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Mordeduras y picaduras
de animales terrestres
M.ª C. Martín Sierra*, J. Botella de Maglia**
*
Medicina de Familia y Comunitaria. Hospital General San Jorge. Huesca
**
Servicio de Medicina Intensiva. Hospital La Fe. Valencia

INTRODUCCIÓN
El número de seres humanos que sufre agre- Algunos animales pueden inocular veneno con
siones por parte de otros animales es consi- sus mordeduras o picaduras. En castellano
derablemente inferior al número de animales los términos «venenoso» (que incluye veneno)
que son agredidos por los seres humanos. Salvo y «ponzoñoso» (que tiene o encierra en sí pon-
en el caso de las grandes fieras «devoradoras zoña) son estrictamente sinónimos. En inglés
de hombres» (que son rarísimas) y de los ar- los términos venomous y poisonous también
trópodos hematófagos y otros parásitos, los lo son, pero muchos expertos tienden a usar
animales atacan al hombre sólo para defen- el primero para los animales capaces de infli-
derse de él. Los animales pueden agredir al ser gir mordeduras o picaduras venenosas y el
humano de diversas maneras (cornadas, zar- segundo para aquellos cuya carne es tóxica
pazos, picotazos, etc.). Las que por su interés por ingestión.
médico son objeto de este capítulo son las
mordeduras y picaduras. Todas las mordeduras de animales, incluidas
las del hombre, son heridas sucias y deben
Morder es «clavar los dientes en una cosa». Pi- tratarse como tal. Además de la limpieza y
car es «pinchar una superficie con instrumento desinfección de la herida está indicada la pro-
punzante» y «morder o herir con el pico o la filaxis antitetánica (primovacunación y gam-
boca ciertos animales». En este capítulo los maglobulina si el sujeto no está vacunado; do-
animales muerden cuando lastiman con la boca sis de recuerdo si el sujeto está vacunado
y pican cuando lo hacen con algún órgano pun- pero han transcurrido más de cinco años de
zante, generalmente un aguijón. la última dosis). En las mordeduras de mamí-
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feros posiblemente transmisores de la rabia, enfermedad, según se describe en otro capí-


hay que tomar medidas para prevenir esta tulo de este libro.

DESCRIPCIÓN, CARACTERÍSTICAS Y TRATAMIENTO

Mordeduras humanas Perros y gatos


Las mordeduras producidas por el ser humano Las mordeduras de perros son relativamente
se infectan con mucha frecuencia (1, 2). La frecuentes. En los últimos años estamos asis-
flora orofaríngea humana está compuesta por tiendo a un incremento de lesiones produci-
multitud de microorganismos anaerobios (en- das por razas cuyo tamaño y agresividad son
tre ellos Bacteroides, Prevotella y Porphyro- capaces de provocar la muerte del agredido
monas, e incluso Actinomyces israelii) y ae- (que en la mayoría de las ocasiones son ni-
robios como Staphylococcus aureus, Eikenella ños). Las mordeduras de gatos, aunque no tan
corrodens y estreptococos no β-hemolíticos. frecuentes, se infectan más a menudo (1, 2).
Especialmente graves resultan las heridas Ambos carnívoros son portadores de una va-
ocasionadas en el puño, que se producen nor- riada flora bacteriana en su cavidad bucal:
malmente en peleas. En estos casos suele exis- Staphylococcus, Streptococcus, Corynebacte-
tir erosión de la piel que recubre las articu- rium, Pasteurella multocida, Capnocytophaga
laciones metacarpofalángicas e incluso que canimorsus, anaerobios, etc. El tratamiento con-
un diente penetre en el espacio articular, lo siste en: a) limpieza de la herida con suero fi-
que puede producir artritis séptica, anquilo- siológico a presión y después con jabón; b)
sis u osteomielitis. Por ello, siempre hay que desinfección con povidona yodada; c) exéresis
explorar radiológicamente para buscar frac- de los tejidos desvitalizados; d) sutura de la
turas, cuerpos extraños o aire en el espacio herida en zonas de bajo riesgo si son heridas
articular. Las mordeduras en otras localiza- de menos de 12 horas, o bien cierre por se-
ciones pueden producir celulitis, tenosinovi- gunda intención si son heridas infectadas, en
tis, osteomielitis o artritis sépticas, e incluso la mano, profundas o tratadas después de 24
contagiar hepatitis B, SIDA, sífilis o tubercu- horas; e) profilaxis antitetánica y antirrábica en
losis. El tratamiento consiste en la limpieza y caso necesario, y f) posiblemente profilaxis an-
desinfección de la zona y antibioterapia con tibiótica. No existe acuerdo sobre si esta úl-
amoxicilina/clavulánico, clindamicina o cefo- tima está indicada en todas las mordeduras. Si
xitina durante 10-14 días. En caso de osteo- bien un metaanálisis de ocho estudios mostró
mielitis, los antibióticos se administrarán por que la profilaxis antibiótica reduce considera-
vía intravenosa durante 4-6 semanas. Según blemente el riesgo de infección en las morde-
la mordedura, puede estar indicada la vacuna duras de perros (3), no es menos cierto que este
de la hepatitis B y/o quimioprofilaxis posex- riesgo es relativamente bajo (salvo en las mor-
posición frente al virus de la inmunodeficiencia deduras de la mano) y que la infección esta-
humana. La infección por Actinomyces isra- blecida suele responder bien a la antibiotera-
elii se caracteriza por la formación de abs- pia oral (4). La profilaxis antibiótica precoz con
cesos que fistulizan y drenan un material amoxicilina/clavulánico, cloxacilina, eritromicina,
purulento a modo de gránulos de azufre. El clindamicina o cotrimoxazol es aconsejable en
tratamiento de elección es penicilina G só- las mordeduras profundas, las de la mano, las
dica (24 × 106 U/día) durante 2-6 semanas, que interesan huesos o articulaciones, las pro-
seguido de amoxicilina (500 mg cada 8 ho- ducidas por gatos y las que afectan a pacien-
ras) durante 6-12 meses. tes ancianos o inmunodeficientes.
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Las manifestaciones clínicas de infección apa- rosa que persiste de 3 a 6 semanas. Puede
recen en las primeras 72 horas y suelen con- haber malestar general e incluso supuración
sistir en dolor, rubor, edema y exudación pu- del ganglio si existe sobreinfección bacteriana.
rulenta y maloliente en la zona mordida. El cuadro es autolimitado en el tiempo y no
es necesario el empleo de antibióticos (salvo
La infección por Pasteurella multocida es tí- en pacientes inmunodeprimidos), pero exige
pica de las mordeduras de félidos, pero tam- limpieza y desinfección de la herida.
bién la producen los perros. Asimismo, se puede
contraer por arañazo o diseminación de mi- La vacunación antirrábica no está indicada en
crogotas del aliento de estos animales. La ma- las mordeduras de perros ni gatos producidas
nifestación más característica es la celulitis pe- en la Península Ibérica, en Baleares ni Cana-
rilesional en las primeras 24 horas, que suele rias, pero es necesaria en Ceuta y Melilla, ya
extenderse rápidamente y formar abscesos o que se han encontrado animales rabiosos en
producir osteomielitis, artritis séptica, perito- estas poblaciones. A pesar de ello, muchos
nitis, aneurisma micótico, meningitis, epigloti- médicos españoles vacunan a sus pacientes
tis aguda, neumonía o corioamnionitis. Los pa- mordidos por perros o gatos, tal vez por un
cientes cirróticos que entran en contacto con exceso de prudencia o como protección frente
la saliva del animal tienen especial riesgo de a posibles demandas. Un estudio en la pro-
desarrollar bacteriemia primaria. El tratamiento vincia de Barcelona mostró una tasa de vacu-
consiste en fenoximetilpenicilina (500 mg cada nación frente a la rabia (7 por 100.000 habi-
6 horas) o amoxicilina/clavulánico (alternati- tantes) superior a la de Alemania, Bélgica u
vas: doxiciclina, una cefalosporina de tercera Holanda, países donde sí existe esta enfer-
generación, levofloxacino o cotrimoxazol) du- medad (5).
rante 14 días.

La infección por Capnocytophaga canimorsus Ratas


es típica de las mordeduras de perro. Su pri-
mera manifestación es la fiebre. Luego puede Las mordeduras de rata pueden producir fie-
aparecer meningitis, endocarditis, coagulación bre y artralgias, probablemente debido a dos
intravascular diseminada, gangrena de extre- microorganismos que habitan en la boca del
midades, hemorragia suprarrenal, edema pul- animal (1), Streptobacillus moniliformis y Spi-
monar hemorrágico o sepsis fulminante (esta rillum minus (este último sobre todo en Asia).
última sobre todo en pacientes alcohólicos, in-
munodeprimidos o esplenectomizados). El tra- Transcurridos 3-10 días de la mordedura, la in-
tamiento consiste en penicilina G o ampici- fección por Streptobacillus moniliformis pro-
lina (alternativas: una cefalosporina de tercera duce un síndrome caracterizado por fiebre alta,
generación, carbapenem, vancomicina, clin- escalofríos, cefalea, vómitos, mialgias, linfa-
damicina o ciprofloxacino). Existen cepas pro- denopatía regional, artralgias y exantema ma-
ductoras de β-lactamasas. culopapuloso en palmas y plantas que puede
evolucionar a hemorragias petequiales. En adul-
La infección por Bartonella henselae produce tos hay que realizar el diagnóstico diferencial
la enfermedad por arañazo de gato (también con la fiebre botonosa mediterránea y la sífi-
peliosis hepática y angiomatosis bacilar en lis, y en niños con el sarampión y la enfer-
pacientes con infección por el VIH). La infec- medad de Kawasaki.
ción se transmite por arañazo, mordedura,
lamidos, por inoculación en mucosas o por La infección por Spirillum minus se manifiesta
manipular objetos con los que entra en con- entre una y tres semanas después de la mor-
tacto el gato. Entre 3 y 5 días aparece una dedura. La herida, que ya estaba curada, puede
pápula que progresa a pústula, y tras dos se- volver a abrirse al comenzar la enfermedad sis-
manas se presenta linfadenopatía local dolo- témica, que cursa con fiebre alta, escalofríos
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y mialgias, pero es rara la afectación articular víricas en suspensión en el aire de cuevas ha-
y no hay exantema. bitadas por murciélagos, pero no se tiene no-
ticia de casos transmitidos por su mordedura.
El tratamiento de ambas infecciones se rea- La histoplasmosis, que es la enfermedad hu-
liza con penicilina G procaína intramuscular mana más obviamente relacionada con los
(600.000 U cada 12 horas) durante 14 días murciélagos, no se produce por mordedura
(alternativas: doxiciclina o estreptomicina). sino por la inhalación de partículas de las he-
ces de estos animales acumuladas en las cue-
vas en que habitan.
Conejos
En España existen murciélagos insectívoros por-
Las mordeduras de conejo pueden transmitir tadores del virus de la rabia (casos documen-
al hombre pasteurelosis, salmonelosis y tula- tados en la Comunidad Valenciana a partir
remia. La infección por Francisella tularensis, de 1987), pero es excepcional que muerdan
que suele adquirirse por esta vía, es la forma a personas. Su mordedura se trata como una
ulceroglandular caracterizada por una úlcera herida sucia, con limpieza, desinfección, pro-
en sacabocados acompañada de una gran ade- filaxis antitetánica y posiblemente antibiote-
nopatía regional (otras formas de presentación rapia. En nuestro país, una mordedura de mur-
son la oculoganglionar, faríngea, neumónica ciélago es quizá la única indicación a tener
y tifoidea) (1). El tratamiento consiste en es- en cuenta para la vacunación antirrábica. Si
treptomicina (15-20 mg/kg/día) durante 14 se captura el animal es conveniente analizar
días (alternativas: gentamicina, un macrólido, la cabeza.
una fluorquinolona o doxiciclina).

Mamíferos venenosos
Murciélagos
Existen muy pocos mamíferos venenosos. La
Las mordeduras de murciélagos no son fre- saliva de algunas musarañas es neurotóxica
cuentes en España, ya que las especies de nues- para pequeños animales pero apenas peligrosa
tro país no suelen morder a menos que se vean para el hombre. La más venenosa es la mu-
amenazadas. Los vampiros (Desmodus rotun- saraña de cola corta americana (Blarina bre-
dus, Diphylla ecaudata y Diaemus youngi) son vicauda). Los almiquíes de Cuba (Solenodon
murciélagos de pequeño tamaño que se en- cubanus) y de Haití (S. paradoxus) son insec-
cuentran únicamente en América Central y del tívoros de cierto tamaño que poseen, como
Sur. Los agudos colmillos de que están dota- su nombre indica, dientes con conductos co-
dos les permiten producir una herida poco do- nectados a glándulas venenosas (7). En el hom-
lorosa. El vampiro, al lamer la sangre, pone la bre su mordedura origina una moderada re-
herida en contacto repetido con su saliva que acción local. Los ornitorrincos (Ornitorhynchus
contiene propiedades profibrinolíticas (en la anatinus) machos australianos poseen en sus
saliva de Desmodus se ha hallado un activa- patas posteriores unos espolones con los que
dor del plasminógeno llamado desmocinasa), inoculan un veneno capaz de producir en el
lo que mantiene la hemorragia capilar. hombre dolor intenso e inflamación local.

