La Cosiata

La palabra Cosiata ha servido para designar el confuso curso que tomaron

los acontecimientos centrados en el departamento de Venezuela entre los
meses de abril y diciembre de 1826, con prolongaciones y derivaciones que
suelen llegar, segn el criterio con que se estudie, hasta 1827 o 1830, bien sea
que se lo vea como un proceso cerrado con el regreso de Simn Bolvar a
Caracas y la subsecuente reorganizacin que hizo de la vida poltico-
administrativa del pas, o como el proceso global que cubre la secuencia
completa de la secesin e independencia definitiva de la antigua Venezuela
de la Gran Colombia. Por lo general La Cosiata ha sido estudiada desde la
perspectiva de la historia episdica a travs de la crnica o narracin de lo
sucedido durante aquellos 8 meses expresivos de la difcil integracin de
Venezuela en Colombia y el comienzo de su definitiva separacin. Se ha
prestado atencin al examen de las ideas vinculadas a las intrigas y a los
intereses personales de los protagonistas, pero se ha concedido menos
cuidado al anlisis de los factores estructurales y coyunturales sobre los que
se fundamenta y se trama la secuencia de los episodios del perodo. Las
dificultades para su aprehensin radican, en orden til para la exposicin pero
quizs inverso en importancia: 1) en el establecimiento del significado preciso
de las denominaciones Cosiata y cosiateros con que se suele designar al
fenmeno y a sus promotores o protagonistas, y 2) en los problemas del trabajo
propiamente histrico que el estudio del fenmeno conlleva en el nivel actual
de desarrollo de la historiografa. El profesor ngel Rosenblat ha aclarado
grandemente las posibles dudas en torno al origen y popularizacin de la
denominacin y a la precisin de su uso en 1826. Al parecer la utiliz por
primera vez un actor cmico en la ciudad de Valencia; de all fue transmitida a
Caracas, donde la habra utilizado tambin Jos ngel lamo. Pero cuando
precisa el surgimiento del vocablo en dicho ao para designar la cosa
embrollada que no tena nombre, la cosa innominada, de all la
derivacin Cosiata, palabra que se hizo de uso comn y que pas al argot de la
poca y a la historia, Rosenblat ha clarificado el aspecto filolgico de la
cuestin sin abordar la investigacin propiamente histrica de aquellos
sucesos poco claros que el lenguaje perciba como imprecisos. Por lo general,
desde la perspectiva didctica se ha ido formando un estereotipo simple y
reiterado que se plasma en la memoria histrica del venezolano comn y en el
que aquella coyuntura histrica se presenta y explica como consecuencia o
resultado directo de las idiosincrasias y de los intereses personales
inmediatos: de las intrigas, ambiciones, mezquindades, odios, actitudes y
decisiones de unos cuantos protagonistas. De hecho, constituy un punto de
viraje crucial que tuvo una gestacin ms compleja y un desarrollo inseguro y
problemtico que, como su mismo nombre indica, implicaba aspectos poco
precisables pero ms profundos y complicados; era expresivo de la

1
interaccin de muy diversos factores, no slo inmediatos y personales, sino
tambin de orden ideolgico, social, poltico, regional, econmico y sobre todo,
funcional que en un momento dado se conjugaron, entrecruzndose y
reforzndose mutuamente bajo la accin de unos hombres que el destino
llevaba, como veremos, a la apertura de nuevas y viejas puertas de la historia.
Vale la pena advertir que la denominacin Venezuela, en cuanto se refiere al
desarrollo de la Cosiata posee 2 acepciones diferentes cuya clarificacin es
fundamental: 1) una acepcin en sentido amplio que, a grosso modo, la lleva a
corresponderse territorialmente, a) bien con la antigua Venezuela de la
capitana general (creada en 1777 con las originarias provincias de Caracas,
Cuman, Guayana, Maracaibo, Margarita y Trinidad), b) bien con la Repblica
Federal (creada en 1811 con las nuevas provincias de Caracas, Cuman,
Barcelona, Barinas, Margarita, Mrida y Trujillo, a las que faltaba incorporar
Maracaibo y Guayana, an leales a Espaa). 2) La otra acepcin, en sentido
restringido la llevara a corresponderse con a) la antigua provincia de Caracas
tambin llamada de Venezuela (de all la confusin), la cual pas a constituir,
unida a la de Barinas, b) el departamento de Venezuela, cuando por ley del 2 de
octubre de 1821 se crearon tambin los departamentos de Orinoco y Zulia. Los
3 departamentos as constituidos por ley, coincidan sensiblemente con la
antigua capitana general, y unidos a los que se constituiran al
departamentalizarse a su vez el Nuevo Reino de Granada (incluida la
Presidencia de Quito) integraran, con alguna variable ulterior, la Repblica de
Colombia, cuya existencia formal se consagraba en la Constitucin de Ccuta
promulgada ese mismo ao de 1821.

