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L A A L E R G I A

A FONDO L A A L E R G I A
A FONDO

El Sistema Inmunológico:
Figura 2. Cuando los microorganismos logran
presentar en su superficie los antígenos
penetrar en la fortaleza, algunos son descubiertos
de forma fragmentaria a otras células del y captados por determinadas células (macrófagos,
sistema inmune que constituyen el estado células dendríticas, linfocitos B), actuando como
un servicio de espionaje..

Reconocimiento de lo propio y lo no propio


mayor del ejército. Pero para realizar esta
misión informadora es absolutamente
necesario que el antígeno sea presentado
en compañía de unas moléculas que son
propias y exclusivas de cada individuo y
que constituyen lo que se denomina el

E
l sistema inmunológico humano se Figura 1. La fortaleza (nuestro organismo)
está permanentemente acechada por ele-
Complejo Principal de Histocompati-
puede definir como un sistema
mentos capaces de favorecer la destrucción bilidad, conocido también como sistema
general del organismo destinado a y aniquilamiento de la misma. HLA en los humanos. Este Complejo
salvaguardar la identidad biológica de
determina la individualidad biológica de
cada individuo. Esta definición difiere, en
cada individuo y la posibilidad de que
parte, de la idea que habitualmente se
dos personas presenten moléculas de His-
tiene del mismo identificandolo como el
tocompatibilidad exactamente iguales es
“sistema de las defensas”. No obstante, la
remotísima, excepto en los gemelos uni-
definición que se ha expuesto al princi-
vitelinos. Por este motivo, se rechazan Volviendo a nuestra historia, el antí-
pio debe explicarse con un poco mas de
normalmente los transplantes de órganos geno se presenta como esposado por las
detalle para que pueda comprenderse
o tejidos de una persona a otra, a menos moléculas del Complejo Principal de His-
minimamente la complejidad y la gran
que se manipule el sistema inmune con tocompatibilidad y van a reconocerlo
importancia de dicho sistema para que
diversas estrategias inmunosupresoras unas células llamadas linfocitos, células
podamos mantener habitualmente una
para que un injerto sea aceptado. A su que forman parte de los leucocitos o gló- diferentes: los llamados linfocitos T con
situación saludable.
vez, este Complejo de Histocompatibili- bulos blancos de la sangre. Estos linfoci- función activadora o colaboradora
El sistema inmune del hombre repre- dad influye en la respuesta inmunológica tos se dividen en dos categorías: los lin- (conocidos habitualmente en la termino-
senta la culminación de un largo proceso de cada individuo frente a diferentes antí- focitos B y los linfocitos T. Estos últimos logía anglosajona como linfocitos T hel -
evolutivo que se inicia en peces primiti- genos. estan constituídos por dos poblaciones per) y los linfocitos T citotóxicos.
vos, como la lamprea, en los cuales se
El estado mayor de este ejército ima-
observan los primeros indicios rudimen-
Figura 3. Cuando las células reconocen a ginario lo constituyen los linfocitos T hel -
tarios de mecanismos de defensa frente a los invasores como extraños, se reune el Estado
