19th.

International Congress of Historical Sciences,

University of Oslo, 6-13 August, 2000
Specialised theme 17: Modernity and tradition in Latin
America

DE LA POLITICA ANTIGUA A LA POLITICA MODERNA : INVENCIONES,

PERMANENCIAS, HIBRIDACIONES

François-Xavier Guerra
Universidad de París I-Sorbona

Antes de nada me parece necesario hacer algunas observaciones sobre los

términos empleados en el titulo. Por política moderna entendemos la que aparece con
las revoluciones de finales del siglo XVIII y principios del XIX —la norteamericana, la
francesa, las hispánicas—, sin que el calificativo de moderno obviamente implique ni
un juicio de valor, ni mucho menos una afirmación sobre su vigencia general e
inmediata. Hablamos de Política moderna, como hablamos de filosofía o de ciencia
modernas, considerándola en relación con la que la precedió a la que por eso llamamos
antigua o del antiguo régimen. Esta manera de designarla no remite sólo a una pura
sucesión temporal, sino a un juicio sobre su profunda novedad y en este sentido la
emplearon sus partidarios en el área latina desde la misma época revolucionaria .
La novedad era para ellos evidente, aunque los expresasen con un lenguaje
cargado de connotaciones morales : estaban pasando de las tinieblas a la luz, del
despotismo a la libertad, de lo arbitrario al imperio de las leyes, etc. Más que de
novedad se trataba para ellos de una verdadera ruptura que separaba dos edades de la
Humanidad. Bien sabemos que esta conciencia perduró durante una buena parte del
siglo XIX y que hubo que esperar hasta el triunfo en el siglo XX de otras maneras de
considerar la causalidad histórica para que la novedad y la ruptura fuesen en gran parte
negadas, o reducidas a algo puramente retórico, al constatar la evidente continuidad de
la mayor parte de las estructuras sociales y económicas. Con François Furet y su Penser
la Révolution française, aparece de nuevo en primer plano la ruptura, al conceptualizar
la Revolución francesa como un momento clave de la victoria de esa cultura
democrática que, en diferentes versiones, será uno de los rasgos más permanentes del
mundo contemporáneo. Lo que triunfó con la Revolución francesa fue una nueva
legitimidad —la de la nación o del pueblo—, un nuevo imaginario del cuerpo político
—una colectividad compuesta de individuos iguales—, un nuevo lenguaje y nuevos

1
valores —la libertad, la igualdad, el patriotismo— e incluso la concepción de la política
como un campo especializado de la actividad humana.
Toda esta conceptualización equivalía a rehabilitar no sólo la historia
política, sino también lo político como un campo esencial de la actividad humana, como
una variable, ligada, ciertamente a otras —económicas o sociales, especialmente—,
pero irreductible en su singularidad. Este reivindicación de la autonomía de lo político
por transcendental que fuera, no era separable de otras problemáticas que también, a su
manera, intentaban explicar algo que para todos era evidente: la profunda diferencia que
separa el mundo contemporáneo de los que le precedieron. Toda una corriente, que
cuajó en la monumental Histoire de la vie privée, puso de manifiesto que la distinción
entre lo publico y lo privado era otro de los rasgos que caracterizan lo moderno o lo
contemporáneo.1 Esta heterogeneidad entre dos épocas podría formularse de otra
manera, por ejemplo, oponiendo, como lo hace Louis Dumont,2 sociedades fundadas en
el grupo a otras, las nuestras, fundadas en el individuo; o, siguiendo a Maurice Agulhon,
mediante el análisis de las mutaciones de las formas de sociabilidad;3 o todavía, con
Habermas, haciendo la génesis y conceptualizando el espacio publico moderno;4 o
insistiendo como lo hacen los historiadores juristas de la llamada escuela de Florencia,
en la radical novedad del Estado moderno, encarnación de la absoluta soberanía de la
nación, y dotado de atributos tan amplios como nunca tuvo el absolutismo regio;5 o, en
fin, describiendo, como lo hace Marcel Gauchet siguiendo a Max Weber, el
“desencantamiento del mundo”,6 la secularización con el paso de valores transcendentes
à valores surgidos de la colectividad humana. Algunos de estos enfoques no son
directamente políticos, pero es obvio que todos, de una manera o de otra, participan en
la aparición del mundo moderno y condicionan en medidas diversas la aparición y la
difusión de la política moderna
Si intentamos sintetizar lo que ésta lleva consigo, podríamos decir que la
modernidad política es ante todo soberanía de la colectividad política —nación o
pueblo— y derechos individuales —civiles, políticos y luego sociales—, aunque la
relación de la primera con los segundos no sea tan fácil de articular como muchas veces
lo pensaron los revolucionarios. La soberanía deja de ser un atributo de aquel poder
supremo que no depende de ningún otro para convertirse en el origen de toda ley, de

