Le thtre franais au XVIIe sicle

Durant le XVIIe sicle, le thtre franais atteint un vritable apoge, grce un concours de circonstances particulirement heureux qui conjugue la qualit des auteurs dramatiques, la considration de Louis XIV et le dveloppement de lieux de reprsentation stables.

Lieux de reprsentation en France

Trs curieusement, pendant les trente premires annes du XVIIe sicle, Paris ne possde pas de thtre rgulier, tout comme les autres villes franaises, n'offrant des spectacles que lorsquune troupe ambulante s'installe pour quelques semaines. Ces troupes ont d'ailleurs plus de mal trouver des lieux de reprsentation Paris qu'en province. En effet, le monopole des spectacles est tenu, dans la capitale, par une socit dnomme la Confrrie de la Passion et Rsurrection de notre Sauveur et Rdempteur Jsus Christ qui possde une salle de spectacle l'Htel de Bourgogne et par laquelle il faut passer pour pouvoir louer la dite salle. Celle-ci est d'ailleurs assez misrablement installe et fort incommode. Aussi, de nombreuses troupes prfrent jouer soit en plein air dans les cours d'htels, soit, l'abri, dans linnombrable jeu de paume (Salle, dans les jardins des Tuileries, o lon jouait la paume ; jeu de balle, anctre du tennis). Parisiens o elles peuvent construire des dcors de fortune et une scne sommaire. Pourtant, mme dans ces lieux, la Confrrie de la Passion doit donner son autorisation qui, bien entendu, se monnaye des tarifs souvent exorbitants. La vie thtrale se dveloppe donc davantage en province o l'activit dramatique est assez intense. Heureusement pour la capitale, l'intrt que Richelieu (Cardinal de (1585-1642). Premier ministre de Louis XIII de 1624 jusqu sa mort. Il triomphe des Protestants au sige de la Rochelle, et lutte contre la Noblesse, en interdisant les duels, et en djouant les diffrents complots et intrigues visant diminuer le pouvoir du Roi, en cela inspir du modle britannique) porte au thtre permet une volution. Il intervient auprs de Louis XIII ((16011643).Fils dHenri IV et de Marie de Mdicis. Il combat les Protestants et sappuie sur Richelieu pour gouverner. Roi de France de 1610 1643) pour qu'une troupe s'installe demeure l'Htel de Bourgogne, en 1629, avec le titre de Comdiens du roi . Dsormais, cette salle se consacre au thtre littraire, excluant les farces (pice de thtre bouffonne) de son rpertoire. Paralllement, dans le jeu de paume du Marais, une autre troupe, qui vient de Rouen et qui est dirige par Montdory, joue une comdie intitule Mlite d'un jeune auteur nomm Pierre Corneille. Pierre Corneille (1606-1684) Pierre Corneille est un homme bon et doux, honnte bourgeois, plutt embarrass dans le monde, avec une vie aux antipodes des destins passionns et complexes de ses personnages. N Rouen en 1606 d'une famille de magistrats, il fait tout naturellement des tudes de droit, comme son frre cadet, Thomas Corneille, aprs avoir suivi un enseignement secondaire jsuite. C'est un avocat pitre plaideur, timide et sans locution, qui va trouver au thtre, par