Los murciélagos pueden ser portadores de di-


versos microbios, entre ellos el virus de la ra- Aves
bia, pero no se conoce con exactitud qué co-
metido desempeñan en la transmisión de las Las únicas aves tóxicas conocidas son los pi-
correspondientes enfermedades (6). En Amé- tuí (Pitohui) de Nueva Guinea, descubiertos en
rica han ocurrido casos de rabia en seres hu- 1992. La piel de estas aves segrega homoba-
manos atribuida a la inhalación de partículas tracotoxina, que es un alcaloide mucho más
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tóxico que la estricnina y químicamente simi- rentes entre sí desde el punto de vista zooló-
lar a las batracotoxinas de las ranas llamadas gico y clínico. Esta variedad hace aconsejable
«punta de flecha». El envenenamiento se pro- abordar su estudio ubicando las distintas es-
duce por manipulación o ingestión (7). pecies venenosas dentro del panorama gene-
ral de las serpientes (8), conforme se expone
a continuación.
Saurios
Clasificación de las serpientes
En contra de lo que mucha gente cree, en
Europa no existen saurios venenosos. Ni el la- El orden Ophidia comprende dos subórdenes,
garto ocelado (llamado «ardacho» en Ara- Scolecophidia y Aletinophidia. Los escolecofi-
gón y «fardatxo» en la Comunidad Valenciana), dios (serpientes ciegas o serpientes gusano) vi-
ni los eslizones, ni las lagartijas ni las sala- ven entre las raíces de los árboles y plantas
manquesas lo son, y ni siquiera suelen mor- en las regiones tropicales de Asia, África y Amé-
der al manipularlos. En caso de producirse una rica. Se clasifican en tres familias: Typhlopidae,
mordedura se tratará como una herida sucia Anomalepidae y Leptotyphlopidae. Los aleti-
(limpieza y desinfección, profilaxis antitetánica nofidios se clasifican en cuatro superfamilias
y antibioterapia). (tabla 1), que agrupan unas 2.400 especies di-
ferentes:
Las dos únicas especies de saurios venenosos
son el monstruo de Gila (Heloderma suspec-
tum) y el lagarto de cuentas o «escorpión» A) Superfamilia Anilioidea. Son los ofidios más
(Heloderma horridum), que son autóctonos de primitivos, especies excavadoras de pequeño
los desiertos de Sonora y Arizona en América tamaño, con la cabeza poco diferenciada del
del Norte (7). Su aparato de mordedura es tronco y no venenosas.
relativamente primitivo, ya que sus dientes sólo
presentan una acanaladura posterior. Estos ani- 1. Familia Anilidae. Una sola especie, la ser-
males muerden con fuerza y no sueltan la piente coralina de Sudamérica, parecida a
presa. El veneno se halla en la saliva y pene- las verdaderas serpientes de coral, pero con
tra cuando ésta impregna la mordedura. Es anillos rojos y negros alternándose. Esta es-
una mezcla de varias sustancias con propie- pecie conserva vestigios pélvicos y femo-
dades citotóxicas, neurotóxicas y posiblemente rales a ambos lados de la cloaca.
cardiotóxicas. Para conseguir que el animal
suelte a su víctima se recomienda aplicar una 2. Familia Uropeltidae. Comprende dos sub-
llama debajo de su mandíbula. La mordedura familias: Cilindrofinae (serpientes tubula-
produce dolor local muy intenso, náuseas, res del sur de Asia) y Uropeltinae (serpien-
vómitos, mareo, debilidad, hipotensión y pal- tes «de cola blindada» de India y Ceilán).
pitaciones. El tratamiento es sintomático. En
algún caso se ha descrito el fallecimiento de B) Superfamilia Booidea. Incluye grandes ofi-
la víctima. dios no venenosos.

1. Familia Xenopeltidae. Comprende una sola


Serpientes especie, la serpiente arco iris o serpiente
del fango, distribuida por el sur de Asia.
Las serpientes son los reptiles venenosos por
excelencia. El orden Ophidia engloba unas 2. Familia Loxocemidae. También incluye una
2.700 especies, de las cuales sólo la décima sola especie, la pitón americana de hocico
parte son venenosas. La mayoría de las mor- puntiagudo. Es una pitón enana que pre-
deduras están causadas por un centenar de senta vestigios pélvicos. Distribuida por el
especies, cuyas características son muy dife- sur de México y América Central.
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TABLA 1. Clasificación del suborden Aletinophidia

Superfamilias Familias Géneros y especies

Aniloidea Falsas serpientes coralinas, serpientes de cola blindada


de India y Ceilán y serpientes tubulares del sur de Asia

Booidea Serpiente arco iris, pitón americana de hocico


puntiagudo, pitón de Seba, pitón reticulada asiática,
boa constrictor, boa esmeralda, boa jabalina, boas
de bosque y anaconda

Acrochordoidea Serpientes verrugosas o tiburón

Géneros Natrix, Coronella, Malpolon, Macroprotodon,


Elaphe, Coluber, Dispholidus. Especies: serpiente
Colubridae pájaro, serpiente de la vid, culebra de cuello rojo,
serpiente del manglar, serpiente gato, culebra bastarda,
culebra de cogulla, etc.

Micrurus o serpientes de coral, Naja o cobras,


Dendroaspis o mambas, Bungarus, Oxyuranus o taipan,
Elaphidae
Notechis o serpiente tigre, Acanthophis o víbora de
la muerte, Austrelaps

Hydrophiidae Géneros Hydrophis, Laticauda, Pelamis

Colubroidea Géneros: Causus, Bitis, Cerastes, Vipera,


Víboras Daboia, Echis, Aheris, Adenorhinos,
Pseudocerastes, Eristicophis

Agkistrodon o mocasines y víboras cabeza


Viperidae de cobre, Crotalus y Sistrurus son
Crótalos serpientes de cascabel, Bothrops o
víboras de palmeras, Deinagkistrodon,
Lachesis, Trimesurus, Calloselasma

Azemiopinos Azemiops feae

Atractaspididae Víboras topo o excavadoras

3. Familia Boidae. Grandes serpientes cons- es muy frecuente encontrarlos en las mor-
trictoras cuyo tamaño varía entre 1 y 10 deduras. Esta familia cuenta con unas 60
metros. Presentan vestigios pélvicos y fe- especies, agrupadas en tres subfamilias.
morales. Estos últimos, en los machos, for- La subfamilia Pitoninae, distribuida por
man auténticos espolones cloacales. No son África, sur de Asia, Indonesia, Australia y
venenosas. Sus dientes carecen de raíces y Nueva Guinea, incluye, entre otras, la pi-
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tón africana o de Seba (Python sebae) y la fas, es decir, con dientes pequeños dis-
pitón reticulada asiática (P. molurus), que, puestos en dos arcadas en el maxilar su-
con sus casi 9 metros, se considera la ma- perior y una en el inferior pero sin colmi-
yor de todas las serpientes. La subfamilia llos venenosos, aunque también existen
Boinae, distribuida por América Central y culebras opistoglifas, es decir, con dos col-
Sudamérica, Madagascar y Nueva Zelanda, millos venenosos en la parte posterior del
incluye la boa constrictor o matacaballo maxilar superior (fig. 1). La mayoría de las
(Boa constrictor) y la anaconda (Eunectes especies venenosas pertenecen a las sub-
murinus), pero también especies peque- familias Boiginae y Dispholinae. El más pe-
ñas de 1 o 2 metros. Por último, la subfa- ligroso de los opistoglifos es una especie
milia Ericinae, distribuida por el sur de Asia, africana, la serpiente arborícola o bucéfalo,
norte de África y oeste de Estados Unidos, más conocida por su nombre afrikaans de
incluye pequeños boidos excavadores de «boomslang» (Dispholidus typus), cuyo ve-
menos de 1 metro de longitud que viven neno puede producir la muerte por pará-
en regiones arenosas. En Europa existe sólo lisis respiratoria y/o coagulación intravas-
una especie, la boa jabalina (Eryx jaculus), cular diseminada. Otros opistoglifos del
que vive en Grecia. África meridional son la serpiente pájaro de
El Cabo (Thelotornis capensis) y la serpiente
4. Familia Tropidophidae. «Boas de bosque», de la vid (T. kirtlandi). En Asia el opisto-
de tamaño inferior al metro. Se distribu- glifo más peligroso es la culebra tigrina o
yen por América Central, Sudamérica e is- de cuello rojo (Rhabdophis tigrinus), mien-
las del Caribe. tras que la serpiente del manglar (Boiga
dendrophila) no lo es tanto. Hay también
5. Familia Bolyeridae. Comprende dos únicas opistoglifos en América pero su mordedura
especies (Bolyeria) casi extinguidas, locali- sólo produce dolor y edema local. En Eu-
zadas exclusivamente en la isla Redonda, ropa, las únicas culebras venenosas son la
una pequeña isla volcánica del Índico, a culebra bastarda o de Montpellier (Malpo-
20 km de la Isla Mauricio. lon monspessulanus), la culebra de cogu-
lla (Macroprotodon cucullatus) y la serpiente
C) Superfamilia Acrochordoidea. Comprende gato (Telescopus fallax). La primera de ellas
una sola familia, Acrochordidae, e incluye tres tiene suficiente tamaño para morder al hom-
especies de vida acuática. Se conocen como bre, pero sus mordeduras son poco fre-
«serpientes tiburón» o «serpientes verru- cuentes y generalmente de carácter leve.
gosas» por sus características escamas inco- Pueden producir inflamación local leve,
nexas y la piel con formaciones similares a parestesias, fasciculaciones, disartria y dis-
pelos. Su piel es muy apreciada en trabajos fagia.
de marroquinería y se conoce como karung.
Distribuidas por las costas del sur de Asia y por 2. Familia Elapidae, que incluye una única sub-
las islas de Australasia. familia, Elapinae, a la que pertenecen ser-
pientes de coral, cobras, mambas, búnga-
D) Superfamilia Colubroidea. Representa el ros y serpientes australianas. Las serpientes
80 % de las serpientes y comprende dos mi- de coral (Micrurus y Micruroides) viven sólo
llares de especies, algunas de las cuales son en América. Se reconocen por los colores
venenosas. Está presente en todos los conti- de su cuerpo, en que alternan anillos ro-
nentes excepto en la Antártida. La clasifica- jos, amarillos y negros. Aunque tienen un
ción en familias es motivo de discusión. veneno potente, son animales tímidos y
causan pocas mordeduras al ser humano.
1. Familia Colubridae. Es la más numerosa, Por el contrario, las cobras son animales
con casi 1.700 especies agrupadas en unos muy agresivos, que no dudan en atacar al
300 géneros. La mayoría son especies agli- hombre y causan numerosas muertes cada
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228 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO

