La memoria y las reglas Nemotcnicas

"La memoria funciona como un gran archivador. Ubicar la informacin en el lugar correspondiente implica agilizar el proceso de seleccin y recuperacin del material"

Empezaremos diciendo que la memoria y el proceso memorstico est formado por lo que podramos denominar tres fases: Registrar. Retener. Rememorar Nuestra memoria es como un gran armario o archivador en el que es evidente que encontraremos mejor las cosas si las tenemos ordenadas de una forma lgica. Tambin est demostrado que recordaremos ms y mejor aquello que comprendamos (por eso no es conveniente "chapar" sin saber lo que "chapamos") Registrar: En esta fase adquirimos el contacto con los elementos que posteriormente memorizaremos. Sera la primera lectura. Para tener ms claros estos conceptos que leemos usamos el subrayado, los esquemas, los resmenes o fichas. Pero es fundamental que lo que leamos y escribamos lo hagamos de una forma ordenada, lgica y comprendiendo lo que se lee. Retener: Cuanta ms atencin prestemos a lo que intentemos memorizar, ms fcil nos ser retenerlo. Esta es una premisa bsica dentro del proceso de la memorizacin: La Atencin. Por esta razn el inters y la motivacin ante lo que estamos leyendo y pretendemos memorizar es algo bsico. Es fundamental la concentracin: aislaros de ruidos, olores, gente que pasa por la habitacin, de la televisin e incluso en ciertas ocasiones de la msica No es recomendable estudiar con msica cuya letra conocemos, esto nos distraer. Tampoco es bueno estudiar con la radio y por supuesto la televisin es nefasta. Si quieren estudiar con msica hacerlo con clsica o instrumental. Tampoco que sea Rock o Heavy, ms bien Jazz, Blues, Regae, New Age, Folk, etc. Para retener las cosas, releer los textos solo con lo subrayado, releer la fichas o anotaciones y, por supuesto, releer los temas. Rememorar: Este es, para m, el proceso ms importante y el que a todos ms os interesa. El recordar aquello que hemos memorizado. Para ello, la manera de haberlo retenido (ordenado, con lgica, con notas, subrayados, esquemas) va a ser fundamental y tambin el inters que hayamos puesto en ello. A veces intentamos recordar algo que sabemos claramente que lo hemos estudiado, pero como no lo hicimos de la manera correcta y con la lgica necesaria no es imposible rememorarlo

Dentro del tema de la memoria, tenemos la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo (esta segunda es la que a todos vosotros ms os interesa). En un principio cuando empezamos a estudiar, la informacin pasa a la memoria a corto plazo, pero lo que tenemos que pretender es "enviarla" a la memoria a largo plazo, que es la que pervive y la que necesitamos a la hora de los exmenes o pruebas. Para que la informacin pase a la memoria a largo plazo es necesario la repeticin, la concentracin, el orden y la lgica y sobre todo el inters por esos contenidos que queremos memorizar. Lo que si es evidente es que se recuerda mejor lo que previamente hemos escrito (no todo al completo) o que previamente hemos clasificado. Por eso insisto tanto en lo del subrayado, los resmenes, los esquemas y las fichas. Un tema de 30 pginas de historia se puede resumir en una ficha sealando en ella solo los apartados o puntos clave del tema y luego al mirar simplemente esa ficha, si ya lo hemos estudiado, la mente ir soltando todos los contenidos de esos apartados ella sola. Por esta razn, cuando en un examen nos pregunten sobre el reinado de Felipe II podremos recordar lo estudiado ya que nuestra mente ya tiene esa informacin procesada y memorizada y solo necesita el epgrafe de ese material para soltar toda la informacin.

Las reglas nemotcnicas o trucos para recordar: Las reglas nemotcnicas son un conjunto de truquillos, casi siempre lingsticos, para facilitar la memorizacin. Posiblemente han odo hablar de ellos. Se basan es que recordamos mejor aquello que nos es conocido o aquello que nosotros mismos hemos creado. Esto lo veremos mucho mejor con un ejemplo. Ejemplo: La primera linea de la tabla peridica de los elementos qumicos: Litio-Berilio-Boro-Carbono-Nitrgeno-Oxgeno-Fluor-Nen Si tenemos que memorizar esta serie, un buen mtodo sera confeccionar una frase con la primera o primeras letras de cada uno de estos elementos: "La BBC no funciona". Esta podra ser una de las posibilidades para acordarnos de estos ocho elementos. Fijaros que he utilizado la L de Litio (La), la B de Berilio y Boro, la C de Carbono (BBC) , la N de Nitrgeno y la O de Oxgeno (no), la F de Fluor y la N de Nen (funciona). Esta es una posibilidad para este ejemplo concreto, pero seguro que pueden encontrar otros muchos no solo para esta serie sino para esas cosas que tienen que estudiar y no hay manera de memorizarlas y recordarlas. Otra posibilidad es la de confeccionar historias, o cuentos, o refranes, seguro que alguna vez habis odo alguno. Un ejemplo de serie de nmeros podra ser:

007-757-90-60-90-7-10-2230-2300-2. El agente 007 subi al boeing 727. Vi una azafata de medidas 90,60,90 y decidi pedir un seven (7) up para poder hablar con ella. Quiso quedar con ella a las 10 pero ella le dijo que deba regresar en el avin de las 22:30. Por ello a las 23:00 se fue al cine que acab a las 2. Os vuelvo a repetir que estos son solo ejemplos o modelos. Pueden hacer multitud de combinaciones o propias invenciones, pero tampoco compliquen mucho las cosas por que sino luego tampoco recordaran la regla nemotcnica que han creado. Un ejemplo para recordar una frmula: La forma del capital y los intereses de los bancos. Con la palabra "carrete" podremos recordarla. Lo que tendremos que pagar despus de pedir un prestamos es: el capital (ca) multiplicado por el rdito o intereses (re) y esto multiplicado por el tiempo (te).

