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Mecánica
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mecanismos de deformación y fractura y a su vez estudia las características estructurales y
microestructurales que aportan las propiedades mecánicas de los metales. El resultado de
estos estudios es el establecimiento de teorías y leyes, muchas veces expresadas en forma
matemática, que determinan las relaciones entre las características intrínsecas de los
metales y el comportamiento observado bajo la acción de fuerzas externas. Muchos de los
principios y teorías de la Metalurgia Mecánica son empleados para el diseño y
procesamiento de metales y por lo mismo están íntimamente ligadas con la práctica de la
ingeniería. Para el ingeniero metalúrgico, la Metalurgia Mecánica es una herramienta que
le proporciona las bases para analizar y comprender el comportamiento de las piezas
metálicas que fabrica, cuando éstas son sometidas a cargas.
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En el campo científico, la Metalurgia Mecánica estudia el comportamiento de los
cuerpos bajo la acción de fuerzas.(Campo de esfuerzos visto por fotoelasticidad)
En la época actual, la industria reclama con intensidad cada vez mayor, materiales que se
desempeñen satisfactoriamente en condiciones adversas, a costos accesibles y con menor
impacto al ambiente, lo cual requiere del esfuerzo coordinado de grupos de personas con
funciones específicas. Estos grupos los constituyen precisamente los científicos, los
ingenieros y los técnicos y sus funciones son:
Científicos:
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Ingenieros:
Aplican el conocimiento obtenido por los científicos para producir los objetos, estructuras y
máquinas que demandan la industria y la sociedad en general. Los ingenieros metalúrgicos,
desarrollan los procesos para la producción de los materiales y se aseguran que los
materiales se desempeñen adecuadamente en el servicio. Aunque su herramienta principal
de trabajo es el conocimiento científico, los ingenieros con frecuencia recurren al criterio
ingenieril, que es una combinación de experiencia c intuición, para cubrir los huecos en el
conocimiento. Cuando ni el conocimiento científico ni el criterio ingenieril son suficientes
para garantizar un diseño, los ingenieros hacen uso de los famosos factores de seguridad,
que son un exceso en las dimensiones, resistencia del material o una disminución de las
cargas permitidas, que permiten tener cierta confianza en el desempeño de los materiales
cuando se sospecha la existencia de defectos y sobrecargas.
Técnicos:
Supervisados por los científicos e ingenieros, llevan a cabo las tareas prácticas tales como
pruebas de laboratorio, operación de equipos industriales y la inspección en la producción y
en el servicio. Generalmente no requieren de mayores conocimientos acerca del
comportamiento y propiedades de los materiales, pero su contacto continuo con estos los
lleva a aportar con no poca frecuencia ideas para el mejoramiento de los materiales.
La Metalurgia Mecánica, en el sentido en que es trata en las aulas y libros de texto, es una
ciencia, pero en el sentido de su aplicación práctica es una rama de la ingeniería y
consecuentemente abarca una serie de técnicas. En el contexto científico, la Metalurgia
Mecánica busca comprender y ampliar el conocimiento acerca de la respuesta de los
materiales metálicos a la acción, de las fuerzas que actúan dentro y fuera de él. En la
ingeniería, la Metalurgia Mecánica se aplica en el desarrollo y control de los procesos de
producción que modifican la forma física y las propiedades mecánicas durante la
fabricación de partes metálicas, y también se aplica en la evaluación del desempeño de
componentes estructurales y mecánicos en servicio, desde su puesta en operación y hasta el
fin de su vida útil. Desde el punto de vista técnico, quizá la aportación más importante de la
Metalurgia Mecánica es el desarrollo de las diferentes pruebas de evaluación de
propiedades mecánicas, destacando entre otras: el ensayo de dureza, el ensayo de tensión y
las pruebas de la Mecánica de Fractura.
