Arcillas expansivas.

Naturaleza y comportamiento Las arcillas expansivas, pertenecen a un grupo mineralgico muy amplio de materiales de naturaleza qumica silcea denominados silicatos. Dentro de estos, en funcin de la distribucin de los tetraedros de SiO44- (figura 1) se clasifican sistemticamente dentro de los Filosilicatos o silicatos laminares. As, a grandes rasgos y en funcin del tipo de arcilla, entre lmina y lmina, se emplazarn en mayor o menor medida las molculas de agua que producirn el hinchamiento.

Figura 1. Estructura qumica general de las arcillas. Las arcillas provienen de la alteracin fsico-qumica por accin principalmente del agua, de minerales que forman parte de otras rocas preexistentes, en funcin de que roca se altera y en que grado, se originan una serie de minerales denominados minerales de la arcilla. Caractersticas Los materiales arcillosos que son susceptibles de sufrir hinchamiento o procesos de expansividad, que permiten una entrada muy grande de agua entre las lminas de su estructura, son principalmente los pertenecientes al grupo de las esmectitas (figura 2). Como apunte, indicar que cuando el catin interlaminar es el sodio, las esmectitas tienen una gran capacidad de hinchamiento, pudiendo llegar a producirse la completa disociacin o separacin de las lminas, teniendo como resultado un alto grado de dispersin y un mximo desarrollo de propiedades coloidales, que dan lugar a propiedades especiales como las de los lodos estabilizadores tixotrpicos o bentonitas. Si por el contrario, tienen Ca o Mg como cationes de cambio su capacidad de hinchamiento ser mucho ms reducida.

Figura 2. Grupo de las esmectitas.

Desde el punto de vista geotcnico, los suelos plsticos o arcillosos, son aquellos capaces de deformarse sin agrietarse, ni producir rebote elstico, cambiando su consistencia al variar el contenido de agua. En funcin de los

cambios de contenido de humedad se dan diferentes estados fsicos, siendo los lmites para cada estado de consistencia los conocidos como lmites de Atterberg: lmite lquido, lmite plstico e ndice de plasticidad, que son el punto de partida para la estimacin de la expansividad de un suelo. En general y de forma orientativa, el grado de expansividad se puede determinar en funcin de las propiedades geotcnicas de los suelos segn el cuadro adjunto:

Para la determinacin de la expansividad de un suelo, los ensayos a realizar son:

* Granulometra, permitir determinar el porcentaje de finos que contiene y clasificarlo en limos o arcillas segn los criterios de Casagrande (lmites de Atterberg). * Lmites de Atterberg, para determinar los lmites lquido y plstico y el ndice de plasticidad. * Hinchamiento Lambe, obtenindose el cambio de volumen potencial, pudiendo ser ste, No Crtico, Marginal, Crtico y Muy Crtico y el ndice de hinchamiento (similar pero no igual a la presin de hinchamiento). * Humedad natural * Edmetro presin de hinchamiento, colapsabilidad, asientos, etc. Descripcin y origen de los daos DESCRIPCIN El comportamiento de este tipo de suelos frente a los cambios de humedad (problema que se acusa con los cambios estacionales debido a los ciclos de humectacin-desecacin as como a la ascensin del nivel fretico) da lugar a la variacin de su volumen, producindose movimientos por los asentamientos diferenciales de la cimentacin, lo que puede llevar a la estructura a soportar esfuerzos superiores a los previstos en clculo y por tanto producir patologas no admisibles, que pueden ser: Grietas verticales e inclinadas en ambos sentidos. Estos suelos provocan problemas de arrufo y quebranto combinados por empujes horizontales, que se manifiesta en fisuraciones en paramentos de fachadas: * Por arrufo o cedimiento de la cimentacin en la parte central del edificio. * Por quebranto o cedimiento de la cimentacin en dos extremos al mismo tiempo.

Figura 3. Grietas inclinadas por asientos diferenciales debidos a retracciones del suelo.

Fisuracin y rotura de elementos estructurales: Fisuracin de cortante en nudos de entramado, trabajo en mnsula con grietas horizontales y/o inclinadas, rotura de forjados, vigas, muros de carga con grietas inclinadas y horizontales, etc. El asiento diferencial excesivo da lugar al movimiento de los pilares o grupos de pilares, superndose el lmite elstico de algunos elementos estructurales. Estos daos se manifiestan en principio en las fachadas ya sean portantes o no con las grietas anteriormente expuestas.

Figura 4. Detalle de grieta horizontal entre huecos de fachada. Rotura de cimentacin. Zapatas aisladas y/o corridas: despegue de cimentacin, grietas horizontales por empujes y grietas inclinadas por asiento diferencial. Losas: Grietas de flexin y distorsiones que pueden desembocar en giros y rotura de la misma. Pilotes: En obras antiguas, rotura de pilastras por cambio del estado de cargas, roturas por flexin, cortante o flexin, empujes sobre vigas riostras y los encepados, hundimientos por retraccin del suelo, etc. Muros de stano: Grietas por empujes laterales. Deformacin de pavimentos. Rotura de conducciones, enfatizando an ms el problema al producirse la rotura de colectores que suministran agua al edificio. ORIGEN

