Curvas de indiferencia

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Figura 1: Un ejemplo de mapa de indiferencia con tres curvas de indiferencias

Figura 2:Deducción de las curvas de indiferencia. En primer lugar comprobamos que la
utilidad marginal es decreciente respecto a las dos variables (requisito para que las curvas
sean convexas y exista equilibrio). A continuación creamos una representación de la
función en la que Z sea la utilidad. Finalmente proyectamos las curvas de nivel en el plano
XY.

En microeconomía las curvas de indiferencia se definen como los conjuntos de puntos en

el espacio de combinaciones de bienes para los que la satisfacción del consumidor es
idéntica, es decir que para todos los puntos pertenecientes a una misma curva, el
consumidor no tiene preferencia por la combinación representada por uno sobre la
combinación representada por otro. La satisfacción del consumidor se caracteriza mediante
la función de utilidad en la que las variables son las cantidades de cada bien representadas
por el valor sobre cada eje. La utilidad es una forma de representar las preferencias más
bien que algo de lo cual se derivan las preferencias (Geanakoplis, 1987, p. 117).

El principal uso de las curvas de indiferencia es hallar puntos de maximización de la

utilidad al superponer la recta de balance, que define los puntos al alcance de cada
consumidor dependiendo de su disponibilidad en unidades monetarias (Böhm and Haller,
1987, p. 785). Existen discrepancias entre autores sobre si la continuidad, derivabilidad y
convexidad de dichas curvas están garantizadas y ello tiene fuertes implicaciones en al
discusión de la existencia o no de puntos de equilibrio. Desde un punto de vista matemático
la discusión implica el axioma de elección

Contenido
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• 1 Historia
• 2 Mapa de curvas y propiedades de las curvas de indiferencia
o 2.1 Aplicación
o 2.2 Ejemplo de curvas de indiferencia
• 3 Referencias

• 4 Véase también

Historia [editar]
La teoría de las curvas de indiferencia fue desarrollada por Francis Edgeworth, Vilfredo
Pareto y otros en la primera parte del siglo XX. La teoría se deriva de la teoría de la utilidad
ordinal, que presupone que los individuos siempre pueden clasificar cualquier combinación
de bienes por orden de preferencia.

Mapa de curvas y propiedades de las curvas de

indiferencia [editar]
La representación gráfica que muestra el conjunto de curvas de indiferencia para un
consumidor, asociadas a distintos niveles de utilidad, se denomina mapa de indiferencia.
Los puntos que muestran diferentes niveles de utilidad están asociados con distintas curvas
de indiferencia. Una curva de indiferencia describe las preferencias personales y así puede
variar de una persona a otra.

Las curvas de indiferencia representan las preferencias del consumidor y de forma genérica
se pueden sacar conclusiones sobre ellas que son trasladables a las propiedades de las
curvas de indiferencia:

1. Son decrecientes. Una disminución en el consumo de un bien se compensa con un

incremento en el consumo del otro bien. También se podría expresar de forma que
el incremento del consumo de un bien (X)produce un incremento de la satisfacción
total del individuo si no se compensa con una disminución del consumo del otro
bien (Y).
2. Son curvas convexas hacia el origen, lo que significa que valoramos más un bien
cuanto más escaso es. Cuando disponemos en abundancia de un bien, estamos
dispuestos a prescindir de una unidad a cambio de poca cantidad del bien
alternativo. Sin embargo cuando tenemos que renunciar a algo que ya es escaso,
solo mantendremos nuestro nivel de utilidad si cada unidad a la que renunciamos la
compensamos con cantidades crecientes del otro bien.
3. Se prefieren las curvas más alejadas del origen. Los consumidores, dado el axioma
de insaciabilidad, prefieren cestas de consumo con una cantidad mayor de bienes
que otra con menos. Esta preferencia se refleja en las curvas de indiferencia. Como
muestra la figura 1, las curvas de indiferencia más altas representan mayores
cantidades de bienes que las más bajas, por tanto el consumidor prefiere las curvas
de indiferencias más altas.
4. Carácter transitivo de las curvas del que se deriva que las curvas no se cruzan y que
por cada punto del espacio pasa una única curva de indiferencia.

Algunas de las propiedades de las curvas de indiferencia expuestas son características que
suelen encontrarse en las curvas de indiferencia, pero no hay nada en la teoría que impida
que sean de otra forma, y de hecho sería posible encontrar algunas preferencias que rompan
estas normas y se representen de otras maneras.

Aplicación [editar]

• La teoría del consumidor usa las curvas de indiferencia y la recta de balance para
obtener la curva de demanda del consumidor que se define como el conjunto de
puntos que potencialmente pueden ser de equilibrio. Notese reciprocamente que en
caso que las curvas de indiferencia carezcan de alguna de las restricciones exigidas
por el modelo (continuidad, derivabilidad, convexidad, utilidad marginal
decreciente de ambos bienes, no sustituibilidad perfecta, etc.) la existencia de
puntos de equilibrio no queda garantizada en absoluto.

Ejemplo de curvas de indiferencia [editar]

Figura 3: Tres curvas de indiferencia donde los bienes X e Y son perfectamente
sustitutivos. En este caso el equilibrio no es único.

En la figura 1, el consumidor elegirá I3 en vez de I2, y también se elegirá I2 mejor que I1,
pero no informa donde se colocará el consumidor dentro de la curva. La pendiente de una
curva de indiferencia (en valor absoluto), conocido por los economistas como relación
marginal de sustitución, mide la relación en la que el consumidor está dispuesto a sustituir
un bien por el otro. Para la mayoría de los bienes la relación marginal de sustitución no es
constante, así que sus curvas de indiferencia son curvas. Las curvas son convexas al origen,
mostrando el efecto sustitución negativo.