progresos extraordinarios y permanentes que, equipados con armas y municiones per. Ellos son los encargados de transmi-
sustancias extrañas a su organismo. Mayor del ejercito (linfocitos T Helper) junto
en el conocimiento de la inmunidad. capaces de destruir al invasor. con las fuerzas de ataque (linfocitos B y tir las órdenes de ataque frente al antíge-
A lo largo de la escala animal se observa Intentaremos explicarlo de forma fácil y linfocitos T citotóxicos) para decidir el plan no al mismo tiempo que regulan la inten-
Siguiendo este paralalelismo, cuando de batalla
el progresivo desarrollo de este sistema y para poder hacerlo un poco ameno y sidad, magnitud y duración de la res-
penetran sustancias extrañas en nuestro
su creciente complejidad funcional hasta comprensible podríamos comparar el sis- puesta contra el antígeno y estas órdenes
organismo (bacterias, virus, parásitos,
llegar, en el caso del hombre, a una serie tema inmune con el ejército de un estado son transmitidas a los linfocitos B y a los
proteínas de otras especies animales o
de funciones altamente desarrolladas, soberano. Dicho estado (nuestro organis- linfocitos T citotóxicos que representan
vegetales, células de otros organismos -
cuya finalidad primaria consiste en poder mo) necesita poseer unos mecanismos los cuerpos de ataque. ¿Y como destru-
incluídas las de origen humano- y un
mantener la supervivencia de nuestro defensivos que le protejan de posibles yen al antígeno las fuerzas de ataque?
largo etcétera, dándoseles a todas ellas el
organismo en el medio hostil, representa- invasiones extranjeras que podrían ani- Para ello utilizan dos métodos distintos.
nombre común de antígenos) y se
do por elementos biológicos nocivos con quilarlo. Para ello necesita un ejército Los linfocitos B se activan, siguiendo las
ponen en contacto con células integran-
capacidad de producir enfermedad y bien organizado que le permita conocer órdenes transmitidas por los linfocitos T
tes del sistema inmunológico, se produce
muerte, en el que se desenvuelve nuestro cuando se produce una invasión, es decir, helper, y sintetizan y lanzan al exterior
en primer lugar una captura del elemen-
ciclo vital. disponer de un servicio de inteligencia (disparan) unas moléculas exquisitamen -
to extraño o antígeno por unos determi-
que descubra inmediatamente cuando se te diseñadas para unirse especificamente
Pero ¿como funciona el sistema inmune nados tipos de células que se conocen en
produce la entrada de elementos extraños al antígeno que se conocen con el nom-
en el hombre? El estudio detallado del sis- conjunto como células presentadoras
y lo comunique al estado mayor del ejér- bre de anticuerpos. El antígeno apresa-
tema inmunológico es enormemente de antígenos. Estas células se correspon-
cito para que éste planifique como repe- do por los anticuerpos forma un comple-
complejo y aunque todavía quedan derían con el servicio de inteligencia y su
ler la agresión y transmita las órdenes jo que es rapidamente captado por unas
muchas incognitas por resolver, en los misión consiste en coger los antígenos,
pertinentes a los diversos cuerpos de ata- células (macrófagos) capaces de digerir y
últimos cincuenta años se han realizado introducirlos en su interior, procesarlos y