año. Las responsables de mayor número de maxilar superior (fig. 1). Su veneno es muy
agresiones graves en África son el cepe- tóxico. El de las cobras contiene una mezcla
dón o cobra escupidora de cuello negro de neurotoxinas de acción curarizante, facto-
(Naja nigricollis) y la cobra egipcia (Naja res hemolíticos y cardiotoxinas que pueden
haje). Otras cobras africanas son la del de- causar insuficiencia cardíaca o arritmias. El de
sierto (Walterinnesia aegyptia), la del bos- las serpientes de coral y el de los búngaros es
que (Naja melanoleuca), la cobra escupi- prácticamente un veneno neurotóxico puro. El
dora de Mozambique (N. mossambica), la de los elápidos australianos contiene también
de El Cabo (N. nivea) y la cobra escupi- miotoxinas que provocan rabdomiólisis. La mor-
dora ringhal (Haemachatus haemachatus). dedura de las cobras suele producir dolor e
Las cobras que mayor número de agresio- inflamación local en los primeros minutos, pero
nes graves causan en Asia meridional son la de las serpientes de coral y los búngaros
la cobra de anteojos (Naja naja) y la cobra apenas da síntomas locales. Las manifesta-
monocelada (N. kaouthia). En el Sudeste ciones sistémicas típicas de las mordeduras
asiático habita también la cobra real (Op- de serpientes de coral, cobras, mambas y bún-
hiophagus hannah), que con sus 6 m de garos son ptosis palpebral, oftalmoplejía, di-
longitud es la mayor de todas las serpien- sartria, disfagia, disnea y debilidad generali-
tes venenosas. Las mambas son serpientes zada. La muerte puede producirse en minutos
africanas agresivas, sumamente ágiles y u horas, generalmente por parálisis respirato-
de veneno muy potente. Existen cuatro ria. Si el sujeto sobrevive se recupera comple-
especies: las mambas verdes del África oc- tamente a los pocos días, tan pronto como
cidental (Dendroaspis viridis) y oriental (D. desaparece el efecto curarizante de la neuro-
angusticeps), que son arborícolas; la mamba toxina. En el caso de los elápidos australia-
negra (D. polyepis), que habita en las sa- nos, a estas manifestaciones se suman las de-
banas, y la mamba de Jameson (D. jame- bidas a la rabdomiólisis y, si el sujeto sobrevive,
soni), que vive en la selva ecuatorial. Su la recuperación muscular puede tardar me-
mordedura puede causar la muerte por pa- ses. Las cobras escupidoras (Naja nigricollis, N.
rálisis respiratoria en menos de una hora. mossambica, Haemachatus haemachatus y
Los búngaros o kraits habitan en la India y otras especies en África; Naja naja sputatrix en
el Sudeste asiático. Son agresivos, sobre Ceylán, Indochina y Filipinas) pueden proyec-
todo de noche, pero de movimientos rela- tar un chorro de veneno hacia los ojos de su
tivamente lentos. El más peligroso es Bun- víctima antes de morderla, lo que causa in-
garus cœruleus. Otras especies de cierta im- mediatamente dolor intenso e inflamación
portancia son B. fasciatus, B. flaviceps y B. local y puede producir úlceras corneales y ce-
murticinus. En Oceanía existen unas 70 guera.
especies de elápidos, algunos de los cua-
les son de gran tamaño y extraordinaria- 3. Familia Hydrophidae. Son serpientes mari-
mente peligrosos. Destacan el taipán (Ox- nas que viven en las aguas de los océanos
yuranus scutellatus y O. microlepidota), la Índico y Pacífico y se alimentan de peces.
serpiente tigre (Notechis scutatus y N. ater), La mayoría de ellas se mantienen próxi-
la serpiente marrón del este de Australia mas a las costas tropicales (géneros Lati-
(Pseudonaja textilis) y la víbora de la muerte cauda, Hydrophis y otros), pero existe tam-
(Acanthophis antarcticus). En Europa no bién una especie que vive en alta mar
existen elápidos (las serpientes del género (Pelamis platurus) y otras en agua dulce
Elaphe son colúbridos aglifos, no elápidos). (Enhydrina schistosa en el lago Grande de
Camboya y el río Ramu de Nueva Guinea,
Los elápidos son serpientes parecidas a las e Hydrophis semperi en el lago Taal de Lu-
culebras pero proteroglifas, es decir, con dos zón). Los hidrófidos son proteroglifos (fig.
colmillos venenosos fijos, relativamente pe- 1), lo mismo que los elápidos, pero su ve-
queños y ubicados en la parte delantera del neno es aún más tóxico y está compuesto
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 229

Fig. 1. Tipos de dentición de los ofidios. 1: Aglifa. 2: Opistoglifa. 3: Solenoglifa. 4: Proteroglifa.

por neurotoxinas y miotoxinas que produ- 1). Estos colmillos están conectados a gran-
cen rabdomiólisis. Su mordedura apenas des glándulas venenosas que confieren a la
produce inflamación local. Las manifesta- cabeza de la serpiente una forma triangu-
ciones típicas son ptosis palpebral, paráli- lar característica. Existen tres subfamilias:
sis, trismus, rigidez muscular, mialgia en re-
poso y a los movimientos pasivos, coluria — Subfamilia Azemiopinae. Consta de una
(por la hemólisis) y complicaciones cardía- sola especie (Azemiops feae) que habita
cas relacionadas con la hipercaliemia. La en las montañas del sudeste del Tíbet
muerte suele sobrevenir por estos últimos y norte de Indochina.
trastornos o por insuficiencia renal. Si el su- — Subfamilia Viperinae. Comprende unas
jeto sobrevive, la recuperación muscular 60 especies, distribuidas por Europa, Asia
puede tardar meses. Las serpientes de mar y África. Las más importantes son las
son de carácter tímido y en el agua no grandes víboras africanas como la víbora
suelen atacar al ser humano, pero a veces del Gabón (Bitis gabonica), la víbora ri-
producen accidentes graves entre los pes- noceronte (B. nasicornis) y la víbora so-
cadores al quedar atrapadas en las redes. pladora (B. arietans); la gariba, llamada
Para evitar sus mordeduras se recomienda también víbora de alfombra o de esca-
no nadar en aguas cenagosas. mas dentadas (Echis carinatus), que vive
en África y Oriente Medio y es el vipé-
4. Familia Viperidae. Las serpientes que la in- rido que mayor número de mordedu-
tegran son solenoglifas, es decir, poseen ras venenosas causa en el mundo; las
dos colmillos venenosos de gran tamaño víboras cornudas del desierto (Cerastes
(en ocasiones cuatro) en la parte delantera cerastes y C. vipera) que se entierran
del maxilar superior, que se pliegan hacia en la arena; la víbora de Russell (Da-
atrás cuando el animal cierra la boca y se boia russelli), que vive en Asia meridio-
despliegan cuando se dispone a morder (fig. nal y es la serpiente que más muertes
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230 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO

causa en la India; la víbora palestina civorus). El más peligroso de los moca-


(Vipera palestinae) y la levantina (Vi- sines asiáticos parece ser el mamushi o
pera lebetina). En Europa existen siete víbora de Pallas (A. halys) en Extremo
especies de víboras: la europea (Vipera Oriente; otras especies de cierta impor-
berus) extendida por casi toda Europa, tancia son los mocasines de China (A.
el áspid (V. aspis) en Francia, Italia y el acutus) y el del Japón (A. monflordi).
norte de España, desde el País Vasco En las espesuras de las selvas de la Amé-
hasta Cataluña; la hocicuda (V. latastei) rica Central y Meridional viven crotali-
en casi toda la Península Ibérica y el nos de mordedura particularmente pe-
noroeste de África; la de Orsini (V. ur- ligrosa. El más grande es la surucucú
sinii) en diversos focos aislados; la cor- (Lachesis muta), que alcanza los 4 m de
nuda (V. ammodytes) en la Península longitud. Otros son el terciopelo (Both-
Balcánica; la turca (V. xanthina) en Tur- rops asper), la barba amarilla o fer de
quía, y la de Seoane (Vipera seoanei), lance (B. atrox), la jararacá (B. jararaca)
que hasta hace poco se consideraba una y la urutú o víbora de la cruz (B. alter-
subespecie de V. berus, en Galicia y la natus). El panorama de los principales
cornisa cantábrica (9). crotalinos se completa en Asia con la
— Subfamilia Crotalinae. Estas serpientes víbora de foseta de Malasia (Calloselasma
se caracterizan por poseer fosetas ter- rhodostoma) y con varias especies del
mosensibles bajo los ojos que les sirven género Trimesurus que causan morde-
para capturar a sus presas, y son los duras mortales en la India, Ceylán, For-
únicos vipéridos americanos. A esta sub- mosa y Okinawa. Los más peligrosos son
familia pertenecen las serpientes de cas- el habú de Okinawa (Trimesurus flavo-
cabel, cuyo rasgo distintivo es el sistro viridis), el habú chino (T. mucrosqua-
o cascabel que poseen en el extremo matus) y el de Ceylán (T. macrolepis).
de la cola, resto de sus anteriores mu-
das de piel, con el que emiten un sonido Las mordeduras de los vipéridos se carac-
de advertencia al ser molestadas. Las es- terizan por la aparición casi inmediata de
pecies más importantes de América del dolor, seguido de inflamación, ampollas y
Norte son los crótalos diamantinos orien- necrosis local. Los efectos sistémicos son
tal (Crotalus adamanteus) y occidental hemólisis, hemorragias de todo tipo por
(C. atrox), el crótalo de bosque (C. ho- alteración de la permeabilidad vascular y
rridus), el de roca (C. lepida), el verde coagulación intravascular diseminada, y al-
(C. viridis), el del desierto de Mojave (C. teraciones cardiocirculatorias. Como com-
scutellatus) y los crótalos pigmeos (Sis- plicación puede aparecer insuficiencia renal.
trurus catenatus y S. miliarius). En Amé- Las diferencias de gravedad entre las mor-
rica Central y Meridional existe sólo una deduras de unas especies y otras están re-
especie de serpiente de cascabel, el cró- lacionadas sobre todo con el tamaño de
talo tropical (Crotalus durissus), cuyas los colmillos y la cantidad de veneno ino-
mordeduras son muy peligrosas. En Amé- culado. Las especies más grandes tienen col-
rica y Asia habitan también otros crota- millos más largos, con los que inoculan el
linos que carecen de cascabel. Los más veneno en las celdas aponeuróticas mus-
importantes son los que se indican a con- culares. Lo que ocasiona síndromes com-
tinuación. Los mocasines son crotalinos partimentales, problema que no se suele dar
que en lugar de pequeñas escamas tie- en las mordeduras de víboras europeas. Asi-
nen grandes placas en la cabeza. Están mismo, inyectan mayor cantidad de veneno.
extendidos por América del Norte y Asia. Así, la víbora del Gabón, la surucucú y Both-
Las especies americanas son el mocasín rops jararacussu pueden llegar a inyectar
de cabeza de cobre (Agkistrodon con- más de 1.000 mg de veneno de un solo
tortrix) y el de boca de algodón (A. pis- mordisco (10). En cambio, las víboras eu-
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 231

ropeas inyectan entre 5 y 60 mg. Un caso ocurrir que la serpiente no sea venenosa o que
especial es el de Crotalus scutellatus y C. lo sea pero no haya logrado inocular el ve-
durissus, cuyas mordeduras, a diferencia neno. Se cree que los elápidos sólo consi-
de las de otros vipéridos, producen poca guen inocular veneno en uno de cada dos ata-
inflamación local y se caracterizan por su ques y los vipéridos en dos de cada tres.
neurotoxicidad. Las manifestaciones de ésta Curiosamente, estas proporciones se corres-
son ptosis palpebral, oftalmoplejía, disartria, ponden con la tasa de éxito de algunos bru-
disfagia y debilidad generalizada. La muerte jos africanos, que logran la curación en uno
puede producirse por parálisis respiratoria. de cada dos pacientes mordidos por elápidos
Otros vipéridos en cuyas mordeduras puede y uno de cada tres mordidos por vipéridos.
haber un componente de neurotoxicidad
son Daboia russelli y Crotalus adamanteus. Los venenos de las serpientes son mezclas de
Es interesante observar que el veneno de sustancias químicamente muy diferentes (en-
C. durissus y D. russelli no sólo produce zimas, polipéptidos, etc.) y tienen acciones
parálisis sino también rabdomiólisis, lo cual harto complejas cuyo estudio hace las deli-
es característico de las neurotoxinas de ac- cias de toxicólogos y farmacólogos. Algunos
ción presináptica. componentes del veneno son comunes entre
las distintas especies, mientras que otros son
5. Familia Atractaspidae. Son las denomina- más o menos específicos (12, 13). Se consi-
das «víboras topo o víboras excavadoras». dera que a mayor proximidad filogenética en-
Comprende un solo género (Atractaspis), tre las especies, mayor parecido hay entre los
con 15 especies distribuidas por África y venenos en cuanto a composición química y
Oriente Medio. Son solenoglifos (fig. 1) y efectos.
pueden morder lateralmente sin abrir la
boca, lo cual es un rasgo único entre las Las manifestaciones del envenenamiento se-
serpientes. Poseen veneno cardiotóxico, pero rán también variadas, como ya hemos nom-
no son especialmente dañinas para el ser brado anteriormente. En los sujetos sensibili-
humano. Las especies más peligrosas son zados al veneno de serpiente pueden aparecer
A. microlepidota, que vive en el Sahel afri- reacciones alérgicas más o menos graves (14,
cano, y A. irregularis. 15). Pueden presentarse hemorragias en cual-
quier localización y es posible una coagulación
intravascular diseminada en los primeros días
Distribución de las serpientes
de evolución (16, 17). Puede haber hemólisis.
venenosas
Se han notificado también shock (16) , bron-
— Toda Europa al sur del Circulo Polar Ár- coespasmo, insuficiencia renal aguda (16, 18),
tico, excepto Islandia, Irlanda, Baleares, Cór- diversos trastornos de conducción cardíacos
cega, Cerdeña y Creta (11). (19), edema pulmonar (18, 20), convulsiones,
— Toda Asia al sur del paralelo 60 ºN. alteraciones de pares craneales y disminución
— Toda África excepto Canarias, Cabo Verde del nivel de consciencia. Sin embargo, tam-
y Madagascar. bién es posible que no se produzca ninguna
— Toda América al sur del paralelo 55 ºN, manifestación, ni local ni general. De las 50
excepto algunas Antillas, Galápagos y Chile. mordeduras de víbora atendidas en el hospi-
— Toda Oceanía excepto Nueva Zelanda, Mi- tal Émile Roux (Le Puy, Francia) entre 1980 y
cronesia, islas de la Lealtad y Hawai. 1987, sólo una fue considerada como grave
— No hay serpientes en la Antártida. (18). Catorce de las 103 mordeduras de víbora
notificadas al Centro de Información Toxico-
lógica de Suiza entre 1983 y 1995 presenta-
Gravedad del envenenamiento
ron signos de gravedad como extensión del
Las mordeduras de serpientes no siempre se edema al tronco (10 casos), shock que requi-
acompañan de emponzoñamiento. Puede rió tratamiento (7 casos) y reacciones anafi-
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232 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO

