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Aspectos psicológicos y
abordaje de individuos
en condiciones adversas
C. Sanz Carrillo*, J. Viaplana Jaime**
*
Psiquiatra, **Psicóloga Clínica. Unidad Salud Mental. Atención Primaria.
Hospital General San Jorge. Huesca

INTRODUCCIÓN
El estudio de la personalidad y de los aspec-
tos psicológicos de los individuos que perma-
necen durante un tiempo aislados y/o en
condiciones adversas, así como las posibles
secuelas a lo largo del tiempo, constituyen
un tema cuya relevancia no parece necesario
subrayar. Los estudios demuestran que un
elevado porcentaje de los individuos que han
sufrido sucesos traumáticos (accidentes de
tráfico, atentados, acciones violentas, catás-
trofes bélicas, etc.) presentan, un año des-
pués, alteraciones del estado de humor y sín-
tomas de trastorno por estrés postraumático.
Sin embargo, existen pocas investigaciones
que evalúen estos hechos en otro tipo de ac-
cidentes, como los que se dan en medios ais-
lados y hostiles: la montaña, el interior de
una cueva, durante el buceo, etc. Por ello
creemos que cualquier aportación sobre es-
tos aspectos, aunque sea mínima, podrá ser
de interés.
En el presente capítulo desarrollaremos los si-
guientes apartados:
1. Rasgos de personalidad y psicopatología
en individuos sometidos a condiciones ad-
versas.
2. La actitud ante la persona en situación de
riesgo: reacciones personales y profesio-
nales.
3. Medidas de actuación ante pacientes con
patología psíquica en dichas circunstan-
cias.
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192 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
RASGOS DE PERSONALIDAD Y PSICOPATOLOGÍA
EN INDIVIDUOS SOMETIDOS A CONDICIONES ADVERSAS
En condiciones adversas o extremas (y más si
éstas son prolongadas) pueden aparecer alte-
raciones de la personalidad que en circuns-
tancias normales rozarían los límites de la es-
tabilidad aparente. Dado que el hombre es
un ser social, nunca actuará totalmente en
solitario y sus acciones ejercerán influencias
en el grupo en que está integrado. Es más, el
rendimiento de un grupo de trabajo, su efi-
cacia, está estrechamente ligado no sólo a la
competencia de sus miembros, sino también,
y sobre todo, a las relaciones interpersonales.
Es evidente que en estas circunstancias las al-
teraciones de conducta por parte de alguno
de los miembros del grupo no será un pro-
blema exclusivo del afectado, sino que pro-
ducirá un deterioro en el funcionamiento del
equipo.
Cuando el grupo va a permanecer durante
largo tiempo aislado o va a someterse a con-
diciones extremas, una alteración de la per-
sonalidad en el individuo resulta mucho más
nociva para el conjunto. Además, este daño
será tanto mayor cuanta más categoría jerár-
quica tenga el sujeto afectado dentro del
equipo.
En un estudio realizado sobre sujetos volun-
tarios que tomaron parte en una expedición
a la Antártida, se observó que algo más de
un cuarto de la población investigada al ini-
ciar el viaje manifestaba su tensión, preo-
cupación o emocionalidad, síntomas que se
incrementaban durante su estancia en la An-
tártida y que posteriormente iban disminu-
yendo hasta valores por debajo de los inicia-
les durante el viaje de regreso.
Asimismo, durante todos los períodos (inicio
del viaje, estancia y retorno) hay una mani-
fiesta tendencia a la extraversión, y especial-
mente en las etapas de permanencia y de re-
greso, se observa un alto porcentaje de psi-
coticismo (es decir, los individuos se mues-
tran más insolidarios, indiferentes con el gru-
po, incluso les gusta burlarse de los demás,
llegando a ser insensibles y hostiles).
En relación con estos hechos, los autores del
trabajo mencionan que en estas circunstan-
cias debería considerarse la posible detección
de individuos con rasgos anómalos de perso-
nalidad, especialmente si van a formar parte
de un grupo con especial responsabilidad y
sometido a circunstancias adversas (1).
Además, otros autores insisten en que la or-
ganización previa de la personalidad es abso-
lutamente relevante para la respuesta adap-
tativa o no a la situación traumática. En este
sentido, Horowitz (2) concluye que los indivi-
duos con locus de control externo tienen ma-
yor vulnerabilidad a la posibilidad de desarro-
llar respuestas patológicas ante sucesos es-
tresantes externos, siendo los rasgos narcisis-
tas un factor protector.