24 Amigos de la Fundación Amigos de la Fundación 25


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A FONDO

El Sistema Inmunológico:
Figura 2. Cuando los microorganismos logran
presentar en su superficie los antígenos
penetrar en la fortaleza, algunos son descubiertos
de forma fragmentaria a otras células del y captados por determinadas células (macrófagos,
sistema inmune que constituyen el estado células dendríticas, linfocitos B), actuando como
un servicio de espionaje..

Reconocimiento de lo propio y lo no propio


mayor del ejército. Pero para realizar esta
misión informadora es absolutamente
necesario que el antígeno sea presentado
en compañía de unas moléculas que son
propias y exclusivas de cada individuo y
que constituyen lo que se denomina el

E
l sistema inmunológico humano se Figura 1. La fortaleza (nuestro organismo)
está permanentemente acechada por ele-
Complejo Principal de Histocompati-
puede definir como un sistema
mentos capaces de favorecer la destrucción bilidad, conocido también como sistema
general del organismo destinado a y aniquilamiento de la misma. HLA en los humanos. Este Complejo
salvaguardar la identidad biológica de
determina la individualidad biológica de
cada individuo. Esta definición difiere, en
cada individuo y la posibilidad de que
parte, de la idea que habitualmente se
dos personas presenten moléculas de His-
tiene del mismo identificandolo como el
tocompatibilidad exactamente iguales es
“sistema de las defensas”. No obstante, la
remotísima, excepto en los gemelos uni-
definición que se ha expuesto al princi-
vitelinos. Por este motivo, se rechazan Volviendo a nuestra historia, el antí-
pio debe explicarse con un poco mas de
normalmente los transplantes de órganos geno se presenta como esposado por las
detalle para que pueda comprenderse
o tejidos de una persona a otra, a menos moléculas del Complejo Principal de His-
minimamente la complejidad y la gran
que se manipule el sistema inmune con tocompatibilidad y van a reconocerlo
importancia de dicho sistema para que
diversas estrategias inmunosupresoras unas células llamadas linfocitos, células
podamos mantener habitualmente una
para que un injerto sea aceptado. A su que forman parte de los leucocitos o gló- diferentes: los llamados linfocitos T con
situación saludable.
vez, este Complejo de Histocompatibili- bulos blancos de la sangre. Estos linfoci- función activadora o colaboradora
El sistema inmune del hombre repre- dad influye en la respuesta inmunológica tos se dividen en dos categorías: los lin- (conocidos habitualmente en la termino-
senta la culminación de un largo proceso de cada individuo frente a diferentes antí- focitos B y los linfocitos T. Estos últimos logía anglosajona como linfocitos T hel -
evolutivo que se inicia en peces primiti- genos. estan constituídos por dos poblaciones per) y los linfocitos T citotóxicos.
vos, como la lamprea, en los cuales se
El estado mayor de este ejército ima-
observan los primeros indicios rudimen-
Figura 3. Cuando las células reconocen a ginario lo constituyen los linfocitos T hel -
tarios de mecanismos de defensa frente a los invasores como extraños, se reune el Estado
