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EL JARRON AZUL
Por Peter B. Kyne

Skinner, tienes un candidato para el puesto? pregunt Cappy. Siento decirle que no, Mister Ricks. Todos los empleados que tengo bajo mis rdenes son jvenesdemasiado jvenes para esa responsabilidad. Qu quieres decir con jvenes? -replico Cappy. demasiado

ister Alden P. Ricks, mejor conocido como Cappy Ricks, fu el fundador y el espritu dirigente de una importante empresa maderera y de vapores. En teora ya se haba retirado la direccin activa del negocio, pero en realidad continuaba siendo su principal gua consejero, rehusndose --como l mismo expresa abandonar su actividad mental no obstante haber suspendido su actividad fsica. Los ayudantes y administradores activos de Cappy eran: Mister Skinner, encargado del negocio de maderas y Matt Peasley quien diriga el de Vapores. Ambos eran hombres competentes en quienes Cappy tena plena confianza, aunque a veces le entraban dudas sobre su buen criterio, especialmente en lo que se refiere a juzgar la capacidad de otros. El problema que estos personajes confrontaban, segn principia la historia, era la situacin que exista en su oficina de Shanghai. El empleado que haba enviado a hacerse cargo de ella estaba dando mal resultado, aunque esto no sorprenda a Cappy, porque en su opinin careca de ciertas cualidades que l consideraba esenciales.

Bueno, el nico a quien yo consideraba competente para ocupar el cargo sera Andrews y l apenas tiene treinta aos. Treinta aos eh? Pues si mal no recuerdo yo te empec a pagar un sueldo de diez mil dolares al ao y confiarte la responsabilidad de dos millones cuando apenas tenas veintiocho. Es cierto, pero Andrews bueno, no hemos puesto a prueba todava su competencia. Skinner! --interrumpi Cappy en vos resonante-no alcanzo a comprender, porque no te he mandado al diablo. Dices que todava no hemos puesto a prueba la competencia de Andrews? Por qu tenemos aqu gente que no sabemos lo que puede hacer ? Contestame ! El mundo de hoy es el mundo de la juventud y mtete eso en la cabeza. (Dirigindose hacia otro el administrador continu: ) Matt ! Qu te parece Andrews para el puesto de Shanghai ? Lo creo capaz. Por qu ?

Porque lleva suficiente tiempo con nosotros como para haber adquirido la experiencia necesaria. Cres, Matt, que tambien tenga el valor necesario para asumir la responsabilidad? Eso es ms importante an que la tal experiencia que Skinner y t consideran lo ms esencial. De eso nada puedo decirle a usted que tiene energa e iniciativa y personalmente es agradable. Bueno, antes de mandarlo, tenemos que convencernos que tiene energa e iniciativa y si las tendr cuando le sea necesario tomar desiciones de urgencia estando a seis mil millas de distancia de los jefes a quienes pudiera consultar y si puede proceder acertadamente de acuerdo con su criterio. Eso es lo ms importante Skinner. Tiene usted razn Mister Ricks, y creo que es usted quien debe hacer la prueba. Convenido, Skinner. El prximo representante que mandemos a Shanghai tendr que ser un luchador que no se d por vencido. Ya hemos tenido all trs que resultaron ser un fracaso y de sos no queremos ms. Sin decir otra palabra, Cappy se reclin en su silln giratorio y cerr los ojos. Parece que va a fraguar la prueba de Andrews, dijo Matt Peasley en voz baja a Skinner, al salir de la oficina de Mister Ricks.

El destino no permiti dejar en paz a Mister Ricks en sus reflexiones por mucho tiempo. En unos minutos el telfono sonaba y con poco enfado como si alguien le hubiera interrumpido un sueo tranquilo, Cappy tom el receptor y grit: Quin es ? Mister Ricks, respondi la telefonista de las oficinas generales, est aqu un joven que se llama William Peck y desea verlo a usted personalmente. Cappy suspir como para reflexionar. Bien. Dgale que pase. Un empleado condujo al visitante ante el presidente de la empresa maderera y de vapores. Al hallarse en respetuosamente y nombre es William mucho a usted la una entrevista. su presencia salud dijo: Mister Ricks, mi E. Peck. Le agradezco fineza de concederme

Mirndolo con semblante severo, Cappy le dijo que tomara asiento, sealndole una silla frente a su escritorio. Al acercarse Peck a la silla, Cappy not que cojeaba un poco y que el brazo izquierdo lo tena amputado hasta el codo. Bien, Mister Peck, qu desea usted? He venido a que me d usted trabajo, respondi Peck. Habla usted como si tuviera la seguridad de obtenerlo. Ciertamente, Mister Ricks, yo se que usted no me lo negar.

