Tipos de Neuronas

Aunque hay muchos tipos diferentes de neuronas, hay tres grandes

categorías basadas en su función:

1. Las neuronas sensoriales son sensibles a varios estímulos no neurales.

Hay neuronas sensoriales en la piel, los músculos, articulaciones, y órganos
internos que indican presión, temperatura, y dolor. Hay neuronas más
especializadas en la nariz y la lengua que son sensibles a las formas moleculares
que percibimos como sabores y olores. Las neuronas en el oído interno nos proveen
de información acerca del sonido, y los conos y bastones de la retina nos permiten
ver.

2. Las neuronas motoras son capaces de estimular las células musculares a

través del cuerpo, incluyendo los músculos del corazón, diafragma, intestinos,
vejiga, y glándulas.

3. Las interneuronas son las neuronas que proporcionan conexiones entre las
neuronas sensoriales y las neuronas motoras, al igual que entre ellas mismas. Las
neuronas del sistema nervioso central, incluyendo al cerebro, son todas
interneuronas.

La mayoría de las neuronas están reunidas en “paquetes” de un tipo u otro, a

menudo visible a simple vista. Un grupo de cuerpos celulares de neuronas, por
ejemplo, es llamado un ganglio o un núcleo. Una fibra hecha de muchos axones
se llama un nervio . En el cerebro y la médula espinal, las áreas que están
compuestas en su mayoría por axones se llaman materia blanca , y es posible
diferenciar vías o tractos de esos axones. Las áreas que incluyen un gran número
de cuerpos celulares se llaman materia gris .

Estructura neuronal
La neurona posee determinadas particularidades que hacen de ella una unidad
funcional muy especial. Una característica fundamental le es exclusiva: la escasa
posibilidad de renovación de las células degeneradas. De modo que el cerebro
humano que inicialmente posee aproximadamente 1011 neuronas, suele perder
alrededor de 50.000 a 100.000 sin que se produzca reparación de esta pérdida. Las
neuronas son estructural y funcionalmente unidades celulares, tienen la
característica de recibir estímulos nerviosos provenientes de otras neuronas, ya
sean excitatorios o inhibitorios, y conducir el impulso nervioso.
Las neuronas poseen proteínas específicas como lo son: la GP-350 soluble unida
a la membrana, es específica del cerebro y está localizada en las células
piramidales y estrelladas; la sinaptina contenida en las vesículas sinápticas y en las
membranas plasmáticas de la sinapsis; la D1, D2 y D3 son proteínas específicas del
cerebro, localizadas en las membranas sinápticas y que difieren en su peso
molecular y la P-400, proteína que está unida a las membranas y que se halla
solamente en la capa molecular del cerebelo, donde existe en las dendritas de las
células de Purkinje.
Las neuronas son células que poseen dos grandes y notables propiedades como
son: la irritabilidad, que le confiere a la célula la capacidad de respuesta a agentes
físicos y químicos con la iniciación de un impulso y la conductibilidad, la cual le
proporciona la capacidad de transmitir los impulsos de un sitio a otro. El grado en
que estén desarrolladas estas dos propiedades protoplasmáticas en las neuronas,
junto con la gran diversidad de formas y tamaños de los cuerpos celulares y la
longitud de sus prolongaciones distinguen a este tipo de células de otras. El término
neurona se refiere a la célula nerviosa completa, incluyendo su núcleo, citoplasma
que lo rodea, denominado pericarión, y una o más extensiones protoplasmáticas,
las cuales suelen ser axones y/o dendritas.
Por lo general los somas de las neuronas están agrupados en una especie de
masa. En el SNC se les denomina núcleos a los grandes cuerpos celulares no
encapsulados; en el SNP, generalmente estos grupos están encapsulados y se les
conoce como ganglios.
La neurona es la
célula fundamental y
básica del sistema
nervioso. Es una célula
alargada, especializada
en conducir impulsos
nerviosos. En las
neuronas se pueden
distinguir tres partes
fundamentales, que
son: el citón o soma o
cuerpo
celular, corresponde a la
parte más voluminosa de
la neurona. Aquí se puede
observar una estructura
esférica llamada núcleo.
Éste contiene la
información que dirige la
actividad de la neurona.
Además, el soma se
encuentra el citoplasma.
En él se ubican otras
estructuras que son
importantes para el
funcionamiento de la neurona, las dendritas, que son prolongaciones cortas que se
originan del soma neural. Su función es recibir impulsos de otras neuronas y
enviarlas hasta el soma de la neurona. El axón,es una prolongación única y larga.
En algunas ocasiones, puede medir hasta un metro de longitud. Su función es sacar
el impulso desde el soma neuronal y conducirlo hasta otro lugar del sistema.
El cuerpo de la célula nerviosa, como el de las otras células, que consiste
esencialmente en una masa de citoplasma en el cual está incluido el núcleo; está
limitado por su lado externo por una membrana plasmática. Es a menudo el
volumen del citoplasma dentro del cuerpo de la célula es mucho menor que el
volumen del citoplasma en las neuritas.

