PAUL EKMAN, EXPERTO EN EMOCIONES BSICAS

Cuando Ekman comenz a estudiar la expresin facial de las emociones hace 40 aos, estaba convencido de que stas tenan un origen cultural. Pero despus de estudiar a ms de veinte culturas en todo el mundo, se dio cuenta de algo que ya haba sealado Charles Darwin pero que nadie crea cierto: las emociones bsicas -y su expresin- son innatas y producto de la evolucin. Fecha de la entrevista: 2005-11-01 Lugar de la entrevista: Universidad de San Francisco

Web de Paul Ekman. El rostro no siempre es el espejo del alma, reportaje publicado en El mundo.es sobre la base de Qu dice ese gesto?, uno de los ltimos libros de Ekman. The Naked Face, entrevista a Ekman realizada por Malcolm Gladwell para revista The New Yorker. Test on-line para probar la habilidad para detectar emociones faciales.

Paul Ekman es catedrtico de psicologa de la Universidad de San Francisco y uno de los mayores expertos en cmo expresamos nuestras emociones. Lleva ms de 40 aos estudiando las expresiones faciales de culturas de todo el mundo, intentando demostrar la universalidad de las emociones bsicas. En la actualidad, los resultados de sus trabajos se usan en multitud de campos, desde la investigacin de la esquizofrenia a la creacin de pelculas de animacin y a la deteccin de mentiras.

Eduard Punset: Eres un pionero, hace 30 aos a nadie le importaban las emociones, y todava menos las expresiones faciales de las emociones, seguramente desde Darwin y William James. T llevas trabajando en esto 30 aos Paul Ekman: En realidad 40 aos. El primer artculo que escrib fue en 1957. Casi 50 aos EP: En contra de lo que casi todo el mundo pensaba, t demostraste que las expresiones faciales de las emociones son universales. PE: S, empezamos pensando que no lo eran. Yo estudi a finales de los 40 y principios de los 50, cuando todo el mundo estaba muy influenciado por el punto de vista de Margaret Meade: que lo importante del comportamiento social era producto de la cultura. Se pensaba que ramos como una tabula rasa, e incluso se crea que haba culturas que no tenan ninguna emocin. La expresiones no existan porque eran un invento cultural, y yo tambin crea en esto. Y no acababa de crermelo, pero como me haba educado en este sistema pensaba que tena que ser lo correcto. Pero consegu que me financiaran un proyecto en el que tena que investigar si las expresiones y los gestos eran universales o especficos de una cultura. Empec pensando que demostrara lo que deca Margaret Meade, pero lo que encontr era justo lo contrario, de manera que soy un cientfico cuyos descubrimientos han cambiado mi forma de pensar. EP: Pero son innatos, y ocurren en todas partes PE: Est claro que no podemos estudiar todas las culturas. Estudiamos veintiuna culturas alfabetizadas, y dos culturas que no haban estado nunca en

contacto con el mundo exterior. Creo que esto es suficiente para poder establecer generalizaciones, particularmente con las culturas aisladas, ya que no podan haber aprendido por medio de contactos con otras culturas, y nunca haban visto fotografas, revistas, peridicos, TV o pelculas. Cuando se est all y se pregunta, qu cara pondras si te dijeran que se ha muerto tu hijo? todos ponen la misma cara que en cualquier otra cultura. EP: Y qu me dices de los gestos simblicos? PE: Darwin tambin tena razn, ya que se aplica a la cultura. Juntar las manos a la altura de la cabeza en EE.UU. quiere decir que eres el ganador, pero en Rusia quiere decir amistad; es decir que tiene un significado completamente distinto. En Alemania cierran los puos con el pulgar dentro para tener buena suerte y nosotros cruzamos los dedos. Esto es un lenguaje corporal autntico. Y la cara tambin es un sistema de seas, y es el mejor que tenemos para las emociones: un sistema de seas universales involuntarias, es decir que es muy valioso, porque no lo hacemos a propsito; pero muchas de las expresiones s que se pueden hacer deliberadamente, lo que nos puede llevar a que una cara nos engae. Todo el mundo puede hacer una sonrisa, pero hay unas diferencias muy sutiles que te puedo mostrarentre una verdadera sonrisa de disfrutar y una sonrisa social que es la que tenemos que poner cuando en realidad no estamos disfrutando. EP: Como la que ponen los polticos PE: Pero en algunas ocasiones somos unos artistas muy buenos, y ya sabes que los actores estn en el lmite entre la verdad y la mentira; porque un buen actor consigue llegar a ser el papel que interpreta, y mientras lo est interpretando esto lo hemos investigado- su fisiologa es la misma que si estuviera sucediendo. Esto sucede con los realmente buenos actores, y es por esto que nos llegan a emocionar. Aristteles dijo que nos emocionamos

