La Pesca Del Atun en El Pacífico

Versión digitalizada de Artículo seriado publicado en boletines COFA de FUNDATUN, de meses abril, mayo, junio de 2010.
LA PESCA DEL ATUN EN EL OCEÁNO PACÍFICO

Por Alvin Delgado M.
La gran mayoría de las personas conoce el atún porque lo han consumido en lata o al
fresco, o por lo menos han oído hablar de él, pero muy pocos son los que saben cómo se
pesca este maravilloso pez. La pesca de estos increíbles animales es un proceso arduo y
muy complejo, y en el caso de Venezuela lo realizan en primera escala con barcos
cérqueros atuneros, seguido por barcos cañeros y palangreros. La gran mayoría de los
atuneros tiene como puerto base Cumaná, Estado Sucre, seguido por Punto Fijo en el
Estado Falcón. El presente trabajo tratará de explicar a los lectores este complejo proceso
como es la pesca de atún, desde que la embarcación sale de puerto a las áreas de pesca,
hasta su llegada para descargar.
http://fundatun.org/
Se hará referencia particular a la pesca de atún realizada por la flota cerquera atunera
venezolana que opera en aguas del Océano Pacífico Oriental (OPO), ya que es la que
mayor producción reporta de estas especies para nuestro país. Entre las especies de túnidos
que nuestra flota pesca en orden de capturas tenemos: el atún aleta amarilla, el barrilete y
por último el patudo.
La flota cerquera nacional que opera en aguas del OPO actualmente cuenta con un total de
18 embarcaciones con un tamaño que varía de 53,34 a 70,40 metros de eslora, con una
capacidad de 1.084 a 1.648 metros cúbicos de bodega para el almacenamiento de pescado.
Pueden navegar a una velocidad de hasta 18 nudos por hora. Son embarcaciones de gran
tamaño con una autonomía promedio de pesca de hasta 90 días, pero pueden estar pescando
hasta 120 días de ser necesario. Además, cuentan con un tripulación de 24 a 30 tripulantes
promedio, incluyendo un piloto y un mecánico de helicóptero, ya que estas embarcaciones
llevan en todos sus viajes un helicóptero para ayudar en las labores de pesca. Asimismo,
cuentan con 5 a 6 lanchas rápidas (Speed Boats), las cuales tienen un motor fuera de borda
de 115 a 145 caballos de fuerza, especialmente fabricados para esta actividad en particular
y son utilizadas para ayudar en las labores de pesca. También tiene una panga
(Embarcación auxiliar con un motor de gran tamaño), que su función es mantener la orza de
la red hasta que el cerco se complete para capturar los atunes. Por otro lado, tienen una red
de nylon que mide en promedio unos 700 a 900 brazas de largo por unas 108 brazas de
profundidad, ésta en la parte inferior (relinga) cuenta con unos eslabones o anillas por
donde debe pasar la guaya de acero que se utiliza para cerrar completamente la red y
encerrar a los atunes.
Además estas
embarcaciones cuentan
con equipos electrónicos
de última generación para
ayudar a la pesca, como
son radares, ecosondas,
posicionadores satelitales,
termógrafos, medidores
de corriente, entre otros.
En los últimos años han
incorporado el uso de
balizas satelitales en los
objetos flotantes para ser
localizados y chequeados
posteriormente, las
FOTO 1. Barco atunero venezolano mismas varían de balizas
normales hasta con sondas
incorporadas para detectar la presencia de peces. Estas embarcaciones en su mayoría
cuentan con desalinizadores para convertir el agua de mar salada a dulce, la cual es
utilizada por la tripulación durante las largas travesías.
La pesca de atunes por parte de nuestra flota cerquera en el OPO se realiza bajo cuatro
modalidades diferentes:
1.- Pesca de atunes asociada con delfines: En esta parte del Océano Pacífico hay una
asociación entre los atunes aleta amarilla y ciertas especies de defines (Manchados, tornillo
y comunes, principalmente). Los pescadores a finales de los años sesenta se dieron cuenta
de esta asociación y la aprovecharon con muy buenos resultados en cuanto a la captura de
atunes, pero lamentablemente se reportaron grandes cantidades de delfines muertos
incidentalmente. Con el transcurrir de los años y por la presión de los grupos
ambientalistas, los gobiernos con flotas pesqueras atuneras que operan en esta área, los
armadores, capitanes de pesca y los tripulantes junto con científicos fueron modificando las
redes, mejorando los métodos de pesca hasta lograr que esta mortalidad incidental
disminuyera a niveles estadísticos sumamente bajos y actualmente no representa un
problema para las poblaciones de delfines. Además, la misma es considerada una pesca
ecológicamente sustentable ya que los atunes capturados en su gran mayoría han alcanzado
su madurez reproductiva y el número de especies descartadas es mínimo. La especie de
atún capturado mediante esta modalidad son especialmente atunes aleta amarilla de talla
promedio de unos 10 a 20 kilos o más. Las manadas de delfines pueden variar desde unos
pocos animales, hasta cientos y a veces miles (de 1.000 a 5.000 delfines), los cuales durante
las maniobras de encierro se van escapando y los encerrados son liberados por una
maniobra llamada retroceso, la cual consiste en que una vez izada las dos terceras partes de
la red a bordo, el barco da marcha atrás para que la red se alargue, se hunden los corchos
hacia el ápice y los delfines puedan salir sin daño aparente. Asimismo, se usan las lanchas,
botes salvavidas, nadadores y hasta buzos para ayudar a salir a los delfines rezagados y
rescatar a los que de alguna forma se hayan enredado. Es una maniobra bastante ardua que
puede durar unos 10 a 20 minutos, hasta que todos los delfines hayan salido o la gran
mayoría. Si permanecen algunos en la red, los marinos continúan en el agua hasta sacar el
último mamífero. Posteriormente, se termina de izar la red y los atunes capturados son
enviados a las bodegas de almacenamiento. Las capturas de atún normalmente pueden ser
de unas pocas toneladas hasta cien o más, pero en promedio se capturan entre 10 a 30
toneladas por lance, muchas veces no se captura ningún atún. La maniobra desde que se
avistan los delfines hasta que la panga esté nuevamente a bordo del barco, puede durar
desde una hora cuarenta y cinco minutos hasta tres horas promedio, pero algunas veces si se
presentan problemas puede durar hasta cinco o más horas. Desde que nuestro país comenzó
a pescar en el OPO, la pesca se dirigió en su gran mayoría con atunes asociado con
delfines, haciendo muy poco uso de las
otras dos modalidades. Sin embargo, esto
comenzó a variar a partir del año 2005
donde se incrementó la pesca con las otras
modalidades, en especial con objetos
flotantes.
2.- Lance sobre objetos flotantes: Esta