1
Philippe Ariés et Georges Duby (dir.), Histoire de la vie privée, París, Le Seuil, 6 t., 1985-1987.
2
Louis Dumont,Homo æqualis. Génèse et épanouissement de l’idéologie économique, París, 1977;
Essais sur l'individualisme. Une perspective anthropologique sur l'idéologie moderne , París, 1983.
3
Maurice Agulhon, Pénitents et Francs-Maçons de l’ancienne Provence, París, Fayard, 1968.
4
Jürgen Habermas, L’espace public. Archéologie de la publicité comme dimension constitutive de la
société bourgeoise, (1962), trad. fr., París, Payot, 1978.
5
Cfr, por ejemplo, Luigi Blanco, “Note sulla più recente storiografia in tema di “Stato moderno”, in
Storia Amministrazione Costituzione. Annale dell’Istitutio per la Scienza dell’Amministrazione Pubblica,
Florence, 2/1994, pp. 259-297.
6
Marcel, Gauchet, Le désenchantement du monde : une histoire politique de la religion, Paris,
Gallimard, 1985.

2
toda autoridad, de los valores. Este carácter absoluto de la soberanía y su origen en la
colectividad puede chocar, y de hecho choca en muchas épocas, con los derechos del
hombre-individuo. Choca igualmente con toda clase de legitimidades históricas, la de
los reyes evidentemente —en este sentido la modernidad política es tendencialmente
republicana—, pero también con los derechos consuetudinarios de personas, grupos y
pueblos.
La modernidad política es también constitucionalismo, definición y
separación o combinatoria de los poderes para evitar un poder despótico y asegurar la
libertad de los individuos. Salvo en el Reino Unido, el constitucionalismo implica una
constitución escrita, considerada no sólo como una carta que regula los poderes, sino
también como el pacto fundador de una nueva sociedad y muchas veces como un ideal y
el programa para alcanzarlo.
Modernidad es también una concepción de la colectividad como formada
por la unión voluntaria de los individuos que la componen. Individualismo y
contractualismo son inseparables en la nueva concepción de la colectividad y del
descrédito del antiguo imaginario del cuerpo político, de una “república” producto de la
historia y formada por múltiples cuerpos y consecuencia del carácter naturalmente
social del hombre.
La política moderna implica igualmente la representación política, excepto
en teorías y experimentos de democracia directa muy efimeros o ficticios. Puesto que
toda autoridad y toda ley tiene su origen en la colectividad, es necesario establecer
mecanismos de transferencia por los que algunos hombres gobiernen o legislen en su
nombre. Las elecciones figuran en todos los sitios como el mecanismo formal por
excelencia de esta trasferencia; elecciones cuyo actor es siempre el individuo y nunca
más los grupos, salvo contadas excepciones en el siglo XIX, restos de la antigua
representación grupal, o en el XX con sus tentativas corporativistas. Queda, sin
embargo, como tema de debate, y por ende de evolución, la definición y la extensión de
la ciudadanía y las diferentes modalidades de la representación política.
La primacía del individuo se manifiesta igualmente en lo social, en la
creación de una sociedad de individuos, lo que implica, por un lado, la destrucción o por
lo menos el debilitamiento de los antiguos cuerpos y, por otro, la construcción de una
sociedad civil por la interiorizacion de la nueva imagen de lo social y por el desarrollo
de las sociabilidades modernas. Estas ultimas, sean cuales sean los fines con los que se
forman, por sus nuevas practicas relacionales son como la matriz y la escuela para
pensar de manera inédita la sociedad: el vinculo social, la autoridad, los
comportamientos. La sociabilidad moderna acompaña la invención del individuo, la
valorización de los vínculos contractuales, el ideal de la igualdad, el reino de la opinión,
la soberanía de la colectividad y un ideal de relaciones humanas pacificadas por la

3
civilidad.7
La construcción de la sociedad civil va pareja con la construcción del
Estado moderno, concebido como encarnación, guardián y agente de la soberanía de la
nación, fuente de un derecho unificador, tal como se manifiesta en la codificación
moderna, e investido de atributos cada vez más amplios en lo económico y en lo social.8
Todo esto explica el crecimiento de un aparato y un derecho administrativos,
teóricamente independientes de la sociedad, y la secularización, en la medida en que no
se reconoce a ninguna instancia exterior a la colectividad la definición de los valores
que la estructuran.
En fin, hay una ultima y fundamental característica que implícitamente ha
ido apareciendo en estas enumeraciones, la mutación del lenguaje. Palabras nuevas, o
viejas palabras con nuevos sentidos irrumpen en el discurso político: nación, pueblo,
sociedad, soberanía, Estado, constitución, ciudadano, libertad, representación y tantas
otras. No se trata sólo de una mutación del lenguaje —emplear ahora unas palabras en
lugar de otras caídas en desuso—, sino sobre todo de una profunda mutación de los
imaginarios que es necesario desentrañar; por ejemplo, “sociedad” no remite a lo mismo
que “respublica”, la ”nación” no equivale al reino, el “ciudadano” no es una simple
transposición del “vecino”.

