto que no debemos preocuparnos por la esttica? No. Un
grfico centrado exclusivamente en la funcionalidad y que resulte demasiado abstracto
corre el peligro de no ser fcilmente recordado. Ahora bien: la funcionalidad es el valor
primario; la esttica debe entenderse como un valor secundario que complementa y
refuerza al anterior. La estructura el esqueleto, el orden de presentacin de los datos,
la jerarqua viene antes que el envoltorio.
Si uno invierte el proceso, el resultado ser parecido a la Fig. 4.6, publicado por
la revista Good: todo esttica y buen humor, pero poca sustancia y, sobre todo, escasas
posibilidades de exploracin. Muy memorable, poco funcional Para probarlo, intente
responder a estas preguntas: en qu estado de EEUU la poblacin usa ms el coche
para desplazarse? Cules son los estados en la mitad del ranking de nmero de obesos?
Cul es la diferencia en el ranking de uso de bicicletas entre Carolina del Norte,
Wyoming y Nebraska?
Por qu no reducir el mapa (de utilidad dudosa) y aprovechar el espacio resultante
para incluir supongamos tres grficos de dispersin que evidencien la correlacin
entre ndice de obesidad y a) uso de coche, b) de bicicleta y c) de transporte pblico?
O cuatro simples clasificaciones que me permitan dar respuesta a las preguntas del
prrafo anterior? As que es posible mantener los pictogramas, que hacen que el
grfico sea ms amigable y adecuado para una publicacin popular y divertida como
Good, pero solo despus de contar con una estructura slida, una forma adecuada a la
naturaleza de lo que queremos comunicar.
98
El arte funcional
El arte funcional
Densidad
Multidimensionalidad
Originalidad
Funcionalidad
Abstraccin
Novedad
Redundancia
Figuracin
Familiaridad
Unidimensionalidad
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Esttica
Liviandad
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101
Mi amigo, el gran infografista brasileo Luiz Iria, resume el poder emocional que un
buen grfico debe tener con una frase contundente: quiero que el lector pase la pgina
y boom! La infografa aparece como una explosin. Sus trabajos son espectaculares
despliegues de ilustraciones de alta calidad y montajes fotogrficos (ver la Fig. 4.9 y la
Fig. 4.10), muy apropiados para las revistas en las que trabaja: Superinteressante (ciencia
y tecnologa), Mundo Estranho (divulgacin para adolescentes) y Aventuras na Histria.
Las tres tienen en comn un marcado tono popular. Son excelentes herramientas
educativas, pero sin pretensiones de profundidad, con abundantes textos concisos y
directos, fotografas y dibujos figurativos.
Lograr ese efecto boom teorizado por Iria es una aspiracin de todo profesional. El
problema es que no todos los lectores responden a los mismos booms, y un mismo boom
puede ser positivo en un tipo de grfico pero resultar contraproducente en otro. No
es apropiado llevar el estilo Superinteressante a una publicacin como The Economist, por
ejemplo. Sus pblicos y objetivos son diferentes. Sus booms tambin deben serlo, como
consecuencia. En una revista cientfica, diario de calidad, publicacin de informacin
102
El arte funcional
El arte funcional
103
Belleza y funcionalidad estn unidas: los objetos hermosos, bien construidos, nos
dejan de buen humor, nos predisponen a tener ms paciencia para comprender su
naturaleza, sus mecanismos. De alguna forma, la belleza es un lubricante para los
engranajes cerebrales del usuario, un incentivo para la memoria. Si no me cree, vea
la Fig. 4.11 y dentro de algunas semanas compruebe si recuerda lo que aprendi en el
grfico gracias al impacto visual y el buen humor de sus imgenes.
Lo esencial es no perder de vista nuestras prioridades como comunicadores.
Volviendo a Tufte:
All the history of information displays and statistical graphics indeed of
any communication device is entirely a progress of methods for enhancing
density, complexity, dimensionality, and even sometimes beauty. 2
Y es que un grfico puede y debe ser funcional y bello al mismo tiempo, entendiendo
bello en un sentido amplio. Pero evitemos siempre reforzar una de las crticas ms duras
que los comunicadores hemos recibido, verbalizada por el experto en Internet Evgeny
Morozov en su libro The Net Delusion (2011):
Journalists, always keen to sacrifice nuance in the name of supposed clarity.3
Fig. 4.10 Grficos de Luiz Iria. Para ver en color:
http://www.elartefuncional.com/im/iria2.jpg
104
El arte funcional
El arte funcional
105
Fig. 4.11 Revista Superinteressante, Brasil. Cmo se hace una ciruga de cambio de sexo.
Para ver en color y a tamao real, http://www.elartefuncional.com/im/cambiosexo.jpg
parte 2
historia
El arte funcional
109
Captulo 5
There is a complication about language (...): words which mean relations are not themselves relations (...) A
map is superior to language since the fact that one place is to the west of another is represented by the fact that
the corresponding place on the map is to the left of the other; that is to say a relation is represented by a relation
Bertrand Russell
l sol brillaba con fuerza sobre Alejandra aquella maana de verano del ao
240 a.C. Frente a uno de los grandes obeliscos que salpicaban las calles de la
ciudad, fundada haca ms de cien aos por el conquistador Alejandro Magno,
un hombre de mediana edad esperaba pacientemente con las manos a la espalda y
la calva apenas insinuada en lo alto de la coronilla moteada de sudor. Algunos
paseantes que se dirigan a los nutridos mercados murmuraban: Es Eratstenes de
Cirene; debe de haberse vuelto loco.
Los sabios chiflados eran un espectculo habitual en la Alejandra del siglo III a.C.
La ciudad era el centro intelectual del mundo. Innumerables filsofos deambulaban
por sus avenidas bajo la proteccin del faran Ptolomeo III, apodado el Benefactor. Era
nieto de otro Ptolomeo, el Salvador, famoso por haber sido general a las rdenes de
Alejandro. Despus de la temprana muerte del rey macedonio, aquel primer Ptolomeo
haba tomado el control de Egipto y otros territorios adyacentes.
Eratstenes ocupaba un lugar privilegiado en la corte de sabios acogidos por el
faran. Su fama era merecida: haba sido un estudiante destacado en las academias de
la ciudad y, algunos aos ms tarde, habra de convertirse en bibliotecario de la gran
Biblioteca de Alejandra.
EGIPTO
Alejandra
Alejandra
200 km
Ro
Nilo
Siena
(Asun)
Siena
(Asun)
Fig. 5.1
El sabio de Cirene conoca los estudios sobre astronoma y geometra de sus maestros
y antecesores, quienes haban descubierto que la Tierra es una esfera y que los rayos
del Sol llegan paralelos a nuestro planeta (a pesar de no serlo en origen) debido a la
distancia que separa los dos astros. Las diferencias de ngulo entre las sombras de
Alejandra (algunos grados) y las de Asun (cero grados) en el mismo da a la misma
hora se deban, por tanto, a que la superficie de la Tierra no es recta, sino curva.
Eratstenes calcul la distancia que separaba Alejandra y Siena. Interrog a
muchos viajeros y concluy que, como media, una expedicin que saliese de una ciudad
tardaba unos cincuenta das en llegar a la otra. Dado que un camello cargado es capaz
de recorrer ms o menos 100 estadios (18,5 kilmetros) en un da, la distancia entre
El arte funcional
El arte funcional
las dos grandes ciudades tena que ser de unos cinco mil estadios, aproximadamente
925 kilmetros. Eratstenes visualiz lateralmente una caravana que avanza por los
caminos que bordeaban el Nilo: el trayecto de los camellos no sera visto como una
recta, sino como una curva, una porcin de la circunferencia de nuestro planeta (Fig.
5.2).
Se pregunt entonces: es posible calcular la longitud de la circunferencia completa
a partir de este pequeo fragmento de 925 kilmetros?
En la misma Fig. 5.3 ver que Eratstenes lleg a la conclusin lgica de que el ngulo
formado por el obelisco con el suelo era el mismo ngulo de dos lneas imaginarias que
conectasen Alejandra y Siena con el centro de la Tierra. Siete grados y 12 minutos es
aproximadamente 1/50 de los 360 grados de una circunferencia completa.
Por tanto, continu Eratstenes, an inmvil como una estatua junto al gnomon,
rodeado de curiosos, los cinco mil estadios (925 kilmetros) que separan Alejandra de
Siena son tambin 1/50 de la circunferencia completa de la Tierra. As que...
...925 kilmetros multiplicado por 50 es igual a 46.250 kilmetros (lo que hoy
sabemos que est muy cerca de la realidad: algo ms de 40.000 km).
El filsofo sonri con satisfaccin.
110
Siena
Alejandra
Fig. 5.2
Ese era el motivo por el que aquella maana del da de solsticio de verano haba
salido tan temprano a la calle. Haba escogido un obelisco particular, un gnomon, que
era usado por los habitantes de Alejandra para calcular la hora del da. La eleccin se
deba a que el gnomon se levantaba sobre una plataforma perfectamente horizontal, lo
que garantizaba que fuese posible trazar una lnea recta imaginaria desde su cspide
hasta el centro de la Tierra.
A medioda, cuando Eratstenes saba que los rayos de luz caan verticalmente sobre
el pozo y los obeliscos de Siena, midi la longitud de la sombra del gnomon alejandrino.
Saba que la sombra y la vertical del obelisco eran los catetos de un tringulo issceles
cuya hipotenusa era una lnea que conectaba las cspides de ambas. De esa forma,
pudo calcular el ngulo formado por el gnomon y dicha lnea: 7 grados y 12 minutos
(Fig. 5.3).
Alejandra
Siena
7 12
7 12
Centro de la
Tierra
Sombra
111
Fig. 5.3
112
El arte funcional
El arte funcional
Fig. 5.4
Reproduccin de
un mapa de las islas
Marshall, procedente
de la Biblioteca del
Congreso de los
Estados Unidos
113
ciudades circundantes. Al lado de cada uno de estos radios se indica la distancia que
representa.
La Tabula es interesante por los mismos motivos que los mapas de madera de las
islas Marshall: sus creadores no estaban preocupados por reproducir con fidelidad las
proporciones reales del terreno, sino que las distorsionaron para adaptarlas a los fines
y funcin del dispositivo. No son mapas cartogrficamente correctos, sino diagramas de
conexiones.
No le recuerdan a un tipo de grfico muy comn hoy en da? A m s. Parecen
redes de suburbano (Fig. 5.6), lo que sugiere que las ideas de los mejores diseadores de
informacin contemporneos, como Harry Beck, autor del mapa original del Metro
de Londres (1933), el primero en usar solo rectas para representar las diferentes lneas,
no son tanto fruto de la creatividad individual aislada como de intuiciones surgidas de
lo ms profundo de nuestra mente.2
Fig. 5.5
Reproduccin
medieval de la
Tabula Peutingeriana.
sterreichische
Nationalbibliothek,
Viena, Austria
Fig. 5.6
El arte funcional
114
El arte funcional
115
esfera ideal en segmentos delimitados por 360 lneas. Hiparco se inspiraba en una vieja
intuicin: la posicin de cualquier punto sobre una superficie, independientemente
de que esta sea una esfera o un plano, puede ser definida por medio del cruce de dos
lneas perpendiculares. Las ideas de Hiparco son el origen de los modernos meridianos
y paralelos, de la longitud y la latitud.
Tambin son fundamentales para entender una de las herramientas base de la
cartografa: la proyeccin. La Tierra es una esfera, un objeto tridimensional; un mapa,
por el contrario, tiene solo dos dimensiones. Cmo transformar una cosa en otra? La
respuesta est en imaginar el planeta como si fuese una naranja. Representarla por
medio de un mapa es equivalente a pelar dicha naranja y extender su piel sobre una
mesa, estirndola para eliminar arrugas (Fig. 5.7).
Lospuntosdeinterseccinenunaesfera...
6
9
3
7
...puedentransformarseenpuntosde
interseccinsobreunplano
10
11
12
8
Fig. 5.8 Reproduccin de 1482 del mapamundi de Ptolomeo
10 11 12
Fig. 5.7
El resultado del trabajo titnico de Ptolomeo son mapas que sorprenden por su
precisin. El mapamundi de la Geografa abarca los territorios entre la Pennsula Ibrica
y la India oriental. En el siglo II d.C., se pensaba que solo la mitad de la Tierra estaba
cubierta por continentes; la otra mitad corresponda a los ocanos. A pesar de dicho
error, es inevitable preguntarse cmo es posible que un nico individuo, armado
solo de su intelecto (lo que inclua slidos conocimientos de astronoma, matemtica,
geografa descriptiva e historia), completase una hazaa que hoy sera impensable
encarar sin el auxilio de un buen ordenador.
El motivo por el que las copias ms antiguas de la Geografa que han llegado a
nuestros das datan del siglo XV es que el libro se perdi tras la cada del Imperio
romano. Regres a Europa (desde el mundo islmico) durante el Renacimiento. La
Edad Media europea fue, en trminos intelectuales, un pramo, comparada con las
eras que la precedieron. Tambin en cartografa.
Los sabios en la Edad Media, con honrosas excepciones, no eran ya paganos
imbuidos de una visin mecanicista, lgica y racional del mundo, sino religiosos (mi
favorito es San Isidoro de Sevilla, en la Espaa visigtica) ms interesados en difundir
doctrina bblica que en resolver abstrusos problemas matemticos y astronmicos. En
la Europa de aquella poca, el cristianismo, expansivo y proselitista por naturaleza,
El arte funcional
116
El arte funcional
117
al igual que la religin de libro de la que originalmente fue secta (la juda) y la que
naci como sntesis idiosincrtica de ambas (el Islam), lo impregnaba todo. Los
espacios arquitectnicos en iglesias y catedrales se diseaban para inspirar temor y
admiracin en los fieles; los artistas pintaban frescos y tallaban estatuas para divulgar
las enseanzas del Seor. Los mapas no escaparon de este paradigma.
La Edad Media fue rica en un tipo de mapa que no aspiraba a ser una representacin
precisa del mundo, sino un retrato respetuoso con la palabra de Dios, una herramienta
de adoctrinamiento: los mapas T-O, llamados as por su forma (los ms simples se
parecen a mi versin de Fig. 5.9), tambin conocidos como mappaemundi.
Este
ASIA
Jerusaln
Mar Negro y
Ro Don
PA
Oeste
CA
Sur
RI
EU
Ro Nilo
Mar Mediterrneo
Norte
Fig. 5.10
Fig. 5.9
118
El arte funcional
El arte funcional
119
los siglos XV y XVI sean conocidos como la Era de los Descubrimientos. El cartgrafo
ms famoso de esta era fue el holands Gerardus Mercator.