pesca se realiza sobre cualquier objeto
flotante que está a la deriva en el mar, éste
puede ser desde un tronco, partes de
barcos, animales muertos como ballenas,
Foto 2. Delfines capturados, en espera de
ser liberados.
etc. Los mismos pueden ser objetos arrojados desde barcos o que son arrastrados por las
corrientes de los ríos al mar. También se refiere a ciertos dispositivos creados
artificialmente con la intención de agregar peces, comúnmente llamados plantados o
FAD´s. Algunos de estos objetos se les asocian una gran variedad de organismos marinos,
entre ellos diferentes especies de peces como atunes juveniles de barrilete, seguido de atún
patudo y finalmente aleta amarilla. No todos los objetos flotantes se les agregan peces, por
lo que es común que la embarcación si ve indicios de pesca como pájaros volando sobre el
objeto u otra, se acerque y revise si tiene atún asociado o no. En los inicios de la pesca con
esta asociación, la misma se realizaba principalmente sobre objetos flotantes naturales a la
deriva, pero a partir de los años 90 se incrementa significativamente esta pesquería en el
OPO con la introducción de los plantados y en los últimos años con la utilización de balizas
o boyas satelitales con nuevas tecnologías como son la incorporación de sondas para
detectar la presencia de peces. Con estas innovaciones estos dispositivos se han convertido
en un método muy generalizado y efectivo de pesca por parte de los países con flotas
cerqueras en esta parte del océano. Nuestra flota en particular no pescaba con esta
modalidad en gran escala, pero si ha aumentado como se explicó en el párrafo anterior.
Algunas organizaciones ambientalistas y científicos cuestionan este método por la gran
cantidad de descarte y el tamaño de los atunes capturados.
3.- Lance sobre cardúmenes puros de atún: Esta modalidad consiste en realizar
actividades de pesca sobre cardúmenes de atún no asociado y se les denomina comúnmente
como lances a brisas. Ésta predominó durante los años 60, 70 y parte de los ochenta y la
gran mayoría de los atunes capturados bajo esta modalidad eran atunes juveniles de aleta
amarilla y barrilete. Las capturas de atún bajo esta modalidad son más difíciles de capturar
que las anteriores, ya que los atunes se sumergen y a las embarcaciones se les hace difícil
seguirlos y normalmente se escapan. Algunas embarcaciones se ayudan de las sondas para
tratar de capturarlos, pero muchas veces estos escapan igualmente. Muchos capitanes
utilizan el ciclo lunar para realizarla, ya que en algunos ciclos el atún se comporta más
dócil y es más fácil capturarlo. Sin embargo, otros capitanes no comparten la misma
opinión. Es común en área de brisas que a un mismo cardumen de atún se le realice varios
lances y por varias embarcaciones, y no sea capturado. En particular nuestra flota realiza
eventualmente la pesca de atún bajo esta modalidad.
Foto 3. Plantado, dispositivo para agregar peces. Foto 4. Cardume puro de aleta amarilla
4.- Lance sobre ballenas: Esta cuarta modalidad no es tan común y es realizada sobre
grandes ballenas, las cuales son cercadas junto con el atún, normalmente atún barrilete o
aleta amarilla. En algunas ocasiones ésta se sumerge y escapa durante la maniobra de
encierro llevándose todo el atún. Sin embargo, cuando es capturada, ella nada hacia la red y
escapa abriendo un agujero en la misma alejándose sin heridas aparentes y dejando el atún
dentro del cerco. Nuestra flota en particular no utiliza esta modalidad sino muy
eventualmente.
Foto 5. Ballena dentro del cerco.
Una vez que es capturado el atún por cualquiera de las modalidades antes descritas, éste es
concentrado en un área denominada comúnmente saco una vez recogida gran parte de la red
y es cuando desde cubierta se comienza a extraer los atunes a través de un salabardo (una
especie de red de mariposa gigante, pero con una capacidad de 1 a 5 toneladas). Una vez
los atunes a bordo son depositados en una canaleta, la cual está conectada por un agujero al
parque de pesca donde están las bodegas, el lugar donde se almacenará y conservarán los
mismos. Estos son ayudados por canaletas o cintas transbordadoras que se van
comunicando con las diferentes bodegas. Tanto en la canaleta principal o en el área del
parque de pesca los marinos se encargan de sacar todas las especies no objetivos que
pudiesen haber caído incidentalmente durante la maniobra de pesca, como peces pequeños,
dorados, wahoo, tiburones, entre otros. Normalmente cuando se inicia el llenado de una
cuba, ésta contiene agua de mar a menos de cero grados (el agua de mar por su
composición química su punto de congelación esta por debajo de los 0º centígrados) para
que el atún comience a congelarse y cuando se sustituya por la salmuera, el mismo alcance
un punto de congelación mayor e impida que la sal penetre (la salmuera es agua de mar
que se agrega gran cantidad de sal para bajar aún más su punto de congelación). Una vez
congelado el atún con salmuera por cierto tiempo, la misma se le extrae y se sella la bodega
por encima de -20ºC, hasta llegar a puerto para su descarga. El llenado de una bodega o
cuba puede variar mucho y dependerá de la captura realizada en el lance. Ésta puede ser de
1 tonelada hasta 200 o más, generalmente los lances dependiendo de la modalidad varían,
por lo tanto, una bodega se puede llenar en un día como pueden pasar muchos días en
llenarla. Cada barco posee entre 16 a 21 bodegas de almacenamiento de pescado con una
capacidad que puede variar de 20 a 100 toneladas por bodega. Las mismas están en su
interior rodeadas de serpentines, que son los encargados de hacer circular el frio,
normalmente nuestra flota utiliza el amoníaco como elemento de enfriamiento. Estas
bodegas también se les conocen como bodegas multipropósito, ya que están adecuadas para
el almacenamiento de pescado, agua potable, agua de mar, salmuera y combustible. Parte
de las bodegas son utilizadas para cargar gasoil, el cual se utiliza para mover el barco y
darle mayor autonomía de pesca y cuando son vaciadas, son lavadas con jabones
biodegradables y los residuos van a la sentina, y posteriormente a un depósito de desechos
sólidos, los cuales son vaciados siguiendo los procedimientos ambientales adecuados una
vez que haya arribado a puerto. Este procedimiento está avalado por la National Oceanic
and Atmospheric Administration (NOAA) y por la National Marine Fisheries Service
(NMFS) de los Estados Unidos y es utilizado por toda la flota cerquera atunera que opera
en el OPO y en otros océanos.(TUNA HANDLING and REFRIGERATION on PURSE
SEINERS NOAA-TM-MNFS-SWR-011)
Una vez llenado el barco o éste regrese a