Si los bienes son bienes sustitutivos perfectos, las curvas de indiferencias serán rectas
paralelas, con una pendiente constante. La relación marginal de sustitución será constante.
Un ejemplo de función de utilidad que está asociada con las curvas de indiferencia como
éstas podría ser: .

Si los bienes son perfectamente complementarios las curvas de indiferencia tendrán forma
de "L". Un ejemplo típico de bienes complementarios perfectos sería zapatos del pie
izquierdo y zapatos del pie derecho. A un consumidor le es indiferente que se incremente el
número de zapatos del pie derecho mientras no lo hagan también los zapatos del pie
izquierdo. La característica más importante de estos bienes es que el consumidor prefiere
consumirlos en proporciones fijas. Un ejemplo de función como el descrito sería:
.

Las diversas formas de las curvas implican respuestas diferentes a un cambio en precio
como muestra el análisis de la demanda dentro de la teoría del consumidor.

Curva de Indiferencia
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Las curvas de indiferencia son una herramienta muy utilizada en la teoría

neoclásica del consumidor, y tiene muchas aplicaciones, en general a nivel
macroeconómico pero también es utilizada a nivel macroeconómico, por
ejemplo en economía internacional.

A nivel macroeconómico, una curva de indiferencia es el conjunto de

combinaciones de dos bienes, con los cuales un individuo obtiene el mismo
nivel de utilidad, es decir, dado un cierto nivel de consumo, el individuo es
indiferente en ubicarse en cualquiera de los puntos.

Ejemplo:

En el gráfico se observa la curva de indiferencia de una función de utilidad de

tipo Cobb-Douglas.

Foro sobre las curvas de indiferencia

Mapa de Curvas de Indiferencia

Un mapa de curvas de indiferencia representa varios niveles de utilidad en un

gráfico
¿Cómo graficar una curva de indiferencia?

Para esto es necesario conocer la función de utilidad del consumidor. Luego,

dado que una curva de indiferencia representa combinaciones de bienes que
otorgan al consumidor un mismo nivel de bienestar, se le da un valor al nivel
de utilidad y luego se despeja un bien en función del otro.

Ejemplo: Función de Utilidad de tipo Cobb-Douglas

(1) U = f (X, Y)

La función de utilidad depende de los bienes X e Y

(2) U = X^0,5 * Y^0,5

Es una función del tipo Cobb-Douglas

(3) 10 = X^0,5 * Y^0,5

Fijamos el nivel de utilidad en 10

(4) Y = 100 * X^(-1)

Despejamos un bien en función del otro.

Supuestos detrás de una curva de indiferencia

Detrás de cada curva de indiferencia se esconden los siguientes supuestos:

1. Las preferencias son completas: Es posible comparar dos cestas cualesquiera. Dado
un par de cestas, el consumidor prefiere una o la otra o es indiferente entre ambas.
2. Las preferencias son reflexivas: Cualquier cesta es la menos tan buena como ella.
3. Las preferencias son transitivas: Si tenemos tres cestas A, B y C, y el consumidor
prefiere A a B, y B a C, entonces prefiere A a C.

Las Curvas de Indiferencia no pueden cortarse

Dados los supuestos anteriores, se puede arribar a las siguientes conclusiones:

Las curvas de indiferencia no pueden cortarse.

Demostremos esto mediante el absurdo. Tengamos en cuenta los supuestos

mencionados y la situación presentada en el gráfico.
 1. Cada curva de indiferencia representa un nivel de utilidad distinto, por lo que, dado
que el punto X está situado en una curva de indiferencia distinta a Z, el consumidor
prefiere una cesta a la otra, supongamos que prefiere X a Z (sin pérdida de
generalidad).
2. Dada la definición de curva de indiferencia, sabemos que el consumidor es
indiferente entre X y Y y entre Y y Z.
3. Dado el axioma de transitividad, de 2 se desprende que el consumidor es
indiferente entre X y Z
4. Pero en 1 se concluyó que o se prefiere X a Z, o Z a X, lo que contradice 3, de lo
que se concluye que las curvas de indiferencia no pueden cortarse.

Ejemplos de Curvas de Indiferencia

Curva de indiferencia para bienes sustitutos perfectos:

Dos bienes son sustitutos perfectos cuando el consumidor está dispuesto a

sustituir uno por otro a una tasa constante. En este caso, las curvas de
indiferencia tendrán una pendiente constante.
Bibliografía:

Varian, Hal R. (1998) Microeconomía Intermedia

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Curvas de Indiferencia
Teoría del Consumidor

 Introducción a la teoría del consumidor

 Historia de la Teoría del Consumidor
 Preferencias
 Utilidad
 Curvas de Indiferencia
 La Restricción Presupuestaria
• Equilibrio del Consumidor
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Las curvas de indiferencia son un conjunto de combinaciones de bienes que

proporcionan la misma utilidad al consumidor. Sobre una curva de indiferencia
el consumidor es indiferente entre cualquiera de las canastas de bienes que se
le presentan. Si representamos las curvas de indiferencias en dos dimensiones
obtenemos la Figura 4.
Las curvas de indiferencia regulares poseen las siguientes características:

• Tienen pendiente negativa

Se supone que si hablamos de cestas de dos bienes, siempre más es preferible

a menos. Es decir, si tenemos una cesta de bienes (x1, y1) y otra cesta (x2,
y2) tal que la segunda contiene la misma cantidad de uno de los bienes y más
de uno de ellos, la segunda cesta será preferida a la primera. Este supuesto se
denomina “preferencias monótonas”. Este supuesto de preferencias monótonas
implica que las curvas de indiferencia tienen pendiente negativa. Miremos la
Figura 5 si partimos de la cesta (x1, y1) y nos desplazamos en sentido
ascendente y hacia la derecha, nos encontraremos sí o sí en una cesta
preferida. En cambio si nos movemos hacia abajo y a la izquierda,
necesariamente estaremos en una situación peor. Por lo tanto, para encontrar
una situación indiferente, debemos movernos o bien, hacia arriba a la izquierda
o bien, hacia abajo a la derecha, por lo tanto la curva debe tener pendiente
negativa.