2 - MISTERIOS DE LA MEMORIA Por qu recordamos unas cosas y otras no? Podemos manipular la memoria a discrecin? Y entrenarla? Se ha avanzado algo en la lucha contra el Alzheimer? Nuestra conexin con el pasado sigue mostrndose oscura, pero los cientficos comienzan a desentraar el laberinto. (Mnica Salomone. El Pas Semanal. 3-102000) Se graba mejor lo interesante, nuevo y emotivo. Y para recordar viene bien cierto estrs. Hay una memoria implcita y automtica, otra a corto plazo o de trabajo y otra que es social. El ejercicio mental ayuda a prevenir. Enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Hace tiempo prest el libro X a uno de vosotros. Lo peor no es que esa persona no lo devolviera, sino que no recuerdo quin es. Admito entregas annimas! No recordar al culpable". He aqu un fallo de memoria confesado pblicamente por correo electrnico. Sin pudor. Y ello pese a que este olvidadizo cuenta con el sistema pensante ms complejo que han logrado producir 3.800 millones de aos de vida en la Tierra: un cerebro con 100.000 millones de neuronas interconectadas, formando un denssimo entramado de cables orgnicos. Es ms, el olvidadizo lleva ms de tres dcadas almacenando informacin en tan complejo archivador. Pero an no sabe cmo funciona. Se le puede disculpar. Nadie le ha dado un manual de instrucciones, algo que ensee a archivar lo importante, descartar lo superfluo, recuperar los datos justos en el momento justo.... a bucear en la Internet interior. Con un manual as no existira 1 pregunta: dnde puse las llaves?; ni s gastara memoria en detalles absurdos -e telfono del piso de estudiante-; ni se recordaran, tres horas despus del examen las respuestas que el cerebro tacao s neg a escupir cuando deba. Semejante libro de instrucciones est por escribir. Existir algn da? Lo que s hay ya es gente empeada en producirlo, y que

ha hecho algunos progresos. Por ejemplo, dos de las preguntas ms habituales sobre la memoria ya tienen respuesta: s, hay algunas tcnicas para recordar mejor, y no, la mayora de los despistes cotidianos no son sntomas de un alzheimer incipiente. Tambin se sabe que la memoria gasta bromas; que graba mejor lo interesante, lo nuevo y lo emotivo, y que le vienen bien pequeas dosis de estrs. Adems, le gusta enganchar los recuerdos. Por eso hay olores o sabores que tiran de ovillos de tiempo y convierten los recuerdos en hiperlinks en el archivo de la propia vida -vanse las magdalenas de Marcel Proust, de las que parten los siete tomos de En busca del tiempo perdido- Lo dice el neurocientfico Juan Carlos Lpez, autor del libro El telar de la memoria: "Hay estmulos que encajan con los recuerdos como llave y cerradura". Y si se descubre la llave para cada recuerdo? "Eso es como encontrar una aguja en un pajar". Es decir, que no hay todava frmula, secretas para recordar y olvidar, pero algo se sabe. Y hay sobre todo un avance en lo conceptual: los cientficos ya no consideran la memoria tan escurridiza como el alma. "La memoria, como otras funciones cognitivas, estaba envuelta en una aureola de magia.... fuera del alcance de la ciencia. Pero se est viendo que se basa en pro cesos abordables, Y mucho ms sencillos y comunes de lo que se pensaba", dice Alberto Ferrs, del Instituto Cajal (Consejo Superior de Investigaciones Cientficas). No se pensaba, entre otras cosas, que hombres, ratones y moluscos (y moscas, Y gusanos, etctera) tuvieran en comn tanto como tienen. Casi seguro que la misma maana que el olvidadizo del principio lanz al ciberespacio su mensaje de socorro, en algn laboratorio del mundo un ratn trataba de salir de su laberinto habitual. Es ms, en algn otro laboratorio habra, en un platillo, una neurona viva transmitiendo a otra leves descargas elctricas. Hoy se sabe que hombre, roedor y neuronas hacan esa maana cosas parecidas, y que para ello usaban muchas sustancias qumicas que en parte ya han sido identificadas. Los cientficos han construido ya animales modificados genticamente en los que estas sustancias faltan o sobran, y que como resultado tienen una memoria anmala: ratones memoriones u olvidadizos slo por una mutacin gentica. (Rienda suelta a la imaginacin: qu tal una viagra de la memoria sin efectos secundarios? La respuesta, ms adelante). Todo lo resumido hasta aqu es producto de atacar el problema desde muchos frentes -el psicolgico, el neurolgico, el de la biologa molecular, todos combinados-, y con mtodos resumibles en tres. Uno: estudiar el sistema completo -el organismo vivo- sin tocarlo; es decir, se le da informacin, se espera a que la procese y se observa el resultado. Dos: lo mismo, pero tocndolo; por ejemplo, se extirpa una parte del cerebro y se pasa a 1. Y tres: se aislan partes del sistema -clulas, molculas, genes- para estudiarlas por separado (luego se combinarn los resultados con l). A partir del 2, como es lgico, ya no se puede usar personas. 0 s? A veces s. Hace ms de cuatro dcadas, la neurloga estadounidense Brenda Milner tropez con un paciente de 27 aos llamado H. M. Se le haba extirpado una regin del cerebro, el lbulo temporal, para curarle las intensas convulsiones epilpticas que sufra. Pero la operacin tuvo un efecto inesperado, que sirvi para confirmar que hay una memoria a corto plazo que trabaja separada de otros tipos de memoria. Una especie de frontera entre el presente y el pasado. "Tras la ciruga se vio enseguida que la operacin haba daado muy profundamente la memoria reciente de H. M., sin que hubiera ninguna otra prdida aparente de funciones intelectuales. No poda recordar lo que haba desayunado ni orientarse en el