Este orden poltico-constitucional era, sin embargo, impreciso y en cierto modo

provisional, pues se prevea la posibilidad de su reajuste o eventual reforma al
cabo de 10 aos mediante la convocatoria de una Gran Convencin. El poder
central de la Repblica tena su sede en Bogot, donde el Ejecutivo, por
ausencia del presidente Bolvar en sus campaas del sur, era ejercido por el
vicepresidente Francisco de Paula Santander. A la cabeza de cada
departamento (y por consiguiente en el de Venezuela) se contemplaba la figura
de un intendente como mxima autoridad civil; en razn de que los temores a
una invasin, amenazas de guerra y de reaccin no haban desaparecido del
todo en dicho departamento, se haba nombrado el mismo ao de 1821 una
autoridad militar con el ttulo de comandante general en la persona del general
Jos Antonio Pez y a su vez, un director de la guerra en funciones de
coordinador para todo el pas, que lo fuera el general Carlos Soublette en los
primeros momentos. El poder as repartido en aquella circunscripcin tena
otras instancias y portadores a distintas escalas y niveles en los mbitos
poltico-administrativo y militar como los gobernadores de provincia y los
comandantes de armas, y el resto de los cargos subalternos dependientes en
ltima instancia del intendente y del comandante general. Pero tambin exista
una peculiar y arraigada concentracin de poderes en las municipalidades, y
otra no menos importante en los jefes militares que con cargos o sin ellos
continuaban participando frecuentemente en la vida pblica de un pas todava
no pacificado. En consecuencia, se daba el caso de la existencia de instancias
de poder insuficientemente perfiladas y poco o nada institucionalizadas en su

2
convivencia que podramos clasificar en 3 grupos: 1) instancias de poder de
nuevo cuo especficamente contempladas por la Constitucin de Ccuta; 2)
instancias de poder militar requeridas por alguna situacin excepcional o
provocadas por las circunstancias previstas o no por la mencionada
Constitucin y 3) junto a ellas, y frecuentemente frente a ellas, los municipios
que, en los distintos departamentos de aquella antigua Venezuela ahora
triplemente dividida pero integrada a Colombia, haban vuelto a sus antiguos
usos actualizando una peculiar y bien arraigada concepcin ascendente del
gobierno nutrida durante los siglos anteriores. As, coexistan y competan en
aquella situacin de ensayo poltico de Colombia, con un reparto de funciones
todava impreciso y carente del hbito institucional, nuevos y viejos poderes,
emanados de la Constitucin, de la necesidad y del prestigio de la guerra y de
la tradicin municipal, consecuentemente sustentados en los 3 tipos de
legitimidad racional, carismtica y tradicional clasificados por Max Weber, en
difcil armona discrnica. A ello se aada, adems, el hecho de que en una
sociedad trastocada por la guerra y que no poda haberse repuesto an de los
aos tremendos de 1812-1821 cuando la lucha provocara la virtual disolucin
del orden social, econmico y poltico, cada uno de estos 3 tipos de poderes
con sus distintas legitimidades poda muy bien ser ejercido por personajes del
ms diverso origen social, con la posible excepcin, quizs, de los
Ayuntamientos que, dado su carcter, formaban conjuntos ms homogneos.

