Revoluciones tecnolgicas y paradigmas tecnoeconmicos (*)

Carlota Prez
(*) El texto que aqu se presenta es la transcripcin del captulo 2 (pp. 32-47) del libro de Carlota Prez: Revoluciones tecnolgicas y capital financiero. La dinmica de las grandes burbujas financieras y las pocas de bonanza. Siglo XXI Editores, Mxico, 2004, 270 pp.

Una revolucin tecnolgica puede ser definida como un poderoso y visible conjunto de tecnologas, productos e industrias nuevas y dinmicas, capaces de sacudir los cimientos de la economa y de impulsar una oleada de desarrollo de largo plazo. Se trata de una constelacin de innovaciones tcnicas estrechamente interrelacionadas, la cual suele incluir un insumo1 de bajo costo y uso generalizado con frecuencia una fuente de energa, en otros casos un material crucial adems de nuevos e importantes productos, procesos, y una nueva infraestructura. Esta ltima usualmente hace avanzar la frontera, en cuanto a la velocidad y confiabilidad del transporte y las comunicaciones, a la vez que reduce drsticamente el costo de su utilizacin. La irrupcin de esas importantes constelaciones de industrias innovadoras en un lapso breve podra ser razn suficiente para llamarlas revoluciones tecnolgicas. Sin embargo, lo que les garantiza semejante denominacin para el propsito que nos ocupa es que cada uno de esos conjuntos de saltos tecnolgicos se difunde mucho ms all de los confines de las industrias y sectores donde se desarroll originalmente. Cada uno ofrece un conjunto de tecnologas genricas y principios organizativos interrelacionados entre s que hacen posible e inducen un salto cuntico de la productividad potencial para la inmensa mayora de las actividades econmicas (diagrama 1). Esto lleva cada vez a la modernizacin y regeneracin del sistema productivo en su conjunto, de manera que el promedio general de eficiencia se eleva a nuevos niveles cada 50 aos aproximadamente.

El principal vehculo de difusin de esas herramientas genricas duras, blandas e ideolgicas cuyo conjunto modifica la frontera de ptima prctica para todos, es lo que la autora ha denominado un paradigma tecnoeconmico2 . Se trata de la ptima prctica econmica porque cada transformacin tecnolgica trae consigo un importante cambio en la estructura de precios relativos, guiando a los agentes econmicos hacia el uso intensivo de los nuevos insumos asociados a tecnologas ms poderosas. Es un paradigma en el sentido kuhniano (Kuhn, 1962), porque define el modelo y el terreno de las prcticas innovadoras normales, prometiendo el xito a quienes sigan los principios encarnados en las industriasncleo de la revolucin. Cada revolucin tecnolgica, entonces, es una explosin de nuevos productos, industrias e infraestructuras la cual conduce gradualmente al surgimiento de un nuevo paradigma tecnoeconmico capaz de guiar a los empresarios, gerentes, innovadores, inversionistas y consumidores, tanto en sus decisiones individuales como en su interaccin, durante todo el perodo de propagacin de ese conjunto de tecnologas. Cinco revoluciones tecnolgicas en doscientos aos En varios momentos de sus reflexiones acerca del desarrollo, Simon Kuznets explor la nocin de innovaciones marcadoras de poca como aquellas capaces de inducir

cambios significativos en la direccin del crecimiento. En su conferencia de 1971, cuando recibi el Premio Nobel, afirm: Los grandes adelantos en la marcha del saber humano, aquellos que constituyeron fuentes dominantes de crecimiento sostenido durante largos perodos y que se propagaron a una parte importante del mundo fueron innovaciones trascendentales. Y el curso cambiante de la historia econmica quiz pueda subdividirse en pocas econmicas, cada una de las cuales se identificara por una innovacin trascendental que tuviera las caractersticas de crecimiento que gener (Kuznets, 1971, en Kuznets, 1973, p. 166). En ese caso particular se refera sobre todo a pocas de varios siglos, de las cuales el capitalismo desde la revolucin industrial sera una. Sin embargo, el mismo ao Kuznets afirm que era difcil concebir a una etapa como algo esttico, como parte de un proceso en el cual su surgimiento y desaparicin final son los nicos cambios pertinentes e importantes. Por lo tanto, contemplaba secuencias dentro de cada etapa como parte indispensable de una teora de etapas (Kuznets, 1973, p. 215; cursivas en el original). Lo que sostiene este libro es que el crecimiento econmico desde finales del siglo XVIII ha atravesado por cinco etapas distintas, asociadas con cinco revoluciones tecnolgicas sucesivas. Esto ha sido captado por la imaginacin popular, la cual designa los perodos relevantes segn las tecnologas ms notables. Revolucin industrial fue el nombre dado a la irrupcin de la mquina y la inauguracin de la era industrial. A mediados del siglo XIX era comn que la gente se refiriera a su tiempo como la era del vapor y los ferrocarriles y, ms adelante, cuando el acero remplaz al hierro y la ciencia transform a la industria, el nombre fue el de era del acero y la electricidad. Hacia 1920 se habl de la era del automvil y la produccin en masa, y desde la dcada de los setenta, las denominaciones era de la informacin o sociedad del conocimiento son cada vez ms comunes. El cuadro 1 identifica las cinco revoluciones tecnolgicas.