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Este esfuerzo combinado de científicos, ingenieros y técnicos dedicados a la Metalurgia
Mecánica ha contribuido a avances espectaculares como son: el desarrollo de
superaleaciones con estructuras monocristalinas, empleadas en la fabricación de turbinas de
alta eficiencia y el desarrollo de materiales compuestos reforzados con fibras que presentan
combinaciones superlativas de alta resistencia con bajo peso; desarrollos que han permitido
romper marcas de velocidad en aviones supersónicos. Otros desarrollos menos
espectaculares, pero quizá de mayor beneficio industrial y general, son por ejemplo , los
aceros microaleados desarrollados en los años setentas. Estos aceros fueron el resultado de
extensas investigaciones, que llevaron al hallazgo de que un grano muy fino, producido por
la adición de pequeñas cantidades de aleantes que aportan una alta resistencia al acero pero
sin sacrificar su ductilidad, lo que permitió la construcción de oleoductos gigantes en zonas
muy frías donde el comportamiento frágil de los aceros tradicionales era un problema.
Estos aceros son obtenidos a costos competitivos y en cantidades suficientes para satisfacer
la demanda de la industria petrolera y posteriormente fueron aplicados a otras industrias
como la naval y la automotriz, para la fabricación de partes de mayor ligereza y
durabilidad. Los estudios de la transición al comportamiento frágil de los aceros a
temperaturas moderadamente bajas (cercanas a los cero grados centígrados), realizados
décadas antes, eliminaron del panorama tragedias navales como la del Titanic, cuyo
hundimiento se debió a la baja resistencia a la fractura del acero con que se fabricó, lo que
permitió que se formaran largas fisuras en su casco al golpear un iceberg. Un barco
moderno probablemente solo hubiera resultado abollado con un impacto similar.
El comportamiento de los sólidos metálicos cuando son sometidos a la acción de las cargas
o tracciones externas es por lo tanto el campo de la Metalurgia Mecánica, dividiendo este
campo para su estudio en tres partes:
Comportamiento Macroscópico
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consideraciones de continuidad, homogeneidad e isotropía, es posible establecer las
relaciones entre el esfuerzo y la deformación, basándose en los principios de la mecánica
clásica, que son: el equilibrio , la ley de acción, reacción y el álgebra vectorial. A esta parte
de la mecánica se le llama Mecánica del Medio Continuo. Es muy común que a la
mecánica del medio continuo también se le conozca como "resistencia de materiales", pero
este termino es impreciso, ya que lo que encontramos en un texto de resistencia de les son
más bien métodos y fórmulas para el cálculo del esfuerzo en estructuras de formas
definidas, tales como vigas, columnas, tubos, etc. La resistencia de materiales se estudia
precisamente en el campo de la Metalurgia Mecánica o en todo caso en la Ciencia de
Materiales.
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Fractura
De acuerdo a las Leyes de Newton, que son la base de la mecánica, a toda acción
corresponde una reacción, de manera que cuando se aplica una fuerza externa a un cuerpo
sólido y este permanece estático, se produce una reacción interna que equilibra la fuerza
externa; la magnitud de la reacción interna es el esfuerzo y la consecuencia inmediata de la
existencia de un esfuerzo es la deformación. Analicemos en mayor detalle el concepto de
esfuerzo.
La fuerza interna de reacción afecta los enlaces que mantienen unidas a las partículas del
sólido, produciendo fuerzas entre ellos. La magnitud de la reacción en cada enlace depende
de la magnitud de la fuerza aplicada y de la cantidad de partículas que resisten la acción de
esa fuerza. La cantidad de enlaces que soporta tal fuerza esta directamente relacionada con
el Area transversal a la dirección en que actúa la fuerza.
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Fig. 1
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Figs. 2a y 2b
Así, la Metalurgia Mecánica tiene las tareas de evaluar la magnitud de los esfuerzos y las
deformaciones producidas y determinar si el metal tiene la suficiente resistencia para
soportar esas fuerzas sin deformarse excesivamente o llegar a la fractura. Esta segunda
tarea define lo que son las pruebas mecánicas, como las de tensión, dureza y resistencia al
impacto.
Fig. 3
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el esfuerzo producido por la carga rebasa un valor limite, el cambio de forma se vuelve
permanente, diciendo que en este caso el material esta en condiciones de plasticidad.
