CONCEPTO DE ACIDOS Y BASES

Desde muy antiguo se ha llamado ácidos a un conjunto de sustancias que presentan

características comunes, como las siguientes:
. Tienen un sabor agrio en disolución acuosa.
. Modifican el color de algunas sustancias, llamadas indicadores ácido-base
. Reaccionan con los carbonatos desprendiendo dióxido de carbono.
. Al combinarse con las bases se neutralizan sus propiedades, dando sales.
Por otra parte las bases son sustancias que presenta las siguientes características:
. Tienen sabor cáustico en disolución acuosa.
. Modifican el color de los indicadores ácido-base con color distinto al ácido
. Al combinarse con los ácidos se neutralizan sus propiedades, dando sales
Los ácidos son sustancias covalentes que se disocian en el agua dando protones:
HCI = H+ + Cl-
HNO3 = H+ + NO3
-
Sin embargo, debes recordar que el protón se asocia con una molécula de agua, formando el
ion hidronio (H3O+), por lo que las reacciones anteriores, se escriben más correctamente en
la
forma:
HCl + H20 = H3O+ + Cl- HNO3 + H20 = H3O+ + NO3
-
El conjunto de las propiedades anteriores se debe a la presencia del ion hidronio. En
consecuencia, se comportan como ácidos aquellas sustancias que actúan donando
protones. Por
contra, lo hacen como bases aquellas que los aceptan.
Las reacciones ácido-base son las que se producen por intercambio de protones entre un
donante (ácido) y un aceptor (base).
Debe tenerse muy en cuenta que estas definiciones son de comportamiento, de modo que
una sustancia no es un ácido o una base, sino que se comporta como uno u otra. La fuerza
de los
ácidos y las bases en agua depende de la medida en que realicen su papel de donantes o
aceptores
de protones. Así, el ácido clorhídrico, nombre que recibe una disolución de cloruro de
hidrógeno en
agua, es un ácido fuerte:
HCl + H20 = H3O+ + Cl-
Toda reacción química es reversible y alcanza un equilibrio. En este caso. la reacción
directa se produce en mucha mayor medida que la inversa y casi la totalidad de las
moléculas de
cloruro de hidrógeno se disocian dando hidronio. En consecuencia. lo característico de un
ácido
fuerte es que no existe como tal en disolución. sino que se disocia en gran proporción
dando
hidronio. En los ácidos débiles se da el fenómeno contrario y las moléculas de ácido se
disocian en
una pequeña proporción.
El amoníaco es un base débil. porque en su reacción con el agua acepta protones en muy
pequeña proporción. de forma que la concentración de NH3 es similar a la inicial y la
concentración
de iones Off" es muy pequeña:
NH3 + H2O = NH4
+ + OHDebe
observarse que el agua actúa como aceptor de protones frente al ácido clorhídrico y
como donante frente al amoníaco. Las sustancias que no pre-sentan un comportamiento
marcado.
sino que actúan indistintamente como ácidos o como bases. reciben el nombre de anfóteras.
Escala de pH
Hemos observado que. en disolución acuosa. los ácidos dan hidronios y las bases,
hidroxilos. Estos
iones también se producen por un intercambio de protones entre las moléculas de agua:
H2O + H2O ;==:! H3O+ + Off"
La constante de equilibrio. llamada también producto iónico del agua. se puede escribir:
[H3O+] [OH-] = K~ [6.3] siendo Kw = 1. 10-14. a 25°C
Su pequeño valor indica que esta reacción ocurre en muy pequeña medida de forma que. en
agua
pura. las concentraciones de los dos iones son muy bajas y. por supuesto. iguales. El agua
es neutra
porque contiene la misma concentración de ácido que de base:
[H3O+] = [Om = 10-7 mol/L
Al añadir un ácido al agua. aumenta la [H3O+] y. por lo tanto. disminuye la [OHl para que
el
producto de ambas se mantenga constante. La disolución entonces resulta ácida al dominar
la
concentración de ácido sobre la de base.
Análogamente. una disolución es básica cuando la concentración de base es mayor que la
de ácido.
La medida de la acidez de una disolución se expresa habitualmente utilizando la escala
pH. Se
define el pH por la expresión:
pH = -/og [H3O+] [6.4]; análogamente: pOH = -/og [OH-] [6.5]
Tomando logaritmos en la expresión del producto iónico del agua y cam- biando de signo.
obtenemos:
-log [H3O+) - log [Off") = 14. es decir: pH + pOH = 14
Con esta forma de definición, la acidez es tanto mayor cuanto más bajo sea elpH:
V'n ácida (H3O+) > 10-7 pH < 7
V'n neutra (H3O+] = 10-7 pH = 7 V'n básica (H3O+] < 10-7 pH > 7