 Por qu ? Peck, sonriendo en una forma que le simpatiz a Mister Ricks, contest: Yo soy agente vendedor y se que puedo vender cualquier cosa que tenga algn valor. Porque lo he demostrado durante cinco aos y quiero demostrrselo a usted. Mister Peck - - dijo Cappy sonriendo - - de eso no tengo duda pero, dgame, acaso sus defectos fsicos no son un impedimento ? No, Mister Ricks, en ningn modo. Lo que me queda de cuerpo est sano, sobre todo mi cabeza y me queda el brazo derecho. Puedo pensar y puedo escribir. Y aunque cojeo, puedo ir tras de un pedido ms aprisa y ms lejos que la mayora de los que tienen dos piernas buenas. Estoy contratado, Mister ricks ? No, Mister Peck. Lo siento pero usted sabr que yo no tomo parte activa en la administracin desde hace diez aos. Aqu simplemente tengo mi oficina para despachar mi correspondencia particular y atender asuntos personales. A quien debe ver usted es a Mister Skinner. Ya v a Mister Skinner, respondi inmediatamente Peck. Pero el modo en que me habl parece que no le simpatic. Me dijo que de momento no haba suficiente negocio ni para ocupar al personal que ya tiene. Yo le manifest que estaba dispuesto a aceptar cualquier ocupacin de taqugrafo hacia arriba. Puedo escribir a mquina bastante rpidamente con una mano, puedo llevar al contabilidad y puedo hacer cualquier trabajo de oficina.

No le di ninguna esperanza? No, Seor. Entonces, le dijo Cappy en tono confidencial, vaya a ver a mi yerno el Capitn Peasley que dirige los transportes martimos de esta empresa. Ya habl con el Capitn Peasley quien me trat con mucha amabilidad. Me dijo que con todo gusto me dara el puesto, pero que los negocios estaban tan mal que por ahora no era posible. Bien, Amiguito, entonces Para qu viene a verme a m? Sonriendo suavemente, Peck respondi: Porque quiero trabajar aqu, en esta compaa. No me importa de qu, con tal que sea algo que yo pueda hacer. Si me dan un trabajo que pueda hacer ser mucho mejor que nunca; y si no puedo hacerlo renunciar voluntariamente para evitarle a usted la molestia de despedirme. Tengo referencias de primera clase. Cappy oprimi un botn en su escritorio y en un momento entro Mister Skinner lanzando una mirada hostil hacia William E. Peck y luego otra mirada interrogativa hacia Mister Ricks. Oye, Skinner, Dijo Cappy en voz suave, he estado meditando al asunto de enviar a Andrews a la oficina de Shanghai y he llegado a la conclusin de que tenemos que tomar el riesgo. Esa oficina est ahora a cargo de un empleado menor y es preciso nombrar cuanto antes un gerente. As que haremos esto: vamos a mandar a Andrews

en el prximo vapor, hacindole entender que asumir al cargo temporalmente. Si vemos que no da resultados, le ordenaremos que se vuelva para ocupar su puesto actual, para el cual es bastante apto. Entretanto, Skinner, te agradecera mucho que le dieras empleo a este jovenque le des una oportunidad de mostrar lo que puede hacer. Hazme ese favorSkinnerese favor. Mister Skinner bien saba que un ruego de Cappy equivala a una orden y Peck, comprendindolo, mir al Administrador General con una sonrisa. Muy bien Mister Ricks, dijo Skinner con cierto despecho, ha convenido con Mister Peck el sueldo que ganar? Ese detalle te toca a ti, contest Cappy. No es mi intencin inmiscuirme en tus asuntos administrativos. Naturalmente que le habrs de pagar a Mister Peck lo que valga y nada ms. Volvindose hacia el triunfante Peck, le amonest dicindole: Oiga, amiguito no crea que porque he intervenido por usted ya tiene su porvenir asegurado. Su porvenir usted mismo tendr que labrarlo y tiene que comenzar muy pronto. La primera vez que meta la pata o no me de la medida en el trabajo que se le confa, le amonestarn, le segunda le suspendern por un mes para que reflexione y la tercera

quedar definitivamente fuera de esta organizacin. Me he explicado claramente? Si seor, contest Peck sin vacilar. Todo lo que yo pido es una plaza en la lnea de combate y le aseguro que pronto me har acreedor de la confianza de Mister Skinner. Dirigiendose a Skinner: muchas gracias, Mr. Skinner, por haber consentido en darme una oportunidad. Har cuanto este de mi parte para merecer su confianza. Este diablo -dijo para sus adentros Cappy-, es buena pieza, pero tiene sesos. No me explico como Skinner no pudo darse cuenta de ello. Si este pobre chico se sale un poco de la raya o si le brota en la cabeza una idea que quiera poner en prctica, es casi seguro que firmar su sentencia de muerte con esta gente de cerebro fosilado que hay en este mundo. El no podra defenderse, pero por fortuna todava estoy yo aqu. El joven Peck, ponindose de pregunt: Cundo debo empezar? pie,

