Radiacin nuclear

La emisin de partculas desde un ncleo inestable se denomina desintegracin radiactiva. La desintegracin radiactiva solo sucede cuando hay un excedente de masa-energa en el ncleo.

lOS TIPOS DE DESINTEGRACIn

Alfa: Emisin de tomos con dos protones y dos neutrones. Estas partculas son idnticas a ncleos de helio (4He). Beta: Hay dos tipos de desintegracin, beta positivo y beta negativo. El beta positivo es una emisin de un positrn
acompaado de un neutrino. El beta negativo es la emisin de un electrn acompaado de un antineutrino.

Gamma: Es la emisin de fotones de frecuencia muy alta. El tomo radiactivo se conserva igual, pero con un
estado de energa menor.

Leyes de Desintegracin Radiactiva

Las leyes de desintegracin radiactiva (descritas por Soddy y Fajans) son:

Cuando un tomo radiactivo emite una partcula alfa, la masa del tomo resultante disminuye en cuatro unidades y el nmero atmico en dos. Cuando un tomo radiactivo emite una partcula beta, el nmero atmico aumenta en una unidad y la masa atmica se mantiene constante. Cuando un ncleo excitado emite radiacin gamma, no varan ni su masa ni su nmero atmico, solo pierde una cantidad de energa hv.

Las dos primeras leyes indican que cuando un tomo emite una radiacin alfa o beta, se transforma en otro tomo de un elemento diferente. Este nuevo elemento puede ser radiactivo, transformndose en otro, y as sucesivamente, dando lugar a las llamadas series radiactivas.

Semiperiodo de un radioistopo
Es el tiempo en que tarda en reducir su radioactividad a la mitad. El semiperiodo es siempre el mismo, sin importar el momento en que se empieza a contar. Al transcurrir una vida media, la radioactividad se reduce a la mitad, al transcurrir dos vidas medias, la radioactividad se reduce a un cuarto. En general si transcurren N vidas medias, la radioactividad se reduce a 1/2N. Todos los istopos tienen las mismas propiedades qumicas. La produccin de algunos radioistopos utilizados en medicina nuclear se lleva a cabo colocando el istopo estable en un reactor nuclear o bajo el haz de un acelerador de partculas y sometindolo a un bombardeo con neutrones u otras partculas. Las substancias radiactivas por lo comn no emiten neutrones, excepto algunos elementos pesados que sufren fisin espontnea. Las fuentes de neutrones se basan en inducir una reaccin nuclear cuyo producto sea un neutrn.

Interaccin de la radiacin con la materia

La radiacin nuclear se emplea por ejemplo en la gammagrafa y en la medicina nuclear. La gammagrafa utiliza las interacciones de los rayos gamma al penetrar por los diferentes tejidos. La medicina nuclear elimina los tejidos malignos a partir de la radioactividad de elementos radiactivos introducidos en el paciente. Los efectos de las radiaciones en los materiales son la ionizacin, la excitacin atmica del material y la fisin. A estos le pueden seguir cambios qumicos. As por ejemplo, las partculas alfa, al penetrar en la materia, atraen a su paso elctricamente a los electrones cercanos, produciendo la ionizacin de estos tomos. Cuando un tomo radiactivo genera un positrn, este se asocia temporalmente a un electrn, formando un tomo llamado positronio, en el que el electrn y el positrn giran uno alrededor del otro. El positronio tiene una vida media de 10-10 segundos. Luego se aniquilan las dos partculas emitiendo rayos gamma de 511 keV. Los rayos gamma transfieren su energa al material que atraviesan de tres formas diferentes. Estas son el efecto fotoelctrico, el efecto Compton y la produccin de pares.

Efecto fotoelctrico

El fotn se encuentra con un electrn del material en cuestin, transfirindole toda su energa, desapareciendo el fotn original.

Efecto Compton
El fotn choca contra un electrn, el electrn solo adquiere parte de la energa del fotn, el resto de la energa se la lleva otro fotn de menor energa y desviado.

Produccin de pares
Sucede cuando un fotn se acerca al campo elctrico de un ncleo, el fotn se convierte en un par electrn-positrn. El
positrn al final de su trayecto forma un positronio y luego se aniquilan produciendo dos fotones de aniquilacin. Los neutrones no tienen carga elctrica, pero se ven afectados por la fuerza nuclear. Los neutrones no ionizan por no interaccionar con los electrones, el nico efecto que pueden producir es incidir con los ncleos, provocando reacciones nucleares o dispersiones elsticas.

Efectos biolgicos de las radiaciones

Los efectos dainos de la radiacin ionizante en un organismo vivo se deben principalmente a la energa absorbida por las clulas y los tejidos que la forman. Esta energa es absorbida por ionizacin y excitacin atmica, produce descomposicin qumica de las molculas presentes. A menos de 100 mSv, no se espera ninguna respuesta clnica. Al aumentar la dosis, el organismo va presentando diferentes manifestaciones hasta llegar a la muerte. La dosis letal media es aquella a la cual cincuenta por ciento de los individuos irradiados mueren, esta es 4 Sv (4000 mSv). En ocasiones pueden aplicarse grandes dosis de radiacin a reas limitadas (como en la radioterapia), lo que provoca solo un dao local. Cuando la radiacin ionizante incide sobre un organismo vivo, las reacciones a nivel celular son principalmente en las membranas, el citoplasma y el ncleo. La interaccin en las membranas produce alteraciones de permeabilidad, lo que hace que puedan intercambiar fluidos en cantidades mayores de lo normal. La clula no muere pero sus funciones de multiplicacin no se llevan a cabo. En el caso que la interaccin sea en el citoplasma, cuya principal sustancia es el agua, al ser sta ionizada se forman radicales inestables. Algunos de estos radicales tendern a unirse para formar molculas de agua y molculas de hidrgeno (H), las cuales no son nocivas para el citoplasma. Otros se combinan para formar perxido de hidrgeno (H2O2), el cual si produce alteraciones en el funcionamiento de las clulas. La situacin ms crtica se presenta cuando se forma el hidronio (HO), el cual produce envenenamiento. Cuando la radiacin ionizante llega hasta el ncleo de la clula, puede producir alteraciones de los genes e incluso rompimiento de los cromosomas, provocando que cuando la clula se divida lo haga con caractersticas diferentes a la clula original. Las clulas pueden sufrir aumento o disminucin de volumen, muerte, un estado latente, mutaciones genticas y cncer. Estas propiedades radiactivas se pueden volver benficas, es el caso de la radioterapia que utiliza altas dosis de radiacin para eliminar tejidos malignos en el cuerpo. Sin embargo, por la naturaleza de la radiactividad, es inevitable afectar otros rganos sanos cercanos. El dao a las clulas germinales resultar en dao a la descendencia del individuo. Se pueden clasificar los efectos biolgicos en somticos y hereditarios. El dao a los genes de una clula somtica puede producir dao a la clula hija, pero sera un efecto somtico no hereditario. Un dao gentico es efecto de mutacin en un cromosoma o un gen, esto lleva a un efecto hereditario solamente cuando el dao afecta a una lnea germinal. El sndrome de la irradiacin aguda es el conjunto de sntomas que presentan las personas irradiadas de manera intensa en todo el cuerpo. Consiste en nusea, vmito, anorexia, perdida de peso, fiebre y hemorragia intestinal. Los efectos de la radiactividad en partes locales pueden ser eritema o necrosis de la piel, cada del cabello, necrosis de tejidos internos, la esterilidad temporal o permanente, la reproduccin anormal de tejidos como el epitelio del tracto gastrointestinal, el funcionamiento anormal de los rganos hematopoyticos (medula sea y bazo), o alteraciones funcionales del sistema nervioso y de otros sistemas.

Los efectos generales de las radiaciones sobre el ser humano son los siguientes: Cantidad 0mSv250mSv .5Sv (500mSv)
Ninguna lesin detectable. Posibles alteraciones de la sangre, pero ninguna lesin grave. Ningn otro efecto detectable.

Efecto

1Sv

Nuseas y fatiga con posibles vmitos. Alteraciones sanguneas marcadas con restablecimiento diferido. Probable acortamiento de la vida. Ninguna incapacitacin. Nuseas y vmitos en las primeras veinticuatro horas. A continuacin un periodo latente de una semana, cada del cabello, prdida del apetito, debilidad general y otros sntomas como irritacin de garganta y diarrea. Posible fallecimiento al cabo de dos a seis semanas de una pequea fraccin de los individuos irradiados. Restablecimiento probable de no existir complicaciones a causa de poca salud anterior o infecciones. Posible incapacitacin. Nuseas y vmitos al cabo de una a dos horas. Tras un periodo latente de una semana, cada del cabello, prdida del apetito y debilidad general con fiebre. Inflamacin grave de boca y garganta en la tercera semana. Sntomas tales como palidez, diarrea, epxtasis y rpida atenuacin hacia la cuarta semana. Algunas defunciones a las dos a seis semanas. Mortalidad probable del cincuenta por ciento..

2Sv

4Sv 6Sv

Nuseas y vmitos al cabo de una a dos horas. Corto periodo latente a partir de la nusea inicial. Diarrea, vmitos, inflamacin de boca y garganta hacia el final de la primera semana. Fiebre y rpida extenuacin y fallecimiento incluso en la segunda semana. Fallecimiento probable de todos los individuos irradiados..