Cada una de estas constelaciones revolucionarias irrumpe en un pas particular, y algunas veces slo en una regin particular. Lancashire fue con mucho la cuna y el smbolo de las industrias clave de la primera revolucin industrial, de la misma manera que Silicon Valley lo ha sido para la revolucin microelectrnica. De hecho, cada

revolucin tecnolgica se desarrolla originalmente en un pas-ncleo, el cual acta como lder econmico mundial durante esa etapa. Ah se despliega completamente y de ah se propaga a otros pases. Las primeras dos revoluciones fueron lideradas por Gran Bretaa, la cuarta y la quinta actual por Estados Unidos. La tercera se caracteriz por un complejo ncleo triple, formado por el viejo gigante an inmensamente poderoso que era Gran Bretaa, y dos dinmicos retadores, Alemania y Estados Unidos (ver cuadro 1, columna 3). Esto es particularmente importante porque, aunque las oleadas de desarrollo que impulsan las revoluciones tecnolgicas en el largo plazo son fenmenos mundiales, la propagacin del cambio ocurre en forma gradual y se dirige desde el ncleo hacia la periferia. Esto significa que la datacin del despliegue de la revolucin no es la misma para todos los pases y que dicho despliegue puede demorarse hasta dos o tres dcadas en algunos casos (ver al respecto los captulos 5, seccin F y 6, seccin B, en este libro). Antes de articularse como una constelacin y de ser reconocida como tal, cada revolucin tecnolgica pasa por un perodo de gestacin cuya duracin puede ser muy larga, por lo cual las innovaciones que contribuyen a configurarla pueden haber existido durante mucho tiempo. Esto dificulta el establecimiento de una fecha de inicio para cada revolucin y por ello lo que parecera ms razonable es sealarla con un perodo amplio3. No obstante, aqu se sugiere que para que una sociedad se enrumbe decididamente en la direccin de un nuevo conjunto de tecnologas, debe aparecer un atractor muy visible, que simbolice todo el nuevo potencial y sea capaz de despertar la imaginacin tecnolgica y de negocios de una plyade de pioneros. Este atractor no puede ser un mero salto tcnico. Su enorme poder reside en que adems sea barato o deje en claro que los negocios basados en las innovaciones asociadas con l tendrn un costo competitivo. Ese evento es lo que se define aqu como el big-bang de la revolucin (cuadro 1, columna 4). Cuando en 1771 se puso en funcionamiento la planta hiladora de algodn de Arkwright en el poblado de Cromford, Inglaterra, se vieron con claridad las rutas futuras hacia la mecanizacin de bajo costo en textiles de algodn y otras industrias. Sesenta aos despus, en 1829, el mundo de las ferrovas y la energa de vapor fue anunciado por el triunfo de la locomotora a vapor Rocket de Stephenson en el concurso para la lnea de ferrocarril de Liverpool a Manchester. En 1875, Carnegie puso en funcionamiento la siderrgica de Bessemer de alta eficiencia, inaugurando con ella la era del acero. Por supuesto, estos eventos nicamente se pueden singularizar vindolos con mirada retrospectiva, no slo porque en su momento eran obvios exclusivamente para una pequea comunidad de empresarios y tcnicos, sino tambin porque su florecimiento o no en un pas particular depende de un conjunto complejo de circunstancias. En el caso de la tercera revolucin, por ejemplo, no estaba para nada claro alrededor de 1870 que Inglaterra se quedara atrs (falling behind) y seran Estados Unidos y Alemania quienes explotaran hasta sus ltimas consecuencias el potencial de generacin de riqueza de esa revolucin, lo cual les permitira no slo dar un salto adelante en el desarrollo (catching up) sino tambin tomar la delantera (forging ahead) 4. De hecho, podra argumentarse que hara falta identificar dos saltos tecnolgicos, uno para cada pas implicado en esta oleada. Otras opciones son quizs menos controversiales. El Ford Modelo-T luce como el atractor obvio de la era del petrleo, el automvil y la produccin en masa. Sin embargo, la datacin precisa no es evidente. El verdadero Modelo-T producido en masa, fabricado en lneas rodantes de ensamblaje, slo fue posible en 1913. Sin embargo, aun sin la lnea de ensamblaje completa, el primer Modelo-T de 1908 era ya el prototipo claro de los productos estandarizados, idnticos,

