Introducción al Concepto

Llamamos Mercantilismo al conjunto de ideas político-económicas, basadas en la

creciente intervención gubernativa en las actividades económicas y el exagerado
nacionalismo en las relaciones entre los distintos países; ideas que eran trasladadas a
acciones las cuales tendían a fortalecer en todo sentido, a los nuevos Estados
nacionales que surgían en Europa.
En este blog me dedicaré a desarrollar cada aspecto de esta postura, partiendo desde
sus ideales principales, hasta los casos específicos en los que varió, y sus
representantes de mayor renombre, así como analizar estas variaciones para asñi
llegar a diversas conclusiones.
El período del mercantilismo abarcó la política europea a partir del siglo XVI hasta gran
parte del siglo XVIII.
Lo que los mercantilistas se proponían era acumular dinero y metales preciosos por
todos los medios, principalmente exportando productos al exterior y reduciendo las
importaciones, para evitar gastos. Estas nuevas idea de enriquecimiento
representaban los intereses de una nueva clase social, la Burguesía.

Las Bases del Mercantilismo

Para enriquecerse, los estados buscaron otras maneras de hacerlo, y una de éstas fue
la búsqueda de nuevos territorios para colonizarlos y adquirir una nueva fuente de
materias primas, oro y plata.
De acuerdo a los mercantilistas, para evitar gastos el Estado debía ocuparse de que la
economía nacional tenga una balanza comercial, es decir, que la importación de
mercancías no supere a las exportaciones. Para esto fue necesario impulsar el
desarrollo de la industria local, para así aumentar las ventas (preferencialmente de
manufacturas) hacia el extranjero; intentando así, atraer la mayor cantidad de oro y
plata al país. De esta manera la política mercantilista contribuyó a la creación de las
primeras manufacturas.
Además, para fortalecer aún más las ventas, los gobiernos mercantilistas comenzaron
a invertir en infraestructura (caminos y puertos), y bajo su mirada centralista y
comercial, ellos prefirieron no exportar los bienes primarios necesarios para la
producción ni metales preciosos

El Mercantilismo En Inglaterra
El mercantilismo no presentó siempre las mismas características, ya que estas ideas
variaron según los países en los que esta postura tomó lugar, así como a través de los
tres siglos en que tuvo vigencia a lo largo de la historia.
Por ejemplo, en Inglaterra el control gubernamental sobre la economía nacional era
menor comparada con el resto de Europa, debido al progresivo poder del parlamento y
la tradición de la Common Law (su poco común sistema jurídico).
Los mercantilistas ingleses no coincidían en cuanto a la necesidad de control de la
economía interior, pero para convertirse en la mayor potencia comercial del mundo de
ese momento, el gobierno inglés tomó una serie de medidas que tenían como objetivo
proteger los intereses nacionales, por medio de medidas que se basaron en el
favorecimiento de las exportaciones por medio de subvenciones, y la implementación
de impuestos sobre las importaciones; así como también la prohibición a la
importación de las materias primas más necesarias para la producción industrial.
Algo fundamental en esta etapa de cambios fueron las Actas de Navegación, una serie
de medidas y leyes que le dieron impulso al proceso inglés de convertirse en la
potencia naval más importante del mundo. Por medio de las Actas, las colonias
inglesas se subordinaron al Parlamento para lograr una mejora en la política imperial,
se dictaron puntos para evitar la competencia entre Inglaterra y sus propias colonias, y
el punto más importante fue que el comercio colonial se monopolizó, cerrando el
imperio a la navegación de barcos extranjeros.
El número de colonias aumentó, y en ellas se impusieron reglas de comercio y
producción: prohibiendo así la elaboración de productos y la negociación con otros
Estados fuera del imperio inglés. Por esta razón surgieron numerosos choques entre la
potencia europea y sus colonias; la Guerra de Independencia de los Estados Unidos
es un claro ejemplo de esto.
Como consecuencia de estas medidas, al pasar los años, Holanda fue perdiendo su
supremacía sobre los mares; razón por la cual declaran la guerra ante
Inglaterra...aunque debieron capitular ante un enemigo fuertemente superior, quien
contaba con la temible flota de la Real Armada.
Los ingresos aduaneros de Inglaterra al finalizar el siglo aumentaron en diez veces lo
que solían ser antes de la aplicación de estas medidas.

El Mercantilismo En Francia
En Francia el mercantilismo surge principios del Siglo XVI. Al igual que en el caso de
Inglaterra, pueden observarse medidas que denotan los aires proteccionistas de la
postura mercantilista. Ejemplo de esto es el decreto monárquico de 1539, que prohibió
la importación de mercancías a base de lana que provenían del estado español y
belga; y luego, se implementaron restricciones a las exportaciones de oro.
Fue Jean Baptiste Colbert, ministro de finanzas del Rey Luis XIV, quien principalmente
impulsó las ideas mercantilistas en Francia, a tal punto que se llega a diferenciar al
Mercantilismo francés de los demás bajo el término de “Colbertismo”.

Sus eficaces políticas y aportes lograron lo que el Estado buscaba, un aumento en las
exportaciones; lo cual se obtuvo reduciendo las tasas aduaneras internas y a su
impulso por construir una gran red de carreteras y canales a lo largo del territorio
nacional. Esto se tradujo a grandes cambios positivos en cuanto a la industria y la
economía Francesa, convirtiéndose en una de las mayores potencias, aunque no
equiparable al Estado británico.

El Mercantilismo en España
En cuanto al caso de España, no hay mucho que decir en comparación con los dos
casos anteriores. Como Inglaterra, el Mercantilismo allí hizo incapié en la búsqueda de
nuevos territorios los cuales colonizar, lo cual tiene una completa relación con el
continente americano y las Indias. El español fue el estado que más importancia le dio
a la posesión y acumulación de oro y plata.
En mi opinión, si se compara al estado ibérico con el resto de los estados
mercantilistas, la implementación de este sistema fue un fracaso. ¿La razón? Para
abastecer al país y a todo el imperio español hacía falta una gran cantidad de
productos, pero España no tenía la capacidad para esto y debido a eso debió
depender de otros países productores, financiándose por medio de metales que
llegaban del nuevo continente.
A diferencia de Francia e Inglaterra, no existió una política orientada a la producción
de bienes materiales. Esto resultó en el empobrecimiento del imperio, ya que se
gastaron todos los metales preciosos en otros países que sí lograron enriquecerse
como buscaban.
El Mercantilismo en América
El nuevo continente tuvo una gran importancia en el proceso mercantilista europeo,
básicamente en el español, ya que de allí se obtenían los metales y las materias
primas que eran necesarias para abastecer a los imperios.
Gracias a la implementación del Mercantilismo, luego de un tiempo, en América
comenzó a surgir la industria manufacturada, la cual trajo consigo la aparición de
telares, ingenios azucareros, molinos, viñedos y talleres.