puerto con lo que haya pescado, se prepara
para descargar. La descarga es un
procedimiento que durara dependiendo de los
turnos de descarga, la disponibilidad de frio
y de conteiner para almacenamiento, por lo
que se pudiera estar hablando de 4 a 10 días.
El pescado es extraído uno por uno, colocado
en unas bolsas de red y depositados en una
plataforma para ser seleccionados por
especie y por tamaño. Luego, colocarlos en
los containers respectivos, para luego ser
llevados a los frigoríficos y plantas para su
Foto 6. Salabardeo de atún desde la panga al barco
procesamiento o venta al fresco.
Foto 7. Descarga de atunes (Parque de pesca)
A continuación se describen con detalles parte de un viaje de pesca en una embarcación

venezolana cualquiera.
Nuestra flota en particular debe desplazarse desde sus puertos base en Venezuela hacia los
caladeros (Zonas de pesca) en el OPO, para esto debe navegar en aguas del Mar Caribe
(Océano Atlántico) hasta el Puerto de Colón, en Panamá, luego atravesar el canal de
Panamá y llegar a aguas del Océano Pacífico. Esta travesía se realiza entre 3 a 6 días
dependiendo del estado del mar. Es preciso resaltar que es más fácil ir que regresar, ya que
normalmente al regreso se encuentran con las olas de frente y particularmente en la
desembocadura del río Magdalena en Colombia es bastante peligrosa la travesía.
En varias ocasiones las olas han reventado los vidrios del puente y se han dañado parte de
los equipos de los barcos. Para el año 2001 se hundió la embarcación CARONI debido a
que una ola no solo rompió los vidrios del puente sino que dobló parte de la estructura del
techo, dejando al puente a la intemperie con el daño de varios equipos que dejaron el barco
a la deriva y posteriormente éste se hundió. Recientemente en enero de 2010 la M/N
CALYPSO presentó problemas en máquinas y el barco quedó a la deriva permaneciendo a
merced de las olas, las cuales en cuestiones de minutos hundieron la embarcación con la
perdida lamentable de tres miembros de la tripulación.
COFA
Foto 8.- Embarcación atunera

saliendo de Puerto, en Cumaná.
Una vez salida la embarcación de Panamá hacia el Océano Pacifico y con el

avituallamiento(insumos de alimentos y bebidas) debido, se procede a navegar hacia los caladeros o
áreas de pesca. Cuando el barco se haya alejado a cierta distancia del puerto y donde le es
permitido realizar labores de pesca, se comienza la búsqueda. Esto se realiza colocando
normalmente tres marinos a buscar indicios que conlleven a la captura de los atunes,
particularmente atunes aleta amarilla y barrilete, y ocasionalmente atún patudo. Para ello
los marinos se ubican frente al puente de la embarcación o en la cofa (parte más alta del
buque) con unos binoculares de largo alcance y a través de estos escudriñarán el horizonte
buscando pájaros, señas como: brisas de pescado, atunes saltando, objetos flotantes
(algunos de estos se les asocia cardúmenes de atunes) y manadas de delfines (en el OPO
algunas especies de delfines están asociadas con cardúmenes de atunes). También el
helicóptero que lleva la embarcación sobrevuela varias veces al día el área, alejándose del
barco y así hacer más efectiva la búsqueda de peces. Finalmente las embarcaciones poseen
un radar especial que puede localizar bandadas de pájaros que son el principal indicio que
posiblemente hay cardúmenes de peces debajo de estos. Esta búsqueda se realiza
normalmente desde las primeras horas del amanecer hasta el ocaso, y los marinos son
rotados cada media hora o más según el protocolo del barco. La misma rutina se realiza
consecutivamente todos los días sin importar si es sábado, domingo u otro día especial,
hasta que el barco haya completado su carga o el capitán decida que hay que regresar a
puerto. Cabe resaltar que cuando hay mal tiempo y las condiciones del mar no lo permiten,
el barco navega sin realizar actividades de búsqueda o simplemente se queda a la deriva
(parado) esperando que pase el mal tiempo. Cuando esto ocurre la tripulación realiza
labores de mantenimiento del barco, la red, las lanchas rápidas (spedd boat), u otra
actividad.
Después de varios días de salir de puerto, un marino avista una pajarada y le avisa al cofero