hospitaL Pareca como si su vida, desde la ciruga, no aportara nada a su almacn de conocimiento", explica la propia Mi1ner en un artculo en la revista cientfica Neuron. La memoria a corto plazo, segn se vio con H. M., dura apenas un minuto. Pasado ese tiempo, la informacin que baraja el cerebro pasa a otro departamento y deja hueco para nuevos estmulos entrantes. En personas sanas, ese cambio de cajn no implica necesariamente olvido, as que no es fcil distinguir el salto. Pero en H. M., lo que sale del compartimento del presente no es recuperable. H. M. no maneja informacin recibida hace minuto y medio, o incluso menos tiempo si se distrae. Para su cerebro, el presente dura un minuto. (Un inciso. Cunto cabe en la memoria a corto plazo? Pues exactamente entre seis y ocho hts de informacin. En cambio, de la memoria a largo plazo se desconoce si es un saco con fondo, y tambin el experimento adecuado para medirlo). H. M. guardaba ms sorpresas. Una es que la memoria de su vida muy anterior a la operacin estaba intacta; su propia imagen avejentada es para l un descubrimiento cada vez que se mira en el espejo. La otra sorpresa para Mi1ner fue que H. M. s aprenda ciertas tareas, pero sin darse cuenta. Un ejercicio clsico es el de recorrer con un bolgrafo la silueta de una estrella, pero viendo esa estrella reflejada en el espejo. Como lo que se ve es la imagen reflejada, hacer bien el dibujo exige entrenamiento -y memoria para recordar lo aprendido- H. M. pasaba el test cada vez mejor, pero l crea hacerlo siempre por primera vez. Su cerebro recordaba sin darse cuenta. As se vio que hay una memoria implcita que funciona automticamente: "No se usa de modo consciente, pero se traduce en que la tarea que se est realizando se hace cada vez mejor", explica Juan Carlos Lpez. Esta memoria es la culpable de que los no amantes del deporte se contaminen, y slo por exponerse a los informativos audiovisuales acaben aprendiendo sin querer los apellidos de ciclistas como Lance .. . o Marco ... (Si ha rellenado los puntos suspensivos es por este fenmeno, llamado priming). Hoy se sabe que hay muchos ms tipos de memoria -cuya clasificacin detallada an se discute-, y adems que el cerebro est de acuerdo con la vieja norma domstica de cada cosa en su sitio: cada memoria tiene su propio circuito anatmico. Por eso, lesiones cerebrales diferentes borran recuerdos distintos. Por ejemplo, el lbulo temporal -el rea que le falta a H. M.- est implicado en la conversin de memoria de corto a largo plazo. No obstante, el mapa de la memoria no est todava completo. Los expertos quieren mejorarlo con las tcnicas que permiten visualizar el cerebro de personas vivas mientras piensan, desarrolladas en la ltima dcada. 'Pronto conoceremos mucho mejor los sistemas anatmicos responsables de cada tipo de memoria, y cmo interaccionan", aventura Lpez. Pero qu es exactamente un recuerdo, a corto o largo plazo, consciente o sin querer? Para descubrirlo ha habido que destripar la computadora y ver qu pasa dentro. Claro que, como no se puede desarmar un cerebro humano vivo, y adems sirve de poco porque es demasiado enrevesado, se recurre al de organismos ms simples en lo biolgico y en lo tico. Aristteles crea que los recuerdos son espritus que viajan por la sangre hacia el corazn impulsados por estmulos externos, y que siguen en movimiento despus de que ese estmulo desaparezca. Estaba equivocado. Un recuerdo se forma a partir de la interconexin de las neuronas. Las neuronas tienen dos tipos de prolongaciones: las dendritas y el axn. El

axn es la va de salida: cada vez que un impulso elctrico llega a la neurona, su axn lo transmite a otra neurona, que lo recibir por una de sus vas de entrada, una dendrita. La conexin entre axn y dendrita se llama sinapsis, pero en realidad no hay contacto fsico, sino un espacio de unas milsimas de milmetro, un canal que se llena con las sustancias qumicas que emite el axn cuando dispara y que la dendrita recibe. Son esas sustancias qumicas que se pasan una neuronas a otras, los neurotransmisores, las que permiten la conexin. Y ese mecanismo es as en todo cerebro viviente. Los 100.000 millones de neuronas humanas, las 300.000 de la mosca Drosophila, las 20.000 del molusco Aplysia californica (la liebre de mar) y las exactamente 302 del gusano Caenorhabditis elegans hacen lo mismo. Adems, hay mltiples factores que intervienen en la formacin, mantenimiento y reforzamiento de la conexin entre las neuronas. Por ejemplo, segn se liberen ms o menos neurotransmisores, o segn el disparo elctrico del axn dure ms o menos -la media est en uno o dos milisegundos-, las neuronas contactan con mayor o menor intensidad. Un recuerdo supone una larga cadena de eslabones qumicos, en la que cada eslabn afecta al siguiente. As que la conclusin es directa: qu hay que hacer para manejar a voluntad la memoria? Aparentemente, desentraar esos pasos qumicos y aprender a regularlos. Los cientficos han vuelto la mirada a los primeros eslabones de la cadena, los que ordenan la produccin de cada una de las sustancias que intervienen en la memoria: los genes. En esto, los colegios de moscas nos sirven de gran ayuda. Un colegio de moscas es un aparato transparente formado por varios tubos interconectados, de unos 20 centmetros de alto y el dimetro de una moneda de 100 pesetas. Ferrs tiene uno en su laboratorio, uno parecido al que sirvi para buscar los primeros genes de la memoria. "Las moscas aprenden, por ejemplo, as: se las suelta dentro del aparato, en cuyos tubos hay gases con olores distintos; cuando ellas entran en uno determinado, se les aplica una desagradable corriente elctrica; cuando entran en otro, no. Al repetir el ejercicio, las moscas que han aprendido escogern no ir al tubo con el olor donde antes recibieron la descarga". El estadounidense Seymur Benzer se fij a finales de los setenta en aquellas moscas que reciban racin doble de descarga elctrica; es decir, las que no aprendan. Encontr en ellas un defecto gentico, una mutacin, y las llam Dunce. Muchos pensaron que en Dunce, o ms bien en la sustancia que le faltaba, estaba el elixir del aprendizaje. Pero no. Era una enzima que interviene en multitud de procesos en el organismo no relacionados con la memoria. 'Fue una sorpresa. Lo nico especfico era la regulacin, por parte de esa enzima, de la cantidad de un producto muy comn, el AMP cclico", explica Ferrs. Desde entonces se han encontrado decenas de genes implicados en memoria y aprendizaje, pero ninguno especfico. "Hoy est claro que no hay genes o molculas relacionados exclusivamente con la memoria. Hay genes que hacen que las neuronas disparen ms, durante ms tiempo o incluso que crean sinapsis nuevas, pero no hay molculas de la memoria propiamente dichas", indica Lpez. La hormona oxitocina es un ejemplo. Un experimento reciente -que la revista Nature Genetics coment bajo un ttulo traducible como 'Mara qu'- prueba que es clave para la llamada memoria social, pero se sabe hace tiempo que tambin interviene en la lactancia materna y el parto, entre otras cosas. El hallazgo va as: el investigador Jim Winslow, de la Universidad de Emory (Estados Unidos), inactiv en unos ratones el gen de la oxitocina, y el resultado fue que estos mutantes no eran capaces de reconocer a los ratones con que acababan de mantener relaciones