Fig. 5.11
Fig. 5.12
El arte funcional
El arte funcional
existido hasta la fecha: la clave del mapa de Mercator es que preserva ngulos entre
direcciones de la superficie de la Tierra. Un marinero puede elegir dos puntos en el
mapa y trazar una lnea recta que marque el rumbo que le conducir de uno a otro.
Por supuesto, dicha lnea no es realmente recta, sino curva porque se traza sobre
la esfera terrestre, pero eso a un marinero del siglo XVI le importaba poco. Como
recuerda Barrow (2008):
los trpicos tiene una escala real. Rusia, Alaska y la Antrtida aparecen gigantescos,
varias veces mayores de lo que realmente son. No se trata de un error: Mercator no
intentaba crear un mapa que retratase adecuadamente los tamaos relativos de pases
y continentes, sino un instrumento de navegacin. Sacrific una propiedad en favor
de la otra.
Cabe en este momento hacer un inciso sobre cmo funcionan los mapas. Como
Mark Monmonier recuerda con humor en How to Lie With Maps (1996), todo mapa
es una fuente de verdades a medias. Existen cinco propiedades susceptibles de ser
distorsionadas cuando la Tierra se proyecta sobre una superficie plana: forma,
rea, ngulos, distancias y direcciones. Un mapa puede respetar una o dos de esas
propiedades, pero no ms. Un mapa que respete las formas de los continentes no
respetar sus reas y proporciones. Y viceversa.
Es por ello por lo que los cartgrafos usan cientos de proyecciones diferentes
(algunas de ellas cilndricas, otras planas, otras cnicas) y despus las modifican
matemticamente para preservar algunas de las propiedades del prrafo anterior:
porque cada una de ellas se adapta bien a un cometido, y solo a ese cometido.
En la Fig. 5.14 muestro cuatro de las proyecciones ms conocidas:
1. La Mercator: del grupo de las proyecciones conformales, que preservan ngulos y
siluetas de los litorales, pero sacrifican otras propiedades.
2. La Behrmann, del grupo que mantiene los tamaos relativos de las masas
terrestres, pero distorsiona sus formas, achatndolas o estirndolas.
3. Dos proyecciones (Mollweide y Homolosena de Goode) que no respetan al cien por
cien ni formas ni proporciones, sino que distorsionan parcialmente ambas propiedades
para conseguir un equilibrio, por lo que son muy comunes en mapamundis.
120
In practice, distance is not the key factor in sailing between places. It is time.
And the sailing time is determined more by winds and currents than by the
shortest route that can be taken. Mercators map is ideal for choosing and
staying on a bearing so that the prevailing winds and currents can be used
more advantageously.4
Mercator
PoloNorte
(Distorsin
mxima)
121
Mollweide
GoodesHomolosine
Behrmann
Ecuador
(sindistorsin)
PoloSur
(Distorsin
mxima)
Fig. 5.13
Fig. 5.14
122
El arte funcional
El arte funcional
El problema surge cuando usamos una proyeccin diseada para un objetivo con
otro totalmente diferente. Eso es lo que ha ocurrido histricamente con la proyeccin
Mercator: la fama que adquiri a lo largo de los siglos hizo que fuese aplicada no solo en
cartas de navegacin, sino tambin en mapas de inters general. Como consecuencia,
generaciones de estudiantes crecieron con una visin errnea del mundo, en la que
Alaska era del tamao de la mitad del resto de Estados Unidos.
Existen casos muy conocidos de usos de proyecciones conformales, similares a la
Mercator, con fines propagandsticos. Durante la Guerra Fra era comn ver mapas en
los que la desaparecida Unin Sovitica era retratada como una gigantesca masa roja
que pareca amenazar con devorar al resto de Europa. Puede ver dicho efecto en la
Fig. 5.15. Por supuesto, ningn propagandista de la OTAN se preocupaba por matizar
que el rea ocupada por la URSS era mucho menor de lo que el mapa sugera, y que
su poblacin se concentraba en los extremos este y oeste, con grandes reas totalmente
despobladas en el centro y Siberia.
123
Fig. 5.16
URSS
Fig. 5.15
El arte funcional
Captulo 6
Luces de la razn:
125
Though the poet is as free as the painter in the invention of his fictions they are not so satisfactory to men
as paintings; for, though poetry is able to describe forms, actions and places in words, the painter deals with
the actual similitude of the forms, in order to represent them. Now tell me which is nearer to the actual
man; the name of man or the image of man. Tne name of man differs in different countries but his form
is never changed but by death
Leonardo da Vinci
erardus Mercator fue una vctima de la Europa del emperador Carlos V. Fue
reo de conciencia despus de haber sido acusado de hereje. Era aquella una
era de blancos y negros, sin matices: los aliados lo eran hasta la muerte; los
enemigos, tambin.
Pero es un error pensar que el enfrentamiento central en la Edad Moderna y las
guerras de religin originadas por el surgimiento del protestantismo se produjeron
entre brutos supersticiosos e inquisidores de un lado e intelectuales refinados de otro.
Muchos pensadores fueron perseguidos y muertos, cierto, pero otros se convirtieron en
privilegiados aun manteniendo ideas heterodoxas, muchas veces gracias a su cercana
al poder. Y cmo estar ms prximo al poder que siendo el mdico personal del
gobernante en cuyo imperio segn triunfal declaracin de sus entusiastas nunca
se pona el Sol? Era esa la situacin de Andreas Vesalius. Veintisis aos antes de que
el mapa de Mercator viese la luz, Vesalius public el libro ms importante de la historia
de la anatoma, que titul De Humanis Corpori Fabrica (Sobre la estructura del cuerpo humano,
1543), DHCF en adelante.
Fig. 6.1
126
El arte funcional
El arte funcional
127
Fig. 6.2
128
El arte funcional
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129
Los avances en representacin grfica son una consecuencia de las eras histricas
en las que creci la confianza en la razn humana como instrumento de comprensin
de la realidad: el Renacimiento, la Ilustracin, la actual poca posindustrial. En ellas,
la hegemona de cientficos y tcnicos impulsa una concepcin de la imagen como
lenguaje que se aleja de la mera esttica. Los dibujos de Leonardo en sus libros de
notas no son obras de arte. Leonardo dibujaba mientras reflexionaba y, sobre todo,
dibujaba para reflexionar. El dibujo, integrado con el texto de manera orgnica y natural,
era una forma de argumentar, de discutir consigo mismo, de analizar y contrastar
hiptesis. El poder persuasivo mencionado en el prrafo anterior funcionaba tanto
hacia fuera (para persuadir a otros) como hacia dentro (para persuadirse a s mismo).
En el mismo ao en que Andreas Vesalius public su De Humanis Corpori Fabrica,
1543, fue impreso otro libro fundamental, De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las
revoluciones de los cuerpos celestes) de Nicols Coprnico, quien falleci antes de que la
obra fuese distribuida. Coprnico enunci una teora heliocntrica del universo que
resuma y actualizaba toda la sabidura heredada del pasado griego clsico y que
posteriormente inspir a Galileo.
El ncleo del libro de Coprnico es un diagrama (Fig. 6.4) que representa las rbitas
de los planetas alrededor del Sol como crculos perfectos (tambin incluye la rbita
de la Luna en torno a la Tierra). El dibujo es elegante y, segn Martin Kemp, en
130
El arte funcional
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131
Fig. 6.4
una obra editada por Brian S. Baigrie (1996), a travs de la elegancia y la limpieza
de su diseo sugera inequvocamente que el universo es tambin simtrico, perfecto,
un maravilloso artefacto de funcionamiento preciso y predecible. Coprnico se
preguntaba: No debemos atribuir a Dios, el creador de la naturaleza, esa habilidad
que observamos en los artesanos que crean relojes? Porque lo cierto es que ellos evitan
cuidadosamente insertar en sus mecanismos cualquier rueda que sea superflua. La
forma que Coprnico dio a su diagrama es un reflejo y una prueba de lo que intentaba
transmitir.
132
El arte funcional
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133
El contenido de ese prrafo sobre la naturaleza de los diagramas sigue vigente hoy
en da, al igual que lo que Descartes pensaba sobre el acto de imaginar (en otras
palabras: visualizar mentalmente): imaginar es simplemente contemplar la forma o
imagen de un ente corpreo. Esta especie de ver con el ojo de la mente constituye
el ncleo de la prxima seccin de este libro, que trata sobre percepcin y cognicin.
Justo es reconocer, de todas maneras, que Descartes adverta de manera ominosa
sobre los peligros de imaginar en exceso:
The fact that there are some people who are clever at Mathematics but less
successful in subjects like Physics, is not due to any defect in their powers or
reasoning, but is the result of their having done Mathematics not by reasoning
but by means of imagining everything they have accomplished has been by
means of imagination. Now, in physics there is no place for imagination, and
this explain their signal lack of success in the subject.3
Fig. 6.6
Fig. 6.7
La versin ms temprana que se conserva del rbol aparece en unas notas que
Darwin tom en 1837 (Fig. 6.7). De un punto inicial que corresponde a una especie
ancestral, en la base del esquema, parten mltiples ramas y subramas que representan
especies que nacieron de aquella despus de que el ambiente las obligase a mutar
para adaptarse. Darwin imagin dicho esquema, y lo incorpor a sus razonamientos,
cuando intentaba desentraar el misterio de por qu animales y plantas cambian a lo
largo de las eras.
La primera edicin de El origen de las especies data de 1859 lo que, segn Carl Zimmer
(2006), da una idea de lo meticuloso que el naturalista britnico era: antes de atreverse
a imprimir sus conclusiones, hubo de pasar varias dcadas rumindolas. Darwin era
muy consciente de que su teora (que no hiptesis; una teora cientfica no es lo mismo que
una teora en lenguaje comn) de que las especies evolucionan condicionadas por
su entorno (seleccin natural) y por la relacin con sus congneres (seleccin sexual),
eliminando as la necesidad de un creador o diseador, estaba destinada a la
polmica. Segn el ttulo de un maravilloso libro del filsofo Daniel Dennett (1996),
fue su idea (ms) peligrosa.
El origen de las especies contiene una nica imagen: un esquema que reproduce
cuidadosamente la nota original (Fig. 6.8).
134
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135
Fig. 6.8
Fig. 6.9
136
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137
Fig. 6.10
El arte funcional
139
Captulo 7
Un ingeniero escocs
y un siglo de revoluciones
De la representacin estadstica a la cartografa temtica
The eye is the best judge of proportion
William Playfair
n 1787, Lus XVI, a quien los lderes de la Revolucin francesa (hijos ideolgicos
de la Enciclopedia que cerr el captulo anterior) apodaron el ltimo poco despus
de guillotinarlo ocho aos ms tarde, recibi un regalo que, incluso para un rey
que se pretenda absoluto, era poco habitual.
Se trataba de un atlas.
El rey era un hombre cultivado y atesoraba una pequea coleccin de libros
ilustrados con mapas de refinamiento incomparable. Entre ellos estaba el usado
durante el Tratado de Pars (1783), en el que Gran Bretaa reconoci la independencia
de los recin nacidos Estados Unidos, y pases como Espaa y la propia Francia, que
haban participado en la contienda con entusiasmo variable, recuperaron algunos
territorios perdidos, como la Florida. El citado mapa era copia de otro realizado por
el naturalista John Mitchell en 1755, considerado la primera representacin precisa de
las 13 colonias britnicas en Amrica (Fig. 7.1).1
El monarca era, por tanto, un connosieur de la disciplina que, ya en los albores del
siglo XIX, habra de ser llamada cartografa.
El atlas que Luis XVI haba recibido de Charles Gravier, conde de Vergennes, su
ministro de Exteriores durante la guerra de la independencia americana, se titulaba
The Commercial and Political Atlas (1786). Hoy en da este libro es considerado
Fig. 7.1
140
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141
insoportable zozobra, el permiso para instalar una fbrica de metales y el terreno para
hacerlo?
Fig. 7.2
El arte funcional
El arte funcional
de filosofa, ciencia y poltica, lo que creaba una espiral de refuerzo mutuo de la que
nuestra forma de entender el mundo hoy es heredera. Recuerdo que, en mis aos
de adolescencia, en las aulas de historia estudibamos con veneracin a los grandes
pensadores de la Ilustracin francesa, con la Encyclopdie de Diderot y DAlembert del
captulo anterior en un lugar de honor. Los escoceses eran apenas mencionados en un
breve prrafo del libro de texto, lo que constituye una imperdonable distorsin.
William Playfair dej Edimburgo en 1777 en direccin a Birmingham, pero all
encontr tambin un entorno propicio para el intercambio de conocimientos y el
aprendizaje en las reuniones de la Sociedad Lunar, organizacin que solo dos aos
antes haba dejado de ser un mero encuentro informal de gentlemen en las noches de
luna llena. Entre los lunaticks regulares estaba Erasmus Darwin, abuelo de Charles
Darwin, librepensador y naturalista que lleg a anticipar, aunque de forma velada,
algunas de las ideas de su ilustre nieto.
Tambin era miembro de la sociedad James Watt, ingeniero mecnico que
contribuy decisivamente a la mejora de la mquina de vapor y a la Revolucin
industrial inglesa. Playfair trabaj con Watt hasta 1781, diseando diagramas para
diversas invenciones. Watt no pareca muy convencido de las capacidades de Playfair
como dibujante tcnico, pero es razonable aventurar que la formacin que aquel
recibi en estos cuatro aos fue decisiva para sus logros posteriores.
En 1781, Playfair dej el taller de Watt y se traslad a Londres, donde intent
poner en marcha varias empresas. Todas ellas quebraron. Apretado financieramente
estaba ya casado y era padre, Playfair pens que era posible hacer algo con los
conocimientos que haba adquirido junto a tantos pensadores de primera clase. As
que comenz a escribir.
142
143
The advantage proposed, by this method, is not that of giving a more accurate
statement than by figures, but it is to give a more simple and permanent idea
of the gradual progress and comparative amounts, at different periods, by
presenting to the eye a figure, the proportions of which correspond with the
amount of the sums intended to be expressed.