Este precipitado ensayo de convivencia de poderes del que resultaba tan

variopinto panorama poltico era propicio para tensiones, pugnacidades y
enfrentamientos debidos a la imprecisin y roces entre competencias con
diferente arraigo y proyeccin. As, eran patentes las tensiones entre los
notables de Caracas y su Municipalidad con el gobierno central de Bogot por
una doble, evidente y comprensible razn: la de marginalidad debida al
desplazamiento de la capital a una ciudad distante y un tanto extraa, y la de
cierta desvinculacin de la nueva voluntad nacional por no haber participado
en el Congreso Constituyente de Ccuta, puesto que durante su convocatoria y
perodo de sesiones, Caracas segua estando bajo el poder espaol. Ello haba
provocado, primero resistencias y luego condiciones a la jura de la
Constitucin por las autoridades caraqueas, al tiempo que haba nutrido
tendencias federalistas en el seno de la inconforme, y un tanto goda, lite civil.
Por otra parte, en su calidad de comandante general del departamento, Pez
haba tenido violentos roces en 1824 con la Municipalidad de Puerto Cabello
con ocasin de una recluta ordenada por el gobierno central a fin de enviar
refuerzos a Bolvar en el sur, y relaciones difciles con el intendente, general
Juan de Escalona y con la Municipalidad de Caracas con ocasin de las
medidas extraordinarias que tomara para acallar el peligroso curso que en
aquel ambiente poda tomar el proceso judicial de los implicados en una
asonada realista en Petare. A su vez, las tensiones constantes entre Caracas y
Bogot se haban nutrido asimismo de las diferencias de perspectiva en la
concepcin del sistema de milicias, especialmente cuando en Caracas, donde
ya se haba elaborado un plan propio para el establecimiento de milicias
cvicas, se tuvo conocimiento del decreto emanado del gobierno en 1824 para
su reglamentacin centralizada en el pas. As las cosas, en 1824-1825 Jos

3
Antonio Pez se convirti en el personaje clave alrededor del cual giraron los
acontecimientos en el departamento de Venezuela. El primer suceso relevante
del ciclo que, a la larga conducira a la separacin de la antigua Venezuela
de Colombia lo constituy el bando sobre alistamiento de milicias que el
citado general, cumpliendo rdenes del gobierno central dict en Caracas en
diciembre de 1825, reactualizando la medida que en 1824 haba tropezado con
las resistencias antes sealadas para su cabal efectividad. Dicho bando se
diriga, pues, a una poblacin sensibilizada y reacia a esta forma de
reglamentacin de las milicias, a la que no le era grato el comandante general
por motivos que, como hemos sealado, poco se remontaban en el tiempo.
Pero como Pez estaba decidido a hacer cumplir la disposicin del gobierno
central, su insistencia y algn verosmil exceso de sus subalternos agudizaron
las tensiones y las diferencias ya existentes con el intendente y con la
Municipalidad, celosos de sus competencias de poderes civiles frente al poder
militar. Entonces, enemistado con ambos por las supuestas o efectivas
vejaciones en la ejecucin del bando, Pez fue acusado por el intendente
Escalona ante el Ejecutivo, y por la Municipalidad ante el Congreso de Bogot.
La acusacin fue admitida por ste, y Pez cesado de su cargo por el Ejecutivo
y sustituido por el ex intendente Escalona, a quien Cristbal de Mendoza haba
sucedido en la Intendencia. La tal vez imprudente y desacertada medida,
incluso al decir del mismo Santander, no poda ser acogida con beneplcito
por el general Pez, quien, sin embargo, la acat y se dispuso a comparecer
ante el Senado a defenderse de los cargos que se le hacan. Pero su sucesor
haba sido Escalona, persona no demasiado grata en Valencia, ciudad en la que
resida Pez frecuentemente. Y precisamente all no se hizo esperar la
reaccin por parte de la Municipalidad que, el 27 de abril de 1826 manifest su
desagrado por la separacin de Pez de la Comandancia general. Tres das
despus, en medio de una situacin de orden pblico incierta, tensa y hasta
violenta, dicha Municipalidad desconoci abiertamente el gobierno
constitucional de Bogot y restituy a Pez en el mando militar. A
continuacin se fueron sumando al movimiento promovido en Valencia
numerosas municipalidades y curiosamente, la de Caracas que haba acusado
a Pez, tard pocos das en adherrsele: tal era el confuso, inseguro aunque no
menos apasionado criterio que imperaba. Los otros departamentos no se
sumaron entonces a la rebelin: ni Bermdez en Orinoco, ni Rafael Urdaneta
en Zulia se apresuraban por seguir a Pez y optaban por el mantenimiento del
orden constitucional. El 8 de julio, Santander, en nombre del Ejecutivo, declar
a Pez en rebelda. Los sucesos del 30 de abril haban roto la precaria lnea de
desarrollo institucional alterando el rumbo y el ritmo de las cosas,
adelantndose de hecho a la Convencin y a las previstas reformas por va
institucional, colocando a Pez en el eje de un remolino de tendencias
confusas y diversas que coincidan en el inters por la reforma de la
Constitucin de 1821 y por la vuelta de Bolvar para la actualizacin de una
forma poltica distinta.