lácticas graves (5 casos). Sólo tres pacientes fácil identificar a una culebra o víbora si sólo
fueron tratados con suero antiofidio (20). En se la ha podido ver unos instantes mientras
España se publicó hace unos años que las mor- huía. En general, se acepta que no hay que
deduras de serpiente producían unas 3-6 muer- intentar capturarla para evitar posibles nue-
tes anuales (17, 19). En Francia y en Italia la vas mordeduras (24), pero si ya está muerta
mortalidad de las mordeduras de víbora está puede ser muy útil llevarla al hospital para que
en torno al 1 %. Al parecer en Alemania no pueda ser identificada. Hay que manejarla con
se ha notificado ninguna muerte por morde- cuidado, pues algunas serpientes pueden mor-
dura de víbora en los últimos 40 años (11). der de manera refleja hasta una hora des-
La mortalidad depende mucho de la infraes- pués de muertas. Para distinguir si se trata de
tructura sanitaria y de comunicaciones del país. una culebra o de una víbora, en España son
En Australia y en Estados Unidos, países en útiles los criterios (23-25) que se exponen en
los que habitan serpientes muy peligrosas, se las tablas 2 y 3, y en la figura 2.
producen anualmente varios miles de morde-
duras de serpientes venenosas, pero muy po-
Tratamiento de las mordeduras
cas de ellas ocasionan la muerte. Estas cifras
de serpiente
contrastan con la alta mortalidad que tienen
las mordeduras de serpientes venenosas en El protocolo de actuación en caso de morde-
otros países de Asia, África y América. En la dura de serpiente se recoge en la tabla 4.
India se notifican anualmente unas 20.000
muertes por mordedura de serpiente (21). Señalamos a continuación unos puntos clave
dentro del tratamiento de esta urgencia:
Dado que las alteraciones producidas por los
venenos son tan distintas, es normal que exis- 1. La primera medida es intentar tranquilizar
tan diferentes escalas para cuantificar su gra- al paciente hablándole con calma y haciéndole
vedad. La más práctica para las mordeduras ver que en caso de que la mordedura sea pon-
de serpientes europeas puede ser la siguiente zoñosa –que no siempre lo es– las serpientes
(22, 23): españolas son mucho menos peligrosas que
las de otras latitudes y el tratamiento médico
— Grado 0: no hay alteraciones locales ni es eficaz. Debemos reconocer, sin embargo,
sistémicas. Es la mordedura de una ser- que estos argumentos sirven de escaso con-
piente que no ha inoculado veneno. suelo para el paciente mordido por una mamba
— Grado I: edema local moderado sin mani- o un taipán.
festaciones sistémicas.
— Grado II: alteraciones locales (edema, do- 2. En las mordeduras de miembros superiores
lor intenso, equimosis, linfangitis y ade- hay que retirar anillos, sortijas, pulseras y re-
nopatías) y sistémicas, estas últimas leves lojes lo antes posible, antes de que se ins-
(náuseas, vómitos, mareos, diarreas, etc.). taure el edema.
— Grado III: edema regional que puede lle-
gar a desbordar la extremidad, dolor muy 3. El dolor se puede calmar con paracetamol.
intenso y manifestaciones sistémicas gra- Es mejor no administrar aspirina, para evitar
ves como rabdomiólisis, coagulación in- que contribuya a la diátesis hemorrágica cau-
travascular diseminada, insuficiencia renal sada por el veneno (23). En caso necesario
aguda, insuficiencia respiratoria, shock, he- pueden utilizarse opiáceos.
mólisis o alteraciones del sistema nervioso.
4. No se recomienda practicar incisiones cru-
ciformes en los orificios dejados por los col-
Identificación de los ofidios ibéricos
millos ni chupar con la boca para extraer el
Tras una mordedura de serpiente, la primera veneno. Estas medidas están hoy completa-
medida es identificar al animal, pero no es mente en desuso (23, 26), incluso en los ca-
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 233

TABLA 2. Características diferenciales entre colúbridos y vipéridos ibéricos

Características Colúbridos Vipéridos


diferenciales

1. CABEZA:
Forma Oval Triangular, en punta de lanza
Escamas Grandes y las escamas supralabiales Pequeñas y las escamas supralabiales
siempre en contacto con el ojo separadas del ojo por varias filas
(excepto la culebra de herradura, de escamas infraoculares
que presenta una fila de escamas
entre las supralabiales y el ojo)
Apéndice nasal Redondeado Respingón
Pupila Pupila redonda (excepto Pupila vertical
M. cucullatus que la tiene
verticalmente elíptica)
Dentición Aglifa (sin dentición capaz de Solenoglifa (dos grandes colmillos
inocular veneno) y opistoglifa anteriores, móviles y diseñados para
(grandes dientes posteriores la inoculación efectiva de veneno.
capaces de inocular veneno) En reposo permanecen plegados
en el paladar)
Veneno Neurotóxico (anestesia, Hemotóxico (alteraciones de la
fasciculaciones musculares, permeabilidad capilar, hemólisis,
midriasis, disartria, disfonía, alteraciones del sistema de
alteraciones de la conciencia o coagulación). Cuadro
parálisis de pares craneales) potencialmente más grave

2. CUERPO:
Estructura Esbelta y longilínea Maciza, robusta y corta
Dibujo en el dorso No hay zig-zag (excepto una de Zig-zag en la parte dorsal
las especies de culebra de agua)
Escamas dorsales Lisas (excepto la subfamilia de las Siempre carenadas (con forma de
culebras de agua que las tienen quilla de barco)
carenadas)
Tamaño Desde 55 cm hasta 200 cm De 55 a 75 cm (inferior a 1 metro)

3. COLA:
Escama anal Doble Simple
Diferenciación Larga y confundida con cuerpo Corta y muy marcada

4. ACTITUD: Vivaz y a veces agresiva Pacífica, temerosa y lenta


Actividad diurna Actividad nocturna

5. ESPECIES: Culebras de herradura, Víboras áspid, hocicuda y de Seoane


verdiamarilla, lisa europea, lisa
meridional, de escalera, de
Esculapio, de collar, viperina,
bastarda y de cogulla
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TABLA 3. Principales características de las especies tóxicas de la Península Ibérica

Culebra de cogulla Pupila verticalmente oval, con dibujo a modo de capucha en


(Macroprotodon cucullatus) cabeza y cuello. Distribuida por la mitad meridional de
la península, valle del Ebro e Islas Baleares. Dentición
opistoglifa. Veneno neurotóxico
Culebra bastarda Muy agresiva al sentirse molestada. Puede medir hasta 250 cm.
(Malpolon monspessulanus) Cabeza estrecha y puntiaguda, con grandes escamas
supraocular y preocular y escama frontal estrecha, que le dan
expresión de enfado. Dentición opistoglifa. Veneno
neurotóxico
Víbora de Seoane Al contrario que el resto de víboras, está dotada de una sola fila
(Vipera seoanei) de escamas entre el ojo y las supralabiales, y no presenta
región nasal sobreelevada. Distribución exclusiva por la
cornisa cantábrica y Galicia. Dentición solenoglifa. Veneno
hemotóxico
Víbora áspid Hocico ligeramente levantado, formado por 2-3 escamas.
(Vipera aspis) Distribución por Pirineo y Prepirineo, y tercio superior de la
península con la exclusión de las zonas ocupadas por
la víbora de Seoane. Dentición solenoglifa. Veneno
hemotóxico
Víbora hocicuda Hocico prominente a modo de cuernecillo, formado hasta por
(Vipera latastei) 7 escamas. Distribuida por toda la península, excepto las
áreas ocupadas por la otras especies de víboras. Dentición
solenoglifa. Veneno hemotóxico

sos de especies exóticas. Hay estudios reali-


CULEBRA DE COLLAR zados con veneno de crótalos marcado con
(Natrix natrix)
isótopos radiactivos que sugieren que algo
de veneno puede ser extraído por este pro-
cedimiento, pero nunca se ha probado que
VÍBORA EUROPEA ello tenga utilidad clínica. Además, dado que
(Vipera berus)
los crotalinos y las grandes víboras asiáticas y
africanas tienen colmillos grandes e inyectan
el veneno profundamente, en las mordedu-
VÍBORA ÁSPID ras de estas especies haría falta que las inci-
(Vipera aspis) siones fueran asimismo profundas, con lo cual
pueden producirse lesiones musculares, ten-
dinosas, nerviosas y vasculares. Las incisiones
aumentan el riesgo de infección y de he-
VÍBORA HOCICUDA
(Vipera latastei) morragia y dificultan la cicatrización.

Fig. 2. Cabezas de ofidios europeos. Apréciense las 5. Los vacuoextractores o dispositivos de as-
diferencias entre colúbridos y vipéridos. piración de veneno (disponibles en España en
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 235

TABLA 4. Protocolo de actuación en caso de mordedura de serpiente

Especies exóticas Especies europeas

BOAS, PITONES, SERPIENTES DE CASCABEL, COBRAS, CULEBRAS: bastarda, de cogulla,


ANACONDAS MAMBAS, BOOMSLANG, verdiamarilla, de herradura, Natrix,
SERPIENTES MARINAS, BÚNGAROS, Coronella, Elaphe
VÍBORAS (AFRICANAS, VÍBORAS: áspid, hocicuda, de Seoane,
ASIÁTICAS)... cornuda, europea

— VALORACIÓN — PRIMEROS AUXILIOS: vendaje — PRIMEROS AUXILIOS: elevación,


HOSPITALARIA. compresivo de la zona (con vendaje + crioterapia (no
una venda blanda y siguiendo directa sobre la piel)
las directrices de los vendajes — VALORACIÓN HOSPITALARIA,
— NO TOXICIDAD
clásicos) e inmovilización y SIEMPRE
(grado de traslado urgente al hospital
envenenamiento 0) — GRADO de ENVENENAMIENTO
— NUNCA CORTE Y SUCCION DE VARIABLE (Grado 0, 1, 2, 3).
LA HERIDA, NI AMPUTACIÓN Factores dependientes del
— Averiguar el estado NI CAUTERIZACIÓN DE LA sujeto y del ofidio
de salud del animal ZONA
(suelen estar en — Es importante diferenciar
— ENVENENAMIENTO GRAVE: culebras de víboras (por el
terrario) GRADO 3 (desde el principio) aspecto, actitud, lugar
— INGRESO EN UNIDAD DE geográfico, hora del día,
— MANIFESTACIONES: VIGILANCIA INTENSIVA marcas de las lesiones...)
Buscar dientes en las DIRECTAMENTE — Observación de la evolución del
marcas de la herida — ANALÍTICAS DE URGENCIA cuadro en las 6 primeras horas
(suelen quedar)
— MANIFESTACIONES: buscar — TRATAMIENTO:
Dolor importante efectos citotóxicos locales y GRADO 0: observación del
manifestaciones nerviosas, paciente mínimo 6 horas, no
— TRATAMIENTO hemáticas, cardíacas y renales necesario el ingreso.
Herida (herida sucia) — ES NECESARIO IDENTIFICAR LA Limpieza herida,
ESPECIE antibióticos, profilaxis
Antibióticos
— CONSEGUIR UN MÍNIMO DE 6 antitetánica y analgesia.
Profilaxis antitetánica NUNCA SUERO ANTI-
A 8 AMPOLLAS DE SUERO
Analgesia ANTIOFÍDICO (se necesitan OFÍDICO
dosis repetidas). Los GRADO 1: observación del
preparados más usados son: paciente mínimo 12 horas
1. IPSER AFRIQUE PASTEUR para control de evolución
(cobras, mambas, víboras (edemas, alteraciones
africanas y asiáticas) nerviosas). Análisis para
control hemático. Limpieza
2. LYOPHILISED de la herida, antibióticos,
POLYVALENT ANTISNAKE profilaxis antitetánica,
VENOM SERUM (cobras, analgesia. No es necesario
búngaros, víboras asiáticas) emplear el suero antiofídico
3. ANTIVENIN CROTALIDAE
POLYVALENT (serpientes
de cascabel y especies
americanas)

