Departamento de Ética, Religión y Filosofía.

Prof. José Pedro Santamaría

Filosofía, 2º de Bachillerato. 2008-2009.

Comparación entre la teoría del conocimiento de Platón y Descartes.

Aunque entre Platón y Descartes pasan más de dos mil años vamos a encontrar
muchas semejanzas entre la principal figura de la Filosofía Antigua y el padre de la
Modernidad filosófica al comparar sus teorías del conocimiento. Pero no podemos
olvidar que la filosofía del autor francés iniciará una nueva forma de plantearse los
problemas filosóficos que culminará con Kant.

En primer lugar tanto Platón como Descartes coinciden en luchar contra aquellas
escuelas filosóficas que niegan la existencia o la incognoscibilidad de la verdad. Así, el
filósofo griego se enfrenta al relativismo de los sofistas que considera que no existen
verdades absolutas. En la misma línea, Descartes busca refutar el escepticismo de
autores como Montaigne que sostiene que el ser humano no puede conocer la verdad.

Ambos filósofos comparten una especial predilección por las matemáticas: en el

caso de Platón, mediante la influencia del pitagorismo, el conocimiento de los objetos
matemáticos es un paso intermedio para el conocimiento de las Ideas. En el dintel de la
puerta de la Academia de Platón es conocida la advertencia: “Que nadie entre aquí sin
saber matemáticas”. Del mismo modo Descartes, debido a su formación matemática,
considera que el conocimiento matemático es una forma de conocimiento modélico del
que tiene que tomar nota la filosofía para reconstruir todo el edificio del saber.

Para ambos filósofos conocer es conocer lo universal. Pero, ¿Cómo

caracterizamos lo universal? Ambos filósofos nos hablan de ideas pero la
caracterización que hacen de estas es distinta. En Platón las ideas son entidades
subsistentes que se encuentran en un mundo aparte, no en la mente del sujeto de
conocimiento. Para Descartes, al contrario, las ideas son mentales, es decir, son
contenidos de conciencia, de modo que cuando conocemos no conocemos las cosas en
si mismas, sino mediante ideas. En relación a esto último, Platón considera que el sujeto
de conocimiento conoce la verdad in situ, sin ningún tipo de representación, o elemento
del sujeto.

Los dos autores comparten la idea de que la experiencia sensible no es una

forma adecuada de conocimiento: así Platón nos dice que el filósofo tiene que dejar el
conocimiento sensible (la caverna) para centrarse en el conocimiento inteligible. Del
mismo modo el filósofo francés considera que el conocimiento de los sentidos, la
experiencia sensible no es una forma de conocimiento válida, ya que la sensibilidad nos
puede engañar.

Esta especie de antiempirismo hace que coincidan en la idea de que la mente no

es un papel en blanco. En los dos pensadores existen ideas innatas dentro de nuestra
mente principios evidentes que cuyo origen no se encuentra en la experiencia. En este
sentido, podemos considerar que los dos autores, aunque con matices, son pensadores
racionalistas. Para los dos la verdad se capta mediante una intuición intelectual en la que
directamente la mente, el nous platónico capta lo evidente y lo verdadero.

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 También los dos coinciden en señalar la importancia del método de cara a
asentar las bases de un conocimiento cierto y verdadero. Tanto la dialéctica como el
método cartesiano tiene aspectos en común: los dos se componen de un doble
movimiento que va de lo simple a lo complejo y de lo complejo a lo simple: en Platón
de la multiplicidad de Ideas a la Idea de Bien y viceversa; y en Descartes de las ideas
complejas a las simples, y viceversa. Así, en los dos pensadores el método es en esencia
deductivo prescindiendo completamente la experiencia.

Como conclusión ambos filósofos consideran que su pensamiento tiene un

propósito reformador: Platón busca crear una República justa e ideal en la que el
filósofo tiene que ser educado en la verdad. Y en la misma línea Descartes persigue
reconstruir todo el edificio del saber de su época. Ambos buscan cambiar con la
filosofía el mundo que les rodea.

Puntos a tener en cuenta de cara a la comparación.

• Lucha contra el relativismo y el escepticismo.

• Importancia de las matemáticas.
• Conocimiento de lo universal; caracterización de las ideas; papel del sujeto de
conocimiento.
• Valoración de la experiencia sensible.
• Innatismo epistemológico.
• Racionalismo e intuición intelectual.
• Método y estructura.
• Propósito reformador de la filosofía.