Proteccin radiolgica
El ser humano siempre ha estado expuesto a la radiactividad ambiental, proveniente de fuentes naturales. De media recibimos 2.4 mSv al ao (aunque en ciertos lugares del planeta se alcanzan varias decenas de mSv) por estas radiaciones naturales. Una de estas fuentes naturales es la radiacin csmica, que nos llega de fuera del planeta. La atmsfera sirve de blindaje para la mayor parte de ella, pero de cualquier manera las personas reciben una dosis de 0,3 a 1 mSv al ao. En un viaje trasatlntico de Europa a EE.UU., se reciben de 30 a 45 microSv.[1] La fuente ms importante de estas radiaciones es la inhalacin de radn, gas natural que se emite por todos los materiales, con valores de dosis efectiva de 0,2 a 10 mSv al ao. Tambin existen fuentes de radiaciones creadas por el hombre, como pueden ser los reactores nucleares y los aparatos para usos mdicos e industriales. Las partculas pueden afectar al hombre de forma externa e interna. Las partculas alfa no pueden afectar de forma externa, ya que solo penetran unas micras de la piel. Los emisores de partculas beta son ms importantes por el poder de penetracin en el tejido, unos cuantos milmetros. Los emisores gamma, y los neutrones son las fuentes que pueden afectar de forma externa, debido a su poder de penetracin, por lo tanto pueden afectar a cualquier rgano. La radiacin interna se presenta cuando la fuente radiactiva se encuentra dentro del organismo. Esa fuente puede ingresar al cuerpo por ingestin, inhalacin, absorcin a travs de la piel o por contacto con una herida abierta. La permanencia de la sustancia en el cuerpo queda determinada por los mecanismos naturales de eliminacin de los elementos qumicos. Por ejemplo, una sustancia qumica que se elimina con la orina slo permanecer unas cuantas horas, pero una que se fija en los huesos permanecer durante toda la vida del individuo. En el manejo de fuentes radiactivas se generan residuos,como algodones, papel de filtro absorbente, etc., que quedan contaminados. Estos desechos radiactivos son concentrados en unos lugares controlados llamados almacenes de material radiactivo. Los organismos encargados de proteger a las personas de las radiaciones ionizantes han fijado un lmite de dosis considerada como asumible, de 20 mSv al ao para los trabajadores profesionalmente expuestos (categora laboral otorgada por el ministerio de Industria en Espaa) (aunque en un solo ao pueden recibir 50) y 1 mSv al ao para las personas que no trabajan en la industria que genera radiaciones

TIPOS DE RADIACION
Es el proceso de transmisin de ondas o partculas a travs del espacio o de algn medio. Las ondas y las partculas tienen muchas caractersticas comunes, la radiacin suele producirse predominantemente en una de las dos formas. La radiacin mecnica corresponde a ondas que slo se transmiten a travs de la materia, como las ondas de sonido. La radiacin electromagntica es independiente de la materia para su propagacin, sin embargo, la velocidad, intensidad y direccin de su flujo de energa se ven influidos por la presencia de materia. La Radiacin Electromagntica se divide en dos grandes tipos de acuerdo al tipo de cambios que provocan sobre los tomos en los que acta:

Radiacin no Ionizante Radiacin Ionizante

RADIACION NO IONIZANTE
Son aquellas que no son capaces de producir iones al interactuar con los tomos de un material. Se pueden clasificar en dos grandes grupos:

Los campos electromagnticos Las radiaciones pticas

Dentro de los campos electromagnticos se pueden distinguir aquellos generados por las lneas de corriente elctrica o por campos elctricos estticos. Otros ejemplos son las ondas de radiofrecuencia, utilizadas por las emisoras de radio, y las microondas utilizadas en electrodomsticos y en el rea de las telecomunicaciones. Entre las radiaciones pticas se pueden mencionar los rayos lser y la radiacin solar como ser los rayos infrarrojos, la luz visibley la radiacin ultravioleta. Estas radiaciones pueden provocar calor y ciertos efectos fotoqumicos al actuar sobre el cuerpo humano. Nosotros nos centraremos en la radiacin ultravioleta que los ltimos aos por causa de diversos factores ha estado alcanzado la tierra en valores que perjudican seriamente nuestra salud y supervivencia. Espectro Solar

Radiacin Ultravioleta
La radiacin solar posee una gran influencia en el medio ambiente debido a que es un factor que determina el clima terrestre. En particular la radiacin ultravioleta es protagonista de muchos de los procesos de la biosfera. La radiacin Ultravioleta es una Radiacin electromagntica cuyas longitudes de onda van aproximadamente desde los 400 nm, el lmite de la luz violeta, hasta los 15 nm, donde empiezan los rayos X. (Un nanmetro, o nm, es una millonsima de milmetro). Este tipo de radiacin aunque en cierta forma es beneficiosa, si se excede los limites admisibles por la vida terrestre puede causar efectos nocivos en plantas y animales e incluido el hombre en lo que respecta a la piel y los ojos. Hay una serie de factores que afectan de manera directa la radiacin ultravioleta que llega a la superficie terrestre, estos son:

Ozono atmosfrico

Elevacin solar

Nubes y polvo

Dispersin atmosfrica

El ndice UV es un parmetro UV para la poblacin. Se trata de una unidad de medida de los niveles de radiacin UV relativos a sus efectos sobre la piel humana (UV que induce eritema). Este indice puede variar entre 0 y 16 y tiene cinco rangos:

UVI 1 2

5 6 7 Alto

8 9 10 11 mayor Muy alto Extremado

Bajo Moderado

Cuanto menor es la longitud de onda de la luz Ultravioleta, ms dao puede causar a la vida, pero tambin es ms fcilmente absorbida por la capa de ozono. De acuerdo a los efectos que la radiacin Ultravioleta produce sobre los seres vivos se pueden diferenciar tres zonas en el espectro de la misma en base a su longitud de onda:

Ultravioleta C (UVC)
Este tipo de radiacin ultravioleta es la de menor longitud de onda, cubre toda la parte ultravioleta menor de 290 nm, es letal para todas las formas de vida de nuestro planeta y en presencia de la cual no sera posible la vida en la Tierra tal y como la conocemos actualmente, es totalmente absorbida por el ozono, de modo que en ningn caso alcanza la superficie terrestre.

Entre las radiaciones UVA y UVC est la radiacin UVB con una longitud de onda entre 280 y 320 nm, menos letal que la segunda, pero Peligrosa. Gran parte de esta radiacin es absorbida por el ozono, pero una porcin considerable alcanza la tierra en su superficie afectando a los seres vivos produciendo adems del bronceado, quemaduras, envejecimiento de piel, conjuntivitis, etc. Cualquier dao a la capa de ozono aumentar la radiacin UVB. Sin embargo, esta radiacin est tambin limitada por el ozono troposfrico, los aerosoles y las Nubes.

Ultravioleta B (UVB)

Ultravioleta A (UVA)
La radiacin UVA, con mayor longitud de onda que las anteriores entre 400 y 320 nm, es relativamente inofensiva y pasa casi en su totalidad a travs de la capa de ozono. Este tipo de radiacin alcanza los efectos de la radiacin ultravioleta B pero mediante dosis unas 1000 veces superiores, caracterstica que la convierte en la menos perjudicial. Hay realizar la aclaracin de que la radiacin Ultravioleta A alcanza la tierra con una intensidad muy superior a la UVB por lo tanto es recomendable Protegerse

RADIACION IONIZANTE
Son radiaciones con energa necesaria para arrancar electrones de los tomos. Cuando un tomo queda con un exceso de carga elctrica, ya sea positiva o negativa, se dice que se ha convertido en un in (positivo o negativo). Entonces son radiaciones ionizantes los rayos X, las radiaciones alfa, beta y gamma. Las radiaciones ionizantes pueden provocar reacciones y cambios qumicos con el material con el cual interaccionan. Por ejemplo, son capaces de romper los enlaces qumicos de las molculas o generar cambios genticos en clulas reproductoras.

Radiacin alfa
Las partculas alfa son conjuntos de dos protones y dos neutrones, es decir, el ncleo de un tomo de helio, eyectadas del ncleo de un tomo radiactivo. La emisin de este tipo de radiacin ocurre en general en tomos de elementos muy pesados, como el uranio, el torio o el radio. El ncleo de estos tomos tiene bastantes ms neutrones que protones y eso los hace inestables. Al emitir una partcula alfa, el tomo cambia la composicin de su ncleo, y queda transformado en otro con dos protones y dos neutrones menos. Esto se conoce como transmutacin de los elementos. As por ejemplo, cuando el uranio 238 cuyo nmero atmico (Z = nmero de protones en el ncleo) es de 92, emite una partcula alfa, queda transmutado en un tomo de torio 234, cuyo nmero atmico es de 90

La caracterstica de estas partculas a ser muy pesadas y tiene doble carga positiva les hace interactuar con casi cualquier otra partcula con que se encuentre incluyendo los tomos que constituyen el aire (cuando penetra en un centmetro de aire puede producir hasta 30.000 pares de iones), causando numerosas ionizaciones en una distancia corta. Interaccin de las Radiaciones Alfa con la Materia Esta rapidez para repartir energa la convierte en una radiacin poco penetrante que puede ser detenida por una simple hoja de papel sin embargo no son inofensivas ya que pueden actuar en los lugares en que se depositan ya sea por sedimentacin o por inhalacin.

Radiacin beta
Las partculas beta tienen una carga negativa y una masa muy pequea, por ello reaccionan menos frecuentemente con la materia que las alfa pero su poder de penetracin es mayor que en estas (casi 100 veces ms penetrantes). Son frenadas por metros de aire, una lmina de aluminio o unos cm. de agua. Este tipo de radiacin se origina en un proceso de reorganizacin nuclear en que el ncleo emite un electrn, junto con una partcula no usual, casi sin masa, denominada antineutrino que se lleva algo de la energa perdida por el ncleo. Como la radiactividad alfa, la beta tiene lugar en tomos ricos en neutrones, y suelen ser elementos producidos en reacciones nucleares naturales, y ms a menudo, en las plantas de energa nuclear. Cuando un ncleo expulsa una partcula beta, un neutrn es transformado en un protn. El ncleo aumenta as en una unidad su nmero atmico, Z, y por tanto, se transmuta en el elemento siguiente de la Tabla Peridica de los Elementos. Si una partcula beta se acerca a un ncleo atmico, desva su trayectoria y pierde parte de su energa (se "frena"). La energa que ha perdido se transforma en rayos X. Este proceso recibe el nombre de "Radiacin de Frenado".Otra interesante reaccin ocurre cuando una partcula beta colisiona con un electrn positivo. En este proceso, ambas partculas se aniquilan y desaparecen, liberando energa en forma de rayos gamma.