Skinner le contesto con cierta irona: Cuando este usted listo. Peck miro rpidamente su reloj pulsera: son las doce -aadi- voy a almorzar y estar aqu a la una. Mister Skinner se retir mordindose los labios. Al cerrarse la puerta detrs de l, Peck levanto las cejas y despidindose de Mister Ricks le dijo: Muchas gracias, Mister Ricks, ha sido usted en extremo amable, pero parece que no voy a empezar bajo muy

buenos auspicios. Y tomando su sombrero se marcho. Apenas haba salido cuando Mister Skinner entr de nuevo, mas antes de poder abrir la boca, Cappy le impulsa silencio levantando un dedo y en voz cordial le dijo: Ni una palabra, Skinner. Ya se lo que me vas a decir y admito que tienes razn. Pero yeme hijo como era posible rechazar a un joven que tanto empeo tiene en trabajar y que no acepto un NO como respuesta? A pesar de que no encontr aqu mas que obstculos para lograr su propsito, no se dio por vencido ni se desanim. Tu luchaste contra l pero l te gan y vaya que tuvo que verselas con expertos Qu trabajo le vas a dar? El de Andrews, naturalmente. Ah si, lo haba olvidado. Dime, Skinner, no tenemos disponible como medio milln de pies de abeto ftido? Skinner asinti y Cappy, continuando con la avidez de quien acaba de hacer un gran descubrimiento que cree causar una verdadera revolucin en el mundo cientfico dijo: bueno, mndalo a vender esa madera apestosa y un par de furgones de pinabete rojo o cualquiera otra de las maderas que casi nadie quiere ni regaladas. Skinner sonri maliciosamente y dijo: convenido, pero si no vende le damos su pasaporte verdad? Supongo que s, aunque yo lo sentira mucho. Por el contrario, si tiene xito, le pagaremos el sueldo que gana Andrews.

Hay que ser justos, Skinner - - Justos en todo y con todos. Cappy se levant y dndole una palmadita en el hombro al administrador general le dijo: Skinner dispnsame si me he precipitado un poco, pero te advierto que si le fijas al abeto un precio demasiado alto para que Peck no pueda venderlo, te mando a t a la calle. S justo, hijo, se justo. A las doce y media, cuando Cappy iba a almorzar, se encontr con Peck, quien iba cojeando por la acera. Peck de inmediato sac una tarjeta del bolsillo y se la mostr diciendo: qu le parece esta tarjeta Mister Ricks no cree que se ve flamante? Cappy ley en ella:

Compaa Maderera Ricks

Maderas de todas clases y para todos usos, sin excepcin.

William E. Peck Representante

Cappy ricks pas un dedo curiosamente por las lneas impresas y vio que estaban grabadas. Sabiendo perfectamente que un grabado de imprenta no se hace en media hora contest: Oye, peck, no me quieras tomar el pelo. Dime la verdad, Cundo decidiste venir a trabajar con nosotros?

Desde hace una semana. Peck, acaso has llegado a vender alguna vez abeto ftido? Peck se mostr bastante confundido e indicando una negativa con la cabeza pregunt: Qu clase de madera es esa? El abeto de California es una madera spera y correosa, muy pesada y que despide un olor como de zorrillo cuando se corta. Creo que Skinner te va a dar lo peor que hay para empezar, y ese abeto es de lo peor. Se pueden clavar clavos en ella, Mister Ricks? Ah, claro. Ha llegado alguien a venderla alguna vez? De vez en cuando uno de nuestros agentes ms listos suele tropezar con algn mentecato que compra todo lo que le vendan - - de lo contrario no la tendramos mas. Afortunadamente, Peck, no nos queda mucha, Pero siempre que nuestros hacheros del monte encuentran un buen rbol no lo dejan en pie. Por eso siempre tenemos suficientes existencias de abeto ftido, para darles a los agentes algo con que demostrar que saben vender. Yo puedo vender cualquier cosa si vale el precio, concluy, Peck con un aire de desafo y continu su camino hacia la oficina de la empresa. Durante dos meses Cappy no volvi a ver a William Peck - - el Administrador General