En otros estudios realizados en alpinistas po-
lacos se constata la existencia de dos tipos de
personalidad. En un grupo predominan ras-
gos esquizoides y psicasténicos (66 %), es
decir, son individuos reservados, poco socia-
bles, poco expresivos emocionalmente, obsti-
nados, mientras que en el otro prevalecen ti-
pos neuróticos y asténicos (30 %), o sea son
tímidos e inseguros, refiriendo como motiva-
ción fundamental para realizar estas expedi-
ciones la necesidad de experimentar situacio-
nes de riesgo y compensar complejos de infe-
rioridad (3). Resultados parecidos se obtuvie-
ron al evaluar la personalidad de los miem-
bros del equipo norteamericano que en 1963
escaló el Everest (4).
En una investigación realizada sobre 31 suje-
tos ingresados en un hospital después de un
accidente de montaña en Escocia y controla-
dos durante un período de 3-9 meses, se
comprobó que los individuos referían mani-
festaciones negativas como irritabilidad, do-
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ASPECTOS PSICOLÓGICOS Y ABORDAJE DE INDIVIDUOS EN CONDICIONES ADVERSAS
lor y disminución de la actividad. Un tercio
presentaba síntomas depresivos inmediata-
mente después del accidente y aproximada-
mente el 50 % de ellos continuaban con áni-
mo triste nueve meses después. Además, en
los individuos que experimentaron miedo y
pensamientos intrusivos sobre el accidente,
esta situación persistía y entre el 10-15 %
continuaba experimentando diversas conse-
cuencias relacionadas con el accidente (5).
Por otro lado, también se han evaluado las
relaciones existentes entre factores psicológi-
cos y el mal de altura, constatando que los
sujetos susceptibles de padecerlo fueron sig-
nificativamente más ansiosos que el resto (6).
Numerosos estudios objetivan también la
existencia de cambios de conducta en los in-
dividuos según la altitud: entre 1.500-2.000
metros se observan dos reacciones, una de
euforia, impaciencia e irritabilidad, y otra,
menos frecuente, de depresión con indife-
ACTITUD ANTE LA PERSONA EN SITUACIÓN DE RIESGO:
REACCIONES PERSONALES Y PROFESIONALES
Los individuos sometidos a situaciones de
riesgo o víctimas de accidentes sufren, ade-
más de las lesiones físicas, un fuerte impacto
emocional que puede provocar trastornos
psíquicos. A ello se añaden vivencias doloro-
sas y reacciones del entorno que influyen de
múltiples formas en la evolución de sujeto y
de sus familiares.
La experiencia nos demuestra cada día que la
percepción del riesgo vital es distinta en cada
persona y no cabe duda que el falso senti-
miento de invulnerabilidad yace de la estruc-
tura personal del sujeto. Sin embargo, y aun-
que desconocemos qué rasgos específicos lo
facilitan y qué factores situacionales y socia-
les lo favorecen, parece cierto que no es un
fenómeno específico de determinadas situa-
ciones (como pueden ser los actos terroris-
tas), sino que también existe en otro tipo de
catástrofes. Es como si la capacidad de olvido
193
rencia emocional y fatiga mental, síntomas
similares a los observados entre 2.500-5.000
m, aunque en estas altitudes es más común
la fase depresiva y ocasionalmente se han
descrito conductas antisociales y regresivas.
A partir de los 4.500 m es frecuente que au-
mente la irritabilidad, una actitud más críti-
ca, la no aceptación de órdenes y el enlen-
tecimiento en el razonamiento. Por encima
de los 5.500 m existe un ánimo lábil y una
percepción deteriorada, y más allá de los
6.800 m sin oxígeno se constata un déficit
cognitivo (memoria, orientación, concentra-
ción y razonamiento) y alteraciones del ca-
rácter con un estado de humor variable e
irritable (7-10).
Respecto al ritmo sueño-vigilia, los individuos
no acostumbrados a altas altitudes se quejan
de sueño inquieto y pesadillas (en ocasiones
los sueños tienen contenidos fantásticos),
pero se aclimatan con el tiempo y posterior-
mente apenas los recuerdan (11).
del trauma se impusiese sobre el temor o el
peligro.
