FUNCIONES DE LA SOCIOLOGA 1.

- IDENTIFICACION DE LOS PROBLEMAS SOCIALES En agosto de 1992 el huracn Andrs pas precipitadamente a travs del condado Dade, Florida, EUA, mat 33 personas y dej sin hogar a 300,000. El costo del dao material fue estimado en 30,000 millones de dlares. Pero los costos psicolgicos en la gente y los costos sociales fueron igualmente altos (Treaster, 1992). Los rescatistas reportaron que muchos de los sobrevivientes se vean trastornados y mostraban sntomas similares a los de veteranos de la guerra de Vietnam, que inclua insomnio, delirios o visiones de lo ocurrido, lamentaciones incontrolables, irritabilidad y violencia incrementada (especialmente violencia domestica). Deca una mujer: uno se enoja por todo y no sabe ni con quien se enoja y se siente culpable. Uno se siente triste y desamparado. (Treaster, 1992,p.18). El precursor estudio de el psiclogo Kai Erikson sobre el desastre de Bfalo Creek ayuda a explicar estas reacciones (Erikson, 1976). En febrero de 1972, Bfalo Creek, un pequeo pueblo de minas de carbn en Virginia del oeste, en EUA, haba sido virtualmente destruido cuando se rompi una presa situada en un nivel mas alto que el pueblo, desbocando 130 millones de galones de agua y escombros. Ciento veinticuatro personas murieron, y 4000 de los 5000 pobladores quedaron sin hogar. La empresa The Bfalo Minning Company pretenda hacer creer que la inundacin haba sido un caso fortuito.en realidad, la represa era un amontonamiento d residuos donde la compaa haba estado tirado escoria ilegalmente durante aos. La gente de Buffalo Creek, decidi entablar juicio por daos, y sus autoridades pidieron a Erikson tasar estos daos. Cuando Erikson visit Buffalo Creek, haba pasado casi un ao desde la inundacin. Con ayuda federal mucho dao fsico haba sido reparado. Pero persista el naufragio humano la gente todava miraba el mundo con los ojos vacos e iba de un lugar a otro con movimientos pesados y errticos. Raramente sonrean o jugaban (1976, p.184). Erikson concluy que la gente estaba sufriendo un trauma colectivo: la prdida de la comunidad. Los pobladores de Buffalo Creek, se haban involucrado entre si de un modo que la gente de la ciudad encuentra difcil de comprender. Antes de la inundacin ellos haban vivido al lado de la gente que haban conocido toda su vida, gente que comparta su versin del mundo y que ayudaba sin que se lo pidieran. La inundacin destruyo esta unin. Los vecinos se haban dispersado y los refugios y hogares de sus parientes en otros pueblos. Hasta el paisaje cambio: los residentes ni siquiera pudieron decir dnde se haban levantado sus casas. Ms que todo, la identidad de los individuos haba estado basada en sus contribuciones a una comunidad que ya no exista. No estaban acostumbradas a tomar decisiones sin antes considerar lo que pensaran sus vecinos. En el pasado haban ganado vecinos a travs de la herencia y la cercana; no tena el concepto de hacer o

