EL PESO ESPECFICO DE LOS MINERALES: Cmo Se Miden En mineraloga se utiliza ms frecuentemente el peso especfico de un mineral.

Este peso es un valor relativo que permite comparar las densidades entre diferentes minerales. El peso especfico expresa la relacin entre el peso de un mineral y el peso de un volumen igual de agua, esto es:

En el clculo del peso especfico se obtiene un valor que no viene expresado en ningn tipo de unidades, sino que expresa un peso relativo del mineral con respecto a otros minerales. Si un mineral tiene un peso especfico igual a 2, eso significa que un volumen cualquiera de dicho mineral pesa dos veces ms que un volumen igual de agua. La utilidad del peso especfico de los minerales es clara. Si tomamos una muestra de mineral en la mano es muy difcil calcular su densidad: slo podemos decir si es muy denso o es poco denso, pero no podemos darle un valor de densidad a menos que lo midamos. En cambio, con el peso especfico podemos comparar rpidamente si son ligeros o pesados, ya que no nos comprometemos a dar ningn valor, sino que tan slo estamos apreciando el peso relativo. Veamos a continuacin cmo podemos medir ambos valores en los minerales de la muestra inicial. Procedimiento 1. Se dividir la clase en varios grupos, entre los cuales se repartirn las muestras de los minerales. Ser suficiente con que cada grupo realice las medidas necesarias con una sola muestra mineral. Para ello, el profesor deber asegurarse que entre todos los grupos se llevan a cabo medidas con minerales cuyos pesos especficos sean claramente diferentes, es decir, minerales tales como calcita, cuarzo, cinabrio, pirita, talco, yeso y galena. 2. Una condicin necesaria para que las medidas sean vlidas es que la muestra de mineral sea los suficientemente grandes, y que sea homognea, es decir, que no est mezclada con otros minerales. Esta condicin parece evidente, pero a veces no lo es tanto el reconocer una muestra monomineral. 3. Para el clculo del peso especfico se necesita la medida del peso del volumen de agua desalojado por el mineral. La utilizacin de una balanza hidrosttica clsica nos llevara a la utilizacin de la frmula segn la cual, el peso del volumen de agua es igual a la diferencia entre el peso del mineral en el aire y el peso del mineral en el agua.

Si bien el clculo es muy sencillo, no lo es sin embargo la comprensin de los principios implicados. Por esta razn, en esta actividad la alternativa a la utilizacin de una balanza hidrosttica consiste en pesar directamente el volumen de agua medido en el clculo de la densidad. Los resultados obtenidos sern poco precisos, pero no se trata de obtener valores exactos, sino de comparar las densidades de los diferentes minerales. La balanza hidrosttica y sus principios se utilizarn en otra actividad. En el clculo del peso especfico es irrelevante hablar de peso o de masa, ya que el resultado es un ndice que carece de unidades, y cuyo valor ser el mismo tanto si las unidades son en peso como si son en masa. Del paso anterior tenemos ya dos datos: el peso del mineral en el aire y el volumen de agua igual al volumen del mineral. Ahora queremos conocer el peso de este volumen de agua. Para calcularlo seguimos los siguientes pasos: a) Pesamos la probeta vaca en la balanza electrnica, y anotamos el valor indicado. b) Llenamos la probeta con un volumen de agua igual al del mineral, la pesamos y le restamos el peso de la probeta. Obtenemos as la masa del volumen de agua (ma). c) Dividiendo la masa del mineral por la masa del volumen de agua, obtenemos el pesoespecfico (m/ma). Especie mineral Masa del mineral m (g) Masa de un volumen Vm de agua ma Peso especfico m/ma