cuando vemos la tragedia y llegamos a tener miedo porque lo que vemos no es una representacin simblica, sino que estamos viendo a unos actores que en realidad son capaces de generarlo, lleva mucho tiempo de ensayos y de habilidad, pero con mucha escuela se puede llegar a conseguir: se puede ver y sentir. EP: Para qu estn las emociones, quiero decir PE: Bueno, yo no las dise el cientfico tiene que hacer las preguntas de qu sucede, cundo y cmo, y no hay mucha gente que haga la pregunta de por qu sucede, porque es muy difcil obtener una respuesta cientfica. Te puedo ofrecer mi teora, pero slo es la ma, y las pruebas funcionan con la teora en este momento, pero no es ms que una teora, no es un hecho. La universalidad es un hecho, Pero por qu es el sistema de seales universal ms importante que tenemos, para informar a otros miembros de otras especies de lo que nos sucede? Me imagino que durante el curso de la evolucin era til para las personas porque poda informar a los que me rodeaban de cuando estaba enfadado para que se alejaran, y tambin por mi cara de miedo cuando haba algn peligro: un predador. Cuando me lo paso bien quera decir que quiero ms, y cuando lo estoy pasando mal quiero que me ayuden. Incluso ahora que en el siglo XXI tenemos unas vidas ms individuales y pensamos que quiz es mejor no saber cmo se siente todo el mundo, durante toda la historia de la evolucin ha sido justo lo contrario: ha sido muy til, ya que de otra manera no existira pero es porque soy un darwinista y tengo que escribir la informacin que se espera de m. EP: Paul, si existe una expresin facial ideal que exprese la agona y la tristeza, la tenemos en esta foto.

Expresin facial de la tristeza.

PE: S, es muy intensa y probablemente no podra serlo ms: esta pobre mujer se acababa de enterar de que haban encontrado el cuerpo de su hijo, un adolescente. Durante meses se haba dado por desaparecido, pero ella todava tena esperanza de encontrarlo vivo; sin embargo lo haban secuestrado, torturado y matado. Ella tiene, como la tendra cualquier madre, una angustia tremenda, y por supuesto no hace falta entrar en los pequeos detalles, cualquiera puede verlo ya que todo est marcado en su cara. Las cejas que se levantan en ngulo: este es el signo ms fiable de la tristeza; tambin se puede ver como las mejillas se levantan y los labios estn estirados y arqueados como si estuviera gritando. Yo creo que en este momento estaba llorando, y la barbilla tambin est elevada. Podemos ver tambin aqu una versin reducida de su cara, que debe ser un familiar o alguien que pasaba. Esta imagen hace que nosotros tambin nos pongamos tristes ya que el mensaje, la funcin de la angustia, es decir que se necesita ayuda y que alguien nos conforte. En este momento est desesperada, y tambin podemos ver el signo sutil que seala el comienzo de la angustia o que se la est intentando esconder. Pero aqu est completamente desarrollada y descontrolada. EP: Veamos estos detalles que muestran la tristeza, cuando ya ha empezado pero todava no es muy evidente PE:

S, lo podemos ver para cada emocin y en esta prueba de ordenador vamos a comprobar lo que podemos aprender. Ahora aparecer una imagen, pero yo no se cul emocin ser Ahora! qu crees que era?

Ekman hace la prueba con Punset.

EP: Tengo que verlo otra vez. PE: No puedes, slo tienes una oportunidad. EP: Sorpresa. PE: S, tienes razn. Muy bien. PE: Cuando se hace toda la prueba se puede ver cundo se ha acertado o no, y despus de haber hecho unas cuantas veces se pueden identificar las emociones en un momento.

EP: Esta fotografa s es sorpresa!

Expresin facial de la sorpresa.

PE: Aqu tenemos la sorpresa. Las cejas estn elevadas, los ojos estn elevados y muy abiertos, y est boquiabierta. Esta es una fotografa con mucho grano, de un peridico. El fotgrafo no esperaba tomar la foto de una mujer cayndose. Estaba haciendo acrobacias en lo alto de un edificio y l la estaba enfocando cuando ella perdi el equilibrio y se cay. Obtuvo un premio de fotografa. Y por cierto, ella sobrevivi a la cada. EP: Y dices que la sorpresa a veces va de la mano del miedo PE: La sorpresa es la emocin ms corta, porque tenemos que estar sorprendidos hasta que sabemos de qu lo estamos. Siempre se trata de algo inesperado. Y despus se puede estar o aliviado o divertido o con miedo, muy a menudo se siente miedo, porque a menudo las cosas inesperadas nos suponen una amenaza. EP: Paul, cmo es que algunas personas disfrutan del miedo, e incluso del terror?