ntimas. "Los dems aspectos de su comportamiento eran normales. Es ms, en cuanto se les inyect oxitocina, los ratones mutantes adquirieron memoria social". "El amor, lo mismo que su recuerdo, es pura qumica", seala la revista. Surge una pregunta: cuando se identifiquen todas las molculas implicadas en la memoria, se podrn modular al gusto; por ejemplo, con una viagra de la memoria? Lpez cree que no falta mucho para que algo as se compre en el supermercado. Pero aade: "La falta de especificidad dificulta las cosas. Habr que aprender a modular esas sustancias. Y no ser un hallazgo libre de dilemas ticos: una empresa podra obligar a los empleados a tomarla... Es algo que hay que plantearse". Se cuenta que una vez alguien pregunt a Eric Kandel, neurocientfico experto en memoria, cmo seran tales pldoras: "Probablemente, rojas", dijo el sabio. Mientras no se confirme esa prediccin, quienes deseen influir en la qumica de sus neuronas slo podrn hacerlo desde fuera. 0 sea, usndose a s mismos, a su propia conducta, como herramienta manipuladora. De momento, por tanto, la par-te ms prctica del hipottico manual de instrucciones de la memoria la escriben quienes estudian el organismo completo. Inters, emocin, estrs.... las instrucciones. El neurlogo Justo Garca de Ybenes suele pararse en un semforo para peatones a la salida de su hospital, la Fundacin Jimnez Daz, en Madrid. Y suele esforzarse por recordar las matrculas de los coches que pasan. Lo consigue con seis o siete de ellas, unos minutos. "Luego se me olvidan. Pero un da, hace unos aos, un coche estuvo a punto de atropellarme y no he olvidado su matrcula". Moraleja: "Nuestra memoria depende del inters", dice el neurlogo citando a Goethe. Ms: 'Aprendemos por asociacin. Si un estmulo entra por tres vas se recordar mejor que si lo hace por una sola. Es ms fcil enamorarse de alguien si le ves, oyes y hueles que si slo le ves". En realidad, hace ms de 25 siglos que se asocia voluntariamente para recordar. El poeta griego Simnides desarroll el mtodo de la posicin para recordar todos los asistentes a una cena: evocaba su imagen y la asociaba mentalmente con lugares familiares. Tambin eran las asociaciones, esta vez involuntarias, las que permitan a un ruso llamado Shereshevskii no olvidar jams. El neuropsiclogo Aleksandr Luria, que estudi hace tres dcadas su caso, explic que Shereshevskii converta los estmulos sensoriales -palabras, smbolos...- en imgenes que luego evocaba; pero haba un efecto secundario: no poda barajar ideas abstractas porque tambin se evaporaban en imgenes. No poda leer una novela. "Es raro que no se analizara su cerebro tras su muerte", dice Carmen Sandi, neuropsicloga de la Universidad de Educacin a Distancia. Ella trabaja en otros dos campos que dan pistas sobre cmo se recuerda: el estrs y las emociones. "Vernos que un cierto estrs ligado al aprendizaje facilita que lo que se est aprendiendo se consolide a largo plazo. Esto tiene sentido desde el punto de vista evolutivo, porque implica que algo que induce estrs es relevante, y hay que aprenderlo", seala. Cabe una distincin similar a la del colesterol: estrs bueno y estrs malo. El primero es el de antes del examen, y, segn Sandi, viene bien. El segundo es un ritmo cotidiano angustioso, que podra ser causa incluso de un deterioro cognitivo. El papel de las emociones lo ilustran las llamadas memorias bombilla, las que se iluminan por un acontecimiento emocional. Quienes vivieron la muerte de Franco suelen recordar muy bien qu estaban haciendo cuando supieron la noticia. Sin embargo, los expertos se han dado cuenta tambin de que la memoria no es una cmara de fotos, aunque su dueo as lo crea. 'A menudo se evocan con exactitud