En este contexto podemos entender la dificul-
tad que supone, además, cómo denominar a
las personas que han sufrido el daño, ¿víctimas
o damnificados? Víctima podría ser considera-
da la persona que queda anquilosada en esa
situación perdiendo su subjetividad y pasando
a ser objeto de lo social. El damnificado, por el
contrario, denota movilidad psíquica y mantie-
ne su subjetividad. La mayoría ha funcionado
correctamente antes del desastre, pero su ca-
pacidad de resolución de problemas está limi-
tada por la amenaza de la situación (12).
En general, a los damnificados no se les debe
considerar enfermos, aunque algunos sean
más susceptibles y desarrollen reacciones físi-
cas y psicológicas. Entre éstos se encuentran
los que (13):
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194 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
— Son vulnerables como resultado de viven-
cias traumáticas previas.
— Tienen riesgo a causa de enfermedades
recientes.
— Experimentan estrés y pérdidas graves.
— Pierden su sistema de apoyo social y psi-
cológico.
— Carecen de habilidades para la resolución
de problemas.
Reacciones personales ante
la adversidad y el riesgo
Muchos autores consideran que la naturaleza
e intensidad del acontecimiento es la deter-
minante más significativa de los diferentes ti-
pos de conducta observados, así como de la
patología posterior al estrés. Asimismo, se in-
siste en la relación inversa que existe entre la
intensidad del acontecimiento y las caracte-
rísticas individuales del sujeto en la probabili-
dad de aparición de respuestas maladaptati-
vas, de tal manera que sólo cuando la magni-
tud del suceso sea menor, dichas característi-
cas se convertirían en decisivas para determi-
nar la aparición de consecuencias psicopato-
lógicas (14). Los acontecimientos que supo-
nen una amenaza inmediata para la vida del
sujeto (comienzo inesperado, toma al indivi-
duo por sorpresa y sin preparación para
afrontarlo, conlleva pérdidas de algún tipo),
la duración del acontecimiento y el papel de-
sempeñado por el sujeto durante la experien-
cia, son los factores que tienen mayor poten-
cial patógeno (15).
Las reacciones psicopatológicas de los indivi-
duos en estas circunstancias están bien estu-
diadas y definidas dentro de lo que se cono-
ce como reacciones al estrés y trastornos
adaptativos secundarios al mismo. La patolo-
gía psiquiátrica más específica que se ha
puesto en relación con las situaciones trau-
máticas queda definida en el trastorno por
estrés postraumático.
La mayoría de investigaciones señalan que en
las catástrofes, el 15 % de los individuos pre-
senta una reacción francamente patológica,
otro 15 % conserva su sangre fría y el 70 %
restante manifiesta un comportamiento rela-
jado en apariencia, con ciertas alteraciones
emocionales patológicas y pérdida de la ini-
ciativa (12).
Sin embargo, existen una serie de reacciones
emocionales que, en principio, considerare-
mos como normales, que se presentan en la
práctica totalidad de los individuos. Sólo en
algunos casos se observan reacciones espec-
taculares, persistentes y repetitivas, que pro-
vocan malestar social.
Las primeras reacciones de los individuos des-
pués de ocurrir el accidente son de sorpresa,
desconcierto, desolación y sentimientos pro-
fundos de indefensión y abandono. Los pen-
samientos predominantes están en relación
con la muerte y/o con su vida futura si sobre-
vive. El miedo ante la muerte y la angustia se
estructura sobre tres aspectos básicos: a) el
miedo a lo que deja en vida; b) el propio pro-
ceso de la muerte, y c) el miedo a lo que hay
más allá de la muerte. En otras ocasiones se
puede producir una especie de negación ma-
siva de lo ocurrido, con sensaciones de incre-
dulidad y rechazo.