Interaccin de las Radiaciones Beta con la Materia

Las emisiones alfa y beta suelen ir asociadas con la emisin gamma. Es decir las radiaciones gamma suelen tener su origen en el ncleo excitado generalmente, tras emitir una partcula alfa o beta, el ncleo tiene todava un exceso de energa, que es eliminado como ondas electromagnticas de elevada frecuencia. Los rayos gamma no poseen carga ni masa; por tanto, la emisin de rayos gamma por parte de un ncleo no conlleva cambios en su estructura, interaccionan con la materia colisionando con las capas electrnicas de los tomos con los que se cruzan provocando la prdida de una determinada cantidad de energa radiante con lo cual pueden atravesar grandes distancias, Su energa es variable, pero en general pueden atravesar cientos de metros en el aire, y son detenidas solamente por capas grandes de hormign, plomo o agua.

Radiacin gamma

Con la emisin de estos rayos, el ncleo compensa el estado inestable que sigue a los procesos alfa y beta. La partcula alfa o beta primaria y su rayo gamma asociado se emiten casi simultneamente. Sin embargo, se conocen algunos casos de emisin alfa o beta pura, es decir, procesos alfa o beta no acompaados de rayos gamma; tambin se conocen algunos istopos que emiten rayos gamma de forma pura. Esta emisin gamma pura tiene lugar cuando un istopo existe en dos formas diferentes, los llamados ismeros nucleares, con el mismo nmero atmico y nmero msico pero distintas energas. La emisin de rayos gamma acompaa a la transicin del ismero de mayor energa a la forma de menor energa. Aunque no hay tomos radiactivos que sean emisores gamma puros, algunos son emisores muy importantes, como el Tecnecio 99, utilizado en Medicina Nuclear, y el Cesio 137, que se usa sobre todo para la calibracin de los instrumentos de medicin de radiactividad.

Poder de penetracion de las radiaciones

BOMBA ATOMICA
Padre de la bomba atmica Brillante fsico y talentoso lder de otros cientficos, J Robert Oppenheimer contribuy a la victoria de EUA en la Segunda Guerra Mundial. Pero su vida privada le produjo acusaciones de traicin y un fin prematuro a su servicio en el gobierno.

J. Robert Oppenheimer dirigi con energa el proyecto para construir la primera bomba atmica. Despus de Hiroshima, su actitud frente a estas armas fue de extremo excepticismo. Luego de una racha matinal de sirenas antiareas, son la seal de que no haba peligro. El Sol ilumin la hora pico de la bulliciosa Hiroshima, resaltando el esbelto follaje de los famosos sauces de la ciudad. En este da de agosto de 1945, los hombres de negocios que corran a sus trabajos, los nios en camino a la escuela y las amas de casa saban, despus de muchos bombardeos, que dos o tres bombarderos B29 de EUA no eran peligrosos: si se tratara verdaderamente de un ataque

serio, el cielo estara lleno de aviones. Un sobreviviente recordara que, de pronto, "Un brillo cegador cort el cielo... la piel de mi cuerpo sinti un calor quemante... silencio mortal... luego un gran '!bum!', como el estallido de un trueno distante." A las 8:14, hora local, el bombardero Enola Gay solt su nica carga, el "Little Boy" y se alej rpidamente. Minutos despus la bomba atmica estall, produciendo un intenso brillo que encendi el cielo y provoc fuertes vientos. De una bola de fuego de 400 m de dimetro surgi una nube en forma de hongo que se elev 20 km. El intenssimo calor, de quiz 3.000C, convirti instantneamente en carbn a miles de seres humanos. Miles ms les sobrevivieron unos pocos segundos, para ser golpeados por escombros o sepultados por edificios cads. Empavorecidos, muchos se tiraron a ros que haban hervido. En la horrenda vorgine murieron 200.000 almas, la mitad de la poblacin diurna de la ciudad. Desaparecieron aproximadamente unos 60.000 edificios, fuegos dispersos se convirtieron en incendios mayores y la contaminacin radiactiva inici brutalmente su inhumana y silenciosa labor de provocar una muerte lenta y dilatada. En ese 6 de agosto de 1945, el azorado mundo supo que el hombre haba domeado la energa encerrada en el tomo para crear un arma increblemente destructiva. Hasta esa fatdica explosin, slo unos cuantos militares de alto rango y lderes polticos saban la verdadera historia: durante afios, un equipo de cientficos y tcnicos trabajaron frenticamente para construir en secreto esta "arma del da del juicio final". Lo consiguieron, debido en gran parte a la inteligencia e inspiracin del distinguido fsico terico J. Robert Oppenheimer, que en aquel entonces contaba con apenas 41 afios de edad.

EI prodigio
Nacido en Nueva York de padres pudientes de origen judeoalemn, Oppenheimer se cri en el seno de una familia que respetaba el arte, la msica y la curiosidad intelectual. Ingres a la Universidad de Harvard en 1922 y obtuvo su licenciatura en qumica, con honores, en tan slo tres aos. En los siguientes aos, el precoz joven viaj por Europa, donde trabaj con varios fsicos en la vanguardia de la investlgaclon de los fenmenos atmicos, a la luz de las nuevas teoras. A slo un ao de egresar, Oppenheimer public un documento cientfico que mostraba su total comprensin de los nuevos mtodos. Poco despus desarroll, junto con el afamado Max Born, una parte esencial de la teora cuntica conocida como el mtodo BornOppenheimer. Su notable disertacin doctoral le gan fama internacional en 1927.

A principios de la dcada de 1944, el centro de investigacones nucleares en Los Alamos era secreto mximo. Ni siquiera los habitantes de Nuevo Mxco saban de sus trabaios, hasta que se enteraron de la bomba que cay sobre Japn en agosto de 1945.

La amenaza nazi
Estados Unidos supo en 1939 que la Alemania de Hitler, preparndose para una guerra total, haba descubierto la fisin nuclear. Oppenheimer y otros expertos supusieron que los experimentadores alemanes trataran de producir una reaccin en cadena controlada que hara posible una bomba infinitamente ms destructiva que cualquier otro explosivo convencional. Los cientficos alertaron al presidente Roosevelt con una famosa carta, luego de conseguir el apoyo del renombrado genio

cientfico Albert Einstein, quien era exiliado del rgimen nazi. En el mayor de los secretos, el presidente autoriz el financiamiento de un proyecto destinado a construir armas nuevas. Irnicamente, muchos connotados cientficos, forzados a huir de sus hogares en Alemania, Italia y Hungra, se unieron a los investigadores de EUA para trabajar en laboratorios en todo el pas. Algunos grupos investigaron la posibilidad de construir un reactor nuclear, mientras otros se ocuparon de separar los istopos de uranio necesarios para una reaccin en cadena. A principios de 1942 se pidi a Oppenheimer, entonces fascinado con los problemas tericos, que coordinara los esfuerzos dispersos.

"Lunaticos costosos"
El programa del ejrcito de EUA para inventar un arma nuclear recibi mxima prioridad. Su nombre en clave fue Proyecto Manhattan y lo dirigi el coronel Leslie Groves, de 46 aos, spero y robusto. Groves -quien apod "costosa coleccin de lunticos" a los cientficos que investigaban la energa atmica- reconoci que Oppenheimer tena el potencial para dirigir a sus divididos colegas en una situacin de grandes presiones. El fsico sugiri que todos los investigadores fueran reunidos en un solo laboratorio en la pequea aldea de Los lamos, en Nuevo Mxico, una regin que conoca bien, pues era dueo de un rancho cercano. En marzo de 1943, un internado para varones fue transformado en una vigilada instalacin secreta, con Oppenheimer como director cientfico. Insistiendo en que toda informacin fuera intercambiada libremente entre los cientficos, cuyos viajes al exterior estaban severamente restringidos, Oppenheimer estimul una atmsfera de confianza y respeto que produjo enormes progresos. Con meticulosidad, se mantuvo al frente del complejo proyecto, aunque su vida privada se resinti enormemente. Su esposa, que adiaba las restricciones, comenz a beber y a maltratar a sus dos pequeos hijos. Pero la abigarrada mezcla de cientficos -entre los que haba una docena de ganadores o postulantes al premio Nobel, y cuyos egos eran grandes- consideraba a Oppenheimer un lider de gran devocin y diplomacia. La mayoria le dara casi todo el crdito por el xito del proyecto. El 30 de diciembre de 1944, Groves, promovido a general, predijo que los dos mil millones de dlares invertidos en el proyecto daran por resultado una bomba terminada el 10 de agosto del ao siguiente. Pero cuando Alemania se rindi en mayo de 1945, muchos de los investigadores de Los lamos consideraron innecesario el uso del arma. Acaso no era inminente la rendicin de Japn? Deba ser EUA el primer pas en usar tan terrible arma? Harry S. Truman, sucesor a la presidencia cuando muri Roosevelt, nombr a un comit que incluy a Oppenheimer para examinar las posibles consecuencias de una detonacin nuclear. Los expertos decidieron recomendar, con la anuencia de Oppenheimer, que la primera bomba atmica fuera arrojada casi como cualquier experimento, sin advertencia previa, sobre un blanco militar iapons.

Cuando Oppenheimer y el general Groves visitaron el lugar donde estall la primera prueba nuclear, vieron que el sostn de la bomba, una columna de acero que pesaba toneladas, virtualmente se esfum.