caractersticos del futuro patrn de produccin. Tambin prefiguraba los costos decrecientes que lo haran accesible a la masa de la poblacin. Finalmente, el primer microprocesador de Intel en 1971, el primero y ms sencillo de los computadores en un chip puede verse como el nacimiento de la Era de la Informtica, basada en el sorprendente poder de la microelectrnica barata. As, el empeo en determinar una fecha precisa para el big-bang5 de cada revolucin no es ms que un artificio til para facilitar la comprensin de la cadena de procesos siguiente. El evento en cuestin, aunque pequeo en apariencia y relativamente aislado, es experimentado por los pioneros de su tiempo como el descubrimiento de un nuevo territorio, como un poderoso anuncio de lo que esas tecnologas pueden ofrecer en el futuro y como un llamado a los emprendedores a la accin. En cambio, cualquier intento por indicar una fecha de finalizacin para cada revolucin resultara irrelevante. Es verdad que la sociedad puede interpretar ciertos eventos como heraldos del fin de una era, tal como ocurri con la crisis energtica de 1973 y el colapso del acuerdo de Bretton Woods sobre el dlar. Sin embargo, como se discutir en el prximo captulo, cada conjunto de tecnologas pasa por un difcil y prolongado perodo durante el cual se hace cada vez ms visible el agotamiento de su potencial. Este fenmeno es determinante para la interpretacin aqu presentada. Al irrumpir una revolucin tecnolgica, la lgica y los efectos de su predecesora dominan an y ejercen una poderosa resistencia. El cambio generalizado hacia la lgica de lo nuevo requiere dos o tres dcadas turbulentas de transicin, en las que la instalacin exitosa de las capacidades nuevas y superiores acenta la declinacin de las viejas. Para el momento en que es proceso concluye, de la revolucin anterior apenas queda el rastro. Cinco constelaciones de nuevas industrias e infraestructuras Cada revolucin tecnolgica es resultado de la interdependencia sinrgica de un grupo de industrias con una o ms redes de infraestructura. El cuadro 2 identifica las constelaciones que conforman cada una de las cinco revoluciones.

Las tecnologas y productos constituyentes de una revolucin no son solamente aquellos que experimentan los mayores saltos. Con frecuencia la articulacin de las tecnologas nuevas con algunas de las viejas es lo que genera el potencial revolucionario. De hecho, muchos de los productos e industrias que aparecen juntos en la nueva constelacin haban existido ya durante algn tiempo, bien en un papel econmico relativamente menor o como complemento importante de las industrias predominantes. ste fue el caso del carbn y el hierro, los cuales despus de una larga historia de uso antes y durante la Revolucin industrial se transformaron, gracias a la mquina de vapor, en las industrias motrices de la era del ferrocarril. Ya desde la dcada de 1880, el petrleo haba venido siendo desarrollado para mltiples usos por una industria sumamente activa; algo similar se puede decir acerca del motor de combustin interna y del automvil, el cual fue producido durante bastante tiempo como vehculo de lujo. Pero es la conjuncin de los tres con la produccin en masa lo que los hace conformar una verdadera revolucin. La electrnica exista ya desde comienzos de siglo y en cierta manera fue decisiva en los aos veinte; los transistores, semiconductores, computadoras y controles eran ya tecnologas importantes para los