• Las curvas de indiferencia no se cortan entre sí.

Supongamos tres cestas de consumo, A, B y C, tales que A se encuentre en

una de las curvas, B sobre la otra curva y C en la intersección de ambas, como
vemos en la Figura 6. Partimos del supuesto de que las curvas de indiferencia
allí dibujadas representan distintos niveles de utilidad, por lo que una de las
cestas, por ejemplo la A es preferida a la B. Según la definición de curvas de
indiferencia, sabemos que la cesta A es indiferente a la C y que la cesta C es
indiferente a la cesta B. Si utilizamos el supuesto de transitividad, deberíamos
obtener que las cestas A y B sean indiferentes. Pero como habíamos supuesto
al principio A es preferida a B, con lo que demostramos que las curvas de
indiferencia que representan distintos niveles de utilidad, no pueden cortarse.

• Son convexas al origen.

Esto es lo mismo que decir que se prefieren las cestas medias a las cestas con
combinaciones extremas (nada de un bien y todo del otro bien). Una curva es
convexa al origen cuando la línea que conecta dos puntos de la curva pasa por
encima de la curva de indiferencia. Este supuesto no puede demostrarse desde
los supuestos de las preferencias, sino que se basa en el principio de la
diversidad en el consumo.

Este supuesto es útil en el sentido de encontrarnos con curvas de indiferencia

que impliquen que el consumidor preferiría especializarse en el consumo de
uno de los dos bienes. Estos son casos de estudio particulares. El caso de
estudio general se refiere a aquel en que el consumidor desea intercambiar
una parte de uno de los bienes por una parte del otro y terminar consumiendo
una cierta cantidad de cada uno más que especializarse en el consumo de
alguno de los dos.
La relación marginal de sustitución

Técnicamente, la relación marginal de sustitución (RMS) es la pendiente en un

punto de la curva de indiferencia. La RMS mide la relación a la que el
consumidor está dispuesto a intercambiar, o sustituir, el consumo de un bien
por el otro. En la Figura 8 podemos ver cómo varía la RMS a medida que nos
movemos a través de los puntos de la curva de indiferencia. Si comenzamos a
movernos desde el punto A, vemos que el consumidor está dispuesto a
sacrificar 5 unidades de y por una unidad adicional de x; para pasar del punto
B al C, nuestro consumidor está dispuesto a renunciar al consumo de 2
unidades de y por una unidad más de x. Ahora bien, si el le preguntamos al
consumidor cuánto daría por una unidad más del bien x, lo que implica pasar al
punto D, este renunciaría a solamente una unidad de y. Es decir, a medida que
nos movemos hacia la derecha, la RMS de x por y disminuye. Esta propiedad
se conoce como tasa marginal de sustitución decreciente.

Distintos tipos de curvas de indiferencia

En la Figura 9 podemos observar distintas formas de curvas de indiferencia,

estas curvas reflejan diferentes preferencias por los bienes. En la primera
figura (a) observamos curvas de indiferencia para bienes que el consumidor
considera como sustitutos perfectos, la RMS es constante a lo largo de toda la
curva. Cualquiera de los dos bienes satisface igualmente la necesidad del
consumidor.
En la figura (b) se presentan curvas de indiferencia de bienes que son
complementarios perfectos y se consumen en proporciones fijas. Estas curvas
indican que aunque la cantidad de uno de los bienes aumente, si la cantidad
del otro bien se mantiene constante, la utilidad del individuo no se modifica.
Por ejemplo los pares de zapatos, si aumenta la cantidad de zapatos del pie
izquierdo, sin que se modifique la cantidad de zapatos del pie derecho, la
utilidad que obtiene el individuo permanecerá constante.

En la figura (c) tenemos el caso de un mal y un bien. Un mal es una mercancía

que no le agrada al consumidor. Sobre el eje y se mide la cantidad del “mal” y
sobre el eje de las x se mide la cantidad del producto que le agrada al
consumidor. Las curvas de indiferencia tienen pendiente positiva debido a que
si queremos que el consumidor acepte una unidad adicional del producto que
no le agrada, deberemos entonces, compensarlo con una mayor cantidad del
producto que si le agrada para que se mantenga sobre la misma curva de
indiferencia. Supongamos que al consumidor le agradan las bebidas colas pero
no le gusta beber agua mineral, entonces si queremos que el consumidor
acepte un vaso adicional de agua, deberemos compensarlo con una cantidad
mayor de bebida cola para que se mantenga sobre la curva de indiferencia.

Por último la figura (d) muestra el caso en que el bien que se mide en el eje y
se considera neutral. La utilidad del sujeto no varía según la cantidad del bien
y que consuma, su utilidad sólo depende de la cantidad de x que consume.
Cuanto más tenga de x mejor, sin importar la cantidad de y.
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CURVA DE INDIFERENCIA
Lugar geométrico que describe todas las combinaciones posibles de las cantidades
de dos bienes que le proporcionan al consumidor el mismo nivel (índice) de
utiüdad o satisfacción. Para diferentes valores del índice de la función de utilidad
se obtiene una familia o mapa de curvas de indiferencia. Las curvas de indiferencia
tienen las siguientes características:

a) son decrecientes;

b) son convexas con respecto al origen de coordenadas;

c) expresan mayores índices de utilidad cuanto más alejadas están del origen;

d) no se cortan.

La que representa las combinaciones de cantidades de dos bienes tales, que el

consumidor es indiferente ante cualquier combinación incluida en la curva
[Pearce]. Indifference curve.

