Como funciona el sentido del olfato

¡Huele a vainilla!, detrás de esta maravillosa sensación, hay un complejo sistema que nos
permite percibir toda clase de olores y poder clasificarlos como agradables o
desagradables.

Los mensajes olfativos influyen de forma importante en el desarrollo de determinados sentimientos

y reacciones físicas.

Olfato

Detrás de los agujeros de la nariz se encuentra el epitelio olfativo, el cual está formado por un
grupo de células nerviosas cubiertas de unos finísimos pelitos, llamados cilios, y a su vez los cilios
están cubiertos por unos receptores sensibles a las moléculas del olor.

Existen por lo menos 20 diferentes tipos de receptores y cada uno tiene la capacidad de sentir una
determinada clase de moléculas de olor.

Cuando percibimos un olor, automáticamente se estimulan los cilios, que empiezan un proceso de
señales nerviosas, estás señales llegan al nervio olfativo y éste transmite las señales al bulbo
olfativo. El cerebro es el encargado de identificar qué clase de olor estamos percibiendo, a través
del proceso anterior.

Las neuronas de la región olfatoria son neuronas sensitivas primarias y forman parte de las
neuronas cerebrales.

Como hemos visto el proceso es complicado y sorprendente, ya que toda la acción se realiza en
fracciones de segundo.

El sentido del olfato es capaz de desencadenar en nuestro organismo reacciones como: abrir el
apetito, eliminar el apetito, recuerdos de ciertos momentos o personas especiales, reacciones
físicas y muchas más.

http://www.paraqueestesbien.com/sintomas/comofunciona/comofunciona16.htm
El olfato u olfacción es el sentido encargado de detectar y procesar los olores. Es un
quimiorreceptor en el que actúan como estimulante las partículas aromáticas u odoríferas
desprendidas de los cuerpos volátiles, que ingresan por el epitelio olfatorio ubicado en la nariz, y
son procesadas por el sistema olfativo.

La nariz humana distingue entre más de 10.000 aromas diferentes. El olfato es el sentido más

fuerte al nacer.

Las sustancias odorantes son compuestos químicos volátiles transportados por el aire. Los objetos
olorosos liberan a la atmósfera pequeñas moléculasque percibimos al inspirar. Estas moléculas
alcanzan la mucosa olfativa, que consta de tres tipos característicos de células: las células
olfativas sensoriales, las células de sostén y las células basales, que se dividen aproximadamente
una vez al mes y reemplazan a las células olfativas moribundas. Los 20 o 30 millones de células
olfativas humanas contienen, en su extremo anterior, una pequeña cabeza con cerca de 20
pequeños filamentos sensoriales (cilios). El moco nasal acuoso transporta las moléculas
aromáticas a los cilios con ayuda de proteínas fijadoras; los ciliostransforman las señales químicas
de los distintos aromas en respuestas eléctricas.

Las prolongaciones nerviosas de las células olfativas alcanzan el bulbo olfatorio a través de micro-
orificios del cráneo; el bulbo es una porción anterior del cerebro, que se ocupa de la percepción de
los olores. Estas prolongaciones nerviosas terminan en los glomérulos, pequeñas terminaciones de
celulas olfativas de forma esférica donde se procesan las señales aromáticas que luego son
conducidas por células receptoras especiales. La información llega primero al sistema límbico y
al hipotálamo, regiones cerebrales ontogenéticamente muy antiguas; responsables de las
emociones, sentimientos, instintos e impulsos, tales regiones almacenan también los contenidos de
la memoria y regulan la liberación de hormonas. Por este motivo, los olores pueden modificar
directamente nuestro comportamiento y las funciones corporales. Sólo más tarde parte de la
información olorosa alcanza la corteza cerebral y se torna consciente

Glándulas pituitarias
Los receptores químicos del olfato son:

 La glándula pituitaria roja: Se ubica en la parte inferior de la fosa nasal y está recubierto

por numerosos vasos sanguíneos que calientan el aire.

 La glándula pituitaria amarilla: Se ubica en la parte superior de las fosas nasales y

presenta tres capas:
 1. Células de sostén
2. Células olfatorias
3. Células basales

Las células olfatorias son células nerviosas receptoras de estímulos químicos provocados por los
vapores. En la pituitaria amarilla se encuentran las glándulas mucosas de Bowman, que libera un
líquido que mantiene húmedo y limpio el epitelio olfatorio.

