Riesgos en Vidrio y Ceramica

VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES AFINES
INDUSTRIAS MANUFACTURERAS
Directores del captulo Joel Bender y Jonathan P. Hellerstein
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SUMARIO
Sumario
Vidrio, cermica y materiales afines Fibras pticas
Jonathan P. Hellerstein, Joel Bender, John G. Hadley y Charles M. Hohman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84.2
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
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SUMARIO
84.1
84. VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES AFINES
George R. Osborne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84.11 Piedras preciosas sintticas Basil Dolphin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84.27
VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES

AFINES
Jonathan P. Hellerstein, Joel Bender, John G. Hadley y Charles M. Hohman Este captulo abarca los siguientes sectores productivos: Vidrio Fibras de vidrio sintticas Alfarera Baldosa cermica Productos cermicos industriales Tejas y ladrillos Refractarios Piedras preciosas sintticas Fibras pticas.
La exposicin depende de la composicin de las materias primas, pero normalmente incluye slice (SiO2), arcilla, calizas, polvos alcalinos, xidos metlicos, metales pesados y partculas nocivas Riesgos ergonmicos asociados al levantamiento manual o a la manipulacin de sacos de materias primas, a vibradores o a actividades de lneas de transmisin o mantenimiento del sistema. Riesgos fsicos debidos al manejo y a la circulacin de vagonetas o carretillas motorizadas, al trabajo a alturas elevadas, a la entrada en espacios reducidos y al contacto con fuentes de energa elctrica, neumtica o mecnica, como puntos de corte, piezas giratorias, engranajes, ejes, correas y poleas.
Operaciones de coccin o de fusin
Es interesante sealar que muchos de estos sectores no slo tienen races en la antigedad, sino que tambin comparten varios procesos generales de fabricacin. Por ejemplo, todos se basan fundamentalmente en el uso de materias primas que se encuentran en estado natural en polvo o en forma de finas partculas, las cuales se transforman por el calor en los productos deseados. Por lo tanto, a pesar de la variedad de procesos y productos comprendidos en este grupo, estos tratamientos comunes autorizan a adoptar una perspectiva general comn de los riesgos potenciales para la salud asociados con tales industrias. Puesto que los distintos sectores de fabricacin se componen tanto de segmentos pequeos y fragmentados (por ejemplo, las fbricas de ladrillos) como de grandes plantas de fabricacin tcnicamente muy avanzadas y con miles de obreros, cada sector se describe por separado.
La fabricacin de productos en estos sectores industriales implica operaciones de secado, fusin o coccin en estufas u hornos. En estos procesos el calor se genera por combustin de propano, gas natural (metano) o fuelleo, fusin por arco elctrico, microondas, secado dielctrico, calentamiento con resistencias elctricas o varias de estas tcnicas. Los riesgos potenciales que presentan los procesos de coccin o fusin incluyen: Exposiciones a productos de la combustin tales como monxido de carbono, xidos de nitrgeno(NOx) y anhdrido sulfuroso. Humos y partculas en suspensin en el aire procedentes de materias primas (por ejemplo slice, metales, polvos alcalinos) o de subproductos (como fluorhdrico, cristobalita y vapores de metales pesados). Fuego o explosin asociado a los sistemas de combustin utilizados como fuente de calor o para accionar las carretillas elevadoras; riesgos potenciales de fuego o explosin debidos a los tanques de almacenamiento de combustibles inflamables, circuitos de distribucin por tuberas y vaporizadores. Los circuitos de retroceso o de reserva de combustible que suelen usarse en caso de cortes de gas natural pueden presentar problemas similares de fuego o explosin. Exposicin a radiacin infrarroja procedente del material fundido, que aumenta el riesgo de cataratas o quemaduras en la piel. Exposicin a energa radiante y temperaturas muy elevadas. El ambiente de trabajo alrededor de los hornos o estufas es extremadamente caluroso. Pueden presentarse importantes problemas relacionados con las temperaturas muy elevadas cuando los trabajos de reparaciones de emergencia o de mantenimiento rutinario se realizan sobre los lugares de coccin o de fusin o cerca de ellos. El contacto directo de la piel con superficies calientes o materiales fundidos da lugar a quemaduras graves (vase la Figura 84.1). Riesgos de la energa elctrica. El contacto directo con la energa elctrica de alta tensin usada para encender resistencias que complementan la coccin con combustibles presenta el riesgo de electrocucin y posibles problemas para la salud por exposicin a campos electromagnticos (EMF). Los campos magnticos y elctricos intensos pueden interferir con marcapasos u otros dispositivos mdicos implantados. Exposicin a ruidos superiores a 85 a 90 dBA emitidos por los ventiladores de combustin, tolvas de amasado o mezcladores, procesos de alimentacin y equipos transportadores.
Riesgos y procesos comunes
En la fabricacin de productos en estos sectores industriales se encuentran riesgos para la salud y medidas de seguridad comunes. Los riesgos y las medidas de control se tratan en otras secciones de la Enciclopedia. Los riesgos de procesos especficos se examinan en apartados individuales de este captulo.
Tratamiento de las partidas de materias primas:
En la mayora de los procesos industriales de fabricacin las materias primas slidas y secas se reciben a granel o en sacos. Las materias primas a granel se descargan desde vagones tolva o camiones en silos, tolvas o mezcladores por gravedad, conducciones neumticas, transportadores sinfn, cangilones o cualquier otro mtodo de transporte mecnico. Los pallets de materias primas en sacos (de 20 a 50 Kg) o en grandes sacos a granel (de 0,5 a 1,0 toneladas) se descargan desde remolques o vagones de tren mediante carretillas elevadoras industriales motorizadas, gras o polipastos. Los materiales, en sacos o a granel, se retiran de los pallets manualmente o con la ayuda de elevadores motorizados. En general, las materias primas ensacadas se cargan en estaciones de descarga de sacos, o directamente en tolvas de almacenamiento o tolvas pesadoras. Los riesgos potenciales para la seguridad y la salud asociados a los procesos de descarga, manipulacin y transporte de materias primas slidas incluyen: Exposicin a ruidos que oscilan de 85 a 100 decibelios dBA. Vibradores neumticos, compresores, servovlvulas, motores de agitadores, ventiladores y colectores de polvo son algunas de las principales fuentes de ruido. Exposicin respiratoria a partculas en suspensin en el aire debido al transporte y a la mezcla de materias primas slidas granulares.
Manejo del material en la produccin, fabricacin, embalaje y almacenamiento
El manejo del material y los procesos de fabricacin y embalaje son muy diversos en este sector industrial, como lo son el tamao, la forma y el peso de los productos. La elevada densidad de los materiales en este sector o sus formas voluminosas exponen a riesgos frecuentes. El levantamiento manual y la manipulacin
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Figura 84.1 Tcnico de control de calidad tomando muestras de vidrio del horno y usando equipo de proteccin personal contra el calor y gafas antirrayos I.R.
Figura 84.2 Utilizacin del elevador de vaco para la manipulacin de paquetes de 20 a 35 kilos de vidrio textil.
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Reacondicionamientos y actividades de reconstruccin
del material en la produccin, fabricacin, embalaje y almacenamiento en esta industria explica muchas lesiones incapacitantes (vase el apartado Perfil de lesiones y enfermedades, ms adelante). El esfuerzo para disminuir las lesiones se centra en la limitaciones de las operaciones manuales de levantamiento y manipulacin de material. Por ejemplo, para eliminar la manipulacin del material en determinadas partes de este sector industrial comienzan a utilizarse diseos de embalajes innovadores, automatismos para el apilado y paletizado del producto acabado y vehculos de transporte para el almacenamiento guiados automticamente. El uso de transportadores, la ayuda de los montacargas de control a distancia (por ejemplo, los montacargas de vaco) y de plataformas de tijeras para la manipulacin y paletizado de los productos son prcticas generalizadas en la actualidad (vase la Figura 84.2). El uso de automatismos para eliminar el movimiento manual del material desempea un papel importante en la prevencin de las lesiones ergonmicas. Los automatismos han reducido los esfuerzos ergonmicos y las graves lesiones con desgarro que histricamente se han asociado a la manipulacin del material (por ejemplo, vidrio plano) por el personal de produccin (vase la Figura 84.3). Sin embargo, la mayor utilizacin de robots y la automatizacin de procesos introduce los riesgos propios de la maquinaria mvil y la energa elctrica, lo cual transforma los tipos de peligros o los desplaza a otros operarios (de los trabajadores de produccin a los de mantenimiento). El diseo adecuado de controles electrnicos y un ordenamiento lgico, la revisin de las mquinas, la prctica de la interrupcin completa de la electricidad y la instauracin de procedimientos seguros de uso y mantenimiento son mtodos fundamentales para limitar las lesiones de los operarios de mantenimiento y produccin.
Durante los reacondicionamientos peridicos o reparaciones en fro de estufas u hornos se presentan numerosos riesgos potenciales para la salud y la seguridad. Las actividades de la construccin llevan asociadas una amplia diversidad de riesgos: riesgos ergonmicos con la manipulacin del material (por ejemplo, ladrillos refractarios); riesgo de inhalacin de partculas en suspensin de slice, amianto, fibras cermicas refractarias o materias que contienen metales pesados durante demoliciones; o subproductos del corte y soldadura; golpes de calor; trabajo a alturas elevadas; peligro de resbalar, tropezar o caer; riesgos de Figura 84.3 Los robots utilizados en la manipulacin de luna pulida reducen los riesgos de heridas y ergonmicos.
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Figura 84.4 Ingreso a espacios reducidos durante la reconstruccin del horno en una planta de fibra de vidrio. Una llovizna o vaho acuoso reduce las partculas en suspensin en el aire durante la demolicin del horno.
entrada en espacios reducidos (vase la Figura 84.4); y contacto con fuentes de energa peligrosas
Vidrio
El vidrio se form naturalmente a partir de elementos comunes presentes en la corteza terrestre mucho antes de que nadie pensara siquiera en experimentar con su composicin, darle forma o apelar a las innumerables aplicaciones que tiene en la actualidad. La obsidiana, por ejemplo, es una combinacin natural de xidos fundidos por el intenso calor volcnico y vitrificados (convertidos en vidrio) por enfriamiento rpido en contacto con el aire. Su color negro y opaco se debe al contenido relativamente elevado de xido de hierro. Su resistencia qumica y su dureza se comparan favorablemente con las de muchos vidrios comerciales. La tecnologa del vidrio ha evolucionado a lo largo de 6.000 aos y algunos principios modernos son de origen muy remoto. La fabricacin de los primeros vidrios sintticos se pierde en la antigedad y en la leyenda. La loza la inventaron los egipcios, que moldeaban figurillas de arena (SiO2), el ms conocido de los xidos vitrificables. Se recubra con natrn, el residuo formado por las inundaciones del Nilo, compuesto principalmente por carbonato clcico (CaCO3), carbonato sdico (Na2CO3), sal comn (NaCl) y xido de cobre (II) (CuO) que, calentado por debajo de 1.000 C, forma una pelcula vitrificada por difusin de los fundentes CaO y Na2O y la subsiguiente reaccin en estado slido con la arena. El xido de cobre daba a la pieza un atractivo color azul. De acuerdo con la definicin de Morey, El vidrio es una sustancia inorgnica que se halla en un estado asimilable al lquido, del que es prolongacin, pero que, como resultado de
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Visin general
un cambio reversible experimentado durante el enfriamiento, alcanza un grado tan alto de viscosidad que puede considerarse slido a todos los efectos. ASTM define al vidrio como producto inorgnico de fusin enfriado hasta un estado rgido no cristalino. Tanto los materiales orgnicos como los inorgnicos pueden formar vidrios si su estructura es no cristalina, es decir, si no est ordenada de manera predominante. Un avance trascendental en la tecnologa del vidrio fue el uso de la caa de soplar (vase la Figura 84.5), usado por primera vez en el ao 100 a. C aproximadamente. Desde entonces se produjo una rpida evolucin en la tcnica de fabricacin. El primer vidrio era coloreado debido a la presencia de diversas impurezas, como los xidos de hierro y cromo. El primer vidrio incoloro se produjo hace unos 1.500 aos. En esa poca la fabricacin de vidrio se desarroll en Roma y desde all se extendi a muchos otros pases europeos. Numerosas vidrieras se establecieron en Venecia, donde la tcnica conoci un importante desarrollo. En el siglo XIII, muchas de las factoras de vidrio se trasladaron de Venecia a la cercana isla de Murano, que siguen siendo centrando en Italia la produccin manual de vidrio. En el siglo XVI se haca vidrio en toda Europa. En la actualidad, el cristal de Bohemia de la Repblica Checa es bien conocido por su belleza, y de las fbricas de vidrio del Reino Unido e Irlanda salen vajillas de vidrio de plomo de gran calidad. Suecia es otro centro de produccin de artculos de vidrio artsticos. En Amrica del Norte, el primer establecimiento fabril construido fue precisamente una fbrica de vidrio. Los colonos ingleses comenzaron a producir vidrio a comienzos del siglo XVII en Jamestown, Virginia. Hoy en da el vidrio se fabrica en todo el mundo. Muchos productos de vidrio se producen en lneas totalmente automatizadas. Aunque el vidrio es uno de los materiales ms antiguos, sus propiedades son nicas y todava no han llegado a conocerse en su totalidad. La actual industria del vidrio abarca varios e importantes segmentos del mercado, tales como vidrio plano, vajilla domstica y envases, vidrio ptico o de materiales de vidrio para uso cientfico. Los mercados del vidrio ptico y cientfico suelen estar muy regulados y en la mayora de los pases se hallan dominados por uno o dos proveedores. Estos mercados mueven un volumen mucho menor que los de consumo. Todos ellos se han desarrollado durante aos gracias a innovaciones en la tecnologa especfica del vidrio o a avances en la fabricacin. La Figura 84.5 La caa de soplar vidrio.
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industria del envase, por ejemplo, se vio impulsada por la evolucin de las lneas de embotellado rpido implantadas a comienzos del siglo XX. La industria del vidrio plano experiment un autntico salto hacia adelante gracias al desarrollo del proceso de vidrio flotado en los primeros aos del decenio de 1960. Ambos segmentos mueven en la muchos miles de millones de dlares en todo el mundo. El vidrio domstico se divide en cuatro categoras generales: 1. 2. 3. 4. vajilla (servicios de mesa, tazas y jarras); cristalera; recipientes para horno, y recipientes para cocinar.
Aunque es difcil elaborar una estimacin mundial, el mercado de la vajilla es del orden de mil millones de dlares solamente en los Estados Unidos. En sus distintas categoras, el vidrio compite con muchos otros materiales, como metales, plsticos y cermicas.
Mtodos de fabricacin
El vidrio es un producto inorgnico de fusin enfriado hasta que alcanza un estado slido no cristalino. Las caractersticas del vidrio son dureza, fragilidad y fractura concoidea. Se fabrica vidrio coloreado, translcido u opaco variando los materiales disueltos amorfos o cristalinos que lo forman. Cuando el vidrio se enfra desde el estado de fusin, la viscosidad incrementa gradualmente sin cristalizar en un amplio intervalo de temperaturas hasta que adopta su caracterstica dureza y su forma frgil. El enfriamiento se controla para evitar la cristalizacin o deformacin elstica. Aunque cualquier compuesto que presente estas propiedades fsicas es tericamente un vidrio, la mayora de los vidrios comerciales se dividen en tres tipos principales y presentan una amplia diversidad de composiciones qumicas. 1. Vidrios de slice-cal-sosa: son los ms importantes en trminos de cantidad producida y variedad de uso, pues comprenden casi todos los vidrios planos, envases, vajilla econmica producida en masa y bombillas elctricas. 2. Vidrios de slice-potasa-plomo: contienen una proporcin variable, pero normalmente alta, de xido de plomo. En el material ptico se valora su elevado ndice de refraccin; la cristalera decorativa y domstica soplada a boca, su facilidad de corte y de pulido; en las aplicaciones elctricas y electrnicas, su elevada resistividad elctrica y la proteccin frente a las radiaciones. 3. Vidrios de borosilicato: su baja dilatacin trmica los hace resistentes al choque trmico y por ello son ideales para hornos domsticos, material de vidrio de laboratorio y produccin de fibra de vidrio para reforzar plsticos. Una mezcla vitrificable comercial se compone de diversos ingredientes. Sin embargo, la mayor parte la conforman de 4 a 6 ingredientes, escogidos entre caliza, arena, dolomita, carbonato sdico, brax, cido brico, feldespatos y compuestos de bario y plomo. El resto de la mezcla se compone de aditivos elegidos entre un grupo de 15 a 20 materiales comnmente denominados ingredientes menores. Estos ltimos se aaden durante el proceso de preparacin del vidrio para aportar alguna funcin o cualidad especfica, como el color, por ejemplo. La Figura 84.6 ilustra los principios bsicos de la fabricacin del vidrio. Las materias primas se pesan, se mezclan, se les incorpora vidrio roto (chatarra de vidrio) y se llevan al horno de fusin. Todava se emplean pequeos crisoles de hasta 2 toneladas de capacidad en la fusin de vidrio para la cristalera de vidrio soplada a boca y de vidrios especiales producidos a
pequea escala. Varios crisoles se calientan juntos en una misma cmara de combustin. En la fabricacin ms moderna, la fusin tiene lugar en grandes hornos regenerativos, recuperativos o elctricos de material refractario alimentados con petrleo, gas natural o electricidad. A finales del decenio de 1960 y en el de 1970 se comercializ y lleg a utilizarse de manera extensiva la sobrealimentacin elctrica y la fusin elctrica con enfriamiento en su punto mximo. El objetivo de esta ltima es el control de la emisin, mientras que la sobrealimentacin elctrica se utilizaba generalmente para mejorar la calidad del vidrio y aumentar el rendimiento. Los factores econmicos que ms afectan al uso de la electricidad en hornos de fusin de vidrio estn relacionados con el coste del petrleo, la disponibilidad de otros combustibles, los costes de la energa elctrica, los costes del capital para instalaciones, etc. Sin embargo, en muchos casos la principal razn para el uso de la fusin o sobrealimentacin elctrica es el control del medio ambiente. Muchos lugares en todo el mundo ya tienen o esperan tener pronto normas ambientales que restrinjan estrictamente el vertido de diversos xidos o agregados de partculas. Por ello los fabricantes se enfrentan en muchos lugares a la necesidad de reducir los rendimientos de la fusin del vidrio, de instalar depuradoras o precipitadores de partculas para tratar los gases de escape de la combustin, o de modificar los procesos de fusin e incorporar la fusin o la sobrealimentacin elctricas. En algunos casos, la alternativa a estas modificaciones puede ser el cierre de plantas. La parte ms caliente del horno (superestructura) alcanza una temperatura comprendida entre 1.600 y 2.800 C. El enfriamiento controlado la reduce hasta 1.000 o 1.200 C en el punto en el cual el vidrio sale del horno. Adems, todos los tipos de vidrio se someten a un enfriamiento ulterior controlado (recocido) en un horno especial o tnel de recocido. Las operaciones que siguen dependen del tipo de fabricacin. Adems del tradicional vidrio soplado a boca, el soplado automtico se usa en mquinas para la produccin de botellas y bombillas. Las formas sencillas, tales como aisladores, baldosas, moldes para lentes, etc., se prensan en lugar de soplarse. Algunos procesos de fabricacin utilizan una combinacin de soplado mecnico y prensado. Los vidrios armado e impreso se laminan. El vidrio plano se extrae del horno en vertical al tiempo que se somete a un proceso de pulido al fuego. Debido a los efectos combinados de la extraccin y la gravedad, es inevitable alguna leve deformacin. La luna pulida pasa a travs de rodillos enfriados por agua a un horno de recocido. No se deforma, pero despus de la fabricacin requiere un desbaste y pulido para eliminar daos superficiales. Este proceso ha sido reemplazado de manera generalizada por el del vidrio flotado introducido en aos recientes (vase la Figura 84.7). El vidrio obtenido por flotacin combina las ventajas del vidrio plano y la luna pulida. El vidrio flotado tiene una superficie pulida al fuego y est exento de deformaciones. En el proceso por flotacin, una banda continua de vidrio sale del horno de fusin flotando sobre un bao de estao fundido y se amolda a la superficie perfecta del metal lquido. Sobre el estao, la temperatura se reduce hasta que el vidrio est suficientemente duro para entrar en los rodillos del tnel de recocido sin que la cara inferior se raye. Una atmsfera inerte evita la oxidacin del estao fundido. El vidrio recocido no requiere ningn tratamiento ms y pasa a la fase de corte y embalado automticos (vase la Figura 84.8). La tendencia en la moderna arquitectura residencial y comercial a la multiplicacin de las superficies acristaladas y la necesidad de reducir el consumo de energa, ha puesto mayor nfasis
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Figura 84.6 Procesos y materiales que intervienen en la fabricacin de vidrio.
en mejorar el rendimiento energtico de las ventanas. Un fino revestimiento depositado en la superficie del vidrio confiere a ste propiedades de baja emisividad o control de la radiacin solar. La comercializacin de estos productos revestidos exige una tecnologa econmica de depsito en grandes superficies. Por ello hay cada vez ms lneas de fabricacin de vidrio flotado equipadas con avanzados mtodos de revestimiento. En los procesos comunes de depsito en fase vapor (CVD), una mezcla compleja de gases se pone en contacto con el sustrato, donde reacciona pirolticamente para formar un revestimiento en la superficie del vidrio. En general, el equipo de revestimiento consiste en estructuras controladas trmicamente que estn suspendidas transversalmente sobre la banda de vidrio. Se monta en el tanque de estao, en el horno de recocido o en una abertura de ste. Su funcin es repartir uniformemente los gases precursores a lo ancho de la banda de temperatura controlada y extraer de forma segura los subproductos de los gases de escape procedentes de la zona de depsito. Para formar un revestimiento de capas mltiples se usan varios equipos de montados en serie a lo largo de la banda de vidrio. Para el tratamiento de los subproductos de los gases de escape generados en un proceso a tan gran escala suele bastar con las
tcnicas de depuracin en hmedo con un filtro-prensa convencional; si no reaccionan fcilmente o no se empapan en las soluciones acuosas, la incineracin es la principal alternativa. Algunos vidrios pticos se endurecen qumicamente por inmersin durante varias horas y a temperaturas elevadas en baos de sales fundidas que normalmente contienen nitratos de litio y potasio. Vidrios de seguridad: hay dos tipos principales: 1. Vidrio templado obtenido en hornos especiales mediante pretensado por calentamiento seguido de enfriamiento brusco de las piezas de vidrio plano cortadas a la forma y el tamao deseados. 2. Vidrio laminar, que se forma montando una pelcula de plstico (generalmente polivinil butiral) entre dos hojas delgadas de vidrio plano.
Fibras de vidrio sintticas