lo haba mandado a los estado del Sur y del Oeste, tan pronto como Peck se orient con los detalles del negocio los precios, los pesos, las tarifas de fletes, las condiciones de venta, etc. De una ciudad telegrafo un pedido de dos furgones de madera; en la siguiente ciudad de su itinerario logr que el dueo de una maderera, a quien Mister Skinner en vano haba tratado de venderle por aos, conviniera en comprarle de prueba un furgn de tablas de abeto ftido de tamaos y clases surtidas a un precio ms alto que el fijado por Mister Skinner. En el estado de Arizona consigui varios pedidos de madera para refuerzos de pozos de minas, pero solo hasta que lleg al centro del estado de Texas empez realmente a demostrar su extraordinaria habilidad para vender. All se especializo en la venta de madera para torres de perforar pozos petroleros y fue tal el bombardeo, de pedidos que mando a las oficinas generales que Mister Skinner tuvo que telegrafiarle pidindole que se calmara un poco en la venta de esa madera, por estarseles agotando las existencias, y que se dedicara a vender otras cosas. Completando su itinerario, emprendi el viaje de regreso a Los Angeles, pero de paso, se detuvo en el Valle de San Joaqun y vendi dos furgones de abeto ftido. Al recibir Mister Skinner el telegrama, fue a mostrrselo al presidente. No cabe duda que Peck puede vender madera, anunci a Mister Ricks. Ha conseguido 5 nuevos clientes y acaba de mandar otro pedido de dos furgones de

abeto ftido. Creo que tendr que aumentarle el sueldo el primero del ao. Oyeme, Skinner, por qu diablos quieres aguardar hasta el primero del ao? Ese pernicioso hbito que tienes de diferir para ms tarde lo que tienes que hacer hoy, especialmente cuando se trata de soltar el dinero, nos ha costado la perdida de los servicios de ms de un buen empleado. Sabiendo que Peck merece un aumento de sueldo por qu no se lo das ahora y con gusto? Peck tendr buena voluntad y trabajar ms todava. Muy bien Mister Ricks, voy a signarle el mismo sueldo que Andrews tena antes de que peck tomar su puesto. Skinner realmente me obligas a recordarte quien manda en esta empresa. Peck vale ms que Andrews, verdad? As parece. Entonces, por amor a la justicia, pgale ms y has efectivo ese aumento desde el primer da que empez a trabajar. Vete de aqu porque me pones nervioso! Un momento! Qu est haciendo Andrews en Shanghai? Dndole a ganar dinero a la compaa del cabel, contest Skinner con sarcasmo. Cablegrafa como tres veces por semana sobre asuntos que el mismo debe decidir y Matt Peasley est disgustado con l. Eso me sorprendesupongo que Matt vendr a decirme dentro de poco que yo fu quien escogi a Andrews para el puesto,

pero no olvides, Skinner, que le advert que el puesto era temporal. S, Mister Ricks. Bueno, creo que tendr que buscar a su sucesor e impedir que Matt venga a echrmelo en cara. Creo que Peck tiene varias caractersticas de un buen administrador para las oficinas de Shanghai, pero tendr que probarlo un poco ms. Mirando a Skinner con una sorisa picaresca Cappy le dijo: Oye, Skinner, voy a pedirle a peck que me traiga el Jarrn Azul. El semi plido semblante de Skinner casi se sonroj. Bueno, notifica al jefe de policia y al propietario del Bazar para que no nos cueste tanto. Cappy camin hacia la ventana mir a la calle pensativo pero an sonriendo, y aadi: Tu convendrs conmigo, Skinner, en que si me entrega el jarrn azul valdr diez mil dlares al ao como nuestro gerente en Shanghai. Sin duda que los valdr Mister Ricks. Bueno Skinner haz los arreglos necesarios para que Peck est listo el Domingo a la una. Yo me encargar de los otros detalles. Mister Skinner le dijo que as lo hara y sali casi no pudiendo contener la risa. El siguiente Sbado, Mister Skinner no se present a su oficina; de su casa avisaron

por telfono que se hallaba indispuesto. Su secretario tena instrucciones de avisar a Peck que Mister Skinner deseaba hablar con l ese da, pero debido a la indisposicin no podra verlo en la oficina. Pero como necesitaba reunirse con l antes de que saliera nuevamente de viaje el Lunes, le agradecera que le visitara en su casa el Domingo por la tarde a la una. Peck contest que con todo gusto ira a ver a Mister Skinner a la hora indicada. A la una en punto del Domingo se present Peck en la casa del Administrador General a quien hall en cama pero sin sntomas de estar enfermo. Despus de desearle su pronto restablecimiento, entraron en discusin respecto a los nuevos clientes y perspectivas que Mister Skinner estaba deseoso de que Peck investigara. En el curso de la conferencia Cappy Ricks telefone. Mr. Skinner estuvo escuchando por varios minutos y luego Peck lo oy decir: Con todo gusto cumplira con sus deseos, Mister Ricks, si no fuera por que estoy en cama y no podr salir hoy pero Mister Peck est aqu y con seguridad no tendr inconveniente en desempear esa comisin para usted. Claro que no - - interrumpi Peck - - y tomando el telfono se apresur a saludar a Mister Ricks. Oye Peck, dijo el presidente, quisiera confiarte un encargo - -no puedo mandar a un muchacho, pero al mismo tiempo me da pena darte esta molestia No ser molestia alguna, Mister Ricks - mande lo que guste, estoy a sus ordenes.

