Con la presencia de destacadas autoridades polticas de Alemania, Argelia y Espaa, el Rey Juan Carlos inaugur el pasado 15 de marzo la nueva

planta de deshidrogenacin de propano de Basf Sonatrach PropanChem, ubicada en el centro de produccin de la multinacional alemana en Tarragona. La planta de deshidrogenacin, que ha supuesto una inversin de 240 millones de euros, es la ms moderna de Europa y tiene capacidad para producir 350.000 toneladas anuales de propileno. El 80 por ciento de esta cantidad se suministrar a Basell, que elaborar 225.000 toneladas de polipropileno. Khelil Chekib, ministro de Energa de Argelia, destac la colaboracin entre Basf y Sonatrach y la importancia de este proyecto para intensificar las relaciones entre Europa y el Magreb. Esta inversin forma parte de un conjunto de tres grandes proyectos que suman aproximadamente 600 millones de euros, siendo los otros dos una planta de 225.000 toneladas de polipropileno, realizada por la empresa Basell (joint venture entre Basf y Shell) y una planta de cogeneracin de ciclo combinado de 350 MW, realizada por la empresa Tarragona Power (joint venture entre Iberdrola y RWE).
La unin entre Basf y Sonatrach

Los grupos Basf y Sonatrach fundaron el 20 de enero de 2000 una empresa mancomunada con el objetivo de construir y operar una planta de deshidrogenacin de propano en el centro de produccin de Basf en Tarragona, llamada Basf Sonatrach PropanChem. La participacin del grupo Basf es del 51 por ciento y la del grupo Sonatrach del 49 por ciento. Hasta finales de 2003 se ha completado una inversin de 240 millones de euros que permite producir 350.000 toneladas de propileno en la planta de deshidrogenacin de propano de nuestro centro de produccin de Basf en Tarragona, comenta E. Voscherau, vicepresidente de la Junta Directiva de Basf Aktiengesellschaft (Alemania) y presidente de Basf Espaola.
Proceso de produccin

El propano, materia prima del proceso PDH, es extrado por Sonatrach en sus unidades LPG en Argelia. Desde el puerto de Arzew (Argelia) llega por barco al puerto de Tarragona, donde se almacena en un tanque de 40.000 metros cbicos de capacidad. El propano almacenado en los tanques es enviado a travs de una red de tuberas a la planta de PDH. Una vez en la planta, el propano es sometido a un proceso de tratamiento donde se eliminan compuestos no deseados para el proceso. El siguiente paso es introducir el propano en uno de los reactores que contienen un catalizador que favorece la reaccin de deshidrogenacin del propano a propileno. La tecnologa utilizada en la planta de PDH se denomina UOP, lo que la diferencia del mtodo ms convencional para la obtencin de propileno mediante el cracking, comenta Ramn Fontbot, gerente de Basf Sonatrach PropanChem. El mtodo UOP produce propileno (C3H6) a travs de la transformacin del propano (C3H8) y utilizando una reaccin cataltica, que libera H2 (el off-gas). El propileno obtenido es utilizado como materia prima en la planta para la elaboracin de polipropileno en la factora de Basell.

La magnitud de este proyecto queda reflejado en la implicacin de tres pases: Espaa, Alemania y Argelia. Para la empresa argelina Sonatrach sta es la primera gran inversin productiva que realiza fuera de su pas. Asimismo, con la puesta en marcha de esta nueva planta, Espaa podr reforzar su papel de liderazgo en el rea del Mediterrneo.
Razones de la eleccin

Segn E. Rauhe, vicepresidente y consejero delegado de Basf Espaola, el hecho de ubicar la planta de deshidrogenacin de propano (PDH) en el centro de produccin de Tarragona es fruto de las ptimas condiciones que ofrece, su red logstica, los elevados criterios de seguridad, as como el estricto control del cumplimiento de las normas medioambientales hacen que el centro de produccin de Tarragona sea un lugar estratgico para el asentamiento de plantas como stas. Por sus caractersticas de produccin, la planta de PDH es la ms grande del mundo y la primera en utilizar esta tecnologa en Europa. Actualmente, la planta emplea 76 personas de forma directa y a 250 ms de forma indirecta.