Visin general
Las fibras de vidrio sintticas se producen a partir de una amplia diversidad de materiales. Son silicatos amorfos obtenidos de
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Figura 84.7 Proceso continuo de flotacin.
vidrios, rocas naturales, escorias de fundicin y otros minerales. Hay fibras continuas o discontinuas. En general, las continuas son fibras de vidrio estiradas a travs de un molde de pequeos orificios y empleadas como refuerzo de otros materiales plstico, por ejemplo para formar compuestos de propiedades determinadas. Las fibras discontinuas (generalmente conocidas como lanas) se usan en mltiples aplicaciones, de las cuales la ms corriente es el aislamiento acstico y trmico. A los efectos de este anlisis, las fibras de vidrio sintticas se dividen en fibras de vidrio continuas, que incluyen las lanas aislantes hechas de vidrio, roca natural o escoria; y fibras cermicas refractarias, que generalmente son silicoaluminatos. La posibilidad de estirar en fibras finas el vidrio pastoso ya era conocida por los vidrieros primitivos y es, en realidad, ms Figura 84.8 Cinta de vidrio flotado saliendo del tnel de recocido.
antigua que la tcnica del soplado del vidrio. Muchas de las vasijas del primitivo Egipto se hicieron enrollando fibras de vidrio basto en un mandril de arcilla adecuadamente modelado; luego se calentaba el conjunto hasta que las fibras de vidrio afluan unas hacia otras y, despus de enfriar, se quitaba el ncleo de arcilla. Incluso antes de la llegada del soplado del vidrio en el siglo I, ya se empleaba la tcnica de la fibra de vidrio. Los vidrieros venecianos de los siglos XVI y XVII la usaban para decorar la cristalera. En este caso, se enrollaban manojos de fibras blancas opacas sobre la superficie de una vasija lisa y transparente de vidrio soplado (por ejemplo, una copa) y a continuacin se fundan en ella por calentamiento. A pesar de la larga historia de los usos decorativos o artsticos de las fibras de vidrio, su utilizacin generalizada no resurgi hasta el siglo XX. La produccin comercial de fibras de vidrio comenz en Estados Unidos en el decenio de 1930, y unos aos antes en Europa. Las lanas de roca y de escoria haban empezado a elaborarse varios aos antes. La fabricacin y el uso de fibras de vidrio sintticas mueve miles de millones de dlares, ya que estos tiles materiales han llegado a ser un componente importante de la sociedad moderna. Su empleo como aislantes ha reducido drsticamente el consumo de energa para la calefaccin y refrigeracin de edificios, y este ahorro de energa se ha traducido en importantes disminuciones de la contaminacin global asociada con su produccin. El nmero de aplicaciones de los filamentos de vidrio continuos como armazn de una gran cantidad de productos, desde artculos deportivos hasta chips de ordenadores para aplicaciones aerospaciales, se ha estimado en ms de 30.000. El desarrollo y la comercializacin generalizada de fibras cermicas refractarias se produjo en el decenio de 1970; estos materiales continan cumpliendo una funcin importante en la proteccin de trabajadores y equipos en diversos procesos de fabricacin a temperaturas elevadas.
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Procesos de fabricacin
Filamentos de vidrio continuos
Los filamentos de vidrio se forman estirando el vidrio fundido a travs de hileras de metales preciosos para obtener hilos de
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Figura 84.9 Esquema de la boquilla de fusin directa.
Figura 84.10 Esquema de una hilera de bolas.
dimetro prcticamente uniforme. Debido a los requisitos fsicos de las fibras usadas como armazn, sus dimetros son relativamente grandes comparados con los de la lana aislante. Casi todos los filamentos de vidrio continuos tienen dimetros que oscilan entre 5 y 15 m o ms. Estos dimetros grandes, junto con la estrecha gama de dimetros producidos durante la fabricacin, eliminan cualquier riesgo potencial de lesin respiratoria crnica, pues las fibras son excesivamente grandes para ser inhaladas hacia las vas respiratorias bajas. Las fibras de vidrio continuas se obtienen a partir de las gotas de vidrio fundido que salen de la boquilla de una hilera de finos orificios; estas gotas quedan expuestas al rpido estiramiento causado por la accin de la gravedad. El equilibrio dinmico entre las fuerzas de tensin superficial y el adelgazamiento mecnico hace que la gota adopte la forma de menisco pendiente de la boquilla de la hilera, que se adelgaza hasta el dimetro de la fibra estirada. Para que el estiramiento sea satisfactorio, el vidrio debe mantenerse en un margen estrecho de viscosidades (por ejemplo, entre 500 y 1.000 poises). A viscosidades menores es demasiado fluido y cae desde las boquillas en forma de gotas; en este caso domina la tensin superficial. Por el contrario, a viscosidades mayores la tensin en la fibra durante el adelgazamiento es excesiva. Asimismo, el caudal del vidrio a travs de la boquilla puede llegar a ser insuficiente para mantener el menisco. La funcin de la hilera es alimentar una placa que contiene varios centenares de orificios a temperatura uniforme y acondicionar el vidrio a esta temperatura de modo que las fibras estiradas sean de dimetro uniforme. La Figura 84.9 muestra un diagrama esquemtico de las principales caractersticas de una hilera de fusin directa conectada a un canal de distribucin desde el cual recibe el suministro de vidrio fundido a una temperatura muy prxima a la de paso por las boquillas; por lo tanto, en este caso la funcin bsica de la hilera es tambin la nica. Las hileras de bolas exigen una segunda operacin, que consiste en fundir las bolas o canicas de vidrio antes de acondicionar ste a la temperatura correcta de estirado en fibras. La Figura 84.10 ilustra una hilera de bolas tpica. La lnea discontinua del interior de la hilera es una placa perforada que retiene las bolas de vidrio no fundidas. El diseo de las hileras es en gran medida emprico. Por razones de resistencia al ataque del vidrio fundido y de
estabilidad a las temperaturas necesarias para el estirado de fibras se fabrican de aleaciones de platino; se utilizan aleaciones del 10 % y del 20 % de platino-rodio, esta ltima ms resistente a la deformacin a temperaturas elevadas. Figura 84.11 Filamentos de vidrio textil en el momento de ser extrados de la hilera. Los filamentos se renen en manojos y se enrollan en fardos para el procesado.
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Antes de reunirlas y consolidarlas en uno o varios cordones, las fibras individuales que se extraen de la boquilla se revisten con un apresto apropiado Estos aprestos para fibras son bsicamente de dos tipos: 1. aprestos de almidn oleaginoso, generalmente aplicados a fibras que se emplearn para tejer telas finas u operaciones similares, y 2. agentes de agarre con aprestos fijadores en el caso de fibras destinadas al refuerzo directo de plsticos y caucho. Una vez formada la fibra, con un aplicador se procede a dar una capa protectora de apresto orgnico y los filamentos continuos se unen en un hilo multifilamento (vase la Figura 84.11) antes de ser arrollados en una bobina. Los aplicadores funcionan dejando que el haz de fibras se abra en forma de abanico y, cuando alcanza una anchura de 25 a 40 mm en su trayectoria hacia la terminal colectora situada bajo el aplicador, pasan sobre una superficie mvil cubierta con una pelcula de apresto para fibras. Figura 84.12 Fabricacin de filamento continuo de vidrio.
Hay bsicamente dos tipos de aplicadores: 1. aplicadores de rodillo, hechos de caucho, cermica o grafito, en los que la fibra se desliza sobre la superficie del rodillo recubierta con una pelcula de apresto, y 2. aplicadores de cinta; uno de los extremos de sta pasa sobre un rodillo motriz que la sumerge en el apresto mientras que el otro pasa sobre una barra fija de acero duro al cromo, posicin en la cual las fibras se ponen en contacto con la cinta y toman el apresto. El revestimiento protector y la tcnica de unin de las fibras varan en funcin del tipo de fibra textil o de refuerzo que se est fabricando. El objetivo bsico es recubrir las fibras con apresto, reunirlas en un hilo y arrollarlas sobre un tubo desmontable en el tambor de bobinado con la mnima tensin necesaria. La Figura 84.12 ilustra el proceso de fabricacin de vidrio continuo.
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Figura 84.13 Proceso de rotacin para la fabricacin de fibras de lana de vidrio.
orificios abiertos en un rotor giratorio y estirando despus los filamentos primarios por soplado de aire o vapor . Por el contrario, la lana mineral no se puede producir mediante el proceso giratorio, e histricamente se ha obtenido con ayuda de una serie de mandriles de hilado horizontales. La tcnica de fabricacin de lana mineral utiliza un juego de rotores (mandriles) montados en cascada que giran muy rpidamente (vase la Figura 84.14). Una corriente de piedra fundida alimenta continuamente uno de los rotores superiores, desde el cual pasa a los dems. El material fundido se distribuye uniformemente sobre la superficie externa de los rotores, desde donde es expulsado en forma de gotitas por la fuerza centrfuga. Las gotitas se adhieren a la superficie del rotor y adoptan la forma de cuellos alargados que, sometidos a un nuevo a estirado acompaado de enfriamiento, se convierten en fibras. Naturalmente, el estirado implica una disminucin del dimetro, lo cual a su vez acelera el enfriamiento. Por tanto, hay un lmite inferior para el dimetro de las fibras producidas de esta manera y, en consecuencia, no cabe esperar una distribucin normal de los dimetros de las fibras en torno al valor medio.
Fibras cermicas refractarias
Fabricacin de lana aislante
En contraste con los filamentos continuos, las fibras de lana aislante y las de cermica refractaria se fabrican con tcnicas que consumen mucha energa y que consisten en el vertido del material fundido sobre discos giratorios o sobre series de ruedas rotativas. Con estos mtodos se obtienen fibras de un intervalo de dimetros mucho ms amplio que el de los filamentos continuos. Por tanto, todas las lanas aislantes y fibras cermicas refractarias contienen una proporcin de fibras con dimetros inferiores a 3,0 m que podran llegar a inhalarse si se fracturan en longitudes relativamente cortas (menos de 200 a 250 m). Hay mucha informacin sobre la exposicin en el lugar de trabajo a fibras artificiales de vidrio aspirables. En la fabricacin de la lana de vidrio se han utilizado varios mtodos, tales como el proceso de estirado por soplado y el de soplado por la llama; pero el ms difundido es el mtodo giratorio desarrollado a mediados del decenio de 1950. En los ltimos aos, los procesos giratorios han sustituido ampliamente a los procesos de soplado directo en la produccin comercial de aislantes de fibra de vidrio. Todos estos procesos giratorios se valen de un tambor hueco o rotor montado el eje de giro en vertical. En la pared vertical del rotor se practican miles de orificios uniformemente distribuidos alrededor de la circunferencia. Se deja caer vidrio fundido, en rgimen controlado, en el centro del rotor, desde donde un distribuidor adecuado lo lleva al interior de la pared vertical perforada. Desde esta posicin, la fuerza centrfuga empuja al vidrio radialmente hacia el exterior en forma de filamentos de vidrio individuales que salen por las perforaciones. Para estirar an ms los filamentos, se lanza un fluido de soplado por una o varias boquillas dispuestas en torno al rotor y concntricas con l. El resultado final es la produccin de fibras con un dimetro medio de 6 a 7 m. El fluido de soplado acta hacia abajo y por tanto, adems de proporcionar el estirado final, tambin desva las fibras hacia una superficie de recogida situada debajo del rotor. De camino hacia esta superficie de recogida, las fibras se pulverizan con una sustancia adhesiva apropiada antes de distribuirlas uniformemente sobre ella (vase la Figura 84.13). En el proceso giratorio, las fibras de lana de vidrio se obtienen dejando fluir el vidrio fundido a travs de una serie de pequeos
Las fibras cermicas se producen principalmente por soplado e hilado, con mtodos similares a los descritos para las lanas aislantes. En el proceso de estirado por soplado, la almina, la slice y dems materias primas se funden en un horno elctrico, y el material fundido es arrastrado y soplado con vapor a presin u otro gas caliente. Las fibras obtenidas se recogen en una rejilla-filtro-pantalla. Figura 84.14 Produccin de lana mineral (piedra y escoria).
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Fibras pticas
Las fibras pticas son hilos de vidrio finos como un cabello diseados para transmitir los rayos de luz a lo largo de su eje. Diodos de emisin de luz (DEL) o diodos lser convierten las seales elctricas en las seales pticas que se transmiten a travs de un ncleo cilndrico interior del cable de la fibra ptica. Las bajas propiedades refringentes del revestimiento externo permiten propagarse a las seales luminosas por reflexin a lo largo del ncleo cilndrico interior. Las fibras pticas estn diseadas y fabricadas para propagar a lo largo del ncleo uno o varios haces luminosos transmitidos simultneamente (vase la Figura 84.15.) La fibra unimodal se usa principalmente para aplicaciones de telefona y televisin por cable y en el tendido de redes troncales. La fibra multimodal se usa comnmente para las comunicaciones de datos y en redes de edificios y otras instalaciones. limpia primero mediante pulido al fuego recorrindola con el soplete. Se aaden diversos reactivos en estado de vapor, que dependen del producto que se est fabricando. Cuando los haluros pasan a travs de la seccin del tubo que se est calentado, reaccionan qumicamente. Los haluros convierten en slice las partculas de holln que descienden del soplete y que se depositan sobre la pared interior del tubo de vidrio. Las partculas depositadas se sinterizan en la capa de vidrio. El proceso PCVD es similar al MCVD, con la diferencia de que los haluros se aportan mediante burbujeo y el soplete se sustituye por un haz de microondas para transformar los haluros en vidrio. Tcnicas OVD y VAD. En la primera etapa del proceso de fabricacin de la fibra, los vidrios del ncleo y del revestimiento se depositan en forma de vapor en torno a una varilla receptora giratoria para obtener una preforma de holln. Los materiales del ncleo se depositan primero, seguidos por los de revestimiento. La totalidad del compuesto preformado debe ser sumamente puro, puesto que tanto el ncleo como el revestimiento son vapores depositados. La geometra de la fibra se determina durante la fase de deposicin de la fabricacin. Una vez retirada la varilla, el compuesto preformado se coloca en un horno, donde se funde y transforma en vidrio slido y transparente y se cierra el hueco central. Se pasa gas a travs del compuesto preformado para eliminar la humedad residual que afecta negativamente a la atenuacin de la fibra (prdida de seal ptica cuando transmite la luz a lo largo del eje de la fibra). A continuacin, los compuestos preformados se lavan con cido fluorhdrico para asegurar la pureza del vidrio y eliminar los agentes contaminantes. El compuesto preformado de vidrio se coloca en una hilera delgada para formar un hilo continuo de fibra de vidrio. Primeramente se carga el preformado en la parte superior del horno de estirado. Seguidamente, se calienta la punta del compuesto preformado y comienza a fluir un trozo de vidrio fundido que se extruye (estira) y pasa a travs de un monitor de calibre incorporado para asegurar que la fibra mantiene un dimetro exacto especificado (generalmente expresado en micras). El dimetro del revestimiento de la fibra debe responder exactamente a las especificaciones para minimizar la atenuacin de las seal en las conexiones. El dimetro del revestimiento externo se utiliza como una gua para alinear los ncleos de la fibra durante su uso. Los ncleos deben estar alineados para que la luz se transmita eficazmente. Se aplica acrilato u otro revestimiento que se endurece con luz ultravioleta. El objetivo de los revestimientos es proteger la fibra ptica del ambiente durante su uso. La fibra ptica se ensaya para asegurar su conformidad con las normas de fabricacin en cuanto a resistencia, atenuacin y geometra. Por ltimo, se corta a longitudes predeterminadas y se bobina en carretes de acuerdo con las indicaciones del cliente. La fabricacin de la fibra ptica va acompaada de ciertos riesgos potenciales: a) exposicin al cido fluorhdrico (cuando se limpian los compuestos preformados de vidrio); b) energa radiante y golpes de calor asociados al ambiente de trabajo cerca de tornos y procesos de deposicin de vapor; c) contacto directo con superficies calientes o material fundido (compuestos preformados de vidrio); d) exposicin al revestimiento de acrilato (sensibilizador de la piel); e) incisiones y laceraciones de la piel durante la manipulacin de la fibra, y f) diversos de riesgos fsicos ya descritos.
Fabricacin de fibra ptica Para la fabricacin de fibras pticas se requieren materiales y procedimientos que satisfagan ciertos criterios bsicos de diseo: a) un ncleo de ndice de refraccin elevado envuelto en un revestimiento de bajo ndice de refraccin; b) baja atenuacin (prdida de intensidad) de la seal, y c) baja dispersin o apertura del haz luminoso. Los materiales bsicos que se utilizan comnmente para fabricar fibras pticas son vidrio de slice de gran pureza con otros materiales vtreos (vidrios de fluoruros de metales pesados y vidrios de calcogenuros). Tambin se utilizan materiales policristalinos, monocristalinos, guas de ondas huecas y materiales de plstico. Las materias primas deben ser relativamente puras, con muy bajas concentraciones de metales de transicin y grupos hidroxilo (menos de una parte por mil millones). Los mtodos de produccin deben proteger el vidrio que se est formando del ambiente externo. Las fibras pticas se fabrican a partir de una preparacin no convencional en fase vapor de un compuesto preformado de vidrio que luego se estira en fibras. Los compuestos de slice voltil se convierten en SiO2 por hidrlisis a la llama, deposicin qumica de vapor (CVD) u oxidacin a gran temperatura. Luego se aaden al vidrio otras impurezas para cambiar sus propiedades. Las variaciones en el proceso de deposicin de vapor parten del mismo material, pero difieren en el mtodo utilizado para convertir este material en slice. Para la fabricacin de fibras pticas con base de slice se utiliza uno de los siguientes mtodos de deposicin en fase vapor: a) deposicin de vapor qumico modificado (MCVD); b) deposicin de vapor qumico de plasma (PCVD); c) deposicin de vapor exterior (OVD), y d) deposicin de vapor en fase axial (VAD) (vase la Figura 84.16). Debido a sus elevadas presiones de vapor, los tetracloruros de silicio (SiCl4) o germanio (GeCl4) y otros haluros lquidos voltiles se transforman en gas cuando se calientan ligeramente. El haluro gaseoso se enva a la zona de reaccin y se convierte en partculas de vidrio (vase tambin el captulo Microelectrnica y semiconductores.) Tcnicas basadas en MCVD y PCVD. Un tubo de slice fundida de gran calidad se conecta a un torno de trabajo de vidrio provisto de un soplete de hidrgeno/oxgeno que lo atraviesa longitudinalmente. A un extremo del tubo de vidrio se conecta una fuente de alimentacin de haluro y en el extremo opuesto un depurador para eliminar el exceso del mismo. La superficie del tubo de vidrio se
George R. Osborne
84.11
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Figura 84.15 Fibras pticas uni y multimodales.
Como el hilado de las fibras de piedra y escoria, el de fibra cermica produce una elevada proporcin de fibras largas y sedosas. En este mtodo, se deja caer una corriente de material fundido sobre discos giratorios rpidos y es expulsada tangencialmente para formar fibras.
Alfarera
Visin general
La alfarera es uno de los oficios ms antiguos de la humanidad. A lo largo de los siglos se han desarrollado diferentes estilos y tcnicas en distintas partes del mundo. Floreciente en Europa durante el siglo XVIII, estuvo fuertemente influenciada por la importacin de una excelente porcelana muy decorada procedente del Lejano Oriente, donde Japn haba aprendido de China el arte de la cermica unos 400 aos antes. Con la Revolucin Industrial y el cambio de las condiciones generales de vida en Europa occidental, la produccin creci rpidamente. En la actualidad, casi todos los pases fabrican algn tipo de vajilla para uso domstico, y la cermica es una exportacin importante para algunos de ellos. Estos productos se manufacturan en muchas partes del mundo a escala industrial. Aunque los principios bsicos de fabricacin no han cambiado, s ha progresado considerable la forma en que esta fabricacin se lleva a cabo. Las innovaciones han afectado de manera especial a la formacin o moldeo de la pieza, a la coccin y a la decoracin. La generalizacin del uso de microprocesadores y robots se ha materializado en la fuerte automatizacin de la produccin. Pese a ello, todava quedan en todos los lugares del mundo muchas alfareras artesanales que trabajan a pequea escala. La tcnica de alfarera ms primitiva es la fabricacin manual. Consiste en arrollar tiras de arcilla que se apilan unas sobre otras y se unen presionando con las manos. La pasta se reblandece trabajndola con agua y a continuacin, una vez soldados los cordones de arcilla, se modela el objeto con las manos. El torno de alfarero se ha convertido en instrumento de creacin alfarera. La tcnica consiste en depositar una pella de arcilla en el centro de un plato circular giratorio para modelarla con las manos mojadas. El agua impide que el barro se pegue a las manos y, al mismo tiempo, lo mantiene hmedo y maleable. Las asas, pitorros y otras protuberancias de la arcilla torneada se colocan antes de cocer el objeto. El colado se utiliza ahora con frecuencia para formar objetos de gran calidad y siempre que las paredes de la vasija deban ser muy finas. En un molde de escayola se vierte una mezcla de arcilla y agua llamada barbotina; el molde absorbe el agua de la pasta, que forma una capa delgada en su cara interna. Cuando el depsito de arcilla es lo suficientemente grueso como para
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formar las paredes del recipiente se vaca el resto de la barbotina, manteniendo la pieza hmeda en el interior del molde hasta que se seque y contraiga lo suficiente para poder extraerla del mismo. El molde se construye de forma que sea desmontable. Una vez completamente seca, la pieza se pule y prepara para la coccin. Se coloca en una caja de tierra refractaria llamado gaceta, que la protege de las llamaradas y de los gases que se emiten durante el proceso, de la misma forma que un horno casero protege la hogaza de pan. Las gacetas se apilan unas sobre otras en un horno. El horno es una gran estructura de ladrillo refractario y rodeada de conductos por los que penetra el fuego sin que las llamas entren nunca en contacto con la vajilla. El humo podra manchar las piezas si no estuvieran protegidas de esta forma. La mayora de las piezas se cuecen al menos dos veces. La primera cochura es la de bizcochar, y la pieza as obtenida es la bizcochada o bizcocho. Despus de la coccin, la pieza bizcochada se esmalta. El esmalte es un recubrimiento vtreo y brillante que hace la pieza ms resistente y atractiva. Los esmaltes contienen slice, un fundente para bajar la temperatura de fusin (como plomo, bario, etc.) y xidos metlicos que actan como colorantes. Este preparado se aplica al objeto y, cuando est completamente seco, se coloca de nuevo en el horno y se cuece a una temperatura lo suficientemente elevada para que se funda y cubra por entero la superficie de la pieza.
Tipos de cermica
Gres: es una cermica hecha con arcilla blanca o roja. Se esmalta sobre el soporte crudo antes de entrar en el horno o mediante el procedimiento de salado durante la coccin, que produce un material denso y duro. Porcelana: es un material cermico blanco, vitrificado y translcido. El soporte y el esmalte se llevan a maduracin final en una nica coccin conjunta para ambos (monococcin), que tiene lugar a temperatura muy elevada. Figura 84.16 Diagrama de flujo de la fabricacin de fibra ptica.
Mtodos de formacin
Tabla 84.1 Componentes tpicos del cuerpo (%). Pasta Arcilla plstica Barro cocido Gres Porcelana Loza Porcelana de huesos 25 3040 2025 Base plstica Caoln Arcilla de gres 25 2535 2025 4050 2025 Fundente Piedra Feldespato 15 2025 1525 2030 2530 Cuarzo 35 2030 (chamota) 2530 1525 4550 Material de relleno (carga) Huesos calcinados Otros
Las propiedades fsicas de la cermica dependen de la composicin del soporte o pasta y de las condiciones de coccin. La pasta para cualquier uso particular se selecciona principalmente por sus propiedades fsicas, aunque para la vajilla se prefieren casi siempre las pastas blancas. Los productos industriales (por ejemplo, refractarios, aisladores elctricos, matrices para catalizadores, etc.) presentan propiedades muy diversas de acuerdo con su destino. Materias primas. Los ingredientes bsicos de una pasta cermica se recogen en la Tabla 84.1, que tambin indica las proporciones de distintas pastas tipo. La nefelina-sienita se usa a veces como fundente, y la almina puede reemplazar parcial o totalmente al cuarzo en algunas pastas de tipo porcelana. La cristobalita (arena calcinada) se usa como carga en algunas pastas cermicas, en particular en las usadas para revestimientos murales. La composicin de la pasta viene determinada en parte por las propiedades requeridas del producto final y en parte por el mtodo de produccin. Una base plstica es esencial para objetos moldeados en hmedo, pero para los procesos de formacin no plstica, como el prensado en polvo (seco), la base plstica no es esencial, aunque la arcilla contina siendo el principal ingrediente en la mayor parte de los productos cermicos, incluso en aquellos que se preparan por prensado en polvo. La Tabla 84.1 no recoge cermicas industriales, pues su composicin vara desde todo arcilla plstica (ball clay) o refractaria, sin incorporacin de fundentes o cargas; hasta casi todo almina con una mnima cantidad de arcilla y sin fundentes. Durante la coccin, los fundentes se derriten y forman una masa vtrea que aglutina el resto de los ingredientes; la temperatura de vitrificacin desciende a medida que aumenta la cantidad de fundentes. Los materiales de relleno (ridos) influyen en la resistencia mecnica de la fraccin arcillosa antes y durante la coccin; en la elaboracin de vajilla se utiliza tradicionalmente cuarzo (en forma de arena o slex calcinado), excepto en la preparacin de porcelana de huesos, donde se
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Los procesos preparatorios de calcinacin, trituracin y pulverizacin de los ridos (slex, piedra, etc.) se completan a veces en una planta independiente, pero las operaciones siguientes suelen hacerse todas en una misma factora. En la sala de pastas los ingredientes se mezclan con agua; se obtiene as la arcilla plstica por filtrado y amasado, y se mezcla con ms agua hasta obtener una barbotina de consistencia cremosa. El polvo para el prensado se prepara por secado y molturacin. Las clasificaciones tradicionales de los mtodos de conformacin se recogen en la Tabla 84.2. En el colado, la suspensin acuosa de pasta (barbotina) se vierte en un molde absorbente, de donde se retira despus de un secado parcial. En la actualidad es muy raro el torneado a mano en la fabricacin industrial; en la elaboracin de vajilla es casi universal el prensado mecnico de un exceso de pasta sobre un molde de yeso o en su interior; el exceso de arcilla se elimina con un nivel que desciende sobre el molde, del que se separa la pasta una vez seca. El moldeado por prensado o extrusin est bsicamente restringido a la cermica industrial. Los materiales prensados en polvo se producen por compactacin de polvo de pasta presecado en prensas manuales o mecnicas. El material conformado se seca y acaba por desbarbado, desbaste, limpieza con esponja hmeda, etc.; se deja as listo para el bizcochado. Despus del bizcochado, se aplica el esmalte por inmersin o por aspersin; la inmersin se hace a mano o mecnicamente. El producto esmaltado se cuece de nuevo. A veces, en particular en Tabla 84.2 Procesos de fabricacin. Productos Planchas Material sanitario Baldosas Procesos habituales Moldeado de arcilla plstica; colado Colado Prensado en polvo (pavimentos o revestimientos gresificados), troquelado (pavimentos) Prensado en polvo, Troquelado
Artculos industriales
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Porcelana de China: es un material cermico muy similar al anterior. El soporte y el esmalte se cuecen a la vez a temperaturas extremadamente altas. Porcelana de huesos: es una variedad de porcelana fabricada con una pasta formada que incorpora huesos calcinados en una proporcin de aproximadamente el 40 %. Loza: tiene una masa blanco o casi blanca. Se produce por bicoccin, como la porcelana de China, pero la masa resultante es porosa. El esmalte es similar al de la porcelana, pero obtenido con materiales ms baratos. Maylica: es una loza delicadamente esmaltada que se utiliza con fines decorativos u ornamentales. Por lo general, no se intenta obtener una pasta blanca y los esmaltes suelen colorearse.
emplean huesos calcinados. El uso de almina o de otras cargas no silceas, empleadas en la elaboracin de cermicas industriales, est empezando a extenderse a la de otros productos, incluidos los domsticos. Procesos. Las operaciones bsicas de la produccin de cermica son: preparacin de la pasta; conformacin; bizcochado; aplicacin de esmalte; coccin de vidriado, y decoracin.
Figura 84.17 Diagrama de flujo por tipo de producto cermico.
una raz snscrita ms antigua que significa quemar; en el sentido en que la usaban los propios griegos su significado primordial era simplemente material quemado o tierra quemada. El concepto fundamental contenido en el trmino era el de un producto obtenido gracias a la accin del fuego sobre materiales terrosos. En el contexto de este artculo, la cermica tradicional se refiere a los productos normalmente usados como material para la construccin o en el interior de casas e industrias. Aunque la cermica tradicional tiende a asociarse con tcnicas elementales, lo cierto es que en este sector son comunes las tecnologas de fabricacin avanzadas. La dura competencia entre fabricantes ha obligado a perfeccionar las tcnicas para aumentar el rendimiento y reducir los costes mediante el uso de herramientas y mquinas complejas combinadas con el control del proceso asistido por ordenador. Los productos cermicos ms antiguos se hacan con materiales arcillosos. Los primitivos alfareros consideraron que la naturaleza plstica de la arcilla era muy apropiada para darle forma. Debido a su tendencia a la contraccin, las pastas arcillosas se modificaron con la incorporacin de arena gruesa y piedra, que reducen la contraccin y el fisurado. En las modernas pastas arcillosas, los aportes comunes no arcillosos son harinas de arena y minerales alcalinos que se aaden como fundentes, mientras que en las formulaciones cermicas tradicionales es la arcilla la que acta como plastificante y aglutinante de los dems componentes.
Evolucin de la industria
la fabricacin de loza sanitaria, el esmaltado se aplica sobre la pieza simplemente seca, que a continuacin se somete a una nica cochura (monococcin). La decoracin se aplica sobre o bajo el esmalte, a mano, impresa mecnicamente o con ayuda de calcomanas; la decoracin sobre esmalte exige una tercera coccin, y a veces son necesarias cocciones separadas para diferentes colores. En las etapas finales se clasifican los productos y se embalan para su expedicin. La Figura 84.17 recoge las fases por las que pasan los productos cermicos durante su fabricacin.
Baldosas cermicas
Hace algn tiempo, el trmino cermica denotaba nicamente el arte o la tcnica de produccin de artculos de alfarera. El origen etimolgico est en el griego keramos, que significa alfarero o alfarera. Sin embargo, la palabra griega est relacionada con
La produccin de baldosas cermicas secas y cocidas tiene orgenes muy antiguos que se remontan a los pueblos del Oriente Prximo. La industria de baldosas se desarroll mucho en Europa, y hacia principios del siglo XX la fabricacin de pavimentos y revestimientos alcanz la escala industrial. Despus de la segunda guerra mundial, este campo experiment un nuevo avance. Europa (en particular Italia y Espaa), Amrica Latina y Extremo Oriente son en la actualidad las principales zonas de produccin industrial de baldosas. El sector de los pavimentos y revestimientos industriales ha experimentado un fuerte desarrollo desde mediados del decenio de 1980 con la introduccin de nuevas tecnologas y automatismos y la integracin de la produccin en serie en los procesos industriales que aumentaron la productividad y la eficiencia, al tiempo que se redujeron el consumo de energa y los costes. En la actualidad, la fabricacin de baldosas es continua en ambos mtodos de produccin, seco y hmedo, y muchas plantas estn casi totalmente automatizadas. Entre las principales innovaciones del sector durante el ltimo decenio se cuentan la molturacin en hmedo, el atomizado, el prensado en seco a alta presin, el secadero de rodillos y las tecnologas de coccin rpida. Se calcula que el valor de la oferta del mercado de baldosas cermicas de EE.UU. (produccin nacional ms importaciones) se increment anualmente en un 9,2 % entre 1992 y 1994. Las ventas estimadas de 1994 fueron de 1.300 millones de dlares. Al mismo tiempo, el volumen de ventas aument anualmente en un 11,9 % hasta alcanzar los 120,6 millones de metros cuadrados. Esto equivale a una tasa de crecimiento del mercado entre 1982 y 1992 del 7,6 % en dlares, y del 6,9 % en volumen de ventas.
Visin general
Clasificacin de las baldosas cermicas.

