Corrosión en suelos

Revisión bibliográfica

Franky Esteban Bedoya Lora*

1. Introducción los tanques de plásticos reforzados con fibra de vidrio

hicieron su aparición, y su uso se hizo popular a partir de
Existe mucha bibliografía sobre los procesos de corro- 1980, actualmente se han vuelto casi obligatorios debido
sión en estructuras enterradas. Extensos estudios se han a regulaciones y normas de seguridad. Finalmente los
realizado desde hace mas de 30 años como los reportados tanques de plásticos reforzados con fibra de vidrio se
por Romanoff [1] en los cuales se expusieron cerca de volvieron de uso común y por lo tanto el deterioro
37.000 probetas a 97 tipos de suelo diferentes durante de estas estructuras ya no recibe tanta atención, sin
17 años. Organizaciones para la creación de ensayos embargo Cheremisinoff el al. [2] describen en detalle
estándar como la ASTM han desarrollado métodos los mecanismos de corrosión que se pueden presentar
que contribuyen a la interpretación de los procesos de en tanques enterrados fabricados en acero, y además
corrosión en suelos. realizan un comparativo respecto a tanques fabricados
con fibra de vidrio.
¿A que se debe esta gran cantidad de bibliografía? La
respuesta es sencilla. Miles de kilómetros de estructu- Es fácil notar que el mantenimiento y reemplazo de
ras enterradas usadas principalmente para el transporte toda esta infraestructura requiere grandes cantidades de
de agua, gas natural, petróleo e hidrocarburos refinados, esfuerzo y dinero, por esto al estudio del deterioro de
siguen siendo el mejor método para su comercio y distri- materiales bajo suelo se le ha dada tanta importancia
bución. En la tabla 1 se reportan las extensiones aproxi- en las últimas décadas.
madas de tuberías enterradas:
La corrosión de estructuras enterradas es un fenómeno
Lugar(Uso) Extensión (km)
electroquímico, en el cual la reacción anódica es la
Canadá 580.000
oxidación del metal, mientras la catódica es la reducción
EE.UU (Gas natural) 2.000.000
del oxígeno, para que el proceso corrosivo se prolongue
EE.UU (Petróleo) 280.000
es necesario que ambas reacciones se den de manera
simultánea.
Tabla 1: Cantidad de estructuras enterradas en EE.UU y Canadá
Si queremos estudiar los mecanismos de corrosión en
El uso de tanques para almacenamiento se ha exten- suelos y obtener los medios para proteger las estructuras,
dido debido al continuo crecimiento de la industria pe- es necesario definir que es el suelo, y que propiedades
trolera y química, por esto se ha hecho necesario el uso físicas y químicas tiene.
de almacenamiento bajo tierra principalmente por los si-
guientes motivos:
2. Definición de suelo
Los peligros de incendios son reducidos cuando los
tanques se encuentran enterrados en tierra inerte. Según el Departamento de Agricultura de los Estados
No ocupan espacio abierto que puede ser usado para Unidos, la tierra es “La colección de cuerpos naturales
otros propósitos. ocupando porciones de la superficie del planeta que
soportan las plantas y que tiene propiedades depen-
Reducen la contaminación visual que generan los dientes de efectos del clima y de la materia viviente
grandes tanques. que actúa sobre ella, que a su vez están condicionados
por los periodos de tiempo”. En otras palabras la tierra
Antes de 1960 los tanques se construían tradicional- es un sistema físico, químico y biológico, complejo y
mente en acero, sin embargo después de esa década dinámico, que está en constante cambio. No hay dos
* Autor responsable: Universidad de Antioquia, Grupo de Co- suelos que sean exactamente iguales, incluso aunque
rrosión y Protección, e-mail: franky.bedoya@udea.edu.co estén geográficamente cerca; además sus propiedades

1
dependen mucho de factores ambientales como la lluvia,
temperatura, movimiento del aire, luz solar e incluso el
paso del tiempo, que pueden causar marcadas alteracio-
nes en el suelo afectando directamente las velocidades y
mecanismos de corrosión en metales enterrados.
que los últimos suelen ser húmedos, conductores y agresi-
vos desde el punto de vista de la corrosión [3]. Una clasi-
ficación más detallada de los tipos de suelo se encuentra
en la figura 1 [4].