El origen de las patologas por arcillas expansivas, depende directamente de tres factores que pueden interaccionar entre si y que son: * La naturaleza geolgica y geotcnica del suelo y en concreto el porcentaje de contenido en finos para su caracterizacin. * El grado de expansividad a determinar en funcin de los diferentes ensayos enunciados. * Cambios de humedad. Debido a la estacin en la que nos encontremos o por otros factores externos tales como rotura de tuberas de abastecimiento de agua, de saneamiento, zonas de riego abundante, existencia de rboles de crecimiento rpido y hoja caduca prximos al edificio, etc., se produce la hidratacin y deshidratacin del terreno. Prevencin y reparacin de daos PREVENCIN Para evitar la aparicin de las patologas descritas, debern seguirse una serie de recomendaciones generales a seguir tanto en proyecto como en ejecucin y de las cuales debern elegirse todas o algunas en funcin del caso particular: a) Profundidad de apoyo. La solucin de cimentacin propuesta, deber apoyar a una profundidad suficiente sobre las zonas del sustrato menos expuestas a los cambios de humedad y oscilaciones del nivel fretico (zapatas, pozos de hormign pobre, pilotes, etc), intentando evitar as las capas activas. b) Cargas. Las cargas transmitidas por la cimentacin al sustrato, debern compensarse con la tensin mxima admisible del suelo, asientos y la presin de hinchamiento, de modo que esta ltima nunca supere la tensin de trabajo de la cimentacin. Se podr disminuir la accin de las arcillas expansivas siempre y cuando la tensin transmitida por cada zapata, pozo o pilote sea regular y constante, no debiendo aparecer diferencias importantes de carga de unas a otras. Deber calcularse los posibles movimientos diferenciales y distorsiones angulares estimando si es necesario profundizar la cimentacin para evitar posibles daos. c) Sistema de cimentacin. Los pozos, zapatas, pilotes, etc, debern en todos los casos estar perfectamente arriostradas en dos direcciones, con vigas de atado adecuadamente armadas. Tanto la cimentacin como las vigas riostras debern separarse del terreno en todas sus caras (en pozos perimetralmente) con una capa de zahorra de unos 15 cm que amortige los posibles empujes del suelo sobre las mismas. Deber evitarse en todos los casos el apoyo directo de soleras sobre el sustrato expansivo, recomendndose la ejecucin de forjados sanitarios con una correcta ventilacin y debidamente calculados.

Zapata sobre pozo de hormign pobre armado. d) Conducciones subterrneas Deber controlarse tanto de proyecto como de ejecucin, todas las conducciones subterrneas, saneamientos, canalizaciones y tuberas, para evitar roturas o fugas de agua que alteren el estado de humedad del suelo y se puedan producir movimientos del sustrato. * Las juntas entre tuberas debern ser flexibles. * Colocacin de un lecho de hormign bajo las tuberas rellenndose y compactndose adecuadamente con suelo granular fino. * Arquetas y encuentros con las tuberas, flexibles que no rompan.

e) Urbanizacin exterior. Aceras amplias y pavimentaciones extensas impermeables debidamente armadas para evitar roturas; dispuestas de forma perimetral, con pendiente hacia fuera y cunetas en el borde exterior. Con grados medios-altos y altos de expansivita, evitar el riego excesivo de las zonas ajardinadas que debern disponer de un sistema adecuado de drenaje que impida cambios de humedad del suelo y donde se evitar la plantacin de especies caducifolias y de ribera (chopos, alisos, sauces, olmos, etc) prximos a los edificios y sus cimentaciones. f) Drenaje. Sistemas de drenaje perimetral efectivos, con tubos dren profundos y sistemas que eviten la colmatacin de los mismos (ge textiles, etc) y permitan la correcta evacuacin de las aguas superficiales. g) En la ejecucin. Deber evitarse la exposicin prolongada del sustrato de apoyo a la accin de la naturaleza, excavndose y hormigonndose en el menor tiempo posible. REPARACIN Las actuaciones a llevar a cabo, son complejas y de elevado costo, siendo estrictamente necesaria la obtencin de parmetros geotcnicos especficos para que el clculo del recalce o refuerzo est a la altura de las circunstancias y la patologa no progrese. Los principales mtodos de reparacin son: * Recalces en cimentacin, mediante bataches o micropilotaje * Zunchados horizontales y refuerzos en la estructura, tales como zcalos armados y atados a la cimentacin rodeando el edificio, vigas de atado a nivel de cubierta y forjados intermedios, rigidizacin de marcos de puertas y ventanas, empleo de contrafuertes, etc. Por lo tanto:

* La cimentacin sobre arcillas expansivas es posible siempre y cuando se cuantifique con exactitud el grado de expansivita y se tomen las medidas adecuadas a cada situacin, siempre por supuesto del lado de la seguridad. * La realizacin de un estudio geotcnico completo previo a la realizacin del proyecto donde se determinen las caractersticas geolgicas y geotcnicas del terreno de apoyo de la cimentacin, es esencial para no alterar las condiciones de trabajo previstas. * Ser estrictamente necesario tomar las precauciones necesarias para no producir cambios de humedad durante la ejecucin, as como verificar un saneamiento estanco y una red de drenaje que impida la llegada de agua a la cota de apoyo.