Pasta roja y pasta blanca
En el mercado hay muchos tipos de baldosas cermicas, que se diferencian por el acabado de la superficie, el color de la pasta
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(roja o blanca), la tecnologa de fabricacin, las materias primas y el uso al que se destinan. La diferencia entre baldosas rojas y blancas estriba en la cantidad de minerales de hierro que contiene el soporte; estos minerales reaccionan con los restantes componentes dando una coloracin mayor o menor y modificando el comportamiento del soporte durante la coccin. Una clasificacin completa y exhaustiva es muy difcil debido a la extrema heterogeneidad de estos productos, de su procesamiento y de las subsiguientes caractersticas. En este captulo consideraremos las Normas europeas (EN) y ASTM. Las Normas EN clasifican las baldosas cermicas exclusivamente en funcin de la absorcin de agua (que se relaciona directamente con la porosidad) y el mtodo de moldeo (extrusionado o prensado). Los mtodos de moldeo se dividen en: Grupo A (pavimentos extruidos). Este grupo incluye los extruidos en dos piezas separables (split tiles) y los extruidos individualmente. Grupo B (pavimentos y revestimientos prensados en seco). La Norma europea EN 87, aprobada en Noviembre de 1981, especifica que los pavimentos y revestimientos cermicos son materiales para la construccin que generalmente se designan para su uso como recubrimiento de suelos y paredes tanto de interiores como de exteriores, sin importar su forma o tamao. La especificacin para baldosas cermicas (ANSI A 137.1) del Instituto Nacional Americano de Normalizacin (ANSI) contiene las siguientes definiciones: Mosaico: formado por extrusin o prensado de 6,4 a 9,5 mm de grosor, y de menos de 39 cm2 de superficie facial. Su composicin de arcillas puede ser porcelnica o natural, y sencilla o con mezcla abrasiva en su totalidad. Azulejo decorativo: baldosa esmaltada, delgada y generalmente no vtrea apta para revestimientos decorativos interiores cuando no se requiere resistencia a la rotura. Pavimentos: baldosa esmaltada o no esmaltada de composicin porcelnica o natural formada por prensado de ridos y de superficie superior a 39 cm2. Baldosa porcelnica: mosaico o pavimento, generalmente fabricado por prensado, de composicin densa, impermeable, de grano fino y cara lisa ntidamente formada. Baldosa de gres (Quarry tile): baldosa esmaltada o no, moldeada por extrusin a partir de arcilla natural o pizarra, y de superficie facial mayor o igual a 39 cm2. Azulejo: baldosa esmaltada con soporte apto para interiores, generalmente no vitrificado y que no debe soportar impactos excesivos, ni grandes cambios trmicos (heladas y deshielos bruscos). Tipos particulares de baldosas: comprenden baldosas no esmaltadas (mosaico cermico, gres, pavimento) y esmaltadas (azulejo, mosaico, gres y pavimento) (ANSI 1988). Las baldosas se fabrican mediante procesos cermicos normalizados. Los pavimentos y revestimientos cermicos se preparan a partir de una mezcla de arcillas plsticas (ball clays), arena, fundentes, colorantes y otras materias primas minerales, que se someten a una serie de operaciones tales como molienda, tamizado, mezclado y humidificado. Se moldean por prensado, extrusin, colado u otros procesos, normalmente a temperatura ambiente; a continuacin se secan y por ltimo se cuecen a temperatura elevada. Hay baldosas esmaltadas, no esmaltadas o engobadas. Los esmaltes son recubrimientos vidriados e impermeables, mientras que los engobes son mates, basados en arcillas y probablemente porosos. Se producen tanto por monococcin como por bicoccin. Los soportes cermicos tradicionales se moldean usando tcnicas muy diversas. El proceso especfico vendr determinado
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por numerosos factores, entre ellos las caractersticas del material, el tamao y el perfil de la pieza, las especificaciones de la misma, el rendimiento de la produccin y las prcticas admitidas en la zona. Los soportes cermicos son mezclas heterogneas de una o ms arcillas y una o ms sustancias pulverulentas no arcillosas (ridos). Antes de alcanzar su aspecto final, estos polvos pasan por una secuencia de operaciones en cadena y por fases de coccin y post-coccin (vase la Figura 84.17). Para los soportes ms tradicionales, las tcnicas de formacin se clasifican en moldeo en plstico blando, moldeo en plstico duro, prensado y colado. La presin aplicada sirve para reordenar y redistribuir las materias primas en una configuracin ms compacta. El comportamiento reolgico de las pastas arcillosas resulta de la interaccin de la arcilla con el agua, que comunica plasticidad al conjunto. En las pastas no arcillosas este mismo comportamiento debe alcanzarse por aportacin de plastificantes.
Cermicas industriales
Visin general
La cermica difiere de otros materiales tcnicos (metales, plsticos, productos de la madera, textiles) en una serie de propiedades individuales. La diferencia ms caracterstica para un diseador o usuario potencial de artculos cermicos quizs sea la forma y el tamao nicos de cada pieza cermica. Despus de la coccin, la cermica no permite trabajar o modificar su forma fcilmente si no es con un costoso esmerilado, por lo que debe usarse tal cual es. Excepto alguna baldosa sencilla, varillas y formas tubulares de pequeo tamao, los materiales cermicos no se pueden comercializar al centmetro ni ser cortados para encajar en el lugar de colocacin. Todas las propiedades de la cermica, incluidas la forma y el tamao, deben determinarse por adelantado desde las primeras etapas del proceso cermico. La integridad estructural de cada pieza debe preservarse a lo largo de la gran variedad de tensiones trmicas y mecnicas a que se somete durante el proceso, hasta que finalmente es colocada y entra en servicio. Las piezas cermicas rotas una vez colocadas como consecuencia de diversas causas (fractura frgil al impacto, choque trmico, ruptura dielctrica, abrasin o corrosin de la escoria fundida) no son fciles de reparar, y normalmente hay que reemplazarlas. Se ha avanzado mucho en el conocimiento de los fundamentos y en el control tecnolgico de las propiedades de los materiales cermicos y de su utilizacin en muchas aplicaciones nuevas, muy tcnicas y exigentes. La industria en general, y los sectores de la cermica tcnica y electrnica en particular, han ideado tcnicas de produccin y control para la fabricacin a gran escala de piezas de forma compleja controlando cuidadosamente las propiedades elctricas, magnticas y/o mecnicas, y manteniendo tolerancias dimensionales lo suficientemente buenas como para permitir un ensamblado relativamente fcil con otros componentes. Ahora se fabrican en grandes cantidades numerosos artculos cermicos normalizados. Muchos productores cermicos disponen habitualmente de existencias de ladrillos refractarios, crisoles, muflas, tubos de hornos, aislantes, tubos de proteccin de termopares, dielctricos de condensadores, juntas estancas y tableros de fibras, con variedad de composiciones y tamaos. Por lo general, lo ms rpido y barato es usar artculos en existencia siempre que sea posible; en caso contrario, la mayora de los fabricantes estn preparados para producir artculos por encargo. Cuanto ms estrictos sean los requerimientos para una caracterstica determinada de la cermica, o ms restrictivos
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sean los requerimientos para una combinacin especfica de propiedades, tamaos y formas, tanto ms limitados sern los parmetros aceptables de composicin, microestructura y configuracin. En consecuencia, el coste de fabricacin ser mayor. Casi todos los fabricantes de cermica tienen una plantilla de ingenieros y diseadores con experiencia que estn bien cualificados para trabajar con clientes potenciales en los detalles del diseo de la pieza cermica.
Mercados
El principal mercado para los productos cermicos de tecnologa avanzada ha sido y seguir siendo el de la electrnica, pero los pujantes programas de investigacin y desarrollo en todo el mundo buscan continuamente nuevas aplicaciones y la identificacin de mtodos para la mejora de las propiedades cermicas a fin de poder acceder a esos nuevos mercados. En Japn, Estados Unidos y Europa Occidental se fabrican productos cermicos avanzados cuyas materias primas se comercializan internacionalmente, en especial como polvos, aunque tambin es importante el volumen de produccin interna. Las principales aplicaciones de las cermicas industriales son: Oxidos: la almina es el xido que ms se utiliza hoy en bujas, substratos y aplicaciones abrasivas; la zirconia (ZrO2) en sensores de oxgeno, como componente en cermica piezoelctrica de titanio-plomo-zirconio (PZT), en aplicaciones abrasivas y recubrimientos de barreras trmicas; los titanatos en condensadores de titanato de bario y piezoelctricos PZT; y las ferritas en imanes permanentes, cabezales de grabacin magnticos, dispositivos de memoria, sensores de temperatura y piezas de motores elctricos. Carburos y nitruros: los carburos (principalmente los de slice y boro) se usan en aplicaciones abrasivas, mientras que los nitruros (principalmente slice y Sialon) se utilizan en aplicaciones abrasivas y herramientas de corte. El nitruro de aluminio, por su gran conductividad trmica, es el principal rival de la almina en el mercado de substratos electrnicos. Mezcla de xidos: el trabajo de investigacin y desarrollo en el campo de la cermica se centra en una serie de nuevas aplicaciones de los materiales cermicos, todas ellas con un enorme potencial. Tres aplicaciones destacadas son: a) superconductores cermicos; b) materiales cermicos para clulas electroqumicas de xidos slidos, y c) compuestos cermicos para mquinas trmicas. Los superconductores cermicos se basan en una serie de sistemas de mezcla de xidos que incluyen itrio, bario, cobre y estroncio (YBa2Cu3O7-8, Bi2Sr2CaCu2O8, Bi2Sr2Ca2Cu3O10) estabilizados con xido de plomo. Las clulas electroqumicas de xidos slidos se basan en conductores inicos en los cuales el xido de zirconio estabilizado de gran pureza es normalmente el material elegido. Los componentes cermicos de las mquinas trmicas que se investigan son compuestos de carburo de silicio, Sialon y zirconio, o como productos cermicos de fase simple, o compuestos cermica-cermica o metal-aglomerante (MMC).
continuas, los composites, las membranas y los polvos hiperactivos y de gran pureza son algunos de los productos que estn fabricndose de manera satisfactoria con estos mtodos. Los mtodos usados para convertir estas materias primas en productos acabados comprenden tratamientos especiales del polvo cermico (por ejemplo, molienda y atomizado) antes de la configuracin en crudo y de la cochura final en condiciones controladas. En la formacin se usan tcnicas de troquelado, prensado isosttico, colado, vaciado, extrusin, inyeccin en molde, prensado en caliente, prensado isosttico en caliente (HIP), CVD, etctera. Aditivos qumicos de ayuda a procesos cermicos: cada paso de un proceso industrial requiere un control cuidadoso para que las propiedades del producto final se obtengan con la mxima eficiencia de produccin y se usan productos qumicos que tienen un efecto clave en la optimizacin del tratamiento de los polvos y el moldeado en crudo. Estos productos qumicos se usan como mejoradores de la molturacin, floculantes y fijadores, lubricantes para facilitar el desprendimiento de la pieza durante el prensado y minimizar el desgaste del troquel, y plastificantes para contribuir al extrusionado y moldeado por inyeccin. En la Tabla 84.3 se recogen estos productos qumicos. Aunque estos materiales juegan un importante papel econmico en la produccin, se queman durante la coccin y no tienen efecto alguno sobre el producto acabado. El quemado debe controlarse con precisin para evitar la presencia de carbn residual en los productos acabados, por lo que la investigacin y el Tabla 84.3 Seleccin de aditivos qumicos empleados para optimizar el tratamiento del polvo y el moldeado en crudo de los productos cermicos. Material Alcohol polivinlico Polietilenglicol Aplicacin o funcin Ligante para materiales cermicos avanzados Ligante para materiales cermicos avanzados Defloculante para colado de barbotinas Ligante para prensado en seco Ligante para moldeado al vaco
Desarrollo de la tecnologa de fabricacin
Innovaciones del tratamiento: la actividad de investigacin y desarrollo est introduciendo nuevas tecnologas de produccin de materiales cermicos. En 1989 se estim que los materiales cermicos derivados de estas innovaciones alcanzaron un valor de mercado de dos millones de dlares, la mayor parte del cual era CVD (86 % del total del valor de mercado). Otros segmentos de este mercado en crecimiento incluyen infiltracin de vapores qumicos (CVI), sol-gel y pirlisis de polmeros. Las fibras cermicas
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Poliacrilato sdico Poliamida terciaria Almidn mezclado con aluminosilicato coloidal seco Almina catinica ms floculante Ligante para moldeado al vaco orgnico Almidn de maz catinico pre-gelificado Floculante para slice coloidal y ligante para almina Carboximetilcelulosa sdica de gran Ligante pureza Silicato alumnico de magnesio inorg- Inductor de suspensiones nico coloidal Carboximetilcelulosa sdica de viscoInductor de suspensiones, estabilizante sidad media aadida a Veegum de viscosidad Polielectrolito amnico Agente dispersante para atomizados Polielectrolito sdico Agente floculante para dar cuerpo a pulverizadores secantes Celulosa microcristalina y carboximetil- Agente espesador celulosa sdica Polisilazano Auxiliar del proceso, ligante y precursor para material cermico avanzado
desarrollo de los procesos buscan continuamente mtodos que minimicen los efectos de estos materiales. Adems del desarrollo de las tecnologas para la fabricacin de cermica y productos cermicos en busca de nuevas aplicaciones, no debera pasarse por alto la influencia de la industria cermica avanzada sobre la tradicional. Se espera que muchos materiales y procesos de alta tecnologa encuentren aplicacin en la industria cermica tradicional cuando esta ltima se esfuerce por reducir los costos de fabricacin, mejorar la calidad y conceder ms importancia a la atencin al usuario final.
Materias primas
Hay ciertos materiales clave directamente usados por la industria cermica o que representan el punto de partida para la produccin de materiales de valor aadido: slice; arcilla; almina; magnesia; bixido de titanio; xido de hierro, y zircn (silicato de zirconio natural)/zirconia (xido de zirconio).
La exposicin se centrar en las propiedades de la slice, la almina y el zircn/zirconia. Slice: adems de su uso en refractarios y cermica blanca, tambin es el punto de partida en la fabricacin de silicio, carburo de silicio y tetracloruro de silicio. A su vez, el silicio es el punto de partida para la obtencin de nitruro de silicio y el tetracloruro de silicio es el precursor para una amplia gama de compuestos organosilceos, que en condiciones controladas se pirolizan a carburo de silicio de gran calidad y nitruro de silicio. A pesar de su tendencia a oxidarse, el nitruro de silicio y sus derivados de Sialon, as como tambin el carburo de silicio, tienen la capacidad potencial de cumplir muchos de los objetivos de propiedades fijados por el mercado de la maquinaria trmica. Una caracterstica del silicio y de los materiales cermicos derivados del mismo es que se encuentran fcilmente en la corteza terrestre, por lo que ofrecen potencialmente facilidad de suministro en todo el mundo. En la prctica, sin embargo, se requiere un importante consumo energtico para la produccin de silicio y carburo de silicio. En consecuencia, la fabricacin de estos materiales est limitada a los pases con energa elctrica barata y fcilmente asequible. Almina: se encuentra en toda la corteza terrestre como componente de los aluminosilicatos. Por motivos econmicos, la almina se extrae de la bauxita mediante el proceso Bayer. La bauxita est extendida por todo el cinturn ecuatorial en distintos estados de pureza, y se clasifica en dos tipos: refractaria y metalrgica. La bauxita de calidad refractaria la suministran China y Guayana en forma de calcinado a alta temperatura de los yacimientos de los minerales disporo (Al2O3H2O) en China y gibbsita (Al2O33H2O) en Guyana. Durante la calcinacin se forma una compleja unin de fases de corindn (Al2O3), mullita, vidrio de slice y, en menor cantidad, alumino-titanatos. El consumo mundial de bauxita de calidad refractaria supera las 700.000 toneladas por ao. La bauxita de calidad metalrgica se extrae en Australia, Jamaica y Africa Occidental y tiene proporciones variables de almina en funcin de las impurezas principales que presente, tales como slice y xido de hierro. La almina de los minerales metalrgicos se extrae de su mena por disolucin en hidrxido sdico, que rinde una solucin de aluminato sdico, la cual se separa del xido de hierro y la slice, que se rechazan como
estriles en forma de barro rojo. Del aluminato sdico se precipita esencialmente hidrxido de aluminio puro que se calcina a diversas calidades de almina. Las alminas de gran pureza utilizadas en la industria cermica y obtenidas mediante los procesos Bayer se clasifican en almina laminada, almina fundida o almina calcinada. La almina laminada se obtiene por calcinacin a elevada temperatura (~2.000 C o 3.630 F) a partir de almina calcinada a baja temperatura en grandes hornos rotatorios que utilizan petrleo como combustible. La almina fundida se obtiene por fusin elctrica de la almina calcinada. Las alminas laminada y fundida se venden a la industria refractaria molidas y clasificadas segn el tamao del granos para ser utilizadas en una amplia variedad de productos de gran calidad, como los refractarios de vaciado continuo (por ejemplo, compuertas de corredera ranuradas de un solo canto), o los refractarios monolticos para aplicacin en altos hornos y en la industria petroqumica. Los almina calcinada en polvo constituye la principal materia prima empleada en la industria cermica avanzada, tanto para aplicaciones electrnicas como de ingeniera. Los polvos se producen en una amplia variedad de calidades de acuerdo con especificaciones exactas de composicin qumica, tamao de partcula y tipo de cristal, para adaptarse a una gran diversidad de aplicaciones del producto acabado. Hay un comercio internacional de alminas de gran calidad bien asentado. Muchos de los fabricantes de productos cermicos tienen en sus plantas instalaciones de molturacin y atomizado. Es evidente que el crecimiento del suministro a instalaciones de atomizado est limitado, as como que hay una necesidad constante de alminas adecuadas a las caractersticas de la planta del cliente a fin de que el uso de stas pueda optimizarse a un precio aceptable. La almina es un importante material cermico que se obtiene con un elevado grado de pureza. La posicin dominante de la almina como materia prima cermica se debe a que posee atractivas propiedades a un coste relativamente bajo. Esta eficacia del coste es atribuible a la naturaleza de mercanca indiferenciada que adquiere el movimiento comercial a consecuencia de la gran demanda de almina por parte de la industria del aluminio. Zircn y zirconia. La principal fuente de zirconia es el mineral zircn (ZrO2 SiO2), que se encuentra en arenas de playa, principalmente en Australia, Sudfrica y Estados Unidos. El zircn extrado de estas arenas contiene un ~2 % de xido de hafnio y trazas de Al2O3 (0,5 %), Fe2O3 (0,1 %) y TiO2 (0,1 %). Adems, todo los zircones contienen trazas de uranio y torio. El zircn se somete a molturacin fina para obtener una gama de productos molidos de tamao de partcula calibrado. Estos productos se utilizan en piezas de fundicin, fundiciones, productos refractarios y fabricacin de esmaltes opacos para cermica blanca. El zircn es tambin la fuente principal de zirconia. Se puede clorar en presencia de carbn para obtener tetracloruros de zirconio y silicio, que despus se separan por destilacin. El tetracloruro de zirconio as obtenido puede usarse para preparar zirconio directamente o como fuente de otros derivados del zirconio. Sinterizado con xidos alcalinos o alcalinotrreos tambin se emplea para la descomposicin del zircn. La slice lixivia con agua a partir de los productos descomposicin y se obtiene as hidrxido de zirconio que se purifica por disolucin cida y reprecipitacin. A continuacin se extrae la zirconia por calcinacin del hidrxido. El zircn tambin se convierte en zirconia y slice en un plasma a 1.800 C (3.270 F) con enfriamiento rpido para impedir la reasociacin. La slice libre se separa por disolucin en hidrxido sdico. La zirconia fundida se obtiene en hornos de arco elctrico a partir de la baddeleyita o de depsitos de zircn/carbono. En este ltimo proceso la
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slice componente del zircn se reduce por tratamiento trmico con carbono a monxido de silicio, que se volatiliza antes de la fusin de la zirconia residual.
Resumen
El sector de la cermica industrial est muy diversificado y son numerosos los procesos que se llevan a cabo en las propias fbricas. Muchas de las operaciones finales de fabricacin se realizan en ambientes semejantes a los de una fundicin. Los equipos de manipulacin de material en estas plantas transportan materias primas finas potencialmente problemticas a consecuencia del polvo. Los materiales se someten a temperaturas elevadas y se funden o fusionan en las formas necesarias para las piezas finales. Por consiguiente, en el sector de la cermica industrial se presentan muchos de los problemas de seguridad propios de toda industria que trabaja a temperaturas elevadas.
En Estados Unidos, los ladrillos se utilizan bsicamente en la construccin de viviendas como material de soporte de carga o de fachada. Puesto que la industria del ladrillo est tan estrechamente vinculada con la de la construccin, la actividad productora depende mucho del sector de construccin de viviendas, y casi totalmente de la actividad industrial que combina la construccin residencial y no residencial.
Procedimientos de fabricacin
Materiales y procesamiento
Ladrillos y baldosas
Visin general
Los ladrillos y las baldosas de arcilla se han utilizado como material de construccin desde los tiempos ms remotos en muchas partes del mundo. Cuando se hacen y se cuecen de manera apropiada son ms perdurables que algunas piedras, resistentes a las condiciones climatolgicas y a los grandes cambios de temperatura y humedad. El ladrillo es un rectngulo de tamao normalizado que vara ligeramente de una regin a otra, pero que bsicamente resulta adecuado para ser manipulado con una mano por un albail; las tejas son placas delgadas, planas o curvas; las baldosas tambin se emplearse como pavimento. La industria del ladrillo est muy fragmentada, pues hay muchos proveedores pequeos distribuidos por todo el mundo. En la fabricacin de estos productos suelen intervenir proveedores y mercados locales para ahorrar los costes de transporte del producto acabado. As, en 1994 haba 218 plantas de fabricacin de ladrillos en Estados Unidos, y en 1992 el nmero de fabricantes de productos de material arcilloso para la construccin en el Reino Unido era de 182. En general, los fabricantes de ladrillos se sitan cerca de los depsitos de arcilla para acortar el transporte de la materia prima. Figura 84.18 La fabricacin de ladrillos y baldosas.
El material bsico es la arcilla de diversas clases con mezclas de margas, esquistos y arena, de acuerdo con las materias primas y necesidades locales, para obtener las propiedades requeridas de textura, plasticidad, regularidad y contraccin, y color. En la actualidad, la extraccin de arcilla suele estar totalmente mecanizada; en general, la fabricacin se lleva a cabo junto al lugar de extraccin, pero en las empresas grandes la arcilla a veces se transporta con cintas o telefricos. El tratamiento ulterior de la arcilla vara de acuerdo con su constitucin y el producto acabado, pero en general comprende trituracin, molturacin, tamizado y mezclado. La Figura 84.18 ilustra la cadena de operaciones tpica de la fabricacin de ladrillos. La arcilla destinada a la produccin de ladrillos cortados con alambre se desmenuza con rodillos y a continuacin se le incorpora agua en una mezcladora, se amasa de nuevo y se carga en una amasadora y extrusionadora horizontal. A continuacin, la arcilla plstica extruida se corta a la medida con un cortador de alambres. Se obtiene material plstico semiseco y rgido por laminacin, tamizado y prensado mecnico. Algunos ladrillos siguen moldendose a mano. Cuando se utiliza un material plstico, los ladrillos hay que secarlos al sol y al aire o, con mayor frecuencia, en hornos regulados, antes de cocerlos; los de material plstico semiseco o rgido se cuecen de inmediato. La coccin tiene lugar en hornos circulares, a menudo alimentados a mano, o de tnel, alimentados mecnicamente. Los combustibles empleados varan en funcin de la disponibilidad local. A algunos ladrillos decorativos se les aplica un barniz de acabado.
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Refractarios
Tradicionalmente se ha considerado que los refractarios son materiales no metlicos que resisten la degradacin ocasionada por gases, lquidos o slidos corrosivos a temperaturas elevadas. Estos materiales deben soportar el choque trmico causado por calentamiento o enfriamiento rpidos, fallos atribuibles a tensiones trmicas, fatiga mecnica por contacto con otros materiales y ataques qumicos activados por la elevada temperatura de trabajo. Se utilizan para la fabricacin de la mayora de los productos cermicos y se necesitan especficamente en estufas, secaderos, hornos y piezas de maquinaria que deben soportar temperaturas elevadas. Los refractarios han sido casi exclusivamente de base mineral hasta bien avanzado el siglo XX, pero los tcnicos expertos en mineraloga empezaron a interesarse por ellos. Los metalrgicos han experimentando desde la Edad Media con prcticas de escorificacin con cidos y bases y catalogaron las ventajas de ambos tratamientos. De la misma manera, los artesanos de refractarios han experimentado con arena refractaria, con otros minerales de slice prcticamente pura y con magnesita, un mineral formado predominantemente por MgCO3 y que rinde MgO por calcinacin. Cuando en 1856 se inici la produccin de acero en convertidores Bessemer, en los que se combinaba el trabajo a temperaturas de ms de 1.600 C con la formacin de escorias cidas corrosivas, los refractarios cidos de slice distaban mucho de estar preparados. Cuando en 1857 Siemens inaugur un horno de crisol a temperaturas an ms elevadas y la fabricacin de acero adopt la formacin de escorias bsicas, pronto se introdujeron revestimientos bsicos de magnesita. Los refractarios bsicos de dolomita (MgO-CaO) se desarrollaron durante la I Guerra Mundial, cuando los aliados dejaron de recibir magnesita desde la Europa continental. Ms tarde, con el desarrollo de otros recursos minerales en todo el mundo, la magnesita volvi a reafirmarse como materia prima. Por otra parte, en 1863 se inici en el Reino Unido la fabricacin de ladrillos aglomerados al carbono que con el tiempo se utilizaron en los hornos de fundicin cuando las temperaturas de fabricacin se hicieron an ms elevadas. Tambin pasaron rpidamente a las cubas Hall-Hroult de produccin de aluminio (1886). Durante alrededor de 5.000 se haba obtenido cal en hornos primero de arcilla y ms adelante de ladrillos refractarios. La fabricacin de cemento portland exigi por vez primera un refractario innovador cuando en 1877 se introdujeron los hornos Tabla 84.4 Utilizacin de refractarios por industria en Estados Unidos. Industria Hierro y acero Metales no ferrosos Cemento Vidrio Materiales cermicos Productos qumicos y petrleo Servicios pblicos Exportaciones Resto y no especificadas Porcentaje de las ventas totales en EE.UU. 51,6 7,5 4,9 5,1 9,7 2,1 0,9 7,4 10,8 rotativos. Los primeros revestimientos resistentes se hicieron con ladrillos aglomerados de cemento blanco. Ms adelante volvieron a fabricarse en esta industria refractarios comerciales ms duraderos. Los hornos recuperativos y regenerativos introducidos en el decenio de 1950 en el naciente sector del acero se introdujeron tambin a finales del siglo XX en las industrias de la metalurgia no frrica y el vidrio y obligaron tambin en estos sectores a reemplazar los ladrillos de arcilla refractaria. A partir de 1909 se
Visin general
Propiedades de los materiales refractarios