Tras esta primera reacción, el individuo puede
instalarse en ella y adoptar una actitud de
pasividad que le lleve a no buscar ayuda o in-
cluso rechazar la que se le pueda ofrecer
cuando esto es posible. No se interesa por las
circunstancias de lo sucedido ni por si existen
o no responsables. Por el contrario, otros su-
jetos manifiestan ira, odio y rabia «hacia
todo y hacia todos», como mecanismo de
proyección de la culpa propia (16). Si la posi-
bilidad de ayuda no existe y el riesgo de
muerte es muy alto, el individuo puede expe-
rimentar (no necesariamente sucede en to-
dos los sujetos ni en este orden) el resto de
etapas descritas por Kubler-Ross en su libro
La muerte y los moribundos: «La negociación
(se intenta negociar una posibilidad de esca-
pe, que en dependencia de las creencias se
dirigirá hacia la divinidad o el destino), la de-
presión (la persona es consciente de todas las
pérdidas y ello facilita la aparición de sínto-
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ASPECTOS PSICOLÓGICOS Y ABORDAJE DE INDIVIDUOS EN CONDICIONES ADVERSAS
mas depresivos, incluido el riesgo de suicidio)
y la aceptación (el individuo asume la muer-
te).» (17).
Pero además de las reacciones individuales,
no debemos olvidarnos del posible compor-
tamiento del grupo (p. ej., una expedición de
montaña). Así, pueden observarse conductas
colectivas adaptadas (ejecución de órdenes
dadas por las jerarquías o por los líderes es-
pontáneos) o inadaptadas, como reacciones
de pánico. Las primeras mantienen la estruc-
tura del grupo, el espíritu de solidaridad,
mientras que las segundas suelen ser conse-
cuencia de la desorganización (12).
En los estados de pánico se han descrito las
siguientes fases:
1. Preparación: clima de inquietud, exteriori-
zación de emociones, etc.
2. Shock: existe un estado de estrés colecti-
vo, con una percepción secundaria del pe-
ligro.
3. Reacción: puede darse espontáneamente
o por contagio y pueden existir comporta-
mientos impulsivos.
4. Resolución: se recupera la lucidez, la auto-
crítica y la reorganización social.
Parece que la finalización del estado de páni-
co está más en relación con la sucesión siste-
mática de estas fases que con la finalización
real del peligro.
Respecto al análisis de las reacciones anor-
males y de la patología psiquiátrica secunda-
rio al hecho traumático, podemos diferenciar
(18):
1. Estados de ansiedad. Se pueden manifes-
tar como ansiedad flotante elevada y con-
tinua o bien, de forma paroxística, en cri-
sis. El individuo puede estar inquieto, lige-
ramente agitado, etc., presentando sínto-
mas físicos (dolor precordial, espasmos di-
gestivos, temblor, etc.) y/o psicológicos
(aprensión, sensación de pérdida de con-
trol, de muerte inminente, etc.). En la ma-
yoría de las veces, los sujetos acaban en-
195
contrando la manera de disminuir su ten-
sión y canalizar su angustia.
2. Estados histéricos. Pueden manifestarse
crisis conversivas, excitomotrices, conduc-
tas suicidas, etc., o bien reacciones con
gran teatralidad y espectacularidad, con el
objeto de llamar la atención. El personal
de rescate debe conocer estas reacciones,
en especial, ante los individuos que pre-
senten estados amnésicos. En este caso es
muy importante diferenciar si esta amne-
sia es producto de un estado confusional
o una reacción conversiva o disociativa.
3. Reacciones depresivas. El riesgo, en estos
casos, estriba en que el individuo suele
quedar desatendido por los profesionales,
pues está aislado y únicamente expresa
sentimientos de culpabilidad, inseguridad,
etcétera, a pesar de que estos sentimien-
tos son los de mayor potencial patógeno.
4. Reacciones psicóticas. Se desarrollan en
personas vulnerables que presentan, en
general, antecedentes psicóticos previos o
en personas sin antecedentes pero con
gran disposición. A veces existen cuadros
psicóticos breves en individuos bien adap-
tados en situaciones de fatiga extrema o
alteraciones emocionales muy intensas.
5. Reacciones de neurosis traumática. Están
determinadas por el shock emocional y se
manifiestan después de un tiempo de laten-
cia, que puede ser muy breve (horas), tardía
(una semana o más) o muy tardía. Se expre-
san como un síndrome de repetición (revive
escenas, crisis emotivas, etc.) y por una re-
organización de la personalidad a un modo
regresivo infantil (actitud de dependencia,
búsqueda de protección, etc.). Si esta situa-
ción no es tratada, se cronifica. La escuela
norteamericana clasifica las reacciones neu-
róticas traumáticas como trastorno por es-
trés postraumático, constituido como enti-
dad clínica en los años ochenta del pasado
siglo en un intento de agrupar los síntomas
que presentaban los supervivientes de con-
flictos bélicos. Este trastorno queda defini-
do de la siguiente forma (19):
— Exposición a un acontecimiento traumá-
tico.