construir amistades. Su equipo de navegacin fue destrozado; haban perdido su brjula interna y su mapa del exterior. Erikson concluy que el dao era de verdad grave.* Gracias a las partes del estudio de Erikson los trabajadores de rescate reconocen ahora que los desastres naturales causan problemas psicolgicos y sociales, cuyos sntomas pueden prolongarse mucho tiempo despus que el dao fsico ha sido reparado. 2.- IMAGINACION SOCIOLGICA Finalmente, la sociologa puede ayudarle a una mejor comprensin de sus propias experiencias, problemas y expectativas. En la conversacin diaria la gente tiende a diferenciar entre problemas privados y problemas pblicos. Nosotros asumimos que los problemas privados reflejan el carcter del individuo y la experiencia directa de l o ella y sus relaciones personales. El problema., y la solucin, estn en las manos del individuo. En contraste, los problemas pblicos trascienden la experiencia personal, y de esta manera pueden parecer ms vagos y abstractos. Los valores pblicos estn amenazados, aunque pueda haber algn debate acerca de lo que son esos valores realimente por qu estn en peligro. Nosotros tendemos a ver los problemas privados y pblicos como separados y distintos, pero en realidad estn entrelazados. Ni la vida del individuo ni la historia de la sociedad pueden comprenderse si no se entiende a ambos, escribi Mills (1959, p3) . Por ejemplo, estar sin hogar es una tragedia personal. Cada persona sin hogar tiene una historia que explica como termin viviendo en las calles. A menudo estas historias incluyen problemas familiares, enfermedades mentales y alcoholismo. Pero estar sin hogar es tambin un problema social. ste se debe a causas sociales, tales como los recortes presupustales para la construccin de viviendas para personas de bajos ingresos, el cierre de hospitales para enfermos mentales y el incremento en la tasa de divorcios; ello afecta a una gran cantidad de personas, y no puede ser resultado por actos aislados de caridad individual. 3.- PLANEACIN DE SOLUCIONES Los socilogos son consultados con frecuencia para planear y evaluar soluciones a los problemas sociales. Pueden ser requeridos para dar testimonio de experto en tribunales o ante legislaturas, para actuar como consultores ante agencias del gobierno u organizaciones privadas, o para planear y probar un programa a nivel local. El trabajo de la sociloga Rosabeth Kanter con Indsco una gran corporacin de Estados Unidos (con nombre falso para conservar su anonimato), es un ejemplo. Indsco fue frustrada con sus esfuerzos por promover a mujeres en puestos altos y solicitaron el consejo de Kanter. Su estudio profundo de la corporacin revelo que las mujeres haban sido nombradas para puestos directivos, con frecuencia eran excluidas de actividades informales (Kanter. 1977). Tener un titulo ejecutivo en la

puerta y la autoridad formal para emitir instrucciones no es suficiente. Para desempearse efectivamente, un director necesita la confianza y la cooperacin de sus colegas para limar asperezas y llevar la rienda. Los ejecutivos hombres de Indsco se sentan incmodos tratando con mujeres en su lugar de trabajo. Las mujeres eran vistas como diferentes,. Ellas no podan ser incluidas en rituales como contarse bromasindecentes, mirar alas mujeres, apostar en el ftbol o irse de parranda. Las mujeres eran vistas como impredecibles. Los hombres crean que una mujer al principio poda parecer dedicada a su trabajo., pero luego podran dejarlo de repente para casarse o para tener un hijo. Los ms altos ejecutivos hombres estaban renuentes a tomar mujeres como sus protegidas y patrocinan su progreso en la corporacin. Porqu invertir con alguien cuyo futuro es incierto? Similarmente, los grupos de hombres estaban renuentes a proporcionar a las mujeres la informacin confidencial y la ayuda que las daba a otros grupos de hombres. El hombre de al organizacin tuvo ayuda para llagar al mximo desarrollo por parte de sus promotores y de sus grupos de hombres; la mujer de la organizacin, en gran parte, tuvo que defenderse ella misma. Muchas veces una mujer era el nico miembro de su sexo en un trabajo particular o divisin de la compaa. Era tratada como un smbolo: como un representante de una categora social antes que como un individuo. El simbolismo lleva a observaciones tales como: ella no es tan mala directora siendo mujer o ella no es fea para ser una seora ingeniera. Siempre estaba en la mira y era, por lo mismo, un estorbo. Kanter hizo una serie de sugerencias para vencer estos obstculos de la igualdad sexual: fijar un programa formal de promociones que recompensaba a los ejecutivos por desarrollar nuevos talentos, establecer grupos de fuerza de mujeres en grupos de una sola a la vez, de modo que no se volveran smbolos, e involucrar a los hombres en un programa especial de capacitacin de mujeres, de modo que los hombres llegaran a conocerlas y as tendran un inters cabal y completo en su proceso. Por el tiempo en que Kanter hizo estas recomendaciones (a finales de los aos setenta), muy pocas corporaciones grandes se interesaron por los problemas especiales de las mujeres ejecutivas; menos an tuvieron voluntad para adaptar sus procedimientos y sus polticas a las necesidades de los empleados. Actualmente muchas de las corporaciones mas grandes de EUA han llegado a creer que su xito depende de la flexibilidad, y muchas estn controlando socilogos para que les ayuden a realizar el mejor uso de sus empleados altamente capacitados. Sin embargo, para la mujeres de la corporacin la igualdad con los hombres permanece mas como una meta que como una realidad.