Las propiedades que caracterizan a los materiales refractarios de calidad dependen de la naturaleza de la aplicacin. El aspecto ms importante de los materiales se denomina refractoriedad. Este trmino se refiere al punto en el cual la muestra empieza a reblandecerse (o fundirse). Normalmente, los refractarios no tienen un punto de fusin especfico; la transicin de fase tiene lugar dentro de un intervalo de temperaturas en un fenmeno llamado reblandecimiento. Esta caracterstica suele cuantificarse con el cono piromtrico equivalente (PCE), que es una medida del contenido de calor expresado por la inclinacin del cono durante el ciclo trmico. Una propiedad relacionada con la anterior, y a menudo ms til, es la temperatura de rotura bajo carga. Los refractarios suelen ceder bajo carga a una temperatura muy inferior a la que les correspondera segn su PCE. Para determinar esta variable, se somete el refractario a una carga conocida y se calienta hasta que se pandea o se deforma en general y se anota la temperatura correspondiente. Este valor es de gran importancia, pues sirve para predecir las propiedades mecnicas del refractario durante su uso. La capacidad del refractario para soportar cargas es directamente proporcional a la viscosidad del vidriado presente. Otro factor esencial para entender el rendimiento de un refractario es su estabilidad dimensional porque, a lo largo de su uso industrial, los materiales refractarios se someten a ciclos de calentamiento y enfriamiento que originan la dilatacin y contraccin, respectivamente, de las piezas. Los cambios dimensionales importantes reducen la estabilidad y pueden conducir a la rotura de la estructura refractaria. Un fenmeno afn muy observado con materiales refractarios es el desconchado, trmino con el que se designa la fractura, fragmentacin o exfoliacin del refractario, que provoca la exposicin de la masa interna del material. Normalmente, el desconchado es consecuencia del gradiente de temperatura en el interior del material, la compresin estructural por sobrecarga y la variacin del coeficiente de dilatacin trmica en el interior del ladrillo. En la fabricacin de refractarios se adoptan medidas muy variadas para evitar el desconchado, porque reduce su efectividad. Los refractarios tienen una amplia diversidad de aplicaciones industriales, que van desde su uso intensivo en la siderurgia del hierro y del acero hasta el ms moderado en la industria del cemento y en las empresas de abastecimiento pblico. Los refractarios se usan bsicamente en todos los sectores en los que se emplean temperaturas elevadas para calentar, secar o incinerar materiales. La Tabla 84.4 muestra el desglose actual por sectores del uso de refractarios en Estados Unidos. Como se ve en dicha tabla, la siderurgia consume ms del 50 % de los refractarios producidos en EE.UU. Por ello, son las necesidades de este sector las que han impulsado en buena medida el avance que han experimentado los materiales refractarios.
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utilizaron revestimientos de magnesita en los convertidores de cobre y unos 10 aos ms tarde en los primeros tanques de vidrio modernos. En 1853 se probaron por vez primera los hornos de arco elctrico para la fabricacin de acero que no llegaron a generalizarse hasta 1990. En 1927 una planta de aproximadamente 100 toneladas instalada en Estados Unidos empleaba un revestimiento de magnesita. Antes de 1950 se instalaron hornos de arco trifsicos y slo entonces surgi una demanda importante de refractarios ms perfeccionados. En el decenio de 1940 se introdujo en los hornos Bessemer y en los de solera abierta el soplado de oxgeno. A finales de 1950 el horno de oxgeno bsico (BOF) se impuso en la fabricacin de acero. El soplado de oxgeno, por su importancia econmica, oblig por vez primera a la industria de refractarios a introducir en sus productos materiales sintticos a gran escala.
La produccin de cermica ha pasado de artesana a ciencia aplicada. La American Ceramic Society se fund en 1899 y la British Ceramic Society en 1901. Los diagramas de fase comenzaron a publicarse en el decenio de 1920. Las tcnicas de petrografa estaban muy desarrolladas, y comenzaban a entenderse los mecanismos detallados de la degradacin y el desgaste refractario. Casi todos los productores de refractarios de Estados Unidos se haban reorganizado y consolidado y estaban en condiciones de investigar por s mismos. Las herramientas de sntesis refractaria y los instrumentos de investigacin se multiplicaban. Los carbonos sintticos industriales no eran, por supuesto algo nuevo, pues en el decenio de 1860 se obtuvo coque comercialmente, primero a partir de la hulla y luego del petrleo. El grafito sinttico y el carburo de silicio aparecieron casi simultneamente a comienzos del siglo XX, siguiendo a la invencin de Acheson del horno elctrico de resistencia propia en 1896. Estos productos, de propiedades muy diferentes a las de los xidos, estimularon rpidamente sus propios usos y mercados. Se dispone de almina sinttica, Al2O3, desde que el mtodo Bayer comenz a fomentar la produccin de aluminio en 1888. La magnesia sinttica (MgO) se obtuvo por primera vez a partir de agua marina en el Reino Unido en 1937, y en Estados Unidos en 1942, estimulada por la necesidad de magnesio en tiempos de guerra. La demanda militar tambin haba espoleado la obtencin de zirconia. La cal ha sido un artculo importante a lo largo de los siglos. Muchsimas otras sustancias qumicas tambin fueron consideradas como componentes refractarios, o como aditivos menores y agentes aglomerantes. El nico componente qumico importante de los xidos refractarios que ha resistido en general la sustitucin por sustancias sintticas es la slice (SiO2) Las rocas de slice de gran pureza y las arenas abundan y se emplean en esta industria, as como en la formulacin del vidrio. La incorporacin de materiales sintticos a la fabricacin de refractarios ha sido sumamente til, pero no ha desplazado por completo a las materias primas minerales, ya que son ms caros y hay que justificar su mayor costo. Algunos complican mucho el procesamiento de refractarios y obligan a buscar nuevas tcnicas para superar estas dificultades. Con frecuencia se han obtenido resultados ptimos mediante la combinacin de sustancias sintticas y materias primas minerales, junto con aportaciones creativas a su procesamiento. Las mezclas de arcilla con carbn se han empleado para revestir crisoles y cucharas de colada desde los comienzos de la produccin de hierro colado; y en el decenio de 1860 en Francia se fabricaron ladrillos de slice con carbono. A partir de 1960 tanto las tcnicas como las composiciones han cambiado
Refractarios modernos
espectacularmente. El uso de refractarios al carbono iniciado con el MgO+C se ha multiplicado, impulsado tal vez por el Horno de Oxgeno Bsico (BOF); pero en la actualidad no hay casi ningn tipo de refractario de xido avanzado que no se pueda obtener con o sin la incorporacin de carbono o de un precursor de carbono para mejorar el rendimiento en determinadas aplicaciones. Desde comienzos del decenio de 1900 se vienen obteniendo agregados o granulados refractarios fundidos al arco elctrico, a los que sucedieron en los de 1920 y 1930 los ladrillos refractarios fundidos en molde de diversas composiciones, en particular de mullita, almina, magnesio-almina-slice y almina-zirconia-slice. La mayora de las veces estos productos se obtenan ntegramente a partir de materias primas minerales. De hecho, todos los refractarios basados ntegramente en minerales siguen constituyendo una parte importante de la produccin. Por lo general, son ms baratos, suelen comportarse admirablemente y todava hay muchas aplicaciones de menor demanda o que exigen valores mximos de refractoriedad y resistencia a la corrosin
Sector de los de materiales refractarios
Los refractarios se utilizan en muchas industrias para recubrir calderas y hornos de todo tipo, pero el mayor porcentaje se emplea en la elaboracin de metales. En la industria del acero, un alto horno tpico o un horno de solera abierta utilizan muchos tipos diferentes de refractarios, unos de slice, otros de cromo o magnesita o de las dos cosas y otros de arcilla refractaria. Cantidades mucho menores se utilizan tambin en aplicaciones como la obtencin de gas, coque y subproductos; centrales elctricas; plantas qumicas; hornos de cocina y estufas; cemento y cal; cermica; vidrio; esmaltes y barnices; locomotoras y barcos; reactores nucleares; refineras de petrleo; eliminacin de desechos (incineradoras).
El tipo de refractario utilizado en toda aplicacin especfica depende de los requisitos crticos del proceso. As, los procesos que exigen resistencia a la corrosin por gases o lquidos exigen porosidad baja y elevada resistencia fsica y a la abrasin. Cuando la condicin limitante es la baja conductividad trmica, hay que recurrir a refractarios totalmente distintos. En realidad, suelen emplearse combinaciones de varios. No hay ninguna lnea de demarcacin clara entre materiales refractarios y no refractarios, aunque se ha mencionado la capacidad para soportar temperaturas superiores a 1.100 C sin reblandecerse como requisito prctico de los materiales refractarios industriales. Los objetivos tcnicos de fabricacin de un refractario determinado se encarnan en las propiedades y rendimientos que exigen la aplicacin a la que se destina. Los instrumentos de fabricacin se eligen entre materias primas y entre mtodos y parmetros de procesamiento. Los medios para su fabricacin comprenden las materias primas y los parmetros y mtodos de fabricacin. Los requisitos de fabricacin estn vinculados con las caractersticas de la composicin de fase y la microestructura lo que en conjunto se llama carcter del material, se desarrollan por medio del tratamiento y son responsables de las propiedades y el comportamiento del producto.
Materias primas
En el pasado, las materias primas refractarias se seleccionaban a partir de diversos depsitos y se utilizaban como minerales extrados. La extraccin selectiva permita obtener materiales de las propiedades deseadas, y slo en casos de materias primas costosas, como la magnesita, se requeran procesos de enrique-
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cimiento del mineral. En la actualidad, sin embargo, las materias primas naturales de gran pureza tienen una demanda creciente, al igual que los granulados refractarios sintticos obtenidos a partir de combinaciones de materias primas beneficiadas de gran pureza. El material producido a partir de la coccin de minerales extrados en bruto o de mezclas sintticas se denomina granulado, escoria, escoria comn o chamota. En general, los refractarios se clasifican en cuatro tipos: aluminosilicatos, slices (o cidos), bsicos y varios. Los materiales generalmente utilizados en los cuatro tipos de refractarios incluyen: 1. Refractarios de aluminosilicato: arcillas refractarias compuestas principalmente de caolinita [CAS 1318-74-7] (Al 2032SiO22H2O) con pequeas cantidades de otros minerales arcillosos, cuarcita, xido de hierro, dixido de titanio e impurezas alcalinas. Las arcillas se usan en bruto o despus de calcinacin. Las arcillas en bruto se granulan o molturan finamente para incorporarlas a una mezcla refractaria. Con algunos caolines de gran pureza se forma una suspensin acuosa para lavarlos por flotacin, y luego se clasifican y secan para obtener un material consistente y de gran calidad. Las arcillas clasificadas tambin pueden ser mezcladas y extruidas o nodulizadas y luego calcinadas para obtener chamota caolintica, o triturar groseramente y cocer directamente la caolinita en bruto. Con la calcinacin o coccin la caolinita se descompone en mullita y vidrio silceo que incorpora las impurezas minerales asociadas con el depsito de arcilla (por ejemplo cuarcita, oxido de hierro, dixido de titanio y lcalis), consolidndose a elevadas temperaturas en una chamota densa, dura y muy granulada. 2. Refractarios de slice o cidos: emplean principalmente slice en forma de cuarcita (arena refractaria) (92 % a 98 %) triturada y molturada, y cal como aglomerante (CaO). Los ladrillos de slice suelen cocerse dos veces, pues se expanden con el calor (contraccin de los ladrillos de arcilla refractaria) y, por tanto, es preferible que hayan completado su expansin antes de colocarlos en las paredes o recubrimientos. 3. Refractarios bsicos: usan dolomita, magnesita (MgO), xido de cobre, hierro o aluminio. 4. Refractarios varios: de la gran variedad de materiales que se emplean en la actualidad, los ms comunes son los carburos, como carburo de silicio, grafito, almina, berilio, torio, xido de uranio, amianto y xido de zirconio. En la industria se han producido varias revoluciones, de las que forman parte los nuevos mtodos mecanizados de manipulacin de grandes cantidades de slidos, la mayor capacidad y la automatizacin del equipo de procesamiento y las tcnicas de adquisicin y anlisis rpidos de los datos necesarios para controlar los procesos internos. Estos avances han transformado la prctica de fabricacin de refractarios. La Figura 84.19 ilustra la fabricacin de las diferentes clases de refractarios. Adopta el estilo de rbol de decisiones, con las ramas divergentes provistas de nmeros de identificacin. Hay varios caminos, que muestran, cada uno de ellos, un tipo particular de producto refractario. Estos diagramas de flujo genricos representan miles de procesos especficos y diferenciados, por ejemplo, por las materias primas, la forma de preparacin y la clasificacin por tamao y determinacin de las partidas (es decir, cantidad pesada) de cada una, la secuencia y forma de mezclado, etc. Se permiten exclusiones; as, algunos refractarios sin conformar se mezclan en seco y no se mojan hasta la instalacin.
Los refractarios y sus productos se presentan a veces preformados (moldeados) o se forman e instalan in situ, aunque en general se suministran en las siguientes formas: Ladrillo: las dimensiones estndar de un ladrillo refractario son 23 cm de longitud por 11,4 cm de anchura y 6,4 cm de espesor (ladrillo recto). Se fabrican por extrusin o prensado en seco en prensas mecnicas o hidrulicas. Las piezas formadas se cuecen antes de usarlas o aglomerarse y endurecerse con alquitrn, resina u otros compuestos qumicos. Moldeado por colado: mediante el arco elctrico se funden mezclas refractarias que se moldean por colado en distintas formas (por ejemplo, bloques para tanques de vidrio que alcanzan dimensiones de hasta 0,33 x 0,66 x 1,33 m). Despus del moldeado y el recocido, los bloques se rectifican cuidadosamente con una muela para asegurar un encaje preciso. Refractarios colados y moldeados a mano: las formas grandes, como quemadores y bloques de cuba, o complicadas, como las piezas de los alimentadores de vidrio, gacetas y similares, se producen por colado de una barbotina de cemento hidrulico o por moldeo a mano. Debido a que estas tcnicas son muy laboriosas, se reservan para aquellos artculos que no pueden elaborarse de otro modo. Refractarios aislantes: los refractarios aislantes en forma de ladrillo son mucho ms ligeros que los ladrillos convencionales de la misma composicin debido a su porosidad. Moldeables y mezclas aplicables a pistola: estn compuestos de granulados refractarios a los que se aade un fijador hidrulico que al mezclarlo con agua reacciona y aglutina toda la masa. Estas mezclas estn diseadas para ser aplicadas con una pistola dotada de una boquilla a travs de la cual se pulverizan con aire a presin. La mezcla se diluye en agua antes de aplicarla con la pistola o en la propia boquilla. Refractarios plsticos y mezclas apisonadas: los refractarios plsticos son mezclas de granulados refractarios y arcillas plsticas o plastificantes con agua. Hay mezclas para apisonar con y sin arcilla y suelen utilizarse con un encofrado. La proporcin de agua usada con estos productos vara, pero se procura que sea mnima.
Riesgos profesionales y precauciones
La Tabla 84.5 brinda informacin sobre muchos de los riesgos potenciales que se presentan en este sector industrial.
Normas de seguridad, problemas de salud y enfermedades
Este apartado presenta una perspectiva general de los problemas de seguridad y salud de este sector industrial, documentados o potenciales. No se ha localizado informacin internacional sobre lesiones y enfermedades en este sector industrial ni en la bibliografa ni en Internet (en 1997). Se ha utilizado informacin compilada por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos, la Occupational Safety and Health Administration (OSHA) y la Oficina de Estadsticas Laborales (BLS) para identificar riesgos comunes en el lugar de trabajo y describir las caractersticas de las lesiones y enfermedades. Esta informacin debera ser representativa de la situacin en todo el mundo.
Riesgos detectados durante las inspecciones
Las inspecciones reglamentarias de empresas fabricantes de productos de piedra, arcilla, vidrio y hormign (Cdigo 32 de la Clasificacin industrial (SIC), equivalente al Cdigo 36 ISIC) revelan algunos de los riesgos comunes en este sector. Las citas sobre cumplimiento de los reglamentos emitidas por la OSHA indican que las preocupaciones comunes en materia de salud y seguridad pueden agruparse de la manera siguiente:
84.21
84.21
Figura 84.19 Diagrama de flujo general de la fabricacin de refractarios.