Gracias, Peck por tu buena voluntad. Se trata de sto: andando yo por el centro de la ciudad al medioda pas frente a una tienda en la calle Sutter, entre Stockton y Powell, donde en un escaparate v un jarrn azul. Yo soy muy afecto a los jarrones de ornato, Peck, y aunque ste no es nada extraordinario, sucede que una dama a quien le tengo gran estimacin posee otro igual y s que nada le agradara ms, como regalo de aniversario de matrimonio, que otro jarrn como ese, para completar el par que necesita para las dos rinconeras que tiene su comedor. Tengo que tomar el tren a las ocho de esta noche para llegar a tiempo maana a Santa Brbara, donde ella vive, y poder felicitarle personalmente as como entregarle el regalo. Y ese jarrn, Peck, es lo que quiero. Muy bien, Mister Ricks, comprendo que si no lleva Usted mismo el jarrn y aguardamos hasta maana Lunes a que abran la tienda no podr llegar a tiempo a Santa Brbara. No llegara sino hasta el Martes. Ese es precisamente el caso, Peck. Ojal lo hubiera visto ayer para no tener que molestarte. Lo siento mucho. No necesita usted darme explicaciones ni disculpas, Mister Ricks, solo hgame el favor de describirme el jarrn - - es azul obscuro o azul plido? y de qu tamao es poco ms o menos? es liso o tiene figuras?

Es un jarrn cloisonn, Peck, de un azul entre plido y oscuro con figuras orientales de pjaros y flores. No te puedo decir con exactitud el tamao, pero me parece que tiene unos 30 centmetros de alto, por diez de dimetro en el centro y est montado sobre una base de madera de teca. Con esto basta, Mister Ricks - - le llevar el jarrn. Gracias, Peck, muchas gracias. Me hars el favor de entregrmelo cinco minutos antes de la ocho en la estacin de Southern Pacific. Yo estar a bordo del tren en el coche dormitorio nmero 7 de la seccin A. De acuerdo, Mister Ricks. Oye, Peck, el costo no ser una gran cosa. Tu podrs pagarlo y maana se lo cobras al cajero dicindole que lo carguen a mi cuenta. Cappy colg el telfono. Skinner reanud la conferencia y Peck no sali de la casa hasta las tres de la tarde, dirigindose enseguida a buscar el famoso jarrn azul. Al llegar a la calle Sutter camin por una acera entre Stockton y Powell, y luego por la otra cera, y aunque se fij con el mayor cuidado en todos los escaparates y vitrinas que haba no pudo ver ningn jarrn azul o de otro color ni tampoco encontr tienda alguna donde vendieran tal clase de artculos. Sin duda que Cappy se equivoc en el nombre de la calle o yo le entend mal - se dijo Peck para s. Voy a hablarle por telfono para que me repita la direccin.

Habl a la casa de Mister Ricks, pero la criada le inform que el seor haba salido y ella no saba adonde haba ido ni a qu hora volvera. Entonces Peck regres a la calle Sutter y la recorri de nuevo, por un lado y por otro, sin mejor resultado que la primera vez. Luego dobl sobre una de las calles que cruzaban, caminando dos cuadras en una direcin y dos en otra, y as continu recorriendo todas las calles del barrio sin vislumbrar en ninguna parte el consabido jarrn azul. No por eso se di por vencido, sino que emprendi la pesquisa en otra zona comercial, camin calles y ms calles en todas direcciones sin mejor suerte y como ltimo recurso, se dirigi a una cuadra aislada de la calle Post - - la nica calle que no haba recorrido- - donde, record, existan dos o tres pequeas tiendas. Al llegar a la ltima de ellas, not de pronto en un escaparate un jarrn que al parecer responda a la descripcin del que Mister Ricks quera. Al examinarlo de cerca y convencerse de que se era en realidad el jarrn que buscaba, dio un suspiro de satisfaccin. Trat de abrir la puerta, pero estaba cerrada con llave como ya supona. De todos modos, golpe con fuerza por si acaso hubiera alguien adentro que pudiera abrirle, pero sin resultado, entonces, levantando la vista, vio en la fachada un letrero que deca: Brownes Art Shop.