Finalmente, Cuando el material no puede continuar deformándose, sobreviene la fractura.
* Componentes que deben tener una deformación elástica establecida dentro de ciertos
límites, como es el caso de resortes y muelles. Aquí, el diseño se realiza de manera que el
cuerpo se deforme elásticamente bajo la carga aplicada.
* Componentes donde una deformación excesiva es nociva; en tal caso el diseño debe
limitar la magnitud de la deformación elástica, ya sea aumentando la sección transversal o
seleccionando materiales de alto módulo elástico. Un ejemplo de esto puede ser un edificio
muy alto, donde su oscilación por presiones de viento, sean molestas para sus ocupantes.
El límite elástico o límite de cadencia, es el esfuerzo a partir del cual un material comienza
a deformarse permanentemente (deformación plástica). En muchas aplicaciones de
ingeniería si una pieza se deforma plásticamente, deja de funcionar adecuadamente, por
ello los diseños de ingeniería se hacen de tal manera que el esfuerzo no rebase el limite de
cadencia. La relación entre la carga aplicada a un cuerpo (F), el tamaño de su sección
transversal (A) y el esfuerzo producido se puede representar por una balanza de tres
brazos como muestra el diagrama de la Figura 4.
Cualquier aumento o disminución en una variable debe ser compensada por el ajuste de las
otras variables. En base a la definición de esfuerzo, las variables pueden ser interpretadas
como:
Así, dada la carga que debe soportar un cuerpo y conociendo la resistencia del material a la
deformación (el esfuerzo de cadencia) se puede calcular el Area mínima que debe tener el
cuerpo para soportar los esfuerzos. Si el Area y la carga se fijan, entonces se puede
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seleccionar el material cuya resistencia sea suficiente y finalmente, si el material y el
tamaño de sección transversal no pueden variarse, entonces se puede establecer la carga
máxima que se puede aplicar.
Fig. 4
Las relaciones matemáticas son importantes para tomar decisiones prácticas que de otra
manera requerirán costosos métodos de prueba y error.
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Otro uso fundamental de las matemáticas es el desarrollo de modelos. Los modelos son
expresiones matemáticas que representan las relaciones que existen entre un fenómeno (la
variable dependiente) y las causas que lo producen y afectan (las variables independientes).
Su importancia radica en el hecho de que a través del modelo podemos hacer predicciones.
Los modelos matemáticos pueden ser analíticos, que son aquellos desarrollados a través de
relaciones matemáticas, siguiendo un razonamiento secuencial (causa efecto) y en base a
leyes conocidas y los empíricos, que son los obtenidos a partir del ajuste de datos
experimentales, o sea, encontrando una ecuación que siga con aproximación aceptable la
tendencia de los datos. Los modelos empíricos muchas veces son explicados
posteriormente por otros modelos matemáticos y los modelos analíticos también con
frecuencia son corregidos con datos experimentales.
En Metalurgia Mecánica existen gran cantidad de modelos matemáticos que han servido en
muchas ocasiones para el desarrollo de aleaciones; por ejemplo, al estudiar el
endurecimiento por partículas en las aleaciones metálicas, se encontró que la resistencia del
material esta relacionada con el inverso de la separación entre partículas. La
separación entre partículas depende del número de partículas, su diámetro y la fracción
volumen. Este modelo resuelve la controversia de ¿qué es mejor, pocas partículas de gran
tamaño o muchas partículas pequeñas?. La respuesta , de acuerdo al modelo es que a menor
espaciamiento, mayor resistencia y un menor espaciamiento es obtenido aumentando la
cantidad y disminuyendo el tamaño o sea muchas partículas pequeñas y cercanas entre si.
Esta conclusión llevó al desarrollo de las aleaciones endurecidas por partículas finas, de
gran aplicación en la industria aeronáutica.
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deben ser meros generadores de datos experimentales; incluso con el uso extendido de las
computadoras y los poderosos paquetes de cómputo disponibles en el mercado, el
modelado matemático es y seguirá siendo el medio más eficaz para analizar y entender un
fenómeno físico.
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