progresos extraordinarios y permanentes que, equipados con armas y municiones per. Ellos son los encargados de transmi-
sustancias extrañas a su organismo. Mayor del ejercito (linfocitos T Helper) junto
en el conocimiento de la inmunidad. capaces de destruir al invasor. con las fuerzas de ataque (linfocitos B y tir las órdenes de ataque frente al antíge-
A lo largo de la escala animal se observa Intentaremos explicarlo de forma fácil y linfocitos T citotóxicos) para decidir el plan no al mismo tiempo que regulan la inten-
Siguiendo este paralalelismo, cuando de batalla
el progresivo desarrollo de este sistema y para poder hacerlo un poco ameno y sidad, magnitud y duración de la res-
penetran sustancias extrañas en nuestro
su creciente complejidad funcional hasta comprensible podríamos comparar el sis- puesta contra el antígeno y estas órdenes
organismo (bacterias, virus, parásitos,
llegar, en el caso del hombre, a una serie tema inmune con el ejército de un estado son transmitidas a los linfocitos B y a los
proteínas de otras especies animales o
de funciones altamente desarrolladas, soberano. Dicho estado (nuestro organis- linfocitos T citotóxicos que representan
vegetales, células de otros organismos -
cuya finalidad primaria consiste en poder mo) necesita poseer unos mecanismos los cuerpos de ataque. ¿Y como destru-
incluídas las de origen humano- y un
mantener la supervivencia de nuestro defensivos que le protejan de posibles yen al antígeno las fuerzas de ataque?
largo etcétera, dándoseles a todas ellas el
organismo en el medio hostil, representa- invasiones extranjeras que podrían ani- Para ello utilizan dos métodos distintos.
nombre común de antígenos) y se
do por elementos biológicos nocivos con quilarlo. Para ello necesita un ejército Los linfocitos B se activan, siguiendo las
ponen en contacto con células integran-
capacidad de producir enfermedad y bien organizado que le permita conocer órdenes transmitidas por los linfocitos T
tes del sistema inmunológico, se produce
muerte, en el que se desenvuelve nuestro cuando se produce una invasión, es decir, helper, y sintetizan y lanzan al exterior
en primer lugar una captura del elemen-
ciclo vital. disponer de un servicio de inteligencia (disparan) unas moléculas exquisitamen -
to extraño o antígeno por unos determi-
que descubra inmediatamente cuando se te diseñadas para unirse especificamente
Pero ¿como funciona el sistema inmune nados tipos de células que se conocen en
produce la entrada de elementos extraños al antígeno que se conocen con el nom-
en el hombre? El estudio detallado del sis- conjunto como células presentadoras
y lo comunique al estado mayor del ejér- bre de anticuerpos. El antígeno apresa-
tema inmunológico es enormemente de antígenos. Estas células se correspon-
cito para que éste planifique como repe- do por los anticuerpos forma un comple-
complejo y aunque todavía quedan derían con el servicio de inteligencia y su
ler la agresión y transmita las órdenes jo que es rapidamente captado por unas
muchas incognitas por resolver, en los misión consiste en coger los antígenos,
pertinentes a los diversos cuerpos de ata- células (macrófagos) capaces de digerir y
últimos cincuenta años se han realizado introducirlos en su interior, procesarlos y