(continúa)
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236 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO

TABLA 4. Protocolo de actuación en caso de mordedura de serpiente (continuación)

Especies exóticas Especies europeas

BOAS, PITONES, SERPIENTES DE CASCABEL, COBRAS, CULEBRAS: bastarda, de cogulla,


ANACONDAS MAMBAS, BOOMSLANG, verdiamarilla, de herradura, Natrix,
SERPIENTES MARINAS, BÚNGAROS, Coronella, Elaphe
VÍBORAS (AFRICANAS, VÍBORAS: áspid, hocicuda, de Seoane,
ASIÁTICAS)... cornuda, europea

4. CROTALIDAE GRADO 2: ingreso del paciente


POLYVALENT INMUNE para mejor control del
Fab (Ovine) (serpientes de cuadro de envenenamiento.
cascabel y especies Tratamiento antibiótico,
americanas) analgésico, profilaxis
— OBLIGATORIA UNA PRUEBA antitetánica; podría necesitar
DE HIPERSENSIBILIDAD cirugía y ser necesario el uso
de suero antiofídico
— ACONSEJABLE
(VIPERFAV, suero equino
PREMEDICACIÓN PREVIA AL
polivalente frente al veneno
SUERO: corticoide +
de V. ammodites, V. berus y
antihistamínico para prevenir
V. aspis), en dosis repetidas
una reacción alérgica
según evolución
— CUIDADO CON
GRADO 3: ingreso inmediato
ALTERACIONES HEMÁTICAS
en UCI. Control exhaustivo.
TARDÍAS
Tratamiento igual que en
— CUIDADO CON LAS grado 2, pero el suero
MIONECROSIS (nunca antiofídico es obligatorio
fasciotomías profilácticas)

las tiendas de material para safaris) no son úti- crótalos (28), la utilidad de esta técnica es con-
les, pues para conseguir eliminar un máximo trovertida. Lo que se recomienda es la aplica-
del 35 % del veneno deberían ejercer una pre- ción de frío pero no directamente sobre la piel,
sión negativa de una atmósfera, ir acompa- acompañado de otras medidas físicas como
ñados de cortes de 1 mm de longitud por elevación y vendaje.
3 mm de profundidad en los puntos de ino-
culación y utilizarse de forma continua durante 7. En su día se recomendaron los torniquetes
los primeros 40 minutos, condiciones éstas que para el tratamiento de las mordeduras de ser-
son difíciles de lograr. En la mayoría de las oca- pientes de cascabel y, por similitud, se creyó
siones el empleo de vacuoextractores no con- que podrían utilizarse para el tratamiento de
sigue otra cosa que entorpecer el traslado del las mordeduras de víboras españolas. En efecto,
paciente al hospital. En un estudio en el que es posible que un torniquete levemente apre-
a ocho voluntarios se simuló la mordedura de tado (lo suficiente como para que un dedo
una serpiente de cascabel mediante la inyec- pueda pasar con dificultad entre el torniquete
ción de un preparado de albúmina marcada, y la piel) sea de utilidad para retrasar la difu-
la aplicación del vacuoextractor no resultó ser sión del veneno por vía linfática. Sin embargo,
útil (27). el torniquete no es útil en las mordeduras de
elápidos, posiblemente debido a la diferente
6. Aunque se ha publicado algún trabajo a composición del veneno. En los venenos de
favor de la crioterapia en las mordeduras de los vipéridos predominan las sustancias pro-
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 237

teicas de alto peso molecular que viajan a


través de los vasos linfáticos, mientras que en
los de los elápidos hay polipéptidos de tamaño
menor que no precisan la vía linfática para
difundirse. En manos inexpertas un torniquete
mal aplicado puede hacer más daño que be-
neficio. Actualmente, en su lugar se prefiere
el vendaje compresivo e inmovilización de la
zona según la técnica australiana, cuya efica-
cia está bien probada en animales de experi-
mentación (21). Esta técnica consiste en ven-
dar todo el miembro mordido tan prieto como
si se vendase un esguince de tobillo, comen-
zando en torno a los dedos, con una venda
elástica e incorporando una férula (24). El ven-
daje se mantiene hasta la llegada al hospital
y administración del suero antiofidio. El in-
conveniente de esta técnica en las mordedu-
ras de vipéridos es que puede dar lugar a una
compresión excesiva en el caso de que au-
mente el edema. Por otra parte, en las mor- Fig. 3. Método de compresión según la técnica aus-
deduras de mambas y otras serpientes que traliana.
pueden causar la muerte en minutos puede
tener utilidad un torniquete de alta presión y algunos son fraccionados (fracción Fab), con
(la suficiente para abolir el pulso distal) con lo que se consigue reducir la frecuencia de las
objeto de dejar isquémico el miembro mor- temidas reacciones anafilácticas tras su admi-
dido mientras se traslada a la víctima al hos- nistración. Los sueros pueden ser monovalen-
pital, siempre y cuando se pueda llegar a él tes o polivalentes, según se hayan obtenido in-
en menos de dos horas (21) (fig. 3). munizando al animal frente al veneno de una
sola especie de serpiente o de varias. En ge-
8. Tras la mordedura de una serpiente vene- neral, se prefieren los sueros monovalentes
nosa hay que trasladar al paciente rápidamente cuando se ha podido precisar la especie de ser-
a un hospital. En la medida de lo posible hay piente y los polivalentes en caso contrario. En
que evitarle el esfuerzo físico, pues éste ace- los hospitales australianos es habitual la apli-
lera la difusión del veneno, así como tomar cación de dispositivos para la identificación
precauciones durante el traslado para evitar rápida del veneno mediante enzimoinmuno-
cualquier accidente de tráfico. Las lesiones que análisis (VDK, siglas de venom detection kits),
producen las mordeduras de las víboras eu- con los que se consigue identificar la especie
ropeas evolucionan a lo largo de horas, tiempo o el género (elápidos en su mayoría) respon-
suficiente para que en nuestro país cualquier sable de la mordedura y aplicar un suero an-
paciente pueda llegar al hospital. La situación tiofidio lo más específico posible. En realidad
en Asia, África, América y Oceanía puede ser esta identificación tiene sobre todo un interés
muy distinta. epidemiológico (saber qué serpientes veneno-
sas muerden en una zona determinada) y fo-
9. El antídoto es un preparado de inmuno- rense (confirmar si un sujeto hallado muerto
globulinas obtenidas de caballos u otros ma- había sido mordido por una serpiente ve-
míferos (ovejas o conejos) a los que se admi- nenosa) (21). Tras su administración, como
nistran cantidades crecientes de venenos de efectos secundarios (29, 32), además de las
serpientes. La mayoría de sueros antiofidios ac- reacciones de hipersensibilidad tipo I ya men-
tuales son purificados –es decir, sin albúmina– cionadas, se debe prevenir la aparición de
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238 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO

reacciones tipo III o tardías (enfermedad del 11. En las series de casos publicadas en Es-
suero). El empleo de corticoides en pauta des- paña se han utilizado los antibióticos amoxi-
cendente reduce este riesgo y la vía de admi- cilina/clavulánico (19), penicilina y ceftazi-
nistración de estos sueros es la intravenosa. dima (18) como parte del tratamiento. Esto
La aplicación subcutánea perilesional o intra- se fundamenta en que en la boca de las ser-
muscular en la raíz del miembro afecto ha que- pientes existen microbios como Pseudomonas,
dado en desuso por el riesgo de desarrollar Salmonella, Clostridium, Escherichia coli y Kleb-
un síndrome compartimental que aún compli- siella que pueden ser patógenos para el ser
caría más la evolución del cuadro. Para los sue- humano mordido. Si tras una mordedura de
ros no fraccionados se recomienda realizar una serpiente se detecta infección, hay que sos-
prueba de hipersensibilidad, que consiste en pechar la presencia de gramnegativos. Si exis-
inyectar una mínima cantidad de suero en el ten grandes zonas necróticas (lo que no suele
antebrazo contrario a la lesión y comprobar el ser el caso de las mordeduras de las víboras
desarrollo de eritema, habón o prurito, que europeas), probablemente se tratará de mi-
en principio contraindicaría la administración croorganismos anaerobios. Además, en la boca
del suero, o que en casos muy graves indica- y vías respiratorias de los ofidios se encuen-
ría la necesidad de tratamiento corticoideo y tran pentastómidos de la familia Porocepha-
antihistamínico antes de la administración del lidae, como Armillifer armillatus, A. monili-
suero. Se ha de tener en cuenta que en la formis y A. grandis, que pueden trasmitirse al
prueba pueden aparecer falsos negativos en hombre al producirse la mordedura.
sujetos en tratamiento con corticoides, an-
tihistamínicos, tranquilizantes mayores (neu- 12. La fasciotomía no está indicada en el tra-
rolépticos), antidepresivos (sobre todo los pri- tamiento de las mordeduras de víboras euro-
meros tricíclicos), antipalúdicos (quinolínicos), peas, pero puede estarlo en el de las morde-
o si el suero estaba en malas condiciones; y duras de crotalinos y grandes víboras asiáticas
falsos positivos si el sujeto presenta dermo- y africanas si se demuestra que existe un sín-
grafismo. En la tabla 5 se recogen las indica- drome compartimental (33, 34).
ciones del suero antiofídico y en la tabla 6 los
tipos de sueros más empleados. 13. En algunos casos está indicado el uso de
inhibidores de la acetilcolinesterasa. En los
10. Debe considerarse si está indicada la va- venenos de los elápidos se han hallado neu-
cunación antitetánica, ya que toda mordedura rotoxinas de acción presináptica y postsináp-
de serpiente se considera una herida sucia y, tica. Las de acción presináptica impiden la
por lo tanto, posiblemente tetanígena. No se liberación de acetilcolina en la unión neuro-
precisa vacunación antirrábica. muscular y tienen efecto miotóxico; son las to-

TABLA 5. Indicaciones del suero antiofídico tras la mordedura de serpiente


(especies autóctonas españolas)

Cuando existan síntomas y signos sistémicos graves como hipotensión arterial, shock,
alteraciones de la hemostasia (menos de 150.000 plaquetas/µl, fibrinemia < 2 g/l, protrombina
< 60 %, o más de 15.000 leucocitos/µl), coagulación intravascular diseminada, fracaso
renal…(grado 3 de envenenamiento)
Cuando la rapidez e intensidad de los signos y síntomas locales indiquen evolución hacia un
cuadro de envenenamiento grave (grado 2 de envenenamiento)
Cuando tengan lugar cuadros graves de envenenamiento por las otras dos especies de víboras
ibéricas, frente a las que no es específico el suero (V. latastei y V. seoanei), o incluso en los
casos graves producidos por las dos especies de colúbridos venenosos (M. cucullatus y M.
monspessulanus)
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 239