Claro que estas preocupaciones seran vanas si la bomba no funcionaba. La muy esperada prueba de la primera arma atmica del mundo tuvo lugar el 16 de julio de 1945, a unos 90 km de la base de la fuerza area en Alamogordo, Nuevo Mxico

El artefacto de prueba, Ilamado "Fat Man" ("Gordo") por su forma bulbosa, se instal en el desierto sobre una torre de acero. A las 5:30 un control remoto deton la bomba. Con un rugido, una bola de fuego verde violceo y anaranjado se elev sobre un rea de 1.5 km de ancho. La reaccin en cadena hizo temblar la tierra y la torre de acero se esfum. Una columna de humo se elev hacia los cielos, ensanchndose hasta formar un hongo a 11 km del suelo. La primera explosin nuclear hecha por el hombre pasm, y luego alegr, a los observadores militares y cientficos que la presenciaron. Algunos felicitaron a gritos al director, pero Oppenheimer record el Bhagavad Gita, poema pico de la India: "Me volv Muerte, el destructor de mundos." Por el resto de su vida, su satisfaccin por el logro cientfico fue moderada debido a un justificado y profundo sentido de responsabilidad por las consecuencias.

Alacranes en la botella
Tres das despus de que "Little Boy" cay en Hiroshima, una rplica del "Fat Man" fue arrojada sobre Nagasaki. Japn se rindi incondicionalmente el 15 de agosto, completamente desalentado por esta nueva arma. La invencin de la bomba atmica fue vista como el clmax de la victoria de EUA sobre sus enemigos de la Segunda Guerra Mundial, tal vez salvando la vida de un milln de soldados que pudieron haber muerto de haber invadido a Japn. Pero tambin los escpticos se hicieron oir y el mismo Oppenheimer, dos meses despus de Hiroshima, predijo: "La humanidad maldecir los nombres de Los Alamos e Hiroshima." Sin embargo, al ao siguiente acept el cargo de presidente del consejo cientfico de la Comisin de Energa Atmica (CEA), convirtindose as en el asesor ms influyente del gobierno y el ejrcito acerca de los primeros y conflictivos asuntos de energa nuclear. Occidente y la Rusia de Stalin se enfrascaron en un estancamiento poltico Ilamado Guerra Fra e iniciaron una nueva carrera armamentista. El 29 de agosto de 1949, antes de lo predicho, la URSS deton su primera bomba nuclear. Aunque muchos cientificos involucrados en el Proyecto Manhattan no apoyaban la creacin de nuevas armas, los excolaboradores de Oppenheimer, Edward Teller y Ernest Lawrence, opinaron que la seguridad nacional de EUA requera el rpido desarrollo de la todavia ms letal y destructora bomba de hidrgeno, Oppenheimer estaba asqueado. A su parecer, las dos potencias nucleares se enfrentaban como "dos alacranes en una botella, cada uno capaz de matar al otro, pero a costa de su propia vida". De proliferar las nuevas bombas, las guerras ya no tendran ganadores o perdedores, sino slo vctimas. El Ilamado padre de la bomba atmica anunci pblicamente que se opona al desarrollo de la superbomba. Siempre incmodo con Oppenheimer y tal vez envidiando sus logros, Teller hizo una campaa para dirigir el nuevo proyecto, insinuando que Oppenheimer no necesariamente deba participar en l. Dijo a investigadores del FBI que la influencia de su rival evit que se trabajara sobre la bomba de hidrgeno y revel que, de joven, Oppenheimer sufra de profundas depresiones. Cuando el presidente Truman acept en 1950 que se desarrollara la superbomba, Teller qued satisfecho con su victoria personal. Pero tambin haba otros, como pronto quedara claro, que esperaban la oportunidad de atacar a Oppenheimer.

Slo cuatro aos antes de morir de cncer de pulmn, Oppenheimer fue reivindicado de su desgracia: el 22 de noviembre de 1963, el mismo da en que fue asesinado, el presidente John F. Kennedy anunci que otorgara el premio Fermi a Oppenheimer; finalmente le fue entregado por el sucesor de Kennedy, Lyndon B. lohnson.

Construir una bomba atmica

Para la construccin de una bomba nuclear normalmente se usa U-235 mezclado con U-238. El primero no forma parte de la reaccin nuclear sino que es el segundo el que es fisionable de manera espontnea emitiendo neutrones, que son absorbidos por el U-235 para evitar que se produzca de manera accidental la reaccin en cadena. As el U-235 hace de escudo absorbiendo los neutrones del U-238 que es el que produce la detonacin nuclear. El U-235 puede ser sustituido por PU-239, que no se halla de manera natural en cantidad apreciable, de modo que se obtiene de los reactores nucleares a partir del U-238. La desintegracin del uranio en la reaccin en cadena se produce de manera espontnea para una masa de 50 Kg si ste elemento es puro. El plutonio no es capaz por si solo de comenzar una rpida reaccin en cadena de modo que se mezcla de berilo y polonio, dando como resultado un producto que, aunque no es fisionable por si solo, una pequea cantidad acta como catalizador para las grandes reacciones. As bastan 16 Kg. de PU-239 para obtener la masa supercrtica, y 10 Kg. si se mezcla con U-238. El U-238 es muy difcil de extraer por encontrarse en la naturaleza muy mezclado con otros compuestos. As, por cada 25.000 toneladas de mineral de uranio bruto slo se obtienen 50 toneladas de uranio, del que el 993% es U-238 y el resto el rarsimo istopo U-235; ambos slo se pueden separar de manera mecnica gracias a la levsima diferencia de peso entre ambos. As, el uranio se mezcla en forma gaseosa con fluor (hexafluordrico) que es impulsado a baja presin hacindolo pasar por unas cmaras, que aumentan la concentracin de uranio sensiblemente tras cientos de pasadas. Para una central nuclear la pureza ha de ser del 2% y para una bomba (tericamente) el 95%. Para separar el istopo se recurre a la centrifugacin del gas, siendo el ms pesado U-238 despedido hacia el exterior con ms fuerza. Para obtener otra vez el uranio separado del gas se recurre a la separacin magntica. Los mecanismos que suelen componer una bomba nuclear son:

condiciones atmosfricas, tampoco los de contnua frecuencia modulada (FM CW) por su complejidad excesiva. Por tanto se suelen usar los que smplemente emiten un pulso intermitente que, rebotando en el suelo y volviendo a la bomba y segn el tiempo transcurrido en el recorrido, puede saberse la altura sin necesidad de complicar ms el sistema para dar una precisin que en realidad no es importante (2 o 3 m. de diferencia no son apreciables ms que en minibombas bastante menores que las de Hiroshima), siendo la altura normal de detonacin la de 2.000 m. En la prctica, la bomba emite un pulso de 4200 Mhz, y al poco emite otra onda de alta frecuencia (la diferencia de tiempo depende de la altura), ambas frecuencias son recibidas y mezcladas electrnicamente para obtener la diferencia de ambas, que es proporcional a la altura. Los pulsos suelen emitirse 120 veces por segundo y alcanzan un rango de 3.000 m. sobre la tierra y 6.000 m. sobre el mar (la reflexin es all mejor) siendo su error de hasta 15 m.

ALTMETRO: No suele usarse el baromtrico por verse afectado por las

CABEZA DETONADORA: Como ya se dijo, est compuesta de una carga explosiva muy bien calibrada que, a la

orden del altmetro, detona produciendo una onda de choque uniforme sobre el elemento radioactivo comprimindolo hasta alcanzar la masa supercrtica. Compaas privadas producen camisas explosivas que, modificadas, pueden ser usadas para la fabricacin del objeto que nos ocupa. La cantidad de presin necesaria a aplicar es un secreto por razones de seguridad, aunque se sabe que los explosivos plsticos son ideales sobre todo por su maleabilidad y facilidad de manejo. El detonador vara si es combustible es uranio o plutonio:

DETONADOR DE URANIO: La masa total se divide en dos partes, una mayor de forma semiesfrica y cncava que

se acopla perfectamente con la otra ms pequea. Como es de suponer, ambas se encuentran separadas hasta el momento de la detonacin, en el que una explosin convencional dispara la parte pequea que impacta contra la mayor para lograr en un instante la masa supercrtica.

DETONADOR DE PLUTONIO: Necesita una precisin de ingeniera mucho mayor que la anterior, ya que est

compuesta de 32 secciones de plutonio-berilio-polonio, todas de igual forma y posicin distribuidas concentricamente. El aspecto final es parecido al de un baln de ftbol. Todas han de cerrarse simtricamente en una diezmillonsima de segundo para conseguir la detonacin.

DEFLECTOR DE NEUTRONES: Suele ser U-238. Su funcin es la que ya se explic: evitar una reaccin
accidental, adems refleja las partculas de vuelta cuando se alcanza la masa supercrtica.

ESCUDO PROTECTOR: Recibe otros nombres, pero su funcin es siempre la de proteger de la

radiacin natural tanto al personal que la maneja como a los circuitos de la bomba que pueden sufrir cortocircuitos o puestas en funcionamiento accidentales.

imprescindible de la bomba para evitar detonaciones accidentales, de modo que slo cuando est prximo su lanzamiento se inserta esta parte. Una analoga sera como si al aparcar nuestro coche le quitramos el volante o una buja, as estaramos seguros de que no nos lo roban porque sin estas partes el coche no funciona.