La política del Antiguo Régimen

Hasta ahora la política pre-moderna ha ido apareciendo más como un

contrapunto a esas novedades que como un sistema especifico con su coherencia
interna. El hecho no es sólo consecuencia de nuestra esquema de redacción, sino
también refleja el olvido relativo de la política en los estudios sobre el Antiguo
Régimen o más bien la débil conceptualización de lo que se sabía sobre ella. Fenómeno,
por otra parte, lógico en la medida que precisamente una de las características de esa
política es que no representa un campo separado de la actividad humana con un
personal especializado en esta actividad. Por eso nuestra tentativa para sistematizar sus
principales rasgos tiene algo de anacronismo y sólo sirve para marcar sus diferencias
con la política moderna.
Podemos partir para ello de la definición dada por el Diccionario de
Autoridades en 1737 : “POLITICA. s.f. El gobierno de la República, que trata y ordena
las cosas que tocan a la Policía, conservación y buena conducta de los hombres”9.

7
Cfr. Pilar González Bernaldo de Quirós, Civilité et politique aux origines de la nation argentine. Les
sociabilités à Buenos Aires. 1829-1862, Paris, Publications de la Sorbonne, 1999
8
Cfr. Maurizio Fioravanti Los derechos fundamentales. Apuntes de Historia de las Constituciones, trad.
esp. Madrid, 1996.
9
Real Academia española, Diccionario de la Lengua castellana en que se explica el verdadero sentido
de las voces…, Madrid, 1726-1739. Ed. facs., reed. de 1990, citada en adelante como Diccionario de
Autoridades, seguida del año de la primera edición del tomo correspondiente, aquí, 1737.

4
Política, es, pues, antes que nada, el gobierno de la República, es decir, “el gobierno del
público”10, del pueblo en su sentido de cuerpo, ya se trate de la ciudad o, más
generalmente, de una comunidad más amplia, el reino. La noción de orden remite al
universo corporativo, a un imaginario grupal en el que cada cuerpo es un todo con una
naturaleza propia y fines específicos; fin a cuya consecución está supeditado el
gobierno. El concepto de gobierno es extremadamente amplio y se aplica a toda relación
de autoridad; no remite de por sí a una función propia del rey o de sus agentes, sino a
una función de carácter general que se aplica a múltiples campos.
Estas definiciones nos introducen en un universo corporativo, con un
imaginario muy diferente al que estamos acostumbrados en nuestras sociedades
modernas. La República es un cuerpo, el cuerpo político de la ciudad o del reino,
compuestos de otros múltiples cuerpos y gobiernos: “[…] política es buen gobierno de
Ciudad, que abraza todos los buenos gobiernos y trata y ordena las cosas temporales que
tocan a la policía, conservación y buen entendimiento de los hombres ”.11
Contemplada en esta óptica, la política como gobierno de los cuerpos por
sus autoridades está presente en todo lugar, sin que pueda reservarse el termino a un
cierto de tipo de asuntos o a la esfera superior del gobierno de toda la comunidad
política. El gobierno del rey es ciertamente el gobierno superior, pero no el único ni de
naturaleza diferente a los demás, salvo su no dependencia de otro, lo que en buena parte
excluye del Antiguo Régimen la problemática del Estado (moderno), por muy fuerte
que sea el discurso absolutista para hacernos creer lo contrario de lo que los imaginarios
y las practicas nos muestran.12 En cierta manera, y volveremos después sobre eso, hay
en la política antigua una tendencia general al autogobierno de cada grupo, que un oidor
español del siglo XVIII expresa con claridad meridiana al hablar del gobierno de los
pueblos : “El gobierno de los pueblos, por derecho natural, pertenece a los pueblos
mismos”.13
De ahí que esta política pueda caracterizarse por varios rasgos. En primer
lugar, sus actores esenciales no son los individuos, sino los grupos. No porque los
hombres no sean conscientes de su individualidad, sino porque se consideran y actúan
como partes de un todo,14 unidos a otros por vínculos permanentes.15 Que estos grupos
gocen o no de un estatuto legal tiene desde este punto de vista una importancia