TABLA 6. Principales sueros antiofídicos

Especies europeas Especies africanas Especies asiáticas Especies americanas

VIPERFAV IPSER AFRIQUE LYOPHILISED ANTIVENIN


Laboratorios Aventis PASTEUR POLYVALENT (CROTALIDAE)
Pasteur SA Laboratorios ANTISNAKE POLYVALENT
(Especies: V. aspis, V. berus, Pasteur, Francia VENOM SERUM Wyeth-Ayerst
V. ammodytes) (géneros Bitis, Echis Laboratorio Laboratories
Vial de 4 ml: solución a de la subfamilia Haffkine Bio- (especies: Crotalus
diluir en perfusión de las víboras; y Pharmaceutical adamanteus, C. atrox,
(en 100 ml de NaCl al géneros Naja y Corporation LTD C. durissus terrificus y
0,9 %). Iniciar la Dendroaspis de (géneros Naja y Bothrops atrox)
perfusión a 15 gotas/ la familia de los Bungarus, de la Anticuerpos equinos
minuto, observar las elápidos) familia de los (Ig G)
posibles reacciones Ampollas de 10 ml elápidos, y Vial amarillo
adversas preparadas. géneros Vipera y Administrar según
Tiempo total de Administrar por vía Echis de la indicaciones del
administración: 1 hora intravenosa subfamilia de las preparado (tiempo de
Nueva dosis tras 5 horas (si 20 ml en 100 ml víboras) reconstitución del
fuese necesaria) de suero suero
fisiológico o Vial con polvo aproximadamente
IPSER EUROPE PASTEUR 40 ml en 250 ml liofilizado + 1 hora)
(especies V. aspis, V. berus, de suero ampolla con Administración lenta
V. ammodytes) fisiológico 10 ml de agua intravenosa diluido en
Vial de 5 ml: (vaciando para inyección un suero cristaloide
administración previamente los Agitar durante 1 CROTALIDAE
subcutánea, 40 ml que min. Sólo se POLYVALENT
intramuscular o añadiremos) administra la IMNUNE Fab (Ovine):
intravenosa (diluida en Repetir igual dosis solución Atlanta Inc.
suero fisiológico) si el cuadro no transparente (especies: Crotalus
Preferiblemente i.v. cede Administrar 20 ml adamanteus, C. atrox,
Prueba de hipersensibilidad diluidos en C. Scutulatus y
previa a la administración 100 ml de suero Agkistrodon
del suero (método de fisiológico por vía piscivorus)
Besredka: inyección intravenosa en Anticuerpos ovinos (Fab)
subcutánea de 0,1 ml del 30 minutos Vial blanco
suero, tras 15 minutos Repetir igual en las Administrar según
nueva inyección de dos horas indicaciones del
0,25 ml, si tras siguientes si no preparado (tiempo de
15 minutos no se ha cede el cuadro reconstitución del
producido reacción local Las dosis suero
—prurito, habón o halo posteriores se aproximadamente
eritematoso— se administrarán 30 minutos)
administra el suero. La igual pero cada 6 Administrar diluido en
aparición de horas 250 ml de suero
manifestaciones locales cristaloide en 1 hora
contraindica el empleo (Se necesitan varios
del suero u obliga a viales de ambos)
administrar previamente
corticoide y
antihistamínico
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240 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO

xinas típicas de los elápidos australianos, las a la ceguera (21). El tratamiento consiste en
serpientes de mar y el crótalo tropical que, pomada de tetraciclina o cloranfenicol y ven-
además de parálisis, producen rabdomiólisis. daje oclusivo hasta que la queratoconjuntivi-
Las de acción postsináptica son polipéptidos tis desaparezca.
que bloquean competitivamente los recepto-
res para la acetilcolina de la placa motora. Esta
acción curarizante es reversible mediante in- Anfibios
hibidores de la acetilcolinesterasa. Por eso en
las mordeduras de serpientes de coral, cobras, La piel de los sapos, salamandras y tritones
mambas y búngaros, y también en las de la contiene glándulas dotadas de sustancias tó-
víbora de la muerte de Australia, conviene xicas, pero estos animales carecen de aparato
realizar una prueba de edrofonio (24), que inoculador. Algunas especies poseen grandes
consiste en premedicar con 1 mg de atropina glándulas parótidas que producen un veneno
por vía intravenosa (para evitar los efectos que puede resultar especialmente tóxico al
colinérgicos del edrofonio) y acto seguido ad- contacto con las mucosas humanas, sobre todo
ministrar 10 mg de edrofonio por vía intrave- la oral.
nosa. Si a los 30 segundos se observa una clara
mejoría de la fuerza muscular, está indicado Las ranas europeas carecen de toxicidad, pero
el tratamiento con neostigmina (50-100 µg/kg no ocurre lo mismo con ciertas especies de Amé-
en inyección intravenosa cada 4 horas o en rica tropical, las ranas pintadas o en «punta
perfusión intravenosa continua) y atropina hasta de flecha» (Phyllobates, Dendrobates, Colos-
que el paciente se recupere. Es de suponer que tethus y Atelopus), cuyos llamativos colores
en lugar de neostigmina intravenosa también esconden la letalidad más absoluta de sus se-
puede usarse piridostigmina oral o enteral. creciones cutáneas. La toxicidad es neurológica,
En Europa no existen serpientes venenosas cu- bien conocida por ciertas tribus amazónicas que
yos emponzoñamientos mejoren con inhibi- emplean estas ranas para emponzoñar las pun-
dores de la acetilcolinesterasa. tas de sus flechas. De las secreciones glandu-
lares de algunas de estas especies se han ex-
14. En las mordeduras sin emponzoñamiento traído dos alcaloides esteroideos muy activos,
puede haber un importante componente de la batracotoxina y la histrionicotoxina, que se
ansiedad, especialmente en las zonas del tró- comportan como curares de origen animal (7).
pico donde hay serpientes capaces de causar
la muerte en minutos. Algunos expertos bri-
tánicos administran, a modo de placebo, pre- Himenópteros
parados de vitamina B de color oscuro y as-
pecto «fuerte» por vía intravenosa, con objeto Los himenópteros son los insectos venenosos
de que el paciente (africano) se sienta con- por excelencia. Muchos de ellos tienen un agui-
fortado por los adelantos de la medicina mo- jón en el extremo del abdomen con el que
derna. No es costumbre hacerlo así en Es- asestan picaduras venenosas al ser humano y
paña (32). a otros animales (35-38). Este aguijón no es
otra cosa que una modificación del órgano
15. El tratamiento de las lesiones oculares ovipositor, motivo por el cual sólo las hem-
por veneno de cobras escupidoras consiste bras están dotadas del mismo (7).
en irrigar inmediatamente el ojo con agua
abundante o, en su defecto, con leche o in- Las avispas (Polistes, Vespa, Vespula) son fáci-
cluso orina. El dolor requerirá tratamiento les de identificar por sus bandas amarillas y ne-
antiálgico oral o parenteral. La tinción con fluo- gras. Poseen un aguijón en el extremo final
resceína o la observación con la lámpara de de su abdomen que conecta con las glándu-
hendidura pondrán de manifiesto ulceracio- las venenosas. La picadura causa dolor local
nes corneales cuya infección puede conducir urente y un habón –en ocasiones de gran ta-
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 241

maño–, pero también puede desencadenar jambre. En este caso se recomienda sumergirse
reacciones anafilácticas graves. Las avispas pue- en agua para evitar las picaduras. Si una per-
den picar varias veces seguidas sin perder el sona ha recibido múltiples picaduras de abe-
aguijón, son más agresivas que las abejas y su jas debe ser ingresada en un hospital para
veneno posee una reactividad alérgica mayor tratamiento intravenoso urgente (gluconato
que el de éstas. Por lo tanto, el riesgo de cálcico, antihistamínicos y corticoides) y per-
reacción anafiláctica es mayor. El tratamiento manecer en observación para prevenir posibles
inicial de la picadura de avispa es la aplicación complicaciones graves. En la Comunidad Va-
de frío local. La reacción alérgica se puede lenciana han muerto recientemente dos per-
tratar con algún antihistamínico y/o corticoide sonas por picaduras de enjambres.
en caso de que se considere necesario. Pero si
se produce una reacción anafiláctica que ame- Los abejorros son de mayor tamaño que las
naza la vida (crisis asmática grave, asfixia por abejas pero menos agresivos y no pican a
edema de glotis o shock anafiláctico) el trata- menos que se intente capturarlos. Su picadura
miento de elección no son los antihistamíni- es similar a la de la abeja y el tratamiento idén-
cos ni los corticoides, sino la adrenalina intra- tico.
venosa. Un remedio casero antiguo que hay
que abandonar es la aplicación de barro so- Las hormigas muerden para defender el hor-
bre la herida, pues aunque su acción local man- miguero de sus agresores. De esta función se
tiene el frío y evita el edema, por otra parte ocupan concretamente las hormigas soldado,
aumenta el riesgo de transmisión del tétanos. con sus potentes mandíbulas. Esta acción es
puramente mecánica, sin inoculación de ve-
Los avispones son de tamaño mayor que las neno. Un ejemplo de hormigas que pueden
avispas pero más inofensivos. causar mordeduras importantes al ser humano
lo constituyen las hormigas gigantes asiáticas
De entre las abejas (Apis mellifera) sólo dis- u hormigas elefante. Pero además, algunas es-
ponen de aguijón las obreras. A diferencia de pecies de hormigas han desarrollado un au-
avispas y avispones, el aguijón de las abejas téntico aparato inoculador similar al de las avis-
no es liso sino barbado, a modo de un arpón pas, con aguijón y glándula venenosa en el
y, por eso, cuando el animal pica su aguijón abdomen. La picadura de las «hormigas de
queda clavado en la piel sin que pueda soltarse fuego» (Solenopsis) de América y Asia pro-
a menos que la abeja se desprenda de parte duce una vesícula dolorosa y pruriginosa que
del intestino final junto con el aguijón y la glán- tras unos días se convierte en una escara. En
dula del veneno, lo que provoca su muerte. El Australia habitan las temidas hormigas «bull-
tratamiento de la picadura de abeja consiste dog» (Myrmecia gulosa) capaces tanto de mor-
en extraer el aguijón lo antes posible (39) me- der como de picar. En todas estas especies el
diante una pinza u otro medio, ya que cuanto riesgo de reacción anafiláctica es importante.
más tiempo permanece clavado mayor canti- La hormiga roja (Formica rufa) de los bosques
dad de veneno inyecta en el cuerpo, porque ibéricos no muerde sino que expele ácido fór-
los pequeños músculos que rodean la glándula mico por el extremo anal de su abdomen. En
venenosa siguen exprimiéndola a pesar de es- el hombre, esta sustancia sólo ocasiona un li-
tar fuera del cuerpo de la abeja. La aplicación gero escozor.
de frío local reduce el edema. La reacción alér-
gica se puede tratar con algún antihistamí-
nico y/o corticoide en caso de que se considere Dípteros
necesario. Si la reacción anafiláctica es grave
(crisis asmática grave, asfixia por edema de glo- Las moscas, mosquitos y tábanos son insectos
tis o shock anafiláctico) el tratamiento de elec- dípteros. La más abundante en nuestro medio
ción es la adrenalina intravenosa. Las abejas es la mosca común o doméstica, pero en el en-
son insectos sociales y a veces atacan en en- torno rural existe también una gran variedad
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242 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO

de moscas hematófagas que se alimentan del Piojos


ganado (mosca de los establos, mosca borri-
quera, mosca del carnero) y pueden picar al Los piojos son insectos anopluros. Los de ma-
hombre y provocar en él reacciones alérgicas. yor interés para el hombre son el piojo del ca-
La importancia médica de los dípteros radica bello (Pediculus humanus) y la ladilla (Phthirus
sobre todo en que contagian enfermedades, pubis). La transmisión es por contacto de per-
entre ellas el carbunco. Las pequeñas moscas sona a persona asociado a la falta de higiene
de la arena (Phlebotomus en en Viejo Mundo, y al hacinamiento. Sus picaduras pueden ino-
Lutzomya en América) transmiten la leishma- cular tres enfermedades graves: fiebre de las
niasis. Simulium damnosum transmite la on- trincheras causada por Rochalimaea quintana,
cocercosis y Chrysops la loa-loa. En el África tifus exantemático causado por Rickettsia pro-
tropical, las moscas tsé-tsé (Glossina palpalis y wazekii y fiebre recurrente por Borrelia re-
G. morsitans) transmiten la tripanosomiasis afri- currentis. El diagnóstico de la infestación se
cana o enfermedad del sueño. hace por la simple visión del animal. El trata-
miento consiste en cortar el cabello, aplicar du-
Los mosquitos macho se alimentan de jugos rante 15-30 minutos crotamitón al 10 % en
vegetales, pero las hembras pican a los ani- crema o loción (Euraxil®), permetrina al 1,5
males para chuparles la sangre. Al picar in- %, lindano (Kife®), combinación de lindano y
troducen una pequeña cantidad de saliva, que benzoato de bencilo en emulsión (Yacutín®) o
provoca una reacción alérgica. La picadura malatión al 0,5 % (Filvit®) y luego lavar la ca-
de mosquito produce una pápula pruriginosa beza. Debe evitarse el contacto de estos fár-
con eritema y edema que evoluciona a ha- macos con las mucosas. A los diez días hay que
bón y que desaparece pronto. En algunas oca- repetir su aplicación para destruir las larvas que
siones –habitualmente en sujetos hipersensi- hayan pasado a adultos. No es aconsejable la
bilizados– puede aparecer una reacción aplicación preventiva porque da lugar a resis-
generalizada, incluso con fiebre. Para evitar las tencias. Hay que tratar a los convivientes si
picaduras de mosquito se usan repelentes e están infestados (38).
insecticidas. Los repelentes más habituales son
la NN dietil 3 metil benzamida (denominada
anteriormente NN dietilmetatoluamida), la pi-
caridina o bayrepel, el dimetilftalato al 2 % y Pulgas
el aceite de citronella. La importancia médica
de los mosquitos reside en que son los artró- Las pulgas son insectos sifonápteros. Su apa-
podos transmisores de enfermedades infec- rato bucal está formado por tres estiletes per-
ciosas tan importantes como la malaria (Ano- forantes, con los que al picar inyectan saliva
pheles), las filariasis linfáticas (Culex) la fiebre con propiedades anticoagulante, anestésica y
amarilla, el dengue y diversas encefalitis víri- alergénica. La lesión típica que produce la pulga
cas (Aëdes). común (Pulex irritans) se conoce como puli-
cosis y consiste en una pápula eritematosa y
Los tábanos son grandes dípteros hematófa- pruriginosa con una petequia central que per-
gos cuyas hembras pican con la boca al ga- siste varios días. Es característica la aparición
nado, a los hervíboros salvajes y al hombre. En de varias pápulas que siguen una distribución
lugar de trompa, la boca de estos dípteros está lineal. Las picaduras de pulga pueden desen-
provista de un aparato perforador. Sus pica- cadenar también urticaria papulosa generali-
duras son dolorosas y producen inflamación zada (prúrigo estrófulo) por una reacción re-
local con desarrollo de un nódulo subcutá- tardada de tipo IV. El tratamiento es la limpieza
neo persistente y equimosis. Puede ser nece- y desinfección local y el empleo de medica-
saria la aplicación de un anestésico local. En mentos antipruriginosos y antihistamínicos. La
sujetos hipersensibles puede haber una reac- prevención de las picaduras de pulga consiste
ción generalizada. en la higiene y desinsectación de los locales y
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 243

