EL POBLAMIENTO COLONIAL El Poblamiento puede definirse en forma sencilla como el proceso de asentamiento de un grupo humano en una determinada regin

geogrfica, proceso que transcurre a lo largo del tiempo y en el cual cada grupo humano va dejando su huella en el paisaje fsico, modificndolo; el poblamiento como fenmeno es estudiado por diversas ramas de la geografa, que van desde Geografa econmica hasta la Geografa Histrica; en el estudio del proceso de Poblamiento convergen adems de la geografa, otras disciplinas como la Historia, la Demografa, la etnologa. Para todas ellas existe un especial inters por determinar los principales patrones o modalidades a travs de los cuales cada grupo humano se ha ido desenvolviendo en el espacio geogrfico. El proceso de poblamiento en Venezuela: Para comprender la interrelacin existente entre las actividades econmicas y el proceso de poblamiento venezolano es necesario tener en cuenta dos elementos fundamentales: primero, la continuidad existente en el tiempo en cuanto al patrn de distribucin espacial de la poblacin en el territorio y, segundo, el papel jugado por el petrleo en la modificacin de la estructura econmica tradicional de Venezuela.

De manera general puede decirse que el proceso poblador del territorio que hoy da conforma Venezuela se inici desde los remotos tiempos de la aparicin del hombre en el Noroeste (NO) del subcontinente suramericano. En ese prolongado proceso, que tuvo su inicio hace ms de 12.000 aos, se distingue claramente la etapa del predominio absoluto de los Indgenas en la ocupacin del espacio geogrfico venezolano, de aqulla que comenz la penetracin de la poblacin hispnica. Durante los milenios en que el poblamiento indgena fue el nico que se extendi sobre la superficie del pas, qued determinado el patrn que hasta ahora ha regido la distribucin espacial de los habitantes. La presencia indgena antes de la llegada de los espaoles se mostraba, en primer lugar, en el arco costero montaoso que bordea de Noreste (NE) a Noroeste (NO) la extensa cuenca orinoquense, en segundo lugar, en la amplia regin de los Llanos y en tercer lugar, en las riberas de los principales ros de la Guayana. Es entonces sobre esta base espacial prefijada por las poblaciones prehispnicas que se desenvolver luego el proceso de poblamiento, inclusive hasta el presente. La actividad econmica agrcola y ganadera y sus modalidades de poblamiento en el perodo Colonial:

A finales del siglo XV, al momento de producirse el llamado descubrimiento de Amrica, el territorio actual de Venezuela se encontraba ocupado por una gran variedad de pueblos, con dismiles grados de cultura y formas de vida. Estos pueblos comprendan desde el nomadismo recolector hasta una organizacin social bajo un jefe y una agricultura experimentada. El poblamiento al inicio del perodo colonial estuvo ntimamente relacionado con ciertos factores naturales, como la altitud, a fin de establecerse en sitios con temperaturas ms bajas y soportables, y la ubicacin en relacin al mar o algn ro. Asimismo, este proceso estuvo muy vinculado a las actividades econmicas. La economa de Venezuela a partir del arribo a sus costas y territorios insulares de los primeros navegantes y exploradores europeos, tuvo un desarrollo en extremo lento, por lo que el proceso de ocupacin fue difcil. Los conquistadores debieron luchar contra los diferentes grupos aborgenes. A fines del siglo XVI, todava haba vastas extensiones del territorio sin colonizar. La etapa iniciada por la incorporacin del elemento demogrfico hispnico en el poblamiento de Venezuela estuvo fuertemente determinada por el diseo geogrfico que trazaron los pobladores prehispnicos. No obstante, impusieron los europeos sobre ese diseo formas novedosas de ocupacin del espacio, las cuales respondan al modo de vida que con ellos trajeron. Dos caractersticas fundamentales reflej desde sus comienzos ese nuevo hbitat. Casa colonial San Isidro

En primer lugar, los conquistadores implantaron unidades de poblamiento que se constituyeron en centros de toda la vida social y por supuesto, en ncleos necesariamente estables.