Para estimular éstas es necesario que las sustancias sean volátiles, es decir, han de desprender
vapores que puedan penetrar en las fosas nasales, y que sean solubles en agua para que se
disuelvan en el moco y lleguen a las células olfatorias. Éstas transmiten un impulso nervioso al
bulbo olfatorio y de este a los centros olfatorios de la corteza cerebral, que es donde se aprecia e
interpreta la sensación de olor. Se cree que existen 7 tipos de células olfatorias, cada una de las
cuales sólo es capaz de detectar un tipo de moléculas, éstas son:

 Alcanforado: olor a naftalina.

 Almizclado: olor a almizcle.

 Mentolado.
 Etéreo: olor a fluidos de limpieza en seco.
 Picante.
 Pútrido: olor a podrido.

En el año 1991 se descubrieron los primeros genes de las proteínas receptoras del olor.

Estas moléculas receptoras residen en la membrana de células sensoriales, que retienen
un aroma y envían el mensaje correspondiente al cerebro a través de una cadena de reacciones
químicas. En 1996 fue caracterizado el primer receptor olfativo humano. tropitango del talaa.

El olor dulce existe, al igual que los olores amargos. Se asemejan tanto como con los gustos

[editar]Enfermedades del olfato

 Hiposmia es la reducción de la capacidad de detectar olores.

 Anosmia es la pérdida del olfato. Uno de los primeros síntomas en su detección es que las
personas que la padecen no sienten el sabor de sus comidas y encuentran toda sustancia
insípida (sin sabor), por la conexión que posee el sentido del gusto con el olfato. Suele ocurrir
por trastornos químicos y, generalmente, por traumatismos craneales.
 Sinusitis ocurre cuando la mucosa de los senos paranasales se inflama.
Algunos de sus síntomas son fuertes dolores de cabeza y fluido constante de secreciones
purulentas. Usualmente se manifiesta cuando despreocupamos un resfrío.

 Rinitis afecta a la mucosa nasal y dependiendo de la época, puede ser un síntoma de

alergias (si ocurre en primavera, puede revelar alergias al polen o al polvo). Ocasiona
estornudos, obstrucción, secreciones nasales y, a veces, falta de olfato.
 Pólipos son tumores benignos que aparecen en las membranas de las mucosas irritadas,
generalmente por resfríos frecuentes. Cuando estos obstruyen la fosa nasal o producen dolor,
deben ser extraídos mediante una intervención quirúrgica.

Podemos observar a grandes rasgos tres grupos de daños al olfato: daños químicos, cambios del
tejido y los físicos. Los daños químicos se deben a factores exógenos en este caso a productos
químicos que pueden producir efectos temporales o permanentes, tal es el caso de respirar
vapores corrosivos. Los cambios del tejido se pueden deber a enfermedades, atrofia, etc, es decir,
factores endógenos. Los factores físicos incluyen el daño mecánico, (operaciones) y alteraciones
en el cerebro por golpes. Los factores que desencadenan una enfermedad en el olfato son
principalmente infecciones en los senos paranasales, trastornos hormonales y problemas dentales,
además de la exposición a agentes químicos. Existe un concepto interesante llamado fatiga olfativa
el cual consiste en que luego de cierto tiempo en la presencia de un tipo de olor dejamos de
percibirlo. Es de tomarse en cuenta para evitar accidentes especialmente con el gas que lleva
mercaptanos para detectar su presencia. Al cabo de minutos nos acostumbramos a los olores aún
cuando sean señal de toxicidad o pel