• Núcleo: por lo común se encuentra en el centro del cuerpo celular. Es

grande, redondeado pálido y contiene finos gránulos de cromatina muy
dispersos. Por lo general las neuronas poseen un único núcleo que está
relacionado con la síntesis de ácido ribononucleico RNA. El gran tamaño
probablemente se deba a la alta tasa de síntesis proteica, necesario para
mantener el nivel de proteínas en el gran volumen citoplasmático presente
en las largas neuritas y el cuerpo celular.
• Sustancia de Nissl: consiste en gránulos que se distribuyen en todo el
citoplasma del cuerpo celular excepto en la región del axón. Las micrografías
muestran que la sustancia de Nissl está compuesta por retículo
endoplasmático rugoso dispuestos en forma de cisternas anchas apiladas
unas sobre otras. Dado que los ribosomas contienen RNA, la sustancia de
Nissl es basófila y puede verse muy bien con tinción azul de touluidina u
otras anilinas básicas y microscopio óptico. Es responsable de la síntesis de
proteínas, las cuales fluyen a lo largo de las dendritas y el axón y
 reemplazan a las proteínas que se destruyen durante la
actividad celular. La fatiga o lesión neuronal ocasiona
que la sustancia de Nissl se movilice y concentre en la
periferia del citoplasma. Esto se conoce con el nombre
de cromatólisis.
• Aparato de Golgi: cuando se ve con microscopio óptico,
después de una tinción de plata y osmio, aparece como
una red de hebras ondulantes irregulares alrededor del
núcleo. En micrografías electrónicas aparece como
racimos de cisternas aplanadas y vesículas pequeñas
formadas por retículos endoplasmáticos lisos. Las
proteínas producidas por la sustancia de Nissl son transferidas al aparato de
Golgi donde se almacenan transitoriamente y se le pueden agregar hidratos
de carbono. Las macromoléculas pueden ser empaquetadas para su
transporte hasta las terminaciones nerviosas. También se le cree activo en
la producción de lisosomas y en la síntesis de las membranas celulares.
• Mitocondrias: Dispersas en todo el cuerpo celular, las dendritas y el axón.
Tienen forma de esfera o de bastón. En las micrografías electrónicas las
paredes muestran doble membrana. La membrana interna exhibe pliegues o
crestas que se proyectan hacia adentro de la mitocondria. Poseen muchas
enzimas que toman parte en el ciclo de la respiración, por lo tanto son
importantes para producir energía.
• Neurofibrillas: Con microscopio óptico se observan numerosas fibrillas que
corren paralelas entre si a través del cuerpo celular hacia las neuritas
(tinción de plata). Con microscopio electrónico se ven como haces de
microfilamentos de aproximadamente 7 mm de diámetro. Contienen actina y
miosina y es probable que ayuden al transporte celular.
• Microtúbulos: Se ven con microscopio electrónico y son similares a aquellos
observados en otro tipo de células. Tienen unos 20 a 30 nm de diámetro y
se hallan entremezclados con los microfilamentos. Se extienden por todo el
cuerpo celular y sus prolongaciones. Se cree que la función de los
microtúbulos es el transporte de sustancias desde el cuerpo celular hacia los
extremos dístales de las prolongaciones celulares.
• Lisosomas: Son vesículas limitadas por una membrana de alrededor de 8 nm
de diámetro. Sirven a la célula actuando como limpiadores intracelulares y
contienen enzimas hidrolíticas.
• Centríolos: Son pequeñas estructuras pares que se hallan en las células
inmaduras en proceso de división. También se hallan centríolos en las
células maduras, en las cuáles se cree que intervienen en el mantenimiento
de los microtúbulos.
• Lipofusina: Se presenta como gránulos pardo amarillentos dentro del
citoplasma. Se estima que se forman como resultado de la actividad
lisosomal y representan un subproducto metabólico. Se acumula con la
edad.
• Melanina: Los gránulos de melanina se encuentran en el citoplasma de las
células en ciertas partes del encéfalo, como por ejemplo la sustancia negra
del encéfalo. Su presencia está relacionada con la capacidad para sintetizar
catecolaminas por parte de aquellas neuronas cuyo neurotransmisor es la
dopamina.