personnages interposs, la vocation d'orateur qu'il n'a pas dans la vie. Dot d'une sensibilit et d'une gnrosit hors du commun, et rompu, par sa formation, au raisonnement rigoureux des plaidoiries, il met ainsi, avec gnie, ses qualits au service d'une carrire talentueuse d'auteur dramatique. Son uvre est riche et varie. Il passe avec succs de comdie, la tragi-comdie et la tragdie, se jouant souvent des rgles thtrales et de l'volution des genres que traverse le thtre classique du XVIIe sicle. Le Cid, dont il trouve l'inspiration dans la comdie espagnole, reprsente, sans conteste, son uvre charnire. Pierre Corneille excelle particulirement dans les dbats oratoires ; ses pices, construites avec mthode et mouvement, offrent Rodrigue dans Le Cid, puis Horace ou Cinna l'occasion de dvelopper des tirades enflammes, ardentes mais aussi rigoureusement composes. En fait, il exalte la grandeur humaine et recherche toujours un langage et une loquence la mesure de ses hros. Cette loquence s'exprime tantt avec ampleur, dans des confrences ou des discours, tantt sous forme condense, dans des formules effet. Corneille a aussi une prdilection pour les scnes de dlibration politique o s'affrontent des thses opposes. Il possde en fait toutes les qualits du grand orateur : beaucoup d'invention, le sens des tirades rythmes, les nuances subtiles dans le ton qui se fait sobre ou pompeux, le recours une structure dmonstrative pour convaincre, ainsi que des formules saisissantes. Le gnie oratoire de Pierre Corneille est certainement ce qui marque le plus son uvre, et qui s'accorde aussi parfaitement avec un sicle o le verbe a tant d'importance. Le succs est tel que cette troupe entre en concurrence directe avec l'Htel de Bourgogne. Elle va subir les assauts de la Confrrie de la Passion et dmnager plusieurs fois pour s'installer finalement rue Vieille-du-Temple sous l'enseigne du Thtre du Marais, en donnant ainsi une deuxime scne thtrale Paris. Les luttes entre ces deux thtres sont incessantes mais elles sont bnfiques la cration, pour le plus grand bonheur du public. En 1644, une troisime salle ouvre ses portes Paris et tente sa chance, sous la houlette du jeune auteur Jean-Baptiste Poquelin qui y installe sa troupe : L'Illustre Thtre. Malheureusement, la troupe ne rsiste pas longtemps aux difficults financires qui l'accablent et part en province. Pendant ce temps, les comdiens italiens continuent leurs sjours rguliers Paris et c'est au thtre du Petit Bourbon qu'ils se fixent. Ils y accueillent, quelques annes plus tard, Poquelin devenu Molire lorsqu'il revient Paris et, partir de ce moment-l, les deux troupes jouent en alternance. La vie parisienne peut compter prsent sur trois thtres permanents. Comme il l'a fait pour le thtre du Marais, l'Htel de Bourgogne entre en guerre avec ce nouveau thtre. Mais Molire est assur du soutien de roi et quand la salle du Petit Bourbon est dmolie pour des raisons d'extension des btiments du Louvre, le roi gratifie la troupe de la vieille salle du Palais Royal, jadis construite par Richelieu. Restaure au frais du roi, le Palais Royal ouvre ses portes en 1661, et pendant douze annes Molire y enchaine une srie de succs et de luttes clbres. Sa troupe est, aprs sa mort, transfre l'Htel Gungaud. Ces thtres vont ensuite voluer au gr des rivalits entre les acteurs et du got du jour, mais ce sicle est dfinitivement celui qui dote la capitale de lieux de reprsentation stables, crins d'une production riche et fconde. Dans les dernires dcennies du sicle, l'Htel de Bourgogne et l'Htel Gungaud fusionnent pour devenir la Comdie franaise et le Palais Royal est donn Lulli (Jean-Baptiste (1632 - 1687) dorigine italienne ; il devient en 1661 surintendant de la Musique. Il sait concilier la tradition italienne lesprit franais pour devenir le vritable fondateur de lopra en France) pour y installer l'opra.

En fait, ds le dbut du sicle, Louis XIII et Richelieu donnent dj une forte impulsion l'expression thtrale. Le Premier ministre est amoureux du thtre et encourage fortement le mcnat en sa faveur. Le roi, qui s'aligne sur sa politique culturelle, installe officiellement l'Htel de Bourgogne, Paris, une troupe qui prend ds lors le titre de Comdiens du roi . Il publie par ailleurs, en 1641, une dclaration qui affirme la dignit de la profession de comdien et fait taire, pour quelque temps, la querelle sur le thtre entretenue par l'glise. Sous le rgne de Louis XIV, le thtre se dveloppe considrablement et devient la mode. D'autres troupes, comme celle du Marais, ou plus tard celle de Molire entrent en concurrence avec les Comdiens du roi et l'mulation est stimulante pour la production autant que l'volution des genres. L'influence trangre, qui vient d'Italie et d'Espagne, est aussi source de dynamisme et de renouvellement. Ainsi, les Comdiens italiens, prsents Paris tout au long du sicle, font voluer la mise en scne avec l'introduction du thtre machines et avec un jeu d'acteurs qui donne une place importante au mouvement et la gestuelle. De mme, la Comedia espagnole apporte un souffle nouveau la cration et inspire fortement les auteurs franais qui puisent directement dans son rpertoire. Le genre thtral est en pleine mutation. Si la farce connat un regain de succs au dbut du XVIIe sicle, elle s'clipse presque compltement avec la disparition des principaux acteurs qui assuraient sa russite et avec l'volution du got du public. La pastorale(= uvre littraire ou musicale qui met en scne des bergers, des pasteurs et qui traitent dun sujet champtre), directement inspire de pices italiennes et fortes en vogue au XVIe sicle et au dbut du XVIIe, dcline son tour. La tragi-comdie, extrmement prise durant ce sicle, laisse peu peu sa place aux deux genres dont elle s'est fait le conciliateur temporaire : la tragdie et la comdie qui triomphent dans la deuxime moiti du sicle. Un nouveau thtre rgulier s'impose, rgi par des rgles strictes. Malgr cette effervescence, la situation du thtre en France est trs paradoxale la fin du XVIIe sicle. S'il occupe une place importante dans la socit, il a perdu le soutien du roi sous l'influence de Mme de Maintenon (Franoise dAubign, Marquise de (1635-1719) Elle pouse Scarron en 1660 et devient en 1669 la gouvernante des enfants que Louis XIV eut de Mme de Montespan. Aprs la mort de Marie-Thrse, lpouse de Louis XIV, elle se marie avec le roi en secret. Cest en matire de religion quelle exerce le plus dinfluence sur le roi qui devient dvot la fin de son rgne) et se retrouve nouveau en conflit avec l'glise. Avec la mort des principaux auteurs dramatiques qui ont fait sa renomme, le thtre classique s'teint lui-aussi, avec le sicle.