En segundo lugar, esas unidades slo podan funcionar y desarrollarse en estrecha y continua conexin, lo cual inici la formacin de una verdadera red de asentamientos humanos.

Los primeros contactos hispnicos con el territorio que ms tarde sera Venezuela, hicieron surgir pequeas manchas de poblamiento europeo muy perifricas. Este periferismo respondi, por un lado, a la necesidad de fundar establecimientos de posicin, que sirvieran de bases para explorar los espacios desconocidos del interior, y por otro, al carcter comercial y expoliador de las expediciones que realizaron, con la autorizacin de la Corona, empresas espaolas particulares.

Este ltimo rasgo predomin en los mviles de la creacin y en las caractersticas del funcionamiento de todos los ncleos que los conquistadores establecieron durante las 4 dcadas iniciales del siglo XVI. Colonia La poca colonial comienza con el descubrimiento (o encuentro como se le ha dado por llamar ahora) en 1492 (1498 en Venezuela) y la independencia en 1810. La primera parte de este perodo consiste bsicamente en lo que se podra llamar La Conquista, es decir, la poca de guerra contra los indgenas, fundacin de ciudades y primer poblamiento. Se lleva mucha parte del siglo XVI, (aunque en algunos sitios no ha terminado todava). La isla de Margarita, por ejemplo, fue conquistada sin lucha porque los indios no opusieron resistencia, pero en gran parte del territorio hubo luchas incesantes que culminaron con el exterminio de muchas tribus. La segunda parte del perodo colonial corresponde al desarrollo y poblacin del territorio por parte de los espaoles y negros y su mezcla con los indgenas. Durante el siglo XVI se calcula que arribaron a la Provincia de Venezuela unos cinco mil espaoles y trece mil negros. Las Provincias.Al finalizar el siglo XVII las provincias que hoy conforman Venezuela eran las siguientes: Venezuela, que inclua lo que hoy son el Dto. Federal y los estados Miranda, Aragua, Carabobo, Lara, Falcn, Yaracuy, Trujillo, Cojedes y Portuguesa. El estado Zulia perteneca tambin a la provincia de Venezuela hasta 1676, ao en que se anex a la de Mrida y La Grita. La provincia tena gobierno metropolitano y capitana general propios y dependa jurdicamente de la Real Audiencia de Santo Domingo. Margarita, actual estado Nueva Esparta. Dependa jurdica, poltica y militarmente de la Real Audiencia de Santo Domingo. Trinidad y Guayana, Isla de Trinidad (que en 1797 fue conquistada por los ingleses), el actual estado Bolvar, Amazonas y Amacuro. Tena capitana general propia y dependa de la Real Audiencia de Santa F (actual Colombia). Nueva Andaluca o Cuman, actuales estados de Sucre, Anzotegui y Monagas. Tena gobierno poltico y militar propio y dependa jurdicamente de la Real Audiencia de Santo Domingo.

Mrida y La Grita (luego Maracaibo), Los actuales estados Mrida, Tchira, Barinas, parte de Apure y Zulia. Durante el siglo XVII dependi poltica y jurdicamente de la Real Audiencia de Santa F. En lo militar dependa tambin de la misma Audiencia hasta 1622, pero de all en adelante tuvo capitana general propia.

Evolucin poltica.La evolucin poltica de la colonia fue muy variada, la mayor parte del tiempo las diversas provincias fueron prcticamente independientes las unas de las otras, con gobernadores nombrados directamente desde Espaa. La unin territorial se logra solamente en 1777. Mapa de Venezuela de Oviedo y Baos de 1723 (.GIF 127Kb)

