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Esta etapa se caracteriza por que no existe una economía nacional integrada. En
muchas zonas, el manejo de los recursos quedo condicionado por los limites de los
mercados locales y por la inseguridad generada que dificulto el comercio.
El agotamiento y pérdida de las minas del Potosí eliminaron el principal factor de
organización del espacio nacional y del uso de los recursos naturales. De una
colonia exportadora de plata se pasa a un independiente exportador de cueros y
carnes saladas.
Otro condicionante del uso de los recursos es la política de libre comercio
establecida a partir de 1810. Dicha política debía complementarse con el fomento
de la agricultura y de la industria pero para los comerciantes bastaba continuar con
la ganadería extensiva e importar los productos.
Mariano Moreno afirmaba que “el soplo vivificante de la industria animara a todas
las semillas reproductivas de la naturaleza”. Este fue obligado a renunciar a sus
cargos políticos y Belgrano que advertía que “todo depende y resulta del cultivo de
las tierras”, fue enviado a combatir a los realistas.
La derrota de esta corriente significo el predominio de la política de uso de los
recursos orientada por el sector comercial.
Su consecuencia fue el establecimiento de una relación de complementariedad
entre el núcleo gobernante y el capital británico. En poco tiempo las casas
comerciales británicas pasaron a controlar completamente el comercio exterior del
país. Esto provoco el reemplazo de gran número de artesanías debido a la
competencia de los bienes importados. Esta situación influyo en el lenguaje político.
San Martín recibió una carta en la que se afirmaba que “declarar la independencia
no es soplar y hacer botellas”.
Los grandes terratenientes ganaderos se vincularon con el capital británico de un
modo subsidiario ya que producían para un mercado en donde no participaban. Se
mantuvo la subutilización del suelo agrícola: entre fines del siglo XVIII y 1847 se
tuvo que importar la mayor parte de harina de trigo en la región pampeana.
La ausencia de cercamientos hacia incompatibles agricultura y ganadería y los
únicos agricultores idóneos eran europeos pero no hubo una política de distribución
de tierras para inmigrantes ni de doblamiento, para una actividad que en esta
época requería la permanente presencia del agricultor en la explotación.
El recurso ganadero se exploto con un mayor grado de racionalidad ya que
sustituyo la casa de ganados salvajes por la cría extensiva en grandes estancias.
Para ello se distribuyeron tierras fiscales entre personas vinculadas al poder
político. Entre 1826 y 1836 el estado las arrendó a particulares entregándolas en
efiteusis ya que se reservo la posibilidad de hipotecar esas tierras como garantía de
deudas publicas.
Este modelo de distribución de los recursos determina sus condiciones de
utilización. La ganadería extensiva es la única explotación posible para bajas
relaciones entre capital y tierra y entre población y tierra. Al mismo tiempo genera
las condiciones para la reproducción del esquema de su utilización: al estar las
tierras fácilmente ocupables concedidas en propiedad, se restringe el incentivo a la
inmigración masiva y al doblamiento por medio de agricultores.
Al mismo tiempo los ingresos por hectáreas son suficientemente bajos como para
limitar la acumulación de capitales. Esto hace que la ganadería extensiva cree un
círculo vicioso al bloquear el aumento de la población y los capitales.
A través del libre cambio se exportan cueros, carne salada, sebos y lanas; se
importan manufacturas
UN PAIS DESCONOCIDO.
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Trabajo Práctico de Historia
interés por conocer el territorio nacional. Esto se vincula con el fracasado proyecto
de dar un uso productivo a los recursos naturales subutilizados.
Para conocerlo se organizan expediciones descubridoras, que anotan lo que ven con
la misma minuciosidad que los cronistas de algunos siglos atrás. Entre ellas se
destacan las efectuadas por el coronel García en 1810 y 1822. En la primera se
preocupa por detectar la aptitud ecológica de los terrenos que va atravesando.
No solo era desconocida la naturaleza de los terrenos, sino que hasta su misma
topografía era fuente de sorpresas. En una época en que las aguadas artificiales
eran muy escasas, la importancia de las lagunas era enorme, para la explotación y
ocupación del territorio y para atravesarlo.