El movimiento inconstitucional iniciado en Valencia puede ser contemplado

desde 3 perspectivas espaciales diferentes: 1) Desde la del propio
departamento de Venezuela tal movimiento se expandi por adhesiones

4
sucesivas como en una oleada de contagio, de las municipalidades ms
cercanas hasta las ms alejadas, siendo la de mayor peso la adhesin de
Caracas que pasado un tiempo tendera a capitalizar el movimiento. Las
aspiraciones generales de estos ayuntamientos cuajaron en una Asamblea de
Municipalidades reunida en Valencia el 29 de junio con el fin de pedir el
adelanto de la reunin de la Gran Convencin, pero volcada de hecho a
manifestar su actitud antisantanderista en descargo de Pez. En todo el
departamento, sin embargo, las ideas eran confusas, quizs
subconscientemente inconfesadas y abocadas a lo inmediato. Se clamaba por
reformas y Bolvar, pero no era fcil conciliar el reconocimiento de la
autoridad de Bolvar y negar el orden constitucional que l avalaba al mismo
tiempo; los hechos proclamaban la contradiccin y, o se aceptaban sin
razonamiento o haba que argumentar muy bien para justificarlos. La tendencia
federal acariciada en aos anteriores por parte de la lite hizo irrupcin en
Puerto Cabello el 8 de agosto y fue secundada por Caracas el 25 del mismo
mes al pedirse una federacin para toda Colombia a travs de una Convencin;
Valencia ratificaba la tendencia el 5 de octubre con una manifestacin que
peda la Convencin y un gobierno federal similar al de Estados Unidos. 2)
Desde la perspectiva de la antigua Venezuela, a pesar de que los
departamentos de Zulia y Orinoco no haban secundado a Valencia de
inmediato, en el primero de ellos ya el 21 y 22 de julio se manifestaban los
notables de Maracaibo, y el 31 del mismo mes los de Gibraltar pidiendo
reformas de la Constitucin, pero la severa autoridad de Urdaneta se hizo
sentir extendiendo su influjo hasta una Mrida inquieta que el 11 de septiembre
se manifestaba sin ambages por el orden constitucional. Hacia octubre, no
obstante, Maracaibo volva a alterarse pidiendo la Convencin y la vuelta de
Bolvar. En el departamento de Orinoco los hechos fueron ms complejos y
llevaron al borde de la guerra civil: ya el 31 de agosto Aragua de Barcelona
peda el adelanto de la Convencin; a comienzos de septiembre Carpano se
pronunciaba por Pez y la federacin, mientras Cariaco, Cuman y Maturn
coincidan, seguidas por La Asuncin el 30 de octubre, en su clamor por la
Convencin. Angostura, secundando a Caracas, haba pedido la federacin el
18 de aquel mismo mes. Desde una Barcelona leal, Bermdez intent la toma
de Cuman el 5 de noviembre, pero fue desconocido el 26 por el Cabildo que
reconoca a Pez, y desplazado de su liderazgo por Santiago Mario, quien,
animador del movimiento de Valencia, tomaba las riendas de la situacin en
Oriente. Hacia fines de octubre, Caracas haba capitalizado las confusas
tendencias en toda la antigua Venezuela; convertida en un hervidero de
opiniones y movimientos y, vigilada de cerca por Pez y sus leales, se
convierte en escenario de una reunin masiva de notables en la iglesia de San
Francisco los das 2 y 3 de noviembre, en medio de una agitacin que culmina
el da 7 pidiendo la convocatoria de un Congreso Constituyente para diciembre
de 1826, al que se invitara a participar a todas las provincias de la antigua
Venezuela. Los das comprendidos entre el 28 de octubre y el 7 de noviembre
fueron, en Caracas, y para todo el pas, el perodo culminante de La Cosiata;
coincidan varias cosas: a) la vuelta de Antonio Leocadio Guzmn del Per con
alarmantes noticias y con supuestas o efectivas recomendaciones de Bolvar

