Hoja de datos: la proteína

Ciencia ¿Qué es? La proteína es uno de los principales nutrientes que

necesita el organismo en las cantidades adecuadas todos los días.
Las proteínas se componen de ‘elementos básicos’ llamados
aminoácidos. Muchos de estos aminoácidos son esenciales, lo que
significa que nuestro organismo no puede elaborarlos y hay que
obtenerlos de la alimentación. Cuando la proteína contiene todos
los aminoácidos esenciales, se le considera completa. Todas las
fuentes animales de proteína son completas. Si falta uno o más de
estos aminoácidos esenciales, entonces esa proteína se considera
incompleta. Con la excepción de la proteína de soya, las fuentes
vegetales de proteína se consideran incompletas. Sin embargo,
dos proteínas vegetales incompletas pueden ser complementarias
entre sí: una podría aportar el aminoácido que a la otra le falta y
viceversa. Es así como los vegetarianos rigurosos pueden
satisfacer sus necesidades de proteína: el arroz con frijoles es el
ejemplo clásico de dos proteínas que se complementan entre sí y
aportan todos los aminoácidos esenciales.

¿Qué hace? La proteína cumple muchas funciones importantes en

el cuerpo. Uno de sus papeles fundamentales es desarrollar y
reparar el tejido muscular. Muchas funciones del organismo
también dependen de las proteínas. Las hormonas, que actúan
como ‘mensajeros celulares’, son las proteínas y enzimas que
ayudan el organismo a realizar numerosas reacciones químicas
dentro de las células. Pero éstas son sólo algunas de las muchas
funciones esenciales de las proteínas en el organismo.

¿Por qué es importante? En términos sencillos, la proteína es

esencial para vivir. Sin un consumo adecuado de proteína, El
cuerpo no podría crecer ni reparar el desgaste diario de los tejidos
musculares. Nosotros requerimos de estas hormonas y enzimas
vitales, así como de muchas otras proteínas especializadas que el
organismo produce para poder sobrevivir.

¿Dónde se encuentra? La proteína se encuentra tanto en

alimentos de origen animal como vegetal. Las carnes, el pescado y
las aves, el huevo y los productos lácteos son ricos en proteína.
Algunas buenas fuentes vegetales de proteína incluyen los frijoles
(como el de soya, negro, pinto, etc.), las lentejas y los chícharos.
La proteína en polvo elaborada de soya, el suero (de la leche) o las
claras de huevo también se pueden incorporar a otros alimentos
para aumentar su contenido de proteína.
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