(marino instalado en la cofa, parte alta del mástil principal) para que la revise, y si éste ve
señas de atún le comunica al navegador para que dirija la embarcación hacia la misma.
Asimismo, el helicóptero sale, si no está ya sobrevolando, para acercarse hacia los pájaros
avistados. Una vez sobre los pájaros, el Capitán de pesca da varias vueltas para chequear si
hay buen pescado, de lo contrario llama al barco para que vuelva al rumbo. Esto es muy
común, una gran parte de los pájaros y/o señas avistadas no conllevan a nada y otros sí. El
resto del día pasa sin ninguna novedad.
Foto 9.- Helicóptero regresando después de realizar un vuelo de búsqueda.
Otro día comienza y es avistada por el cofero una gran pajarada. El helicóptero sale a
revisarla, transcurrido unos minutos el cabo de pesca desde la aeronave manda a estar en
alerta ya que es una buena mancha de delfines panza blanca (Comunes) y tienen buen
pescado. Se alistan las lanchas rápidas y son bajadas hasta totalizar 6. Estas permanecen a
un lado del barco hasta estar cerca de la manada de delfines y es cuando salen para
perseguir y tratar de agruparlos, con en el propósito de que el barco suelte la red y así poder
capturarlos junto con el atún. (En el Océano Pacífico Oriental es común ver manadas de
ciertas especies de delfines que están asociados con atunes, asociación ésta que aprovechan
los marinos para capturar a los atunes y liberar a los delfines, en la gran mayoría de los
casos sin ningún tipo de lesión a los cetáceos). Una vez comenzada la persecución
comúnmente llamada caza, las lanchas rápidas dan vueltas continuamente para dirigir a la
manada al punto deseado para que el barco largue la red. Normalmente desde la lancha y el
helicóptero se arrojan bengalas para lograr mejor su objetivo. Esta maniobra es parecida a
la de arrear un ganado, pero en vez de caballos con vaqueros usan lanchas rápidas con
marinos y en vez de disparar al aire arrojan bengalas al agua. En esta persecución por la
velocidad que desarrollan las lanchas y dependiendo del estado del mar, las mismas saltan
continuamente sobre las olas, siendo una maniobra sumamente peligrosa y riesgosa para los
tripulantes, muchas veces éstas se han volteado.
Foto 10.- Lanchas saliendo a perseguir a los delfines.
Una vez los delfines agrupados y dirigidos al sitio adecuado, el barco larga la panga la cual
lleva el cabecero de la red y el barco comienza a rodear a la manada de delfines y el atún
nada debajo de estos. Una vez completado el cerco, desde la panga traspasan el cabecero de
la red y se comienza a recoger la guaya de acero que cerrará la parte inferior de la red para
complementar la captura. Para esto el barco cuenta con un guinche de gran tamaño que se
encarga de recoger la guaya de acero por ambos lados hasta que son subidos los cáncamos
o anillos complementando así el encierro. Posteriormente se comienza a izar la red, estando
pendiente de las corrientes y el viento para mantener abierto el cerco. Para esta maniobra la
panga hala el barco por el lado de estribor y están las lanchas rápidas alerta por si la red se
deforma, para así comenzar a halar y mantenerla en buena forma, evitando que los delfines
se enmallen.
Procedimiento de encierro de delfines dentro del cerco.
Una vez izada las dos terceras partes de la red, ésta es asegurada y el barco comienza a
desplazarse hacia atrás realizando un semi-circulo no muy cerrado para que la red se
mantenga abierta, esto con la finalidad de que los corchos que mantienen la red a flote se
sumerjan en el ápice y los delfines salgan sin problemas, quedando el atún dentro del
cerco. Durante esta maniobra, denominada retroceso, son liberados la gran mayoría de los
delfines sin daño. En esta maniobra comúnmente hay balsas salvavidas en el agua con
marinos, nadadores, buzos, motos de agua, con la finalidad de ayudar a salir a los delfines y
rescatarlos si es necesario. Este procedimiento se realiza hasta sacar a último delfín y una
vez finalizada, si aún quedan delfines rezagados se continúa el rescate hasta sacar el último
animal.
Foto 11.- Rescate de delfines rezagados.
Finalizado el retroceso se comienza a recoger la red hasta que se concentre la captura de