5
para la adopcin de la Constitucin Boliviana; b) la toma de conciencia de la
inexistencia del gobierno constitucional de Colombia; c) el reconocimiento del
poder fctico de Pez, y d) la necesidad de buscar de inmediato una nueva
frmula venezolana de convivencia poltica. Haban hecho irrupcin en aquel
lapso los deseos confusos y contenidos de los meses anteriores y, al tiempo
que se revelaba un Pez manipulador poltico de la situacin, se empezaba a
cuestionar, bien que todava dbilmente, la auctoritas de Bolvar. 3) Desde la
perspectiva general grancolombiana, el movimiento de los cosiateros de
Valencia y sus seguidores no era, hacia noviembre, un movimiento aislado de
ciudades o circunscrito al departamento de Venezuela, pues desde julio la
inquietud en los departamentos del sur era manifiesta. Guayaquil haba
proclamado la dictadura de Bolvar en agosto, Quito en septiembre y desde
Panam y Cartagena, se peda en octubre que le fuesen concedidas facultades
extraordinarias. Todos estos sucesos haban acelerado la vuelta de Bolvar del
Per, y para el 14 de noviembre ya se hallaba en Bogot; en virtud del artculo
128 de la Constitucin asuma poderes extraordinarios el 23. Hacia el 20 de
noviembre la guarnicin de Puerto Cabello se sublev contra Pez y sus
seguidores; el general Pedro Briceo Mndez tom el mando y puso la plaza
fuerte a las rdenes del Libertador. Ante este hecho, el general Pez dispuso
que Cristbal de Mendoza fuese expulsado de Venezuela y que lo sustituyese al
frente de la Intendencia Mariano Echezura, adicto a La Cosiata. En toda
Venezuela los comienzos de diciembre no fueron tiempos ms claros para la
cuestin: pronunciamiento en Maracaibo por Pez y la federacin abortado por
Urdaneta, mientras Angostura se pronunciaba por la Constitucin y por
Bolvar; constitucin del Colegio Electoral en Caracas para elegir diputados al
Congreso Constituyente que deba reunirse en Valencia; tensiones,
desasosiego e incertidumbre por la vuelta de Bolvar a aquella casa revuelta,
cuya llegada anunciaba un Pez cauteloso el 15 de diciembre de 1826. Entre
tanto, fuerzas leales a Bolvar avanzaban por los Andes hacia el centro. Por fin,
el Libertador lleg a Maracaibo el 16 y convoc la Gran Convencin el 19. De
all pas a Coro y luego a Puerto Cabello, adonde lleg el 31 de diciembre. El
da 1 de enero de 1827 Bolvar, en virtud de las facultades extraordinarias de
que se hallaba investido, dict un decreto de amnista para todos los
comprometidos en el movimiento, advirtiendo que a partir de aquella fecha
todo acto de hostilidad contra l, como presidente de la Repblica que era,
sera considerado un delito de Estado. Pez acat la autoridad de Bolvar y
ste lo nombr jefe superior civil y militar de Venezuela, con lo cual su poder
qued intacto y ms bien se acrecent. El 4 de enero, en Valencia, se produjo
la entrevista entre Bolvar y Pez. El 10 de enero de 1827 entraba en una
Caracas que estallaba de alegra al verlo llegar acompaado por Pez, cuyo
poder haba reconocido, pues aquellas circunstancias no parecan ofrecerle
mejor solucin.

Quizs no haya habido en la historia de Venezuela un perodo tan crucial; tan

denso de ideas y de tendencias; tan confuso y difcil; tan tenso y de un ritmo tan
precipitado a la vez que insoportablemente lento como el de aquellos meses en
los que se confrontaban tantas alternativas y se aguardaba un desenlace con
tanta ansiedad: bolivarismo, paecismo y santanderismo; federalismo y