Lección 5ª: Teoría de la Elección del Consumidor

Teoría de la Elección del Consumidor

La decisión del consumidor en cuanto al conjunto de bienes que desea adquirir para su
consumo viene determinada por dos factores:

a) Renta disponible

b) Gustos
En este capítulo, a efectos de simplificar la explicación, consideraremos que el consumidor
únicamente puede elegir entre 2 tipos de bienes, no obstante este análisis es válido para
analizar la vida real en la que el consumidor tiene acceso a una amplísima gama de
bienes.

a) Renta disponible

La renta disponible fija un límite a la capacidad de gasto del consumidor, quien podrá
consumir como máximo el importe de su renta.

Por ejemplo, si un consumidor dispone de 3.000 euros y puede elegir entre adquirir
comida (10 euros kg) o bebida (20 euros /litro) sus posibilidades de elección se situarán
dentro del área sombreada.

Este consumidor podrá situarse en algún punto interior del área (no gastaría toda su renta
disponible) o en algún punto de la línea presupuestaria que limita dicho área (gastaría
completamente su renta). Lo que no podrá hacer es elegir una combinación de comida y
bebida situada fuera del área (no podría pagarla).

Los puntos de corte de la línea presupuestaria con los ejes representan aquella elección en
la que el consumidor dedica toda su renta a la adquisición de un sólo tipo de bien (sólo
comida o sólo bebida).
La pendiente de la línea presupuestaria equivale al precio relativo de los dos bienes (el
precio de un bien en función del otro).

En el ejemplo anterior la pendiente de la línea presupuestaria es 2 (= 2 / 1; ya que 1 kg de

comida cuesta 2 euros y 1 lt. de bebida cuesta 1). Esto quiere decir que por cada kg de
comida al que renuncie el consumidor podrá adquirir 2 litros de bebida.

b) Gusto

El gusto hace referencia al nivel de satisfacción que le proporcionan al consumidor las

distintas opciones de consumo.

Una curva de indiferencia representa a todas aquellas decisiones de consumo que

proporcionan al consumidor el mismo nivel de satisfacción.

Por ejemplo, si una persona obtiene el mismo nivel de satisfacción tomado 2

hamburguesas y 1 refresco que 1 hamburguesa y 2 refrescos ambas cestas de bienes se
situarán en la misma curva de indiferencia.

Propiedades de estas curvas:

a) Tienen pendiente negativa: si disminuye la cantidad de un bien, para mantenerse en el

mismo nivel de satisfacción tendrá que compensarlo con mayor cantidad del otro bien.

b) Las curvas de indiferencia no se cortan: si se cortasen habría un punto (punto de corte)

en el que ambas curvas tendrían el mismo nivel de satisfacción), pero como dentro de cada
curva todos sus puntos tienen el mismo nivel de satisfacción, esto implicaría que todos los
puntos de las dos curvas tendrían el mismo nivel de satisfacción.

Esto no tendría sentido ya que a un lado del punto de cruce una de las curvas estaría más
alejada del origen (por lo que debería tener un nivel de satisfacción mayor) mientras que
al otro lado del punto de cruce se situaría más cerca del origen (nivel de satisfacción
menor).
La pendiente de la curva equivale a la relación a la que el consumidor estaría dispuesto
a cambiar un bien por otro (relación marginal de sustitución) para mantenerse en la
misma curva de indiferencia.

Si la pendiente es 1 quiere decir que el consumidor podría cambiar 1 unidad del bien A
por 1 unidad del bien B obteniendo el mismo nivel de satisfacción.

Si la pendiente es 2 quiere decir que cambiaría 2 unidades del bien A por 1 del bien B y
seguiría obteniendo el mismo nivel de satisfacción.

Dentro de cada curva la pendiente va cambiando a lo largo de la misma. Esto se debe a

que no es igual el valor que para un consumidor tiene un determinado bien cuando tiene
mucha cantidad de él que cuando tiene poca.

En nuestro ejemplo, en el punto C la pendiente de la curva es muy inclinada. Se trata de

una cesta de consumo integrada básicamente por comida, con muy poca bebida.

Situado en este punto, el consumidor estaría dispuesto a renunciar a una cantidad

importante de comida (x), ya que tiene en abundancia, por obtener algo de bebida (y).

En el punto D ocurre justo lo contrario. Representa a una cesta de consumo compuesta

principalmente por bebida y con muy poca comida. El consumidor valorará mucho la
escasa comida que tiene, por lo que sólo renunciaría a parte de ella (w) a cambio una gran
cantidad de bebida (z).

Las curvas de indiferencia a medida que se alejan del origen representan niveles
superiores de satisfacción.
Por ejemplo, si una persona obtiene mayor satisfacción tomando 2 hamburguesas y 2
refresco que 1 hamburguesa y 1 refresco, ambas cestas de consumo se encontrarán en
curvas de indiferencia diferentes; la primera cesta se situará en una curva de indiferencia
más alejada del origen que la segunda.

c) Restricción presupuestaria y gustos

El consumidor tratará de obtener la mayor satisfacción posible a partir de su renta

disponible.

Tratará de situarse en la curva de indiferencia más alejada del origen compatible con su
limitación presupuestaria.

De las tres curvas del gráfico aquella que proporciona mayor satisfacción al tiempo que es
compatible con la restricción presupuestaria es la segunda curva. El consumidor racional
se situará en el punto A donde dicha curva es tangente a la recta de la restricción
presupuestaria.

Representa aquella cesta de consumo que siendo compatible con su restricción

presupuestaria se encuentra situada en una curva de indiferencia más alejada del origen.
El punto B perteneciente a la primera curva es compatible con la restricción
presupuestaria pero no maximiza el nivel de satisfacción. Esta curva se encuentra más
cerca del origen que aquella en la que se encuentra el punto A.