atunes en el área denominada saco y se comienza a salabardear para llevar a los atunes a la
canaleta y de allí al parque de pesca donde están las bodegas de almacenamiento. Ya con la
captura a bordo se procede a izar la panga al barco y continuar la búsqueda de atún, la cual
en la mayoría de los casos ya la está realizando el helicóptero y el cofero desde antes de
finalizar el lance. Si se encuentran en un área de delfines es posible realizar hasta tres
lances en un mismo día. También es común que el barco pare las máquinas durante la
noche si está en un área de pesca, para realizar la búsqueda al día siguiente. Si ocurriese un
desperfecto de algún sistema del barco, o por acción del mal tiempo o una corriente fuerte
durante una maniobra de pesca, se puede retrasar el lance por un tiempo variable que puede
ser de minutos hasta de varias horas y la tripulación debe mantenerse trabajando durante
todo ese tiempo.
Foto 12.- Maniobras de encierro vistas desde el

helicóptero.
Otro día, el helicóptero al chequear una

pajarada que está sobre un pedazo de ballena
muerta y al sobrevolarla varias veces, llama
al barco para que se dirija hacia la misma. El
barco está a unas 18 millas náuticas por lo
que aumenta la velocidad para llegar cuanto
antes, todo este tiempo el helicóptero sigue
sobrevolando el área buscando más indicios de peces. Transcurrido una hora y media el
barco se acerca al pedazo de ballena, el patrón de pesca ha observado a poca distancia una
brisa de atún que se ha separado de la ballena muerta y decide probar. Se bajan dos lanchas
rápidas y el barco comienza a dar vueltas a la brisa de atunes y cumplido cierto tiempo
largan la panga cercando a los atunes que se han detenido a comer. Una vez recogido la
mitad de la guaya que encierra la red en su parte inferior, los atunes se sumergen y luego
aparecen fuera de la red. Subidas las anillas, se dan cuenta que no han capturado ningún
atún, por lo que terminan la maniobra de subir la red y la panga. Transcurrido un tiempo
tratan de nuevo de capturar el cardumen que el patrón estima en unas cincuenta o más
toneladas de atún. Se larga la red nuevamente y los atunes se escapan de nuevo por lo que
el capitán manda a parar el barco y probará al día siguiente.
Al día siguiente la tripulación madruga y a las cinco de la mañana ya el barco está dando
vueltas al pedazo de ballena, por lo que han bajado dos lanchas rápidas para ayudar de ser
necesario. Transcurrido una media hora y sin salir el sol aún, se larga la red lentamente
quedando los restos de la ballena en el centro. Comienzan a subir los cáncamos y veinte
minutos más tarde estos han salido a la superficie y el patrón comenta que capturaron una
gran mancha, por lo que se comienza ha izar la red y se empiezan a observar los grupos de
atunes nadando de un lado a otro dentro del cerco. Una vez gran parte de la red a bordo, se
comienza a realizar los preparativos para embarcar el pescado, se realiza el saco y se
comienza a salabardear. Al finalizar se embarcaron unas 80 toneladas de atún barrilete de
tamaño regular, 15 toneladas de atún patudo de entre unos 30 a 50 centímetros y unas 6
toneladas de atún aleta amarilla de unos 40 a 60 centímetros, junto con unos cuantos
tiburones y otras especies no objetivo. Los tiburones y especies no objetivo son sacados de
la canaleta por los tripulantes. Finalizada la maniobra y subida la panga, la tripulación
aprovecha gran parte de estas especies y el resto las descarta.
Foto 13.- Marinos sacando de la canaleta las especies no objetivo.
El patrón decide dejar el barco parado a cierta distancia para probar de nuevo el próximo
día. Llega el nuevo día y con el helicóptero chequea por largo rato y al no observar gran
cosa, le ordena al navegador que comience a navegar y los marinos comienzan a buscar
nuevamente.
