INTRODUO ECOLOGIA Ecologia1 (do grego oikos, casa, e logos, estudo) a cincia atravs da qual estudamos como os organismos

os interagem dentro do e no mundo natural. Nestas ltimas dcadas, o termo ecologia popularizou-se, associando-se preservao do ambiente natural, que j mostra sinais de degradao em decorrncia da superexplorao humana. Apesar de os estudos sobre as relaes entre seres vivos e ambiente serem antigos, a Ecologia s passou a ser considerada um ramo da cincia a partir de 1930. Desde ento, desenvolveu-se rapidamente, sobretudo nas ltimas dcadas, em resposta ao agravamento dos danos ambientais. Os problemas decorrentes do vertiginoso crescimento da populao humana, da progressiva escassez de recursos naturais e do aumento da poluio ambiental fizeram da Ecologia um dos mais importantes ramos cientficos da atualidade. Hoje, os estudos ecolgicos no se restringem apenas rea da Biologia, mas envolvem diversos outros ramos do conhecimento, como a Fsica, a Qumica, a Economia, a Sociologia, o Direito etc. Isso requer dizer que a Ecologia se tornou um campo eminentemente multidisciplinar, em que os conhecimentos de diversas reas tm de ser integrados para que se possa entender a complexidade das relaes entre nossa espcie, os demais seres vivos e o planeta.

POR QUE A COMPREENSO ECOLGICA ATUALMENTE RELEVANTE? Para aprendermos as melhores polticas de manejar as bacias hidrogrficas, as terras cultivadas, os alagados e outras reas geralmente chamadas de sistemas de suporte ambiental dos quais a humanidade depende para a alimentao, suprimento de gua, proteo contra catstrofes naturais e sade pblica. COMO OS ECLOGOS PROPORCIONAM ESTA COMPREENSO?
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1870 - Ernst Haeckel definiu ecologia de forma mais abrangente: Por ecologia queremos dizer o corpo de conhecimento referente economia da natureza a investigao das relaes totais dos animais tanto com seu ambiente orgnico quanto com seu ambiente inorgnico; incluindo acima de tudo, suas relaes amigveis e no amigveis com aqueles animais e plantas com os quais vm direta ou indiretamente a entrar em contato - numa palavra ecologia o estudo de todas as inter-relaes complexas denominadas por Darwin como as condies da luta pela existncia.

Atravs de estudos de controle ambiental por predadores, da influncia da fertilidade do solo no crescimento das plantas, das respostas evolutivas dos micrbios aos contaminantes ambientais etc. O manejo de recursos biticos numa forma que sustente uma razovel qualidade de vida humana depende do uso inteligente dos princpios ecolgicos para prevenir ou resolver problemas ambientais e para suprir o nosso pensamento e prticas econmicas, polticas e sociais. Embora a extenso e complexidade dos sistemas ecolgicos variem de um nico micrbio cobertura da biosfera da superfcie terrestre, todos os sistemas ecolgicos obedecem a princpios semelhantes. DEFINIES MODERNAS DE ECOLOGIA Apesar de seu desenvolvimento rpido, a ecologia ainda pode ser considerada uma soft science, assim como a economia, na qual ainda no existe uma fundamentao terica rgida. No de estranhar, portanto, que a ecologia seja definida de diferentes formas segundo diferentes autores. Abaixo so apresentadas algumas dessas definies: 1. Histria natural cientfica (Elton, 1927). 2. Estudo cientfico da distribuio e da abundncia de organismo (Andrewartha, 1961). 3. Biologia de grupos de organismos. Estudo da estrutura e da funo da natureza (Odum, 1963). uma definio muito importante, uma vez que ressalta a relevncia dos processos ecofisiolgicos na determinao da estrutura dos ecossistemas. 4. Estudo cientfico das interaes que determinam a distribuio e abundncia dos organismos (Krebs, 1972). Trata-se de uma viso que busca ressaltar a importncia das interaes biticas (competio, predao) na estruturao das comunidades. 5. Estudo do meio ambiente enfocando as inter-relaes entre o organismo e seu meio circundante (Ricklefs, 1980). Observe que esta definio invoca noes fsicobiolgicas. A ecologia procura responder a trs tipos de perguntas muito simples: a) Onde esto os organismos? b) Em quantos indivduos ocorrem? 2