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A FONDO
inmunológico actúe contra componentes
de nuestro organismo. De la misma
manera que los elementos procedentes
del exterior (células, proteínas, etc.) son
considerados como antígenos, los consti-
tuyentes de nuestro organismo también
podrían comportarse como tales puesto
que no difieren en su composición de los
elementos externos. Para que esto no
suceda, el sistema inmunológico dispone
de una serie de mecanismos inductores
de tolerancia que le permiten evitar en
todo momento un ataque frente a nues-
tras estructuras. Sin embargo, en determi-
nadas ocasiones se pierde esta tolerancia
y nuestro sistema inmune dirige su ata-
que hacia componentes de nuestro orga-
nismo, dando lugar a las llamadas enfer-
medades autoinmunes (como ejem-
plos, el lupus eritematoso sistémico, tiro- tra integridad y frente a estas sustancias o
ditis autoinmune, diabetes juvenil tipo I y no se produce ninguna respuesta o esta es
muchas más) algunas de las cuales repre- mínima y sin consecuencias para nuestro
Figura 6. El ejercito de la fortaleza ha vencido a los invasores y los restos y despojos que quedan en el campo de
sentan un serio peligro para la vida. En organismo. Pero en determinadas ocasio- batalla son eliminados por células con capacidad para ingerirlos y descuartizarlos (macrófagos).
Figura 4. Bajo las órdenes del Estado Mayor se inicia el ataque contra los invasores.
este caso el sistema inmune ya no se nes, dependiendo de una serie de factores
comporta como un mecanismo defensivo genéticos y ambientales, se produce una
destruir este complejo. El otro método Hasta aquí sería el papel defensivo propios y exclusivamente individuales inmunodeficiencias, algunas de ellas
sino todo lo contrario. respuesta exagerada (ataque) contra estas
utilizado para el ataque está representado del sistema inmunológico. Pero como constituyentes orgánicos, a través de un gravísimas y que conducen a la muerte a
sustancias dando lugar a la liberación de
por los linfocitos T citotóxicos. Estos al sucede a veces en algunos estados, el Habitualmente nuestro sistema inmu- mecanismo activo de tolerancia, de las los pocos meses o años después del naci-
productos contenidos en el interior de
recibir las órdenes emitidas por el estado ejército puede volverse contra ciudada- nológico también tolera la entrada en sustancias externas que pueden penetrar miento por infecciones letales; otras son
algunas células de nuestro organismo
mayor (linfocitos T helper) también se nos del propio estado, es decir, puede nuestro organismo de elementos extraños en nuestro organismo. Es decir, que reali- menos graves y pueden dar lugar a un
(mastocitos, basófilos, eosinófilos) dando
activan y atacan al antígeno en una lucha haber situaciones en las que el sistema por no considerarlos peligrosos para nues- za permanentemente una discriminación aumento del número de infecciones o
lugar a un foco inflamatorio importante en
cuerpo a cuerpo: atacan a los antígenos entre lo propio y lo no propio. incrementar la gravedad de las mismas.
el lugar donde sucede la reacción. Este es
que se encuentran en las células de nues- Figura 5. La lucha en primera línea la realizan los linfocitos B, lanzando proyectiles
También las células del sistema inmuno-
el caso de las enfermedades alérgicas, Para realizar todas estas funciones, el
tro organismo (por ejemplo, células infec- (antígenos), mientras que los linfocitos T citotóxicos se lanzan a la lucha cuerpo a cuerpo lógico pueden sufrir degeneraciones can-
en las que el ataque inmunológico se pro- sistema inmunológico dispone de una
tadas por un virus) destruyendo, a través cerosas, como es el caso del mieloma
duce contra sustancias habitualmente tole- amplia variedad de mecanismos regula-
de una serie de mecanismos letales, al múltiple en la degeneración neoplásica
radas por la mayoría de la población (áca- dores enormemente complejos que per-
antígeno (virus, en el caso del ejemplo) y de los linfocitos B o los diversos tipos de
ros del polvo doméstico, polenes de árbo- miten en todo momento realizar la res-
a la célula de nuestro organismo que lo leucemias que pueden afectar a los linfo-
les y plantas, epitelios de animales, hon- puesta mas idónea para que nuestro orga-
alberga. Pero este aniquilamiento sólo citos T y a los monocitos/macrófagos.
gos, compuestos químicos o productos nismo pueda sobrevivir en un medio en
puede realizarse si la célula que contiene derivados de vegetales, etc) o frente a el que existen abundantes elementos Aunque la panorámica descrita del sis-
el antígeno pertenece a nuestro organis- medicamentos (antibióticos, por ejemplo). patógenos que pueden poner en peligro tema inmunológico es muy simplista, se
mo y expresa, por consiguiente, molécu- En este caso tampoco se comporta el sis- nuestra integridad orgánica. ha intentado una aproximación asequible
las de nuestra individualidad biológica, es tema inmunológico como un sistema pro- para que pueda conocerse minimamente
decir, moléculas del Complejo Principal Pero el sistema inmune también
tector, siendo la consecuencia la produc- como actúa y saber que aunque es un sis-
de Histocompatibilidad, propias y exclu- puede enfermar. En ocasiones, alteracio-
ción de enfermedad. tema que nos permite disfrutar habitual-
sivas de cada individuo. Si este ataque es nes congénitas o adquiridas pueden alte-
mente del estado de salud, también puede
muy intenso, al destruir las instalaciones ¿Cual es pues el verdadero papel que rar el normal funcionamiento de las dis-
producir, en algunos casos, enfermedad.
propias (células) donse se ha refugiado el juega el sistema inmunológico? Se puede tintas piezas que componen este ejército,
enemigo (antígeno) pueden producirse decir que la finalidad del sistema inmu- dando lugar a las patologías que conoce-
nológico es descriminar entre nuestros mos globalmente con el nombre de Dr. Enrique Buendía
situaciones desastrosas, es decir, pueden Ex-Presidente de la SEAIC
causar daño a nuestro propio organismo. Miembro del Consejo de Patronato de la Fundación

