El unicornio es un animal fabuloso protagonista de numerosas historias y leyendas.

En
la Edad Media estaba considerado como un animal fabuloso capaz de derrotar a un
elefante. Además, se decía que con su único cuerno se podían purificar las aguas
contaminadas para volverlas potables.

Existen tres hipótesis que intentan explicar la aparición de la leyenda del unicornio en
Europa:

La primera procede de las exploraciones griegas, romanas y macedonias en la India:

existían relatos de criaturas de un solo cuerno, probablemente rinocerontes índicos. Si el
hipopótamo fue llamado "caballo de río" por los exploradores griegos (Ιππος, "caballo"
y Ποταμος, "río), parece verosímil suponer que igualmente describirían a un rinoceronte
indio como un caballo con un cuerno sobre la cabeza.
La segunda proviene de los pueblos vikingos que comerciaban en el interior de Europa
cuernos de narval; las primeras representaciones artísticas conocidas de este cetáceo en
el interior de Europa eran similares a un unicornio marino. Muy probablemente, y
puesto que el mito está documentado desde la antigua Grecia, los pueblos nórdicos tan
solo aprovecharon la leyenda preexistente para vender colmillos de narval como si
fueran cuernos de unicornio, asociados a todo tipo de propiedades curativas.
La tercera tiene su origen en el reciente (el 13 de junio de 2008) descubrimiento en el
parque natural de Prato, en la Toscana italiana, en el que se ha documentado un corzo
con un solo cuerno en el centro. Parece factible que esta peculiaridad se haya producido
más veces a lo largo de la historia.
Hablando de hechos, enlazando con el primer punto, hace referencia a la Cultura del
valle del Indo donde se han hallado unos 2000 sellos, que representan todo tipo de
animales de la zona, en la cuarta parte de los 2000 hallados, encontramos grabados de
animales de cuerno único y curvo (como cabía esperar, no recto); se da por válido, ya
que el resto de grabados no poseen animales míticos, es más, esta civilización
desaparecida no tenía religión conocida, ni templos ni grandes estatuas, por lo que se
descartan la mitología, dioses o similares.

[editar] Origen

El unicornio en cautividad.Las primeras versiones del mito del unicornio son del
médico griego Ctesias, historiador griego del siglo V a. C., y datan del año 400 a. C.
durante sus expediciones a la India, quien lo describió como un animal silvestre de la
India con la aparencia de un caballo, pero con el cuerpo albo, la cabeza púrpura y los
ojos de color azul intenso. El cuerno de esta prodigiosa bestia, según la descripción de
Ctesias, era negro con la punta roja y la base blanca, y tenía propiedades medicinales
que permitían sanar problemas estomacales, epilepsia o envenenamientos.

También era descrito como un animal blanco con cuerpo de caballo, barba de chivo,
patas de ciervo y cola de jabalí o de león, con un cuerno espiral en su frente que crecía
recto hacia delante. El unicornio era un animal de hábitos solitarios y muy esquivo, pero
igualmente agresivo, así que su caza era particularmente difícil. Los nobles de la Edad
Media enviaban cazadores a la India para dar caza al unicornio.

Durante la Edad Media era perseguido por su cuerno ya que brindaba protección contra
todos los venenos así como enfermedades, lo cual lo hacía muy longevo a quien se lo
administraba; los nobles y los hombres buscaban estos dones consumiendo ese cuerno
en forma de polvo en la comida y bebida, preferiblemente en una copa hecha del mismo
material. Por obtener este remedio contra la muerte, los nobles de la antigüedad pagaban
cifras astronómicas. De este modo creían que jamás podrían ser envenenados.

En realidad, la materia prima de estas milagrosas copas debía provenir de los cuernos de
algún rinoceronte o del comillo del narval, una pequeña ballena cuyos machos
desarrollan tales colmillos a partir de uno de los dos únicos dientes que poseen. Se ha
especulado mucho sobre la identidad del animal que pudo haber dado principio a la
leyenda del unicornio. La explicación más plausible es que naciera como un intento de
Ctesias y sus ayudantes de describir el rinoceronte de la India, un animal de hasta cuatro
toneladas que, efectivamente posee un único cuerno sobre su hocico.

A su vez simbolizaba la virginidad, es por ello que se creía que la peligrosa caza del
unicornio se simplificaba mucho cuando los cazadores usaban una joven virgen con la
que atraer a la criatura y amansarla, de forma que matarlo resultaba mucho más fácil.

[editar] Representación artística