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Segunda parte
El primer hombre a quien, cercando un terreno, se lo ocurri decir esto es mo y hall gentes bastante simples para creerle fue el verdadero fundador de la sociedad civil. Cuntos crmenes, guerras, asesinatos; cuntas miserias y horrores habra evitado al gnero humano aquel que hubiese gritado a sus semejantes, arrancando las estacas de la cerca o cubriendo el foso: Guardaos de escuchar a este impostor; estis perdidos si olvidis que los frutos son de todos y la tierra de nadie! Pero parece que ya entonces las cosas haban llegado al punto de no poder seguir ms como estaban, pues la idea de propiedad, dependiendo de muchas, otras ideas anteriores que slo pudieron nacer sucesivamente, no se form de un golpe en el espritu humano; fueron necesarios ciertos progresos, adquirir ciertos conocimientos y cierta industria, transmitirlos y aumentarlos de poca en poca, antes de llegar a ese ltimo lmite del estado natural. Tomemos, pues, las cosas desde ms lejos y procuremos reunir en su solo punto de vista y en su orden ms natural esa lenta sucesin de acontecimientos y conocimientos. El primer sentimiento del hombre fue el de su existencia; su primer cuidado, el de su conservacin. Los productos de la tierra le provean de todo, lo necesario; el instinto le llev a usarlos. El hambre, otros deseos hacanle experimentar sucesivamente diferentes modos de existir, y hubo uno que le invit a perpetuar su especie; esta ciega inclinacin, desprovista de todo sentimiento del corazn, slo engendra un acto puramente animal; satisfecho el deseo, los dos sexos ya no se reconocan, y el hijo mismo nada era para la madre en cuanto poda prescindir de ella. Tal fue la condicin del hombre al nacer; tal fue la vida de un animal limitado al principio a las puras sensaciones, aprovechando apenas los dones que le ofreca la naturaleza, lejos de pensar en arrancarle cosa alguna. Pero bien pronto surgieron dificultades; hubo que aprender a vencerlas. La altura de los rboles, que le impeda
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coger sus frutos; la concurrencia de los animales que intentaban arrebatrselos para alimentarse, y la ferocidad de los que atacaban su propia vida, todo le oblig a aplicarse a los ejercicios corporales; tuvo que hacerse gil, rpido en la carrera, fuerte en la lucha. Las armas naturales, que son las ramas de los rboles y las piedras, pronto se hallaron en sus manos. Aprendi a dominar los obstculos de la naturaleza, a combatir en caso necesario con los dems animales, a disputar a los hombres mismos su subsistencia o a resarcirse de lo que era preciso ceder al ms fuerte. A medida que se extendi el gnero humano, los trabajos se multiplicaron con los hombres. La diferencia de los terrenos, de los climas, de las estaciones, pudo forzarlos a establecerla en sus maneras de vivir. Los aos estriles, los inviernos largos y crudos, los ardientes estos, que todo consumen, exigieron de ellos una nueva industria. En las orillas del mar y de los ros inventaron el sedal y el anzuelo, y se hicieron pescadores e ictifagos. En los bosques construyronse arcos y flechas, y fueron cazadores y guerreros. En los pases fros se cubrieron con las pieles de los animales muertos a sus manos. El rayo, un volcn o cualquier feliz azar les dio a conocer el fuego, nuevo recurso contra el rigor del invierno; aprendieron a conservar este elemento y despus a reproducirlo, y, por ltimo, a preparar con l la carne, que antes devoraban cruda. Esta reiterada aplicacin de seres distintos y de unos a otros debi naturalmente de engendrar en el espritu del hombre la percepcin de ciertas relaciones. Esas relaciones, que nosotros expresamos con las palabras grande, pequeo, fuerte, dbil, rpido, lento, temeroso, arriesgado y otras ideas semejantes, produjeron al fin en l una especie de reflexin o ms bien una prudencia maquinal, que le indicaba las precauciones ms necesarias a su seguridad. Las nuevas luces que resultaron de este desenvolvimiento aumentaron su superioridad sobre los dems animales hacindosela conocer. Se ejercit en tenderles lazos, en engaarlos de mil modos, y aunque muchos le superasen en fuerza en la lucha o en rapidez en la carrera, con el tiempo se hizo dueo de los que podan servirle y azote de los que podan perjudicarle. Y as, la primer mirada que se dirigi a s mismo suscit el primer movimiento de orgullo; y, sabiendo apenas distinguir las categoras y vindose en la primera por su especie, as se preparaba de lejos a pretenderla por su individuo. Aunque sus semejantes no fueran para l lo que son para nosotros, y aunque no tuviera con ellos mayor comercio que con los otros animales, no fueron olvidados en sus observaciones. Las semejanzas que pudo percibir con el tiempo entre ellos, su hembra y l mismo, le hicieron juzgar las que no perciba; viendo que todos se conducan como l se hubiera conducido en iguales circunstancias, dedujo que su manera de pensar y de sentir era enteramente conforme con la suya, y esta importante verdad, una vez arraigaba en su espritu, le hizo seguir, por un presentimiento tan seguro y ms vivo que la dialctica, las reglas de conducta que, para ventaja y seguridad suya, ms le convena observar con ellos. Instruido por la experiencia de que el amor del bienestar es el nico mvil de las acciones humanas, pudo distinguir las raras ocasiones en que, por inters comn, deba contar con la ayuda de sus semejantes, y aquellas otras, ms raras an, en que la concurrencia deba hacerle desconfiar de ellos. En el primer caso se una a ellos en
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informe rebao, o cuando ms por una especie de asociacin libre que a nadie obligaba y que slo duraba el tiempo que la pasajera necesidad que la haba formado; en el segundo, cada cual buscaba su provecho, bien a viva fuerza si crea ser ms fuerte, bien por astucia y habilidad si sentase el ms dbil. He aqu cmo los hombres pudieron insensiblemente adquirir cierta idea rudimentaria de compromisos mutuos y de la ventaja de cumplirlos, pero slo en la medida que poda exigirlos el inters presente y sensible, pues la previsin nada era para ellos, y, lejos de preocuparse de un lejano futuro, ni siquiera pensaban en el da siguiente. Tratbase de cazar un ciervo? Todos comprendan que para ello deban guardar fielmente su puesto; pero si una liebre pasaba al alcance de uno de ellos, no cabe duda que la perseguira sin ningn escrpulo y que, cogida su presa, se cuidara muy poco de que no se les escapase la suya a sus compaeros.