comunicacin de riesgos fsicos y sanitarios debidos a las sustancias qumicas utilizadas en el lugar de trabajo; control de fuentes de energa peligrosas: procedimientos de bloqueo e identificacin mediante carteles situados en torno a la maquinaria o equipo donde una inesperada puesta en marcha o liberacin de energa acumulada pudiera causar lesiones. Son peligrosas las energas elctrica, mecnica, hidrulica, neumtica, qumica, trmica radiante y otras fuentes; seguridad elctrica, que abarca el equipo o el diseo de sistemas elctricos, mtodos de cableado y prcticas y formacin en materia de seguridad en el trabajo;
84.22
exigencia de autorizacin para entrar en espacios restringidos: identificacin, evaluacin y protocolos de acceso seguros; equipo protector individual: valoracin, seleccin y uso de protectores para ojos, cara, manos, pies y cabeza; mquinas, equipo y herramientas de proteccin para proteger a los operadores y trabajadores cercanos de los riesgos en el punto de operacin, puntos de pinzamiento, piezas giratorias, astillas o chispas; estas medidas afectan a la maquinaria fija y mvil, a las herramientas mecnicas porttiles y al ajuste de protectores y apoyos en mquinas con muelas abrasivas (amoladoras) (vase la Figura 84.20);
Tabla 84.5 Riesgos para la salud y la seguridad que pueden presentarse durante la fabricacin de materiales de vidrio, cermica y afines. Riesgos Usos o fuentes de exposicin a los riesgos Efectos potenciales (riesgos fsicos o efectos sobre la salud) Precauciones o estrategias de control Evaluacin de las exigencias fsicas de tareas que pueden requerir demasiado esfuerzo Diseo y estructura del puesto de trabajo Uso de dispositivos de manipulacin de materiales, como montacargas o vehculos motorizados Automatizacin o semiautomatizacin de los procesos Formacin sobre tcnicas y prcticas adecuadas Procedimientos de trabajo seguros Buenas prcticas de mantenimiento Diseo y disposicin de equipos Diseo y estructura del puesto de trabajo Equipo de manipulacin de material Superficies antideslizantes Proteccin, pantallas, tabiques, superficies reflectantes, aislamiento Cubierta de los equipos refrigerada por agua Cmaras o salas de control con aire acondicionado Ropa y guantes que protejan del calor y prendas interiores refrigeradas por agua Aclimatizacin a los entornos de trabajo muy calurosos, ingestin de agua y electrolitos, regmenes de descanso controlados Aspiracin de los gases de escape de los procesos y locales con instalaciones de filtracin, depuradores u otros colectores de polvo Buen diseo y mantenimiento de la manipulacin de materiales, del proceso de fabricacin y de la maquinaria de traslado y descarga Manipulacin del material, prcticas de trabajo y reduccin y eliminacin de residuos adecuados Aislamiento de los operarios en salas o cabinas de control presurizadas y automacin del traslado del material para reducir al mnimo el tiempo de permanencia en las zonas de polvo Proteccin respiratoria, ropa, guantes y otros equipos de proteccin individual (EPI) Deteccin y reparacin activa de escapes, mantenimiento predictivo y preventivo de la maquinaria, incluidos los colectores de polvo y las vlvulas Prcticas de limpieza sistemticas mediante aspiracin o en hmedo Prohibicin de la limpieza con aire comprimido Exmenes y reconocimientos mdicos peridicos, vigilancia e intervencin rpida basada en la exposicin
84. VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES AFINES 84.23
Generadores de tensin Esfuerzo excesivo debido a prcticas de mani- Distensiones, esguinces y tirones en la musculatura que afectan a la espalda y ergonmicos; riesgos pulacin de material, mala postura, tareas a las extremidades superiores e infede frecuencia o duracin elevadas que biomecnicos riores. exigen levantar, empujar o arrastrar El cansancio fsico y mental excesivo puede hacer cometer errores que conducen a incidentes secundarios
Riesgos fsicos
Quedar atrapado por o golpearse contra Abrasiones, cortes, contusiones, lacerainstalaciones fijas o mviles ciones, incisiones, fracturas, amputaciones Resbalones, tropiezos y cadas sobre superficies de circulacin y de trabajo, mangueras y otros accesorios, herramientas o materiales
Calor radiante, Procesos de calentamiento o fusin durante el Tensin fisiolgica, golpe de calor ambientes de trabajo mantenimiento o las actividades de o quemaduras por calor a temperatura respuesta de una emergencia elevada
Van desde la irritacin (partculas nocivas) Inhalacin de partculas Manipulacin de las materias primas y produccin hasta las quemaduras qumicas (cal de material en calcinada u otras materias primas alcasuspensin en el aire Exposiciones durante las actividades de linas) o los efectos crnicos, como insuprocedentes de las mantenimiento de rutina, en trabajos de ficiencia o enfermedades pulmonares, materias primas, demolicin y en actividades de construccin silicosis o tuberculosis incluidos la slice cris- o reconstrucciones talina, arcilla, cal, Las exposiciones pueden producirse como xido de hierro y consecuencia de equipos no ventilados o de polvos nocivos filtraciones o sellados deficientes en puntos de transmisin, tolvas, cintas transportadoras, montacargas, pantallas, tamices, mquinas mezcladoras, molinos o trituradores, recipientes de almacenamiento, vlvulas, tuberas, hornos de secado o curado, operaciones de moldeado, etc. Las materias primas son sumamente abrasivas y deterioran los componentes de los sistemas de transporte y almacenamiento en los procesos de fabricacin. El fallo en el mantenimiento de las instalaciones de filtrado, depuradores o colectores de polvo y en el uso de aire comprimido para actividades de limpieza aumenta el riesgo de exposicin excesiva. Las operaciones de calentamiento intenso pueden conducir a exposiciones a las formas ms peligrosas de slice (cristobalita o tridimita)
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84.23
Tabla 84.5 Riesgos para la salud y la seguridad que pueden presentarse durante la fabricacin de materiales de vidrio, cermica y afines.
Continuacin.
Riesgos Laceraciones, abrasiones o cuerpos extraos; contacto con fragmentos u objetos de vidrio o cermica cortantes
Usos o fuentes de exposicin a los riesgos
Efectos potenciales (riesgos fsicos o efectos sobre la salud)
Precauciones o estrategias de control Uso de guantes protectores resistentes a los cortes Guantes de alambre trenzado, malla metlica u otro material adecuado para la manipulacin de vidrio plano La mecanizacin y la automatizacin reducen los riesgos en la produccin y manipulacin de vidrio plano. El riesgo se transmite a los operarios de mantenimiento Establecer prcticas de trabajo para una manipulacin segura Primeros auxilios para prevenir infecciones
Heridas incisas, laceraciones o abrasin de Los trozos de vidrio, cermica u otros fragla piel o de los tejidos blandos mentos proyectados por el aire pueden (tendones, ligamentos, nervios, provocar heridas incisas y lesiones oculares msculos), y cuerpos extraos en los grandes. Se presenta un riesgo especial ojos cuando el vidrio templado explota durante la fabricacin. Riesgo de infeccin secundaria grave y de exposicin drmica a materiales corroEl contacto directo con filamentos de vidrio u otros, especialmente durante la elaboracin sivos o txicos en caliente o el arrollamiento en las operaciones de produccin y revestimiento de filamento continuo Operaciones de estirado en la fabricacin de fibra ptica Cuchillas para desbarbar, ueras, cuchillas para escoria de vidrio y otras herramientas manuales cortantes se usan con frecuencia en las zonas de produccin, embalaje y almacenamiento o durante las operaciones de mantenimiento Como materias primas o impurezas en esmaltes, frmulas de productos, pigmentos, agentes colorantes, pelculas o revestimientos Actividades de mantenimiento y construccin que incluyen soldadura, corte, soldadura autgena y aplicacin/eliminacin de revestimientos protectores Esmerilado, corte, soldadura autgena, perforacin o perfilado de piezas metlicas fabricadas, partes estructurales o maquinaria (por ejemplo, bloques refractarios o aleaciones a temperatura elevada) que forman parte de procesos de fabricacin
Laceraciones por herramientas manuales
Cortes en las manos o dedos de las manos Cuchillas de hoja rectrctil y en las extremidades inferiores Sustitucin de otras herramientas (cizallas o tijeras) (piernas) Vainas o fundas Rutina de sustitucin y afilado de cuchillas Primeros auxilios para prevenir infecciones Toxicidad de metales pesados Controles tcnicos,, entre ellos aspiracin en locales y aislamiento de mquinas y procesos Herramientas elctricas mviles con ventilacin HEPA Uso de cabinas ventiladas para actividades de aplicacin de pinturas o revestimientos con aerosol Prcticas de trabajo apropiadas para reducir las partculas en suspensin en el aire, incluyendo mtodos de humidificacin Prcticas de limpieza, aspiracin HEPA, limpieza con agua, limpieza por chorro de agua Higiene personal, lavado por separado de la ropa de trabajo contaminada Proteccin respiratoria y ropa protectora Reconocimiento mdico y control biolgico Aspiracin de vapores y ventilacin general Difusin y mezcla automatizadas Mantenimiento de hornos de curado, pantallas o filtros, y dinmica de la combustin Deteccin activa de escapes y programa de control de los hornos de curado Mscara con proteccin visual, guantes y ropa protectora frente al contacto directo con sustancias qumicas Proteccin respiratoria cuando sea necesaria
Partculas de metales pesados o vapores (plomo, cadmio, cromo, arsnico, cobre, nquel, cobalto, manganeso o estao)
Formaldehdo por inha- Componentes de aglomerantes y aprestos en Irritacin sensorial y de las vas respiratorias la industria de la fibra de vidrio lacin o contacto directo Exposiciones potenciales durante el mezclado Probable agente cancergeno humano de aglomerantes o aprestos y durante la produccin
Bases (hidrxido sdico) y cidos (clorhdrico, sulfrico, fluorhdrico)
Tratamiento de las aguas de proceso de caldera y residuales y control del pH Procesos de limpieza o de grabado (corrosin) al cido con cido fluorhdrico
Aislamiento del proceso Corrosivo para la piel o los ojos Irritante de las vas respiratorias y de las Prcticas de manipulacin seguras mucosas Uso de EPI: proteccin respiratoria, guantes de El cido fluorhdrico provoca graves quema- goma, mscara con proteccin visual, delantal de goma, ropa protectora, bao ocular/ducha de duras en las espinillas, que pueden seguridad tardar horas en detectarse Aspiracin de los humos para controlar los vapores o aerosoles cidos
84.24
Continuacin.
Riesgos
Precauciones o estrategias de control Prcticas de manipulacin seguras Evitar las aplicaciones con aerosol (aplicar con rodillo o pincel) Ventilacin Exmenes mdicos de los usuarios para evitar la exposicin a trabajadores sensibilizados Uso de EPP: guantes impermeables, mangas largas Cremas protectoras Almacenamiento adecuado
Ingredientes de las resinas, aprestos, aglome- Sensibilizadores potenciales de la piel o de Epxidos, acrilatos y las vas respiratorias rantes y revestimientos utilizados en la uretanos (pueden produccin contener disolventes Algunos epxidos contienen epiclorhidrina como xileno, sin reaccionar, un posible agente Productos de mantenimiento tolueno, etc.) cancergeno Algunos uretanos contienen diisocianato tolueno sin reaccionar, un posible agente cancergeno Las aminas usadas en algunos mtodos de fraguado son irritantes o corrosivas Riesgo de deflagracin Estireno Resinas de polister que contienen estireno, ingrediente de los aprestos
Silanos
Activadores de la adhesin aadidos a los aprestos, aglomerantes o revestimientos. Pueden hidrolizarse con liberacin de etanol, metanol, butanol u otros alcoholes
Irritante para los ojos, la piel y las vas respiratorias; efectos potenciales sobre el SNC. Las salpicaduras en los ojos pueden causar lesiones permanentes Riesgo de deflagracin
Prcticas de manipulacin seguras EPP: guantes y proteccin visual Ventilacin
Ltex
Zonas de mezcla de aprestos o aglomerantes, Irritante para la piel y los ojos. Algunos revestimientos y algunos productos de pueden contener formaldehdo u otros mantenimiento biocidas y/o disolventes Sustancias agregadas a resinas o aglomerantes para inducir el fraguado durante la produccin o a ciertos productos de mantenimiento
EPP: guantes, proteccin visual Respiradores en algunos casos
Catalizadores y aceleradores
Prcticas de manipulacin seguras Irritantes o corrosivos para la piel o los ojos. Algunos son muy reactivos y sensi- EPP, guantes, proteccin visual bles a la temperatura Almacenamiento adecuado (temperatura y aislamiento) Sustitucin por agentes de limpieza menos peliVarios: irritacin, dermatitis qumica, efectos sobre el SNC. Los disolventes no grosos (detergentes de base acuosa) clorados pueden ser inflamables Cambio de mtodos de limpieza: limpieza con agua Los clorados pueden descomponerse si se a presin, baos de eliminacin de recubrimientos, queman o se calientan etc. Ventilacin de las instalaciones de lavado de piezas Uso de EPP: guantes, proteccin visual/facial, respiradores cuando sea necesario
Disolventes hidrocarbo- Talleres de mantenimiento y operaciones de nados o clorados limpieza de piezas
Propano, gas natural, gasolina, gasleo
Diseo adecuado e inspecciones de las operaciones Combustibles para procesos de produccin con Riesgo de incendio y explosin de almacenamiento y distribucin y controles de los calor Exposicin a monxido de carbono u otros procesos de combustin Combustibles para carretillas industriales productos de la combustin incompleta motorizadas Revisiones del anlisis de los procesos peligrosos y ensayos de integridad peridicos Prcticas seguras de descarga, llenado y manipulacin Mtodos de trabajo en zonas calientes Ensayos sistemticos y procesos del control de la combustin y salida de los gases de combustin
84.25
84.25
Irritante para ojos, piel, vas respiratorias; Prcticas de manipulacin seguras efectos sobre el sistema nervioso central Evitar aplicaciones con aerosol (aplicacin con rodillo (SNC) y rganosensibles o pincel) Ventilacin Posible agente cancergeno Uso de EPP: guantes resistentes a productos Riesgo de deflagracin qumicos, mangas largas, cremas protectoras Respiradores en algunos casos
Continuacin.
Riesgos Inhalacin de bioaerosoles
Precauciones o estrategias de control Diseo del proceso y reduccin de neblinas Tratamiento con funguicidas y bactericidas del agua de fabricacin y refrigeracin Limpieza y desinfeccin sistemticas Eliminacin o reduccin de nutrientes en el sistema de distribucin de agua Proteccin respiratoria Ropa de proteccin personal Ventilacin general y aspiracin local en la maquinaria de fabricacin Mtodos de corte Prcticas de limpieza adecuadas (con aire aspirado en lugar de comprimido) Ropa de proteccin personal (mangas largas) y lavado frecuente Higiene personal Respiradores cuando es necesario Prcticas de demolicin y eliminacin con humidificacin para la extraccin posterior
Aerosoles que contienen bacterias, mohos u Enfermedades transmitidas con el agua, con sntomas sistmicos inespecficos hongos procedentes del tratamiento con aerosoles o el agua de refrigeracin o humi- parecidos a los de la gripe, cansancio dificacin, torres de refrigeracin, sistemas Riesgo de dermatitis de ventilacin, limpieza con agua
Fibra de vidrio, fibra de En los procesos de produccin: elaboracin de Las fibras no inhalables pueden provocar irritacin mecnica de la piel o los ojos la fibra, curado por calor, corte o cubicalana mineral, fibras cin, arrollamiento, embalaje y construccin Las inhalables pueden provocar irritacin cermicas refractarias de los ojos, la piel y las vas respiratoUtilizacin de materiales de fibra de vidrio en rias. Las fibras duraderas han provocado hornos, conductos y maquinaria de proceso fibrosis y tumores en estudios realizados con animales
proteccin respiratoria: seleccin, uso, mantenimiento, entrenamiento, autorizacin mdica y ensayo de ajuste de los respiradores; Figura 84.20 Los dispositivos de proteccin de la maquinaria evitan que los operarios sufran accidentes por contacto con ejes giratorios, correas y cadenas de transmisin.
exposicin profesional al ruido: control de exposiciones mediante proteccin tcnica, administrativa o auditiva y puesta en prctica de programas de conservacin auditiva; prevencin de incendios y preparacin y respuesta de emergencia: extintores, salidas de emergencia, planos y almacenamiento o uso de materiales inflamables y combustibles; superficies de circulacin y de trabajo: orificios y aberturas en suelos y tabiques de proteccin; mantenimiento de instalaciones; y pasillos y zonas de paso para que no presenten riesgo de resbalones, tropiezos o cadas (vase la Figura 84.21); vehculos industriales motorizados: diseo, mantenimiento, uso y otras exigencias de seguridad para carretillas elevadoras, carretillas de plataforma, tractores, carretillas manuales motorizadas u otros vehculos industriales especializados propulsados por motores elctricos o de combustin interna; escaleras, escalinatas y andamios fijos y mviles: diseo, inspeccin o mantenimiento y uso seguro; proteccin de cadas: uso de equipo que impida o detenga las cadas cuando se trabaja a cierta altura; corte y soldadura: procedimientos y uso seguro de equipos de corte o soldadura por oxgeno/acetileno, gas o arco; equipo de manipulacin de materiales: gras elevadas y de prtico, montacargas, cadenas y eslingas, y control de exposicin a sustancias txicas o peligrosas: contaminantes en suspensin en el aire o sustancias qumicas especficamente reguladas (por ejemplo, slice, plomo, asbesto, formaldehdo, cadmio o arsnico).
Perfil de las lesiones y enfermedades

