El trmino proviene de la palabra tana cacique, nombre dado a los jefes de tribus amerindias en las islas del

Caribe. Posteriormente, pas a designar a personas de gran influencia en territorios rurales de Espaa. En 1884 fue

incorporada al Diccionario de la lengua de la Real Academia con su significado actual en sus dos acepciones:

Dominacin o influencia del cacique de un pueblo o comarca Intromisin

abusiva de una persona o una autoridad en determinados asuntos, valindose de su poder o influencia.

En general, se ha enfocado el problema del caciquismo como de carcter

esencialmente poltico y predominantem ente electoral. El cacique habra sido una pieza ms en la estructura de la Administracin

centralizada: era el jefe local de uno de los partidos, eslabn en la cadena de una de las muchas clientelas que componan el

sistema poltico. Como tal su misin consista en la manipulacin electoral

tendiente a la consecucin de unos resultados ms o menos ficticios, muchas veces obtenidos por medios ilegales,

favorables a su jefe de filas. La base de su poder no habra residido por tanto en su posicin econmica, sino en su

control de los mecanismos administrativos; el cacique, tanto liberal como conservador, tiene en la localidad una

influencia que deriva de su control sobre los actos de la Administracin; ese control se ejerce en el sentido de imponer a la

Administracin actos antijurdicos; la inmunidad del cacique respecto a los Gobiernos deriva del hecho de que l

es el jefe local de su partido, siendo los gobernantes tambin jefes nacionales de facciones del mismo o de otro partido o

faccin, necesitados todos de la lenidad gubernamental para perdurar como tales partidos o facciones.

Ese dominio de los mecanismos administrativos habra permitido al cacique la creacin y el

mantenimiento de un patronazgo, posible gracias a la distribucin discriminatoria de favores que beneficiaba a sus fieles.