Esta misma rutina se realiza hasta llenar el barco o el patrón reciba órdenes del armador
para regresar a puerto con el fin de hacer la descarga. Si el barco no ha llenado, cuando se
dirige a puerto siguen buscando por si encuentran pescado. Si está lleno, la tripulación se
dedicará a labores de mantenimiento y preparativos para la descarga hasta llegar a puerto.
En la próxima entrega relataremos algunos de los problemas que pueden presentarse
durante la realización de un viaje de pesca en el OPO.
I.-Durante un viaje de pesca y sus faenas, muchas veces se presentan percances o

problemas. A continuación se describirán los más comunes:
Problemas con la red: Cuando la red está en el agua durante las maniobras de pesca, se
tiene que estar pendiente del viento y de las corrientes superficiales del mar, ya que éstas si
son fuertes pueden deformar la red y ocasionar problemas graves. Uno de ellos es la rotura
de la red, con pérdida inclusive de parte de ella o en otros casos su pérdida total. Cuando
esto ocurre y dependiendo de la rotura, se puede reparar en el barco o ir a puerto para
realizarlo, perdiendo días o hasta semanas de búsqueda y captura de atunes. Otro de los
problemas que pueden presentarse es cuando la red se enrolla alrededor de la jareta (cable
de acero que pasa entre los cáncamos y sirve para cerrar la red), esto incluye a la cadena y
los cáncamos durante la maniobra de encierro o durante la recogida de los cáncamos. Este
enrollamiento puede ser sencillo o muy complejo. Cuando ocurre este último debido a una
fuerte corriente se le denomina “roll up” y en la mayoría de los casos la red sufre roturas y
se puede tardar mucho tiempo en solucionarlo. Orto problema que ocurre es cuando la
corriente superficial y la fuerza del viento, y/o desperfecto de la panga cuando hala el
barco, ocasionan colapsos en la red (ocurre cuando dos secciones opuesta de la línea de
corchos entran en contacto) que dependiendo del tamaño pueden detener las maniobras por
mucho tiempo. También suelen presentarse comúnmente rotura de la jareta, roturas de
mangueras del sistema hidráulico, problemas en la panga, problemas en máquinas o en el
mecanismo de enfriamiento del barco que suelen retrazar desde minutos hasta horas, y/o
días dependiendo de la gravedad de los mismos. En la mayoría de los casos son los mismos
tripulantes los que realizan las reparaciones.
FOTO 14.- Red con colapso y superposición de la red sobre los corchos. Para resolver
este problema se tardó más de 28 horas y con la ayuda de otro barco.
Lesiones a los tripulantes: También ocurren otros problemas que pueden causarles heridas
a los tripulantes como son la volteada de una lancha rápida al ser bajada, o en la
persecución de los delfines o cuando hay mal tiempo. Asimismo, ellos corren riesgo con la
caída de un atún, cuando éste viene enmallado durante la izada y recogida de la red. Las
roturas de guayas u otros desperfectos también pueden afectar a los marinos y dependiendo
de la gravedad de las heridas, las mismas pueden ser curadas en el barco o ellos deben
trasladarse al puerto más cercano.
FOTO 15.- Salto de una lancha rápida sobre las olas.
Otros problemas: Accidentes del helicóptero que a veces ocurren y que en la mayoría son
fatales, porque causa la muerte del piloto y/o del mirador. Como dijimos en las entregas
anteriores esta pesca se realiza con ayuda del helicóptero por las grandes extensiones que
hay que revisar buscando las señas que conduzcan a la captura de los túnidos, y en las
maniobras cuando hay delfines involucrados. En algunas ocasiones el helicóptero puede
precipitarse al mar con consecuencias graves a sus tripulantes, incluso la muerte. Hay
ocasiones en que no se rescata, ni la aeronave ni sus tripulantes.
FOTO 16.- Helicóptero estrellado sobre el barco (afortunadamente solo hubo