Muchos esquemas se han propuesto para clasificar los

tipos de tierra, sin embargo los sistemas de estructuras
enterradas pueden ser tan complejos que su definición
sigue dependiendo enteramente de los intereses de las
personas que estudian los efectos y propiedades de la
tierra en un sistema dado.

Existen suelos como los que podemos encontrar en pan-

tanos, muskegs o turbas, que están compuestos princi-
palmente de agua; una tierra tipo turba puede contener
cerca de 95 % de agua y un contenido de 17 % de carbono
en base seca, en cambio existen otros tipos de tierra que
prácticamente no tienen materia orgánica y que consisten
casi enteramente de material inorgánico. Las tierras tipo
arena tienen cerca de 0.5 % de material orgánico mientras Fig. 1: Clasificación de tierras según el tamaño de partícula [4]
que las tierras de pradera aproximadamente 6 %. Como
se puede observar esta gran cantidad de clases de suelos
puede producir variados tipos o mecanismos de corrosión. Sin embargo nunca se encontrará un suelo compues-
to enteramente por partículas del mismo tamaño, es por
esta razón que además del tamaño de partícula prome-
3. Propiedades del suelo dio, también se debe tener en cuenta la distribución del
El suelo es un medio bastante heterogéneo y sus carac- tamaño de partícula, o la proporción de estos tres tipos
terísticas dependen bastante de la granulometría y con- de suelo en una misma tierra, y los perfiles granulomé-
centración o capacidad de difusión de especies, por esto tricos que el suelo presenta según la profundidad. Otra
es preciso separar sus características físicas y químicas. clasificación de acuerdo a la distribución de tamaño de
partícula se puede observar en la figura 2 [1].

3.1. Propiedades físicas

La cualidad física más importante de un suelo es su
permeabilidad, sea relativa a la humedad o al oxígeno. La
permeabilidad depende fuertemente de la granulometría
o tamaño de partícula, por ejemplo, la arena provee una
buena circulación de aire y por lo tanto provee suficiente
oxígeno para producir reacciones de tipo catódico; por
otro lado se puede tener suelos de tipo arcilloso que al
ser de una textura tan fina tienden a retener la humedad
pero que proveen una pobre aireación.

Las tierras suelen clasificarse en tres grandes grupos

de acuerdo a su granulometría:

Arenas gruesas: 0.07 a 2 mm

Cieno: 0.005 mm a 0.07

Fig. 2: Porciones de arena, cieno y arcilla en distintos grupos de suelos
[1]
Arcillas: menores a 0.005 mm

Los primeros son generalmente suelos secos y bien ai- La permeabilidad del suelo, medida en Darcies, está
reados, con alta resistividad y poco agresivos, mientras altamente influenciada también por la distribución del

2
tamaño de partícula, y es un factor importante al con- Granulometría
siderar los mecanismos electroquímicos que suceden en
acero enterrado porque controla el flujo de líquidos o ga- Estado higrométrico
ses en el suelo. La figura 3 relaciona la permeabilidad con Temperatura
el tamaño promedio de partícula (izquierda) y la ampli-
tud de la distribución de la granulometría (derecha) [4]. Compactación

Esta propiedad usualmente se mide con el método de

Fig. 3: Variación de la permeabilidad en arena respecto al tamaño de
partícula promedio y granulometría [4]
Aunque no ha sido muy estudiado, el color de los sue-
los puede usarse para diagnosticar la permeación de oxí-
geno; un buen drenaje y temperaturas altas produce óxi-
dos de Fe(III) que son de un color rojo característico.
Suelos de color café o café-rojizo suelen indicar presencia
de material orgánico. Colores amarillos o naranjas están
asociados con tierras ligeramente húmedas debido a la
presencia de óxidos de Fe(III) hidratados.
Wenner, este dispositivo consta de cuatro electrodos co-
locados en línea recta y a una misma profundidad de
penetración, las mediciones de resistividad dependerán
de la distancia entre electrodos y de la resistividad del
terreno, y por el contrario no dependen en forma aprecia-
ble del tamaño y del material de los electrodos, aunque
sí depende de la clase de contacto que se haga con la
tierra. Como consecuencia del paso de corriente entre los
electrodos de corriente (externos) se genera un campo
eléctrico, de manera que los dos electrodos intermedios
adquieren distinto potencial (ver fig. 4). Teniendo las lec-
turas de voltaje, amperaje y distancia entre electrodos,
la resistividad se puede calcular usando la ecuación [3]:
dπ∆Ea
δ=
I

3.2. Propiedades químicas

Las propiedades químicas de un suelo pueden a su vez
catalogarse en dos subgrupos:

Composición química de elementos solubles en agua

presentes en el suelo.