El punto C (exterior) está situado en la curva de indiferencia más alejada de las tres
representadas (mayor nivel de satisfacción) pero no es compatible con la restricción
presupuestaria.

Al ser tangente en el punto A la curva de indiferencia a la recta de restricción

presupuestaria quiere decir que en dicho punto ambas líneas tienen la misma pendiente.
Por lo tanto, en dicho punto el precio relativo de los dos bienes será igual a la relación
marginal de sustitución.

Es decir, en dicho punto la valoración que hace el consumidor de los dos bienes (relación
marginal de sustitución) es igual a la valoración que hace el mercado (precio relativo).

Por ejemplo, consideremos que el precio de 1 kg de comida son 2 euros y el de 1 lt. de

bebida 1 euro. La pendiente de esta línea de restricción presupuestaria es igual a 2 .

En el punto de tangencia de la curva de indiferencia con esta recta su pendiente también

será igual a 2, es decir que en dicho punto el consumidor estará dispuesto a cambiar 1kg
de comida por 2 litros de bebida manteniendo el mismo nivel de satisfacción.

Variaciones de la renta: efectos sobre la decisión del consumidor

Un aumento de la renta implica un desplazamiento paralelo hacia afuera de la recta

presupuestaria.

Esto va a permitir al consumidor situarse en una nueva curva de indiferencia más alejada
del origen (mayor nivel de satisfacción), donde lo normal será que consuma mayor
cantidad de ambos bienes (si ambos bienes fueran normales)
No obstante, también cabría que el incremento de la renta originase una caída en el
consumo de uno de los bienes, en cuyo caso nos encontraríamos ante un bien inferior.

Bien inferior es aquel cuyo consumo evoluciona de forma inversa a la renta disponible: si
aumenta la renta disponible su consumo baja y si baja la renta su consumo aumenta.

Por ejemplo, el consumo de sucedáneos del café disminuye cuando aumenta la renta, ya
que el consumidor prefiere sustituirlo por café.

Por su parte, una disminución de la renta originaría el efecto contrario, desplazamiento

paralelo hacia el interior de la recta de restricción presupuestaria.

Variaciones del precio: efectos sobre la decisión del consumidor

La variación del precio de uno de los dos bienes considerados produce dos efectos:

Desplazamiento de la línea de restricción presupuestaria y variación de su pendiente.

Representamos en el siguiente gráfico la restricción presupuestaria que vimos al analizar

la renta disponible (apartado a). El aumento del precio de la comida a 15 euros / kg
desplaza la restricción presupuestaria hacia el interior y modifica su pendiente (ya que
cambia el precio relativo de los dos bienes).

El punto de corte con el eje de aquel bien cuyo precio no ha variado permanece constante,
en cambio el punto de corte del bien cuyo precio ha aumentado se acerca al origen.

Este desplazamiento de la línea de restricción presupuestaria unido a un cambio de su

pendiente provoca dos efectos:

a) Efecto renta: el aumento del precio de un bien provoca un efecto renta negativo ya que
el consumidor se habrá empobrecido en términos relativos (dado un nivel determinado de
renta podrá adquirir menos cantidad de ese bien). Si antes con 3.000 euros de renta podía
adquirir 300 kg de comida, ahora tan sólo podrá adquirir 200 kg.

b) Efecto sustitución: debido a que la relación de precio entre los dos bienes
contemplados se altera. Si antes la bebida era 2 veces más cara que la comida, ahora esta
diferencia se reduce a 1,3 veces más cara.

El desplazamiento de la restricción presupuestaria hacia el interior obliga al consumidor

a posicionarse en una curva de indiferencia más cercana al origen. En su nueva decisión
influirán estos dos efectos.

El efecto renta negativo reduce el consumo de ambos bienes considerando que ambos
bienes son normales (paso del punto A al punto B).

El efecto sustitución favorece el consumo del bien que se ha abaratado en términos

relativos (en este caso la bebida) y perjudica el del bien que se ha encarecido (la comida)
(paso del punto B al punto C).
Un efecto similar pero de signo contrario es el que se produce cando se abarata el precio
de uno de los bienes.

Si se unieran los distintos puntos que representan las decisiones óptimas del consumidor
ante variaciones del precio de un bien se obtendría la curva de demanda de dicho bien.

(*) Para facilitar ver la relación entre ambas curvas se ha presentado la curva de
demanda con los ejes invertidos.
CURVA DE INDIFERENCIA
Concepto usado en microeconomía y teoría económica.

Una curva que enlaza los puntos de igual utilidad que encuentra un
consumidor ante las diferentes combinaciones de dos bienes, X e
Y; dado que la utilidad es la misma para cada una de esas
combinaciones específicas se dice entonces que el consumidor es
indiferente ante las mismas.

Supongamos que los bienes considerados sean, en este caso,

pantalones y camisas; un consumidor puede ser indiferente, o sea,
encontrarse en la misma situación con respecto a la utilidad total,
si tiene 3 pantalones y 10 camisas o si posee 4 pantalones y 8
camisas; esas situaciones, equivalentes para él pues le reportan la
misma utilidad, quedan expresadas en la curva que enlaza los
puntos A y B del diagrama, formando una curva de indiferencia
que llamaremos I. No obstante, si poseyera 4 pantalones y 10
camisas estaría en una situación obviamente mejor que cualquiera
de las dos anteriores, pues tendría una utilidad total mayor: ello
está representado en la curva I' del dibujo, que pasa por el punto
C, donde se presenta la situación de este último ejemplo. La
elaboración de sucesivas curvas de indiferencia da lugar a lo que
se denomina mapa de indiferencia, que sirve para expresar cómo
evoluciona la utilidad a medida que el consumidor dispone de
mayor número de bienes. Las curvas de indiferencia generalmente
se acercan, pero no tocan, los ejes de abscisas y ordenadas; no se
cruzan entre sí porque ello implicaría una inconsistencia lógica en
las preferencias del consumidor.