Pero, si es algo tan lgico y natural, por qu hubo que esperar a un ingeniero
escocs del siglo XVIII? Por qu no existieron grficos cuantitativos en otras eras de
esplendor de la razn, en la Babilonia de Nabucodonosor, en la antigua Grecia, en la
El arte funcional
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144
El tamao de un mapa no puede ser el mismo que el del rea que representa. Un
mapa es siempre un retrato a escala, como ya hemos visto. La escala es una medida de la
relacin proporcional entre la realidad y su plasmacin visual. Esta correspondencia se
define trazando una rejilla imaginaria en la realidad y otra sobre el papel. La posicin
de cualquier lugar y accidente se define por el cruce de dos lneas perpendiculares,
llamadas de ordenadas (vertical, Y), y de abscisas (horizontal, X). En geografa,
ordenadas y abscisas se denominan latitud y longitud (Fig. 7.4)
Fue Descartes quien sistematiz este mtodo para su uso en geometra analtica,
popularizando los sistemas de coordenadas bidimensionales y tridimensionales. Por
eso hablamos de sistema de ejes cartesianos. La genialidad de Playfair fue intuir que
latitud y longitud, o la posicin de los puntos que definen un polgono en el espacio,
son simples variables cuantitativas, sustituibles por otras muchas. De ah la palabra
atlas en el ttulo de su libro ms famoso.
80
60Lat.
60Long.
60
Eje-Y
(ordenadas)
40
20
145
Fig. 7.5
40Lat.
30Long.
Ecuador 0
Eje-X(abscisas)
20
40
60
80
Fig. 7.4
Fig. 7.6
146
El arte funcional
El arte funcional
147
148
El arte funcional
El arte funcional
149
Fig. 7.8 Joseph Priestley, A New Chart of History, Library Company of Philadelphia
El arte funcional
El arte funcional
150
The capital use of any chart of this kind, that is, a most excellent mechanical
help to the knowledge of history, impressing the imagination indelibly with a
just image of the rise, progress, extent, duration and contemporary state of
all the considerable empires that have ever existed in the world. If a person
carries his eye horizontally, he sees, in a very short time, all the revolutions
that have taken place in any particular country, and under whose power it is
at present; and this is done with more exactness, and in much less time, than
it could have been by reading. I should not hesitate to say that a more perfect
knowledge of this kind of history may be gained by an hours inspection of
this chart, than could be acquired by the reading of several weeks.3
151
152
El arte funcional
El arte funcional
153
los siglos XVIII y XIX, contar con buenos administradores, burcratas y cartgrafos
supona la diferencia entre victoria y derrota.
La estadstica naci, pues, de la intuicin de que los nmeros pueden servir
para ms cosas que para analizar inversiones, gastos y beneficios. Originalmente
llamada aritmtica poltica, la historia de la estadstica se remonta a la segunda
mitad del siglo XVII, cuando personajes como el comerciante John Graunt usaron
sus habilidades contables para analizar patrones de mortalidad despus de brotes
epidmicos. La contabilidad pas despus a ser til para cuantificar prcticamente
cualquier fenmeno relacionado con la gestin de un pas; la propia palabra estadstica
quera decir originalmente estudio del Estado, segn quien la us por primera vez, el
filsofo alemn Gottfried Achenwall (1719-1772). Solo a partir del siglo XIX adquiri
su actual significado de informacin codificada numricamente con el fin de estudiarla
y usarla en clculos de probabilidades.4
La cantidad de datos disponibles se hizo pronto demasiado grande como para ser
analizada solo a partir de tablas. Fue ese el motivo que condujo a Playfair a inventar
los grficos estadsticos. Tambin impuls la hibridacin de la cartografa tradicional
con la nueva rama del conocimiento matemtico. Naci as la cartografa social, o
cartografa estadstica: los mapas ya no eran meros registros de accidentes geogrficos,
ciudades y pueblos, o simples guas para viajeros y navegantes, sino que podan
utilizarse para representar la distribucin, concentracin y dispersin de fenmenos
abstractos, como el nivel educativo de los ciudadanos franceses (Fig. 7.9, de 1827,
obra de Charles Dupin: el primer mapa de coropletas que se conoce) y la densidad de
poblacin (Fig. 7.10, en el que cada punto representa 10.000 personas, 1830, A. Frre
de Montizon).
En el siglo XIX, Francia era una potencia en produccin de mapas y su cartgrafo
ms famoso era Charles-Joseph Minard (1781-1870). Minard comenz a estudiar
ingeniera en la cole Polytechnique, una de las ms antiguas universidades francesas,
cuando tena diecisis aos.5 A pesar de que los sucesivos empleos que tuvo estaban
relacionados con la construccin de puertos, ferrocarriles y puentes (adems de con
la educacin; tambin fue profesor de ingeniera), desde 1840 se interes por la
representacin grfica de datos estadsticos. Hasta su muerte, produjo ms de cincuenta
mapas, de los cuales cuarenta y dos son mapas de flujo.
Los mapas de flujo representan el movimiento de personas o bienes comerciales por
medio de lneas cuyo grosor es proporcional a la magnitud que codifican. Minard no
invent este tipo de mapa (ese honor le corresponde al britnico Henry Drury Harness,
militar y tambin ingeniero), pero s lo perfeccion y sistematiz los principios que
deben guiar su diseo, como el sacrificar la precisin de las formas geogrficas para
aumentar la claridad de las proporciones. En su trabajo de 1864 sobre las exportaciones
de vino desde Francia al resto del mundo (Fig. 7.11), las siluetas de los continentes estn
groseramente simplificadas y las reas pequeas, como el estrecho de Gibraltar, se
Fig. 7.9
Fig. 7.10
154
El arte funcional
El arte funcional
Fig. 7.11
Fig. 7.12
155
distorsionan y expanden para permitir el paso de las lneas de flujo. Minard entenda
que un mapa estadstico deja de ser un retrato puramente geogrfico para convertirse
en un diagrama.
Otro ejemplo espectacular es la comparacin entre dos mapas de exportacin de
algodn y lana de Amrica y Asia a Inglaterra y otros pases europeos (Fig. 7.12; cada
milmetro de grosor de las lneas equivale a cinco mil toneladas de producto). Antes de
que comenzase la guerra civil en EEUU (1861), los estados del sur eran los principales
proveedores de materias primas para la industria textil britnica. Al estallar el conflicto,
los confederados intentaron forzar a Inglaterra a intervenir en su favor, limitando las
exportaciones. La estrategia fracas porque los ingleses sustituyeron el algodn y la
lana americanas (lneas azules en el mapa) por los que provenan de sus colonias en la
India y el resto de Asia (lnea amarilla).
Menos relevante histricamente, pero ms famoso en historias breves de la
visualizacin gracias a que Edward Tufte6 lo declar el mejor grfico de todos los
tiempos es el mapa de la invasin de Rusia por parte de Napolen Bonaparte, que
Minard public en 1867. El grosor de las lneas representa el tamao del contingente
(cada milmetro equivale a diez mil soldados). Napolen comenz su campaa en 1812
con ms de cuatrocientos mil hombres; avanz hasta Mosc (lnea clara) y fue forzado
a retirarse (lnea negra). Cuando regres a Europa central, entre 10.000 y 15.000
soldados haban sobrevivido a la desastrosa ofensiva.
En el grfico, Minard retrat no solo la escalofriante desaparicin del mayor
contingente reunido hasta la fecha, sino tambin los ros que aquel tuvo que atravesar
(momentos elegidos por el ejrcito ruso para sus ataques: vea que algunas de las
mayores reducciones en el tamao de la lnea se dan en estos puntos) y las poblaciones
que ocup. En la parte inferior, un grfico de lnea representa las temperaturas durante
la retirada, que alcanzaron casi cuarenta grados bajo cero. El fro, el hambre y la
disentera fueron los verdaderos enemigos de Bonaparte en aquella campaa.
Fig. 7.13
El arte funcional
El arte funcional
156
157
El arte funcional
El arte funcional
Snow tambin investig las circunstancias de algunas vctimas que, a pesar de vivir
bastante lejos del pozo de Broad Street, haban contrado clera. Comprob que se
trataba de personas que, por motivos laborales o familiares, pasaban regularmente por
dicha calle.
La leyenda popular cuenta que el brote de Broad Street ces despus de que Snow
acabase su mapa, y que este fue el elemento decisivo para convencer a las autoridades
de retirar la manija que accionaba la bomba de agua (el motivo de la contaminacin,
por cierto, era que restos fecales procedentes de los paales de un beb enfermo haban
llegado por va subterrnea al pozo). Pero la realidad es diferente: Snow solo tard una
semana en persuadir a la junta de gobierno del Soho de forzar a los habitantes del
barrio a beber de otras fuentes. Su iniciativa impidi que la epidemia se cobrase ms
vidas, cierto, pero el mapa vino mucho ms tarde. No fue una herramienta para evitar
muertes en un momento de emergencia, sino un arma argumental para el futuro.
En 1855, Snow fue testigo ante un comit formado para investigar la epidemia de
clera del ao anterior. Durante su discurso, present una versin actualizada de su ya
en aquel momento famoso mapa. Contena solo un aadido de importancia: una lnea
que delimitaba no el barrio en s, sino el rea que, a pie, era ms prxima al pozo de
Broad Street que a otros en la regin (Fig. 7.16; la lnea original era fina y discontinua).
Ms del 70% de las muertes por clera durante el brote de 1854 est dentro de esa
silueta de formas sinuosas, lo que reforz todava ms el vnculo agua contaminadainfeccin. Un acto final perfecto para uno de los hitos de la historia de la visualizacin.
158
Fig. 7.15
Fig. 7.14
159
Fig. 7.16
parte 3
cognicin
El arte funcional
163
Captulo 8
El ojo
y el cerebro visual
Percibir, conocer, recordar
The distinctive feature of brains such as the one we own is their uncanny ability to create maps
Antonio Damasio
magnese sentado en un banco del parque una bella maana de domingo. Sus
ojos se concentran en un extenso reportaje de su peridico favorito. El mundo a su
alrededor se difumina a medida que su atencin se centra en el texto. La lectura
fluye con naturalidad. Un grupo de nios juega a pocos metros, pero usted apenas los
oye. Su mente est ya en otro lugar.
De repente, un movimiento: algo que se aproxima a usted a gran velocidad, apenas
percibido por el rabillo del ojo. Las manos dejan caer el diario, su corazn comienza a
latir ms rpido, sus brazos se colocan frente a su rostro formando un escudo de piel,
carne y hueso. Algo blando golpea sus codos. En ese momento, su cuerpo se relaja.
Una pelota de playa cae, inofensiva, a sus pies.
Sus ojos detectaron la bola pero usted, como agente consciente, no supo lo que
estaba viendo hasta mucho despus de que su organismo la identificase como una
posible amenaza y reaccionase a ella. La primera leccin que debemos extraer de
esta pequea historia es que la visin es rpida, pero la razn es lenta. La segunda
es que, como escribi el neurocientfico Antonio Damasio, el cerebro humano es un
cartgrafo nato: en nuestra escena, en apenas una fraccin de segundo, cre un mapa
dinmico para determinar la posicin precisa de la potencial amenaza volante con
respecto a su cuerpo.1
Si usted tiene una edad parecida a la ma, con toda probabilidad el libro de biologa
que us durante la educacin secundaria inclua un esquema parecido a la Fig. 8.1,
un resumen de cmo funciona la percepcin visual humana. La luz llegada de una
fuente emisora (generalmente el Sol) choca con un objeto: el rostro de mi amigo Mike
Schmidt, productor multimedia que accedi amablemente a gruir para esta imagen.
La piel de Mike absorbe una buena parte de los fotones y refleja otra; los fotones
reflejados atraviesan mis ojos y estimulan clulas fotorreceptoras en la retina; estas
transforman los estmulos luminosos en impulsos elctricos que llegan al cerebro a
travs del nervio ptico.
Hasta aqu, perfecto. El proceso es mecnico y comprensible, una ida y venida de
partculas de luz y patrones de activacin y desactivacin de clulas.
La confusin surge en la parte final del esquema: el cerebro procesa los impulsos
elctricos y reconoce el objeto observado. No es enigmtico? A mi entender, cuando
estudiaba aquella explicacin, la intervencin del cerebro pareca pura magia. Y es
que, a poco que pensemos, este ltimo paso es demasiado vago: la identificacin no se
limita a saber lo que el objeto es, sino que incluye el clculo de su posicin en el espacio,
su distancia y su movimiento con respecto a nosotros, su tamao, y tambin el anlisis de
aspectos relevantes para nuestra potencial relacin con l: en el caso de un rostro en la
Fig. 8.1, la expresin facial de furia es llamativa, pues puede suponer una amenaza, o
un aviso de peligro.
La metfora usada en este tipo de explicaciones sobre la forma en que la percepcin
visual funciona es que el sistema ojos-cerebro es como una cmara de vdeo,
con el ojo cumpliendo el papel de objetivo y lente y el cerebro el de disco duro de
almacenamiento. Sin embargo, la percepcin humana es un fenmeno mucho ms
interesante y misterioso de lo que esa analoga sugiere.
Luz
Luzreflejada Activacindeclulas
porelobjeto
fotorreceptorasen
laretina
Impulso
elctrico
Procesamiento
Fig. 8.1
El arte funcional
El arte funcional
maquinaria que dirige esa lluvia de fotones a nuestra retina, sino la capacidad de nuestra
mente de procesar semejante cantidad de informacin en bruto y extraer significado de ella.
164
Suponer que el ojo, con todos sus arreglos inimitables para ajustar el foco
a distancias diferentes, para admitir diferentes cantidades de luz y para la
correccin de aberracin esfrica y cromtica, pudiera haberse formado por
seleccin natural, parece, y lo confieso francamente, absurdo hasta el ms alto
grado.
Estas lneas, aisladas de su contexto, son un instrumento retrico muy querido por
creacionistas y partidarios del diseo inteligente, que ven la mano de un diseador/
creador por detrs de todos los rganos complejos. Pero lo cierto es que la frase de
Darwin es un mero ejercicio retrico: como todo en esta Tierra nuestra, el ojo es fruto
de mecanismos naturales comprensibles gracias a la ciencia, la matemtica y la lgica.2
La prueba ms sencilla de que la visin es producto de la seleccin natural es
que no existe un nico tipo de ojo, sino muchos. De la misma forma que el ala de
un murcilago y la de un ave son instrumentos con funcin idntica pero orgenes
diversos, el ojo ha evolucionado de forma independiente entre cuarenta y sesenta veces.
