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Si se quiere tener una idea del grado de tensión térmica a que está expuesto un sujeto, se puede optar por
el índice de sobrecarga calórica (ISC). Este índice fue desarrollado por Belding y Hatch en 1955, en la
Universidad de Pittsburgh, como Heat Stress Index (HSI).
El método se basa en el cálculo de la magnitud de los intercambios térmicos entre la persona y el am-
biente por medio de los tres mecanismos fundamentales a través de los cuales tiene lugar dicho intercam-
bio térmico: convección, radiación y evaporación, además de la producción de calor metabólico genera-
do por la actividad.
Para sus cálculos utiliza las expresiones que se muestran a continuación, aunque para una visión rápida,
pero no tan precisa como la que ofrece el método analítico, también existen nomogramas.
El ISC expresa la relación existente entre la evaporación requerida (Ereq) para lograr el equilibrio térmico
y la evaporación máxima posible (Emax) en ese ambiente.
Ereq = M ± R ± C (2)
siendo:
M: calor generado por el organismo, (W/m2)
C: calor perdido o ganado por convección, (W/m2)
R: calor perdido o ganado por radiación, (W/m2)
Ereq: evaporación necesaria para el equilibrio, (W/m2)
Emax: evaporación máxima posible, (W/m2) [lim. 390W/m2]
TRM: temperatura radiante media, (°C)
ta: temperatura del aire, (°C)
pa: presión parcial del vapor de agua, (hPa)
va: velocidad del aire, (m/s)
Además, se fija un límite para la capacidad de sudoración de una persona, cuyo valor se asume de
Smax = 390 W/m2. Por tanto, si al calcular Emax su valor sobrepasa al de Smax, se toma igual a 390 W/m2.
En la figura 5.2 se muestra la gráfica de un nomograma para la determinación del ISC de forma rápida y
preliminar.