heridos)
También han ocurrido choques entre embarcaciones causando el hundimiento de una de las
involucradas, como ocurrió en 1988 cuando la M/N CARIRUBANA impactó a la M/N
CARIBE, con el lamentable hundimiento de esta última, ambas de bandera venezolana. En
otras ocasiones han ocurrido colisiones pero solo con daños menores, lo que ha ameritado
llevar la embarcación a dique.
FOTO 17.- Proa de barco atunero en dique para reparaciones después de

choque con otro buque atunero en altamar durante maniobras de pesca.
En ocasiones el mal tiempo puede causar daños a algunos equipos de las embarcaciones
como: pérdida de la panga, helicóptero, lanchas rápidas, red, antenas, entre otros.
Foto 18.- Embarcación atunera con mal tiempo
Nuestra flota en particular invierte bastante en mantener y tener los equipos en perfecto
estado. Primero porque los armadores han comprendido que una embarcación en buenas
condiciones es más eficiente y otra es que cada vez que pasan el canal, las autoridades
marítimas exigen que las embarcaciones estén en buenas condiciones. Sin embargo,
siempre existe la posibilidad de que pueda ocurrir algún evento de los que se describieron
anteriormente.
II.- Problemática de la Pesca de Atún:
En los años sesenta, sesenta, ochenta y parte de los 90 era común ver delfines muertos que
venían en la red y en los salabardos, lo que hacia más ardua las maniobras para los
marinos, pero gracias a la preocupación de todos los involucrados en la pesca y la presión
de los grupos ambientalistas esta mortalidad incidental fue reduciéndose paulatinamente.
En 1992 se firmó el Acuerdo de La Jolla, entre los países que pescaban atún en el OPO. En
este Acuerdo participaban representantes de la industria, gobiernos, grupos ambientalistas y
científicos, y entre todos aprobaban por consenso las medidas a instrumentar con la
finalidad de disminuir la mortalidad incidental de delfines asociado con la pesca de atún,
hacer más eficiente y responsable esta pesquería y buscar nuevas alternativas para pescar
los atunes. Con la entrada en vigor de este instrumento en 1993 se redujo
significativamente la mortalidad desde el mismo año de entrada en vigencia. Ese mismo
año se logró la meta que se tenía programada para el año 1999, menos de cinco mil
animales por año. Los principales grupos ambientalistas que en el pasado adversaron esta
pesquería, ahora apoyan el Acuerdo por los resultados impresionantes del mismo. Es
preciso mencionar, que para el año 1999 se aprobó el Acuerdo para un Programa
Internacional para la Conservación de los Delfines (APICD), el cual vendría a sustituir el
Acuerdo anterior y se mantiene hoy día.
La mortalidad incidental de delfines se ha mantenido sumamente baja, a niveles que no

afecta el bienestar de las poblaciones de estos cetáceos y es considerado uno de los
programas más exitosos del planeta en cuanto al manejo y conservación de un recurso.
Todos esos logros se debieron a que todos los entes involucrados se avocaron a resolver los
problemas desde diferentes puntos. En el caso de los armadores, les recayó la mayor parte
porque ellos tuvieron que sufragar los costos del Acuerdo, las modificaciones de la red,
implementación de nuevas tecnologías, entrenamiento de de los Patrones de Pesca y
tripulantes, entre otros. Todo esto valió la pena por los excelentes logros que se obtuvieron
en cuanto a la reducción de la mortalidad incidental. Sin embargo, uno de los objetivos del
Acuerdo como era aperturar los mercados para comercializar el atún, no se logró y en estos
momentos el mercado de los Estados Unidos está cerrado para todo el atún proveniente de
la pesca asociada con delfines, aún cuando se cumplen todas las exigencias del
Departamento de Comercio de ese país. Asimismo, en la Comunidad Europea también
existen algunas trabas que no permiten comercializar de manera efectiva el atún
proveniente de esta pesquería que ecológicamente es la más sustentable.
Para finalizar, en otro orden de ideas comentaré que en Venezuela es común que el precio
del atún al fresco (sin procesar) sea adquirido por las personas a un precio mucho mayor
que el que es vendido por los dueños de las embarcaciones al llegar de sus faenas de pesca,
aumentando hasta tres veces o más su valor. Los encargados de esta venta, en donde no
participan normalmente los armadores, no tienen los gastos ni realizan el esfuerzo que las
embarcaciones tienen que hacer para capturar el atún, sin embargo, son los que obtienen
mayor ganancia, lo cual es bastante injusto. Un barco tarda de 30 a 90 días o más, con todo
el riesgo, costo y esfuerzo que esto implica, y un pequeño grupo de personas ajenas a la
pesquería son las que se benefician realmente de este maravilloso pez. Por parte de las
autoridades encargadas debería existir un mecanismo para regular estos precios y que los
mismos sean justos en beneficio de la población.
Además de esto, el costo que nuestra flota debe realizar para llegar a los caladeros es mayor
que otras flotas, ya que debemos trasladar los buque hasta las costas de Panamá, cruzar el
canal tanto de ida como de regreso con sus respectivos costos, ir a las áreas de pesca y
cuando estos llegan a Venezuela muchas veces no hay capacidad de almacenamiento en los
frigoríficos porque están llenos de lomos importados, muchas veces con el beneficio de
divisas preferenciales, las cuales no gozan los armadores nacionales.
La intención de este reportaje realizado en tres secciones, es con la finalidad de aclarar

