¿QUÉ ES UNA ESTRELLA?

Una estrella es un gran cuerpo celeste compuesto de gases

calientes que emite luz, debido a las reacciones nucleares que
tienen lugar en su interior.

El Sol que nos alumbra es una estrella. Salvo el Sol, las estrellas
parecen estar fijas en el cielo, pues no varían las posiciones que
ocupan unas respecto de otras año tras año.

En realidad, las estrellas se están moviendo rápidamente, pero

como están tan lejos de la Tierra, sus cambios de posición se
perciben solo a lo largo de los siglos.

La luz de la estrella más cercana a nosotros (aparte del Sol), la

estrella llamada Próxima Centauro, tarda más de cuatro años y
tres meses en llegar hasta la Tierra.

¿CÓMO NACE UNA ESTRELLA?

Las estrellas se forman dentro de enormes nubes de polvo y gases

llamadas nebulosas. En realidad, una estrella comienza la vida
como una nube de gas, fría y grande, parte de la nebulosa.

Debido a la fuerza de la gravedad, que hace que se contraiga el

gas, se va formando un núcleo cada vez más denso, y su
temperatura aumenta hasta que en su interior empiezan a
producirse reacciones de fusión nuclear.

Estas reacciones desprenden muchísima energía, lo que provoca

que los gases que hay a su alrededor brillen. Ha nacido una nueva
estrella.

EVOLUCIÓN DE LAS ESTRELLAS

Las estrellas jóvenes brillan con una luz blanca o azul de gran
intensidad durante millones de años. Se cree que esta fase de la
vida de una estrella de tamaño medio dura 10.000 millones de años
(se considera que nuestro Sol tiene 5.000 millones de años). Según
van envejeciendo, el brillo de las estrellas disminuye, hasta que,
cuando se agotan los gases que contienen en su interior, mueren.
Las estrellas de un tamaño parecido o algo menor que el Sol, al
morir, se expanden y se calientan, y se vuelven rojas: por eso se les
llama gigantes rojas.

En su última etapa, las que resultan mayores que el Sol se

convierten en supergigantes rojas, que acaban por explotar,
llamándose entonces supernovas.

Las que son mucho menores que el Sol, en esta última etapa se
contraen y, como su luz es blanca, se les llama enanas blancas.
Por su elevada densidad (imaginemos una pelota de tenis que
pesase igual que un camión) se cree que llegan a colapsarse,
dando origen a los agujeros negros, que son “cuerpos” en el
espacio de los que nada, ni materia ni energía, puede escapar.

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