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196 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
— El acontecimiento es reexperimentado
persistentemente a través de recuerdos,
sueños, etc.
— Existe una evitación de los estímulos aso-
ciados con el trauma y un embotamiento
de la reactividad del individuo.
— Existen síntomas de aumento de la activa-
ción, como dificultad para dormir, irritabi-
lidad, hipervigilancia, etc.
— Estas alteraciones se prolongan más de
un mes.
— Provocan malestar clínico y deterioro so-
cial o laboral del individuo.
Actitud de los profesionales
Cuando sea posible, en primer lugar, será im-
prescindible lograr un entorno seguro que fa-
cilite la evaluación del sujeto y, lo que incluso
es más importante, evitar los posibles efectos
retraumatizadores de la intervención clínica.
Los profesionales y voluntarios pueden ma-
nifestar reacciones inadaptadas, que sin ser
francamente patológicas suelen comprometer
la eficacia de su trabajo e influir negativamen-
te sobre las personas en situaciones de adver-
sidad o en catástrofes. Pueden padecer un
shock emocional inicial o prolongado. El pri-
mero se manifiesta por un breve período de
inhibición motriz, olvido momentáneo de los
actos que se deben realizar y repetición mecá-
nica de gestos inútiles. En general, esta reac-
ción que Crocq y cols. (18) denominan «perío-
do sensible inicial» es muy breve y pasa rápi-
damente. Pero también puede prolongarse en
el tiempo, apareciendo indecisión, hipoprose-
xia y realización de la actividad de forma auto-
mática, como en un estado de despersonaliza-
ción, que suele ser efímero.
MEDIDAS DE ACTUACIÓN ANTE PACIENTES
CON PATOLOGÍA PSÍQUICA EN DICHAS CIRCUNSTANCIAS
La importancia que puede tener la psicopato-
logía previa del sujeto en la respuesta a la si-
tuación de adversidad es una cuestión evi-
En general, las primeras reacciones suelen es-
tar marcadas por la necesidad de minimizar
las consecuencias de lo sucedido, evitando en-
trar en detalles (20). El malestar que supone
hablar de episodios que pueden resultar horri-
bles conduce, en ocasiones, a no preguntar al
individuo por su experiencia y por las repercu-
siones de ésta. Una actitud comprensiva y em-
pática (pero no dramática), respetuosa y no in-
vasiva evitará la falta de colaboración del indi-
viduo. Habitualmente esta falta de colabora-
ción viene determinada por la dificultad para
expresar lo que le ocurre y en ello influyen di-
versos factores: salvaguardarse de posibles da-
ños, miedo al rechazo, dificultades de memo-
ria y atención, evitación de todo aquello que
pueda rememorar lo sucedido, no mostrar de-
bilidad ante los demás. En algunos casos in-
cluso existe un desconocimiento respecto a lo
que les ocurre, sin conciencia de las limitacio-
nes que pueden padecer y esto supone la
puesta en marcha de mecanismos de defensa
como la negación o la escisión (16).
Una exploración y reconocimiento físico es
siempre imprescindible. Si existen malas noti-
cias, será preferible omitirlas, pero si son soli-
citadas, habrá que trasmitirlas de forma pro-
gresiva para permitir que la persona vaya
adaptándose a la realidad.
Los hechos descritos no sólo son de aplica-
ción a los profesionales sanitarios, sino tam-
bién a cualesquiera otros que intervienen en
las distintas fases de atención en estos casos
(protección civil, guardia civil, etc.). De he-
cho, lo ideal sería que el personal que atien-
de en estos sucesos tuviese una formación y
experiencia específicas, como solicitan insis-
tentemente los individuos que han sufrido
catástrofes o sucesos traumáticos.
dente. Es más discutible el mecanismo por el
que dicha patología actuaría como factor de
vulnerabilidad para el desarrollo de síntomas.
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ASPECTOS PSICOLÓGICOS Y ABORDAJE DE INDIVIDUOS EN CONDICIONES ADVERSAS
En cualquier caso, lo que sí parece demostra-
do es que la presencia de antecedentes psi-
quiátricos personales es un factor de riesgo
para el desarrollo de cualquier tipo de pato-
logía postraumática (16).