Sobre el gobierno colonial.Es muy interesante leer lo que James Michener, en su libro Caribe, escribe sobre los gobernadores espaoles en Amrica: "...dispona de una autoridad enorme y administraba un volumen de riquezas tal que ni los hombres ms codiciosos lo imaginaran, siendo, en cambio, su remuneracin casi nula. Los reyes de Espaa estaban en la ruina y se apoderaban de todo el oro y la plata que producan sus colonias, pero se negaban a pagar sueldos decentes a sus representantes. Los virreyes y gobernadores estaban casi obligados a robar. Se les permita enriquecerse durante diez o quince aos, dando por sentado que retornaran a Espaa con fortuna suficiente para gozar de ella, en compaa de sus numerosas familias, por el resto de la vida." Ms adelante, contina Michener: "En primer trmino, era sabido que el gobernador se apropiaba de los fondos pblicos, y se aceptaba. Por lo tanto, los funcionarios del rango siguiente se sentan justificados si hacan lo propio pero en menor volumen. Para los del tercer peldao, tal ejemplo era una invitacin a probar suerte, y as hasta llegar al ltimo. Todos alargaban la mano, y toda la administracin funcionaba mediante el robo y el soborno."

La economa de la Colonia.-

En general, las provincias que conformarn Venezuela eran relativamente pobres, sobre todo si se comparan con los Virreinatos de Mxico y Per con sus abundantsimas minas de oro y plata. Sin embargo, ellas encontraron un medio eficaz de subsistencia a travs de la agricultura, que las llev finalmente a encontrar su puesto entre las dems colonias. Para ver ms de esto pase a Economa.

Economa de la Colonia
Principales rublos de la economa en la poca colonial Al llegar los primeros europeos a Venezuela, su principal objetivo era la localizacin y rpida explotacin de minas de oro y plata. En esta materia tuvieron muy poca suerte, sobre todo comparado con otras colonias como Colombia, Per y Mxico. Sin embargo, algo de oro se consigui y los Welzer, por ejemplo, lograron "extraer" de los indgenas hasta 90.000 pesos de oro. Luego se encontr oro en la zona de Barquisimeto y, sobre todo, la gran productora de oro fue: Caracas!. Si, desde su fundacin, sus rios produjeron grandes cantidades de oro, hasta finales del siglo cuando la riqueza aurfera de la ciudad decay definitivamente. Otro rubro importante en los primeros aos de la colonia fueron las perlas de Coche, Cubagua, Margarita y el Cabo de la Vela. Tambin fue muy importante la explotacin de sal de las salinas de Araya, consideradas las ms copiosas del mundo, as como las de La Tortuga, Uchire, Guaranao, Pritu, Margarita, Carpano, Los Roques y Maracaibo. A falta de minerales, fue necesario dedicarse a otra cosa y ello fue la agricultura. As, los primeros pobladores comenzaron a sembrar sus productos europeos, adems de adoptar los indgenas. Sorprendentemente, el primer producto agrcola que descoll en Venezuela fue el trigo. Comenzando por El Tocuyo, el trigo se fue ampliando a Trujillo y Mrida, as como el Valle de Caracas. Para el quinquenio de 1601 a 1605 el principal producto de exportacin de Venezuela fue el trigo, con un 63% del valor de todos los productos exportados!!! Casi inmedaitamente comenz la explotacin del tabaco, cubriendo rpidamente las regiones costeras. Sin embargo, siempre hubo mucha oposicin a este producto, pudindose citar como ejemplo, que el gobernador Sancho de Alquiza mand a talar todas las plantaciones existentes... De todas maneras, el tabaco desplaz al trigo como principal producto de exportacin alcanzando hasta el 61% del valor total de las explotaciones para el quinquenio 1615-1620. La problemtica del tabaco, llev a muchos productores a cambiarse a otro cultivo que estaba llamado a convertirse en la reina de las exportaciones por los siguientes 200 aos, el cacao. De esta forma, este fruto lleg a alcanzar el 78,5% del valor de las exportaciones para el quinquenio 1646-1650. El nico otro producto que le haca algn peso al cacao era la industria de cueros, que mantuvo un buen 20% de la producin total. Otros productos, como la caa de azcar, el algodn, el ail y finalmente el caf, mantuvieron cierta relevancia, sobre todo al final de la poca colonial. Ingresos del gobierno.-

