Estrategia Naval Alemana

El Tratado de Versalles, le prohiba a Alemania contar con submarinos, su flota de superficie tena limitaciones de desplazamiento a no ms de 10.000 toneladas por unidad y el calibre de sus caones no poda ser mayor a 27,9 cm. A ello se sumaba las restricciones en el blindaje, que no poda ser superior al de las potencias aliadas. Los pocos cruceros, destructores y dems buques menores, permitidos, tampoco podan ser superiores a los similares de los aliados. La Reichmarine tuvo que enviar a sus diseadores navales y expertos en submarinos a trabajar a un astillero holands del cual los alemanes eran copropietarios. De esa forma continuaron diseando y construyendo sumergibles que eran bien vendidos a muchos pases. Entrenaron a miembros de la marina y prospectos civiles para volar aviones con caractersticas militares, y disearon secretamente aviones y sistemas de comunicaciones navales. Como la marina mercante no estaba limitada, desarrollaron veloces barcos bananeros, que podan ser convertidos rpidamente en cruceros armados en caso de guerra y secretamente sus tripulaciones eran entrenadas por personal militar. Por ltimo disearon los acorazados de la clase Deutchland que oficialmente fueron llamados "Panzerschiffen" y por los britnicos "acorazados de bolsillo". Cuando fueron puestos en servicio por la nueva Kriegsmarine, los Panzerschiffen desplazaban oficialmente 10.000 toneladas (realmente 11.000), con una velocidad de 28 nudos y un radio de accin de 10.000 millas, contando con 6 caones calibre 27,9 cm. como armamento principal. El primero fue lanzado en 1933 y le dio a Alemania la supremaca en el Mar Bltico. En 1935, denunciado por Hitler el Tratado de Versalles, la Kriegsmarine comenz la construccin de dos acorazados ligeros, el Scharnhorst y el Gneisenau que desplazaban 31.000 toneladas a 32 nudos, con un radio de accin de 9.000 millas y contaban con 9 caones calibre 27,9 cm. Luego comenzaron la construccin de dos cruceros pesados y un ao despus el poderoso Bismarck que desplazaba 40.000 toneladas, a 31 nudos, con un radio de accin de 8.000 millas armado con 8 caones calibre 38,1 cm. Fue seguido por un buque gemelo que fue bautizado Tirpitz. En 1938 la Kriegsmarine comenz a prepararse para la guerra mundial. Aunque los planes de Hitler siempre fueron continentales y con el aparente objetivo final enfocado en la Unin Sovitica, luego de la experiencia de la Primera Guerra Mundial era evidente que la siguiente guerra involucrara de manera inmediata a Francia y Gran Bretaa. Alemania estara en desventaja material a menos que tuviera la capacidad de cortar las lneas de suministros de las dos potencias. El Gran Almirante Raeder le present a Hitler dos planes. El primero era el ms econmico y propona una flota de buques de la clase Deutschland adems de una fuerza masiva de submarinos. En caso de guerra esa flota sera desplegada en los ocanos Atlntico e ndico y eventualmente en el Pacfico, asistidos por una flota de buques mercantes armados para suministro. La otra propuesta llamada Plan Z, era ms ambiciosa y ms coherente, apuntando a la construccin de una flota de guerra que le diera a Alemania la supremaca sobre los britnicos en

el mar. Esperaba contar con los tres buques existentes de la clase Deutschland, doce nuevos pequeos acorazados, buques mercantes armados y un nmero suficiente de submarinos capaces de patrullar todas las lneas de navegacin britnicas. Mientras tanto, la flota compuesta por los buques de la clase Bismarck, y Scharnhorst y dos portaaviones, mantendran a la flota metropolitana britnica amarrada en sus puertos. Cuando los britnicos tuvieran inevitablemente que sacar su flota a alta mar, para defender sus colonias, dos flotas de ataque compuestos por tres nuevos sper acorazados y un nuevo portaaviones estaran listos para hacerse a la mar. La lgica de Raeder era que si la armada britnica se quedaba para defender las islas, perdera la flota mercante y si la flota britnica se dispersaba en su auxilio sera destruida. Ese Plan Z fue aceptado por Hitler, a pesar que su puesta en estado de operatividad no poda esperarse antes de 1946. Cuando apenas un ao despus, Hitler decidi invadir Polonia, Raeder qued sorprendido y totalmente contrariado por la apresurada decisin. Lo nico que pudo decir fue, que la flota de superficie slo tena como alternativa sacrificarse y morir con honor. En ese momento, la flota submarina estaba muy lejos de contar con los 300 submarinos solicitados y apenas podan ser enviados al Atlntico a 22 de ellos, los nicos que podan ser puestos en condicin operativa. Para resolver el problema de la flota de superficie, Raeder tuvo que idear un plan de contingencia. Los tres buques de la clase Deutschland saldran a interceptar las lneas de abastecimientos britnicas en el Atlntico e ndico, mientras que los de la clase Scharnhorst mantendran a la flota metropolitana britnica en sus puertos. Los destructores saldran a minar las aguas britnicas y el Canal de la Mancha o Canal Ingls, mientras mercantes armados se encargaran de cazar a la flota mercante britnica. Los dos Bismarck en construccin se haran a la mar apenas estuvieran listos. Ese plan no era la solucin para destruir a la flota britnica, ni siquiera para enfrentarla con xito, pero era lo nico que poda hacer Raeder dadas las circunstancias. Su ltima esperanza quedaba cifrada en la prometida flota de submarinos, confiando en que pudiera contar cuando menos con la mitad de las 300 unidades solicitadas, lo ms pronto posible.