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El     (), es un compuesto químico con características de un líquido
altamente polar, fuer temente enlazado con el hidrógeno tal como el agua, que por lo general se presenta
como un líquido ligeramente más viscoso que éste. Es conocido por ser un poderoso oxidante.

También conocido como , es un líquido incoloro a temperatura ambiente con sabor amargo.
Pequeñas cantidades de peróxido de hidrógeno gaseoso ocurren naturalmente en el aire. El peróxido de
hidrógeno es inestable y se descompone rápidamente a oxígeno y agua con liberación de calor. Aunque no es
inflamable, es un agente oxidante potente que puede causar combustión espontánea cuando entra en contacto
con materia orgánica o algunos metales, como el cobre, la plata o el bronce.

El peróxido de hidrógeno se encuentra en bajas concentraciones (3 - 9 %) en muchos productos domésticos

para usos medicinales y como blanqueador de vestimentas y el cabello. En la industria, el peróxido de
hidrógeno se usa en concentraciones más altas para blanquear telas y pasta depapel, y al 90% como
componente de combustiblespara cohetes y para fabricar espuma de caucho y sustancias químicas orgánicas.
En otras áreas como en la investigación se utiliza para medir la actividad de algunas enzimas como la
catalasa.

El uso del agua oxigenada como desinfectante casero se debe a que, al contacto con sangre, suciedad, etc. de
las heridas, se descompone y desprende oxígeno nativo según la siguiente reacción:

 !"#$"%" (1)

El oxígeno desprendido es el que desinfecta. En este caso el peróxido de hidrógeno actúa como oxidante.
Además hay desprendimiento de cierta cantidad de calor, circunstancia que nos permitirá diseñar el proyecto
experimental sobre calorimetría, esto es: saber que tanto calor como una forma de la energía está presente en
la reacción descomposición, lo cual resulta de particular importancia, a nivel didáctico e industrial.

Una forma de expresar la concentración de las disoluciones de peróxido es en volúmenes, lo que significa: el
número de volúmenes de , medido en condiciones normales, que pueden formarse al descomponerse
el  contenido en un volumen de la disolución.

Así, una muestra de agua oxigenada con una concentración de un& ' de  se dice que es de 10
volúmenes, ya que, un volumen de agua oxigenada de esa concentración produce, aproximadamente, un
volumen de  diez veces mayor al de la disolución.

Por ejemplo:

Si tenemos un litro de agua oxigenada de la concentración indicada. En ese litro habrá, aproximadamente,
30 g de   , en realidad, algo más. Al descomponerse según la ecuación (1), tendremos:

 !"#

1 mol de peróxido (340 g.)un mol de agua + 1/2 mol de oxígeno (11.2 litros a "T" y "P" estándar)

En consecuencia, un litro de solución al &' (con 30 g. de peróxido), producirá(

?
¢
??? ? 112 litros de 


(¢ ?
??
?
A )
?
34 0 g. de 

†on los cálculos anteriores se puede fácilmente entender que al descomponerse * +  de peróxido al &
'se producen,--+ "de./es decir *0"0%de la solución

Aunque el peróxido de hidrógeno sea oxidante, según acaba de indicarse, al reaccionar con un oxidante más
enérgico que él, como el KMnO4, se comporta como reductor, de acuerdo con la siguiente reacción:


Oxidación del reductor(     + 2 H+ (2)
 
Reducción del oxidante( 12  + 3 + 8 H+  1 + 4  (3)

Reacción iónica global( 2 12 + 5  + 6 H+  2 1 + 5  + 8   (4)

De acuerdo con la ecuación química (2), el equivalente gramo del peróxido de hidrógeno en esta reacción es
igual a la mitad de un mol. (Recuérdese que el equivalente gramo de un oxidante, o de un reductor, es igual
al mol de la sustancia dividido entre el número de electrones que intercambia en la reacción redox.) En
consecuencia, la concentración de un agua oxigenada de 10 volúmenes es, aproximadamente:

&* 

4*! )
43


  
Sus propiedades oxidantes se aprovechan para blanquear sustancias, como el pelo, marfil, plumas y
materiales delicados que podrían dañarse empleando otros agentes. En medicina se utiliza en disoluciones
acuosas al 3% como antiséptico y colutorio.

†omo agente reductor sólo reacciona con productos químicos fácilmente reducibles como el óxido de plata
y el permanganato de potasio.

NOTA:

La química redox del H2O2 en solución acuosa se resume mediante los potenciales:

que muestran que el peróxido de hidrógeno es un agente oxidante fuerte en disolución ácida o básica. Se
comporta como agente reductor sólo frente a agentes oxidantes muy fuertes como el MnO4-.

Las disoluciones de peróxido de hidrógeno al 30%, o diluido, se emplean mucho como oxidantes. Las
oxidaciones en medio ácido con peróxido de hidrógeno son lentas, mientras que en disolución básica son
generalmente rápidas. La descomposición a H2O y O2 , que puede considerarse como auto-oxidación, ocurre
mas rápidamente en disolución básica; por lo tanto, puede destruirse mejor un exceso de H2 O2 mediante
calentamiento en disolución básica.

Muchas reacciones en disolución en las que interviene H2O2 (y también O2) implican la formación de
radicales libres. La descomposición del H2O2 catalizada por iones metálicos y otras reacciones se llevan a
cabo con producción de radicales, de los que los más importantes son el HO2 y OH. El HO2 se ha detectado
en soluciones acuosas en las que el H2O2 interacciona con los iones Ti3+, Fe2+ o †e4+.