El ojo de una mosca, el de un ser humano y el de un pulpo proporcionan ventajas
similares (identificar amenazas, fuentes de energa y especmenes del sexo opuesto),
pero son piezas de ingeniera biolgica completamente diferentes. El ojo es uno
de los mejores ejemplos de evolucin convergente: sometidos a presiones ambientales y
necesidades similares, diversos organismos con poco en comn acaban desarrollando
mecanismos que sirven para los mismos objetivos; en nuestro caso, detectar cambios
en los patrones de ondas de energa electromagntica emitida por el Sol al rebotar de
forma incesante sobre lo que nos rodea.
La percepcin visual comienza, pues, en la retina, con un bombardeo de millones
de partculas sin masa que vuelan en lna recta, a velocidades inimaginables y en
direcciones mltiples. Esto ya es fascinante de por s. Pero lo realmente sobrenatural
de la visin (admitamos sobrenatural como hiprbole) no es desde luego la exquisita
165
Vemos gracias a la luz, pero nuestras clulas fotosensibles seran intiles si aquella
fuese esttica y tuviese una energa constante. El sistema ojos-cerebro es, en su forma
ms bsica, un detector de diferencias. Lo que permanece inmutable no atrae nuestra
atencin. Lo que vara, s.
La luz puede describirse como ondas que se dispersan con longitudes, frecuencias
y cargas energticas diferentes (Fig. 8.2). La frecuencia es una medida de la cantidad de
ondas que atraviesa un punto en un perodo determinado de tiempo. Es inversamente
proporcional a la longitud: cuanto ms corta una onda, mayor ser su frecuencia. La
energa est relacionada con las dos magnitudes anteriores: cuanto ms corta una onda,
mayor la energa que transporta. La insistencia de nuestra madre en embadurnarnos
de protector solar en la playa tiene una base cientfica slida: los rayos ultravioleta, aun
filtrados por la atmsfera terrestre, queman.
Elespectroelectromagntico
Rayosgamma
Corta
Alta
Longitud
deonda
Frecuenciay
energa
Larga
Baja
Rayos-X
Ultravioleta
Luzvisible
Infrarrojos
Microondas
Ondasderadio
Fig. 8.2 Ver en color http://www.elartefuncional.com/im/espectro.jpg
El arte funcional
El arte funcional
Nuestros ojos son capaces de detectar solo una pequea fraccin del espectro
electromagntico. A grandes rasgos, nuestro rango de percepcin de color va desde
el violeta (alta frecuencia y energa) hasta el rojo (baja frecuencia y energa). Otras
especies se mueven en rangos diferentes: las abejas son capaces de ver luz ultravioleta y
muchos depredadores (las serpientes, por ejemplo) captan energa infrarroja.
Cuando la radiacin golpea una superficie, esta absorbe parte de las ondas y refleja
otras. Un objeto parece blanco cuando refleja todos los tipos de ondas perceptibles (el
blanco, reza el dicho popular, es la suma de todos los colores). Un objeto que aparece
negro a nuestros ojos es aquel que absorbe todas las frecuencias de radiacin visible.
Entre esos dos extremos hay una variedad enorme de posibilidades: vemos un jarrn
azul no porque tenga una cualidad intrnseca de azulidad, sino porque su superficie
absorbe todas las frecuencias excepto la que corresponde a lo que nuestras clulas
nerviosas identifican como azul. Sin luz, nada es azul, verde, amarillo, negro o blanco.
Parece complicado? Pues agrrese fuerte. No hemos hecho ms que comenzar.
166
La Fig. 8.3 representa los componentes fundamentales del ojo humano. En la parte
izquierda, la pupila se contrae o expande en funcin de la intensidad de la luz que
ilumina la escena: una cantidad escasa nos deja ciegos; una cantidad excesiva, tambin.
Los rayos atraviesan diversas capas que los ajustan y los regulan antes de impactar sobre
la retina, una fina sbana de tejido nervioso que recubre la parte posterior del ojo. La
retina, por cierto, en uno de esos factoides que prueban que nuestro sentido comn
casi nunca es fiable, no es en realidad un componente del ojo, sino del cerebro. Durante el
Esclertica
Retina
Pupila
Fvea
Humor
acuoso
Lente
167
Humorvtreo
Nervio
ptico
Visinperifrica
Aprox.180
Crnea
Iris
Fig. 8.3
Campovisual
delafvea2
Campovisual
delaparafvea10
Fig. 8.4
168
El arte funcional
El arte funcional
Esta limitacin tambin implica que para poder reconocer cualquier objeto con
eficacia, los rayos de luz reflejados por l deben impactar directamente en los conos de
la fvea. Qu es lo que provoca entonces la ilusin de precisin, que nos lleva a pensar
que todo lo que se encuentra ante nosotros es percibido con una resolucin nica,
como si fuese una fotografa? Que sus ojos no permanecen estticos cuando usted
no los controla conscientemente. Se mueven a gran velocidad, dos o tres veces por
segundo, enfocndose en diversos puntos del paisaje. Estos espasmos oculares se llaman
sacadas y cada una de las paradas de una fraccin de segundo es una fijacin.
Los movimientos sacdicos y las fijaciones son los primeros (que no los nicos, como
veremos) responsables de la persistente ilusin de precisin.
La visin es el resultado de combinar informacin obtenida de mltiples fijaciones,
pero los ojos no dan la misma importancia a todo lo que se les presenta, sino que
priorizan. El psiclogo ruso Alfred L. Yarbus demostr en los aos 50 y 60 del siglo
XX que, frente a un rostro, nuestros ojos se concentran automticamente en aquellos
rasgos que tienen ms potencial de ayudar en la identificacin y que, al mismo tiempo,
son clave para distinguir estados emocionales: ojos y boca (vea la Fig. 8.5).3
169
2
Fig. 8.6
Voy a darle una primera prueba de que estudiar el funcionamiento de la visin tiene
gran utilidad para la visualizacin y la infografa: imagine que est trabajando en una
animacin paso a paso sobre cmo funciona la misin ms reciente de la NASA. En el
grfico se incluye una reproduccin en tres dimensiones de la nave espacial y algunos
textos explicativos.
Basndonos en lo que acabamos de ver sobre las fijaciones y en el hecho de que
tanto objetos en movimiento como formas inusuales llamen nuestra atencin ms que
entes estticos y formas comunes, es recomendable no presentar simultneamente una
animacin de la nave en el lado derecho de la pantalla y una caja de texto en la
izquierda. Si lo hace, el lector o bien pasar por alto el contenido informativo de la
animacin (porque estar leyendo), o bien ver la animacin, pero siempre con la
incmoda sensacin de que se est perdiendo algo interesante en el otro extremo de
la imagen.
Mejor, deje primero avanzar la animacin, y solo cuando esta haya terminado y
la accin del film se haya detenido, haga aparecer la explicacin textual. En cuanto
el lector pulse el botn de continuar y la animacin se reanude, haga desaparecer
el texto (Fig. 8.7). Lo mismo puede decirse sobre el uso del color: la mejor forma de
desorientar a su audiencia es llenar un grfico de colores vivos y puros. Una estrategia
ms apropiada es usar un tono fuerte para destacar aquellos puntos en los que desea
que su lector se centre primero, y tonos pastel (ms comunes en la naturaleza, por eso
llaman menos la atencin), apagados, para el resto.
170
El arte funcional
El arte funcional
As que a la ilusin de precisin (percibo todo lo que est en mi campo de visin con
igual resolucin) se le une la de simultaneidad (percibo todo lo que est en mi campo
de visin al mismo tiempo). La limitacin del ngulo de la fvea desmiente ambas
ilusiones: los ojos captan primero una diminuta porcin de la escena; en milisegundos,
se mueven a otro punto; la accin se repite y contina sin cesar (Fig. 8.8).
171
Fig. 8.8
fijaciones
adicionales
172
El arte funcional
El arte funcional
El cerebro nos engaa. Esta frase, que tomo prestada del ttulo de una buena
introduccin a la ciencia cognitiva escrita por Francisco J. Rubia,4 encierra una verdad,
pero puede tambin sugerir un equvoco. Es cierto que el cerebro miente: en pginas
anteriores probamos las ilusiones de precisin y simultaneidad, y en las que siguen
veremos muchas otras. Pero las ilusiones no son fruto de un mal funcionamiento de la
mente. El cerebro nos engaa porque, durante la historia de nuestra especie, el sufrir
ciertas ilusiones fue evolutivamente ventajoso.
Dgame rpidamente lo que ve en la Fig. 8.9.
Con seguridad ha respondido: un cuadrado negro cubriendo parcialmente uno gris;
un cuadrado blanco superpuesto a cuatro crculos; un tringulo blanco tapando otro
de contorno negro. Eso es lo que su cerebro le est obligando a ver aunque, racionalmente,
usted sepa que en realidad esas figuras no existen: no us ninguna tinta para imprimir
ni el cuadrado ni el tringulo blancos. Su cerebro interpreta esos espacios vacos como
ocupados por objetos que no estn ah (Fig. 8.10).
Fig. 8.9
173
Fig. 8.10
Siborrolossupuestos
crculos,elcuadrado
blancodesaparece
Siborramoslospuntos
negros,eltringolo
parecequesigueaqu,pero
muchomenosclaramente
Fig. 8.11
Otra ilusin (esta es una de mis favoritas). En la Fig. 8.11 ver un crculo y una cruz.
Sostenga este libro con la mano derecha y extienda el brazo todo lo que pueda. Ahora,
fije el ojo izquierdo en la cruz. Cierre (o cubra) el ojo derecho.
A continuacin, manteniendo el ojo izquierdo fijo en la cruz y el derecho bien
cerrado, mueva el libro muy lentamente hacia su rostro. Recuerde: no pierda de vista
la cruz.
Qu ocurre con el crculo? Desaparece.
Si no ha sucedido, repita el ejercicio. El crculo tiene que desaparecer. De lo
contrario, le recomiendo que se persone en alguna oficina del programa SETI; no se
olvide de decirles que fui yo quien revel que usted es un aliengena de incgnito.
Qu diablos ocurre? No se supone que mi visin es perfecta? Lo es... excepto en
una pequea regin de la retina llamada el punto ciego. Es a travs de este punto
donde el nervio ptico entra en el ojo. En l no hay ni conos ni bastones. Cuando los
dos ojos estn abiertos, no hay problema: lo que un ojo no ve el otro s lo hace, y el
cerebro es capaz de recomponer la imagen. Sin embargo, cuando solo uno de los ojos
est abierto, llega un momento en el que la luz reflejada por el crculo impacta en su
punto ciego, el crculo no activa ninguna clula fotosensible y voildesaparece.
Pero esto no es lo ms interesante del ejercicio. Intntelo de nuevo y dgame qu es
lo que ocupa el espacio del crculo cuando este se esfuma.
Exacto: gris. Pero no habamos quedado que el punto ciego es... bien, ciego? Por
pura lgica, el crculo tendra que ser sustituido por un rea vaca, una especie de nada
que no puede ser ni gris, ni roja, ni de ningn otro color, pues la luz reflejada en ese
punto no est estimulando mi retina.
El problema es que su cerebro sabe que tal cosa no existe: no hay espacios vacos en
el mundo. Lo ms parecido sera un agujero negro, un rea del cosmos que ejerce una
atraccin gravitatoria tan intensa que ni la luz escapa de ella. Pero nuestros antepasados
174
El arte funcional
El arte funcional
nunca se toparon con un agujero negro (suerte la suya!), por lo que nuestro cerebro no
evolucion para identificar dicho fenmeno fsico.
Lo que las ilusiones visuales demuestran es que la percepcin no es un proceso
pasivo: al abrir los ojos al mundo, su cerebro no permanece inactivo, esperando
recibir impulsos que filtrar como si fuese un ordenador. El cerebro participa en el
proceso: juzga, clasifica, ordena y, sobre todo, hace conjeturas sobre la naturaleza de lo
observado para detectar con ms rapidez, contradiciendo incluso lo que nuestra razn
sugiere (recuerde lo difcil que resulta no ver un cuadrado blanco en el segundo dibujo
de la Fig. 8.9).
Para entender por qu la percepcin funciona de esta forma, recurramos a una
fbula: un da, hace millones de aos, dos homnidos primitivos paseaban por la jungla
africana y se encontraron ante la Fig. 8.12. El primero de ellos se detuvo y comenz a
analizar pormenorizadamente la estructura de la imagen, razonando sobre qu eran
esas porciones de pelo marrn amarillento, hasta llegar a una conclusin plausible.
El segundo tena una mutacin gentica que haca que su cerebro fuese capaz de
completar la silueta de lo que se esconda tras la hierba (Fig. 8.13) antes de que la parte
racional del cerebro supiese que se trataba de un len acechando a su presa. Creo que
es redundante apuntar de cul de esos dos primates somos herederos.
Nuestro cerebro hace deducciones inconscientes porque ello permite que el organismo
emita una respuesta defensiva mucho antes de que tengamos tiempo de pararnos a
analizar si es apropiada o no; si es apropiada, habremos salvado el pellejo; si no lo es,
habremos gastado un poco de energa, un desperdicio aceptable. El razonamiento es
una ventaja en algunas circunstancias; en otras, se impone una huida (o una buena
dosis de adrenalina que deje nuestros msculos a tono para el ataque, dependiendo de
cun valiente uno sea).
Despus de que los conos y los bastones transforman sus patrones de activacin en
impulsos elctricos, estos viajan hasta la parte posterior del cerebro, el lbulo occipital.
En l se encuentra el crtex visual primario, llamado V1. Existe cierta correspondencia
topogrfica entre las clulas fotorreceptoras en la retina y las neuronas en esta regin
cerebral, fenmeno llamado retinotopia: la activacin de neuronas en V1 reproduce la
activacin de fotorreceptores retinales: si uno examina un cerebro en el acto de ver por
medio de resonancia magntica, observar que el lbulo occipital est dibujando formas.
La demostracin ms famosa es la del neurocientfico Roger Tootell en los aos 80
(Fig. 8.14).
As que, despus de todo, s tenemos imgenes en el cerebro. Pero no se deje engaar:
la existencia de estos mapas retinotpicos no quiere decir que el cerebro los interprete
directamente. El proceso que comienza durante el filtrado en el crtex visual primario
es complejo y fascinante. Recuerda el diagrama en la Fig. 8.1? En lugar de la foto
dentro del cerebro que aparece en l, coloque el contenido de la Fig. 8.15. Es la base
de lo que vamos a analizar en las prximas pginas.