sesenta y aun antes. Sin embargo, es slo el microprocesador en 1971, cuando el nuevo y vasto potencial de la microelectrnica barata se hace visible, la nocin de una computadora en un chip enciende la imaginacin, y todas las tecnologas relacionadas con la revolucin informtica se renen en una poderosa constelacin. Con frecuencia se ha sugerido que la biotecnologa, la bioelectrnica y la nanotecnologa podran conformar la prxima revolucin tecnolgica. Ciertamente, en la actualidad estas tecnologas se estn desarrollando intensamente dentro de la lgica de la sociedad informtica. Pareceran estar en una etapa equivalente a la de la industria petrolera y del automvil a finales del siglo XX, con la televisin de tubos, el radar y los equipos analgicos de control y de telecomunicaciones. La ruptura clave que podra hacerlas baratas y permitirles movilizar las fuerzas de la vida y el poder contenido en lo infinitamente pequeo es impredecible an. Aparte de las cuestiones ticas, ese salto tendr mayor probabilidad de ocurrir cuando la actual revolucin informtica se acerque al lmite de su potencial de generacin de riqueza, como se discutir en el captulo 3 [de este libro]. As, cada revolucin combina productos e industrias verdaderamente nuevos con otros preexistentes, redefinidos. Cuando stos son articulados por saltos tecnolgicos crticos en un conjunto de oportunidades de negocio poderosas, interactivas, coherentes y capaces de influir en toda la economa, su impacto agregado puede hacerse verdaderamente ubicuo. Las redes de infraestructura existentes pueden extender su alcance y con ello marcar diferencias cualitativas importantes. Los ferrocarriles de hierro de la segunda revolucin tecnolgica llevaron hacia redes nacionales de transporte y telgrafo. Los ferrocarriles de acero, junto con los vapores y el telgrafo mundial de la tercera revolucin, crearon redes transcontinentales y facilitaron el funcionamiento de verdaderos mercados internacionales. En lo concerniente a la electricidad, el montaje de las redes elctricas bsicas convirti a la industria de equipamiento elctrico en uno de los principales motores del crecimiento en la tercera revolucin; mientras que, durante la cuarta, fue su condicin de servicio pblico universal, en toda empresa y en todo hogar, lo que la convirti en una infraestructura crtica para la difusin de la revolucin de la produccin en masa. Finalmente, es importante notar que cada constelacin contiene muchos sistemas tecnolgicos, desarrollados a diversos ritmos y en una secuencia a menudo dependiente de los lazos de retroalimentacin entre ellos. La revolucin informtica comienza con la explosin de los chips y el hardware, cuyo crecimiento condujo al florecimiento del software y los equipamientos de telecomunicaciones, seguidos por la explosin de internet y as sucesivamente. Cada uno se fue beneficiando de los avances tcnicos y de mercado logrados por los otros, a la vez que favoreca el mayor desarrollo de aqullos. Lo mismo pudo verse en el despliegue del potencial de la tercera revolucin, cuando el impacto del acero barato se dej sentir primero en las vas frreas, los barcos y la ingeniera civil, y ms tarde en el equipamiento de las nuevas industrias qumicas y elctrica. La importancia particular de algunos de estos sistemas tecnolgicos y su aparicin secuencial hace que luzcan como revoluciones separadas y no como lo que son, sistemas interdependientes bajo un paraguas comn ms amplio. Cinco paradigmas tecnoeconmicos; cinco cambios en el sentido comn organizativo