Las circunstancias que pueden rodear cual-
quier suceso donde se encuentren individuos
en condiciones adversas, de aislamiento (p.
ej., un accidente de montaña) son muy dis-
pares y dependerán de la propia localización,
tipo de estancia, número de miembros del
grupo, etc. Respecto al primer aspecto, po-
demos entender que la diferente accesibili-
dad ya representará un condicionante en la
intervención. El tipo de estancia también será
variable, siendo frecuente la existencia de
campamentos de verano y/o excursiones, con
estancias habitualmente de pocos días de du-
ración o incluso visitas de día único.
El perfil de los individuos, en este caso, pacien-
tes con patología mental, que suelen acceder a
estas excursiones suele ser el de niños institu-
cionalizados, pacientes con retraso mental o
adultos con patología psíquica grave.
Las circunstancias más habituales en las que
suelen ocurrir los accidentes y los hechos que
lo rodean, así como la comunicación y trans-
misión de la información sobre el suceso, vie-
nen determinadas por:
— Desconocimiento del terreno.
— Bajo ratio cuidador/paciente.
— Impredecibilidad de la conducta.
— Desconocimiento de la enfermedad del
individuo.
— Falta de colaboración del paciente y del
resto de compañeros.
— No se conocen los datos del suceso y a
veces la información no puede ser verifi-
cada.
— Habitualmente, los testigos son poco fia-
bles.
Los pacientes que más frecuentemente parti-
cipan en estas actividades y, por lo tanto, tie-
nen más riesgo de sufrir situaciones de ad-
versidad suelen ser:
197
1. Pacientes con retraso mental (niños, adul-
tos).
2. Pacientes con patología mental grave, fre-
cuentemente diagnosticados de psicosis
(esquizofrenia, trastorno esquizoafectivo,
trastorno delirante, etc.) y que acuden a
unidades de rehabilitación (centros de día)
o están institucionalizados (unidades de
media-larga estancia).
3. Pacientes afectos de un trastorno genera-
lizado del desarrollo (p. ej., autismo).
A continuación expondremos una breve y su-
cinta descripción de dichas patologías (19)
con el objetivo de, posteriormente, elaborar
unas normas mínimas de actuación y aborda-
je en las circunstancias ya mencionadas y
ante este tipo de pacientes.
Retraso mental
Entendemos por retraso mental un funciona-
miento intelectual por debajo del habitual
con déficit en áreas específicas como comu-
nicación, autocuidado, vida doméstica, auto-
control, habilidades sociales/interpersonales,
funcionamiento laboral o académico, utiliza-
ción de recursos comunitarios, ocio, salud y
seguridad. Su inicio debe ser anterior a los 18
años de edad.
Una capacidad intelectual significativamente
inferior al promedio se define como un coefi-
ciente intelectual (CI) alrededor de 70 o por
debajo de 70. En función de su coeficiente
intelectual tendremos:
— Retraso mental leve. CI entre 50-55 y 70
(«educable»). Este grupo es el mayorita-
rio, pues incluye al 85 %. Suelen desarro-
llar habilidades sociales, de comunicación
y laborales adecuadas para una autono-
mía mínima, adquieren conocimientos
académicos que les sitúan en un sexto de
enseñanza básica, pero pueden necesitar
supervisión, orientación y asistencia en si-
tuaciones de estrés.
— Retraso mental moderado. CI entre 35-40
y 50-55 («adiestrable»). Supone el 10 %
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198 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
de los pacientes con retraso mental. Es
improbable que progresen más allá de se-
gundo de primaria. En la adolescencia sus
dificultades para reconocer las convencio-
nes sociales interfieren en las relaciones.
Necesitan supervisión, aunque pueden rea-
lizar trabajos en talleres protegidos o en
el mercado general de trabajo.
— Retraso mental grave. CI entre 20-25 y
35-40. Incluye el 3-4 % de los enfermos.
Pueden aprender a hablar y realizar tareas
simples y deben ser estrechamente super-
visados.
— Retraso mental profundo. CI inferior a
20-25 y afecta al 1-2 % de los pacientes
con esta patología. Necesitan supervisión
absoluta de forma continua.
No existen características de comportamiento
o de personalidad específicas. Algunos son
pasivos y dependientes, mientras que otros
son impulsivos y agresivos. La ausencia de
habilidades en la comunicación puede predis-
poner a comportamientos perturbadores y
agresivos (21).