6
centralismo; monarqua y repblica; godismo y patriotismo; militarismo y
civilismo; dependencia y autonoma; Constitucin de Bolivia y Congreso
Constituyente. Ni siquiera en 1810 se haban planteado problemas de aquel
calibre con tal intensidad y urgencia, y en 1826 difcilmente se saba su
solucin efectiva. No era pues, gratuita, la denominacin de Cosiata para
aquella cosa innominada y embrollada cuyo objetivo final se deseaba e
intua aunque nadie se atreva abiertamente a confesarlo. Pero aquellas
alternativas no haban irrumpido abruptamente en 1826. Estaban, obviamente
en el ambiente desde mucho antes; se haban gestado incluso desde 1810 al
hilo del transcurrir en los apremios y en las treguas que impona el acontecer.
Haban surgido, en un principio como simples actitudes frente a la
Independencia que, como muy bien observara Pez en su Autobiografa,
cubran un espectro que iba desde la actitud ms propiamente patriota
decidida por la separacin de Espaa, pasando por la demagogia, la
indiferencia o, en el caso de los estratos inferiores, la irracionalidad
manipulable hasta el godismo ms exacerbado. Cuando a partir de 1821 todos
los grupos expresivos de estas actitudes tuvieron que convivir bajo la
Constitucin de Colombia, no se cuestionaba ya la independencia a la que se
vea como irreversible, pero las incoadas o expresas inclinaciones de aquellos
actores los llevaron a tomar partido, en cada momento, por aquellas
tendencias que favorecieran ms sus preferencias o intereses predispuestos.
De aqu que ya antes de 1826, y entonces ms abiertamente, se agruparan
alrededor de personas, ideas, instituciones segn les fueran ms o menos
propicios. Eran las suyas tendencias complementarias o excluyentes que no se
sistematizaban en una ideologa permanente definidora de algo que mereciera
cabalmente el nombre de partido. Eran, en suma, actitudes con fundamento
y explicacin, pero con manifestaciones episdicas que se expresaban a travs
de la prensa, de los ayuntamientos o de la pura protesta personal y que, sin
duda, estaban en la base de las tensiones y conflictos entre poderes que
mencionramos lneas arriba. Slo as se explican los cambios de actitud a
favor de Pez a partir de abril de 1826 y dentro de ellos el viraje de 180 que
dio la Municipalidad de Caracas cuando percibi las ventajas que podra
ofrecerle la nueva situacin. No pocas veces se percibe en Hispanoamrica
que el curso del suceder depende de la confluencia de distintas fuerzas
imprecisas que imprimen impulsos a la historia por rumbos y lapsos
proporcionales al grado y a la capacidad de coherencia de dichas fuerzas. En
medio de aquellos sucesos, y precisamente por la confusin que emanaba de
las circunstancias, slo una voluntad personal se vea capaz de llevar el rumbo,
al tiempo que se saba llevada por tendencias irrefrenables en la coercin de la
realidad. El prestigio personal surgido en la guerra era aprovechado por el
impulso separatista, y ambos rompan la coexistencia poltica de Venezuela en
Colombia quebrando aquel difcil ensayo institucional fundado en el endeble y
complejo orden constitucional de Ccuta. Por eso La Cosiata seala la plena
iniciacin de Pez como poltico: su ascendiente y su posicin relativa en aquel
esquema de relaciones de poder lo colocaban en situacin propicia para
asumirlo plenamente a costa de la formalidad constitucional. Pez, quien ms
de una vez se lamentara de los sucesos del ao 26, sera sin embargo, el

7
principal y ms efectivo animador del orden constitucional que la sociedad
venezolana iniciara en 1830 y que tendra una duracin de ms de 3 lustros. El
regreso de Bolvar en 1827 no detuvo el proceso: relev tensiones, cancel
eventuales oposiciones a su persona e impuso la autoridad que emanaba de su
todava incompetible carisma, pero slo abri un comps de espera al imponer
un nuevo ritmo a los acontecimientos que, a la larga llevaran, en 1830, a la
reunin del Congreso Constituyente de Valencia y a la ruptura de una Colombia
en la que ya no crea ni el propio Libertador. Los sucesos de 1828-1830, en
consecuencia (Convencin de Ocaa, Dictadura de Bolvar, Congreso
Admirable, etc.) precipitan la escisin y sealan nuevo punto de partida a la
vida independiente de los 3 pases que haban constituido la Gran Repblica de
Colombia. G.S.