Estas curvas sirven para comprender el comportamiento de la

demanda y deben ser entendidas como construcciones abstractas
donde se establecen relaciones proporcionales, no magnitudes
empíricamente medidas, como podría dar a entender el ejemplo
anterior. Para el análisis de indiferencia no interesa determinar
tampoco cuantitativamente cual es la utilidad exacta de la que se
habla en cada caso: lo que interesa son las variaciones relativas de
esa utilidad. [indifference curve]. (Ver DEMANDA; UTILIDAD).
TEORÍA DEL CONSUMIDOR: TEORIA DE LA INDIFERENCIA

1. Suponga que Ignacio consume café y queque todos los días. Las preferencias por estos dos
bienes están marcadas por las curvas de indiferencia I1 y I2 dadas en la gráfica siguiente. El
ingreso de Ignacio es de ¢8 diarios.

a. Si el precio de una tajada de queque es de ¢1. Determine la restricción presupuestaria de

Ignacio. Explique.
b. Si el precio de una tajada de queque es de ¢1. ¿Cuántas tajadas de queque y tazas de café
maximizan la utilidad total de Ignacio? Explique.
c. Si el precio de una tajada de queque es de ¢2. ¿Cuántas tajadas de queque y tazas de café
maximizan la utilidad total de Ignacio? Explique.
d. Construya la curva de demanda de queque de Ignacio. Explique.
e. Calcule la elasticidad precio de la demanda del queque.
f. Calcule la elasticidad cruzada de queque y café.
g. Según el resultado del inciso anterior, ¿El queque y el café son bienes complementarios o
sustitutos? Explique.
h. Suponga que una variación del ingreso de ¢6 a ¢8 cambia el óptimo del consumidor del punto b
al c, ceteris paribus. Calcule la elasticidad ingreso del queque.
i. Según el resultado del inciso anterior determine si el queque es un bien normal o un bien inferior.
Explique.

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Solución:
 a. Si el precio de una tajada de queque es de ¢1. Determine la restricción presupuestaria de
Ignacio. Explique.

Dado que el ingreso es de ¢8, que el precio de una tajada de queque es de ¢1 y que en la gráfica
se observa que la cantidad máxima de café que podría comprar con ese ingreso es de 8 tazas,
entonces el precio de una taza de café tiene que se de ¢1. De ese modo la restricción
presupuestaria es la línea LR1 en la gráfica, dada por la ecuación:

I = Pc Qc + Pq Qq

I = Qc + Qq

Donde Pc es el precio del café, Qc es la cantidad de café, Pq es el precio de una tajada de queque
y Qq es la cantidad de tajadas de queque.

b. Si el precio de una tajada de queque es de ¢1. ¿Cuántas tajadas de queque y tazas de café
maximizan la utilidad total de Ignacio? Explique.

Se observa que con la restricción presupuestaria LR1 la curva de indiferencia más alta posible que
se puede alcanzar es I2 (punto c) y por tanto la cantidad de queque será de 5 tajadas y 3 tazas de
café.

c. Si el precio de una tajada de queque es de ¢2. ¿Cuántas tajadas de queque y tazas de café
maximizan la utilidad total de Ignacio? Explique.

Si el precio de una tajada de queque aumenta a ¢2, entonces la nueva restricción presupuestaria
es LR2, de modo que la curva de indiferencia más alta posible que se puede alcanzar es I1 (punto
a) y por tanto la cantidad de queque será de 2 tajadas y 4 tazas de café.

d. Construya la curva de demanda de queque de Ignacio. Explique.

Con los datos anteriores se puede construir la tabla de la demanda y su gráfica:

P Q

¢1 5

¢2 2
 e. Calcule la elasticidad precio de la demanda del queque.

f. Calcule la elasticidad cruzada de queque y café.

Pqueque Qcafé

¢1 3

¢2 4

g. Según el resultado del inciso anterior, ¿El queque y el café son bienes complementarios o
sustitutos? Explique.

Dado que la elasticidad cruzada de positiva, esto indica que los bienes son sustitutos (al menos
para este consumidor es así).

h. Suponga que una variación del ingreso de ¢6 a ¢8 cambia el óptimo del consumidor del punto b
al c, ceteris paribus. Calcule la elasticidad ingreso del queque.

Ingreso Qcafé

¢6 3

¢8 5

i. Según el resultado del inciso anterior determine si el queque es un bien normal o un bien inferior.
Explique.

Puesto que la elasticidad ingreso es positiva, entonces cuando aumenta el ingreso también se
incrementa la demanda, por tanto el bie es normal.
TEORÍA DEL CONSUMIDOR: TEORIA DE LA INDIFERENCIA

1. Suponga que Ignacio consume café y queque todos los días. Las preferencias por estos dos
bienes están marcadas por las curvas de indiferencia I1 y I2 dadas en la gráfica siguiente. El
ingreso de Ignacio es de ¢8 diarios.

a. Si el precio de una tajada de queque es de ¢1. Determine la restricción presupuestaria de

Ignacio. Explique.
b. Si el precio de una tajada de queque es de ¢1. ¿Cuántas tajadas de queque y tazas de café
maximizan la utilidad total de Ignacio? Explique.
c. Si el precio de una tajada de queque es de ¢2. ¿Cuántas tajadas de queque y tazas de café
maximizan la utilidad total de Ignacio? Explique.
d. Construya la curva de demanda de queque de Ignacio. Explique.
e. Calcule la elasticidad precio de la demanda del queque.
f. Calcule la elasticidad cruzada de queque y café.
g. Según el resultado del inciso anterior, ¿El queque y el café son bienes complementarios o
sustitutos? Explique.
h. Suponga que una variación del ingreso de ¢6 a ¢8 cambia el óptimo del consumidor del punto b
al c, ceteris paribus. Calcule la elasticidad ingreso del queque.
i. Según el resultado del inciso anterior determine si el queque es un bien normal o un bien inferior.
Explique.

