3/27/2011 

Causes of land degradation 
•  Causes of land degradation are the agents 
that determine the rate of degradation.  
Unit 1: Land degradation 
•  Biophysical (land use and land management, 
problems  including deforestation and tillage methods),  
Gandhiv Kafle  • Socioeconomic (e.g. land tenure, marketing, 
institutional support, income), and  
Lecturer, IOF, Hetauda 
• Political (e.g. incentives, political stability) 

WME 508: Soil and water conservation  WME 508: Soil and water conservation 
1  3 
engineering ‐ by Gandhiv Kafle  engineering ‐ by Gandhiv Kafle 

Land & land degradation?  Process of land degradation 
• Land: includes not only the soil resource, but  • Physical processes: decline in soil structure 
also the water, vegetation, landscape, and  leading to compaction, erosion, 
microclimatic components of an ecosystem.  desertification, environmental pollution, and 
• Land degradation: temporary or permanent  unsustainable use of natural resources.  
lowering of the productive capacity of land  • Chemical processes: acidification, leaching, 
• It covers the various forms of soil degradation,  salinization, decrease in cation retention 
adverse human impacts on water resources,  capacity, and fertility depletion.  
deforestation, and lowering of the productive  • Biological processes: reduction in total and 
capacity of rangelands.  biomass carbon, and decline in land 
 
WME 508: Soil and water conservation 
engineering ‐ by Gandhiv Kafle 
2  biodiversity.  WME 508: Soil and water conservation 
engineering ‐ by Gandhiv Kafle 
4 

1 
 3/27/2011 

Impacts of land degradation 
• Land degradation is a major problem in all  • Onsite impacts: decline in land quality on site 
South Asian countries.  where degradation occurs (e.g. erosion) 
• Degradation caused by water is perhaps the  • Offsite impacts: sedimentation of reservoirs, 
greatest challenge facing South Asia, as many  dams, decline in river water quality, air 
areas have periods of high rainfall and steep  pollution (carbon emission), food scarcity and 
mountainous regions.  malnutrition  
• The steep terrain of Nepal is susceptible to soil 
erosion and landslides. 
 
WME 508: Soil and water conservation  WME 508: Soil and water conservation 
5  7 
engineering ‐ by Gandhiv Kafle  engineering ‐ by Gandhiv Kafle 

Estimates of the global extent (in million 
km2) of land degradation (Oldeman, 1994) 
Water erosion 
• Water erosion is the process of detaching the 
soil particles from the land surface of one 
place and its transportation to another place 
for deposition by water.  
• Water erosion involves three distinct 
processes: a. Detachment, b. Transportation 
and c. Deposition  

WME 508: Soil and water conservation  WME 508: Soil and water conservation 
6  8 
engineering ‐ by Gandhiv Kafle  engineering ‐ by Gandhiv Kafle 

2 
 3/27/2011 

Main forms of water erosion  Wind erosion 
• Splash erosion  • Wind  erosion  is  the  erosion  of  soil  by  the 
• Sheet erosion  action of wind.  
• Rill erosion  • It  is  caused  by  the  transportation  of  soil 
• Gully erosion   particles  from  one  place  to  another  through 
• Stream bank erosion  wind.  
Rills: <1 foot depth 
Small gullies: <3 feet depth 
Medium gullies: 3‐15 feet depth 
Large gullies: 15‐30 feet depth 
Ravines: >30 feet depth 

Soil movement due to wind 
Water erosion prediction equation 
erosion 
• Universal Soil Loss Equation (USLE; Wischmeier & 
Smith 1978). 
• E=RKLSCP 
– E is the mean annual soil loss,  
– R is the rainfall erosivity factor,  
– K is the soil erodibility factor,  
– L is the slope length factor, S is the slope steepness factor,  
– C is the crop management factor and  
– P is the erosion‐control practice factor. 
 
WME 508: Soil and water conservation  WME 508: Soil and water conservation 
10  12 
engineering ‐ by Gandhiv Kafle  engineering ‐ by Gandhiv Kafle 

3