II UNIDAD “LA LUZ”

1° Parte “Naturaleza de la Luz”

Desde tiempos antiguos el ser humano se ha preguntado como funciona o de que esta
hecho lo que nos rodea. La luz no escapa a estas preguntas siendo durante mucho
tiempo el objeto de estudio de los científicos, quienes a principios del siglo XVII
lograron articular las primeras teorías científicas sobre de que estaba hecha la luz.

Teoría Corpuscular

Fue el físico inglés Isaac Newton (1643-1727) quien a principios del siglo XVII logro
establecer la primera teoría científica que intento explicar de que estaba hecha la luz,
para esto Newton tomo en cuenta las siguientes evidencias:

 La luz se propaga en línea recta, porque la sombra de los objetos mantiene la

forma de estos.
 Cuando un obstáculo se interpone en el camino de la luz se producen sombras
(ausencia de luz).
 La luz puede reflejarse rebotando en los objetos, lo que nos permite ver objetos
que no emiten luz propia.

A partir de estas 3 evidencias Newton estableció su teoría corpuscular, la cual establecía

que la luz estaba formada por pequeñas partículas que eran emitidas desde las fuentes
luminosas, y que estas partículas viajaban en línea recta y a muy alta velocidad.

Esta teoría corpuscular explicaba satisfactoriamente los fenómenos de la formación de

sombras, la reflexión y la refracción, pero no podía explicar otros fenómenos que a
futuro se observaron en la luz.

Teoría Ondulatoria

La teoría corpuscular de Newton no fue la única teoría de su época que intento dar
explicación a los fenómenos luminosos observados, el físico holandés Christian
Huygens (1629-1695) también estudió los fenómenos luminosos, pero los explicó de
manera totalmente diferente a Newton.

Huygens creo la llamada teoría ondulatoria basándose en sus estudios de las ondas y en
la creencia popular de la existencia del llamado Eter Cósmico (sustancia de
características físicas “divinas” que cubre todo el Universo). Huygens estableció en su
teoría que la luz estaba formada por ondas que se creaban porque las fuentes luminosas
perturbaban el éter cósmico creando ondas luminosas que se propagan a través de él a
muy alta velocidad.
En un principio esta teoría no gozó de mucha aceptación por parte de la comunidad de
científicos de la época, aunque también explicaba los fenómenos los fenómenos
explicados por Newton, hasta que en el año 1801 la teoría ondulatoria dio un salto a la
fama cuando el físico ingles Tomas Young (1773-1829) pudo observar en su laboratorio
fenómenos de difracción e interferencia de la luz (fenómenos propios de las ondas) que
podían ser explicados con la teoría ondulatoria de Huygens.