Owens Corning
Tasas de incidencia de las lesiones y enfermedades
De acuerdo con los datos del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, los fabricantes de productos de piedra, arcilla y vidrio (SIC 32) tienen una tasa total de incidencia registrable
84.26
Piedras preciosas sintticas

Las piedras preciosas sintticas son qumica y estructuralmente idnticas a las naturales. Las piedras de imitacin, por el contrario, se han sometido a un tratamiento que las hace semejantes a otras naturales. Unos pocos tratamientos bsicos producen diversas piedras preciosas. Se fabrican granates, espinelas, esmeraldas, zafiros y diamantes sintticos. Casi todas estas piedras se usan en joyera, aunque los diamantes tambin se emplean como abrasivos, y los rubes y granates en la construccin de lsers. La primera piedra preciosa sinttica usada en joyera fue la esmeralda. El mtodo de fabricacin est registrado y es secreto, pero probablemente se basa en el crecimiento en estado fluido; esta tcnica consiste en fundir conjuntamente silicatos de almina y berilio con aportes de cromo para dar color. Las esmeraldas cristalizan a partir de la masa fundida, y el proceso puede durar hasta un ao. El proceso Verneuil o de fusin a la llama se usa en la produccin de zafiros y rubes. Consume grandes cantidades de oxgeno e hidrgeno y, por tanto, de energa. Se basa en el calentamiento de un germen de cristalizacin con llama oxhdrica hasta licuar la superficie seguido de aportacin cuidadosa de materia prima en polvo (Al2O3 para producir zafiros, por ejemplo). A medida que se funde la materia prima, se aleja de la llama para que solidifique la zona ms alejada del calor y se mantenga en estado lquido y dispuesta para recibir ms materia prima la ms cercana a la llama. El producto final es un cristal en forma de varilla. Los colores se forman aadiendo a la materia prima pequeas cantidades de distintos iones. El rub se crea reemplazando el 0,1 % de los iones de aluminio por tomos de cromo. La espinela, una piedra preciosa sinttica incolora (MgAl2O4), se obtiene tambin por el mtodo Verneuil. Junto con el zafiro, en la industria se emplea la espinela para elaborar piedras de una gama de colores muy amplia que se usan como piedra natal y en anillos de graduacin. Los mismos iones metlicos producen colores distintos en la espinela y el zafiro. Los diamantes sintticos se utilizan en aplicaciones industriales que exigen dureza, como corte, pulido, molturacin y perforacin. Son usos comunes el corte y amolado del granito para elaborar materiales de construccin, la perforacin de pozos y el afilado de aleaciones no ferrosas. Adems estn desarrollndose tcnicas de deposicin de diamante sobre superficies para hacerlas transparentes, duras y resistentes a los araazos. Los diamantes se forman sometiendo carbono elemental o grafito a presin y temperatura elevadas durante mucho tiempo. La tcnica industrial consiste en combinar grafito con catalizadores metlicos y en prensar el conjunto a temperatura elevada (ms de 1.500 C). El tamao y la calidad de los diamantes se controlan ajustando el tiempo, la presin y la temperatura. Para alcanzar en un tiempo razonable las elevadas presiones necesarias para formar los diamantes se emplean grandes moldes de carburo de tungsteno. Estos moldes, de forma parecida a una rosquilla gigante, miden ms de 2 m de ancho y 20 cm de espesor. La mezcla de grafito y catalizador se coloca en una empaquetadura cermica, donde es comprimida desde arriba y desde abajo con pistones cnicos. Transcurrido el tiempo especificado, se saca de la prensa la empaquetadura que contiene los diamantes, se rompe y se somete el grafito portador de las gemas a una serie de agentes que destruyen todo el material que no sea diamante. Los reactivos empleados son enrgicos y constituyen una fuente potencial de quemaduras graves y lesiones respiratorias. Esta misma tcnica sirve para fabricar diamantes con calidad de joyera, pero el tiempo de prensado necesario para lograr este efecto la hace prohibitivamente cara. Los riesgos derivados de la fabricacin de diamantes comprenden la exposicin potencial a grandes cantidades de agentes cidos y custicos sumamente activos, ruidos, polvo de la formacin y rotura de la empaquetadura cermica y exposicin al polvo metlico. Otro riesgo potencial es la rotura de los enormes moldes de carburo. Despus de un nmero variable de usos, los moldes se rompen y pueden causar lesiones si no estn aislados. La clasificacin y el calibrado de los diamantes fabricados plantea problemas ergonmicos, pues su pequeo tamao convierte el trabajo en tedioso y repetitivo.
Basil Dolphin
de lesiones y enfermedades profesionales no mortales de 13,2 casos por 100 trabajadores a jornada completa al ao. Este valor es ms elevado que los correspondientes al conjunto del sector manufacturero (12,2) y a toda la industria privada (8,4). Aproximadamente el 51 % de los casos de lesiones registrables en el sector de fabricacin de productos de piedra, arcilla y vidrio no se traducen en prdida de das de trabajo (tiempo fuera del trabajo). Las tasas de incidencia de los casos de prdida total de das de trabajo basadas en el nmero de lesiones o enfermedades incapacitantes que se traducen en das de trabajo perdidos por uno de cada 100 trabajadores a jornada completa tambin se han obtenido a partir de los datos del Departamento de Trabajo de Estados Unidos. La tasa de incidencia total de das de trabajo perdidos incluye los casos en que se pierden das de trabajo y el trabajador no est en condiciones de desempear el trabajo en su totalidad (tarea restringida o liviana). Los fabricantes de productos de piedra, arcilla y vidrio tienen una tasa de incidencia total de prdida de das de trabajo de 6,5 casos por 100 trabajadores por ao. Esta tasa es ms elevada que las correspondientes al conjunto de la produccin manufacturera (5,5) y al conjunto de la industria privada (3,8). Aproximadamente el 93 % de los casos de das de trabajo perdidos en el sector de
fabricacin de productos de piedra, arcilla y vidrio son consecuencia de lesiones, no de enfermedades profesionales. La Tabla 84.6 proporciona informacin ms detallada sobre tasas de incidencia de lesiones y enfermedades (combinadas) o lesiones (solamente) para diversos procesos de fabricacin dentro del sector de fabricacin de productos de piedra, arcilla y vidrio (Cdigo SIC 32). Las tasas de incidencia y los datos demogrficos pueden no ser representativos de la informacin global, pero es la informacin ms completa de que se dispone.
Datos demogrficos de los casos de lesiones y enfermedades
Los trabajadores de 25 a 44 aos representan aproximadamente el 59 % de los 23.203 casos de tiempo perdido por lesiones o enfermedades en el sector de fabricacin de productos de piedra, arcilla y vidrio de Estados Unidos. El siguiente grupo ms afectado es el de los trabajadores de 45 a 54 aos, que suponen el 18 % de los casos de tiempo perdido por lesiones o enfermedades (vase la Figura 84.22). Aproximadamente el 85 % de los casos de tiempo perdido por lesiones y enfermedades en el Cdigo SIC 32 son varones. En el 24 % de los casos de tiempo perdido (ambos sexos), los trabajadores tienen menos de 1 ao de servicio en el puesto de trabajo.
84.27
84.27
Figura 84.21 Las superficies de paso y de trabajo deben estar libres de riesgos de tropiezos y resbalones.
Figura 84.22 Porcentaje de lesiones y enfermedades con prdida de tiempo de trabajo, por edades. Estados Unidos, Cdigo SIC 32, 1994.
Los trabajadores con 1 a 5 aos de servicio en el empleo representan el 32 % de los casos. Los empleados con experiencia que llevan ms de 5 aos de servicio suponen el 35 % de los casos de tiempo perdido. Naturaleza. El anlisis del perfil de los incidentes de tiempo perdido caracteriza la naturaleza de las lesiones y enfermedades incapacitantes y ayuda a explicar los factores causantes o que contribuyen a ellas. Distensiones y esguinces son las lesiones y patologas dominantes en el sector de fabricacin de productos Figura 84.23 Naturaleza de los casos de das de trabajo perdidos por lesiones y enfermedades ocupacionales, Estados Unidos, Cdigo SIC 32, 1994.
de piedra, arcilla y vidrio. Como ilustra la Figura 84.23, los esguinces y torceduras constituyen aproximadamente el 42 % de todos los casos de tiempo perdido. Cortes e incisiones (10 %) son el segundo tipo ms comn de lesiones o patologas incapacitantes. Otras categoras importantes son las contusiones (9 %), las fracturas (7 %) y el dolor de espalda o de otra parte del cuerpo (5 %). Las quemaduras por calor o por sustancias qumicas y las amputaciones son ms raras (1 % o menos). Sucesos o exposiciones. La Figura 84.24 ilustra que el esfuerzo excesivo al levantar objetos ocupa el primer lugar en la lista de sucesos o exposiciones. El esfuerzo excesivo al levantar objetos es un factor causal en aproximadamente el 17 % de los casos incapacitantes; el movimiento repetitivo es la exposicin en otro 5 % de casos de incapacitacin. El golpe dado por un objeto es la siguiente causa ms comn, responsable del 16 % de los casos. El impacto contra un objeto causa el 10 % de los casos. Otras circunstancias importantes son quedar atrapado en un objeto Figura 84.24 Circunstancia o exposicin en los casos de das de trabajo perdidos por lesiones o enfermedades ocupacionales, Estados Unidos, Cdigo SIC 32, 1995.
84.28
Owens Corning
Tabla 84.6 Tasas de incidencia de las lesiones y enfermedades ocupacionales no mortales por 100 trabajadores a jornada completa para empresas de Estados Unidos en Cdigo SIC 32, industria privada y fabricacin, 1994. Industria Cdigo SIC2 Empleo medio anual3 (000,s) Lesiones y enfermedades Casos de das de trabajo perdidos Casos Total4 Con das Casos sin totales de absen- das de tismo trabajo laboral perdidos 8,4 3,8 2,8 4,6 12,2 5,5 3,2 6,8 13,2 21,3 12,5 14,1 11,3 14,1 14,1 15,5 16 13,6 17,8 12,8 11,3 12,6 13,4 14,5 17,7 11,6 10,7 10,2 11,0 10,6 13,1 6,5 6,6 6,0 6,9 5,4 6,1 7,7 8,4 9,3 6,8 10,0 6,3 5,8 5,6 7,0 7,8 9,8 6 5,4 3,9 6,1 5,8 8,2 4,3 3,1 3,0 3,4 2,8 3,1 4,2 5,1 4,7 3,8 3,8 4,4 3,7 3,7 5,6 6,8 7,0 5,3 3,3 2,5 3,0 4,5 5,8 6,7 14,7 6,5 7,2 5,9 8,0 6,5 7,1 6,8 6,8 7,8 6,5 5,6 7,1 6,4 6,8 7,9 5,6 5,3 6,3 4,9 4,8 4,9 Lesiones Casos de das de trabajo perdidos Casos Total5 Con das Casos sin Totales de absen- das de tismo trabajo laboral perdidos 7,7 3,5 2,6 4,2 10,4 4,7 2,9 5,7 12,3 17,3 11,3 13,2 9,8 12,7 13,1 14,8 15,6 12,2 16,1 11,0 9,8 11,6 13 14 17,1 11,5 9,8 9,5 10,0 10,2 11,4 6,1 5,2 5,5 6,5 4,8 5,4 7,2 7,9 9,3 6,1 9,0 5,6 5,0 5,0 6,9 7,7 9,5 6,0 5,0 3,7 5,6 5,7 7,0 4,1 2,6 2,8 3,2 2,4 2,9 4,0 5,0 4,7 3,5 3,5 3,8 3,4 3,5 5,5 6,7 6,8 5,3 3,2 2,4 2,7 4,3 5,5 6,2 12,1 5,8 6,7 5,1 7,4 5,9 6,9 6,4 6,1 7,1 5,5 4,8 6,6 6,2 6,2 7,6 5,5 4,9 5,8 4,3 4,6 4,3
84. VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES AFINES 84.29
Industria privada Fabricacin Productos de piedra, arcilla y vidrio Vidrio plano Vidrio y vajilla de vidrio, prensada o soplada Envases de vidrio Vidrio prensado y soplado, ncol Productos de vidrio comprado Productos arcillosos para la construccin Ladrillo y baldosas para la construccin Refractarios arcillosos Productos de alfarera y afines Accesorios sanitarios vitrificados Vajilla de mesa y de cocina de porcelana Materiales elctricos de porcelana Productos de alfarera, ncol Productos de hormign, yeso y estuco Adoqun y ladrillo de hormign Productos de hormign, ncol Cemento premezclado Productos minerales varios no metlicos Productos abrasivos Lana mineral Refractarios no arcillosos Productos minerales no metlicos, nec 32 321 322 3221 3229 323 325 3251 3255 326 3261 3262 3264 3269 327 3271 3272 3273 329 3291 3296 3297 3299
95.449,3 18.303,0 532,5 15 76,8 33,1 43,7 60,7 32,4 40,8 198,3 17,1 65,6 98,8 76,7 20 23,4 -
ncol = no clasificados en otro lugar. - = no se dispone de datos