10
Ibid., 1737.
11
Bobadilla, Política de corregidores, (1640), ed. facs. de la 1702, libro I, cap. II, 28.
12
Una buena parte de estas reflexiones se apoyan en Annick Lempérière, La très Noble, très Loyale, et
Impériale Cité de Mexico. La république urbaine et son gouvernement sous l’Ancien Régime,
Habilitation à diriger des Recherches, Université de Paris I, 1999, 360 p.
13
Lorenzo de Santayana Bustillo, Gobierno político de los pueblos de España, (1742), reed. Madrid,
Instituto de Estudios de Administración local, 1979, cap. I, 1.
14
Para un análisis epistemológico de la validez del holismo en las ciencias sociales, cfr. Vincent
Descombes, Les institutions du sens, Paris, Ed. de Minuit, 1996.
15
El caracter permanente del grupo, no implica que los individuos no puedan a veces cambiar de grupo,
sino que el grupo es la unidad de acción pertinente en el análisis social.

5
secundaria. En el imaginario del Antiguo Régimen la República se concibe como un
conjunto de grupos, y los individuos como naturalmente vinculados entre sí. Un
individuo sin pertenencias grupales aparece como un marginal excluido del cuerpo
político. Sería largo hacer la lista de estos actores grupales del Antiguo Régimen, pues
equivaldría, por una lado, a enumerar todo tipo de corporaciones, civiles, eclesiásticas,
militares y, por otro a mencionar otro tipo de grupos no institucionalizados pero no
menos reales, conocidos e incluso contemplados por las leyes : los grupos familiares,
prolongados para los más importantes por redes de clientes y allegados, e insertos en
redes más vastas de intereses y de cohecho o de orígenes geográficos comunes, que se
extienden no sólo en una provincia, o en un reino, sino a los dos continentes y
desembocan, a menudo, en la Corte.
En segundo lugar, la acción política en este mundo del Antiguo Régimen
tiene un aspecto esencialmente grupal. Una parte importante de esta política tiene por
objeto conseguir para sí mismo o para parientes y allegados puestos directivos en los
cuerpos, sobre todo, en aquellos que pueden producir mayores beneficios, influencia
social o dignidad. Una buena parte de la concurrencia de las grandes familias a nivel
local se polariza, según los casos, en el control del cabildo civil o eclesiástico o de los
cargos de gobierno de las ordenes religiosas. El carácter grupal de la acción política
concierne también a la competencia entre cuerpos. Ya se trate de instituciones regias o
autoridades corporativas todos intentan aumentar sus privilegios y prerrogativas. Los
conflictos de prelación, tan frecuentes, manifiestan esta rivalidad en el registro
simbólico. Incluso las acciones que pueden parecer eminentemente individuales, como
la búsqueda de favores, honores, o cargos están íntimamente unidas a estrategias de
grupo, sobre todo, familiares. Las relaciones familiares —o de clientela— son siempre
la palanca más eficaz de acción social y el éxito o el fracaso individual implican a otros
miembros del grupo.
En tercer lugar, por su diversidad y su carácter concreto, estos grupos no son
ni se imaginan iguales. Cada uno tiene diversas funciones y prerrogativas, según sus
fines y su extensión : derechos y deberes específicos que sus estatutos o la costumbre
recogen (sus iura). La desigualdad y la existencia de una jerarquía entre grupos son
públicamente reconocidas. Ambas, desigualdad y jerarquía, son consideradas como
“naturales”. “Natural” es también el hecho de que cada grupo tenga una cabeza y
autoridades que lo gobiernen y lo representen, sea cual sea el origen de estas autoridades
—hereditario, consuetudinario, electivo, etc.—. Las autoridades son inseparables de la
existencia y de la estructura del grupo y la amplitud de sus prerrogativas depende de la
naturaleza de éste. De ahí que los fundamentos últimos de la autoridad, su legitimidad,
no sean objeto de lucha, aunque sí pueda serlo el determinar quién es el debe ostentar la
autoridad legitima en un determinado caso.
Lógicamente, la representación de cada grupo hacia el exterior se hace por