Mineralogía y composición química de los suelos.

Fig. 4: Esquema del dispositivo de Wenner para medir resistividad en
El primer grupo, junto con la humedad, está muy re- suelos [3]
lacionado con la habilidad conductora del suelo, el cual
es inversamente proporcional a su resistividad. El pH y
Existen otros métodos como el de Schlumberger, que
la concentración de contaminantes (de origen orgánico o
no es más que una modificación del método de Wenner,
inorgánico) también juegan un papel fundamental en la
y en el cual la distancia entre los electrodos centrales
corrosión de estructuras enterradas. Los suelos húmedos
permanece constante, pero se varía la distancia de los
y conductores suelen ser más agresivos que los secos y
electrodos de corriente con múltiplos enteros de la sepa-
resistivos, por esto es importante clasificar los suelos en
ración de los electrodos internos.
función de la resistividad, la cual depende fuertemente
El segundo grupo de propiedades está más relacionado
de:
con las características que tienen ciertos suelos debido a
Sales solubles su composición química, generalmente se suele clasificar
en:
Composición propia del terreno
Arcillas: se pueden agrupar en cuatro grandes gru-
Estratigrafía pos según su composición química, ver tabla 2 [4].

3
 Arena: compuesta principalmente por silicatos. 5. Factores que influyen en la co-
Carbonatos: contienen cal y dolomita, aun en peque- rrosión de estructuras enterra-
ñas cantidad, pero suficiente para formar soluciones das
buffer que ayudan a la formación de carbonatos in-
solubles en la superficie de un metal protegido ca- Ya conocidas las propiedades que caracterizan un sue-
tódicamente, produciendo una capa impermeable y lo, se estudiará a continuación el efecto de cada uno de
protectora. estos factores en la corrosión de estructuras enterradas:
Evaporites: son suelos que resultan de lagos u océa-
nos evaporados. Tienen un alto contenido de sales, 5.1. Aireación
que se traduce en alta conductividad eléctrica, ace- El efecto de la aireación se basa en la cantidad de
lerando el proceso de corrosión. oxígeno y humedad que alcanzan el metal. El oxígeno al
combinarse con iones del metal forma óxidos, hidróxidos
Las tierras también se puede agrupar de acuerdo a los
y sales. Si estos productos son solubles o removidos
perfiles asociados a factores climáticos, entre los grupos
de la superficie del metal, la corrosión continúa. Si los
más comunes se tienen:
productos no son removidos forman una capa protectora
Regiones áridas: bajo contenido orgánico, y pocos que puede llegar a reducir la corrosión. La aireación
minerales solubles debido a la baja precipitación. depende bastante de las propiedades físicas del suelo.
Alto contenido de sales. Algunas regiones con agua
pueden actuar de manera bastante agresiva. Los metales en tierras con bajo contenido de oxí-
geno son generalmente anódicos cuando se comparan con
Climas tropicales: alto contenido de minerales solu- aquellos con alto contenido de oxígeno. En general un
bles debido a la gran cantidad de lluvia. Tempera- suelo muy bien aireado tiende a disminuir la corrosión
turas cálidas tienden a aumentar la degradación de debido a que impide la retención de la humedad, y gene-
recubrimientos orgánicos. ralmente es de forma generalizada, es decir, sobre toda
la superficie.
Zonas templadas: tienen perfiles de suelos muy va-
riados que dependen del régimen de lluvias.
5.2. Contenido de Humedad
Condiciones árticas: los ciclos de congelamiento y La cantidad de humedad presente depende tanto de la
descongelamiento afectan considerablemente el es- porosidad del terreno como de las condiciones climáticas.
trés mecánico de las estructuras. En suelos muy húmedos, se mantiene sobre el metal una
fina película de agua, y es a través de esta película por
4. Mecanismos de corrosión en donde tendrá lugar la difusión del oxígeno procedente de
la atmósfera. Dado este fenómeno se pueden presentar
suelos tres casos:

El mecanismo de corrosión de los materiales metálicos
enterrados es electroquímico, siempre y cuando exista un
mínimo de humedad. La reacción anódica en estas con-
diciones es la disolución del metal:
M e → M en+ + ne−
La reacción catódica cuando existe reducción por pre-
sencia de oxígeno es:
O2 + 2H2 O + 4e− → 4OH −
En terrenos ricos en material orgánico producidos por
actividad bacteriana, la presencia de H + puede llegar
a ocasionar una reducción catódica según la siguiente
reacción:
2H + + 2e− → H2
En terrenos muy húmedos la reacción anódica se des-
polariza, pero la catódica se dificulta debido a que el
oxígeno debe disolverse en agua para penetrar y lle-
gar al metal, como en los suelos no existe convección
forzada, el proceso está bajo control catódico.
Cuando el suelo es muy seco y no hay presencia de
película húmeda conductora, la corrosión tiende a
ser nula o mínima debido al control anódico (alta
resistencia).
Los terrenos agresivos son por lo tanto, aquellos que
presentan niveles intermedios de humedad.
En general, los suelos húmedos y conductores son más
agresivos que los secos y resistivos. La humedad también
está muy relacionada con la disponibilidad de iones, ya
que estos se pueden difundir más fácilmente y disminuir

4
 Característica Caolín Illita Clorita Montmorillonita
Ocurrencia Común Abundante Común Común
Clase estructural 2 Capas 3 capas 3 capas 3 capas
Tamaño de partícula (µ) 4.0-0.3 0.3-0.1 0.3-0.1 0.2-0.02
Permeabilidad Alta Moderada Moderada Pequeña
Absorción de agua Leve Moderada Moderada Muy alta
Área superficial (m2 /g) 5-20 100-200 700-800
Capacidad de intercambio catiónico Leve Moderado Moderado Alto
(meq/100 g) 7-12 18-24 25-30 90-100
Capacidad de intercambio aniónico
(meq/100 g) 7-20 4-17 5-20 20-30
Plasticidad Leve moderada Moderada Alta

Tabla 2: Propiedades de los grupos principales de arcilla mineral [4]

considerablemente la resistividad del suelo. Básicamente Para metales sin protección catódica, los suelos se cla-
existen tres fuentes de agua: sifican de acuerdo a su agresividad en función de la re-
sistividad, tal como se presenta en la tabla 3 [4]. Valo-
Agua gravitacional, proveniente de las lluvias o nie- res comunes de resistividad para varios tipos de suelo se
ve. pueden observar en la figura 6 [5]. Se destaca también la
Agua capilar, la cual es retenida dentro de los capi- figura 7 [5], la cual correlaciona el pH y la resistividad
lares o porosidades del suelo. con el tiempo de vida útil de tuberías de acero galvaniza-
do, se debe tener en cuenta que este tipo de nomogramas
Agua subterránea, resultado histórico de la acumu- desprecia otros efectos que pueden ser relevantes, como
lación de agua gravitacional. los factores biológicos.
Se define, entonces, la tabla de agua (water table) o
capa freática como la profundidad en donde la zona de Rango de resistividad (Ωcm) Corrosividad
agua saturada forma una fase continua en el suelo y 0 - 1000 Muy severo
no cambia su concentración con la profundidad. En la 1001 - 2000 Severo
figura 5 [4] podemos encontrar un esquema de las zo- 2001 - 5000 Moderado
nas de agua que normalmente se encuentran en los suelos. 5001 - 10.000 Ligero
> 10.000 Muy ligero
En términos de corrosión, una humedad mayor a 20 %
puede ser potencialmente agresiva, pero puede resultar Tabla 3: Clasificación de suelos de acuerdo a su resistividad [4]
bajo la forma de corrosión uniforme. Humedades meno-
res a 20 % suelen generar corrosión por picadura. Este
efecto se puede explicar como resultado de aireación di-
ferencial, generando gradientes de oxígeno y propiciando
la formación de una pila en el suelo. Es de resaltar que, de
manera similar a la aireación, existen perfiles de hume-
dad en el suelo, por lo tanto la posición de la estructura
en relación con la capa freática es de importancia para
la estimación de la corrosión.