Sin prdida de tiempo se dirigi al hotel ms cercano donde echando mano a una gua telefnica, empez a buscar el nombre del susodicho bazar, sin encontrarlo. En la gua estaban inscritas 19 personas de apellido Browne. Entonces pidi en la oficina del hotel un directorio de los habitantes de la ciudad, en el cual hall el nombre de B. Browne como propietario de un bazar de objetos de arte, situados en el establecimiento donde haba visto el jarrn azul, pero no daba la direccin de su residencia particular. Inmediatamente cambi un dolar en monedas y dirigindose de nuevo al telfono empez a llamar a cuantas personas de apellido Browne figuraban en la gua telefnica de San Francisco. El resultado fu nulo. Prosigui consultando las guas de varias poblaciones cercanas donde suelen vivir personas que trabajan y tienen sus negocios en San Francisco y continu llamando a cuantos Brownes encontr. Al llamar al ltimo sin lograr mayor xito, ya le corra el sudor por el cuello. Eran ya las seis. Peck volvi al bazar y mirando nuevamente el letrero, noto con gran sorpresa que el apellido del dueo no era Browne sino Brown. Esto haca necesario que volviera al hotel para llamar a todos los Brown que hubiera en la ciudad. Hizo cambiar un billete de 20 dlares en monedas pequeas de valor diverso, se dirigi al telfono, y de nuevo empez a llamar a cuantas personas de nombre B.

Brown haba registradas en San Francisco y sus suburbios. Al cabo de quien sabe cuntas llamadas, di con la residencia del tal Mister Brown exacto que buscaba, pero tan solo para que un sirviente le informara que su amo haba ido a comer a la casa de un tal Mister Simon en la vecina poblacin de Mill Valley. Tres personas de apellido Simon aparecan como residentes de Mill Valley y Peck llam a las tres preguntando cada vez si Mister Brown estaba all. A la tercera llamada le dijeron que s, preguntndole quien era. Peck dio su nombre, transcurri un rato de silencio y luego oy esto: Mister Brown dice que no conoce a ningn William Peck, adems est comiendo y no quiere que lo importunen a menos que se trate de un asunto muy importante. Dgale que se trata de algo muy importantsimo y que mi nombre es William Peck, no Beck. Deck? No! Peck ! PECK ! P.E.C.K.!..llmelo y dgale que su tienda se esta incendiando. Un momento despus Mister Brown hablaba sumamente exitado. Es el jefe de Bomberos?-- pregunt en voz recortada.

No, Mister Brown, su tienda no est quemando, pero tuve que decir eso para hacerlo venir al telfono, Usted no me conoce, pero en el escaparate de su tienda, aqu en San Francisco vi, un jarrn azul que quiero comprar urgentemente antes de las 7:45. Le ruego que inmediatamente venga a abrir al Bazar y me venda el jarrn. Qu demonios ! me est usted tomando el pelo o supone que estoy loco ? No, Mister Brown, nada de eso si alguien est loco ese soy yo estoy loco por el jarrn azul y como tengo que salir hoy de la ciudad a las 8, quiero llevrmelo ahora mismo. Sabe usted lo que vale ese jarrn ? No, ni me importa un bledo yo lo quiero, cueste lo que cueste. Qu hora es ? djeme ver(despus de un momento de silencio mientras vea el reloj) es un cuarto para las siete y el prximo tren para San Francisco no sale hasta las 8, as es que no podr llegar all antes de las 8:50. Adems, estoy cenando con unos amigos y apenas estoy terminando la sopa. Mister Brown, a mi todo eso no me importa. Ese jarron azul tengo que llevrmelo hoy. Bien, si no puede usted aguardar, llame por telfono a Mister Herman Joost, mi encargado, viva en Chilton Apartments. El nmero de su telfono es prospect 3249. Dgale de mi parte que vaya enseguida a

abrir el Bazar y que le venda el jarrn. Adis. (Mister Brown colg el telfono). Peck llam inmediatamente al nmero que Mister Brown le di y pregunt por Mister Herman Joost. La mam de este caballero contest manifestando que senta muchsimo que su hijo no estuviera en casa, pues haba ido a cenar al Country Club. Cul Country Club? La buena seora no saba, asi es que Peck pidi a la oficina del hotel una lista de todos los clubes de San Francisco y alrededores. Y comenz a llamar por telfono. Eran ya las 8 y an no haba dado con el tal Mister Joost, en ningn club lo conocan. Estoy perdido murmur Peckpero nadie puede decir que perd sin luchar. El nico recurso que me queda es romper la vidriera con un ladrillo y echar a correr con el jarrn. Acto seguido llam un taxi, le dijo al chofer que lo aguardara a la vuelta de la esquina y le pidi prestado un martillo. Cuando lleg al Bazar, encontr a un polica parado frente a la puerta. En vista de eso, continu su camino se detenerse y ms adelante cruz al otro lado de la calle y se volvi. Ya era de noche, y al pasar de nuevo frente al bazar observ un letrero iluminado sobre la puerta en que el apellido del propietario no deca Brown:, sino Browne.