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Solución:

a. Si el precio de una tajada de queque es de ¢1. Determine la restricción presupuestaria de

Ignacio. Explique.

Dado que el ingreso es de ¢8, que el precio de una tajada de queque es de ¢1 y que en la gráfica
se observa que la cantidad máxima de café que podría comprar con ese ingreso es de 8 tazas,
 entonces el precio de una taza de café tiene que se de ¢1. De ese modo la restricción
presupuestaria es la línea LR1 en la gráfica, dada por la ecuación:

I = Pc Qc + Pq Qq

I = Qc + Qq

Donde Pc es el precio del café, Qc es la cantidad de café, Pq es el precio de una tajada de queque
y Qq es la cantidad de tajadas de queque.

b. Si el precio de una tajada de queque es de ¢1. ¿Cuántas tajadas de queque y tazas de café
maximizan la utilidad total de Ignacio? Explique.

Se observa que con la restricción presupuestaria LR1 la curva de indiferencia más alta posible que
se puede alcanzar es I2 (punto c) y por tanto la cantidad de queque será de 5 tajadas y 3 tazas de
café.

c. Si el precio de una tajada de queque es de ¢2. ¿Cuántas tajadas de queque y tazas de café
maximizan la utilidad total de Ignacio? Explique.

Si el precio de una tajada de queque aumenta a ¢2, entonces la nueva restricción presupuestaria
es LR2, de modo que la curva de indiferencia más alta posible que se puede alcanzar es I1 (punto
a) y por tanto la cantidad de queque será de 2 tajadas y 4 tazas de café.

d. Construya la curva de demanda de queque de Ignacio. Explique.

Con los datos anteriores se puede construir la tabla de la demanda y su gráfica:

P Q

¢1 5

¢2 2

e. Calcule la elasticidad precio de la demanda del queque.

 f. Calcule la elasticidad cruzada de queque y café.

Pqueque Qcafé

¢1 3

¢2 4

g. Según el resultado del inciso anterior, ¿El queque y el café son bienes complementarios o
sustitutos? Explique.

Dado que la elasticidad cruzada de positiva, esto indica que los bienes son sustitutos (al menos
para este consumidor es así).

h. Suponga que una variación del ingreso de ¢6 a ¢8 cambia el óptimo del consumidor del punto b
al c, ceteris paribus. Calcule la elasticidad ingreso del queque.

Ingreso Qcafé

¢6 3

¢8 5

i. Según el resultado del inciso anterior determine si el queque es un bien normal o un bien inferior.
Explique.

Puesto que la elasticidad ingreso es positiva, entonces cuando aumenta el ingreso también se
incrementa la demanda, por tanto el bie es normal.

LA TEORÍA DE LA UTILIDAD Y DE LA DEMANDA DEL CONSUMIDOR

Marco Plaza Vidaurre - Magister en Economía
mplazav@hotmail.com
Introducción
La utilidad es el nivel de la satisfacción de las necesidades cuando se
consumen
bienes y servicios. Todas las personas cuando consumen bienes y servicios
satisfacen sus necesidades. La teoría del consumidor define el nivel de la
satisfacción de las necesidades como la “utilidad”. Esta palabra tiene
realmente
muchos significado como por ejemplo la utilidad que obtiene una empresa en
su
gestión propia. En la teoría del consumidor la utilidad es una medida
abstracta
para medir de manera cualitativa el nivel de la satisfacción de las
necesidades. Sin
embargo, no es posible tener una medida exacta de la utilidad así como se
mide la
distancia, o el calor.
La teoría del consumidor nos brinda muchas alternativas de cómo se
comportaría
un consumidor representativo y como variaría su utilidad cuando se
presentan
variaciones en los precios relativos, ingreso real, gustos y preferencias, entre
muchas variables que serán desarrolladas en el presente documento. Esta
teoría
no nos da respuestas exactas del comportamiento de las personas antes
variaciones en los precios, pero si es una guía para la comprensión de cómo
reaccionaría un grupo de consumidores y sobretodo como se vería afectada
su
utilidad. En tal sentido, la teoría del consumidor nos dará respuestas tales
como:
“el consumidor estará mejor o peor”, “aumentará o disminuirá el consumo
ante
cambios en los precios relativos o el ingreso real”, “el consumidor valora más
un
bien que el otro”
CAPITULO 1
LA TEORÍA DEL CONSUMIDOR: EL EQUILIBRIO EN EL
CONSUMO
1.- Definiciones generales de la utilidad del consumidor
2.- La Función de Utilidad
La teoría define la función de utilidad de la siguiente manera:
U
)
......Xn
,.........
3
,
2
,
1
(
X
X
X
f
(1.1)
donde “U” es el nivel de la utilidad y “Xi” son los bienes y/o servicios que
consume
una determinada persona.
En la figura Nº 1.1, donde el eje vertical es la utilidad total y el eje horizontal,
las
cantidades del bien “X”, se analiza como evoluciona la utilidad a medida que
aumenta el consumo del bien “X”.
Las características más resaltantes de esta curva son las siguientes:
a) La utilidad se incrementa pero de manera decreciente, lo que significa que
es
cóncava hacia abajo, por tanto tendrá un valor máximo y a partir de éste la
utilidad disminuirá.
b) Si aumenta el consumo de “X”, la satisfacción total crece; sin embargo las
variaciones pequeñas en la utilidad cada vez son menores.
c) Si se divide el eje horizontal en cantidades iguales y las proyectamos
verticalmente, los cambios en la utilidad (U), cada vez se harán menores
hasta
hacerse cero.