Ojos
Nervios
pticos
Imagen
mostrada
Quiasma
ptico
Crtexvisual
primario(V1)
Fig. 8.12
Activacin de neuronas en el
crtex visual (lbulo occipital)
del hemisferio cerebral
izquierdo de un macaco
Fig. 8.13
175
Fig. 8.14
El arte funcional
176
El arte funcional
177
Lbulo
parietal
Crtexprefrontal
Luz
Patrnde
activacinen
laretina
(3)
Codificacin
Amgdala
Deteccinderasgosesenciales
Crtexcerebral
Anlisisdetallado
Camino
ventral(2) Crtexvisual
primario(V1)
Nota:laslneasdepuntos
nocorrespondenexactamente
Lbulo
conloscaminosquelos
temporal
impulsosrecorren
Accin,atencin:
movimientode
cabezayojos
Fig. 8.16
Memoriade
trabajo
Reconocimiento
Memoriadelargoplazo
Camino
dorsal(1)
Fig. 8.15
178
El arte funcional
qu?). Nos permite distinguir con rapidez estmulos biolgicos importantes, como ojos,
comida, expresiones faciales y movimiento, y estimula al organismo para liberar una
respuesta veloz (la amgdala es la entrada al sistema lmbico, el cerebro instintivo, una
de las regiones ms antiguas), sin tener que pasar por el camino nuevo. Si el estmulo
es lo suficientemente fuerte, el hipotlamo entra en accin, liberando hormonas y
preparando el cuerpo para reaccionar con un incremento de los ritmos cardaco y
respiratorio.
Segn Jacob y Jeannerod (2003), es posible que una gran parte de la integracin de
la informacin procesada por los tres caminos se produzca en el crtex prefrontal, como
se muestra en el ltimo paso de la Fig. 8.16. Basan dicha hiptesis en el hecho de que
existen conexiones fuertes entre las reas de procesamiento visual y la regin delantera
del cerebro.
El arte funcional
179
El arte funcional
181
para distinguir objetos. Compare los dibujos de la Fig. 9.1. En el primero de ellos el
contraste de intensidad de luz es enorme, por lo que el lobo se destaca sobre el fondo;
en el segundo, ocurre lo mismo gracias al contraste de color. En el tercero es imposible
usar luz/color como pistas para extraer la silueta del lobo de entre los rboles. El
tiempo de procesamiento y la cantidad de energa mental que necesitamos invertir en
este caso es mucho mayor.
Captulo 9
La percepcin
no sentida
Fig. 9.1
43679812551156115813415915
15345115251319251218914116
52161161241816158241415191
14181951281911511516182612
26191512214118214124411912
31251161531821381181413161
Fig. 9.2
El arte funcional
El arte funcional
contraste muy escaso, los lmites de las letras no son perceptibles preatentivamente, a
menos que tengamos una vista particularmente aguda.
182
Tamao
Orientacin
Tonoycolor
Cerco
183
Fig. 9.3
Con el fin de acelerar el procesamiento, el cerebro agrupa los objetos similares (los
rectngulos de tamao y color regulares) y los separa de los diferentes, haciendo que
stos se destaquen. Esta capacidad preatentiva de agrupamiento y discriminacin es
una de las herramientas ms poderosas en el arsenal del diseador de infogrficos y
visualizaciones.
Contrastes claros facilitan la lectura, orientan al usuario, organizan perceptualmente
los pedazos en los que se divide una presentacin; se adelantan a lo que el cerebro est
diseado para hacer: captar diferencias y patrones de color, tamao, direccin, etc. Un
contraste insuficiente, como el de los textos de la Fig. 9.4, que usa fuentes minsculas
y de color muy claro sobre fondo gris, irrita y cansa la vista por el esfuerzo: al ser el
Proximidad
La cercana facilita la percepcin de grupos naturales de elementos. Observe lo
difcil que es no ver grupos en la Fig. 9.5. De hecho, es casi imposible: una parte de su
cerebro (el crtex visual primario) le dice que la disposicin de esas barras y nmeros
no es aleatoria, sino que existe una lgica interna, una estructura subyacente, en su
organizacin; otra parte de la mente, ms racional, sugiere que tal vez esto sea una
mera ilusin ptica...
40%
30%
20%
10%
0%
4 3 6 7 9 8 1 2 5 5 1 1 8
1 5 3 4 5 1 1 5 2 5 1 3 1
1 4 1 8 1 9 5 1 2 8 1 9 9
3 1 2 5 1 1 6 1 5 3 1 8 1
4
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6
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1
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4
1
8
8
1
1
9
5
1
Fig. 9.5
Las aplicaciones de esta regla son obvias: en un grfico que contenga mltiples
secciones es aconsejable que los elementos que pertenecen a cada una de ellas estn
cercanos los unos a los otros, alineados en el eje vertical o en el horizontal, y alejados
de los que corresponden a partes diferentes.
Compare los dos infogrficos mostrados en la Fig. 9.6. En el primero, amplias reas
blancas (vacas) separan las secciones. El segundo es catico porque su organizacin
no es preatentiva: como lector, tengo que invertir energa en intuir a qu seccin
corresponde cada titular y cada texto.
El arte funcional
184
El arte funcional
PrimeiroPlano
PrimeiroPlano
Diagrama
Diagrama
A NotCIA Em pErSpECtIvA
a nOtcia em perspectiva
Clima alterado,
comida cara
Clima alterado,
comida cara
As mudanas climticas
atrapalham a agricultura e
vo ajudar a encarecer
os alimentos no
mundo todo em 2011
alberto cairo e marcos coronato
REPRESENTANTES de 48 pases, incluindo o
Brasil, concordaram em janeiro que preciso conter a oscilao de preos de alimentos
mas h discordncia sobre os meios. Em
dezembro, esses preos se aproximaram do
pico de 2008, o mais alto em trs dcadas,
por trs motivos principais: maior poder de
compra de grandes populaes em pases
como China, ndia e Brasil, especulao
financeira com produtos agrcolas e clima
fora do padro. O mercado est incorporando nos preos o efeito dos eventos
climticos extremos, diz Geraldo Barros, do
Centro de Estudos Avanados em Economia
Aplicada (Cepea) da USP. O mundo produz
cada vez mais comida. Mas em 2011 ela continuar cara, em parte por causa do clima.
O Brasil, grande exportador, quer menos
especulao mas no controle de preos.
1972 73 74 75 76
77
78 79 1980 81
82 83 84 85 86 87 88 89 1990 91
El Nio de
1997
-6
La Nia de
2000
petrleo cru
alimentos em geral
sementes e leos vegetais
400
Crise das
hipotecas
300
200
A
100
Segunda crise do
petrleo, aps a
revoluo iraniana
Incio de
recuperao aps a
bolha das hipotecas
Primeira guerra do Iraque
Crise do petrleo
11 de setembro
+19%
Trigo
Milho
Soja
+47,5%
77
78 79 1980 81
82 83 84 85 86 87 88 89 1990 91
petrleo cru
Alimentos em geral
Sementes e leos vegetais
400
Crise das
hipotecas
300
200
A
100
Incio de
recuperao aps a
bolha das hipotecas
Primeira guerra do Iraque
Crise do petrleo
11 de setembro
+21,6%
Conexin
Aquellos objetos conectados por medio de algn artificio visual sern percibidos
como parte de un grupo, de una continuidad. Observe la Fig. 9.8. En la ilustracin de
la izquierda, el cerebro tiende a agrupar los objetos por forma y color. En el segundo,
el cerebro olvida estos criterios y percibe los objetos conectados por medio de la lnea
negra como parte de un grupo natural.
+19%
300
+47,5%
+41,4%
92 93 94 95 96 97 98 99 2000 01 02 03 04 05 06 07 08 09 2010
500
Segunda crise do
petrleo, aps a
revoluo iraniana
Como ler os grfiCos
o ponto 100 na escala corresponde ao valor
dos produtos em 2000. Se um alimento
custava r$ 100 em 2000, custava 60 em 1972
e mais de 250 em 2010
Acar
Caf (Colmbia)
300
+28,7%
+20,3%
200
1972 73 74 75 76
La Nia de
2000
A linha vermelha em cada grfico representa a variao porcentual do valor de cada produto entre dezembro de 2009 e dezembro de 2010
a linha vermelha em cada grfico representa a variao porcentual do valor de cada produto entre dezembro de 2009 e dezembro de 2010
Acar
-6
Variao de
dez. a dez.
El Nio de
1997
92 93 94 95 96 97 98 99 2000 01 02 03 04 05 06 07 08 09 2010
As mudanas climticas
atrapalham a agricultura e
vo ajudar a encarecer
os alimentos no
mundo todo em 2011
500
Petrleo
185
Milho
+41,4%
+21,6%
Variao de
dez. a dez.
+28,7%
+20,3%
200
Petrleo
Trigo
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100
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JAN
DEZ
Caf (Colmbia)
2010
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2009
JAN
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2010
JAN
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2009
JAN
DEZ
2010
JAN
DEZ
Po e farinha de trigo
ficaram mais caros no
mundo por causa de seca
e queimadas no oeste da
Rssia, na Ucrnia, no oeste
da Austrlia e em regies
da China. O Canad foi
atingido por tempestades.
Na Bolsa de Chicago, o trigo
subiu 65% em 12 meses
2009
JAN
DEZ
2010
JAN
DEZ
2009
JAN
2010
JAN
DEZ
DEZ
2009
JAN
DEZ
2010
JAN
DEZ
As chuvas e enchentes
na Colmbia destruram
plantaes e dificultaram
o transporte do gro.
Resultado: o preo
chegou ao maior nvel em
13 anos. As chuvas fora
do padro prejudicaram
tambm produtores no
Brasil e na frica
O GrFicO mOstra a
variaO da temperaturapadro em novembro de
2010. La Nia provocou
muito calor e secas no
norte do Brasil, na frica,
na Rssia, na Ucrnia e no
oeste da Austrlia e chuvas
fortes no sul do Brasil e
no leste da Austrlia. Se o
padro de La Nia e El Nio
mais fortes persistir,
regies produtoras de
alimentos (que em 2010
chegaram a ter 10C acima
do normal) podem ter
de trocar de cultura
+10 C
2009
JAN
DEZ
2010
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2009
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2010
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2009
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2010
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Po e farinha de trigo
ficaram mais caros no
mundo por causa de seca
e queimadas no oeste da
Rssia, na Ucrnia, no oeste
da Austrlia e em regies
da China. O Canad foi
atingido por tempestades.
Na Bolsa de Chicago, o trigo
subiu 65% em 12 meses
2009
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2010
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2009
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2010
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2009
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2010
JAN
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As chuvas e enchentes
na Colmbia destruram
plantaes e dificultaram
o transporte do gro.
Resultado: o preo
chegou ao maior nvel em
13 anos. As chuvas fora
do padro prejudicaram
tambm produtores no
Brasil e na frica
No futuro, a produo de alimentos tender a ser mais prejudicada porque El Nio e La Nia devero se tornar cada vez mais fortes
no futuro, a produo de alimentos tender a ser mais prejudicada porque el nio e La nia devero se tornar cada vez mais fortes
o grFICo moStrA A
vArIAo da temperaturapadro em novembro de
2010. La Nia provocou
muito calor e secas no
norte do Brasil, na frica,
na Rssia, na Ucrnia e no
oeste da Austrlia e chuvas
fortes no sul do Brasil e
no leste da Austrlia. Se o
padro de La Nia e El Nio
mais fortes persistir,
regies produtoras de
alimentos (que em 2010
chegaram a ter 10C acima
do normal) podem ter
de trocar de cultura
370 milhes
China e ndia
239 milhes
frica Subsaariana
sia e Pacfico
208 milhes
(pases subdesenvolvidos,
exceto China e ndia)
53 milhes
37 milhes
19 milhes
+10 C
No connected
239 milhes
frica Subsaariana
sia e Pacfico
208 milhes
(pases subdesenvolvidos,
exceto China e ndia)
Connected
Fig. 9.8
370 milhes
China e ndia
53 milhes
37 milhes
19 milhes
Fig. 9.6 El grfico de la izquierda presenta varios grupos naturales gracias al uso consistente de
las distancias y la alineacin entre objetos; en el de la derecha, el agrupamiento preatentivo
no funciona: a qu parte del grfico pertenece el texto que comienza con una A dentro de un
cculo negro? http://www.elartefuncional.com/im/alimentos.jpg
Similitud
Objetos idnticos sern percibidos como pertenecientes a un mismo grupo.
Recuerde la Fig. 9.3. Por qu un objeto en particular destacaba sobre el resto? Porque
ese resto, a ojos de cualquier lector, estaba compuesto de entes de la misma naturaleza.
Algo parecido ocurre en la Fig. 9.7: el uso limitado y consciente de tono de color (en
los dos primeros casos) y la forma (en el tercero), ayuda en la percepcin de grupos de
naturaleza diferente. En el caso del grfico de barras, por cierto, vemos el principio de
similaridad en accin combinado con el de proximidad: la proximidad crea un grupo
40%
Continuidad
Este principio establece que es ms sencillo percibir la silueta de un objeto como
algo unitario cuando sus formas son suaves y redondeadas que cuando son rectas y
angulosas. Imagine un diagrama de nodos en el que se evidencien las relaciones y los
canales de comunicacin existentes entre los ejecutivos de una empresa (Fig. 9.9). El
ojo percibe ligeramente mejor la continuidad de las conexiones en el superior, pero se ve
obligado a detenerse para cumplir la misma tarea en el inferior. Existe una explicacin
para este fenmeno, como veremos en el prximo captulo.
Ejecutivo1
Ejecutivo2
Ejecutivo3
Ejecutivo4
Ejecutivo5
Ejecutivo6
Ejecutivo7
Ejecutivo8
Ejecutivo9
Ejecutivo10
Ejecutivo1
Ejecutivo2
Ejecutivo3
Ejecutivo4
Ejecutivo5
Ejecutivo6
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Ejecutivo8
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Ejecutivo10
30%
20%
10%
0%
Fig. 9.7
Fig. 9.9
El arte funcional
186
El arte funcional
MarsExplorationRover
Cerco
Los objetos situados dentro de los lmites de un rea de bordes ntidos sern
percibidos como parte de un grupo. Observe la Fig. 9.10 y ver que incluso teniendo
en cuenta que la distancia entre las barras no cambia (el principio de proximidad no
se aplica) y de que todas estn coloreadas con el mismo tono de gris (el principio de
semejanza no ayuda a distinguir unas barras de otras), el cerebro percibe varios grupos.
40%
40%
40%
30%
30%
30%
20%
20%
20%
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0%
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15
Uno de los ejemplos que uso en mis clases para explicar la importancia de aprovechar
las capacidades preatentivas de la visin humana y las consecuencias derivadas de no
respetarlas est en la Fig. 9.12. Se trata de un infogrfico publicado en las pginas de
opinin de The New York Times durante la segunda guerra de Irak en el que se representa
el nmero de vctimas del conflicto en enero de 2007.