c) Por que eles l esto (ou no esto)? H, ainda, na ecologia moderna, limitaes tericas e metodolgicas imensas para responder satisfatoriamente a essas perguntas (principalmente a terceira). A ecologia baseia-se em interaes multi, poli e, principalmente, transdisciplinares. Tais interaes podem ser de trs tipos bsicos: 1. Interaes com outras cincias biolgicas cuja doutrina essencial para o desenvolvimento terico da ecologia moderna. Nesse mbito incluem-se a microbiologia e a zoologia, por exemplo. 2. Cincias que fornecem ferramentas de trabalho ou novas abordagens metodolgicas. Nessa categoria incluem-se a informtica, a estatstica e a demografia. 3. Cincias aplicadas nas quais o conhecimento ecolgico pode vir a ser aplicado: a medicina, o direito ou as engenharias. ENFOQUES ATUAIS DA ECOLOGIA Podemos dividir seus enfoques na ecologia moderna em duas categorias: 1. Enfoque descritivo (histria natural): este enfoque consiste em levantamentos da fauna e da flora. Dado o seu carter essencialmente descritivo, h riscos de que a pesquisa se feche em si mesma, tornando-se redundante, sem atingir resultados objetivos. 2. Enfoque experimental: baseia-se em testes de hipteses por meio de uma abordagem experimental que pode tanto conter experimentos de laboratrio quanto conduzidos no campo. Embora rgido sob o ponto de vista cientfico, tal enfoque pode, muitas vezes, levar a um excessivo distanciamento da realidade. A questo central em ecologia a determinao das causas da distribuio e da abundncia de organismos. Isso pode ser avaliado tanto em nvel da comunidade quanto em nvel das populaes. Assim, a ecologia pode tambm ser dividida segundo o objeto central de estudo: 1. Auto-ecologia: ecologia de populaes. 2. Sinecologia: ecologia de comunidades.

Por razes histricas e metodolgicas, bem como por limitao de conhecimentos, o estudo ecolgico esteve inicialmente restrito ao estudo de associaes de plantas ou de animais: 1. Ecologia vegetal: apresenta o problema da restrio a apenas um nvel trfico. 2. Ecologia animal: neste caso, os produtores auttrofos no so considerados. Em ecologia, a diviso de comunidades e de populaes ainda hoje muito empregada, sobretudo pela grande diferena entre os mtodos de estudos aplicados em cada uma dessas reas. Entretanto, a diviso entre ecologia animal e ecologia vegetal est superada, considerando, sobretudo, o crescente desenvolvimento dos aspectos integrados dessa cincia em que, cada vez mais, torna-se necessrio o estudo simultneo de diferentes nveis trficos e das interaes entre as plantas e os animais a elas associados. Dado o pouco conhecimento acumulado nos maiores nveis de integrao biolgicos (populaes, comunidades e ecossistemas) no de se estranhar que as leis ou princpios universais j existentes em outras cincias (fsica, qumica) inexistam ainda em ecologia. Isto tpico das chamadas soft sciences, como j assinalamos no caput deste item, quando contrapostas s chamadas hard sciences (ecologia versus fsica, economia versus matemtica). O estgio atual da ecologia pode talvez ser comparvel ao da qumica do sculo XVIII. PRINCPIOS GERAIS DA ECOLOGIA Todos os sistemas ecolgicos so governados por um pequeno conjunto de princpios gerais. Entre os mais importantes esto: 1. Sistemas ecolgicos funcionam de acordo com as leis da termodinmica. 2. O meio ambiente fsico exerce uma influncia controladora na produtividade dos sistemas ecolgicos. 3. A estrutura e a dinmica das comunidades ecolgicas so reguladas pelos processos populacionais. 4. Atravs das geraes, os organismos respondem s mudanas no meio ambiente atravs da evoluo dentro das populaes.