5. El olfato
Este sentido permite percibir los olores. La nariz, equipada con nervios olfativos, es el principal
órgano del olfato. Los nervios olfativos son también importantes para diferenciar el gusto de las
sustancias que se encuentran dentro de la boca, es decir, muchas sensaciones que se perciben
como sensaciones gustativas, tienen su origen en el sentido del olfato. También
es importante decir que la percepción de los olores está muy relacionada conla memoria,
determinado aroma es capaz de evocar situaciones de la infancia, lugares visitados
o personas queridas.
La nariz:
Forma parte del sentido del olfato, del aparato respiratorio y vocal. Se puede dividir en región
externa, el apéndice nasal, y una región interna constituida por dos cavidades principales (fosas
nasales) que están separadas entre si por el tabique vertical. Los bordes de los orificios nasales
están recubiertos de pelos fuertes que atraviesan las aberturas y sirven para impedir el paso de
sustancias o partículas extrañas. 
Las cavidades nasales son altas y profundas, y constituyen la parte interna de la nariz. Se abren
en la parte frontal por los orificios nasales y, en el fondo,terminan en una abertura en cada lado
de la parte superior de la faringe. La región olfativa de la nariz es la responsable del sentido del
olfato, la membrana mucosa es muy gruesa y adopta una coloración amarilla.
Clasificación de las sensaciones olfativas:
Se puede decir que hay siete tipos de receptores existentes en las células de la mucosa olfatoria.
Las investigaciones sobre el olfato señalan que las sustancias con olores similares tienen
moléculas del mismo tipo. Estos tipos son:
 Alcanfor
 Almizcle
 Flores
 Menta
 Éter (líquido para limpieza en seco)
 Acre (avinagrado)
 Podrido

Estudios recientes indican que la forma de las moléculas que originan los olores determina
la naturaleza del olor de esas moléculas o sustancias. Se piensa que estas moléculas se
combinan con células específicas de la nariz, o con compuestos químicos que están dentro de
esas células. La captación de los olores es el primer paso de un proceso que continúa con la
transmisión del impulso a través del nervio olfativo y acaba con la percepción del olor por el
cerebro.
Enfermedades del olfato y la nariz:
 Resfriado: es una enfermedad infecciosa aguda del tracto respiratorio, causada por
cierto tipo de virus. Provoca congestión, y evita el normal funcionamiento del olfato,
excesiva secreción nasal, dolor de garganta y tos.
 Rinitis: trastorno inflamatorio de la membrana mucosa de la nariz. Se caracteriza por
secreción nasal acuosa, con congestión y dificultad para respirar por la nariz.
 Fiebre del heno: es una forma de rinitis estacional causada por alergia al polen. Provoca
ataques intensos de estornudos, inflamación de la mucosa nasal y los ojos,
y respiración defectuosa.
 Alergias nasales, irritación por la respiración de contaminantes, etc.

Enfermedades del sentido del gusto:

 Pérdida del sentido: para conservar este sentido se debe de mantener una higiene bucal
adecuada, que se consigue con cepillos y dentríficos.
 Embotación de sensibilidad gustativa: cuando se saborean sustancias muy ácidas o muy
fuertes (picantes, etc.)
 Irritación de la mucosa lingual: ocurre por exceso del humo del tabaco, provocando que
disminuya la percepción de los sabores.
 Prevenir enfermedades como la caries en dientes y muelas, periodontitis y/o gengivitis,
en las encías.
El sentido del olfato

Roberto Castro 

El sentido del olfato nos permite recibir del exterior los estímulos olorosos. Este
sentido, en general, está mucho más desarrollado en algunos animales que en el
hombre. 

En el hombre el sentido del olfato se localiza en una mucosa llamada mucosa

olfativa, que se encuentra en el fondo de las fosas nasales. La mucosa olfativa
está conectada a un nervio que transmite el estímulo hasta el cerebro llamado
nervio olfatorio. En la parte superior y posterior de las fosas nasales está la
mucosa pituitaria u olfativa, donde se perciben ciertos olores. 

Igual que sucede en el caso de los sabores, existe un número limitado de olores
que la mucosa olfativa puede percibir. En este caso, el número de olores
primarios se ha calculado en siete, a cada uno de los cuales corresponde un
perceptor olfativo particular. 

El sentido del olfato está muy relacionado con el del gusto. En efecto, tú mismo
habrás podido comprobar que cuando estás acatarrado la comida parece tener
menos sabor. Esta diferencia se debe a que en ese momento el sentido del olfato
permanece muy amortiguado, lo que también afecta a la percepción de los
sabores. 

Estos dos últimos sentidos, el del gusto y el olfativo, están estrechamente

relacionado, por eso cuando una persona está resfriada no distingue
correctamente los sabores. 
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