Peck fue adonde el taxi lo esperaba y se volvi al hotel. Teniendo una de esas almas que no acepta la derrota fcilmente, volvi a llamar por telfono al domicilio de Mister Joost Prospect 3249y por primera vez la suerte le favoreci Mister Joost haba regresado. Peck con voz ansiosa le informo lo que deseaba y de la orden que haba dado Mister Brown. El cauteloso Joost contest que primero tendra que hablar con Mister Brown para cerciorarse de que era cierto, agregando que si Mister Brown confirmaba la orden, el estara en el bazar antes de la nueve. Con la impaciencia que es de suponer, Peck lo aguardaba. Finalmente a la nueve y cuarto, Joost se present con un polica que por precaucin haba pedido que lo acompaara. Encendi las luces, abri la puerta y con gran cuidado sac del escaparate el Jarrn azul. Cunto vale?- - pregunt Peck. Dos mil dlares- - contest Joost, tan framente como si hubiera dicho cincuenta centavos. Peck se apoy sobre el mostrador para no caerse, Dos mil dlares !- - exclam con una voz y con un semblante de desesperacin 9tena en el bolsillo diez dlares solamente). Acepta usted un cheque personal, Mister Joost?

Yo no lo conozco a usted, Mister Peck - respondi Joost. Donde est su telfono? Joost condujo a Peck al telfono y este llam a la casa de Mister Skinner. Mister Skinner - - balbuce Peck- - estoy en un terrible apuro y casi exhausto. Consegu que abrieran el bazar pero el jarrn que Mister Rick tanto desea cuesta dos mil dlares y yo entenda que costaba una friolera. Por tu madre, Peck, has estado en busca del jarrn todo este tiempo ? Si y estoy dispuesto a llevrmelo hgame el favor de traerme aqu, al bazar de Mister Brown, en la calle Post cerca de la avenida Grand, los dos mil dlares, por que yo ya no tengo fuerzas para ir por ellos. Mi querido Peck - - no tengo aqu dos mil dlares, esa es una cantidad demasiado grande, para llevarla en el bolsillo o guardarla en casa. Bueno, entonces tenga la bondad de venir al centro inmediatamente, a abrir la caja sacar el dinero de la caja fuerte. Eso no lo puedo hacer, Peck, porque la caja tiene una combinacin que nadie puede abrir antes de cierta hora. Mister Skinner, hgame el favor de venir de todos modos para que me identifiquen en alguna parte donde puedan aceptar un cheque personal mo.

 Tienes suficientes fondos en el banco, Peck? Esto puso fin a la conversacin y Peck llam en seguida a la casa de Mister Ricks, sabiendo que all resida su yerno, el Capitan Peasley. Afortunadamente lo hall en casa y Peasley lo escucho con bastante amabilidad. Peck, es casi increble que te hayan asignado a una misin semejante, dijo el Capitan Peasley. Sigue mi consejo y olvidate del jarrn azul. No puedo, replic Peck, Mister Ricks se sentir muy contrariado si no le entrego el jarrn. El se ha portado conmigo de manera esplndida y considero un deber ineludible cumplir con este deseo suyo. Pero ya es tarde, Peck, para entregrselo, se fue en el tren de las 8 y ya son las nueve y media. Lo s. Pero si puedo conseguir el jarrn yo se lo puedo entregar antes de que baje del tren en Santa Brbara a las 6 de la maana. Cmo? Aqu en el aerdromo tengo un amigo que con gusto me llevar en su avin a Santa Brbara. Estas loco ! Lo se, pero por favor prsteme dos mil dlares.

Para qu? Para comprar el jarrn azul. Ahora ya no me cabe duda de que estas loco cuando Mister ricks sepa que has pagado dos mil dlares por ese jarrn te mandar al manicomio. Oiga, Capitan Peasley, no me presta los $2000? No, Peck, vete a tu casa a dormir y olvdate del maldito jarrn. Por favor Capitan Peasley ! A usted le pueden cambiar un cheque por que lo conocen bien y a m no; adems hoy es Domingo. Bueno, interrumpi Mister Joost, vamos a estar aqu toda la noche? Peck colgando el telfono lo mir en actitud de desafo y le dijo: es usted conocedor de diamantes? S - - contest Joost. Me aguardar aqu hasta que vaya al hotel para traer uno ? S. William Peck sali cojeando tan de prisa como pudo. Veinte minutos ms tarde estaba de regreso con un anillo de platino que tena un hermoso brillante rodeado de zafiros. cuanto cree usted que valga este anillo?