detalles falsos. Es que el cerebro guarda slo parte de la informacin, y luego, al evocarla, como necesita coherencia, rellena los huecos como puede", explica Sandi. Alguien ha comparado la memoria con un paleontlogo: de un huesecllo construye un dinosaurio. Y esa labor puede producir testigos que describen detalles falsos del crimen o vctimas de abusos sexuales que no ocurrieron. Juan Carlos Lpez pone un ejemplo: "Unos estudiantes ven la grabacin de un coche a 20 kilmetros por hora que choca contra un rbol. A la mitad les preguntas: a qu velocidad iba el coche cuando choc contra el rbol?, y al resto lo mismo, pero usando el trmino estrellarse. Los segundos darn una cifra mayor, y semanas ms tarde recordarn vidrios rotos aunque no sea cierto". Las vivencias desagradables olvidadas y luego evocadas, tal vez con la ayuda de terapias, son an objeto de debate para los expertos. Lo mismo que s se cree posible enterrar en el olvido las experiencias traumticas -que podran reemerger con el estmulo adecuado, muchos opinan tambin que se puede crear artificialmente un recuerdo. Y ambos fenmenos tendran que ver, en ltima instancia, con uno de los an pocos aspectos en que la investigacin psicolgica y biolgica se dan la mano: la relacin entre el uso de un recuerdo y su fortaleza. El argumento va as: si la grabacin del recuerdo significa crear una determinada conexin neuronal, una sinapsis, su evocacin frecuente acaba por reforzar dicho contacto. En el laboratorio, esto se traduce en que las neuronas de ratas que ejercitan lo aprendido tienen caractersticas distintas de las que no lo hacen; en el divn de un psiclogo, en que hablar a menudo de una experiencia, vivida o no, fortalece su recuerdo -cmo un recuerdo falso aparece por primera vez es otra cuestin---. Segn Sandi, tambin hay evidencias de que si durante la evocacin de un recuerdo se administran amnsicos, el recuerdo se contamina, de forma que cuando ste se evoque de nuevo, se recordar peor o distorsionado. En todo caso, la relacin entre experiencia -o nmero de veces que se usa un recuerdo- y memoria conduce a otra de las pistas conocidas hoy para estimular la mquina de recordar: el ejercicio. Ejercicio mental. Porque la buena memoria tambin se obtiene sudando disciplinadamente la neurona. Puede que no sea un mtodo tan preciso como el de esa hipottica pastilla -siempre habr neuronas musculosas y ejercitadas que se queden en blanco en el examen-, pero es mejor que nada. Y lo mejor es que ese ejercicio no slo redundar en buenas notas, sino probablemente en una mayor resistencia a enfermedades neurodegenerativas como el alzheimer Garca de Ybenes es categrico: "Es ms fcil detectar una demencia senil en personas con alto nivel cultural, pero se da con menos frecuencia. La educacin tiene un carcter protector". Las demencias seniles afectan a una de cada 10 personas de ms de 65 aos y a cuatro de cada 10 mayores de 85. La prdida de memoria benigna -no asociada a demencia- es mucho ms frecuente, pero tambin mucho menos alarmante. Y el tpico de que muy pronto empiezan a perderse neuronas -y por tanto, memoria- es simplemente falso: "En un experimento de hace 20 aos se vio que a partir de los 40 haba una prdida neuronal importante. Pero esto fue, como digo, hace 20 aos, y desde entonces se ha demostrado que ese experimento tena un grave error metodolgico", dice Garca de Ybenes. "Hoy se sabe que la prdida de neuronas no es un problema para las personas sanas hasta por lo menos la edad de la jubilacin, y que adems la experiencia la compensa con creces". De la misma forma, los despistes cotidianos no son ramalazos tempranos de alzheimer,.sino inofensivos fallos de inters o de atencin. Cmo distinguirlos de sntomas ms

preocupantes? "Bsicamente, hay,que pensar en ir al neurlogo si uno siente que antes poda hacer cosas que ahora ya no". Los investigadores estn poniendo al menos tanto empeo en curar el alzheimer como en entender los mecanismos de la memoria. Los avances en el primer objetivo han producido, entre otras cosas, una vacuna preventiva en fase de ensayos; tal vez los progresos en el segundo redunden algn da en ese manual de instrucciones para todo dueo de cerebro -til para los maestros en el cole, para los opositores..._ Explicar ese libro la conexin precisa entre un olor y la propia infancia? "Hay dos aproximaciones ante esto: quienes dicen que somos inabordables porque se trata de un sistema que se estudia a s mismo, y quienes piensan que hoy no podemos estudiar todo, pero que mejoramos continuamente. Yo soy de los segundos", dice Alberto Ferrs. "Muchos problemas antes parecan mgicos y ahora se descubre que subyacen mecanismos sencillos". PROFESIONALES DE LA MEMORIA. MANOLO LAMA. Edad 38 aos. Profesin: periodista deportivo. Tiene la capacidad de aprenderse las alineaciones de equipos remotos, por enrevesados que sean los nombres de los Jugadores, un minuto antes del comienzo de un partido. Su memoria le permite recitar de corrido la plantilla de equipos de ftbol y baloncesto que existieron hace muchos aos, como el Pontevedra o el Sabadell. %o hago ejercicios, pero si tengo algn truco para conservar a memoria". afirma. Y los quiere guardar en secreto. Eso si, reconoce que, aunque recuerda sin esfuerzo resultados de partidos, goleadores, rbitros y fechas, los nmeros se le dan peor. XIOMARA GUTIRREZ ALONSO. Edad: 26 aos. Profesin: opositora. Son casi 340 temas (miles de hojas) los que tiene que recitar de memoria ante un tribunal para acceder a la profesin de juez. Para ello estudia una media de ocho horas diarias. "Es bsico memorizar razonando, que una idea lleve a la otra, aunque hay artculos, como os de Pena Especial, entre los que no hay relacin lgica. La nica opcin, entonces, es repetirlos hasta la saciedad". Confiesa tener trucos propios. "Pego en el espejo del cuarto de bao los artculos difciles para mirarlos mientras me cepillo los dientes. Como lo hago tres veces al da, me los acabo aprendiendo". ENRIQUE GARCA ASENSIO. Edad: 63. Profesin: director de la Orquesta de RTVE. "Dirigir de memoria", seala, "es maravilloso, porque el atril supone una barrera. La memoria fotogrfica es muy til, porque permite retener la estructura de una determinada edicin de la partitura, lo que tienen las pginas pares y las impares". Hay tambin trucos: "La posicin de los msicos -por ejemplo, violines a la izquierda y contrabajos a la derecha- me obliga a hacer un gesto concreto en el ensayo, una mmica que luego repito mecnicamente. Tambin ayuda asociar los cambios de comps con combinaciones matemticas: un 2-3 13-2 recuerdas que es capica". RAFAEL LVAREZ 'EL BRUJO'. Edad. 50 aos. Profesin: actor. Ha representado cinco monlogos teatrales, todo un reto para la memoria del actor. "Dejo que trabaje sola y cuando e place. Puede ser lo mismo en un taxi que viendo una pelcula; de repente paro y me pongo a estudiar". A veces usa reglas