El grfico funciona en un nivel primario: transmite la idea de que mucha gente muri
en tan solo 30 das. Pero fracasa en cuanto el lector intenta explorar los datos con
cuidado. Le animo a estudiarlo con calma. Aqu van algunas observaciones personales,
relacionadas con lo que hemos visto hasta el momento en este captulo y el anterior;
sintase libre de aadir las suyas:
1. Es muy difcil distinguir y recordar los iconos que representan los tipos de vctima
y las causas de muerte por ser tan parecidos los unos a los otros, tanto en forma como en
tono de gris: intente distinguir entre fuerzas americanas, otras fuerzas de la coalicin
12,1
10,7
10,3
10,2
10,5
10,5
9,9
10,1
10,3
12,6
10,8
xxxxxx
10,8%
2004
5
10,5%
2003
9,8%
2002
FEB
MAR
ABR
MAY
Lorem
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Fig. 9.10
187
Loremipsum
Loremipsum
JUN
JUL
AGO
SEP
OCT
NOV
DIC
2004
Loremipsum
ENE
FEB
2005
Loremipsum
Ecuador
13.431
Ecuador
13.431
Colombia
6.350
Colombia
6.350
Marruecos
5.756
Marruecos
5.756
Rumana
5.242
Rumana
5.242
Bulgaria
1.947
Bulgaria
1.947
Argentina
1.049
Argentina
1.049
Ucrania
881
Ucrania
881
Uruguay
508
Uruguay
508
Bolivia
477
Bolivia
477
China
415
China
415
Otros
12.191
Otros
12.191
TOTAL
48.247
TOTAL
48.247
Loremipsum
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Lorem ipsum
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Loremipsum
Loremipsum
Loremipsum
12,1
10,4
10,7
10,3
10
10,2
10,5
10,5
JUL
AGO
9,9
10,1
10,3
SEP
OCT
NOV
12,6
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10,8%
2004
5
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2003
FEB
MAR
Loremipsum
Loremipsum
Loremipsum
Loremipsum
Loremipsum
Loremipsum
Loremipsum
Loremipsum
9,8%
2002
Loremipsum
Lorem ipsum
dolor sit amet
ABR
MAY
JUN
DIC
2004
Loremipsum
ENE
FEB
2005
Loremipsum
Ecuador
13.431
Ecuador
13.431
Colombia
6.350
Colombia
6.350
Marruecos
5.756
Marruecos
5.756
Rumana
5.242
Rumana
5.242
Bulgaria
1.947
Bulgaria
1.947
Argentina
1.049
Argentina
1.049
Ucrania
881
Ucrania
Uruguay
508
Uruguay
Bolivia
477
Bolivia
China
415
China
415
Otros
12.191
Otros
12.191
881
TOTAL
48.247
TOTAL
48.247
508
477
188
El arte funcional
El arte funcional
189
impacto visual. Puede ser. Es impactante, desde luego (yo aadira que lo que de
verdad es impactante es su fealdad). En todo caso, ms all de juicios estticos, es
una ilustracin engaosa, puesto que hace uso inapropiado de un lenguaje que no le
corresponde: sugiere una cosa (Voy a permitirle estudiar con detalle dnde y cmo se
produjeron todas las muertes en Irak durante el mes de enero de 2007) y da otra muy
diferente (Muri mucha gente; punto).
Existen otras caractersticas del entorno que son percibidas preatentivamente. Por
ejemplo, cmo es posible que de una representacin en dos dimensiones (el patrn de
activacin de clulas receptoras en la retina) el cerebro sea capaz de inferir una imagen
en tres dimensiones? Qu nos hace percibir distancias y relieves?
El primer motivo es que la mayora de nosotros tenemos dos ojos a unos cinco
centmetros el uno del otro. Esto hace que la imagen obtenida por la retina izquierda
no sea idntica a la obtenida por la derecha. El primer instrumento que el cerebro usa
para crear la sensacin de profundidad es la combinacin de las dos imgenes; este
fenmeno se denomina visin estereoscpica.
Sin embargo, pruebe a cerrar un ojo y observar lo que le rodea con el otro. Todava
percibe este libro como un objeto con longitud, altura y fondo. Lo mismo sucede con
la mesa en la que apoya los codos, con la puerta semiabierta frente a usted, con el
techo, el suelo, la ventana a su derecha. El mundo no se le presenta como un cuadro
bidimensional. La visin estereoscpica (binocular) no es la nica pista que el cerebro
tiene para percibir profundidades: el hecho de que el ojo se mueva continuamente
(recuerde las sacadas) hace que la imagen impresa en la retina vare a cada instante.
Cada fijacin tiene un ngulo ligeramente diferente a la de la anterior, lo que orienta al
cerebro para computar perspectivas y volmenes.
Pero hay ms: contamos con otras armas para continuar percibiendo el entorno en tres
dimensiones aun cuando vemos con un nico ojo. Aqu es donde comienza lo interesante
porque los trucos que nuestra mente usa para crear la sensacin de profundidad son muy
parecidos a los que un artista (o, en nuestro caso, un visualizador o infografista) utiliza
con el mismo objetivo.
Al igual que muchas otras reconstrucciones que el cerebro realiza a la hora de percibir,
la sensacin de profundidad est basada en conocimientos innatos sobre cmo funciona
el mundo. En los tiempos en los que no existan ni velas ni bombillas, el Sol era la nica
fuente de luz, por lo que esta siempre vena de lo alto: como consecuencia, el cerebro
aprendi desde muy temprano a aplicar un prctico atajo que lo librase de engorrosos
clculos: un objeto cuya parte inferior sea sombra y cuya parte superior sea luminosa
probablemente ser convexo; en caso contrario, probablemente ser cncavo (Fig. 9.13).
190
El arte funcional
El arte funcional
191
Fig. 9.13
El tamao relativo de los objetos en la escena es otra pista que el cerebro usa para
calcular profundidades y distancias. Peter Jackson se aprovech de esta caracterstica de
nuestra percepcin para transformar a actores de tamao normal, como Elijah Wood,
en diminutos hobbits en la triloga El Seor de los Anillos. En el fotograma de la Fig. 9.14,
Wood parece mucho ms pequeo que Ian McKellen (en el papel de Gandalf ) porque
este ltimo se encuentra ms prximo de la cmara que aquel. Los dos parecen estar
mirndose a los ojos, pero en realidad estn a ms de un metro el uno del otro. El efecto
es convincente porque Jackson us una mesa de ngulos poco comunes para engaar
a los espectadores.
Observador
Fig. 9.15
Fig. 9.16
Fig. 9.14
Este truco est basado en la habitacin de Ames, ideada por el filsofo y psiclogo
de la visin Adelbert Ames, Jr. Ames, que tambin era pintor, fue uno de los pioneros
en la aplicacin de la ciencia al estudio del arte. Para demostrar que la profundidad es
una ilusin, dise una habitacin en la que dos personas de altura similar parecen muy
diferentes debido a los ngulos poco habituales de sus paredes. Puede ver el efecto y la
forma real del cuarto en la Fig. 9.15: al observar la fotografa, su cerebro asume que la
pared del fondo es perpendicular a las paredes izquierda y derecha (y, por tanto, paralela
al plano horizontal de sus ojos).
La interposicin de objetos tambin es otra pista til para su cerebro. Cuando su
cerebro asume que un objeto est parcialmente oculto por otro, tambin interpreta de
manera inconsciente que el segundo est ms cerca de usted que el primero (Fig. 9.16),
aunque lo que vea sean meras siluetas e incluso lneas simulando figuras geomtricas.
Todo psiclogo adora una buena ilusin ptica. Entre las ms famosas de aquellas
relacionadas con la percepcin en profundidad est el cubo de Necker, diseado en el
siglo XIX por Louis Albert Necker. Necker se dedicaba al estudio de cristales y durante
sus investigaciones descubri que, en ocasiones, formas simples que parecen cncavas
de repente se vuelven convexas. Su cubo (Fig. 9.17) es una muestra de las ambigedades
a las que puede conducirnos la forma en que funciona nuestra percepcin visual.
Fig. 9.17
El arte funcional
Punto
defuga
Punto
defuga
Fig. 9.18
Capacidaddeabsorcin
El arte funcional
192
Conossensibles
aondaslargas
(ej.rojos)
Conossensibles
aondascortas
(ej.azules)
Corta
Punto de fuga
Hasta ahora, nuestras referencias al uso del color han sido breves. Comparado con
otras capacidades de la visin humana, el color tiene un papel secundario. Despus de
todo, aproximadamente un 10% de los hombres tiene algn tipo de deficiencia en su
percepcin y ello no afecta demasiado a su vida. Muchas especies animales habitan en
un mundo en blanco y negro y tampoco parece irles demasiado mal.
Dicho esto, no est de ms aprender algunas reglas bsicas sobre cmo aprovecharnos
del color para aumentar la claridad y mejorar la organizacin de grficos y visualizaciones
193
Conossensibles
aondasmedias
(ej.verdes)
Media
Longituddelasondasdelaluz
Larga
Cada lnea de este grfico de fiebre representa la sensibilidad de los tres tipos de
conos presentes en la fvea. Cuanto ms alta la curva, mayor la sensibilidad al color
correspondiente en la barra inferior. El mensaje obvio es que nuestra sensibilidad es
mayor a aquellos rayos de luz de ondas medias (azules claros, verdes, naranjas) que a
ondas muy largas (en la frontera con el infrarrojo) y a ondas muy cortas (en la frontera
con el ultravioleta).
Adicionalmente, el grado de absorcin de nuestros conos receptores de ondas cortas
es mucho menor que el de los conos de ondas largas. El motivo no es que tengamos
ms receptores de rojo que receptores de azul, sino que la exposicin directa a ondas
cortas de luz es perniciosa para nuestros tejidos por su contenido energtico: el viejo
consejo de no mirar directamente al Sol durante un eclipse tienen una slida base
cientfica.
Para qu sirve aprender algo tan tcnico? Por ejemplo, para evitar usar texto en azul
oscuro sobre fondo negro: resulta muy difcil de leer (Fig. 9.21). El negro no estimula
ningn receptor (las superficies negras no reflejan luz, sino que absorben todas las
El arte funcional
El arte funcional
longitudes de onda) y el azul estimula un nico tipo de conos que, por desgracia, son
mucho menos sensibles que aquellos que detectan tonos naranjas. Por eso el texto de la
derecha destaca ms y es mucho ms legible.
194
Preferenciadeconsumo
Poco contraste
195
Preferenciadeconsumo
Mucho contraste
La evolucin nos ha dotado de algunas defensas contra las ondas cortas de luz. Una
de ellas es la crnea, la capa externa del ojo, que tiene una tonalidad amarillenta. Como
consecuencia, absorbe luz de onda corta y deja pasar la de onda larga hasta la retina. A
medida que envejecemos, la crnea se vuelve ms y ms amarilla, con lo que disminuye
nuestra sensibilidad a los azules y violetas. Si uno est diseando un mapa como el de
la Fig. 9.22 para lectores de edad avanzada, es mejor dejar de lado los azules (izquierda)
y optar por rojos o verdes (derecha).
Tasadedesempleo
Tasadedesempleo
Fresas
Manzanas
Fresas
Manzanas
<3%
6-8%
13-15%
<3%
6-8%
13-15%
3-5%
9-12%
>15%
3-5%
9-12%
>15%
Hasta el momento hemos dado un repaso a la percepcin de nivel bajo, que incluye
la distincin entre primer plano y fondo, la sensacin de profundidad, la orientacin,
posicin y tamao relativo de los objetos del entorno, la agrupacin de entes y distincin
de patrones en el paisaje basados en diversas reglas, etc. Espero haberle convencido de
que es posible aprovechar la forma en la que la percepcin preatentiva funciona para
disear mejores grficos y visualizaciones.
Vamos ahora a adentrarnos en la percepcin de alto nivel, la identificacin de objetos,
animales, personas, rostros, rasgos y expresiones faciales, y la interpretacin emotiva de
196
El arte funcional
El arte funcional
197
El arte funcional
Captulo 10
Imgenes
en la mente
Memoria y reconocimiento de objetos
The human brain is a mimic of the irrepresible variety
Antonio Damasio
i la carne asada en su jugo fuese venenosa, su olor se nos antojara tan repulsivo
como el de los excrementos. De la misma forma, si las heces no fuesen una
fuente de infecciones y nuestro sistema digestivo hubiese evolucionado para
digerirlas con eficacia, su hedor sera tan agradable como el de las rosas frescas despus
de la lluvia. As funciona la evolucin: nos influencia para que lo que nos beneficia nos
atraiga y para que lo que nos mata nos repela. Lo que para un escarabajo coprfago
es un manjar, para nosotros es el eptome del asco.
Lo que el experimento mental anterior quiere decir es que las propiedades
sensoriales no son intrnsecas de objetos, plantas y animales, sino atribuciones que
nuestro cerebro hace en funcin de cmo dichos objetos, plantas y animales afectaron
al devenir de nuestros antepasados. La percepcin, decamos en captulos anteriores,
es un proceso activo; la cognicin, el acto de reconocer nuestro entorno e intuir cmo
aprovecharnos de sus propiedades en beneficio propio, tambin. Nuestra memoria y
ciertas capacidades innatas tienen un papel fundamental en dicho proceso.
199
200
El arte funcional
El arte funcional
201
Recordemos el esquema que abra el primer captulo de esta seccin (Fig. 10.4).
Como ya apunt anteriormente, es correcto hasta que llegamos al cerebro. Qu
es lo que ocurre dentro de nuestra mente para que seamos capaces de transformar
un conjunto de impulsos electroqumicos en una interpretacin de que lo que tenemos
ante nosotros es a) la cara de un ser humano, b) que ese ser humano es mi amigo
Mike Schmidt, c) que est gritando y su ceo est fruncido y d) que tal vez yo debiera
preocuparme por los motivos por los que su rostro adopta tal expresin?
Los psiclogos cognitivos hablan de la existencia de dos vas opuestas y convergentes
por las que circula la informacin durante la percepcin visual. Una conduce impulsos
desde la retina hasta el cerebro; la otra recupera contenidos de nuestra memoria y los
lleva a las reas de procesamiento visual. La primera suele llamarse procesamiento
bottom-up (desde abajo hacia arriba) y la segunda, top-down (desde arriba hacia abajo).