Al comienzo la provincia era muy pobre y tal como se observa en el grfico anexo donde se muestran las cifras de ingresos y egresos por dcadas para los aos desde 1550 a 1710. As, en las dcadas de 1551 a 1560 y 1561 a 1570, los egresos, principalmente los sueldos de los gobernadores y dems oficiales, superaban los ingresos. Luego sobreviene la fundacin y poblamiento del Valle de Caracas que implica un fuerte ingreso en oro, lo que hace rentable la Gobernacin. Para finales de siglo, este oro se acaba, pero es sustituido primero por el tabaco y luego por el cacao que se convierte en la principal fuente de ingresos de los habitantes de la Provincia y por ende del gobierno, que al pechar las exportaciones e importaciones de bienes, pudo alcanzar as una poca de gran prosperidad 1. Estructura Econmica de la Venezuela Colonial Las actividades econmicas en el proceso colonizador estaba estructurada en diferentes sectores capitalista. Estos sectores conformaban las primeras actividades financieras existentes de la poca como lo son: La minera: Conforme al principio regalista, todas las minas existentes en Amrica eran de la Corona. La actividad econmica minera no lleg a tener en Venezuela la importancia que tuvo en otras regiones como Mxico y Per, pero sin embargo todas las expediciones llevaban como incentivo el conseguir el oro y dio origen al mito de El Dorado. Posteriormente Ambrosio Alfinger consigui oro al sur del Lago de Maracaibo y en la regin de Tacarigua de la Laguna. Los indgenas que poblaban esas costas trabajaban con oro y en el occidente la tribu indgena Timoto-cuica lo trabajaban y le daban forma de "guila" para utilizarlo como medio de trueque por productos que necesitaban. La actividad minera result insignificante. El alto impuesto, el quinto real no le daba aliciente a los explotadores. Estos lograron su reduccin primero a un dcimo y luego a una veintena. Adems tenan que pagar derechos de funcin, que equivalan al uno por ciento del metal limpio. Estas actividades de extraccin del producto lo realizaban mineros que eran puestos por las capitulaciones con los Welsers. En las primeras dcadas del siglo XVI no lograron explotar oro en las cantidades que anhelaban encontradas en el territorio venezolano; saben que existe por los relatos y las muestras de los indgenas que, culturalmente extraos al mundo, mercantilistas de los europeos lo truecan por objetos desprovistos de valorespeculativo. Adems de las minas de Cocorote, el cobre fue explotado en las lomas de La Grita, cuya actividad comenz en 1625 y ya en 1630 producan 63 arrobas y 21 libras. La produccinanual ascendi progresivamente hasta llegar a cerca de 800 quintales en el ao de 1649. sobre las minas de La Grita, se informa una relacin que estaban localizadas a tres leguas de aquella ciudad y que el mineral se presentaba en "planchas de dos, tres y cuatro y hasta doce arrobas sin gnerode misturas de tierras" y con "un gnero de piedra azul en los cncavos de las piedras". Esto ltimo de mucha utilidada los pintores, y que adems haba la posibilidad de encontrar plata conjuntamente con el cobre segn los