La irrupcin de un conjunto de nuevas industrias poderosas y dinmicas acompaadas por una infraestructura facilitadora, obviamente va a tener enormes consecuencias tanto en la estructura industrial como en las direcciones preferenciales de la inversin durante el perodo. Pero, como se indic antes, los viejos modelos organizativos no pueden aprovechar todas las ventajas del nuevo potencial. Las nuevas posibilidades y sus requerimientos tambin desatan una profunda transformacin en el modo de hacer las cosas en toda la economa y ms all. Por lo tanto, cada revolucin tecnolgica ineluctablemente induce un cambio de paradigma. Un paradigma tecnoeconmico es, entonces, un modelo de ptima prctica constituido por un conjunto de principios tecnolgicos y organizativos, genricos y ubicuos, el cual representa la forma ms afectiva de aplicar la revolucin tecnolgica y usarla para modernizar y rejuvenecer el resto de la economa. Cuando su adopcin se generaliza, estos principios se convierten en la base del sentido comn para la organizacin de cualquier actividad y la reestructuracin de cualquier institucin. El surgimiento de un nuevo paradigma tecnoeconmico afecta las conductas relacionadas con la innovacin y la inversin de tal manera que puede compararse a una fiebre del oro o al descubrimiento de un nuevo y vasto territorio. Se trata de un amplio espacio de diseo, productos y beneficios6, cuya apertura enciende rpidamente el fuego de la imaginacin de ingenieros, empresarios e inversionistas, quienes a travs de sus mltiples experimentos con el nuevo potencial creador de riqueza van generando las prcticas exitosas y las conductas que gradualmente terminan definiendo la nueva frontera de ptima prctica. La accin de estos agentes pioneros abre el camino, permitiendo el surgimiento de externalidades y condicionamientos crecientes incluyendo la experiencia en la produccin y el entrenamiento de los consumidores los cuales les facilitan a otros seguir su ejemplo. Los xitos de aqullos se convierten en una poderosa seal en direccin a las ventanas de oportunidad que ofrecen mayores ganancias. Es as como el nuevo paradigma7 llega a convertirse en el nuevo sentido comn general, el cual termina por enraizarse en la prctica social, la legislacin y otros componentes del marco institucional, facilitando las innovaciones compatibles y obstaculizando las incompatibles. Este mecanismo de inclusin-exclusin forma parte de la explicacin del cambio tcnico por revoluciones, a ser discutida en el captulo siguiente. El concepto de paradigma tecnoeconmico es mucho ms elusivo y difcil de aprehender que el de revolucin tecnolgica. Es, sin embargo, tan poderoso como aqul, si no ms, en trminos de la direccin de la gran transformacin que sigue al salto tecnolgico de una revolucin. Su anlisis y descripcin, en cada caso particular, es crucial para identificar dos rasgos importantes de la direccin del cambio en trminos de discontinuidades organizativas: el primero es el conjunto de principios que contribuye a la creciente comprensin mutua entre los actores contemporneos en sus decisiones e interacciones; el segundo es el isomorfismo en los cambios transmitidos de una institucin a otra, comenzando con las empresas. La tarea es exigente. Dado que un paradigma tecnoeconmico es una suerte de mapa mental de las opciones de ptima prctica, su reconstruccin se hace, en parte, comprendiendo los aspectos de aplicabilidad universal de las tecnologas genricas mismas y, en parte, mediante la identificacin de los principios del sentido comn general que penetran la cultura del perodo. Las tecnologas genricas se identifican con facilidad, por supuesto: mecanizacin, energa de vapor, electricidad, produccin

en masa, TIC (tecnologas de informacin y comunicacin), etc. Los principios y lneas maestras son menos obvios, aunque al menos en la actual era informtica miles de consultores han diseado tablas del tipo antes y ahora para indicar la direccin precisa del cambio en la mejor prctica competitiva. Algo similar ocurri con el tercer paradigma, cuando las sociedades de ingenieros mecnicos desarrollaron la ptima prctica estableciendo estndares y difundindolos entre los industriales (Chandler, 1977, pp. 281-283). En aquel momento, se ensearon versiones modificadas de las primeras ideas de Taylor. Dcadas ms tarde, con el paradigma de la produccin en masa, la versin del taylorismo aplicada a la lnea de ensamblaje, llamada gerencia cientfica (en su forma fordista)8 , se ense y aplic en todo el espectro industrial. La tarea se torna ms difcil cuanto ms lejos se vaya en direccin del pasado, porque en la vida real un paradigma es sobre todo un modelo imitativo, construido con principios implcitos pronto convertidos en talento inconsciente y ms tarde subsumidos en reglas prcticas9 .As, la identificacin explcita de esas lneas maestras puede no encontrarse con facilidad en los registros histricos. Sin embargo, pueden abstraerse de la lgica de las tecnologas genricas del perodo as como de la conducta de las empresas, tal como fueran descritas en los registros contemporneos y en los anlisis histricos. Un buen ejemplo de esto ltimo es el libro The visible hand de Chandler (1977), en el cual se desarrolla una descripcin ampliamente documentada de la cambiante estructura y prctica de la empresa, desde la firma personal de los primeros tiempos hasta la corporacin gerencial moderna. Sin proponerse ser exhaustivas, las listas del cuadro 3 ilustran e indican el tipo de lineamientos bsicos de un paradigma tecnoeconmico.

El lector notar que los principios listados no se limitan estrictamente a la organizacin de la produccin sino que se extienden hasta incluir la estructura de las empresas, las formas de propagacin geogrfica, la estructura del espacio sociopoltico y social, y algo que se aproxima al ideal del perodo. Podramos entonces hablar de un paradigma organizativo. Eventualmente, el marco socioinstitucional regido por esos principios bsicos permitir el total despliegue de esa revolucin tecnolgica, adecundose a ella. Por lo tanto, los mapas mentales que guiarn la eficiencia de las actividades econmicas y de las no-econmicas sern congruentes entre s. Como ejemplo, se puede observar el proceso de cambio organizativo producido por la revolucin informtica. Hasta 1980 aproximadamente, la organizacin prevaleciente que serva como marco ptimo al despliegue de la revolucin de la produccin en masa era la pirmide jerrquica centralizada y compartimentada por funciones. Esta estructura fue aplicada en la economa por casi todas las corporaciones, pero tambin fue reproducida en cualquier otra organizacin que confrontara una tarea vasta y compleja como el gobierno, los hospitales, las universidades, los sindicatos y los

