Etanol (lcool etlico) o mais comum dos alcois e caracteriza-se por ser um composto orgnico (CH3CH2OH), obtido por

r meio da fermentao de amido e outros acares, como a sacarose existente na cana-de-acar, por exemplo, e tambm mediante processos sintticos. Basicamente qualquer produto que contenha acar ou outro carboidrato constitui-se em matria prima para a obteno do etanol. Entretanto, para que seja vivel economicamente preciso considerar-se seu volume de produo, o rendimento industrial e o custo de fabricao. No Brasil, o etanol feito principalmente da cana-de-acar, mas tambm pode ser produzido a partir de gros gros de milho, como no caso dos EUA. At mesmo batatas podem servir de matria-prima. um lquido incolor, voltil, inflamvel, solvel em gua. Existem diversas utilizaes para o lcool etlico como solvente em processos industriais, antisptico, conservante, componente de diversas bebidas, em desinfetantes domsticos e hospitalares, solvente de frmacos importantes e na forma de combustvel veicular.. As tcnicas de produo do lcool, na Antiguidade eram apenas restritas fermentao natural ou espontnea de alguns produtos vegetais. Essas tcnicas comearam a se expandir a partir da descoberta da destilao pelos rabes. No Brasil, as indstrias de acar e de lcool estiveram sempre intimamente ligadas, desde o tempo do descobrimento. Deduz-se que a produo de lcool iniciou na Capitania de So Vicente usando a cana-de-acar trazida da ilha da Madeira em 1532.
Obtm-se etanol por trs maneiras gerais: por via destilatria, por via sinttica e por via fermentativa

Em 2009, O Brasil conquistou o titulo de maior produo de etanol do mundo, produzindo e processando cerca de 496 milhes de toneladas de cana-de-acar na safra 2007/2008.
http://www.abril.com.br/noticias/economia/brasil-tem-maior-producao-etanol-mundo412430.shtml