mnemotcnicas. "Me dio una gran satisfaccin aprender as novelas ejemplares de Cervantes con una sola palabra mgica: gidosilofuama (La gitanilla. Las dos doncellas ... )': Pero tambin se le ha ido muchas veces la memoria en el escenario. "No me agobio. Me relajo y me divierto, as el lapsus se acaba antes y ya recuerdo el texto". FEDERICO CORCUERA. Edad: 32 aos. Profesin: funcionario de Correos, En su memoria se agolpan los datos de las ms de 8.000 pelculas que dice haber visto desde que, a los nueve aos, qued fascinado por el cine. Este diccionario andante rechaza, sin embargo, a los cinfilos enciclopdicos. "E[ cine hay que verlo y no aprenderlo en los libros". La aficin es su mejor aliada: `Me cost mucho aprenderme el Cdigo Civil, pero me s casi toda la filmografa de directores como Raoul Walsh (ttulo, intrpretes, ao y argumento), que hizo 150 pelis" Sus conocimientos le han convertido en habitual tertuliano de las radios de su ciudad, San Sebastin. JUEGOS Y TRUCOS INOLVIDABLES. 1. PILOTO AUTOMTICO. Lea estas palabras despacio, una sola vez: caramelo, fruta, pera, chicle, sanda, galleta, postre, azcar, fresa, natilla, sorbete, higo. Ahora stas: fresa, silla, dulce, pera, plato. Qu palabras de la segunda lista NO estaban entre las primeras? Es habitual creer errneamente que dulce formaba parte del primer conjunto de objetos -todos ellos de sabor dulceLa razn es que el piloto automtico de la memoria almacena generalidades y sacrifica los detalles secundarios. 2. SLO LO IMPORTANTE. Se muestran 16 monedas de 100 ptas.. En todas se ve el perfil del rey, pero slo una es correcta. Todas las dems tienen al menos un error. Cul de las 16 monedas es la verdadera moneda de 100 ptas.? El error que se produce al identificarla es producto de una virtud: en mltiples tareas cotidianas, la memoria no se detiene en ancdotas y se concentra slo en lo ms relevante. Para distinguir una moneda de 100 ptas. basta fijarse en algunas caractersticas, por lo que las dems se recuerdan de forma vaga. Esta memoria imperfecta permite en realidad un funcionamiento ms eficaz; a ella pueden atribuirse los pequeos olvidos diarios del tipo dnde dej las llaves?, poco importantes desde el punto de vista mdico (al menos en ausencia de otros indicios). EL PODER DE LAS EMOCIONES. Responda a las siguientes preguntas: 01. En qu circunstancias se enter del intento de golpe de Estado de Tejero? 02. Qu ropa llevaba puesta y que almorz el martes pasado? 03. Cmo conoci a su actual pareja? 04. Recuerda sus tres ltimas visitas al mdico? 05. Qu estaba haciendo cuando supo que el general Franco haba muerto? 06. Si ha tenido algn accidente automovilstico, qu recuerda de l? 07. Si tiene un hermano/a menor, recuerda cmo supo si el beb era nio o nia? 3.