1
Las tasas de incidencia representan el nmero de lesiones y enfermedades por 100 trabajadores a jornada completa y se calcularon como nmero de lesiones y enfermedades dividido por horas trabajadas por todos los empleados en las 200,000 horas del ao civil (el equivalente base de 100 trabajadores a 40 horas por semana y 52 semanas por ao). 2 Manual de Normas de Clasificacin Industrial, Edicin de 1987.
3 El empleo se expresa como promedio anual y proviene bsicamente del programa de BLS State Current Employment Statistics. 4 Casos totales, incluidos aquellos que implican slo actividad laboral restringida, adems de los casos de das de absentismo laboral con o sin actividad laboral restringida. 5 Casos de das de ausencia laboral, incluidos aquellos que resultan de das de absentismo laboral, con o sin actividad laboral restringida.
Fuente: Basado en el informe nacional de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo en la industria privada del Departamento de Trabajo, Departamento de Estadstica Laboral de EE.UU.
(9 %), las cadas en el mismo nivel (9 %), las cadas a un nivel inferior (6 %) y los deslizamientos sin cada (6 %). La exposicin a sustancias o ambientes nocivos es un factor causal en slo el 5 % de los casos. Parte del cuerpo. La parte del cuerpo ms frecuentemente afectada es la espalda (24 % de los casos) (vase la Figura 84.25). Las lesiones interesan las extremidades superiores (dedos, mano,
mueca y brazo combinados) en el 23 % de los casos, con lesin de los dedos de la mano en el 7 % de los casos. Las lesiones de las extremidades inferiores fueron similares (22 % de los casos), siendo la rodilla la parte afectada en el 9 % de los casos. Fuentes. Las fuentes ms comunes de los casos de lesiones o enfermedades incapacitantes son: piezas y materiales (20 %); posicin o movimiento del trabajador (16 %); superficies de
84.29
Figura 84.25 Parte del cuerpo afectada en los casos de prdida de das de trabajo por lesin o enfermedad, Estados Unidos, Cdigo SIC 32, 1994.
Figura 84.26 Fuentes de los casos de das de trabajo perdidos por lesiones y enfermedades ocupacionales, Estados Unidos, Cdigo SIC 32, 1994.
suelos, pasarelas o terreno (15 %); contenedores (10 %); maquinaria (9 %); vehculos (9 %); herramientas manuales (4 %); mobiliario y accesorios (2 %); y sustancias y productos qumicos (2 %) (vase la Figura 84.26).
Figura 84.27 Los aerosoles de agua de condensacin reutilizada que no es tratada pueden provocar enfermedades por las materias en suspensin en el agua.
Prevencin y control de las enfermedades
Los traumatismos superpuestos asociados con el movimiento repetitivo y el esfuerzo excesivo y prolongado son comunes en este sector industrial. Empiezan a utilizarse equipos robotizados, pero todava predominan las prcticas manuales. Compresores, ventiladores, extractores, vibradores neumticos y equipos de embalaje pueden emitir ruidos que superan los 90 a 95 dBA. La proteccin acstica y un programa de conservacin de la capacidad auditiva evitarn alteraciones permanentes de la capacidad auditiva. Esta industria consume grandes cantidades de slice cristalina. Deben limitarse las exposiciones durante la manipulacin, el mantenimiento y la limpieza. Una buena limpieza con un sistema de aspiracin adecuado o con mtodos por hmedos reducir las exposiciones potenciales. Si se han producido exposiciones excesivas a la slice, deberan realizarse exmenes peridicos con pruebas de funcionalismo pulmonar y radiografas torcicas. Tambin deberan reducirse al mnimo las exposiciones a los metales pesados presentes en las materias primas, esmaltes o pigmentos. El uso de sustitutos de los metales pesados presentes en los esmaltes tambin eliminar las preocupaciones sanitarias por la lixiviacin de estos compuestos hacia alimentos o bebidas. Las buenas prcticas de mantenimiento y el uso de protecciones respiratorias evitan efectos adversos. Puede ser necesario implantar un sistema de vigilancia mdica con control biolgico. Los aglutinantes con formaldehdo, epxidos y silanos son de uso comn en la fabricacin de fibras de vidrio. Deben tomarse medidas para minimizar la irritacin cutnea y respiratoria. En muchos pases el formaldehdo est clasificado como cancergeno. Se forman fibras respirables durante la produccin,
84.30
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conformacin, corte e instalacin de productos de vidrio, piedra, escorias y fibra cermica refractaria. Aunque la exposicin a fibras suspendidas en el aire para muchos de estos materiales ha sido generalmente baja (menos de 1 fibra por centmetro cbico), en las aplicaciones por soplado tienden a ser mucho mayores. Piedra, escorias y vidrio figuran entre los aislantes comerciales actuales ms estudiados. Investigaciones epidemiolgicas han revelado que el consumo de cigarrillos influye mucho en la mortalidad por cncer de pulmn entre los trabajadores fabriles. Estudios de muestras representativas bien realizados no han revelado que las fibras produzcan exceso de mortalidad o morbilidad de pulmn. Investigaciones recientes de inhalacin crnica en ratas han revelado que la durabilidad de las fibras vtreas es un determinante crtico de su potencial biolgico. La composicin, que determina la durabilidad, es muy variable. Para evitar problemas de salud pblica, un Comit Tcnico de la Comisin Europea ha propuesto recientemente que se someta a prueba la biopersistencia de las fibras vtreas empleando la inhalacin a corto plazo. Como fibra de referencia se ha sugerido una composicin de lana aislante, que fue ensayada exhaustivamente a la dosis mxima tolerada en ratas sin que se detectasen enfermedades irreversibles.
Medio ambiente y problemas de salud pblica
El principal contaminante en suspensin en el aire emitido durante la fabricacin de vidrio, productos cermicos, alfarera y ladrillo son las partculas. La tecnologa de reduccin de emisiones ms eficaz conocida consistente en instalar depuradores de filtracin y precipitadores electrostticos en hmedo. Estn empezando a estudiarse los contaminantes atmosfricos peligrosos emitidos en operaciones de mezcla, aplicacin y fraguado de aglomerantes. Pertenecen a esta clase de sustancias el
REFERENCIAS
Agradecimientos: quiero manifestar mi gratitud a Dan Dimas, CSP, LibbeyOwens-Ford, por las fotografas, y a Michel Soubeyrand, Libbey-Owens-Ford, por la informacin sobre deposicin de vapores qumicos, descrita en el apartado dedicado al vidrio.
Referencias
American National Standards Institute (ANSI). 1988. Ceramic Tile. ANSI A 137.1-1988. Nueva York: ANSI. Carniglia y SC Barna. 1992. Handbook of Industrial Refractories Technology: Principles, Types, Properties and Applications. Park Ridge, Nueva Jersey: Noyes Publications.
Haber, RA, PA Smith. 1987. Overview of Traditional Ceramics. New Brunswick, Nueva Jersey: Ceramic Casting Program, Rutgers, Universidad Estatal de Nueva Jersey. Persson, HR. 1983. Glass Technology Manufacturing and Properties. Sel: Cheong Moon Gak Publishing Company. Tooley, FV (dir.). 1974. The Handbook of Glass Manufacture. Vols. I y II. Nueva York: Books for Industry, Inc.
Otras lecturas recomendadas