Bolvar Dictador:

A consecuencia de los sucesos de La Cosiata el Libertador regresa a la Gran

Colombia, llega a Bogot el 14 de noviembre de 1826 y recibe el Poder
Ejecutivo de manos de Santander. Pocos das despus, el 25, sale hacia
Venezuela, provisto de facultades extraordinarias para restablecer la paz en su
pas natal. Santander vuelve a encargarse de la Presidencia durante la
ausencia de Bolvar, y ejerce el mando sobre Nueva Granada y Ecuador,
mientras Bolvar lo ejerce en Venezuela; durante ese perodo el Libertador
tiene a su lado, como secretario general, a Jos Rafael Revenga. Por la va de
Maracaibo y Coro llega a Puerto Cabello, donde el 1 de enero de 1827 expide un
decreto de amnista para quienes han participado en el movimiento de La
Cosiata. Reconocida y acatada su autoridad por el general Jos Antonio Pez,
en compaa del cual entra en Caracas el 10 de enero, el Libertador ejerce el
mando en Venezuela en virtud de las facultades extraordinarias de que haba
sido investido como presidente de la Gran Colombia. El 6 de febrero de 1827,
desde Caracas, remite su renuncia a la Presidencia de la Repblica al
Congreso reunido entonces en Bogot, pero dicho cuerpo no se la acepta y lo
incita, el 6 de junio de 1827, a regresar a aquella capital para posesionarse de
la Presidencia; durante esos meses se ha ensanchado el distanciamiento
poltico entre Bolvar y Santander, cuyas relaciones de amistad quedan rotas.
Bolvar sale de Venezuela el 5 de julio de 1827 y por la va de Cartagena se
dirige a Bogot, donde llega el 10 de septiembre de 1827 y toma posesin de la
Presidencia ante el Congreso; ese mismo da, Revenga presenta al Poder
Legislativo una exposicin de lo realizado por Bolvar durante su reciente
permanencia en Venezuela. El 14 de marzo de 1828, el Libertador sale de
Bogot hacia Bucaramanga, donde permanece hasta el 9 de junio; durante ese
perodo se comunica oficialmente con los ministros y otras autoridades a
travs del general Carlos Soublette, quien desempea a su lado las funciones
de secretario general. Despus del fracaso de la Convencin de Ocaa, que se
ha disuelto sin haber logrado
logrado aprobar una nueva Constitucin, Bolvar es
llamado a Bogot, a donde llega el 24 de junio de 1828, encargndose de
inmediato del Ejecutivo con el carcter de dictador para salvar a la Repblica,
como se haca en la antigua Roma. El 27 de agosto de 1828, expide un decreto
orgnico por el cual reglamenta sus funciones como jefe de Estado mientras

8
duren las circunstancias excepcionales entonces vigentes. El 20 de septiembre
de 1828 reorganiza el gobierno, creando un Consejo de Estado cuya
presidencia ejerce el propio Bolvar cuando est en la capital y en su ausencia
lo preside el ministro secretario de Estado ms antiguo. Durante esta poca,
Bolvar es designado oficialmente Libertador Presidente de Colombia. Luego
de superada la situacin de emergencia producida por el atentado del 25 de
septiembre de 1828, Bolvar convoca el 24 de diciembre de ese ao a
elecciones para diputados a un Congreso Constituyente cuya reunin est
prevista para el 1 de enero de 1830. El 25 de diciembre de 1828 sale de Bogot
hacia Ecuador, amenazado por la invasin de fuerzas peruanas, y all
permanece hasta fines del ao 1829. Durante ese perodo, se halla a su lado,
como secretario general, Jos Domingo Espinar, a travs del cual mantiene
constante comunicacin de oficio con el Consejo de Gobierno de Bogot, que
tiene a su cargo la administracin de los asuntos corrientes y con otros altos
funcionarios, entre los cuales se destaca el general Jos Antonio Pez, quien
ejerce en Venezuela la mxima autoridad con el ttulo de jefe civil y militar de
los Departamentos del Norte.El 15 de enero de 1830, Bolvar llega de regreso a
Bogot, donde das despus se instala el Congreso Constituyente al cual dirige
un mensaje sobre el estado de la Repblica, amenazada de disolucin; pocas
semanas antes, a fines de noviembre de 1829, haba renacido en Venezuela
con mayor mpetu el movimiento separatista, acaudillado por el general Pez;
de hecho, la autoridad de Bolvar fue desconocida desde entonces por las
autoridades de Venezuela, y sta se reconstituy como Nacin independiente
desvinculada de la Gran Colombia. El 27 de abril de 1830 el Libertador presenta
ante el Congreso su renuncia a la Presidencia de la Repblica, y el 8 de mayo
sale de Bogot hacia Cartagena. Desde ese momento, no volver a ejercer el
mando del Estado. A comienzos de septiembre, se producen pronunciamientos
en Bogot y otras poblaciones de Nueva Granada y Ecuador, llamndole a
encargarse nuevamente del gobierno y el general Rafael Urdaneta ejerce
provisionalmente la jefatura del Estado en Bogot mientras se espera que
regrese Bolvar. Pero, el 25 de septiembre de 1830 ste ratifica desde
Cartagena su decisin de no encargarse de nuevo del Poder Ejecutivo. F.P.

