Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags.

25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH.

EL SURGIMIENTO DE LA CIENCIA Cmo se inici la ciencia?

Hay quienes afirman que la ciencia no tuvo comienzo en la historia humana, sino que es tan antigua como la percepcin, que empieza en la escala evolutiva, con la capacidad de generalizar al percibir un objeto. En la observacin, tanto la ciencia como la percepcin buscan generalidades fundamentales, encontrando en el objeto observado las uniformidades de la naturaleza. Consideremos lo que los psiclogos denominan constancia del objeto. La imagen retiniana de un objeto que se est viendo se hace ms pequea al alejarse ste, aunque tanto el objeto fsico como la percepcin del mismo mantienen un tamao constante. En este caso la uniformidad de la naturaleza es la regla de que los objetos no cambian de tamao cuando se mueven o cuando los observadores se mueven. Esta es una generalizacin cientfica de carcter fsico. El organismo humano, sin embargo, est construido de forma tal que su percepcin en trminos amplios, sigue la misma regla general: el organismo ve el mismo objeto del mismo tamao, sin que importe la distancia entre l y el objeto. De modo que la generalidad cientfica la entiende por el organismo en el sentido de que su percepcin incluye esa generalizacin. El organismo que generaliza puede ser un hombre, un mono, un pollo e incluso una forma inferior animal, porque cierto grado de generalizacin objetiva se presenta en toda clase de percepcin. Tal vez esta analoga sea demasiado caprichosa, por cuanto que hace del primer cientfico un organismo no ms elevado en la escala animal que un pollo o tal vez incluso que un protozoario; sin embargo, la semejanza es til en tanto nos previene en el sentido de que no vamos a encontrar en la historia humana el momento exacto en que comenz la ciencia. Si por ciencia entendemos el sentido moderno de una institucin social en donde colabora mucha gente y en la que una generacin contina la obra de las anteriores, se requiere de la existencia de un lenguaje escrito, libros y a la larga de bibliotecas, todo lo cual hace que la comunicacin sea libre y permita a la generacin ms joven consultar la sabidura de los antiguos que desaparecieron hace mucho tiempo. Los sacerdotes egipcios pudieron transmitir su sabidura a sus sucesores, pero depender slo de la comunicacin oral es fatal para el progreso en sentido amplio, porque los trazos de memoria cambian, se deterioran y se destruyen cuando muere la persona. El progreso cientfico necesita de un lenguaje escrito y de libros.

Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags. 25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH. Cuando se adopta un punto de vista panormico acerca del surgimiento de la ciencia, se observa sin duda que hay pasos aparentemente gigantescos; perodos de rpido desarrollo y cambio repentino. La primera mutacin se present con el surgimiento de la civilizacin griega, el milagro griego, como se le denomina con frecuencia; y la segunda se present con el Renacimiento y su cambio de intereses, alejndose de los dogmas teolgicos para preocuparse de la naturaleza y finalmente del mtodo experimental. En contraste con los conocimientos sistemticos que ya existan en etapas anteriores, en Egipto, Mesopotamia, y el Egeo, la civilizacin griega de los siglos III, IV y V a.C. parecen sin duda un milagro. Estos son los siglos de Platn (aprox. 427 347 a.C.), Aristteles (384 322 a.C.), y Arqumedes aprox. 287 212 a. C.) Aristteles, la mente ms grande que ha existido, como muchos la consideran, clasific los conocimientos de la poca, y los aument con sus propias ideas. Arqumedes, el matemtico y fsico, anticip en realidad las formas modernas del pensamiento cientfico en su forma de tratar los principios generales de la naturaleza. El cuadro total de esta civilizacin, que se preserv para nosotros y fue promovida por el empleo de un lenguaje escrito fcilmente y por la existencia de libros, muestra un inters penetrante por el conocimiento y la verdad y posee una madurez esttica en la arquitectura y las artes que sorprende a los historiadores, y esto porque si bien son capaces de describir los acontecimientos no pueden decir cmo fue que ocurrieron. Por otra parte, no debemos olvidar que la civilizacin griega es muy poca cosa en comparacin con nuestra civilizacin. Los griegos fueron tan inteligentes como nosotros; no existe evidencia de que dos milenios de evolucin hayan mejorado al hombre en la dimensin respecto de la cual nuestra especie supera a los monos superiores. El griego instruido poda llevar una vida plena ms plena porque poda poseer todos los conocimientos y cultivar las artes y estaba libre de la presin moderna de adaptarse a mayor nmero de conocimientos fcticos del que era capaz de entender. El griego viva, en gran parte, el aqu y ahora. No tena historia que aprender y entender. Inclusive Tucdides escribi la historia principalmente dentro del mbito de su propia memoria. El griego de la antigedad no tena idiomas extranjeros que aprender, ni grandes literaturas extranjeras que absorber, tampoco mucha literatura propia. No senta necesidad de estudiar otras culturas. El griego de la edad de oro vivi en la mejor cultura que haba existido hasta entonces y esto era suficiente para l. No necesitaba viajar para educarse porque no haba un sitio mejor donde ir. Ms an, las distancias parecan muy grandes. Los dioses podan vivir en el Olimpo, al norte de Grecia, sin temor de que los mortales inquisitivos llegaran a su territorio. No haba ningn tipo de relojes. Las conferencias en la Academia de Platn no empezaban siete minutos

Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags. 25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH. despus de la hora. El sistema econmico, que inclua el trabajo de esclavos, hizo posible que la lite se dedicara completamente a hacer avanzar una civilizacin a la cual el hombre occidental moderno debe muchsimo; sin embargo, no fue una civilizacin adaptada al surgimiento de la ciencia experimental. Favoreci la intuicin, el discernimiento y los procesos intelectuales, pero no la bsqueda de los secretos de la naturaleza a travs de los medios mecnicos y tcnicas experimentales. Esto no ocurri sino hasta 2000 aos despus. En la edad del oscurantismo (aprox. 500 1200) y en la Edad Media (1200 1500), aunque la ciencia avanz en la cultura bizantina del Oriente, la vida cultural de Europa occidental estuvo dominada por intereses teolgicos. Cuando alguien reflexionaba ms all de sus preocupaciones inmediatas, se ocupaba de su alma y de la forma de evitar el fuego del infierno los pensadores de la poca tenan un gran inters en conocer la verdad, pero los valores eran tales que sta se les debera revelar segn la voluntad divina, lo que los llevaba a buscar dogmas que los guiaran. Habiendo aceptado que el siete era un nmero sagrado, no les pareca que Dios hubiera colocado ms de siete cuerpos celestes en el Universo cercano (la Tierra, el Sol, la Luna, Venus, Marte, Jpiter y Saturno) de modo que el descubrimiento de Galileo de las cuatro lunas de Jpiter les pareci un sacrilegio. Tenemos tendencia a condenar la Edad Media por su falta de cientificidad, por su aceptacin de dogmas imposibles de probar y por su incapacidad de hacer avanzar la civilizacin; sin embargo, hombres con inteligencia similar a la de los ganadores del Premio Nobel de nuestros das tenan estas actitudes dogmticas hacia la verdad y las definan con la misma vehemencia con la que un cientfico moderno define su versin de la realidad. Tanto la Edad Media como el Modernismo dependen de muchos valores a priori, y en esta ocasin, nuestro inters en el Medievo tiene su base en el solo hecho de que proporcion la clase de pensamiento de la cual la ciencia moderna tena que surgir. Este surgimiento cambi valores bsicos, pero desde luego no los elimin. En realidad, la ciencia moderna no aparece sino hasta el Renacimiento y el surgimiento del inters en el conocimiento que le acompa.

LA NUEVA ERUDICIN CIENTFICA Qu fue lo que inici el Renacimiento?

Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags. 25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH. Podemos sentirnos perdidos al tratar de explicar los orgenes del milagro de la civilizacin griega, pero sin duda podemos decir algo acerca de la dinmica del nuevo inters por el conocimiento, del que la sustitucin del inters por los dogmas sancionados teolgicamente a favor de los hechos establecidos con base en la evidencia fue tan solo una fase. Es comn mencionar cinco acontecimientos como causas de la nueva erudicin: 1. El primero de ellos es la invencin de la plvora y su uso en la guerra (S. XV) este cambio ayud a hacer que pasara de moda el sistema feudal y a poner las bases de la democratizacin de la sociedad por medio del debilitamiento de lazos de lealtad personal. El fortalecimiento de las unidades nacionales a expensas de los estados feudales ampli los horizontes intelectuales y facilit el conocimiento. 2. La invencin de la imprenta en 1440 hizo posible, de pronto, la produccin masiva de libros, multiplicando el efecto que ya haba tenido sobre la civilizacin la invencin de un lenguaje escrito. 3. La cada de Constantinopla en manos de los turcos en 1453 marc el fin del imperio bizantino y la difusin de la cultura hacia Occidente. El nuevo inters de Italia por la civilizacin griega se fortaleci al escapar los sabios griegos de Constantinopla hacia aquellas tierras. 4. El descubrimiento de Amrica en 1492 fue una fase del perodo de exploracin geogrfica y de bsqueda de rutas comerciales convenientes que fueran desde Europa Occidental hasta el Lejano Oriente. Este acontecimiento no se debi al capricho personal de Coln sino al hecho de que la Edad Media estaba terminando y entonces haba gran preocupacin por los negocios y el comercio, que estaban comenzando a sobrepasar el inters por el alma y por los dogmas teolgicos. La exploracin estuvo motivada por el deseo de riquezas, y en el S. XVI se encontraron riquezas no slo en el comercio con las Indias, sino tambin en la plata y el oro de Mxico y Per. Adems de estos metales preciosos y de las ganancias obtenidas por medio del comercio haba tierra, tierra gratis para el colono que tuviera la suficiente energa para tomarla y cultivarla. Es probable que no haya tenido ningn otro factor que haya influido ms en el carcter de los ltimos cuatro siglos en Europa y Amrica que la existencia de tierra gratis, aunque era preciso ganrsela primero a los salvajes y luego a la naturaleza para podrsela apropiar. Algunos historiadores han afirmado que el espritu democrtico y prctico de Amrica se debi al corrimiento de la frontera hacia Occidente, ms all de la cual siempre haba tierra gratis para cualquier hombre que tuviera suficiente inters y suficiente fuerza para convertirse en el seor de su propiedad. Esto puede ser cierto, pero

Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags. 25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH. existe tambin aquel sentido ms amplio segn el cual la tierra gratis tanto del Lejano Oriente cono del Lejano Occidente dio un carcter especial a los cuatro siglos que constituyen el perodo moderno. En la Edad Media, el poder provena de Dios; ya fuera directamente en la Iglesia, indirectamente por el derecho divino de los reyes, o una vez establecido, por herencia, como en el caso de los nobles. Los poderosos (los reyes, los nobles, los seores feudales y la Iglesia) eran dueos de la tierra que, de ese modo, se convirti en el smbolo del poder. En la nueva era el colono poda adquirir tierra trabajando duro y el comerciante poda comprarla. Gradualmente las fuerzas econmicas hicieron virar los fundamentos que existan para el estatus social, de la herencia o el derecho divino a la posesin de riqueza en forma de tierras o de cosas. Este proceso de democratizacin tuvo un papel tremendamente importante en el surgimiento de la ciencia, porque disminuy el prestigio de los hacedores de dogmas y allan el camino para promover la ciencia, tan pronto como se mostr su utilidad comercial; y esto ocurri muy pronto. 5. El quinto acontecimiento que se ha considerado como determinante de la nueva era del pensamiento fue la Teora de Coprnico, publicada en 1543, ao de la muerte de su autor. La teora geocntrica del universo celeste era tambin una teora antropocntrica: el universo pareca girar en torno al hombre sobre la tierra. La teora heliocntrica era ms lgica desde el punto de vista cientfico, aunque coloc al hombre en una posicin perifrica de poca importancia en uno de los muchos planetas. Todava hoy existen quienes consideran que la gran cantidad de psiconeurosis que prevalece en nuestra poca se debe a la prdida de prestigio e importancia que le ocurri al hombre como consecuencia de la teora de Coprnico. La revolucin copernicana no solo le rob al hombre su posicin geocntrica en el universo; le quit tambin su sitio en el cielo y menospreci la importancia de su alma, al multiplicar las posibilidades de que hubiera muchas otras almas en otros planetas. Como hemos visto, es difcil en estos asuntos de causalidad histrica separar la causa del efecto, la razn del sntoma. Muchas de las relaciones son circulares. El descubrimiento de las nuevas tierras, el oro y la plata de los incas y la riqueza de las Indias ayudaron a establecer el espritu de la nueva poca, y ste a su vez, ayud a que se hicieran nuevas exploraciones. La teora copernicana fue tanto el efecto de las nuevas formas de pensamiento como la causa de que stas se desarrollaran. Coprnico necesit de los nuevos intereses de los pensadores para sentirse alentado a presentar su punto de vista, si bien, ms sencillo tambin muy heterodoxo, acerca de los cuerpos celestes;

Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags. 25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH. sin embargo, reconoci que la Iglesia estara en contra suya y titube, por lo que present su teora como una mera especulacin y no la public antes de su muerte, de modo que el efecto del cambio fue facilitar el cambio, pero el progreso fue lento. Podramos, por ejemplo, aadir la forma protestante a nuestra lista de causas. Lutero colg sus 95 tesis en la puerta de una iglesia en 1517, pero este acto fue resultado de la creciente insatisfaccin general con respecto a la iglesia, al mismo tiempo que gener mayor insatisfaccin. Algunos historiadores consideran el surgimiento de la ciencia como una de las razones de la nueva poca. Fue tanto un efecto como una causa de los tiempos cambiantes; fue parte de la nueva erudicin. LOS COMIENZOS DE LA CIENCIA MODERNA Se dice por lo general, que el surgimiento de la ciencia moderna tuvo lugar en el siglo XVII, ya que en este siglo se llevaron a cabo los notables trabajos de Kepler, Galileo y Newton, as como otras contribuciones importantes a los nuevos conocimientos. Coprnico (1473 1543) prepar el camino. Present la teora heliocntrica (1543) como una hiptesis sin evidencia ni prueba, pero discuti claramente sus posibilidades. Kepler (1571 1630) present las tres leyes de los movimientos de los planetas, entre 1609 y 1619: a) los planetas tienen rbitas elpticas y el Sol est en uno de sus focos; principio que da por sentada la teora copernicana: b) el radio de un planeta al dar la vuelta al Sol, barre reas iguales en tiempos iguales; regla que significa que el planeta va ms rpido cuando est ms cerca del Sol, en su curva elptica; y c) el cuadrado del tiempo de revolucin de un planeta alrededor del Sol, es proporcional al cubo de su distancia promedio del Sol. Estas leyes, que se verificaron ms adelante, son hermosos ejemplos de deducciones matemticas en ciencia. Estn ms all de la clase de pensamiento que produjo la Edad Media, o el que Pitgoras tan amante de los misterios, habra podido manejar. El descubrimiento de Arqumedes del principio hidrosttico, que afirma que los cuerpos ejercen en un lquido un peso igual al peso del lquido desalojado, fue un pensamiento de esta ndole, pero era algo poco comn en la cultura griega. Despus de Kepler, apareci el gran Galileo (1564 1642), que descubri muchos principios de la dinmica de los cuerpos en movimiento: la ley de los cuerpos que caen, la ley del pndulo, la aceleracin, la inercia, los componentes del movimiento de un proyectil. Oy hablar de que un holands haba inventado un telescopio en 1608: hizo otro en 1609, busc a Jpiter y descubri cuatro de sus lunas. Esto

Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags. 25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH. haca que fueran once y no siete los cuerpos del sistema solar que se conocan. Y Galileo ridiculiz a quienes afirmaban que el siete era un nmero sagrado y que el Creador no poda haber hecho once objetos celestiales. Todo el mundo sabe que Galileo estuvo a favor de la teora de Coprnico y que ya viejo y casi ciego, se le oblig a retractarse, musitando, sin embargo, la negacin de su retractacin; esto ocurri en 1633. Muchos de sus descubrimientos no se publicaron sino hasta 1638, pero se conocan mucho antes, en parte por su correspondencia con el padre Mersenne. Galileo muri en 1642. Ese mismo ao naci Newton (1642 1727), quien posey una de las mentes ms brillantes de nuestra civilizacin. Cuando tena 25 aos, entre 1665 y 1666, su genio logr discernir cosas como las siguientes: a) concibi y utiliz los principios del clculo diferencial e integral, aunque en este logro se le anticip su maestro Isaac Barrow; Leibniz realiz el mismo descubrimiento en forma independiente; b) concibi el principio de la gravitacin universal y dedujo la ley de los cuadrados inversos a partir de una de las leyes de Kepler. Ms adelante formul las leyes del movimiento, de las cuales la tercera (que dice que la accin y la reaccin son iguales) era nueva; verific tambin la ley de los cuadrados inversos en el caso de la Luna y la Tierra y public sus Principia en 1687; c) tambin en esta poca de su juventud compr un prisma y, por medio de algunos experimentos demostr que la luz blanca en una mezcla de luces de diversos colores. Present este hecho y los principios bsicos de la mezcla de colores ante la Royal Society en 1672, encontrando escepticismo entre los miembros de dicha sociedad por la hiptesis poco plausible de que el blanco fuera una mezcla de colores. En 1668 construy el primer telescopio de refraccin. El resto de su vida, que hacia el final estuvo llena de honores, la pas trabajando en las consecuencias de estos descubrimientos de su juventud y haciendo otros descubrimientos en matemticas, mecnica y ptica. Newton representa en forma excelente el ideal del cientfico (al menos para la ciencia fsica) en el cual se conjugan el disernimiento del genio, seguido por la deduccin matemtica y la verificacin experimental. La naturaleza y las formas de los logros de Newton nos aclaran lo que le estaba ocurriendo a la ciencia en el siglos XVII. Que la nueva ciencia estaba en el aire y que las preocupaciones de la Edad media estaban perdiendo terreno, se hace evidente si consideramos todos los acontecimientos sobresalientes de este primer siglo de la poca tan rico en descubrimientos. Citemos los pormenores ms significativos: a) en 1593 Galileo haba inventado el termmetro; b) en 1600, Gilbert public su tratado sobre magnetismo en latn, la primera obra cientfica importante que se public en Inglaterra; c) en

Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags. 25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH. 1609 aparecieron las leyes de Kepler, y d) el uso del nuevo telescopio de Galileo para descubrir las lunas de Jpiter; el descubrimiento de Harvey de la circulacin de la sangre data de 1628, siendo ste el primer acontecimiento en ciencias biolgicas que podemos citar para entonces; f) los descubrimientos de Galileo se publicaron finalmente en 1638; g) ms tarde, en 1643, Torricelli, alumno de Galileo, descubri e invent el barmetro invirtiendo un tubo de mercurio sellado en un extremo con un poco de ese elemento. Prob que la columna estaba sostenida por el peso del aire, mostrando que su altura disminua cuando el tubo se llevaba a una montaa. De este modo, en vez del dogma que afirmaba que la naturaleza tiene horror al vaco, coloc un principio mecnico positivo. En ningn caso podra en ningn caso podra ser ms clara la diferencia entre el pensamiento medieval y el pensamiento cientfico; h) a continuacin se descubri el resorte del aire, el hecho de que los gases se expanden para llenar todo el espacio libre, y de ah vino el invento de Guericke de la bomba de aire en 1654 y su demostracin de la presin atmosfrica con los hemisferios de Magdeburgo, que solo se podan separar con gran dificultad cuando se haba extrado el aire que haba entre ellos; i) las leyes de Robert Boyle aparecieron en 1660. En esa poca haba tantas cosas que estaban ocurriendo en la ciencia que los cientficos necesitaban mejores medios de comunicacin que las simples cartas personales; j) por tanto, en 1660 se fund la Royal Society con el fin de discutir y publicar las comunicaciones, y k) la Acadmie des Sciencies fue fundada en 1666. Esta era la poca en la cual Newton estaba teniendo sus brillantes inspiraciones relacionadas con la mecnica celeste y con la ptica; l) la primera comunicacin de Newton acerca de la luz blanca como una mezcla de luces de colores la present ante la Royal Society en 1672; m) en 1674, Leeuwenhoek utiliz el microscopio y descubri los microorganismos (las bacterias y los espermatozoos); n) finalmetne, despus de largas vacilaciones debido a que sus clculos anteriores en relacin con la Luna no correspondan con su teora, Newton public los Principia en 1687. Uno de los atributos de la ciencia fue su carcter cooperativo. La Edad Media se haba caracterizado por autoritarismo, y su ciencia, por la deferencia hacia las ideas de Aristteles. En la nueva era de la ciencia, el rbitro definitivo era la naturaleza, a la cual los cientficos formulaban con creciente eficacia sus preguntas, creyendo en su uniformidad y en la estabilidad de sus respuestas. La cooperacin entre los cientficos tena sentido en esta tarea de arrancarle a la naturaleza sus secretos; ms sentido de lo que pudiera haber en una sociedad que dependa de la revelacin ms que del descubrimiento para poder progresar; pero la cooperacin requiere comunicacin, y los viajes eran difciles, las cartas

Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags. 25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH. no tan comunes y no existan las revistas cientficas. Tampoco era rpida la publicacin de libros. Con frecuencia, las contribuciones ms importantes se conocan en forma imperfecta por correspondencia mucho antes de que se publicaran; a menudo un libro importante apareca cuando su autor se hallaba en la vejez, o incluso en forma pstuma. La primera solucin a estos problemas estuvo en la correspondencia y la segunda en las sociedades cientficas. En Pars el padre Mersenne, que no era cientfico, se dedic a establecer correspondencia con muchos cientficos (Descartes, Hobbes, Gassendi, Harvey, Galileo, Torricelli) y algunas veces lo llev a entablar debates. Ms tarde, los cientficos que estaban en Pars adquirieron el hbito de reunirse, y de sus reuniones surgi finalmente la Acadmie des Sciencies. En Londres fue Samuel Hartlib, filntropo interesado en la nueva ciencia, quien aproximadamente en 1645, reuni a los cientficos y organiz discusiones semanales. Poco despus ingresaron al grupo Robert Boyle y Sir Christopher Wren, est ultimo llamado por un historiador el Leonardo da Vinci ingls del siglo XVII; planearon una universidad dedicada a la investigacin cientfica, en la cual los filsofos pudieran hacer sus investigaciones y ensear en varias reas. La Royal Society creci con base en sus consideraciones. a Royal Society se fund en 1660 y fue reconocida en 1662. Carlos II le dedic gran inters. La Acadmie des Sciences se fund en 1666 con el patrocinio de Luis XIV, el gran Luis. La Akademie der Wissenschaften prusiana de Berln apareci un poco ms tarde, en 1700. Estas academias efectuaban las funciones que realizan las sociedades cientficas y profesionales y las universidades de nuestros das: reunan a los cientficos para intercambiar informacin y estimulacin recproca. Proporcionaron tambin las primeras revistas cientficas imprimiendo reportes de sus sesiones y de las comunicaciones recibidas. La Royal Society comenz a publicar las Philosofhical Transactions en 1665 y la Acadmie des Sciencies dus Memoires en 1666. La publicacin no se llev a cabo sino hasta elo final del siglo XVIII. Es importante sealar qyue la forma ideal de la ciencia moderna se cristaliz, en el caso de la fsica, en el siglo XVII. Cuando se afirma que para hacerlo necesita volverse matemtica y deductiva, quienes afirman esto se basan en la historia de la fsica, que fue la primera ciencia en aparecer, cuando ciencia y filosofa se estaban separando en la era de Newton. Se ha cuestionado durante mucho tiempo si la ciencia utiliza el mtodo deductivo o el inductivo. El mtodo aristotlico fue deductivo, razonando de lo general a lo particular. Francis Bacon, en su Novum

Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags. 25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH. Organum, en 1620, quiso sustituirlo por la induccin. Al observar muchos hechos, finalmente aparecen las leyes generales. Con frecuencia omos decir que una ciencia joven debe recoger datos y no esperar descubrir demasiado pronto leyes generales. Por otra parte, la fsica era muy joven en el siglo XVII y su desarrollo se llev a cabo de la mano de las matemticas, que constituyen, en esencia, un instrumento deductivo. Newton tuvo que esperar con su teora de la gravitacin de una de las leyes de Kepler, y tanto stas como las de Newton necesitaban verificacin observacional despus de haber sido deducidas. Hoy da este procedimiento se denomina mtodo hipottico deductivo: el cientfico comienza con una hiptesis, deduce a partir de ella una consecuencia observable, ya sea directamente en la naturaleza o por medio de un experimento. Si se verifica la observacin predicha, el cientfico tiene ese hecho a su favor y al mismo tiempo est dando fuerza a la hiptesis en la cual se bas su observacin. De dnde obtiene la hiptesis? De discernimientos acerca de relaciones, de los resultados de otros descubrimientos, de intuiciones con bases insuficientes (una corazonada). Arqumedes debe haber concebido su principio hidrosttico vislumbrando relaciones entre los hechos. Despus dedujo su conclusin acerca de la corona del rey Hiero. La historia no nos dice que luego hubiese verificado su hiptesis por medio de experimentos. Implica que la inspiracin que lo sac del bao gritando Eureka! fue demasiado convincente para que no sintiera la necesidad de verificarla. Pero en cambio Newton s sinti esa necesidad y detuvo la publicacin de su teora de la gravitacin hasta que pudo someter a prueba su teora por medio de la observacin. La fsica comenz en la nueva era con los brillantes discernimientos de hombres muy inteligentes, con la deduccin y el uso apropiado de las matemticas a fin de completar los procesos deductivos que eran demasiado complejos para utilizar medios ms sencillos. Dos siglos despus, la psicologa tratara de amoldarse a la misma pauta, aunque con escaso xito. El siglo XVIII no fue tan productivo como el siglo XVII. A los cambios revolucionarios del siglo de Kepler, Galileo y Newton sigui una meseta, en trminos relativos. Como dijo un historiador, despus de Newton el mundo no tuvo, como habra de esperase, un gran estallido de descubrimientos sino un largo perodo de asimilacin. Los nuevos hbitos de pensamientos estaban arraigndose; sin embargo, es hora de dejar la historia general de la ciencia en este punto y volvernos a la historia de la ciencia biolgica, a partir de la cual surgi la psicologa cientfica.

Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags. 25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH. LOS COMIENZOS DE LA FISIOLOGA La ciencia biolgica comenz como ciencia mdica, que en la poca de los griegos y la anterior era una mezcla de anatoma, ciruga y conocimiento de las plantas medicinales, complementada con magia y otros principios dogmticos. Con excepciones ocasionales, la ley prohiba la diseccin de cuerpos humanos, de modo que los avances de anatoma dependan de la diseccin de animales, y el conocimiento fisiolgico se retras por la ignorancia existente sobre esa materia. Hipcrates (aprox. 460 370 a. C.), llamado el padre de la medicina mostr lo que entonces era una rara objetividad hacia los hechos mdicos y dej 87 tratados para ser estudiados por sus sucesores; pero, careciendo de observaciones anatmicas de las partes profundas del cuerpo humano y sin entender el mtodo experimental, no pudo pasar ms all de las limitaciones de la poca en la cual vivi. El conocimiento de la anatoma de superficie lo proporcionaban los grandes artistas, pero la prohibicin de disecar cuerpos humanos impidi que se descubrieran muchas cosas esenciales. Inmediatamente despus de Hipcrates la ciencia mdica avanz aunque muy poco. Mucho despus la integr Galeno (aprox. 129 199 d. C.), que era un excelente prctico, un buen observdor y, en cierto modo, tambin un experimentador. En contraste con sus antiguos predecesores, Galeno era casi moderno en muchas de sus cosas. Localiz la mente en el cerebro cuando Aristteles haba dicho que estaba en el corazn. Distingui entre nervios sensoriales y motores, distincin que perdi ms tarde y no se recuper hasta su redescubrimiento en el siglos XIX. Por medio de experimentos con la transeccin de la espina dorsal, logr localizar algunas de sus funciones motoras. Todos estos suenan como buenos progresos cientficos; no obstante, al mismo tiempo Galeno prsent muchos dogmas sistematizados y sin evidencias, que sin duda hicieron que lo respetaran los antiguos, pero que tuvieron que superarse cuando la ciencia estuvo lista para marchar al mismo paso que el Renacimiento. En medicina, Galeno lleg a desempear el papel autoritario que haba correspondido a Aristteles en el caso de la filosofa y otras ciencias. Mil trescientos aos despus, los principales mdicos seguan repitiendo lo dicho por Galeno, como si ste fuera una autoridad incontrovertible; por ejemplo, a Dubois Sylvius (1478 1555), el maestro de Versalio, se le conoci ms de un milenio despus como gran galenista. En el siglo XVI se practicaba la diseccin de cadveres humanos, pero con la oposicin por parte de la Iglesia. Tanto Leonardo da Vinci como Miguel Angel estudiaron en esta forma el cuerpo humano. Andreas Versalio (1514 1564), cuya llegada marca el triunfo de la observacin

Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags. 25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH. por encima del dogma en la medicina de la nueva era, comenz a hacer disecciones siendo muy joven y las continu despus de recibir su entrenamiento en Pars y de establecerse en Padua; en esta ciudad, hacia 1537, daba conferencias a nutridas audiencias y demostraba la anatoma del cuerpo humano a estudiantes llenos de entusiasmo. Public De fabrica corporis humani en 1543, siendo este libro un notable compendio por su objetividad y libertad de la tradicin galenstica y por sus cortes claros y bien hechos. La tradicin moderna en anatoma parte de Versalio, pero no ech a andar realmente sino hasta un siglo ms tarde, porque Versalio se adelant a su poca. La Iglesia lo reprob por su falta de veneracin por la tradicin y su obra tuvo que esperar hasta que el brillante siglo XVII la retomara y la continuara. Fue en este siglo de la ciencia que Harvey (1578 1657) fue un alumno de Fabricus, el cual fue alumno de Fallopio, que a su vez, fue alumno de Versalio; esta relacin con la anatoma no fue solamente formal. Fabricus saba de la existencia de las vlvulas en las venas y demostr por medio de experimentos, que dichas vlvulas permiten a la sangre fluir hacia el corazn y no en direccin contraria. Este descubrimiento debilit la afirmacin de Galeno de que existe un flujo y un reflujo de la sangre en las venas, la que estaba diluida en gran medida por los espritus vitales en las arterias. Fabricus resida en Padua, y Harvey fue all a completar su entrenamiento. Al regresar a Inglaterra, Harvey continu sus observaciones y experimentos. Lo que hizo fue investigar las conexiones exactas de las cavidades del corazn entre s y con los pulmones, las arterias y las venas. Las conexiones y vlvulas mostraban en qu direccin deba circular la sangre. Como todava no exista una buena tcnica microscpica, Harvey solo pudo inferir la existencia de los capilares en los tejidos y el paso de la sangre de las arterias a las venas. Su trabajo clsico sobre este tema. Motu cordis et sanguinis, apareci en 1628. No hubo importantes avances en fisiologa cientfica inmediatamente despus de Harvey, ni de hecho en el siglo XVIII. La perspectiva de la ciencia moderna muestra que los siglos XVII y XIX fueron mucho ms productivos que el siglo XVIII. Leeuwenhoek (1632 1723), que tena un microscopio, pudo haber sido el primero en ver las bacterias y los espermatozoos (1674), pero el gran auge de la actividad en anatoma microscpica slo se produjo cuando se perfeccionaron los microscopios en el siglo XIX. Ni la teora personalista ni la teora naturalista de la ciencia explican este contraste en forma satisfactoria si bien las racionalizaciones dadas despus de que ocurren los hechos son fciles, mucho ms fciles que comprender la dinmica histrica. En fsica uno

Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags. 25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH. puede afirmar que el siglo XVIII tena que asimilar al siglo XVII antes de que pudiera seguir adelante el siglo XIX, cuando la nueva ciencia estaba empezando, necesit de la intuicin genial que slo unos cuantos, como Galileo y Newton, podan ofrecer. La ciencia del siglo XIX fue una reaccin en cadena, en la cual un descubrimiento posibilitaba el siguiente, y un entusiasmo haca surgir otro. Dependi acaso esta explosin social de un punto crtico que no se alcanz en el siglo XVIII? Tales especulaciones son tiles como descripciones de lo que ocurri, pero explican muy poco. Sin embargo, la biologa s tuvo sus nombres importantes en el siglo XVIII: Haller, Linneo y finalmente, Bichat. Albrecht von Haller (1708 1777), alumno del gran Boerhaave, ha sido llamado padre de la fisiologa experimental, por aquellos que no reservan este ttulo para Johannes Mller en el siglo XIX. Haller reuni los conocimientos crecientes en lo relacionado a la anatoma y la fisiologa; contribuy con los resultados de muchos experimentos hechos por l mismo y a l debemos el primer manual moderno o tratado sistemtico en el rea: Elementa physiologiae corporis humani, en ocho volmenes, que aparecieron entre 1757 y 1766. Casi un siglo antes, Glisson haba demostrado que el msculo es irritable, que la contraccin muscular no es simplemente resultado de la hinchazn del msculo causado por el flujo de los espritus animales, sino que el msculo irritado ejerce una fuerza contrctil sin aumentar su tamao total. Haller enriqueci mucho este principio denominando vis insita a la fuerza contrctil y arguyendo que exista solamente en los tejidos vivos y que no se encontraba en ningn otro lugar de la naturaleza. Eran stos los das en los que el concepto de espritus animales en los nervios iba cediendo terreno a la nocin de un succus nerveus (Borelli, en 1680) o vis nervosa (Unzer en 1770). La vis viva, que con frecuencia se aplicaba a la actividad del sistema nervioso, se estaba usando tambin en el mundo inorgnico para iniciar lo que el siglo XIX iba a denominar energa cintica. Carolus Linneo (Carl von Linn, 1707 1778) fue un famoso botnico sueco que tuvo el honor de ser el fundador de la moderna taxonoma, tanto en botnica cono en zoologa; fue un gran observador y clasificador. Los psiclogos lo conocen porque su clasificacin de los olores sensibles (1752) se anticipa a todos los dems sistemas de clasificacin, pero su verdadera importancia para la psicologa estriba en el hecho de que resalt la importancia para la descripcin y clasificacin. Por tanto, se encuentra en la tradicin de la induccin que proviene de Aristteles y que fue reforzada por Francis Bacon; este hecho puede explicar en parte porqu la biologa cientfica estaba atrasada en relacin con la ciencia de los fsicos astrnomos,

Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags. 25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH. que en el siglo XVII haban aplicado la deduccin matemtica en su ciencia. Es posible ligar a Linneo con la fenomenologa de los buenos observadores como Goethe, Purkinje, Hering, y los psiclogos de la Gestalt, todos los cuales han hecho hincapi en la importancia de los que podemos denominar penetracin inductiva, la observacin del buen observador entrenado para ver generalizaciones baconianas en sus datos. El tercer nombre importante del siglo XVIII (que aparece al final de ste) es Bichat 1771 1802), cuya Anatomier gnrale applique a la pschologie et la mdicine se public en 1801, un ao antes de la muerte de su joven autor, A M. F. X. Bichat se le conoce por su descripcin de la estructura microscpica de los tejidos, por haber utilizado por primera vez la palabra tejido para describir la materia viviente, por haber descubierto las clulas y haber opinado que todos los tejidos estn hechos de ellas, (Haller haba considerado que el elemento anatmico podra ser la fibra.) Bichat distingui entre los sistemas corporales voluntario e involuntario, sugiri que los msculos mismos son sensibles y localiz las funciones de la percepcin de la memoria y del intelecto en el cerebro, mientras que las emociones las ubic en las vsceras. Sus observaciones se vieron limitadas porque slo contaba con el microscopio simple. Cuando se comenz a usar el microscopio compuesto hacia 1839, las observaciones histolgicas avanzaron rpidamente. A principios del siglo XIX, los grandes fisilogos eran: Charles Bell (1774 1842), de Londres, por sus trabajos experimentales sobre los nervios sensoriales y motores; Francois Megendie (1783 1855), de Pars, que tuvo una controversia con Bell acerca de la prioridad en el descubrimiento de las funciones separadas de los nervios sensoriales y motores; Johannes Mller (1801 1878), de Berln quien aport a la psicologa la importante doctrina de las energas nerviosas especficas y quien rivaliza con Haller por el ttulo de padre de la fisiologa experimental; y Claude Bernard (1813 1878), alumno de Megendie y el ms famoso de los cuatro aunque el menos importante para la historia de la psicologa* sus sabias afirmaciones relacionadas con principios cientficos y su publicacin posterior (especialmente despus de 1860) lo han convertido en fuente de muchas citas.
*La importancia del mtodo experimental propuesto por Claude Bernard y sus aplicaciones en psicologa ha sido estudiada por Bayes, en defensa del laboratorio con animales en las facultades y departamentos de psicologa. Revista Latinoamericana de Psicologa, |973, 5 7-14 [N. del T.]

Edwin G. Boring. Historia de la psicologa experimental. Cap. 1 pags. 25-38

Copia para uso didctico en el curso de Psicologa Cognitiva FFyL, UACH.