Por todo ello, las pautas más sencillas, pero
imprescindibles, ante un paciente con retraso
mental que haya sufrido un accidente o esté
desaparecido serán:
— Utilizar estímulos visuales o acústicos en
la búsqueda.
— Recordar que el comportamiento del pa-
ciente en la montaña será similar a su
conducta normal, es decir, dependerá de
su CI y capacidad adaptativa.
— No existen características físicas específi-
cas asociadas al retraso mental. Si éste
forma parte de un síndrome específico,
estarán presentes las características de di-
cho síndrome (p. ej., en el síndrome de
Down).
— Si el retraso mental es grave, aumenta la
probabilidad de enfermedades neuroló-
gicas, neuromusculares, cardiovasculares,
etcétera.
— No siempre debemos esperar reacciones
violentas o de fuga o huida ante nuestra
presencia.
— Debemos mostrar una actitud colabora-
dora y afable.
— Emplear mensajes breves y claros, en un
lenguaje sencillo.
— Centrarse en los acontecimientos y senti-
mientos actuales.
— Reforzar la diferenciación entre lo sucedi-
do (la realidad) y su fantasía.
— En principio no tienen porqué precisar
medicación. Si se muestra angustiado o
preocupado, podemos administrar una
benzodiazepina de vida media corta o in-
termedia (lorazepam, diazepam).
Pacientes con esquizofrenia
La esquizofrenia se describe como una altera-
ción que persiste por lo menos durante seis
meses e incluye, como mínimo, un mes de
síntomas como ideas delirantes, alucinacio-
nes, lenguaje desorganizado, comportamien-
to desorganizado o catatónico o síntomas
negativos como aplanamiento afectivo. Existe
además una alteración importante en las ac-
tividades sociolaborales.
Existen varios tipos clínicos de esquizofre-
nia, pero por la clínica que presentan son
los pacientes con esquizofrenia residual o
paranoides estabilizados los que más fre-
cuentemente participan de estas activida-
des. La esquizofrenia residual se caracteriza
por la ausencia de ideas delirantes o aluci-
naciones y la presencia de aplanamiento
afectivo o afecto inapropiado, comporta-
miento excéntrico o aislamiento social. En
los enfermos con esquizofrenia paranoide
predominan las ideas delirantes o las aluci-
naciones. Son tensos, suspicaces, descon-
fiados, cautelosos, reservados y a veces
hostiles (19, 21).
Estos enfermos han tenido y tienen experien-
cias de socialización y lo más frecuente es
que no estén institucionalizados (aunque
también pueden estar en unidades de media
o larga estancia), pero que participen en acti-
vidades de rehabilitación. Su contacto con la
realidad es relativamente adecuado.
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ASPECTOS PSICOLÓGICOS Y ABORDAJE DE INDIVIDUOS EN CONDICIONES ADVERSAS
Nuestro comportamiento ante un paciente
esquizofrénico en situaciones de adversidad
debe tener en cuenta:
— Asegurar la integridad física del enfermo
y del personal por el riesgo que pueden
suponer sus alteraciones de conducta.
— La imprevisibilidad de sus acciones.
— La baja tolerancia a estímulos sensoriales
intensos:
• Suele existir una diferente percepción
del dolor y de la temperatura.
• Puede presentar ilusiones o distorsiones
sensoriales.
— La posibilidad de que exista ideación de
perjuicio y posibles reacciones violentas:
• Nuestra aproximación al paciente debe
de mantener una mínima distancia de
seguridad para no atemorizar (una apro-
ximación excesiva lo puede interpretar
como invasión y un alejamiento como
miedo), evitando el contacto ocular di-
recto (desafío).
• El personal del rescate debe identificarse
y es preferible, la mayoría de la ocasio-
nes, que haya pocas personas visibles.
• Es aconsejable evitar una actitud de
neutralidad escrupulosa, facilitando una
relación flexible, en tono tranquilizador,
sin emitir juicios y adaptándose a las ne-
cesidades del momento. La conducta
no verbal debe ser relajada.
• Se deben poner límites claros al paciente.
— Hay que evitar largas discusiones y pro-
porcionar la información suficiente sobre
los pasos a seguir en cada momento.