La Dictadura de Bolvar:

La solucin al vaco de gobierno dejado por la tristemente llamada Convencin

de Ocaa, vino de Bogot. El Intendente de Cundinamarca, general Pedro
Alcntara Herrn, convoc una asamblea popular en la Capital de la Repblica,
la cual acord desconocer las decisiones de la Convencin, retirar la
representacin a los diputados de la Provincia y conferirle el mando supremo a
El Libertador, con facultades discrecionales; otras provincias siguieron el
ejemplo de Bogot. A Bolvar le cost mucho aceptar la dictadura, pero al fin la
acept, como un servicio a la Repblica, pues "yo estoy mirando venir el frica
a apoderarse de la Amrica y todas las legiones infernales establecerse en
nuestro pas" -deca-o Reglament el gobierno que debera ser ejercido por l
como Libertador-Presidente, un Consejo de Estado formado por los Ministros
de su Despacho y uno o dos representantes de los diversos departamentos de
la Repblica: la justicia sera ejercida por la Alta Corte; la religin oficial del

9
Estado sera la catlica. Al asumir la dictadura, dirigi a los colombianos una
pattica proclama que descubra sus profundos sentimientos de demcrata; en
ella estampa estas palabras que admiran y conmueven:

"Colombianos! No os dir nada de libertad, porque si cumplo mis promesas,

seris ms que libres, seris respetados. Adems, bajo la dictadura quin
puede hablar de libertad? Compadezcmonos mutuamente del pueblo que
obedece y del hombre que manda solo". La paz volvi a la Repblica y el
espritu de los patriotas recobr alientos y sosiego. Pero por poco tiempo.

Santander y sus secuaces, desplazados del gobierno, continuaron conspirando

entre tinieblas. Segn O'Leary, se formaron sociedades secretas llamadas
"Crculos", cuyo fin era mantener la agitacin y desprestigiar a El Libertador.
Cada Crculo estaba formado por 12 miembros; cada una de estas personas
deba dirigir otro crculo tambin de 12. As el nmero de conspiradores se
multiplicaba matemticamente. El Crculo principal estaba en Bogot y era
dirigido por Santander, Soto y Azuero. Pero los conspiradores se dieron cuenta
de que el prestigio de Bolvar era demasiado grande como para ser destruido
con panfletos y tertulias clandestinas, y decidieron acudir al atentado personal.
Cuando El Libertador estaba en Bucaramanga recibi noticias de que se le
quera asesinar; pero no les dio importancia, crey que se trataba de rumores
alarmistas. Los conjurados planearon asesinarlo en el gran baile de mscaras
programado para la celebracin del Aniversario de la Batalla de Boyac, el 10
de agosto. Manuelita se enter del atentado y trat de disuadir a Bolvar de su
propsito de asistir al baile; viendo frustrado su empeo, acudi a una
estratagema propia de su carcter: minutos antes de la hora convenida por los
conjurados para dar el golpe, se present en el Palacio vestida
estrafalariamente; cuando el oficial encargado del control de los participantes
a la fiesta la detuvo porque no llevaba el traje apropiado, ella discuti
violentamente de manera que pudiera ser oda por El Libertador. Y Bolvar
escuch los gritos estentreos de su dama, se indign sobremanera y
abandon bruscamente el saln, para ir a dejarse devorar por la rabia contra
Manuela.

Ella no llor ni se entristeci por la reaccin violenta de Bolvar; al contrario, se

sinti feliz porque lo haba salvado de una muerte segura.

El Hroe ya necesitaba ayuda para continuar su tarea de caminero.

10