partidos polticos, en el mundo occidental y en el sistema sovitico, en los pases desarrollados y en los subdesarrollados. Con la llegada de las computadores e internet, esas grandes pirmides se revelaron rgidas y difciles de manejar. En su lugar, la estructura en redes descentralizadas y flexibles, con un ncleo estratgico y un sistema de comunicacin rpido, mostr su capacidad de adecuarse a organizaciones muchos ms pequeas10. Su sentido comn, es decir, la lgica que facilita su funcionamiento fluido, reforzado por la naturaleza y capacidades de las tecnologas informticas disponibles, se ha estado difundiendo en forma gradual y eventualmente abarcar una muy amplia gama de instituciones donde probablemente estarn incluidas las del gobierno tanto global como local 11. Es importante notar que el paradigma tecnoeconmico sirve a la vez como impulsor de la difusin y como fuerza ralentizadora. Es un impulsor porque proporciona un modelo que puede ser seguido por todos, pero su configuracin lleva tiempo alrededor de una dcada o ms despus del big-bang y, dado que cada revolucin es por definicin diferente de las anteriores, la sociedad tendr que aprender los nuevos principios. Pero este aprendizaje debe sobreponerse a las fuerzas de la inercia producto de los xitos del pasado con el paradigma anterior, cuya predominancia es el principal obstculo para la difusin de la siguiente revolucin. Estas fuerzas enfrentadas, estas batallas entre lo nuevo y lo viejo, estn en el centro de toda la interpretacin aqu presentada. Por lo tanto, las transformaciones inducidas por las revoluciones tecnolgicas van mucho ms all de la economa; penetran la esfera de los poltico e incluso las ideologas12. stas, a su vez, determinarn la direccin preferente de despliegue del potencial. Esta influencia mutua entre la tecnologa y la poltica no ocurre por azar, sino por necesidad. Esto se discutir en el captulo 3, donde se muestra cmo el marco socioinstitucional tiene que cambiar para adaptarse a las transformaciones que ocurren en la esfera tecnoeconmica cada vez que una revolucin tecnolgica irrumpe en la escena. Revoluciones, paradigmas y grandes oleadas de desarrollo La visin tradicional del progreso como desarrollo lineal y acumulativo es tan inadecuada como la idea de que el cambio tecnolgico es continuo y aleatorio. Ambos procesos aparecen como de crecimiento constante cuando se les observa en el muy largo plazo, ignorando las grandes y pequeas variaciones. Para algunos propsitos esto es lo adecuado. Sin embargo, una vez que se reconoce el impacto de las sucesivas revoluciones tecnolgicas, y se mueve el foco en direccin del complejo conjunto de cambios interrelacionados implicado por ellas, emerge una comprensin muy diferente. El desarrollo es un proceso escalonado con enormes oleadas cada cinco o seis dcadas, cada una de las cuales conlleva profundos cambios estructurales dentro de la economa y en casi toda la sociedad. Una oleada de desarrollo se define aqu como el proceso mediante el cual una revolucin tecnolgica y su paradigma se propagan por toda la economa, trayendo consigo cambios estructurales en la produccin, distribucin, comunicacin y consumo, as como cambios cualitativos profundos en la sociedad. El proceso evoluciona desde pequeos brotes, en sectores y regiones geogrficas restringidas, hasta terminar abarcando la mayor parte de las actividades del pas o pases-ncleo, difundindose hacia periferias cada vez ms lejanas, segn la capacidad de la infraestructura de transporte y comunicaciones.