Kroschwitz, JI, M Howe-Grant (dirs.). 1991. Encyclopedia of Chemical Technology, 4 ed. Nueva York: Wiley & Sons. Lowenstein, KL. 1983. The Manufacturing Technology of Continuous Glass Fibres. Amsterdam, Nueva York: Elsevier Science Publishers.
84.31
REFERENCIAS
84.31
estireno, los silanos y los epxidos utilizados sobre filamento de vidrio continuo, y el formaldehdo, el metanol y el fenol empleados durante la fabricacin de piedra, escorias o vidrio. El formaldehdo es un peligroso contaminante atmosfrico y se ha convertido en objeto preferencial de las normas de control en las lneas de produccin ms modernas. Los metales pesados susceptibles de actuar como contaminantes atmosfricos peligrosos, entre ellos el cromo, determinan las normas de control de los hornos de fundicin de vidrio, mientras que el NOx y el SOx siguen siendo problemas en algunos pases. Las emisiones de fluoruros y boro constituyen una preocupacin en la produccin de filamento de vidrio. El boro puede tambin convertirse en motivo de inquietud ambiental si en algunos pases se exigen fibras de lana de vidrio muy solubles. Debido al alto volumen de descarga de aire y a la naturaleza de la formacin y fusin del vidrio, en este sector se evaporan cantidades considerables de agua. En Estados Unidos, por ejemplo, hay muchas instalaciones que descargan un volumen nulo de agua de condensacin. Cuando contiene materia orgnica, este agua reciclada puede provocar riesgos biolgicos en el lugar de trabajo si no se instaura un tratamiento que impida la proliferacin de organismos (vase la Figura 84.27). Los residuos generados por este sector industrial comprenden metales pesados, productos corrosivos y cierta cantidad de aglomerantes y disolventes perdidos. El sector de la fibra de vidrio se ha convertido en un destino importante para el reciclaje de envases de vidrio y de vidrio plano. Los productos de lana de vidrio actuales contienen entre un 30 % y un 60 % de vidrio reciclado. Tambin se recuperan los refractarios consumidos y se reutilizan de manera provechosa.

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VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES AFINES

Directores del captulo Joel Bender y Jonathan P. Hellerstein

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George R. Osborne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84.11 Piedras preciosas sintticas Basil Dolphin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84.27

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84. VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES AFINES

Figura 84.6 Procesos y materiales que intervienen en la fabricacin de vidrio.

Fibras de vidrio sintticas

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Figura 84.7 Proceso continuo de flotacin.

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84. VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES AFINES

Figura 84.9 Esquema de la boquilla de fusin directa.

Figura 84.10 Esquema de una hilera de bolas.

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84. VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES AFINES

Figura 84.13 Proceso de rotacin para la fabricacin de fibras de lana de vidrio.

Fabricacin de lana aislante

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84. VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES AFINES

Figura 84.15 Fibras pticas uni y multimodales.

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84. VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES AFINES

Figura 84.17 Diagrama de flujo por tipo de producto cermico.

Clasificacin de las baldosas cermicas.

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84. VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES AFINES

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84. VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES AFINES

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Propiedades de los materiales refractarios