En el captulo anterior exploramos las capacidades bsicas del bottom-up, que consiste
Luz
Luzreflejada Activacindeclulas
porelobjeto
fotorreceptorasen
laretina
Impulso
elctrico
Procesamiento
El arte funcional
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202
Memoriade
largoplazo
Procesamiento
bottom-up
Memoriavisual
detrabajo
Memoria
icnica
Procesamiento
top-down
203
Lo que Kosslyn quiere decir en este prrafo es que en el cerebro existe una curiosa
correspondencia entre los patrones de activacin cerebral producidos por un estmulo
externo (veo una silla) y los nacidos de evocar ese mismo objeto (imagino una silla).
En trminos generales, las mismas redes de neuronas participan en ambos procesos.
En la Fig. 10.5, el procesamiento top-down se representa con una flecha que conduce
de la memoria de largo plazo a la de trabajo. Eso quiere decir que contenidos (visuales,
textuales, proposicionales) de la primera son cargados en la segunda al mismo tiempo que
los impulsos de la retina son procesados de abajo hacia arriba, conducidos de los ojos a la
memoria visual de trabajo, atravesando primero la memoria icnica.
Esta bidireccionalidad y confluencia en la memoria visual de trabajo es lo que
permite el reconocimiento de objetos. A grandes rasgos: el procesamiento bottom-up
lleva a la memoria de trabajo un conjunto de rasgos, colores, etc., que parecen formar
parte del mismo ente; al mismo tiempo, el cerebro descarga informacin de la memoria
de largo plazo a la memoria de trabajo; acto seguido, compara una cosa (lo obtenido
por el procesamiento bottom-up) con la otra (lo descargado en el procesamiento topdown) y, si encuentra una similitud razonable, exclama: Eureka, veo un rostro!. En
sentido figurado, por supuesto; el cerebro no habla.
Este proceso est descrito en el infogrfico de la Fig. 10.6.
El arte funcional
204
Procesamiento
bottom-up
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Memoriavisual
detrabajo
?
Memoria
icnica
en dar forma visual a los conceptos e ideas que manejan y en manipularlos dentro una
suerte de espacio geomtrico cerebral. Einstein afirm:
Memoriade
largoplazo
The words of language, as they are written or spoken, do not seem to play
any role in my mechanism of thought. The physical entities which seem to
serve as elements in thought are certain signs and more or less clear images
(...) Conventional words or other signs have to be sought for laboriously only
in a second stage, where the associative play already referred to is sufficiently
established and can be reproduced at will.
Para ilustrar cmo funcionan las imgenes mentales, imagine que acaba de comprar
su primer apartamento y acude a una tienda a buscar cortinas para todas las ventanas.
De pronto, descubre que ha olvidado traer el pequeo bosquejo que haba hecho en
casa en el que detallaba el nmero y posicin de las ventanas. Lo ms probable es
que en ese momento evoque la planta de su nuevo hogar e imagine una escena en
cmara subjetiva en la que ir escudriando, pared por pared, dnde se encuentran las
ventanas.
En otro ejemplo famoso, el psiclogo Sir Francis Galton (primo de Charles Darwin)
pregunt a ciertos sujetos de un estudio lo que haban tomado de desayuno; descubri
que la mayor parte de ellos (pero no todos; hay gente que realmente razona usando
algo parecido a palabras) visualizaban la mesa en la que haban comido para poder
recordar los objetos y alimentos que sobre ella se encontraban.
Kosslyn, por su parte, propone que imagine una N mayscula, la gire noventa
grados en direccin de las agujas del reloj y diga si ve alguna otra letra; la mayor parte
de los sujetos sometidos a este pequeo experimento declaran que ven una Z con el ojo
de la mente.
Procesamiento
top-down
1
Larelacinentrebottom-upytop-down
1
2
3
Elobjetoexternoestimulalasclulasfotorreceptorasdelaretina,que
transformanlasealylaenvanalamemoriaicnica,dondecomienzael
procesado.
Elcerebroprocesalosrasgosdelopercibidocomenzandoporsusilueta
(distincinentrefondoyprimerplano)ysiguiendoporsusrasgosinternos.
Lainformacinesenviadaalamemoriadetrabajo.
Alamemoriadetrabajollegatambininformacinprocedentedela
memoriadelargoplazo.Elcerebro,agrandesrasgos,cargadatosque
puedanayudaralaidentificacindelobjeto:partedeesosdatossonde
naturalezavisual,otrossonproposicionales(porejemplo,esposibleque
hayamosmemorizadoladescripcintextualdeuninstrumentomusical
extrao,detalformaqueseaposiblereconocerloaunsinhaberlovisto
nunca).Sialcompararlosrasgosdelestmuloexternoconlosdela
informacinrecuperadaelcerebrohallaunasimilitudrazonable,elobjeto
seridentificado.Siestereconocimientonoseproduce,elcerebrocontina
trabajando.Porello,cuantomsfamiliarnosseaunobjeto,ocuantoms
habitualsealaperspectivadesdelaquelovemos,msrpidoserel
reconocimiento.
205
Fig. 10.6
206
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207
Fig. 10.8
En los ltimos aos, sin embargo, la balanza se decanta en favor de Kosslyn y los
cientficos cognitivos que defienden que el cerebro crea y manipula representaciones
mentales. Aun as, conviene analizar rpidamente los argumentos en contra de esta
idea.
Una de las primeras objeciones que aparecieron ante la hiptesis de que el cerebro
compara lo que los ojos reciben con lo que est guardado en la memoria de largo
plazo se basa en el hecho de que no es posible que la representacin mental de un
objeto sea solo de naturaleza visual. Si las cosas fuesen tan simples, el cerebro tendra
que contar con una plantilla (template, en ingls) no solo de cada objeto con el que nos
hemos encontrado en el pasado, sino tambin de todas las posibles perspectivas, ngulos, etc.,
en las que ese objeto puede ser visto.
Es el caso de la Fig. 10.7: la memoria simplemente no tiene una capacidad suficiente
como para almacenar cientos de plantillas de una cabeza humana, cada una de ellas
desde un punto de vista diferente. Por no hablar de las infinitas configuraciones que
una mano puede adoptar. Una imagen mental, pues, tiene que ser mucho ms que una
mera imagen.
Ante esta objecin, los partidarios de la representacin interna de informaciones
aportaron algunos elementos interesantes al debate. En algunos experimentos
tempranos se descubri que el tiempo de identificacin de un objeto familiar es mayor
cuanto mayor el ngulo de rotacin en el que se lo representa y cuanto ms este ngulo
se aleja de su orientacin natural: horizontal en el caso del caballo y la hormiga de la
Fig. 10.8. La evidencia sugiere que, enfrentados con la tarea de reconocer dichos seres,
los giramos mentalmente hasta que adoptan una posicin ms reconocible.
Fig. 10.9
208
El arte funcional
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lneas se unen en ngulos precisos para formar una juntura suele ser propia y nica de
un determinado objeto.5
Dehaene concluye que esta peculiaridad es esencial para entender cmo y por qu
somos capaces de leer: las formas adoptadas por las letras de los diferentes alfabetos
humanos se corresponden con ngulos de junturas que nos son familiares, por existir
en la naturaleza, aun siendo poco habituales.
Aprendemos a reconocer letras usando los mismos mecanismos cerebrales que
evolucionaron para identificar las siluetas y ngulos de los objetos que rodeaban a
nuestros antepasados remotos. De hecho, si repetimos el ejercicio de la Fig. 10.9 con
varias letras, veremos que el resultado es el mismo: es ms fcil reconocerlas si se
mantienen los ngulos y esquinas, y mucho ms difcil hacerlo si los eliminamos y
dejamos solo trazos rectos y curvos en los que no confluyen lneas.
209
Fig. 10.11
medio o prototipo. Esto explica por qu somos tan rpidos en identificar al personaje
de una caricatura bien hecha: el artista exagera los rasgos que ms caracterizan al
individuo. Piense en Mick Jagger, de los Rolling Stones, y reflexione sobre qu partes
de su cara deben ser acentuados (Fig. 10.10).
210
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211
Fig. 10.12 El mayor hotel de hielo del mundo. Ver en color y a mayor tamao en:
http://www.elartefuncional.com/im/hotelhielo.jpg
La forma en que el cerebro reconoce e interpreta lo que nos rodea debe guiarnos a
la hora de, por ejemplo, plantear grficos explicativos. Vea la Fig.12, una doble pgina
que trata sobre los hoteles de hielo, construcciones de varias empresas en regiones
prximas al Polo Norte.
El grfico tiene dos niveles claros de lectura: en uno, se muestra el aspecto del hotel,
su estructura, su forma, por medio de una ilustracin realista en tres dimensiones. En
otro, se explica el proceso de edificacin, fase por fase; en este caso, las ilustraciones
son mucho ms simplificadas y abstractas: lneas azules sobre fondo blanco. Si recuerda
el ejemplo del folleto de seguridad area que abra este captulo, entender el porqu
de estas decisiones estilsticas. No estn basadas en un criterio esttico: los esquemas
simplificados son ms efectivos cuando nuestro objetivo es que el lector se centre en
mecanismos y procesos, en cmo algo funciona, y no en cmo ese algo es.
En otras palabras: nuestra mente mapea internamente nuestro entorno. Para hacerlo,
se vale de mltiples reglas, trucos y atajos. Estudiarlos nos conducir a practicar con
mayor eficacia nuestro trabajo de comunicadores visuales. Los libros recomendados en
la bibliografa, al final del texto, le ayudarn a avanzar por este camino.
Apndice
prctica
El arte funcional
215
Apndice
El proceso de creacin
de grficos informativos
Parte del contenido de este captulo est basado en diversos artculos de la
bitcora sobre infografa y diseo grfico de la revista poca
rasil es una tierra de paradojas, lo cual es malo para los brasileos, pero bueno
para los periodistas. Una de las ms curiosas es que, incluso siendo el pas con
un mayor nmero de catlicos del mundo (en trminos absolutos, no relativos),
solo cuenta con dos santos; otras setenta personas aproximadamente estn en la
lista de espera de la canonizacin desde hace tiempo. Ese fue el asunto tratado en uno
de los primeros trabajos publicados en la seccin Diagrama de la revista poca, en
2010. Recuerde que el Diagrama es un reportaje semanal contado a travs de una
combinacin de texto, esquemas, mapas y grficos estadsticos.
Si lee de nuevo el prrafo anterior, percibir que acabamos de dar el primer paso
en el proceso de produccin, la identificacin del tema: queremos hablar de los escasos
santos brasileos y de los candidatos que esperan (es un decir: todos ellos ya han
fallecido) por la decisin del Vaticano. Adicionalmente, tendremos que ofrecer ciertas
claves que ayuden a comprender el fenmeno, como el funcionamiento de un proceso
de canonizacin, el nmero de santos en el mundo, las regiones en las que aquellos se
concentran, etc.
En la Fig. 11.1 est uno de los esbozos creados para este proyecto. El rectngulo
gris en la esquina superior izquierda es la introduccin textual; debajo de l se plane
colocar una tabla de santos y candidatos; en la parte superior, los cuadros numerados
de 1 a 6 simulan una explicacin paso a paso; el objetivo del mapa en la segunda
pgina era, por medio de crculos de tamaos diferentes, mostrar de dnde procedan
los santos reconocidos en los dos ltimos pontificados (Juan Pablo II, Benedicto XVI);
por ltimo, en la parte inferior se detallaba el nmero de personas canonizadas desde
1831. El gran bloque de la derecha, ms de cuatrocientos santos, corresponde a Juan
Pablo II.
El objetivo tanto del mapa como de este ltimo grfico era destacar que, incluso
aunque Juan Pablo II visit Brasil cuatro veces y elogi la religiosidad de sus habitantes,
a juzgar por el patrn de nombramientos de santos, el pas no estaba entre sus
prioridades. Muy al contrario, la atencin pareca ms escorada hacia Europa y, sobre
todo, hacia Asia, continente en el que el Vaticano hizo un gran esfuerzo de proselitismo
a finales del siglo XX.
Reunir los datos para este proyecto fue un desafo. En primer lugar, la Iglesia no
cuenta con un registro centralizado de todas las propuestas de santificacin, por lo que
fue necesario hacer una investigacin exhaustiva en dicesis y archidicesis locales.
Ese trabajo qued a cargo de un reportero, que invirti cuatro das (el tiempo total de
216
El arte funcional
produccin fue de ocho). Tuvo un xito parcial: fue posible reunir los datos y retratos
de solo 36 de los ms de 70 candidatos. Parte del problema es que una buena porcin
de los futuros santos brasileos son misioneros nacidos en otros pases, por lo que a veces
sus procesos son iniciados en lugares diferentes.
Al mismo tiempo, otra parte del equipo se centr en reunir las informaciones ms
fras, de contexto, a partir de fuentes de la propia Iglesia. El resultado final est en
fig. 11.2. Observe el orden en que se presentan las informaciones: primero, las ms
relevantes, las ms noticiosas, la novedad; ninguna otra publicacin haba mostrado
esta lista antes, por lo que era necesario destacarla por medio de la jerarqua visual y
de su posicin en la pgina. Por cierto, la respuesta al enigma de la escasez de santos
brasileos: en todo el pas, solo una persona, una monja anciana que vive en So Paulo,
conoce en profundidad el proceso que conduce a la canonizacin, lo que dificulta la
documentacin de milagros y su envo a Roma.
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219
1. La poblacin brasilea creci entre 2000 y 2010 (grficos basados en datos del
censo de 2010 del IBGE)...
2. ... pero la tasa de fecundidad est por debajo de lo previsto, y tambin es inferior
al ndice de renovacin...
3. ... lo que en el futuro cercano conducir a una poblacin menor...
4. ... y ms envejecida (comparacin de la pirmide poblacional actual y la prevista
para 2050)...
5. Cmo Brasil puede transformar dicho desafo en una oportunidad para el
desarrollo (seccin basada en conversaciones con varios demgrafos y economistas).
El esbozo ms completo del proyecto muestra claramente esas divisiones (Fig. 11.5).
Despus de una introduccin textual, el lector puede navegar por ellas de una en una;
funcionan como elementos autnomos (pueden ser ledas de forma independiente,
puesto que poseen ttulo e introducciones propias), pero tambin como piezas de un
puzzle argumentativo. El grfico final (Fig. 11.7) tiene una estructura vertical, pero
mantiene las secciones planeadas originalmente, sobre las que conviene hacer algunos
comentarios.