As, cada oleada representa un nuevo estadio en la profundizacin del capitalismo en la vida de la gente y en su expansin por todo el planeta. Cada revolucin incorpora nuevos aspectos de la vida y de las actividades productivas a los mecanismos del mercado; cada oleada ampla el grupo de pases que conforma el centro avanzado del sistema y cada una extiende la penetracin del capitalismo a otros rincones, dentro de cada pas y de un pas a otro. Adems, una revolucin tecnolgica, gracias al paradigma configurado en su difusin, establece un nivel nuevo y superior de productividad y de calidad promedio, alcanzable en todo el mbito del aparato productivo. La oleada de desarrollo resultante de la completa asimilacin social de su potencial termina por empujar a las economas de todos los pases centrales hacia ese nivel ms alto de productividad. Esencialmente, lo que esto significa es que para que las fuerzas generadoras de riqueza de cada nuevo paradigma alcancen su mximo esplendor se requieren cambios inmensos y en correspondencia en los patrones de inversin, en los modelos de organizacin de mxima eficiencia, en los mapas mentales de todos los actores sociales y en las instituciones que regulan y habilitan los procesos sociales y econmicos. Significa tambin que el progreso puede requerir cambios de rumbo significativos; que la acumulacin puede requerir desacumulacin de tiempo en tiempo; que lo instalado puede requerir ser desinstalado; que el avance continuo por ciertos caminos puede llevar a callejones sin salida, mientras otros ya se han incorporado a las nuevas caravanas de cambio; que aprender lo nuevo puede requerir desaprender mucho de lo viejo. Por otra parte, estos cambios de direccin pueden ofrecer perodos de enorme ventaja para los recin llegados. Un cambio de paradigma abre las ventanas de oportunidad necesarias para adelantarse (forging ahead) y para dar alcance (catching up) en la carrera del desarrollo, mientras que los punteros estn aprendiendo tambin (Prez y Soete, 1988). Estos son, as mismo, tiempos en los cuales el exceso de inercia puede tener como consecuencia el retroceso (falling behind). Por lo tanto, la capacidad para llevar a cabo caminos estructurales en la direccin ms ventajosa es una habilidad societal muy valiosa para alcanzar el desarrollo y para, despus, preservar e incrementar la ventaja a medida que van cambiando el contexto y las oportunidades. El papel del capital financiero es determinante para habilitar los inmensos cambios de rumbo en las inversiones requeridas en cada revolucin. La discusin de cmo ocurre ese proceso, junto con sus contradictorias consecuencias, ser el objeto de la segunda parte de este libro. Notas 1 El papel, de este insumo de bajo costo se discute en Prez, 1983 y 1986. 2 cf. Prez (1985) y Freeman y Prez (1988). El trmino paradigma tecnolgico, como analoga kuhniana en el rea del cambio tcnico, fue usado por primera vez por Giovanni Dosi (1982) para referirse a la lgica conductora de la trayectoria de tecnologas, productos e industrias individuales. La autora (Prez, 1985) propuso usar el concepto con un sentido tecnoeconmico y organicidad ms incluyente para representar una suerte de metaparadigma, el cual abarcara los principios fundamentales compartidos por todas las trayectorias individuales de un perodo. Actualmente, sin embargo, el trmino paradigma est siendo ampliamente usado con

un sentido poco preciso, para representar una idea fija acerca de algo. As, pues, la eventual revisin de la terminologa podra ser prudente para evitar mayores confusiones. 3 Esto es lo que Chris Freeman y la autora hicieron en el artculo en Dosi et al. (1988). Fue tambin lo que Andrew Tylecote (1992) hizo en su libro sobre la materia. 4 Se trata del uso de los conocidos trminos originales de Abramovitz (1986) catching up, forging ahead and falling behind cuya traduccin al castellano no parece haber alcanzado un acuerdo. A lo largo del texto se incluir por lo tanto el vocablo en ingls con la traduccin ms adecuada para cada contexto [nota del traductor]. 5 Desafortunadamente esta metfora cosmolgica tambin fue escogida para sealar la desregulacin financiera de los aos ochenta. A pesar del riesgo de confusin, el trmino se mantuvo aqu por describir con mucha propiedad un evento puntual en el tiempo cuya explosin abre un universo expansivo de posibilidades. 6 El concepto de espacio de diseo fue propuesto por Stankiewicz (2000) para referirse a las tecnologas individuales de amplio espectro de posibilidades. 7 El trmino paradigma ser usado en algunos casos, a todo lo largo del texto, como forma abreviada de paradigma tecnoeconmico. 8 El trmino fordismo se ha popularizado para referirse al modelo de organizacin de la produccin en masa. Sin embargo, el sentido del concepto propuesto por la escuela francesa de la Rgulation va ms all de las formas de organizacin o normas de produccin para abarcar tambin el patrn (o modo) de consumo y el contexto institucional que los facilita. Vase Aglietta, 1986; Coriat, 1978. 9 Esto es anlogo a la manera como Kuhn vio el establecimiento de los principios que guan la ciencia normal (Kuhn, 1962, cap. II). 10 Castells (1996, vol. 1) estudi en profundidad y amplitud las mltiples consecuencias en todas las esferas de la vida de este cambio a organizaciones en red. Vanse tambin vol. 2 (1997) cap. 1 y Conclusin, y vol. 3 (1998), cap. 5. 11 Una interesante comparacin de las caractersticas de los paradigmas liderados por Gran Bretaa durante el siglo XIX y de los del siglo XX, bajo liderazgo estadounidense, se encuentra en Von Tunzelmann (1977). 12 Para un panorama completo de las mltiples implicaciones sociales, culturales, econmicas y polticas de un cambio de paradigma en todas las reas de la vida, el lector puede referirse al vasto anlisis de la actual era de la informacin llevado a cabo por Manuel Castells (1996, 1997 y 1998). Referencias bibliogrficas 1. Abramovitz, Moses. (1986) Catching up, Forging Ahead and Falling Behind. Journal of Economic History vol. 46, pp. 385-406.