5.3. Resistividad del suelo

En general se considera que a bajas resistividades (alto
contenido de electrolitos) la corrosión de una estructura
enterrada aumenta. Sin embargo esto solo aplica para
metales que no están bajo protección catódica, ya que
ésta se torna más efectiva cuando la resistividad también
es baja.
Fig. 6: Resistividades típicas de algunas aguas y suelos

5
 Fig. 5: Esquema de las zonas de agua en suelos [4]

sio. Los aniones cloruro y sulfato contribuyen a la corro-

sión ya que pueden romper localmente películas pasivas,
facilitando la aparición de corrosión por picadura en el
caso del cloruro, y por su posible partición en reaccio-
nes biológicas con baterías sulfatorreductoras en el caso
de sulfatos. En la tabla 4 se pueden estimar los grados
de corrosión asociados a la concentración de cloruros y
sulfatos [5].

Concentración (ppm) Grado de corrosividad

Cloruro
> 5000 Severo
1500-5000 Considerable
500-1500 Corrosivo
Fig. 7: Tiempo de vida estimado de acero galvanizado en suelos [5] < 500 Leve
Sulfato
> 10000 Severo
5.4. Contenido de iones 1500-10000 Considerable
La concentración de iones está muy ligada con la 150-1500 Corrosivo
resistividad, mientras más concentración de sales más < 150 Insignificante
conductor el suelo, y por tanto menor su resistencia. Sin pH
embargo hay ciertos iones que tienen el efecto opuesto. < 5.5 Severo
Los iones de calcio y magnesio generan carbonatos 5.5-6.5 Moderado
insolubles que se depositan en la superficie del metal 6.5-7.5 Neutral
resultando en una baja velocidad de corrosión; por 9-7.5 Insignificante
otro lado, estas incrustaciones pueden generar corrosión
diferencial debido a la dificultad del oxigeno para llegar Tabla 4: Efectos de clururos, sulfatos y pH en la corrosión de tuberías
al metal en las partes con presencia de estas capas de de acero enterradas [5]

material insoluble.
5.5. pH
Entre las sales más comunes presentes en los suelos es-
tán los silicatos y carbonatos de calcio y magnesio, óxidos Los suelos generalmente tienen un pH de 3.5 a 10.
de aluminio y hierro insolubles, y otras sales solubles co- Tierras con material orgánico tienden a ser ácidas, al
mo cloruros y sulfatos de sodio, potasio, calcio y magne- igual que suelos minerales con presencia de dióxido de