As leis da termodinmica, que se aplicam energia na natureza, governam as transformaes fsicas e qumicas nos sistemas biolgicos, tais como a difuso de oxignio atravs das superfcies dos corpos e as taxas de reaes bioqumicas. Contudo, dentro dos generosos limites impostos pelas restries fsicas, a vida pode perseguir muitos caminhos alternativos. Que os indivduos se reproduzem e morrem so fatos bsicos da vida. Indivduos jovens substituem indivduos velhos nas populaes. Quando os nascimentos excedem as mortes, as populaes aumentam; quando mais morrem do que nascem, as populaes declinam. Assim, cada populao de indivduos tem prioridades subjacentes que controlam o seu crescimento e que so sensveis a condies fsicas, recursos alimentares e inimigos no meio ambiente. Estas relaes ligam a dinmica de qualquer populao das outras espcies, criando um sistema dinmico nico: a comunidade biolgica. Quando muitas espcies interagem, as suas dinmicas podem tornar-se bastante complexas, mesmo que elas sejam governadas por um conjunto pequeno de princpios. Os princpios da biologia da populao tambm governam as abundncias relativas das espcies quais so raras e quais so comuns e mesmo quantas espcies podem viver juntas no mesmo lugar: a biodiversidade de um hbitat. Num lado mais prtico, estes princpios podem guiar nossos esforos para entender o crescimento e eventual controle da populao humana; determinar prticas de gerenciamento para populaes administrativas, tais como gado, peixe e rvores; e para prevenir o declnio e extino de outras populaes. GERAO DA DIVERSIDADE ECOLGICA Os princpios fundamentais da termodinmica, da dinmica de populao e da evoluo aplicam-se igualmente a todos os tipos de organismos e sistemas. Sendo assim, a mais distinta qualidade de um sistema biolgico a sua diversidade. A Terra habitada por milhes de diferentes tipos, ou espcies, de organismos. Presumivelmente, todos eles descendem de um nmero muito menor (talvez um nico) que existiu em algum tempo remoto no passado.

Fig. 1.6. A concentrao de oxignio na atmosfera tem aumentado desde o surgimento da vida na Terra. Os primeiros ecossistemas eram dominados por bactrias de vrias formas que no somente modificaram a biosfera, tornando possvel que forma de vida mais complexas pudessem existir, mas foram tambm ancestrais de todas as formas de vida.

O processo pelo qual as espcies proliferam, a especiao, envolve o isolamento de subpopulaes a partir de uma nica e a sua mudana evolutiva independente. Eventualmente, as diferenas evoluem a tal ponto que impedem que os indivduos isolados

procriem com sucesso com a espcie original em caso de reencontro. Esta seqncia, repetida sempre e sempre, produziu um nmero estonteante de coisas vivas.

Dois fatos levam as subpopulaes isoladas a divergirem ecologicamente. Primeiro, hbitats diferentes ou outros fatores ambientais conduzem a mudana evolutiva ao longo de 7

diferentes caminhos. Assim, uma parte da diversidade biolgica resulta da variedade de ambientes sobre a superfcie da Terra. Este processo auto-acelerador, porque estruturas biolgicas geram heterogeneidade ambiental e estabelecem oportunidades para diversificaes e evolutivas adicionais. Segundo, as interaes dentro dos hbitats promovem diversificao. Competidores e vrios inimigos (predadores, herbvoros e organismos patolgicos) constantemente exercem presso seletiva e, assim, provocam, por sua vez, mudanas evolutivas em outras espcies. Dessa forma, um pequeno nmero de processos gerais, operando em diferentes regies, deu surgimento a toda a maravilhosa variedade de vida na Terra. NVEIS DE ORGANIZAO ECOLGICA UNIDADES ECOLGICAS Como toda a cincia, a ecologia necessita adotar subdivises de seu objeto de estudo (a natureza). Para tanto, faz uso da teoria dos sistemas. Um sistema um conjunto cujos elementos unem-se por meio de propriedades calcadas na interao, na interdependncia e na sensibilidade a certos mecanismos reguladores de tal modo que formam um todo unificado (Odum, 1963). Embora a ecologia ocupe-se em geral dos nveis superiores ao de populaes, estudos de natureza ecofisiolgica ou comportamental esto freqentemente voltados ao acompanhamento individual dos organismos dentro de uma populao. Entretanto, alguns conceitos so essenciais para que as unidades ecolgicas possam ser mais bem entendidas. Tais conceitos so: Espcie: Segundo o Conceito Biolgico de Espcie, espcie o conjunto de indivduos capazes de se reproduzirem, gerando prole frtil (pelo menos potencialmente). Exemplos: Homo sapiens, Daphnia gessneri, Entamoeba coli.