primero que la pesca del atún no es tarea fácil, como tampoco es comercializarlo, y por otro
lado, rendirle un justo homenaje tanto a patrones, capitanes, marinos, observadores
científicos, ya que gracias a ellos Venezuela ha desarrollado una gran industria atunera de
alto nivel en todo el sentido de la palabra, ya que no solo pescamos atún, sino que lo
procesamos. Se ha creado una gran infraestructura en puerto para mantenimiento y
reparaciones, y lo más importante se ha establecido una gran fuente de trabajo para nuestra
población y ha garantizado a la nación el suministro de tan preciado pez, tanto por su
excelente sabor como por su altísimo valor proteico.
RELACION CAPTURAS DE ATUN & CAPACIDAD

Nº
PAIS CAPACIDAD CAPTURAS %
BARCOS
ECUADOR 62.479 86 63.389 31,1
MEXICO 51.449 57 55.928 27,4
PANAMA 32.599 24 27.486 13,5
VENEZUELA 24.007 18 14.972 7,3
RESTO PAISES 53.052 41 42.164 20,7
TOTAL 223.586 226 203.939 100
*DATOS DE LA CIAT AL 31 DE MAYO DE
(iattc.org)
2010
Nuestro país en un pasado reciente se ubicaba como el segundo país que pescaba atún aleta
amarilla en el OPO, después de México, y el primero en el Océano Atlántico Centro
Occidental. Actualmente estamos en el cuarto lugar en el OPO y nuestras capturas en el
Atlántico han disminuido drásticamente, pero tenemos todos los elementos para volver a
posicionarnos como un país que no solo capture atún para suplir nuestras necesidades, sino
también para exportar, solo hay que lograr que el ejecutivo junto con los empresarios se
unan y adopten medidas efectivas, ya que nuestro país cuenta con la infraestructura,
tenemos combustible accesible y estamos en mejor condición para exportar a otros países
por nuestra excelente ubicación geográfica. Si esto se logra, pudiéramos volver a tener el
sitial que hasta hace algunos años teníamos tanto en el OPO como en el Atlántico, con los
respectivos beneficios a las regiones donde están establecidos los puertos base y las
procesadoras, así como también a la población al garantizarle un producto de altísima
calidad. Igualmente al país, al generar más fuentes de trabajo y de divisas que son tan
necesarias en los actuales momentos. Veamos el ejemplo de Ecuador que actualmente
lideriza la pesca y el procesamiento de atún en el OPO, y Panamá que actualmente es el
tercer país con flota atunera en esa región.

La Pesca Del Atun en El Pacífico

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Versión digitalizada de Artículo seriado publicado en boletines COFA de FUNDATUN, de meses abril, mayo, junio de 2010.

LA PESCA DEL ATUN EN EL OCEÁNO PACÍFICO

2.- Lance sobre objetos flotantes: Esta

Foto 5. Ballena dentro del cerco.

Una vez llenado el barco o éste regrese a

Foto 7. Descarga de atunes (Parque de pesca)

A continuación se describen con detalles parte de un viaje de pesca en una embarcación

Foto 8.- Embarcación atunera

Una vez salida la embarcación de Panamá hacia el Océano Pacifico y con el

Foto 9.- Helicóptero regresando después de realizar un vuelo de búsqueda.

Foto 10.- Lanchas saliendo a perseguir a los delfines.

Procedimiento de encierro de delfines dentro del cerco.

Foto 11.- Rescate de delfines rezagados.

Finalizado el retroceso se comienza a recoger la red hasta que se concentre la captura de

Foto 12.- Maniobras de encierro vistas desde el

Otro día, el helicóptero al chequear una

Foto 13.- Marinos sacando de la canaleta las especies no objetivo.

I.-Durante un viaje de pesca y sus faenas, muchas veces se presentan percances o

FOTO 15.- Salto de una lancha rápida sobre las olas.

FOTO 16.- Helicóptero estrellado sobre el barco (afortunadamente solo hubo

FOTO 17.- Proa de barco atunero en dique para reparaciones después de

Foto 18.- Embarcación atunera con mal tiempo

II.- Problemática de la Pesca de Atún:

La mortalidad incidental de delfines se ha mantenido sumamente baja, a niveles que no

La intención de este reportaje realizado en tres secciones, es con la finalidad de aclarar

RELACION CAPTURAS DE ATUN & CAPACIDAD

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