26 Amigos de la Fundación Amigos de la Fundación 27


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inmunológico actúe contra componentes
de nuestro organismo. De la misma
manera que los elementos procedentes
del exterior (células, proteínas, etc.) son
considerados como antígenos, los consti-
tuyentes de nuestro organismo también
podrían comportarse como tales puesto
que no difieren en su composición de los
elementos externos. Para que esto no
suceda, el sistema inmunológico dispone
de una serie de mecanismos inductores
de tolerancia que le permiten evitar en
todo momento un ataque frente a nues-
tras estructuras. Sin embargo, en determi-
nadas ocasiones se pierde esta tolerancia
y nuestro sistema inmune dirige su ata-
que hacia componentes de nuestro orga-
nismo, dando lugar a las llamadas enfer-
medades autoinmunes (como ejem-
plos, el lupus eritematoso sistémico, tiro- tra integridad y frente a estas sustancias o
ditis autoinmune, diabetes juvenil tipo I y no se produce ninguna respuesta o esta es
muchas más) algunas de las cuales repre- mínima y sin consecuencias para nuestro
Figura 6. El ejercito de la fortaleza ha vencido a los invasores y los restos y despojos que quedan en el campo de
sentan un serio peligro para la vida. En organismo. Pero en determinadas ocasio- batalla son eliminados por células con capacidad para ingerirlos y descuartizarlos (macrófagos).
Figura 4. Bajo las órdenes del Estado Mayor se inicia el ataque contra los invasores.
este caso el sistema inmune ya no se nes, dependiendo de una serie de factores
comporta como un mecanismo defensivo genéticos y ambientales, se produce una
destruir este complejo. El otro método Hasta aquí sería el papel defensivo propios y exclusivamente individuales inmunodeficiencias, algunas de ellas
sino todo lo contrario. respuesta exagerada (ataque) contra estas
utilizado para el ataque está representado del sistema inmunológico. Pero como constituyentes orgánicos, a través de un gravísimas y que conducen a la muerte a
sustancias dando lugar a la liberación de
por los linfocitos T citotóxicos. Estos al sucede a veces en algunos estados, el Habitualmente nuestro sistema inmu- mecanismo activo de tolerancia, de las los pocos meses o años después del naci-
productos contenidos en el interior de
recibir las órdenes emitidas por el estado ejército puede volverse contra ciudada- nológico también tolera la entrada en sustancias externas que pueden penetrar miento por infecciones letales; otras son
algunas células de nuestro organismo
mayor (linfocitos T helper) también se nos del propio estado, es decir, puede nuestro organismo de elementos extraños en nuestro organismo. Es decir, que reali- menos graves y pueden dar lugar a un
(mastocitos, basófilos, eosinófilos) dando
activan y atacan al antígeno en una lucha haber situaciones en las que el sistema por no considerarlos peligrosos para nues- za permanentemente una discriminación aumento del número de infecciones o
lugar a un foco inflamatorio importante en
cuerpo a cuerpo: atacan a los antígenos entre lo propio y lo no propio. incrementar la gravedad de las mismas.
el lugar donde sucede la reacción. Este es
que se encuentran en las células de nues- Figura 5. La lucha en primera línea la realizan los linfocitos B, lanzando proyectiles
También las células del sistema inmuno-
el caso de las enfermedades alérgicas, Para realizar todas estas funciones, el
tro organismo (por ejemplo, células infec- (antígenos), mientras que los linfocitos T citotóxicos se lanzan a la lucha cuerpo a cuerpo lógico pueden sufrir degeneraciones can-
en las que el ataque inmunológico se pro- sistema inmunológico dispone de una
tadas por un virus) destruyendo, a través cerosas, como es el caso del mieloma
duce contra sustancias habitualmente tole- amplia variedad de mecanismos regula-
de una serie de mecanismos letales, al múltiple en la degeneración neoplásica
radas por la mayoría de la población (áca- dores enormemente complejos que per-
antígeno (virus, en el caso del ejemplo) y de los linfocitos B o los diversos tipos de
ros del polvo doméstico, polenes de árbo- miten en todo momento realizar la res-
a la célula de nuestro organismo que lo leucemias que pueden afectar a los linfo-
les y plantas, epitelios de animales, hon- puesta mas idónea para que nuestro orga-
alberga. Pero este aniquilamiento sólo citos T y a los monocitos/macrófagos.
gos, compuestos químicos o productos nismo pueda sobrevivir en un medio en
puede realizarse si la célula que contiene derivados de vegetales, etc) o frente a el que existen abundantes elementos Aunque la panorámica descrita del sis-
el antígeno pertenece a nuestro organis- medicamentos (antibióticos, por ejemplo). patógenos que pueden poner en peligro tema inmunológico es muy simplista, se
mo y expresa, por consiguiente, molécu- En este caso tampoco se comporta el sis- nuestra integridad orgánica. ha intentado una aproximación asequible
las de nuestra individualidad biológica, es tema inmunológico como un sistema pro- para que pueda conocerse minimamente
decir, moléculas del Complejo Principal Pero el sistema inmune también
tector, siendo la consecuencia la produc- como actúa y saber que aunque es un sis-
de Histocompatibilidad, propias y exclu- puede enfermar. En ocasiones, alteracio-
ción de enfermedad. tema que nos permite disfrutar habitual-
sivas de cada individuo. Si este ataque es nes congénitas o adquiridas pueden alte-
mente del estado de salud, también puede
muy intenso, al destruir las instalaciones ¿Cual es pues el verdadero papel que rar el normal funcionamiento de las dis-
producir, en algunos casos, enfermedad.
propias (células) donse se ha refugiado el juega el sistema inmunológico? Se puede tintas piezas que componen este ejército,
enemigo (antígeno) pueden producirse decir que la finalidad del sistema inmu- dando lugar a las patologías que conoce-
nológico es descriminar entre nuestros mos globalmente con el nombre de Dr. Enrique Buendía
situaciones desastrosas, es decir, pueden Ex-Presidente de la SEAIC
causar daño a nuestro propio organismo. Miembro del Consejo de Patronato de la Fundación

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