ensayoshechos en la casa de la moneda de Sevilla, con las muestras envidas desde Venezuela. La pesca de perlas: La pesca de perlas fue la primera actividad econmica extractiva de los descubridores espaoles. Ya en el tercer viaje de Coln tuvieron noticias de la perlas. Las expediciones de Alonso Ojeda, Cristbal Guerra y Per Alonso Nio en la regin de Margarita, fueron con el objeto de "rescatar" perlas. El "rescate", es decir, el trueque de las perlas, contribuy a la colonizacin en Cubagua y en la tierra firme, toda la economade Cubagua se bas en la pesca de perlas. All se desarrolla una ciudad con casas de piedra, de cal y canto. Es centro activo de comercio de mercaderes. La explotacin directa y racional extermin los ostiales y ya para 1535 la produccin es nfima. Luego se descubren placeres en el Cabo de la Vela. Para la segunda mitad del siglo XVI se pide por el Gobernador Osorio que las perlas corriesen como monedas. La pesca de perlas por el sistema de explotacin directa fortaleci el desarrollo de las relaciones de produccin esclavista que se presentaban de manera insipiente en el llamado sistema de rescate. La Evolucin de la ganadera: La capitulacin firmada con los Welsers los autorizaban para introducir en la Provincia de Venezuela el ganado de mayor y menor que desearan; sin embrago, parece que el nmero de cabezas no fue suficiente ni siquiera para satisfacer las necesidades de los colonos, porque entre sus quejas, adems de sealar la tirana ejercida por los alemanes, los hacan responsables de la carencia de viveros ganado y bestias de carga. Hay noticias ciertas sobre el desarrollo de la ganadera en los siglos XVI y XVII; cuando Diego de Losada invade los valles centrales no lleva menos de doscientas (200) bestias de cargas, 4000 carneros y considerable nmero de ganado vacuno; en el 1578, en El Tocuyo la actividad dominante es la ganadera, en el 1579, los alcaldes de Barquisimeto informan que "los animales trados de Espaa: yeguas, vacas, ovejas, cabras y puercos se dan muy bien". En este mismo ao, la ganadera en Maracaibo presentaban halagadoras perspectivas; en 1555-1560 se fundan los primeros hatos de ganado en tierras del Lago de Valencia, y en 1569 Diego Fernndez de Zerpa obtiene licencia para desembarcar en Cuman "Hasta 800 bestias y ganado". Los Welsers. Papel que desempeaban: Eran una familiade comerciantes y banqueros alemanes. Estos financiaron la campaa polticade Carlos V con quien pactaron la colonizacin de Venezuela. Esta familia era la encargada de introducir los esclavos en Venezuela para comercializar con ellos. En 1528 firman con Carlos V contrato de arrendamiento de la regin de Venezuela, que se extendan desde el Cabo de la Vela hasta Maracapana. El contrato lo firmaron Enrique Ehinger y Jernimo Sayller, como poderdantes de los Welsers.

Papel que desempeaban: Introducan trabajadores mineros en el territorio venezolano y obtenan la concesin de percibir el uno por ciento del valor del oro y plata fundidos y marcados en la Provincia de Venezuela y Santa Marta. Obligaciones de los Welsers: Envo de una cuadrilla en auxilio del Gobernador. Los habitantes se haban revelado al anterior Gobernador. Fundar dos pueblos y tres fortalezas a sus expensas Las poblaciones seran fundadas dentro de los dos aos siguientes Llevar 50 alemanes tcnicos en minera, para servir en la industria minera. 2. Propiedadterritorial y agraria y la evolucin de la mano de obra La formacin de la Propiedad agraria en Venezuela en un fenmeno desarrollado en el contexto de la conquista de estos territorios por los colonizadores europeos; en este perodo se establecen las condiciones propias del dominio privado sobre el suelopor va de las mercedes, composiciones, confirmaciones y remates. Conjuntamente con la aplicacin de estas figuras jurdicas, que justifican la posesin de la tierray otorgan ttulo en forma, se configuran dos tipos de mano de obra conectados con la explotacin del suelo y esos tipos de mano de obra estn representados por indgenas y negros sometidos a relaciones econmicassociales y de servidumbre. En aquel entonces las denuncias contra la explotacin de los indios contribuyeron a la promulgacin de una cdula que orden suprimir definitivamente el servicio personal de los naturales en el territorio de Venezuela. Pero la clasede terratenientes encomendadores en defensa de los intereses materialesque fundamentaban su condicin de categora social dominante, reaccion contra el contenido de esa cdula, y ellos decan que si se les quitaba el servicio personal que ellos brindaban, estos sera ocasin para que dejasen de convertir muchos de los indios a nuestra fe catlica. Se deca que estos iban a volver a sus ritos y ceremonias y que iban a vivir forzadamente como suelen hacerlo. En 1591 la Corona emite una cdula ordenando al Gobernador y al obispo que permitieran el servicio personal de los indgenas, y que entre tanto velaran por que los aborgenes a ser bien tratados, doctrinados y pagados de su servicio y trabajo. Las cdulas destinadas a eliminar el servicio personal de los naturales, especialmente las emitidas entre 1549 y 1601, no tuvieron aplicacin prctica en el territorio venezolano, porque los encomenderos obtuvieron gracia real contra aquellas disposiciones". Tan cierto es lo que digo que con motivo de la cdula del 11 de febrero de 1609, que deca que los indios deban pagarle a los encomendadores, el Gobernador y el Obispo redactaron unas ordenanzas. En aquellas ordenanzas despus de considerar que los indios solo pueden pagar el servicio personal, se ordenaba que los indgenas dieran a sus encomendadores "por su doctrina conservacin y buen tratamiento", tres das de serviciosa la semana, quedando libre los dems das para dedicarse a sus cultivos, tierras y familias. Aparte de esto los encomendadores deban pagar sus encomendadas por cada da de trabajo un real en especies como maz, sal, lienzos o cuchillos, y