Nenhuma unidade menor de que organismo tem uma vida separada no ambiente (embora que para protistas e bactrias unicelulares clula e organismo so sinnimos). Cada organismo limitado por uma membrana ou outra cobertura atravs da qual ele troca energia e matria com seus arredores. Esta fronteira separa os processos e estruturas internos do 8

sistema ecolgico, neste caso um organismo dos recursos e condies externos da circunvizinhana. Os organismos modificam as condies do ambiente, transformando energia e processando materiais.

Ectipo (raas ecolgicas): So populaes de uma mesma espcie que apresentam grande disperso geogrfica, mas que esto fisicamente separadas. Seus limites de tolerncia ecolgica ou de Shelford (segundo Odum, 1972) variam de acordo com a populao considerada. Quando tais variaes tm base gentica, as populaes so chamadas de raas genticas; quando a base puramente fisiolgica, as populaes so chamadas de raas fisiolgicas (fenmeno da aclimatao). Por exemplo: a) as populaes da medusa Aurelia aurita no Oceano Atlntico apresentam os seguintes ectipos: Aurelia aurita (variedade Halifax, timo de contrao a 14C) e Aurelia aurita (variedade Tortugas, timo de contrao a 29C); b) a macrfita Typha sp. (taboa) exibe vrias raas adaptadas a diferentes regies climticas nos trpicos, subtrpicos e na zona temperada. Populao: Conjunto de indivduos da mesma espcie que vive em um territrio cujos limites so em geral delimitados pelo ecossistema no qual essa populao est presente. As populaes so entidades reais cujos atributos distribuio espacial, densidade, estrutura etria, taxas de crescimento (produto lquido entre taxas de natalidade, mortalidade e migrao) bem como suas relaes de interdependncia (simbioses) podem ser estimados quantitativamente em condies naturais/experimentais. Exemplos: a. Myrmecophaga t. tridactyla (bicho-preguia) no Parque Florestal do Rio Doce, Minas Gerais; b. Byomphalaria straminea (caramujo planorbdeo) na Lagoa Santa, MG; c. Panstrongylus megistrus (barbeiro hematfago), variedade Santa Catarina, com hbitat natural nas matas da Ilha de Florianpolis, Brasil. Guilda: Grupos de populaes de espcies diferentes que exploram a mesma classe de recursos e de forma parecida. Exemplo: Uma guilda de felinos sempre est relacionada com a competio.

Comunidade (= biocenose, biota): Muitas populaes de diferentes espcies vivendo no mesmo lugar constituem uma comunidade. Exemplo: Comunidade biolgica de uma floresta compe-se de populaes de arbustos, rvores, aves, formigas, microorganismos etc., que convivem e se inter-relacionam. As comunidades no tm fronteiras rigidamente definidas; nenhum invlucro perceptvel separa uma comunidade daquilo que a rodeia. A interconectividade dos sistemas ecolgicos significa que as interaes entre as populaes se espalham atravs do globo. Ecossistema: Conjunto formado pelas comunidades biolgicas em interao com o ambiente fsico e qumico (abitico). Os ecossistemas so sistemas ecolgicos complexos e grandes, s vezes incluindo milhares de diferentes tipos de organismos vivendo numa grande variedade de meios individuais (um pssaro na copa de uma rvore, uma bactria no solo). Ecossistema de floresta, de campo, de esturio podem ser unidades distintas devido a pouca energia e substncias que so trocadas entre as mesmas, em comparao com as inmeras transformaes que ocorrem dentro de cada uma delas. Biosfera: Todos os ecossistemas esto ligados junto numa nica biosfera, a qual inclui todos os meios ambientes e organismos na superfcie da Terra. As partes distantes da biosfera so interligadas atravs da energia e dos nutrientes transportados pelas correntes de vento e de gua e pelos movimentos de organismos. Movimento de solo e plantas por animais, migrao de aves, movimento da gua da terra para o oceano etc.

