EL ESPECTRO SOLAR

Aún se desconoce por qué la luz del Sol pierde alguno de sus colores. El espectro, a priori,
que aunque nuestro Sol, de un color aparentemente amarillento, emite luz de prácticamente
todos los colores. Las zonas oscuras del espectro resultan del gas de la superficie del Sol
que absorbe parte de la luz que éste emite. Es posible determinar qué elementos componen
el Sol, debido a que los distintos tipos de gases absorben unos u otros colores de la luz
solar. El helio, por ejemplo, en 1870 fue el primero en distinguirse del espectro solar y más
tarde se encontró aquí en La Tierra. Hoy en día se han identificado la mayoría de las líneas
del espectro de absorción, aunque no todas.

En 1665 una epidemia de peste obligó a la universidad de Cambridge a cerrar sus puertas
por espacio de casi dos años. Isaac Newton se fue a su casa y se puso a pensar y a hacer
experimentos con luz.
Desde hacía siglos se creía que la luz blanca era luz en estado puro y que para obtener
colores había que modificar la luz blanca. Newton oscureció su cuarto. Luego abrió un
orificio pequeño por donde entraba un fino rayo de luz. Frente a éste puso un bloque de
material transparente y vio que en la pared de enfrente se proyectaba un bonito arcoíris. El
material transparente torcía, o “refractaba”. Si Newton ponía un segundo prisma de material
transparente, volvía a obtener luz blanca.

Newton se dijo que la luz blanca no era luz pura, sino luz compuesta. En la luz blanca
estaban contenidos todos los colores. El prisma refractaba la luz, pero distintos
componentes de ésta se refractaban de distinta manera. El azul se iba por un lado, el rojo
por otro, el verde, el amarillo y el naranja por caminos intermedios.