6
carbono, gas que usualmente se encuentra en aguas pro-
fundas. Para estas condiciones se promueve la reacción
catódica por reducción de H + . La corrosión de acero
y hierro aumenta considerablemente a pH menores a
4. Sin embargo, los terrenos generalmente son de tipo
alcalino, condiciones en las cuales no resulta ser muy
agresivo, aquellos que presentan pH superiores a 9
originan la corrosión alcalina en metales anfóteros que se
disuelven formando aniones solubles, como los ferritos,
cincatos, aluminatos, etc. Una clasificación general de la
agresividad de los suelos respecto a su pH se presenta al
final de la tabla 4 [5].
Con un nivel de detalle mayor, en la figura 8 se pre-
senta un nomograma que relaciona el pH, la resistividad
y las velocidades de corrosión para una tubería de ace-
ro enterrada, es importante resaltar que este nomograma
ignora factores microbiológicos y el potencial redox del
suelo, por lo tanto se recomienda el uso para condiciones
aerobias [4].
Fig. 8: Tiempo de vida estimado de acero galvanizado en suelos [4]
5.6. Potencial redox
El potencial de oxidación-reducción (ORP) de un
suelo es el potencial generado por un electrodo inerte
como el platino, respecto a un electrodo de referencia por
ejemplo de calomel saturado o sulfato de cobre/cobre.
Es de anortar que no es directamente una medición de
la concentración de oxígeno, sino un indicador de la Fig. 9: Tiempo de vida estimado de acero galvanizado en suelos [4]
capacidad reductura/oxidante del suelo. En condiciones
aerobias la concentración de oxígeno será alta y por lo
tanto el ORP será más positivo que bajo condiciones len estar asociados con material orgánico en descomposi-
anaerobias. Se ha demostrado que el ORP aun siendo un ción, esta concentración de ácidos orgánicos se atribuye
valor abstracto puede ser de ayuda en la predicción de
la corrosividad en suelos. La tabla 5 pretende clasificar
la agresividad de los suelos dependiendo de su potencial
redox [4].
Al dar una idea de la cantidad de oxígeno disuelto en
el suelo, el potencial redox informa sobre la posibilidad
de un ataque corrosivo al metal favorecido por bacterias
anaeróbias como las sulfatoreductoras.
Rango de ORP (mV) Grado de Corrosión
<100 Severo
100-200 Moderado
200-400 Leve
>400 No corrosivo
Tabla 5: Clasificación de la corrosividad de suelos respecto al potencial
redox [4]
5.7. Microorganismos y otros factores
biológicos
La influencia de microorganismos en la corrosión por
suelos esta bien documentada, sin embargo, la mayoría
de estudios se han centrado en el efecto de bacterias sul-
fatorreductoras, las cuales se identifican como las respon-
sables de los casos de corrosión mas severos; este proceso
se da para ambientes anaerobios, húmedos y en terrenos
denominados como tierras negras. Estas bacterias en su
metabolismo convierten el sulfato presente en aguas sub-
terráneas en sulfuros, causando la precipitación de sul-
furos de hierro negros asociados a la corrosión agresiva
en sistemas de tuberías. Un esquema de este proceso se
puede observar en la figura 9, la reacción total que se
suele dar en este proceso es la siguiente [4]:
8H + + 4F e + SO4−2 → F eS + 3F e+2 + 4H2 O
Como se ha dicho anteriormente, los suelos ácidos sue-
7
a bacterias productoras de ácidos (APB), que a diferen- Parámetros del suelo Asignación de puntos
cia de las bacterias sulfatorreductoras no necesariamente Resistividad (Ωcm)
se presentan bajo condiciones anaerobias. Existen otros < 700 10
microorganismos o efectos biológicos que pueden atacar 700-1000 8
las estructuras como: 1000-1200 5
1200-1500 2
Organismos productores de cieno que pueden depo- 1500-2000 1
sitar residuos y generar la formación de celdas por >2000 0
aireación diferencial. pH
0-2 5
Hongos que pueden atacar recubrimientos orgánicos.
2-4 3
Raices enterradas que crecen lo suficiente como para 4-6.5 0
causar daños físicos a recubrimientos o estructuras. 6.5-7.5 0
7.5-8.5 0
>8.5 3
6. Determinación de la corrosivi- Potencial redox (mV)
>100 0
dad de los suelos 50-100 3.5
Básicamente existen dos métodos para caracterizar la 0-50 4
agresividad de un suelo: <0 5
Humedad
Clasificación de severidad por un solo parámetro. Siempre húmedo 2
Generlamente húmedo 1
Escalas numéricas de corrosividad (AWWA C-105 y Generalmente seco 0
DVGW GW9).
En el primer método, la clasificación basada en la resis- Tabla 6: Asignación de puntos según AWWA C-105
tividad del suelo es lo más común, de ahí la importancia
de la medición de esta propiedad; esta característica es Suma de puntos (s) Agresividad
muy usada y generalmente es considerada como la varia- 10 ≤ s Muy corrosivo
ble que más peso tiene en ausencia de actividad micro- 8 ≤ s ≤ 10 Corrosivo
bial [6]. 5≤s≤8 Moderado
Sin embargo se sabe que el proceso de corrosión nunca 2≤s≤5 Poco corrosivo
se debe a una propiedad aislada, en general se asume que 0≤s≤2 Muy poco corrosivo
la resistividad, el pH y el potencia redox son los factores
que más importancia tienen en la corrosión [6], es por esto
que se han desarrollado escalas numéricas que asignan Tabla 7: Categorías de corrosividad segun AWWA C-105

valores o pesos a ciertas propiedades del suelo con el fin

de establecer un índice de corrosividad del mismo.
7.1. Micro y macropilas
6.1. Escala numérica AWWA C-105 En terrenos altamente resistivos la corrosión se da a
través de micropilas, generadas por heterogeneidades en
Ver tabla 6. la superficie del propio metal o del medio, su resistencia
interna no dependen o dependen muy poco de la resis-
6.2. Escala numérica DVGW GW9 tividad del medio. La corrosión por micropilas produce
una corrosión de tipo uniforme a lo largo de toda la
Ver figura 10.
superficie y no suele ser severa, por esto se define como
“corrosividad absoluta” del terreno.
7. Tipos de corrosión en suelos
Cuando el terreno es altamente conductor se pueden
En el suelo se puede presentar desde corrosión uni- generar zonas anódicas-catódicas separadas por una
forme en medios homogéneos, hasta corrosión localizada distancia considerable, se forman entonces las macro-
cuando existen heterogeneidades significativas del suelo pilas, que se originan principalmente por fenómenos
o del propio metal. Generalmente los tipos de corrosión de aireación diferencial y constituyen lo que se llama
en suelos pueden ser: “corrosividad relativa” del terreno. Este tipo de pilas se