Los ingenieros tenían que esconderse para hacer las observaciones de latitud ya
que los indios desconfiaban del aparato que usaban y presumían que servia para
comunicarse con los demonios. Esto obligo a hacer algunas observaciones a la
noche.
El desinterés por un aumento de la producción impidió el conocimiento del país. Esa
ignorancia se tradujo en la inferioridad militar de las tropas nacionales frente a los
indios.
En esta pampa tan conocida, estaban ocurriendo una serie de cambios calificados
como un desequilibrio ecológico de envergadura. Se trato de una alteración
irreversible en un sistema que había permanecido estable hasta ese momento.
La introducción y reproducción del nicho ecológico provoco grandes alteraciones en
la vegetación. Hay un marcado cambio de aspecto de campo después de cruzar el
río Salado.
De una hierba gruesa pasa a una alfombra verde de pasto fino.
Sobre este tema se han formulado algunas hipótesis que permitirán comprender el
comportamiento ecológico de la pampa durante este periodo.
En la pampa previa a la conquista, la ausencia de herbívoros importantes permitía
que los pastos cumplieran su ciclo biológico completo. Estos pastos estaban
adaptados a los suelos en los cuales se habían desarrollado, es decir, suelos ricos
en materia orgánica pero pobres en nitrógeno asimilable. En consecuencia, estos
pastos se adaptaron a un ritmo biológico lento y al mismo tiempo fueron
prolongando su ciclo.
La introducción del ganado significo un enriquecimiento del suelo pampeano. Sus
deyecciones reactivan el reciclado del nitrógeno y provocan un desequilibrio
ecológico de magnitud. Esto provoco al mismo tiempo un rejuvenecimiento del
ecosistema. A mas nitrógeno, mas posibilidades de crecimiento para plantas
anuales, pastos mas verdes y blandos. Estos cambios implican la creación y el
llenado de nuevos nichos ecológicos.
Los cambios ecológicos que facilitaron la expansión de los ganados posibilitaron
también la repoblación de la pampa para tribus indígenas que a su vez, utilizaron el
fuego con frecuencia.
Los gauchos a la primera señal de peligro tienen algunas veces bastante presencia
de animo para prender fuego a los pastos que estén por delante a sotavento, por
cuyo medio consiguen despejar un espacio en que refugiarse.
Desde el siglo pasado, el fuego se utilizo como herramienta para el manejo agrario.
De manera que se convirtió en una práctica social y el incendio de campos fue
costumbre de los gauchos en sus viajes.
El incendio destruye el pajonal seco y posibilita el rebrote de tallos tiernos. También
acelera el reciclado de los nutrientes, devolviendo al suelo sustancias que se
encontraban en los tallos secos. Este, forma parte de la dinámica normal de
ecosistemas de llanura, y su uso como herramienta de manejo no fue más que una
aplicación de fenómenos naturales.
De una situación de equilibrio con pastos duros se pasa a otra de equilibrio con
pastos blandos y de mayor receptividad ganadera.
El primer síntoma es el enmalezamiento. El cardo es la primera señal del
sobrepastoreo y su crecimiento vertiginoso se vincula con el elevado tenor de
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Trabajo Práctico de Historia
nitrógeno del suelo. En el desierto, el cardo sirve como indicador para saber los
sitios en los que se han asentado campamentos indígenas.
LA FAUNA PATAGONICA.
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Trabajo Práctico de Historia
Este modelo de uso de los recursos pampeanos tiene algunas limitantes ecológicas.
La principal es el problema de agua, la alternancia de sequías e inundaciones. Esta
ganadería extensiva depende de las condiciones climáticas, ya que el hombre no ha
hecho nada para evitar sus consecuencias desfavorables.
El problema hídrico no pasaba solamente por la alternancia entre inundaciones y
sequías, también estaba el desconocimiento del régimen de aguas subterráneas,
que impedía o dificultaba el doblamiento de amplias regiones.
La escasez de maderas se une a los problemas hídricos para actuar como factor
limitante. Como los primeros terrenos que se ocupan son los que tienen menos
limitaciones, toda expansión de la frontera agropecuaria significa avanzar sobre
tierras con mayores restricciones que las ya ocupadas. La duplicación de la
superficie pampeana represente el esfuerzo de superar esas limitaciones.
EL AMBIENTE URBANO.
