EL CONDUCTISMO El conductismo fue fundado por John B.

Watson a mediados de 1900 y se basa en la premisa de que la psicologa es el estudio de la conducta humana, excluyendo todos los conceptos subjetivos que no pudieran observarse en el laboratorio, como por ejemplo: sensaciones, percepciones, intuiciones, pensamientos y deseos. Se conoce al individuo por sus puros movimientos1. Watson crea poder criar a un nio para que llegara a ser cualquier cosa2 artista, banquero, ateo, creyente, delincuente, santo, soldado, pacifista- siempre y cuando se le diera piedra libre para criarlo y educarlo. Sostena que la herencia y los condicionamientos biolgicos no eran observables por lo tanto no podan estudiarse: No los veo, y si no los veo puedo pasarlos por alto. El Conductismo (Behaviorism en ingls) se define como la tendencia a fundamentar el estudio de los seres humanos en la observacin de su conducta. Aparece como un mtodo que rechaza toda introspeccin y que se atiene al estudio de lo observable y por lo tanto cientficamente admisible, es decir, la conducta. Todos los trminos que designan estados internos (y entre ellos sobre todo la conciencia), son considerados sospechosos y eliminados del vocabulario conductista. Estmulo y respuesta son nociones fundamentales para esta escuela. El estmulo constituye la entrada (input) en el sistema; la respuesta constituye la salida (output). Por otra parte, toda conducta es una respuesta a algn estmulo. Esquemticamente:

E R
El conductismo es inseparable de un hombre llamado Ivn Pavlov y su experimentacin con perros, que consista en sustituir un estmulo inicial por un reflejo condicionado. As, el perro, que segrega saliva cuando recibe un trozo de carne (estmulo inicial), salivar tambin cuando oiga el sonar de una campana que vaya acompaado a la presentacin de la carne (reflejo condicionado). Pavlov haca sonar la campana y despus de unos segundos, acercaba el plato de carne al perro. Al principio el perro no salivaba al or el tintineo aunque lo haca copiosamente mientras
1 2

Watson define la conducta como todo lo que el animal hace o dice. Utilizando sus mtodos de condicionamiento (aprendizaje), ya que la inmensa mayora de nuestras conductas son aprendidas.

coma. Pero a base de repetir el sonido de la campana, el perro termin por relacionarlos y adelant la salivacin antes de siquiera ver la comida. As Pavlov descubri que todo fenmeno natural puede convertirse en un reflejo condicionado: un sonido, un color, un olor, un pinchazo. Y no slo para la excitacin, sino tambin para la inhibicin de ciertas conductas. Hay una pelcula titulada La naranja mecnica3, de Stanley Kubrick, que muestra a la perfeccin los beneficios del sistema de Pavlov aplicados a la delincuencia. El conductismo hunde sus races en el utilitarismo de nuestra poca, para la cual resulta muy prctico. No trata de averiguar quin eres, sino qu eres capaz de hacer y cul ser tu rendimiento. Su xito obedece a su voluntad de atenerse a lo observable, lo controlable y lo mensurable. B. Skinner, discpulo de Watson, profundiz en la ingeniera del comportamiento, y su objetivo fue hallar los refuerzos adecuados para producir el comportamiento deseado, sea el que sea. En lugar del modelo pavloviano, Skinner habla de otro ms eficaz a travs de la obtencin de placer. Sostiene que el refuerzo recompensatorio es ms eficaz que el punitivo. Un ejemplo cotidiano: una madre le dice a su nio que si toma la sopa de avena obtendr un regalo muy especial, es decir, la madre administra refuerzos positivos (recompensa). Skinner plantea que el hombre es maleable como plastilina, sujeto siempre a influencias sociales, y que nada de su naturaleza puede considerarse obstculo determinante para alcanzar una sociedad feliz (al estilo de Un mundo felz de Aldous Huxley4). En Mas all de la libertad y la dignidad, Skinner descarta los posibles factores genticos del ser humano. Slo le interesa saber cmo nos movemos, y le parece secundario preguntarse por qu nos movemos. Pero el movimiento es engaoso. Huxley comenta que las causas del cambio histrico son de tres clases: las transformaciones econmicas, las ideas polticas y los individuos importantes... Si Napolen no hubiera existido la historia de Francia sera distinta. Sin Fidel Castro es probable que Cuba anduviera por otros rumbos.

3 4

Basada en la novela homnima de Anthony Burgess. La cual es equiparable al estilo de sociedad uniformizada que es imaginable a partir de tales postulados, por ms que la sociead feliz de Huxley es la que plantea utpicamente en La Isla.

Por supuesto hay un nmero de aspectos en los cuales el Conductismo tiene razn al menos desde el punto de vista racional y emprico al que ellos mismos se ajustan. Por ejemplo en la crtica al psicoanlisis y su flexible interpretacin de los sueos. El mismo sueo es a menudo interpretado de manera distinta, incluso por analistas de la misma escuela. Tambin, algunos sntomas como las fobias miedo a las vboras, araas, espacios abiertos o cerrados- pueden ser tratados con muy buen resultado por el Conductismo. Al mtodo que utilizan lo llaman desensibilizacin e implica la introduccin gradual del objeto o situacin temidos mientras el paciente est muy relajado. Acercan al sujeto a la situacin o al objeto fobgenos en forma gradual evitando el pnico que volvera a condicionarlo. Lgicamente, el miedo termina por volatilizarse. El problema puede ser que al no atender a la fuente de la fobia, sta puede retornar por otro rumbo y con otra mscara5. Otro aspecto valioso del Conductismo es el referente a los tests, las encuestas y los experimentos en laboratorio. Como as tambin el conocido experimento Aprendizaje programado de la memoria y la obediencia de Milgram. Esta corriente psicolgica es utilizada en el trabajo teraputico y en el aprendizaje de nios y adultos que padecen discapacidades motoras e intelectuales, nios autistas, con Sndrome de Rett o Down, entre otros. Es fcil notar que, dada la gran importancia que se le da al ambiente en tanto proveedor de estmulos que pueden ser programados, seleccionados, ajustados, las tcnicas teraputicas conductistas son muy simples y prcticas6. Por eso, tal vez, ha tenido gran aceptacin en los ltimos tiempos, muy especialmente en Estados Unidos. Mercedes Pla Javier Fernndez Moujn (mayo 2004) Referencias: 5 6

Ferrater Mora, J. (1994). Diccionario de Filosofa. Editorial Ariel, Barcelona. Solares, I. (2001). Cartas a una joven psicloga. Editorial Aguilar, Buenos Aires. Watson, J. B. (1977). El Conductismo. Editorial Paids, Buenos Aires.

sta es una tpica objecin que desde el Psicoanlisis se le hace a esta corriente. As como la medicin de sus efectos.