8
Fig. 10: Escala numérica segun la German Gas and Water Works Enginners’ Association Standar (DVGW GW9)

9
da por diferentes permeabilidades en el suelo provocando
una zona catódica con alta concentración de oxígeno y
otra anódica pobre en oxigeno, el ataque se da localizado
en la parte anódica y suele ser agresivo. Por ejemplo,
una tubería enterrada en un suelo heterogéneo donde
un lado sea rico en arena y bien aireado, mientras que
en otra parte es arcilloso, compacto y con presencia de
humedad, bajo estas condiciones la zona rica en arcilla
es el ánodo y sobre ella se localizaría el ataque.
Fig. 12: Esquema del proceso de corrosión por par galvánico

si estas corrientes encuentran alguna estructura metáli-

ca enterrada, se incorporan dentro de ésta debido a la
alta conductividad del metal, y salen de nuevo por otra
región de la misma. Esto produce un fenómeno similar
al mecanismo electroquímico de corrosión, la entrada de
la corriente constituiría la región catódica y la salida la
anódica, si la relación de áreas favorece la zona catódi-
ca se puede originar un ataque severo en el ánodo. Si la
tubería está protegida por algún recubrimiento, un fa-
llo o discontinuidad en este daría lugar a una corrosión
altamente localizada. En el caso de fugas de corriente
alterna se pensaría que este efecto es nulo, sin embargo
Fig. 11: Esquema del proceso de corrosión por macropilas se ha encontrado que el efecto corrosivo puede llegar a
ser del 40-50 % respecto a si se tratara de una corriente
Además de la aireación diferencial, también puede ge- continua.
nerarse celdas de temperatura por exposición del metal a
suelos con diferente temperatura, aquellas áreas con ma-
7.4. Corrosión microbiológica
yor temperatura se convierten en ánodos y las bajas en
cátodos. El caso más severo se produce a condiciones anaero-
bias, para este caso en particular las bacterias sulfato-
7.2. Corrosión galvánica rreductoras, especialmente del genero desulfovibro, son
responsables de la corrosión. Estas generan ácido sulfhí-
Metales diferentes, enterrados y unidos físicamente, drico y sulfuro a partir de sulfatos, sustancias bastante
suelen formar una celda galvánica. En esta el voltaje de corrosivas, que en contacto con hierro causan su deterio-
la celda puede ser determinado por la diferencia de po- ro. Estas bacterias también pueden causar corrosión en
tencial entre los dos metales, aunque depende de otros plomo, cobre y otros metales.
factores como la temperatura, condiciones superficiales
del electrodo, y concentración de iones en el suelo. Así
por ejemplo, si a una tubería de acero o fundición le co- 7.5. Corrosión por picaduras
locamos un accesorio de aleación de cobre, como latón La corrosión por picaduras es un fenómeno muy común
o bronce, la diferencia de materiales hará que se forme en estructuras enterradas. Acompañada generalmente de
una pila de corrosión, en donde, para este este caso, el corrosión uniforme, la aparición de este tipo de corrosión
acero o fundición sufrirá la oxidación. En la figura 12 se puede deberse a:
representa el fenómeno de corrosión por medio de celdas
galvánicas entre metales.
Fenómenos locales de aireación diferencial.

7.3. Corrosión por corrientes vagabun- Fallos locales en revestimientos como poros o grietas.
das
Zonas muy reducidas de salida de corrientes vaga-
En ocasiones se pueden producir fugas de corriente di- bundas.
recta a través del suelo, que puede tener varios orígenes
(rieles de un ferrocarril, instalaciones de soldadura, etc), Regiones de resquicio.