PE: Cualquier emocin se puede disfrutar y hay gente que disfruta incluso con las emociones negativas. Por ejemplo, a m no me gusta llorar, pero hay gente que quiere leer novelas o ver pelculas que les hagan llorar. Hay otros a los que les gusta sentir miedo, como con las pelculas de suspense, que cuando voy a verlas yo estoy sentado al borde de la silla, y cuando miro las caras de los que me rodean, todos tienen caras de miedo, pero por supuesto no es verdad, no se corre ningn riesgo y es como un ejercicio emocional. Hay otros a los que les gusta sentirse enfadados y ven pelculas como Rocky, o pelculas de boxeo. Hay muchos nios que les gusta sentir asco y hay toda una industria que fabrica juguetes asquerosos con olores desagradables para nios. Y tambin hay adultos a los que les gusta sentir asco. Tambin hay a quien le gusta sentir desprecio, o sentirse superior. Hay gente a la que no le gustan las sorpresas y si les organizas una fiesta sorpresa te dicen: no se te ocurra volverlo a hacer, no me gustan las sorpresas, me gusta saber qu es lo que va a pasar. Otros tienen una vida al borde del caos, de manera que siempre se les puede sorprender ya que nunca saben lo que suceder. EP: Todo este conocimiento acumulado durante 30 aos, qu utilidad tiene? puede ayudar a alguien saber esto? se puede evitar que la gente sea violenta, porque hayan aprendido a ser conscientes de cuando sucede la ira? PE: Hay 4 capacidades, y en este ltimo libro, Emotions Revealed, he puesto todo lo que he aprendido sobre las emociones durante estos 40 aos y que puede ser til durante la vida. La primera capacidad es la ms difcil de aprender. Es el ser capaz de elegir el ser o no ser emotivo. Incluso el Dalai Lama, con quien he hablado, dice que no se puede elegir de dnde nace el impulso de la emocin, esto es automtico, pero lo que se puede desarrollar es la capacidad de darse cuenta de que nace el impulso antes de que se acte, es decir que hay un espacio entre el impulso y la accin. En casi todos nosotros, este espacio es muy pequeo pero se puede ir ampliando para adquirir esta capacidad, aunque sea en ocasiones para decir no quiero responderte con enfado a tu enfado, o voy a hacer esto y no me va a

superar la sensacin de miedo. Es duro, porque se est actuando en contra de la naturaleza, ya que no quiere que haya interferencias en ese punto. EP: En la vida cotidiana todo eso es muy difcil de aprender. PE: Pero si se quiere, se puede. La primera capacidad es la ms difcil. La segunda, es elegir cmo es el comportamiento cuando se est emotivo. Me enfado con mi mujer: regreso del trabajo y me dice por qu me he vuelto a olvidar de hacer la compra. He hecho la compra y est ah, por qu se enfada? Cmo voy a comportarme para expresar mi enfado de forma que maximice la utilidad del enfado para ella y para m? Se puede elegir esto? El impulso natural, desgraciadamente, cuando se est enfadado, es herir a la persona con la que se est enfadada, y eso hace que se destruya todo y que las cosas vayan a peor. Lo que hay que intentar hacer es dirigir el enfado hacia la accin que ha herido, no hacia la persona como actor. La tercera capacidad es una bomba. Es aprender a ser ms sensibles a las emociones de otros. A menudo, las emociones se esconden o son tan sutiles que no se ven, y yo tengo un programa de ordenador que ya hemos visto- que ensea a todo el mundo a reconocer esto, y a saber automticamente cmo se siente la otra persona, incluso si ellos no saben cmo se sienten. Es increble. EP: La informacin que se puede ver en la microexpresin. PE: Eso es, en la microexpresin facial. Y luego est la ltima capacidad, a la que en la poca en que escrib el libro no le di mucha importancia. El libro se public en 2003, y esto quiere decir que yo lo entregu a la editorial en 2001, que es cuando sucedi el atentado del 11 de septiembre en Nueva York. Y en la actualidad trabajo casi por completo y aplico mi trabajo a la seguridad nacional, para intentar disminuir el nmero de errores que se cometen cuando se hacen los interrogatorios y las investigaciones, y para aumentar la exactitud.

EP: Pensabas hace 30 aos, cuando empezaste a estudiar las expresiones faciales de una tribu en el Pacfico, que acabaras siendo un valor activo de la seguridad nacional? PE: No, nunca lo pens, y las aplicaciones de este trabajo son impresionantes. He sido consultor de las tres empresas ms importantes de animacin de este pas: Disney, Pixar e Industrial Light and Magic. He formado a actores y he rechazado la peticin de algunos polticos para hacerlos ms crebles, y mi trabajo se ha utilizado en un contexto mdico para evaluar a pacientes que estn en riesgo de sufrir enfermedades coronarias esto quiere decir que la cara, las emociones, se aplican en todas partes y en todo lo que importa, y lo que he hecho es abrir y revelar cmo funciona.