6
sus autoridades o por sus miembros principales o más dignos. Uno de los sentidos que
este término conserva a mediados del siglo XVIII indica bien la permanencia de esta
noción de representación implícita de un grupo por los más ilustres de sus miembros:
representación: “significa también autoridad, dignidad, character, o recomendación de la
persona”16. De ahí que los procedimientos electivos que existen en muchos cuerpos para
designar a sus autoridades excluyan las candidaturas y las campañas electorales, puesto
que se trata de designar a los más dignos. Aunque a menudo la realidad esté lejos de
este ideal, la permanencia de este hecho, incluso en las elecciones de la época
revolucionaria, muestra cuán enraizado está este imaginario17.
Cuando por circunstancias excepcionales —negociaciones con autoridades
superiores y, especialmente, con el rey— hay que designar representantes, las diputados
escogidos son delegados con poderes limitados e instrucciones que indican de la manera
lo más precisa posible el alcance de esta diputación y la obligación de consultar a sus
comitentes en caso de que aborden materias no previstas en las instrucciones18. Los
representantes no son una encarnación simbólica del grupo, sino más bien sus
embajadores.
Puesto que el grupo es la unidad social de base, tanto en los hechos como en
el derecho, la política del Antiguo Régimen tiene un carácter esencialmente pactista, ya
sea formal o informal, análogo a las relaciones que a otro nivel tienen las relaciones
entre Estados. Como por esencia los diferentes grupos son singulares, las disposiciones
que los conciernen también lo son. Por eso, las compilaciones legislativas consisten en
buena parte en un conjunto de disposiciones particulares para tal o cual cuerpo, o, si
intentan ser generales, están siempre matizadas por múltiples excepciones19. A pesar de
la aspiración creciente de las élites de fines del siglo XVIII a la uniformización de los
estatutos, las disposiciones legales remiten aún al registro de los privilegios (a leyes
particulares), y son en la práctica el resultado de una negociación entre la Corona y los
diferentes cuerpos.
Las relaciones entre los grupos y entre éstos y sus autoridades —y con el
rey— se conciben en términos de reciprocidad; los estatutos y privilegios no pueden ser
modificados unilateralmente. Las acciones meritorias y los servicios rendidos merecen
recompensa —o, inversamente, sanción— y se concretan por la modificación de los
estatutos y privilegios. Por eso, toda modificación unilateral de éstos es considerada
como una violación del pacto, que puede ir desde la protesta legal a la revuelta en casos

16
Diccionario de Autoridades, 1737.
17
Cfr. por ejemplo, las disposiciones de la Real Orden del 25.I.1809, para las elecciones americanas a la
Junta Central española o las de la Junta de Chile para las elecciones al congreso de 1811.
18
Este fenómeno sigue existiendo en la época revolucionaria e incluso después.
19
Cfr. por ejemplo, la Recopilación de Leyes de los Reinos de Indias o la Novísima Recopilación de
Leyes de España.

7
extremos20. El conocido adagio “se obedece, pero no se cumple” no indica corrupción o
impotencia del poder regio, sino que es una antigua formulación jurídica castellana del
pactismo y un llamamiento a la negociación21.
Toda relación esta fundada en el reconocimiento de los grupos: de su
existencia, de sus derechos y de sus deberes. De ahí que, entre las funciones de las
autoridades y sobre todo del rey, la más importante sea la justicia, concebida ésta ante
todo como justicia conmutativa : “Virtud que consiste en dar a cada uno lo que le
pertenece”22. Justicia es respetar los derechos de cada uno, de las personas y de los
grupos; recompensar los méritos y sancionar las faltas. De ella depende la armonía del
cuerpo político : las relaciones armoniosas entre sus miembros y la consecución de sus
fines.
La buena administración de la justicia es la esencia del “buen gobierno”, y,
a la inversa su ausencia la del “mal gobierno”, figura ésta contra la cual se producen
siempre las protestas y revueltas del Antiguo Régimen. “Gobernar es “mandar, regir,
ordenar y dirigir en orden a algún fin”23. La ausencia de justicia —de buena justicia—
pone en peligro el orden social y hace imposible la consecución del bien común.
La importancia de la justicia explica la posición central del rey como
dispensador supremo de ella. El sistema político funciona como un flujo permanente —
ascendiente o descendiente— de apelaciones a la justicia regia a través de la pirámide
de sus agentes o tribunales, aunque una buena parte de la justicia en sus primeros grados
y para bastantes asuntos se imparte dentro de los grupos. La apelación a la justicia real
no se hace sólo por medio de las instituciones, sino a veces contra ellas y directamente,
a través de las “representaciones” que individuos y cuerpos envían al monarca. Incluso
los tumultos, motines y revueltas son una manera informal y extrema de “representar”,
no por medio de un escrito, sino por la acción.
En esta formalización de los actores y del funcionamiento del Antiguo
Régimen nos hemos limitado hasta ahora a conceptualizar lo que conllevan
implícitamente las prácticas políticas y el imaginario al que implícita o explícitamente
se refieren. Más allá de estas constataciones experimentales, de lo que se trata aquí es de
la permanencia de una concepción clásica de la comunidad política, de la República, tal
como se concebía en el mundo hispánico, de manera abierta hasta finales del siglo XVII
y un poco más encubierta en el siglo XVIII, cuando la Corona vistió de un discurso
absolutista, tentativas de reforma que de hecho se apoyaron sobre todo en practicas