10
 Efecto de aniones agresivos como el cloruro en cer- 8.3. Aislar el metal del medio
canías al mar.
Es práctica habitual el proteger las estructuras con
algún tipo de revestimiento, con el fin de aislarlas del
Este tipo de corrosión en realidad es una forma que suelo corrosivo. En ocasiones es suficiente una simple
puede ser resultado de varios de los mecanismos anterio- pintura bituminosa o asfáltica, mientras que en otros
res. Debido a su frecuencia se ha estudiado por medio de casos se recurre a cintas protectoras o incluso a vainas de
correlaciones que generalmente son a base de potencias: material plástico como el polietileno. En algunos casos,
la estructuras se llevan por una zanja que se rellena
P = Ktn con hormigón, quedando la tubería embebida totalmente.

Donde P es la penetración de la picadura, t el tiempo, Las pinturas constituyen uno de los métodos de
K y n constantes que dependen del terreno. Las veloci- prevención más común en la protección anticorrosiva
dades de corrosión se pueden calcular con la derivada de de estructuras enterradas, la preparación de superficie
la ecuación anterior: recomendada en estos casos es hasta metal blanco, obte-
nida usando abrasivos a presión: SSPC – SP 5 ó NACE
dP N◦ 1 y un perfil de anclaje entre 2.0 y 3.0 mills. Los
V = = Kntn−1 tiempos de vida útil estimados (antes del primer man-
dt
tenimiento de pintado) suelen alcanzar entre 8 a 10 años.
Se puede observar que la velocidad disminuye más rá-
pidamente con el tiempo a medida que n es más pequeño. Sin embargo junto a este sistema de protección y cuan-
do las estructuras se encuentran expuestas a medios de
Otra correlación propuesta por Scott involucra la re- comprobada agresividad corrosiva, se diseña en parale-
lación entre la profundidad de la picadura más profunda lo un sistema de protección catódica. Esta combinación
P , el área expuesta A y la profundidad media de las pi- protege al acero contra la corrosión en todos los suelos
caduras por unidad de área b, de igual forma a es una con eficacia y economía, mientras se mantenga adecua-
constante que depende del terreno: damente la protección catódica.

P = bAa 8.4. Protección catódica

8. Medidas preventivas
Son varios los métodos utilizados para reducir o evitar
el daño por corrosión de los metales enterrados:
8.1. Modificar o cambiar medio
El procedimiento moderno para minimizar las pér-
didas de corrosión de estructuras enterradas es la
protección catódica en conjunto con algún recubrimiento
protector. En esta situación la influencia de los suelos
suele ser de alguna manera diferente si fuera el caso de
metal desprotegido. Un suelo con alto contenido de sales
o baja resistividad es deseable para la localización del
ánodo.

El medio que rodea la estructura puede cambiarse por
otro menos corrosivo, o bien mezclarlo con algún produc-
to químico para neutralizar su corrosividad, por ejemplo
con cal. Otra medida a aplicar sería drenar la zanja en
donde se halla la tubería, esto con el objetivo de reducir
la humedad.
La protección catódica confiere protección a cualquier
área en donde el revestimiento haya quedado incompleto
o deteriorado y en la que el metal queda expuesto direc-
tamente al medio. El sobrepotencial al cual es llevada la
estructura de acero, tomando como electrodo de referen-
cia el electrodo de cobre–sulfato, es de –850 mV y –950
mV en el caso de sospechar la presencia de bacterias.

8.2. Cambiar el metal

Referencias
En ocasiones es conveniente cambiar a otro material
más resistente a la corrosión, siempre y cuando un estu- [1] L.L. Shreir and R.A Jarman. Corrosion (3rd Edi-
dio previo demuestre que es más económico a largo plazo. tion). 1994.
Cuando se hacen necesarios los cambios por tramos de
tubería, esté debe quedar aislado eléctricamente del resto [2] N.P. Cheremisinoff and P.N. Cheremisinoff. Fiber-
de la estructura para evitar la corrosión galvánica. glass Reinforced Plastics. 1995.

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[3] E. Otero Huerta. Corrosión y Degradación de Mate-
riales. Ed. Síntesis.
[4] H.H. Uhlig. Uhlig’s Corrosion Handbook. John Wiley
and Sons, inc., 2000.
[5] R. Baboian. NACE Corrosion Engineer’s Reference
Book (3rd Edition). 2002.
[6] Calderon J.A., Delgado J., Peñaranda S., and Res-
trepo A. Análisis estadístico de los factores que in-
tervienen en la corrosión de tuberías enterradas. de
la facultad de Ingeniería Universidad de Antioquia,
2005.

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