Índice de refracción

Frentes de onda de una fuente puntual en el contexto de la ley de Snell. La región

debajo de la línea gris tiene un índice de refracción mayor y velocidad de onda
proporcionalmente menor que la región por encima de la línea.

Refracción de la luz en la interfaz entre dos medios con diferentes índices de

refracción (n2 > n1). Como la velocidad de fase es menor en el segundo medio (v2 <
v1), el ángulo de refracción θ2 es menor que el ángulo de incidencia θ1; esto es, el
rayo en el medio de índice mayor es cercano al vector normal.

El índice de refracción es una medida que determina la

reducción de la velocidad de la luz al propagarse por
un medio homogéneo. De forma más precisa, el índice
de refracción es el cambio de la fase por unidad de
longitud, esto es, el número de onda en el medio (k)
será n veces más grande que el número de onda en el
vacío (k0).

Definición científica
El índice de refracción (n) está definido como el cociente de la velocidad (c) de un
fenómeno ondulatorio como luz o sonido en el de un medio de referencia respecto a la
velocidad de fase (vp) en dicho medio:

Índice de refracción
Generalmente se utiliza la velocidad de la luz (c) en el vacío como medio de referencia
para cualquier materia, aunque durante la historia se han utilizado otras referencias,
como la velocidad de la luz en el aire. En el caso de la luz, es igual a:

Donde εr es la permitividad relativa del material, y μr es su permeabilidad

electromagnética relativa. Para la mayoría de los materiales, μr es muy cercano a 1 en
frecuencias ópticas, es decir, luz visible, aunque n es aproximadamente

Contrario a lo que afirman muchos libros clásicos y algunos modernos de física, está
comprobado que puede existir un índice de refracción menor a 1; por ejemplo, para
los rayos x. Este hecho puede tener aplicaciones técnicas, como espejos para rayos x
basados en refracción externa total para su aplicación en herramientas médicas. Otro
ejemplo de un índice de refracción menor a uno son las ondas electromagnéticas
cuando viajan a través del plasma.

Es una herramienta óptica de precisión que se usa para medir las concentraciones de
azúcar en soluciones acuosas. Funciona por el principio de refracción de los líquidos y
nos da una idea de la sanidad de la planta y su absorción de nutrientes. A partir del
valor 12 se considera que la planta está creciendo sana.

Índice de refracción