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OUTROS CONCEITOS FUNDAMENTAIS Hbitat: o lugar ou o posicionamento fsico, no qual uma espcie (ou mais de uma) vive. Exemplo: hbitat de floresta, de deserto, de recifes de coral, de campo. O hbitat pode ter uma conotao desvinculada do senso geogrfico (por exemplo, tronco cado como hbitat de certos insetos colepteros, tubo intestinal de vertebrados como hbitat de vermes parasitas).

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Classificao dos habitats: Terrestres e aquticos. Marinhos e de gua doce. Ocenicos e de esturios. Bentnicos e pelgicos. Os tipos de habitats se sobrepem amplamente e as distines absolutas entre eles raramente existem. A idia de habitat importante para realar a variedade de condies s quais os organismos esto expostos, tal como os habitantes das profundezas abissais e do dossel das florestas tropicais. A variedade de habitats contm a chave para muito da diversidade dos organismos. Micro-habitat: Local onde determinada espcie poder ser encontrada ou espao fsico ocupado por determinada espcie. Exemplo: Pele humana como micro-hbitat de certos caros. Nicho: um espao de n dimenses no qual a populao capaz de manter-se estacionria ou aumentar seu nmero de indivduos (xito reprodutivo). Os eclogos usam o termo nicho para expressar a relao do indivduo ou da populao com todos os aspectos de seu ambiente e dessa forma o papel ecolgico das espcies dentro da comunidade. O nicho descreve a variedade de condies e qualidade de recursos dentro das quais o indivduo ou a espcie funcionam. Deste modo, os limites de um nicho de uma espcie particular poderiam estender-se entre as temperaturas de 10C a 30C, tamanhos de presa de 4 a 12 mm, e o perodo entre o amanhecer e o anoitecer. Naturalmente, o nicho da espcie inclui muito mais variveis do que estas trs citadas, e os eclogos falam muito da natureza multidimensional do nicho para o conhecimento da complexidade das relaes espcie-ambiente. Nicho Faixa de tempo Tamanho de presa Perodo de atividade

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Classificao de nichos Nicho espacial: espao fsico ocupado por determinada espcie. Nicho trfico: posio do organismo na cadeia alimentar. Nicho hipervolumtrico: posio no gradiente ambiental (temperatura, pH, umidade, luz, chuvas...). Nicho hipervolumtrico fundamental: conjunto de todas as faixas ambientais explorveis pela espcie. Nicho hipervolumtrico realizado: conjunto de condies ambientais e topogrficas onde de fato pode estar a espcie considerando competidores e predadores.

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Bioma: Grande biossistema regional ou subcontinental caracterizado por um tipo principal de vegetao ou outro aspecto identificador da paisagem. Exemplos: a) Biomas de terra firme: floresta tropical, campo, deserto; b) Biomas brasileiros: pantanal, floresta de araucria; c) Biomas aquticos: de gua doce e marinhas. Biodiversidade: Diversidade de espcies de um ecossistema. Quanto maior a quantidade de nichos, maior a diversidade de espcies do ambiente, ou seja, maior sua biodiversidade. BIBLIOGRAFIA CONSULTADA ODUM, Eugene Pleasants. Fundamentos de ecologia. 6. ed. Lisboa: Fundao Calouste Gulbenkian, 2001. PINTO-COELHO, Ricardo Motta. Fundamentos em ecologia. Porto Alegre, RS: Artmed, 2000. RICKLEFS, Robert E. A Economia da natureza. 5. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2003. TOWSEND, Colin R.; BEGON, Michael; HARPER, John L. Fundamentos em ecologia. 2.ed Porto Alegre, RS: Artmed, 2006.

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