SISTEMA DE ARMADO: Es otro sistema ms de seguridad, consistente en quitar una parte

Fusion nuclear
la fision nuclear es una reaccin en la que se unen dos nucleos ligeros para formar uno mas pesado. Este proceso desprende energa por que el peso del nucleo pesado es menor que la suma de los pesos de los nucleos mas ligeros. Este defecto de masa se transforma en energa, se relaciona mediante la formula E=mc2 , aunque el defecto de masa es muy pequeo y la ganancia por tomo es muy pequea, se ha de tener en cuenta que es una energa muy concentrada, en un gramo de materia hay millones de tomos, con lo que poca cantidad de combustible da mucha energa No todas las reacciones de fusin producen la misma energa, depende siempre de los ncleos que se unen y de lo productos de la reaccin. La reaccin ms fcil de conseguir el la del deuterio (un protn ms un neutrn) y tritio (un protn y dos neutrones) para formar helio (dos neutrones y dos protones) y un neutrn, liberando una energa de 17,6 MeV. Es una fuente de energa prcticamente inagotable, ya que el deuterio se encuentra en el agua de mar y el tritio es fcil de producir a partir del neutrn que escapa de la reaccin. esto se le llama fisin nuclear.

Fision nuclear
Los tomos de uranio -235 y de plutonio ( variedades del metal uranio), tienen ncleos pesados e inestables que, al ser bombardeados con un neutrn se dividen y producen una reaccin en cadena: cada parte golpea a otro tomo y lo divide en otras partes que golpean a otros tomos, etc.mientras liberan mucha energa en forma de calor. De la fisin nuclear se obtiene energa. En cada una de las fisiones se produce una pequea cantidad de energa en forma de calor; al producirse la reaccin en cadena se suman las energas producidas en cada fisin y se puede obtener con este proceso una cantidad de energa considerable. ste es el origen de la energa nuclear

Aplicaciones de la tecnologa nuclear

Como es sabido, la tecnologa nuclear, o energa atmica como muchos la conocen, se dio a conocer al mundo un 6 de agosto de 1945 cuando la explosin de una bomba totalmente desconocida hasta entonces caus cientos de miles de muertos y heridos en Hiroshima, Japn. Lamentablemente, el hecho tendra su segundo acto apenas tres das despus, en Nagasaki, otra ciudad de Japn. Sin embargo, desde entonces, y como contrapartida, la tecnologa nuclear ha venido redimiendo con creces su pecado original, al punto que sus beneficios se han multiplicado en forma permanente y han ido alcanzando, progresivamente, a toda la humanidad. Para entender mejor algunos conceptos que iremos manejando, es imprescindible traer a la memoria algunos fundamentos. En primer lugar, debemos recordar que en el tomo estn los electrones orbitando al ncleo y dispuestos en distintas capas o niveles energticos. En el ncleo, a su vez, estn los protones (en igual numero que los electrones) y los neutrones. Es interesante tener presente que las dimensiones del ncleo y el tomo son tales que si imaginramos un tomo del tamao de un gran estadio de ftbol, el ncleo -ubicado en el centro del campo de juego- sera menor a una esfera de un centmetro de dimetro. Esta comparacin nos ayuda a comprender que la materia, compuesta de molculas integradas por tomos, es, mayoritariamente, un enorme vaco, en contraposicin con nuestro sentido al respecto. El nmero de protones en el ncleo (llamado nmero atmico) determina qu elemento qumico est presente. Por ejemplo, si hay un solo protn estaremos ante el Hidrgeno; si hay 6 protones ser Carbono y si hay 92 ser Uranio. En la Tabla Peridica de Elementos el Uranio, nmero atmico 92, est rodeado del Paladio, nmero atmico 91, y del Neptunio, nmero atmico 93. Conviene recordar que hay ncleos diferentes para un mismo elemento qumico, dando lugar a los llamados istopos. En el caso del uranio, por ejemplo, el istopo Uranio 235 tiene 143 neutrones en su ncleo (que sumados a sus 92 protones hacen el nmero 235), mientras que el istopo Uranio 238 tiene 146 neutrones en el ncleo. En definitiva, si pudiramos "observar con detalle" los tomos del uranio encontraramos que unos ncleos difieren de otros en el nmero de sus neutrones. La

llamada composicin isotpica del uranio nos dice que un 0,7% del uranio existente en la Naturaleza es Uranio 235 y, prcticamente, todo el resto es Uranio 238 (existen otros istopos en porcentajes muy menores). Los tres istopos conocidos del hidrgeno son el Hidrgeno 1, que es el ordinario, comn o liviano y que tiene en su ncleo slo el protn caracterstico; el Deuterio, que tiene adems un neutrn en el ncleo (por eso es Hidrgeno 2) y el Tritio, que tiene dos neutrones en el ncleo (por eso es Hidrgeno 3). Recordemos que los nmeros a la derecha del nombre o del smbolo son la suma de protones y neutrones. La estabilidad de los ncleos depende de dos fuerzas que deben estar en equilibrio armnico: una fuerza de atraccin neutrn-neutrn y protn-neutrn y una fuerza de repulsin protn-protn (recordemos que los protones tienen todos carga positiva). Cuando el equilibrio no existe la inestabilidad se manifiesta a travs de la liberacin de partculas y ondas electromagnticas portadoras de energa. Se dice entonces que los respectivos ncleos son radiactivos pues estn propensos a desintegrarse y emitir radiactividad. Repasemos las principales desintegraciones radiactivas. La desintegracin alfa ocurre cuando la repulsin entre protones es grande y supera a las fuerzas de atraccin. La partcula alfa que se desprende del ncleo inestable est formada por dos protones y dos neutrones conformando, por lo tanto, un ncleo de Helio 4 (helio por tener dos protones). Esos 2 protones y 2 neutrones salen del ncleo original, el que se transforma en un ncleo de otro elemento distinto. Por ejemplo, el ncleo original de Seaborgio 157 se transforma en uno de Rutherforio 155 luego de la desintegracin alfa. Parece que se cumpliera el viejo sueo de los alquimistas de la transformacin de la materia. La desintegracin beta, por su parte, ocurre cuando el desequilibrio se debe a exceso de neutrones en el ncleo. Un neutrn se transforma en un protn ms un electrn que es liberado, tomando el nombre de partcula beta negativa, junto a un neutrino que es una partcula supletoria neutra, de masa prcticamente nula, que se lleva parte de la energa liberada. EI ncleo original del Carbono 14, por ejemplo, se transforma en Nitrgeno 14 debido a que tiene un protn ms luego de la desintegracin beta. Cuando se dice que el Carbono 14 tiene una vida media de 5730 aos significa que en el transcurso de 5730 aos la mitad de los ncleos de Carbono 14 existentes en la Naturaleza se desintegra de esta forma. Como veremos ms adelante esta informacin es importante para fines de datacin. Tanto los rayos gamma como tos rayos x son radiaciones electromagnticas que slo difieren de la luz por tener su longitud de onda mucho ms corta. A su vez la nica diferencia entre los rayos gamma y los x es su procedencia. Mientras los rayos gamma resultan de la redistribucin de la carga elctrica dentro de los ncleos, o sea que transportan un exceso de energa aun existente en el ncleo luego de una desintegracin alfa o beta, los rayos x tienen origen fuera del ncleo. Segn vimos antes, la materia tiene un gran vaco interior imperceptible para nosotros, pero no para las radiaciones que se mueven al nivel de los tomos. A partir de esto es fcil imaginar que las radiaciones que hemos visto puedan atravesar la materia, o no, dependiendo de leyes de la fsica nuclear muy complejas que rigen las interacciones de las radiaciones con la materia y que impiden muchas veces esa "travesa". La experiencia nos indica que las partculas alfa se desplazan apenas unos centmetros en el aire y alcanza una hoja de papel o nuestra piel para detenerlas. Por su dimensin son capaces de grandes daos al nivel molecular, de all que sean muy peligrosas si Ingresan a nuestro organismo Las partculas beta, por su parte, llegan a desplazarse hasta 13 metros en el aire, en tanto son capaces de recorrer tres milmetros en el agua, igual que en el cuerpo humano. Finalmente, los rayos gamma recorren cientos de metros en el aire, hasta 65 metros en el agua y para detenerlos se necesita una pared de cemento de un metro de espesor o un blindaje adecuado de plomo. Las radiaciones pueden causar en el cuerpo humano ionizacin y excitacin electrnica suficientes para provocar la destruccin de ciertas molculas -protenas, por ejemplo- que juegan un papel importante en el funcionamiento de las clulas vivas. Dependiendo de la magnitud de la irradiacin, la afectacin puede trasladarse a los tejidos o a los rganos. Es bueno saber que el hombre convive con radiaciones de origen natural, que no son pocas. La radiacin csmica, por ejemplo, proviene de los diversos procesos de formacin y evolucin del universo. La defensa natural que tenemos contra los rayos csmicos es nuestra atmsfera, por lo que cuanto ms alto nos encontremos ms radiacin csmica recibimos, A pesar de esto las poblaciones que viven en las zonas altas del planeta, no por ello, viven menos que las otras. La llamada radiacin externa proviene de materias radiactivas existentes en nuestro propio planeta, como son el uranio, el torio y el radio y sus derivados, como el radn. El radn es un gas noble inodoro e incoloro producto de la desintegracin del radio, Este, a su vez es un elemento proveniente de la cadena de desintegracin del uranio, que forma parte de la composicin natural de los suelos de la corteza terrestre. El radn es un emisor alfa que tiene una vida media de 3,6 das,

pero algunos de sus descendientes, emisores alfa unos y beta-gamma otros, tienen vida media menor a los 30 minutos, lo que los hace especialmente peligrosos. El radn se concentra en los suelos (entre un 80% y un 90%) y en los materiales de construccin (10% a 20%). Esa proporcin justifica que haya ms radn en las casas que en tos apartamentos. Los estudios realizados en el mbito mundial lo sindican como posible causante de cncer, pero es muy difcil sacar una conclusin definitiva, La recomendacin es ventilar bien las casas y no permanecer mucho tiempo en lugares cerrados y estrechos sin cambiar el aire ambiental. La llamada radiacin interna, por su parte, proviene de las sustancias que respiramos, bebemos o comemos, las que contienen Potasio, Carbono 14, Tritio, etc. La leche es ms radiactiva que la cerveza, por ejemplo. Los porcentajes de participacin de las fuentes naturales y artificiales en la dosis global que recibe la poblacin son, segn fuentes espaolas, las siguientes: - Radiacin natural: - Radn y Torn..................................................36,9% - Radiacin terrestre externa...............................13,6% - Radiacin terrestre interna................................ 8,7% - Radiacin csmica...............................................10,1% -Radiacin artificial - Mdica..................................................................30,4% - Precipitaciones radiactivas y Energa Nuclear......0,3% Apreciamos que, ms all de la radiacin natural, que podemos considerar inevitable y con la que convivimos todos, existe otra artificial cercana a la mitad de la natural, proveniente casi totalmente de las aplicaciones mdicas.