En primer lugar, el mapa que detalla la variacin poblacional en los ms de 5.000
municipios entre 2000 y 2010 por medio de colores (mapa de coropletas). Este tipo de
mapa puede ser creado a mano, pintando una a una todas las regiones. Sin embargo, es
mucho ms prctico usar algn software de SIG (sistema de informacin geogrfica).
Existen opciones comerciales, como ArcGIS, y otras gratuitas o de cdigo abierto
(http://opensourcegis.org/). En este proyecto usamos un programa, desarrollado por
el propio IBGE, llamado EstatCart.
En caso de que no est familiarizado con programas de cartografa, las herramientas
de SIG funcionan por medio de la conexin entre el software y un archivo de Excel.
Cuando se vinculan ambos, el mapa, que originalmente se muestra en blanco y negro,
vaco (Fig. 11.6), es coloreado automticamente a partir de los nmeros de la planilla.
Las ventajas de trabajar de esta forma son obvias: basta editar los contenidos del archivo
Excel para que los colores del mapa cambien, sin necesidad de editarlos manualmente.
En cuanto al grfico que muestra la evolucin de la tasa de fecundidad en todos los
pases incluidos en las bases de datos de la ONU y el Banco Mundial, perciba que se
destacan no solo aquellos con los que es interesante comparar a Brasil (otros pases en
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221
222
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vas de desarrollo pertenecientes al grupo de los BRIC, como China, India, etc.), sino
que tambin se incluyen la media mundial y el punto en la escala que corresponde con
2,1. De esa forma, el lector puede realizar comparaciones rpidas con facilidad: en qu
pas las mujeres tenan ms hijos en 1950; cul es la clasificacin en 2010; en cules se
registra un nivel menor al ndice de renovacin en la actualidad, etc.
Fig. 11.8
Por eso es tan importante experimentar con formas visuales poco comunes, aun a
riesgo de equivocarse.
Yo mismo tom la curva de Phillips como punto de partida para algunos trabajos.
El primero de ellos fue publicado junto a una entrevista a Richard Wilkinson y Kate
Pickett, autores de The Spirit Level (2009), libro que evidencia la estrecha correlacin entre
el nivel de desigualdad de varios pases y la variacin negativa en varios indicadores
sociales, como el nmero de presos por 100.000 habitantes, la cantidad de embarazos
de adolescentes, el nivel de obesidad y el impacto de enfermedades mentales.
El principal factor para prever el bienestar de una sociedad, dicen los investigadores,
no es el desarrollo econmico, sino la desigualdad, que suele ser medida con el
coeficiente GINI de la ONU. El libro est repleto de grficos de dispersin (scatter-plots)
parecidos a los de la Fig. 11.9. En ellos, cada crculo representa un pas. Su posicin en
el grfico es proporcional a dos variables: desigualdad en la vertical (cuanto mayor el
valor GINI, peor) y un indicador negativo en la horizontal.
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Fig. 11.9
Fig. 11.10
Fig. 11.11
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sobre olas gigantes. Casey habla de las olas que se forman normalmente en ciertos
litorales, como el de Hawai, amadas por los surfistas, pero tambin se refiere (y esto
es ms interesante) a las freak-waves (freak significa inusual, inslito, anormal), olas
de hasta treinta o cuarenta metros de altura que aparecen en el medio del mar sin
motivo aparente y que son un peligro constante para la navegacin comercial y para
la construccin civil. La obra de Casey ofrece abundante material para un grfico de
gran tamao, as que nos pusimos manos a la obra para crear un Diagrama basado
en l.
Durante la lectura del libro creamos, como es costumbre, una lista de posibles
elementos para incluir en el grfico:
1. Una explicacin general de cmo y por qu se forman las olas gigantes comunes
(excluyendo las nacidas despus de terremotos submarinos, los tsunamis).
2. Un detalle sobre las olas anormales en el medio del mar: las hiptesis que varios
cientficos han propuesto para analizar y predecir su aparicin.
3. Olas gigantes en Brasil: esta parte tena que tener cierto peso; siempre es
aconsejable hacer que cada cobertura tenga conexin con los intereses, inquietudes
y curiosidades de tu pblico objetivo. Son las olas gigantes un peligro para las
plataformas petrolferas que Brasil est construyendo en estos momentos para explotar
los masivos yacimientos petrolferos cercanos a los litorales de So Paulo y Ro de
Janeiro? Existen grupos de investigacin en las universidades locales dedicados a
estudiar estos fenmenos?
Las dos primeras partes del grfico fueron fciles de organizar. Lea algunas notas en
la Fig. 11.21. El proceso que conduce a la aparicin de olas gigantes suele comenzar
en el medio del mar y depende de dos factores fundamentales: la fuerza del viento y el
tiempo que este dura.
Vea la primera secuencia de dibujos hechos a mano. Ilustra el siguiente fenmeno:
la superficie del mar comienza plana. De pronto, el viento comienza a soplar con
cierta intensidad y hace que el agua se desplace circularmente, siguiendo la direccin
del aire. Este movimiento circular deforma levemente la superficie del mar, creando
pequeas ondulaciones.
El proceso de formacin de olas funciona en bucle: cuanto ms tiempo el viento
sopla y cuanto mayor su fuerza, mayor la cantidad de agua que se mueve en crculos;
cuanta ms agua se desplaza, mayor la altura de las olas; y una mayor altura de las
olas supone una mayor superficie que encara el viento y que puede ser empujada por
el viento. El ciclo se retroalimenta, y no se detiene hasta que el viento deja de soplar.
A medida que las olas se acercan al litoral, el suelo ocenico es cada vez menos
profundo, lo que hace que el agua que avanza ms cerca del fondo comience
a desplazarse hacia arriba, empujando a la que est ms cerca de la superficie. Al
mismo tiempo, las olas pierden velocidad cuanto ms cercanas estn de la costa. Como
consecuencia, las olas que vienen tras ellas, todava a mayor velocidad, se apilan sobre
aquellas. Al final, como la velocidad del agua que se desplaza en la parte frontal de
237
238
El arte funcional
cada ola tambin es inferior a la de la que avanza en su parte posterior, esta pasa por
encima de la primera, lo que crea las famosas crestas bajo las que los surfistas aman
navegar.
Las olas impredecibles en el medio del mar nacen tambin como producto de los vientos,
pero crecen rpidamente de tamao debido a varios factores, como la confluencia de
corrientes de agua fra y caliente y la abundancia de tormentas (las freak-waves son ms
frecuentes en regiones como el Atlntico Norte, donde las tempestades son frecuentes)
y del relieve submarino.
En los esbozos que realizamos incluimos toda esa informacin (Fig. 11.22) y
reservamos espacio para dos elementos relevantes. Primero, una gran ilustracin que
permitiese al lector comparar la altura de una ola de 30 metros con la de una plataforma
petrolfera de tamao medio del tipo usado por la empresa estatal petrolfera brasilea,
Petrobras. Queramos que la ilustracin, adems de ser espectacular, fuese precisa en
sus proporciones: el cerebro humano suele tener grandes dificultades para imaginar
alturas superiores a dos o tres metros. La plataforma fue modelada en un software de
3D (Fig. 11.23).
El segundo elemento de inters era el punto nmero 3 de la lista original. Existen,
s, grupos de investigacin dedicados a simular olas gigantes y a predecir sus efectos
en la construccin civil. El principal se encuentra en la Universidad de So Paulo. As
que enviamos a un reportero para realizar algunas entrevistas y escribir sobre ello. El
grfico publicado en poca est reproducido en la Fig. 11.26.
El arte funcional
239
El grfico de las olas gigantes fue uno de los primeros en la revista poca que cont
con versiones impresa y en lnea producidas simultneamente. Al mismo tiempo que
una parte del equipo de infografa trabajaba en la doble pgina publicada en la revista,
otra parte animaba las ilustraciones y escriba un guin para un pequeo reportaje
multimedia narrado por un reportero.
Ese proceso fue usado tambin en otros trabajos, como el dedicado a un proyecto
de construccin de un nuevo telescopio gigantesco en el desierto de Atacama, en Chile
(Fig. 11.24), en el que Brasil tiene una participacin considerable. La doble pgina
del Diagrama impreso tuvo una versin animada (Fig. 11.25), que usa los mismos
elementos y la misma informacin que su hermano esttico, pero aprovecha las
ventajas de la interactividad y la secuenciacin propias del medio digital.
240
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241
El arte funcional
En los ltimos aos se ha puesto moda afirmar que un libro nunca es el fruto de una
labor solitaria, sino la consecuencia de la colaboracin entre un escritor y sus colegas,
parientes y amigos. Es falso. Escribir es el trabajo ms solitario que existe. De ah que
sea tan importante el apoyo de, s, colegas, parientes y amigos.
243
Mis primeros agradecimientos van para Luis G. Prado, mi editor, scar Fernndez,
de El Pas, y Ferran Gimnez y Laia Blasco, de la Universitat Oberta de Catalunya,
donde gran parte de este texto ser usado en un curso de introduccin a la visualizacin.
Ellos son los responsables de que la versin final del libro tenga menos erratas y frases
incomprensibles que los primeros borradores.
El segundo, para el equipo de infografa y multimedia de la revista poca: Marco
Vergotti, David Michelsohn, Rodrigo Cunha, Gerson Mora, Luiz Salomo, Gerardo
Rodrguez, Erik Scaranello y Pedro Schimidt. Muchos de los buenos ejemplos que he
usado son fruto de su trabajo.
Al director de poca, Helio Gurovitz y a su director adjunto, David Cohen. No
siempre uno tiene la suerte de trabajar con dos periodistas que han pasado antes por
facultades de Informtica e Ingeniera.
A mis colegas y estudiantes en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill,
donde este manuscrito comenz a tomar forma: Rich Beckman (hoy en la Universidad
de Miami), Laura Ruel, Don Wittekind, Pat Davison, y los decanos Jean Folkerts, Tom
Bowers y Richard Cole.
A Javier Errea, John Grimwade, Nigel Holmes, Juan Velasco, Geoff McGhee,
Xaqun G.V., Javier Zarracina, Fernando Baptista, Chiqui Esteban, Ramn Salaverra,
Jos Luis Orihuela, y a toda la gran familia de la Cumbre y los premios Malofiej,
celebrados cada ao en la Universidad de Navarra, Pamplona (www.snd-e.org). La
infografa de prensa moderna no habra avanzado tanto sin ellos.
A Mario Tascn y Gumersindo Lafuente, artfices de www.elmundo.es, que
confiaron en un principiante hace ms de una dcada.
A mis colegas en el pasado, que a veces parece tan remoto: en La Voz de Galicia,
Diario 16, El Mundo, DPI Comunicacin... No necesito nombrarlos a todos; quienes
merecen mi eterna gratitud, ya lo saben.
A mis padres.
Por ltimo, a mis familiares, que soportan con estoicismo largos silencios y
demasiadas horas de concentracin y ausencia. Son conscientes de que mi lealtad es
para con ellos, pero entienden asimismo que el hambre por entender racionalmente
la didctica visual y la comunicacin a travs de grficos es difcil de saciar y se ha
convertido en lo que, si fuese pretencioso, llamara mi proyecto intelectual.
Prefiero calificarlo de obsesin.
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El arte funcional
NOTAS
Captulo 1
1.1. WURMAN (2001), pp. 25
1.2. WURMAN, 1989, 1997, 2001
1.3. MORVILLE, PETER & ROSENFELD (2006), pp. 4
1.4. WURMAN (2001), pp. 14
1.5. KELLY (2010), loc. 5023-5036 (versin electrnica)
1.6. JACOBSON, et. al. (1999)
1.7. CARD, , MACKINLAY, SHNEIDERMAN, et. al. (1999)
1.8. COSTA (1998), pp. 14
1.9. ARTHUR, W. Brian (2009), pp. 29
1.10 Ver VLATKO, Vedral (2010) para una entretenida introduccin a la teora de
la informacin y su importancia para la ciencia contempornea
Captulo 2
2.1. SULLIVAN, Louis (1896): The Tall Office Building Artistically Considered
http://academics.triton.edu/faculty/fheitzman/tallofficebuilding.html
2.2. Una discusin de extraordinario inters sobre la relacin entre ballenas e
hipoptamos se encuentra en ZIMMER (1999)
2.3. Steven Jay Gould propuso la exaptacin en un artculo publicado en 1971 junto
a Elisabeth Vrba. En dicho texto se usa el ejemplo de las plumas
2.4. El ejemplo est en JOHNSON, Steven (2010 ), loc.1775 (versin electrnica
del libro)
2.5. ZACHRY, Mark y THRALLS, Charlotte (2004), An Interview with Edward
Tufte. TECHNICAL COMMUNICATION QUARTERLY, 13(4), 447462.
Lawrence Erlbaum Associates, Inc. La entrevista est online aqu:
http://www.edwardtufte.com/tufte/s15427625tcq1304_5.pdf
Captulo 3
3.1. COSTA y MOLES, et. al (1991), pp. 90, denominan a este eje de iconicidad
y abstraccin. Iconicidad, a pesar de que es una palabra con un significado preciso
dentro de la semitica, no es comn en el lenguaje diario, y puede conducir a equvocos
3.2. El eye-tracking consiste en usar dispositivos colocados sobre la cabeza de lectores
para comprobar en qu partes de la pgina (impresa o digital) sus ojos se concentran
y por cunto tiempo. El estudio al que me refiero fue patrocinado por el Poynter
Institute. Un resumen de resultados puede encontrarse en: http://eyetrack.poynter.
org/keys_01.html
3.3. TUFTE (1990), pp. 34
3.4. TUFTE (1982), pp. 51
3.5. Esta cita y las dos siguientes proceden de HOLMES (1984), pp. 72-76
3.6. INBAR, TRACTINSKY, MEYER (2010)
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El arte funcional
Captulo 9
9.1. WARE (2004), pp. 97-100
9.2. Se trata de SACKS, Oliver (1984), The Man Who Mistook His Wife for a Hat;
Clearwater, Florida, Touchstone Books
Captulo 10
10.1. Este captulo est basado en gran parte en KOSSLYN (1996) y KOSSLYN,
THOMSON y GANIS (2006)
10.2. KOSSLYN, THOMSON y GANIS (2006), ed. electrnica, posicin 57-66
10.3. Ver NO (2006) y PYLYSHYN (2006)
10.4. En SMITH y KOSSLYN (2007), pp. 70-83
10.5. DEHAENE (2009), pp. 139-140
10.6. RAMACHANDRAN (2011), edicin electrnica, posicin 4110-4122
10.7. DAMASIO, Antonio (2010), pp. 63-65
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