TUBERCULOSIS La enfermedad La tuberculosis (TBC), causada por el Mycobacterium tuberculosis (llamado bacilo de Koch, su descubridor en 1882), es uno de los

problemas de salud pblica de mayor importancia. Es la enfermedad que mayor nmero de muertes ha causado en la historia de la humanidad. Est infectada una tercera parte (1.700 millones de personas) de la poblacin mundial. Cada ao se producen 8.000.000 de casos nuevos y 2.000.000 de fallecimientos, 300.000 de ellos en nios. Se trata de una enfermedad ligada en gran parte a deficiencias sociosanitarias, pobreza, hacinamiento y desnutricin. La transmisin se efecta casi siempre por va respiratoria a partir de un enfermo que expulsa bacilos tuberculosos al respirar. Aumentan el riesgo de contagio la tos y los estornudos, el contacto ntimo y prolongado, el hacinamiento y la falta de ventilacin e higiene de la vivienda. Ocasionalmente se contagia a travs de la piel o el intestino. Anteriormente era frecuente adquirirla tambin por la leche no esterilizada procedente de vacas infectadas por otro bacilo tuberculoso (Mycobacterium bovis). En Espaa la infeccin es ms frecuente que en pases con similar nivel de desarrollo, con casi 40 nuevos enfermos por 100.000 habitantes/ao cuando la media en los pases desarrollados es cuatro veces menor. La TBC haba disminuido, quedando casi limitada a ancianos o grupos marginales. Actualmente muestra un aumento en adultos jvenes, ligado a la epidemia de infeccin por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y a la inmigracin procedente de pases donde la infeccin tuberculosa es frecuente. La mayora de los inmigrantes y de los infectados por el VIH son jvenes y contribuyen a la diseminacin de la infeccin tuberculosa por tener mayor relacin social que los ancianos y grupos marginales, cuyo aislamiento o marginacin limitaba sus posibilidades de contagiar a otros individuos. La tuberculosis es una complicacin especialmente frecuente en los enfermos de SIDA, en los que causa un tercio de las defunciones. En nuestro medio la infeccin tuberculosa es propia de nios y jvenes, ya que el 40% de los contagios se produce antes de los 4 aos, el 80% antes de los 15 y el 95% antes de los 25. La prevalencia de la infeccin es de casi un 1% a los 6 aos y de un 3.5% a los 14. En los menores de 4 aos es adems ms frecuente la aparicin de formas graves. Despus de la infeccin puede desarrollarse inmediatamente la enfermedad tuberculosa, aparecer aos despus o no hacerlo nunca, no llegando a desarrollar ningn sntoma. El riesgo de desarrollar la enfermedad despus de la infeccin es de hasta un 10-15%, siendo mximo los primeros aos tras la infeccin.

La mayora de los infectados no desarrollan la enfermedad (infeccin tuberculosa latente), no tienen sntomas, no se sienten enfermos ni pueden contagiar a otros. El diagnstico de la infeccin se hace con la prueba de la tuberculina (Mantoux), consistente en la inyeccin de una pequea cantidad de tuberculina en la piel del antebrazo y medicin del resultado (induracin) al cabo de 3 das. Esta prueba se hace positiva a las pocas semanas de producirse el contagio. Algunos de los infectados s desarrollan la enfermedad. Son sobre todo nios pequeos, adolescentes y personas con sistemas inmunitarios dbiles o que por alguna circunstancia se debilitan: Inmunodeficiencia, incluyendo infeccin por el VIH y el SIDA. Consumidores de dogas por cualquier va. Diabetes Cncer, leucemias o linfomas. Silicosis. Enfermedad renal grave. Desnutricin, bajo peso. Trasplantes. Algunos tratamientos mdicos que debilitan el sistema defensivo.

Los que enferman, adems de la prueba de la tuberculina positiva, tienen sntomas clnicos o imgenes sugestivas en las radiografas. Los sntomas ms habituales son: Tos persistente, a veces con sangre o esputo. Dolor en el trax. Debilidad o cansancio, prdida de peso, falta de apetito Fiebre, escalofros, sudoracin nocturna.

Aunque la mayora de tuberculosis afectan a los pulmones, pueden tambin afectar al sistema nervioso (meningitis), esqueleto, rin, piel, ganglios (adenopatas tuberculosas) y cualquier rgano. Existen tambin graves formas de tuberculosis diseminada. El tratamiento La tuberculosis tiene tratamiento, que depender de la fase en que se diagnostique: En sujetos infectados pero an no enfermos (infeccin tuberculosa latente), segn el riesgo que tengan de desarrollar la enfermedad, se administra tratamiento, con un slo frmaco habitualmente, durante 6 o 12 meses, segn los casos. Es obligado hacerlo al menos en los nios, adolescentes, adultos hasta los 35 aos y sujetos de mayor edad incluidos en determinados grupos de riesgo.