Joost lo mir con no mal disimulada admiracin y dijo que bien valdra unos dos mil quinientos dlares. Se lo dejo en prenda, se apresur a decir Peck. Deme un recibo y cuando haya cobrado usted mi cheque vendr a redimirlo. Quince minutos despus, con el jarrn azul cuidadosamente empacado Peck entraba a cenar a un restaurante. Al teminar orden un taxi y a toda velocidad se dirigi al aeropuerto. All se inform de la residencia de su amigo aviador, se comunic con l y a media noche ambos y el jarrn azul se perdan en la nubes, rumbo hacia el sur. Hora y media mas tarde aterrizaron en el valle de Salinas, cerca de la va del ferrocarril. Peck descendi y el aviador emprendi el vuelo de regreso a San Francisco. Peck corri hacia la Va frrea con un peridico en la mano y en pocos momentos despus, cuando vi que el tren en que vena Cappy Ricks se aproximaba, hizo del peridico una antorcha y empez a hacer seales con ella en medio de la va. El tren se detuvo, el conductor abri la puerta de uno de sus coches para averiguar lo que pasaba y Peck se meti de un salto. Quin diablos es usted? pregunt el conductor por qu hizo parar el tren? Porque tengo urgencia de ver a un pasajero que viene en este tren, en la seccin A del coche nmero siete. Yo le pagar mi pasaje.

Ah ! es un seor de baja estatura y avanzada edad, verdad? Antes de partir de San Francisco me pregunt si no haba visto a un individuo con un paquete debajo del brazo. S ese induviduo soy yo, aqu traigo el paquete que no pude entregarlo a tiempo hgame el favor de llevarme a su seccin. Hubo que tocar el timbre varias veces para que despertara a Cappy quien al fin abri la puerta, en su bata de noche. Soy William Peck, Mister Ricks, perdone que venga a importunarlo a esta hora, pero es que tropec con tantas dificultades para poder conseguir el jarrn azul que usted tanto quera, que no pude llegar a tiempo a la estacin. La direccin de la tienda no era la que usted me dio y tuve que buscarla por todo San Francisco y llamar por telfono a todos los Brownes y Browns que hay all y en los suburbios. Adems fue imposible conseguir en un Domingo por la noche los dos mil dlares que costaba el jarrn pero estoy aqu y aqu lo tiene usted, por que le promet entregrselo y lo que prometo, lo cumplo. Cappy Ricks miraba a Peck con los ojos azorrados, como si lo creyera loco. Luego se hecho a reir, le hizo tomar asiento, y empez a referirle que todas las dificultades con que tropez haban sido fraguadas intencionalmente, desde la direccin equivocada del bazar hasta el precio del jarrn, pues en realidad solo vala $10.00. Al oir esto Peck casi se desmay pero rehacindose, prorrumpi en tono grave y

ariado: Mister Ricks, si no fuera porque usted es un hombre de avanzada edad y por que le debo favores, no se que le hara por esta broma tan pesada que se ha permitido jugarme. Con los ojos hmedos de lgrimas, como quien ha sufrido un terrible desengao y siente el corazn herido, continu: Mister Ricks yo estoy acostumbrado a obedecer rdenes sin discutir, por necias que parezcan a cumplir con los cometidos que se me confen, con puntualidad si es posible. Desde muy joven me inculcaron lealtad hacia mis superiores, pero ahora me duele que mi estimado jefe actual haya querido hacer de mi un payaso burlarse de un fiel servidor. Desde hoy en adelante puede usted mandar a Skinner, o a quien se le de la gana a vender su abeto apestoso que tanto trabajo me ha costado darle salida. Cappy Ricks pas cariosamente por la cabeza de Peck y le dijo: Mi querido Peck bien s que lo que hice fue cruel, extremadamente cruel, pero tengo que confiarte un puesto de tal importancia, que necesitaba ponerte a prueba para cerciorarme de que podras desempearlo. Por esto te confi le tarea ms ardua que doy a los que necesito para los cargos que requieren hombres que nunca se dan por vencidos. Ahora te hago saber, hijo, que en vez de haberme traido un jarrn que vale $2,000 dlares saldras de este tren con un puesto de diez mil dlares al ao como gerente de nuestra oficina en Shanghai.

La sorpresa de Peck al or estas palabras no fue menor que la que haba recibido antes, y Mister Ricks continu: De quince hombres a quienes he dado como prueba la entrega del jarrn azul, tu eres el segundo que ha salido vencedor. Gracias, Mister Ricks, y perdneme lo que dije. Har de mi parte todo lo posible para desempear mi cometido en Shanghai a su entera satisfaccin. Eso bien lo se, Peck, pero dime, no te viste a punto de abandonar la empresa al tropezar con tantas dificultades casi imposibles de salvar? S seor. Me entraron deseos de suicidarme antes de haber llamado por telfono a cuantos Browns y Brownes hay en San Francisco, pero yo no acostumbro empezar una tarea y dejarla a medias, especialmente desde que, estando enfermo una vez en el hospital y habiendo casi perdido la esperanza de reestablecerme, un amigo mo fue a verme y me dijo: William, tu no estas tan grave como crees vas a vivir muchos aos todava. Yo le contest que no lo crea. Entonces mirndome con un semblante serio agreg: William Peck no es de los que se dan por vencidos y va a recuperarse. Para empezar - - Sonrie ! Desde entonces mi lema para todo lo que emprendo es: LO HARE !