2. Aglietta, Michel. (1976; 1979) A Theory of Capitalist Revolution. London, New Left Books. (Versin en castellano: Regulacin y crisis del capitalismo. La experiencia de Estados Unidos, 3 ed., Editorial Siglo XXI, Mxico, 1986). 3. Castells, Manuel (1996, vol. 1; 1997, vol. 2; y 1998, vol. 3) The Information Age: Economy, Society and Culture (3 volmenes). Oxford, Blackwell. (Versin en castellano: La era de la informacin: economa, sociedad y cultura. Editorial Siglo XXI, Mxico, 1999). 4. Chandler, Alfred (1977) The Visible Hand: The Managerial Revolution in American Business. Cambridge/London, Harvard University Press. (Versin en castellano: La mano visible. La revolucin en la direccin de la empresa norteamericana. Centro de Publicaciones, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, Madrid, 1988). 5. Coriat, Benjamin (1978) Latlier et le chronomtre. C. Bourgois, Paris. (Versin en castellano: El taller y el cronmetro: ensayo sobre el taylorismo, el fordismo y la produccin en masa. Editorial Siglo XXI, Madrid, 1989). 6. Dosi, Giovanni. (1982) Technical Paradigms et and Technological Trajectories: A Suggested Interpretation of the Determinants of Technical Change. Research Policy, vol. 2, n 3, pp. 147-162. 7. Dosi, G.; Freeman, C.; Nelson, R.; Silverberg, G.; Soete, L. (eds.) (1988) Technical Change and Economic Theory. Pinter and Columbia University Press. London/New York. 8. Freeman, C. y Prez, C. (1988) Structural Crises of Adjustement: Business Cycles and Investment Behavior, en Dosi et al. (eds.), 1988, pp. 38-66. 9. Kuhn, Thomas (1962) The Structure of Scientifics Revolutions, 2 ed. aumentada (1970). Chicago. Chicago University Press. (Versin en castellano: La estructura de las revoluciones cientficas. FCE, Mxico, 1992). 10. Kuznets, Simon (1971; 1973) Modern Economic Growth, Selected Essays, New York: W.W. Norton. (Versin en castellano: Poblacin, capital y crecimiento. Editores Asociados, Mxico, 1976; Cap. 5: Crecimiento econmico moderno: conclusiones y reflexiones). 11. Prez, Carlota. (1983) Structural Change and the Assimilation of New Technologies in the Economic and Social Systems. Futures, vol. 15, n 5, pp. 357375. 12. Prez, Carlota. (1985) Microelectronics, long waves and world structural change: New perspectives for developing countries. World Development, vol. 13, n 3, pp. 441-463. 13. Prez, Carlota (1986) Las nuevas tecnologas: una visin de conjunto, en Carlos Ominami (ed.) La tercera revolucin industrial, impactos internacionales del actual viraje tecnolgico. Grupo Editor Latinoamericano, Buenos Aires, 1986. 14. Prez, C. y Soete, L. (1988) Catching Up in Technology: Entry Barriers and Windows of Opportunity, en Dosi et al. (eds.), 1988, pp. 458-479.

15. Stankiewicz, Rikard (2000) The Concept of Design Space, en John Ziman (ed.) Technological Innovation as an Evolutionary Process. Cambridge, Cambridge University Press, 2000. 16. Tunzelmann, G.; Nick, Von. (1977) Innovation and Industrialization: a Long-Term Comparison. Technological Forecasting and Social Change, n 56, pp. 1-23. 17. Tylecote, Andrew. (1992) The Long Wave in the World Economy: The Current Crisis in Historical Perspective. Routledge. London/New York.