APLICACIONES EN LA VIDA COTIDIANA

Pasemos ahora a hablar de los mltiples beneficios que las tcnicas nucleares producen a las distintas actividades del hombre. Agricultura y alimentacin Comencemos con lo relativo a la agricultura y la alimentacin. Son muchas las aplicaciones en este campo por lo que he de referirme solamente a las ms destacadas, Como un primer captulo, mostrar a travs de un par de ejemplos cmo puede la tecnologa nuclear beneficiar a los cultivos. Primen ejemplo: Los procesos biolgicos de las plantas se estudian, entre otras razones, con la intencin de optimizar las tcnicas de manejo de los cultivos, Gracias a su radioactividad, se puede seguir la evolucin del Carbono 14 en los sarmientos y de esa manera sacar conclusiones sobre podas y otras labores tendientes a lograr una mayor acumulacin de azcar en las uvas. Segundo ejemplo: Con el auxilio de especies radiactivas en los fertilizantes, como el Fsforo 32, se puede sacar importantes conclusiones con respecto a mtodos, oportunidad y tipo de fertilizantes a ser utilizados Se trata de reducir al mnimo el uso de fertilizantes para bajar los costos de produccin y reducir los daos que provocan al medio ambiente, Un segundo captulo dentro del tema agricultura y alimentacin lo constituye el uso de las mutaciones genticas para el desarrollo de variedades de cultivos agrcolas y hortcolas de alto rendimiento. Los rayos x, los rayos gamma y los neutrones rpidos son los mutgenos fsicos que se usan con mayor frecuencia para irradiar las especies que se desea mejorar genticamente. Algunos de los logros que se puede alcanzar con esta tcnica son los que comento a continuacin. Para aumentar la resistencia al encamado se intenta disminuir la altura de la planta de arroz y dar mayor dureza a su tallo para que pueda resistir la lluvia y las tormentas, Como ejemplo podemos citar un mutante de arroz en china que consigui tener una caa 20 cm. ms corta que la de su progenitor. Otro objetivo buscado es mejorar las caractersticas de los granos como, por ejemplo, aumentar el valor nutritivo (contenido de protenas o aceites), aumentar la facilidad de coccin y disolucin o reducir el tiempo de coccin. Como ejemplo se puede mencionar un mutante de arroz en china que consigui aumentar el contenido de protenas a ms del 15%. Tambin puede intentarse mejorar los caracteres agronmicos de la planta, como ser, resistencia al fro del invierno, aumento de la tolerancia al calor o una mejor adaptacin a las condiciones de los suelos,

El rendimiento de muchas variedades de cultivos se ha multiplicado despus de mutaciones inducidas con radiaciones. Para citar un ejemplo: Pakistn logr duplicar su produccin de algodn usando esta tcnica. Una maduracin temprana es importante para eludir las heladas y plagas, o simplemente para dar cabida en el terrero a otros cultivos. Un ejemplo de estos logros lo constituye una variedad de arroz en China que madura 24 das antes que su progenitora. Aumentar la resistencia a las enfermedades tiene gran importancia en los esfuerzos para reducir la utilizacin de productos qumicos contra las plagas, que tanto daan el medio ambiente. Como ejemplos puedo citar: una variedad de arroz de Hungra y una variedad de menta de EE.UU. que resultaron resistentes a ciertos hongos que perjudicaban seriamente la produccin. Otro captulo importante es el de la produccin pecuaria. Puedo mencionar tres contribuciones de las tcnicas nucleares en este campo: -primera contribucin: aumentar el peso del cuerpo y el rendimiento lechero del ganado gracias al mejoramiento de los piensos. Mencionar un ejemplo: en Indonesia los pastos son de muy baja calidad. Con tcnicas nucleares se estudi la eficiencia con que los bfalos digeran esos pastos y se desarroll, para sustituirlos, un bloque multinutritivo que los bfalos lamen. Se logr un aumento de 3 Kg. por semana en el ritmo de engorde usando la sexta parte del pasto que antes. -segunda contribucin: mejorar la reproduccin del ganado. A travs de la medicin de las hormonas que controlan la actividad de los ovarios (en particular la progesterona) se determina con exactitud si las hembras se encuentran en la fase adecuada de su ciclo reproductivo para ser fecundadas. Con auxilio de esta tcnica se pudo preservar las alpacas y las vicuas en los pases andinos, -tercera contribucin: eliminar enfermedades mediante la produccin de vacunas usando irradiacin con rayos x o rayos gamma para atenuar los virus, Por ejemplo, en el Reino Unido la bronquitis parasitaria de temeros y corderos fue combatida con xito mediante vacunas radioatenuadas, logrndose un ahorno de 40 millones de dlares anuales. Un capitulo vinculado e la agricultura y tambin a la salud y a la ganadera es el de la lucha contra las plagas de insectos. Las tcnicas nucleares permiten erradicar o controlar estas plagas utilizando insectos esterilizados o alterados genticamente con radiaciones, A modo de ejemplo, la principal peste de frutas y vegetares en los pases subtropicales es la mosca mediterrnea. Pudo ser combatida en varios pases con la llamada tcnica de los insectos estriles que consiste en desarrollar machos esterilizados por irradiacin y soltarlos a competir con los machos frtiles. En sucesivas etapas se logra controlar la plaga. El primer insecto erradicado con empleo de esta tcnica fue la mosca del gusano barrenador, plaga que desbast animales domsticos y silvestres en Curaao y pudo ser controlada recin en 1945. Posteriormente, esta misma plaga fue tambin erradicada de EE.UU. y Mxico. La mosca tsetse, como es sabido, es portadora de un parsito unicelular, llamado tripanosoma, que causa la enfermedad del sueo, En el frica Subsahariana, medio milln de personas (de las cuales muere el 60%) tiene esta enfermedad. Causa tambin una enfermedad del ganado llamada nagana, que mata tres millones de cabezas al ao. La mosca tsetse es, sin dudas, la causa principal del estancamiento de la agricultura en el continente africano. Un ltimo captulo dentro de este gran tema de la agricultura y alimentacin es la irradiacin de alimentos. Este proceso consiste en exponer a los alimentos, ya sea a granel o envasados, a una cantidad minuciosamente controlada de radiacin ionizante. Esa irradiacin puede conseguir diversos efectos, entre los cuales voy a mencionar slo algunos: - prolongar el perodo de conservacin de los alimentos, - inhibir la germinacin de papas y cebollas, - retrasar la maduracin de los frutos, - esterilizar alimentos envasados, - descontaminar aditivos e ingredientes.

Salud humana
Las aplicaciones de tcnicas nucleares asociadas con la salud aparecieron rpidamente despus del descubrimiento de los rayos x en 1896. En la actualidad es casi imposible que un hospital moderno no tenga un departamento de radiologa y un