La superficie celular o membrana, que limita la neurona, reviste una especial

importancia por su papel en la inclinación y la transmisión de los impulsos
nerviosos. El plasmalema o membrana plasmática es una doble capa de moléculas
de fosfolípidos que tiene cadenas de hidrocarburos hidrofóbicos orientados
directamente hacia el aspecto medial de la membrana. Dentro de esta estructura se
encuentran moléculas de proteínas, de las cuales algunas pasan a través de todo el
espesor de este estrato y proporcionan canales hidrofílicos a través de los cuales
los iones inorgánicos entran o salen de la célula. Los iones comunes (sodio, potasio,
calcio y cloro) poseen un canal molecular específico. Los canales tienen una entrada
que regula la carga eléctrica o voltaje, lo cual significa que se abre y cierra en
respuesta a cambios de potencial eléctrico a través de la membrana.
El núcleo de este tipo de células es voluminoso hasta de 20 mm de diámetro, de
forma esférica y situado en el centro del cuerpo nuclear, incluyendo una
heterocromatina que se halla en cantidad pequeña y marginada en la superficie
interna de la cubierta nuclear.
El cuerpo celular o pericarión suele ser grande en
comparación con otras células y varía de 4 a 135 mm
de diámetro, su forma es variable en extremo, y
depende del número y orientación de sus
prolongaciones.
El aparato de Golgi es un organelo citoplasmático
provisto de acúmulos de cisternas aplanadas,
estrechamente, yuxtapuestas, las cuales se
encuentran apiladas y rodeadas por muchas vesículas
pequeñas, es un sistema continuo agranular o de
superficie lisa. La superficie es el área donde se
adhieren los carbohidratos de algunas proteínas, que
posteriormente se convierten en glucoproteínas, estas
se transportan en forma de vesículas en dirección
distal o a lo largo de las prolongaciones
citoplasmáticas para renovar las vesículas sinápticas
en los bulbos terminales de las terminaciones axónicas
y también contribuyen a la renovación de la
membrana neuronal (Roselli, 1997).
Los lisosomas son grandes vesículas que contienen
enzimas que catalizan la descomposición de moléculas grandes no necesarias,
generalmente son numerosas.
Las mitocondrias son organelos citoplasmáticos dispersos en el pericarión,
dendritas y axones; son esféricos en forma de bastoncillo, o filamentosas, tienen
una longitud de 0.2 a 1.0 mm y un diámetro de 0.2 mm. Las mitocondrias de las
neuronas muestran su característica de membrana doble periférica con crestas o
pliegues internos. En estas se depositan las enzimas que tienen que ver con
diversos aspectos del metabolismo celular, incluyendo la respiración y la
fosforilación; son el sitio donde se produce energía en las reacciones de la fisiología
celular (Jones, et al., 1985).
El axón de una neurona
principalmente está rodeado por
una vaina de mielina, que empieza
cerca del origen del axón y finaliza en
las cercanías de sus ramas terminales
en el sistema nervioso, la mielina es
depositada por los oligodendrocitos y
esta formada esencialmente por capas
estrechamente superpuestas a sus membranas plasmáticas. La cubierta de mielina,
por tanto, tiene una composición lipoproteíca y unas interrupciones
llamadas nódulos de Ranvier, las cuales indican los sitios donde se unen las