08. Recuerda cmo celebr su cumpleaos en 1998? 09. Recuerda ntegramente la letra del himno nacional de Espaa? Si no del todo, qu parte recuerda ms: del principio o del final? 10. Recuerda la llegada del hombre a la Luna? Qu estaba haciendo? Cmo se llamaba la nave con que se logr la hazaa? Cmo se llamaba el primer astronauta que baj de ella? Y el segundo? La mayora de las personas tienen una memoria casi fotogrfica para eventos como el 1, 5, 6 y 10, mientras que otros como el 2, 4, 9 e incluso el 8 tienden a ser olvidados con mucha ms facilidad. Un efecto intermedio se obtiene con 3 y 7 y a veces 8. La razn? La memoria no procesa igual todos los estmulos, sino que prefiere aquellos que son nicos o con una especial carga emotiva. 4. RECUERDOS INVOLUNTARLOS. Sugiera palabras que empiecen por las siguientes slabas: la------ dul---fre---- gol----pla----- sor---Ha escrito dulce, fresa, plato o sorbete? En caso afirmativo, la culpa es del fenmeno llamado priming. Las palabras del primer juego se engancharon a la memoria espontneamente y resurgieron con el estmulo adecuado. La memoria goza de una vida casi propia: lo mismo olvida que recuerda cosas involuntariamente. 5. ZONA BORROSA. En una ilustracin aparecen: un perro, un baln de ftbol, una rana, una bombilla, una guitarra, una llave, un coche, un telfono, una flor, un zapato, un cochecito de nio, un televisor y una botella. Trate de memorizar esos objetos de izquierda a derecha, una vez. Aparte la vista y diga cules recuerda. Probablemente, los objetos que peor se recuerdan son los colocados en medio. Los del final suelen recordarse mejor porque la memoria a corto plazo, o de trabajo, tiene poco espacio y necesita dejar sitio a la informacin nueva -los ltimos objetos en guardarse no han sido machacados por datos posteriores- Pero tambin los primeros objetos tienden a grabarse mejor, porque es habitual prestar ms atencin al comenzar una nueva tarea. RECETAS PARA RECORDAR MEJOR. 1. No atragantarse. Intente memorizar las siguientes palabras: taza. pjaro, paella, trigo, bicicleta, camin, lpiz. cuando crea haberlo logrado, pruebe con stas: pino, asfalto, sol, camisa, mesa, maceta, 'libro. Trate ahora de recordar la primera lista. Fcil? Es muy frecuente no recordarlas. La segunda lista interfiere con la primera. Conviene memorizar las cosas en unidades pequeas, sin saturar e cerebro. 2. Aprovechar lo que ya hay. Se recuerda mejor asociando lo que se quiere recordar a lo que ya sabemos, Por ejemplo si se trata de una lista de palabras, se puede construir una frase en la que se empleen todas ellas. Si quiere experimentar. trate de memorizar las siguientes listas de palabras con tcnicas distintas. Con la serie A construya una frase: con la B, cuente las vocales de cada trmino. Si cuando acabe de leer El Pas Semana an se acuerda de este ejercicio -lo que en s supone una hazaa memorstica-, acbelo ponindose a prueba: que lisa recuerda

mejor? Seguramente la primera. Con el mtodo de las vocales nos estamos fijando slo en las caractersticas superficiales del estimulo, y as el recuerdo ser peor. A: lagarto, pera. cama, lmpara, papel, sandalia. B: telfono, crema, mar, estrella, florero, lluvia. 3. 'Vestir' los nmeros. El ejemplo anterior tambin vale para recordar nmeros: un telfono como 82 19 150. puede archivarse como 82, el ao del Mundial de ftbol en Espaa; 19. la edad de una hermana, y 150. el nmero de metros cuadrados del piso. 4. Todos colocados. Para recordar una lista de cosas -por ejemplo, la de la compra- se puede pensar en un sitio muy conocido y colocar cada objeto en un punto. Si hay que comprar huevos, leche, pollo, detergente, gel, desodorante..., se sita mentalmente cada cosa en un sitio concreto de dormitorio: gel, en el primer cajn; detergente, en el segundo: huevos. en el tercero; leche, en el alfizar de la ventana... Una vez en el supermercado se recorre mentalmente la habitacin visualizando cada rincn, 5. La frmula de empaquetar. La boda es hoy y quedan mil cosas por hacer: ir a la tintorera y a la peluquera, comprar un par de medias, comprobar que a los nios an les valen los zapatos. Receta para recordar: formar una palabra con la primera letra o slaba del trmino que describe cada accin: TI de tintorera, PE de peluquera, ME de me das, ZA de zapatos: TIPEMEZA. Despus, slo hay que recordar la palabra mgica.

Podemos mejorar nuestra memoria?

En la Asamblea de la ONU sobre la Tercera Edad, celebrada en Viena en 1982, se abre una puerta hacia una mejor distincin entre las manifestaciones patolgicas de la vejez y las manifestaciones propias del envejecimiento normal. Gracias a ello, ahora se puede combatir la anterior tendencia a considerar el envejecimiento como sinnimo de enfermedad. Esta declaracin de la ONU viene a poner de relieve la importancia que de unos aos a esta parte se est concediendo a la investigacin sobre la memoria, tanto en lo que se refiere a sus estructuras y procesos, como a estudiar y poner en prctica programas que ayuden a nuestros mayores a solucionar los problemas cotidianos relacionados con su memoria.

Qu le est pasando a mi memoria? Por qu no me acuerdo de algunas cosas? Es sabido que una de las quejas ms frecuentes en las personas de la tercera edad es la prdida de memoria. Existe una idea muy extendida relacionada con esta problemtica, en el sentido de asociar los dficits de memoria con trastornos orgnicos, sobre todo demencias, y fundamentalmente la demencia tipo Alzheimer, hasta el punto de que hoy en da hay una gran sensibilizacin hacia este problema. La causa de los dficits de memoria puede ser muy diversa. En unos casos puede ser un sntoma del comienzo de alguna enfermedad neurodegenerativa, como en las demencias; en otros casos, estos dficits pueden estar ocasionados por trastornos clnicos como ansiedad, depresin, etc. Pero adems, existen una serie de problemas de memoria relacionados con el envejecimiento normal, que constituyen lo que se denomina "Prdida de memoria asociada a la Edad". Qu es la Memoria? Dnde guardamos nuestros recuerdos? Una definicin del trmino memoria hace referencia al conjunto de sistemas que permiten adquirir, retener y recuperar informacin. La memoria no es un concepto unitario, sino que se pone de manifiesto en diversas situaciones. Por ejemplo, recordar un nmero de telfono durante un breve espacio de tiempo, recordar si hemos regado las plantas, reconocer un perro como un ser vivo, ejecutar una accin, como por ejemplo aprender a tocar un instrumento musical. Un primer sistema es el denominado Memoria sensorial, que es el encargado de recoger la informacin que recibimos por los sentidos. Existe un segundo sistema denominado Memoria a corto plazo, que se considera una memoria operativa, donde la informacin permanece por un breve espacio de tiempo. Es imprescindible para trabajar en tareas como recordar un nmero de telfono, recordar una frase que acabamos de leer en el peridico, transmitir un recado que nos han dado, etc. Y por ltimo un tercer sistema llamado Memoria a largo plazo o memoria permanente, que se refiere al conjunto de conocimientos acerca del mundo, as como de nuestras experiencias; en l permanecera la informacin un largo periodo de tiempo.