En enfermos, es decir, que tras infectarse han desarrollado la enfermedad, el tratamiento se har con varios frmacos simultneamente (3 o 4), durante tambin bastantes meses (6 a 18). Es imprescindible usar varios antibiticos a la vez para eliminar el gran nmero de bacilos tuberculoso existentes en el organismo del sujeto enfermo. Es importantsimo completar el tratamiento indicado. En estas condiciones la tuberculosis tiene cura. Por ltimo, en nios, jvenes y determinados sujetos de especial riesgo, expuestos a la tuberculosis (convivientes o contactos estrechos con enfermos tuberculosos contagiosos) se administra a veces tratamiento farmacolgico con un antibitico ya antes de contagiarse, para evitar este contagio. La prevencin Las medidas preventivas principales en la lucha contra la TBC son: Identificacin y tratamiento de los pacientes con enfermedad tuberculosa, para disminuir su transmisin a otras personas. Bsqueda, identificacin y tratamiento de los infectados evitar su evolucin a enfermedad tuberculosa (tratamiento de la infeccin latente). La Vacunacin.

La vacuna contra la tuberculosis (BCG) La vacuna contra la tuberculosis (vacuna BCG) se fabrica con bacilos vivos atenuados de una cepa de Mycobacterium bovis. La vacunacin sistemtica con la vacuna BCG en los recin nacidos se abandon en Espaa en 1980 (1974 en Catalua), mantenindose actualmente slo en el Pas Vasco. El papel de la vacuna BCG en la prevencin de la TBC en los pases desarrollados es limitado ya que su eficacia vara, segn diversos estudios, entre el 0 y el 83%. S est demostrado que reduce la incidencia de TBC en lactantes en zonas de alta prevalencia y la mortalidad por complicaciones graves de la infeccin primaria, especialmente la meningitis y formas diseminadas. Se recomienda su uso sistemtico en: Pases en desarrollo con altas tasas de infeccin TBC, donde la mayora de nios se infectan precozmente (tasas de infeccin tuberculosa superiores al 1% al ao de vida). Nios no infectados previamente, en zonas o grupos sociales con RAI (riesgo anual de adquirir la infeccin) superior al 1%. Nios de grupos de riesgo en pases desarrollados, cuando otras estrategias de prevencin de la TBC resultan inadecuadas o imposibles.

En Espaa no est indicado su uso sistemtico. Slo estara indicada en trabajadores sanitarios en contacto frecuente con enfermos tuberculosos y en nios no previamente infectados en las siguientes situaciones:

Contacto estrecho e inevitable con enfermos contagiosos no tratados, mal tratados o con infectados por bacilos tuberculosos resistentes a los antibiticos usados habitualmente. Poblaciones con tasas de infeccin mayores del 1% anual. Grupos con alta tasa de infeccin tuberculosa y difcil acceso a los servicios sanitarios.

Tiene efectos secundarios, ya que prepara con bacilos vivos aunque atenuados (debilitados). Son mucho ms frecuentes en sujetos con alteraciones de la inmunidad e incluyen formacin de lceras o abscesos en el punto de inoculacin o a cierta distancia, extensin a un hueso o diseminacin y, excepcionalmente, la muerte. Las reacciones locales importantes suelen ser causadas por una tcnica inadecuada o por administracin a individuos que ya haban sido vacunados o haban pasado la infeccin tuberculosa. A las 2-6 semanas de la vacunacin, en el lugar de la inyeccin se forma una ppula que se ulcera y forma una costra que cura en 8-12 semanas, dejando habitualmente una cicatriz que permite identificar a los vacunados. La vacuna BCG est contraindicada en: Inmunodeficiencia congnita o adquirida, incluida la infeccin por el VIH. Individuos con infeccin tuberculosa previa (ya sea enfermedad tuberculosa o slo infeccin demostrable por una prueba de la tuberculina positiva). Enfermedades generalizadas de la piel, incluyendo el eccema. Embarazo. Infeccin o enfermedad tuberculosa previa.

Indicaciones Se recomienda su uso sistemtico en: Pases en desarrollo con altas tasas de infeccin TBC, donde la mayora de nios se infectan precozmente (tasas de infeccin > 1% al ao de vida). Nios no infectados previamente, en zonas o grupos sociales con RAI (riesgo anual de adquirir la infeccin) superior al 1%. Nios de grupos de riesgo en pases desarrollados, cuando otras estrategias de prevencin de la TBC resultan inadecuadas o imposibles.

En Espaa no est indicado su uso sistemtico. Slo estara indicada en trabajadores sanitarios en contacto frecuente con enfermos tuberculosos y en nios no previamente infectados en las siguientes situaciones: Contacto estrecho e inevitable con enfermos contagiosos no o mal tratados, o con enfermos infectados por bacilos tuberculosos resistentes a los antibiticos usados habitualmente. Poblaciones con tasas de infeccin mayores del 1% anual.

Grupos con alta tasa de infeccin tuberculosa y difcil acceso a los servicios sanitarios.