porciones formadas por diferentes oligodendrocitos contiguos. Los canales de sodio
y sus poros que regulan el voltaje se presentan únicamente en los nodos de un
axón mielinizado, de manera que ocurren solo en esos sitios movimientos iónicos
en la conducción de ese impulso.
La envoltura de mielina aísla el axón entre los nodos y así hay una conducción
casi instantánea del potencial de acción de un nodo al inmediato. Esta conducción
saltatoria permite una señalización mucho más rápida en el axón mielinizado que
en el amielínico. El grosor de la capa de mielina y la distancia entre los nodos
 tiende a ser directamente proporcional al diámetro y a la longitud
del axón; la conducción del impulso nervioso es más rápida cuando
el diámetro de la fibra nerviosa es mayor (Meyer, 1985).
También los axones de las neuronas se agrupan a menudo. En el
SNC se les llamantractos a los haces o masas de axones que llevan
información u ordenes motoras de una clase completa. Los tractos
forman la materia blanca del SNC. En el SNP, se llamannervios a los
haces discretos de axones que traen información hacia el SNC desde
las estructuras periféricas y conducen órdenes motoras hacia las
glándulas y los músculos (Meyer, 1985).
Las dendritas salen del cuerpo de la neurona y se ramifican en su cercanía; sus
ramas pueden ser profusas e intrincadas. El citoplasma de las dendritas llamado
dendroplasma, se parece al del pericarión, con retículo endoplásmico granular
(sustancia cromatofílica o de Nilss). Se presenta en los troncos proximales de las
dendritas y en los sitios donde se ramifican; en algunas neuronas; las ramas
pequeñas tienen un gran número de diminutas salientes, llamadas espinas
dendríticas, que participan en la sinapsis. La superficie del cuerpo celular puede ser
incluida como área receptora de la neurona; en las
neuronas motoras de la médula espinal, por
ejemplo, gran número de terminaciones axónicas
hace sinapsis con el cuerpo celular y también con
las dendritas (Palo, 1997).
Las neuronas, al igual que las otras células de la
glía poseen prolongaciones celulares filamentosas
de naturaleza proteica que les confieren resistencia
mecánica. Dentro de estos se distinguen tres tipos
de organelos alargados: microtúbulos,
microfilamentos y filamentos intermedios;
representados químicamente por los neurotúbulos,
estructuras localizadas en el interior de los axones,
compuestas de tubulina asociada a proteínas
denominadas dineínas y diseñadas para
proporcionar rigidez y fortaleza mecánica a las
prolongaciones filamentosas de neuronas y células
gliales, también toman parte en las funciones
dinámicas, tales como transporte axoplásmico y
fluidez de las membranas celulares;
neurofilamentos que representan a los filamentos
intermediarios que son organulos citoplasmáticos
fibrosos del sistema nervioso, su estructura proteica
no es clara, pero se sabe que no están compuestos
de tubulina ni actinia, están involucrados en el
mecanismo de transporte axónico y suelen conferir
una resistencia adicional a las prolongaciones largas
y microfilamentos, compuestos de actina capaces
de interaccionar con la miosina de una forma que
sugiere que forman parte de un mecanismo
contráctil y, por lo tanto, están involucrados en el
movimiento.