d) Si hacemos que los cambios en el consumo del bien “X” sean

infinitamente
pequeños, tendremos una curva continua que aumenta de manera
decreciente, lo
que significa que la utilidad marginal disminuye a medida que aumenta el
consumo
de “X”.
3.- La Utilidad Marginal
Asumiendo el análisis del bien “X”, y tal como se viese anteriormente, la
utilidad
marginal es la variación de la utilidad cuando se incrementa en una unidad
el
consumo del bien “X”. Si los cambios en el consumo del bien “X” son
infinitamente
pequeños, la utilidad marginal se define con la siguiente expresión
matemática y a
su vez en la figura Nº 1.2:
Umgx
Xi
U
(1.2)
La ecuación de arriba es la derivada parcial de la función de utilidad (1.1)
respecto al bien Xi, asumiendo que el consumo de los otros bienes se
mantiene
constante.
4.- La Función de Utilidad de dos bienes
La función de utilidad que veremos de aquí en adelante posee dos bienes, el
bien
“X”, y el bien “Y”. Es importante resaltar que esta es una simplificación de la
realidad compleja donde nosotros como consumidores consumimos una
gran
cantidad de bienes. Sin embargo, siendo considerable la cantidad de bienes
que
conforman nuestra canasta básica de consumo, estos bienes no varían
mucho en
un periodo corto de tiempo. En tal sentido asumir dos bienes, el “X” y el “Y”,
tiene
como finalidad facilitar la exposición de los principios económicos
relacionados a
la satisfacción de las necesidades de las personas.
5.- El Principio de la Indiferencia
El principio de la indiferencia consiste en que las personas pueden escoger
distintas canastas y sin embargo mantener un nivel muy similar o idéntico de
satisfacción de las necesidades, que en la teoría del consumidor se define
como el
“nivel de utilidad”.
Si nuestra canasta está compuesta por los bienes “X” e “Y”, y siendo la
canasta
inicial “X1” e “Y1”, que da al consumidor un nivel de utilidad “U1”, este nivel
de
utilidad puede obtenerse con diferentes combinaciones de los bienes “X” e
“Y”.
Siguiendo este principio, y en términos matemáticos, tenemos que:
U
2
2
2
1
1
1
)
,Y
(
)
,Y
(
U
X
f
X
f
(1.3)
La ecuación anterior nos explica que ambas combinaciones de los bienes “X”
e “Y”
dan al consumidor el mismo nivel de utilidad.
Si observamos la figura Nº 1.3, los puntos “1” y “2” representan dos
combinaciones de los bienes “X” e “Y”, asumiendo que ambas canastas dan
el
mismo nivel de utilidad. Si aceptamos que las combinaciones pueden ser
infinitas
y todas éstas dan el mismo nivel de utilidad, entonces tendremos infinitas
canastas donde el consumidor será indiferente a consumirlas porque todas
le
brindan la misma utilidad. Si juntamos todas estas combinaciones
estaríamos
representando gráficamente el principio de la indiferencia en el consumo,
dada
una canasta conformada por los bienes “X” e “Y”. Este conjunto de puntos se
le
denomina en la teoría del consumidor “la curva de indiferencia”.
La definición de la curva de indiferencia es la siguiente: “es un conjunto de
combinaciones de bienes o conjunto de canastas donde el consumidor será
indiferente entre consumir una canasta u otra”.
Si analizamos la curva de indiferencia de la figura Nº 1.3 vemos que es
cóncava
hacia arriba y de pendiente negativa. La razón de ello se explica a
continuación.
Supongamos que el consumidor se encuentra consumiendo la canasta “1” y
decide consumir una unidad más del bien “X”.
Mientras más intensivo es el consumo de un bien, la persona estará
dispuesta a
entregar más de este bien a cambio del otro bien.
En el caso del bien “Y”, en el punto “1” se consume una gran cantidad de
este bien
en relación al bien “X”, luego la persona estará dispuesta a entregar una
cantidad
del bien “Y” a cambio del bien “X”, de tal manera de mantener el mismo nivel
de
utilidad. (misma curva de indiferencia).
Tenemos así la cantidad del bien “Y” que se estaría dispuesto a sacrificar
para
aumentar el consumo del bien “X” en una unidad. (se escoge una unidad
simbólicamente)
Este ratio nos da la pendiente de la curva de indiferencia en el punto “1”
La variación de la canasta “1” a la canasta “2” se presenta de tal manera
que la
utilidad total no varía, es decir, se pasa de un punto a otro punto en la
misma
curva de indiferencia. En tal sentido se puede establecer que el diferencial
de la
función de utilidad se hace cero (
0
dU
)
Si se aplica la diferenciación total a la función U
)
,Y
(
X
f
, tenemos:

(1.4)
igualando a cero y efectuando arreglos algebraicos, tenemos:

dX
dY
Y
U
X
U
(1.5)
Entonces tenemos que la pendiente de la curva de indiferencia será:

dX
dY
Umgy
Umgx
(1.6)
La pendiente de la curva de indiferencia es el ratio de las utilidades
marginales de
los bienes “X” e “Y” y es a su vez la disponibilidad de sacrificar el bien “Y”
por el
bien “X” sin variar el nivel de utilidad de la persona.
También la pendiente de la curva se puede definir como la deseabilidad
marginal
relativa entre dos bienes.¹ (ver Figura Nº 1.4)
Este ratio es una valoración marginal relativa entre dos bienes, es decir, la
comparación entre la utilidad que proporciona el consumo del último bien
“X”
respecto a la utilidad que proporciona el consumo del último del bien “Y”.
Esta pendiente, sin considerar el signo, se hace menor a medida que
pasamos del
punto “1” al punto “2”, debido al principio de la utilidad marginal decreciente
que se
presenta cuando se consume un bien.
1
Concepto tomado de Fernández Baca (2000)