departamento de medicina nuclear o que no utilice mtodos radioqumicos para diagnosticar e investigar enfermedades. Cada ao se llevan a cabo ms de 30 millones de procedimientos mdicos usando radioistopos. Slo en EE.UU. se ahorran 12 millones de dlares por cirugas que no fueron practicadas al ser sustituidas por procedimientos mdicos con radistopos. Podemos afirmar que uno de cada tres pacientes de un hospital importante recibe los beneficios de la medicina nuclear, en la que intervienen como actores principales los radiofrmacos. Cuando se quiere investigar en el cuerpo humano un proceso biolgico o el funcionamiento de un rgano es necesario elegir cuidadosamente el compuesto qumico radiactivo que se ha de administrar al paciente. Estos compuestos, en su mayora orgnicos, se llaman radiofrmacos. Actualmente, con fines de diagnstico se usan ms de 300 radiofrmacos diferentes. Algunos se deben producir en el mismo hospital pues su vida media es muy corta, pero la mayora se producen en centros nucleares o laboratorios nucleares especficos. En la llamada medicina nuclear in vivo el radiofrmaco se administra al paciente para investigar una funcin fisiolgica o bioqumica del organismo. Por ejemplo, un compuesto conteniendo iodo radiactivo suministrado a un paciente permite investigar las glndulas tiroides a travs de un detector especial que obtiene la imagen del rgano estudiado. El diagnstico por imgenes nucleares permite obtener informacin nica sobre el funcionamiento de diversos rganos como el corazn, las tiroides, los riones, el hgado y el cerebro, y tambin permite diagnosticar un amplio rango de tumores. Para diagnosticar trastornos cardacos se inyecta cierto radiofrmaco especifico en el torrente sanguneo del paciente aplicando luego un mtodo analtico conocido corno tomografa computada de emisin de fotn simple. Una cmara rotatoria va midiendo e intervalos cortos la radiactividad con la ayuda de una computadora, permitiendo determinar que porcin del corazn no tiene sangre. Un nuevo mtodo, llamado tomografa de emisin de positrones, tiene la ventaja de detectar simultneamente imgenes en lados opuestos del paciente por lo que permite estudiar el metabolismo del msculo cardaco con mayor precisin, Los positrones son partculas beta positiva emitidas por algunos radistopos como el Fluor 18. En la llamada medicina nuclear in vitro lo que se hace es detectar y medir en un laboratorio ciertos componentes qumicos de fluidos extrados del cuerpo humano, como la sangre, y sacar conclusiones sobre enfermedades o deficiencias orgnicas. Cientos de millones de radioinmunoanlisis se realizan al ao. Este mtodo es de 10 a 100 millones de veces ms sensible que otros, lo que hace posible detectar con total precisin hormonas, vitaminas, enzimas y muchas drogas en los fluidos biolgicos. Esta tcnica se aplica para la deteccin precoz de alteraciones neurolgicas importantes, como es, por ejemplo, el hipotiroidismo en nios aparentemente sanos. Algunas hormonas que pueden ser medidas con la sangre del paciente mediante el radioinmunoanlisis son: la de la funcin tiroidea, la de la funcin paratiroidea (vinculada a la descalcificacin de los huesos), la de la reproduccin, la de la funcin suprarenal, las que intervienen en la vasoconstriccin y las que son segregadas en el pncreas. Otra aplicacin muy importante del radioinmunoanlisis es en el diagnstico y seguimiento del cncer por la medicin de las sustancias que son segregadas en la mayora de los tumores. Los expertos predicen que la utilizacin general de tcnicas nucleares en medicina habr de triplicarse en un futuro prximo a fin de hacer frente a todos los casos que prevn las proyecciones. Pasemos a otro captulo del tema salud. La radioterapia permite el tratamiento de ciertas enfermedades, particularmente el cncer, a travs de la aplicacin de radiaciones ionizantes. Dentro de la radioterapia, la teleterapia es el tratamiento en que la fuente de las radiaciones no est en contacto directo con el objeto del tratamiento. Las radiaciones utilizadas pueden ser de diferentes tipos y energas y tener origen en diversas fuentes. Por ejemplo, la cobaltoterapia es la forma de teleterapia que usa fuentes de cobalto 60. Otra forma de teleterapia son los modernos aceleradores que proporcionan haces de electrones, neutrones o iones pesados que permiten combatir el cncer. La otra forma de radioterapia es la braquiterapia que utiliza radistopos en forma de alambre, semilla o cpsula que se implantan directamente en el tumor, donde pueden permanecer en forma continua hasta perder su actividad o ser extrados despus de un cierto tiempo. Estos procedimientos pueden aplicarse cuando el tumor no ha sobrepasado unos pocos centmetros lo que -afortunadamente- es el caso de muchos pacientes. Un ejemplo es el tratamiento del cncer de tero y de prstata muy comunes en muchos pases en desarrollo En el mbito de la salud tambin las tcnicas de irradiacin son altamente eficaces y de bajo costo en la esterilizacin de artculos de uso mdico (vestimenta quirrgica, suturas, catteres y jeringas, entre otros). Las implantaciones de injertos de tejidos biolgicos, como huesos, nervios y recubrimientos de corion amniota para quemaduras tambin se esterilizan exitosamente con radiaciones ionizantes.

Como se ha dicho, las radiaciones ionizantes pueden producir daos importantes en los tejidos y en los rganos si no se toman las previsiones para evitar que incidan en forma descontrolada en nuestro organismo. Los departamentos de proteccin radiolgica, que deben existir en todas las instalaciones que manejan radiaciones ionizantes, tienen la obligacin de asegurar que tcnicos, profesionales, operarios, pacientes y pblico en general no reciban ms radiaciones ionizantes que las que sean imprescindibles y en un todo de acuerdo con las normas respectivas. Un tema especialmente importante es, entonces, la determinacin exacta de las dosis de radiaciones. En las aplicaciones teraputicas su importancia puede ser de vida o muerte, por lo que es imprescindible que las dosis administradas se ajusten lo ms estrechamente posible a las dosis prescriptas y que stas, a su vez, sean las adecuadas a cada situacin. De all que la presencia de fsico-mdicos junto a los radioterapeutas sea obligatoria en los pases avanzados

Industria
En los pases desarrollados casi todas las industrias utilizan tcnicas nucleares de alguna forma. Veamos inicialmente el captulo de los trazadores radiactivos. El mtodo consiste en aadir en un determinado proceso muy pequeas cantidades de sustancias radiactivas llamadas trazadores y seguir su camino gracias a que emiten radiaciones. Segn se cuenta, la primera vez que se us un trazador radiactivo fue en 1911 cuando un estudiante hngaro, llamado George de Hevesy, que viva en una pensin en Manchester, le puso a las sobras de comida una pequea dosis de material radioactivo mediante la cual pudo confirmar al da siguiente que la comida estaba hecha con esas sobras. Como consecuencia, la duea de la pensin lo acus de brujo y lo expuls de la pensin. El hecho de que cantidades insignificantes de sustancias radiactivas puedan medirse rpidamente y con precisin hace que los trazadores radiactivos tengan muchos usos en la industria. Mencionar algunos ejemplos: - Control de mezclas. Por ejemplo, en un horno de cemento, al que se han agregado trazadores radiactivos, se puede realizar mediciones a distintas alturas del proceso para sacar conclusiones sobre la eficiencia del mezclado. - Deteccin de fugas. En la india se pudo detectar filtraciones en un oleoducto de 140 Km de largo en slo seis semanas, ahorrando seis meses de trabajo y 300 mil dlares en investigacin, adems de permitir una produccin adicional de 1,6 millones de toneladas. - Medicin del desgaste de motores. En las pruebasde desgaste de la camisa de cilindros y de los asientos de cojinetes de los nuevos modelos de motores, el uso de trazadores radiactivos produce un ahorno de ms de 3 millones de dlares en uno y otro caso, adems del ahorro de 4 aos de pruebas. Respecto de los diversos instrumentos de uso industrial que se benefician de las tcnicas nucleares, gran parte de ellos se basan en la propiedad de la materia de interactuar con los rayos gamma. As tenemos: -medidores de densidad (petrleo, tabaco, silos, pasta de papel, polvos. lechadas), -indicadores de nivel (en silos, pozos, enlatados, botellas), -indicadores de espesor de lminas (papel, plsticos, chapas), -indicadores de espesor de bitumen, -detectores de humo. Tambin la energa nuclear se usa en bateras nucleares de satlites artificiales, estaciones meteorolgicas aisladas y marcapasos cardacos. Se sabe que cada elemento qumico reacciona a las radiaciones electromagnticas emitiendo rayos x caractersticos de dicho elemento, La deteccin y anlisis de esos rayos x ofrece informacin cualitativa y cuantitativa sobre la composicin de cualquier muestra sometida a radiaciones. Esto abre campo al anlisis por fluorescencia de rayos x de carcter industrial. Otro tema industrial son los ensayos no destructivos. La radiografa con empleo de rayos x, rayos gamma o neutrones se emplea corrientemente en la verificacin de soldaduras, en fundiciones, en maquinaria ensamblada (como motores a chorro), en control de corrosin de materiales, en control de calidad de cermicas, en la deteccin de explosivos, en la deteccin de humedad y en muchas otras aplicaciones. Las radiaciones pueden inducir ciertas reacciones qumicas convenientes para su aplicacin en la industria. Por ejemplo, pueden emplearse en la fabricacin de plsticos o en el injerto de plstico en otros materiales como madera u hormign, o en

la fabricacin de material sper absorbente como paales desechables y tampones, o para reducir las consecuencias medioambientales y sanitarias del empleo a gran escala de combustibles fsiles. Finalmente, las radiaciones pueden ayudar a mejorar las condiciones ambientales. Por ejemplo, al ayudar a descomponer desechos spticos o venenosos evitando el empleo de productos qumicos altamente nocivos para el medio ambiente como, por ejemplo, el cloro.

Hidrologa isotpica
La hidrologa es un campo en que los Istopos pueden desempear un papel de vanguardia en relacin con muchas actividades de investigaciones y diversas aplicaciones. Inicialmente menciono algunos ejemplos de aplicaciones en aguas subterrneas. Con empleo de trazadores isotpicos se han estudiado exitosamente las interacciones del agua subterrnea y la matriz de los acuferos. A modo de ejemplo, en Mxico, Creta y Portugal se han descubierto fuentes de contaminacin de agua marina en los acuferos costeros con ayuda do trazadores isotpicos. El mtodo de datacin isotpica est basado en la comparacin de las proporciones de los istopos radiactivos presentes al inicio de un proceso y al momento de la datacin. Durante el lapso que se quiere medir ha habido un cambio en las proporciones iniciales -supuestamente conocidas- de los radistopos presentes inicialmente en el elemento o sustancia. El cambio es debido a la desintegracin radiactiva que se ha operado en esos radistopos. Los clculos se apoyan, justamente, en los valores de vida media de los radistopos intervinientes. Por ejemplo, en las zonas ridas y semiridas puede determinarse la edad del agua subterrnea en lugares en que se prev impulsar un desarrollo industrial. Si la datacin dice que el agua tiene miles de aos debe concluirse que, en caso de extraerla, no habr reposicin y la zona se secar en poco tiempo. Las tcnicas nucleares ayudan a explorar los recursos geoterrnales y conocer sus mecanismos de recarga, as como la calidad de su agua y sus posibles conexiones con otros acuferos. En aguas superficiales las tcnicas nucleares ayudan a medir la dinmicade lagos y embalses, la filtracin de las represas y de los conductos subterrneos, la descarga de los ros, el transportede sedimentos suspendidos y de fondo y la tasa de sedimentacin.