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Trabajo Práctico de Historia
Desde la época colonial Buenos Aires se abastecía con agua de pozo y con la que se
extraía del río. Según Vidal toda la ciudad se abastece mediante los carros
aguateros, porque los pozos no producen mas que agua mala, sucia, impropia para
la cocina.
Durante largo tiempo, el agua de pozo se siguió usando, pese a ser sucia y salobre.
Una de las alternativas era la construcción de aljibes, que permitirían utilizar los
techos para recoger agua de lluvia y almacenarla en el subsuelo. El resultado fue un
sistema menos higiénico ya que casi siempre se producían filtraciones de la primera
napa contaminada por los retretes.
El uso de las alternativas para el abastecimiento domiciliario dependía de las
condiciones sociales y del nivel jerárquico de ingresos de cada familia.
En 1821 se aprueba una ley que autoriza la construcción del puerto de Buenos
Aires. Mediante la ley, se trae al país a un ingeniero hidráulico que diseña un
sistema de bombeo mediante tracción animal para llevar agua del río a un depósito
elevado.
Este recurso no solo podrá abastecer a la ciudad sino también ser una fuente
inagotable de riquezas para toda la campaña, afirmaba.
La contaminación industrial
El saladero es la principal transformación de materias primas en la sociedad
ganadera. Los primeros saladeros se instalaron en el siglo XVIII y ya en 1801 se
anotaban treinta en el Río de la Plata.
Esta localización se originaba en las viejas leyes de Indias, que ordenaban que los
establecimientos contaminantes estuvieran localizados aguas abajo de las
ciudades. Se creo una zona de concentración de actividades contaminantes, la
lentitud con que cambian las ciudades.
Una excepción importante: Juan Manuel de Rosas tenia tal pasión por las faenas
rurales que instalo saladero de Palermo.
Establecimientos que operaban en gran escala, basándose en el principio de
división del trabajo, y con una altísima eficiencia en los aspectos de carnicería.
“Cinco minutos después que el animal ha sido muerto, su carne esta salada” dice
D’Orbigny, quien agrego: “Su cuero lo esta envenenando y desecho los huesos, y la
grasa de las entrañas están hirviendo para extraer de ellas el aceite, y el trabajo
prosigue durante todo el día con la misma rapidez y regularidad de una maquina”.
Venenos usados para curtir el cuero se iban después al agua del Riachuelo. La
eficiencia estaba en la destreza de los gauchos que enlazaban a los animales, los
mataban y los descuartizaban, porque la calidad del producto resultante seguía
siendo tan mala como en la época colonial.
Guillermo Enrique Hudson llamaba a Buenos Aires “la cuidad mas pestilente del
globo” y la explicación era:“ La sangre, tan abundante vertida cada día y mezclada
al polvo, había formado sobre todo el terreno de una costra de medio de pie de
espesor”.
Y más tarde o más temprano, por inundaciones, por lluvias o por vertimiento
deliberado, todo eso iba a parar al Riachuelo, que recibió de este modo sus
primeras heridas.
Un testigo dice que “el olor de los saladeros no es por cierto muy agradable, y en la
misma ciudad de Bueno Aires, cuando el viento sopla del lado de Barracas, lugar
donde estén reunidos, el tufo se hace insoportable, especialmente si se esta
preparando harina de huesos”.
El Riachuelo fue contaminándose cada vez más. Martínez Estrada,“ el pobre
Riachuelo arrastra sus seculares detritus de las curtidurías y los saladeros,
lavándose constantemente en su misma suciedad, como lady Macbeth en su
remordimiento. Sangre, materias orgánicas, desperdicios. Por la mañana, el grande
río se iluminaba con brillos argentados; por las tardes el Riachuelo profundiza su
lobreguez de tinta china y emana olores enervantes”.
Esta contaminación del Riachuelo provoco alguna reacción de las autoridades. En
1822, con la firma de Martín Rodríguez y Bernardino Rivadavia, aparece un decreto
que aleja del centro de la ciudad los depósitos de cueros y las fundiciones de velas,
por los olores que emitían. También se manda “al otro lado del Riachuelo” a los
saladeros, se atiendo solo a la contaminación del aire, no a la del agua, ya que esos
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UN PAIS EN GUERRA.
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