20
Las revueltas de Aragón en el siglo XVI y de Cataluña en el XVII, así como también las revueltas
andinas de los años 1780, apelaron a este imaginario pactista.
21
Cfr. las pertinentes observaciones de John Elliott, “Empire and State in British and Spanish America”,
in Le Nouveau monde. Mondes nouveaux. L’expérience américaine, Gruzinski, Serge et Wachtel, Nathan
(éd.), Paris, 1996.
22
Diccionario de Autoridades, “Justicia”, 1734.
23
Ibid.,

8
tradicionales.24
Como se puede ver, aún en la época de la independencia se trata de una
visión organicista del cuerpo político impregnada por una cultura jurídico-teológica de
fuertes raíces medievales. El cuerpo político se entiende como un conjunto de cuerpos y
estamentos —los diversos estados— dotados de sus derechos propios (sus iura); el
poder real, como una jurisdicción suprema encargada de velar por el respeto y la
conservación de esos derechos; un poder, pues, limitado tanto por la existencia de esos
iura, como por la ley divina y la ley natural.25

La modernidad hispánica : ideal y realidad

Todos estos rasgos de la política del Antiguo Régimen son profundamente

diferentes, o incluso contradictorios, de aquellos que al principio y que triunfan en el
mundo hispánico a partir de la época revolucionaria de principios del siglo XIX. Cabe,
pues, preguntarse cómo fue posible que la Modernidad política triunfase de una manera
tan repentina en países que hasta entonces no parecían especialmente modernos. Sin
pretender que el mundo hispánico haya estado al margen de la evolución general
europea del siglo XVIII, es evidente que su situación era periférica con relación a los
principales centros de la Ilustración, que la difusión en él de las formas sociabilidad
moderna fue tardía y, sobre todo, que el carácter muy corporativo de estructura social y
de su cultura política lo diferenciaban bastante de otros países de Europa occidental.
Una razón sin duda fundamental para explicar esta singularidad de la Monarquía
hispánica es que, por ausencia de las guerras de religión, fue muy reacia a admitir una
concepción absoluta de la soberanía y mucho menos en el campo de los valores.
Habida cuenta de este desfase con relación a los países que fueron la cuna
de la modernidad, lo paradójico del mundo hispánico y más aun de América latina fue
su precoz adopción de los principales elementos de la modernidad política. La razón,
como es sabido, reside en el origen exógeno del proceso revolucionario: la invasión de
España por Napoleón y su imposición de su hermano como rey, rechazadas ambas por
todos los habitantes de la Monarquía. La acefalía regia provocó un muy rápido transito
hacia la modernidad política. Obligados de colmar el vacío de la legitimidad regia, tanto
los españoles como los americanos se vieron obligados a apelar a la soberanía de la
nación y a la instauración de una representación política, que las élites, como parte que
eran del mundo occidental, definieron de acuerdo con los principios y el imaginario

24
Cfr. Lempérière, La très Noble…, cit.
25
Cfr. F.X. Guerra et A. Lempérière et al., Los espacios públicos en Iberoamérica. Ambigüedades y
problemas. Siglos XVIII-XIX. México, FCE-CEMCA, 1998 y Bartolomé Clavero, Razón de Estado,
razón de individuo, razón de historia, Madrid, 1991, Pablo Fernandez Albaladejo, Fragmentos de
Monarquia, Madrid, 1992, pp. 73 y ss y Jean-Frédéric Schaub, “La peninsola ibérica nei secoli XVI e
XVII: la questione dello Stato”, Studi Storici, an. 36, n° 1, 1995.