como en ese entonces la moneda no exista, al final de cada mes y en presencia del cura se les pagaran en aquellas especies los das extras de trabajos. Pos otra parte a los indios que se ocupaban del servicio domstico se les deba pagar anualmente dos mantos o vestidos y una hamaca. Los encomendadores tenan que darle cada uno 10 libras de algodn a cada india para que de este hilen cinco para ellos y cinco para los indios, pero de los indios estaba encargado un funcionario al que se le denominaba protector de los indios, l estaba encargado de visitar las poblaciones de los aborgenes y velar por el cumplimiento de las ordenanzas. Estos funcionarios reciban como salariouna gallina o el valor de esta o en cualquier otra especie que los indios pudieran pagarles. La clase de terratenientes venezolana, es representada en esta oportunidad por los encomendadores hacendados de Caracas. Otorgaron podera Juan de Arrechedera y a Antonio Jos Rengifo para que representaran contra la cdula de aquella misma fecha, destinadas a eliminar el servicio personal de los indios. Los terratenientes criollos beneficiaban sus haciendas con el servicio que brindaban a sus encomendados paralelamente a la sujecin de la poblacinindgena, se asentaron las bases para la formacin de la propiedad territorial agraria a travs de las mercedes y de reparto de tierras. Se repartan casas, solares, tierras a todos los que fueran a poblar tierras nuevas haciendo distincin entre escuderos, peones y los de menor grado, pero se les dieron tierras para que hicieran de estas su morada y labor. La encomienda en que en trminos econmicas transform al indgena en una categora social que no puede ser definida sino como servidumbre, se complementa con la entrega de tierras en usufructo a las comunidades indgenas. Los actos del Cabildo de Caracas suministran suficiente informacinsobre el proceso de desarrollo de la propiedad territorial en los Valles de Caracas, Aragua y Tuy. Se observa que el primer elemento son las mercedes de tierra otorgadas a encomendaderos y dependencias que por otra parte eran beneficiadas por sus encomendados. Los indgenas como fuerza productiva valorizaban las mercedes y mediante el trabajoy asentaba las bases para el desarrollo de una categora social de propietarios que se orientaron hacia el monopolio de la tierra. La composicin es una figura jurdica que desempe importante papel en el desarrollo de la propiedad territorial agraria. Cmo funcionaba la composicin? Partiendo de una merced de tierra, generalmente de lmitesimprecisos, o de la simple ocupacin sin documento legal alguno, los poseedores extendan sus propiedades en tierras reservadas para indgenas. Basados en su poder econmico, los dueo de tierras usaban el soborno y la intimidacin para que los componedores de las tierras le otorgaran los ttulos de propiedad. En fin, el ascendente proceso de dominio sobre la tierra por parte de los colonizadores constituan una base de relativa riqueza, pero el trabajo humano