la utilización de repelentes. La nigua (Tunga irritación de la piel y mucosas, con formación


penetrans) es una pulga sudamericana que in- de vesículas dolorosas que pueden persistir se-
vade la piel, labra cuevas dérmicas y provoca manas. El tratamiento consiste en el lavado de
abscesos cutáneos. Este cuadro se denomina la zona (puede ser eficaz la limpieza con ace-
tunguiasis y su tratamiento consiste en extraer tona o alcohol) y la aplicación de una crema
la pulga con una aguja y tratar la infección de corticoide. Si existe prurito, se puede ad-
acompañante. La pulga de las ratas (Xenopsylla ministrar un antihistamínico. Si se afectan los
cheopis) es agente transmisor de la peste y ojos, hay que lavarlos e instilar colirios anesté-
en la Edad Media fue la causante de trágicas sicos y/o antibióticos. Si se han ingerido, el tra-
y devastadoras epidemias. tamiento recomendado es el lavado gástrico o
la administración de carbón activado y la diu-
resis forzada. En algunos países existe una larga
Orugas tradición de consumo de escarabajos como afro-
disíaco. Cosa de Las mil y una noches...
La fase larvaria es la etapa de la vida de los le-
pidópteros en que más vulnerables son. Algu-
nas orugas presentan mimetismo o han de- Chinches
sarrollado sistemas de defensa segregando lí-
quidos irritantes o revistiéndose de espículas ur- Las chinches son insectos hemípteros que pi-
ticantes, como en los casos de Euproctis, Au- can para chupar la sangre. La chinche do-
tomeriis, Sibine y Morpho. En España es méstica o de las camas produce picaduras mo-
especialmente abundante la procesionaria del lestas y pruriginosas, pero no es vector de
pino (Thaumetopoea pinivora), cuyas orugas enfermedades. Las chinches asesinas o redu-
son gregarias y tejen nidos comunales. En pri- vios asestan picaduras dolorosas. En España
mavera es frecuente verlas formando largas fi- existe el «reduvio enmascarado», que recibe
las cuando se desplazan. Al rozar la piel hu- este nombre porque emite una secreción acei-
mana las espículas se quedan clavadas y tosa que mantiene pegado a su cuerpo el polvo
provocan un intenso dolor con sensación de que le sirve para mimetizarse. Sus picaduras
comezón, seguido de eritema y edema, in- se tratan con lociones tópicas que contengan
cluso reacción habonosa urticariforme. En su- fenol, mentol o hidrocloruro de pramoxamina,
jetos sensibilizados puede haber conjuntivitis, o con cremas antihistamínicas y/o corticoideas.
rinitis y alergias respiratorias. El tratamiento es Las vinchucas (Triatoma, Rhodnius y Pans-
el de cualquier reacción alérgica. Un buen mé- trongylus) son chinches latinoamericanas res-
todo para quitar las espículas de la piel es apli- ponsables de la transmisión de la enferme-
car una tira de esparadrapo y retirarla. Para dad de Chagas o tripanosomiasis americana.
eliminarlas de la ropa lo mejor es lavarla. En Habitan en los recovecos de las paredes de
los bosques donde abunda la procesionaria las cabañas de barro y paja, que por eso re-
puede haber espículas arrastradas por el viento ciben el nombre de «casas chagásicas», y por
y otras depositadas en los troncos y ramas de la noche pican a los durmientes para chupar-
los pinos. Evítese tocarlos. les la sangre y al mismo tiempo defecan. Los
tripomastigotes metacíclicos de Trypanosoma
cruzi no se hallan en la saliva de la chinche
Escarabajos vesicantes sino en sus heces, y el contagio se produce
cuando el sujeto se rasca involuntariamente
Los coleópteros no pican, pero algunos de ellos, durante el sueño y se ocasiona erosiones cu-
como las mariquitas, pueden exudar un líquido táneas que se contaminan con las heces de la
amarillento, acre y maloliente por unos pe- vinchuca. La prevención de la enfermedad de
queños orificios situados en sus patas. Otros, Chagas consiste en evitar dormir en casas cha-
al ser aplastados, liberan líquidos internos que gásicas. No se dispone de ningún tratamiento
contienen cantaridina, sustancia que produce curativo frente a esta enfermedad.
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244 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO

Arañas géneros Phidippus, Ctenus, Phoenutria, La-


trodectus, Loxosceles y Lycosa.
Las arañas poseen dos uñas venenosas junto Phoenutria nigriventer habita en toda la Amé-
a la boca, denominadas quelíceros, con las que rica tropical. No teje una red sino que se des-
inyectan el veneno en el cuerpo de sus pre- plaza para capturar a sus presas. Entra en las
sas. Hay miles de especies de arañas pero casas y se esconde en la ropa y el calzado. Su
sólo una decena de ellas son realmente peli- picadura, que puede ser mortal para el ser
grosas para el ser humano. humano, produce dolor local, sialorrea, alte-
raciones visuales, vértigo, sudación, postración
La araña venenosa por antonomasia es, como y priapismo. Puede haber hipotensión, hiper-
todo el mundo sabe, la tarántula. Sin embargo, termia y parálisis respiratoria.
como se verá a continuación, no existe una-
nimidad sobre qué es exactamente una ta-
El género Latrodectus está distribuido por los
rántula (25). Por lo mismo, tampoco está nada
cinco continentes. Sus especies se denominan
claro a cuál de los síndromes causados por
también «viudas» porque la hembra devora al
picadura de araña debe darse el nombre de
macho después de la cópula. Latrodectus mac-
tarantismo.
tans es la viuda negra de América del Norte y
Las arañas se dividen en dos grupos: migalo- L. hasselti la araña de dorso rojo de Australia.
morfas y araneomorfas. Las primeras son ara- Latrodectus tredecimguttatus es la araña más
ñas grandes y peludas que se reconocen por venenosa de Europa y Asia, y por ello es muy
tener los quelíceros verticales y por la carac- probable que sea a ella a la que se refieren los
terística posición que adoptan para atacar, con dichos y canciones populares con el nombre
las patas delanteras levantadas en actitud ame- de tarántula (25). Se reconoce por sus 13 man-
nazadora. Algunas de las migalomorfas más chas de color rojo o naranja en el abdomen,
grandes (Avicularia, Grammostola, Acanthos- que es negro. La picadura produce inicialmente
curria), cuyo veneno es relativamente poco po- dolor y escasa inflamación local, pero a los po-
tente, tienen el cuerpo cubierto de pelos ur- cos minutos u horas aparecen espasmos mus-
ticantes. Otras, como Harpactirella lightfooti culares dolorosos, hiperreflexia osteotendinosa,
en África y Trechona en Sudamérica, son más vientre en tabla que puede llevar a confusión
peligrosas. La migalomorfa más temida es, con con un abdomen agudo quirúrgico, trismus, su-
mucho, la araña de tela en forma de embudo dación, fiebre, cefalea, ansiedad, náuseas y vó-
(Atrax robustus) de Australia y Nueva Zelanda, mitos. En ocasiones el rostro de la víctima pre-
cuya picadura puede ser mortal para el ser hu- senta un aspecto peculiar: rojizo, sudoroso,
mano. Las manifestaciones clínicas típicas son con los párpados hinchados y los ojos enroje-
agitación, sudación, lagrimeo, sialorrea y fas- cidos (facies latrodectísmica).
ciculaciones musculares. Puede haber también
hipotensión arterial y edema pulmonar. En El género Loxosceles está distribuido también
España existen arañas migalomorfas de pe- por los cinco continentes. Sus especies se de-
queño tamaño, pero no deben de ser muy nominan arañas reclusas o pardas o arañas
peligrosas porque no se notifican picaduras violín. Loxosceles reclusa es la especie típica
causadas por ellas. Las migalomorfas reciben en Estados Unidos y L. laeta en Chile. En los
el nombre de tarántulas en los libros nortea- países ribereños del Mediterráneo la repre-
mericanos, lo que puede llevar a confusión a sentante es Loxosceles rufescens, especie me-
las personas que sólo leen dichos libros o ma- nos tóxica que sus parientes americanas. Su
las traducciones de los mismos. picadura produce dermatonecrosis que cursa
con dolor local intenso. En las primeras horas
Las araneomorfas son arañas con los quelíce- la lesión suele estar rodeada por un halo azul.
ros horizontales u oblicuos. Las especies peli- En los casos graves puede presentarse cogu-
grosas para el hombre corresponden a los lación vascular diseminada.
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 245

El género Lycosa se halla distribuido por zo- antisuero pero su indicación clínica es con-
nas semidesérticas de países templados y tro- trovertida.
picales. Incluye las llamadas arañas lobo por-
que persiguen a sus presas y es a ellas a quienes Las picaduras de Lycosa tarentulla apenas re-
los zoólogos dan el nombre de tarántulas. quieren otra cosa que limpieza local y anal-
Las especies sudamericanas Lycosa raptoria y gesia.
L. pampeona son peligrosas, pero la picadura
de la especie europea L. tarentulla sólo pro-
duce dolor e inflamación local leve, salvo que Escorpiones
el paciente presente una reacción alérgica.
Los escorpiones o alacranes también tienen
Las picaduras de Atrax robustus, Phoenutria quelíceros como las arañas, pero pican a sus
nigriventer y Latrodectus spp producen cua- presas y al ser humano con el aguijón vene-
dros clínicos relativamente similares que reci- noso que tienen en el extremo del posabdo-
ben el nombre de aracnoidismo neurotóxico men. Se conocen unas 1.400 especies, de las
y requieren ingreso hospitalario. Su veneno que menos de 50 se consideran peligrosas para
contiene α-latrotoxina, proteína que produce el hombre. En América del Norte las especies
liberación masiva de acetilcolina en la placa más peligrosas son Centruroides exilicauda (an-
motora. En el caso de Atrax se recomienda teriormente llamado C. sculpturatus), C. lim-
aplicar inmediatamente un vendaje compre- pidus y C. suffusus, que viven en los desier-
sivo con férula a la manera australiana con ob- tos áridos de California, Nuevo México, Arizona
jeto de retrasar la absorción del veneno du- y México. En este último país se notifican anual-
rante el traslado al hospital. El tratamiento mente más de mil muertes por picadura de
consiste en analgesia, gluconato cálcico in- escorpión. En la isla de Trinidad y en América
travenoso para disminuir el dolor causado del Sur tropical las especies más temidas son
por los espasmos musculares y posiblemente Tityus trinitatis, T. serrulatus y T. bahiensis.
otros medicamentos (atropina, antihistamíni- Las picaduras son relativamente frecuentes en-
cos, β-bloqueantes, corticoides) según se pre- tre los trabajadores de la caña de azúcar y
cise. En diversos países se fabrican sueros frente del cacao. En los países de la cuenca medite-
a los venenos de Atrax, Phoenutria y Latro- rránea vive Buthus occitanus. En África del
dectus. La mayor serie de picaduras atribui- Norte y Oriente Medio habitan Antroctonus
das a Latrodectus tredecimguttatus notifi- australis, A. crassicauda y Leiurus quinques-
cada recientemente en España es la publicada triatus. En África del Sur, diversas especies de
por Díez García y cols. en el hospital de Parabuthus, Buthus y Uroplectes. En Irak e Irán,
Torrecárdenas (Almería). Los pacientes de esta Hemiscorpion lepturus. En el subcontinente in-
serie evolucionaron favorablemente sin ser tra- dio, Buthotus tamulus. En el sudeste asiático,
tados con antisuero (40). Lychas scuttatus.