9
modernos tal como se habían ido construyendo a lo largo del siglo XVIII y por las
revoluciones norteamericana y francesa.
En muy pocos años, entre 1808 y 1812, España y las diferentes regiones de
América, ya fueran realistas o independentistas, se dotaron de constituciones modernas
fundadas en la soberanía de una nación compuesta de individuos, promulgaron los
principales derechos del hombre, distinguieron entre derechos civiles y derechos
políticos, dibujaron la ciudadanía de una manera muy amplia, instauraron una
representación política moderna con elecciones a sufragio casi universal y definieron la
Ley como producto de la voluntad general, lo que acabará desembocando en una ley
igual para todos y en la supresión de los privilegios de las corporaciones que juntas
formaban el cuerpo político. En los nuevos países independientes de América la
modernidad política fue aun más radical por la adopción definitiva de regímenes
políticos republicanos.26 En el campo político, durante una buena parte del siglo XIX la
América hispánica fue muy por delante de la mayor parte de los países europeos en la
adopción de la modernidad política.
Extraño seria, sin embargo, que todas esta mutaciones, en la letra de las
constituciones y en el lenguaje político de las élites, e incluso de otros medios sociales,
hubieran reemplazado súbitamente los imaginarios y las prácticas del Antiguo Régimen,
por muy vilipendiado que éste fuera en la retórica de la época.
El imaginario de la nación, por ejemplo, distará mucho de corresponder al
de una unión contractual de individuos y será concebida durante largo tiempo como
compuesta de pueblos, de las comunidades políticas del antiguo régimen : las
provincias, es decir, los territorios de las antiguas ciudades principales, pero también, en
muchos lugares, de las otras ciudades e incluso de pueblos de menor magnitud,
incluidos los pueblos de indios. De ahí surge la dificultad de aunar la soberanía nacional
con la soberanía de los pueblos. Lo que muchas veces será considerado en la
historiografía como un conflicto entre centralistas y federalistas no es más que la
manera de formular la dificultar para conciliar una nueva imagen de la nación fundada
en contrato social —entre individuos— con la realidad de unas comunidades políticas
antiguas —los pueblos, sea cual sea su dimensión— cuya unión, por la desaparición del
rey, no puede hacerse más que por pactos mutuos. En el ámbito municipal, Antonio
Annino ha mostrado cómo los pueblos mexicanos se apropiaron del municipio
constitucional para convertirlo en una traducción jurídica moderna de su autonomía
corporativa.
De ahí también, que el pactismo, es decir, las relaciones reciprocas hechas
de derechos y deberes recíprocos entre hombres y grupos, sea un rasgo permanente de la
política latinoamericana post-revolucionaria. Fenomenos como el caciquismo o el
26
Este caracter republicano de los paises independientes de la América hispanica, no tuvo que las
efimeras excepciones de los dos regimenes imperiales mexicanos, el de Iturbide y el de Maximilano.

10
caudillismo se mueven en el registro de esos vinculos personales y en la necesidad de
articular los sistemas de autoridad de la antigua sociedad con los que prevee el nuevo
sistema de referencias. En el pactismo, y en el rechazo del “mal gobierno” se basan
políticamente otros fenómenos tan comunes como los pronunciamientos o los
levantamientos de las comunidades indígenas. Los primeros, cuando se considera que el
Gobierno central ha violado la Constitución —entendida como el pacto fundador del
cuerpo político— por la manipulación de las elecciones, por exceso de poder o por
favorecer a una región en detrimento de otras. Los segundos, por toda clase de agravios
—abusos de las autoridades, usurpación o desamortizaron de tierras comunales, presión
fiscal— considerados como un atentado a sus derechos consuetudinarios y una
violación de la justicia conmutativa. En 1911, en el primer documento en el que los
zapatista formulan sus agravios, se oye aún la vieja demanda del respeto de sus
derechos (de sus iura, recogidos en sus títulos primordiales) y el llamamiento a la
justicia : “que se de a los pueblos lo que en su justicia merecen, en cuanto a tierras,
montes y aguas que han sido el origen de la presente Contrarevolucion (sic)”27.
La imagen corporativa de la nación, el pactismo, y la utilización de la
representación al poder aparece también en otras practicas políticas, como en los
“Planes” redactados en los pronunciamientos a los que los múltiples actores
corporativos que forman la nación —estados, pueblos, barrios, cuerpos militares,
milicias— van añadiendo, con su adhesión, sus propias demandas;28 o en la
permanencia del envío de peticiones a los poderes supremos con demandas de
recompensas a méritos, de justicia, de quejas, que llenan los archivos tanto de los
Congresos como de los Presidentes.29 El poder supremo —ya sea un hombre o una
asamblea—, a pesar de la moderna división de poderes, sigue siendo ante todo justicia y
a él se dirigen para obtenerla tanto las personas como los grupos. Incluso en la
terminología común no es tanto el Estado quien aparece en el primer plano, sino el
“Supremo Gobierno” o los “Supremos poderes”, con una centralidad del “gobierno” de
muy lejanas raíces.
Las mismas complejas combinatorias de lo antiguo y lo moderno se
encuentran en la manera de concebir al ciudadano y en la practicas electorales. El
primero, a pesar que en muchos lugares de las constituciones fuese considerado de
manera como moderna como un individuo “sin cualidades”, como el componente
elemental de la nación, en realidad su definición tardó mucho en separarse de la del