Centrales nucleares
Una central nuclear puede tener diversos usos: produccin de electricidad, produccin de radioistopos (Co-60), calentamiento de agua de ros o lagos para templar el clima o para calefaccin (Rusia, EE.UU.), potabilizacin de agua salada (EE.UU., Rusia) y uso industrial (Canad). En Rusia se afirma que la primera central nuclear en el mundo fue la de Obninsk, construida en 1954 con una potencia de 5 MWe. En general, se acepta que la 1 central nuclear de uso comercial fue la de Calder Hall, en Inglaterra, que comenz a funcionar el 17 de octubre dc 1956 y alcanz una potencia de 50 MWe. El funcionamiento de las centrales nucleares est basado en la fisin de los ncleos atmicos de ciertos elementos pesados como el uranio y el plutonio. La fisin de un ncleo atmico pesado es el resultado de la interaccin de un neutrn con dicho ncleo, producindose la ruptura del ncleo en dos o tres fragmentos (altamente radiactivos) y la liberacin de neutrones y energa. La gran importancia que tiene la reaccin de fisin se debe particularmente a: - la gran cantidad de energa liberada en el proceso proveniente de la diferencia de masa existente antes y despus de la fisin, - la liberacin le dos o ms neutrones, - la posibilidad que tienen esos neutrones de causar nuevas fisiones nucleares lo que asegura la reaccin en cadena, - la posibilidad de regular la reaccin en cadena a voluntad. La electricidad se produce en una central nuclear del mismo modo que en una central trmica convencional. Una fuente de calor, en este caso el reactor nuclear, eleva la temperatura de un cierto fluido (normalmente agua) dentro de un circuito primario. Este fluido trasmite el calor al agua de un circuito secundario, la que se transforma en vapor. Este vapor de alta pureza acciona las turbinas que, a su vez, mueven al alternador que produce electricidad, Un circuito de agua terciario sirve

para enfriar el agua del circuito secundario. Las centrales nucleares se ubican siempre en las proximidades de un curso de agua importante del cual extraen el agua para el circuito de enfriamiento o terciario. Vemos entonces que la energa de fisin se transforma en energa calrica, que se transforma en energa mecnica y sta en energa elctrica. Para asegurar la eficacia de la fusin nuclear en cadena sostenida hay dos estrategias principales en los reactores nucleares: estn los que usan uranio natural (0,7% de Uranio 235) y los que usan uranio enriquecido (entre 2% y 3% de Uranio 235). El enriquecimiento del uranio, adems de ser una tecnologa de uso militar, es sumamente cara. La alternativa es usar uranio natural, pero se necesita de agua pesada (deuterio en lugar de hidrgeno comn) en el ncleo del reactor. Tambin la tecnologa del agua pesada es muy costosa, aunque ms accesible que la del enriquecimiento del uranio. Las llamadas barras de control tienen el cometido de regular la reaccin en cadena en el reactor. Por estar constituidas con un material muy "absorbente" de neutrones, las barras de control pueden actuar como acelerador o freno de la reactividad. El compuesto de uranio usado como combustible va en forma de pastillas acondicionadas en varillas huecas que, a su vez, se agrupan en manojos constituyendo lo que se llama un elemento combustible. Cuando los elementos combustibles terminan su cometido en el reactor (se dice que se han quemado) son reemplazados pon otros y depositados en piletas en las que permanecen sumergidos en agua durante un tiempo para permitir el decaimiento de la radioactividad de los productos de fisin y sus derivados de vida media ms larga. Los de vida media ms corta decaen en el propio reactor. Las radiaciones provenientes de los fragmentos de fisin tienen varias barreras de contencin de manera que no lleguen al exterior de la central nuclear, La primera barrera es la propia varilla que contiene las pastillas de combustible, la segunda barrera es la vasija del reactor, la tercena es la estructura de hormign que recubre a la vasija y la cuarta es la pared exterior del edificio del reactor que llega a tener un metro de espesor de hormign. Las medidas de seguridad adoptadas en las centrales nucleares permiten la vida en las cercanas sin limitaciones. Una prueba de la confianza y seguridad de las centrales nucleares lo constituye, por ejemplo, la concurrencia absolutamente normal a las playas prximas a las centrales nucleares en Espaa. A modo de ejemplo veamos algunas situaciones extremas a las que podra exponerse la poblacin y las dosis de radiacin recibidas en cada caso, - permaneciendo en el permetro de la central:.................................................0,05 msv/ao - comiendo 50 gramos por da de pescado capturado a la salida del canal de descarga de la central:.........................................................................................................0,025 msv/ao - viviendo en un radio de 9.5 Km. de la central:..............................................0,006 msv/ao - nadando 3 horas/da,120 das/ao en el canal de descarga de la central: 0,0003 msv/ao Para apreciar debidamente la poca magnitud de estos riesgos debemos tener en cuenta que los habitantes de la tierra recibimos, promedialmente, unos 2 msv/ao procedentes de fuentes de radiacin natural externas e internas. Alrededor de 450 centrales nucleares estn en funcionamiento hoy en da en todo el mundo, con una potencia instalada total cercana a los 350,000 MWe. El pas que se destaca por su nmero es EE.UU. con ms de 100 centrales y cerca de 100.000 MWe de potencia. Europa es el continente donde la participacin de la energa nucleoelctrica se ha hecho ms notoria. Ms de la tercera parte de la potencia instalada en Europa es de origen nuclear, en tanto la energa generada a partir de las centrales nucleares ronda en el 15 %. A los pases europeos le siguen los pases de Norte Amrica en el mayor porcentaje de energa nucleoelctrica del mundo. Argentina genera ms del 10% del total de su energa elctrica a partir de las centrales nucleares de Atucha y Embalse de Ro III. Por ser usada como energa elctrica de base, la generacin de ncleoelectricidad compite con la hidrulica. En aquellos pases que las posibilidades de instalar represas hidroelctricas se ha agotado la energa nuclear sigue apareciendo como una alternativa competitiva frente a los combustibles fsiles. Adems, como la polucin se ha transformado en un gravsimo problema mundial, la energa nucleoelctrica se presenta como una de las que emite menos anhdrido carbnico a la atmsfera. Mucho se habla de los residuos de la industria nuclear. Si bien es cierto que el almacenamiento definitivo de los desechos radiactivos es costoso por las medidas de seguridad que conlleva, no es imposible ni causa problemas insolubles. Toda actividad humana, y particularmente la industrial, tiene riesgos asociados que el avance tecnolgico va superando. La

industria nuclear no escapa a la regla y no merece que se desmerezca su aporte positivo e insustituible al progreso de la humanidad. Mas all de su pecado original.

Plantas nucleoelctricas y nucleares

La energa producida en las reacciones de fisin nuclear se emplea principalmente para generar energa elctrica. El establecimiento industrial destinado para tal fin, se denomina: central nucleoelctrica, reactor nuclear de potencia o, comnmente, central nuclear. El dispositivo en el que puede iniciarse, mantenerse y controlarse una reaccin de fisin en cadena se llama reactor nuclear. Ahora bien, existe una sola manera de generar energa en los reactores nucleares de fisin? No. Existe una gran diversidad de reactores. Una primera clasificacin de la enorme cantidad de reactores nucleares existentes en el mundo podra dividirlos en reactores nucleares de potencia (o centrales nucleares, aquellos que generan electricidad) y los reactores de investigacin (o de experimentacin). Entre los reactores de investigacin existe a su vez una clase especial de reactores llamados facilidades crticas, o reactores de potencia cero, que funcionan a una potencia sumamente baja y son los prototipos de los nuevos diseos de centrales nucleares de potencia, es decir, son como los bancos de pruebas de los nuevos motores de autos, destinados a probar los nuevos materiales y conceptos a ser utilizados en la generacin nucleoelctrica futura (por ejemplo, el RA-8). Los distintos tipos de centrales nucleares de fisin se diferencian entre s, segn las caractersticas del reactor que albergan. Los reactores pueden clasificarse siguiendo criterios diversos. Segn el combustible utilizado: Uranio natural Uranio enriquecido Segn el moderador utilizado: Agua comn o liviana (H2O) Agua pesada (D2O) Grafito Segn el refrigerante utilizado: agua comn o liviana (H2O) agua pesada (D2O) Segn la velocidad de los neutrones: Reactores rpidos Reactores trmicos (o lentos) gases

Reactor A
De agua a presin.

Sigla
PWR

Caractersticas
Es el uso ms extendido

Moderador
Agua liviana (comn)

Combustible
Uranio enriquecido en forma de xido ver: Figura 1 y Figura 2

Refrigerante
Agua que circula a gran presin, absorbe el calor que se genera en el ncleo, pasa por un intercambiador de calor del cual sale como vapor

De agua en ebullicin

BWR

Muy empleado. Su Agua liviana (comn) tecnologa fue desarrollada principalmente en Suecia, E.E.U.U. y Alemania Occidental

Uranio enriquecido

Agua que alcanza ebullicin en el ncleo. El vapor se separa del agua y pasa a la turbina

De agua pesada

HWR PHWR ver: Figura 5

Desarrollado Agua pesada principalmente en Canad. Las centrales argentinas son de este tipo. (Atucha, Embalse)

Uranio natural en forma de xido en tubos de zircaloy

Agua pesada que se mantiene a presin para evitar que entre en ebullicin. Sale a gran temperatura y en el intercambiador de calor (por el que circula agua liviana) se produce el vapor

De gas avanzado

AGR

Diseo innovador en su momento

Grafito

Oxido de uranio Anhdrido enriquecido, contenido carbnico en tubos de acero inoxidable

Refrigerado por gas a alta temperatura.

HTGR

Versin mejorada del Grafito anterior. Desarrollado en Alemania, Gran Bretaa y EE.UU) ver:

Combustible y moderador en forma de lecho de piedras esfricas (bochas)

Helio

Reproductor rpido

FBR LMFBR

actualmente en desarrollo, No emplea, ya que la fisin an no explotado se. Produce con neutrones comercialmente pero muy rpidos prometedor. Francia es el pas ms adelantado.produce ms plutonio del que consume, de modo que no slo produce energa tambin combustible nuclear

Mezcla de xidos de uranio y plutonio introducidos en vainas de acero inoxidable

Sodio lquido. El vapor se produce en intercambiadores de calor

u.m.s.n.h.

alumno grado profesor materia tema fecha de entrega lugar grupo