1. La educacin a distancia. Un nuevo paradigma de enseanza y de aprendizaje?

En los ltimos aos la educacin a distancia tecnolgica ha pasado en muy poco tiempo de ser considerada una modalidad educativa de "segunda fila" a ser muy valorada por todos los sistemas y niveles educativos. Esta alta apreciacin actual ha originado tanto la aparicin de foros especializados sobre la educacin a distancia y sus implicaciones, como la extensin de ciertas discusiones sobre el tema en otros mbitos educativos que tradicionalmente han impartido docencia en la educacin presencial. Entre muchas de las cuestiones que se han presentado entre especialistas de la temtica sobresale la discusin sobre si la educacin a distancia tecnolgica se considera una verdadera revolucin hasta el punto de poder calificarse como un nuevo paradigma educativo, o por el contrario, se trata nicamente de una manera de prestigiar este tipo de educacin que no supone un cambio fundamental. Desde perspectivas prximas a la psicologa de la educacin posiblemente no se apreciara un cambio real en el paradigma que sustenta los procesos de enseanza y de aprendizaje con soporte tecnolgico. Incluso valorando la imprescindible contribucin de las Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin (TIC) a la educacin a distancia, se contina propugnando que este hecho no resulta determinante para considerar que este tipo de educacin, interpretado nicamente desde el punto de vista tecnolgico y bajo sus criterios, necesita un tratamiento especfico desde un punto de vista terico. Esto equivaldra a afirmar que las ideas clave que deberan fundamentar y orientar la valoracin de los procesos de enseanza y de aprendizaje que se desarrollan en los entornos virtuales educativos deben originarse desde posiciones tericas similares a las que ayudan a interpretar la construccin de conocimiento que se lleva a cabo en entornos educativos presenciales.

2. La adolescencia terica de la educacin a distancia

Posiblemente los cuatro autores que hasta la actualidad han realizado una contribucin ms relevante para la conceptualizacin de la educacin a distancia son Otto Peters (1998), Charles A. Wedemeyer, Michael G. Moore (1994) y Brje Holmberg (1995). Peters es conocido por el anlisis que ha realizado de la educacin a distancia como un proceso industrializado. En sntesis, este autor interpreta que la educacin a distancia, en lneas generales, se caracteriza por principios prximos a la produccin industrial, como por ejemplo la racionalizacin y la divisin del trabajo, la mecanizacin y la produccin masiva. Wedemeyer y Moore han examinado la educacin a distancia poniendo atencin en la autonoma e independencia del estudiante en estos procesos, tratando la distancia como un fenmeno pedaggico. Holmberg se ha centrado especialmente en desarrollar una aproximacin terica a la educacin a distancia basada en la enseanza y el aprendizaje interpretados como un proceso dialgico que se lleva a cabo a travs de una conversacin didctica guiada focalizando su objeto de estudio en la incidencia de la interaccin y el dilogo en la calidad de la educacin a distancia. Aunque estos autores han estado y continan siendo una referencia clave e indispensable para entender el fenmeno actual de la educacin a distancia, algunos de ellos han hecho notar cmo, en este terreno, desde hace tiempo no se dispone de una suficiente base terica. Esta constatacin resulta muy importante para justificar la entrada de nuevas disciplinas en la interpretacin de los procesos educativos que se desarrollan en la educacin a distancia, en especial, en aquellos donde la tecnologa juega un papel bsico.