El cuadro producido por la picadura de Lo- En España habitan al menos siete especies de
xosceles recibe el nombre de loxoscelismo o alacranes. La más abundante y la única que
aracnoidismo necrosante. Consiste en necro- produce picaduras graves es el escorpión me-
sis extensa de la piel, tejido adiposo y mús- diterráneo (Buthus occitanus). El escorpión de
culo subyacente y se debe a que el veneno cola amarilla (Euscorpius flavicaudis) es más pe-
contiene hialuronidasa y otras enzimas, entre queño y apenas venenoso para el hombre (41).
ellas esfingomielinasa D, que lisa las mem-
branas celulares y produce hemólisis. El trata- El aparato venenoso de los escorpiones está
miento de las picaduras de Loxosceles rufes- formado por dos glándulas grandes y lobula-
cens consiste en cura local, analgesia y control das situadas en el telson o sexto segmento
de las alteraciones de la coagulación que pue- del posabdomen, cada una de las cuales po-
dan aparecer en las primeras 72 horas. Existe see su propio ducto excretor, que se abre al
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246 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO

exterior por un orificio cercano al extremo horas con toma horaria de constantes vitales.
distal del acúleo o aguijón. El veneno de los Si los afectados son niños, ancianos o inmu-
alacranes es uno de los más potentes de la na- nodeprimidos se ingresarán en un hospital. Si
turaleza y posee una acción fundamentalmen- predominan los efectos colinérgicos, hay que
te neurotóxica. El envenenamiento consiste en administrar atropina en cantidad suficiente
una acción local debida a la serotonina y para revertirlos. En caso de hipertensión, se
en una acción neurotóxica sobre los centros tratará con un α-bloqueante como prazosina,
nerviosos autonómicos hipotalámicos, simpá- y si se produce taquicardia se puede adminis-
ticos y parasimpáticos. La picadura produce trar un β-bloqueante, siempre y cuando no
inicialmente dolor local urente muy intenso exista insuficiencia cardíaca. Las convulsiones
acompañado de moderados signos de infla- se tratarán con medicación anticonvulsiva. El
mación local. Alguna vez puede formarse luego posible empleo de antihistamínicos, corticoi-
una escara negruzca en la zona de la picadura. des u otras medidas será en función de la evo-
Las manifestaciones generales suelen tardar lución clínica del paciente. Existen varios sue-
una hora en aparecer y consisten en una com- ros antiescorpiónicos fabricados en diversos
binación de efectos colinérgicos y adrenérgi- países. Su posible eficacia, sin embargo, no
cos. Así, puede haber inquietud, prurito na- se ha puesto de manifiesto en ningún ensayo
sal, sudación, sialorrea, epífora, escalofríos, clínico controlado (42). El suero antiescorpió-
vómitos, retortijones, diarrea, midriasis, hi- nico no se recomienda para la picadura de
pertensión arterial, parestesia lingual, disartria, las especies ibéricas, aunque sí es una posibi-
disfagia, relajación de esfínteres, priapismo, lidad a considerar para las de especies más pe-
fasciculaciones musculares y convulsiones. Es ligrosas. Sus inconvenientes son la posibilidad
característico de este envenenamiento el agra- de reacciones alérgicas y la aparición de en-
vamiento de la situación después de una even- fermedad del suero.
tual mejoría, por lo que se recomienda la ob-
servación del paciente hasta 12 horas después Los alacranes son animales nocturnos. Durante
de haber desaparecido los síntomas. Un fac- el día viven ocultos debajo de las piedras y
tor de mal pronóstico es la aparición de fie- troncos. Para evitar sus picaduras conviene ir
bre. En las picaduras de Centruroides exilicauda con cuidado al levantar piedras del suelo, evi-
predominan los efectos sobre el sistema ner- tar meter la mano en escondrijos, evitar an-
vioso central como fasciculaciones, espasmos dar descalzo de noche, e inspeccionar bien la
y parálisis respiratoria. Las picaduras de Tityus ropa y el calzado antes de ponérselo, ya que
trinitatis pueden producir pancreatitis. Algu- un alacrán puede haberse metido en él du-
nas picaduras (sobre todo las de Leiurus quin- rante la noche (25).
questriatus y Buthotus tamulus) pueden oca-
sionar arritmias, edema pulmonar o shock
cardiogénico por insuficiencia cardíaca de- Garrapatas
bida a miocarditis tóxica. En México, Trinidad
y Brasil las picaduras de escorpión tienen una Las garrapatas son ectoparásitos de los ani-
mortalidad muy alta en los niños menores de males que infestan al hombre sólo de forma
cinco años (21). ocasional. Las personas más expuestas a su
mordedura son los ganaderos, pastores, ca-
El tratamiento de la picadura de escorpión con- zadores y leñadores. A tenor de la experien-
siste en la limpieza y desinfección de la herida, cia (anecdótica) de los autores de este capí-
inyección de un anestésico local alrededor de tulo y del número de publicaciones a que dan
la picadura (21), analgesia oral o parenteral si lugar, las mordeduras de garrapatas parecen
se precisa, medidas físicas antiedema (eleva- ser frecuentes en las montañas de la provin-
ción de la extremidad y crioterapia local no cia de Logroño. El 7,2 % de sus habitantes
directa), profilaxis antitetánica y observación ha sido picado por una garrapata en alguna
estricta del paciente durante las primeras doce ocasión.
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 247

En España las especies más importantes desde trado en el hospital de La Rioja (Logroño) que
el punto de vista médico son Ixodes ricinus, el riesgo de contraer enfermedades infeccio-
Dermacentor marginatus y Rhipicephalus san- sas es menor si la garrapata se extrae en un
guineus. La primera de estas especies, fre- hospital, sujetándola con pinzas finas lo más
cuente en la España húmeda (43), transmite cerca posible de la piel y aplicando luego po-
la enfermedad de Lyme. En La Rioja, el 11- vidona yodada en el punto de la mordedura
28 % de los ejemplares adultos de I. ricinus (46). Tras la mordedura de una garrapata, sólo
es portador de Borrelia burgdorferi. El 31 % se recomienda tomar antibióticos, como me-
de los habitantes de las montañas de la pro- dida preventiva, si el riesgo de transmisión de
vincia de Logroño es seropositivo para esta estas enfermedades es alto en la zona (47)
espiroqueta (44). Una seroprevalencia similar (como parece ser el caso en las montañas de
se da entre los pastores, apicultores, guardas la provincia de Logroño) o si la garrapata lleva
forestales, recolectores de setas y veterina- adherida tres días o más (48), pues entonces
rios en Vizcaya (45). El 3 % de los ejempla- aumenta el riesgo de transmisión. Oteo Re-
res de I. ricinus y el 7-8 % de D. marginatus vuelta y cols. proponen la administración de
son portadores de Babesia. Ambas garrapa- un antibiótico si la garrapata es retirada por
tas son portadoras de Coxiella burnetti en un cualquier procedimiento distinto de la tracción
alto porcentaje. El 20 % de los ejemplares con pinzas finas y la aplicación de povidona
de R. sanguineus es portador de Rickettsia co- yodada en un hospital. Probablemente basta
norii, el agente causante de la fiebre boto- con una sola dosis de 200 mg de doxiciclina
nosa. oral (46).

Las mordeduras de garrapatas pueden causar


diversos problemas: a) inflamación local por Ácaros
alergia a la saliva de garrapata; b) una forma
de parálisis flácida generalizada, atribuida a El ácaro Sarcoptes scabiei variedad hominis
una neurotoxina de la saliva de ciertas espe- es el responsable de la sarna o escabiosis. Sue-
cies; c) una enfermedad protozoaria, la ba- len darse pequeñas epidemias en el entorno
besiosis; d) al menos diez enfermedades bac- familiar próximo, escolar o laboral. La infes-
terianas: enfermedad de Lyme, fiebre recurrente tación cursa con intenso prurito nocturno y
por garrapatas, fiebre manchada de las Mon- una lesión dérmica característica, el surco
tañas Rocosas, fiebre botonosa mediterrá- acarino, que se suele encontrar en los espa-
nea, tifus por garrapatas del norte de Asia, ti- cios interdigitales, manos, muñecas, aréolas
fus por garrapatas de Queensland, tifus mamarias y genitales, y, en los niños, en las
epidémico por Rickettsia canada, fiebre Q, plantas de los pies. En pacientes inmunode-
tularemia y ehrlichiosis, y e) al menos trece en- primidos se presenta una variante, conocida
fermedades víricas distintas (25). como sarna noruega. Los fármacos emplea-
dos para el tratamiento son lindano, crotami-
La forma habitual de retirar una garrapata es tón y la permetrina en crema al 5 % (Sarcop®).
sujetarla con pinzas o con los dedos lo más Hay que aplicar el producto por todo el cuerpo,
cerca posible de la piel y tirar de ella sin brus- especialmente en áreas genitales, axilares y
quedad pero con firmeza. Hay que extraerla manos, dejarlo actuar 8 horas y eliminarlo des-
sin exprimir su cuerpo y sin dejarse clavado el pués con agua caliente. La ropa que ha es-
hipostoma, ya que si éste se queda dentro de tado en contacto con el paciente debe la-
la dermis se forma un granuloma por cuerpo varse con agua caliente. Todas aquellas prendas
extraño. Se cree que la extracción es más fá- que no puedan lavarse se mantendrán durante
cil si 15 minutos antes se le aplica un insecti- una semana dentro de una bolsa de plástico
cida o se le asfixia empapándola en aceite, cerrada. Tratar a todos los convivientes o con-
vaselina, laca de uñas, gasolina, petróleo o clo- tactos del enfermo. Evitar ingerir lindane o per-
roformo. Oteo Revuelta y cols. han demos- metrina pues son neurotóxicos; a los niños es
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248 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO

aconsejable ponerles guantes para que no se Cardadores


chupen los dedos.
Los cardadores o milpiés no muerden. Cuando
son molestados se arrollan sobre sí mismos
Escolopendras y emiten líquidos repelentes de olor acre y
propiedades irritantes que contienen feno-
Las escolopendras o ciempiés poseen unas les, alcaloides, quinonas y terpenos. De ni-
fuertes mandíbulas llamadas forcípulas o ma- ños, en España, muchos hemos jugado con
xilípedos en cuyo extremo distal desembocan Iulus terrestris sin sufrir molestia alguna, pero
los conductillos de salida de sus glándulas ve- en los países tropicales hay especies que pue-
nenosas. En los trópicos viven especies de gran den causar dermatitis (Rhinocricus en el Ca-
tamaño como Scolopendra gigantea y S. viri- ribe, Spirobolus en Tanzania, Spirostreptus y
dicornis. En Europa habita S. morsitans, que Iulus en Indonesia y Polyceroconas en Nueva
alcanza unos 12 cm de longitud. Las lesiones Guinea). Si el veneno afecta a los ojos puede
producidas presentan dos claras punciones he- producir conjuntivitis, úlceras corneales e
morrágicas rodeadas de un halo rojo, edema, incluso ceguera. El tratamiento es el mismo
eritema, prurito y dolor. Pueden aparecer ade- que se aplica para la oftalmía por ponzoña
más linfangitis, adenitis regionales y en cier- de cobra escupidora.
tas ocasiones cefalea, vértigo o espasmos mus-
culares. Como tratamiento se recomienda la
limpieza y desinfección de la zona, la extrac- Sanguijuelas
ción de fragmentos de las forcípulas que pue-
dan haber quedado en los puntos de inocu- No son animales venenosos, pero al morder
lación y el control del edema y del dolor tanto introducen en la herida hirudina, sustancia
con medidas físicas (elevación, frío local y re- anticoagulante que prolonga la hemorragia
poso) como farmacológicas (anestesia local si y retrasa la cicatrización. La herida es indo-
se precisa, analgésicos, antihistamínicos tópi- lora y pasa inadvertida o se detecta sólo por
cos u orales y corticoides). El gluconato cál- el sangrado. En ocasiones aparece prurito.
cico suele ser útil para el control de los es- Para desprender la sanguijuela de la piel basta
pasmos musculares. La aplicación de lociones con tirar suavemente de ella. Si no se des-
amoniacales podría estar indicada en un pri- prende, se puede aplicar un poco de anes-
mer momento. tésico local, solución salina concentrada o un
cigarro encendido. El tratamiento de la he-
Scutigera coleoptrata es una pequeña escolo- rida es local. Para evitar las mordeduras de
pendra con la que es fácil convivir. Esta especie sanguijuelas se usa dimetilftalato como re-
es huésped habitual de muchas casas de campo pelente. Las sanguijuelas de pequeño tamaño
españolas. Se reconoce por sus largas patas y pueden ser ingeridas con el agua o infestar
su aspecto grácil y casi entrañable, muy dis- las fosas nasales, boca faringe, esófago, ano,
tinto del aspecto siniestro de las Scolopendra. vagina, uretra o incluso los ojos.

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