27
“Mémorial”, San Juan del Rio, 26 sep. 1911, in John Womack, Zapata y la Revolución mexicana,
México, Siglo XXI, p. 388.
28
Cfr. sobre estas practicas, François-Xavier Guerra, “El prnunciamiento en México : practicas e
imaginarios”, Traces, CEMCA, Mexico, (por aparecer en 2000) y Marie-Danielle Demélas, “Pactismo y
constitucionalismo en los Andes”, cap. 20 de A. Annino, L. Castro Leiva, F.-X. Guerra (éd.), De los
Imperios a las naciones. Iberoamérica, Zaragoza, Ibercaja, 1994.
29
Lo mismo pasa en España en relacion con las Cortes o en la Francia actual con el presidente de la
República.

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antiguo “vecino”, es decir, de un miembro de una comunidad ciudadana o pueblerina.30
Del mismo modo, el voto, teóricamente manifestación de la voluntad
autónoma del individuo-ciudadano, fue durante largo tiempo —y lo es aún a menudo—
una manifestación del reconocimiento de las jerarquías sociales —un voto deferencial—
, de la pertenencia a redes de clientelas o de vínculos comunitarios —pueblos,
parroquias, barrios—.31 De ahí surge la amplísima problemática del “fraude” del siglo
XIX, la imposibilidad de cambiar los gobiernos por vía electoral y el recurso a otras
formas de “representación” política” con diferentes formas de investir la acción con la
simbología del pueblo que actúa. A estas realidades complejas hay también recurrir para
explicar esos extraños regímenes políticos del siglo XIX, ya sean personalistas como los
de Rosas o Porifirio Diaz, o esos otros fundados en alternancias negociadas en el poder
como en la Argentina o en la España finiseculares, que intentan estabilizar el sistema
político por la exclusión de la acción armada y un control unificado de las elecciones.
Podrían citarse bastantes más casos en los que lo antiguo y lo nuevo
coexisten y se mezclan : formas de sociabilidades modernas que encubren grupos
familiares, clientelistas o corporativos; una distinción entre lo público y lo privado que
es más un esquema interpretativo para algunas realidades de las clases medias modernas
que una realidad que no conocen ni las grandes familias ni en el pueblo.32
Todos estos casos nos remiten al hecho de que la Modernidad, antes de ser
una realidad, es la conceptualización de algo que, obviamente, no existió nunca en toda
su pureza en ningún lugar, ni desarrolló todas sus potencialidades inmediatamente. La
Modernidad, como conjunto de mutaciones de ideas, imaginarios y prácticas, tiene tanto
una geografía como una cronología que llevan a analizar los lugares —regiones y
medios sociales— en que primero se produjeron estas mutaciones, los ritmos y las vías
por las que transmitieron a otros lugares y las modalidades de su recepción —
adopciones, rechazos, modificaciones— condicionadas por la cultura política y las
prácticas del área considerada; fenómenos bien explicados por los que estudian la
difusión de los modelos políticos y culturales.33
De ahí que una buena parte de la política moderna en América latina del
siglo XIX e incluso del XX, no se pueda definir, como yo mismo lo hice hace años, por

30
Cfr., por ejemplo, los capitulos de J.C. Chiaramonte, F.X. Guerra y A. Annino in in Hilda Sabato
(coor.), Ciudadanía política y formación de las naciones. Perspectivas históricas de América Latina,
México, El Colegio de México-Fedeicomiso Historia de las Américas, FCE, 1999.
31
Lo mismo pasa en Francia durante una buena parte del siglo XIX. Para un maginfico estudio de estos
mecanismos durante la Revolución francea, cfr. Patrick Guéniffey, Le nombre et la raison. La Révolution
française et les élections, Paris, EHESS, 1993, 559 p.
32
Sobre este tema, nuestra ponencia por aparecer en las actas del Coloquio de Viña del Mar de 1999,
sobre “Lo Público y lo privado. Aportaciones, ambigüedades y problemas de un nuevo objeto histórico”

33
Cfr., por ejemplo, para la América Latina contemporanea, Annick Lempérière, Georges Lomné,
Frédéric Martinez et Denis Rolland (coord.), L’Amérique latine et les modèles européens, Paris,
L’Harmattan, 1998

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la dualidad entre una sociedad tradicional y unas élites modernas, sino por
combinatorias múltiples —verdaderas hibridaciones— entre imaginarios y prácticas
antiguas y modernas. Hibridaciones que hay que desentrañar cada vez, sin olvidar su
evolución en el tiempo y las estrategias que los diferentes actores —todos— emplean en
este ambiguo universo.

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