Qu fases que intervienen en la memoria? Las fases fundamentales de la memoria son: la codificacin (fase de adquisicin), el almacenamiento o tiempo que permanece en la memoria la informacin (fase de retencin), y la fase en que traemos los recuerdos a nuestra mente (fase de recuperacin).

Qu podemos hacer para mejorarla? Ya hemos dado un primer paso para "atacar" a estos olvidos que nos preocupan diariamente; conocer cmo funciona nuestra memoria. Ahora, un paso ms es empezar por descartar ideas falsas, como que "las personas mayores por desgracia ya no tienen memoria", "que no pueden mejorarla", etc. Debemos optar por una visin ms positiva acerca de nosotros mismos y ponernos a "trabajar" nuestra memoria. No nacemos con buena o mala memoria, por lo tanto podemos aprender a mejorarla utilizando diversas estrategias. Por otra parte tenemos que saber que cuando tenemos mucho estrs o estamos preocupados por diversos problemas, nuestra memoria se ve afectada y tendemos a recordar peor. A continuacin lo que vamos a hacer es aprender a poner en prctica una serie de estrategias: 1-En la fase de CODIFICACIN, lo ms importante es prestar atencin a la informacin que nos llega y que queremos retener. Podemos entre otras cosas: -No atender a varias cosas a la vez, pues no haremos bien ninguna. -No preocuparnos excesivamente por los problemas, pues dificulta el registro de la informacin. -Realizar ejercicios de atencin, entrenarla. Podemos por ejemplo, -Leer el peridico, fijarnos en nombres propios y recordarlos despus. -Tachar todas las letras maysculas de un texto; -Hacer ejercicios de sopas de letras, en los que se buscan palabras.

En fn, tareas sencillas que nos ayudan a mantener nuestra atencin para poder ponerla despus a trabajar en nuestro quehacer diario. 2-En la fase de RETENCIN , se pueden utilizar diversos mecanismos, como: -Asociacin: se trata de asociar la informacin que nos llega con otra que nos resulte ms familiar, por ejemplo, asociar el nombre de una persona con alguien conocido, un nmero de telfono con alguna fecha conocida, edad, nmero de piso, etc. -Categorizacin: lo que tenemos que hacer es ordenar las cosas segn un criterio, utilizando las caractersticas comunes a los objetos. Por ejemplo, recordar la lista de la compra, agrupando por categoras las frutas, carnes, lcteos, artculos de limpieza, etc. -Verbalizacin-Repeticin: en este caso, al realizar la accin, repetir en voz alta lo que estamos haciendo. -Visualizacin: Se trata de "ver mentalmente" aquello que queremos recordar. Por ejemplo, para saber cuantas puertas hay en casa, podemos recorrer la casa mentalmente y "ver" las puertas de cada habitacin; si queremos recordar un objeto, lo imaginamos, lo vemos mentalmente con todos sus detalles; o imaginar una cara con sus ojos, nariz, etc. para recordarla despus. 3-En la fase de RECUERDO, lo que tratamos de hacer es evocar la informacin que hemos registrado en las anteriores etapas. Debemos buscar referencias e indicios que hemos recogido en las fases de registro y retencin, debemos repensar, volver al ltimo lugar donde hemos estado, etc. Pero para esto es muy importante tener en cuenta lo siguiente: -La tensin y el estrs nos hace sufrir, nos producen alteraciones de todo tipo, tanto psicolgicas como orgnicas. As mismo, producen trastornos en la memoria, pues dificultan la fase de registro. Por tanto, debemos aprender a estar ms tranquilos. Podemos aprender a relajarnos. -Las cosas se nos olvidan por varias razones, entre ellas, la falta de uso, interferencias entre lo antiguo y lo nuevo, fallos en alguna fase de la memoria, etc. Sin embargo, debemos tener en cuenta que olvidar tambin es necesario. No podramos mantener a lo largo de la vida todo lo que entra por nuestros sentidos. Lo que tenemos que procurar es recordar lo importante y olvidar lo que no sirve para nada. Una vez que conocemos las fases de la memoria y los aspectos que pueden estar influyendo en nuestro rendimiento, seguramente nos vamos a preguntar qu hacemos en concreto en esas situaciones en la que tenemos pequeos olvidos cotidianos, y que afectan en gran medida a nuestro bienestar diario, por ser un reto para nuestra memoria.

Dnde he puesto las llaves? Me he tomado las medicinas? Estas situaciones cotidianas pueden ser de tres tipos: -No recordar lo que hemos hecho con anterioridad: cerrar los grifos, cerrar la puerta, el gas, dnde hemos puesto las gafas, etc. -Olvidar lo que tenemos que hacer en un futuro prximo: cita con el mdico, tomar la medicacin, dar un recado, etc. -Olvido de una conversacin, de un nombre, lo que acabamos de leer, seguir una noticia televisiva, etc. Teniendo en cuenta que en cada tipo de olvido se pueden adoptar estrategias diferentes que comentaremos con ms detalle en otro momento, como norma general y para que vayamos empezando a trabajar nuestra memoria vamos a seguir una serie de pasos: a) Para que no se olvide: 1. Atencin 2. Verbalizacin 3. Visualizacin b) Para recordar despus: 1. Repensar 2. Buscar indicios o seales 3. Volver al lugar donde acabamos de estar Como resumen, quiero dejar constancia de que con atencin, esfuerzo y ejercicio, no solamente seremos ms eficaces con nuestra memoria, sino que comprobaremos que nuestro rendimiento en las tareas cotidianas se ve incrementado, lo que repercutir en nuestro estado de nimo. Todo ello va a influir en nuestras relaciones con los dems y en una calidad de vida que sin ninguna duda nos tenemos merecida.