— Si precisamos elementos de ayuda en la
búsqueda, es preferible que utilizemos
instrumentos que emitan estímulos visua-
les o acústicos no intensos, sin olvidar la
posibilidad de buscarlo en lugares impre-
decibles.
— Por último, el personal debería conocer
normas mínimas de funcionamiento ante
pacientes con riesgo de conductas violen-
tas:
• Seguridad: debemos sentir sensación
de seguridad, porque de lo contrario
interferirá negativamente en la evalua-
ción del paciente.
199
• Plantear un diagnóstico de presunción
del paciente, con el objetivo de decidir si
se va a intervenir verbalmente o vamos a
inmovilizarlo (requeriremos ayuda de
otros miembros del equipo; lo ideal son
cuatro personas, una por cada extremi-
dad) para prevenir daño al paciente o a
otras personas. Si se toma la decisión de
inmovilización, el intercambio verbal con
el paciente será ya inadecuado porque
puede desencadenar mayor agresividad.
— Si precisa medicación, los neurolépticos
(típicos o atípicos) solos o asociados a an-
siolíticos (benzodiazepinas) son el trata-
miento de elección.
Pacientes diagnosticados
de autismo
El autismo se caracteriza por la presencia de
un desarrollo anormal o alterado desde antes
de los tres años de edad. Existe una altera-
ción marcada de la interacción social, de las
conductas de relación y de la comunicación
interpersonal, con comportamientos repetiti-
vos y estereotipados y una restricción en las
actividades e intereses.
Los niños o adultos con un trastorno autista
muestran poca interacción social, una clara
indiferencia hacia el calor humano, poca imi-
tación y raras veces ríen. Parecen pasivos y
extraños y evitan los contactos sociales, los
gestos y el lenguaje son limitados y frecuen-
tes, en cambio, los rituales y hábitos poco
corrientes. Las respuestas afectivas pueden ser
superficiales, muy sensibles a cambios peque-
ños e imprevisiblemente lábiles y extrañas.
Puede existir una percepción alterada del olfa-
to, el gusto o el tacto y un subdesarrollo de
los procesos visuales y auditivos (19, 21).
Ante la presencia de un paciente de estas ca-
racterísticas debemos recordar:
— La posibilidad de un comportamiento de
aislamiento social, por lo que debemos
estar preparados para una respuesta de
huida o buscar, si ha desaparecido, en zo-
nas despobladas o inaccesibles.
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200 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
— En general el paciente no va a colaborar,
pero no son previsibles conductas hetero-
agresivas, aunque sí autolesivas.
— Habitualmente sólo responderán e inte-
raccionarán con el cuidador. Por ello, si es
posible se debería recurrir a la voz de la
madre o del cuidador.
— Es preferible no utilizar estímulos visuales
o auditivos, dado que pueden responder
por exceso o por defecto. A veces, se
puede utilizar la música, ya que muchos
de ellos tararean o cantan una canción o
la sintonía de un anuncio.
— Si precisa medicación, especialmente si
muestran rabietas o conductas autolesi-
vas, se puede administrar algún antipsicó-
tico (haloperidol o risperidona se han uti-
lizado con éxito).
Por último, recordar que ante un accidente u
otro tipo de suceso que implique condiciones
de adversidad o en la búsqueda de un pacien-
te desaparecido con patología mental, el boti-
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quín de emergencias debería contener, por lo
menos, algún ansiolítico oral (p. ej., clorazepa-
to dipotásico, diazepam, lorazepam) o intra-
muscular (diazepam, clorazepato) y algún neu-
roléptico oral o intramuscular (haloperidol go-
tas o inyectable, levomepromazina gotas o in-
yectable, zuclopentixol acufase, etc.).
En resumen, a lo largo de estas páginas única-
mente hemos querido enfatizar la importancia
que la personalidad previa puede tener en el
diferente afrontamiento de sucesos difíciles, en
los mecanismos adaptativos utilizados por los
individuos y en las diversas respuestas, patoló-
gicas o no, ante tales hechos. Por último, he-
mos analizado las posibles reacciones de los
pacientes mentales ante estas circunstancias y
cuáles serían las pautas de actuación más
correctas, insistiendo en la importancia de la
experiencia profesional y una formación ade-
cuada para el personal que vaya a prestar sus
servicios en situaciones de riesgo, con el objeti-
vo de minimizar toda esta problemática.
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