fue el que valoriz la tierra adquirida a travs de las Mercedes, composiciones y otras figuras jurdicas, pero el trabajo no estuvo representado nada ms por los indgenas sino tambin por los negros esclavos. La esclavitudy comercio de negros, como todos sabemos, comenz antes del descubrimiento de Amrica, pero fueron los nuevos descubrimientos geogrficos y elementos tpicos de la estructuracin del capitalismo como sistema los que impulsarn el trfico de negros y lo transformarn en una basta empresa concebida con crditocapitalista comercial. En el sistema colonial organizado con criterio capitalista, prosperarn el comercio y la navegacin, los monopolios y dentro de ellos el trfico de negros. El rgimen de produccin es el nico responsable de la transformacin del nuevo continente en una zona de observacin de mercanca-esclavos. El trfico de negros esclavos arraig rpidamente en la vida econmica y el desarrollo mercantil, transformndose en una de las causas fundamentales para el afianzamiento de la colonia. Los negros eran salvajemente cazados en el continente africano, se incendiaban sus aldeas y se les capturaba, llevndolos encadenados con collares de acero y a latigazos hacia las costas. En 1516 el trfico esclavista haba adquirido tal intensidad que el Cardenal Cisneros la estimaba peligrosa para la propia estabilidad del rgimen colonial, pues al multiplicarse se alzaron infaliblemente imponiendo a los espaoles las mismas cadenas que ellos han llevado. Por otra parte, Inglaterra obtuvo el privilegio de suministrar al Amrica 4.800 negros al ao. Los esclavos negros fueron introducidos al territorio venezolano conjuntamente con el desarrollo de los primeros centros de poblacin; en 1525 la Corona otorg licencias para importar a tierra firme 400 negros ms y en abril de 1528 se concedi a los Welsers, representados por Enrique Ehinger y Gernimo Sayller, para introducir 4000 piezas de esclavos. En las primeras dcadas del siglo XVI ingres ms o menos un centenar de negros que iban a trabajar en las Minas de Buria. Ya para 1556 el preci de un esclavo en las costas venezolanas era aproximadamente de 111 ducados (monedas de oro); Sancho Briceo obtuvo licencia para importar 2000 piezas de esclavos, tambin los contrabandistas franceses inundaban de negros las costas de Coro. Desde febrero de 1715 hasta agosto de 1730, llegaron a Venezuela 1792 negros, pero en aos siguientes se multiplic hasta que fueron importados 3792 negros. En 1761 la Compaa Guipuzcoana ofreci cubrir la demanda de mano de obra esclava en las Provincias de Caracas y Maracaibo, luego ratific la oferta y ofreci de Guinea, porque se haba ocasionado una epidemia Tambin es necesario considerar el comercio clandestino de negros, que cambiados por mulas, tabaco, cacao, sebo, cueros, etc. llegaban peridicamente a las costas venezolanas. En 1776 se importaban 500 negros costando cada uno un barril de harina. Por otra parte, 1555 un negro vala 100 ducados en las Antillas, 120 en las Costas de

Mxico y del Mar Caribe y 140 ducados en Chile. El precio iba aumentando en razn de la lejana del mercado antillano (que era uno de los ms activosen la compra y ventade esclavos). En Venezuela, un esclavo joven vala 123 pesos. Al pasar los aos el precio aument a 212 pesos, luego se fij el precio en 224 pesos, el valor que luego descendi a 150 pesos. De acuerdo a una estimacin llegaron a Venezuela en el siglo XVI 6595 negros y en el siglo XVII haba 10147 negros y en el XVIII se estimaban 34099 negros en total. Las comarcas venezolanas recibieron 50.541 negros. A esta cifra se la va a aadir los negros de India y viene dando una cifra 100.000 negros introducidos en Venezuela. En fin la mano de obra esclava sustituye progresivamente la mano de obra indgena, que no desaparece, subsiste pero no como primordial sino como servidumbre. Paralelamente se observa en la segunda mitad del siglo XVIII la existencia de una categora social de campesinos enfeudados, que no eran indios ni negros, se trataba de personas libres atados a la tierra y en situacin de dependencia. Cmo se forma esa categora? Esta se forma por diversas vas: una fue la manumisin en artculo de muerte: era donde los amos antes de morir otorgaban libertad a sus esclavos . En fin el mestizaje favoreci el proceso de enfeudamiento. El mestizo-negro era un hombre jurdicamente libre, pero en relaciones y patrones culturales no tenan perspectivas econmicas ms que el cultivo de tierras en centros urbanos como servidumbres domsticas y en los llanos como peones. Lamentablemente, hasta ahora la investigacin no permite estimar cuantitativamente en volumen de la mano de obra enfeudada en Venezuela, pero en un patrn de poblacin del ao 1800 que corresponde a la provincia de Caracas, de 94512 negros y 60880 eran esclavos y 33662 eran libres